# Провал_Главы_12-13

Аноним Tigriskin

вот здесь временно полежит прода перед встраиванием в основной док

trle Backup


## Глава 11.

Аколит

Рекрут Вольк, Тропы Надмира

На полянке желтоглазых братьев я в последнее время появлялся приодетым в полный доспех легионера. По сути, та же кожаная броня, в которой мы (ну, кроме тяжей) тянем лямку рекрутской службы. Только усиленная редкими металлическими полосами. В реале нам такую выдадут только под конец службы, а здесь, смотри ка, уже почти месяц как получил повышение до полноценного армейца. Сигмунд высокопарно изрек, что это оттого, что я проникся духом Академии, и Изнанка чувствует во мне душу настоящего легионера.

Это я к чему, сегодня броню имперского воина у меня отобрали. Очередной выверт сознания на Тропах переодел тушку в красивый, бордовый с черными росчерками, балахон. Хм, давненько я уже тут костюмов не менял. Эх, жаль квадратной шапочки с кисточкой к мантии не полагается. Похоже на моем внешнем образе сказался настрой пообщаться с обитателями полянки на религиозные темы.

Полянкой, кстати, я это кострище называю по старой памяти, на самом деле обиталище Краста с Сигмундом изменилось до неузнаваемости. Место, где когда-то стоял столб с привязанным к нему сумасшедшим богом, теперь было и не найти, недостроенная но уже сейчас высоченная башня в самом центре расчищенного пространства надежно закрывала потухший светящийся костер. Возводимый Сигмундом периметр стен продолжал набирать высоту. Несмотря на землянистый обсыпающийся верх, закаменевшее основание позволяло оценить во что эта стена по итогу должна превратиться, основательное будет сооружение, хоть и не в привычном мне фортификационном исполнении. Сами желтоглазики, между прочим, низкоквалифицированными работами себя уже давно не утруждали, по чертогам Краста мельтешили десятки черных клякс, низших сущностей Изнанки. Для полноценного противостояния богов они были бесполезны, но для случайных путников Троп как раз основную опасность и представляли. Впрочем, Краст с Сигмундом на случайных путников похожи не были, так что кляксы вылавливались, ставились на хозяйственный учет и отправлялись шестерить на грязные и тяжелые работы.

Ящер уже ждал меня на небольшой арене, обустроенной чуть в стороне от строящейся башни, но я отрицательно качнул головой.

- Мои знания о мире увеличились, я должен обсудить это с Темной Великой, - почему-то вид рептилоида переключал меня в режим неестественного высокопарного слога. Может потому что и сам Сигмунд общался со мной языком рыцарских романов. Краст в наши редкие разговоры бурчал веским, но достаточно простым языком. Ушх могла отыгрывать сотни ролей, хоть доброй терпеливой тетушки, хоть языкастой въедливой мегеры. А вот ящер язъяснялся исключительно в духе Вальтера Скотта.

Рептилоид коротко кивнул и, сверкнув лезвием закинутой за спину секиры, скрылся в недрах строящейся башни. Ушх в последнее время баловала нас своими визитами не так часто, своих дел божественных у нее было предостаточно, а напрямую достучаться и позвать на разговор ее мог только Краст.

Я успел сделать по арене пару кругов, тщательно обдумывая и взвешивая варианты, когда все трое знакомых небожителей молча составили мне компанию. Сигмунд, впрочем, тут же ушел командовать работающими со стенами кляксами, разговоры не про войну ему быстро надоедали. Краст сложил руки на могучей груди, предоставив право общения гостям. Ушх энергично хлопала себя по тлеющим рукавам балахона (интересно, чем это таким у себя занималась там?) и внимательно поглядывала в мою сторону, мол чего звал-то?

- Тут, такое дело... - немая пауза показала, что помогать с разговором мне никто не собирается - оказывается, все мои планы под откос пошли, не получится у нас ничего.

Вот тут я некоторой реакции от собеседников дождался. Более выдержанного Краста выдали только слегка напрягшиеся скрещенные на груди руки и метнувшиеся в сектор планирования зрачки. Ушх же мимикой владела хуже, глаза опасно сузились, и Темная непроизвольно подалась вперед.

- И что же такое случилось, что ты решил нарушить наш договор? - голосом пришедшей в холодную ярость богини творчества можно было замораживать воду.

- Отчего же нарушить? Вы же сами про вашу поглощенную мною кровь рассказывали, как его тут нарушишь? Я просто чуть больше узнал о вашем мире и понял, что планы придется полностью переиграть.

Оба небожителя выдохнули, хм, все-таки чего-то недоговаривают они, есть какой-то способ соскочить с этого нечаянно образовавшегося договора. И вроде бы все логично по их рассказу получалось, действительно кровь Краста в меня попала тогда, когда фигурку об голову ему разбил. И Ушх знатно забрызгала драгоценной жидкостью во время неудачного сканирования памяти. Ну, как неудачного, Краст с Сигмундом, наверное, считают ту ночь очень даже удачной, без той порции Эрхая они бы до сих пор к нормальному существованию не вернулись. Эх, знал бы как с этой растворенной в божественной крови энергией тут носятся может и не отдал бы тогда ящеру это сокровище, всего-то и надо было, руками прикоснуться к засохшим брызгам.

Даже той крови, что случайно попала в меня во время этих инцидентов, хватило бы, чтобы жрецы любого культа изошли желчью. Внутри каждого Ордена служители божеств выдают эту магическую энергию по крупицам, обеспечивая повышение рангов своих аколитов. Там правда процедура более сложная, микроскопическая порция Эрхая подготовленному подмастерью позволяла продвинуться до Воина. И после освоения и прокачки всех новых возможностей организма Воин мог рассчитывать на более серьезную, восьмикратную, порцию Эрхая для открытия пути Ветерана. Снова годы тренировок давали шанс на следующий апгрейд. Но необходимая доза Эрхая многократно превышала и так немаленькую Ветеранскую норму, так что ранг Учителя еще нужно было заслужить. Ордену приходилось взвешивать, стоит ли один Учитель полусотни упущенных Воинов. Нет, понятно, что в бою-то может и стоит, полноценный Учитель представляет собой машину убийства, нападать на которую обычным людям практически бесполезно, повышенная скорость и физическая мощь даже тренированному бойцу шансов не оставляют. Но и риск потерять разом все сложенные в одну корзину яйца получается нешуточный, все-таки и Учителя не бессмертны, сам учительские кишки недавно в учительских же руках видел. И еще небольшой политический момент: десяток лишних лет жизни Учителя означает недополученные десятки лет жизни полусотни несостоявшихся Воинов. А это, большей частью, дети знатных аристократов империи. Так что вопрос с целесообразностью тренировки Учителей становится совсем неоднозначным.

Мастерам, кстати, требовалась многократная учительская порция. А Магистрам многократная порция мастера. Так что про этих монстров все слышали в основном из легенд, вживую их мало кто видел. Ушх мне по секрету поведала, что Мастеров на всю ойкумену всего порядка полусотни имеется. А магистров вообще ровно шесть, по одному на каждого активного представителя небесного пантеона. Да и то, Магистрами являются первожрецы культов, и держат их ради возможности посвящать Мастеров, как боевые единицы сами Магистры, несмотря на запредельную мощь, абсолютно нерентабельны.

У Краста я ненароком позаимствовал порцию крови, которая чуть ли не Мастеру соответствует. Но есть пара нюансов, во-первых, Эрхай попал не на переросшего свой ранг Учителя, всю жизнь изнурявшего себя тренировками и подготовкой к такому эпохальному событию, а на пухловатого московского интеллигента. И во-вторых, покровителя ремесел уже несколько сотен лет как свергли, неизвестно сколько присутствовало божественной энергии в его крови. В момент низвержения Эрхай, полученный от Краста, стал для разумных смертельным, все паладины его Ордена, а это десятки тысяч Воинов, под тысячу Ветеранов, десятки Учителей, все семь Мастеров и Магистр, так вот, все эти люди забились в конвульсиях и скончались достаточно мучительной смертью. Исковерканные божественной мощью тела не перенесли разрыва с источником энергии. Не все эти паладины связали свою жизнь с ремеслом, но удар по производственным мощностям получился весьма болезненным. Хорошо еще, что сотни тысяч недожавшихся порции Эрхая подмастерьев не пострадали, если не считать шока от мучительной смерти всего руководства Ордена. Именно эта масса ремесленников и не позволила скатится человечеству в очередной каменный век.

Собственно, возвращаясь к выжидательно наблюдающим за мной небожителям, именно такая мучительная смерть ждет и меня, если Краст не удержится в своем новом восхождении к местному Олимпу.

