Тысячелетия назад Воинство Хаоса было повержено неимоверной мощью тогда еще молодой расы Вервольфов, полученной ими от Великой Тьмы. Остатки темного воинства вместе со своим Хозяином были заключены в одном из малодоступных необитаемых миров, где и должны были оставаться до окончания дней всего светлого и доброго. Однако...
Шло время. Раса Вервольфов слабела с каждым новым поколением, казалось, что Великая Тьма отвернулась от своих неблагодарных сыновей, неправильно растрачивающих ее дар. Высшие Силы же, чьим предназначением была защита миров от всевозможных проявлений Зла, забывали об этом, пытаясь заполучить недоступную им прежде власть над судьбами смертных. А семена, брошенные Хаосом, как считали многие, в неплодородную почву, проросли, и ростки, появившиеся из них, крепли с каждым днем: руками детей Хаоса, их слуг и последователей множилось зло и неправда во многих мирах и измерениях; появлялись все новые и все более ужасные твари, а также в великом множестве плодились старые, оставленные в покое силами Света, сцепившимися в страшной борьбе между собой, в борьбе за власть.
Дошло до того, что силы Зла решились освободить своего истинного повелителя и свершить древнее пророчество об Апокалипсисе, во время которого будто бы будет уничтожена большая часть миров, а Тьма восторжествует! Однако...
Юноша, которого звали Борнаковым Клавдием Александровичем, Свордсменом, Вервольфом, стоял перед порталом миров, который должен был вот-вот открыться.
Он прошел множество миров за долгие пять лет своих странствий. Сначала в погоне за сыновьями Хаоса, а затем в поисках родного мира Вервольфов. Как известно, тяжелые испытания, выпадающие на долю таких путешественников, сломают любого либо же, наоборот, сделают сильным и несгибаемым, третьего не дано. Его они закалили. Пять бесконечно долгих лет назад ему было далеко до своих сверстников в физическом развитии, а сейчас он мог легко тягаться со зрелыми мужчинами, хотя сам был еще совсем молод. Клавдий был неимоверно высок: в мире, в котором он прожил большую часть своей жизни, он высился бы над жителем среднего рост на голову или даже две. Не широк в плечах, но узкие рукава длинного плаща не скрывали прекрасно развитой мускулатуры. Можно было с легкостью утверждать, что ему будет несложно согнуть руками подкову. Однако закалка и для него прошла не так уж и легко, о чем свидетельствовала боль утраты и разлуки, горевшая в его глазах. Но и эта боль лишь умудрила его.
Вервольф стоял и раздумывал о недавнем разговоре с одной из Высших, которая отрицала всякую принадлежность к Высшим Силам.
- Вот ты и дома, Воитель! Но что это?! Неужели я вижу неудовлетворение в твоих глазах? Ты нашел свой мир, Вервольф, и можешь стать полноправным его правителем, чему его жители, так долго ожидавшие возвращения Вервольфов, будут только рады.
- Да. Но я стремился далеко не к этому, Высшая! Я хотел найти других Вервольфов и жить вместе с ними! А не править... людьми!
- Но чем хуже такая судьба? Есть ли еще где-нибудь в этой Вселенной твои сородичи, мне не известно, да и стоит ли брести за практически невыполнимой мечтой?
- Не знаю, Высшая, - тяжело вздохнул юноша, - я не знаю! Но интуиция подсказывает, что я здесь чужой, что мне следует вернуться назад и продолжить свой путь борца со Злом!
- Интуиции Вервольфа нужно верить. Не скажу, что мне не отрадно слышать такое решение: если кому-то и по силам остановить Зло и Апокалипсис, то только тебе, Воитель Вервольфов! Я открою тебе путь домой, хотя и предвижу твою горькую долю там, в будущем! Иди, и да хранит тебя Тьма!
- Тьма давно отвернулась от моей расы!
- Ты ошибаешься: Великая Тьма не отвернулась от своих сыновей, и ты верное тому доказательство! - с этими словами Высшая исчезла, оставив Клавдия одного перед еще закрытыми Вратами. Наконец решившись, Клавдий шагнул в портал, нисколько не сомневаясь в том, что возвращается домой. Нет, не домой, а Домой!
Часть 1
Повелитель
15 марта 2003 года
"Вот я и Дома!" - думал Клавдий, выходя за пределы портала. Юноша оказался внутри какого-то мало освещенного здания. Но Вервольф легко видел и в кромешной тьме: комната была практически пуста, если не считать арки портала и некой статуи в центре комнаты. Почти сразу в глаза бросилась единственная дверь, которая была как раз напротив Свордсмена.
Внимательно следя за дверью, Клавдий принялся изучать статую, его правая рука крепко сжала эфес энергомеча, лежавшего в кармане длинного черного плаща в стиле а-ля Дункан МакЛауд: статуя изображала ангела. Таких существ Клавдий уже повидал на своем веку. Ангел был облачен в рыцарский доспех и казался на первый взгляд бескрылым. Однако крылья у него все-таки были: они были сложены у него за спиной так, что казались причудливым орнаментом на кирасе. В статуе его привлекло лишь отсутствие слоя пыли, присутствовавшего во всей комнате.
Уверившись в том, что статуя не представляет для него опасности, юноша осторожно направился к двери, готовый в любой момент выхватить клинок: каждый портал должен оберегаться Высшими Силами от несанкционированного использования, а здешний же портал был без охраны. Или, быть может, стража была, но Клавдий ее не видел?
Вервольф успел лишь положить руку на ручку двери, собираясь уже потянуть ее на себя, как некий образ, промелькнувший у него в голове, заставил его резко обернуться назад и застыть в боевой стойке: ожившая статуя-ангел поворачивается в сторону двери, за спиной уже живого ангела вырастают огромные белоснежные крылья, а в руке у ангела длинный меч, не сулящий Клавдию ничего хорошего.
Статуя ожила на самом деле и направляла на него меч. В руке Клавдия уже лежал небольшой металлический цилиндр, являющийся ничем иным как эфесом энергомеча. Клавдий облегченно вздохнул: раз хранитель на месте, значит, все идет, как положено.
