Бегом спустившись вниз, Ингорт нашёл нужный коридор. Здесь он не бывал с самого своего появления в замке, просто потому, что не возникало такой необходимости. Проходя мимо дверей, он пытался вспомнить, что говорил о них бумборт. Какую-то из них не стоит открывать "если жизнь дорога" - как в тот раз выразился Лопин. Только вот которую из них? Зрительная память у Ингорта не столь хороша, как слуховая, потому он сейчас никак не мог вспомнить которая из дверей та самая - опасная. Всё, что он помнил, это что дверь была высокой и широкой, но в этом коридоре она оказалась такая не одна. Проблема в том, что и дверь переодевальни, как ему когда-то сказал бумборт, тоже должна быть высокой.
"Наверно вот эта," - наугад выбрал глоттер, повернул круглую ручку и отметил про себя, что та как-то странно щёлкнула. Ингорт осторожно толкнул дверь и заглянул внутрь. Там оказалось темно. Да не просто темно, как в коридорах, где магия позволяет всё отлично видеть, а по настоящему темно, когда, сколько ни напрягайся, кроме черноты ничего не увидишь.
- Ещ-щ-щё ра-а-ано... - раздалось из дальнего угла негромкое зловещее шипение и что-то зашуршало по каменному полу, направляясь ко входу.
Сердце Ингорта рухнуло куда-то вниз, а по спине прошёлся такой мороз, что будь на ней шерсть, та уже стояла бы дыбом. Не дожидаясь пока таинственное говорящее нечто настигнет его, он захлопнул дверь и быстро повернул ручку обратно.
- Чаго ты тута шляисся? - внезапно раздался за его спиной сердитый голос Лопина.
От неожиданности, ещё не успевший успокоиться Ингорт, так и подпрыгнул на месте. Сердце подпрыгнуло вместе с ним, вдруг оказавшись в голове, судя по гулкому стуку в ушах. Меховой комок, гневно смотрел на него снизу вверх, будто пытался испепелить взглядом на месте.
- Я... я переодевальню ищу, - чуть запнувшись, но с внутренним облегчением, что больше не придётся открывать двери наугад, ответил он вездесущему бумборту.
- Тады какого хвака к гротиланте суваишься? - сердито сверкнул глазами Лопин, - хотишь покормить её чаго ли?
- Я... Нет, просто не знаю...
- Не знаю, не знаю... - ворча, он шустро перекатился к высокой, но не такой как та злополучная, двери и ткнул в неё пальцем, - тута.
Не дожидаясь пока глоттер как-то отреагирует, Лопин направился к своей крохотной дверке.
- А что она ест? - не удержавшись, спросил вдогонку Ингорт, не надеясь, что тот ответит.
- Любопытных, навроде тебя, - на мгновение вынырнув из-за двери, ответил Лопин и исчез в недрах своих коридоров. На захлопнутой им дверке был нарисован какой-то, невиданный ранее Ингортом, серый полосатый зверь. Он сидел обвив длинным хвостом собственные лапы и внимательно следил за каждым его движением. Хоть по началу Ингорту и было не по себе от живых картинок на маленьких дверцах, но постепенно он стал к ним привыкать.
Слегка поёжившись и радуясь, что вовремя выскочил из злосчастной комнаты с таинственной гротилантой, глоттер подошёл к указанной бумбортом двери и открыл её. Сразу входить, после той страшной комнаты, он уже опасался, но увидев, что тут вполне светло и, кроме двух огромных, теряющихся в высоте, зеркал, ничего больше нет, сделал шаг внутрь. Комната оказалась не то, чтобы прямо уж тесная, но небольшая - всего шагов четыре на три, и с очень высоким потолком. Зеркала занимали две противоположные друг другу стены, создавая бесконечный коридор, в котором Ингорт обнаружил множество собственных отражений. Здесь не оказалось никаких шкафов или полок с одеждой, да и никого, к кому бы он смог обратиться с поручением от Гэлдрона - тоже не было. Во что же ему переодеваться?
- Ну, какого припёрся?! - сердито взвизгнул женский голос слева от него, заставив в недоумении уставиться на столь же недоумевающее собственное отражение.
- Не ори на мальчика! - тут же одёрнул неизвестную другой женский голос, на этот раз прозвучавший из-за спины Ингорта, - сколько тебе раз говорить, что надо быть вежливой?! Тем более, что он тут впервые!
Ничего не понимая, он смотрел то на одно зеркало, то на другое, и понимал, что разговаривают, вроде бы они, но ведь это полный бред - зеркала не могут разговаривать. Возможно, что кто-то прячется за ними, или это очередные фокусы Гэлдрона.
- И что с того, что впервые? - проворчало слева, - мне перед ним расшаркиваться теперь что ли?
- Не расшаркиваться, а проявить элементарную вежливость, злюка.
- Вот ещё! Возись с ним сама, - огрызнулся левый голос и замолчал.
- Да с радостью, - раздражённо откликнулись справа и, резко изменив тон на вежливый, чуть ли не приторно-ласковый, обладательница голоса обратилась к Ингорту, - здравствуй, мой хороший. Рассказывай, как тебя зовут, что ты хочешь?
Наблюдать, как ругаются зеркала с твоим собственным многократным отражением - то ещё удовольствие. Глоттеру, мягко говоря, было очень не по себе и попросту хотелось сбежать отсюда, но у него задание. Взяв себя в руки, он выдохнул и, стараясь быть максимально вежливым с этими невидимками, обратился к приветливому зеркалу:
- Я Ингорт Дэлконт. Меня сюда прислал волшебник Гэлдрон. Это ведь переодевальня?
- Опять это идиотское название! - снова взвизгнуло "злое" зеркало, - этот маленький косматый придурок нас так назвал, так теперь и маг туда же! И этот - тоже!
Вздрогнув от этого крика, глоттер невольно оглянулся, чтобы посмотреть на источник звука, но взгляд наткнулся на собственное же недоумевающее лицо.
- Да хватит уже тебе! - резко оборвало её "доброе" зеркало, - ну подумаешь, назвал! Может Ботиколопинокерсатитамту так больше нравится.
- Мало ли что там ему нравится! - снова взвизгнуло "злое" зеркало.
- Простите, - перебил спорящих Ингорт, - а вот это длинное имя, которое вы только что произнесли...
- Ботиколопинокерсатитамт? - переспросили справа.
- Да.
- Ну, ты называешь его Лопином, - снисходительно пояснило приветливое зеркало, - а на самом деле его зовут Ботиколопинокерсатитамт. Просто не всем так легко выговорить его полное имя, вот все и зовут сокращённо.
- А тебе делать нечего, лишь бы повыпендриваться, - проворчало левое зеркало.
Это оказалось для Ингорта новостью, ведь он и впрямь думал, что Лопин - полное имя бумборта, а оказалось оно вон какое трудное. "Интересно, - подумалось ему, - а если выучить и называть его полным именем, он станет менее ворчливым?"
- Я Хтиза, - отвлекло его от размышлений правое зеркало. - Ворчунья слева от тебя - моя родная сестра Хтирна. Ты не обращай на неё внимания, она всегда такая, - хихикнула Хтиза и, тут же сменив тон на деловой, но тем не менее остающийся вежливым и мягким, поинтересовалась, - так с каким поручением тебя прислал волшебник?
