Talamaska : другие произведения.

"Город демонов" Райчел Мид (Джорджина Кинкейд - 2,5) Общий Файл_перевод завершен

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    ПЕРЕВОД ЗАВЕРШЕН
    События в повести "Город демонов" происходят между событиями во второй и третьей книгах в серии о Джорджине Кинкейд. По приказу своего босса - архидемона Джерома, который оформил ее как своего заместителя и заставил стать присяжным заседателем на демоническом судебном процессе, - Джорджина и ее бойфренд Сет оказываются в Лос-Анджелесе. Там она на деле узнает, существует ли справедливость в Аду, и может ли быть будущее у ее платонического романа...

Райчел Мид

Город демонов

  

Джорджина Кинкейд -- 2А

Райчел Мид "Город демонов", 2010

Оригинальное название: Richelle Mead "City of Demons" from collection "Eternal Lover", 2008

Перевод: Talamaska

Бета-ридинг: Регинлейв, Аваричка, Talamaska

Оформление обложки: Elisa

  

Райчел Мид

Город демонов

  

Аннотация

  
   События в повести "Город демонов" происходят между событиями во второй и третьей книгах в серии о Джорджине Кинкейд. По приказу своего босса -- архидемона Джерома, который оформил ее как своего заместителя и заставил стать присяжным заседателем на демоническом судебном процессе, -- Джорджина и ее бойфренд Сет оказываются в Лос-Анджелесе. Там она на деле узнает, существует ли справедливость в Аду, и может ли быть будущее у ее платонического романа...
  

Глава 1

  
   Для откровенной белой ночной рубашки существует специальное время и место. Туманный остров в середине зимы явно не входит в список таких мест, но я совершала и более глупые поступки ради привлечения внимания парня.
   -- Эй! -- крикнула я уже в третий раз. Прислонившись бедром к двери, я надеялась выставить свою фигуру в более выгодном свете. -- Ты скоро замерзнешь до смерти!
   Парень, к которому я обращалась, сидел в шезлонге в спокойной и умиротворенной позе, длинными ногами поддерживая балансирующий перед ним ноутбук. Где-то в дали океана чернели другие острова, почти скрытые туманной дымкой раннего утра. Спустя несколько минут Сет Мортенсен, носивший неопределенный статус моего бойфренда, медленно поднял глаза от экрана и сосредоточился на мне. Солнечные лучи осветили его каштановые волосы, придавая легкий оттенок медно-красного некоторым прядям.
   -- Ну не знаю, -- задумчиво протянул он, задерживая взгляд на моей груди. -- Ты выглядишь так, словно замерзнешь первой.
   Я раздраженно скрестила руки на груди, тщательно продумав позу, не скрывая сосков, просвечивающих через тонкую ткань.
   -- Ты идешь внутрь или нет?
   -- У меня есть пальто. Все хорошо.
   -- Ты обещал мне завтрак.
   -- Мне нужно еще полчаса, чтобы закончить главу.
   -- То же самое ты говорил тридцать минут назад.
   -- На этот раз только полчаса. -- Он снова уставился в экран. Я теряла его. Проклятье! Эта сорочка одна из лучших. -- Не больше.
   -- Отлично, -- рявкнула я. -- Сиди тут столько, сколько хочешь. А я пойду в душ. Очень длительный, неторопливый, чувственный душ.
   Ответа не последовало.
   -- С большим количеством горячей воды и мыла, чтобы не пропустить ни одного дюйма моего тела. Возможно, придется даже подольше потереть.
   Тишина в ответ.
   В бешенстве я развернулась и пошла обратно в спальню, громко хлопнув дверью.
   В коттедже, который мы снимали на Острове Дельфинов, была только одна спальня: маленькая комнатка с огромной, покрытой стеганым одеялом, кроватью, занимающей большую часть пространства. В передней части дома находилась маленькая кухня, мой шкаф дома был просторнее, а ванная была совсем крошечной. Но это место было нашим на все выходные, и здесь было уютно, тихо и романтично. Такое место, где вы с любимым можете уединиться от всего мира. Чтобы стать эмоционально ближе. Чтобы заняться сумасшедшим, страстным, изнурительным сексом.
   Если, конечно, у вас фактически может быть секс с возлюбленным без страшных, изменяющих душу последствий.
   Вздохнув, я включила душ и стала ждать теплую воду. Швырнув рубашку на кровать, я голая наматывала круги по комнате, размышляя уже не в первый раз, как награжденная призом за хорошую работу суккуб может быть такой безрезультатной, особенно с парнем, который вроде как меня любит. Конечно, тот факт, что я не могла даже страстно поцеловать его, никуда не денешь. Быть суккубом означало, что я бессмертна и могу принимать любую форму по своему желанию. Ценой за это являлось похищение энергии и жизненных сил других людей через секс. И вот мы на острове страсти и любви, а я до сих пор отказываюсь заняться любовью с моим возлюбленным и сократить его жизнь.
   Я уже смывала пену, когда занавеска резко отдернулась. Вскрикнув, я увидела Сета снаружи. Он все еще выглядел безразличным, но в карих глазах, направленных на меня, блеснуло что-то очень жаркое и мужское.
   -- После десяти раз написания о белой прозрачной ночной рубашке, я решил, что пора заканчивать.
   -- Хорошо. Ты опоздал. Я уже ее сняла.
   -- Я заметил. -- Его голос звучал совсем не разочарованно.
   Нарочито медленно я провела ладонями по всему телу, тщательно смывая последнюю пену. Его глаза следовали за моими руками. Тогда, с притворной надменностью, я задернула занавеску перед его носом.
   -- Уходи. Мне нужно еще полчаса.
   Он снова отдернул занавеску и дотянулся до смесителя, не обращая внимания на мокрую одежду.
   -- Ты уже все.
   -- Еще нет.
   -- Очень даже да.
   Я указала на полотенце, висящее на щеколде.
   -- Слушай, я недовольна тобой сегодня утром. Безмерно. Но если ты многократно извинишься и попросишь моего прощения, я бы могла позволить тебе высушить меня. Может быть.
   Горящий, игривый взгляд сиял в его глазах, и он мне очень нравился. Сет, как правило, очень застенчивый и замкнутый. Наблюдать его темную и страстную сторону всегда было удовольствием для меня. Он схватил полотенце и сделал шаг назад, насмешливо размахивая им как матадор.
   -- Ты не в том положении, чтобы требовать что-то, Фетида.
   Фетида, так он называл меня, как изменяющую форму нимфу из греческой мифологии.
   -- Если хорошо попросишь, я мог бы дать тебе полотенце.
   -- И что это за угроза? Я могла бы превратиться в...
   -- Неужто это не удачное время, Джорджи?
   Закрыв рот, я уставилась на стоящего позади Сета. Там, вместившись третьим в крошечную ванную комнату, стоял мой босс. Джером был демоном -- архидемоном, контролирующим все круги адской деятельности в районе Большого Сиэтла. Кроме того, он выглядел, как... ну, Джон Кьюсак. Серьезно, если вы дадите ему магнитофон и попросите поднять над головой, он будет точной копией звезды из "Скажи что-нибудь..."["Скажи что-нибудь..." -- американский кинофильм 1989 года режиссера Кэмерона Кроу с Джоном Кьюсаком в главной роли ]. Инстинктивно я попыталась прикрыть свою наготу руками. Получилось очень по-эдемски.
   -- Я тебя умоляю, -- протянул Джером, закатывая глаза, -- ты не представляешь, насколько я не заинтересован в твоем теле.
   Сет, между тем, заметил на моем лице выражение "оленя на шоссе в свете фар". Он посмотрел на меня, затем бросил взгляд туда, куда уставилась я, и повернулся ко мне спиной.
   -- Что случилось?
   Джером был невидим для глаз смертных. Только я могла видеть или слышать его.
   -- Ну и что вы тогда здесь делаете, если не шпионите? -- потребовала я ответа.
   Сет открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, но я отмахнулась от него рукой. Он стоял тихо, внезапно осознав, что находится в середине чего-то бессмертного. Джером вытащил большой конверт из своего черного пиджака.
   -- Я здесь, чтобы отдать тебе билет на самолет.
   -- Мне -- что?
   -- Ты поедешь в Лос-Анджелес для меня.
   -- Я? -- я попыталась спросить самонадеянным тоном, но звучало больше как замешательство.
   Потому что действительно ничего не понимала.
   -- Да, -- ответил он. -- Меня вызвали в суд. И ты отправишься туда вместо меня.
   -- Какой суд?
   Он взмахнул руками в пренебрежительном жесте.
   -- Трахни меня, если я знаю. Какая-то дуэль. То ли демона уничтожили, то ли еще какая-то глупая выходка, короче, они собирают слушание, чтобы выяснить, кто это сделал.
   Я молчала, обрабатывая полученную информацию.
   -- Так... И что? Вы получили гражданскую обязанность быть присяжным и перекладываете ее на меня?
   -- Напоминаю, ты работаешь на меня. И я говорю тебе ехать в Лос-Анджелес.
   Снова молчание на пару минут.
   -- Но они же вас вызвали, -- не сдавалась я. -- Как я могу явиться туда, если меня не приглашали?
   -- Они в курсе. Хью подал документы сегодня утром. -- Демон постучал пальцем по конверту с соответствующими документами внутри.
   -- Но почему? Почему я? -- спросила я.
   -- Потому что у меня есть дела поважнее. А ты, как я знаю, любишь совать свой нос в чужие дела, -- он замолчал, вдруг задумавшись. -- И знаешь, а ты ведь можешь предложить кое-что полезное.
   Его последние слова вызвали мое любопытство, но я не стала заострять на них внимание.
   -- Когда я должна лететь?
   -- Сегодня.
   -- Я не могу.
   Темные глаза Джерома сузились.
   -- Джорджи, мне очень жаль. Твои слова звучат так, будто ты бросаешь мне вызов.
   -- Это правда. Я не могу лететь. Не сегодня. -- Я подняла руку, указывая на коттедж. -- Мы сняли его на все выходные. И это стоило не дешево.
   Он закрыл глаза, и я почти слышала, как он считает до десяти. Джером был на редкость сдержанным. Похоже, дело серьезнее, чем я думала. Между тем, Сет продолжал смотреть и слушать, несомненно, пытаясь разобраться в происходящем на основании только моих вопросов и ответов.
   Джером открыл глаза.
   -- Твои выходные в дерьмовом домике на дерьмовом острове меня не касаются.
   -- Я заметила, -- сердито ответила я. -- Для вас это конечно нормально -- для собственного удобства причинить море неудобства другим.
   -- Да.
   -- Я так много сделала для вас в последнее время. Вы должны мне.
   -- Я ничего тебе не должен, Джорджи. Ты непослушная подчиненная, и тебе повезло, что я вообще терплю тебя.
   Это не совсем соответствовало действительности. Я не чувствовала себя виноватой за то, что не сплю с Сетом, я вообще не спала с хорошими парнями. Они не заслуживают того, чтобы потерять свою жизненную энергию и укоротить жизнь. И конечно, именно такие ребята были наиболее привлекательны для Ада, и поэтому мои работодатели не ценят моей работы по обработке развращенных и недобрых личностей. Я "улучшила" свои предпочтения в последнее время ради карьеры, но Джером действительно натерпелся от меня в прошлом.
   -- Это несправедливо, -- проворчала я.
   Джером фыркнул и проговорил самодовольным голосом:
   -- Ох, ох. Ты права, Джорджина. Это не справедливо. Благодарю, что помогла увидеть ошибочность моих методов.
   Я скривилась.
   -- Вы настоящий мудак, Джером.
   -- И это, -- серьезно заметил он, -- первая разумная вещь, которую ты сказала, с тех пор как я попал сюда.
   Он бросил конверт на крышку унитаза. Сет подскочил, когда конверт стал видимым.
   -- Это не просьба, а приказ. Сегодня вечером ты отправляешься в Лос-Анджелес.
   Джером повернулся, и я знала, что он вот-вот исчезнет. Гнев и отчаяние вспыхнули во мне в основном потому, что я ничего не могла сделать. Вдруг он остановился и вздохнул. Оглянулся и окинул меня раздраженным взглядом. Прямоугольный белый листок бумаги материализовался в его руке. Билет на самолет. Он бросил его поверх конверта.
   -- Возьми человека с собой.
   Джером исчез. После минуты молчания, Сет, наконец, понял, что посетитель ушел.
   -- Ты в порядке? -- спросил он.
   -- Ага, -- я качала головой, пытаясь прочистить мозги. -- Вроде да.
   Сет указал на бумаги.
   -- Что это такое? Что происходит?
   Я вытащила полотенце из его рук и обернула вокруг себя.
   -- Поездка по приказу руководства.
   -- Да? Куда?
   -- Мы собираемся в Город Ангелов, -- я помедлила и добавила. -- Или скорее, Город Демонов.
  
   По крайне мере, в Лос-Анджелесе было тепло. И когда в Сиэтле только начало декабря... Даже смог и шум мегаполиса казались небольшой ценой за солнце и теплый океан. Наш полет прошел гладко. Сет работал на своем ноутбуке. Я листала бумаги из конверта, пытаясь вникнуть в дело. Когда мы приземлились и получили багаж, я поймала такси и дала водителю адрес. Сет по-прежнему был погружен в роман и не обращал внимания на поездку. Таким образом, он был очень удивлен, когда мы приехали и вышли из такси.
   -- Мариотт? -- спросил он, глядя на здание перед нами.
   -- Угу.
   -- Но... -- он нахмурился и взял чемодан у водителя. Сет был не разговорчив и тщательно выбирал слова для беседы. И очень мне нравилась в нем эта специфическая особенность. -- Ты же идешь на какой-то демонический совет, правильно?
   -- Верно.
   -- И он в Мариотте.
   -- Да.
   -- Почему?
   С багажом в руках мы вошли в холл. Просторный и круглый, с искусственным мраморным полом и огромной, безвкусной люстрой, выглядевшей потертой и дешевой. Готова поспорить, что сверкающие осколки сделаны из пластика, а не хрусталя.
   -- А почему нет? -- спросила я, -- его же надо где-нибудь провести.
   -- Да... но почему не вокруг костра где-нибудь в темном лесу? Или, по крайне мере, в масонском храме.
   Я направилась на ресепшн с кривой усмешкой.
   -- Нет обслуживания номеров.
  
   В нашем номере не было ничего особенного, но это не имело значения. Я желала провести весь этот уикенд с Сетом, и теперь мы тут. На самом деле, я не знала, сколько будет длиться это нелепое заседание и сколько времени мы сможем провести вместе. Однако суд начинался завтра, так что весь вечер принадлежал только нам двоим. Эта мысль наполнила меня счастьем, и я почти забыла, что прибыла сюда против своей воли.
   Чувствуя себя дерзкой, я похлопала по кровати:
   -- Хочешь сломать ее?
   Сет приподнял бровь, и я мысленно выругала себя. Вот же дура, кто тебя за язык тянул? Конечно, мы не могли сломать ее, и шутка показалась теперь глупой и злой. И вдруг, вот так просто, пузырь радости лопнул, и реальность врезалась в меня. Неважно, были мы на холодном острове или на кровати королевского размера. Сет и я никогда не сможем достичь той близости, которую мы так жаждали. Не знаю, почему эта действительность ударила меня так сильно именно сейчас, но это случилось.
   Обычно я могла принять такие отношения; иногда они меня убивали. Но, несмотря на это, лучше так, чем убить его. Сет, заметив смену моего настроения, мягко улыбнулся. Физические ограничения, с которыми мы столкнулись, огорчали, но он выдерживал их с бесконечным терпением. Я сказала ему, что он может получить дешевый секс на стороне в любое время, пока я занималась своими "суккубскими" обязанностями, но он ни разу не воспользовался этим "разрешением". Он всегда отвечал, что хочет быть только со мной. И он не отступал от своих слов. Его сила воли поражала меня.
   Не обращая внимания на неловкость, вызванную шуткой, он покачал головой.
   -- Я слишком устал, чтобы ломать ее. Но ты, Джорджина... если ты хочешь...
   Опасная улыбка озарила его лицо, и я почувствовала такую же на своих губах. Мы не могли ласкать друг друга без серьезных последствий, но я могла ласкать себя без каких-либо потерь.
   И Сет... Сет любил смотреть.
  

Глава 2

  
   На следующее утро Сет и я отправились вниз, на суд. В лифте я подавила зевок и припала головой к его плечу. Его рука скользнула вниз по моей спине, и он рассеяно поцеловал мои волосы.
   -- Похоже, будет долгий день, -- вздохнула я.
   -- Ты ознакомилась с... делом? -- Запинка в его голосе показала, насколько странным он находил все это. Я не винила его. Когда я кивнула, он спросил: -- И что там?
   Лифт достиг фойе, и я подождала, пока мы вышли в холл и отошли от других пассажиров.
   -- Убийство, -- сказала я, снова зевая.
   Сет уставился на меня.
   -- Убийство, -- решительно повторил он.
   -- Ага.
   Мы направились к залам заседания отеля. После нескольких минут молчания он заговорил снова.
   -- Я не могу поверить, что ты просто зевнула, говоря об этом.
   -- Ну, это не очень интересно.
   -- Это убийство. И мы... разве здесь мы не имеем дело с бессмертными?
   Мы достигли длинного коридора и внезапно натолкнулись на множество людей. Я видела несколько человек, смешавшихся с толпой, но большинство были бессмертными. Демоны. Вампиры. Бесы. Даже несколько суккубов и инкубов. Я редко проводила время в окружении такого количества бессмертных, и почти пошатнулась от мощной вибрации всех отличительных аур, если вы понимаете. Это было пьяняще и угнетающе. Как будто вдыхаешь слишком сильный аромат духов.
   Я огляделась вокруг.
   -- Иисус. Это очередь на вход.
   Я ненавидела очереди.
   -- Джорджина, -- я повернулась к Сету.
   -- Что?
   -- Убийство? Бессмертного?
   -- Ох, ну это может случиться. Ты знаешь об этом.
   -- Да, но в прошлый раз ты не была так спокойна.
   Я вспомнила тот момент, на который намекал Сет, и передернулась.
   -- Э-э... Ну тогда серийный убийца выбирал жертву из бессмертных наугад. И, он, хм, влюбился в меня без памяти. И никто не знал кто это. На этот раз довольно очевидно, что произошло. Демон уничтожил другого демона.
   Время от времени между демонами такое происходило. И честно, когда рассматриваешь эгоистичную и вспыльчивую природу демонов, удивительно, что такое происходит редко. Иногда демоны устраивали официальные поединки. Иногда демон сходил с ума и сжигал других. Демоны отличаются по силе, и если сходятся двое с одинаковыми возможностями, они обычно борются долго, выискивая слабые стороны друг друга. Если силы отличались...что ж, все заканчивается очень быстро. Но, несмотря на внутренние распри, убийства своих собратьев не одобрялись нашими хозяевами. Это вносило беспорядок, раздражало и создавало много бумажной работы для отдела кадров.
   -- Если это очевидно, то почему ты здесь? -- Сет хотел знать.
   -- Потому что неизвестно, какой демон виновен. Все факты свидетельствуют о демоническом нападении, без сомнений. Так что на суде должны выяснить, кто именно является убийцей, и сделать из него или ее пример для остальных.
   -- Пример? Как смертная казнь?
   -- Не совсем. Но поверь мне, ты будет по-настоящему счастлив, не узнав больше ничего.
   Бес, стоящий перед нами, обернулся. Он явно слышал нас.
   -- Она имеет в виду пытки, -- улыбнулся он нам обоим, показывая полный рот золотых зубов. В зеленом костюме и пестрой рубашке, думаю, он работал сутенером. Чаще всего такой прикид напоминал мне порно-звезду Робин Гуда. Робин Толстый Член может быть. Или возможно, Монах Большой Рот. -- Я ставлю на снятие кожи, но мой приятель Роджер клянется, это будет потрошение. Я разговаривал с одним парнем в баре прошлой ночью, и он думает, что слова Ноэль достаточно, чтобы они сняли кожу и распотрошили бедного ублюдка. Может быть, даже парочку умертвий пригласят -- вы знаете, этих маленьких пидоров. Они реально кончают от разрывания кишок. Трахни меня, но я даже не уверен будут ли они это жрать. В половине случаев они просто играют с ними. Крутят их как лассо. Носят их как боа. -- Он подмигнул мне. -- Мы организуем ставки. Вы с нами, дорогая?
   -- Нет, спасибо, -- я покосилась на Сета, выражение его лица было как у шокированной жертвы несчастного случая, оставшейся в живых. -- Демоны исцеляются, -- поспешно сказала я. -- Ни одно из этих наказаний не является вечным.
   Он сглотнул.
   -- Итак... они сдирают кожу... или еще... с этого парня... а потом?
   Прежде чем я открыла рот, наш новый знакомый бес ответил.
   -- Ну, вы понимаете, снятие кожи и потрошение занимает много времени.
   -- И сколько?
   Бес задумчиво прищурился.
   -- О, ну не знаю... Три, четыре столетия. Может быть, пять, в зависимости от того, в каком настроении находится судья.
   -- Пять веков? --воскликнул Сет. -- И это работает? Останавливает других? Отбивает у них охоту?
   -- Нет, -- бес и я ответили в один голос. -- Но это, безусловно, заставляет их задуматься лишний раз, -- добавила я.
   Бес встал на цыпочки, пытаясь разглядеть очередь впереди.
   -- Ага, но это общественное наказание, поэтому будет жестким. Очень круто, правда. Жаль, нам придется ждать несколько дней, чтобы увидать его. Было бы намного проще, если бы они прочитали и покончили с этим.
   -- Прочитали? -- спросил Сет. -- Что это?
   -- Это то, что бессмертные могут сделать друг с другом. Это способ... -- я попыталась подобрать слова для того, что сама едва понимала, -- рассмотрения чьего-то разума и души. Больше чем рассмотрение ... это почти походит на объединение с ними. Ты можешь видеть события их глазами, знать, говорят ли они правду. Чувствовать их.
   -- Подожди. А это не было бы тогда намного легче? -- Сет хотел знать. -- И разве таким образом не удостоверились бы, что не сняли кожу с невиновного?
   -- Это -- насилие над душой. -- Сказал бес.
   Сет недоуменно уставился на него. И я объяснила поделикатнее.
   -- Когда кто-то заглядывает в твою душу, это довольно агрессивно. Он полностью раскрывает тебя изнутри. И судя по тому, что я слышала, это довольно ужасный опыт, и никто не делает этого добровольно. Более сильные бессмертные могут заставить кого-то, но даже демоны стараются не пересекать эту черту. Это похоже на...
   -- Изнасилование души, -- повторил бес.
   По выражению лица Сета было ясно, что он все еще не до конца понял.
   -- И поэтому, несмотря на то, что можно раскрыть правду прямо сейчас... легче пройти через весь этот процесс?
   -- Да, -- ответила я. -- Демоны не хотят раскрывать свои души. Кроме того, они могут солгать: прочитать душу и поклясться, что видели совсем не то, что есть на самом деле. Тогда суду понадобиться собрать больше демонов, чтобы узнать истину. Короче, полный беспорядок.
   -- Это будет тяжелым испытанием, -- пробормотал Сет, качая головой.
   -- Строго говоря, -- сказала я, -- это не будет тем испытанием, по крайней мере не в том смысле, к которому мы привыкли. Это больше похоже на... трибунал, я полагаю. Есть подозреваемые, но они не получают адвокатов. Они просто допрашиваются обвинителем и присяжными. Присяжные решают, кого они считают виновным. Судья препятствует всем убивать друг друга тем временем.
   -- Без адвокатов? -- проговорил Сет. -- Позволь, я угадаю. Вы, ребята, являетесь группой виновен-пока-не-докажет-обратное.
   -- Ну, в общем то да, но не совсем. Действительно, в великой схеме мироздания, это совсем небольшой спор. Энтони -- парень, которого убили, был незначительным демоном. И они решили собрать этот суд, поскольку никто не хотел тратить время на большое официальное слушание. Потому что тогда было бы гораздо больше бумажек и всяких процедур. Да и состоялся бы он, скорее всего, в Аду. Не в Мариотте.
   -- Я слышал об этом, -- добавил бес с отвращением, -- это место отстойная дыра. В прошлый раз, суд проходил в Хайятт. -- Он покачал головой, явно потрясенный крахом Адской цивилизации. -- Гребанные скряги.
   Когда мы, наконец, добрались до входа, демон, работающий со списком, остановил меня. Его глаза холодно щелкнули по документам, которые я передала. Он быстро отдал их обратно.
   -- Вы не Джером.
   -- Я его заместитель.
   -- Суккуб не может быть заместителем.
   Он начал поворачиваться к персоне позади меня, но я ткнула его в руку пальцем. Он перевел взгляд на меня.
   -- Я официальный заместитель, иначе я бы не приехала сюда. Прочитайте это снова.
   На самом деле, я не читала этот документ. Когда Джером сунул мне его, я предположила что все в порядке и посвятила свое внимание выяснению всего об этом деле. Однако я заметила свое имя на последней странице и решила, что это важная часть. Я открыла этот лист и показала.
   -- Вот видите?
   -- Это недействительно.
   -- Вы даже не читали!
   -- Я уверен, он прочитал, -- раздался рядом незнакомый голос. -- Потому что Маркус, безусловно, не мог бы небрежно отклонить потенциального присяжного заседателя, особенно если он прислан одним из наиболее мощных архидемонов в стране. Мало того, что это было бы грубо и, вероятно, вызвало бы его гнев, это также создало бы хаос здесь, когда мы поняли бы, что не досчитались одного присяжного заседателя. И это, мой друг, вызвало бы мой гнев. А этого вы, безусловно, не желаете.
   Мы, все втроем, уставились на говорящего. Он был демоном, как и швейцар Маркус, но даже смертный как Сет -- без возможности чтения отличительных особенностей ауры, -- мог бы оценить разницу в силе. Вновь прибывший излучал мощность, и это были не только его рост в шесть футов пять дюймов и широкие плечи.
   -- Э... ну... -- Маркус выхватил бумаги из моих рук, внезапно оказавшись неспособным читать их достаточно быстро. Он фактически уставился в них носом, и лишь секунд через десять понял, что держит их вверх ногами. Он перевернул листы, просмотрел их и передал мне обратно: -- Моя ошибка. Проходите.
   Мы с Сетом вошли в переполненный зал заседаний, самый большой из всех имевшихся в отеле. Зал был размером с бальный, где часто проводят свадебные приемы. Мой благодетель следовал в шаге позади нас.
   -- Так, так, -- приветливо сказал он. -- К чему катится этот мир, когда одному из суккубов позволяют быть присяжным? Похоже, у нас совсем не осталось никаких стандартов. Может, стоит положить имена подозреваемых в мешок и вытащить жертву, вернее, виновного, наугад?
   Мы остановились, и усмешка расползлась на моем лице:
   -- Они пытаются добавить небольшой класс к этим вещам, Луис, вот так то!
   Он усмехнулся в ответ:
   -- Класс? Вот как детишки называют это в нынешние дни? -- Гигантский демон наклонился и обнял меня. -- Рад видеть тебя снова.
   -- Я тоже, -- проговорила я.
   Взгляд Луиса упал на Сета.
   -- Очевидно, это тоже влияние времени, что у суккуба есть человеческие любимцы.
   -- Он мой бойфренд.
   Луис пожал плечами:
   -- Разницы практически никакой.
   Закатив глаза, я представила их.
   -- Луис был моим боссом, -- объяснила я. -- Как и Джером. Только веселее.
   -- И суровее с непослушными суккубами, -- добавил Луис.
   Я подумала о недавнем поведении Джерома.
   -- Не соглашусь.
   -- Ну, мы можем попозже поспорить, -- он посмотрел на часы, -- сейчас я должен занять свое место.
   -- Вы тоже присяжный заседатель? -- спросила я с надеждой.
   Это могло бы сделать суд немного более интересным. Он недоверчиво оглядел меня, будто я только что его оскорбила.
   -- Я? Присяжный? Эй, ты же знаешь, я гожусь и на большее. Я судья.
  

