|
|
![[]](/img/t/tajren/02_thetrueworld/tw20.25.png)
Арка III-1: Кровавая охота
Момент восемьдесят пятый: Зов крови
Кровь брызнула на его лицо. Одним движением Гровер выдернул свой клинок из шеи только что убитого человекоподобного существа. Туша его жертвы камнем рухнула на землю. Кажется, эта тварь и впрямь оказалась единственной, промышляющей в округе. Удивительно, что такой слабый монстр смог навести столько шороху в окрестностях города. Как ему рассказал человек из гильдии, на это задание уходило уже человек десять, и никто так и не вернулся. У этого неуловимого монстра даже появилось своё прозвище - "Иссушитель". И это неспроста. Оставленные им трупы находили в таком состоянии, что их даже невозможно было опознать. Выглядели мертвецы жутко, как будто из них вытянули всю жизнь, перед тем как умертвить.
И вот этот Иссушитель лежит под ногами, проживая свои последние секунды. Гровер вытер кровь с губ. Похоже, немного даже попало в рот. Почему-то ощущения, создаваемые капельками красной жидкости во рту, становились с каждой секундой всё приятнее. Раньше, ему приходилось пробовать кровь животных, но тот вкус и рядом не стоял с тем, что он испытывал сейчас. Не может быть, чтобы кровь этого похожего на человека клыкастого монстра могла быть настолько вкусной.
Желание попробовать ещё немного этой странной вкусной субстанции накатывало всё сильнее. Но Гровер не собирался поддаваться этому необузданному влечению. Слишком уж странными казались эти ощущения во рту, как будто неестественными. Будь то человеческая кровь или кровь монстра, они не должны быть такими приятными. Внутри него что-то противилось этим ощущениям. Он знал, что не должен больше пить это красное вещество. Но зов крови манил его, заставляя отбросить мысли и просто сделать хотя бы один глоток.
- Не в этот раз, - Гровер воткнул собственный клинок себе в ногу. Отрезвляющая боль прокатилась по всему телу. И пока жажда не успела возобновиться, он быстрыми движениями отрезал клыкастую голову монстра и убрал её в отдельный мешок. Без этого трофея крайне проблематично будет доказать, что он и вправду убил цель, указанную в листовке.
После этих событий охотник ещё долгое время думал о том, что вообще это было за существо, и почему его кровь такая притягательная. К вечеру рана на ноге, оставленная собственным оружием, уже затянулась, не оставив даже шрама. С учётом, что раньше такого скоростного заживления не наблюдалось, Гровер решил, что это как-то связано с кровью монстра, которая оставалась на клинке, в момент удара по самому себе.
В течение следующей недели его преследовали странные ощущения. Как будто что-то было не так. Очень странное, необъяснимое чувство. Вроде всё нормально, но что-то всё-таки постоянно гложет тебя. И вроде бы он не сомневался в правильности сделанного выбора, но всё же его что-то беспокоило. Он был как не в своей тарелке, не в своём теле. Где-то внутри его тело начало меняться, при этом, никак не влияя на внешний облик. Даже любимая охота не помогала отвлечься от непонятных ощущений.
Сегодня ему удалось подстрелить оленя. Ничего особенного, просто обычный олень. Но сам процесс показался ему невероятно скучным. Никакого азарта, лишь рутина. Почему так случилось? Настроение полностью отсутствовало. Добравшись до умирающего от стрелы животного, Гровер перерезал ему горло. Обычное завершение обычной вылазки в лес. Но всё изменили несколько капель крови, попавших ему на руки. Каждая капля обжигала его кожу, как если бы их температура зашкаливала бы за сто градусов. Они шипели и растворялись как на сковородке, оставляя после себя лёгкие ожоги. Набрав странной крови во флягу, и закинув оленя на шею, Гровер побрёл обратно в город.
Толкнув ногой приоткрытую дверь, красноволосый вошёл внутрь.