Сколько на меня попало крови от Ушх не мог сказать никто. Сама она после того неудачного сканирования каталась в болевом припадке, а мой жизненный опыт не позволял оценить в миллилитрах и унциях вытертую с забрызганного лица и размазанную по пальцам жидкость. Красту, кстати, тогда с моего лица мы с Сигмундом перекидали примерно Магистерскую норму, так что, думаю, и мне перепало от Ушх прилично. Получилось, что и ее Эрхай в моей крови присутствует, так что низвержение Темной Великой будет последним, о чем я в своей жизни узнаю.

И вот теперь выяснилось, что какая-то лазейка у меня все-таки имелась, хитрят местные альфы и омеги. Хотя, чего толку, оперативного простора пока все равно никакого нет, так что будем держаться тех союзников, которые нам волей случая достались. Могло и таких не быть.

- И что же такого грандиозного ты узнал о нашем мире?

- Вот скажи, Ушх, сколько по-твоему мне лет?

- Хм, странный вопрос. Мы же уже разбирались, что хоть ты и выглядишь на пятнадцать, но на самом деле тебе уже полных двадцать семь.

- Да, Ушх, мне двадцать семь лет. А знаешь ли ты, сколько месяцев я прожил на этом белом свете? Хм, на том и этом белых светах, в смысле.

- Восемьдесят... Стоп. Ты хочешь сказать, что ... Эмм, погоди.

- И на сколько же твои года длиннее наших? - Краст как всегда был более собран и конкретен.

- Так ты же названия месяцев вытаскивала у меня из головы, неужто не посчитала их?

Ушх как всегда при воспоминании о том своем недальновидном чуть было не ставшем фатальном поступке поморщилась, - семьдесят четыре слова для обозначения периода времени в несколько недель, многократно дублирующиеся и перекрывающие друг друга. Семь праздников окончания и начала нового года, тоже вроде бы про одно и то же, но не совсем, - трудно разобраться в помойке, что хранится в твоей бестолковой подставке под шлем.

Хм, это да, вытаскивая только короткие определения не очень-то легко понять, чем отличается октябрь от "октоубера" и "весов по гороскопу". Тут одними терминами не разберешься, контекст нужен.

- В моем мире год длится двенадцать месяцев, так что до попадания к вам я прожил больше трехсот месяцев.

- Сотня лет, значит, - усмехнулся в бороду Краст, глядя на притихшую Ушх.

- Ага, даже чуть больше, и старичком пока что себя не чувствую.

Ушх все еще хлопала глазами, переводя взгляд с меня на верховного ремесленника ойкумены, а тот уже снова двинулся в неторопливую словесную атаку.

- И как ты там говорил? Не морочьте мне голову вашими небесными проблемами, я вам гарантирую, что за год - максимум два разгребу свои бытовые проблемы, и потом еще и вашими не спеша заняться успеем. Так кажется?

- Хм, ну да, как-то так говорил. Чего уж отпираться.

- Это ты на наш лад лет десять себе на мелкие хлопоты запланировал? - откровенно потешался бородач.

- Ну да в восемь ваших лет я бы точно со своими бытовыми проблемами уложился.

- Так сынок, через десять лет половина разумных вокруг тебя уж своим ходом по чертогам разбредется, не больно ты, оказывается, торопишься-то.

- Да понимаю я, что все планы кувырком идут, - меня уже стал злить зубоскалящий Краст.

- Потому и пришел к вам посоветоваться. Прошлые планы с такой катавасией идут коту Васе под хвост, не получится у меня в четыре раза быстрее все задуманное разрулить, надо переигрывать договоренности.

- И как же ты хочешь их переиграть? - Ушх, наконец, пришла в себя и вернулась в разговор.

- Ну, давайте вместе думать. В конце концов, кто у нас тут великий и мудрый?

- И кто сопливый и самонадеянный, - не прокатила моя нехитрая лесть.

- Так, давайте не будем кидаться взаимными несправедливыми упреками.

- И какой же это упрек ты собирался мне кинуть? - скептически подняла бровь Темная.

- Да, мне тоже интересно, - влез в перепалку Краст.

- И я бы хотел упреки в свой адрес встретить с открытым забралом, - Сигмунд оказывается отошел не так уж и далеко.

- Эмм. Ты, Ушх, на мои вопросы не хочешь отвечать, а то бы я давно уже во всем разобрался и по-другому планы строил. Ты..., - палец обличающе показал в сторону чернобородого бога, - ты мне спать спокойно не даешь ночами, сюда вытаскиваешь почем зря, вот я и туплю с недосыпа. А ты, - клыкастая морда с интересом наблюдала за моими потугами, - ты вообще шлем не носишь, так что нет у тебя забрала.

Краст только привычно усмехнулся в бороду, Сигмунд неодобрительно покачал головой, не одобрял он шуток по поводу рыцарской справы. Ушх же забавно захлебнулась от возмущения.

- Да если бы я на все твои вопросы отвечала, мы бы до сих пор еще первый разговор не закончили! Ты же удержу вообще не знаешь!

- Вот я и говорю, давайте не будем упреками тут бросаться, лучше еще раз планы взвесим.

Темная Великая еще забавно попыхтела, но я видел, что вся эта возня идет просто для видимости, на самом деле обе трансцендентные сущности просто переваривают изменение ситуации и готовят предложения, раз уж я прогнулся и признал собственную несостоятельность в пределах прежних планов. Местные боги отнюдь не всемогущи, мало того, что присутствовать могут не более чем в одном месте одновременно, так еще пределы их возможностей существенно ограничены. Но все же с этими хлопаньями ресниц и смущениями от простенькой пикировки они переигрывают, не так уж много человеческого должно остаться в небожителях за тысячи лет существования на Изнанке, даже если когда-то они начинали со шкуры обычных смертных.

- Давай, Олег, подведем итоги. Нам по-прежнему нужны опорные точки присутствия. Много точек. В том числе и на севере империи, где ты сейчас как раз находишься. И желательно, чтобы эти точки присутствия начали появляться уже в ближайшие годы. Десяти лет на неторопливую раскачку и твое обустройство мы себе позволить не можем, поэтому тебе придется заняться решением наших общих проблем уже в ближайшее время. Все так?

- Да, красавица, - Ушх уже практически перестала дергаться на это мое обращение, только дернувшиеся уголки губ на напряженном лице выдали реакцию, - я действительно считаю наши проблемы общими и согласен, что первоначальный план отложить эти задачи в текущих реалиях несостоятелен. Только сразу предупреждаю, из-за этих ваших огрызочных лет у меня и другие проблемы тоже обострились, так что я в жестком цейтноте.

- Цейтноте? Это термин из вашего варианта Доски?

- Да, из шахмат. Означает ограничение времени на принятие решений, часто приводит к торопливым ошибочным ходам.

- Нам, Олег, ошибок допускать нельзя. И года у нас не огрызочные, а вполне себе нормальные, - проявила неожиданный патриотизм Темная Великая.

- Нормальные, только уж больно короткие. Мне, оказывается, из Академии уже через девять месяцев выпускаться, а я еще ни ухом, ни рылом.

- Олег, перестань пожалуйста использовать идиомы, они на нашем языке звучат достаточно глупо и абсолютно непонятно.

- Да, прошу прощения, занесло. Давайте вернемся к нашим ба... эмм, делам. Я открыт к предложениям и постановке задач. Вот даже тренировку сегодняшнюю пропускаю, - я кивнул в сторону размахивающего поодаль когтистыми лапами ящера.

- Задача у тебя на первое время достаточно простая. Нам, - Темная кивнула в сторону Краста, - нужна опорная точка в вашей Академии. Нужен постоянный поток силы из этой части ойкумены. Но на ровном месте такие точки не создаются, есть ряд предварительных требований. Поток сил в области должен быть достаточно сильным, а вектор их результирующей не должен противодействовать. Вообще идеально, чтобы помогал, но в нашем случае надо хотя бы убрать противодействие, - Ушх внимательно посмотрела на меня, - тебе пока все понятно?

- Хм, более-менее. То есть, во-первых, надо, чтобы в Академии было достаточное количество народу, и, во-вторых, чтобы хотя бы часть молитв этой толпы доставалась вам. Так?

- Ого, смотри-ка, может и есть свои плюсы в столетнем прозябании в странных тугодумных мирках, почти правильно ухватил. Небольшое уточнение, мгновенное изменение вектора сил невозможно, пока не выстроятся каналы потока нужного нам направления, заставлять окружающих молится во имя мое бесполезно.

- И как же мне построить вам эти, хм, каналы?