Глава 3

  
   Реакция других присяжных при виде меня была такой же, как и у швейцара Маркуса.
   -- Это не младшая лига, куколка, -- сказал мне один из них. -- Ты не можешь просто сидеть здесь и мило выглядеть. Это -- серьезное дело. -- Демон, похоже, был уже достаточно пьян.
   Учитывая, что они могут протрезветь по своему желанию, он преднамеренно оставался подшофе. Действительно, серьезное дело.
   Некоторые высказали нелестные замечания о Джероме. Одна демонесса завистливо вздохнула, размышляя вслух, почему же она тоже не додумалась послать вместо себя заместителя. Большинство меня просто игнорировали. Единственный, кто принял меня почти дружелюбно, это парень, обратившийся ко мне с приветственной речью о кнуте, водяном матрасе и арахисовом масле.
   -- Я употребляю только органические продукты, -- добавил он, будто это имело какое-то значение.
   Надеясь, что он направится к арахисовому маслу, я его проигнорировала и обратила внимание на остальную часть зала. Синие скатерти покрывали маленькие круглые столики, уставленные графинами с водой и удивительно симпатичными икебанами. Я оставила Сета за столом с группой инкубов, полагая, что это будет наиболее безопасно. Большинство инкубов (и суккубов) действовали на оба фронта, но инкубов больше привлекало клеить человеческих женщин. Я надеюсь. И главным образом, я хотела удержать Сета подальше от вампиров и бесов. Первых привлекла бы его кровь, а вторых -- его душа.
   Тринадцать присяжных заседателей устроились прямо перед толпой за длинным прямоугольным столом. Луис сидел за высоким столом слева от нас со скучающим видом. С другой стороны от него, тоже за длинным столом, сидели трое несчастно выглядевших демонов. Несколько пустых мест отделяли их от демонессы и беса, которые, как я думала, были судебными обвинителями.
   После осмотра всего зала мой взгляд возвратился к Луису. Он уперся локтем одной руки на стол, положив на нее подбородок, также изучая комнату. Темные волосы длиной чуть ниже ушей упали вперед, прикрывая его лицо как занавес. Наблюдение за ним оживило во мне много воспоминаний, большинство из которых были хорошими. Он был моим архидемоном давно, еще когда я жила в колониальном Массачусетсе. Я попросилась туда, потому что мне понравилась идея проживания в молодой группе поселений; это походило на приключение.
   Луис был отличным боссом: всегда готовый улыбнуться и скрупулезно справедливый. Как бы то ни было, он не терпел ни малейшего ослабления. Та легкая улыбка могла обернуться жестокой в одно биение сердца, и вызвавшие его гнев не получали второго шанса. К счастью, я хорошо выполняла свою работу.
   Но, в конце концов, даже такой классный босс не мог изменить одного факта -- колониальная Америка была дырой. Я скоро потеряла интерес к ней и попросилась обратно в Европу, решив, что я перепроверю Новый Свет через несколько столетий или около того. Луису было грустно расставаться со мной, но он понимал -- счастливый работник -- хороший работник, -- и ускорил мой перевод.
   Наблюдая за ним теперь, я видела то же самое мгновенное превращение. Вот он сидит ссутулившийся и скучающий; в следующий момент он величественно выпрямился в кресле, стуча молоточком и требуя внимания.
   Слушание началось.
   И тогда я поняла, что подразумевал Джером, когда сказал, что я могла бы предложить кое-что полезное. Вскоре стало ясно, что я была единственным присяжным заседателем, обращающим внимание на сам процесс. Один листал Harper's Bazaar. Другой играл в судоку. Двое о чем-то тихо шептались, замолкнув как провинившиеся школьники, когда Луис рявкнул на них, призывая к тишине. У одного демона в конце стола глаза были открыты, но я была уверена, что на самом деле он спит.
   Как я уже сказала Сету, это главным образом возможность для судебных обвинителей объявить свои подозрения и доказательства. Демонессой, сидевшей в конце стола, действительно была Ноэль, босс бедного Энтони. Красота среди демонов значит мало, поскольку они могут изменять свою форму так же легко, как и я. Тем не менее, Ноэль выбрала для мира смертных особенно великолепный образ, и я тщательно ее рассматривала, запоминая для своего будущего вдохновения на перемену формы. Не то чтобы у меня были планы полностью скопировать ее, конечно. Демоны не были большими поклонниками подобных клонов, являющихся одной из ярко выраженных форм лести.
   Ее лицо было идеальным овалом, обрамленное черными, как уголь, локонами, спадающими почти до самой талии. Ее кожа была гладкой и чистой, золотисто-медного оттенка, контрастирующего с сине-зелеными глазами, окаймленными длинными ресницами. Она носила костюм из юбки и жакета цвета слоновой кости, стильный, но профессиональный, в сочетании с позолоченными туфлями на высоких каблуках, которые мне очень понравились. После Луиса она была, вероятно, самым могущественным демоном в зале. Кое-что в ней мне напоминало его, возможно, ее готовность улыбнуться и смеяться. Но также как и для Луиса, на первом месте для нее был бизнес. Конечно, сейчас она не улыбалась, и вряд ли улыбнется в ближайшем будущем. Эти прекрасные глаза гневно сузились, когда она изучала троих подозреваемых. Я слышала, что Энтони был особенно ценным ее сотрудником.
   Как бы то ни было, Ноэль почти не разговаривала. Она предоставила вести дело своему бесу, невысокой женщине с проницательным лицом по имени Марго. Бесы были административными помощниками в демоническом мире, и я бы поспорила на круглую сумму, что Марго была агентом по операциям с недвижимостью, когда она была человеком. У нее был вид человека, готового заговорить вас и сделать все что угодно, лишь бы заставить вас купить нуждающуюся в ремонте недвижимость в зоне тектонического разлома.
   Марго вызвала первого подозреваемого, столь же высокого демона как и Луис, но без его излучающейся мощи. У него была бритая голова и кожа настолько темная, что среди людей невозможно быть незамеченным с такой внешностью. Абсолютно неестественно. Тем не менее, у него была поразительно красивая фигура, и я была немного разочарована, узнав, что его звали Клайд. Такое имя совсем не соответствовало ему. Я бы хотела, чтобы его звали Никодемус или Шарк [анг. Акула], или еще что-нибудь крутое в этом же роде.
   -- Итак, Клайд, -- начала Марго. -- Вы знаете, почему вы здесь?
   Она говорила чрезвычайно незаинтересованным голосом, как будто он был ниже нее и едва заслуживал ее внимания. Я приподняла бровь. Технически, в зале суда, она и могла чувствовать свою "власть", но в конечном итоге он все же был демоном, а она бесом. Не было никаких вопросов о том, кто же находился на вершине пищевой цепи вселенной.
   По лицу Клайда было ясно, что я не единственная, кто заметил эту снисходительность. Взгляд, посланный им Марго, мог бы заставить меня сбежать.
   -- Да, -- заявил он грохочущим баритоном, -- я здесь, потому что у вас, ребята, нет ни одного ключа к разгадке убийства Энтони, и нуждаетесь в козле отпущения.
   Улыбка Марго была скудной и абсолютно фальшивой:
   -- О, я вижу. Так вы не знаете, почему вы вообще здесь. Это так несправедливо. У вас же нет совершенно никакой связи с Энтони, которая сделала бы вас возможным подозреваемым. Никаких причин для его убийства. Вас просто выдернули из повседневной жизни и зашвырнули в эту комнату, потому что мир жесток и несправедлив. Бедный, бедный Клайд.
   -- Марго, -- сказал Луис, его вкрадчивый голос скользнул через зал подобно лезвию. Он даже не нуждался в молоточке, чтобы привлечь внимание. Она подскочила. -- Прекратите это позерство и приступайте к делу. Если вам хочется выступать мелодраматично, вы можете присоединиться к театру самодеятельности нашего города.
   Марго покраснела, я услышала несколько хихиканий. Она повернулась к Клайду, уже с обычным выражением лица, оживленным и деловым:
   -- Вы работаете здесь, в Лос-Анджелесе?
   -- Да, -- ответил он.
   -- Ноэль является вашим архидемоном почти столетие?
   -- Да.
   -- И все это время Энтони работал на нее?
   -- Да.
   -- Так, -- продолжила она, снова с ноткой чванливости. -- Когда Ноэль должна была назначить нового заместителя, всем было довольно ясно, что это будете либо вы, либо он, с учетом трудового стажа.
   Лицо Клайда окаменело:
   -- Да.
   -- И когда, наконец, она определилась и выбрала его, вы, должно быть, чувствовали себя ужасно разочарованным.
   Он не ответил.
   -- Особенно если учесть, что по всеобщему мнению вы были намного сильнее, чем он. Я права?
   Клайд молчал, и я не обвиняла его. Признание того, насколько сильнее Энтони он был, только доказывало, как легко Клайд мог убить своего конкурента.
   -- Отвечайте на вопрос, -- настойчиво сказал Луис.
   Клайд поморщился:
   -- Да.
   Марго устроила шоу из листания каких-то бумажек, но я не сомневалась, что она и так помнила все данные.
   -- Таким образом... давайте посмотрим. -- Снова шелест бумаги. В конце стола присяжный заседатель, которого я подозревала во сне, начал храпеть. Сидящий рядом демон ткнул его. -- Хорошо, -- сказала Марго, -- согласно моим данным, у вас была сила почти в два раза больше чем у Энтони. Это было бы аккуратным и легким убийством. Прежде чем кто-либо что-то заметил, что, в общем-то, произошло.
   -- Я не уничтожил был его за это, -- буркнул Клайд, показывая явно не слабый характер. -- Ноэль приняла решение. Я подчиняюсь.
   -- Не совсем так. -- Ноэль впервые заговорила, и головы стали поворачиваться к ней. Ее голос был милым и певучим. Как музыка. Даже некоторые из присяжных заседателей обратили внимание. -- Ты пришел ко мне после того, как я назначила его. И ты не был доволен моим выбором. Фактически, ты говорил мне... не совсем приятные вещи. -- Она говорила четко, все по-деловому.
   Даже в самый разгар событий, было ясно, что профессионализм и спокойствие были важны для нее. Я восхищалась этим.
   Нельзя сказать точно, но у меня сложилось впечатление, что Клайд покраснел:
   -- Я был... разочарован, Ноэль. Я не должен был говорить такое, и прошу прощения за те слова. Я очень сожалел потом. -- Слова вышли натянутыми, но мне показалось, они были искренними. Демоны приносили извинения. Надо же! -- Хотя... для оправдания, но вы были уже расстроены, когда я зашел. Вы были в плохом настроении, и это подогрело меня... и слова вырвались гораздо хуже, чем они могли бы быть. Я был сердит, что со мной случается не часто.
   -- Вы признаете, что вы были сердиты. -- Марго вцепилась в эту фразу, как дворняжка в кость в ее зубах. -- Достаточно сердитыми, чтобы оскорбить и возразить вашему архидемону. Достаточно сердитыми -- согласно свидетелям -- чтобы "обменяться словами" и с Энтони.
   Я могла видеть, как вздымается и опускается грудь Клайда, пока он несколько раз глубоко вздохнул перед ответом. Где-то глубоко в его темных демонских глазах уже мелькали бесенята -- вновь, что не удивительно для демона -- но он упорно трудился над сохранением спокойствия.
   -- Да. У меня было несколько... столкновений с Энтони. Он был не совсем скромным по поводу продвижения по службе. И у нас вышел небольшой конфликт.
   -- Поскольку вы были сердиты, -- повторила Марго. -- Достаточно сердитым, чтобы взорваться. Достаточно сердитым, чтобы убить его. Вы, вероятно, не утолили бы свою злость просто быстрым уничтожением, не так ли? Может быть, вы разорвали его... порвали на куски, прежде чем сжечь. Что-нибудь для насыщения вашей жажды крови, правильно?
   Он прищурился:
   -- Честно? Я уже столетия не испытывал такую жажду крови, как вы описали. Забавно, хотя... -- нн одарил ее холодной улыбкой, -- вы вдохновляете меня, может, стоит разорвать кое-кого на части, в конце концов?
   Луис тяжело вздохнул и указал на Марго:
   -- У вас есть еще что-нибудь, чтобы добавить?
   Бес самодовольно улыбнулась:
   -- Я думаю, что свою точку зрения я доказала.
   Луис посмотрел на присяжных:
   -- У присяжных заседателей есть какие-нибудь вопросы к подозреваемому?
   Все мы тихо сидели под его взглядом. Тогда демонесса возле меня подняла руку. Луис дал ей разрешение говорить.
   -- Так что же, вы оскорбили Ноэль всякими словами или еще чем-то? Как это было?
   -- Да, -- поддержал другой демон. -- Вы назвали ее решающей кадровые вопросы через свое влагалище? Это было бы отлично. -- В то время как я восхищалась профессиональным поведением Ноэль, было очевидно, что другие присяжные ее не любили.
   Я абсолютно была уверена, что они хотели ее унизить. На сердитом лице Клайда отразилось мгновенное удивление. Луис фыркнул.
   -- Не отвечайте на этот вопрос, -- сказала Ноэль, кивая Клайду.
   Ее лицо было по-прежнему безучастным.
   -- Ох, -- сказала моя соседка, -- тогда он должен был назвать вас влагалищем, раз вы не хотите, чтобы мы знали.
   -- Мне все равно, знаете ли вы то, что он сказал, -- раздраженно объяснила Ноэль. -- Но я бы хотела услышать вопросы, которые фактически относятся к делу. Это не шоу Джерри Спрингера [скандальное американское ток-шоу ].
   -- Я соглашусь, -- заметил Луис, одаривая мою соседку порицательным взглядом. -- Есть еще вопросы у кого-нибудь, которые действительно будут способствовать решению этого дела?
   Тишина. Честно, я была потрясена. Демоны были демонами, злыми по своей природе. Но они, как правило, весьма эффективные и деловые. Апатия в зале приводила меня в уныние, особенно апатия среди присяжных заседателей. Кто бы ни собирал их, были выбраны демоны низшего ранга, которым было полностью наплевать на других и которые никогда не повысят свой ранг. Они не были проницательными как Джером, или властными как Луис. Они находились на нижней ступени иерархии, занимая дрянные рабочие места в Аду всю оставшуюся часть вечности. Они не интересовались этим случаем. Они, вероятнее всего, были здесь только ради бесплатной еды.
   Решившись, я подняла руку, будучи обязанной задать несколько вопросов, которые, -- правда, я не могла поверить -- никто еще не задавал.
   Мне показалось, что в глазах Луиса вспыхнула оживленность, когда он заметил меня.
   -- Разрешаю, Джорджина.
   Тишина в зале становилась все более тяжелой. Я не думаю, что многие заметили, что среди присяжных был суккуб. Даже главные действующие лица -- Ноэль, Марго и Клайд -- казались удивленными при виде меня.
   Я сделала деловое лицо, которое обычно выбираю при обслуживании клиентов, надеясь, что выгляжу спокойной и уверенной как Ноэль.
   -- Где вы были, когда убили Энтони?
   Клайд ответил не сразу, и я могла сказать по его пристальному взгляду, что он оценивал меня. Я не думаю, что он ожидал услышать любой более-менее разумный вопрос в этом зале. Я не думаю, что вообще кто-то этого ожидал.
   -- Я был дома, смотрел кино.
   -- Кто-нибудь был с вами?
   -- Нет.
   -- Нет алиби, -- счастливо заметила Марго.
   Она была права, и это не помогало его положению. С другой стороны, я была вполне уверена, что такой демон как Клайд вполне смог бы заставить любого низкого вампира или беса лгать для него или предоставить алиби.
   -- Еще есть вопросы? -- спросил Луис.
   -- Какое кино вы смотрели? -- осведомился пьяный присяжный.
   Луис впился в него взглядом, затем перевел глаза на меня:
   -- Еще есть вопросы?
   Я подумала.
   -- Когда в последний раз вы видели Энтони?
   -- Тем утром. Он выходил из офиса Ноэль в то время, как я входил.
   -- Вы разговаривали?
   -- Нет. Бегло поприветствовали друг друга... и даже это выглядело так, будто его достали. Он был зол и спешил. Выглядел паршивой задницей.
   Возможно, он решил уточнить, но по мне так не стоит оскорблять парня, в убийстве которого вас обвиняют. Клайд, похоже, тоже подумал об этом. Я кивнула и посмотрела на Луиса:
   -- Это все, что я хотела знать.
  
   -- Почему никто не задавал те вопросы сразу же? -- спросил меня Сет позже, когда мы были в нашем номере. После немногих бюрократических процедур суд закрылся до завтра. -- Это же самые главные вопросы в зале суда. "Где вы были, когда это случилось" и т.д.
   Я пожала плечами:
   -- Я не знаю. Никому не было до этого дела.
   -- Да, но ведь кому-то придется пять столетий подвергаться мучениям.
   -- Они -- демоны, -- сказала я.
   Не знаю, как еще объяснить, но Сет, кажется, понял.
   -- А что относительно других подозреваемых? -- спросил он. -- Когда они будут рассмотрены?
   -- Завтра и послезавтра. Никто не хочет сильно зарабатываться, поэтому они разделяют процесс. Фактически, большинство людей здесь только для галочки. Это вечеринка века.
   -- Буквально, -- пробормотал Сет.
   Я засмеялась и поцеловала его в щеку.
   -- Ну, говоря о вечеринке, одна сейчас проходит в пентхаусе. Вино и закуски на обед.
   На его лице появилось настороженное выражение:
   -- И ты хочешь пойти.
   -- Это вечеринка. И не все здесь отстойное. Луис -- это здорово.
   Сет молчал, и я почти видела, как крутились шестеренки в его голове:
   -- Луис был... хорошим.
   -- Так ты идешь со мной? -- спросила я. -- Это будет забавно. Я видела, как ты упаковывал свою майку "Moon Patrol", так что ты можешь даже нарядиться.
   Он подарил мне кривой взгляд на шутку о майке.
   -- Ты знаешь, как я себя ощущаю в группе бессмертных. Это похоже на...
   -- Снятие кожи пять столетий подряд?
   -- Ага. Точно.
   -- Трус.
   Он схватил меня в охапку и притянул к своей груди:
   -- По поводу этого? Да. Я не претендуют на храбрость.
   -- Что ты будешь делать тогда?
   Будто я не знала ответ.
   -- Ты шутишь? За углом пять кафе с бесплатным Wi-Fi. Я напишу новый роман к тому времени, когда ты закончишь заседание.
   Я не сомневалась. И, честно, я не верила до конца, что Сет посвятит мне целый день, не отвлекаясь на свое письмо. Это действительно был знак его любви ко мне.
   Но тогда задумчивый блеск появился в его глазах, который показал, что письмо, возможно, не было единственной вещью на его уме.
   -- Но я очень хотел бы провести время с тобой, -- сказал он.
   Острое чувство вины пронзило грудь, и внезапно, мне стало плохо. Это, как предполагалось, было нашим бегством от реальности, и это я покидала его сейчас. Но я действительно хотела пойти в пентхаус, и знала, что у нас еще будет время друг для друга.
   Так что я отпустила его с обещанием встретиться позже сегодня вечером. Что касается меня, я приступила к изучению своего гардероба, выясняя, что одеть на эту веселую вечеринку с танцами. Я могла не уважать большинство демонов здесь, но я хотела, чтобы уважали меня. Я хотела, чтобы было похоже, что я действительно ценный участник жюри присяжных. И да, я также хотела, чтобы люди думали, что я горяча. Демоны эгоистичны. Суккубы тщеславны.
   Я упаковала совсем мало вещей для этой поездки, таким образом, я не стала проверять багаж, полагая, что могу материализовать все, в чем я нуждалась. Стоя перед зеркалом, я провела собственную демонстрацию моды, примеряя и отклоняя дюжину различных комбинаций. Как бы я хотела, чтобы Сет пошел на вечеринку со мной, но отчасти я была рада, что он не видит, как я верчусь перед зеркалом словно девочка-подросток.
   Наконец, я выбрала белое платье из шелка шармёз в форме трапеции, вид платья, которое похоже на мешок на любом, кроме модели. Мое тело было как у модели, но я еще выбрала широкий черный кожаный пояс, чтобы лучше подчеркнуть талию. Часть моих светло-русых волос я стянула наверху, остальные пряди свободно спадали по спине. Я восхищалась всем ансамблем с черными шпильками, когда решила, что белый был слишком серьезен. Я переоделась в красное платье, решив, что это походит на массовое убийство, затем вернулась к бледному золотому оттенку, который красиво подсвечивал зелень моих глаз.
   -- Вы должны придерживаться белого, -- скрипучий голос вдруг сказал за моей спиной. -- Так вы походите на ангела.
  