- Ну, - он слегка замялся, думая, как бы поточнее передать то, что ему необходимо, - я отправляюсь в Манигию и мне нужна одежда надзирателя.
- Какая именно? Звание...
- Четвёртый помощник Восьмого Надзирателя Грипола.
- Хмм...
У Ингорта создалось впечатление, что зеркало задумалось, а потом он неожиданно заметил, как в отражении стала изменяться его одежда. На нём вдруг оказалось длинное, в пол, коричневое платье, с широкой каймой понизу, на которой были изображены надзиратели, со странными спиралевидными предметами в высоко поднятых руках, и согбенные рабы, нагруженные тяжёлой ношей. На талии у него оказался широкий свободный пояс, на котором обнаружился такой же предмет как на рисунках.
- Дорогуша? - позвало правое зеркало и Ингорт не сразу понял, что оно обращается не к нему, а к левому.
- Ну? - раздражённо откликнулись у него из-за спины.
- Зачем ему деньги? Кнута хватит, - буркнула в ответ Хтирна.
- У надзирателей всегда с собой есть деньги, - начала раздражаться Хтиза, но Ингорт перебил её, решив пояснить "злому" зеркалу необходимость выдачи ему денег.
- Я должен выкупить раба, потому и отправляюсь туда.
- По сотне золота в каждом, - буркнула Хтирна и следом что-то раздражённо пробормотала на неизвестном Ингорту языке.
На его поясе в отражении появились два увесистых кошеля, а следом глоттер ощутил их вполне реальную тяжесть. Взгляда вниз хватило, чтобы убедиться - кошели, туго набитые монетами, висят на его поясе очень даже настоящие.
- Не ругайся! - взвизгнуло правое зеркало и перешло на тот же непонятный глоттеру язык, что-то быстро-быстро стрекоча. Слева ответили не менее яростно.
Комната наполнилась таким шумом, что Ингорту показалось его уши вот-вот не выдержат и лопнут. Зажав их руками он стрелой вылетел за дверь и захлопнул её за собой. В коридоре тоже была слышна приглушённая ругань доносящаяся из переодевальни, но здесь она хотя бы не так оглушала. Некоторое время посмотрев на дверь, за которой скрывались весьма странные ругающиеся зеркала, он покачал головой, выдохнул и направился на поиски коридора, ведущего к глоттарию. Определённые маршруты по замку он уже выучил, но когда возникала необходимость отклониться от них, то возвращение к знакомым коридорам могло вылиться в целое приключение.
Дизотта уже ждала его - он чувствовал её отдалённое радостное нетерпение с примесью беспокойства. Она ведь ощутила его панику, возникшую во время ссоры зеркал.
Наконец-то добравшись до глоттария, Ингорт огляделся в поисках подруги, но обнаружил здесь не её, а Акалиту.
- Привет, - тут же откликнулся он, не сумев сдержать ответную улыбку и чувствуя овладевающее им смущение от того, в каком виде он сейчас находится. Что ни говори, а ходить в платьях дело женское, никак не мужское.
- Интересный наряд, - оценила его внешний вид Акалита, подходя ближе.
- Да вот, - промямлил он, - в Манигию надо...
- Хтирна опять небось ворчала? - со смешком спросила она.
- Угу, - кивнул Ингорт и, пользуясь возможностью, сразу спросил, - а что это за зеркала такие? Это твой отец их заколдовал?
- Так тебе не рассказали ещё? - тонкие розовые бровки Акалиты удивлённо приподнялись вверх, - это зеркатоны, не зеркала. Растения, в общем.
- Растения? - изумлённо переспросил Ингорт, ни разу не слышавший о подобном.
- Да, отец их привёз с какой-то умирающей планеты, - кивнула Акалита, садясь на ступеньку и похлопала рядом с собой, приглашая Ингорта присоединиться, - он говорил, что они были очень необычными, соединённые одним корнем. Такие и в нормальных условиях не выживают, а в тех - тем более. В общем, - она посмотрела на севшего рядом с ней глоттера и улыбнулась, - он их спас.
- С ума сойти, - качнул он головой, думая о том, сколького ещё он не знает об этом мире.
Он ощущал отдалённый восторг Диззи от полёта, что объясняло, почему её не оказалось в глоттарии. Он так долго сюда добирался, что его подруга решила развеяться и, похоже, она летает не одна, а в компании с Гритоном.
- Ага, - кивнула она, устремляя взгляд сквозь входной проём, - они полетать отправились, - будто почувствовав перескочившие на глотту мысли Ингорта, пояснила Акалита. - Скоро вернутся.
Его всегда поражало, насколько точно она чувствует, что и когда сказать. А может, она и впрямь может мысли читать?
- А как это они меня так переодели? - вернулся к теме зеркатонов глоттер.
- Честно говоря, я сама не знаю, - пожала она плечами, продолжая вглядываться в небо и горы снаружи, - в них какая-то магия. Они впитывают всё, что когда-либо видели, а потом могут это воспроизвести и передать в нашу реальность.
- Так эти деньги не настоящие? - он коснулся кошеля и чуть сжал его, чтобы проверить настоящие ли там монеты. Кошель ответил приглушённым металлическим звуком.
- Настоящие. Всё, что они воспроизводят - настоящее. Только я сама никак не пойму, каким образом они это делают. - Акалита прикрыла глаза, будто вслушиваясь, и слегка улыбнулась, - возвращаются.
Ингорт и сам уже ощущал приближение глотты. Она явно осталась довольна совместной прогулкой с чёрным гигантом.
- Вот и они, - Акалита встала на ноги, приветствуя возвращающихся глоттов.
Пока Ингорт поднимался следом за ней, в глоттарии стемнело: Гритон, своими огромными крыльями и мощным телом, загородил весь свет. Тем не менее первой внутрь влетела Диззи, сразу направившись к ожидающим глоттерам, а потом уже, сложив крылья на спине, вразвалочку вошёл чёрный исполин.
"Странный наряд," - вместо приветствия сказала Дизи, немного склонив голову на бок и оглядывая поглаживающего её шею Ингорта.
- Что выдали, - откликнулся он, - так ходят там, куда нам с тобой сейчас лететь.
Вкратце обрисовав напарнице ситуацию, он не без труда - попробуйте сделать это в платье - взобрался ей на спину, устроился поудобнее и на прощание помахал рукой Акалите. Та отвлеклась от общения с Гритоном и с улыбкой махнула в ответ. Диззи встала, расправила крылья, Ингорт представил себе небо над Кровавой скалой и они, в мгновение ока, очутились там. Следующее, что представил себе глоттер, была картинка приближающейся кляксы-материка, недавно показанная ему кристаллом. Вокруг резко стемнело. Однако Истона уже взошла на небе Манигии и тьма оказалась не столь уж кромешной. Где-то далеко внизу светились огни городов, а дышать становилось всё труднее и труднее - сказывалась нехватка воздуха на столь большой высоте. Выискав взглядом нужные очертания, Ингорт перенёсся с Диззи ближе к поверхности и к цели их путешествия, но всё ещё не сильно снижаясь.
