Джингс пнул пластиковый контейнер из-под чипсов и тот, скользнув по пластбетону, прикатил ко мне. В тупике второстепенной улицы, где мы ожидали разрешения своей судьбы, висела тягучая тишина. Со всех сторон нас окружали гигантские небоскребы в виде шпилей, игл, кактусов, пирамид и виноградных лоз. Где-то, еле слышно, монотонно гудели пешеходные трапы и уровневые дорожки. Тихо жужжа, проехала группа роботов-уборщиков, толкая перед собой огромный сборный контейнер на силовой подушке.
-Да пошло все к черту! - я посмотрел на тощего долговязого напарника, который уже вскрывал очередной контейнер с чипсами. Иногда у меня складывалось впечатление, что Джингс питается только ими. Он жевал их всегда и везде. - К черту, собакам и свинье!!!
Я встал с бордюра и посмотрел вверх. Небо сегодня не отличалось приветливостью, но хмурые облака оставались все же где-то далеко. Аэроболиды сновали между высоченными зданиями, словно надоедливые мухи над сладким столом. Казалось, они носились хаотично, но все знали, что воздушное движение подчиненно строгим уровневым правилам. Не было только нашей машины...
-Да не парься ты, - вяло произнес Джингс, словно ничего не случилось. - Прибудут наши денежки.
- Ты знаешь, мне иногда кажется, что мы зря связались с этими стереокнигами, - я понизил голос. - Ведь не зря Имперская Инквизиция запретила их. Многие называют это творение Искусственного Интеллекта наркотиком...
-Именно поэтому за их перевозку платят такие деньги, - все так же беззаботно парировал мой друг. - Не переживай, сделаем это дело и закатимся на какую-нибудь курортную планетку, подальше от этого смога!
В ответ я лишь нервно кивнул и затянулся стимулсигаретой. Что-то внутри говорило мне, что вместо курортной планеты нам светят рудники или колонии...
Прошло всего лишь пять лет, как ИсИн - Искусственный Интеллект, придумал эту "книгу", но с тех пор по этому поводу разразилась целая "война" между сторонниками ИсИн и ИмИн - Имперской Инквизиции. Между ними оказалось правительство Мираджа, моей родной планеты. Вскоре, под давлением ИмИн на то, что стереокниги несут ложную историю в сознание людей, правительство приняло запрет на распространение стереокниг. И с тех пор они стали контрабандой. И, причем, очень выгодной контрабандой. Люди, которые хоть раз "читали" эти "книги" готовы были отдать все, лишь бы получить что-то новое. Говорят, ИсИн, который живет с нами, но в своей параллельной мыслевселенной, создал эту книгу подобно своим "соображениям" и она стала чем-то совсем нереальным, удивительным и поглощающим. Я слышал, что когда запускаешь стереокнигу и начинаешь вчитываться в объемные слова на мониторе, твое сознание растворяется в иной, ИсИновской, реальности и ты больше не существуешь в этом мире и живешь только там, куда ведет тебя повествование стереокниги... А когда текст, который читают глаза автоматически, заканчивается, тебя внезапно и мучительно выбрасывает в реальный мир, словно рыбу из приятной прохлады океана на горячий песок. Это подобно путешествию в параллельный мир. Люди долго не могут прийти в себя после такого шока...
-А знаешь, - Джингс внезапно перестал хрустеть чипсами. - Я ведь "читал" одну стереокнигу...
-Что?! - у меня на сердце похолодело. - Правда?! Это ведь запрещено!
-А перепродавать их не запрещено? - съехидничал Джингс.
Я запнулся.
-Но мы ведь только делаем деньги, не употребляя и не способствуя прониканию вредной информации в мозг.
-Я вижу, пропаганда Имперской Инквизиции сильно засела в твою башку, - Джингс сплюнул. - А ты не догадываешься, почему ИмИн так борется со стереокнигами ИсИн? А?
-Нет, - неуверенно пожал плечами я.