- Оставь надежду всяк сюда входящий! - донеслось до Клавдия; но вопреки всем ожиданиям ангел не торопился атаковать и выглядел вполне миролюбиво.
- Это уже давно не оригинально, - юноша не спешил активировать свое оружие, надеясь на мирный исход встречи; но, зная на какую скорость способны ангелы, был начеку. - Да и не входил я сюда, во всяком случае, не через дверь. А ты и есть здешний привратник?
- Да, я есмь Страж Врат мира сего! - голос ангела был грозен, но Клавдий понял, что страж еще никогда не встречал путешественников по мирам и был растерян, не зная, что ему предпринять дальше: дозволено ли этому Темному пользоваться Вратами и беспрепятственно бродить по Земле? - А ты кто таков, Темный, и что забыл у нас на Земле?
- Я Борнаков Клавдий Александрович, Воитель Вервольфов. Я выполнил обещание, данное мною совету Высших Сил этого мира, и вернулся домой. - Клавдия совершенно не удивило то, что страж видел его матрицу. Удивило его совершенно другое: слуга Высших Существ Света спокойно разговаривает с темным существом. А ведь бывало и так, что ему приходилось бороться со стражем врат не на жизнь, а насмерть. Уже после приходилось объясняться с кем-нибудь из Высших. - А ты, случайно, не подскажешь, где именно на Земле я нахожусь, какой сейчас год, и кто на сегодняшний день является Высшим из Высших? - Меч ангела странным образом исчез, скорее всего, появление Клавдия было замечено кем-то из Высших существ, кто и отдал своеобразный приказ стражу. Борнаков же, в ответ, вернул свой энергомеч в карман плаща.
- Высшим из Высших сейчас является Асруд, Победитель Темных Братьев. Ты же находишься в Киеве - стольном граде Украины, сейчас март месяц две тысячи третьего года
от рождества Христова, по исламскому же календарю ...
- Хватит, хватит! - поспешил остановить ангела Клавдий. - Этого мне хватит с лихвой. Благодарю. Так я могу идти или как?
- Иди! Но помни, Темный, Высшие Силы этого мира будут за тобой наблюдать и не допустят с твоей стороны непозволительного поведения!
- Вот спасибо! Уж скорее Высшие позволят себе неподобающее поведение, чем я! - криво усмехнулся Воитель, но вместо ангела уже опять стояла лишь статуя.
"Помчал докладывать Асруду и совету о моем прибытии. Ладно. Будем надеяться, что с Асрудом у меня не будет проблем. Благо свой титул он заполучил не без моей помощи. Победитель Темных Братьев! Интересно, когда это он хотя бы раз вступил с ними в борьбу?" - с этими мыслями Клавдий повернул ручку и потянул на себя дверь, ведущую на шумную улицу города.
Первым делом Клавдий внимательно изучил здание, в котором располагался портал: внешне это было достаточно большое трехэтажное здание, со множеством окон, ни в одном из которых Вервольф не заметил ни света, ни движения, ни какого-либо другого намека на обитаемость. И лишь одна дверь вела вовнутрь этого странного здания. За дверью же находилась одна единственная комната без единого окна и не могущая занимать всю площадь дома. Как Клавдий не ломал голову, так он и не понял, зачем Высшим понадобилось тратить столько сил на то, чтобы никто и никогда не обращал внимания на этот нонсенс, вместо того, чтобы установить портал в более подходящем месте. От разгадывания этой загадки его оторвал один образ, промелькнувший у него перед глазами: размытая тень, двигавшаяся с невероятной скоростью по крышам близко стоящих многоэтажек. Но когда он поднял голову, там уже никого не было. Однако интуиция четко ему говорила, что за ним кто-то наблюдает. А Клавдий привык доверять своим чувствам истинного Вервольфа, которые не раз спасали его жизнь. Видимо его появление на Земле было замечено не только Высшими Существами Света и их слугами.
Некоторое время юноша пытался вычислить невидимого наблюдателя. Но так и не добился ожидаемого результата: затаившийся наблюдатель был не так уж и прост. Пожав плечами, юноша пришел к выводу, что находиться в движении для него будет гораздо безопаснее, чем просто стоять на виду у невидимого противника. В том, что наблюдает за ним недруг, Воитель ничуть не сомневался. Друг бы не стал скрываться, да и не было у него подобных друзей. Во всяком случае уж на Земле-то точно.
Потратив еще некоторое время на освоение в городе, Клавдий нашел один из филиалов банка, в котором пять лет назад вложил все свои сбережения на черный день. Он несколько опасался, что банк прекратил свое существование, и что он окажется совсем без средств существования, оказавшись на Земле. Но опасения его не сбылись, банк существовал и по сей день, и даже процветал. Без особых проблем Борнакову обналичили его несколько увеличившийся счет, и Клавдий, успокоившись на этот счет, решил начинать свою новую жизнь на Земле. Первым делом он собрался навестить свой родной город, в котором у него оставались какие-никакие, но близкие ему люди. Не долго думая, Вервольф направился в сторону железнодорожного вокзала.
С поездом Клавдию повезло не очень сильно: лишь вечером в Донецк отправлялся новый поезд, который доставил бы юношу в город лишь за сутки. Но Воитель не расстраивался: он прождал этого момента целых пять лет, что для него значили еще одни сутки?
Под вечер начал накрапывать мелкий мартовский дождик. Все люди торопились оказаться под каким-либо навесом, спрятаться от неприятно-холодных капель дождя. Однако не Клавдий, он же, не поднимая воротника и даже не застегнув плаща, вышел на открытое пространство и, прикрыв глаза, подставил холодным каплям лицо. Со всех сторон он чувствовал на себе чуть ли не враждебные взгляды окружающих его людей. "Ну и пусть смотрят, пусть не понимают, пусть боятся", - думал Клавдий, ощущая, как вместе со скатывающимися по его телу капельками уходит и еще что-то, лежавшее прежде на его плечах неподъемным грузом. Только сейчас он полностью ощутил, что вернулся наконец-таки Домой. Именно этот мир, а никакой-либо другой он всегда считал таковым, хотя и искал далеко не здесь.
