Аннотация: Рассказ выходит на бумаге. Сборник журнала "Уральский следопыт" - "Аэлита - Просто фантастика". Под названием Блаженное сердце.
< БЛАЖЕННОЕ СЕРДЦЕ
Протяжный вой пронесся где-то рядом, отражаясь эхом среди гулкой пустоты. Мертвая зона испуганно закопошилась. Встревоженные ушаны разлепили крылья и со свистом взметнулись вверх.
- Чтоб вас... Отродье, - тихо выругался проводник и пригнулся ниже. - Не высовывайся.- Бросил он Шварцу и растянулся на грязном полу, выглядывая из дыры в разбитой двери.
Коротко взвыла сигнальная сирена, и, почти одновременно черное небо изрезалось лучами. Вслед за сиреной раздался ровный механический голос:
- Говорит станция 'Вектор - Хризолит'. В зоне наблюдения чисто. В случае прямого столкновения действует инструкция AN-3. В бункере Z вы найдете все необходимое. Сохраняйте спокойствие и следуйте к бункеру Z.
Проводник прищурился и внимательно пригляделся. В сотне метрах от него, на острие огромной кучи из разломанных плит и кирпича что-то зашевелилось. Плавный луч прожектора проплыл по наваленной насыпи и выхватил из темноты медленно поднимающуюся фигуру, колыхающуюся, словно студень.
- Разбудили... Твою жить, - сипло прошептал он в сторону.
- Где?
- А вон, глядь, чуть правее. Потерпи, щас фонарь посветит.
- Прожектор.
- Пффф... Тоже мне, прожектор... Во-о-о, гляди.
Серая нежить в ярком свете прожектора выгнула спину и взмахнула ошметками рваных крыльев. Руки, покрытые узлами-наростами, медленно ощупали воздух. Белые глаза на бесформенном лице с тяжелой челюстью оглядели пустоту.
- Видал такого? То-то же... - С гордостью произнес мужик, точно похвастался собственной коровой. Его сосед, не веря глазам, потянулся вперед, сквозь дыру в заколоченной двери. Но крепкий хват руки рывком утянул его назад.
- Ты куда? - Зашипел мужик и с силой надавил на его плечо. - Жить надоело?
Существо неуверенно поводило головой. Рваные крылья несколько раз встрепенулись и опять опустились грязными лохмотьями.
- Ш-ш-ш, не шевелись,- еле слышно прошептал мужик, и внутри полуразрушенной постройки воцарилась тишина. Нежить потопталась на месте, раздраженно ощерилась и еще раз прислушалась. Голод не давал покоя, требуя белка и насыщенных жиров, того, что так в избытке в человеческом мясе. Слабые крылья, после месячной спячки на дне разлома, вероятнее всего поднимут его в небо, но заберут последние силы. Поэтому надежда только на нюх.
Приплюснутый нос с широкими ноздрями беспрестанно втягивал воздух, как морская губка соленую воду, распознавая жизнь до молекул. Нежить вздохнула и тяжело закрутила головой, ловя слабые струйки запаха еды, затаившейся где-то рядом. Кожу нежити пощипывало от витающего вокруг аромата человеческого белка.
- Приперло парня. Не отстанет,- опять зашептал мужик.
- Он знает, где мы? - Тревожно спросил его спутник.
Мужик неуверенно помолчал и через пару секунд ответил:
- Не думаю. Огородки у меня крепкие. Арфа проверяла... Опять не веришь? Зря ты так. На моих огородках три деревни держится. Эх ты, авторитет.
- Я - не авторитет, а инженер-акустик.
- Вот я и говорю - авторитет. Типичный.
Парень обреченно вздохнул.
- Если из сектора Выживших, значит авторитет?
Мужик не ответил и потянул носом. В воздухе запахло пережаренным мясом. Аромат проплыл мимо строения и густой волной поднялся до насыпи, расплываясь во все стороны и щели. Нежить тихо захрипела. Зарычала, негромко, будто собака на привязи, почуявшая опасность. Взметнула крыльями и с легкостью блохи прыгнула на несколько метров вверх.
- Уррродина,- брезгливо поморщился мужик и покосился на Шварца, пялившегося на нежить. С открытым ртом и немым восторгом!