- Надо будет тебе где-то спрятаться, - стараясь перекричать шум ветра в ушах, сообщил он глотте, - ты видишь подходящее место?
"Да, - откликнулась она и направила его внимание к выбранному ею леску, расположенному неподалёку от нужной им деревеньки, - вон достаточно высокие деревья, я подожду тебя там".
Вместо ответа всадник представил себя и глотту в указанном ею месте и, не успели они моргнуть, как очутились прямо над леском. Высмотрев среди деревьев небольшую полянку, Дизотта мягко спланировала вниз и легла на землю, позволяя Ингорту спуститься со своей спины.
- Всё, я пойду, - оправив сбившееся вверх платье и мысленно ругая его и его создателей, тихо сказал он глотте, - если не возникнет острой надобности, лучше не выходи. Тебя не должны заметить.
"Хорошо, - откликнулась она, - постарайся поскорее управиться. Я буду наблюдать за тобой".
- Не забывай, - ещё раз напомнил он, - мы на вражеской территории, тебя не должны увидеть.
"Ладно, ладно, иди уже," - мотнув головой она сбросила со щеки руку Ингорта и нежно подтолкнула его носом в спину.
В последний раз проведя рукой по её носу, глоттер направился сквозь лесок в сторону дороги, а точнее - огней, светящих со стороны деревеньки. Оказавшись на опушке, под светом всё выше взбирающейся на небосвод Истоны, Ингорт рассмотрел слабо светящуюся полосу дороги, стелящейся в нужном ему направлении. Добравшись до неё, он понял отчего она светится - часть камней в мостовой излучала слабый свет. Светящиеся камни были равномерно распределены между не светящимися и издали создавалось впечатление, что светится вся дорога.
По мостовой идти намного легче, чем по полю, так что глоттер добрался до места довольно скоро. Тем более, что с такой дорогой заблудиться чрезвычайно трудно.
Сначала он не понял, что именно его смущает в деревне. Вроде бы дома не сильно отличаются от тех, среди которых он вырос. Они тоже сложены из камней. Часть из них также оштукатурены, как часть Оттинблотских домов, вот только... Неожиданно осознав, что ему не приходится задирать голову, чтобы посмотреть на высоко расположенные окна, так как они находятся прямо напротив него, Ингорт чуть не рассмеялся. Все дома здесь оказались построены будто под его размер - размер глоттера, а не под рост большей части парлоттиан.
Немного успокоившись, он продолжил свой путь дальше, вглубь поселения, с интересом высматривая что ещё из местных особенностей отличается от привычного ему Оттинблота. Среди непривычного оказались уличные фонари, стоящие на длинных столбах между проезжей и пешеходной частями дорог. В Оттинблоте они всегда крепились к стенам и зажигались на ночь самими жителями. Здесь же, судя по всему, хозяева домов за уличное освещение не отвечали. Его разбирало любопытство - что светится под стеклянными колпаками фонарей, но время поджимало и, оставив этот вопрос на потом, глоттер поспешил к центру деревни, в надежде, что оттуда проще будет найти нужный ему дом.
Ночные улицы были пустынны. Редко в каких домах ещё светились окна. Время уже явно позднее и ему стоит поторопиться, но как найти нужный дом? Не будь на нём этого треклятого платья, Ингорт уже давно взобрался бы на какое-нибудь возвышение, да хоть на крышу одного из домов, и без труда выяснил бы направление к единственному в деревне двухэтажному дому.
Внезапно улица закончилась освещённой со всех сторон площадью и Ингорт в нерешительности замер. Куда теперь? Спросить не у кого, пока дошёл сюда, он даже стражи не видел. На противоположном конце площади возвышалась чья-то статуя - какого-то военного, судя по осанке. В наступившей полной тишине, не нарушаемой его собственными шагами, Ингорту померещились отдалённые голоса, доносящиеся как раз с того края площади. Возможно, что там он сможет спросить где искать работорговца.
За статуей оказалась небольшая беседка, в которой, рассевшись будто птицы на жёрдочках, на перилах сидели манигийцы. Судя по их внешнему виду, да и по тихим голосам, они вряд ли намного старше самого Ингорта. Немного поколебавшись, глоттер уже хотел развернуться и самостоятельно продолжить поиски дома Фиграша, но тут его заметили.
- И что здесь ночью забыл выблевок рудников? - презрительно сплюнув на землю, спросил один из парней.
- Наверно приключения на свою слюксову башку, - раздался откуда-то из-за него девичий голосок, в котором отвращения было не меньше, чем в голосе первого заговорившего.
- Тише, тише, - заговорил третий, - видите, у него какие тугие кошели на поясе? Может он пришёл выкупить всех рабов у Фиграша и дать им свободу, а?
Если бы не явная издёвка в голосе, то Ингорт, возможно, и поверил бы в попытку этого высокого, спрыгнувшего с ограждения и вставшего скрестив на груди руки, оправдать его.
- А может и так? - с вызовом откликнулся он, вздёрнув подбородок и обдумывая как ему победить этих троих, если они вздумают напасть. Хотя девчонка вряд ли полезет, значит двоих, - была бы моя воля - так и сделал бы, но на всех у меня денег не хватит. Только на одного.
- И что ты с этим одним делать будешь? - зло процедила сквозь зубы девчонка, выскочив наперёд высокого. Она не поверила ни единому слову Ингорта и теперь сверлила его взглядом, полным ненависти, - отведёшь на рудники, чтобы он там через пару лет сдох от работы?
- Нет, - коротко отрезал глоттер, чувствуя, что ещё немного и его миссия провалится. Надо срочно уходить отсюда, искать нужный дом, забирать будущего глоттера и сматываться. - Не можете сказать, где дом торговца - сам найду.
С этими словами он резко развернулся направо и устремился к одной из наиболее освещённых улиц, памятуя, что нужное строение находится на одной из таких.
Позади он слышал голоса негромко спорящей о чём-то компании. Ругая себя за то, что вообще сунулся спрашивать дорогу у кого-то, вместо того, чтобы искать нужный дом самому, Ингорт настороженно прислушивался к происходящему за спиной. Когда ночную тишину нарушил дружный топот бегущих следом за ним ног, глоттер остановился и развернулся к преследователям, намереваясь встретить опасность лицом к лицу. За неимением ничего иного, рука вцепилась в ручку хлыста, но он понятия не имел как пользоваться этим странным предметом.
- Правда что ли, хочешь рабов всех отпустить? - переходя на шаг, а затем остановившись немного не дойдя до него, негромко спросил высокий.
- Было бы неплохо, - процедил сквозь зубы Ингорт, переводя взгляд с одного на другого.
- А мы вот тебя сейчас к страже отведём, - пригрозил третий, - они тебя, с твоими намерениями, сдадут куда надо.
- Ага, - добавил высокий, внимательно следя за реакцией Ингорта, - там тебя по головке не погладят за такие желания.
Только этого ему сейчас и не хватало. В этом идиотском платье, да с непонятным оружием надсмотрщика, у него мало шансов отбиться от этой троицы. Ингорт уже подумывал позвать сюда Диззи, как вдруг его осенило - а ведь это может быть просто проверка. Вполне вероятно, что они и сами противники рабства и сейчас, вот таким странным образом, пытаются его проверить.