Простояв так с четверть часа, юноша присел на скамейку, но уже под крышей вокзала. До отправления поезда еще оставалось полчаса, и уставшему юноше захотелось хотя бы, если уж не поспать, вздремнуть. Ожидание зловещих событий, обещанных ему Высшей, держало его в напряжении, но спокойный день и хорошие вести расслабили его. И Воитель позволил себе это маленькое послабление. Опоздать на поезд он не боялся, вполне полагаясь на внутренне чувство времени, да и объявят об отправлении поезда.
Однако сон его продлился недолго: его посетило странное чувство, что происходит нечто важное. Клавдий тут же проснулся и окинул уже совершенно бодрым взглядом здание вокзала. Через мгновение его взгляд остановился на пожилом человеке среднего роста, который абсолютно ничем не выделялся среди прочих жителей Земли. Что-то было в нем знакомо Свордсмену. Но вот что?
- Я присяду рядом с вами, юноша? - голос у незнакомца был властный и до боли в сердце знакомый.
- Да, конечно, присаживайтесь, - внезапно, глянув ему в глаза, Клавдий понял кто перед ним. - Есть ко мне разговор, Асруд?
- Молодой человек, вы не устаете меня удивлять? - усмехнулся Высший, присаживаясь рядом с Борнаковым. - В прошлый раз с Мечом Армагеддона, сейчас...
- Молодой, но не совсем человек. Асруд, короче. У меня через десять минут поезд.
- В моих силах задержать отправление.
- Да, это в ваших силах, - согласился Клавдий. - Но вам запрещено вмешиваться в ход жизни обыкновенных смертных, ведь этим вы только нарушите равновесие и приблизите Апокалипсис. А вы же этого не хотите? - чувство опасности молчало, и Клавдий был совершенно спокоен.
- Ты, как всегда, прав. Ладно. Исходя из того, что ты здесь, я делаю вывод, что свою миссию ты завершил. Я и мои верные слуги не будем тебе препятствовать, если ты решишь остаться на Земле. Даже поможем освоиться: деньги на первое время, документы... - внезапно Асруд замолчал, внимательно следя за юношей.
- Но есть некое условие? - с сарказмом спросил Клавдий.
- Именно так, - тяжело вздохнул Высший, - и это условие - Меч Армагеддона. Ты должен отдать его нам.
- Вам? - усмехнулся Свордсмен. - А почему не тебе, лично?
- Не мне, а совету Высших Сил Земли.
- Пусть не тебе лично... Но что будет, если я откажусь от столь заманчивого предложения? - в голосе Борнакова звучал неприкрытый вызов.
- Тогда Высшие будут вынуждены объявить тебе войну.
- Говоришь так, будто сам не причисляешь себя к ним. А ведь именно ты сейчас возглавляешь их совет.
- Клавдий, ведь именно я привел тебя к Цитадели в свое время, открыл тебе правду твоего происхождения...
- Но по распоряжению Карада. Разве не так?
- А кто помог тебе в битве?
- Лишь косвенно, да и скажи еще мне, что помогал мне совершенно без задних мыслей. Ведь уже тогда ты был правой рукой Высшего над Высшими, и именно к тебе
переходила вся власть в случае непредвиденных обстоятельств. Которые собственно и произошли. - Высший лишь улыбался, слушая спокойную речь юноши. - А на счет войны, так вы все равно ничего не выиграете, даже если и сумеете каким-то образом меня одолеть (в
чем я сильно сомневаюсь). Клинка-то вам не видать все равно.
- Ты возмужал, Воитель Вервольфов! Видит Свет, я рад видеть тебя своим другом, а не противником...
- На третий путь прибывает поезд до Донецка, отправляющийся с этого пути через пять минут, - раздался по всему вокзалу голос диспетчера.
- Мне уже пора идти, Асруд. - Клавдий встал со скамьи и направился в сторону третьего пути. - Мне бы хотелось, чтобы мы договорились.
- Одну минуту, Вервольф. - Клавдий обернулся назад, ожидая продолжения. - Я с самого начала был готов согласиться...
- Но зачем же тогда был нужен весь этот разговор о Мече?
- Ну, должен же я был хотя бы попытаться? - усмехнулся Асруд. - Я обещаю, что никто из Высших не будет мешать тебе жить, если ты дашь клятву никогда не обращать Меч Армагеддона против нас.
- Да будет так, - покачал головой Клавдий. Не попытаться завладеть Мечом Армагеддона Высший и в самом деле попросту не мог. - Я, Воитель Вервольфов, клянусь Тьмой, что не обращу оружия и Меч Армагеддона, в том числе, на тех, кто принял меня с миром!
- В свою очередь, я, Асруд, Высший из Высших Земли, клянусь тебе, Воитель, что никто из Высших существ Света этого мира не поднимет своей руки ни на тебя, ни на твоих близких и друзей! - по лицу Асруда было видно, что не такой клятвы он ожидал от Вервольфа. А Клавдий понял, что сумел избежать еще одной ловушки Высших, и что с ними все же стоит держать ухо востро, не смотря ни на какие клятвы. - Но во всем, что не касается Высших существ, разбирайся сам! - как-то странно закончил свою речь-клятву Асруд.
- Что это значит, Асруд?! - не понял юноша, но Высшего уже и след простыл.
"Загадал очередную загадку и исчез. Во всяком случае, одной проблемой у меня стало меньше, ведь теперь Высшие не станут у меня на пути. Или нет?"
Путь из Киева в Донецк не так уж и короток, однако Клавдий, привыкший бодрствовать по несколько суток, не спал и сейчас: уж слишком многое требовало его раздумий.
Во-первых, проблема с жильем. Эту проблему необходимо будет решать сразу по прибытии в город. В начале он собирался пожить в гостинице, но это неэкономно, если он собирается оставаться на Земле в течение продолжительного промежутка времени, а уж тем более на постоянное место жительства. Следовательно, ему придется приобретать квартиру, что может влететь ему в копеечку. А значит, ему будут необходимы средства, которыми на данный момент он не располагал. Хотя деньги, по мнению Клавдия, для него не должны были стать такой уж большой проблемой.