Застывшая в воздухе тварь фосфорицирующе вспыхнула и выпустила в пространство облачко искр.
- Газы выпустила,- злорадно обрадовался мужик.
- Мать вашу... Ей что, пофиг на все законы? Ей все по барабану? - Хрипло прошептал парень. - Это же стоп-кадр из коллекции сюр... Бред мироздания!
Обезбашенной от голода нежити было начихать на земные законы притяжения. Без движения повиснув над насыпью, крылатая тварь с шумом выдохнула и завыла, вертя головой во все стороны.
- Где сенсёры? - тревожно нахмурился мужик.
- Сенсёры? - переспросил Шварц.
- Ну да. Вначале на станции газ пускают, чтобы разозлить ее и обнаружить месторасположение, потом она свои газы выпускает. Это у нее реакция, значит, на пищу. А после включают сенсёры.
- А-а-а, сенсоры...
Короткий и резкий вой сирены заставил вздрогнуть. Люди непроизвольно пригнули головы и пропустили шлейф от залпа установки. Все, что через пару секунд успел увидеть Шварц, это раскромсанные клочья плоти, разлетевшиеся по воздуху неопрятным фейерверком.
- Вот и угомонилась, пташка-замарашка,- удовлетворенно пробормотал мужик и развернулся в другую сторону, глядя в глубину комнаты.- Арфа, просыпайся.
В темном углу зашебуршило, и кто-то сонно, сладко зевнул. Шварц тихонько засмеялся.
- Ну и человек. Тут такое, а ей хоть бы хны.
- Это тебе в новинку, а для нее привычно,- ответил мужик и еще раз негромко позвал:
- Арфа, вставай. Пора идти.
Фары прожектора напоследок дернулись в небо. Коротко взвизгнула сирена, и огромная изрытая территория погрузилась в темноту.
- Пирожки хотите? - раздалось у самого уха Шварца. В дверную дыру просунулась еще одна голова, вся в мелких золотистых кудряшках и с торчащим гребнем на макушке.
- Не до пирожков сейчас,- проворчал мужик. - Вещи собрала?
- Угу, - серые глаза внимательно оглядели территорию. - Па, я же просила разбудить.
- А чего ты тут не видела?
- Ну, ты и спать. Здесь все выло, как в аду,- удивился Шварц.
- Умаялась, - ответил за дочь мужик.
Через полчаса дорожка, огибающая горы ржавого металла, свернула в сторону и уперлась в ограждение из скрученной проволоки.
- Влево бери. Там дыра,- сказал мужик. Проползли через неприметный лаз, отряхнулись и двинулись по бурьяну. За спинами людей опять коротко взвизгнула сирена и механический голос привычно отрапортовал:
- Говорит станция ' Вектор-Хризолит'. В зоне наблюдения чисто. В случае прямого столкновения действует инструкция...
Мужик презрительно фыркнул и поморщился.
- Можно подумать, что они скажут по-другому, что в зоне наблюдения уже пятьдесят лет, как не чисто... Ублюдки. Сапрофаги недобитые. По мне, так надо говорить честно и открыто - 'В нашей зоне - бардак, грязно и воняет'.
Под ногами зашуршал потрескавшийся асфальт - группа вышла на старую дорогу, по одному краю обнесенную сеткой рабицей. Полная луна выплыла из-за черной тучи и равнодушно осветила округу. По другую сторону дороги, через заросли кустарника возвышались корявые остовы разрушенных домов.
Шварц растерянно огляделся.
- Что-то спросить хочешь? - Арфа подошла сзади. Как всегда - неслышно, без единого шороха, шелеста и звука. Будто тебе в лицо выплеснули полведерка ледяной воды. Шварц вздрогнул и отвел глаза.
- Предупреждать надо.
Девчонка хмыкнула, склонив голову набок, и состроила смешную мордочку.
- Ладно. Давай свой огородок. А то к концу путешествия заикой станешь.
- Параноиком я стану к концу путешествия, или паралитиком,- заворчал Шварц, вытаскивая из-за пазухи тяжелый амулет на тонком кожаном ремешке - пузатый металлический предмет, размером с пол-ладони и расписанный узорами, как ярмарочная игрушка.
