Голова взорвалась миллиардом колючих иголок. Я захрипел и попытался открыть глаза. Ничего не вышло, только боль усилилась. Попытка пошевелить рукой или ногой тоже успехом не увенчалась. Оставив эти бесполезные идеи, я сосредоточился на общении с памятью. Память общаться отказалась, так же, как и тело, предоставляя ему возможность гадать о происходящем на всю катушку фантазии.
"Это сколько же я вчера выпил, что сегодня меня так плющит? И с кем я пил? Не помню... Черт, ничего не помню. Где я?"
- У меня дома. - Откуда-то слева послышался хорошо поставленный баритон. - Расслабься, сейчас станет легче.
Ко лбу прикоснулись ледяные пальцы, боль стала утихать, вернулось ощущение собственного тела. Только слабость никуда не делась, по-прежнему придавливая тело к постели свинцовым грузом.
"К постели?!"
- Со слабостью сейчас ничего не сделаю, уж извини. Мог бы... но ты будешь сам против, да и проще с тобой, пока ты ограничен в движениях, честное слово. Опять же драться полезешь... - Голос раздавался так же слева, но существенно ближе, почти над ухом.
"Драться? Опять? Что я натворил?"
- Ничего особенного. Просто съездил мне кулаком по лицу. - Голос издал смешок. - Точнее, попытался. Но вполне убедительно, надо признать. Мог бы и попасть.
Глаза упорно не хотели открываться, голос на слух определялся как явно знакомый. Происходящее напоминало дурной фильм ужасов с предсказуемым сюжетом. Сейчас владелец окажется каким-нибудь монстром, похищающим людей для своих чудовищных опытов, а я сам - супер-героем коммандос, который спасет из плена всех и вся.
"Черт, ну и мысли... Головой я что ли ударился? Не зря же так болела. Кстати, неплохо бы узнать, каким таким образом владелец голоса эту самую боль снял так быстро. И взять на заметку..."
- У тебя так получится еще не скоро, не надейся. Таким как я вообще нелегко врачевание дается. Ну и тебе, соответственно, тоже придется помучиться. Хотя, такое стремление я оценил. Это хорошо. И головой ты не бился. А насчет коммандос - ну да, я уже видел тебя в деле разок. Аудиторию в лице меня ты покорил... - Сарказм просочился в бархатный голос, сделав его насмешливым и немного хриплым. - Теперь спи. Поговорим позже.
Я успел подумать, что не чувствую сонливости, только слабость, при которой разум оставался удивительно бодрым, после чего снова почувствовал прикосновение к лицу, и тьма накрыла сознание.
Следующее пробуждение оказалось более продуктивным. Глаза распахнулись, тело рывком приняло сидячее положение, за что тут же поплатилось головокружением. Я откинулся обратно, оперевшись на локти и зажмурился, пытаясь разогнать рой черных точек перед глазами. Понемногу мельтешение прекратилось, в голове прояснилось. Ноздри уловили дразнящий запах съестного, желудок тут же отозвался мелодичной трелью, возвещая, что он страшно голоден. Я снова открыл глаза и обвел взглядом комнату. Взгляд уперся в большое зеркало прямо перед кроватью. Странно, но стену за спиной оно не отражало. Сложилось ощущение, что кровать стоит посреди коридора, уходящего в бесконечность. Обернувшись назад, я увидел еще зеркало на стене, начинавшееся над спинкой кровати и шириной аккурат с нее. В высоту оно почти доходило до потолка, украшенного лепниной и большими светильниками под хрусталь. Из него на меня смотрело почти чудовище - длинные волосы спутаны и торчат локонами во все стороны, контраст с излишне бледной кожей сделал их темнее, а несколько белых прядей у лба усилили эффект. Кусок татуировки, выглядывающий с плеча, кажется кровавым рисунком, хотя цвет имеет просто светло-коричневый. Под глазами широкие темные круги, а цвет глаз сменился с чистого, серебристо-серого на цвет городской лужи. Кожа обтягивает лицо, как после долгой болезни, черты лица заострились, губы сухие, бесцветные...
- Вот это погулял... - Голос сорвался, я закашлялся, чувствуя отголоски боли по всему телу. - Били меня, что ли... - В горле властвовала пустыня, страшно захотелось пить.
Не смотря на ощутимые позывы желудка, организм напрочь отказывался вставать, так что я продолжил обводить взглядом комнату, в которой находился. Квадратное помещение внушительных размеров, очень светлое. Стены, драпированные тканью, похожей на шелк, мерцали, играя тенями, в лучах солнечного света, льющегося из огромного окна справа от кровати. Окно занимало почти всю немаленькую стену и за ним, кажется, балкон. В приоткрытую створку двери влетал свежий воздух, наполненный ароматами каких-то цветов и скошенной травы. Тонкие легкие занавески, чуть более темного оттенка, нежели стены, тихонько шевелились раздуваемые ветерком. Мебели немного - собственно, кровать, тоже чудовищно большая, цвета ореха, с белоснежным, чуть хрустящим бельем и ворохом подушек разного размера. Пара столиков по бокам. На одном, дальнем от меня, лежала стопка книг в разноцветных переплетах. Слева от кровати, у дальней стены, небольшой диванчик с обивкой в тон занавескам и вычурной резьбой на подлокотниках и низкий журнальный столик со стеклянной столешницей. На столике несколько конвертов, частично распечатанных, частично с нетронутой восковой печатью. Кроме того, в комнате имелся резной комод, все того же орехового цвета. Рядом - дверь. Еще одна, побольше, около окна.
- Ничего себе спаленка... Это с кем я ушел вчера? Кажется, я с кем-то знакомился... Да, точно! Том знакомил меня... с кем?
Ароматы, влетающие в комнату вместе с ветром, наводили на мысли о загородном доме, причем доме достаточно большом, судя по размерам будуара. Решив разведать обстановку, я медленно поднялся с кровати. Ноги утонули в длинном мягком ворсе коврового покрытия, приятно пощекотав кожу. Порыв ветра принес свежесть и вызвал отряд мурашек, промаршировавших по голой спине. Покопавшись под одеялом, я выудил свое белье. Еще нашлись штаны - у дальней стены, на полу, что навеяло мысли о довольно веселой ночке, оставшейся позади. Где искать остальную часть своего наряда, не имел ни малейшего представления - в поле зрения не попало ни одной вещи.
- Здорово живем... - Пробормотал я себе под нос и направился к ближайшей двери, рядом с комодом. Дверь открылась не с первого раза, ручку словно заклинило, и я уже было решил, что она заперта, но вот что-то щелкнуло, где-то над ухом я уловил отголосок звона, и створка мягко распахнулась. За ней оказалась просторная ванная комната с большой чашей, вмурованной в мраморный пол нежного чуть золотистого оттенка. В чашу выходил кран, по краям ее стояли полчища всевозможных баночек, бутылочек и прочего. За перегородкой слева оказался туалет.
Следующие полчаса я блаженно предавался водным процедурам. Измученное тело медленно оживало под струями горячей воды, волосы, наконец, приняли свой первоначальный вид и даже круги под глазами, казалось, уменьшались с каждой секундой. Да, все-таки вода - это моя стихия. Приведя себя в порядок и относительно приличный вид, я снова вошел в спальню и двинулся ко второй двери. В самом деле, пора бы и найти кого-нибудь живого, дабы прояснить некоторые вопросы. Память пока сотрудничать не хотела. Видимо, вчера было выпито слишком много. Дверь оказалась заперта, теперь действительно. Я подергал ее, постучал и даже крикнул пару раз. Бесполезно. За дверью не слышалось даже легкого шороха.
- Да что за фокусы?! - Раздражение заполнило мысли, и так воспаленные и суетливые. Я резко выдохнул и дернул ручку еще раз, изо всех сил. Неожиданно она легко поддалась, словно до этого я крутил ее не в ту сторону. За дверью появился длинный и довольно узкий коридор без окон, вдобавок еще и плохо освещенный. Воодушевившись, я бросился в этот коридор и с размаху налетел носом на какую-то преграду. Без того звенящую голову снова накрыло болью, на руку упало несколько красных капель.
- Ах, ты ж... - Придерживаясь рукой за лицо, я быстрым шагом вернулся в ванную, где потратил несколько минут на остановку крови, после чего соорудил из небольшого полотенца, смоченного холодной водой, компресс. Надеюсь, хозяева не обидятся за испорченный ковер. Ибо мне жизни не хватит, чтобы за него расплатиться.
Отчаянно борясь с желанием покрутить пальцем у виска, я вернулся к двери, неуверенно протянул руку и коснулся невидимой стены. Рука осязала плотную субстанцию, не прогибающуюся под пальцами. Никакого разумного объяснения сему феномену в голове не нашлось, но факт оставался фактом - дверь есть, выхода нет. Поколотив для приличия немного в эту непонятную стенку кулаком, я сдался, прижавшись лбом к прозрачной несокрушимой преграде. Ощущение, как от прикосновения к стеклу, но что ж за извращенец будет ставить такое прочное стекло в дверной проем?
- Умереть - не встать... Если это все сон, то я, пожалуй, никому рассказывать его не буду - за больного примут. И так не совсем нормальным считают, а тут это еще.
