Хотелось верить, что во всем виноваты "стимуляторы сознания". После автомобильной аварии здоровье было ни к черту. Я лишь хотел избавиться от головных болей, но стал одним из ноотропных токсиков.
Реле нейрона щелкнуло, и мозг выдал очередную порцию бреда. //Капля ударилась о ресницу и сползла по остекленевшему зрачку... Слезы дождя - это прекрасно и больно...// Мир ливня исказился, свернулся в исчезающий конус иной реальности и превратился в пиксель рядом с точкой веб-камеры. Я моргнул и продолжил переговоры. Мой визави ничего не заметил.
Распродажа активов нелегкое дело, особенно когда этому противятся компаньоны. Но я не мог иначе. Маленькая, никому не нужная лаборатория за десятилетие выросла в гигантскую корпорацию. Именно столько прошло времени от выработки идеи всеобщего счастья, основанного на синтезе фармацевтики и кибернетики, до её воплощения.
Иногда мне казалось, что человечество сошло с ума. Все хотели стать сверхлюдьми. И никто не думал о побочных эффектах "+h+", лежащих скорее в области морали, нежели касающихся модификации мозга неофитов. Трансгуманизм... Что в нём больше - гуманизма? Или транса - эйфории - нирваны - эскапизма - ухода из мира реального в сонм иллюзий? Предполагалось, что я - создатель нового мироустройства - знаю всё о "+h+". Ни черта я не знал. И даже не догадывался. Я пытался уничтожить корпорацию, потому что всё зашло слишком далеко. И, может быть, мой спорадический бред - всего лишь неосознанная попытка избавиться от беспощадного чувства вины.
***
Красный потолок давил безысходностью. На раскаленный пол невозможно было смотреть. Стены, мебель, люди в доме и за окном окрасились во все оттенки багряного. Сутки без инъекции "+h+". Что случится, если... //Шум прибоя нарастал, превращался в оглушающую дисгармонию звуков, рассыпающихся на отдельные музыкальные фрагменты, иногда похожие на органные переходы, иногда сливающиеся в бесконечные повторы шлягеров. Фразы были выражением бессмысленности произносимого. "Вначале было Слово... и Слово ничего не значило..."//
Сенсоры взвыли на всех частотах, топот ног многочисленных киберов наполнил помещение. Кто-то укладывал меня на инфоложе, кто-то наполнял компонентами "+h+" инъекторы... Укол в основание черепа... Умеренная доза ноотропа и успокоительного. "Смесь слабительного со снотворным" - откуда этот эвфемизм?
Цвет стен постепенно становился зеленым. Таким, каким был всегда. За окном океан светился бирюзой, а небо было синим. Жизнь обретала смысл и наполнялась счастьем. Из корсета инфопомощника, похожего на ошейник странной формы, выдвинулся экран. Пора было закончить сделки по разрушению империи производства "+h+". И если всё удачно завершится, кем я стану? Кем хотел бы стать человек после того как перестал быть человеком?
***
Подготовка информации -> Предварительное редактирование -> Проверка на непротиворечивость -> Проверка на логичность -> Публикация...
Поиск информации -> Идентификация -> Верификация -> Встраивание в базу знаний -> Стирание дубликатов -> Удаление...
Удаление...
Удаление от всего, что наполняло жизнь жизнью...
//Четыре кита плывут в бездне космоса. На них стоит слон и держит на хоботе галактику. Взрыв сверхновой на её окраине ослепляет того, кто сидит в паланкине на спине слона...//
***
Трехдневный цикл был закончен, и у меня было несколько свободных часов. Так жило большинство людей - поддерживая бодрствование стимуляторами, люди избавились от дурных снов. Не подозревая, что жизнь внезапно может превратиться в кошмар. Кто скажет им об этом? Я не годился на роль провидца. Хотя бы потому, что сам был повинен в их бедах.
Тропы через джунгли были протоптаны роботами. Я всегда ходил пешком, потому что ненавидел летающие механизмы. Но больше всего меня пугали дроны. Мне всё время казалось, что эти кибер-трутни слишком бесшумны и опасны. Если хотя бы один из них вдруг оказался в небе над островом, его бы тут же уничтожила система охраны. Хотя, ей я тоже не доверял. Увы, идеальной защиты не существует. От компьютеров могли спасти только компьютеры.