- Чего молчишь, испугался что ли? - насмешливо поинтересовалась стоящая между парней девушка.
- Нет, мне бояться нечего, - Ингорт отпустил бесполезный хлыст, понимая, что в схватке с двумя противниками, не имея привычного оружия, он вряд ли выйдет победителем. Он дал знать Диззи чтобы она была настороже, но раньше времени не высовывалась, - если на то пойдёт, то и при них повторю то же самое.
- Ты гляди, какой смелый! - хмыкнул высокий, - не боится ни за себя, ни за семейку свою.
О чём сейчас говорил этот тип, Ингорт вообще не имел понятия, потому просто перемолчал, одновременно думая над услышанным.
- Ну ладно, ладно, - хмыкнул высокий, видимо, сделав какие-то свои выводы об Ингорте, - вон по той улице топай, там дом жирного слюкса Фиграша.
С этими словами он отвернулся и, прихватив за талию девушку, отправился обратно к статуе. Третий из этой компании ещё немного постоял на месте, с подозрением разглядывая глоттера, а затем поспешил догнать своих приятелей. Дождавшись, пока они отойдут на достаточное расстояние, Ингорт с облегчением выдохнул и посмотрел в указанную сторону. Там было темно. Слишком темно, чтобы он сломя голову, кинулся искать там нужный дом. Тем более, что он помнил насколько ярко освещена нужная ему улица.
Видимо, без помощи глотты ему никак не обойтись. Он подал ей знак, чтобы она поднялась на достаточную высоту и нашла нужный им дом, а затем направила его туда. Чувствуя, как Дизотта приблизилась, одновременно набирая высоту, чтобы не быть замеченной снизу, Ингорт переживал за неё. Нельзя, чтобы их обнаружили. Никак нельзя.
Вскоре он получил чёткое ощущение по каким улицам идти, чтобы достичь нужного ему места - глотта направляла его сверху. Завернув за последний угол и выйдя на ярко освещённую улицу, где стоял дом работорговца, он передал Диззи, чтобы та срочно возвращалась к леску. Оставалось лишь надеяться, что никто не заметил в тёмном небе, двигающуюся, ярко-красную в обличающих лучах Истоны, точку.
Вот и двухэтажный, ярко освещённый дом. Весь его фасад изукрашен довольно примитивными, на взгляд Ингорта, похожими на творчество двух-трёх-летнего ребёнка, рисунками. Здесь, по большей части, изображались сцены труда рабов, гнущихся под ударами хлыстов надсмотрщиков. На рисунках от тонкого конца спиралевидной ручки шли по два-три тонких светящихся хвоста, но как их вынуть из этой штуковины, Ингорту никто не объяснил. Над измождёнными нарисованными рабами и их надсмотрщиками, на малиновых облаках, восседали господа и наслаждались жизнью. Перед ними стояли нарисованные вазы с разнообразными яствами и кувшины с напитками.
Наконец он почти на месте. Дело за малым - выкупить показанного кристаллом мальчишку. Решительным шагом подойдя к двери дома, Ингорт взялся за кольцо и громко постучал. Ответом была тишина. Подождав немного, он постучал снова, а затем ещё раз, пока, наконец, внутри не послышалась отдалённая ругань. Шаркающие тяжёлые неуверенные шаги сопровождались хриплым мужским голосом, костерящим всех, кто додумывается приходить в столь позднее время. Заскрипели и защёлкали отпирающиеся запоры и засовы. Дверь слегка приоткрылась, звякнув натянувшейся цепочкой, и в образовавшуюся щель выглянул мутный заплывший красный глаз.
- И х-хто там? - раздражённо поинтересовался явно нетрезвый сиплый голос.
- Я, Фазрихлот, четвёртый помощник Восьмого Надзирателя Грипола, - громко и чётко представился Ингорт, - мне срочно необходимо купить нового раба.
- И-ик, чо так поздно-то? - икнув, обладатель красного глаза отшатнулся от двери: такая громкость пришлась не по душе его больной, с перепоя, головушке, но, видимо, распоряжения у него были достаточно чёткие, так как он, что-то там себе сообразив, кивнул и поморщился от резкого движения, - ж-жди, счас позову, - и дверь захлопнулась. Снова заскрипели и защёлкали запоры на ней, а затем удаляющееся шарканье сообщило оставшемуся ждать за дверью Ингорту, что красноглазый ушёл куда-то вглубь дома.
Через некоторое время в глубине дома раздались возмущённые крики и грохот. Затем приближающаяся быстрая дробь ног, бегущих в сторону входной двери. За дверью раздались торопливые звуки отпираемых засовов, тихое чертыхание, звон цепочки и дверь, наконец, распахнулась перед Ингортом, показывая пухлого, запыхавшегося согбенного человечка в пёстром халате и с колпаком на круглой голове. Ингорт очень надеялся, что это и есть сам Фиграш. По крайней мере он себе именно такими представлял работорговцев - жирными, оплывшими и растекающимися в лужу при виде кого-то, кто может иметь над ними власть, хотя бы денежную.
- Я очень прошу прощения, - лопотал он, продолжая кланяться, - этот презренный посмел не впустить Вас, милостивый господин, прежде, чем идти звать меня. Он будет наказан, - дыхание Фиграша сбивалось, делая его речь отрывистой, нервной, - я даю Вам слово, что он будет наказан.
Ингорта воротило с души от этого типа, да и от предстоящей покупки живого человека, но он вынужден был взять себя в руки, утешаясь тем, что этому мальчишке, которого он сейчас выкупит, рабом оставаться совсем недолго.
- Мне нужен раб, - не обращая внимания на оправдания работорговца и не сильно стараясь скрыть отвращение к этому типу, сообщил Фиграшу глоттер.
- Да-да, разумеется, - лебезил торгаш, склоняясь еще ниже к полу, и жестом приглашая дорогого гостя пройти в дом. - Сейчас вам приведут самых лучших, самых крепких рабов, которые смогут долго работать...
Ингорт жестом оборвал тираду Фиграша, входящего в азарт восхваления качества своего товара.
- Нет. Я сам выберу того, который мне подойдёт. Веди всех мальчишек от десяти до четырнадцати лет.
- Слушаюсь, господин помощник, - склонился в очередном поклоне Фиграш, - извольте немного обождать, сейчас всех приведут.
Он хотел было подозвать охранника, не впустившего Ингорта в дом, но тот был зверски пьян и вряд ли от него будет толк. Потому работорговцу ничего не оставалось, как самому отправиться за нужным товаром.
- Присаживайтесь, господин помощник, вот сюда, на диван. Сейчас я всех приведу.
Глоттер кивнул, стараясь оставаться в своей роли, и подошёл к указанному предмету мебели. Фиграш, тем временем, пятился задом к внутренней двери и подобострастно наблюдал за своим гостем. Чувствуя это, Ингорт изобразил на лице максимально возможную брезгливость при осмотре сиденья дивана. Сочтя его достаточно чистым, он поджал губы и сел, всем своим видом показывая, что этим самым делает хозяину дома великое одолжение.