- Достаточно просто, обеспечь поступление к нам целевой энергии, это подготовит поток сил к возможному изменению вектора результирующей. Эх! Нравится мне все-таки ваш язык, на нашем фраза звучала бы в три раза длиннее и гораздо запутаннее, слов, подходящих, не хватает. Когда выбьешься в люди обязательно какой-нибудь университет создай с придумыванием дополнительных слов.

- Угу, обязательно. А вот эта твоя целевая энергия, это ты творчество и ремесло имеешь в виду?

- Да, и еще юмор. Особый такой, - Ушх стрельнула глазами, - не так чтобы просто все посмеялись и разошлись.

- Да помню я, шутки должны быть злокозненными, самой жертве смешно может и не быть, обычные анекдоты тут не подходят.

- Да, все правильно. Смешные истории - это для слабаков, настоящий юмор должен жалить и убивать, - смотри-ка, а Темная ведь и правда в свои слова верит, аж жутковато стало.

- А Красту чего-нибудь кроме ремесла подходит для - хотел сказать подкормки, но уж больно чувствительная для небожителей тема, решил проглотить неуместное ерничанье - пополнения сил?

Внимательно слушающий наш разговор чернобородый решил ответить самостоятельно, - деятельная созерцательность тоже к моим источникам относится. Но с ней все сложно, проще на трудягах сосредоточиться. Оно и понятнее, и надежнее.

- И насколько много этой целевой энергии вам надо обеспечить?

- Три с половиной метра.

- ?!

- Ну а как я тебе отвечу, Олег?! Чего за глупые вопросы? Нет в наших языках подходящих размерностей, да и как ты в них работу ремесленников и каверзы над врагами оценивать собирался? Просто обеспечь стабильный поток целевой энергии. Чем стабильнее и интенсивнее, тем лучше. И через полгода можно будет оценить готовность потока сил к корректировке вектора.

- Во, уже есть конкретика, сразу бы так. А то напустили туману.

- Так, если мы с этим вопросом разобрались, то может уже разбежимся на сегодня? - Темная стрельнула в мою сторону немного раздраженным взглядом, а потом перевела взор на свои опаленные огнем рукава балахона, - дела же надо всем доделывать.

- Стоп. Дела делами, но в свете открывшихся обстоятельств мне нужно кое-что прояснить.

- О, нет! - Ушх картинно закатила глаза, - опять он со своими десятью вопросами.

- Про десять вопросов мы договаривались на обычные разговоры, а сегодня у нас форс-мажор! Мне всю картину мира надо переосмысливать. Нужно хотя бы пятьдесят ответов по самым горящим темам.

Краст на цыпочках стал красться в сторону башни, правильно, с Темной станется попробовать на него стрелки перевести.

- Хорошо, мы сегодня важные дела наметили, давай свои пятнадцать вопросов, уж потерплю.

- Имей совесть! С этим вашим огрызочным временем у меня же жизнь на волоске висит, давай хотя бы сорок.

- Так. Давай уже начинай со своими вопросами. Все равно я на втором десятке тебя испепелю, достал уже!

- Во, вот это разговор! А чего это у тебя рукава полыхали?

- Тебе это не нужно.

- Но любопытно же. Да и никогда не знаешь какие именно знания могут пригодиться.

- Эти точно не пригодятся.

- Давай, женщина. Мои вопросы, на что хочу на то и трачу.

Ушх снова картинно закатила глаза и демонстративно оттопырила первый палец.

- Прорыв стихийной энергии на втором горизонте одного из секторов моих чертогов.

- Хм, а сколько там всего горизонтов.

- За эту информацию паладины Ярра отвалил бы тебе золота по весу тяжелого боевого коня, так что лучше и не спрашивай.

- Ладно. А почему я некоторые виды растений и животных новыми словами называю, а для других слова родного языка всплывают?

- Тебе точно эта информация нужна для выживания? В общем, я не знаю, какие-то выверты твоего мозга.

- А про "ни ухом, ни рылом" и правда непонятно?

- Ну, ты же слова разных языков твоего мира знаешь, попробуй на пробу перевести.

Хм. It"s without ear, it"s without face. Действительно, хрень какая-то получается. Жаль, что беззлобный юмор не идет в зачет, а то бы посмешил товарищей прямым переводом русских пословиц и поговорок.

- А снег у вас тут бывает? Чего-то целый год уже прошел, а даже близко к холодам ничего не было.

- Снег и лед у нас бывают в горах. Катаклизмы во время гибели золотого века сильно изменили климат. Сейчас в мире гораздо теплее, но океаны покрывают прежние плодородные земли и территории целых провинций.

- А боги раньше были людьми?

- А это тебе зачем? Впрочем, да. Только не людьми, а разумными. Вот Краст, например, при рождении выглядел совсем по-другому, не зря же ему Сигмунд молочным братом приходится. Да и я приобрела этот облик далеко не сразу, получаемая молитвами энергия не только дает нам силу, но и необратимо меняет. Но все это было очень давно, давай дальше.

- А почему ты в нашу первую встречу предупреждала про опасность остаться без ума?

- Не в первую, а вторую. Потому что каждая гибель на Изнанке дается разумным очень болезненно. Рассудок не выдерживает осознания собственной гибели. Это тебя почему-то не пробирает, для большинства смертных появление на Тропах так и заканчивается. Быстрая гибель на зубах низших, с телом все в порядке, а разум тю-тю.

Хм, интересно, это сознание человека двадцать первого века, привыкшего к сохраненкам в компьютерных играх и мультяшным смертям на экране или мое несерьезное отношение к новому миру, от которого я достаточно долго избавлялся, сыграли свою роль? Или вообще разница в психологии с аборигенами сказалась?

- А что за Доску ты упоминала?

- Игра такая, чем-то на ваши шахматы похожая.

- А правила расскажешь?

- Нет! Поищи себе учителя попроще, я и так на тебя слишком много времени трачу.

- А почему аристократические титулы у вас тут из средневековой Европы, а военная терминология времен Римской Империи?

- Это не у нас. Это у тебя в голове мешанина, с каким первым понятием уловил ассоциацию, тот ярлык и приклеился. Мог бы и сам догадаться.

Да, действительно мог, чего-то я затупил.

- А почему ...

***

Рекрут Вольк, Лойская пехотная академия

Сегодняшний урок Мии проходил штатно. Разбитые попарно рекруты отрабатывали типовые связки народного боя, как здесь называли искусство кулачного членовредительства. Времена золотого века остались далеко позади, и даже завалящий нож, не говоря уж о более серьезном оружии, можно было встретить не в каждой драке. Так что к умению подрихтовать ближнему своему хлебальник голыми руками в подготовке легионеров относились очень серьезно. Хотя у армейцев как раз с оружием проблем не было. Но не рубить же каждую подвыпившую деревенщину, иногда зуботычина предпочтительнее благородного фехтования.

Моим партнером по спаррингу как обычно стояла сама Мия. На выборе сказывались и моя природная удароустойчивость, удобная для демонстрации связок. И непроходящий восторг нашего сенсея по поводу силы и резкости ударов формировавшегося при другой гравитации тела. Сам я особой крутости в этом не замечал, но Мия регулярно снимала замеры моих физических параметров и что-то щебетала по поводу безграничного потенциала и планов на воспитание великого Мастера Кулака. Вот именно так, с большой буквы, что бы это не значило. Ну и наконец, я подозревал, что не последним фактором в выборе партнера по спаррингу была наша некоторая личная симпатия. Дальше невинных прогулок, на которых мы даже не целовались, а просто болтали, дело на заходило, но девушка ко мне определенно тянулась. Были ли тому виной мой шарм московского интеллигента или задание местной Службы Безопасности я еще не разобрался, но мои невинные касания верткого девичьего стана в процессе тренировок Мия переносила вполне себе спокойно. Тому же Мажору она бы даже за намек на такое переломала и руки, и ноги, и еще чего-нибудь. Бросать на себя масляные взгляды, она его, кстати, уже давно отучила. Поневоле задумаешься о пользе армии, вот так и лепит форма настоящих людей, помыкаться бы Пиру Прею по казармам пяток полноценных лет, глядишь, и повыбили бы из него всю наносную дурь.

Сегодня Мия показывала технику прямого удара ногой. Очень простого и незатейливого. Всякие вертушки с прыжками в ее арсенале тоже присутствовали, сам видел. Но мы до такого то ли не доросли еще, то ли и не положено оно в рамках базового курса Пехотной Академии. Пока что брюнетистый сенсей ставила нам удар, больше похожий на лошадиное лягание чем на таинства кунг-фу. Короткий подшаг вперед и выпрямляющаяся нога полной стопой толкает бедро противника. Меня пока что бросили одного, и я самоотверженно пинал воздух, Мия же вышагивала среди монотонно повторяющих удар разбитых на пары рекрутов, точечно подправляя технику лягания.