- Здорова! Очередной олень? - в небольшом зале магазина под названием "Охотничий", у дальней стены за прилавком стоял мужчина средних лет. Его виски уже тронула седина, но судя по физической форме, он хоть сейчас мог схлестнуться с медведем врукопашную и выйти из этой битвы победителем.
- Да, - как всегда кратко ответил вошедший.
- Заноси в подсобку, там есть свободное место.
Гровер скинул тушу в соседнюю комнатку, вход в которую располагался рядом с прилавком, и вернулся обратно в зал.
- Что-то ты в последнее время неважно выглядишь. Приболел?
- Я не знаю. Странное что-то со мной происходит.
- О чём ты?
Гровер достал из сумки флягу и капнул маленькую капельку оленьей крови на стол:
- Прикоснись.
- Это кровь? С ней что-то не так?
- Пока не знаю. Пойму больше, когда прикоснёшься.
- Ну хорошо, - владелец магазина аккуратно ткнул в каплю пальцем. - Так, а теперь что?
- Ничего не чувствуешь?
- Я чувствую, что у меня палец испачкался. Так к чему всё это было?
Гровер молча сжал руку в кулак и капнул немного крови сверху. Жидкость зашипела и испарилась, оставив после себя маленький красноватый след на коже.
- Ого, вот это фокусы. Это ты чем-то кожу смазал? Или что вообще сейчас произошло?
- Со мной творятся странные вещи с тех пор как я убил Иссушителя.
- Иссушителя? Так это ты его грохнул? Хотя чему я удивляюсь, никто кроме тебя в этом городе вообще на такое не способен.
- Да, он оказался лёгкой добычей. Но с тех пор я чувствую себя странно. Во время убийства мне в рот попало несколько капель его крови, и я никак не могу избавиться от желания попробовать ещё. Это как наваждение. Не могу спать, не могу охотиться, всё вокруг кажется каким-то странным и чужеродным... - Гровер оборвал свою речь, удивляясь тому, что он вдруг так сильно открылся перед кем-то. Пусть даже с Гектором он знаком уже больше месяца и видится с ним почти каждый день, это всё равно было странно. Похоже, что сил держать всё в себе уже не оставалось.
- Попробовал его кровь, значит... - мужчина слегка задумался, а затем достал из-под прилавка небольшую карту. - В двух днях к югу отсюда есть одна деревня. Как я слышал, там живут матёрые охотники на монстров, и именно они сдерживают натиск целой толпы таких же существ как Иссушитель. У этих тварей там логово вроде. Не уверен в правдивости этих баек, но это всё, что мне известно. Ты бы съездил к ним, может у них там лекарство есть от твоей болезни, а то ты так скоро копыта откинешь.
- Завтра отправлюсь.
Момент восемьдесят шестой: Охотники на вампиров
Как и сказал Гектор, путь верхом занял два долгих дня, в течение которых необъяснимое наваждение продолжало мучить Гровера. Поселение, в которое он прибыл, и правда, оказалось небольшой деревней, а не укреплённым крупным городом, как большинство других мест, где ему доводилось бывать. Но некая защита всё же присутствовала. Где-то это был деревянный частокол, поставленный в несколько рядов, а где-то такой же деревянный, но уже забор высотой всего около двух метров. Вход охранял один единственный страж, облачённый в лёгкую кожаную броню и экипированный коротким мечом и луком.
- Мне сказали, что у вас обитают монстры, питающиеся кровью. С кем мне можно поговорить, чтобы узнать подробности? - обратился Гровер к скучающему стражнику.
- О, ещё один новобранец пожаловал. Хочешь присоединиться к нашей великой миссии?
- Я хочу поохотиться в этих краях, и я надеялся, что мне расскажут, откуда лучше начать.
- Заезжай. Через сто метров слева будет казарма, как зайдёшь туда, спроси Сергея, он наш командир.
Гровер кивнул и въехал в небольшие двустворчатые ворота. Внутри не нашлось ничего примечательного. Простые одноэтажные дома шли один за другим вдоль улицы. На задних дворах виднелся домашний скот. Вместо заборов стоял двусторонний частокол. Длинное здание казармы сильно выделялось на фоне всех остальных сооружений. Около него расположился солидный участок под тренировочную площадку, оснащённую большим количеством манекенов и стрелковых мишеней.