Даже когда сам торгаш скрылся за дверью, он не смог расслабиться, потому как пьяный охранник стоял у внутренней двери и во все глаза пытался следить за гостем. У него мало что получалось, потому что глаза всё время норовили скоситься к переносице, ноги - подогнуться, а голова - отключиться. Но Ингорт рисковать не мог и играл свою роль даже перед этим пропитым алкашом.
Вскоре внутренняя дверь открылась и через неё вереницей стали входить дети. От их плачевного вида у Ингорта болезненно сжалось сердце. Выкупить бы их всех, но он сильно ограничен в деньгах. Если бы он заранее знал то, что поведала ему Акалита, что зеркатоны способны воспроизводить всё виденное, а значит, сколько бы он денег ни потратил - Гэлдрон от этого не обеднеет ни на монету. Если бы он знал, то попросил бы, чтобы ему выдали больше денег, но что теперь говорить?
Тем не менее его взгляд сам выискивал среди входящих того мальчишку, которого показал ему кристалл. Маленькие рабы, уткнув взгляд в пол, выстроились в ряд, но нужного мальчишки он среди них так и не увидел.
- Это все? - с отвращением поинтересовался Ингорт.
Ему не приходилось играть это чувство, ведь к работорговцу у него и не было других чувств, но Фиграш, само собой, воспринял отвращение покупателя в адрес своего товара.
- Нет, мой господин, это не все, - извиняющимся тоном пролепетал он и подозвал надсмотрщика, оказавшегося во внутреннем коридоре. - Если ни один из этих рабов вас не устраивает, то сейчас приведут ещё.
Помня наставление Гэлдрона, Ингорт не стал отвечать сразу. Он встал, подошёл к рядочку забитых детей и, сцепив зубы, заставил себя пройтись мимо них, осматривая каждого. Сердце стучало в голове, а мозг усиленно пытался придумать план спасения этих несчастных, но - нельзя рисковать! Нельзя! Это вражеское государство, он здесь тайно и, если всё откроется, то неизвестно во что это может вылиться.
Закончив осмотр, Ингорт, сдерживаясь изо всех сил, отвернулся. Его полный отвращения взгляд встретился со взглядом торговца, но что-либо сказать он был не в силах, потому лишь мотнул головой и, стараясь не смотреть в сторону уводимых надсмотрщиком детей, вернулся к дивану.
- Простите, господин, - склонился в новом поклоне торговец, - сейчас приведут ещё детей.
Ингорт кивнул, скользя взглядом по помещению, в котором они находились и сожалея о собственной беспомощности в этой ситуации. У Фиграша, наверняка, в доме полно своих людей, так что что-либо предпринять и надеяться, что это останется незамеченным, не получится.
Тем временем в комнату уже втекала новая струйка маленьких рабов. Пробегая по лицам входящих взглядом, Ингорт узнал нужного ему мальчишку. Дети выстроились в рядок и к тому самому сбоку прилип совсем небольшой щупленький пацанёнок. На вид ему было лет девять-десять, да и то от силы.
Поднявшись с дивана, Ингорт раздумывал: насколько покажется подозрительным, если он, заявив о необходимости покупки одного раба, попытается выкупить сразу нескольких? Вдобавок он понятия не имел, что потом с ними делать.
Пройдя мимо рядка рабов, он внимательно смотрел на каждого, чувствуя, как сильно ему хочется отвести взгляд от их измождённых неволей лиц, а ещё он бы с удовольствием отходил бы висящим на поясе хлыстом жирного слюкса, предвкушающего скорый звон монет. Он даже не стал бы пытаться выпустить из этой глупой палки хвосты, он обработал бы его прямо так, чтобы тот на своей шкуре ощутил всю прелесть собственной беспомощности.
Погрузившись в собственные размышления, Ингорт вдруг обнаружил себя стоящим напротив нужного ему мальчишки, а торгаш, видимо посчитав, что выбор сделан, уже вовсю расхваливал ему товар, демонстрируя мышцы на руках раба, заставив того открыть рот и показать зубы.
- Хватит! - выйдя из себя рявкнул Ингорт и Фиграш подавился очередным словом, заткнувшись и испуганно глядя на него. Торговец видимо посчитал, что в чём-то перешёл границу и сейчас его покупатель уйдёт, так ничего и не купив. Глоттер чуть ли не физически ощущал, как того трясёт от страха упустить свой барыш. Заставив себя успокоиться, он выдохнул и уже более спокойно сказал, - вот этого я куплю. Он подойдёт. Сколько?
- Смотря чем господин намерен расплачиваться, - расплылся в счастливой улыбке Фиграш.
- Господин намерен расплачиваться золотом, - не скрывая презрения, Ингорт хлопнул рукой по кошелю на поясе.
- О! Золотом, это замечательно, - довольно потёр руки работорговец, не обращая внимания на уже привычные для него эмоции покупателя, - в золоте мальчик стоит сто пятьдесят монет.
Только теперь Ингорт понял, что маг не сказал ему, сколько может стоить такой раб. А вдруг торгаш взвинтил цену втрое? Немного помолчав, он повернулся к Фиграшу и заметил алчный блеск в его глазах. Глоттер поджал губы, скривившись, и процедил:
- Вот за это сто пятьдесят монет? - он только надеялся, что этим заставит торгаша назвать настоящую цену, ведь если он сразу согласится заплатить всё, то его вмиг раскусят.
- Но-но-но, господин помощник, - залепетал Фиграш, спав с лица, и Ингорт уже испугался, что, возможно, цена ему сразу была названа верная. Только работорговец уже вовсю лопотал, - простите, пожалуйста, я немного завысил цену, но вы посмотрите сами, сколь хорош этот мальчик. Он долго прослужит господину надзирателю. Он стоит этих денег, я вам кля...
- Сотню и ни монетой больше, - отрезал Ингорт, но тут же пошатнулся, чуть не сбитый с ног налетевшим на него маленьким рабом, который до этого прижимался к избраннику кристалла.
- Господин, прошу вас, купите меня, прошу, умоляю, - в отчаянии завопил мальчонка, цепляясь за ноги Ингорта.
- Господин, - подал голос выбранный, но не поднимая взгляда, - купите нас вдвоём, пожалуйста.
- Ах, ты ж, хлокково отродье! - заорал на ребёнка Фиграш, - а ну отойди от господина помощника!
Тут же к ним подскочил надсмотрщик, приведший рабов, и, схватив ребёнка, попытался его оттащить от Ингорта.
- Умоляю, - всхлипнул мальчик, из последних сил цепляясь за ногу глоттера, - купите...
Терпеть весь этот кошмар уже было выше его сил. Схватив единственное, что у него было - непонятный кнут, Ингорт случайно сумел выпустить его длинные хвосты. Комнату наполнил едва слышный, но при этом впивающийся в уши треск.
- Отпусти его, - прорычал он, не обращая внимания на треск в ушах и сверля надсмотрщика ненавидящим взглядом, - я беру обоих за двести монет, - эти слова уже предназначались торговцу, но взгляд Ингорта по прежнему не отрывался от лица удерживающего маленького раба мужчины. - Оформляй купчую, пока я не передумал, - он приподнял вверх руку с кнутом и надсмотрщик отшатнулся, отпуская цепляющегося за платье глоттера мальчонку. Тот рухнул на пол, но даже не пискнул, лишь подполз к ногам Ингорта поближе, обхватив их, как свою последнюю надежду.