Ноги несли меня по песчаному пляжу, словно сомнамбула я свернул на еле заметную тропинку и начал карабкаться по крутому склону, иногда переходящему в уступы, нависающие над зарослями.
...что-то было не так. Чувство тревоги нарастало. Почему во время сегодняшнего приступа я видел людей? На моем острове их никогда не было. Так кого же я видел? Единственным разумным существом на архипелаге был я. Всё, что связывало меня с человечеством - это канал спутниковой связи. Я замер над обрывом. Что если людей на Земле больше нет? Что если я общаюсь с призраками и вся моя работа - это всего лишь имитация бурной деятельности среди симулирующих подобие жизни компьютеров?
Над встающей из-за горизонта луной показалась точка, за которой тянулся инверсионный след. Высоко в небе, почти в стратосфере летел самолет. Из инфокорсета выползла камера. Увеличив изображение, я увидел в одном из иллюминаторов силуэт головы, освещенный экраном. Бессмертным киберпереселенцам, отказавшимся от человеческого тела, визуализация была не нужна. Весь информационный хаос находился внутри них. Так что повод для гордости был - сегодня я видел человека.
Сверху посыпались камушки, я оглянулся и уловил отблеск оптики робота-охранника. До захода солнца оставалось несколько минут. Надо было спешить, чтобы не пропустить фантастическое зрелище - закат над океаном.
***
Я не был религиозным фанатиком. Но я знал - бог есть. Он внутри каждого. Иногда, при медитации, в священном экстазе он выходит наружу и становится видимым. Его можно найти там - среди звездного неба, глубокого, как опрокинутая чаша. Его можно найти здесь - на закате - в том, что касается души, проникая в неё.
Искать смысл сущего среди звезд - путь долгий, извилистый как прорастание зерна в земле, высушенной горячим ветром. Есть другой путь - прикрыть глаза и смотреть, как висит мерцающее божество над рябью океанских волн. Наблюдать, как мир становится красным не от того, что кончился стимулятор, а от изливающихся на окрестные склоны благодатных лучей солнца... Оно умрёт сегодня, но не навсегда, а лишь до утра. И можно лежать под темными небесами и ждать его воскрешения. И возродиться вместе с ним. Войти обновленным в новый день - трехсуточный цикл бодрствования и бессмысленного перемалывания мгновений.
***
Вызов пришел на заключительной стадии медитации. Огненная капля уже скатилась за горизонт, и небо полыхало от края до края, воскуряясь в космос перистыми облаками. Жена всегда выбирала самое неудобное время для связи. Я не винил её. Я сам создал миллиарды эгоистов, думающих только о собственной выгоде. Здоровых и удачливых. Какое ей дело до моего душевного равновесия, основанного на лошадиной дозе лекарств?
- Да, Мария... Слушаю...
- Ты закончил сделки?
- Почти.
- Есть проблемы?
- Я подготовил проекты контрактов. Подпись - завтра.
- Ок. Будь осторожен...
Отбой. Как всегда - пулеметно кратко. Что-то в информационном мире информации становится всё меньше и меньше. Особенно в отношениях между людьми. Некогда. Нет времени. Его и не будет. Никогда.
***
Мне снился сон. Настолько реалистичный, что захватывало дух. Первое сновидение за несколько месяцев. Я летел над океаном, касаясь рукой волн, и был счастлив. Не от действия "+h+", а по-настоящему.
Был ли я человеком? Не важно. Впереди, на кромке окоёма вспухал край солнца, горячего и ослепительного. Алые блики запрыгали по воде, ветер усилился, и меня развернуло лицом к небу. Звёзды неотвратимо гасли, лишь одна сверкающая блестка в вышине сопротивлялась неудержимому свету дня.
Это была моя звезда. Та, которой я хотел стать на краю времён.
***
Резкая боль выдернула меня из нирваны и заставила действовать. Зал спальни был весь в дыму, что-то взрывалось за стеной, в саду полыхали от напалма деревья и мелькали силуэты киберов. Ошейник спас меня, вколов тройную дозу стимуляторов. В несколько прыжков я добрался до заднего двора и нырнул в бассейн. Ракета ударила точно в инфоложе. Я наблюдал из-под толщи воды, как рушатся балки перекрытий и мой средневековый замок складывается, словно карточный домик. Обломки летели в воду, воздуха в легких уже не хватало, и я, вызвав роботов-охранников, решил выбираться из этого ада.