- Не снимай,- тихо остановила его девчонка. Взяла в ладони огородок и что-то зашептала, склонив голову у груди Шварца. Мягкие кудряшки защекотали по шее, и он тихо засмеялся.
- Ш-ш-ш, не шуми,- строго нахмурила Арфа стрелки-брови и сверкнула глазами, отчего вдруг сразу стала походить на ведьму.
- Ты настоящая... - прошептал он ей в ухо. - Лесная ведьма.
- Хорошо, что сам догадался. Не мешай.
Парень послушно замолчал. Тихое бормотание девчонки завораживало. Шварц попытался разобраться в ее шепоте, пока не почувствовал, как зазвенела голова.
- Вот и хорошо,- кивнула Арфа.
- Наколдовала?
- Угу.
- Эй, что вы там застряли,- крикнул мужик и махнул рукой. Арфа и Шварц прибавили шаг.
Поперек тропинки, перегораживая путь, валялся старый покореженный щит. Шварц нагнулся и вытащил зажигалку. Прочитать стертую, выжженную огнем надпись не удалось, кроме заглавной буквы 'К'.
- Кольцово, - подсказала Арфа.
- Точно, Кольцово... Слушай, о вас так мало информации. Пока искал документы по комплексу 'Вектор', чуть не чокнулся. Черная дыра. В открытом доступе болтается один мертвый сайт.
- Тот, кто тебя сюда послал, наверняка что-то знал.
- Значит, мало знал, потому и послал, - криво улыбнулся Шварц.
- Нет региона - нет информации,- хмуро ответила Арфа.
- Ну, по Сибирскому узлу еще можно что-то найти. Хотя тоже мелочь и ни о чем. Тебе сколько лет? - спросил Шварц.
- Девятнадцать. А тебе?
- Двадцать четыре.
Мужик, обогнавший их не меньше, чем на десяток метров, обернулся и крикнул через плечо:
- Врет. Двадцать восемь ему.
Шварц удивленно хлопнул глазами.
- У него звуковые фильтры в ушах?
- Если нужно - он слышит. Он - сенсёр.
Виктор немного подумал, переваривая малопонятную новость и, на всякий случай, спросил:
- А ты?
Арфа промолчала, неловко пожав плечами.
Полная луна на небе накрылась темной рябью облака, а через секунду благополучно спряталась в ее густой пелене. Шварц тихонько выругался.
- Ну и темень, блин, плохо без фонарика. Если б знал... Где мы? - Шварц нахмурился и быстро защелкал зажигалкой.
- Сейчас увидишь, идем, - в нескольких метрах от них выросла махина черного здания. - Нам сюда, в арку.
Шварц подслеповато моргнул и только сейчас заметил проем в здании. Арфа придержала его рукой, давая понять, что нужно остановиться, и первой вошла внутрь. Виктор поежился и быстро вытащил старый фонарик из накладного кармана штанов. После странного запрета мужика-проводника на новенький пульт с гелиевым зарядом, приходилось по-глупому экономить простую щелочную батарейку. Арфа, в отличие от него легко обходилась без фонарика, прыгая в темноте по кирпичам и колдобинам.
Выбежав вместе с девчонкой из арки, Виктор мимоходом огляделся. И невольно остановился. Прямо перед ним нависла одинокая стена с черными, пустыми квадратами окон. В нескольких метрах от нее стояла другая стена, а в промежутках между ними просматривались развалины.
- Это разлом? - хрипло, осевшим голосом спросил он у Арфы.
- Нет. Это городище. Разлом - другое... Ты впервые в таком месте?
Виктор кивнул. Луна выплыла из-за тучи и без жалости осветила жуткую картину, проступившую в пространстве. Шварц прокашлялся и вздрогнул - вдалеке пронесся заунывный вой.
- Волки? - шепотом спросил он у Арфы.
- Не-е, у нас волков нет,- улыбнулась девчонка.
- А кто это, если не волки?
- Упыри.
- Может, упыри, а может, Бездушные,- оглянулся мужик. - Мертвятина им уже поперек горла встала, а тут свежатина ходит.
- Па-а-а, сказки не рассказывай. Бездушные! Тоже, как придумает... В полнолуние? Бездушные?!
Шварц покосился на Арфу, на мужика, не вполне понимая, шутят они, или говорят всерьез.