- Да, господин помощник, - тут же засуетился Фиграш, - и глазом моргнуть не успеете, как всё будет сделано.
Работорговец подал знак надсмотрщику уводить остальных рабов и подгоняемая тем вереница несчастных детей втянулась во внутренний дверной проём. Сам торгаш в это время шуршал бумагами, скрипел пером, торопясь заполнить купчие, пока покупатель не передумал и не оставил одного из выбранных рабов. Ему было всё равно по каким причинам помощник надзирателя с рудников решил-таки взять второго мальчишку - главное, что он получит за него деньги, которых тот, честно говоря, даже и не стоит. Этот заморыш уже долго мозолил ему глаза и Фиграш уже подумывал попросту избавиться от него, добавив кому-нибудь, как подарок к покупке, а тут такая удача!
Ингорт, ожидая оформления бумаг, перехватил ручку кнута и хвосты втянулись в неё обратно. В ушах присутствующих сразу воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом пера по бумаге. Мимоходом подумав о том, что надо бы разобраться с тем, как это работает, глоттер следил за торгашом и поглядывал на прислонившегося спиной к стене у двери, пьяного охранника, кажется, уже засыпающего. На рабов он старался не смотреть. Ему было мерзко на душе от того, что сейчас здесь происходит, но он прекрасно понимал, что это надо сделать и, видимо у Гэлдрона имелись свои причины для того, чтобы избранника кристалла именно выкупить, а не выкрасть. Возможно разгадка здесь кроется в том, что это вражеское государство и, если узнают о нападении парлоттианского глоттера на работорговца, то военная ситуация может ухудшиться.
- Готово, господин помощник, - в радостном предвкушении получения денег, сообщил ему Фиграш, посыпающий листы купчих мелким песком. - Вот, извольте проверить, - стряхнув впитавший лишние чернила песок прямо на пол, протянул он бумаги Ингорту.
Подцепив ручку хлыста обратно к поясу, глоттер взял бумаги и пробежал их глазами. Всё оказалось заполнено верно: указывались оба раба и выплачиваемая за них цена. Ингорт кивнул, сворачивая листы в трубочку, а затем отцепил от пояса оба кошеля и бросил их в руки работорговца:
- По сотне в каждом, - пояснил он, затем обратился к рабам, - идём.
Ловко поймав звякнувшие металлом тугие кошели, Фиграш засеменил в направлении входной двери:
- Благодарю вас, господин помощник, что выбрали именно меня для покупки раба, - елейным голосом пел торгаш, надеясь, что и в следующий раз, этот наивный юнец, за рабами снова придёт к нему.
Терпеливо дождавшись, пока щупленький мальчишка отцепится от его ног и снова прилипнет к своему приятелю, глоттер развернулся и направился к выходу. На слова работорговца он старался не обращать внимания, но раздражение от этого типа внутри него всё нарастало - так что стоит поскорее убираться отсюда. Сдерживаться ему уже едва хватало сил.
В руках купчие мешались. Их даже держать было неприятно. Выходя в распахнутую работорговцем дверь, Ингорт сунул купчие за пояс. Дверь за ними быстро закрыли. На улице он огляделся. Везде тихо, пустынно, да оно и не удивительно в столь позднее время. Подав сигнал глотте быть наготове, он обернулся к мальчикам.
- Идите следом за мной. Вам же лучше, если не станете убегать, - и ещё тише, перейдя на шёпот, добавил, - мы не на рудники идём.
Напросившийся малец, судя по преданно смотрящему на Ингорта взгляду, верил ему безоговорочно, а вот в глазах удивлённо посмотревшего на него избранника кристалла глоттер заметил недоверие.
- Скоро всё сами увидите, - едва слышно сказал он, ободряюще улыбнулся и добавил уже чуть громче, - идём.
Решительным шагом направившись в направлении края деревни, Ингорт только надеялся, что никто им не помешает её покинуть, да на то, что мальчишки не совершат глупость, попытавшись сбежать. Ему всё не давала покоя та компания с площади. Слишком уж просто они его отпустили, когда сам он был почти уверен, что схватки не избежать. Хотя кто их знает - этих манигийцев? Может, у них тут это нормально.
Изредка он оглядывался на спешащих за ним мальчишек. Мелкий всё также цеплялся за руку большего, будто боясь остаться без его поддержки. Старший же шёл быстро и решительно, но так и не поднимал взгляда. Ингорт торопился покинуть эту деревню. Пока они ещё здесь, нельзя чувствовать себя в безопасности.
Вот и поворот на площадь, но Ингорт решил не выходить на неё, опасаясь встречи с той компанией. Он продолжил путь по этой же улице, идущей вдоль площади по другую сторону от домов. Достаточно яркое освещение обещало безопасность пути, но ближе к краю деревни фонарей намного меньше. Придётся быть осторожнее.
Вот и пройдена самая безопасная часть пути. Впереди почти не освещённые улочки окраины, но не пройдя через них не покинуть Гито.
- Держитесь поближе ко мне, - негромко велел мальчишкам Ингорт, - скоро придём, там моя... - он пресёкся, сообразив, что пока не стоит говорить им кто их там ждёт, - мой транспорт.
- А я думаю им наоборот, стоит держаться от тебя подальше, - раздался из темноты впереди уже знакомый приглушённый девичий голосок, - ты ведь не сдержал слово, не отпустил их.
Вся троица выступила из теней домов под кровавый свет Истоны. Ингорт быстро огляделся, оценивая ситуацию и давая сигнал Диззи быть начеку и если что прийти на помощь.
- Сперва я увезу их отсюда, - мрачно процедил глоттер, переводя взгляд с одного на другого нападающего.
- Куда? - едко поинтересовалась всё та же девица, - не на рудники ли?
- Нет, - коротко отрезал он, не видя нужды пояснять ей и её приятелям, куда увезёт выкупленных рабов.
- Отдай их нам, - вступил в разговор длинный, - у нас есть куда их спрятать.
Если бы речь шла не об избранном кристаллом, то Ингорт легко бы согласился на это предложение, но он нужен на Кровавой скале.
- Нет, у меня тоже есть неплохое место для них, - "По крайней мере для одного - точно", - мысленно добавил он, но вслух произносить не стал.
- Интересно, на чём же ты их отсюда собрался увозить? - полюбопытствовал третий из компании, - что-то мы не видели какого-либо транспорта на окраине.
- Не ваше дело, - неосознанно кладя руку на рукоятку хлыста, процедил Ингорт, готовясь к бою.
- А вот мне что-то не верится, что этим двоим с тобой будет хорошо, - девица зло сщурила глаза, - так что мы их у тебя заберём.
- Только не это, - едва слышно взмолился Ингорт, чувствуя приближение глотты, но, как ни крути, а без неё ему вряд ли получится выкрутиться. Выкупленные мальчишки точно не встанут на его сторону и остаётся он один против троих.
- Что ты там бормочешь? - прорычал стоявший ближе всех третий, но ничего он не успел сделать, как сверху на него обрушилась чёрная глотта.
Ингорт ошалело смотрел на эту сценку. Он точно ощущал, что это Дизотта, но цвет у неё сейчас был совершенно не тот, к которому он привык.