Во-вторых, проблема общения. Как известно, человек не может жить сам по себе, если он живет в обществе. Вервольф привык за время своих скитаний быть один, но, вернувшись Домой, он не собирался скучать в одиночестве. Да и были на Земле, как минимум, два человека, о которых он хотел бы все узнать. С одним из них он решил встретиться непременно, а вот встреча со вторым человеком для него будет не радостной, хотя ему, быть может, и будут рады.
В-третьих, загадка Асруда и таинственный наблюдатель, которого Свордсмен так и не сумел вычислить. Интуиция подсказывала, что они взаимосвязаны между собой. Но вот как? Уж слишком многие прознали о его возвращении домой, а у него же информация отсутствовала напрочь. Нужно было это менять и срочно.
26 марта 2003 года
Прошло уже почти две недели с того времени, как Борнаков шагнул в портал измерений. Оказавшись в Донецке, юноша поселился в гостинице и стал тратить много времени на освоение в городе. Март выдался достаточно холодный, однако Клавдий так и ходил в своем, хоть и черном, но ничуть не греющем, плаще. Да, он ко многому привык за время своего отсутствия на Земле, и даже холодный ветер, пронизывающий до самых костей, его ничуть не беспокоил.
Донецк изменился. Будучи и ранее одной из основных промышленных баз Украины, город и сейчас процветал. Появилось огромное множество всевозможных предприятий, магазинов и многого другого. Но больше всего Вервольфа воодушевило появление всевозможных букмекерских контор и игровых салонов, которые были "золотым дном" для него с его сверхразвитой интуицией. На этом он мог с легкостью делать деньги, и немалые. Чем Клавдий собственно и занялся: он подобрал себе несколько удобных ему заведений, на которые и стал наведываться раз в день. Ставки он делал с таким расчетом, чтобы его выигрыш не был слишком велик и заметен, но чтобы и ему хватало. Так продолжалось несколько дней, но всему хорошему рано или поздно приходит конец: на одной из таких контор его таки приметила администрация, которой очень не понравилась слишком удачливая персона в его лице. В общем, его попросили больше не захаживать к ним, мягко так попросили, но настойчиво. Не желая ни с кем ссориться, Клавдий поставил на этой конторе сотню гривен, как он сказал, в последний раз. Администрация была удовлетворена... сперва. А потом увидели немыслимый выигрышный коэффициент, равный пятидесяти трем, и пообещали юноше, что в случае выигрыша это будет, в самом деле, его последняя удача.
Постоянные клиенты конторы, которым понравился молодой человек (или быть может получать благодаря ему приличные деньги?), советовали ему не приходить на контору в случае выигрыша. Но юноша лишь наивно улыбался в ответ на их предостережения. Он совершенно не боялся так называемых "чистых" от цветной матрицы, и, плотно позавтракав, отправился на контору.
Однако перед самым входом он обнаружил пятерых хорошо сложенных парней. "По твою душу", - услышал юноша свой собственный внутренний голос, но продолжал идти ко входу, будто ничего не замечая вокруг себя. А через мгновение на его пути уже стояли четыре необъятные в плечах фигуры. Пятый же стоял несколько в стороне.
- Юноша, вам там будут не рады, да и не пройти вам туда.
- Неужели? - удивленно спросил Клавдий, оборачиваясь к говорившему.
- Неужели что?
- Неужели не пройти? Кто-то остановит? - Вервольф изо всех сил прятал усмешку, но "атлет" видимо понял, что над ним смеются, потому что его тон практически сразу изменился.
- Шутки в сторону! Лучше по-хорошему следуй за мной!
"Ладно, давайте пройдемся. Не катать же вас, на самом деле, здесь по камешкам, у всех на виду", - Клавдий, делая вид, что страшно напуган, шел за вожаком, чувствуя, как сзади идет и остальная четверка. "Через чур уж далеко идут. Если бы я решил что-либо предпринять, то они бы, скорее всего, не успели вовремя среагировать на это. А внезапность - это уже половина победы".
- А может, договоримся мирно? Вы меня пропускаете, а я вам треть выигрыша?
- Нет. Даже если мы тебя пропустим, денег тебе все равно не видать!
"Что-то ожидает еще и внутри? А что?"
Клавдия впихнули в парадную дверь какого-то заброшенного многоэтажного здания. Вервольф тут же, как бы по инерции, сделал еще пяток шагов вглубь подъезда, внимательно осматривая и запоминая окружающую обстановку: окна, во всяком случае, на первых двух этажах, были плотно забиты досками так, что не пропускали ни единого лучика солнца, отчего подъезд был погружен в полумрак; чуть левее юноши - лестница наверх, справа - лифт. "Неработающий", - про себя отметил Вервольф.
Внезапно раздался страшный лязг удара металла о металл, и все погрузилось в кромешную тьму. Клавдий услышал громкую ругань и обернулся назад: на него никто не обращал внимания, все пятеро "чистых" были заняты тем, что пытались во тьме нащупать засов замка захлопнувшейся двери.
"Обойдется без драки? Хорошо бы. Однако пора действовать!" - юноша быстро, но совершенно бесшумно, стал подниматься по лестнице наверх. На третьем этаже его догнал удивленный возглас снизу:
- Где он?! Обыскать весь дом!
Четвертый этаж... Пятый. А преследователи все еще на втором. Воитель подбежал к одной из квартир и осторожно надавил плечом на закрытую дверь. Он ожидал, что дверь практически мгновенно поддастся, но ничего не произошло. Он уже собирался налечь сильнее, когда сообразил, что дверь-то открывается наружу, а не вовнутрь. Однако соблюдать тишину уже не было времени, он рывком потянул ее на себя, и дверь со страшным скрежетом отворилась.
- Он наверху! Быстро туда! - и вновь раздался топот спешивших и очень недовольных "чистых".
Свордсмен тенью шмыгнул в квартиру, а мгновение спустя он уже отдирал от окна доски, затем выглянул из незастекленного оконного проема и присвистнул: "Черт! Надо было остановиться этаже на втором. Но уже ничего не поделаешь..."