- А чем тебя полнолуние не устраивает? Думаешь, кто-то боится твоей луны? - ехидно переспросил Иван Федорович.
Невдалеке, в черном проломе разрушенного здания мелькнул блик. Шварц дернул головой... и поморщился. Откуда-то дохнуло запахами - спелой клубникой вперемешку с тошнотворным амбре разложившейся плоти и бензина. Арфа опять придержала парня рукой. Проводник громко шмыгнул носом и резко остановился. Прямо перед ними на куче битого бетона валялся старый металлический контейнер, наполовину сложенный гармошкой.
- Метка Фазиля... Твою жить, - выругался мужик и быстро свернул в сторону. - Не отставать.
Передвигались быстро, почти бегом. Обогнули несколько полуразрушенных блоков и выскочили на открытую площадку.
Проводник отошел подальше и зашарил глазами по сторонам. Арфа тревожно уставилась на луну.
- Па, ты заметил? Линейная эманация света с двойной полярностью.
- Заметил, - односложно ответил мужик и нахохлился.
- Но ведь проникновение левитирующих частиц и их влияние на тонкое тело ослабляет эманацию... Па!
- А попроще что-то можно у меня спросить? - отмахнулся от нее отец. - Ты вот лучше сама об этом скажи упырям и Бездушным, а то они еще не знают.
- Ну, как же так, это же ненормально.
- Все-е-е, завелась, родимая, - заворчал на нее мужик. В это время ему на плечо легла рука Шварца. Парень, с открытым ртом, таращился в одну точку и пытался что-то сказать. Невдалеке опять по-волчьи взвыло, а прямо по курсу, растянувшись змеевидной кометой, летел блик.
- Чтоб вас вашей же эманацией... Тьфу ты, накаркали. Бездушные.
Мужик быстро шагнул вперед и рубанул по воздуху рукой, нанося крест.
- Господи, сбереги души наши грешные, ибо каемся мы и готовы к покаянию,- громко воззвал он и еще раз накрест рубанул ладонью.
Слабое шипение тихой струей прокатилось по развалинам. Блик, увиденный Шварцем, повторился вновь. Раздвоился. Пробежал по воздуху парой глянцевых пятен, и вновь разделился на новые блики, как инфузория-туфелька. А потом опять и опять, наполняя пространство мерцающими кляксами.
- Принесла нелегкая. Арфа, держи авторитета за руку, - бросил через плечо мужик.
Блики, плавая в воздухе, на глазах трансформировались в плоть, обретая очертания лиц... черепов?! Масок?!!! Шварц вздрогнул, но крепкая ладонь девчонки держала крепко.
- Здорово, Фазиль,- неласково ответил мужик и покосился на остальных Бездушных.
- Невежливо, Иван, - укоризненно качнулась маска из стороны в сторону, а в ее глазницах пробежали красные отблески. - Прояви уважение.
Проводник недовольно крякнул, но сдержался и сделал шаг вперед.
- Здравствуй, Фазиль Разноликий, Милостивый наш... Ты доволен?
Маска растянула 'губы' в улыбке и ее глазницы заблестели радостно-желтым.
- Нет. Ты же знаешь, Иван, что мое уважение к тебе простирается далеко. Даже дальше этой поляны. Но хаос требует жертв, - маска вздохнула, и небрежно кивнула на Шварца. - Доставь мне эту радость... Только давай не будем спорить.
- Не будем. Ты, сейчас полетишь своей дорогой, а я пойду своей, - ответил проводник и бросил едва заметный тревожный взгляд на луну.
- Опять пререкаешься, Иван неблагодарный. Воплощение помыслов Забытого требует от меня неимоверных сил. Но если у меня получится, то все мы получим свободу, в том числе и ты.
Проводник прищурился и подался вперед, вглядываясь в маску.
- Фазиль, у меня подозрение, что сегодня на завтрак ты что-то покурил.
Желтая радость в глазницах в мгновение растворилась и сменилась чернотой.
- Моя плоть не синтезирует запахи.
- У тебя есть плоть, Фазиль Разноликий? Не знал.
- Нарываешься, - коротко ответила маска и блеснула пронзительной синевой глазниц. Маски позади Фазиля вспыхнули глянцем. Сгруппировались ровной шахматной цепью и медленно двинулись на людей.