Вот мешковатый Крол получил увесистый подзатыльник узенькой ладошкой. А нечего заваливаться вперед после удара. Надо вернуть отработавшую ногу строго назад. Пегий с Мажором в уточнениях не нуждались, они в Академию уже не новичками попали. Хотя, на мой взгляд, Пегий сдерживал силу удара. И зря, медвежья услуга. Мия наверняка недоработку видела, но общаться с этой парочкой она не любила, проигнорировала.

Возле пары Леся с Илясом брюнетка задержалась, чего-то разошлись они не на шутку. Я и раньше замечал, что как-то недолюбливает Лесь полуэльфа. Может какие-то терки мимо моего взгляда прошли. А может наш рыжий малыш просто расист латентный. Или, что более вероятно, какая-то предыстория знакомых еще до Академии Зеса с Илясом его зацепила. Но прямой удар у нашего ботаника выходил, пожалуй, избыточно агрессивным. Ого, а теперь еще и по-другому уровню. Мия нам в общем-то показала не только исполнение в бедро, но и по корпусу и даже прямой удар всей стопой мне в лоб зарядила, для демонстрации потенциальных возможностей. Но нам она настоятельно рекомендовала только по нижнему уровню работать. А Лесь вот попробовал достать Ирокеза в живот.

Иляс к Рыжему особых эмоций не испытывал, даже вроде бы забавлялся излишней горячностью противника. Высокий прямой удар его тоже не удивил, как инструктор и показывала, мягко отшагнул назад, смягчая касание прилетевшей стопы с кожаной броней. Зато свой пинок в бедро он выполнил с усилением. Похоже, опять своими штучками пользуется, пропустил через тело энергию Фии. Я после того нашего поединка выспросил у Ушх и Зеса подробности, оказывается есть у местных магов еще пара фокусов в запасе.

На первый-то взгляд вроде все просто, полноценной книги заклинания у местных кудесников не предусмотрено, каждому из них доступно ровно одно врожденное заклинание. Именно это Ушх и имела в виду, когда объясняла, что обучиться магии у меня никак не получится. Полуэльфу с рандомом не повезло, "корни леса" относились к разряду самых бесполезных даже на предельных уровнях мощи. А уж его слабенькая вариация была больше игрушкой, чем боевым инструментом. Причем, не существовало никаких возможностей для усиления доставшегося заклинания, силу и полезность магического дара тут определяли раз в жизни. Ну, если только какие-то сомнения с правильностью классификации не возникали. Иляса, например, в Фия-Корни-Мышь записали. Мышь - это совсем плохо, таких даже на учет в имперской канцелярии не ставили, причем характеризовало оно не просто силу доступной магии, а совокупную потенциальную полезность для империи.

Но имелась у магов еще пара-тройка слабодокументированных возможностей. Оперирование сырой силой как раз тренировке поддавалось, и некоторые находили этому определенное применение. Выплеснутая в мир сила могла слегка ударить или даже опрокинуть неподготовленного человека. Пропущенная через собственное тело, она временно ускоряла и усиляла организм, а аккуратно заключенная в материальный объект сырая энергия могла деформировать и изменять материалы.

Звучит может и неплохо, но на самом деле польза мизерная. Воздушная волна по всем статьям проигрывала хорошему пинку или удару кулаком. Пропитанный сырой силой организм буквально взрывался от легкого касания энергии другого культа, а уж дежурный обмен сканирующими касаниями при столкновении магов входил в ритуал первого контакта обязательно. Это как e2-e4 в партии четвероразрядников, обязательный дебют. В больших и даже среднего размера битвах десяток другой магов обязательно присутствовал у всех сторон, так что пропитывать организм силой в строю легионеров - это чистое самоубийство. Даже не особо изощренное.

Небольшое применение оперирование сырой энергией имело в ювелирке и кузнечном деле, поднабравшийся опыта маг мог выполнять послушной силой тонкие операции по деформации и натяжению материалов, мог даже попробовать создать из сырой энергии полноценный артефакт. Но и тут были свои нюансы. При малейшем касании чужеродной магией сырые конструкты рассыпались в фонящий эфир. То есть, не только что-то сложное было бесполезно строить, но даже простейшее использование силы для придания форм и заточки делало заготовки непригодными для дальнейшего изготовления полноценных артефактов. Для нарезки грубой кожи или изготовления подков сырой силой еще можно пользоваться, а вот обковку ювелирной заготовки с планами на встраивание туда содержащего технику "лечения" кристалла уже лучше делать ручками и тонким инструментом.

В общем, на жизнь основной массы разумных эта самая сырая сила никакого влияния не оказывала, есть она и есть. Вот про магические техники с их эффектным боевым, бытовым или артефактным применением знал любой мальчишка. Но наш лопоухий полуэльф вырос в каких-то трущобах, где неплохо наловчился использовать разные грязные трюки.

Весельчак при мне многократно вычитывал Ирокезу по поводу нежелательности использования сырой силой на тренировках, мол надо переучиваться на строевой бой, но Иляс, как я видел по его ухмылке, снова зашел с козырей. Усиленный магией удар пришелся строго в бедро. Нога Рыжего подбилась, и он неловко брякнулся на песок арены. Иляс как по учебнику вернул ногу себе под упор, и с нескрываемой усмешкой стал ждать возвращения опрокинутого спарринг-партнера в строй. Лесь вскочил как ошпаренный. Нога его заметно подволакивалась, но глаза на конопатом перекошенном неожиданно сильной яростью лице сверкнули упрямой решительностью. Только грозный окрик Мии остановил нашего малыша от того, чтобы броситься на обидчика. Повинуясь строгой команде сенсея, Лесь неохотно захромал в сторону врачевателя.

Наш миниатюрный инструктор чуть перетасовала пары, меня отправили стучать ногой об Михея. И слава богу, а то я боялся, что к Илясу выставят. Вроде бы надо ответить Ирокезу за малыша, но чего-то не уверен, что справлюсь. Удар у меня конечно тяжелый, но и полуэльф не лыком шит, рано нам еще с ним в прямом столкновении сражаться. С честным благородством это вам не ко мне, это лучше к Сигмунду, он такое любит. Мой конек все-таки исподтишка гадить и воевать на тщательно подготовленном поле, чуть погодя придумаю белобрысому какую-нибудь гадость.

***

Гадость придумалась неожиданно быстро. Я-то больше про дни и недели ожидания рассуждал, а сложились звезды буквально через час. Нам сегодня вместо Грамоты на вторую половину дня поставили Метание. Скучноватое занятие, зато хорошо у меня получающееся. Шесть десятков рекрутов тройками швыряли тяжелые дротики в направлении трех разноудаленных столбов. Двадцать случайно составленных троек быстро сменяли друг друга, стараясь попасть хотя бы в район назначенного столба. Три смены на три дротика и вся толпа бегом отправляется собирать широко раскиданные по полю снаряды. Еще одна несправедливость, самым-самым доставался дальний столб, и бегать к нему, естественно, приходилось дальше всего. Кроме меня, кстати, к дальнему столбу были приписаны все Велиты нашего первого курса, все-таки профильная для ребят дисциплина, несколько тяжей и Мажор. Это тоже понятно, многие аристократы получили Воина еще до отправки в Академию, так что силушки у них хватало.

Вот так и получилось, что с очередной пробежки за раскиданными дротиками я возвращался одним из последних. Пробегая мимо среднего столба, в него швырялась практически половина курса, я вдруг словил озарение. Выщерблины на многострадальном имитаторе врага (все-таки изредка кто-то по-случайности и попадал в него) сложились в картинку, отдаленно напоминающие человеческое лицо. Чуть приотстав от возвращающихся товарищей, подошел к столбу и, после буквально секунды размышлений, произвел несколько нехитрых манипуляций. Спешно отодранный кусок портянки лег на макушку столба, изображая специфичную прическу. Две крупных щепки, подходящей формы, втиснутые в образованные ударами дротиков щели, стали символизировать характерные длинные уши. Замечательно.

Бегом бросился догонять товарищей, занятие вел сержант Дим. Этот командир Велитов меня знал плохо, мог и палкой по хребту перетянуть за задержку.

Короткая карусель в три захода и практически две трети курса смогли полюбоваться моим творением. Сам полуэльф в Метании не преуспевал, работал с ближним столбом, так что для него стало загадкой отчего все ржут и бросают редкие смешливые взгляды. Еще через одну смену Иляс извелся окончательно. Сокурсники уже откровенно прыскали в кулак, глядя на ушастого полуэльфа, а он краснел и пытался найти в себе причину такого веселья. Осматривающий одежду и приглаживающий полоску ирокеза полуэльф еще больше веселил окружающих. Пегий, кстати, хотел порушить мой креатив, но схлопотал подзатыльник от одного из тяжей, намек понял и больше мешать веселью не пытался.