Поднявшись на пятый этаж, борцы сразу же определили квартиру, в которой, скорее всего, и скрылся парень: она была открыта, и из нее лился солнечный свет. Они тут же бросились туда, однако были очень удивлены, когда никого там не обнаружили. Тогда они выглянули в окно и... удивились еще больше: Клавдий спокойно стоял на улице и отряхивал свой плащ от пыли, затем поднял взгляд на окно, весело им улыбнулся, помахал рукой и неспешно направился в сторону конторы.
- Этого не может быть...
- Нас же живыми...
- Быстро за ним!
Теперь уже ничего не мешало оборотню зайти за своими деньгами. Зайдя в здание, юноша принялся внимательно осматриваться по сторонам, пытаясь определить, какая еще опасность может ему здесь угрожать. Но кроме нескольких посетителей, которые усердно чего-то ожидали, но не несли ему непосредственной угрозы, так ничего и не обнаружил.
Тогда он стал подниматься на второй этаж, где собственно и находилась вся администрация. Но лишь поднявшись, мгновенно понял, что неприятности у него могут быть на самом деле: в коридоре, как раз напротив кабинета директора, стояли трое в незнакомой Вервольфу форме. Однако именно форма не давала ему покоя.
- Капитан Службы Безопасности Украины Павленко, - представился один из служителей порядка Клавдию и предоставил его вниманию свое удостоверение. - Предъявите, пожалуйста, ваши документы.
- Конечно, капитан, - Клавдий медленно опустил руку во внутренний карман плаща, где теперь хранились его кредитная карточка, паспорт и идентификационный номер, полученные им не без помощи Высших Существ и их агентов на Земле. Но вот все ли было чисто с ними? Этого Клавдий не знал.
- Борнаков Клавдий Александрович? - капитан изучил данные ему документы, однако не спешил их возвращать владельцу.
- Да, собственной персоной. А что не похож? - юноша внимательно следил за выглянувшим из кабинета директором, по выражению лица которого можно было точно сказать, что за проверкой стоят точно не Высшие. Это успокоило Клавдия, да и у него появилась возможность проверить, на что готовы пойти Высшие лишь бы не допустить разборок вновь прибывшего Вервольфа с "чистыми": вместе с готовыми документами ему
выдали также несколько телефонов, по которым он мог позвонить в случае крайней необходимости.
- Похож... - начал было капитан, но Свордсмен его тут же грубо перебил.
- Тогда предъявляйте свои претензии ко мне. А лучше, - продолжил уже более спокойно юноша, - позвоните вот по этому телефону генералу Суслову и выясните, одобряет ли он вашу попытку задержать меня без видимых на то причин.
Капитан некоторое время стоял на месте, неуверенно поглядывая на директора, а затем осведомился:
- Где здесь у вас телефон?
Пока капитан и директор отошли, юноша подошел к кассе и подал выигрышную ставку. Однако выдавать выигрыш ему не торопились: кассир нервно поглядывал в сторону кабинета директора.
Молодые СБУшники с интересом следили за действиями этого парня, сумевшего так напугать их страшного и непоколебимого начальника: они-то видели, как побелел капитан при одном лишь упоминании Суслова.
Внезапно у кассы появился директор с самим капитаном. Теперь уже директор казался напуганным до смерти.
- Ваш выигрыш составил пять тысяч триста гривен! - наконец произнес кассир, внимательно изучив ставку и сверившись с компьютером. - Но у нас не имеется сейчас столько наличности. - Кассир стал нервно поглядывать то на директора, то на людей в форме, которые почему-то не торопились уходить.
- Думаю это не проблема, - усмехнулся Вервольф. - Счет в банке имеется?
- Ну, да, - тяжело вздохнул директор.
- Вот и переведите эту сумму на мой...
Борнаков сидел на берегу одного из городских ставков и с улыбкой вспоминал радостные и гордые за него взгляды множества людей, собравшихся на первом этаже конторы. Некоторые даже умудрились похлопать его по спине. Даже на лицах пятерых амбалов читалось удивление и... гордость. А вожак даже подошел к нему и предложил поступить к нему на работу, мол, такие парни ему нужны. На что юноша просто ответил, что подумает, про себя твердо отвергая такую возможность.
Капитан Службы Безопасности дал свой телефон, обещая помощь в любое время. В общем, расстались тоже пусть и не друзьями, но уж точно и не врагами.
Одно было плохо: он пообещал, что и ноги его больше не будет на этой конторе. А обещания он привык выполнять. Однако он сорвал достаточно большой куш, чтобы спокойно жить еще минимум недели две. Да и были еще два заведения, с которыми у него был неписанный, но строго соблюдаемый обеими сторонами договор: они каждый день переводят на его счет по пятьдесят гривен, а он не заходит к ним и не делает никаких ставок.
Внезапно Свордсмен насторожился: на площадке, за которой он наблюдал вот уже битый час, надеясь обнаружить так называемых "толкиенистов", появились первые люди. Они стояли вместе и, по-видимому, чего-то выжидали. Вскоре стал подходить и остальной народ. Многие лица Клавдию были неизвестны, но встречались и иные. Теперь не хватало лишь одного знакомого, которого он так надеялся здесь увидеть.
Время от времени оборотень ощущал на себе косые оглядывающие взгляды ролевиков, которые тоже ловили его на том, что он достаточно часто скользит внимательным взглядом по их компании, будто кого-то высматривает. Он-то слышал, как они удивленно спрашивают друг у друга, кто это там сидит, знает ли его хоть кто-нибудь и не стоит ли подойти к нему и все "выяснить". Но никто не признал Борнакова, да и подходить никто не стал. Ну, сидит, и пусть сидит. Ведь никого же не трогает.
К этому времени на площадке уже появилось достаточное количество разнообразного псевдооружия. И ребята начали устраивать показательные ну и, конечно же, тренировочные поединки.
Клавдий прямо засмотрелся на поединок одного алебардщика против троих мечников. Длина алебарды позволяла держать на безопасном расстоянии все три относительно коротких меча. А безусловное мастерство ее хозяина давало ему возможность вполне успешно атаковать своих противников. Самым сложным для воина с алебардой было не дать кому-либо из мечников схватить алебарду за древко, тогда бы у него появились некоторые проблемы. Однако противники у него были не самые умелые, так что в скором времени он расправился с одним противником, затем со вторым, а после уже дело стояло за малым.