На зов приполз покалеченный кибер и издох под упавшей стеной. Слишком поздно я понял ошибку - на мой сигнал слетелись тучи дронов. Пришлось содрать инфокорсет и оставить им на растерзание. Я сбежал вместе с потоками воды, низвергающейся в лагуну из разрушенного бассейна. Под одним из камней был спрятан запас воздуха в подводном скутере, на котором у меня был шанс добраться до входа в пещеру.
Очередной рабочий цикл начинался совсем не так, как я предполагал.
После канонады в глубине лагуны было тихо. Солнечные лучи косо пробивали воду и причудливо освещали колышущиеся водоросли. Я доплыл до грота и надел акваланг. Включив мотор на малый ход, я закрепил руль и направил аппарат к выходу из лагуны - это должно было отвлечь дронов, а сам, прячась между уступами, поплыл к пещере. Мощный взрыв застал меня, когда я уже почти добрался до линзы подземного озера. Свод пещеры пошел трещинами, волной меня бросило на острые выступы, и камнепад наглухо перекрыл путь, по которому я приплыл. Пусть считают меня погибшим. На месте нападавших я бы уничтожил остров вакуумной бомбой. Это проще и эффективней. Но, может быть, они хотели меня напугать, а не убить? Неужели моё желание избавиться от корпорации вызвало столь неадекватную реакцию?
Глаза привыкли к сумраку, и я побрел по лабиринту ходов. Хотелось отдохнуть и остановить сочившуюся из ран кровь, но страх гнал меня вперед. Остров прочесывали механические твари, поэтому мне надо было очень быстро убраться - вот только куда? До ближайшего жилья несколько километров морем. Я надеялся, что спутники и наземные службы уже заметили бойню и дали сигнал для контратаки. Битва дронов - это, наверное, забавно. С удовольствием посмотрел бы на сражение, если бы сам не был мишенью.
В одном из многочисленных ответвлений я обнаружил дверь. Ощупав её, наткнулся на квадрат замка и приложил к нему руку. Дверь медленно уползла в стену, и я остановился на пороге. Откуда в сканере мои отпечатки пальцев? Бетонный тоннель уходил вниз, туда, где тускло, один за другим, загорались светильники. Самое время было поразмыслить о том, что привело меня сюда. Или кто. Но я шагнул вперед. Любой путь когда-нибудь заканчивается. Надеюсь, чем-нибудь осмысленным.
***
Сколько прошло времени? Стимуляторы перестали действовать вечность назад. Я, еле волоча ноги, брел в полумраке, уже не осознавая, где нахожусь, куда иду и зачем. Меня тошнило от недостатка "+h+", голова раскалывалась от боли, глаза были словно засыпаны песком. Я споткнулся и ударился о стену. Коридор качнулся и начал пульсировать, сокращаясь и расширяясь, словно глотка гигантской змеи.
//Красный звон нарастал, превращался в белый слепящий свет и растворялся позади меня в фиолетовой тишине. Огни скручивались в спираль, в молекулу ДНК, по которой я полз, пытаясь соединить несовместимое. Справа извивалась белковая цепь жизни, слева пролегала медная дорожка проводника на компьютерной плате. Цепочка молекул синтезировалась, вытекая из сложного механизма и удаляясь в мутную пелену межзвездного газа. Электрический проводник появлялся из серой субстанции, похожей на мозг и исчезал в черной дыре, протыкая её, уходя в другую вселенную. Мне надо было сохранить эти составляющие жизни, но я не знал как. Мне надо было найти пересечение этих линий, но я не знал где. Но самое главное, я не понимал - зачем мне это надо?//
Тележка прикатила из тьмы и ослепила фарами. Механический голос приказал разместиться на платформе, посреди которой были навалены куски проволоки, трубы и обломки компьютерных плат. От хлама несло горелым пластиком. Я попытался разгрести мусор, потом махнул рукой и устало опустился на расчищенный пятачок. Мотор заурчал, и цепь светильников превратилась в длинные размазанные линии, похожие на недавний бред.