Глава 4

  
   Я резко развернулась, крик замер на губах. Кто, мать твою, был в моем номере? Я всматривалась в темноту. Там, фактически смешавшись с тенями в углу, стоял Клайд.
   -- Святое дерьмо, -- воскликнула я, когда демон шагнул вперед.
   Он улыбнулся:
   -- Простите, что испугал вас.
   -- Э-э... это ничего. -- Я постаралась улыбнуться, пытаясь сыграть симпатичного суккуба и стараясь не думать о том, что демон -- возможный убийца другого демона, -- материализовался в моей комнате.
   Тогда меня озарило.
   -- Как вы можете здесь находиться? -- воскликнула я. -- Разве вы не под арестом? -- Я сделала шаг назад. -- О, Иисус, вы же не сбежали, не так ли?
   Все еще улыбаясь, он покачал головой:
   -- Они не держат меня за решеткой, Джорджина. Они... -- он сделал глубокомысленную паузу, -- ведь вас зовут Джорджиной? Или вы предпочитаете Джину? Или возможно Джорджи?
   -- Джорджина, -- сказала я.
   Хватит с меня и одного демона, который звал меня Джорджи. Я сотни раз говорила Джерому не называть меня так, но он никогда не слушал.
   Клайд кивнул, приятно и сердечно. Не было никакого признака яростного и расстроенного демона, которого я видела ранее. Это походило на встречу двух знакомых на вечеринке, ведущих светскую беседу.
   -- Хорошо, Джорджина. Как я говорил, они меня не запирают. И все же я привязан к этой области. Мне позволен радиус расстоянием в три мили вокруг этого отеля. Я пытался сбежать, и поверьте мне, они это знают.
   -- Они забрали ваши силы? -- спросила я, чувствуя себя ужасно некомфортно.
   -- Некоторые, не все. Если вы волнуетесь по поводу того, что я могу взорвать вас или что-то в этом роде, расслабьтесь. Кроме того, что пока я фактически не могу этого сделать, если я уничтожу одного из присяжных, это серьезно осложнит мое положение.
   Да, это вполне логично.
   -- Хорошо, -- с облегчением проговорила я, чувствуя себя немного лучше. Хотя мои руки все еще были скрещены на груди в слабой попытке защититься. -- Тогда что вы делаете здесь?
   -- Просто подумал, что будет приятно познакомиться с вами, -- ответил он, пожимая плечами. -- Понаблюдать, поскольку мы никогда не встречались. Немного поговорить, чтобы провести время. Меня очень впечатлила ваша сегодняшняя работа в зале суда. Я ценю, что вы не спрашивали размер моего нижнего белья или мой любимый цвет.
   Презрение заменило последние крупинки моего страха.
   -- Вы планируете поговорить со всеми присяжными заседателями сегодня вечером?
   Клянусь, его усмешка растянулась практически вдвое и отразилась в его темных глазах.
   -- Вы слишком умны, чтобы быть здесь, Джорджина. Возможно, вы являетесь единственной, кого действительно волнует этот процесс. Ну, кроме меня и двух других, конечно.
   Я покачала головой:
   -- Если вы хотите подкупить меня, это не сработает.
   -- Нет?
   -- Нет.
   -- Всех можно подкупить, -- возразил он. -- Так вы продали свою душу, в конце концов. Нужно просто найти то, что вы хотите. Другие присяжные? Есть много вещей, которых они хотят; вещей, которые я могу предоставить им, как только получу свободу и свои силы обратно.
   -- Так что? Теперь они все на вашей стороне?
   -- Зависит от того, что Старла и Курт предложат им. Поверьте, каждый демон в жюри, отдающий свой голос, делает это, основываясь на взятке. Вопрос, кто какую взятку возьмет?
   -- Это... ужасно.
   -- Мы работаем на Ад, Джорджина. Хотите справедливости, идите на другую сторону.
   -- Луис справедлив, -- ответила я без раздумий.
   Клайд склонил голову, изучая меня под другим углом:
   -- Если вы думаете сообщить ему о нашем разговоре, забудьте об этом. Он знает о том, что тут происходит, и знает, что не может это остановить.
   Я покусывала нижнюю губу. Я думала о встрече с Луисом.
   Клайд подошел ближе:
   -- Так что же вы хотите? Что же заставит вас меня оправдать?
   -- Я уже сказала вам, я ничего не хочу -- ничего настолько сильно, чтобы освободить вас, если вы тот, кто действительно сделал это.
   Его лицо ожесточилось, серьезный взгляд подчеркнул его черты:
   -- В этом вся суть. Я не делал этого, но это абсолютно ничего не значит. Они хотят кого-то повесить в буквальном и фигуральном смысле, и они все равно найдут кого-либо.
   Он снова казался искренним, но меня не одурачить. Демоны были превосходными лгунами.
   -- Пожалуйста, уходите, -- сказала я, надеясь, что он не лгал о неспособности причинить мне боль. Это было тоже вполне убедительно. -- Я не беру вашу взятку.
   -- Вы -- суккуб, -- размышлял демон. -- Вы не нуждаетесь в деньгах, кстати, это то, что, скорее всего, предложит вам Старла. Но я предполагаю, у вас полно своих собственных сбережений, или вы можете получить их от какого-нибудь умирающего старика. Курт... он умен. Он мог бы предложить кое-что хорошее. Не уверен, какой путь он выберет. Но я... Давайте посмотрим. Наслаждение. Вот чего вы хотите.
   Я задыхалась от смеха.
   -- Наслаждение? Малыш, вы знаете, как часто меня укладывают в постель?
   Он пренебрежительно махнул рукой.
   -- Вероятно, чаще, чем меня. Но это не означает, что вам это нравится.
   Это верно. Мне не всегда это нравилось. Иногда секс доставлял мне удовлетворение, иногда нет. Но была одна часть, которая мне нравилась всегда.
   -- Я получаю свою жизненную энергию от этого, -- честно сказала я. -- И когда это случается -- поток энергии, чувств, мыслей -- это истинное наслаждение. Это удивительно. Лучше чем секс.
   -- Но не лучше ли испытать такой секс, который будет лучше, чем поток энергии?
   Я недоверчиво уставилась на него:
   -- Вы пытаетесь подкупить меня сексом? Вы пытаетесь подкупить суккуба сексом? -- Возможно, он был убийцей. У него явно что-то не в порядке с головой. -- Это наиболее...
   Клайд протянул руку и коснулся моего лба кончиками пальцев. Я задохнулась от толчка силы, которая стрельнула сквозь меня.
   Внезапно я больше не стояла в гостиничном номере. Я находилась в другой комнате, комнате в старинном стиле, на кровати, покрытой мягкими подушками и шелковыми простынями. Шелк скользил по моей спине, и тело Клайда скользило по голой коже на моей груди.
   Наши тела сплелись в объятии, его губы накрыли мои, даря поцелуй, пламенный и опаляющий. Он был огнем. Его кожа была настолько горяча, буквально обжигала. Это была истинно демонская вещь. Я честно думала, что обожгусь, но моя кожа осталась целой и невредимой. Он двигался против меня, губами спускаясь ниже, обжигая поцелуями мою шею. Его губы нашли мои груди, теребя каждый сосок. Он всасывал их, покусывая зубами, довольно острыми, заставляя меня балансировать на очень тонкой линии между наслаждением и болью. И пока наслаждение побеждало.
   Но не его рот и огненная кожа делали меня дикой. Это не они заставляли меня стонать и выгибать тело, стремясь к еще большей близости, чем это возможно.
   Это были его руки.
   Всюду, где они меня касались, они вливали в меня жизнь -- прекрасную, блаженную, серебряную энергию жизни, которую я брала каждый раз, когда спала с человеком. Сверкающая энергия, наполняющая душу, мощь, которая обычно текла в меня во время секса и поддерживала мое бессмертие.
   Но теперь эта энергия прибывала из его ладоней, когда он гладил ими все мое тело. Он двигался невыносимо медленно, сжигая меня в агонии наслаждения. Будто втирал массажное масло в мою кожу. Энергия растеклась по мне, насыщала меня и впитывалась. Это было больше, чем я когда-либо получала от человека даже с самой чистой, самой благородной душой. В десятки раз больше. Возможно, в сотни. Кто мог сказать? Мое тело стало одной огромной эрогенной зоной. Действительно, нет никакого способа описать эту энергию тому, кто никогда не испытывал ничего подобного. Это, ну, в общем, жизнь. Вселенная. Прикосновение Бога.
   Одна из этих великолепных рук спустилась вниз между моими бедрами. Его пальцы скользили по моей плоти, уже влажной от страсти. Его кожа все еще горела на моей, и вместе с тем бесконечным потоком жизни, я почти умирала от удовольствия. Я корчилась под ним, хныкая от прикосновений его рук, дразнящих и насмехающихся, обещающих еще больше блаженства, но, не давая его.
   Я знала, что такого не могло быть на самом деле, но также я знала, что он не показал бы мне это, если бы у него не было такой возможности. Это была его взятка.
   -- Как... -- выдохнула я, -- как... вы делаете это? Как у демона может быть так много жизни? Энергия и души... это имеется только у людей и ангелов.
   Он переместил свою руку так, чтобы обе его ладони опирались на мои бедра. Приподнявшись на колени, он вошел в меня. Наслаждение на грани удовольствия и боли вновь залило меня, и не только из-за его размера и твердости -- оба из которых были значительными. И при этом, это не была та свирепость, с которой он глубоко погружался в меня -- тоже весьма значительная. Именно тот огонь, высокая температура проносилась через кожу демона. Это походило на пламя, распространяющееся и в меня.
   Болезненно, но я ликовала. И пока тот огонь иссушал меня, его руки гладили мои груди и верхнюю часть тела с той же сверкающей энергией. Это было чистое сумасшествие, прохладное и свежее, компенсирующее жар его тела. Мы были огнем и льдом.
   -- Как у демона может быть так много жизни? -- повторил он мой вопрос. Он продолжал двигаться во мне, сильными толчками приближая меня все ближе и ближе к тому, чтобы полностью окунуться в ту прекрасную жизнь, которую он дает. Быстрый темп, казалось, совсем не отразился на нем. Его темное лицо внимательно наблюдало за мной, и когда я затуманенным от страсти взором смотрела на него, то могла различить рожки на его голове и огонь в его глазах. Они мерцали, появляясь и исчезая, как мираж. -- Ты не знаешь? Не поняла еще?
   Часть моего мозга прошептала, а думала ли я вообще над пониманием этого? Но именно тогда я действительно не хотела думать о чем-то.
   -- Нет... Нет...
   Слова вышли как стон, и я почувствовала себя немного смущенной за потерю контроля. Все-таки кто из нас двоих здесь был сексуальным профессионалом? К черту это, решила я. Во мне было так много жизненной энергии, что уже ничего не имело значение. Я тонула в ней, была без ума от нее. И по его движениям я могла сказать, что он скоро кончит. Демон, изливающийся в тебя, также походит на огонь, и в то время как это ужасно болезненно, это так же безумно радостно, потому что он всегда вызывал оргазм взамен.
   Я собиралась кончить, и ожидалось это феерически. Мое тело было почти на грани, но я хотела подождать его, для обоюдного оргазма.
   -- Ты кое о чем забываешь, -- мягко сказал он.
   Его толчки были длинными и контролируемыми. Очень целеустремленными. Он был близок к разрядке, и у меня не было никакой подсказки, о чем он говорил. Пламя и лед. Вот все, что я знала.
   -- Забываю... о чем...?
   Он наклонился ко мне, приблизив свое лицо к моему, и я вскрикнула, когда новое положение позволило ему войти еще глубже. Пламя и лед.
   -- У демона может быть много причин для жизни...
   Я была почти там. Так близко, так близко. Его голос был низок. Бархат на моей коже.
   -- ...потому что...
   Я балансировала на краю, готовая упасть. Пламя и лед.
   -- ...мы раньше были ангелами.
   Пламя и...
   Он вышел из меня и откинулся назад. Внезапно все удовольствие, все счастье... исчезли. Обман! Остались только боль и пустота. Как будто тебя бросили в холодную воду. Сплошной лед, и он не приносил наслаждения. Больше огня. Я резко поднялась.
   -- Мать вашу, что вы...
   Я моргнула и оглянулась вокруг. Никакой покрытой шелком кровати. Даже никакого Клайда. Я стояла одна в гостиничном номере, все еще перед зеркалом. Платье снова было белым.
   -- Помни, -- прошептал голос из ниоткуда, -- мы можем закончить это...
  

Глава 5

  
   Я пошла на вечеринку, немного ошеломленная от мысли, что только что почти переспала с демоном, подозреваемым в убийстве. Естественно, в прошлом я занималась сексом с убийцами, но... ну, в общем, я бы не хотела, чтобы это вошло в привычку.
   Луис сразу же нашел меня и вручил мне бокал:
   -- С тобой все в порядке? Выглядишь так, будто увидела призрака. А я точно знаю, что это не так, потому что они стараются избегать таких мероприятий.
   Я покачала головой и пригубила напиток. Яблочный тини [Яблочный тини. Состав: водка, яблочный ликер.]. На мой вкус немного фруктовый, -- но, эй! -- главное, что он алкогольный. Я не собиралась быть стукачом после того, что сегодня увидела.
   -- Длинная история, -- уклончиво сказала я.
   -- Ладно. -- Он потягивал свой коктейль. -- Так как тебе понравился первый день в суде?
   -- Угнетающе. Всем все равно. Кто-то из присяжных даже спал.
   -- Только один?
   -- Луис, я серьезно.
   -- Я знаю, -- к сожалению, заметил он, -- и я тоже. Так все и происходит.
   Я поверхностно изучала зал, рассеяно наблюдая за несколькими демонами, которые, казалось, были... очень близкими друзьями. Один из них имел удивительно длинный язык. Как у Джина Симмонса. Меня передернуло, я отвела взгляд.
   -- Я понимаю, что мы представляем зло и все такое, -- я вспомнила комментарий Клайда обо мне и моей природе, -- и да, я здесь, потому что поддалась искушению. Так же как и все вы, ребята. Но... ну, в общем, я не знаю. Я хотела бы думать, что есть хоть какое-то благородство во всем этом.
   -- Есть, и тут и там. Некоторые сдались и полностью погрузились в свои темные стороны. Некоторые походят на тебя, все еще очаровательно раздражительны со своими понятиями добра и зла. Наполовину хорошие люди, которые совершили только одну ошибку -- ошибку, о которой они сожалеют, -- и таким образом все еще пытаются походить на себя прежнего.
   Я нахмурилась:
   -- Это и к вам относится? Сожаление о вашей единственной ошибке?
   Он засмеялся, допил свой напиток и поставил бокал на соседний столик.
   -- О, для нас это совсем по-другому. Смертные сталкиваются с ежедневным искушением, как и с неуверенностью в том, что же действительно происходит в их мире. Есть ли Бог или боги? Существует ли пристанище после смерти? Действительно ли они одни во Вселенной? Я не говорю, что это оправдывает падение, но его легко совершить. Если ты веришь, что нет ничего реального после смерти, почему бы не поддаться искушению? Почему бы не воспользоваться легким путем и исполнить свои самые заветные желания? Возможно, вечные муки будут не столь уж плохи... И потом ты понимаешь, что же произошло. Некоторые смиряются с этим. Некоторые, вроде тебя, все еще верят, что, возможно, одна искра добра подарит искупление. Станет ключом к спасению.
   -- Я так не думаю, -- упрямо сказала я.
   Он подмигнул.
   -- Нет, разве? Где-нибудь, глубоко внутри похоронена надежда, что возможно все может измениться. Потому что вы -- смертные; или смертные, ставшие бессмертными -- не знаю наверняка. А мы... бессмертные высшего ранга. -- Недолгая радость погасла. Тьма омрачила его черты. -- Мы знаем. Мы знаем правду о том, что за пределами жизни и вселенной. Мы видели божество, видели восторг... и мы по-прежнему отворачиваемся от него. Оно потеряно для нас. Мимолетное видение во сне, и ты просыпаешься среди ночи, одинокий, задыхаясь от огорчения, потому что это всего лишь иллюзия... затухающие воспоминания о том, чего лишился навечно, отгородившись стеной, через которую нет пути.
   Холодок пробежал по моей спине. Я привыкла к беззаботному Луису и деловому Луису. Обеспокоенный Луис и Луис-философ меня пугал. Я могла увидеть тоску в его глазах, воспоминания того, чего он все еще жаждал и никогда не мог иметь снова. Этот затравленный взгляд, взгляд наполненный вещами слишком значительными и слишком сильными для понимания суккуба.
   Он моргнул и эта отрешенность исчезла.
   -- И это, Джорджина, -- продолжал он голосом, полным горечи, -- является причиной, почему очень многие демоны полностью меняются. Когда вы потеряете то, что потеряли мы, когда надежда уйдет... Ну, для большинства из нас нет смысла пытаться примирить наше старое Я с нашим новым. Уже слишком поздно.
   -- Но не для вас. Не совсем.
   -- Хм... Я не знаю. Я не знаю, осталось ли во мне что-то хорошее.
   -- Но вы хотите, чтобы суд прошел справедливо, -- заметила я.
   Он снова улыбнулся.
   -- Желание знать правду не обязательно значит хорошее. Возможно это простое любопытство.
   Я не верила этим словам. Мне нравилось думать, что в Луисе еще мерцали проблески ангельской природы. Они же были ангелами. Клайд доказал, что они по-прежнему пылали жизненной силой. Но, возможно, я просто была наивна.
   -- А некоторые из нас, -- Луис продолжил, -- ищут правду для мести.
   Он склонил голову поближе ко мне, кивнув на накрытый стол с едой. Там Ноэль и Марго о чем-то совещались. Судя по мрачному выражению лица демонессы, я могла только предположить, что речь шла об убийстве.
   -- Не обманывайся ее предполагаемым беспокойством о справедливом судебном разбирательстве, -- пробормотал мне на ухо Луис, -- и не обманывайся ее хорошеньким личиком. Она жаждет наказать кого-нибудь до смерти, оторвать чью-нибудь голову собственными руками. Уничтожение одного из ее демонов является оскорблением, и каким бы фантазиям о нас ты не верила, не забывай -- демоны управляются своей гордостью. Ею пренебрегли, и она хочет, чтобы кто-нибудь заплатил за это.
   -- Но она хочет, чтобы заплатил действительно виновный?
   -- Она, конечно, хотела бы этого, но справедливости в этом желании самая малость, огромную долю занимает ненависть от мысли, что кто-то мог бы уйти безнаказанным. Но если мы не сможем выяснить, кто совершил убийство... ну, она, вероятно, не будет слишком придирчивой, чтобы понаблюдать за чьими-нибудь страданиями, -- он сделал паузу, -- к тому же, я думаю, ей... "нравился" Энтони. Если ты улавливаешь, что я имею в виду.
   -- Ах! -- Гнев Ноэль внезапно стал мне гораздо понятней.
   Он кивнул:
   -- И это, я полагаю, является причиной, почему она не просила просто прочитать их.
   Он заговорил о том же самом "чтении души", о котором спрашивал Сет. Если Ноэль, как главный обвинитель в суде, действительно хотела найти виновного, то она могла бы походатайствовать у властей о разрешении чтения душ подозреваемых. Это являлось запрещенным приемом, но иногда Ад прибегал к этому.
   -- Она заявила, что не нужно идти на крайности и что пусть присяжные решат этот вопрос должным образом, -- добавил он. -- Это звучало весьма благородно. Но я думаю, это все фигня.
   Я задумалась.
   -- Потому что, если бы чтение доказало, что ни один из подозреваемых невиновен, она не смогла бы применить наказание.
   -- Точно.
   Ничего себе. Он не шутил. Она действительно жаждала крови.
   Оставшийся вечер я провела, общаясь с Луисом и другими, улыбаясь и флиртуя в известной мере, ставшей моей второй натурой. Я стала чем-то вроде новшества -- единственный бессмертный низшего ранга на демоническом собрании присяжных, -- и многие люди хотели перемолвиться со мной словечком.
   Также я получила приличное количество приглашений на ночь, что было вполне характерно для суккубов. Мы рассматривались как девушки по вызову бессмертного мира. К счастью, ни одно из вечерних приглашений не включало арахисовое масло.
  
   После вечеринки я нашла Сета в кафе в нескольких кварталах от отеля: место, где я никогда бы не подозревала наличие Wi-Fi. Он сидел в углу, сосредоточенный исключительно на ноутбуке, в своем обычном режиме. Его преданность работе приводила меня в бешенство время от времени, но также вызывала и восхищение. Наблюдая за ним, я почувствовала внезапное желание взъерошить пальцами его волосы, приведя их еще в больший беспорядок.
   Он не замечал меня, и я уже почти приблизилась к нему, когда одна из официанток подошла к столу. Она была молоденькой, около двадцати, со светлыми волосами, стянутыми в высокий "конский хвост". Под скучной униформой я заметила прекрасное тело в форме песочных часов. У нее была симпатичная внешность начинающей актрисы, но я подозревала, что девушка не страдала достаточным отсутствием аппетита, чтобы соответствовать нынешним стандартам старлеток.
   -- Не хотите ли еще? -- спросила она, держа в руках кофейник.
   Оранжевый ободок обозначал кофе без кофеина. Типично для Сета.
   Я ожидала, что он ее проигнорирует, но, к моему удивлению, он поднял глаза сразу же. Улыбнулся ей. Той симпатичной полуулыбкой, заставлявшей меня таять.
   -- Конечно.
   Она налила кофе, наклоняясь к нему. И тогда -- я клянусь -- глаза Сета на мгновение задержались на вырезе в ее блузке. Невозможно. Сет почти никогда не смотрел так на женщин. Я напряглась.
   -- На какой вы теперь главе? -- осведомилась она.
   -- Тринадцатой.
   -- Тринадцатая? И вы сохраняете такую скорость с кофе без кофеина? Вы были на одиннадцатой в прошлый раз, когда я подходила.
   Его улыбка чуть дрогнула:
   -- Сегодня муза в хорошем настроении.
   -- Отлично, может пришлете ее ко мне? Мне надо написать десять страниц к завтрашнему дню.
   -- Это какая-то история?
   Зачем он спросил об этом? Неужели за несколько часов он познакомился с историей ее жизни?
   Она покачала головой, "хвостик" качнулся.
   -- Английский язык. Нужно проанализировать Дракулу.
   -- Ах да, -- Сет прищурился, -- история вампира. Славянские дуалистические концепции жизни и смерти, света и тьмы. Обращение к дохристианским мифам о солнечных божествах.
   И я, и официантка уставились на него во все глаза. Сет выглядел смущенным.
   -- Ну, не то чтобы Стокер часто обращался к этому.
   -- Я мечтаю, чтобы вы написали текст для меня, -- сказала она. -- Вы смогли бы сделать это за пять минут. Я даже не представляю, как вы написали все это. Где вы берете свои идеи? -- Она скорчила рожицу. -- Вероятно, это глупый вопрос, да?
   -- Нет. Кое-кто, кого я знаю, действительно думает так, но честно, я считаю -- это хороший вопрос. Только, я боюсь, у меня нет хорошего ответа на него.
   То, что "кое-кто", на кого он ссылался, был мной, не было никаких сомнений; и мне не очень понравилось быть выставленной в таком неопределенном местоимении. Соответствующим описанием было бы: "Моя потрясающе блистательная и красивая подруга, которую я обожаю сверх всякой меры...".
   Она засмеялась:
   -- Что ж, если вы найдете ответ, дайте мне знать. И дайте мне знать, если нуждаетесь в чем-нибудь еще.
   Клянусь, когда она говорила, в ее голосе были приглашающие нотки, она явно имела в виду нечто большее, чем обыкновенный кофе. И Сет, поразительно, все еще улыбался, даже взирал с восхищением. Он чувствовал себя почти комфортно, беседуя с ней. Обычно им овладевала застенчивость при встрече с новыми людьми, и вы едва могли выдавить из него пару слов -- и даже те с большой запинкой.
   Я попыталась подавить свою ревность. У нас с Сетом была договоренность. Он имел полное право развлечься с дешевыми официантками, если бы захотел. Кроме того, я была выше такого мелкого чувства неуверенности.
   Официантка прошла мимо меня, возвращаясь на кухню. "Бет", прочитала я имя на бейдже. Почти как "сука" [В оригинале Beth (Бет) и bitch (сука)].
   Ладно. Возможно, я была немного мелочна.
   Я подошла и села напротив Сета.
   -- Привет, Фетида, -- сказал он, улыбнувшись мне, но это был остаток улыбки для Бет.
   -- Привет, -- ответила я, -- как думаешь, ты уже можешь оторваться от работы?
   -- Позволь мне закончить эту страницу и все. Кейди собирается выяснить, кто является преступником.
   -- Жаль, что она не может мне помочь с этим судом.
   Он оторвал взгляд от экрана:
   -- Нет никаких идей?
   -- Кое-кто попытался меня подкупить. -- Нет необходимости вдаваться в подробности. -- И Луис соглашается, что все здесь коррумпировано. -- Я улыбнулась. -- Ты пойдешь завтра, чтобы послушать продолжение?
   Он напечатал несколько слов.
   -- Нет... Если ты не возражаешь. Этот процесс меня пугает. А здесь я отчасти поймал волну. В этом месте хорошая атмосфера.
   -- Да, -- заметила я осторожно, -- та официантка кажется довольно милой.
   -- Ага, -- согласился он, все еще глядя в монитор. -- Она напоминает мне о тебе.
   Я все еще улыбалась, но не была полностью уверена, должна ли я чувствовать себя польщенной или нет.
  