- Мне нужен Сергей, - сходу заявил Гровер, войдя в единственную обнаруженную дверь.
Сидящий за одиноко стоящим столом мужчина, с некой толикой скепсиса посмотрел на вошедшего человека:
- Вот бумаги, садись и заполняй.
- Я приехал поохотиться, и мне нужна информация о местных монстрах, я не собираюсь присоединяться к вам.
Мужчина убрал листок обратно под стол.
- Не хочешь, не надо. Но бюро консультаций у нас нет. Пришёл охотиться, иди и охоться, - его голос выражал явное безразличие к судьбе стоящего перед ним человека.
- А хотя бы направление я могу узнать, где чаще всего их видели?
- Да повсюду. Отойди от деревни в лес на километр и готовься быть высушенным досуха.
Гровер развернулся и молча вышел из не гостеприимного места. Уже вечерело, а потому отправляться на охоту не имело смысла. Гостиницей служило единственное двухэтажное здание в деревне, располагавшееся на противоположной от казармы стороне дороги. Старый трактирщик, получив пару серебряных, вручил Гроверу ключ и отправил его на второй этаж.
Как оказалось, завтраки в заведении приносят прямо в комнату. И делал это не кто иной, как тот самый пожилой невысокий мужичок. Похоже, он полностью отвечал за всех постояльцев, которых здесь, в общем-то, и не наблюдалось.
Следующим утром Гровер вышел из деревни через южные ворота, находившиеся на противоположной стороне деревни. Сразу за стенами начинался лес. Вглубь вела одна единственная тропинка, которая уже метров через двести полностью растворилась меж плотно растущих деревьев. Густые кроны отбрасывали бесконечную тень, не давая маленьким кустикам и шанса увидеть солнце.
Монстров долго искать не пришлось. Уже после получасовой прогулки, откуда-то с дерева на Гровера спрыгнуло нечто, похожее на человека. Но засада не удалась. Приземлившись на ноги, существо обнаружило в своей груди два клинка, через секунду пригвоздивших его к ближайшему дереву. Монстр шипел и брыкался, пытаясь освободиться.
Вид хлещущей крови начал сводить Гровера с ума. Он аккуратно прикоснулся к вытекающей из клыкастого получеловека красной жидкости, дабы убедиться, что она не будет пытаться прожечь его кожу. Но вышло даже интереснее. Несколько капель, оказавшихся у него на пальцах, не только не жгли, но и как будто впитывались внутрь прямо через кожный покров. Вот по руке перекатывались несколько капель, а через несколько секунд их уже и нет. Но это событие явно не пошло на пользу. Жажда только усилилась. Вытекающая кровь стала единственным объектом, на котором он мог сфокусировать свой взгляд. Чувства усилились. Он услышал, как бьётся сердце всё ещё живого существа. Он увидел, как пульсируют его вены, перенося вкуснейшую субстанцию из одного места в другое. Сдерживаться больше он не мог. С силой прижав шипящую голову к дереву, Гровер выдернул из тела один из клинков, и слегка порезав им шею своего обеда, с жадностью стал втягивать в себя багровую амброзию.
- Эй ты! Отойди от него!
Сразу за этими словами в него полетела стрела, от которой он еле успел увернуться, спрятавшись за деревом.
- Я человек, только что убил этого монстра, - Гровер аккуратно вышел из-за укрытия. По его подбородку все ещё стекала кровь. Охотники начали переглядываться, но оружие не опускали.
- Ты выпил его кровь? - человек, стоявший впереди всех с луком на изготовке, начал говорить.
- Это уже не первый, чью кровь я попробовал. Не могу ничего с собой поделать. Она вкусная, - пожал он плечами.
- Неужто это...? - хотел что-то сказать один из группы, но тут же замолчал, увидев на себе взгляд капитана.
- Убедитесь, что вампир мёртв, а этого... - он кивнул в сторону человека с окровавленным ртом - ...отведём в деревню, пусть командир сам разбирается.