Самому мне шутка особо изящной не казалась. Но в итоге лопоухий идол со светлой полоской на макушке смотрелся достаточно потешно, чтобы каждая пробежка мимо него вызывала новую ухмылку, остальные же рекруты и вовсе искренне ржали по возвращению к хмурому по-прежнему ничего не понимающему полуэльфу. Надеюсь, Ушх мои первые усилия во имя свое оценит. Ну и за Леся немного отыгрался.

## Глава 12.

Горожанин

Рекрут Вольк, Лойская Пехотная Академия

Зес пока не смог достать кодекс Итоговой Битвы, хотя клятвенно заверил, что дело уже на мази и скоро-скоро. Ну а пока мы решили потратить послеобеденное свободное время на прогулку в палаточный лагерь. Сам-то Зес там и так регулярно бывает, а вот я раньше этого места сторонился, но теперь придется приобщаться и к этой стороне армейской жизни. Именно, что придется. Удовольствия от посещения этой помеси барахолки, цыганского табора и восточного базара я не получал. Но большая часть немудреных шуток и приколов над товарищами требовали подручных средств, не покидая стен Академии было проблематично достать даже завалящий кусок веревки, не говоря уж о более интересном инвентаре.

Лагерь внушал. Словно паразит он обвился вокруг стен Академии с трех сторон, жадно заглатывая шесть выходов с территории армейцев, макая выходящих дисциплинированных воинов в хаос пестрых цветов и разноголосый гвалт всевозможных торговцев, ударяя в нос резким запахом специй, пота и конского навоза, превращая тренированных бойцов в растерянных ротозеев, готовых тут же безропотно расстаться с казенными медяками.

Нам с Зесом эта судьба не грозила, не потому что Дед уже здесь постоянный завсегдатай, а я такой продвинутый житель мегаполиса, нет. Просто тех самых казенных медяков у нас с ним не наличествовало. Как оказалось, исправно выплачиваемое, хоть и не очень большое, жалование полагалось только рекрутам, поступившим обычным путем. Для пробившихся из клеток наградой служила сама возможность обучаться в Академии. Так что сегодняшний визит я позиционировал как разведывательный, отовариваться пока было не на что.

То ли по нам отсутствие дензнаков не читалось, то ли, что более вероятно, обитатели этого гремучего хаоса не хотели сбивать руку, но своей порции хватания за рукава мы не избежали. Волоокие красавицы с масляными глазами пытались утащить нас в дырявые палатки, разложившие прямо на земле товар торгаши старались впарить какие-то чудодейственные мази, чудак в странном колпаке обещал предсказать судьбу, а респектабельного вида господин с окладистой седой бородой за небольшую плату предлагал передать весточку родным. Что характерно, даже не уточняя их местопроживания. Мгновенно распухшая голова потребовала вернуться обратно в Академию, но более опытный Зес протащил меня еще десяток шагов. И там стало заметно тише и поспокойнее. Уфф, я уж испугался, что весь лагерь собой такой ад представляет, но нет. Это только возле выходов с Академии такой бурлящий котел пытается людей втянуть и переварить.

Зес с молчаливой ухмылкой понял мое состояние, - там еще возле дорог на Лой и Вильйос такое же, в остальных местах тут поспокойнее.

Хватало приставучих торговцев и здесь, но при желании все-таки можно было побродить в хаосе палаток, шатров и крытых повозок, не рискуя потерять друг друга из вида.

- Как ты здесь ориентироваться умудряешься?

- Это только кажется, что тут все случайно и абы как накидано, на самом деле у них тут порядок строгий.

Я скептически выгнул бровь, но довольно хмыкнувший Дед (любит он все-таки поучать и наставлять) тут же пояснил свою мысль.

- Вон в той стороне видишь открытую площадку? Это там циркачи выступают и бои проводят. Вот если оттуда прочертить, то тут вроде как улочка алхимиков идет.

Я пригляделся и действительно, некоторая система стала просматриваться. Чудики с флаконами и россыпями резко пахнущих горшочков большей частью попадались на отрезке дуги, только что щедро названном улицей. Торговцы мелкой бакалеей занимали свою улицу, не путаясь с продавцами сладостей и специй. А вот пестрые палатки меняющих любовь на деньги девиц располагались по принципу покрытия квадратов, но и здесь логика определенно чувствовалась.

- Это кто же здесь все так мудрено устроил?

- Дык императорский устроитель здесь всем заправляет, он и устроил, кому же еще.

Ага, а я-то еще гадал, отчего нашим рекрутам деньги не зажимают. Насколько я помню историю родного мира, в мирное время жалованье забритым солдатикам зажимали сплошь и рядом. А тут оказывается целая открытая экономическая зона под рукой. Регулярно выплачиваемое воякам жалованье дает необходимую денежную массу. Целые деревни зачастую в год и нескольких медяков не видят, все натуральным обменом перебиваются. А тут несколько сотен еженедельно получающих пару медяков охочих до развлечений оболтусов. Вот и готовое торжище, причем еще и удобно расположенное между двумя крупнейшими городами провинции. Вильйос если и поменьше Лойя, то самую малость.

Шальных разбойных налетов палаточный лагерь может не бояться, тут целая толпа скучающих рейнджеров под боком, не каждый город такое войско выставит. Причем, не едва обученных ополченцев, а настоящих легионеров.

Ай да молодца этот неизвестный мне императорский распорядитель, если он тут с собираемостью налогов не накосячил, то понятно, отчего никаких проблем с отсыпанием медяков рекрутам Академия не испытывает.

Обогнув пацаненка, азартно сгребающего еще парящие конские яблоки, я попытался прикинуть ближайшие планы. Зесу все равно где бродить, он сюда чисто поглазеть выбирается. А вот у меня есть цель. В первую очередь надо раздобыть денег, без них в этом гнезде алчности и порока ловить нечего. Каким образом высокообразованный московский интеллектуал может заработать денег в толпе средневековых деревенщин? Конечно убийствами и грабежом! Шучу. На самом деле вопрос достаточно сложный. Это только кажется, что сейчас влезу со своим прогрессорством и заверчу-закручу. Недооценивать изворотливых местных аборигенов ни в коем случае не стоит. Все свои проблемы они доступными и подчас весьма хитроумными способами уже порешали. И с бухты-барахты переделывать что-то в своих отлаженных процессах не захотят. Пойти по пути Стива Джобса и создать у людей новые потребности - это тоже вариант весьма рисковый. Особенно для человека без гроша за душой. О, кстати, о душе!

- Зес, а здесь есть где-нибудь эльфы или гномы?

- Хм, эльфы вряд ли, не уживаемся мы с ними. А гномы изредка бывают, но сейчас чего-то не вижу. Так-то их не спутаешь, сразу узнаешь, коль встретишь.

- ?

- Ну, они такие низенькие и плотные. Темные еще. Говорю же, не обознаешься.

Ну ладно, бог с ними. Так вот, как ни странно, простейшим способом заработать первые грошики был бы низкоквалифицированный труд. Немного оскорбительно для бывшего CRO, но куда уж деваться. Но тут меня Зес сразу обломал, легионерам и рекрутам строго настрого воспрещено ронять честь Академии постыдной работой подлого сословия. Так что, обломись. Не побегать мне со специальным ведерком за конским навозом, и мешки не поразгружаешь. Еще пахать и сеять запрещалось, но это мне и самому бы в голову не пришло. Мы, оказывается, в случае успешного завершения Академии получим статус вольных горожан. Многие ради такого достижения всю жизнь горбатятся, чтобы хотя бы детям или внукам шанс обеспечить. Семья Хасиля, к примеру, половину своего богатства на поступление в академию потратила, чтобы род из подлого сословия в вольные выбрался. А нам практически на халяву достается, только двадцать лет еще в легионерах отработать, чтобы долги императору вернуть. Так вот, вести мы себя должны как те самые вольные горожане, за урон сословной чести наказания были весьма суровыми. Не такие, конечно, как у дворян, но все-таки.

Мыслей по приемлемым способам обогащения было множество. Грамотная организация бухгалтерии, научные консультации по естественнонаучным дисциплинам, пересказ добываемых на Изнанке новостей, демонстрация сверхсилы в балаганных аттракционах, детектор лжи и эмоций на переговорах, рассказ о биологии и анатомии, внедрение новых видов спорта, решение задач логистики симплекс-методом, развлекалово сказками народов мира и так далее. Все это урона чести вольному жителю империи не несло. Желтоглазки пообещали не затирать мои прогрессорские каракули, так там целое нацарапанное на земле сочинение на данный момент накопилось. Не Ленинское собрание трудов, но тоже солидно. К тому же, в отличие от вождя пролетариата у меня на Изнанке ни чернил, ни молока, ни хлеба не было. Хм, так вот, вопрос только в применимости всех этих напридуманных вариантов.