Арфа крепче сжала руку парня. Шварц напрягся. А мужик сердито набычился. Но вежливо ответил:
- Что ты, Фазиль, как раз наоборот. Я тебя жалею. Так, что кончай балаган и пропусти нас.
- Плати и топай.
Маски, как по сигналу перегруппировались и взвились широким кругом, опоясывая людей. Однако держали дистанцию.
- Убери холуев, Разноликий. Зачем нам ссориться. Сегодня мой путь.
- Ты мне здесь всю атмосферу крестами порезал. А это - три дня без охоты, сам знаешь,- маска хищно прищурилась прорезями 'глаз'.
- Знаю,- сердито огрызнулся мужик. - Я многое, что знаю. Про ловушки на дорогах знаю, вон, светятся, так, что не жалуйся.
Маска небрежно фыркнула и растянула в улыбке черные 'губы'.
- Вот именно. Светятся. И ты их прекрасно видишь. Тогда что тебе мешало взять, и просто обойти?
- Не говори глупостей. Ты мне гарантий не давал, что все твои ловушки светятся. А если в темную поставил? Не-е, я не могу рисковать.
Маска удивленно вздернула 'бровь'.
- Гарантии? С каких это пор я должен давать тебе гарантии?
- С тех самых, как мы заключили договор. Фазиль, ты ничего не перепутал?
Маски тревожно вспыхнули красным глянцем и плотнее сдавили кольцо вокруг людей.
- Не пугай, Иван.
- Ты тоже не пугай. Я в теме. Пуганный.
Фазиль картинно 'распахнул' глазницы с черными огнями и 'нахмурил' брови.
- Не забывай, здесь я хозяин, а ты так, мимо проходил. Плати, и иди дальше.
- Угрожаешь? И что ты мне сделаешь, пальчиком погрозишь? - спокойно спросил мужик и тихонько засмеялся.
Плотное кольцо масок зашипело и дернулось вверх, встряхивая воздух волной, будто простыней. Каменные блоки и развалины вокруг поляны пластилиново изогнулись и закачались бесформенными тенями. К горлу Шварца подкатил комок желчи, в глазах почернело. Парень застонал и согнулся пополам, ударяясь коленями о землю.
Воздух еще раз вздрогнул... и успокоился. Вокруг стало тихо. Рука мужика медленно достала из-за пазухи огородок. Маски удивленно дернулись и застыли.
- Не боишься, что я тебя убью?
- Не сегодня. Посмотри на небо. Сегодня - мой закон, и в моем праве забрать территорию, - мужик расплылся в улыбке. - А когда это случится, Арфа призовет Небесный свет и сотворит святое место на этой юдоли мрака. Согласен?
Бездушные взвыли и отлетели в стороны. Все, кроме Фазиля.
- Грамотный? Зря ты так, - маска злобно оскалилась. - Я тебе это припомню.
- Иди от греха подальше,- тихо ответил мужик.
- Зря,- еще раз повторил Бездушный и с укором вздохнул. - Добропорядочный ты наш.
Глянцевые блики сверкнули в последний раз. По пространству пролетел длинный заливистый свист и растворился. Темные углы развалин накрыла тишина.
Покачиваясь, Шварц поднялся с земли и потряс головой.
- Досталось тебе, паря, - мужик поддержал парня за руку.
- В порядке? - поинтересовалась Арфа, и как ни в чем не бывало, протянула пирожок. Парень вымученно покачал головой.
- Потерпи несколько минут, и отступит, - проводник подмигнул Виктору и зачем-то постучал кулаком по его спине. - Ну, идем.
По развалинам шли больше часа, продираясь сквозь дыры в разрушенных домах и карабкаясь по грудам кирпича, словно пьяные скалолазы. Несколько раз обходили подозрительные места, слушая отдаленные звуки. Арфа и мужик тихо шептались, поминая неведомых тварей.
После встречи с Бездушными, каждый случайный шорох казался засадой притаившейся нечисти, и Шварц честно, без стыда за свою мужскую гордость держался за руку Арфы.
- Кто этот Фазиль? - спросил Шварц, когда опять, где-то в небе протянулся вой масок.
