Выходя с капитанского квартера, Дар чувствовал глухое раздражение. Не то чтобы общение с кэптоном его расстроило - ответ укладывался в рамки естественного течения вещей. Но был еще момент, который и сам Дар толком не мог просчитать. Какое-то предощущение глухо ворочалось впереди, смутное предчувствие.
А Дар привык доверять предчувствиям.
Когда зеркальные полы остались позади, он уже был в шахт-лифтах, чье вертикальное движение сменилось на горизонтальное почти незаметно, подгодняя его к рекреационной зоне. Тут были сектора медицины, спорта, гигиены и косметики. Он искал для раговора Корнвэлла, да сицианина Манолу. Оба ксенолога летели завтра с ним вниз, на планету. Это конечно же не было навязывание - Дар просто выполнял свой долг браттара - защищать вверенную группу.
Корнвэлла удалось найти не сразу. Вообще зона отдыха сегодня не пользовалась популярностью В медсекторе открылись безлюдные комнаты с идеальной чистотой. Бани и солярий, магнитная приемная, общий зал. Чувствовалось что сегодня ребятам с Прямого Ветра сегодня не до отдыха, все тщательно готовились к завтрашней высадке Контактной группы - каждый по своей теме. Ведь расслабляться "Прямой Ветер" во время высадки ксенологов Второй Рецц явно не собирался.
Тренажерный зал был погружен густой полумрак, однако включенный вдали настенный экран выдавал, что тут есть живая душа. Большой стенной видак, метров десяти в ширину, сейчас показывал ближний космос. Было полное ощущение отсутствия стены, словно сидишь у пролома, если с непривычки - то жутковато. Но "с непривычки" тут уже никого не было. Любой из экипажа был тертым звездным волком.
Было очень тихо. Теперь, когда контактный эсминец "Прямой Ветер" завершил свой длительный перелет, и шум двигателей больше не ложился плотным валом на уши, молчание было как мед, тишина ласкала слух лучше любой музыки.
На экране ровными искорками висели звезды, частые в этом секторе Галактики. Но вся его центровина была занята темным, почти черным кругом. "Прямой Ветер" висел на стационаре, и планета рядом была совершенно неподвижна - внизу, а может наверху? Ее ровные черные края обрезали искрящийся космос, и казались бы кругом мрака, если бы не огоньки редких городов. А чуть занимавшееся справа зарево востока показывало, что это не диск, а шар.
Цу-Рецц!
Корнвэлл сидел недвижно на штанговом снаряде, подняв голову и замороженно уставившись в это чужое небо. Похоже он был тут уже долго. Если и заметил приближение браттара, то не подал виду.
- Корн! - Дар подошел, обходя сложные агрегаты для развития мышц рук или ног. - Нашел тебя, наконец-то.
- Зачем? - голос англика был сух, отстранен.
- Прости что мешаю твоему уединению...
Тот посмотрел как-то загнанно, снова отвернулся. Корн обычно был довольно общителен. Но сейчас было другое. Что-то в облике его передало острое ощущение неуверенности, тоски. Ксенолог, похоже, испытывал какой-то эмоциональный и глубоко личный момент.
Но дело надо было делать в любом случае.
- Знаешь, - вдруг сказал Корн. - У меня такое странное чувство...
Он стих, и Дар тактично промолчал, не сбивая чужой настрой.
- Такое странное чувство... Будто совсем неизвестно, есть ли будущее у человечества. - Он усмехнулся. - Накатило вдруг. Может глобальность завтрашнего сказывается... Знаешь, будто затерялись мы, одни-одни совсем, перед этим Цу-Реццем... А впереди и позади - чернота. Нету никакой Земли, никакого Союза людей... Даже времени нет...
- Это у тебя ответственность за завтрашнюю высадку сказывается, - мягко сказал Дар.
- Такое колоссальное событие! Не знаю, удастся ли мне сегодня уснуть... я так взвинчен, что завтра увижу реццов. И одновременно какая-то странная тоска, как по сердцу... А ты? Ты здесь зачем?
- За тем же. Пришел обсудить завтрашнюю программу.