Но сегодня разведка и только разведка, пока что приглядываемся, с выбором способа заработать копеечку торопиться не будем.

Что расстраивало меня в этом хаотичном перемещении по базару, так это рухнувшие надежды продвинуться в понимании планов Мажора. Раньше мне казалось, что стоит только выйти за пределы Академии, и тут же станет понятно куда и зачем зачастил старина Пир. Но ту же целый город палаточный отгрохан. Ну да, с таким-то климатом можно круглый год и без возведения капитальных построек благополучно выживать. Поди угадай, где тут следы нашего юного барона высматривать.

Тут вдруг Зес ухватил меня за руку.

- О, смотри, балаганщики представление начинают! Можно бесплатно посмотреть, пошли быстрее.

- Ну пойдем, еще пара часов до вечернего кросса и Вал-Валиа-Шак-Мэй у нас вроде есть.

- Час. Перед перекличкой толкучка перед воротами страшная, лучше пораньше вернуться.

Ого, не ожидал, что наш Дед такой сознательный, но тут ему виднее.

***

Брат Жером, Лойская Пехотная Академия

Зря он сегодня лег спать пораньше. Брат проснулся в холодном липкам поту, опять снилась эта проклятая деревня. Стоило чуть выбиться из привычного затягивающего распорядка дня, и память снова возвращала к той жизненной развилке, заставляя переигрывать события, подсовывая все новые и новые варианты. Тощие кулаки уже стареющего мужчины бессильно сжимались, деятельная натура Жерома несмотря на прошедшие годы все еще не могла смириться с крушением десятилетиями вынашиваемых планов. Ушхева Дубравка.

Деревня, ради которой он тогда покинул обитель Ордена, оказалась небольшим селением на три десятка дворов. Находилась она вдали от крупных городов и на первый взгляд никакого интереса не представляла. Как и все остальные деревушки той местности обнищала за время подавления Кейнского мятежа и крупных пожертвований во славу Кома здесь собрать было невозможно, так что ожидать поощрений от старших братьев не приходилось. Казалось бы, брат Жером окончательно выпал из гонки за божественную благодать первого посвящения, не говоря уж о более высоких рангах Ордена. И священник всячески поощрял такие мысли в среде единоверцев, до определенной поры его задумка требовала уединения и скрытности. Рассказывать о планах на триумфальное возвращение в обитель Жером не спешил.

Скромный аколит с сильной магией исцеления животных быстро освоился в Дубравке. Староста деревни уже давно тщетно пытался заманить к себе хоть какого-нибудь священника Пятерки и неожиданно доставшийся подарок оценил в полной мере. Всей деревней восстановили сожженный домик прошлого церковного служителя, и Жером начал свою не слишком обременительную службу. По десятым дням декады прямо перед воротами дома брат по памяти с выражением зачитывал Песни о Пятерке. Большую же часть времени он обходил подворья и пользовался своим природным даром. Поголовье скотины в селении спустя весьма короткое время резко пошло в гору, и на небольшие прегрешения аколита староста закрыл глаза с чистой совестью.

Почти половина дворов в деревне после кровавого подавления мятежа осталась без крепкого мужского плеча, поэтому следующий этап плана прошел без проблем. Несколько моложавых вдов благосклонно восприняли грубоватые неумелые ухаживания священника. И хоть это было нужно для дела, Жером вдруг понял, что входит во вкус. Уже немолодой священник, только здесь впервые вкусивший запретного плода, вскоре заметил, что начал получать настоящее удовольствие от задирания подола вяло, больше для вида, брыкающимся бабам.

Прегрешение действительно небольшое, вон, в столице за соблюдением целибата вообще никто давно не следит, сплошной вертеп. В обители Ордена, конечно, с этим было строже, но где эта обитель и где Дубравка? Так что не совсем каноническое поведение священника с молчаливого согласия старосты не замечала вся Дубравка. Кроме тех самых баб.

Проклятые демоны. Воспоминания о податливых горячих селянках привели брата в такое возбуждение, что не хватало никаких сил терпеть. Руки скользнули под одеяло, и Жером быстро и с удовольствием пополнил список своих церковных провинностей.

А что делать? Ни в офицерском, ни даже в солдатском борделе его не примут. Как же, священник. Пытаться инкогнито выйти за ворота академии не стоит даже и думать, для того его и засунули в эту дыру.

Попытка прибрать за собой следы прегрешения вышла не очень удачной, только перепачкал и простынь, и руки. Вот Ушх, опять прачки будут зубоскалить и кости перемывать. Надо черкануть виконту про них что-нибудь эдакое, чтобы доверия их поганым словам поменьше было.

Но главное, вот он. Короткий момент полной чистоты мыслей. Голова освободилась от похоти и болезненных желаний. Даже воспоминания о Мариске не нарушали внутреннего спокойствия. Надо пользоваться ясностью мыслей, отчеты и доносы для виконта позже, сейчас главное - это его шанс на очередную жемчужинку в коллекцию. Вот о чем надо подумать.

Жером все еще не оставил мыслей о внеплановом разоблачении темного ковена. Скоро закончится год и один комплект документов ему гарантирован, договоренности с виконтом все еще в силе. А вот второй пакет еще надо заработать.

Аколит Кома возблагодарил своего небесного покровителя, мальчишка все еще не сложил дурную голову. Даже наоборот, пообвыкся тут. Когда парнишка посещал храм в конце прошлого месяца от него полыхнуло такой опасностью, что у Жерома мелькнула мысль плюнуть на все и смириться с потерей этого лишнего года. Мелькнула и пропала.

Эта дуреха наверняка после трибунала вернулась в свою Ушхеву деревню. Сейчас вышла замуж за какого-нибудь сиволапого олуха из соседнего хутора, и каждую ночь он ее тискает своими... Стоп, стоп, стоп, опять мыли свернули не туда. Но еще год он ждать не может, никак. Да и ситуация полностью под контролем, глупый мальчишка уже успел нажить себе врагов, так что в нужный момент в его вещах без труда обнаружатся ритуальные жреческие инструменты. Надо только выбрать правильный момент. На пути к цели Жерома не напугать никакому Крастову отродью.

***

Рекрут Вольк, Тропы Надмира

- Ах ты ж, Крастово отродье! - я скакал на правой ноге, тихо матерясь и баюкая ушибленную левую пятку.

- Справедливости ради, отмечу, дорогой друг, что Краст мне приходится молочным братом, нас выкармливала одна самка, другого отношения к его роду я не имею, - несмотря на занудный спич Сигмунд на самом деле выглядел донельзя довольным, ловко он меня подловил на последнем ударе. И если бы он не довернул полэкс обухом, то один самонадеянный аналитик не досчитался бы конечности. Ну, или кусочка конечности. Все-таки рептилоид не зря именовался гордым званием Мастера Полэкса, виртуозно он с этой штукой обращается.

Подозреваю, что на моем текущем уровне владения полэксом я даже не способен оценить насколько виртуозно. Например, только сейчас, спустя почти три месяца ежедневных занятий вдруг заметил, что россыпь шипов на броне Сигмунда - это не декоративная страшилка, а по уму расположенный компенсатор основных недостатков полэкса. Весельчак нам недавно показывал несколько слабых мест двуручного оружия. Та вот, тот легкий подшаг к левому локтю завалившегося на промахе алебардиста, после которого рекруты беспомощно трепыхались в руках сержанта, ящер встретил бы встречным уколом прикрывающего это направление шипа. Вот так во всем по жизни, пока ничего не знаешь в некоторой области, так критиковать и советовать проще простого, а чем больше начинаешь узнавать, тем больше понимаешь, что тут и до тебя не глупые люди, потратившие на проблему подчас по полжизни, приложились. Правда, с броней ящера на счет людей не уверен, уж очень его шипастые латы под рептилоидную эргономику заточены, наверняка не гуманоид их проектировал.

Сигмунд мой задумчивый взгляд стоически проигнорировал. Только что и расщедрился на очередной занудный мотиватор, - благородный муж не словом, но делом доказывает случайность поражения.

- Благородный муж сейчас за понесенные обиды пяткой в лоб зарядит одному не менее благородному варану, - я наконец отвлекся от размышлений и снова встал в стойку.