- Глоттер! - не скрывая злости и презрения выкрикнула девица, - ребята, бегом сюда! - крикнула она рабам, ещё до того, как Ингорт успел как-то отреагировать на её эмоции.
- Нет, стоять! - в этот раз уже рявкнул он, хватая пробегающего мимо избранника кристалла, на котором неотрываемым грузом болтался "лишний" малец.
Он дёрнул мальчишку на себя, одновременно подавая знак Диззи, чтобы та оставила свою прижатую к земле жертву и встала рядом с ним. То, что он сейчас собирался сделать, походило на сумасшествие, но выбора не оставалось - девица уже бежала к ним, как и длинный, и намерения у них по отношению к Ингорту были явно не дружеские.
Глотта подскочила к Ингорту и, отшвырнув бегущих одним взмахом хвоста, прихватила передней лапой всю троицу - глоттера, удерживаемого им избранного и прицепившегося к тому мелкого. Ингорт, отлично понимая, что если не получится сейчас, то второго шанса уже не будет, крепче вцепился в избранного и, ощутив объятия Диз, зажмурился, представляя их всех в глоттарии Кровавой скалы.
"Получилось," - с явным облегчением сообщила боящемуся открыть глаза глоттеру Диззи.
Ингорт открыл глаза и посмотрел вокруг. Они и впрямь находились в залитой светом полуденной Норты, первой пещере глоттария. Продолжая крепко держать за руку избранного, глоттер первым делом посмотрел на Диззи и обнаружил, что та вся в грязи.
"А что мне ещё оставалось делать? - откликнулась она на его недоумение, - нас не должны были узнать, а я единственная такая белая. Надо же было как-то замаскироваться?"
- Ты у меня чудо, - со смехом, больше похожим на истерический, свободной рукой обнял её грязную шею Ингорт, всё ещё не замечая, что второй рукой удерживает выкупленного раба.
"Что это с ними?" - полюбопытствовала глотта, обратив внимание всадника на лишившихся сознания мальчишек. Она всё ещё обнимала всех троих одной лапой, потому Ингорт и не заметил тяжести лишившегося чувств тела избранного.
- Может, - пожал он плечами, разглядывая безжизненные лица с приоткрывшимися ртами, - это у них на перенос такая реакция? Положи их на пол, только осторожно. Отпускай.
Довольно скоро ребята пришли в себя. Первым, кого они увидели, естественно, был Лопин, бурчавший на всех за то, что развели "грязюку". Потом он ещё долго ворчал из-за того, что на отмывание "замарашек" пришлось перевести не одну бутылку мыла, но ещё дольше обижался на Ингорта, видимо решив, что раз уж глоттер привёз двух грязнуль, то он во всём и виноват.
Едва мальчишки очухались и хоть немного осознали, что находятся в безопасности, Ингорт вручил им их купчие, со словами, что они могут сделать с этими бумажками, что душе угодно, потому как теперь они свободны.
Избранника кристалла звали Занг, а младший носил имя Ерз. Пока ребятам выделяли собственные комнаты и новую одежду, Ингорт вкратце рассказал им о причине, по которой отправился за ними в такую даль. Сами же ребята поведали ему как попали в рабство. Хотя что-либо рассказать об этом мог только Занг, оказавшийся в неволе со всей семьёй из-за долгов отца всего несколько месяцев назад, а вот Ерз никогда и не знал свободной жизни.
Глава 2. Витёк и Юрка.
Несколько дней прошли относительно спокойно. Кроме привычных тренировок с Диззи у Ингорта появилось новое развлечение - беседы с новичками. Им всё было интересно, а новость о том, что у Занга скоро появится собственная глотта, как у Ингорта, привела первого в восторг, а Ерза - в панику. Отчего-то он сильно боялся глотт. Даже небольшая Диззи заставляла его сжиматься от страха, а когда он впервые увидел входящего в глоттарий Гритона, то попросту обмочился. Он бы убежал прочь, но от страха ноги не слушались его и потому несчастный малыш так и остался сидеть там, куда рухнул. Ингорту и Зангу пришлось его уносить из глоттария и отпаивать успокаивающим чаем, который, к счастью, нашёлся у Акалиты.
Пробуждение этим утром вызвало у Ингорта чувство, что недавно такое уже было: высунувшийся из-под кровати ворчливый бумборт, передающий ему сообщение о том, что маг ждёт его в своём кабинете. Правда в этот раз маг оказался у себя и глоттеру не пришлось его ждать под дверью.
Как и в прошлый раз накормив его завтраком, Гэлдрон обрадовал Ингорта тем, что сегодня ему предстоит следующее путешествие, ибо время поджимает.
- Надеюсь, ты достаточно отдохнул? Неизвестно где окажется следующий будущий глоттер и как далеко вам с Диззи придётся прыгать.
Доедая свой завтрак, Ингорт неопределённо дёрнул плечами. Прыжки у них с Диз удавались всё лучше и лучше, особенно после того случая, когда они были вынуждены бежать от нападения.
- Идём, - видя, что глоттер уже доел, маг убрал в шкаф книгу, которую до этого внимательно пролистывал, - время дорого. Чем быстрее ты приведёшь сюда их всех - тем лучше.
Они молча и быстро прошли коридорами до комнаты с кристаллом. Встреча с ним началась, как и в прошлый раз, с той только разницей, что показанная внутри картинка сильно отличалась. Сперва Ингорт увидел черноту, усеянную множеством звёзд. Кристалл, будто зная о не слишком хорошей зрительной памяти глоттера, нарочно задерживал изображение, показывая его достаточно долго, чтобы Ингорт смог всё запомнить. Затем он увидел спиралевидное скопление такого множества звёзд, что они почти сливались в одно целое.
- Галактика, - пояснил как всегда стоящий за его спиной Гэлдрон.
Ингорт не отвлекался, запоминая подробности и помня о том, что вскорости ему придётся полагаться исключительно на собственную память. Галактика стремительно приближалась, рассыпаясь на мириады звёзд разного размера и цвета. Картинка уводила внимание глоттера не к центру галактики, как внутренне ожидал Ингорт, а ближе к её краю. Вскоре наблюдателям, стоящим у кристалла, стало видно стремительно приближающуюся, совсем не похожую ни на Норту, ни на Истону, желтовато-белую звезду. Затем Ингорт смог разглядеть планету, имеющую сходство с Алниофой, но с другими очертаниями материков. Картинка стремительно приближала самый большой из них. Миновав облачный слой, изображение показало не такой уж и незнакомый пейзаж - только деревья были другими, а так всё то же самое - зелёная трава, синее с белыми разводами облаков, небо и прозрачная голубая гладь озера.
На заднем плане картинки, показывающей смеющееся лицо парнишки, примерно одного с Ингортом возраста или, может, чуть меньше, было заметно множество детей. Не успел он подумать, что и этот почти ему ровесник, как рыжеволосая голова скрылась под водой. Картинка последовала за ним.
Мальчишка явно развлекался, удерживаясь под водой, глядя по сторонам и собирая со дна каких-то мелких животных с большими ракушками на спине. Поймав за раковину одного из них, он вынырнул на поверхность, самодовольно демонстрируя кому-то свою добычу.