Дара немного задела эта удивленность, словно уж с кем-кем, а с ним обсуждать особо было нечего. Да уж, заносчивы эти ребята, ксенологи, ничего не скажешь.
- Хочу выставить некоторые акценты, - ровно ответил он, - вполне по регламенту высадки.
Будто волна прошла по лицу Корнвэлла, он отошел от медитации на висящий перед ним черный шар Цу-Рецца, нахмуренно повернулся. Его глаза были как две тусклые звездочки в темноте рекреационного зала.
Дар опустился напротив, на чуть скрипнувшую подушку прессокачалки. Тут пахло остро - кондиционными дезодорантами, металлом, канифолью и едва заметно - потом.
- Завтра встреча с малознакомыми чужими, - сказал он. - И возможно возникновение "ситуаций"...
- О, no! - всплеснул руками Корн, - you can't... (о, нет, ты не можешь - анг.) - начал он на родном английском, но тут же перешел на официальный интерлинг. - Давай ты не будешь читать лекцию тем, у кого это профессия! Ты что, меня собрался готовить к....
- Совсем нет. Вы, ксенологи, идете по своему плану. Я собственно только по моей теме.
- Да? - Корнвэлл еще был будто замороженный. Понять его настроение было невозможно. - Как это относится к нам с Манолой?
- Может ли кэптон исключить меня из делегации завтра? - вопросом ответил Дар.
- Нет. - ответил ксенолог. - И что?
- И то. Потому что браттар заявлен в правилах. Ты помнишь что такое "браттар" как профессия?
Корнвэлл нахмурился, но было заметно что он начинает оттаивать от своего странного чувства.
- Ну, в общем... Браттары появились на кораблях Союза Миров сразу после войны с Лиого. Термин ляогянский, обозначает офицера безопасности, следящего за порядком. Поскольку методы подготовки браттаров и круг их обязанностей сильно отличался от схожих должностей на судах космофлота в лучшую сторону, Комитет Взаимодействия решил применить этот опыт. Фактически браттары заменили гвардию на гражданских судах.
- Ну и каша! - не выдержал в сердцах, Дар. - Не за порядком мы следим, а за безопасностью членов своей группы. Не гвардию на гражданках заменяем, а всех кто только мог быть - (перечисление ). И не только на судах, но суть не в этом. А в том что завтра я тоже имею свои обязанности там, внизу...
- Damn! (Проклятье, - анг.) - Корнвэлл отвернулся Цу-Рецц, не то улыбаясь, не просто растянув губы. - Давай не по протоколу, skip it (пропусти это - анг.). Завтра будет одна из редчайших ситуаций в космосе. Ты только вдумайся... Само слово "редкий" не совсем верно отражает неординарность события. Две цивилизации, зародившившиеся в разных концах галактики, будут намечать области соприкосновения. Два мира, для взгляда на жизнь... Браттар здесь... ты не обижайся конечно... ну, в общем, не самое главное. Твоя позиция включена просто потому что защитника привыкли прикреплять везде. Даже если мы все завтра погибнем по какой-то нелепости - это ничего не значит. Просто при Третьей контактной-Рецц будут учитывать больше параметров.
- Спасибо за откровенность, - усмехнулся Дар. - Приятно узнать мнение ксенологов о моей жизни. Но послушай-ка вот что. Ты видел реакцию кэптона на мое предложение остаться на борту: "Защита будет высажитьваться независимо от наличие брони..." Что-то подсказывает мне, что пославшее нас обоих человечество считает позицию защитника в церемонии Контакта необходимой величиной.
Корн зябко передернул плечами.
- У меня нет таких установок. Ксенологи не обязаны советоваться с браттарами!
- А браттары с ксенологами, - сухо парировал Дар.
- Чего ты хочешь?
- В общем-то ничего особенного Эта беседа должна была состояться только накануне самой высадки. Это простая формальность. Ты и Манола должны координировать свои действия со мной.
- То-есть? - англик даже чуть привстал. - В чем это?