- Фазиль? - переспросила Арфа и безучастно пожала плечами. - Перерожденец. Выродок. Энергетическая ошибка зоны. А когда-то был человеком.
- Что?! - Шварц едва не споткнулся.
Арфа грустно улыбнулась и поправила лямку рюкзака.
- Не удивляйся. Ты в зоне, здесь еще не такое встретишь. А Фазиль... Говорят, когда-то был хорошим человеком. Заведовал лабораторией, а в момент Эксперимента оказался запертым с другими учеными в производственном бункере. Сам бункер разорвало. Люди погибли.
- А он?!
- А он выжил.
Шварц ошарашено посмотрел на Арфу.
- Выжил? Это ты называешь - выжил?
- Фазиль сумел переродиться и сейчас мнит себя посланником и проводником Забытого Творца.
- Какой посланник, Арфа! Он - технологическая ошибка, энергетический парадокс. О чем ты говоришь?! - Шварц взъерошил пятерней волосы. - Я увидел мощную проекцию, возможно, единственную в мире, возможно, уникальную и бесценную. - Шварц остановился и мотнул головой. - Но он не человек.
Арфа улыбнулась и легонько вздохнула.
- Тебе сложно это понять. Просто запомни все, что видел, или наоборот, забудь... И смотри под ноги.
Парень насупился и замолчал, но уже через пять минут заговорил снова:
- Как-то у тебя все привычно, обыденно, будто говоришь о соседях по дому.
- Они и есть соседи, по крайней мере, мои.
В небе пронесся грохот. В черноте пространства пролетели искры, вспыхнули, и стремительно угасли.
- Гляди, - Виктор схватил Арфу за плечо.
- Фазиль бесится, - девчонка вгляделась в небо. - Вокруг, по периметру 'Вектора' стоят ловушки - отлавливают Бездушных. Пересечь границу они не могут. Есть только путь вверх. При желании Фазиль вполне может улететь за орбиту.
- Зачем ему в космос?
- Вот и он так же рассуждает. Ему интересней здесь.
- А почему его просто не уничтожить?
Арфа усмехнулась и покачала головой.
- А ты попробуй. Видел, что он делает с воздухом? Лепит его, как пластилин. Стягивает, искривляет, меняет плотность. Считай, земле повезло, что ученые из Выживших секторов нашли способ удержать его в границах 'Вектора'. Иначе мир узнал бы продолжение Эксперимента... Часть вторая. Последняя.
- То есть?
- Вспомни, что ты почувствовал, когда холуи встряхнули воздух.
Шварц помнил. Но рассказывать о том, что его чуть не вывернуло наизнанку, а сердце проколола дикая боль, он не стал. Виктор минуту помолчал, медленно крутя головой по сторонам, и опять зашептал:
- Слушай, а зачем вы здесь живете, почему не уезжаете? С такими-то талантами. Отец у тебя природный сенсор, а ты вообще какая-то. - Виктор неопределенно покрутил ладонью. - Свет небесный призываешь... Кстати, что это означает?
- Придет время, поймешь,- ответила Арфа и замолчала.
- Знаешь, когда я увидел маски, то всерьез засомневался, что с моей головой все в порядке. И сейчас сомневаюсь.
- А ты в Бога веришь?
- В Бога? Не знаю. Я не слишком религиозен.
- Зря. Здесь без Бога нельзя.
- Почему?... Э-э-э, ну, не то, чтобы я против... Считаешь, что поможет?
Арфа тихо ухмыльнулась и пожала плечами.
- А ты попробуй.
Молча прошли пустынный коридор из наваленных блоков. Где-то под землей пронесся гул. Парень посветил на тяжелые глыбы и чертыхнулся - луч замигал и потускнел. Еще пара минут и старый фонарик можно выбрасывать.
- Что случится, если я включу гелиевый фонарик с Экспериментальной капсулой? - опять зашептал Виктор. Арфа тихо фыркнула.
- Не советую. У упырей от луча сносит голову. А у Бездушных начинается истерика. Убежать не успеем.
Парень тихо вздохнул.
- Откуда столько гадости?
- 'Вектор'. Когда произошел откат от удара Взрыва, здесь все разнесло, все производственные помещения, лаборатории, закрытые бункеры... А потом нас забыли, даже нормальной зачистки не сделали, и никого не озаботило, что тут творится. Оборудовали бункеры, запустили автоматы, поставили небольшой блокпост, ловушки по периметру. И все.