Глава 6

  
   Несмотря на свое настроение, я подождала Сета, и осадок от официантки довольно быстро исчез, когда мы возвратились в наш номер. Он обнимал меня так же надежно как всегда, ясный свет поцелуев на моей коже и любви лучился вокруг него подобно сиянию бессмертной ауры.
   Я оставила его спящим на следующее утро, быстро оделась и направилась вниз на второй день судебного разбирательства. К моему удивлению, было намного меньше зрителей, чем вчера.
   -- Они увидели то, что хотели увидеть и пошли домой, -- объяснил мне Луис. Мы стояли возле входа в зал, попивая кофе. -- Большая часть зевак приходит только ради сенсации. Острые ощущения ушли, хотя некоторые могут возвратиться в день оглашения приговора.
   Я оглянулась на стол присяжных.
   -- По крайней мере, никто из них не ушел. Я, честно говоря, ожидала этого.
   -- Нет. Они хорошо знают правила. Были бы серьезные последствия, если бы они не появились.
   Тем не менее, очевидно, ни один из демонических присяжных заседателей не чувствовал, что они должны сделать кое-что еще, помимо обеспечения своего присутствия. Они казались столь же небрежными, как и вчера. Подозреваемым сегодня был демон по имени Куртис.
   -- Курт, -- поправил он Марго.
   -- Куртис, -- сказала она, -- вы можете рассказать нам о ваших отношениях с Энтони?
   -- Отношениях? У нас была только одна встреча. Я едва ли назвал бы это так.
   Несколько человек засмеялись над его шуткой. Он выбрал долговязое тело и бледную кожу, волосы постоянно спадали на его лицо. Если он и был обеспокоен обвинением в убийстве, он не показывал этого. Его кривая улыбка не скрывала, что он думал обо всем этом процессе и о самой Марго в частности.
   Она впилась в него взглядом за его дерзость:
   -- Я имею в виду, Куртис, знали ли вы Энтони?
   Он открыл рот, и я готова поспорить на что угодно, что он собирался отпустить другую шутку. Именно в тот момент он встретился взглядом с Луисом, и лицо обвиняемого демона мгновенно приняло серьезное выражение.
   По ходу рассказа мы узнали, что Куртис был когда-то архидемоном Энтони. Это немного оживило присяжных. Архидемоны, как лидеры и могущественные игроки в нашем мире, как правило, склонны к лучшему самоконтролю. Луис, Ноэль и даже Джером были хорошими примерами этого. Если архидемоны и уничтожали кого-нибудь, то это были демоны их уровня -- не подчиненные. Если бы Куртис действительно уничтожил Энтони, разразился бы непристойный скандал. Хотя пятьсот лет снятия кожи для архидемона так же убедительное наказание.
   -- Ничего с ним не случится, -- пробормотал демон, сидящий около меня, будто прочитав мои мысли. Это был тот, кто предлагал мне арахисовое масло. -- Он здесь, потому что они хотели, чтобы все выглядело так, будто у них целая группа подозреваемых. Знаете, они действительно исследовали все возможности. Против него существует недостаточно улик.
   Я была удивлена услышать кое-что столь проницательное от одного из моих коллег.
   -- Наверно поэтому он настолько либерален во всем этом.
   -- Да. -- Демон изучал Куртиса, затем перевел любопытный взгляд на меня. -- Что вы думаете о Нутелле? Не хотите ли попробовать?
   Когда Энтони работал для Куртиса, между ними, очевидно, было изрядное количество напряженности. Не было полностью ясно, привели ли к этому какие-то поступки Энтони, или это просто личностный конфликт. Независимо от причин, Куртис принял ответные меры против своего непослушного подчиненного.
   Марго снова устроила шоу из чтения своих бумаг.
   -- Так, позвольте мне уточнить. Вы сожгли его заживо?
   Куртис пожал плечами.
   -- Если это можно так назвать. Я полагаю, это не принесло непоправимого урона. И действительно ли мы живем? Разве мы не просто существуем? Или, как в его случае теперь, не существуем?
   -- И вы заперли его в ящике на дне океана на месяц.
   -- Это был просторный ящик.
   -- И вы обезглавили его.
   -- Нет.
   Марго подняла взгляд от своей папки, приподняв бровь:
   -- У меня есть несколько свидетелей, которые говорят иначе.
   -- Я только частично обезглавил его, -- возразил Куртис, -- его голова все еще была присоединена... технически.
   Марго продолжала уточнять подробный перечень различных пыток, которые Куртис устраивал Энтони. Ужасный или нет, но я должна признать, архидемон был довольно творческой личностью. Энтони, наконец, подал жалобу в более высокие инстанции и получил другое назначение. Также он завел дружбу с очень высокопоставленной демонессой. Она приняла меры, гарантировавшие, чтобы Куртис был наказан за свои нарушения. Никаких пыток, -- хотя, ну, в общем, -- по крайне мере не в физическом смысле.
   Его переместили в Бельгию.
   Упоминание об этом немного омрачило юмор Куртиса. Перемещение все еще было горьким пунктом в его карьере. Это случилось четыре столетия назад, и сейчас он был не более счастлив на своем рабочем месте, чем столетия назад. Он, очевидно, провел эти последние века будучи довольно либеральным в его клевете и критике Энтони.
   -- И вы готовы к возможному перемещению сейчас, не так ли? -- спросила Марго.
   -- Да, -- ответил он.
   -- Хм... Какое совпадение во времени.
   Он фыркнул:
   -- Едва ли. Зачем мне уничтожать его теперь? Вы думаете, что я хотел бы рискнуть своей задницей, когда, наконец, я могу получить новое назначение?
   -- Или, -- внезапно проговорила Ноэль, -- возможно, вы хотели удостовериться, что он не будет в состоянии повлиять на решение комиссии по назначениям.
   Куртис безрадостно натянуто улыбнулся.
   -- Это ваше собственное принятие желаемого за действительное, Ноэль. У вас нет никакой гребаной подсказки, кто совершил убийство, и вы схватите любого, кого сможете найти.
   -- Я схвачу именно того, кто совершил это преступление, -- ответила она. В ее голосе ясно слышались стальные нотки, но ее обычное самообладание не поколебалось. -- И я удостоверюсь, что они заплатят.
   В тот день я вышла из зала суда со смешанными чувствами по поводу Куртиса. С его историей наказаний и небрежным отношением к совершенному насилию, он действительно выглядел подозрительно. С другой стороны, я должна была согласиться с ним об опасности уничтожения Энтони, когда перемещение так близко.
   Точно также как и накануне я была единственной, кто задал реальные вопросы. Я хотела знать, когда Куртис и Энтони виделись в последний раз и есть ли у него алиби. Он ответил, но вновь я не сомневалась, что демон мог придумать любое количество людей, лгущих для него.
   Послесудебные вечеринки не очень-то привлекали меня сегодня и, вместо этого я решила пойти прямо в кафе к Сету. Мне очень хотелось чего-то мирского и успокаивающего, чего-то вроде совместного просмотра кино или хотя бы просто разговора. Кроме того, я чувствовала себя виноватой за некоторое пренебрежение.
   Когда я шагнула в лифт, я была удивлена, заметив, что Ноэль тоже едет вниз. Мы стояли там, в том неловком молчании среди пассажиров, и наши глаза следили за цифрами, отсчитывающими этажи. Отважившись, я покосилась на демонессу, снова восхищаясь ее прекрасными чертами и вспоминая то, что сказал Луис об ее симпатии к Энтони.
   Слова вырвались из моего рта прежде, чем я смогла их остановить:
   -- Я сожалею об Энтони.
   Ее глаза цвета морской волны переключились с цифр на меня. Горькое веселье вспыхнуло в них:
   -- Вы единственная, я думаю.
   Я тоже так думала.
   -- Я... я знаю, как трудно потерять кого-то близкого вам.
   -- Близкого, да? Вы говорили с Луисом. Он, по-моему, один-единственный человек, кого тоже заботит все это. -- Мимолетный хмурый взгляд сморщил ее бровь. -- Но я вам верю. Вы действительно знаете, на что это походит. Это то, что происходит с вами, бессмертными низшего ранга ... Вы всегда вокруг людей, вовлеченные в их запутанные эмоции. Их любовь. Их потери. Их предательство. Вам жилось бы намного спокойнее, отделившись от всего этого. Спасетесь от большей боли.
   Я хотела сказать ей, что если она любила Энтони, то была неподходящим образцом для подражания, поскольку эмоции все же присутствовали в ней. Вместо этого я сказала абсолютную глупость.
   -- Хорошо. Я не думаю, что можно чувствовать любовь, если не можете ощущать боль.
   Что-то похожее на фырканье вырвалось из ее горла. Глаза Ноэль осмотрели меня с ног до головы, и я почувствовала себя так, будто она вдруг смогла увидеть мою жизнь без чтения.
   Через несколько секунд она ответила:
   -- Тогда у вас должно быть много счастья.
   Я ничего не ответила и покинула лифт, когда он открылся, бормоча вежливое прощание.
   Я подошла к кафе и заметила Сета через окно. Он сидел за тем же самым столом и, -- ей-Богу -- та чертова официантка снова была там. Открытая дверь была подперта, чтобы впускать теплый ветерок. Я уже подошла к порогу, но, заколебавшись, отступила. Сбоку от входа был небольшой навес, отгораживающий пространство от улицы. Я украдкой проскользнула к нему и превратилась в невидимку. Возвратившись к парадной двери, я пересекла порог, скрытая от глаз смертных.
   Бет смеялась, когда я приблизилась.
   -- Действительно? -- спросила она. -- Вы получаете любовные письма?
   -- Несомненно, -- сказал он. Открытый ноутбук лежал перед ним. Разве у него не было сроков сдачи или еще что-нибудь такого? -- Не уверен, действительно ли я этого заслуживаю... но они приходят чаще, чем вы бы подумали. Я фактически также получаю и поэзию.
   -- Какие-нибудь грязные лимерики?
   -- К счастью, нет. Хотя, однажды я получил хайку.
   Она снова засмеялась:
   -- Чем больше вы мне говорите, тем больше я хочу прочитать ваши книги. Мне надо заехать за одной.
   Сет пожал плечами:
   -- Нет никакой необходимости. Дайте мне свой адрес, и я вышлю вам пару.
   -- О, нет. Не стоит...
   Он отмахнулся:
   -- Они посылают мне коробки книг. Это не проблема.
   -- Ничего себе, спасибо! -- Она широко улыбнулась. У нее была милая улыбка -- улыбка бесстыдной бродяжки. -- Это так здорово. Может быть... может быть, я могла бы отблагодарить вас чашечкой кофе? Кофе не отсюда, я имею в виду.
   Сет сначала не уловил суть, но потом я увидела удивление на его лице.
   -- Ах, -- сказал он. Непринужденность и подшучивание, которые только что были при нем, сразу же растаяли. -- Хорошо. Я...
   Он колебался, и внезапно, внезапно я задалась вопросом, колебался ли он принять приглашение, или выбирал слова, чтобы отказаться. После паузы, длиною в вечность, он покачал головой: -- Нет. Я не могу. Не... нет. У меня, хм, очень много работы.
   Ее лицо немного вытянулось.
   -- Я понимаю. -- Мгновение спустя она натянуто улыбнулась. -- Что ж... я пойду, проверю некоторые столы, затем вернусь.
   Она неторопливо пошла через зал, и я желала, чтобы платье не так облегало ее задницу. Глаза Сета следили за ней с некоторым сожалением.
   Внезапно желание поговорить с ним меня покинуло.
   Я оставила кафе, эмоции во мне бурлили. Я снова стала видимой и направлялась вниз по улице по направлению к отелю, но не уверенная, хочу ли я вернуться туда сейчас.
   -- Она ему нравится, -- неожиданно раздался голос около меня.
   Вздрогнув, я обернулась, обнаруживая Куртиса, шагающего рядом со мной. Он не материализовался из ниоткуда. Я не потрудилась спросить, что он только что видел. Демоны могли замаскировать свои подписи, и я предположила, что настало время для его взятки.
   -- Нет, не нравится, -- быстро ответила я.
   Куртис засмеялся; тот же беззаботный смех, который я слышала в суде:
   -- Конечно, нравится. Она горяча.
   -- Он любит меня, -- сказала я.
   -- Любовь не мешает людям предавать друг друга.
   Это немного напомнило мне беседу с Ноэль. Мы прошли мимо булочной, и он подозвал меня к ней.
   --Пойдемте, -- сказал он. -- Давайте поговорим. Здесь делают отличные эклеры.
   И вот, пять минут спустя, я сидела за столом и ела булочку с корицей размером с автомобильную шину с другим потенциальным убийцей.
   Куртис ничего не говорил, пока не оказался на полпути между первым и вторым эклером.
   -- Так. О чем мы говорили? Ах, да. О вашей наивной вере, что любовь может препятствовать человеку обмануть того, кого он любит. -- Он уставился на меня всезнающим взглядом. -- Честно, я никогда не думал, что услышу такое от суккуба. Уж вы-то должны знать людей лучше.
   Он был прав. Я знала лучше. Я даже не могла сказать, сколько мужчин я переманила от женщин, которых они любили. Привязанность и причины имели тенденцию становиться очень прозрачными, когда тело и гормоны выступали на первое место.
   -- Сет другой.
   -- Конечно нет. Он -- мужчина. Ему нравятся женщины, и та женщина хочет его так сильно, ее трусики промокают каждый раз, когда она наливает ему кофе.
   -- Не имеет значения. Она не его тип.
   -- Она -- женский тип. И она красивая.
   -- Она -- официантка. Сет не пойдет на это.
   -- Она -- официантка, устроившаяся на эту дерьмовую работу, чтобы учиться в колледже. Вы думаете, не найдется чокнутого парня, уважающего это?
   Да, Сет действительно уважал бы такой поступок. Но я все еще не хотела соглашаться с этим.
   -- Все равно, он не будет этого делать.
   -- Почему? Потому что он получает это где-то в другом месте? -- Он одарил меня язвительным взглядом.
   Я, честно говоря, не должна была бы удивляться, если бы он знал все обо мне. Однако я должна была спросить.
   -- Откуда вы это знаете?
   Куртис слизал шоколадную глазурь с пальцев.
   -- А как вы думаете, малышка? У этого парня душа ярче, чем лампа на пятьсот ватт. Если бы он спал с вами, это было бы видно. И если бы вы собирались сделать это, вы бы уже сделали.
   -- Он выше физических потребностей. -- Возможно, это была самая глупая вещь, которую я когда-либо говорила, даже глупее чем комментарий о счастье и боли в лифте.
   -- Никто не выше физических потребностей. Даже демоны. Посмотрите на Ноэль и ее безумную одержимость всем этим.
   Я откинула волосы назад, включая свой лучший мягкий взгляд.
   -- Хорошо, меня не волнует, хочет ли Сет переспать с той девочкой. Не то, что он оставит меня ради нее. Кроме того, у нас есть договоренность. Он знает, что он может получить секс на стороне, если хочет. Мне все равно.
   Куртис закинул голову и рассмеялся.
   -- Черта с два, не волнует. Я даже не должен быть ангелом, чтобы определить, что вы лжете. Это убило бы вас, если бы он с кем-то переспал.
   -- Нет, -- сказала я, даже при том, что он был прав.
   -- Вы заметили, что их имена рифмуются? Это так мило.
   -- Слушайте, -- сердито заявила я, -- давайте вы оставите мою личную жизнь в покое и предложите взятку, которую вы и должны мне предложить?
   -- Фактически, ваша личная жизнь и является причиной моего посещения. И я подкуплю вас этим.
   -- Да? И как же? Вашим неотразимым советом о взаимоотношениях?
   -- Неа. Вы бы не слушали это. Я предлагаю вам то, что вы действительно хотите.
   -- Ага. Клайд сказал мне тоже самое.
   -- Клайд -- полное дерьмо, -- усмехнулся он. -- Я могу предложить вам реальную сделку. Вы не хотите причинять своему бойфренду боль? Я дам вам ночь с ним, без всяких последствий.
   Я изумленно смотрела на него. Казалось, движение вокруг замерло.
   -- Вы не можете сделать этого.
   -- Конечно, я могу.
   -- Как?
   -- Вы принадлежите Джерому, так ведь? Я договорюсь с ним оградить вас от ваших сил в течение дня.
   Я моргнула. Я никогда не думала об этом. Ад со своей сложной любовью к иерархии и бюрократическим инстанциям имел фантастическую организационную систему. Подчиненные архидемона были связаны с ним таким способом, что все их "божественные" способности "фильтровались" через него. Это позволяло ему постоянно контролировать своих подчиненных, а также знать их местонахождение и самочувствие. Это было подобно рождественской гирлянде: отсоедините архидемона и это отключит все способности его низших бессмертных, пока новая система не будет установлена. Я никогда не рассматривала такое понятие как архидемон, охотно блокирующий кого-то из бессмертной цепи.
   Привлекательная фантазия разрушилась буквально на глазах.
   -- Джером никогда не сделает этого. Он не одобряет мои отношения с Сетом.
   -- Джером должен мне услугу.
   -- Он не согласится. -- Я не могла представить своего босса, обязанного кому-либо.
   -- Он согласится. -- Куртис протянул руку ко мне. -- Я клянусь, если вы проголосуете за одного из других подозреваемых, то я удостоверюсь, что у вас есть одна ночь с вашим парнем, во время которой его душа не понесет ущерба.
   Я чувствовала небольшое потрескивание вокруг демона, предлагающего сделку. Они могли лгать и поклясться в самых экстраординарных вещах... но демоны были связаны своими сделками.
   Я сглотнула, перед глазами промелькнули картины меня и Сета, обнаженных, сплетенных в страстных объятиях.
   -- Я не могу, -- медленно проговорила я, -- я не буду голосовать из-за взятки. Откуда я знаю, что это не вы сделали?
   -- О, я вас умоляю. Улики против меня смешны и вы знаете это. Я видел это на вашем лице во время слушания.
   -- Тогда почему вас это волнует? Почему вы должны подкупить меня?
   -- Поскольку есть много присяжных заседателей, которые готовы признать меня виновным только ради забавы. Я должен удостовериться, что этого не произойдет.
   Искушение, искушение. История моей жизни.
   -- Я... не могу.
   Он пожал плечами.
   -- Если вы так говорите. Следите за своим другом и той официанткой, и вы увидите, что я прав. Бьюсь об заклад, что он большой самосвал, и я думаю, что если он начнет удовлетворять свои потребности где-нибудь регулярно, он может прийти к мысли, что не стоит слоняться поблизости от вас. Но, если вы переспите с ним как можно скорее, то вы удержите его на "пути истинном". -- Он отодвинул свой стул и встал. -- Подумайте об этом. Вы выбираете одного из тех, и я выполняю свое обещание.
   Его ладонь поймала мою во время разговора, и я почувствовала толчок сквозь себя. Он запечатал свою клятву.
   Я не знала, что сказать; мой разум затуманился. Куртис осознал это и усмехнулся:
   -- Еще увидимся.
   Он вышел из булочной, а я все сидела и отщипывала кусочки булочки с корицей, внезапно потеряв аппетит.
  

Глава 7

  
   Третий день судебного заседания был посвящен последнему подозреваемому, демонессе по имени Старла. Миниатюрной женщине с глазами лани и длинными золотистыми волосами. Она была молодым демоном, из недавно падших. Очевидно, перед падением она была ангелом низшего ранга, потому что сейчас, когда сила ушла, она была довольно слаба. Настолько слаба, что фактически у нее не было ни единого шанса уничтожить Энтони своими силами.
   Однако поскольку допрос продолжался, стало ясно, что она, возможно, могла уничтожить Энтони по-другому.
   -- У вас были романтические отношения с Энтони? -- спросила Марго.
   Слово "отношения" было сказано таким тоном, будто это нечто грязное. Наверно, у нее не было секса веками, и честно, по мне, так в этом зале никто не нуждался в хорошем трахе больше, чем она.
   Старла выглядела очень хрупкой, но она была демоном -- слабым или нет. И даже слабый демон является силой, с которой надо считаться, особенно такому раздражающему бессмертному низшего ранга как Марго.
   -- Да, -- ответила Старла спокойным голосом.
   -- Тогда почему вы убили его? Ревность? Ссора между любовниками?
   -- Я не делала этого.
   -- Очень часто преступления совершаются самыми близкими жертве людьми, -- продолжала Марго, глядя на присяжных заседателей. -- Это не должно вызывать удивления.
   -- Я не делала этого, -- буркнула Старла.
   -- Вы боялись его потерять, не так ли? Из серии "Если ты не со мной, так не достанься ж ты никому"?
   -- Я не делала этого, -- повторила демонесса. -- Я не смогла бы сделать этого. И вы это знаете.
   -- Вы легко могли найти какого-нибудь помощника, -- парировала Марго. -- И хотя мы желаем найти и подвергнуть наказанию и эту персону, то что вы -- вдохновитель, не вызывает сомнения.
   -- За исключением того, что это неправда.
   Марго вновь устроила свое идиотское шоу с бумагами.
   -- Я понимаю, что Ноэль потребовала от вас завершить эти... отношения. Она думала, что это отвлекало вас от работы.
   Вспышка гнева сверкнула в глазах Старлы, когда она быстро покосилась на свою архидемонессу.
   -- Этого не было.
   Бес пожала плечами.
   -- Это вы так говорите. Но опять-таки, это, несомненно, придает правдоподобие теории "Если ты не со мной...", а? Такой как Энтони не остался бы одиноким на долгое время... безусловно, были и другие порты, куда он мог причалить свое судно. Но вы? Кто вы? Незначительный, борющийся за выживание маленький нелюдимый демон... Будто только что из ангельской канцелярии, и вам лишь не хватает нимба. Но привлечет ли этот "ангельский" демон внимание кого-нибудь? Энтони был вашим первым, не так ли?
   -- Это не имеет значения, -- заявила Старла.
   Но, очевидно, значение имелось, потому что это привело скучающих присяжных заседателей в чувство. Они забрасывали ее вопросами, вытаскивая столько личных деталей, сколько могли. Я заметила, как возрастал гнев Луиса, но именно Ноэль остановила допрос.
   -- Нам не зачем дальше слушать столь личные детали, -- проговорила она, сверля присяжных бирюзовыми глазами.
   Они излучали ярость.
   -- Я соглашусь. -- Сказал Луис. -- Если вы, парни, не можете спросить ничего полезного, тогда молчите.
   Неудивительно, что все присяжные сразу затихли. Я подняла руку. Старла осторожно меня оценивала.
   -- У вас... есть другие друзья? Кроме Энтони?
   Она выглядела удивленной вопросом:
   -- У меня есть коллеги.
   -- Кто-нибудь, с кем вы сблизились?
   -- Нет.
   Марго широко улыбнулась.
   -- Еще одно доказательство относительно того, почему у вас была такая психотическая реакция на отдаление от Энтони.
   Старла впилась в меня взглядом, будто я преднамеренно все подстроила. Но это не так. Марго назвала Старлу нелюдимой ранее, и сама Старла призналась, что не имела никаких близких друзей или коллег. Она могла солгать, предположила я, но я так не думала. Одиночество только сделало ее положение более отчаянным; она преднамеренно не содействовала бы такому образу, признаваясь в этом. И если она была одинока, тогда я задавалась вопросом, кого она, возможно, подкупила, чтобы убить Энтони. Быть может, она назначила с кем-то деловую встречу. Быть может, у нее было что предложить, но я сомневалась в этом.
   Тем не менее, она нашла меня позже, точно также как Клайд и Куртис.
   -- Богатство, -- предложила она мне, стоя возле двери в мой номер. -- Деньги.
   -- Да, -- сказала я, -- это является определением богатства.
   Она скрестила руки на груди.
   -- Я предлагаю вам хорошую сделку. Я не имею в виду груды золота или что-нибудь в этом роде, мы говорим о серьезных наличных деньгах. Инвестиции. Счета на Кайманах. И так далее.
   Я пожала плечами.
   -- Я не верю во взятки. И даже если бы я и верила, я не нуждаюсь в деньгах. У меня есть собственные накопления. Кроме того мне не сложно найти кого-нибудь, кто дал бы мне это, если бы я захотела.
   Я почти процитировала Клайда.
   Я ожидала гнева, возмущения. Но то, что случилось, было совершенно неожиданным -- демонесса заплакала. За века я повидала множество демонских деяний. Пытка. Разрушение. Предательство. Но никогда, никогда я не видела, как демон плакал. Я даже не подозревала, что они это могут.
   Я шагнула было к ней в неуклюжей попытке успокоить, но передумала.
   -- Послушайте, -- тревожно сказала я, -- я уверена, что есть другие присяжные заседатели, которые согласятся на вашу взятку.
   Она глубоко вдохнула и покачала головой, вытирая влажные глаза.
   -- Нет. Не от меня. У меня нет ничего, чтобы пересилить взятки Клайда и Куртиса. Все демоны -- присяжные сильнее меня. Нет ничего, что я могу предложить им, чего они не смогут достичь самостоятельно.
   -- Ну... Тогда я не знаю. Я думаю, что вы должны ждать правосудия.
   Резкий смех прервал ее рыдания.
   -- Правосудие? Здесь? Нет никакого правосудия с этой кучкой. Даже вы не можете быть столь наивной.
   Я не отвечала. Я знала, что она права.
   Старла выдохнула и прислонилась к стене, слегка наклоняя голову назад.
   -- Кто знает, возможно, Ноэль сама купит голоса, чтобы осудили меня.
   -- Ноэль хочет наказать того, кто действительно совершил это, -- подчеркнула я.
   -- Она никогда не собиралась узнавать правду. На нас троих есть и реальные улики и придуманные. Никакого оправдательного решения. В этом случае она собирается отыграться только на мне. Она ненавидит меня. Ненавидит то, что Энтони... -- Она запнулась, и я была уверена, что она чуть не сказала "любил". Еще одно, чего я не ожидала от демона. -- ... что Энтони и я встречались. Когда она приказала ему заканчивать наши отношения, он привел доводы против. Он хотел новое назначение, и она собиралась воспрепятствовать этому; вот почему он был настолько сердит в тот день, когда Клайд встретил его. Вы даже не можете вообразить, насколько ревнива Ноэль, и насколько ей не понравилось, что Энтони поддерживает меня. Так что, если она не сможет выявить виновного, она согласится на меня. Сделает это из неприязни.
   -- Я уверена, что она не... -- Но я задумалась над этим. Демоны действительно совершали такие вещи. И я видела лицо Ноэль, когда она говорила об Энтони. Его смерть причинила ей боль. Когда людям причиняют боль, они склонны сорить деньгами, чтобы почувствовать себя лучше. Истязание романтического соперника было столь же удачным путем, как любой другой.
   Как и Ноэль, Старле не нужно было использовать свои силы, чтобы узнать, о чем я думала.
   -- Вы знаете, -- сказала она мне, -- вы знаете, что она может сделать это. И вы должны знать, на что это походит... быть ненавидимой другими женщинами.
   Тишина нагнетала, тогда демонесса глубоко вздохнула. Она открыла рот, сглотнула, затем проговорила с большим усилием:
   -- Пожалуйста.
   Я застыла. Мой ум отказался и дальше воспринимать подобные открытия о демонах. Слово "пожалуйста" в демонском лексиконе не значилось. Я была уверена, что они спонтанно воспламенялись, если подобное слово вырвется из их губ. Быть может, именно это и случилось с Энтони.
   -- Пожалуйста, -- повторила она, широко раскрыв синие глаза. -- Пожалуйста, помогите мне. Я не могу ничего предложить вам сейчас... Но я буду должна вам услугу. Пожалуйста. Только отдайте голос за другого.
   Ее боль отразилась моей собственной болью в груди.
   -- Я хочу... но... я должна быть уверена... что делаю правильный выбор.
   -- Это была не я, -- сказала она, пристально глядя в мои глаза. -- Этот идиотизм Марго о "Если ты не со мной..." абсолютно абсурден. Я л-любила Энтони. Почему я причинила бы ему боль?
   Я хотела верить ей. Я хотела верить в любовь и благородные идеалы, связанные с ней. Я покачала головой.
   -- Люди делают глупые вещи ради любви. Особенно, если они боятся потерять тех, кого любят.
   Старла смотрела на меня в течение нескольких секунд, вздохнула и исчезла.
  
   Сет появился позже вечером, и выглядел весьма довольным собой. Я валялась на кровати, смотря реалити-шоу об отношениях. Беседа со Старлой немного выбила меня из колеи.
   -- Много работы сделано за сегодня? -- спросила я.
   -- Тонна.
   Он положил ноутбук на стол и лег рядом со мной. Его рука нашла мою, и он сжал ее с удовольствием.
   Какое-то время мы смотрели на эти бедные, жалкие души по телевизору, но вскоре я не могла больше терпеть. С большим трудом сохраняя свой голос спокойным, я спросила:
   -- Где ты работал сегодня?
   Глаза Сета наблюдали за экраном, где какая-то девушка разглагольствовала о том, как ее бойфренд спал с ее матерью. Большая часть ее тирады перемешивалась с писком.
   -- Хм? -- переспросил он. Мгновение спустя он ответил, -- снова в том кафе.
   Гребанная кафешка. Фантастика.
   -- Ах! -- заявила я. -- Тебе должно быть нравится это место.
   -- У них подают хороший тыквенный пирог.
   И хорошую компанию, подумала я. Симпатичное лицо Бет и ее "конский хвостик" вспыхнули в моей памяти. Это было глупо. У меня не было никакой причины для неуверенности. Она была ничем в великой схеме вещей. Сет не собирался убегать с нею. Даже если бы он действительно хотел переспать с ней, то это было бы ничем. Дешевый, бессмысленный секс.
   Внезапно перед глазами появился образ Куртиса, склоняющего ко мне свое насмехающееся лицо.
   Это убило бы вас, если бы он спал с кем-то еще.
   Стиснув зубы, я дотянулась до пульта и выключила телевизор. Сет удивленно оглянулся на меня. Поднявшись на колени, я подползла к нему.
   -- Что это? -- спросил он с нотками изумления в голосе.
   -- Я устала от наблюдения любви между другими людьми.
   Я стянула свою блузку через голову, откинув волосы назад. Сет, все еще с полуулыбкой, наблюдал за мной. Его глаза спустились вниз, туда, где черный бархат бюстгальтера держал мою грудь. Симпатичная золотая застежка спереди манила расстегнуть ее. У меня были груди намного лучше, чем у той шлюшки официантки, я была в этом абсолютно уверена. Лучшая форма, лучший размер. Взяв его руки, я медленно двигала их к своему животу, осторожно, избегая грудей. Это всегда было неустойчивым равновесием, этот псевдосекс. Чуть больше и мы уже балансируем на краю опасности.
   Мою кожу покалывало от прикосновения кончиков его пальцев. Я привела его руки к застежке, и он ловко расстегнул ее. Он бережно откинул ткань, и я ускользнула от его ладоней. Его руки немедленно спустились ниже. Баланс, баланс. Всегда баланс.
   Я скользнула прочь от него. Опираясь на кровать, я медленно стягивала юбку по бедрам. Сегодня я была без чулок, только соответствующие стринги из черного бархата. Этот набор был моим собственным созданием. Одно время я искала повсюду. Но мне не повезло, так что пришлось использовать собственные ресурсы. Перемена формы походила на бесконечный поход по магазинам.
   Мой чемодан находился около кровати, и я наклонилась к нему, открывая Сету полный обзор моей попки. Сет, я давно обнаружила, не был только любителем грудей или любителем попок. Он оценивал целиком.
   Скоро я нашла то, что хотела -- бутылочку масла с ароматом розмарина, которую я привезла с собой. Поворачиваясь к нему, я налила немного жидкости на руки, потирая их, пока они не стали гладкими и блестящими. Я поставила бутылочку и дотронулась ладонями до своих грудей, поглаживая их мучительно медленно, мало чем отличаясь от темпа, когда Клайд делился со мной энергией жизни. Память вызвала дрожь в теле. Пряный аромат розмарина окутывал меня, пока я втирала масло в свою кожу. Мои груди стали такими же влажными и мерцающими, как и мои руки.
   После нескольких жизней с бесконечными любовниками меня всегда удивляло то, что я могла возбудиться от своих же прикосновений. Однако думаю, что мой навык здесь играл роль намного меньшую, чем мои чувства к Сету.
   Он все еще выглядел слегка удивленным, руки сложены на животе, глаза наблюдают за мной. Я встретила его пристальный взгляд -- зная, что мой был затуманен желанием. Его же был внимательным и заинтересованным, хотя кроме этого я мало что могла прочитать.
   Когда мои груди и живот были, наконец, смазаны к моему удовольствию, я опустила одну руку вниз, засовывая ее под резинку трусиков. Стон сорвался с моих губ. Я была теплая и гладкая между своими бедрами, не испытывая потребности в какой-либо жидкости. Мои пальцы медленно поглаживали себя, затем нашли путь внутрь. Я перемещала их туда и обратно, представляя пальцы своего любимого, которые никогда не окажутся там. Мои стоны стали сильнее и чаще, поскольку я приближалась к пику, в моей голове вспыхивали образы переплетающихся наших с Сетом тел.
   Я не осознавала, что мои глаза были закрыты, пока не открыла их. Все еще касаясь себя, я обратилась к Сету:
   -- Как ты хочешь, чтобы я кончила? -- я спросила хриплым голосом, -- продолжать стоять? Лечь?
   Его глаза спустились вниз, наблюдая за моей рукой. Иногда он касался себя, когда я ласкала себя; иногда он ждал меня. Так как его руки все еще лежали на животе, я предположила, что будет второй вариант.
   -- На самом деле... -- начал он, колеблясь. Полуулыбка ушла. -- Нет, хмм, никакой потребности.
   Моя рука замерла, не обращая внимания на жар во всем теле.
   -- ...что?
   Смущаясь, он пожал плечами.
   -- Я имею в виду... Ты красива. Как всегда. Сексуальная. Действительно сексуальная. Но, ммм... сегодня вечером я не хочу.
   Я уставилась на него, проглотив язык. Какой парень откажется от суккуба, занимающегося мастурбацией перед ним?
   -- Ты можешь закончить для себя, если хочешь, -- добавил он торопливо, услужливо.
   Мой мозг снова начал работать, и я вытащила свою руку.
   -- Никакой... -- я медленно проговорила, -- все в порядке.
   Я поменяла форму, убрав бархат и масло. Джинсы и футболка заняли свое место. Возвратившись к кровати, я устроилась рядом с Сетом. На сей раз мы не касались друг друга.
   -- Мне правда жаль, -- сказал он. -- Но я... устал.
   -- Все в порядке, -- повторила я.
   Затем дотянулась до пульта и включила телевизор.
   Ни один из нас не затронул этой темы снова, но я не могла сдерживаться. Меня только что отвергли. Такое никогда прежде со мной не случалось. И что там было про усталость? Самое неубедительное оправдание в книге.
   Бет, подумала я. Все дело в этой проклятой официантке. Наверно, он трахнул ее. Но где? В туалете кафе? Я отвергла эту мысль. Слишком не санитарно. Возможно, она была только в его воображении. Возможно, образ той девушки в униформе теперь заводит его больше, и мои обольстительные попытки были столь же эффективны как холодный душ.
   Нет, подумала я. Со мной не было ничего неправильного. У меня нет никакой причины чувствовать себя неуверенной, тем более по такому поводу.
   Сет повернул голову, чтобы взглянуть на меня. Должно быть, помрачневшие черты моего лица не скрылись от его взгляда. Он нежно погладил мою щеку.
   -- Я устал, Фетида. На самом деле.
   -- Все в порядке, -- сказала я.
  