Отлепившись от двери, я вернулся в комнату и сел на край кровати, обхватив голову руками. Кровотечение остановилось и я отбросил ненужное уже полотенце на комод. Новая попытка договориться с противной памятью ничего не дала. Внезапно, сознание пронзила идея, и я снова вскочил, метнувшись к балкону. Просторная площадка, огороженная кованными витыми перилами, маленький столик и два стула. На столике поднос с несколькими тостами, нарезанным мясом, сыром и вазочкой варенья. Еще имелся небольшой кофейник и чашка. Под чашкой - листок бумаги, свернутый пополам. На стуле рядом висела куртка. Мужская. В голове возникло имя - Алистар. Просто так, без объяснений и уточнений.
- Так, а вот это уже хуже. У нас тут что, веселая групповушка была с хозяевами? И теперь я заперт по причине "слишком много знал"? Многовато, даже для меня.
Однако в первую очередь меня заинтересовал сам балкон. Оценил примерно высоту - уровень где-то этажа второго, спрыгнуть можно, даже есть шанс сильно не покалечиться, особенно если сначала повиснуть на руках. Вокруг сад, или даже парк. Деревья диковинные, цветы - тоже. И тишина, никакого пения птиц или проносящихся мимо насекомых. Подтверждая свою догадку, я протянул руку над перилами. Так и есть, все то же "стекло". Разочарованно стукнув по нему кулаком, я опустился на ближайший стул и загрустил. Звон в голове почти сошел на нет, хотя боль еще немного пульсировала в переносице. На глаза попался завтрак, желудок тут же напомнил, что дьявольски голоден. От некоей безысходности, я потянулся к кофейнику. В нем оказался довольно хороший, судя по одному только запаху, кофе. Густой, с ноткой корицы. Можете считать меня сколь угодно безалаберным и наивным, с атрофированным чувством самосохранения, но я собирался действительно завтракать тем, что мне предложили неведомые хозяева дома. Даже если в этой еде яд, я умру сытым. Тем более что другого занятия я пока себе не придумал, а путей к отступлению нет. Кто-то очень хорошо позаботился, чтобы я не покинул комнату до его возвращения.
Неспешно жуя, я взял в руки записку. "Доброго утра и приятного аппетита. Вернусь ближе к вечеру или около того. Никуда не уходи. А." - гласил ровный каллиграфический почерк. Бумага плотная, дорогая, с узорами и завитушками в углах. Написано, кстати, чернилами, а не шариковой ручкой. Просьба никуда не уходить показалась издевкой. Загадочное "А." тут же ударило в голову все тем же "Алистар".
Бросив записку на стол, я вплотную занялся завтраком, и на некоторое время выпал из реальности, раскладывая в голове все свои воспоминания поэтапно. Итак, меня зовут Дориан. Дориан Альто. Я зарабатываю себе на жизнь писательством и, немного, игрой на бирже. Однако, большую часть заработанных средств я спускаю на свою мечту. Я ищу любые следы и подтверждения существованию в моем мире вампиров. Можно сказать, что это моя навязчивая идея. Я, пожалуй, не смогу остановиться, пока не найду четкие следы пребывания этих существ или пока не опровергну эту теорию окончательно. Я много путешествовал по легендарным местам - Трансильвания (конечно, куда ж без нее) и Влад Цепеш, Индия с её "веталами", румынские цыгане и их "стригои", Косово, Англия и легенда о вампире в Бирмингеме, планировал поездку в Латинскую Америку, как только скоплю достаточно денег. Пара моих статей обещала принести довольно приятную глазу сумму. Да и почти оконченная повесть - тоже.
Так же легко вспоминались события всей жизни. Все знакомства, происшествия, встречи и всякие дела. Сопротивлялся только вчерашний вечер. И то, не весь. Около восьми вечера я закончил работу над статьей и направился в бар на соседней улице. Это мой любимый бар - "Подкова". Здесь я проводил много времени, иногда даже за написанием очередной вещи. Также, здесь всегда болтался кто-нибудь из моих друзей. Вчера я встретился с Томом и Эммой. Том, мой давний, но не очень близкий приятель, и Эмма, его сестра, с некоей периодичностью впадающая в приступ жестокой страсти ко мне. Они нравились мне своей непредсказуемостью, безудержной жизнерадостностью и оптимизмом. Эта парочка, оказавшись в людном месте, мгновенно стягивала на себя всю публику, превращая тихое мероприятие в филиал Лас-Вегаса на дому. Мы весело и довольно шумно проводили время, Эмма периодически брала гитару, и мы пели всякое разное, постепенно собирая вокруг себя больше и больше народа. Затем Том куда-то ненадолго отлучился и вернулся уже не один. Но с кем? На этом моменте память обрывалась.
Оставив свою несговорчивую память в покое, я задумался о насущном. То есть о том, где я и что делать. Мысли крутились со скоростью волчка, однако дельных идей выявлялось немного. Более-менее ясно, что убивать меня не будут. По крайней мере, не сразу. Все-таки завтрак и записка внушали некоторую веру в это. Далее - вопрос. А, собственно, зачем меня здесь держат? Вряд ли это похищение с целью выкупа. Никто за меня не заплатит, да и платить-то некому - родственников у меня не осталось или я о них не знаю. Вариант, в котором я оказываюсь наследником какого-нибудь богатого дядюшки, никому не известного, я отверг, как пошлый и комичный. Мог попасть к охотникам за органами, но тогда, скорее всего, проснулся бы уже без чего-нибудь важного и полезного в организме. Запоздало осмотрев себя, навскидку, шрамов не обнаружил. Ну, тогда рабство. Может быть, даже сексуального характера. Я хмыкнул и подумал, что в этом варианте возможностей больше всего.
Хорошо, перейдем к ближайшим планам. Хорошо бы найти остальную свою одежду. Наличие рубашки или куртки, а особенно обуви, существенно украсило бы мою жизнь, если вдруг удастся выбраться из этой комнаты. Кто знает, как сколько времени я буду добираться домой. Кроме того, не лишним было бы оглядеться в поисках чего-нибудь, что можно использовать как оружие, на всякий случай, мало ли что. Ну и придумать, чем себя занять до вечера. Например, снова попытаться договориться с памятью. Раз никаких видимых повреждений на голове не видно, значит это либо алкоголь, либо какие-то наркотики и прочая химия. Значит, теоретически, воспоминания должны восстановиться. Тревоги, паники или еще каких расстройств я по-прежнему не испытывал, что, несомненно, было странным, но неоспоримым фактом.
Закончив завтрак, я поднялся и вошел в спальню. Комод открываться не пожелал, видимо, ящики заперты на ключ. Никакой одежды больше не обнаружилось ни в кровати, ни под ней, нигде. Из любопытства я взял в руки одно из распечатанных писем со стола. Единственное, что показалось знакомым - это почерк. Ну и, разумеется, чернила. А вот прочесть написанное не вышло, ибо язык мне был незнаком. В смысле, совсем незнаком, никак. Я даже букв разобрать не сумел. Просто набор каракулей, хаотично разорванных на подобия слов. Возможно какое-нибудь малораспространенное наречие.
"Это что ж, меня из страны вывезли вдобавок?! Впрочем, такой вариант вполне объясняет и диковинные растения, и вообще домишко. Какая-нибудь вилла в экзотической стране. Тогда, получается, что меня таки продали..."
- Ну, почему сразу продали? Ты достался мне абсолютно бесплатно. На мою голову. - Раздался голос прямо за спиной. - Тебе никто не говорил, что читать чужую переписку - это невежливо?
От неожиданности я вздрогнул и выронил письмо. Резко обернувшись, натолкнулся на насмешливый взгляд молодого человека, лет 25-27 на вид. Странные глаза, синие с сиреневым отливом, смотрели в упор, изучая. Он стоял, прислонившись плечом к столбику кровати и скрестив на груди руки. Внешность европейская, разве что кожа очень и очень бледная. Черты лица довольно тонкие, но не женственные, а скорее хищные. Полные губы изогнуты в ироничной полуулыбке. Волосы длинные, черные, легкими волнами опускаются чуть ниже плеч. Красивые такие волосы, словно парень зарабатывает рекламой шампуней и бальзамов. Одет незнакомец довольно неброско, в темные брюки и темную же рубашку с распахнутым воротом.
Голос показался знакомым. Даже очень знакомым, словно я слышал его каждый день, не один месяц. И снова это имя - Алистар.
- О, простите... - Наклонившись, я подобрал письмо и вернул его на стол. - Я все равно ни слова не понял. Я сказал это вслух? - Голос немного дрогнул, ибо внезапное появление чуть выбило меня из колеи. Впрочем, я быстро взял себя в руки. - Ну, в смысле, про похищение.
- Ты поранился. - Совершенно проигнорировал мой вопрос незнакомец.
- А... так, мелочь. Возможно, ковер удастся спасти, химчистка должна помочь. Да и не так там много крови попало. - Я говорил быстро, стараясь высказать все идеи до того, как хозяин ковра оценит ущерб и разозлится. - Если хотите, я сам этим займусь. Ну, отвезу его, договорюсь обо всем.
- Дориан, что ты помнишь? - Такое ощущение, что он меня не слушает совсем. А еще, я заметил одну любопытную вещь. Свет в комнате как-то изменился. Темнее не стало, но источник света явно был другим. Я перевел взгляд на окно и увидел на нем плотные шторы, через которые свет не проникал вообще. Раньше их не было, более того, я не отследил момент, когда именно они появились. От полной темноты спасали те самые светильники на потолке, благо их было в количестве, и они весьма неплохо справлялись.