- В очередной раз напомню тебе, воитель, что к незнакомому, но без сомнений, благородному дому Варанов я отношения не имею, - это ящер так зубоскалит, если кто не понял. Точнее, клыкоскалит. Причем, высокопарный бессмысленный треп не мешал ему уверенно вращать полэкс, одновременно тягуче двигаясь вокруг меня. Мы уже давно отошли от фехтования с места, Сигмунд наставительно объяснял, что настоящий воин смотрит на бой в четырех измерениях. Вот он своими перемещениями в тех самых измерениях и задавал мне проблем.

В этот раз я перенес центр тяжести на отставленную чуть назад опорную ногу. Моя личная наработка, Сигмунд такое расположение конечностей критиковал и называл бездарной кустарщиной. Но это от зависти, наказать меня ни одним из стандартных финтов у рептилоида пока не получалось. Все его теоретические объяснения про неправильную центровку сил и недостаточную сбалансированность стойки я разбивал, легко уходя от выпадов легким подскоком и быстрым перетеканием на отставляемую в произвольном направлении свободную ногу. А я ведь ей еще и в лоб мог зарядить. Так что ящер продолжал бурчать про мою бездарность, но наступать не торопился.

Пожалуй, можно и самому обострить. Небольшой одноногий прыжок со сменой опорной ноги заставил рептилоида немного сбиться с защитной восьмерки. Его профилактическая отмашка с попыткой сместиться по кругу в сторону опорной ноги я просчитал еще до начала движения. У Сигмунда оставался последний шанс подцепить меня возвратным движением полэкса, пока я сворачиваю корпус для более акцентированного удара. Но и тут земноводному не повезло, как раз легкое отклонение корпуса с траектории движения массивного, но неповоротливого двуручного оружия у меня получались лучше всего. Уже промахнувшийся рептилоид разве и успел, что зажмуриться перед встречей с ногой. Вместо эффектного, но рискованного удара пяткой в лоб я предпочел банальный лоу-кик. Не тот прямой удар, который сегодня Мия нам на тренировке ставила, его еще нарабатывать и нарабатывать. Провел обычный боковой. Сенсей была бы мной довольна, ящера срубило аки колосок. Когтистые лапы в стальных сандалетах взлетели выше головы, никак не могу привыкнуть к виду порхающего по ристалищу тяжело бронированного Саламандера. Сигмунд смешно крякнул, тяжело бухнувшись спиной оземь. На одних рефлексах плохо соображающий Саламандер крутанул секирой и боковым перекатом вскочил на ноги. Точнее, попробовал. Получившая основной удар конечность с мерзким хрустом подломилась, и не сдержавший стон ящер снова брякнулся мне под ноги.

Сбоку раздалось несколько неторопливых хлопков. Ага, это Ушх нагрянула к нам на огонек и местным вариантом аплодисментов оценила попрыгушки. Сидящий на земле рептилоид развел лапы в стороны, - опять этот ... благородный муж мне ногу сломал.

Молодец Сигмунд, видно же, что боль адская, но вон даже шутит.

- А разве не должен благородный муж собрать выбитые клыки сломанными лапами и ползти, чтобы загрызть врага из последних сил?

- Настоящая доблесть, мой юный друг, состоит не в том, чтобы доползти до врага и позабавить того своим видом, а в том, чтобы превозмочь слабость, испросить лечения у богов, а потом уже подкараулить злодея и отрубить ему самую опасную часть тела!

Ушх закатила глаза, но намек рептилоида не проигнорировала. Возложила руки на сидящего на земле ящера, легкое свечение вокруг Сигмунда показало, что скоро тот сможет вернуться в строй. Хотя, судя по появлению Темной, побегушки на сегодня окончены. Венец зла местного мира в последнее время посещала нас не так часто, есть значит тема для разговора. И, надеюсь, это как-то связано с моей сегодняшней попыткой поиздеваться над Илясом. Если вот такие приколы окажутся Ушх не в кассу, то уж и не знаю, как буду подступаться к поставленной задаче.

Все-таки оказалось, что в кассу. Темная великая как раз для того и появилась, чтобы похвалить и погладить по головке одного своего аколита. Умница, мол, Олежка, так держать, продолжай гнобить сослуживцев в том же духе.

***

Рекрут Вольк, Лойская Пехотная Академия

На следующий день собирался продолжить знакомство с палаточным городком, но не срослось. На послеобеденное время меня ангажировала очаровательная баронесса Лей. В последнее время Лика больше занималась систематизацией и обобщением накопленной в ходе обмена знаниями информации, и общались, к сожалению, мы не так часто. Зато прошедшие месяцы приучили статную наставницу Грамоты не так зверовато реагировать на мои взгляды, изредка скользящие по характерным округлостям фигуры. Поначалу-то она прямо обжигала яростью, когда замечала мой не академический интерес. А теперь вроде смирилась, даже глубоко запрятанные микрожесты кокетства прорываются временами. Вот и сейчас, записывающая на доске иероглифическую вязь Лика, заметив мой скользнувший по фигуре взгляд, дернула углом губ микрожест самодовольства и безотчетно поправила выбившийся платиновый локон. Хм, а затем вдруг характерно расслабила свободную руку и перенесла центр тяжести, надо сказать весьма аппетитный центр, на другую ногу. Ого. Вот оно снова. Никак не могу разобраться, но очень похоже на какую-то бойцовскую технику. Впрочем, наваждение длилось буквально секунду. И вот уже снова холодный взгляд и прямая как стрела спина снежной королевы. Только где-то глубоко-глубоко в глазах застыли смешинки.

Вообще, странное впечатление оставляет Лика. Поначалу я именно ее записал в потенциальные контрразведчики, уж больно грамотно она подводила меня к искренним рассказам о себе любимом. В выстраивании этих допросов мне мерещилась профессиональная школа, очень оно было не похоже на любительские наскоки Мии. Но с другой стороны, неподдельный интерес Лики к новым знаниям и за годы, это-то уж я чувствовал наверняка, наработанные навыки оперирования фундаментальными теоретическими концепциями - в какой-нибудь агентурной школе такому не научить, это именно фанатом науки нужно быть. Проще все-таки предположить, что детей аристократов в этом мире учат не только вилку правильно держать, но и интриги интриговать.

Ладно, наблюдать за грациозными движениями баронессы, конечно, приятно, но чего-то она совсем в ересь скатилась со своей писаниной. В последнее время Лика все пыталась притянуть за уши собственную идею о родственности углового завитка иероглифической записи с суффиксами русского языка. Безнадежное, на мой взгляд дело, но блонда не знала о моем иномирянском происхождении и попыток не бросала.

Забор - Заборчик. Сарай - Сарайчик. Я изобразил на доске контрпримеры, разрушающие очередную гениальную задумку баронессы. В их записи угловой завиток действительно модифицировал смысл изначального слова, но не в сторону уменьшительной ласкательности, а в плане функциональности. Одна закорючка превращала забор в живую изгородь, другая в ажурную чугунную оградку. Лика аж топнула с досады.

Сердитая блондинка глубоко вздохнула, невольно притянув мое внимание к своему декольте. Да уж, с таким бюстом можно тяжелыми вздохами как оружием массового поражения пользоваться. Моя реакция от баронессы не ускользнула, и я опять стал свидетелем забавной мгновенной смены настроения. Вспышка ярости с аристократическим вздергиванием подбородка непонятным образом плавно перетекла в хитроватую теплую улыбку. Вот как у нее так получается?

- Вольк, мне все-таки надо побольше узнать про этот твой родной остров. Я уверена, что разгадка вашей письменности где-то совсем рядом, просто ты такой скрытный и что-то мне не недоговариваешь.

Лика слегка приблизилась. Внимательные синие глаза на скуластом аристократическом лице заполнили весь мир, а баронесса, усугубляя ситуацию, взяла в свои руки мои мгновенно вспотевшие ладошки. Ох, рассказать ей что ли полную версию своего попадания? Особой тайны-то в этом вроде нет.

Прочитав что-то на моем лице Лика чуть-чуть изогнулась. Ох, контрольный выстрел, ее платье туго натянулось, четко обозначив изгибы тела.

- Вольк, неужели ты мне не доверяешь?

Я тяжело сглотнул и собрался отрицательно помотать головой. Но в этот момент раздался негромкий, но требовательный стук в дверь. Ух, Весельчак пришел забирать на линейку.

Лика досадливо мотнула водопадом светлых волос, но вошедшего капрала встретил уже взгляд уверенной аристократки. Гордо выпрямленная спина с задранным к потолку подбородком, снова снежная королева. Небрежным кивком наставница Грамоты милостиво позволила мне удалиться. Даже и не знаю, сердиться на Гоуди или благодарить. Чуть не выложил все секреты. Хотя с другой стороны, если блонда в своем исследовательском энтузиазме зайдет чуть дальше ... хм, может оно того и стоит. Как-то в моей прошлой жизни не было опыта общения со знойными женщинами, готовыми отдаться за рассказ о суффиксах. Скорее бы уже завтра, пора сбросить напряжение в красивом домике с занавесками, а то вон бабы из меня веревки совсем вьют.