Конечно, Гровер мог бы с ними разобраться и продолжить свой путь, как ни в чем не бывало, но по их реакции стало ясно, что они что-то знают о его болезни. Возможно, теперь Сергей соизволит рассказать ему что-нибудь интересное. Пока они возвращались, за Гровером постоянно присматривали. Двое из отряда шли сзади, двое по бокам, а капитан шёл впереди. Похоже, его оцепили в кольцо, на случай если он попытается сбежать.
"Ну, хоть не связали", - думал красноволосый, наблюдая за напряжённым состоянием охотников.
Как и в прошлый раз, мужчина сидел за столом и вчитывался в многочисленные бумаги, лежавшие перед ним. Первым в комнату вошёл капитан, затем подтолкнув Гровера внутрь, двое других заблокировали своими телами выход, а последние остались снаружи.
- Командир, мы нашли этого человека в лесу. Он пил заражённую кровь. Говорит, что делал это уже не впервые.
Похоже, эти слова немного заинтересовали Сергея, так как тот наконец-то отвлёкся от бумажек и перевёл взгляд на побеспокоивших его людей.
- И как давно начал пить вампирскую кровь? - кажется, он даже не узнал Гровера, а может, просто не стал придавать этому значения.
- Больше недели назад.
- Часто с тех пор пил?
- Сегодня был второй раз, - честно признался начинающий кровосос.
Мужчина, задумавшись, откинулся на спинку стула, периодически посматривая то на Гровера, то на капитана, который привёл его.
- А он что из фляги кровь пил?
- Нет, мы застали его, когда он присосался к шее вампира.
- И по дороге вы его не умывали?
Капитан непонимающе посмотрел на Сергея:
- Нет, мы прямиком направились в деревню, а как пришли, сразу привели его к вам. А что такое? - в этот момент он перевёл глаза на задержанного и замер от удивления. На лице Гровера не осталось и следа крови, в то время как после трапезы всё его лицо ниже носа было багрово-красным.
- Челюсть подбери, а то потеряешь. Похоже, всё сходится. Ведите его к деду, пусть он сам разбирается. У меня тут и так дел полно.
- Понял.
Гровера вывели из здания, и, держа в кольце, отправились с ним в сторону южных ворот. Там, на окраине города ему указали на один из домов.
- В этом доме живёт старейшина этой деревни. Про вампиров он знает намного больше других.
- Вы туда со мной не пойдёте? - замечая странное изменение в лицах охотников, спросил Гровер.
- Эм... - капитан слегка запнулся. - Старейшина не любит когда к нему приходит много людей, так что пойдёшь один.
- Один так один, - с этими словами он уверенным шагом направился к двери немного покосившегося дома.
Момент восемьдесят седьмой: Странный мужичек
Криво закрытые ставни и толстый слой пыли на мебели придавали дому антураж абсолютной заброшенности. На полу лежал слой грязи вперемешку со щепками, листвой и ещё неизвестно чем. Не похоже, что в этом месте вообще кто-то жил. Прихожая, первая комната, затем вторая - никого. На кухне тоже пусто. Гровер даже начал сомневаться, не обманули ли его. Уже направляясь к выходу, откуда-то послышались странные звуки.
"Под землёй?" - красноволосый начал всматриваться в пол, пытаясь понять, с какого направления идёт звук.
Поиски привели его обратно во вторую комнату, где мусора валялось меньше всего. Обнаруженное около ножки кровати непримечательное кольцо оказалось ручкой от люка, ведущего под землю. Маленькая неудобная лестница вывела его в некий проход, стены которого были оббиты уже давно состарившимися досками. В воздухе витал странный запах, а звуки стали значительно громче. Казалось, что кто-то варит суп на максимальном огне, да так, что тот неистово бурлит, в попытках выплеснуться из кастрюли. Короткий туннель закончился большой комнатой, у одной из стен которой стоял длинный стол, забитый всякими склянками и пробирками разнообразных форм и размеров. Невысокий худощавый мужичек бегал с места на место, хватая щипцами то одну колбу, то другую, при этом на ходу разливая их содержимое в другие склянки.