Юноша, решив немного размяться, уже хотел было подойти к поединщикам и, попросив один из клинков, предложить нисколько не уставшему мастеру поединок, но уже с ним, когда внезапно ощутил на себе чей-то внимательный изучающий взгляд. С сожалением он отложил мысль о поединке на потом, а сам повернулся в сторону заинтересовавшейся им личности и... тут же был вынужден прикрыть глаза ладонью от ослепительно-белого света матрицы незнакомца.
Привыкнув со временем к слепящему свету, Клавдий убрал руку и увидел высокого юношу, светлые волосы которого развевались под ветром у него за спиной. В юноше, к своему превеликому удивлению, Борнаков узнал Волкова. Того самого Волкова, с которым он путешествовал по Азероту, с которым он был раньше не разлей вода. Того самого человека, которого так надеялся увидеть здесь на площадке. Однако в глазах Волкова не было ни капли узнавания, лишь удивление и странная неуверенность, будто он впервые видит существо с темной матрицей.
А не изменятся ли теперь их отношения? Клавдий никогда не думал, что Артем может иметь светлую матрицу. Как Волков отнесется к его темной сущности? Не воспримет ли как некую угрозу?
Отбросив прочь все эти, так не понравившиеся ему самому, мысли, Вервольф встал и подошел к Волкову.
- Ну, здравствуй, Волков! - Клавдий протянул юноше руку для рукопожатия, но Артем не торопился ее пожимать.
- Я тебя знаю? - в голосе звучала неуверенность.
- Да, причем, почти также хорошо, как и я тебя. - Клавдий разочарованно убрал руку. - Отойдем? Необходимо переговорить без лишних свидетелей.
Было видно, что Артем сильно сомневается в том, что ему следует куда-то отходить с этим неизвестным Темным. Он бросил неуверенный взгляд на своих товарищей, стоявших неподалеку, затем, отбросив все свои сомнения и опасения, произнес:
- Отойдем.
- Не ожидал я такого от тебя, Волков! - осуждающе заметил Борнаков, когда они отошли достаточно далеко от основной группы "толкиенистов", а Артем стал опасливо оглядываться назад. - От кого-нибудь другого, но не от тебя, брата по Азероту!
Эти слова Вервольф произнес, надеясь хоть таким образом напомнить о себе. И это ему удалось: Волков остановился, как вкопанный. На Земле лишь двое могли знать о его похождениях на Азероте, об этом знал только он сам, да еще... И тут до него дошло.
- Клавдий? - но голос юноши звучал все еще недоверчиво.
- Неужели меня здесь еще помнят? - улыбнулся Вервольф.
- Конечно же помнят! Как можно забыть наши приключения на Азероте? Но где ты пропадал... целых пять лет? Почему не прислал совершенно ни какой весточки ни мне, ни...
- Да потому, что меня не было на Земле все эти пять лет! - тон Клавдия был совершенно не извиняющийся. - Но теперь я вернулся и постараюсь исправиться. Я рад тебя видеть, Волк!
- И я тебя, Свордсмен! - они по-дружески обнялись. - Рассказывай, где ты побывал, и что с тобой приключилось!
- Обожди. Это слишком долгая история, и лучше начну я ее завтра. Здесь же я побывал лишь в надежде встретиться с тобой. А сейчас я отправлюсь в гостиницу, где хорошо отдохну, а то денек выдался не самый спокойный.
- Как скажешь. - На мгновение Артем замолчал, а потом внезапно предложил, - а может остановишься у меня? Зачем тебе тратить деньги на гостиницу?
- Нет, не стоит. - После недолгих раздумий ответил Борнаков. - Однако у меня все же будет к тебе одна просьба.
- Какая? Все, что в моих силах.
-Помнится, твои родители работали в некой фирме, занимающейся продажей квартир. Они еще работают там?
- Да. А что? - не сообразил Волков.
- Не могли бы они подобрать для меня что-нибудь поприличнее?
- Могли бы. Но ты знаешь, во сколько это тебе обойдется? Тысяч тридцать долларов. Осилишь?
- Многовато, - присвистнул сквозь зубы Вервольф, - но я справлюсь. Скажем через неделю. Договорились?
- Договорились. Тогда до завтра?
- До завтра. А где встретимся? И во сколько?
- Завтра, скажем, в три часа дня на "Ультиме". Знаешь где это теперь?
- Да. До завтра, Волк.
- Стой, Клавдий! - Донеслось до удаляющегося Вервольфа. Юноша обернулся и увидел, что его догоняет Артем.
- Клавдий, кому еще положено знать о твоем возвращении?
Борнаков понял, о ком говорит Волков, но ответ на этот вопрос был для него не так прост, как ему бы хотелось.
- Никому, - наконец вздохнул Клавдий.
- Что?! - Артем ожидал совсем не такого ответа. - Даже Наталья?!
- Тем более Кузнецова! Ты меня понял?
- Клавдий, брось. Она будет рада твоему возвращению.
- Ты меня не понимаешь? Кузнецова ничего не должна знать обо мне! Не вздумай даже упоминать обо мне в ее присутствии!
- Я понял, Клавдий, - вздохнул Артем, протягивая оборотню руку,- тогда до завтра, Темный.
- До завтра, Светлый! - усмехнулся Вервольф, крепко пожимая руку вновь приобретенному, но давнему другу.
27 марта 2003 года
Встав по привычке рано утром, Клавдий заказал себе в номер ранний завтрак и стал просматривать новости. Его интересовало практически все, начиная от последних политических событий и заканчивая мелкими городскими дрязгами.
Завершив с этим, Вервольф подхватил свой плащ и, не забыв выключить телевизор, отправился на компьютерный клуб "Ультима". Хотя он и пересек почти половину города медленным шагом, но на клуб юноша попал уже к началу одиннадцатого. Не спеша, он зашел вовнутрь, где был приятно удивлен расширением любимого клуба: раньше клуб занимал всего лишь маленькую комнатушку, вмещавшую всего-навсего пять-шесть компьютеров, сейчас же помещение было гораздо больше и вмещало около сотни компьютеров.