- Завтра и послезавтра на поверхности Цу-Рецц вы можете увлечься, забыть обо мне. А мне нужно чтобы оба ксенолога ко мне прислушивались. Не совсем слушались, видишь разницу? Просто принимали во внимание, если я что-то скажу.
- Может ты и переговоры будешь вести вместо нас? - вскрикнул Корнвэлл, обиженно вглядываясь в лицо собеседника. - Да ты хоть представляешь, сколько миллионов людей было вовлечено в процесс осмысления результатов прошлой экспедиции? И сколько институтов готовили свои программы, чтобы реализовать их через нас за эти два дня?
Дар холодно качнул головой:
- А ты в курсе, как меня инструктировал омега-корпус КВС? И думаю не меня одного, судя по поведению кэпа. Или ты полагаешь, что только ксенологи обрабатывали массивы инормации по Первой Контактной-Рецц? Да ты хоть знаешь, что "Прямой Ветер" совсем не единственный наш корабль в этом секторе? Для того чтобы делать правильные выводы, Корн, у тебя недостаточно информации. Просто прими на веру. На меня ложится задача чтобы вы все как минимум вернулись оттуда живыми... А "Прямой Ветер" - сохранным на Землю, со всей полученной информацией, после ваших замечательных и без сомнения умных переговоров.
Голос Дара прозвучал излишне жестко. Но мягкая облицовка стен спортзала поглотила эти звуки. Казалось, их просто съела темнота.
Где-то вдалеке раздались тихие писки. Слабая вибрация началась и тут же прекратилась, тихо прошелестели двери лифта.
Корнвэлл поелозил, скрипнув кожей сиденья.
- По большому счету меня уже инструктировали перед вылетом, - выдавил он. - Конкретнее скажи, что хочешь от меня?
- А я уже все сказал. Просто не забывай что я рядом. И не пропусти, если я что-то скажу. И еще. В случае возникновения критической ситуации - вы с Манолой обязаны слушаться моих команд.
- Почему я узнаю об этом только сейчас? - вспыхнул Корнвэлл, поднимаясь. - Имейте в виду, я не буду выполнять ваших указаний, если они противоречат моим убеждениям!
- А чего это ты со мной на "вы" заговорил? - удивился Дар.
- Вы - я имел в виду всех твоих секретчиков.
- А-а... Корн, ты же меня знаешь. Я плохого не сделаю. И перестань меня воспринимать как... чужого! Сейчас важно воспринимать мир во всей его полноте. А этот мир такой, что пропадают экипаже наших звездолетов, а наши планеты окружаются "скрытыми" все жестче.
- Уж не напасть ли на реццов вы задумали? - возмущенно взблеснул повернутый глаз ксенолога.
- Да успокойся ты. Я лишь напоминаю, что ситуация чуть сложнее. И на вас двоих один я браттар. Вам может казаться что ничего нет, опасаться нечего. Но вы как слепые кутята. Вы будете тыкаться носом в поисках млечной титьки, а перед вами поставят острое лезвие...
Дар остановился, чувствуя что его слова все еще не доходят до Корнвэлла. Протянул руку и тронул его за плечо. - А я другой. Браттара тренируют не обращать внимания на внешнее. Браттар всегда принимает удар на себя...
Корнвэлл двинул плечом, сунул руки в карманы и тут же вытащил их обратно. Затем яростно почесал колено. Несогласие чувствовалось в нем, какое-то сопротивление. Дар вдруг подумал, что в ксенологи идут неуверенные люди. Если не уверен в себе, в своем мире, то легче принимать постулаты чужого. Разве не так?
- Ну что, - он шутливо толкнул локтем Конвэлла. - Может там вообще ничего "такого" не будет. - он двинул подбородком на темный экран с Цу-Рецц, - Тогда мы вообще просто так сейчас воздух сотрясаем, будохлопы...
- O'kay, - Корн чуть двинул головой, словно шее что-то мешало. - хорошо. В сущности у тебя все равно нет твоих бластеров.
- "Бластеров"! - рассмеялся Дар. - Ну ты даешь, "бластеров"!
Послышались близкие, быстрые шаги. Вспыхнул свет - неожиданно звонко, много.