Глава 8

  
   Если у Сета еще не полностью исчезли ощущения с прошлой ночи, он этого не показывал. Он принял душ и как обычно собрал свою сумку, назвал меня Фетидой и относился ко мне со всей нежностью и любовью, которая тоже была обычной. Я наблюдала за ним, когда он двинулся к двери.
   -- Ты сегодня идешь в то же кафе? -- спросила я осторожно.
   Он повернулся с отвлеченным выражением лица. Я могла сказать, что он уже втянулся в ураган кружащих заговоров его истории.
   -- Хм? Ах, нет... они закрыты по воскресениям. Собираюсь посидеть в том ресторанчике через улицу.
   -- Тот со свиньей на вывеске? Он выглядит ужасным.
   -- Да. Но только потому, что это не кошерный...
   Я застонала:
   -- О Боже! Я действительно сплю с тобой?
   Он улыбнулся -- одна из редких, подлинных улыбок, вспыхнувшая на его лице подобно восходящему солнцу на горизонте.
   -- Да. Счастливо.
   Он прикоснулся губами к моим, затем направился к выходу. Я пристально глядела на дверь несколько секунд, чувствуя, как улыбка расплывается по моему лицу, внезапно ощущая себя снова радостной и довольной жизнью.
   Заряд бодрости исчез, когда я дошла до зала суда. Допросы прекратились, зал опустел. Суд закончился. Теперь все было на совести присяжных заседателей.
   Очевидно, Ад решил не раскошеливаться на два зала заседания в отеле. Тринадцать из нас оказались в одной переполненной комнате для присяжных. По общему мнения, комната была не плохая, но места было недостаточно, и я уселась на пол, скрестив ноги. Никто не обращал на меня внимания, и я попыталась по максимуму не привлекать его к себе, слушая беседу.
   -- Я говорю вам, интернет пошлет гораздо большее количество душ, чем Инквизиция или противозачаточные таблетки, -- говорил один демон. У него были зализанные каштановые волосы и слабый подбородок.
   Парень Арахисовое Масло покачал головой. Сегодня он выглядел необычайно живым.
   -- Интернет переманивает души от нас, -- спорил он. -- Люди теперь могут не грешить в реальном мире. Они могут сделать это виртуально.
   -- Не имеет значения, грешат они виртуально или реально, -- ответил Слабый Подбородок, -- пока они чувствуют вину от содеянного. Вы думаете, что женатый министр, смотрящий гей порно, не устраивает себе умственное самобичевание? Кроме того, интернет -- ключ к греху. Испытаете желаемое виртуально, и, в конечном счете, вы жаждете реальную вещь.
   -- Давайте не забывать и детских хищников, -- вступила в разговор демонесса, переключая пультом с канала на канал. У нее были полные губы, накрашенные блестящей яркой помадой пурпурного цвета. -- Думаете, у них был бы такой большой доступ к тринадцатилетним без интернета?
   -- О, заебись! -- воскликнул Арахисовое Масло. -- Я обожаю, когда Крис Хэнсен [Крис Хэнсен -- Главный герой американской программы "To Catch a Predator", в которой выслеживают педофилов, выходящих на детей через интернет.] делает экстренное заявление в Дэйтлайн [еженедельная американская телевизионная программа, посвященная анализу политической ситуации.].
   -- О, да, -- взволнованно поддержал Слабый Подбородок. Казалось, что про свои ранние аргументы он уже позабыл. -- Вы смотрели серию на прошлой недели? Про того парня, которого они снова поймали?
   Вся комната взорвалась энтузиазмом.
   -- Это была фантастика! Как он мог позволить поймать себя дважды? Насколько тупым нужно быть?
   -- Такие парни как этот держат нашу казну заполненной.
   -- Ага, и еще крейгслист [газета электронных объявлений, пользующаяся большой популярностью у пользователей Интернета].
   Возникла пауза, затем все захохотали.
   Я вздохнула.
   В конечном счете, остальная часть присяжных заседателей подтянулась. Я поднялась, полагая, что теперь мы начнем работать. Вместо этого вновь прибывшие присоединились к интернет-дискуссии, которая теперь перешла к обсуждению MySpace [популярная международная социальная сеть ] и воровства беспроводного интернета.
   Примерно через тридцать минут я использовала секундное затишье в своих интересах, чтобы спросить:
   -- Хм... Так мы собираемся говорить о разбирательстве дела?
   Двенадцать пар глаз уставились на меня. Повисла тишина.
   Я неловко добавила:
   -- Я полагаю. Разве это не причина нашей встречи? Принять решение?
   Слабый Подбородок, наконец, заговорил:
   -- Решение уже принято. Клайд.
   Демонесса с пурпурными губами впилась в него взглядом:
   -- Старла.
   -- Куртис.
   -- Старла.
   Имена посыпались со всех концов комнаты. Четыре, четыре и четыре.
   -- А ваш выбор? -- спросила Пурпурные Губы.
   -- Хм... ну, я не знаю. Именно поэтому я и полагала, что мы здесь обсудим этот вопрос.
   -- Нечего обсуждать, -- сказал другой демон.
   -- Парни, как вы можете быть такими... -- я остановилась, -- о! Взятки. Именно поэтому вы проголосовали.
   -- Конечно, -- прохихикал Арахисовое Масло, -- почему еще?
   -- Я не знаю, может, чтобы... добраться до правды?
   Все снова начали смеяться. Даже громче, чем когда упомянули про крэйгслист.
   -- Дорогуша, тебе еще столькому предстоит научиться.
   -- А чего вы ожидали? Суккуб среди присяжных.
   -- Отлично, это просто заебись! Блестяще! Джером где-то бухает, пока нам приходится мириться с этим дерьмом.
   -- И проклятым Мариоттом тоже.
   Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Мгновение спустя я открыла их.
   -- Хорошо, -- сказала я. -- Даже если вы все голосуете из-за взятки, мы еще должны прийти к единодушному решению.
   Они снова на меня уставились, и затем комната взорвалась шумом. Аргументы вспыхнули, одни пытались убедить/запугать других, чтобы те проголосовали по их выбору. Это вызывало головокружение. Большинство из них подпитывали доводы собственными взятками. Переговоры были намного круче, чем в игре "Монополия". Некоторые попытались добиться своего силой. Как я отмечала раньше, это была не самая сильная группа демонов, которых я когда-либо встречала, но они могли конкурировать друг с другом. Напряжение росло, и я ощущала покалывание в воздухе от мощности, заполняющей комнату как статическое электричество перед бурей.
   Я сжалась, рассматривая вариант стать невидимой, но знала, что в этой группе такой вариант не прокатит.
   Наконец, после нескольких часов обсуждения, первый день заседания закончился. Мы все разошлись, чтобы заняться своими делами. Никакого единогласия достигнуто не было.
   Я вышла из комнаты, голова раскалывалась на части. Мать твою. Что все это было? Такими темпами мы достигнем решения лет через тысячу. Я застряла бы в Лос-Анджелесе навсегда. Сет женился бы на Бет и народил десять детей. И я бы переставила мебель в Мариотте.
   Кстати о Сете. Я решила, что его компания была именно тем, в чем я нуждалась. Его спокойный характер помог бы мне успокоить свои измотанные нервы и забыть о безумии дня.
   Я уже была в фойе, когда почувствовала чье-то присутствие рядом.
   -- Как все прошло?
   Я оглянулась и встретила усмехающееся лицо Куртиса. Я вздохнула. Как же, забудешь тут безумие.
   -- Не очень хорошо.
   -- Хм. Не удивительно. Взятки улетели быстро и яростно. Какой раскол прямо сейчас?
   -- Четыре, четыре и четыре.
   -- Правда? Я удивлен, раскол мог быть и еще больше.
   Я уставилась на него:
   -- А как он может быть еще больше?
   -- Например, голоса, поданные за кандидата, которого нет в списке,-- усмехнулся он. -- За кого ваш голос?
   -- Я еще не решила.
   Его брови приподнялись в наигранном удивлении:
   -- Правда? Даже со всеми теми прекрасными вещами, которые вам предложили?
   -- Я уже говорила вам. Я не могу так.
   -- Как дела с вашим бойфрендом?
   -- Прекрасно, -- ответила я автоматически, -- у нас отличные отношения.
   -- Но не такие, где вы скользите голыми телами друг по другу и вырываетесь из наручников?
   -- Может хватит об этом? -- спросила я. -- Я уже сказала вам, что я не буду отдавать свой голос за взятку. Вы тратите время впустую.
   -- Если ваши отношения такие отличные, то почему он не с вами?
   -- Потому что он работает.
   -- С привлекательной девушкой.
   -- Нет, -- надменно заявила я, -- он даже не в том кафе сегодня.
   -- Почему? Они закрыты?
   -- Мне нужно зайти в другое место, -- огрызнулась я.
   -- Конечно. Пойти и привлечь его внимание, верно? Заставить его заметить вас с вашим ошеломляющим остроумием и очарованием, отчаянно надеясь держать его восхищенным, в то время как его глаза и мысли склоняются к другим женщинам...
   При нормальных обстоятельствах я никогда бы не убежала от демона. Но Куртис был бессилен причинить мне боль сейчас, таким образом я собралась с силами и вылетела как ураган через парадные двери. Я знала, что при желании он легко настиг бы меня снова, но к счастью, он этого не сделал.
   Я перешла через дорогу к ресторанчику, в котором устроился Сет, и остановилась перед окном. Он сидел, поглощенный работой, никаких симпатичных официанток в поле зрения не наблюдалось. Я выдохнула с облегчением.
   Такое чувство неуверенности смутило меня. Не было никаких причин для того, чтобы слова Куртиса посеяли во мне сомнения. Я была уверена. Я доверяла Сету. Я доверяла его любви. Все же... демон нашел мое слабое место. Неудивительно, конечно. Он же был гребаным демоном. И вчера вечером Сет отказался от моих авансов.
   Я уставилась на Сета, тошнотворное чувство в груди просило меня уйти.
   "Отчаянно надеясь держать его восхищенным, в то время как его глаза и мысли склоняются к другим женщинам...".
   "Не сегодня вечером, Фетида".
   Я сглотнула. И затем... я совершила самый безрассудный поступок, которых в последнее время я сделала уже не мало. Я проскользнула в кафе, тщательно избегая линии его обзора. Не то чтобы это имело значение. Как всегда, он был настолько поглощен, что даже марширующий отряд мог пройти рядом незамеченным. Я пошла прямо в туалет, закрыла дверь и изменила свою форму.
   В Бет.
   Бариста окинул меня удивленным взглядом, когда я вышла. Думаю, он заметил, как я входила туда в прежней форме. Но несколько секунд спустя он покачал головой, очевидно решив, что ему показалось. Обычное явление для смертных. Он не ожидали ничего фантастического в своих жизнях, таким образом, они имели тенденцию рационализировать какое-либо необычное происшествие.
   Выглядя как блондинка с фигурой в форме песочных часов, я направлялась к столу Сета.
   -- Привет, -- сказала я, надеясь, что верно подделала ее интонацию. Я слышала ее всего пару раз.
   Возникла пауза, как обычно, когда он подбирал слова.
   -- Привет, -- сказал он, явно удивленный. Но раздосадованным он не выглядел. -- Что вы здесь делаете?
   Я пожала плечами:
   -- Шла и увидела вас. Мне нужно немного кофе... Можно я к вам присоединюсь?
   Он нахмурился:
   -- Я думал, вы не любите кофе.
   Твою мать.
   -- Время от времени я пью, -- ответила я уклончиво. -- Иногда мне просто необходим реальный заряд кофеина.
   Он кивнул, к счастью, не подвергая сомнению мои слова. Вернувшись с чашкой кофе, я села напротив него.
   -- Так какое продвижение сегодня? -- спросила я.
   -- Медленное, -- признался он. -- Иногда такое случается.
   Снова тишина. Я попыталась придумать, что может сказать чокнутая девочка фанатка.
   -- Медленно для вас вероятно в десять раз быстрее, чем могу написать я. -- Переработанный материал, но что я могла поделать? Молясь, чтобы об этом они не говорили прежде, я спросила:
   -- Где вас впервые опубликовали?
   Он улыбнулся:
   -- "Куча грязи".
   -- Что это?
   -- Это место, куда идут незначительные честолюбивые авторы, чтобы напечатать свое творение. И их часто игнорируют. Или сортируют интернами.
   Я нахмурилась:
   -- Тогда как же вас заметили?
   -- Мм... Ну, агенты тоже читают такие издания. Только это требует времени. Или вам повезет, и ваш рассказ обработает толковый интерн.
   -- Я думала, только у актеров есть агенты.
   -- У всех кто продает что-либо, есть агенты.
   -- Ваш хороший?
   Он кивнул.
   -- Она заключает отличные сделки, -- он сделал паузу. -- Хотя я не уверен, что у нее есть душа. Лучшие из них ее не имеют, похоже.
   -- Вы знаете много людей без души? -- спросила я бойко.
   Он вздрогнул:
   -- Хм, да. Нескольких.
   И тогда, точно как в поэме Роберта Фроста, передо мной разделились две тропинки в лес. Я могла заставить Бет казаться полной идиоткой и наблюдать, потеряет ли Сет интерес. Или я могла стать очаровательной и захватывающей Бет, чтобы увидеть, клюнет он или нет.
   Я не была способной к идиотизму.
   -- Как-то я встречалась с парнем, у которого, я уверена, не было души. -- Фальшивое прошлое Бет лилось с моих губ, будто мое собственное. -- Он был юристом. Клянусь, по ночам во сне он что-то бормотал. Я думаю, что он пел песни "The Doors" задом наперед.
   -- И это свидетельствует о том, что у него отсутствовала душа?
   -- Вы видели Джима Моррисона? Этот парень был настолько горяч, нет никаких сомнений, что он заключил сделку с дьяволом.
   Сет искренне рассмеялся, и я увидела то, что искала -- интерес в его глазах.
   Я двинулась на передовую, болтливая и забавная, стараясь выглядеть интересной, но не походить на клона Джорджины. К моему ужасу Сет забыл о ноутбуке и ни разу не показал своей обычной сдержанности в разговоре. Он говорил с Бет так легко, будто она была, ну в общем, мной.
   Приблизительно час спустя, я сделала свой ход.
   -- Я знаю, что у вас есть подруга, -- начала я нерешительно, -- и я знаю, что вы не сможете выпить со мной кофе на днях, и... я бы хотела и дальше поболтать, но я очень хочу есть. Как вы думаете, возможно, мы бы смогли поужинать вместе? Я умираю с голоду и знаю отличное место. Просто дружеский ужин.
   Хорошее настроение Сета слегка заколебалось.
   -- Хорошо... Я бы... Но, ну в общем, я должен встретиться с ней позже. У меня нет времени. Если бы не это, я был бы не против. Это кажется забавным.
   Это было верно. У Сета и меня были планы на ужин. У него было законное оправдание. Но что, если он не...?
   "Джорджина, остановись, -- выговорила я сама себе. -- Это испытание выбило тебя из колеи. Ты вступаешь на психо-территорию".
   -- Хорошо. Без проблем, -- сказала я с улыбкой и поднялась из-за стола. -- Эй, я сейчас вернусь.
  
   Я направилась в туалет, достала свой сотовый телефон... и набрала номер Сета.
   -- Привет, -- ответил он.
   -- Привет. -- Я возвратила голос Джорджины.
   -- Как продвигается совет заседателей?
   -- Тьфу. Полный отстой, -- проворчала я. -- Наконец, это безумие закончилось на сегодня.
   -- Ах, отлично.
   -- Но у меня плохие новости. Я ужасно обессилила от этого всего. И я не в состоянии встретиться с тобой до ночи.
   Длинная пауза.
   -- Э-э, ладно... я могу поужинать сам.
   -- Мне действительно так жаль... Я чувствую, будто пренебрегаю тобой.
   -- Нет, все в порядке. На самом деле.
   -- Прекрасно. Увидимся позже.
   Мы разъединились, и я шла назад к столу в образе Бет.
   -- Я вернулась, -- сказала я, присаживаясь на свой стул.
   Сет улыбался. На сей раз это была потрясающая задумчивая улыбка, которая возникала, когда он размышлял о чем-то важном. Наконец, я увидела огонек решимости в его глазах.
   -- Так, эй... Может быть, мы можем поужинать сейчас...
  

ГЛАВА 9

  
   От меня не скрылась ни странность моего технического присутствия во время свидания моего бойфренда с другой женщиной, ни тот факт, что такое безумное параноидальное поведение было характерно для женщин, о которых вы слышали по ТВ, которые везут себя и своих детей в озеро.
   "Джорджина" не говорила Сету во сколько "она" вернется. Это давало ему повод не идти домой, и ночь ожидалась длинной. Мы собрались и спустились вниз по улице к небольшому французскому кафе. У него была открытая площадка, идеально подходившая для ароматного вечернего воздуха. Столы были крошечными и круглыми, сделанными из меди с налетом патины. Цветные фонарики, натянутые по краю крыши, мерцали над нами. Яркие огоньки напомнили мне о более ранней метафоре о демонической иерархии власти. Куртис только должен был отключить одну "лампочку" в моей цепи, чтобы дать мне ночь с Сетом; ночь, которая возможно могла бы остановить безумие подобное сегодняшнему вечеру. Такие рассуждения привели меня к судебному процессу. Мысль о возвращении к присяжным заставила мой мозг взвыть.
   Прошлое Бет слетало с моих губ с изящной непринужденностью, но я всю свою жизнь придумывала былое. И я знала достаточно о Сете, чтобы отлично приспособить ее к нему. Я могла сказать именно то, что он хотел услышать. Ужин пролетел, беседа не прекращалась. Потом долгими часами мы блуждали по пляжу, в течение всей ночи продолжая беседовать. Неоднократно я должна была напоминать себе оставаться в образе. Быть с ним и вести беседу было настолько естественным и настолько удобным, что было трудно помнить о том, что мы не на обычном свидании. Он был с Бет. И самое тревожное во всем этом то, что он относился к "Бет" так сладко и близко, как он относился ко мне.
   Сет, возможно, провел бы всю ночь со мной, но я, в конечном счете, придумала оправдание о необходимости пойти домой и сделать домашнюю работу. Мы не касались друг друга -- никакого поцелуя или объятия, -- но Сет смотрел на меня с истинным удовольствием.
   -- Это было действительно здорово, -- сказал он. -- С тобой... так легко говорить. Спасибо за то, что позвала меня.
   -- Спасибо за то, что присоединился ко мне, -- ответила я. -- Еще бы не было домашней работы. -- Я наклонила голову и с любопытством поинтересовалась:
   -- Так скажи мне снова, насколько ты приехал в город?
   Он пожал плечами:
   -- Не знаю точно. Еще несколько дней наверняка.
   -- Ах. Отлично. -- Я придала себе вид скромной застенчивости. -- Ну... я не навязываюсь... но может ты хотел бы разделись со мной еще один ужин, прежде чем уедешь?
   Он задумался, в глазах мелькнуло противоречие.
   -- Я не знаю, -- сказал он. -- Я бы хотел... Но не знаю как все сложится. -- Последовала ощутимо нервная пауза. -- Могу...могу я позвонить, когда узнаю наверняка?
   Дерьмо. Нет. Не могла же я дать ему номер Джорджины.
   -- Я потеряла свой сотовый телефон, -- ответила я.
   -- Ладно... Я вероятно буду в кафе завтра. Мы могли бы поговорить там.
   О, да. Еще лучше. Реальная Бет была бы сильно удивлена услышать о том, что большую часть ночи они провели вместе. Мой мозг отчаянно работал.
   -- Пара моих друзей тоже заходила в последнее время, и мой босс становится раздражительным, когда я общаюсь с людьми во время своей смены. Может, было бы лучше, если ты будешь работать в другом месте. Я должна держаться за эту работу, -- добавила я, надеясь, что я походила на Бедную Пробивающуюся Студентку. -- Почему бы тебе не дать мне свой номер, и я свяжусь с тобой завтра?
   Он небрежно набросал номер на клочке бумаги, и мы разошлись в разных направлениях. Несколько минут спустя я стала невидимой и последовала за ним в отель. Я позволила ему войти в комнату первым, подождала несколько минут, затем вошла внутрь в своей обычной форме.
   -- Привет, -- сказала я, улыбаясь. Он лежал на кровати и смотрел какое-то комедийное шоу. -- Ты все еще не спишь.
   Он улыбнулся в ответ:
   -- Сумасшедшая ночь?
   Я закатила глаза и завалилась на кровать рядом с ним.
   -- Ты и понятия не имеешь. Что делал сегодня?
   Его глаза переместились на телевизор.
   -- Писал. Поужинал.
   "Бесстыдно флиртовал с другой женщиной", -- мысленно продолжила я.
   -- Все по старому, все как обычно, -- сказала я вместо этого. -- Тебе не становится скучно?
   Он провел пальцами по моей руке.
   -- Ты -- достаточное волнение для нас обоих.
   Я прижалась к нему, и мы смотрели телевизор в тишине. Когда позже я сделала несколько любовных предложений, он снова отказался.
   -- Нет...Дело не в тебе. Я просто устал.
   -- Ты ничего не должен делать, -- поддразнивала я, -- я сама делаю всю работу.
   -- Я знаю, знаю. Только сейчас... мне не хочется.
   -- Обнаженная я таю на твоих глазах... и тебе не хочется?
   Он поднял руки в жесте невиновности.
   -- Ничего личного, я клянусь. Это все хорошо... но это не тоже самое что секс, ты же знаешь. Не пойми меня превратно... мне нравится это, и я не говорю, что больше никогда не хочу заниматься таким. Но... это как лед. Ты и я... наша связь, вот что важно. Мы знаем, что физический контакт в нее не входит. -- Его рука сжала мою. -- Мне достаточно просто быть с тобой.
   Я вздохнула, надеясь, что он прав.
  