Было еще слишком рано, и до встречи с Волковым оставались еще пять часов, которые нужно было каким-то образом убить. Но заняться Клавдию было нечем, и он решил занять один из свободных компьютеров, поддавшись своей, казалось бы, давно забытой, страсти к компьютерным играм.
Словно маленький, Вервольф с головой окунулся в мир компьютерных игр, забыв напрочь обо всем, в том числе и о времени. Пять часов для него пролетели будто бы их и не было. И лишь когда его компьютер был заблокирован, он понял, что пять часов уже прошли. Было удивительно приятно забыть обо всех проблемах, расслабиться, почувствовать себя дома! И так не хотелось отрываться от этого чувства, но Клавдий взял себя в руки.
Поднявшись из-за компьютера, юноша, пользуясь своим высоким ростом, окинул внимательным взглядом весь зал, пытаясь обнаружить Артема. Людей в клубе прибавилось, но Клавдий не обнаружил ни одного существа с матрицей. Опаздывать было не в правилах Артема, однако он опаздывал, и Вервольф терпеливо стал ожидать.
В начале четвертого наконец-таки появился Волков, который, лишь только зайдя в зал, принялся искать взглядом Клавдия. Вервольф достаточно легко пробирался через собравшуюся толпу посетителей к выходу, и Артем не стал протискиваться вглубь.
- Куда направимся, Клавдий? - Артем уже первым протянул Вервольфу руку.
- Если ты никуда не торопишься, - Клавдий пожал протянутую руку, - то пройдемся по городу.
- Легко. До пятницы я совершенно свободен! - писклявым голосом Пятачка произнес Артем, внимательно следя за реакцией друга, надеясь хотя бы на слабый намек на улыбку.
- Если учесть, что пятница завтра, - разочаровал его Вервольф, - то времени у нас не так уж и много.
Волков едва поспевал за быстро шагающим Клавдием, который раньше любил неторопливо хаживать по цветущим аллеям парков, вдыхать свежий воздух, радуясь немногим, но от этого еще более приятным, прелестям этой далеко не легкой жизни. Но Клавдий изменился, и изменения были налицо. В том, что это был Борнаков, Волков был уверен, но Артем не знал, может ли он назвать теперь Клавдия своим другом, может ли он доверять ему? И очень боялся, что будет вынужден выполнить свое предназначение...
- Только что с учебы, Артем? - попытался завести никак не клеившийся разговор Клавдий.
- Да. А как ты догадался? И, кстати, куда мы все же направляемся?
- Направляемся мы, собственно, к одной из букмекерских контор, где я собираюсь снять свой выигрыш. Если интересуешься, то держи, - Клавдий вынул ставочные листы и протянул их Волкову. Тот их взял и на ходу принялся просматривать, примерно высчитывая выигрыш. Тем временем Клавдий продолжил отвечать на его вопросы. - А на счет учебы, так это же элементарно, Ватсон: я же знал, что ты собираешься продолжать учиться после
окончания техникума. - В голосе Борнакова звучала досада, он и сам собирался выучиться, пойти работать и жить, в общем, обычной жизнью. Но видимо - не судьба. - Окончить университет или институт ты бы еще не успел, а вот поступил наверняка. В этом я не сомневаюсь. Да и твоя одежда служит тому лишь подтверждением: именно такая форма была принята в наших вузах пять лет назад, а меняться ей не на что. Можно было бы сделать несколько иной вывод: что ты привык так одеваться каждый день, но, зная тебя, я делаю иной вывод. Я прав?
- Совершенно, - согласился с выводами Вервольфа Артем. Он на самом деле не успел попасть домой переодеться, так как и так уже опаздывал на "Ультиму", и был одет в так называемый "белый верх, черный низ": белая рубашка, черные брюки и туфли. - Тебе неимоверно повезло со ставками. А может, ты умудрился побывать в будущем? - Волков вернул другу его ставки. - В общем, сумма выигрыша впечатляет.
- Ну, должен же я собрать необходимую мне сумму на квартиру!
- Не спорю. Но во всем этом есть нечто интересное.
- Это что же? - Клавдий даже остановился от удивления.
- Делая ставки на довольно большие суммы на разных конторах, что я, конечно же, одобряю, ты не сделал ни одной повторной ставки. Почему? Любой мне знакомый человек, да и я сам, веря в выигрыш одной из ставок, скорее даже не веря в выигрыш, а, зная о нем, ведь никому и никогда не может так везти, сделал бы эту ставку на каждой конторе. - Артем не стал говорить, что подобная неповторяемость была как раз в духе того самого Клавдия, которого он так хорошо знал пять лет назад.
- Не знаю, - наконец произнес Вервольф после некоторого молчания. - Да и если бы эта ставка оказалась проигрышной?!
- Да, здесь ты прав. Тогда бы вся ставка псу под хвост. Однако хватит об этом. Ты обещал мне вчера рассказать, где же ты пропадал все это время.
- Ну, если тебе это так интересно, то слушай. Похождениями на Азероте мои злоключения не завершились... - Борнаков поведал Волкову о Высших Силах, о бесконечном множестве миров и измерений, о своем квесте, который он выполнял почти четыре года, о том, как он скучал по дому и друзьям. Прерывая свое повествование лишь тогда, когда они подходили к одной из контор. Где он забирал свой выигрыш и делал очередную ставку, иногда прислушиваясь к советам Артема, но чаще все же надеясь на собственную интуицию. Так они зашли во все конторы, а Свордсмен все продолжал свой рассказ.
- После заключения младшего, но наиболее могущественного из трех братьев, я принялся скитаться по мирам в поисках Земли. И вот я здесь! - наконец закончил свой рассказ Вервольф.
- Постой. Со всем этим мне ясно, но откуда у тебя темная матрица?
Этот вопрос для Клавдия оказался самым сложным. Он не сумел бы объяснить Волкову, что он не человек, что его раса была создана намного позже.
- А у тебя? - отвечать вопросом на вопрос было неприятно, но другого ответа Борнаков не нашел.