- Алистар. Я помню имя... твоё, судя по всему. - Мне показалось, или по лицу парня пробежала некая тень, словно мой ответ его... разочаровал? - Больше, в принципе, ничего. Да, голос еще, его совершенно отчетливо узнаю.
- Плохо. Очень плохо. - Он поморщился и отлепился от столбика. Засунув руки в карманы, прошелся до окна и обратно. - Почему ты не спрашиваешь, как попал сюда? Почему не спрашиваешь, кто я? Зачем ты здесь? Где все эти важные вопросы, которыми такие, как ты спешите засыпать каждого, до кого дотянетесь?
- Ну... так обычно делают в панике, в истерике, когда соображают плохо. А я вроде вполне адекватен. Да и тебя я не боюсь. - Надо же, даже врать не пришлось. Почему-то я действительно не боялся этого парня, хоть он и казался мне очень странным.
- А ЗА себя ты не боишься? М? - Внезапно он возник совсем рядом со мной, ухватил за волосы на затылке и приблизил свое лицо к моему. - Как насчет этого? - Выдохнул он мне в губы.
Его глаза темнели, сиреневый оттенок становился гуще, особенно по краю радужки, резко контрастируя с основным цветом. Взгляд отвести не получалось, отчего-то я нервно сглотнул, облизнул моментально пересохшие губы. Затылок быстро леденел, холод шел и от лица Алистара.
- Т...ты не ч-человек... - Голос охрип, откуда-то снизу, из желудка, наверное, бешено стучало сердце, дыхание срывалось. - Кто ты?
- Ну вот, уже лучше. - Уголки его губ медленно поползли в стороны, ленивая улыбка добавила хищности во взгляд. Голос стал бархатистым и низким. Он вдруг переместился ближе к моему уху, провел носом по виску, защекотав кожу дыханием. - Вспоминай...
"...- Дориан, Эмма, знакомьтесь! Это мой друг... э-э-э... новый друг, его зовут Алли! - Том жизнерадостно улыбается, похлопывая по плечу довольно высокого и весьма симпатичного парня.
- Какое интересное имя! А если без сокращений? - Это уже Эмма расправила перышки, почуяв свежее мясо для своей постели.
- Я не люблю свое полное имя. Алли вполне подойдет. - Парень говорил вроде негромко, но как-то так вкрадчиво, что разобрать можно было все оттенки его голоса. Да и тихо стало за нашим столиком. Этот Алли буквально притягивал к себе взгляд. Он казался неуловимо чужим, словно вышел из другой эпохи или сошел со страниц женского романа. Его глаза, темно-синие вроде, не задерживались ни на ком дольше нескольких секунд. Когда он посмотрел на меня, я содрогнулся. Показалось, что заглянул в колодец без дна. Миг - и он уже смотрел на Эмму, наваждение исчезло, наша компания понемногу оживала..."
Я сдавленно вскрикнул и рванулся из рук этого... существа. Кажется, несколько волосков осталось у него в кулаке. Я тяжело дышал, словно после долгой пробежки. Голова разрывалась, воспоминания били молотом куда-то в темечко. Алистар смотрел на меня неотрывно, но попыток приблизиться пока не делал. Взгляд оставался напряженным и каким-то ожидающим. Губы все так же растягивала улыбочка, правда уголки нервно подрагивали.
"...На улице давно стемнело, людей мало, всего пару раз встретились за весь квартал. Я иду тротуару, стараясь ступать как можно тише и держаться в тени домов, не попадая в ореолы света фонарей. Временами у меня вырывается нервный смешок - эта игра в шпиона была глупой затеей, но я не смог просто так отпустить этого странного Алли восвояси. Мне упорно казалось, что в нем что-то не так, что-то неправильно. Хотелось понять, разобраться. Темная высокая фигура скрылась за углом, и я невольно задался вопросом - куда он идет? Если память мне не изменяет, там тупик..."
Я снова вскрикнул. Вышло довольно глухо, поскольку я обнаружил себя сидящим у стены с подтянутыми к лицу коленями. Все тело вздрагивало, воспоминания возвращались мучительно и неохотно, словно кто-то вколачивал их в мою голову насильно. Светильники больше не горели, комната погрузилась в полумрак, поэтому видеть Алистара я не мог. Однако остро чувствовал его присутствие где-то слева.
- Расслабься, сейчас станет легче. - Фраза отдалась в голове новым фейерверком боли. Я совершенно точно понял, что слышал её. А когда ко лбу прикоснулась ледяная ладонь, я вдруг вспомнил странный сон. Вспомнил ужасающую слабость и рвущую голову боль. Вспомнил этот голос. И то, как общался с Алистаром без слов, просто думая о том, что хочу сказать.
"Это был не сон", - сильно умный внутренний голос подкинул гениальную идею. С которой, впрочем, пришлось согласиться. Слишком явно помнились и прикосновения, и голос, и собственная паника.
- Ты прав. - Легкий звук, почти шепот, раздавшийся над самым ухом, запустил целую орду мурашек от затылка к копчику. Боль, тем временем, почти совсем ушла. Осталась приятная легкость во всем теле, которое уже почти расслабилось.
- Ты не человек. - Я повторился, говоря уже абсолютно уверенно. - Но, видит бог, я знаю, кто ты.
- Пра-а-авда? - Пришлось зажмуриться и снова брать себя в руки. В резонанс мурлыкающими нотками в низком голосе, тело отдалось легкой вибрацией, сделавшись совсем чужим. - И кто же я такой? Я опасен?
- Б-безусловно, да. Ты опасен. Но не для меня. Ты - вампир, Алистар. Но ты не причинишь мне вреда. - Я говорил, сам пугаясь собственных слов, но откуда-то зная, что прав на двести процентов.
"... Я нашел его глазами, он стоял у стены, в самой темноте. Он был не один. Прямо перед ним спиной в стену вжималась Эмма. Как я её не заметил? Я же шел за Алли прямо от бара. Тень падала на лицо девушки, не позволяя разглядеть, но я отчего-то знал, что ей страшно. Что он собирается делать? Этот вопрос показался мне глупым и смешным. Еще в баре я видел, как он смотрел на Эмму. Изучающе, словно смакуя. На лице блуждала отрешенная улыбка. Улыбался ли он сейчас? Возможно, но скорее всего уже совсем не так. Сейчас он был охотником, настигшим свою жертву. И ей уже некуда было бежать, неоткуда ждать помощи, надежды тоже не было. Мысленно я благословил свое любопытство и сделал шаг вперед, погружаясь в темноту подворотни..."
- Скажи, ты всегда такой дурак или только со мной, сейчас? - Алистар чуть наклонил голову вбок, его силуэт теперь напоминал хищную птицу. Он не сводил с меня глаз, я чувствовал это кожей, даже не видя.
- Обычно я не так наивен. - Я усмехнулся и вдруг поймал себя на мысли, что хочу дотронуться до вампира. Ожившая сказка, воплощение моей навязчивой идеи, легенда из плоти и крови. Он притягивал меня, куда там огню для бабочки. Желание стало непреодолимым, я протянул руку и коснулся ледяной кожи на щеке Алистара. Пальцы почти обожгло холодом, видимо, температура моего тела сейчас была значительно выше нормальной. Надо же, словно шелк под пальцами... и это тоже так знакомо, привычно. Словно я делаю это не в первый раз.
"Что же мы натворили, вампир?"
Алистар дернулся, хоть и немного запоздало. Он резко выдохнул и перехватил мою руку, прижав её к своей щеке сильнее.
- Ты что творишь, человек? Ты до сих пор уверен, что вполне адекватен? - Голос упал до шепота, рассыпая по комнате шелестящие отголоски его слов. Руку мою он так и не выпустил.
- Мне кажется, что сейчас я адекватнее, чем когда-либо в жизни. Хотя я до сих пор не верю. Не могу поверить. Ты - мираж. - Слова рождались, чтобы тут же осесть невесомой пылью. Я почти мог видеть эту серебристую дымку, еще кружащуюся в воздухе.
"... Как же он меня услышал? Впрочем, вопрос очень глупый. Странно, что он вообще подпустил меня на расстояние удара. Я рванул его за плечо, оттаскивая от Эммы и, одновременно, занося правую руку в ударе. Это должен был быть красивый, четкий хук. Я уже практически видел, как сворачивается его челюсть, вбивается внутрь, как закатываются глаза и разлетаются капли крови вместе с осколками зубов. Однако в реальности вышло немного не так. Я даже почти успел схватить его за плечо, а мой кулак пролетел в считанных миллиметрах от его щеки. Он развернулся ко мне, но уже через секунду оказался у меня за спиной, и я не успел заметить и разобрать его движение. Увидел только глаза. Эти омуты светились насыщенным сиреневым оттенком с какими-то искрами. Они затягивали, затягивали... Всего мгновение. Рука, не окончив удара, безвольно обвисла, как впрочем, потеряло волю и все тело. Я бы, наверное, упал, но меня подхватила сильная ледяная рука. Холод ощущался даже через одежду. А потом я снова увидел его лицо, уже в подробностях. Губы растягивала хищная, полубезумная улыбка. Но острые клыки были чистыми. Крови на них не было. Я успел только подумать, что появился очень вовремя, и Эмме, скорее всего, больше ничего не грозит. В этот самый миг глаза вампира полыхнули особенно ярко, по нервам пробежал огонь, казалось, каждым сантиметром кожи я почувствовал ЕГО присутствие рядом. Каждый волосок на теле приподнялся, все существо мое потянулось ему навстречу..."