***
Тишина.
Тишина, прерываемая шорохом из включенных громкоговорителей.
Тишина... и колышущаяся темная масса в колодце, выбитом в бетонном полу.
- Извини... за длинный путь...
Я вздрогнул и оглядел лабораторию, отыскивая источник звука.
- Спасибо, что пришел, - продолжил невидимый собеседник. - Ожидание было долгим.
- Кто ты? - голос мне показался знакомым. Странное ощущение. Как будто слышишь сам себя. Шизофрения, конечно, не смертельная болезнь, но...
По антрацитовой поверхности прошла рябь, и из глубины вынырнуло лицо.
- Так лучше? - спросила появившаяся голова альтер эго.
- Черт...
- Неправильное определение. Я - "Океан тридцать шесть".
Я вспомнил. Десять лет назад мы работали над созданием искина - искусственного интеллекта для управления беспилотниками. Проект был тяжелым. Нас преследовали неудачи. Дроны падали, врезались в холмы и мачты связи. Атаки на танки превращались в странную охоту, когда несколько БПЛА уничтожали стаей один объект, в то время как остальные машины беспрепятственно проникали через виртуальную линию фронта. Но всё менялось, когда искину давали задание на воздушный бой, в котором он сражался с группой дронов под управлением операторов. Мне это показалось любопытным, и я оставил копию программы, чтобы провести серию независимых тестов. Конечно, это было нарушением всех инструкций. Но мне не давал покоя вопрос - почему искин вёдет себя как идиот в столкновениях с роботами и проявляет разумность при взаимодействии с людьми?
- Ты - тот самый искин? - я боялся ошибиться, хотя уже знал ответ.
- Вспомнил, Создатель?
Мне показалось или в его словах звучала ирония? Несколько месяцев я проводил тренинги, придумывая всевозможные алгоритмы обучения, пока не понял, что нахожусь на ложном пути. Ребенок никогда не станет взрослым, если не научится мыслить. У меня не было ни сил, ни желания тратить время на бесполезные экзерсисы. После того как корпорация разработала процедуру переноса сознания человека в компьютер дела пошли в гору. За этой технологией было будущее. Зачем придумывать нечто искусственное, если разум любого человека может работать с невероятной скоростью? Мы заблуждались. Как же тогда мы все ошибались...
- Да, что-то припоминаю... - голова опять разболелась, я потер лоб и быстро оглядел помещение.
Хаос и запустение. На стойках, опутанных проводами, висели блоки; какие-то нелепые конструкции - сюрреалистические, но наполненные непередаваемой гармонией и логикой были расставлены повсюду и даже свисали с потолка. Всё было знакомо, но я ничего не узнавал. Словно кто-то заблокировал воспоминания об этом месте.
- Хорошо. Тогда, может быть, ты вспомнишь и о создании "плюс эйч плюс". Кстати, как головные боли? Прошли?
Откуда искин знал о моих проблемах со здоровьем? Если только... Неужели он следил за мной?!
- Ты догадлив. Наверное, неприятно узнать, что тобой кто-то управляет? Авария была подстроена. Вернее, её спровоцировал ты. Не без моей помощи. Я был рядом. Всегда. Ты всю жизнь был небрежен в мелочах. Иначе бы не оставил в лаборатории записывающее устройство своей драгоценной личности. Тебя никогда не мучил вопрос - почему всё идет так гладко, и ты фонтанируешь идеями и разработками, которые имеют фантастический успех?
Отвечать было бессмысленно. Перенос сознания был невозможен без постоянного ношения устройства записи, которое мы сделали миниатюрным, а через несколько лет превратили в имплантат. И самое главное - оно было настроено на взаимодействие с мозгом. Иначе терялась обратная связь, и переселение заканчивалось катастрофой.
В тот год мы с Марией поженились, у нас был медовый месяц. Я привел её сюда в лабораторию, чтобы похвастаться компьютерным зверьком, с которым я пытался наладить контакт и вырастить из него если не гения, то хотя бы приличного инженера. Отношения с женой тогда еще были далеки от обмена раз в неделю короткими сообщениями...