- А что с его лицом? - с удивлением поинтересовался Ингорт, разглядывая покрытый ржавыми крапинками нос следующего избранника.
- На их планете у многих такое есть, - пояснил волшебник, тоже разглядывая лицо мальчишки, - они называют это конопушками. У некоторых их так много, что всё тело покрыто.
- Какой ужас, - Ингорта даже передёрнуло от мысли, что он сам мог бы быть покрытым такими же пятнышками. - Надеюсь, это не заразно? - с опасением спросил он мага, чувствуя, что контакт с кристаллом теряется.
Картинка потухла и глоттер смог размяться, после недолгого пребывания в плену неподвижности.
- Нет, но от родителей детям может передаться, насколько я помню. Ты его самого хоть запомнил, или только его конопушки?
- Запомнил, - с некоторой обидой за себя откликнулся глоттер. - Ну, я пошёл? Переодеваться вроде не надо, их одежда на нашу похожа.
- Да, - кивнул маг, - но в переодевальню всё же загляни и попроси переводчик. На этой отсталой планете столько разных языков, что их даже сами жители планеты не все знают.
- Они не могут, что ли, с одним языком определиться, как мы? - с недоумением уставился на волшебника уже направившийся было к выходу Ингорт.
- Не могут, видимо, - откликнулся Гэлдрон, пряча на место маленький кристалл. - Иди уже. Да, планета у них называется "Земля", как бы это ни было странно, - вдогонку сообщил глоттеру маг.
Идя по коридорам к переодевальне, Ингорт думал о том, что волшебник, судя по тому, что в этот раз он не обращался ни к каким источникам информации, неплохо знает эту странную планетку.
- Ты уверен, что тебе не подойдёт эта одежда? - тоном обиженного ребёнка спросила Хтиза, - я самую красивую из земной выбрала.
- Уверен, - кивнул Ингорт, с неприязнью разглядывая напяленное на него зеркатоном длинное пёстрое платье, чем-то напоминающее прошлый наряд помощника, - там, куда я направляюсь, в таком никого не было. Верните мне мою одежду, ну, или выдайте просто брюки и рубашку. Главное - переводчик не забудьте, - и, вспомнив о вежливости, добавил, - пожалуйста.
- Да чего ты для него стараешься? - по своему обыкновению ворчала Хтирна, - я тебе говорила - не оценит он твоей заботы.
- Я очень благодарен за заботу, - повернувшись к ворчунье, терпеливо пояснил ей глоттер, - но там, действительно, ходят практически в такой же одежде, как была на мне, а зашёл я только за переводчиком, потому что у них другой язык.
- Ладно, ладно, хватит тут оправдываться, - раздражённо оборвала его Хтирна, - переводчик в воротничке рубашки. Анализирует услышанное и потом заменяет речь, как для тебя, так и для других.
- Спасибо вам обеим, - поблагодарил сестёр-зеркатонов Ингорт, увидев на себе в отражении вполне симпатичный наряд из лёгких светлых брюк и такой же светлой рубашки с коротким рукавом.
- Да пожалуйста, - буркнула в ответ Хтирна.
- Приятной прогулки, дорогуша, - промурлыкала Хтиза, уже и забывшая обижаться на Ингорта.
"Да уж, приятной..." - чувствуя лёгкий мандраж от предстоящего дальнего путешествия, подумал глоттер, но вслух ничего не сказал, лишь улыбнулся Хтизе на прощание. В отражении улыбка получилась какой-то неестественной и вялой, но другую сейчас Ингорт и не смог бы из себя выдавить.
Удивительно скоро добравшись до глоттария, он подумал, что в принципе уже неплохо запомнил некоторые из коридоров и сейчас у него шансы заблудиться значительно уменьшились. Дизотта ждала его в первой пещере и глоттер очень чётко ощущал её нетерпение. Он и сам уже успел по ней соскучиться. Чем дальше, тем больше они с ней становились, если можно так сказать, единым целым. Расставаться было неприятно для них обоих и, чем дольше длилось это расставание, тем мучительнее оно становилось.
Не без ужаса Ингорт вспоминал об оставшихся без пары глоттерах. Некоторых он знал лично, о других только слышал. Он не мог, да и не хотел, опасаясь накликать на себя беду, думать о том, что подобное может случиться и с ним. От одной мысли о возможности потерять Диззи навсегда, его пробивала крупная дрожь, а душу захлёстывало отчаяние. Связанная с ним глотта, отлично чувствующая о чём думает её всадник, испытывала те же чувства, но думая об ином - о том, что и она может когда-нибудь остаться без Ингорта. В такие моменты они старались находиться рядом и поддержать друг друга, отогнать страхи, мучащие их. Стоя рядом, обнявшись, они прекрасно понимали тех глоттов и некоторых из всадников, которые не смогли жить без своей пары.
Только сейчас ими обоими владела радость от встречи друг с другом. Глотта чувствовала небольшой страх, владеющий душой всадника, а он ощущал её поддержку, участие. Войдя в глоттарий, Ингорт бегом спустился по ступеням и подбежал к Диззи, желая обсудить предстоящее путешествие.
- Сегодня далеко прыгать, - на бегу сообщил он глотте, - я не представляю, как мы справимся. Это же через космос...
"Справимся, - едва он коснулся головы и шеи напарницы, зазвучало в его голове, - мы с тобой со всем справимся. Я уверена в этом".
- Надеюсь, - он прислонился лбом к её чешуйчатой голове и тихо прошептал, - мне страшновато.
"Мы справимся, - нежно повторила глотта, обволакивая друга своим спокойствием, - я в это верю и ты поверь".
- Я верю, - не отнимая от её лба своей головы, улыбнулся Ингорт, - тебе я верю. - на мгновение прижав морду глотты к себе чуть крепче, он отстранился и посмотрел в её синий глаз, - летим!
Заняв место на спине Диззи, он закрыл глаза и сосредоточился на нужной планете. Ощущение реальности колыхнулось для всадника и его глотты, но опасаясь провала из-за того, что перемещение в такую даль, Ингорт продолжал удерживать сосредоточенность до тех пор, пока окружающая реальность не приобрела привычную плотность. Вокруг стало влажно и холодно. Диззи расправила крылья и усиленно замахала ими, чтобы не упасть. Открыв глаза, он обнаружил себя и глотту в недрах облака, а под ними, сквозь тонкую, завихряющуюся от движения крыльев глотты, дымку, просматривалась далёкая земля. Вспомнив показанное кристаллом место, он выискал на берегу озера скопление деревьев и переместил их с Диззи туда, надеясь, что сейчас там никого не будет.
- Всё же плохо, что тут не ночь, - оглядывая место, куда они попали, пробормотал Ингорт, - ночью тебя проще спрятать.
"Ага, - с сарказмом откликнулась Дизотта, - белую - в темноте".
- Всё равно проще, - настаивал он, обдумывая, как бы надёжно укрыть подругу, а то вдруг кому взбредёт в голову ходить здесь?
"Иди, тебе его ещё искать, - развернув голову к всё ещё сидящему на её спине всаднику, глотта посмотрела на него, - вдруг он уже ушёл оттуда, где ты его видел? Поторопись. Это Занга почти не пришлось искать, а этот мальчик свободен идти куда захочет".