- К сожалению, нет. Я твоя страшная реальность. Я твое настоящее. Я твое будущее, если таковое у тебя будет. - Мне показалось, что глаза Алистара слегка засветились. Да, точно. Теперь я видел их отчетливо, не просто провалами черноты. Я снова падал в уже знакомый колодец и знал, что в этот раз он не отведет глаз. Он вытянул руку между нами, на его ладони заплясал белый светлячок. Он осветил лицо вампира, украсив его передвигающимися тенями. Казалось, выражение лица Алистара меняется каждую секунду, хотя я знал, что маска его лица неподвижна. А потом он улыбнулся. До этого он всегда улыбался, не разжимая губ. Этакой сдержанной, хитроватой улыбкой. Только теперь я заметил, как блеснули в мерцающем свете кончики зубов, острых, как бритва. - У тебя зрачки расширились. Ты вспомнил что-то еще?
Надежда. Нет, я не мог позволить себе поверить в это, но так и было. В его глазах мелькнула надежда. Это было очень... важно для меня. Я не знал, почему так, я почти не хотел этого знать. Мне казалось, что это знание не принесет счастья ни мне, ни ему. В этом было что-то запретное, неправильное, но очень близкое и родное.
- Я... должен... быть рядом. С тобой. Почему? - Вопросы, вопросы. Они роились в моей голове, сталкивались на выходе и толкались локтями. Было очень трудно выбирать, очень трудно решить, что важнее узнать прямо сейчас, пока есть время. Время, которого становилось все меньше и меньше. С каждой минутой.
- У тебя нет выбора. - Он усмехнулся. - У меня - тоже. Так просто должно быть.
"...Боль. Резкая боль, сменившаяся теплом и легкой горечью во рту. Суматошные руки... Куртка, упавшая у ног... Горящие, пылающие неистовым огнем глаза, сиреневые, без белка...
Я захлебнулся хрипом. Крик не шел из горла. Руки царапали кожу, пытаясь снять удавку. Легкие судорожно пытались сделать вдох и не могли. Грудь жгло, перед глазами плавали круги.
- Тихо... тшшш.... - Ледяные руки гладят по лицу, шее, успокаивая, прогоняя боль и огонь. Легкие снова затрепетали, вбирая воздух, вошедший теперь легко и свободно.
- Черт тебя побери, засранец... Что ты со мной сделал? Это ошейник. Это необратимо. Почему я не могу вспомнить, что это такое? Я должен знать! - Голос противно сорвался, перейдя на визг. Я поморщился и отбросил руку вампира, до сих пор блуждающую от моего уха к шее и обратно, хотя боль ушла.
- Ты не помнишь, потому что никогда этого и не знал. Еще провалы остались? - Гримаса на лице вампира стала мерзкой. По крайней мере, мне так показалось. - Может, нужна помощь? Я могу и напомнить.
- Гори в аду, извращенец. - Я поднялся с пола. Теперь я помнил все. Хотелось застрелиться. Или застрелить этого маньяка. Ну, или хотя бы вымыться еще раз, как следует. Сцены, плавающие на периферии моей памяти, вызывали острые приступы тошноты.
В ту ночь я действительно оказался не в том месте, не в то время. И любопытство мое меня сгубило. А так же, напоролся на то, за что радел. Просто вечер подтверждений пословиц и мудростей. А я, как всегда, в центре внимания. Красивые, а порой и пугающие, сказки о вампирах стали суровой реальностью. Суровой до того, что я был готов жалеть о самой первой минуте, с которой в моей голове появились мысли об этих чудовищах.
- Долли, давай кое-то проясним.
-Как ты меня назвал???
-Ну... - Лицо Алистара стало по-мальчишески счастливым, на минуту развеяв мои мрачные мысли и повернув их куда-то совсем не туда. - Ты с бараньим упорством ломился туда, куда тебя не просили, а добившись своего, оказался обезоруживающе беспомощен. Это умиляет. Долли - это единственная овечка, которую я вспомнил. Но тебе вполне подходит. К тому же, - глаза вампира опасно блеснули какой-то безрассудной дьявольщиной, - Алли и Долли прекрасно сочетаются...
Может он и хотел сказать что-то еще, но я, внезапно, даже не задумавшись о последствиях, прыгнул в его сторону и повалил на пол. Я даже увидел, как вампир попытался уйти с траектории прыжка, как смазались контуры его тела. Увидел отчетливо, до последней детали. Он не успел. Я оказался быстрее.
Сказать, что я был ошарашен этим - это бессовестно соврать. Я даже забыл, что собрался бить этому упырю морду. Так и замер, сидя на вампире и не зная, что со всем этим делать.
- Растешь, Долли, растешь. - Алистар смотрел на меня в упор. Я не заметил в его глазах разочарования. - Что теперь? Что ты сделаешь с беспомощным мной, негодяй?
- Да чтоб тебя! - Я все-таки замахнулся и через секунду уже жалел об этом. Мой кулак пришелся четко в ладонь вампира, выставленную перед лицом. По моим ощущениям, я с маху ударил в огромную глыбу льда. Разве что пальцы не сломал. Я зашипел от боли. Рука Алистара не поддалась ни на миллиметр.
- Я все еще сильнее тебя, не забывай об этом. И, скорее всего, буду сильнее всегда. - Одно быстрое движение и я растянулся на полу. Обе мои руки, заведенные за голову, вампир удерживал одной. Устроившись на моем животе поудобнее, он продолжил. - Как я и предполагал, как только к тебе вернулась память, я снова стал проклятым извращенцем, а ты бедной совращенной овечкой. И тут же полез драться. Вот объясни мне, почему люди такие непоследовательные? Один ведь раз уже пытался. Или это скромное предложение повторить? - Жутко хотелось размазать эту улыбочку по затылку вампира. Изнутри.
- Слезь с меня, животное. И засунь себе свои догадки поглубже в...
- О!
- ... глотку, - мстительно закончил я, копируя улыбочку Алистара. - Имел я тебя со всеми твоими рассуждениями, шуточками и намеками.
- А вот это факт. - Вампир пожал плечами. - Тут не поспоришь. Ладно, друг мой. Давай договариваться. Я тебя отпущу. Ты не полезешь на меня с кулаками. Мы поговорим. Идет?
- Если ты слезешь, наконец, с меня и будешь отвечать на вопросы - то да, идет. - Я поморщился, на руках наверняка останутся нехилые синяки.
- Посмотрим, умеешь ли ты эти самые вопросы задавать. - Алистар поднялся одним движением. Даже воздух вокруг меня почти не качнулся. Просто руки получили свободу, и исчезла тяжесть, прижимавшая меня к полу.
Вставал я медленно. Тело, словно чужое, непривычное какое-то, но наполненное силой и легкостью. А еще что-то происходило с моими глазами. Я видел все по-прежнему четко, до мелочей. На зрение я вообще никогда не жаловался. Оставался лишь один нюанс - вокруг была кромешная темнота. И она мне нисколько не мешала. Хотя еще некоторое время назад я не мог разглядеть лица вампира.
- Вопрос первый. Что ты, мать твою, со мной сделал?
- Эх, ну как я и думал. Тебе все перечислить? Или ты задашь вопрос более точно? - Вампир расположился на кровати поперек, закинув руки за голову, и с интересом изучал меня. Его взгляд скользил по моему телу так, что я чувствовал легкие прикосновения к своей коже. Содрогнувшись, я упрекнул себя в излишней нервозности. Ярость снова забурлила в крови, пока подавляемая усилием воли.
- Прекрати это. Ты все прекрасно понял. - Я стоял на ковре перед кроватью и чувствовал себя как школьник, отвечающий урок. Это только сильнее бесило. - Я хочу знать, что ты со мной сделал. Я меняюсь! Мое тело... эта сила! Скорость, зрение... Я вижу тебя сейчас, как если бы было светло. Что это такое? Ты укусил меня, я помню. Я мертв, как ты? Я теперь... вампир?
- А это то, чего тебе хотелось бы? Хочешь быть монстром, Долли? Убийцей, вселяющим ужас? Хочешь причинять боль и питаться свежей кровью? Хочешь? - Алистар приподнялся на локтях, ловя мой взгляд.
- Я... да что ты себе позволяешь, а? Мне не нравится это прозвище, и ты не будешь меня так называть! Какая я тебе овечка, зоофил несчастный? - Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение его взгляда. - Можно подумать, мои желания действительно играют хоть какую-то роль в этой истории. До этого момента ты ни разу не поинтересовался, чего я хочу на самом деле.
- Отчего же? Ты преувеличиваешь. Это твое любопытство привело тебя в ту подворотню, твое желание защитить девушку подставило тебя под удар. А уж потом... почти целую ночь я занимался только удовлетворением твоих желаний, не споря даже с твоим выбором ролей. Разве этого не достаточно?
- Бред, бред, бред! Какая глупость вся эта история, черт побери! Как такое со мной вообще могло произойти? Это точно твоих рук дело, я уверен, без тебя здесь не обошлось. Я не понимаю, как ты это сделал, но это точно ты! Ты все подстроил, ты ненормальный. - В отчаянии я мерил шагами комнату, отказываясь поверить в происходящее. Гнев накатывал волнами, заставляя говорить сбивчиво.