- Идем очень тихо,- перевела жест проводника Арфа. - Там - частица разлома, может притянуть.
Опасную территорию прошли бесшумно, проскользнув мимо нее словно тени.
- Почему 'Вектор'? - через несколько минут спросил Шварц.
Арфа помолчала и неуверенно ответила:
- Возможно потому, что на его территории был один НИИ, где занимались генетическими конструкциями, изучением измененных штаммов вирусов.
- Ну и что? Вирусы-то тут причем?
- Не знаю, но после образования Выживших секторов, 'Вектор-2' перешел в ведомство военных и был переименован в 'Вектор-Хризолит'. Что скрывалось за новым названием, неизвестно.
- Хочешь сказать, что там занимались не только изучением штаммов, а кое-чем другим?
Арфа промолчала и только пожала плечами.
Проводник, не останавливаясь, стянул с плеча вещевой мешок, и, пошарив в нем, что-то вытащил.
- Окуляры надень, - протянул он очки с большими серыми линзами и резиновыми ободами.
- Зачем? - Спросил Виктор.
- Надо. Там свет аномальный. Ослепнешь. А в окулярах безопасно.
- Что, прямо сейчас надевать? - недоуменно переспросил Шварц.
- Нет, потом, когда твоя роговица глаза почернеет и скукожится. Вот тогда и напялишь,- ворчливо прикрикнул мужик.
Шварц хмыкнул и послушно надел окуляры. Серые стекла не прибавили остроты зрению, не рассеяли сумерки, не добавили красок. Но интересным образом помогли сфокусировать взгляд на предметах. Впрочем, эффект незначительный, а неудобств оказалось куда, как больше.
- Ну, как я тебе? - Виктор развернулся к Арфе и скорчил обезьянью морду. Девчонка прыснула и красноречиво покрутила пальцем у виска.
- Что, так заметно? - улыбнулся парень, а после оглядел спутников, которые и не собирались надевать эти странные штуковины.
- А что, я один такой особенный? - спросил Виктор.
Иван Федорович и Арфа промолчали.
- Не, ну интересно, почему вы их не надеваете?
- Нам не надо,- ответила Арфа.
- Почему?
- Потому,- неожиданно грубо прикрикнул мужик. - Мы сами с усами. Нас этой аномальностью не возьмешь. У нас своей аномальности знаешь сколько?
Дальше шли молча. Старые городские развалины остались позади. Шварц облегченно вздохнул и зашагал бодрее. Пепелище, прах, упыри, выживший из ума Фазиль, переродившийся в летучую маску, выжженная земля до расплавленных проплешин - все это он постарается забыть. По крайней мере, сейчас ему хотелось в это верить. А что будет потом и как он распорядится своей памятью, Виктор не думал.
- Наивный,- негромко сказал Иван Федорович, поравнявшись с парнем. - Зря надеешься, память - не игрушка.
Виктор нахмурился. Способность мужика-сенсора хозяйничать в чужой голове, как в своей собственной, злила.
- Что вы там ковыряетесь?
- Где? - моргнул глазами проводник.
- В моей голове. Она - моя. Не ваша.
- Да больно она мне нужна,- простодушно ответил Иван Федорович. - Прячь поглубже, а то разбрасываешь свои мысли где попало. Они, вон, летают у тебя, как мухи.
Виктор бессильно ругнулся и зашагал крупным шагом вперед.
- Э-э-э, нам не туда,- окликнул его мужик и кивнул в сторону крутой насыпи. - Гляди, куда я ступаю, и не отставай, - сказал мужик, прыгая по искореженной земле, как лягушка по болоту. Арфа ни в чем не уступала отцу. Легко отталкивалась, и, пружиня, уверенно прыгала вперед.
' Заговоренные. Колдуны лесные' - без всяких сомнений подумал Шварц.
- Откуда здесь эти отвалы,- крикнул он мужику.
- А сам как считаешь? - крикнул в ответ Иван Федорович.
- Без понятия.
Взобравшись на высокий пригорок, парень поднялся во весь рост и, щурясь сквозь серые окуляры, оглядел рукотворные 'сопки'.