-В стереокнигах описана настоящая история человечества! А не тот бред который несет ИмИн!
-В смысле? - не понял я.
-Настоящая родина человечества не главная планета Имперской Галактики Флюдж, а Земля! Эта планета очень далеко и давно уже забыта людьми. Но там осталось такое же человечество и оно оторвано от нас. - Джингс говорил как-то разгорячено, с волнением и в то же время уверенностью в голосе. - Им нужна наша помощь. Насколько я понял на Земле сейчас трудные времена, планету лихорадит и если мощь Имперской Галактики, жизнь которой дала Земля, не спасет их, они все погибнут. Но ИмИн не нужны сейчас спасительные операции, они готовятся к великой колонизации Дальнего Космоса!
Я ошарашено слушал напарника и не знал, верить ли ему, или же этот бред вносит в мозг стереокнига, чтобы завлечь человека в свои сети.
-Да, да, - закивал головой Джингс. - Это правда. ИсИн создали именно на Земле. Он распространяется по всей Вселенной, параллельно живя в своей, и может донести любую информацию в любой уголок Космоса.
-Черт побери, - прохрипел я и затянул новую стимулсигарету. - Эти стереокниги точно несут галлюцинации...
-Да что ты понимаешь! - Очередной контейнер из-под чипсов полетел в сторону. - Они...
Легкий шум гироскопов спускающейся машины перебил его. Полугрузовой "Мендель" плавно опускался на пластбетон, закрывая нас в тупике. Это сразу же насторожило меня, однако я видел, что полностью ему не удастся отсечь нас от прохода.
-Вот и наши денежки, - полуулыбка застыла на худом лице Джингса, когда он увидел, кто выскочил из резко распахнувшихся створок машины.
-Имперский Патруль!!! - дико заорал я. - Бежим!
Я кинулся влево надеясь проскочить в лаз между стеной и аэроболидом и лишь краем уха услышал, как Джингс процедил сквозь зубы:
-Сдали, суки...
Он не тронулся с места и я, сбив одного охранника с ног, видел, как двое других солдат выламывают руки Джингсу, силясь отобрать импульсный пистолет.
Тут я вспомнил и про свое оружие. Но было поздно, Джингс уже лежал на пластбетоне со скованными энергонаручниками руками. Я проскочил за аэроболид и сделал несколько выстрелов, парализуя одного солдата. В ответ по мне открыли шквальный огонь трое других патрульных, так, что пришлось пригнуться. Иглы-парализаторы застучали по корпусу "Менделя" не давая мне поднять головы, но, даже не видя, я понимал, что солдаты сейчас крадутся ко мне. Что же делать?! Как спасти Джингса?! Ответ пришел внезапно и ошарашил меня словно удар хорошего боксера. Аэроболид! В нем же никого нет! Какая оплошность со стороны Патруля!
Все это произошло в считанные минуты и уже после пяти минут приземления машины с Патрулем, я сидел на месте водителя и оттягивал ручку поднятия аэроболида вверх.
Моторы взвыли, иглы забарабанили еще ожесточенней, один солдат потянулся за настоящим боевым оружием - протоновым пистолетом. К счастью я успел заметить это быстрее, чем он выстрелить и сбил его струями гироскопа. Спустя еще две минуты под огненными соплами машины погибли и остальные патрульные...
... На сердце было муторно, в душе царила темнота и хаос, когда "Мендель" уносил нас вдаль, без денег, обреченных на скитание и преследование, но живых. Автопилот вел машину с бешеной скоростью лавируя, словно оса между зданиями и встречными аэроболидами. Янтарное солнце садилось за горизонт, и дуга кольца Мираджа окрасилась в темно-вишневый цвет. В машине царила полная тишина, Джингс спал, а я смотрел в даль и думал о стереокнигах. Может, они и правда несут в себе нечто важное, что из-за них на людей посылают вооруженный боевым оружием патруль? Я горько усмехнулся, надо будет связаться с ИсИн.