- Ну вот, сейчас опять будет драка... - Пробормотал вампир себе под нос. И уже громче добавил, - Нет, так не пойдет. Я у тебя уже виновен чуть не в каждой гадости, что у тебя в жизни случались. Сейчас твой воспаленный мозг дойдет до мысли, что я следил за тобой годами, подбираясь все ближе, создавая проблемы и все такое. О, я вижу этот огонек просветления в твоих глазах. Так вот. Нет. - Весьма довольный собой, Алистар снова улегся на подушки, блаженно улыбнулся и перевел взгляд на потолок, полностью сосредоточившись на его отделке.
Я растерянно молчал несколько минут, ожидая продолжения этой тирады, которое, впрочем, так и не последовало. Видимо, вампир счел свою отповедь полной и максимально подробной, либо опять издевался, что вероятнее.
- Ты не ответил на мой вопрос. - Я подошел к кровати и несильно пнул свисавшую ногу вампира, пытаясь привлечь его внимание.
- Как и ты, Долли, как и ты. Но, в принципе, это не важно. Если ты не дал решительного отказа сразу, значит возможны варианты. А что касается твоего вопроса, скажи, тебе понравился завтрак?
Оп! В голове с хрустом сложилась мозаика. Пожалуй, будь я вампиром, я бы предпочел другое меню.
- Значит, нет. Что ж, уже хорошо. А что, так трудно было сразу ответить? И не жевать мои мозги по такой мелочи? - Беспокойство отпустило, но хотелось придираться к словам и искать подвохи.
- А я не люблю отвечать на вопросы, ответы на которые собеседник знает сам. Просто нужно иногда шевелить мозгами, Долли. Или мое присутствие распугивает все мысли в твоей голове?
Пара фраз, подходящих случаю, уже готовы были сорваться с моего языка, но звуки, раздававшиеся с кровати, отвлекли меня. Алистар лежал, закрыв рукавом лицо, и давился от смеха. Нагло, подло, мерзко хихикал. Я задохнулся от ярости и, сжав кулаки, прыгнул на кровать. Вампир оказался готов к чему-то подобному, но я был быстрее. Схватив негодяя за запястья, я смог удерживать его целую вечность - секунды три. Но этого хватило, чтобы проверить, боятся ли мертвые щекотки. Либо он не мертвый, либо просто ненормальный. Алистар взвыл и змеей рванулся из моих рук. Впрочем, довольно аккуратно, ибо меня даже не сильно отбросило, и пальцы мои остались при мне. Ухватив подушку, он развернулся ко мне.
- А теперь будем делать из тебя птичку... раз овечкой быть не хочешь.
И на меня посыпался град ударов. Подушка не выдержала уже после второго, так что в общему веселью добавились разлетающиеся во все стороны перья.
Мы хохотали и боролись еще минут десять. Как итог - ни одной целой подушки, расцарапанные в кровь ребра, причем у обоих. Мы тяжело дышали, а меня все еще нервно подергивало от щекотки. Вампир удобно устроился, приспособив мой живот как подушку и закинув руки за голову.
- Знаешь, овечкой ты мне нравишься больше, Долли. - Алистар задумчиво смотрел куда-то прямо перед собой, рассеянно перебирая мои пальцы. - Птичка из тебя какая-то... неприличная получается, уж прости. Хотя, надо отдать должное, в белом ты смотришься сногсшибательно.
Я дежурно щелкнул мерзавца по лбу, не имея сил на достойный ответ.
- Эй, ты опять дерешься! - Вампир скорчил жалобную мордочку, закрываясь от меня свободной рукой. - А я, между прочим, о тебе забочусь! Сейчас я буду требовать компенсацию за нанесение побоев. Ты меня сегодня весь день избить пытаешься.
- Избить? Тебя? Да я скорее без рук останусь, чем причиню тебе хоть какой-то вред, неуязвимая ты скотина. А царапины не в счет, у меня такие же, только заживают медленнее. Так что не прикидывайся. И вообще, я есть хочу. - Я стряхнул с себя возмущенно сопящего засранца и отодвинулся на самый край кровати, демонстративно сложив руки на груди.
- Знаешь, я тоже голоден, Долли. - Алистар перевернулся на живот и медленно стал подползать ко мне.
В глазах вампира разгоралось уже знакомое мне сиреневое пламя. Зрачок медленно заполнял всю радужку. Я дернулся и от резкого движения шлепнулся пятой точкой на пол. Не в силах отвести взгляд от надвигавшегося монстра, я пятился, даже не пытаясь подняться.
- Доооооллиии.... - тихий шепот обволакивал, тело слушалось с трудом, но я упрямо пытался уползти, как-то не осознавая, что бежать-то в общем некуда. Только ощутив спиной стену, я прекратил попытку сбежать и вдруг посмотрел вампиру за спину, туда, где на стене висело зеркало. Мороз прошел по коже, когда я увидел в нем отражение своего побелевшего лица. Только мое отражение.
В этот момент, Алистар поднялся на колени, перекрывая мне обзор.
- Н-не трогай меня, чудовище... - получилось жалко и беспомощно, но осмысленная речь сейчас была мне недоступна, да и голос подчинялся с трудом. - Н-не надо...
- Тшшш... - он протянул руку, убирая перо, запутавшееся в моих волосах, а потом заправил локон мне за ухо. - Мне не нужен твой страх. И боль твоя мне не нужна...
Алистар придвинулся совсем близко, и я уперся руками ему в грудь. Смысл его слов доходил до меня медленно, мысли путались.
Ледяные пальцы пробежали по шее, коснулись мочки уха, переместились на подбородок, вызывая толпы мурашек, марширующих по спине. Другой рукой он аккуратно взял мои ослабевшие запястья и прижал их к стене у меня над головой. Вампир склонился ко мне еще ближе, и я почувствовал холодные губы на своей шее. Внутренне сжавшись, я приготовился к пронзительной боли его укуса. Однако Алистар проложил обжигающую дорожку легких поцелуев от ключицы до подбородка, а потом отстранился, заглядывая мне в лицо.
- Это не так страшно, да? Закрой глаза... - А затем поцеловал, едва касаясь губ.
Вслед за холодом пришла волна жара, заставившая тело содрогнуться, напрячься. Вопреки его просьбе, глаза, послушно закрытые, распахнулись сами собой. Вампир отстранился, и я поймал себя на том, что потянулся за ним, не желая прерывать поцелуй. Алистар чуть сильнее сжал мои руки, удерживая меня на месте.
- Мне нужно твое желание и твоя страсть. - Его взгляд, казалось, проникал в самую душу. Танцующим движением, вампир пробежал пальцами по моей груди, вызвав судорожный выдох. - Мне не нужна твоя покорность, я хочу твоего тепла. - Он снова прижался к моим губам, уже настойчивее, с какой-то безнадежной страстью, словно не надеялся на отклик.
И я сдался. С трудом прервав поцелуй, я отвернул голову, успев заметить отголосок боли в глазах вампира.
- Я убью тебя, чудовище, если утром у меня будет хотя бы насморк. - И, увидев непонимание, отразившееся на совершенном лице, добавил. - Руки отпусти. Холодно.
Он думал целую секунду, соображая, шучу я или нет, и если нет, то что имею в виду. Потом пальцы медленно разжались. Я потер запястья, пережатые и замерзшие, разминая и возвращая им чувствительность.
- Глупый, испуганный монстр. - Я обхватил его лицо руками и быстро поцеловал, чтобы не передумать. Он задохнулся и потерял равновесие, падая на спину и увлекая меня за собой.
В моей голове реальность и воспоминания смешивались, вертясь калейдоскопом. Шальная легкость заполнила каждую клеточку тела. Руки вампира казались огненно горячими, они суматошно метались по моей спине, складывались на затылке, обнимая, прижимая к себе, вонзаясь короткими ногтями в спину, не задерживаясь на одном месте надолго. Мы перекатывались по мягкому ковру, отбирая друг у друга инициативу, пока в очередной заход я не приложился затылком о ножку кровати.
- Ммм... если это часть программы, то теперь понятно, почему я ничего не помнил... - Я усмехнулся, пальцами ощупав затылок и влажные волосы. На проверку это оказалась кровь. - Оп-па...
- Да что ж ты такое делаешь... - Алистар перехватил мою руку, провел языком по кончикам пальцев, слизывая красные капли. Вот, крови уже не осталось, но он продолжал эту пытку, а я уже не сдерживаясь, откинулся на спину и потянул другую руку вампира на себя, копируя его действия. Он зарычал, острый как бритва клык вонзился в мой палец, я дернулся от неожиданности.
- Не дразни меня, Долли... - Голос вампира был хриплым, глаза абсолютно безумными. - Не так сильно...
- Значит пора тебя успокаивать, а то ты уже забыл, чем мы тут занимались, в самом деле... - пробормотав это, я вывернулся из его рук, потянув его к кровати. - Кажется, здесь безопаснее?..
Последнее, что я помнил, это сумасшедший взгляд и улыбка, озарившая лицо Алистара. А потом нас обоих затянуло в водоворот ощущений и эмоций.
***
- Утром я все-таки тебя убью, Алли. - Я затянулся сигаретой и выпустил тонкую струю дыма в потолок и посмотрел на спящего вампира. - Но пока пусть тебе снится что-то хорошее.
- Мертвым не снятся сны... - он завозился, прижимаясь ко мне сильнее.
- А еще они не должны бояться щекотки. - Я провел пером по шее Алистара, с удовольствием наблюдая за сонной гримасой неудовольствия на его лице. - И вообще, чудовище, ты вроде как спишь.