Не желая мешать работе человека, Гровер стоял на месте, осматривая помещение. Кроме стола в зале находился небольшой настил из высушенной травы, предположительно предназначенный для сна, а также маленький столик со стопкой книг и стул, стоявший подле него. Так же из комнаты выходил ещё один проход, ведущий неизвестно куда. Под столом, рядом с которым работал мужичек, расположилось огромное множество тары, наполненной травами, порошками и жидкостями.
В какой-то момент, мужичек всё же заметил гостя.
- Что стоишь?! Помогай давай! - он говорил спиной, не на секунду не прекращая работу.
- Как?
- Да... Мозгами тебя матушка земля обделила. Вон, видишь, колба почти полная, хватай её, ставь туда пустую, а эту выливай в квадратные формы на том конце стола.
Гровер немного опешил. Но этот старик был единственной ниточкой к избавлению от непонятной болезни.
- Ты ещё и тормоз что ли? Быстрее!
Охотник сорвался с места, одним движением схватил пустую колбу и мгновенно подставил её на место переполненной. Следующие минут пятнадцать они уже теперь вдвоём продолжали бегать около стола, переливая содержимое посуды из одной тары в другую. Постепенно комната заполнялась всё большим количеством странных запахов от кипящих на огне неизвестных субстанций. Единственным спасением от концентрированной вони являлась дыра сантиметров в двадцать диаметром, зиявшая прямо над рабочим столом. Если бы не она, то за это время в комнате вообще бы не осталось нормального воздуха.
Когда они закончили, мужичек потушил все свои горелки. В итоге у них получилось три подноса с маленькими формочками, наполненными какой-то слегка малиновой жидкостью.
- Хватай поднос, и смотри не разлей. Поможешь мне донести всё до морозилки.
Гровер послушно взял поднос и пошёл следом. Он не знал, что такое морозилка, но спрашивать не стал, понимая, что сейчас он всё увидит. По коридору, который оказался значительно длиннее предыдущего, они пришли в комнату, вход в которую перекрывали аж две толстые деревянные двери, стоящие одна за другой. Как и в коридоре и в комнате со столом, новое помещение освещалось с помощью некоего кристалла, сантиметров десять в длину, подвешенного за края с помощью двух цепочек прямо в центре потолка. На задней стене, слегка поблескивая голубым светом, висел примерно такого же размера другой кристалл. Вся поверхность в метре вокруг него была покрыта белёсым инеем.
- Ставь сюда. И давай дуй за следующим. И только попробуй мне разлей хоть грамм, следующую партию сам готовить будешь!
Пока Гровер нёс поднос, он задумался, а зачем он это всё делает?
"Ах да, лекарство", - мысль привела его в чувство, и он быстро водрузил последний поднос на указанное место.
- Отлично, - мужичек, будучи ростом значительно ниже своего помощника, поднял глаза вверх, рассматривая его. - Ладно. Пошли, поговорим.
Момент восемьдесят восьмой: Легенда крови
- Ну и кто ты такой, и зачем пришёл? - они вернулись в основную комнату и мужичек устало упал на единственный стул.
- Гровер. Мне сказали, я смогу узнать здесь про вампиров, - он слегка облокотился на стол с пробирками.
- Ты там на стол особо не налегай. Синяя жидкость прямо за тобой, прожжёт тебе руку до костей за пару секунд.
Красноволосый резко отпрянул от стола, а мужичек при этом слегка усмехнулся.
- Ну, наверно ты смог бы здесь это узнать, но желания рассказывать, у меня совершенно нету. Приходи завтра.
Не желая откладывать разговор, Гровер решил сразу выдать свой козырь:
- Я пью вампирскую кровь. Уже дважды пил. Я слышал, что она заражена. Первый раз я попробовал её неделю назад, и желание выпить ещё всё не проходит. Сегодня я попробовал её снова, и... - он прервался, думая стоит ли рассказывать о том, насколько невероятные ощущения он испытывал от процесса поглощения этой невероятно вкусной жидкости. Но продолжить ему всё равно не дали.