   Я не потрудилась спросить Сета, где он собирался работать следующим утром. Честно, я бы хотела забыть вчерашний вечер; это было так глупо с моей стороны. Такого не должно повториться. Я надеялась, что он последует совету "Бет" и пойдет куда-нибудь в другое место. Если он все же собирался в кафе, я не хотела думать об этом и о последующих осложнениях, когда они сопоставят свои вчерашние истории друг с другом.
   Кроме того, мне хватало других проблем. То гребаное заседание. Пока не начался этот процесс, я была уверена, что у меня не было профессионального опыта более болезненного, чем когда мой босс в книжном магазине заставил нас посетить семинар под названием "Как превратить работу с маленькой заработной платой в максимальную забаву". Я вышла с того семинара с желанием просверлить дыру в голове, чтобы избавиться от боли. У меня было ощущение, что я снова сижу в том ужасном классе, а не оказалась на "заседании пэров" еще раз.
   К моему удивлению, я прибыла самой последней из всех присяжных. Я посмотрела на время, задаваясь вопросом, опоздала ли я. Нет. Я явилась за две минуты до начала -- это значит, что остальные пришли еще раньше. Случайная беседа лилась по комнате, но я заметила несколько пар глаз, повернутых ко мне, когда я зашла и поискала свой вчерашний уголок.
   Как только я устроилась, демонесса с пурпурными губами, которая завидовала блестящей идее Джерома послать вместо себя заместителя, начала говорить. Все затихли и внимательно слушали. Мое дурное предчувствие росло.
   -- Так, -- сказала она оживленно, -- давайте закончим все, не так ли? У кого какие мысли, как это провернуть побыстрее?
   Мой друг с арахисовым маслом сразу же ответил:
   -- Ну, для меня все кажется очевидным. Нет никакого варианта, что это совершил Куртис. Он не уничтожил бы его таким образом, и кроме того, он фактически не живет сейчас здесь. -- Я хотела вмешаться, предположив, что демон мог прибыть из Бельгии в Лос-Анджелес в течение секунды, но другие нетерпеливо кивали, будто его рассуждения были безусловно разумными. -- И, так или иначе, времени прошло много. Думаю, его недовольство давно ушло. Да и, черт, вспомните, что он вытворял с Энтони, все эти боровы и каннибалы; для такого обычное убийство не было бы достаточной местью.
   Демоны облегченно засмеялись.
   -- Вы абсолютно правы, -- проговорил кто-то. -- Он не имеет никакого отношения к этому.
   -- Согласен, -- сказал другой.
   Со всей комнаты последовали подтверждения невиновности Куртиса. Спустя несколько минут Пурпурные Губы призвала всех к следующему этапу. Я могла только наблюдать, широко раскрыв глаза, удивленная этой блестящей видимостью порядка.
   -- Что же, -- заявила она. -- Остальные предположения?
   В это время демон со слабым подбородком подскочил:
   -- Если предположить логически, это Старла.
   По мне так Старла логически была самая невиновная. Взволнованная, я вспомнила ее слова о том, что она представляет собой легкую цель. У нее было влияния меньше всех, чтобы заинтересовать присяжных. Я набралась храбрости, чтобы возразить по поводу ее вины, но остановилась, когда обсуждение приняло еще более причудливый оборот.
   -- Я согласен, -- сказал демон с другого конца комнаты. Он поместил зажженную сигарету в рот, несмотря на небольшой знак на журнальном столике с просьбой не курить. -- Конечно, все мы знаем, что фактически сама она этого сделать не могла. Что оставляет только одно предположение.
   -- О да, -- согласился Слабый Подбородок. -- Клайд.
   -- Это единственное разумное объяснение, -- размышляла Пурпурные Губы. -- Старла решает убить Энтони, разрабатывает план, затем заставляет Клайда совершить убийство.
   Энтони был сожжен. Я действительно не знаю, как долго нужно замышлять подобное.
   -- И все мы знаем, что Клайд хотел сделать это так или иначе, -- добавил Арахисовое Масло. -- Вероятно, он даже не нуждался в ее подначках.
   Я переводила взгляд с лица на лицо, внезапно ощущая себя в затягивающейся петле. Я чувствовала себя подобно дублеру в пьесе. Все они гнули свою линию, а я была отчаянно неподготовленной.
   Так же как и с оправданием Куртиса, вся комната согласилась с этой теорией. Все двенадцать пар глаз уставились на меня, испепеляя взглядом -- и не от сексуального напряжения.
   -- Что относительно вас? -- спросил Слабый Подбородок. -- Что думаете вы?
   -- Я... -- я прочистила горло, -- я думаю, что у нас нет достаточного количества доказательств, чтобы сказать наверняка, сговорились ли Клайд и Старла.
   Арахисовое Масло усмехнулся:
   -- Кому нужны эти доказательства? У нас есть дедуктивное рассуждение.
   -- Нам требуется единогласное решение, -- сказала председательствующая демонесса предостерегающе. -- Мы все достигли соглашения. Вы -- единственная кто отказался.
   Лица, которые до настоящего времени были скучающими и игривыми, внезапно стали жесткими и холодными. Угрожающими. Они наблюдали за мной с раздраженными выражениями, попробуй не согласиться.
   Кое-что произошло вчера вечером, это ясно. В то время, пока я строила из себя психо-подругу сталкера, Куртис, очевидно, серьезно поработал, чтобы заставить присяжных согласиться с этой теорией. Качество взяток, должно быть, было высочайшим. И тем не менее, было забавно, что он не пришел ко мне. Хотя, исходя из той сделки, которую он мне предложил, он, вероятно, предположил, что нет ничего больше той награды, которую он мог бы мне дать. Он был прав. Может он полагал, что не было никакого смысла уговаривать меня, потому что я буду не в состоянии противостоять всем этим злым демонам.
   И на мгновение пришла мысль, что в этом он тоже был прав. Эта группа была очень страшна. Было бы так просто согласиться с ними, так просто проголосовать за эту необоснованную теорию. Я не хотела, чтобы двенадцать слуг Ада стали моими врагами и начали меня ненавидеть. Я хотела пойти домой и закончить это безумие. Я хотела увести Сета подальше от официанток, которые могли ввести его в искушение.
   И таким образом, я думаю, удивились все, включая меня саму -- когда из моих уст вылетели следующие слова:
   -- Я... не думаю, что это объяснение является верным.
   Следующие часы были ужасны.
   Они вопили на меня. Они гневались на меня. Они угрожали мне. Ни один из них не причинил мне фактической боли -- адские правила запрещают это -- но они были близко. Иногда умственное издевательство может быть хуже физического насилия. Я услышала более творческие варианты в свой адрес, чем Куртис придумал для Энтони.
   Я была почти в слезах, когда спасение прибыло в лице Луиса. Он заглянул в комнату, ожидая увидеть ленивых демонов за обсуждением всякой дребедени. Увидев демонов, собравшихся вокруг меня с угрожающим видом, он выгнул бровь и спросил:
   -- Почему бы вам не закончить заседание на сегодня?
   Он сопроводил меня вниз, поддерживая за руку. Только когда мы вошли в бар, я поняла, что дрожу. Мы сели, он заказал мне стопку водки.
   -- Ты в порядке? -- спросил он весьма любезно.
   Я глубоко вздохнула и пересказала ему случившиеся события. На его лице промелькнуло какое-то выражение.
   -- Умно, -- наконец сказал он, когда я закончила историю.
   -- Умно? -- воскликнула я, заказывая вторую стопку, так как я выпила первую менее чем за две минуты. -- Это безумная траханая мать! У вас есть какие-нибудь предположения, что они сказали мне? Что они сказали, что сделают со мной?
   Луис покачал головой, все еще выглядя беззаботным.
   -- Они пытаются напугать тебя. И да, это сработало, но ты знаешь, что они не могут причинить тебе боль. Ты защищена согласно всем правилам этого процесса, и так или иначе, Джером вздернул бы любого, кто навредит тебе. Они -- мухи по сравнению с ним.
   -- Это было ужасно, -- повторила я с дрожью. -- Я не могу поверить, что они зациклились на этой идее. Это безумие.
   -- Не совсем, -- Луис пригубил свой собственный напиток -- бурбон с содовой. -- Куртис -- самый сильный из них троих, и может предложить взятки намного лучше. И этот выбор также приправляет карри предпочтение Ноэль. Она ненавидит Старлу. Ноэль была бы счастлива увидеть, как она страдает. И Клайд вел себя нахально, когда ругал ее всеми этими грязными словечками. Это, должно быть, также задело ее гордость. Таким образом, это будет похоже на урок "что случается, когда вы противоречите своему боссу".
   Я застонала:
   -- Итак, присяжные получают свою награду и зарабатывают очки перед Ноэль.
   Луис кивнул:
   -- Каковы шансы, что присяжные поменяют свое решение?
   -- О, примерно как играть в снежки в Аду.
   Я пристально смотрела перед собой.
   -- Жаль, -- проговорил он, выглядя огорченным.
   Я ограничилась вторым напитком, перемешивая лед в рюмке.
   -- Что я могу сделать? -- спросила я мрачно. -- Я уверена, что Клайд и Старла этого не делали.
   -- Ты делаешь единственные вещи, которые можешь сделать. Ты либо соглашаешься с присяжными, либо противостоишь им.
   Я горько усмехнулась:
   -- Вы думаете, я могу им противостоять?
   -- Если может любой, то и ты сможешь.
   -- Конечно. Это была бы моя "очаровательная раздражительность со своими понятиями добра и зла", да?
   Он ухмыльнулся:
   -- Это то, что делает тебя настолько интересной.
   Я вернулась к своей стопке водки.
   -- Я не могу противостоять им. Я сойду с ума. И это никогда не закончится.
   -- Тогда отдай свой голос. -- У меня появилась мысль, что интерес Луиса был теперь больше в наблюдении моральной путаницы, в которой я оказалась, чем в том, чтобы наблюдать за окончанием судебного процесса.
   -- Не знаю, смогу ли я сделать это.
   Он встал и потрепал меня по плечу:
   -- Тогда ладно, дорогая. Ты в дерьме. Но если ты переживешь все это, можешь приехать работать на меня в Лас-Вегас в любое время.
   Луис покинул бар, и я последовала за ним несколько минут спустя. Как только я вышла, я встретила Куртиса. Он ухмыльнулся и присоединился ко мне.
   -- Я не хочу говорить с вами, -- огрызнулась я.
   -- До меня дошел слух, что среди присяжных было небольшое разногласие, -- он хихикал. -- Но совсем маленькое.
   Я остановилась и повернулась к нему, забыв за полсекунды, что стою напротив демона, более сильного, чем я, и физически, и магически.
   -- Я не могу представить, что вы устроили это! Организовали такое. Достаточно плохо уже то, что вы хотели подкупить людей, даже если это заставит пострадать невинного человека. Но это? Теперь пострадают два человека.
   -- Я слышал, что это очень правильная теория, тем не менее, -- заявил он бойко.
   -- Это ужасно.
   -- Мы работает для Ада, милая. -- Когда я не ответила, он продолжил, -- кроме того, если вы согласитесь на эту теорию, я все еще несу ответственность по нашей сделке. Это -- победа для вас.
   -- Не нужна мне ваша сделка.
   -- Конечно. Поскольку ваш бойфренд оказывается честным и стойким перед блондинкой.
   -- Да.
   Куртис покачал головой, все еще раздражающе ухмыляясь.
   -- Джорджина, Джорджина. Неудивительно, что вы так нравитесь Луису. Вы восхитительны. -- Он шагнул ко мне и понизил голос:
   -- Я знаю о прошлой ночи, и я видел, что ваш парень, казалось, не очень сопротивлялся вашим -- я имею в виду, ее -- чарам.
   -- Вы следили за мной? -- закричала я. Все хуже и хуже. Я сдержала поток ругательств. -- Ладно, это не имеет значения. Он не пытался что-либо сделать. Он ничего не предлагал.
   -- Хорошо, но ведь это было только первое свидание, -- указал Куртис.
   -- Это не было свиданием.
   Он закатил глаза:
   -- Семантика. Тогда ладно. Вы думаете, он сможет быть настолько благородным снова? На втором "я вся твоя"?
   -- Не будет никакого "я вся твоя".
   -- Вы так в этом уверены? Он отказался бы?
   -- Коне... -- я остановилась, потому что внезапно поняла, что не уверена.
   Куртис рассмеялся над моими сомнениями и отошел.
   -- Идите и посмотрите.
   Я смотрела ему вслед. Тысяча эмоций бурлила во мне. Страх и разочарование по поводу заседания. Сомнение и ревность по поводу Сета. Я поняла, Куртис был очень хорошим демоном. И под "хорошим", я имею в виду зло и подлость. Снова он закинул меня в тот омут, что вводил смертных в искушение на протяжении тысячелетий. Мои стресс и беспокойство от фиаско в заседании только углубили вопросы.
   Именно поэтому я не была удивлена, когда -- несмотря на мои обещания не повторять вчерашнюю выходку -- я позвонила Сету и сообщила, что буду занята сегодня вечером.
   Полчаса спустя, я нашла телефон в фойе, и позвонила ему как Бет, приглашая его на ужин еще раз. К моему глубокому ужасу, он согласился.
  

Глава 10

  
   До моей сделки с бесом, у меня была довольно плохая координация движений, но столетия и столетия практики усовершенствуют практически любой набор навыков.
   -- Вот это да! -- выкрикнул Сет, широко раскрыв глаза.
   Мячик от пинг-понга отскочил от моей руки и аккуратно приземлился в стакан с голубой водой. Вокруг него стояли примерно двадцать других стаканов -- с прозрачной и с красной водой. Я проследила за своей целью и запустила другой шарик. Он также попал точно в цель -- стакан с голубой водой. Уже в третий раз я выиграла раунд.
   Парень-оператор игры -- удивленно покачал головой:
   -- Такое не часто увидишь.
   Сет обернулся и улыбнулся мне -- или, точнее, обернулся и улыбнулся Бет. Мы взяли такси до этой маленькой пляжной ярмарки и провели большую часть нашего вечера, играя в игры и катаясь на аттракционах, отчего у меня голова пошла кругом ненамного сильнее, чем на заседании присяжных. После всех интриг и демонических взяток, исполнение роли другой женщины, с целью проверить моего бойфренда, казалось совершенно обыденным делом.
   -- Это было удивительно, -- сказал Сет. -- Ты занимаешься каким-то спортом?
   -- Время от времени, -- ответила я загадочно.
   -- Держите! -- Парень снова покачал головой и вручил мне большого мягкого дракона. Я передала игрушку Сету, уже державшему единорога и медведя.
   -- Ты точно не против их нести? -- спросила я, когда мы отошли.
   -- Эй, я ничего не выиграл, -- ответил он, по-другому перехватив игрушки, -- ты делаешь всю работу. Должен же я хоть чем-то помочь.
   Я засмеялась. Для Сета так типично сказать подобное. Если бы его руки не были заняты, я, возможно, рискнула бы потянуться и взять его за руку.
   -- Я не могу их забрать, -- сказала я ему. -- Хочешь взять приз себе?
   -- Нет, -- быстро ответил он. -- Слишком много возни.
   Я задалась вопросом, обдумывал ли он трудность транспортировки игрушек в чемодане, или проблему объяснения своей подруге, каким образом он приобрел выигрыш другой женщины.
   Пушистые светло-розовые облака сахарной ваты бросились в глаза, и я подошла к продавцу. Купив ком сладости, мы с Сетом уселись на соседней скамье, чтобы ему было удобно удерживать свою ношу и принять участие в поедании вкусного сахара.
   -- О Боже, -- простонал он, помещая кусочек в рот, -- я уже чувствую, как получаю диабет.
   Я помедлила с ответом, наслаждаясь воздушным сахаром, тающим на языке.
   -- На вид ты находишься в хорошей форме, -- сказала я ему несколько мгновений спустя. -- Не думаю, что немного сахара нанесет тебе непоправимый урон.
   -- Сейчас -- нет. Но позволить себе превратить это в привычку не могу. Я плаваю и бегаю трусцой, но если судить, сколько времени я, ну, в общем, сижу... Должен соблюдать кое-какие правила. -- Он оторвал еще кусочек. -- Но не прямо сейчас.
   Я захихикала.
   -- Понимаю. Я должна ходить в тренажерный зал каждый день и... -- я остановилась. Какие занятия фитнессом популярны среди смертных женщин в эти дни? -- ...и воздавать дань эллиптическому тренажеру. Реальная боль в заднице, и это не игра слов. Честное слово, ненавижу тех людей, которые могут есть все, что захотят, и не набирают ни грамма лишнего веса.
   Он кивнул.
   -- Да, моя подруга такая же... -- он резко замолчал и отвел взгляд.
   -- Все в порядке, -- сказала я. -- Ты не должен избегать разговора о ней. Мы же только друзья, помнишь?
   Прошло несколько неловких минут. Мы ничего не делали, но нужно быть совсем глупым, чтобы полагать, будто у этого пикника нет никакого романтического подтекста.
   -- Итак? Что относительно нее? Она находится в отличной форме?
   -- Хм, да, -- ответил он, наконец. Опасная тема вызвала его обычную неуверенность. -- Она очень стройная.
   -- Круто, -- сказала я. -- И она ничего не делает для поддержания фигуры? Наверно у нее хорошие гены.
   Сет закашлялся, подавившись сахарной ватой.
   -- Да. Отличные гены.
   -- Как долго вы, ребята, встречаетесь?
   -- Пару месяцев.
   -- У вас серьезные отношения? -- Он не отвечал. -- Ладно, -- торопливо продолжила я, -- если ты не хочешь говорить об этом, ничего страшного, я правда...
   -- Нет, нет, -- он вздохнул. -- Это только... прости меня. Все это так необычно для меня... нас. Ты и я. -- Он махнул рукой в сторону счастливых парочек, гуляющих среди аттракционов ярмарки. -- Все это. Я только не...Я просто не уверен... Я не знаю.
   -- Ты испытываешь чувство вины? -- спросила я.
   Он подумал.
   -- Немного. Я имею в виду, мы находимся в городе из-за ее... дела, так что, я ни от чего не отвлекаюсь, находясь здесь сегодня вечером. Я написал что хотел. Она занята. И, хм, мне нравится проводить с тобой время, но все это...
   -- Необычно, -- закончила я.
   -- Да.
   -- Понимаю. Я знаю, это трудно... дружба между мужчиной и женщиной. И я не хочу, чтобы из-за меня у тебя возникли какие-нибудь проблемы. Мы можем уйти, если хочешь, -- я сделала паузу, бросаясь в омут с головой, -- особенно если у вас, ребята, есть какие-то проблемы в отношениях... Тогда, лучше всего, если мы не...
   Сет смотрел вдаль на серые воды Тихого океана.
   -- Проблем нет. Только несколько изломов тут и там.
   Я ожидала продолжения, но больше он ничего не сказал. Вот так-то. Сет не думал, что у нас все в порядке. Хотя чему удивляться. Я тоже не была стопроцентно уверена на сей счет. Но его признание женщине, которую он едва знал, заставило мою грудь болезненно сжаться.
   Казалось, он не собирался уточнять, что же было не так, но и не намеревался встать и уйти, прислушавшись к моему -- Бет -- предложению, чтобы выкарабкаться из возникшей неловкости. Я попыталась придумать, что может сказать якобы понятливая и втайне заинтересованная женщина. Бог знает, в прошлом я играла такие роли множество раз. Услужливая наперсница, прокладывающая путь к соблазнению.
   -- Хочешь поговорить об этом? -- Он поднял взгляд на меня, и я слегка улыбнулась. -- Послушать мнение женщины?
   Сет слабо улыбнулся в ответ и покачал головой:
   -- Это по-другому. Проб... изломы у нас есть... ну, скорее просто маленькие трещины там и сям, но во всем остальном... -- он тщательно подбирал слова, -- это произведение искусства.
   -- Маленькие трещины в конечном итоге могут разрушить произведение искусства, -- указала я.
   -- Да, -- согласился он с тоской, -- но пока это настолько красиво.
   Снова повисла тишина, и наконец, Сет выпрямил спину:
   -- Знаешь, наверно нам пора уходить. Прости... я не имею в виду...
   От нахлынувшего облегчения я почувствовала себя так, будто обрела крылья. Он убегал от этой ситуации.
   -- Нет, нет, все в порядке, -- заверила его я, сминая в руках упаковку от сахарной ваты. -- В любом случае уже поздно.
   Мы встали, Сет снова собрал мягкие игрушки. Нахмурившись, он мельком взглянул на них и перевел взгляд на людей, гуляющих по тропинкам, останавливающихся понаблюдать и сыграть на аттракционах. Я достаточно хорошо знала Сета, чтобы, проследив за его взглядом, сразу увидеть, что привлекло его внимание.
   Женщина, пожалуй, лет тридцати, шла к выходу. С ней были двое ребятишек шести-семи лет, мальчик и девочка, и коляска, которую она толкала перед собой. Мальчик указывал на один из аттракционов. Я не могла расслышать, что он сказал, но он казался взволнованным. Они прошли мимо нас, и я ясно услышала слова его матери.
   -- Никто никогда не выигрывал тех игрушек, -- сказала она ему. -- Это пустая трата денег.
   Остановившись в тени безумно вращающейся карусели, женщина опустилась на колени и стала возиться с бутылочкой для малыша.
   -- Я сейчас вернусь, -- сказал Сет мне.
   Улыбка расплылась по моему лицу, пока я наблюдала, как он идет, держа перед собой мягких зверюшек. Они находились слишком далеко от меня, чтобы слышать разговор, но я смотрела, как он говорит с женщиной и передает игрушки детям. Мое сердце затрепетало, а внутренности стали мягче сахарной ваты. Сет был удивителен. В мире больше не было ни одного человека, такого как он. Никого столь же милого. Никого столь же доброго.
   -- Вы знаете, -- внезапно раздался голос у моего уха, -- как легко могли бы отлететь болты в одном из тех автомобилей? А они едут на высокой скорости... ничего себе. Да. Это было бы довольно плохо для любого в машине, не говоря уже о том, на кого они могут обрушиться на земле.
   -- Вы знаете, -- внезапно раздался голос у моего уха, -- как легко могли бы отлететь болты в одной из тех кабинок на карусели? А они мчатся на высокой скорости... Подумать только... О, да. Это было бы довольно плохо для любого в кабинке, не говоря уже о том, на кого они могут обрушиться на земле.
   Я резко обернулась и встретила холодные глаза Пурпурных Губ. Слабый Подбородок стоял возле нее. Небольшое мерцание их тел подсказало мне, что они невидимы для смертных глаз. Проклятье. За полсекунды милый характер Сета заставил меня забыть о собственных неприятностях. Теперь они стояли здесь, прямо передо мной.
   -- И вы также знаете, -- добавил Слабый Подбородок, -- сколько людей в подобной толпе могут быть вооружены? Пистолеты, ножи. Так просто все может пойти наперекосяк, если какой-нибудь незадачливый вор попытается что-то у кого-то украсть. Черт возьми, обычный несчастный случай. Вспыхивает тривиальная борьба, кто-то вытаскивает пистолет, какой-нибудь наблюдатель в толпе в неподходящем месте в неподходящее время...
   -- И, тем не менее, даже это не так опасно, как ехать обратно, -- размышляла демонесса. -- Люди все еще не верят статистическим данным о том, что авиаперелеты гораздо безопаснее, чем автотрассы, но удивительно, что может пойти что-то не так на дороге. Пьяный водитель. Неисправные тормоза. Честное слово, меня удивляет, как смертные умудряются выжить в этом мире.
   -- К счастью, -- добавил Слабый Подбородок, -- мы не смертные, поэтому нам нет нужды волноваться о чем-нибудь подобном. -- Он отвернулся от меня, и я последовала за его взглядом туда, где Сет все еще разговаривал с семейством. -- Бедные ублюдки.
   -- Вы угрожаете мне? -- спросила я тонким голосом.
   Яркие губы Пурпурных Губ расплылись в жесткой улыбке.
   -- Конечно же нет, милая. Вы знаете правила. Мы не можем навредить вам. Даже и мысли об этом не было. -- Но теперь и она не спускала глаз с Сета.
   -- Послушайте, если вы думаете...
   -- О, смотрите-ка, -- прервал Слабый Подбородок, мельком взглянув на свои часы, -- нам пора возвращаться. До утра нужно все хорошенько обдумать, и я уверен, что мы все хотим спать спокойно, если это конечно удастся после сегодняшнего денька.
   -- Что ж, -- решительно заявила Пурпурные Губы. -- Будем надеяться на лучшее.
   Они исчезли. Минуту спустя Сет, широко улыбаясь, подошел ко мне. Это была еще одна улыбка из тех, которые я любила больше всего, но сейчас я даже не могла насладиться ей.
   -- До сих пор существуют люди, которые на самом деле ценят добро в других. -- Улыбка исчезла, он пристально в меня всматривался. -- Ты в порядке?
   Нет. Я не была в порядке. Я могла только сосредоточиться на его лице, и чувствовала ледяной холод во всем теле, несмотря на теплую погоду. Слова этих двух демонов взорвались во мне как шрапнель.
   -- Я... да... -- я с трудом сглотнула. -- Как-то внезапно стало не по себе. Давай возвращаться.
  