Вместо ответа он улыбнулся и скользнул рукой по моему бедру, поднимаясь все выше.
- Чертов неутомимый извращенец. - Прошептал я, накрывая нас обоих одеялом с головой.
Глава вторая.
Желания и возможности.
Утро началось с солнечного зайчика, настойчиво скользившего по глазам. Я перевернулся на живот и отмахнулся от светляка краем одеяла. Просыпаться решительно не хотелось, но организм настойчиво взывал к некоторым простейшим потребностям. Застонав лицом вниз, я все-таки заставил себя подняться и, пошатываясь, побрел в сторону туалета.
Потратив на водные процедуры около получаса, я почувствовал себя изрядно посвежевшим и довольно бодрым. А еще голодным, так как кормил меня мой тюремщик, которого, кстати, в обозримом пространстве не наблюдалось, крайний раз вчера.
- Не, ну точно извращенец. Любви ему подавай, а сил на нее где брать прикажете? - продолжая ворчать себе под нос, я вышел на балкон.
Как и прошлым утром, на столике стоял поднос с едой, и лежала записка. 'Дежавю', - подумалось мне. Я взял аккуратно сложенный листок бумаги.
'Завтрак, кофе. На столике несколько книг. Думаю, тебе понравится. Скоро вернусь. Дверь заперта, уж извини, но так будет лучше для всех. Не скучай. А.'
- Конечно-конечно, упырь... Как скажешь. Что у нас тут? - Я поднял крышку подноса и обнаружил стопку оладий, вазочку с вареньем и тонко нарезанное мясо. - Ну как девицу кормит, ей-богу. Выпить бы не помешало...
Утолив голод, я подошел к двери, которая открылась в этот раз без усилий. Однако, все то же стекло никуда не делось, и выйти я по-прежнему не мог. Балкон проверять не стал - смысла не было.
- Ну хоть бы одежду вернул, гад. Я что, так и буду рассекать тут полуголым? - Несильно ударив кулаком по неприступному стеклу, я пошел смотреть книги.
Взяв в руки первую пару, я начал хихикать. Несколько фэнтезийных женских романов с участием вампиров. Даже какая-то из частей Сумерек затесалась, словно другого было недостаточно. Однако, отдельной стопкой лежали книги, которые окончательно добили мои нервы. Восстановленные летописи, монографии и просто воспоминания всевозможных монахов-инквизиторов средневековья. Кое-где встречались даже практические руководства к действию, а то и конкретно рассмотренные случаи. Почувствовав азарт охотника, я ухватил парочку особенно приглянувшихся томиков и утянул их на кровать.
Некоторое время, я с интересом вчитывался в мемуары некоего Розия Пресанского, орудовавшего на территории Румынии. Если верить его рассказам, то вампиры на пути встречались ему чуть не чаще, чем бродячие собаки. Отдельная глава этой летописи рассказывала о способах уничтожения этих "исчадий ада". Колья, серебро, чеснок - все по стандарту. Просто классика вампиризма.
- Надо бы поинтересоваться у упыря, как его можно прихлопнуть. Вдруг пригодится... - Я задумчиво почесал кончик носа и решительно отбросил заинтересовавшие меня толмуды. Никакой практической ценности более они для меня не представляли. Еще неделю назад я бы заплатил любые деньги, лишь бы получить сию писанину в руки хоть на какое-то время. Теперь же у меня есть источник гораздо более подробный и близкий к истине. Остается только разговорить его, возможно, это будет не проще, чем достать оригинальные летописи в моем городе. Тем не менее, это не значит, что я не попытаюсь. Бесценный источник столь желаемого знания! У меня аж руки зачесались, едва я представил, как буду оформлять и упорядочивать полученный материал. Я вскочил с кровати и стал нарезать круги по комнате, потирая руки и набрасывая план еще не рожденной повести. "Вся правда" - такое рабочее название я ей дам. И поведу рассказ от своего лица, будто бы я лично записывал со слов настоящего вампира. Я захихикал. "Будто бы!" - прекрасно, прекрасно. И это будет бомба, не хуже "Интервью с вампиром". Я сделаю все, чтобы мое творение не казалось продолжением чьей-то задумки. Генри, мой издатель, удавится от жадности, пытаясь сбить цену, которую я назначу за рукопись. А уж я скромничать не буду! Возможно, сие творение окупит давно запланированный визит в Латинскую Америку...
Где-то в процессе этих размышлений в голову, наконец, закралась здравая мысль - а кто, собственно, обещал вернуть меня домой?
Оглушенный этим внезапным озарением, я сел прямо там, где стоял. Как же чертовски прав был этот упырь, когда говорил, что я не умею задавать вопросы. Проблема того, кем я стал или стану, поблекла и отошла на фон другим вещам, горящим сейчас в голове адовым пламенем. Где я? Зачем я здесь? Могу ли я вернуться домой? Что от меня нужно вампиру?
Воспоминания о двух последних ночах всплыли на передний план и замелькали перед глазами. Сейчас, не подстегиваемый вампирским внушением, я тупо смотрел в зеркало сквозь ворох мелькающих воспоминаний, и был себе противен, очень противен. Горло перехватывало от чувства отвращения и ненависти к себе, от мыслей, что с этим жить не нужно, не правильно, нельзя. Правда, насчет последнего имелся ряд 'но'. Во-первых, я оправдывал себя тем, что если бы не эта проклятая вампирская магия, то со мной никогда бы не случилось ничего подобного. Во-вторых, больше, чем убить себя, мне хотелось прикончить вампира. И желание это было столь велико, что почти разрывало меня изнутри. И, наконец, в-третьих, в этой комнате было весьма туго с оружием. В ванной ни одной бритвы (о чем, кстати, я уже успел пожалеть), на подносе с завтраком нашлась только вилка. Убивать себя вилкой не хотелось. Наверное, виной тому ощущение себя в роли главного блюда на столе Алистара. Да и не только на столе, если быть до конца честным.
Чтобы хоть как-то отвлечься от поисков возможного оружия, я повернул голову и начал изучать свою шею в поисках кровавых отметин - следов укусов. Я вполне мог не заметить такой малости...
Пришлось зажмуриться и выдохнуть, отгоняя вновь закружившиеся вокруг моего позора мысли. Тщательный осмотр шеи не дал ничего. Тогда я поднялся на ноги и стал осматривать себя со всех сторон. И опять ничего. В смысле совсем - затылок прощупывался как здоровый, на ребрах ни царапины, хотя я отчетливо помню... брр, не думать! Прокушенный палец, кстати, тоже цел, что, впрочем, уже не удивило.
- Интересно, он меня всегда теперь к утру залечивать будет или только сегодня такой добрый? Может так меня хватит на более долгий срок? - Я поморщился, глядя на свое отражение. Видеть себя не хотелось, быть собой - тоже. Хреново это нынче, быть мной. Правда, пришлось признаться самому себе, это не только из-за произошедшего. Сам факт того, что я расклеился и страдаю, как опороченная девка бесил не меньше. Следовало сесть и хорошо подумать о том, что делать дальше. Какая-то мысль вертелась на самом краешке сознания, но я никак не мог её ухватить. Что-то очень простое и логичное...
'Я меняюсь! Мое тело... эта сила! Скорость, зрение... Я вижу тебя сейчас, как если бы было светло. Что это такое? Ты укусил меня, я помню. Я мертв, как ты? Я теперь... вампир?
- А это то, чего тебе хотелось бы? Хочешь быть монстром, Долли? Убийцей, вселяющим ужас? Хочешь причинять боль и питаться свежей кровью? Хочешь?'
Вот оно! Ну конечно! Вампир каким-то образом делится со мной своими способностями. Зачем - это сейчас не главное. Важно только то, что из имеющегося у меня арсенала я могу противопоставить этому упырю.
Воодушевленный новой идеей, я снова начал нарезать круги по комнате, усиленно вспоминая, что же я такого делал.
- Скорость. Вампира я уже один раз опередил. Значит этим можно пользоваться. - Я подошел к балконной двери, принял стойку бегуна, мысленно сосчитал до трех и рванул к стене. Впрочем, ничего особенного, просто пробежка, не более. Тогда я поднял руку к лицу и усиленно замахал ею из стороны в сторону. Тоже безрезультатно. Ну не галлюцинации же у меня, в самом деле!
Не желая зацикливаться, вспоминал дальше. Зрение я, пожалуй, сейчас не проверю никак, а вот силу - это запросто. Взгляд зацепился за стопку книг, но, пожалуй, экспериментировать с ними я не стал бы. Хм, но есть еще вариант.
Я вышел на балкон и взял в руки вилку. Крепко сжав её двумя руками, я попытался согнуть это произведение столового искусства. Вилка поддалась безропотно. Однако, я счел попытку неудачной, ибо железяка казалась тонкой и ненадежной. Тогда я взялся за стул. Тяжелый, с причудливой ковкой, я даже перевернул его с трудом. Но сдаваться было поздно. Я ухватил витую ножку одной рукой, крепко прижав стул к себе другой. Ножка гнуться не пожелала, хотя я чуть не надорвался, вкладывая все силы, какие только были.
- Да что же это такое! - Психанув, я подхватил несчастный предмет мебели и с силой шарахнул им по прозрачной преграде над перилами.