***

Ночью, перед тем как провалиться на Изнанку, я попытался переосмыслить свои знания по физиологии аборигенов. К их высокому росту и общей субтильности я уже привык. Хм, хотя Лику, конечно, субтильной язык не повернется назвать, да. Но это все-таки скорее исключение. По статистике местные худощавы и плосковаты.

Плохое состояние кожи прямо начиная с подросткового возраста - это тоже уже на подкорке уложилось, даже внимание перестал обращать.

Легонькие, слабенькие и заторможенные - это им минус жирный, по крайней мере в военном лагере. В нашей текущей профессии физическая мощь - дело отнюдь не последнее.

С другой стороны, ресурсы организма аборигены тратят гораздо экономнее. И в туалет бегают пореже. Не дай бог в какую-нибудь пустыню нас зашлют, я же там могу и копыта отбросить под недоумевающими взглядами товарищей. Мол чего это ты, пяток дней без воды потерпеть не можешь? Да, надо быть поосторожнее с этим.

Но это все из старого и уже давно осмысленного. Из свеженького у нас сюрприз с реальным возрастом окружающих. Хм, Лике-то тоже лет оказывается совсем немного. Я, наверное, уже в универе учился, когда эта роковая женщина только на свет появилась. Вот, блин.

Хм, зато я, наконец, понял, отчего время моего обучения на Изнанке с расчетным не совпадает. Это же у местных мозг открыт к обучению и запоминанию. Всегда поражало с какой скоростью щенята, котята и маленькие дети ухватывают и усваивают новую информацию, я по сравнению с ними замшелый тугодум. Ну и ладно, зато много знающий тугодум.

***

На следующий день поход в палаточный лагерь снова пришлось отложить, Зес все-таки добыл "кодекс итоговой битвы". Если, конечно, это можно было так назвать. Россыпь усеянных иероглифами листов содержала достаточно подробное описание баталий Академии за последние лет двадцать. Зес собирался притащить еще ворох такой же макулатуры, но я его остановил. В принципе, уже понятно, что никаких четких методичек и попунктных уставов я не дождусь. Прецедентное право во всем его абсолютном маразме. Если так делали в битве пять лет назад, значит так можно. А если случай спорный и нет прецедента, то рассудит старший по званию и прецедент создаст. Не самый лучший вариант, я-то надеялся найти лазейку в правилах. А тут лучшая защита от таких умников как я: нет правил, нет и лазеек.

Вот за изучением этого вороха бессистемно описанных итоговых битв я и просидел все свободное время между тренировками. За охваченный период времени сменилось шесть или семь поколений писарей. И что особенно неприятно, каждый летописец имел свой характерный почерк и неповторимое понимание поставленной задачи. Две последние битвы описывались списочным составом участников и итоговым счетом. Очень, блин, информативно. До этого, по контрасту, литературное произведение про "...и вздыбились волны смертоносного железа, и сошлись в неравном бою супротивные воины..." вообще ни одной цифры не содержало. Даже понять кто именно одержал победу было проблематично. Попадались оды сражающимся аристо и, наоборот, практически манифесты к классовой борьбе. Обзоры, делавшиеся бывшим Велитом, начисто игнорировавшим остальные рода войск и безграмотное в военном плане описание, сделанное аккуратным каллиграфическим женским почерком.

Но все-таки дело двигалось, статистика полученных обзоров постепенно сложилась в целостную картину предстоящего события. Может даже и хорошо, что такие стили летописцев разные, дополняющие друг друга.

В целом, действительно, организация достаточно тривиальная. Примерно в пятнадцать уйсю укладывается битва второго курса с третьим. Минут тридцать, то есть. Вроде бы маловато, но вы сами попробуйте энергично килограммовой железкой помахать. В зимнем ватнике. Даже в спокойной обстановке долго не получится. А уж в нервной горячке боя, когда организм в секунды сжигает десятки килокалорий, даже тренированные спортсмены долго не выдерживают.

Потом половину лийсу, то есть часа полтора, чистят поле, убирают кровь и даже бывает трупы. Дают возможность восстановиться целителю. И еще десять - пятнадцать минут на битву первого курса с последним. В зависимости от того как быстро переловят разбежавшихся.

Мысль про трупы меня особенно напрягла. Нет, понятно, что люди с железом - это всегда опасно и чревато. Но документальное свидетельство регулярности подобных инцидентов как-то особенно резко охладило нарождающийся азарт. Соберись, Олежка. Это не игра, надо пережить данный жизненный этап с минимальными потерями. Я же не собираюсь посвящать жизнь битвам и ратным подвигам, нам бы добраться до чернильницы и паркетов, вот где можно будет блеснуть талантами. И уж тем более глупо будет сдохнуть ради пригоршни лейтенантских монеток. Так что план нужен простой и предельно минимизирующий риски.

Хитрованы с похожим на мой складом ума в летописях битв всплывали каждые пять-шесть лет. В меру природных склонностей и талантов кто-то постоянно испытывал на прочность прецедентную систему итоговых сражений. Чаще всего в хрониках попадались попытки протащить на бой артефакты или вкопать на пути вражеского отряда магические ловушки.

Но я уже рассказывал про e2-e4 здешних битв. Того же Иляса между делом надрессировали пускать сырую волну силы перед каждой стычкой. Он, конечно, на чистом упрямстве все еще продолжает пользоваться усилением тела, но понимание, что в любом боестолкновении вот такой же натасканный недомаг с противоположной стороны может в секунду превратить в труп ему наши капралы все-таки вложили.

Причем, на всякий случай по учебному бою проходятся еще и волны силы штатного жреца и лекаря. Чисто для профилактики. Так что мины и ловушки разряжаются, наспех сделанные с помощью сырой магии артефакты рассыпаются в слаботоксичный эфир, а не внявшие или со страху затупившые рекруты с магическим усилением тела падают дохлыми тушками.

Дорогие, сделанные мастерами без использования сырой силы, артефакты работоспособность сохраняют. Но как раз на их счет прецеденты вполне однозначные - использовать запрещено, нарушителя тут же публично на поле и наказывают. За лечебные артефакты банальным изгнанием из стен Академии. За успешно примененные членовредительские - вывешиванием на столбе, невзирая на родословную и ранги. Хм, это у них здесь, похоже, любимый способ смертной казни.

Еще из интересного: лет пятнадцать назад один умник, сострогал чисто механическое приспособление для метания пучка стрел. Хм, арбалет что ли какой-то? Но несколько выведенных из строя третьекурсников погоды не сделали, остальные раскатали тогда второй курс в тонкий блин. А умника казнили. Упс, посчитали, что на прецедент с магическим артефактом этот случай похож. И закончил свои дни местный Да Винчи на столбе под клювами ворон. Мда уж, загубили прогресс мракобесы. Еще четыре года назад кто-то жутко предприимчивый с ярко выраженными лидерскими навыками организовал первокурсников в ассиметричное степное построение. Со слабым центром и утяжеленным флангом. Проиграли первокурсники тогда всухую, не зря имперцы свой строй веками нарабатывали, но хоть умника не казнили. Наоборот, хвалили, молодец мол, неплохая попытка для первокурсника. Кстати, этот Атилла местного разлива сейчас как раз на четвертом курсе получается, против нас будет свои таланты использовать. Тьфу, блин.

Использование внешних сил тоже применялось согласно хроникам насколько регулярно настолько безуспешно. Тут тебе и подкупленный войсковой маг с попыткой незаметно помагичить для одной из сторон. И очень удачно прилетевшие со стороны палаточного лагеря заклинание черного огня. И попытка отвлечь одну из сторон иллюзией гигантского дракона. Ничем хорошим для организаторов оно не закончилось. Механизмы противодействия были наработаны и обкатаны, люди в Академии собрались не самые бездарные, а в большинство своем еще и с реальным боевым опытом за плечами.

Ладно, пора на перекличку собираться, кросс сам себя не пробежит. В принципе, полдюжины возможных планов в голове уже сложились. Некоторые с жертвами и подставами - даже если кого-то из товарищей казнят, победа же все равно останется победой? Некоторые с использованием технических приспособлений. Да и привлечение ресурсов третьих сил надо просто грамотнее обставить. В общем, ситуация не безнадежна. Надо побольше информации собрать и минимизировать максимальные для своей шкурки риски. Подумаем, еще несколько дней в запасе имеется.