- И тебе показалось, что она стала ещё вкуснее, чем была в первый раз, да? - мужичек ухмыльнулся.
- Да, - с некой долей удивления произнёс Гровер.
- Значит, это Сергей тебя сюда послал. Всё с тобой ясно. Не ожидал, конечно, встретить в этом мире человека с иммунитетом к вампирской крови.
- Иммунитет? Что это?
- В твоём мире нет такого слова? - Красноволосый покачал головой. - Ладно, объясню. Иммунитет, это когда ты не восприимчив к какому-то вирусу. Эм, то есть к болезни. Ты же знаешь что такое болезнь? - увидев кивок в ответ, он продолжил. - Ну так вот, если ты выпьешь кровь вампира, то сам станешь вампиром. У тебя вырастут клыки, значительно уменьшится слой подкожного жира, станешь сильнее, быстрее, будешь лучше видеть, а так же обострятся все твои чувства. Вроде ничего страшного, но всё же тут есть серьёзная проблема. Это жажда. Жажда человеческой крови.
- Но я ведь не пью человеческую кровь.
- Я же сказал - иммунитет. В нашем мире у всех людей с невосприимчивостью к вирусу болезнь проявлялась практически одинаково. Их тело тоже менялось, но не так сильно. А жажда была направлена на своих создателей. Знаешь, у нас даже есть одна легенда, про воина древности, который смог поглотить кровь сотни вампиров, обрёл невероятную силу и полностью избавился от жажды.
- То есть надо убить сто тварей, выпив их кровь, и я излечусь?
- Эм... Нет, не излечишься. От этой болезни нет лекарства. Вирус навсегда останется в тебе. Твой организм подавляет его, но не до конца. А легенда про воина - всего лишь легенда.
- Там, где я жил, тоже было множество легенд о древних охотниках, побеждавших сильнейших тварей. И я уверен, что все эти истории абсолютно правдивы. Если другого варианта нет, я просто буду убивать всех вампиров и пить их кровь, до момента пока жажда не прекратиться, - договорив это, Гровер уже собрался покинуть комнату, но мужичек его остановил.
- Стой ты. Легенда может быть и сказка, но всё же она имеет под собой неплохое основание. Я читал несколько статей, в которых говорилось, что в каждом вампире живёт свой собственный штамм вируса. Ну, то есть он немного отличается от одного к другому. Над одним из иммунных даже проводилось исследование. Ему вводили кровь разных вампиров, и с каждой новой дозой, вирус в крови подопытного менялся, эволюционируя в нечто более совершенное, чем был до этого, - мужичек прервался, посмотрев в глаза собеседнику, который внимательно его слушал. - Так что легенда легендой, а наука не врёт. Есть неплохой шанс, что после какого-то момента, твоя болезнь станет настолько совершенной, что жажда крови больше не будет тебя преследовать. Шанс выздороветь у тебя есть. Не полностью, но всё же. И... Я советую тебе не особо торопиться. Не стоит заваливаться в логово вампиров, вырезая их десятками. Каждое изменение вируса будет приводить к изменению твоего организма. Если ты выпьешь за день десяток разных штаммов то, есть вероятность, что твоё тело не выдержит такой нагрузки, и ты бесславно умрёшь. Я бы советовал убивать не больше одного в день.
- Слишком медленно. Я не собираюсь оставаться тут так долго.
Мужичек повернулся к маленькому столику, рядом с которым сидел, и вытащил из-под книг сложенную карту.
- Вот. Я пометил три гнезда вампиров. Можешь пойти туда и всех их убить хоть сегодня. В каждом гнезде примерно по двадцать или тридцать особей. Может даже больше. Но я гарантирую, что назад ты уже не вернёшься, так как, ещё не уничтожив и половину первого гнезда, ты помрёшь от дикой боли, разрывающей твоё тело на части.
Гровер с интересом посмотрел на протянутую ему карту. Закончив изучение маршрутов до гнёзд, он протянул её назад.
|