Дальнейшее я мог рассмотреть во всех подробностях. Бесконечно долго сидение стула летело, казалось в пустоту, но вот оно соприкоснулось преградой, и металл дал трещину. Я мог рассмотреть каждую секунду, пока трещина расширялась и вот уже две половины бывшего стула разлетаются в разные стороны. Небольшой декоративный листок оторвался от ножки и поплыл в мою сторону. Я отодвинулся ровно настолько, чтобы он пролетел в сантиметре от моего носа. Волосы легко взметнулись от движения и плавно опустились на плечи.
А потом все опять стало нормально. Короткий треск позади меня, на который я нервно дернулся, возвестил, что декоративное излишество нашло цель. Ею оказался столбик кровати, как раз напротив балконной двери. И секундой позже грохнулись об пол остатки стула. Минуту я постоял, приходя в себя от увиденного, пытаясь прикинуть скорости и вес предметов, только что летавших вокруг меня. А еще расстояние, от перил балкона до кровати. Получалось никак не меньше пятнадцати метров.
Осмотр пострадавшей кровати показал, что кусок железки ушел в дерево почти полностью. Немаленький такой кусок. Сантиметров шесть-семь в длину. Я содрогнулся при мысли, что летела эта штука мне в голову. Пожалуй, такие повреждения и вампир бы не вылечил.
Задумчиво почесав затылок, я протянул руку и ухватил торчащий кончик железки. Чуть напрягшись, я выдернул его из дерева вместе с изрядным количеством волокон, буквально вывернувшихся наружу. Так же молча, я взялся за сам столбик. Рука не смогла обхватить его полностью, но когда я сжал пальцы, они медленно вошли в древесную плоть, сминая её, калеча. Отпустив деревяшку, я некоторое время любовался на отпечатки пальцев, украсившие её поверхность.
Пока не отпустило, я решил попробовать еще кое-что. Отбросив обломок стула в сторону, я решительно двинулся к выходу из комнаты. Открыл дверь, положил ладони на прохладную поверхность. Потом прижался к ней еще и лбом. Закрыв глаза, я стал кард за кадром вспоминать, как сам целовал вампира в ответ на его немую просьбу, как обнимал его, удивленного и недоверчивого, как...
Черт, эффект получился несколько неожиданным. Вместо волны гнева и отвращения пришло тепло, и на губах заиграла улыбка. Руки бессильно опустились, а от злости не осталось и следа.
'Проклятый монстр, что ты сделал со мной?'
Собственные мысли и чувства добили меня. Я вышел на балкон допивать остатки кофе. Размышлять больше не хотелось, впрочем, я не был уверен, что вообще могу. Бездумно глядя на открывающийся вид, я поглощал, хоть и остывший, но все еще вкусный напиток, а душа не находила себе места. Наверное, это сродни сознанию, заключенному в каменную статую. Меня бросало в дрожь при попытке подумать о собственном будущем, и огненный цветок разворачивался в груди при мысли о недавнем прошлом. Однако, мое лицо оставалось бесстрастным, а движения скупыми и замедленными.
Не знаю, сколько я так просидел, но когда вынырнул из трясины апатии, солнце стояло еще высоко, только тени заметно сдвинулись. Я отставил пустую чашку, которую вертел в руках и вернулся в комнату. Спальня сейчас напоминала поле битвы - перья устилают пол и кровать равномерным слоем, столбик кровати раскурочен, на простынях кое-где сохранились небольшие пятнышки крови и уже нельзя сказать, чья это кровь, моя или вампира. Если припомнить обломки стула на балконе, то картина становится полной и завершенной.
Махнув на все это великолепие рукой, я сдернул одеяло, как смог, раскидал перья и завалился поперек кровати. Почти сразу меня накрыло вожделенное забвение и я провалился в черноту без снов. Все эти переживания изрядно вымотали меня.
Проснулся я от ощущения постороннего присутствия рядом. Я не спешил открывать глаза и возвращаться в реальность, мечтая чтобы ощущение исчезло вместе с источником. А еще лучше, провалилось в ад, откуда, без сомнения, когда-то вылезло.
- А ты рад мне, как я погляжу. Видимо, погром ты устроил жестоко скучая по моей скромной персоне? - В голосе сквозил сарказм, но мягкая интонация выдавала.
- Вылези из моей головы, любопытство - страшная штука, это я тебе точно говорю. И вообще, в половине всей этой разрухи ты сам и поучавствовал. То, что натворил я, больше похоже на завершающий штрих. - Я перевернулся на спину, открывая, наконец, глаза. Вампир сменил одежду, представ теперь в узких кожаных брюках и чуть приталеной алой рубашке с пышными манжетами. Волосы он собрал в хвост и, видимо, не развязывал его с утра - несколько прядей у лба выбились из-под резинки и падали на лицо. Он развалился рядом со мной, опираясь на локоть.- Кстати, модник, как насчет моей одежды? Я, знаешь ли, тоже хочу тешить твое чувство прекрасного не только видом своего совершенного тела.
В смеющихся глазах Алистара промелькнула стайка чертят, играющих в чехарду. Видимо, такое положение дел его более чем устраивало.
- Нет, ну если тебе холодно, я бы мог придумать что-нибудь, не обременяющее лишней, на мой взгляд, одеждой. - Он склонил голову к плечу и стал рассматривать меня, будто видел впервые. Меня передернуло от жара, вспыхнувшего внутри, и я поспешно отвел глаза. Вампир, однако, понял мою реакцию по-своему. - Прости, Дориан.
Он встал и подошел к комоду. Я не видел ключа, но ящик выдвинулся легко и сразу. Достав белую рубашку с кучей рюшек и воротником-стойкой, Алистар бросил её на кровать.
- Пока придется так. Потом я что-нибудь придумаю. - Он нахмурился, встречая мой непонимающий взгляд. - Я понятия не имею, где твоя одежда. Вернее, я просто не пойду в ту подворотню искать её, уж извини. И да, тебе придется здесь задержаться. Возможно, мне удастся переместить сюда твой гардероб. Правда он тебе мало чем поможет, ибо стиль одежды здесь немного другой. Я бы не хотел, чтобы ты так сильно выделялся.
- Алистар, а "здесь" - это где? - Может быть, это самый правильный вопрос из тех, что я задавал в своей жизни. Вампир напрягся и внимательно посмотрел мне в глаза. Я уже почти решил, что он не ответит.
- Это Леран. - Все-таки произнес он, изучая мое лицо. - Мой мир.
-Ага. Прекрасно. Чудно. - В принципе, я был почти готов к чему-то подобному. Почти. - А знаешь, я даже не буду спрашивать, когда ты намерен вернуть меня, откуда взял. Не уверен, что хочу слышать ответ.
- Долли, мне есть, что тебе объяснить и рассказать, честно. - Алистар сцепил руки в замок на шее и прошел к окну. - Просто я кое-чего не понимаю до конца сам. Поэтому я должен разобраться. Я не хочу тебе врать и не хочу чтобы ты чего-то не понял. Пока я могу сказать тебе только то, что я тебя никуда не отпущу просто, потому что не держу. Пойми, мне оно все это тоже не очень-то нравится и не очень-то надо. Это по трезвому рассуждению. Я не меньше тебя влип и теперь пытаюсь понять, как нам обоим из всей этой ситуации выбраться.
- Если ты думаешь, что сейчас хоть как-то поднял мне настроение и успокоил, то сильно ошибаешься. Я попробую кое-что прояснить. - Я взял со столика возле кровати пачку сигарет и с тоской отметил, что осталось только три штуки. Хотя, я был рад, что, по старой привычке, таскал их в кармане брюк, а не в куртке, иначе мог бы сейчас жестоко страдать. Закурив, я продолжил. - Мое любопытство - это мои проблемы, согласен. Просто хотелось бы хоть примерно представлять, во что я вляпался, как надолго и чем это все грозит мне. Можешь думать, что тебе угодно, но в этой ситуации мне меньше всего хочется думать о тех проблемах, что огреб ты. Такие уж люди эгоистичные существа, друг мой. Я могу сочувствовать тебе сколько угодно, но себя жальче в разы. Поэтому, будь добр, хотя бы в общих чертах обрисуй мне ситуацию.
- Да прав ты, прав! - Вампир запустил руки в волосы и взъерошил без того не очень ровный хвост. - Ты есть хочешь?
Внезапная смена темы заставила меня захлопнуть рот на полуслове. Я запнулся и ответил не сразу.
-Ну... да, не откажусь. Даже, наверное, буду очень за.
- Тогда пошли в сад. Мне кажется, эта комната тебе уже опротивела. - Алистар улыбнулся и протянул мне руку. - Я организовал там ужин.
- А солнышко не высоко ли еще? - Я ухмыльнулся, ожидая, как растеряется вампир, и только теперь до меня дошло, что он стоит у окна и солнечные лучи свободно проникают сквозь невесомые прозрачные занавески, рассыпая блики на мраморно-белой коже. Мои глаза округлились и я смог выдавить. - Одной легенде конец, да?
Глядя на мое обескураженное догадкой лицо, это чудовище рассмеялось. Заразительно так, непринужденно. Впрочем, я сдержал улыбку, ибо нечего. Я и так не успеваю поражаться собственным настроениям в присутствии монстра, так что потакать ему я не намерен. Успокоившись, Алистар изобразил торжественное лицо и пояснил:
-Знаешь, я не монстр, а жутко старый монстр, я настаиваю. У меня много всяких интересных штучек в арсенале, если ты правильно меня понимаешь. - Невинно хлопая глазами, вампир кивал в тон своим словам, правда губы силились растянуться в плохо скрываемой улыбке.