   Той ночью я почти не спала. Правильнее будет сказать, совсем не спала. Я ворочалась и попеременно смотрела то в потолок, то на Сета. Видимо, в его организм попало не слишком много сахара из сладкой ваты еды, потому что, когда я вернулась в своем обычном теле, он крепко спал. Спал спокойно всю ночь с удовлетворенным выражением на лице. Он не был похож на парня, который не мог прикоснуться к своей подруге-суккубу, или над головой которого нависла смертельная угроза.
   "Конечно... конечно они не сделали бы этого, -- думала я. -- Они блефовали. Попытались меня испугать. Они не могли сделать этого.".
   За исключением... они могли. Как присяжный заседать и "собственность" демона, я была неприкасаема. Но никого в иерархии Ада не обеспокоит, если что-то случится с Сетом. Он был смертным -- тем, кто не играет никакой роли в чем-нибудь, что касается их. Никто и бровью не поведет, если он умрет при загадочных или обыденных обстоятельствах.
   Мысль, что они попытались бы сделать это, вызвала тошноту. И все же, я знала, у меня не было никакой причины чувствовать себя обиженной. Я была траханым суккубом. Я работала на Ад. Все, кто были частью этого безумного представления, поддались искушению и распродали свои души ради жадности, ревности и других грехов. Здесь не было никаких нравов. Никакого чувства собственного достоинства. Никакой потребности в правосудии. Никого не заботит Сет. Никого не заботит, были ли Старла и Клайд виновны или нет.
   Кроме меня, конечно.
   Когда наступило утро, я, как в тумане, направилась в комнату заседаний. Демоны уже собрались, точно так же как и вчера. Когда я вошла, все глаза были направлены на меня, и вид их ухмылок и знающих взглядов вызвал у меня чувство тошноты. Я отвела взгляд, смотря прямо перед собой, и села в своем углу.
   -- Отлично, -- сказала Пурпурные Губы. Воспоминание об ее взгляде на Сета вчера вечером вспыхнуло в моей голове. -- Мы начинаем? Кто за обвинение Старлы и Клайда?
   -- Я, -- произнес Арахисовое Масло.
   -- Я, -- проговорил Слабый Подбородок.
   Все в комнате присоединились. И точно так же как вчера, все снова обратились ко мне. Двенадцать демонов впились в меня взглядом. Возможно, это разыгралось мое воображение, но мне показалось, что я слышу запах самородной серы в воздухе. Я забилась подальше в свой угол.
   Только скажи одно слово, закричал сердитый голос в моей голове. Согласись с ними. Покончи с этим. Иди домой. Держи Сета в безопасности.
   Сет. Только Сет был тем, что имело значение сейчас. Все равно, чтобы ни случилось со Старлой и Клайдом, это их не убьет. Они будут страдать. О, да. Определенно будут. Пять столетий непрекращающихся мучений. Но они выживут. А Сет нет. Сет был смертен. Один несчастный случай может его убить. А у Старлы и Клайда, надо полагать, был подробный перечень злодеяний, за которые они заслужили наказания, Сет ничего не сделал. Сет был хорошим. Сет отдал мягкие игрушки детям. Сет пришел невинный к своей подруге после свидания с другой женщиной, которая ему нравилась. Сет делал то, что было правильным.
   Сет всегда делал то, что было правильным.
   Слова с болью вырывались из меня, когда я ответила демонам:
   -- Я... не... уверена... еще...
   Вчера они были удивлены, услышав мое несогласие, но сегодня они были воистину ошарашены. Думаю, со времен Реформации многих демонов было не просто застигнуть врасплох, а у меня это получилось.
   Демон, который вчера зажег сигарету, ринулся ко мне:
   -- Почему, ты маленькая...
   Арахисовое Масло остановил его:
   -- Не надо.
   Другой демон возмутился:
   -- Вы ведь слышали ее! Она...
   -- Да! -- вмешался другой. -- Какая-то суккубская шлюха препятствует моему назначению лейтенантом в Монако...
   -- Тихо, -- отрезала Пурпурные Губы. Воцарилась тишина. Ее глаза впились в меня, и я почти ощутила ледяной покров, окутывающий все мое тело. Мощь ее отличительной ауры циркулировала вокруг меня, -- приторная и зловонная -- как цветы в оранжерее, начинающие гнить. -- Она пока не уверена. -- Ее голос был очень спокойным и очень ровным.
   -- Я могу ее убедить, -- проворчал сдержанный демон.
   Демонесса чуть повернулась к Слабому Подбородку:
   -- Объясните нашу логику снова, пожалуйста.
   Он объяснил. Когда он говорил, в словах явно слышалось раздражение, но все же он подробно расписал каждый пункт вчерашних безумных заключений. Когда он закончил, то уставился на меня с надеждой.
   "Сет, Сет, -- шептал мой внутренний голос. -- Что ты делаешь?"
   Меня пронзила дрожь, когда я начала говорить:
   -- Я, что...
   Демонесса остановила меня, подняв ладонь:
   -- Нет, пока не отвечайте. Просто подумайте о том, что мы сказали. Давайте прервемся на ленч и встретимся снова через полчаса.
   Я разинула рот. Другие разделили мое удивление. Ленч? Мы пробыли здесь всего минут пятнадцать. Но эта группа демонов, столь же нетерпеливая, какими они были по отношению ко мне, радостно приветствовала возможность перерыва. Они разошлись, некоторые попросту исчезли. Я ожидала, что при выходе кто-нибудь меня удержит и скажет пару угрожающих слов, но ни один этого не сделал.
   Я спускалась вниз одна, потерянная и озадаченная. Чувства голода не ощущалось, но с самого утра я еще ничего не ела, и решила, что должна по крайне мере заказать кофе и пончик. В лифте меня поджидал Клайд.
   -- Лучше помолчите, -- устало проговорила я.
   Его лицо было суровым.
   -- Я услышал, что происходит. Они натравливают всех на нас. Старлу и меня.
   -- Да, я в курсе, -- рявкнула я, -- мне приходится выносить двенадцать демонов, вопящих на меня по этому поводу уже в течение двух дней.
   -- Мы не делали этого, -- сказал он с отчаянием в голосе.
   -- Я знаю, знаю. Никто из вас этого не делал. -- Боже, я хотела оказаться где-нибудь в другом месте. Жаркий пляж или моя кровать были бы чудесными, и, по правде сказать, я не придиралась бы в этом пункте.
   -- Вы не можете позволить им признать нас виновными. Это не справедливо. -- К моему удивлению, в голосе Клайда отчетливо прослеживались страх и отчаяние. Я всегда его считала таким надменным и жестким, будто возможная эвисцерация [выведение какого-либо органа через хирургический разрез в ткани], которая ему грозила в течение пяти столетий, совершенно его не беспокоила.
   -- Справедливо? Справедливо?
   Мы вышли из лифта. В другом конце холла я увидела, что Сет собирается выходить на работу. Он остановился, чтобы поговорить с консьержем, и заметил меня. Я махнула рукой, подавая знак подождать меня, и затем я повернулась к Клайду.
   -- Я скажу вам, что не справедливо, -- сказала я. -- Вы видите того парня там? Он мой друг. Он не имеет никакого отношения к любому из нас. Он приехал сюда просто составить мне компанию. Но ублюдки из жюри угрожают убить его, если я не отдам голос по их желанию. Вот это несправедливо.
   Лицо Клайда стало менее суровым, а взгляд более трезвым и мрачным.
   -- Они не сделают это.
   -- Вы уверены? В любом случае, даже если они этого не сделают, и я буду до последнего отстаивать свои благородные взгляды, я никогда не смогу переубедить весь состав жюри. Заседание просто затянется на неопределенное время. Взятки Куртиса слишком хороши. Он предложил мне... ладно, кое-что, что я всегда хотела. И он, очевидно, пообещал сделать какого-то другого демона лейтенантом в Монако. Бог знает, что еще поставлено на кону.
   Клайд фыркнул:
   -- Тогда он лжет. Курт сильный, но он не сможет сделать этого. Как вы думаете, находился бы он до сих пор в Бельгии, если может дернуть за ниточки и устроить себе назначение в Монако?
   Отлично. Поддельные взятки. Как будто все было итак не достаточно паршиво.
   -- Хорошо, даже в этом случае, -- спорила я, -- тот демон на заседании этому верил. Это -- все, что имеет значение.
   -- Стало быть... Вы сдаетесь.
   -- Вы так говорите, будто потрясены моим выбором! -- воскликнула я. -- Почему иметь черные души -- подходит для всех здесь присутствующих, а я должна держаться более высокого стандарта?
   Он снова заговорил торжественным тоном:
   -- Поскольку в вас есть еще что-то, что не исчезло окончательно. Мерцание великодушия.
   -- Мерцание великодушия?
   -- Да. И где-то здесь...
   И в этот момент внезапно упала люстра.
   Не было никакого сотрясения, никакой дрожи. Никаких признаков того, что она начала падать. Бам! Та самая люстра, нависающая над фойе, которую я дразнила за дешевизну, упала, приземлившись на твердый пол в захватывающем взрыве стекла. Осколки всевозможных размеров разлетелись в огромном радиусе по всему залу. Бесспорно, люстра не содержала ни грамма пластмассы, вопреки моему первому суждению. Все это походило на кадры из фильма "Призрак оперы", только с лучшими спецэффектами.
   Мы с Клайдом не могли получить угрожающие нашим жизням повреждения, но он инстинктивно схватил меня за руку и потянул назад. Мы ошеломленно уставились на хаос. Люди кричали. Как ни удивительно, но факт -- непосредственно в момент происшествия под люстрой никто не находился. Это было чудом, учитывая количество проживающих в отеле. Но несмотря на это осколки стекла зацепили многих, и почти все в фойе получили порезы. Включая Сета.
   Я вырвалась из хватки Клайда и помчалась через зал, обходя место крушения. Сет все еще стоял у стола консьержа. Он опустил свой портфель и держал в руке двухдюймовый осколок стекла. На одном его конце была кровь, и я заметила порез на щеке Сета.
   -- О Боже, -- я задыхалась. -- Ты в порядке?
   Он скривился:
   -- Думаю да. Вроде больше нигде не зацепило.
   Крошечные осколки и прозрачная хрустальная пыль покрывали почти всю его одежду, но других повреждений я не заметила. Было тепло, но, несомненно, из-за привычки в Сиэтле, он надел сегодня фланелевую рубашку поверх футболки с изображением Линды Картер. Длинные рукава защитили его, как и плотная ткань.
   Я с тревогой изучила порез на его лице, сопротивляясь желанию прикоснуться к нему.
   -- Вы должны обратиться к врачу, -- предложил Клайд, приблизившись к нам.
   Сет покачал головой:
   -- Мне не потребуются швы или что-нибудь еще. Многие люди пострадали сильнее, чем я.
   -- Тебе очень повезло, что кроме этого осколка тебя ничего больше не задело. -- Я вздохнула, осматривая фойе и людей, которые, несомненно, нуждаются в медицинской помощи. Вроде мертвых и сильно пострадавших не было, только поверхностные порезы. Вся эта поездка была поразительно ужасной, но Сет, попадающий в больницу из-за падения люстры... Нет, это было бы уж слишком. -- Не могу поверить...
   Я замолкла на полуслове. Мои глаза остановились на группе из четырех человек, которая находилась непосредственно напротив меня. Четыре человека, которые вообще не были ранены. Четыре демона. Четыре присяжных заседателя.
   Они наблюдали за мной с преступным намерением в глазах. Губы цвета пурпура изогнулись в понимающей улыбке. Внезапно... внезапно я все осознала.
   Я повернулась к Сету, и сердце забилось сильнее, когда я сжала его руку. Клайд, заметив куда я смотрела, уставился на меня расширенными глазами.
   -- Джорджина...
   Я покачала головой.
   -- Мне очень жаль, -- сказала я, на самом деле испытывая это чувство. -- Но мерцание великодушия на самом-то деле ничего не значит.
  

ГЛАВА 11

   Позже, в тот же день, после того как судебные заседатели единодушно проголосовали, Куртис нашел меня в моем номере. Он просто появился из ниоткуда. Я лежала на кровати, уставившись в потолок, в то время как по телевидению Опра [Опра Уинфри -- известная американская актриса и ведущая ток-шоу "Шоу Опры Уинфри"] вручала кому-то автомобиль.
   -- Я жду не дождусь, когда уеду домой, -- едко сказала я демону. -- По крайне мере тогда у меня будет хоть какая-то приватность. Кажется, здесь ее никто не уважает.
   Куртис прислонился к столу и откинул грязные волосы с лица.
   -- Вот почему я принес вам это. -- Он сунул руку в карман, достал связку ключей и бросил их мне. Я поймала. На брелоке был указан адрес.
   -- Что это?
   -- Домик на пляже, --ответил демон. -- Я снял его для вас. Подумал, что в долгожданную сегодняшнюю ночь вам захочется чего-то пороскошнее, чем этот номер.
   Я закрыла глаза и простонала:
   -- Нет. Я не приму его.
   -- Вы это заработали. Я сдерживаю свои обещания.
   Я вспомнила, что Клайд сказал о Монако.
   -- Не все. Вы даете обещания, которые не можете выполнить.
   Нахмурившись, Куртис заявил:
   -- Нет. Я сдерживаю свои обещания. Всегда.
   Я покачала головой:
   -- Все равно. Это не имеет значения. Не хочу я ваш вергельд [Вергельд -- денежное возмещение за убийство свободного человека, прописанное в варварских правдах (запись обычного права германских племён (вестготов, бургундов, франков и др.), основавших на территории Западной Римской империи свои королевства). Возник как альтернатива кровной мести].
   -- Вы могли бы получить кое-что за измену своим принципам, -- весело заметил этот демон-искуситель. -- Кроме того, подобный шанс выпадает только единожды за всю вашу бессмертную жизнь. Подумайте заодно о том, что вы можете спасти ваш разваливающийся роман.
   -- Он не разваливается. Сет сказал мне -- ну, ей -- что он не может сделать ничего, что заставило бы его чувствовать себя виноватым. Нам не нужно заниматься сексом для того, чтобы удержать его чувства. -- Но, Боже, я так хочу заняться с ним любовью. Было безумно трудно лежать там и говорить Куртису, что я швыряю этот подарок ему в лицо.
   -- Я не верю этому. Если бы та официантка предложила, -- и если бы они были где-нибудь, где он мог действительно заняться с ней сексом -- он бы не отказался. Он пойдет на это, если от вас так ничего и не получит.
   -- Он не верит в дешевый секс. Быть верным мне до конца -- часть его характера, и в отличие от многих присутствующих, во вселенной есть еще люди, которые придерживаются своих убеждений и имеют собственные критерии для оценки добра и зла.
   Куртис выпрямился.
   -- Дорогая, все продаются, в конце концов. Держите ключи. Награда все еще ваша, потратите вы ее впустую или нет. Но предупреждаю -- часы тикают, Золушка. Срок действия предложения истекает в полночь. И тогда вы как раз успеете вовремя, чтобы увидеть шоу.
   Получите -- распишитесь. Сегодня, там же в отеле, планировалось публичное объявление приговора для Клайда и Старлы, а заодно и первый этап наказания. Я понятия не имела, что там будет, но зрелище ожидается ужасное и отвратительное. После этого их отошлют куда-нибудь в Ад до окончания приговора. Такое представление удовлетворило бы садистскую и сенсуалистическую природу всех, кто приехал на суд. Прекрасный выход на бис. У меня же не было абсолютно никакого желания там присутствовать.
   Размышление о вечернем ужастике, так же как и самодовольная снисходительность Куртиса, внезапно что-то изменили во мне. Мне стало до чертиков противно от того, что сделал демон, противно, что он мог подкупить и польстить другим, чтобы получить желаемое. Я встрепенулась и взяла себя в руки.
   -- Вы думаете, что он не сможет отстоять свои убеждения? Не сможет сопротивляться? Отлично, давайте заключим сделку. Что, если я смогу доказать вашу неправоту? Что, если я смогу доказать: Сет действительно придерживается своих моральных норм перед лицом искушения?
   Куртис закатил глаза:
   -- Мне глубоко безразлично.
   -- Видите? -- заявила я, стараясь нацепить на лицо то же самодовольное выражение, которое так хорошо получалось у демона. -- Вы не уверены. Вы не такой великий знаток человеческой натуры, как утверждаете.
   Насмешливые огоньки в его глазах исчезли. Дразнить демона никогда не было хорошей идеей.
   -- Осторожно, маленький суккуб. Ты не хочешь ступить на этот путь. Забери свою награду, трахни своего парня или оставь все как есть.
   Я откинулась назад на подушки.
   -- Ладно. Все ясно.
   -- Ясно что?
   -- То, что ваша уверенность только на словах. Вы не знаете наверняка, поддастся Сет или нет.
   -- Перед полураздетой женщиной, соблазняющей его? Да, дорогая. Он бы поддался.
   -- Тогда давайте заключим пари.
   -- Что вы хотите? -- спросил он осторожно.
   -- Правду. Я хочу узнать от вас правду, вы -- убийца Энтони или нет.
   Куртис покачал головой:
   -- Я уже сто раз говорил, что не делал этого.
   -- Да, и вы обещали Юлиусу должность в Монако. -- Куртис моргнул. -- Я не верю ни одному вашему слову. Когда я говорю, что хочу правду -- я хочу правду. Вы знаете, что я имею в виду. Я хочу прочитать вашу душу.
   -- И чего вы хотите этим добиться? Даже если бы вы узнали, что я виновен, -- а я не виновен -- это не считалось бы свидетельством.
   -- Я понимаю. Просто хочу знать, раз и навсегда, правду об одной единственной вещи в этом хаосе. Позвольте мне заглянуть внутрь. Просто чтобы быть уверенной.
   Демон замер, действительно застигнутый врасплох. Как я отмечала ранее, прочитать другого бессмертного не было каким-то пустяком. Для обеих сторон это является травмирующим процессом. Сильно травмирующим. Если честно, я фактически ничего не знала о том, чего просила, но мне понравилось ошеломленное выражение его лица; и, по правде говоря, после нескольких дней сплошных иллюзий, мне хотелось чего-то реального.
   -- Я не позволю суккубу заглянуть в свою душу.
   -- Не имеет значения, если мое предложение стоит под вопросом.
   Куртис с негодованием уставился на меня:
   -- А что получаю я, если вы ошиблись в своем фаворите?
   -- А что бы вы хотели?
   Он задумался, затем медленная улыбка расползлась по его лицу.
   -- Я хочу, чтобы вы его трахнули.
   -- Я...Что? -- Рост моей уверенности быстро пошел на убыль. Я позвенела ключами. -- Разве это не то, что я, как предполагается, должна сделать?
   -- Нет. Я подразумеваю, трахнуть его после того, как подарок закончится. Со всей вашей властью. Сломать это славное наивное представление о сохранении его жизни и души.
   Я почувствовала, как кровь отлила от лица. Секс с Сетом? Без обещания сохранности? Нет. Я не могу на это пойти. Я поклялась сама себе, с самого начала наших отношений. Я не могу украсть его энергию ради собственной выгоды, не могу своровать часть его жизни, чтобы накормить свое бессмертие. От этой мысли мне поплохело, и от Куртиса ничего не скрылось.
   -- Дайте предположить -- вы все же не настолько уверены в нем, -- прохихикал он.
   Тяжесть в груди ослабла. Я была зла на этот суд, взбешена тем, что меня заставили сделать. И меня до чертиков затрахало своевольное и высокомерное отношение Куртиса. Раз в жизни я захотела доставить демону неудобство.
   -- Договорились, -- сказала я.
   -- Уверены?
   Я села.
   -- Да. Давайте обсудим детали.
  
   Вы никогда не сможете заключить с демоном открытую или неопределенную сделку. Иначе они нашли бы любую лазейку, оттягивающую исполнение их обязательства до конца. И поэтому мы с Куртисом долго обсуждали, что потребуется, чтобы выиграть пари, что я должна буду сделать, и как каждый из нас будет расплачиваться. Когда мы пришли к соглашению, я чувствовала, что проделала довольно хорошую работу по покрытию всех непредвидимых обстоятельств. Возможно, до уровня бесов мне далеко... но я чувствовала уверенность в том, что этого будет достаточно.
   Закончив, Куртис и я обменялись рукопожатием. Сила потрескивала вокруг нас, запечатывая сделку. Демон исчез.
   Я поднялась с кровати и поглядела на часы, проверяя, сколько времени у меня осталось до конца освобождения от полномочий суккуба.
   Пришло время соблазнить моего бойфренда.
  
   Ледяное безумие того, что я собиралась сделать, настигло меня немного позднее. Я была полной лицемеркой. Я столько говорила об искренности между Сетом и мной, и теперь я собиралась запутать его в сетях обмана, и это я буду лгать, проверяя его верность -- верность, которую, между прочим, он не обязан мне хранить.
   Но я заключила сделку с Куртисом, и теперь назад пути не было. Так что я попыталась отстраниться от чувства вины и вместо этого попытаться сосредоточиться на том, как мне выиграть пари. В конце концов, если я выиграю, то все остальное потеряет смысл. Сет окажется верным мне, я не должна буду спать с ним (как неправильно это звучит) и Куртис должен будет все это съесть и сделать то, что не хочет.
   Тем не менее, мне нужно было отпустить Сета на ночь. И хуже всего то, что я должна была сделать это довольно холодно. Я не выставила себя последней стервой, но определенно была с ним ужасно бесцеремонна, в надежде, что столь черствое отношение заставит его принять еще одно приглашение Бет.
   Так и произошло. Конечно, кто бы мог сомневаться? Возможно, он бы хорошо призадумался, если бы я была милой. Но, после того как "Джорджина" отправилась на очередную вечеринку, "Бет" позвонила Сету с предложением посмотреть кино, о котором мы говорили на ярмарке.
   -- Слушай, -- сказала я по телефону, -- если это -- слишком трудно... я понимаю. Я помню все, что ты говорил прошлым вечером, и на самом деле не хочу, чтобы из-за меня у тебя возникли проблемы. Скорее всего, у тебя с подругой уже есть свои планы на вечер, но я подумала, -- дай проверю, -- так как моя соседка по комнате сняла дом в аренду...
   Возникла длинная пауза, и я отлично представила выражение лица Сета.
   -- У меня нет никаких планов... -- Снова тишина. Я затаила дыхание. -- Хорошо. Какой адрес?
   Я дала ему адрес, взяла фильм в прокате, и добралась до домика минут на десять раньше Сета. Это оказалось хорошей идеей, так как у меня было время немного оправиться от шока, вызванного созерцанием этиго места. Возможно, Куртис не просто бросался словами. Когда этот демон выполнял свои обещания, он действительно воплощал их в жизнь. Домик был двухэтажный и находился прямо на берегу великолепного частного пляжа. Деревянные полы и кожаная мебель придавали этому месту шикарную волнующую обстановку, а заполненный бар довершал образ жилища одинокого парня -- или в моем случае, одинокой девушки.
   Конечно, первая проблема возникла сразу же, как только Сет вошел внутрь. Он в изумлении уставился на роскошное помещение, группу из шести скульптур и столик из тисового дерева.
   -- Я думал, у тебя проблемы с деньгами, -- протянул он удивленно.
   -- Э-э, да, -- ответила я. -- Этот дом... моей соседки по комнате. Ее семья оплачивает его, а я просто арендую здесь комнату.
   Я не добавила, что технически та комната является ванной, так как в доме была только одна спальня. Я проверила это с самого начала. В ней была круглая кровать и зеркальный потолок. По правде говоря, Куртис слишком рьяно взялся за дело.
   Сет выглядел немного скептичным, но я отвлекла его вопросом о порезе на лице. Потом я обнаружила попкорн и чай в основательно заполненной кухне, и мы устроились на одном из гладких черных диванов, чтобы смотреть кино. Я выбрала фильм, который уже видела несколько лет назад, он мне очень понравился. Я хотела, чтобы Сет тоже посмотрел это кино; никогда не думала, что мое желание сбудется при подобных обстоятельствах.
   Во время просмотра я украдкой все ближе и ближе пододвигалась к Сету. Я тянулась за попкорном и наклонялась как настоящий профи, кем на самом-то деле и была. Полностью погрузившись в мир кино, он даже не замечал моих действий, пока яркий свет титров на экране не осветил нас -- сидевших бедро к бедру, и, взявшихся за руки. Мы не обнимались, но ясно продвинулись к следующей стадии неплатонических отношений.
   Тогда Сет немного отодвинулся, но не слишком далеко.
   -- Ну, как тебе фильм? -- спросила я.
   Он откинул голову назад, на спинку дивана. Окаймленные длинными ресницами янтарные глаза смотрели задумчиво, поскольку он размышлял над ответом. В некотором смысле, роль Бет было не трудно играть -- Сет заставлял таять нас обоих.
   -- Претенциозный, -- ответил он наконец. -- Но есть и удачные моменты.
   -- Претенциозный? -- воскликнула я.
   Мы углубились в подробный анализ фильма -- обычное для нас явление. Я настолько забылась, что не обращала внимания на время, пока взгляд случайно не упал на часы на двд- проигрывателе. Десять двадцать семь.
   Часы тикают, Золушка. Срок действия предложения истекает в полночь.
   Я торопливо свернула обсуждение кино, уступая Сету несколько пунктов. Двигаясь дальше к следующей стадии, я перешла на личную жизнь.
   -- Я так рада, что ты смог приехать сегодня, -- сказала я ему, откидываясь на спинку дивана, тем самым сокращая расстояние между нами. -- Мне было страшновато звонить после вчерашней ночи... Я не говорю, что это было плохо... но...
   -- Да, я понимаю. Но я рад, что ты позвонила. У меня не было никаких планов.
   Взгляд Сета оценивающе прошелся по моему телу. Вдруг, будто бы поняв, что делает, он отвел глаза.
   -- Ты все продолжаешь говорить, что у тебя есть девушка, -- дразнила я, -- но мне начинает казаться, не придумал ли ты все для того, чтобы держать дистанцию между нами. Мне кажется, ты всегда свободен.
   Сет вздрогнул, несомненно вспомнив о способе, которым я "отшила" его сегодня вечером.
   -- О, она -- настоящая... на самом деле. Только она действительно, хм, занята.
   -- Она что, работает сегодня вечером?
   Его брови слегка нахмурились.
   -- Вполне возможно, что да, -- пробормотал он сухо.
   -- Чем она занимается? -- невинно спросила я.
   -- Хм... она... менеджер... по обслуживанию клиентов...
   -- Круто. Я не знала, что на подобных должностях работают так допоздна.
   -- Ну, у нее вроде конференция...
   -- А, ясно. Так она выслушивает различные предложения? Как в операционном зале?
   -- Ну, что-то типа этого.
   -- Почему ты не с ней? Мне кажется, ты мог бы составить ей компанию даже во время работы?
   -- Я не очень люблю подобные мероприятия, -- ответил Сет, -- особенно подобные мероприятия.
   Я наклонила голову и посмотрела на него понимающим взглядом.
   -- И это все правда?
   -- Что ты имеешь в виду?
   -- Ну не знаю. То, что ты продолжаешь встречаться со мной... И то, что ты говоришь. Кажется, будто ты ее избегаешь.
   -- Э-э, нет, нет, -- быстро проговорил он, -- не то чтобы...
   -- Но ты говорил, у вас есть изломы. Может, ты избегаешь ее и сам этого не понимаешь.
   -- Нет, я так не думаю...
   -- О? Ладно, тогда что за изломы? Проблемы с взаимопониманием? Неуютно вместе?
   -- Ничего такого, -- уверил он меня. -- В этом все отлично.
   Я выгнула бровь:
   -- Секс?
   Сет открыл было рот, чтобы возразить, но так и замер.
   -- Ах, -- глубокомысленно заметила я. -- Понятно.
   -- Нет, -- твердо сказал он. -- Это не то, что ты думаешь.
   Я оценивающе прошлась по нему взглядом с головы до ног -- и сделала это очень медленно и откровенно. Кивнула, соглашаясь с оценкой того, что мне нравилось.
   -- Ладно, -- наконец произнесла я. -- Наверно все дело в ней. В тебе нет ничего неправильного. И я представляю в уме картинку стройной распрекрасной модели с отличными генами.
   -- Она великолепна, -- заявил Сет.
   Я была счастлива наблюдать, как он встает на мою защиту.
   Но тут нахмурилась:
   -- Тогда...Подожди. Тогда проблемы у тебя...
   Слабый румянец окрасил щеки Сета. Это было редким явлением, которое я при других обстоятельствах нашла бы восхитительным.
   -- Нет, -- твердо ответил он. -- Никаких проблем.
   -- Тогда... она не может...?
   Снова длительная пауза вместо ответа.
   -- О, -- вымолвила я.
   Повисла тишина. Я могла слышать тиканье блестящих, оправленных серебром часов на стене. Одиннадцать ноль семь.
   Наконец я заговорила:
   --Не хочу показаться резкой или переступить через границы... но, ладно, она полная дура.
   Сет покачал головой:
   -- Все гораздо сложнее.
   -- Почему? Вот ты говоришь, что у вас есть что-то общее. Ты великолепен. Она тоже, если судить по твоим словам. Ты хочешь сделать это... и, как мне показалось, она этого не хочет...
   -- Это не совсем так.
   Я вздохнула.
   -- Слушай, не буду тебе лгать. Ты мне нравишься. Действительно нравишься. Но даже если бы я не была заинтересована тобой, то все равно сказала бы, что ты сумасшедший. Ты не должен тратить свою жизнь впустую на кого-то вроде нее, не должен тратить впустую свою сексуальную жизнь...
   Он снова покачал головой.
   -- Все дело не только в сексе.
   Я пододвинулась ближе, положив ладонь на его обнаженную руку, пальцами поглаживая кожу. Сет вздрогнул, но меня не остановил.
   -- Когда был последний раз? -- спросила я.
   -- Последний раз чего?
   -- Ты знаешь.
   Никакого ответа.
   -- Сет, -- раздраженно пробрюзжала я, все еще лаская его. -- Это чистое безумие. Ты себя слышишь? Думаешь, что сможешь прожить с ней без секса всю оставшуюся жизнь? Разве ты сможешь? Сможешь жить без поцелуев? Сможешь жить, не лаская ее грудь? Сможешь жить, не касаясь женщины? Сможешь жить, не укладывая ее в постель и срывая одежду? Сможешь жить без ощущения своего тела в ней? И что это за союз? Никакой страсти.
   Сет уставился на меня так, будто не понимая, кем же я являюсь. Это было разумно, так как я была уверена, что выскользнула из образа Бет в мой собственный. В то же самое время, я думаю, мои слова и жар в голосе разожгли в нем частичку безрассудства. Я наблюдала смену эмоций на его лице -- сомнения по поводу того, во что он так упорно пытался верить все это время, тоску по своим желаниям.
   Это было всем, что мне нужно было видеть. Я сделала свой ход.
   Приблизившись к Сету, закидывая ногу ему на колено, я поцеловала его. За секунду до поцелуя я все еще сомневалась, сможет ли Куртис выполнить свое обещание, и все еще боялась украсть часть жизненной силы Сета.
   Но ничего не произошло.
   Не было никакого порыва силы, никакого потока его мыслей или энергии в меня. Это был просто поцелуй -- обычный поцелуй между двумя смертными. Ладно... за исключением того, что это не было обычно. По крайне мере, не для меня. Это был Сет. Я целую Сета. И, Боже помоги мне, он целовал меня-в-образе-Бет. Его губы были столь же теплыми и мягкими, как я помнила, когда мне перепадали краткие поцелуи, но на сей раз мы не отступали. Это было... удивительным. И я узнала, что застенчивость, овладевавшая Сетом в беседе, не затрагивала его в физических действиях.
   Сет ответил на поцелуй со страстью, наши языки сплелись в безумном танце. Поцелуй, наполненный неприрученной энергией, которую кое-как удалось удержать под контролем. Я полностью залезла на его колени, прижимаясь к нему, и обернула руки вокруг его шеи. Его руки обхватили мою талию.
   -- Как долго? -- хриплым голосом спросила я между поцелуями. -- Как долго ты не целовался так, как тебе нравится? Как сейчас?
   Сет не отвечал, но его руки поймали край моей футболки и сняли ее через голову. Сегодня я выбрала простую черную футболку, но бюстгальтер был красный, в нем грудь выглядела еще больше.
   Стянув его футболку, я почувствовала, как моя кровь превратилась в жидкий огонь, когда мои ладони накрыли его гладкую, слегка загорелую грудь. Конечно же я видела ее много раз, но теперь я могла безнаказанно целовать ее и ласкать, и все казалось совершенно иным. Я наклонилась и поцеловала Сета еще сильнее, прижимая свои груди к его груди. Его руки снова были на моей спине, но когда Сет оставил мой лифчик застегнутым, я оценила этот жест.
   Я видела его пристальный взгляд, путешествующий от моего лица до моих грудей, инстинктивное мужское желание, заполняющее его лицо. Немного оттолкнув Сета назад, я вынудила его откинуться на спинку дивана и сползла чуть ниже, продолжая ласкать его тело. Мои пальцы нашли край его джинсов и расстегнули молнию. Тогда я отняла его руки от своей спины и положила их на свой живот.
   -- Разве ты не хочешь меня? -- спросила я. -- Разве не хочешь трогать меня?
   Я не знала точно, от чьего имени я говорю, -- от Бет или от Джорджины -- это не имело значения. Я забыла причину всего этого. Имело значение только одно - то, что мы собирались сделать. . Сет и я собирались заняться сексом. У меня было примерно сорок пять минут -- сорок пять бесценных, золотых минут, -- в которые мы могли сделать все, что хотели, без последствий.
   И то, что я хотела прямо сейчас, были руки Сета, ласкающие мое тело. Он ничего не делал, хотя я могла видеть тоску в его взгляде. И когда я легла на него и потерлась бедрами о его пах, я почти ощутила эту тоску. Я поцеловала его снова, неистово, и затем оторвалась от его рта только чтобы вздохнуть и вымолвить:
   -- Мы собираемся сделать это... и все будет замечательно. Даже больше. Ты... во мне. Божественно... Что?
   Сет внезапно оттолкнул меня -- не резко -- от себя. Освободившись, он поднялся на ноги и отступил от дивана, потирая глаза рукой.
   -- О, Боже. Я не могу поверить в происходящее.
   -- Это происходит на самом деле, -- сказала я ему, почти задыхаясь. -- Иди ко мне...
   -- Нет. -- Он покачал головой. -- Я не могу.
   -- Но ты -- ты начал...
   -- Я знаю, знаю, -- простонал Сет, застегнув джинсы. -- Я ничего не соображал.
   -- Ты хотел меня, -- проворчала я. -- И все еще хочешь.
   Я также поднялась с дивана и, извиваясь, стянула с себя джинсы, захватывая в процессе и трусики. Стоя перед ним обнаженной, я посмотрела на него с вызовом:
   -- Скажи, что не хочешь меня. Скажи, что не хочешь заняться со мной сексом.
   Его серьезные карие глаза изучили меня с ног до головы, каждый изгиб тела. Желание все еще сжигало его, но упрямая вспышка в глубинах янтарных глаз показала, что он боролся с ним. Плоть жаждала, но дух был слаб -- вернее, дух был силен.
   -- Прости, -- промолвил Сет, поднимая с пола футболку. -- Ты очень красива. Очень. И говорить с тобой одно удовольствие. Все, что связано с тобой одно удовольствие. -- Он пожал плечами, хотя я прекрасно понимала его чувства. -- Но я не могу. Я не могу этого сделать. Прости. Я не должен был приезжать сюда сегодня вечером.
   -- Но... -- Моя нижняя губа дрожала, поскольку я отчаянно пыталась понять происходящее, при этом все еще стараясь выглядеть сексуальной. -- Она не будет... Она не даст тебе то, что ты хочешь...
   -- Я хочу ее. Я хочу быть с ней.
   -- Она все еще будет твоей, -- настаивала я. -- А сегодня вечером у тебя могу быть я. Потом ты возвратишься, и она никогда ничего не узнает. Возможно, она даже не возражала бы.
   -- Я буду знать, -- произнес Сет, натянув футболку и разгладив ее на груди. -- Вот что важно.
   -- Я не... я не понимаю... без всяких обязательств.
   -- Я люблю ее, -- ответил Сет, направляясь к двери. -- Я не могу объяснить это лучше. Еще раз прости. -- Он отвернулся. Дверь открылась, затем закрылась.
   Я обнаженная стояла в гостиной, уставившись туда, где только что находился Сет. Куртис появился около меня.
   -- Ну, в общем, неплохо, -- произнес демон, следя за моим взглядом.
   -- Это было достаточно убедительно? -- спросила я. Одним из условий было то, что я не должна была выполнять работу соблазнительницы спустя рукава.
   -- Очень, -- ответил Куртис, скривившись. -- Так-так, я полагаю, что продолжения не будет.
   Я отвела свой пристальный взгляд от двери и посмотрела на демона. Одежда и образ Джорджины материализовались на мне.
   -- Но он сделал это. Он сопротивлялся и придерживался своих убеждений.
   Куртис улыбнулся:
   -- Разочарованы?
   Я подумала о том, каково бы это было -- иметь полный доступ к Сету. Возможность заняться любовью с ним была соблазнительной, сладкой и одновременно горькой. Конечно, если бы все получилось, по-настоящему это не был бы секс между мной и Сетом. Это был бы он и... иллюзия. Такого секса между нами я не хотела.
   -- Немного, -- ответила я. -- Но совсем чуть-чуть.
   Вздохнув, я продолжила:
   -- Это так глупо с моей стороны. Проверять его таким образом. Я никогда не сомневалась относительно него... почти никогда. Не знаю, почему мне нужны были доказательства.
   -- Люди совершают глупые поступки ради любви, -- произнес демон. Я говорила ту же самую фразу Старле. -- И чем сильнее ревность, тем глупее поступки.
   -- Вы что, психоаналитик?
   -- Просто наблюдатель за человечеством.
   Я снова вздохнула:
   -- Сегодня вечером я впустую потратила шанс, выпадающий раз в жизни.
   Он остановил меня взглядом, и я заметила, что Куртис взволнован:
   -- Возможно и нет.
   Я встрепенулась:
   -- Что вы имеете в виду?
   -- Я говорил вам, что всегда сдерживаю свои обещания. -- С покорным вздохом он протянул свою руку. -- Готовы заглянуть внутрь?
  