Неизвестно, что бы вышло из этого разговора, но положение спасло внезапное чувство опасности, возникшее у Клавдия. Перед его глазами так и маячила тень наблюдателя, которого он так и не вычислил тогда в Киеве.
- Артем! Падай! - крик Клавдия не дал Волкову времени на раздумья, он тут же мгновенно кувыркнулся через голову в сторону. А там, где он только что стоял, пролетел некий предмет, в котором Свордсмен узнал боевой метательный нож.
Сам же Клавдий, резко обернувшись назад, одним быстрым движением руки выдернул из воздуха прямо перед своим лицом второй точно такой же нож. Так он и застыл, держа в правой руке нож, готовый к поединку с его прежним обладателем, которого теперь он сумел разглядеть: перед ним стояло относительно невысокое существо, одетое в черное одеяние, наводившее мысли о небезызвестных ниндзя. Одежды существа не давали
разобрать точнее, кем именно оно является, но по отсутствию какой-либо матрицы Вервольф сделал вывод, что перед ним обыкновенный человек. Хотя, быть может, и не совсем обыкновенный.
Клавдий уже почти решился метнуть в своего противника нож, когда был атакован сам. Причем так быстро и умело, что, не смотря на сверхчуткую интуицию и высокую реакцию, тут же пропустил сильный удар по своей вооруженной руке. Ладонь сама собой разжалась, и нож отлетел куда-то в сторону. Куда именно у Клавдия времени смотреть не было: он уже со всей скоростью, на которую был только способен, блокировал градом сыплющиеся на него удары.
Наконец, дождавшись удачного момента для контратаки, когда первый натиск его противника ослаб, Вервольф сумел проломить оборону неприятеля и нанес тому прямой удар ногой в грудь. Со всей силы Воителя Вервольфов, которая неизмеримо выше силы обыкновенного смертного. Таким ударом Клавдию приходилось даже ломать кирпичные стены, однако "ниндзя", пролетев метров пять, упал на спину, грудь едва-едва приподнималась при вдохе, но он, как это было ни удивительно, дышал. Внезапно "ниндзя" вскочил на ноги и тут же... бросился наутек. Вервольф уже было кинулся за ним, когда услышал окрик сзади:
- Оставь его, Клавдий!
Свордсмен тут же остановился, в пылу схватки он совершенно забыл о Волкове, стоявшем в стороне. Вервольф не торопясь подошел к юноше, который внимательно рассматривал один из ножей.
- Выбрось его, Волк, - посоветовал Вервольф.
- Обязательно, - Артем даже не повернул голову в его сторону, - но посмотри, нож-то не кухонный. Вот уж не думал, что угораздит не только такое увидеть, но и подержать в руках...
- Ага. Повезло еще, что не угораздило испытать его на себе. Интересно кто был основной целью этого нападения?
- Вот уж не знаю, - Волков тщательно протер кинжал платком, а затем закинул его далеко во тьму. - Я-то с такими не ссорился. Да и вообще я ни с кем не ссорился! - что-то странное промелькнуло в голосе Волкова. Уж не упрекал ли он Свордсмена в том, что с его появлением спокойная и размеренная жизнь самого Волкова становится сразу уж очень непредсказуемой и опасной?
- Самое интересное, что и я не ссорился. Но ведь нужен был ему один из нас. Ты же не думаешь, что это была ошибка или чья-то глупая шутка?
- Нет, не думаю. Постой, Клавдий, ты говорил о некоторых проблемах на одной из контор! Может это их рук дело?
- Нет, там мы все решили на месте. Да и не их, думаю, уровень: там вполне обычные люди, а этот... - внезапно Свордсмен замолчал.
"А может это был Воитель Земли?"
- Кстати, Артем, ты давно следил за поединком? - Клавдий не знал даже, как долго длился этот бой.
- Нет, не долго.
- Но просто следил? - тон Борнакова был язвителен. - Почему же не вмешался?
- Не хотел мешать...
- Он не хотел мешать! - внезапно рассмеялся Свордсмен. - Мне-то ты можешь не рассказывать, я-то знаю о твоих увлечениях всевозможными видами рукопашного боя, как с оружием, так и без него!
- Клавдий, а где ты обучался рукопашному бою? Что-то я не припоминаю подобного за тобой. А ведь ты не просто хаотически размахивал руками, пытаясь как можно чаще достать своего противника, а четко и слаженно блокировал все его удары, а потом поверг его одним мощным ударом. Твой противник был мастером, кстати, ниндзютсу, если я в этом хоть немного да разбираюсь. А вот твоего стиля я не знаю. Так где же? А?
- Нигде. Ты, конечно, можешь мне не верить, но я никогда не обучался искусству безоружного боя.
- Тогда откуда?
- Откуда, откуда! По наследству!
9 апреля 2003 года
Ранним весенним утром Клавдий, не обращая ровно никакого внимания на срывающийся снег, брел пешком загород. Городской транспорт уже ходил, однако Клавдий решил добираться до места назначения своим ходом, не давая ни малейшей поблажки организму, который за несколько недель, проведенных в спокойствии на Земле, начал отвыкать от нелегкой жизни путешественника по мирам. А ведь ему еще предстоит схватка с теми силами, что собираются поколебать и так шаткое равновесие Добра и Зла во всей Вселенной.
За эти несколько спокойных недель Вервольф неплохо обжился в Донецке. Родители Волкова, как и было обещано, хотя их отношения с Артемом и не стали до конца прежними, подобрали для него прекрасную трехкомнатную квартиру в центре города, которую Клавдий тут же принялся обустраивать. Но многого необходимого юноша не мог приобрести в Донецке без определенной помощи. Обращаться к Высшим за каждой мелочью... Нет, это не для Клавдия: он не любил быть кому-то обязанным, а уж тем более Высшим силам. Именно поэтому он и решил навестить так называемую Цитадель Вервольфов, здесь он сможет найти все, что ему необходимо, да и может понадобиться в недалеком будущем. Да и вообще стоило проведать своего первого наставника на истинный путь Вервольфа и друга - искусственный интеллект по имени Техно.