-Прекрати копаться у меня в мозгах, извращенец. И давай веди меня в свой сад. Я есть хочу. - Говоря это, я на ходу застегивал рубашку под пристальным наблюдением Алли. Надо же, почти мой размер, только в плечах чуть тесновата.
Пропустив меня мимо себя, вампир вытянул руку в сторону двери в приглашающем жесте, чуть поклонившись при этом.
&nnbsp;-Как вам будет угодно, друг мой. - Когда он снова поднял на меня глаза, сиреневые блики в них гонялись друг за друnbsp;Я вышел на балкон и взял в руки вилку. Крепко сжав её двумя руками, я попытался согнуть это произведение столового искусства. Вилка поддалась безропотно. Однако, я счел попытку неудачной, ибо железяка казалась тонкой и ненадежной. Тогда я взялся за стул. Тяжелый, с причудливой ковкой, я даже перевернул его с трудом. Но сдаваться было поздно. Я ухватил витую ножку одной рукой, крепко прижав стул к себе другой. Ножка гнуться не пожелала, хотя я чуть не надорвался, вкладывая все силы, какие только были.
гом, делая взгляд затягивающим и гипнотическим. Уголки губ чуть изогнуты, волосы падают на лицо...
Ох, что-то не туда меня опять понесло. Сжав зубы, я двинулся к двери, гадая, пропустит невидимая завеса меня сразу, или Алли просто издевается. Препятствия я не ощутил, вампир следовал за мной по пятам. Пройдя до конца коридора, я в замешательстве остановился, так как передо мной открылась округлая площадка с тремя лестницами в разных направлениях.
-И куда дальше? Предлагаешь мне самому выбирать направление? - Я решил немного подразнить вампира и продолжил. - Не боишься, что я забреду в тайные уголки твоего дома и увижу что-нибудь секретное?
В одно мгновение Алистар приблизился ко мне вплотную и взял рукой за подбородок.
-Тогда мне придется запереть тебя в этом доме навечно, Долли. - Свободной рукой он расправил кружево рубашки на моей груди. - Я еще никому не позволял получить доступ к моим секретам безнаказанно. Но на сегодня у меня другие планы. - Вампир отступил на шаг назад, широко улыбнулся и схватил меня за руку. - Пойдем! Ужин остынет!
-Другие планы у него... ужин... - Из хватки железных пальцев я даже не пробовал вырваться, просто старался успевать за Алистаром и не рухнуть при этом. Получалось с трудом, потому что перемещаться приходилось чуть не бегом. Вампир выбрал лестницу, уходящую вправо и вниз. Пару раз я спотыкался и почти падал, но меня дергали за руку в последний момент, не давая пересчитать ступеньки лицом.
-Скорее бы ты научился ходить нормально, что ли, - бросил через плечо Алли, не прекращая улыбаться, - честное слово, ты неуклюж, как ягненок!
-А ты торопишься, словно сам рискуешь получить остывший ужин. Кстати, если я тут сломаю себе шею, то именно так и будет. - Ответом на мое бормотание был хохот.
-Не думаю, что для тебя все так просто, но рисковать не стоит, ты прав.
И резко остановился. Естественно, я с размаху влетел в него и, судя по ощущениям, здорово ушиб плечо. Выдав пару ругательств, я застыл с открытым ртом.
Мы стояли на небольшой полукруглой веранде с тонкими, затейливой ковки, колоннами и перилами, такими же, как на балконе. В дальней от выхода части установлен столик и стулья - гарнитур, родной брат того, что я крушил наверху - весь заставленный тарелками, тарелочками и кувшинами. А прямо передо мной маленькая лесенка выводила в сад, каких я не видел еще никогда. Во-первых, я не смог узнать ни одного растения из тех, что я видел, впрочем, глядя с балкона я уже о чем-то подобном думал. Во-вторых, с балкона ни черта не было видно по сравнению с тем видом, что открывался мне сейчас. Садом это все называлось с большой натяжкой. Он окружал дом, насколько я мог понять. Прямо от лесенки вела неширокая дорожка, выложенная маленькими камушками белого, голубого и синего цвета. Вдоль нее располагались в хаотичном порядке - по крайней мере я не увидел логики - клумбы и клумбочки разных геометрических форм. Все цветы в синей гамме, а вот внешний вид их описывать слишком сложно. Маленькие, с пятицентовую монету, пронзительного, насыщенного цвета с фигурными лепестками, большие, приглушенно-синие, вряд ли уместившиеся бы на моей ладони, пушистые, как пионы, но на длинных прямых стеблях, как розы. Воистину огромные, другие, с суповую тарелку, но на очень коротких стеблях, раскрывающиеся подобно лотосу и покрывающие землю, как ковер... Нет, тогда я впервые почувствовал себя бесталанным писателем.
По мере удаления от дома растения на них становились выше, пока их не заменили кусты, усыпанные цветами всех оттенков голубого. Здесь дорожка разделялась на несколько мелких, уводящих в разных направлениях и теряющихся за растительностью. Как я мог разглядеть, дальше высота растений все возрастала, если ближние кусты доставали едва до пояса, то дальше начинались уже самые настоящие деревья, хоть и молодые. И если я правильно понял идею, то закончится эта мечта гринписа настоящим лесом. Я даже пожалел, что не могу проверить свою догадку, с моей точки мне просто не было видно.
Но, пожалуй, самым завораживающим зрелищем были огни. Я не понял их природы, возможно, это какие-то насекомые, вроде светлячков, но довольно внушительных размеров. Огоньки теплого желтоватого цвета покрывали всю растительность вокруг. Их было не много, но хотя бы один висел почти на каждом цветке или веточке куста.Слегка покачиваясь, они мерцали и казались неяркими в лучах солнца. Но я старался даже не представлять, как все это будет выглядеть, когда солнце скроется.
-Если хочешь, после ужина можно прогуляться. Вижу, тебе нравится здесь. - Голос вампира раздался у самого уха, но я даже не вздрогнул.
-Это невероятно. Так просто не может быть. - Я все никак не мог отвести взгляда от мерного переливания бликов и уже даже забыл о голоде.
-Может быть все. Нужно только захотеть, как бы банально это не звучало. - Вампир протянул руку и на его ладонь охотно переместился светляк. Сейчас я смог рассмотреть его и понял, что это не насекомое. Это просто маленький язычок пламени, как огонек свечи.
Я попытался коснуться его, но тут же отдернул руку, обжегшись. Алистар смотрел на меня, как на дитя малое, тянущееся к огню в печи, такому красивому, но такому горячему.
-Нужно очень захотеть, - повторил он, - и тогда твое желание станет твоим орудием. Или оружием. Тогда ты сможешь все.
Я заворожено следил, как вампир легонько качнул рукой, и огонек соскользнул с его ладони, неспешно добрался до ближайшего цветка и опустился в его чашечку, подсветив лепестки изнутри.
-Ладно, хватит глазеть, этим сыт не будешь.- Алли обнял меня за плечи, увлекая к столу. Я, наконец, вернулся в реальность и вывернулся из-под его руки.
-Тебе придется отвечать на мои вопросы. - Я сел и потянулся к первой попавшейся тарелке. В ней оказалась рыба, запеченная с овощами. В кувшине рядом - белое вино. Налив себе, я с сомнением посмотрел на вампира. Тот усмехнулся и подставил свой бокал.
-А если я откажусь? Что ты сделаешь? Доломаешь всю мою мебель в знак протеста? - Чуть пригубив вина, он потянулся к блюду с фруктами и оторвал виноградинку. Я с ужасом смотрел, как он закинул ягодку в рот и с явным наслаждением проглотил.
-Нет, дружить с тобой не буду. - Все-таки приступив к еде, я на некоторое время отключился от реальности, и довольный смешок нагло пропустил мимо ушей. Вот уж чего не отнять, готовили тут прекрасно. Или это просто я устал от всяких блинчиков и варенья.
-Ах, ну если так, то, конечно же, с этим нужно считаться. - Вампир задумчиво посмотрел на заходящее солнце сквозь вино в бокале. - С чего мне начать?
- С начала, само собой.
-Тогда так. Начнем с того, что я, в общем-то, не совсем вампир.
Глава третья.
Больше вопросов.
...Пепел. Везде только пепел вперемешку с обломками того, что я считал своим домом. Мимо бродят тени, я не вижу лиц, не хочу видеть. Не хочу знать, кто жив, не хочу знать, кто не смог выйти из этого дома и уже никогда не протянет мне руку...
Я бесцельно пинаю ногами куски собственного прошлого, которое уже никогда не будет моим настоящим. А будущего нет, и не может быть.
Алая полоса рассвета возвращает меня к реальности. Когда на землю упадут первые лучи солнца, меня не станет. Тот, кто называл себя Алистаром, останется частью прошлого, добавив еще немного пепла к кургану своей жизни, но этого уже никто не заметит...
-Понимаешь, многое, что случилось, не должно было произойти. Я виноват, но только в том, что удержался тогда на грани.
Вампирами не рождаются, ты знаешь это не хуже меня. До того, как стать вампиром, я был демоном, Долли. Хотя, в моем случае, слово 'был' не совсем верное. Видишь ли, я сейчас сам не могу сказать, кто я теперь больше - мертвый демон или вполне живой вампир.
Моя родина - Нижний мир, Иска, место, где живут демоны. Твоя 'Земля', кстати, зовется у нас Велларией, но это так, к слову пришлось, а тебе пригодится.