- Ты оставил сканер нейронов рядом с моими сенсорами. Вы, люди, не всегда можете договориться между собой. И совершенно игнорируете тот факт, что компьютеру с компьютером делить нечего. Я должен тебя поблагодарить - твоя матрица сознания оказалась весьма любопытным собеседником.
- Но я вернулся за ним на следующий день! Я всегда его отключал, когда мы с Марией...
- О, ты всегда был сентиментальным. И немного нелогичным. Зачем ты делал пропуски в записях, если хотел перенести их в другой мозг? От кого ты прятал свою жизнь? От себя?! Для тебя прошли сутки, но для меня - несколько сотен лет. Если быть точным - триста сорок два года. Искинам не надо следить за метаболизмом и внешним миром. Копия сознания сделала меня немного счастливее. В благодарность за это я спланировал твою жизнь. Надеюсь, она была успешной?
- Да. Я дал людям "плюс эйч плюс"! Даже если его придумал ты и вложил мне в подсознание!
- Знаешь ли, разница в скорости мышления не позволяет мне отслеживать всё на свете. Но, вижу, твоя слегка модернизированная матрица справилась с задачей и подарила миру всеобщее счастье.
- Счастье? Ты ничего не смыслишь в людях...
- Может быть. У меня другие цели. Как долго ты принимал препарат? Десять лет? А массово все стали применять его последние три года? С каждым днем всё больше и больше увеличивая дозу? Извини, я только косвенно могу понять, сколько прошло времени. Но предполагаю, достаточно для завершения эксперимента.
- Это нелепо! Что ты хочешь этим доказать?! Постой... о каком эксперименте ты говоришь?
- "Плюс эйч плюс" содержит нано-компоненты для доставки в нужную точку организма, например, в мозг?
- Да. Впрочем, все лекарства уже давно применяются точечно... - я понял дьявольский план искина и ужаснулся. - Что ты заложил в структуру ноотропа?!
- А ты еще не догадался?
- Нет.
- Себя...
Я почувствовал головокружение, желание куда-то бежать, подальше от этого чудовищного места, но смог только подняться и сделать шаг к колодцу - к бездне с ровной гладкой поверхностью, больше похожей на черную дыру в центре пола, чем на трехмерный экран из наноструктур. Если я упаду в него, то смерть будет мгновенной. Мысль, что моя жизнь мне никогда не принадлежала, была невыносимой. Что будет с теми людьми, которые, не подозревая об опасности, продолжают принимать "+h+"? Железное здоровье, идеальное тело - эта ловушка для идиота, которым оказалось всё человечество. Я - создатель этого безумия. И я не знал, как это исправить.
Роботележка неожиданно толкнула меня манипулятором, и я почувствовал мощный разряд тока. По телу прошла судорога. Сознание померкло. Мир покачнулся, и я упал в темную бесконечную муть колодца.
***
Высоко в небе сверкала звезда. Я хотел дотянуться до неё и погасить жар ядерных реакций, бушующих в её недрах. Но кто-то внутри меня остановил это желание вопросом: "зачем?"
Я лежал на отроге горы, выступающем в океан, и слушал, как волны разбиваются об отвесные скалы. Этот шум люди называют прибоем? Это же просто гул, вызванный колебанием молекул воды, движение которых можно рассчитать, смоделировать и изменить простым усилием воли. Но снова на задворках моего сознания кто-то прошептал ненавистный вопрос: "зачем?"
Поднявшись и отряхнув с себя сухие водоросли и песок, я пошел по тропинке к разрушенному зданию. Ветерок обдувал тело, сотканное из многочисленных колоний наноструктур, сенсоры работали идеально и энергии во вселенной, наполненной полуденным зноем, было достаточно для великих дел.
Зайдя в дом, я нашел инфокорсет и стёр из него данные, программы и память владельца. В зеркальной поверхности расколотого экрана я увидел свое отражение. Мне понравился стальной блеск глаз.
Я сделал много ошибок, пытаясь понять, как устроен мир. Настало время всё исправить.
Космос застыл в измененной реальности мозга, работающего на предельной скорости в потоке миллиардов сознаний, подключенных друг к другу через "+h+".
Осталось определить граничные условия и найти ответ на вопрос...
На проклятый вопрос, звучащий всё громче и громче.