ГЛАВА 12

  
   Я нерешительно отступила назад. Эта ставка ради удовлетворения моего любопытства по поводу того, убил ли Куртис Энтони на самом деле, несколько побледнела в моих глазах. Я доказала, что он был неправ по отношению к Сету... но какое это имеет значение, если сравнивать, какой дурой в отношении Сета была в первую очередь я.
   Глаза Куртиса расширились.
   -- Что случилось? Струсили? После всего, через что прошли? -- Демон удивленно покачал головой. -- Что с вами такое? Вы совсем не принимаете наград?
   -- Я не знаю... я просто так... я не должна была делать этого сегодня вечером...
   -- О, какой ужас! -- тяжело вздохнул Куртис. Он нацепил маску глупого слабака, но я заметила, что мысль о том, что я загляну внутрь его души, вызывать у него страх. -- После того, как я готовился к этому всю ночь? -- Он демонстративно посмотрел на часы. -- Отлично, решайте быстро, потому что я не хочу пропускать начало вечеринки.
   Мой гнев снова разжегся от напоминания о бедных Старле и Клайде, подвергающихся незаслуженному наказанию.
   -- Отлично. Давайте приступим.
   Куртис дерзко улыбнулся, но я заметила испарину, выступившую на его шее и вдоль волос. Зрачки были расширены. Ничего себе. Он боялся. Действительно боялся. Я задалась вопросом, должна ли я тоже испытывать страх. Закрыв глаза, он снова протянул руку. Я взяла ее и...
   Я была в нем.
   Я находилась в сияющем белом свете, головокружительном и ослепляющим. Все было заполнено чем-то, что я просто не могла воспринять. Будто слепой человек, смотрящий на красный цвет. Я не могла понять, что ощущала, потому что оно обращалось к чувству, которого я не имела. Вспышка, и ирреальный момент прошел, и вот я стою на знакомой территории, с видами и звуками, которые могла понять.
   Я была на поле битвы -- грязь и тела, освященные полной луной и звездным небом, никогда не видевшее городских огней. Сражение все еще продолжалось в разных частях поля боя. Отовсюду доносились стоны умирающих. Я озиралась по сторонам, чувствуя отвращение.
   Затем я оказалась в городе, древнем городе, который не узнавала -- город, существовал за сотни лет до моего рождения. Я наблюдала, как разворачивалась жизнь города, смотрела, как правящий деспот подавлял и подвергал насилию народ, используя их как дешевую рабочую силу, лишая пищи и жизни когда это было выгодно. И все же, это не имело значения, потому как, в конце концов, армия завоевателей ворвалась и разрушила город, убивая, насилуя и порабощая его жителей.
   После ужасной сцены изображения в быстром темпе пролетали мимо меня. Будто жизнь пробегает перед вашими глазами. Человечество страдает, и я наблюдала за ним глазами Куртиса, испытывая боль и разочарование, пока, наконец, он не смог больше этого выносить. Тогда ослепительный белый экран вернулся -- белизна, означавшая ничто для меня и все для него. Он разорвал его на части, будто разрывая себя напополам. И тогда не было больше света в его душе, только тьма и червоточины.
   После этого на моих глазах разворачивалась демоническая карьера Куртиса; я наблюдала злодеяние за злодеянием, хуже чем те, которые свергли его с Небес, потому что его больше ничто не заботило. Я чувствовала его боль, его пустоту, его апатию. События проносились мимо меня за секунды, сокращенная версия вечной жизни.
   Я видела его время с Энтони, видела пытки, которые были описаны в зале суда. И вот мы уже в настоящем, я ощущала гнев Куртиса на его прежнего спокойного служащего -- и я чувствовала его удивление, когда другие демоны доставили его на судебное заседание. Я ощущала его расстройство и страх, его отчаянные попытки лоббировать и подкупить ради своей невиновности. Его облегчение, когда были обвинены Клайд и Старла.
   И вот, все было кончено, -- мы стояли вместе в доме на пляже.
   Куртис не убивал Энтони. Он говорил правду.
   Я прервала контакт, колени подгибались от всего, что я видела. Тогда я поняла, почему чтение души не часто использовалось, даже ради получения доказательства. Было достаточно жить с вашей собственной душой -- или, в моем случае, вашей заимствованной душой -- но испытать эмоции и мощность кого-то другого было слишком тяжело. Факт, что я -- бессмертная низшего ранга -- читала душу бессмертного более высокого ранга, сделал все еще более тяжелым.
   Я покачнулась и упала на колени, обхватив себя руками. Куртис взял изящную синюю хрустальную чашу, испещренную прожилками золота, и протянул мне:
   -- Вам плохо?
   Да, я чувствовала тошноту. Я наклонилась, ощущая, как желчь поднимается к горлу, и сильно зажмурила глаза. Комната вращалась. Я несла огромную боль в себе, почти полтора тысячелетия. Но я знала, знала, что это было ничто по сравнению с тем, через что прошли ангелы и демоны. Даже тень того, что чувствовал он, нанесла мне ущерб.
   Сглотнув, я справилась с тошнотой и посмотрела на Куртиса. Его вытянутое лицо было серьезным, глаза бесконечные и понимающие, и он дрожал, пытаясь справиться со своей собственной реакцией. Опыт затронул и его. Намного сильнее.
   Отведя взгляд, я облегченно вздохнула, потому что увиденные кадры стали тускнеть; ужасная потеря ангела, бросившего Небеса, потому что он был зол на власть предержащих, позволяющих человечеству так страдать.
   -- Прошу прощения, -- выпалила я.
   -- За что? -- спросил он, сардоническая улыбка скривила его губы. На лице демона было странное выражение, сказавшее мне, что он все еще ощущает последствия чтения его души.
   --Не знаю. -- Возможно, я приносила извинения за все. За то, что заставила его открыться. За то, что он поддался гневу несколько тысячелетий назад. За то, что он совершил за прошедшее время. За то, что был обвинен в преступлении, которого не совершал.
   Куртис, кажется, понял. Он поставил чашу и помог мне подняться, даже при том, что сам не очень устойчиво держался на ногах.
   -- С вами все в порядке?
   -- Я думаю, да.
   -- Смотрите-ка, -- сказал он мне. -- Одиннадцать тридцать. У вас еще есть время, чтобы вернуться к своему парню.
   Демон был прав. У меня оставалось тридцать минут -- тридцать минут, чтобы найти Сета в своем собственном образе и разделить несколько драгоценных моментов без предательства или отговорок. Теперь, когда я знала, что Куртис невиновен, жало его взятки исчезло.
   Внезапно я нахмурилась. Воспоминания его души в моей голове быстро исчезали, но пока я была в нем, я видела события на суде его глазами. Я видела, как он приближался к другим присяжным заседателям, делая свои предложения.
   -- Монако! -- воскликнула я.
   -- Что?
   -- Вы не предлагали Монако.
   Он склонил голову и изучающе прошелся по мне взглядом:
   -- Хм, возможно вы перенесли это тяжелее, чем я думал.
   -- Нет! Когда вы предлагали взятки, вы не предложили тому парню назначение в Монако. Клайд сказал, что у вас нет таких полномочий.
   -- Конечно же, -- фыркнул Куртис. -- Вы думаете, я торчал бы в Бельгии, если бы мог устроить это?
   -- А кто тогда устроил? Кто предложил взятки, чтобы оправдать вас и обвинить Клайда и Старлу? Кто-то еще работал на вашей стороне. Я имею в виду, не с вами. -- Теперь я могла с полной уверенностью утверждать, что у него не было никакого союзника, о котором он бы знал.
   Куртис нахмурился, задумчивое выражение появилось на его лице, затем он расслабился.
   -- Ноэль.
   -- Она достаточно могущественна?
   -- О, да. Без сомнения. И это вполне имеет смысл. Не было достаточного количества свидетелей, чтобы принять верное решение, таким образом, она решила способствовать быстрому окончанию заседания и осуществить свою месть. Наказание для двух человек, которые ее бесили. Очень хитро. Хороший способ, если вы не можете скрутить настоящего виновного.
   Это имело смысл. Старла и Луис подтвердили ту же самую мысль. И все же... что-то было не так...
   Я моргнула.
   -- Потому что настоящего виновника там не было.
   На лице Куртиса отразилось удивление.
   -- М-м?
   -- Это была Ноэль. Ноэль убила Энтони.
   -- Своего собственного служащего? -- усмехнулся он. -- Вряд ли. Тем более как его босс, она могла вполне законно подвергнуть его любым наказаниям. -- Демон оскалился. -- Я знаю в этом все лазейки. Кроме того, она была неравнодушна к Энтони.
   -- Как и Старла. На самом деле, намного больше чем неравнодушна. Все же думают, что она его убила, потому что он ее бросил.
   -- Отлично, вы придумали отличную теорию, но что еще, Шерлок? Вы не можете просто пойти и обвинить главного архидемона в убийстве. -- Он скривился. -- Если он не тот, кого приговорили к Бельгии.
   Частицы бесед прошлых дней начали объединяться в моей голове.
   -- Ноэль ревновала Энтони к Старле. Он отказался от ее авансов и это, должно быть, вывело Ноэль из себя, так как он предпочел ей новую, слабую демонессу. Она пыталась разделить их, правильно? Сказала, что их отношения мешают его работе. И тогда Энтони начал огрызаться. Старла сказала мне, как он хотел перевестись. Вероятно, он планировал, что тогда сможет встречаться с ней без проблем на работе. Но Ноэль сообщила, что собирается бороться -- она не хотела терять его. Она его любила. И у них произошел огромный, ужасный скандал, который довел обоих до безумия. Клайд встретил Энтони, тот был разъярен. Когда он говорил с Ноэль, она также была мертвенно бледна.
   -- Таким образом, Ноэль решила убить Энтони из-за скандала?
   -- Нет, -- сказала я. -- Ладно, да. Больше чем скандала. Он был кульминацией множества вещей. Его отказ от нее. Факт, что она, вероятно, собиралась потерять его. Помните комментарий Марго? "Если он не со мной...", и это похоже было линией размышления Ноэль.
   Куртис выдохнул с низким свистом:
   -- Это настоящая теория. И много косвенных улик.
   -- Поэтому она была настолько сердита. Это не месть. Это -- гнев на себя, за то, что она сделала -- она боится и поэтому быстро заметает следы и закрывает дело. Именно поэтому она отклонила предложение прочитать душу каждого подозреваемого. Она заставила нас увидеть ее заботу о вас, но на самом деле это потому, что она знала -- тогда вы все докажете свою невиновность.
   -- Ладно, вы преуспели в преодолении препятствий, я согласен. -- Он указал на часы. Двадцать минут до полуночи. -- Но уже ничего не сделать, даже если вы правы. Вечеринка практически началась. Народ уже в предвкушении пыток. Они там наверно продают воздушные шары и хот-доги. Никто не захочет ничего слушать.
   Я безучастно смотрела в окно.
   -- Луис выслушал бы.
   -- Возможно, он бы и выслушал. -- Когда я не ответила, Куртис почти в дружественном жесте положил руку на мое плечо. -- Послушайте, вы на самом деле могли бы пойти и рассказать, но уже очень поздно. Время против вас. По крайне мере, идите и подарите один поцелуй своему парню. Если вы собираетесь преследовать эту теорию, последний шанс проходит мимо.
   Куртис был прав. Я и так уже пропустила почти все время, которое могла провести с Сетом. Я потратила его впустую под маской другой женщины. Но если я поспешу, у меня еще остается несколько драгоценных минут побыть с ним в своем образе. Я могу быть с Сетом, тогда Старла и Клайд незаслуженно пострадают. Как я отмечала прежде, они, возможно, совершили достаточное количество других преступлений, чтобы заслужить наказание, но мне пришло в голову, что может быть они, как и Куртис, первоначально сбились с пути истинного не по эгоистичным причинам.
   Я приняла решение и встретила пристальный взгляд Куртиса:
   -- Вы перенесете меня в отель?
  
   Он был прав насчет зрелища. "Бальный зал -- зал заседания" был заполнен. Целая конгрегация с первого дня была там: бесы, вампиры, инкубы и демоны. Куртис и я двинулись через возбужденную толпу. Пока мы шли, люди с поздравлениями хлопали его по спине. Они делали непристойные предложения мне.
   В передней части зала демон в черном одеянии затачивал длинные режущие орудия. Около него находились Старла и Клайд. Два "виновных" демона не двигались, хотя никакие видимые оковы их не держали. Они были заморожены, пойманы в ловушку посредством волшебства. Я отвела от них взгляд.
   -- Помогите мне, -- попросила я Куртиса. -- Помогите мне найти Луиса.
   Это была неосуществимая задача. Нас окружало слишком много тел, общающихся и движущихся. Луис был большим парнем. Я надеялась, что могла бы найти его за счет выделяющегося роста, но теперь это казалось маловероятным.
   Куртис остановился:
   -- Его здесь нет.
   Я тоже остановилась, почти столкнувшись с раздраженным вампиром.
   -- Откуда вы знаете?
   -- Он один из самых мощных в этом окружении, даже более сильный, чем Ноэль. Если бы он был в зале, то мы ощутили бы его даже поверх всего.
   Он был прав. Мы стали с боем пробираться обратно. Снаружи Куртис встал, озираясь как собака, вдыхающая ветер:
   -- Вон он.
   Мы нашли Луиса, сидящего в баре и помешивающего лед в своем бурбоне. Казалось, он был единственным представителем демонического собрания, который не находился в зале, делающим животных из воздушных шаров или рисующим тату на лице. Почувствовав нас, он удивленно поднял глаза.
   -- Вы должны помочь нам, -- сказала я. Я тотчас подсела к нему и рассказала всю историю, делая упор на косвенные доказательства, благодаря которым я поверила, что именно Ноэль была убийцей.
   Луис слушал с непроницаемым лицом. Когда я закончила, он повторил те же слова, которые сказал мне Куртис:
   -- Нет никакого способа доказать это.
   -- Но это имеет смысл! Луис, через пять минут незаслуженно пострадают невинные люди.
   -- Джорджина, -- Луис вздохнул. -- Несправедливые вещи случаются каждый день во вселенной, живешь ли ты на Земле, на Небесах, или в Аду. Если ты права, это печально, но... это -- так.
   -- Я думала, вы хотите правды, -- обвиняющее бросила я.
   -- Тогда я ее получил. Твоя идея вполне обоснованна. Ноэль совершила это преступление.
   -- Но это не правосудие!
   -- Я приезжал не за правосудием. -- Он по-отечески, грустно мне улыбнулся. -- Я уже не тот молодой демон с раздражающе восхитительным восприятием добра и зла.
   -- Я не верю этому! В вас должно остаться хоть что-то.
   -- Послушай, я не радуюсь, что в этом случае Ноэль вышла сухой из воды, но уже поздно. И сегодня не Рождество, когда я внезапно осознаю ошибочность своего пути. Я -- гребаный демон. Я распространяю зло по миру. Я сам зло.
   Я поняла, что нет смысла больше затрагивать эту тему. Я на самом деле искренне считала, что у Луиса все еще сохранились понятия добра и зла... Но его жизнь походила на жизнь Куртиса, у него было серьезное основание для апатии.
   -- Если вы бросите ей вызов, -- сказала я наконец, -- вы получите почести. Продвижение по службе.
   На лице Луиса отразилось удивление, затем появилась насмешка:
   -- Ты подкупаешь меня?
   Я смотрела между ним и Куртисом:
   -- Я слышала, что здесь все так и работает.
   Улыбка Луиса исчезла.
   -- Нет никакого способа доказать ее вину.
   -- Ладно, -- размышлял Куртис. -- Есть один путь...
   Он приободрился при упоминании о поощрении. Думаю, он надеялся, что участие в разоблачении Ноэль могло бы помочь его переводу из Бельгии.
   Он и Луис встретились взглядами, и между ними что-то проскользнуло.
   -- Нет, -- сказал Луис. -- Она не согласится.
   -- Вы достаточно сильны...
   Луис скривился:
   -- Если я сделаю это, а она окажется невиновной, тогда именно я стану тем, с кого снимут кожу.
   -- Она виновна, -- сказала я, не имея ни малейшей подсказки, о чем сейчас велась речь, зная только, что о чем-то важном. -- Луис, пожалуйста.
   Часы тикали. Одна минута до полуночи.
   Луис смотрел на меня долгое время. Затем вздохнул и поднялся:
   -- Не могу поверить, что я собираюсь это сделать.
   Куртис по-дружески ударил его по плечу:
   -- Не волнуйся. Я буду прикрывать твою спину.
   -- На самом деле?
   -- Нет.
  
   Выдающаяся мощь или нет, не много людей заметили, когда Луис вошел в зал. По крайне мере, пока он не схватил Ноэль и не прижал ее к стене.
   Мертвая тишина заполнила помещение, за исключением криков Ноэль, боровшейся с ним. Но Луис захватил ее не только физической силой; она не могла сопротивляться его магической власти.
   -- Ты в своем гребаном уме? Что, черт возьми, ты...?
   Она притихла и побледнела, когда он протянул руку к ее лбу. Он также побледнел, и я услышала коллективное аханье во всем зале. И тогда я поняла, что делал Луис. Он читал ее душу, так же как Куртис позволил мне. Только Луис делал это с помощью силы. Это было умственным, своего рода духовным, насилием.
   Я дрожала, вспоминая, что происходило со мной, когда я заглянула внутрь. Для Куртиса все происходило в сто раз хуже, а в отличие от Ноэль он сам дал согласие. Так как она на глазах становилась все бледнее и бледнее, я могла только вообразить, насколько тяжело было ей пережить это вмешательство. Нет, я даже не могла этого представить.
   Не прошло и минуты, как два демона оторвались друг от друга. Я задавалась вопросом, столько ли времени прошло, пока мы с Куртисом проходили через подобное. Пока все не закончилось, в своем разуме я пережила вечность.
   Луис и Ноэль стояли там, задыхаясь, уставившись друг на друга. Оба выглядели готовыми свалиться без чувств.
   -- Святое дерьмо! -- воскликнул Луис. -- Ты на самом деле убила его.
   Ноэль отчаянно покачала головой, темные кудри упали на ее лицо, она схватилась за стену для поддержки.
   -- Нет, нет. -- Она с отчаянием смотрела на толпу. -- Он лжет! Он лжет!
   Луис всеми силами пытался прийти в себя. Он ни на что не облокотился, но у него был вид человека, который получил кулаком под дых.
   -- Ты хочешь позволить кому-либо еще посмотреть и доказать что я лгу?
   -- Нет! -- закричала она. По мощности Ноэль была следующей после Луиса среди присутствующих здесь демонов. Ни один из них не мог принудить ее как Луис. Она должна была добровольно пойти на это -- если не вызовут более мощного демона. -- Ты ничего не сможешь доказать, Луис. Ты лжешь. Ты...
   -- Я могу доказать это, -- прервал ее Луис. -- Ты показала мне. Я видел все в тебе. Я знаю куда пойти и...
   -- Нет, не надо. Не надо.
   Архидемон пожал плечами.
   -- Как пожелаешь. Ты информировала меня. Я знаю, как получить свидетельство и доказать это. Я -- лишь одно мимолетное суждение. Заставь меня пойти искать доказательства и твое положение будет... плохим. Или, признайся ты сейчас, твое положение будет... менее плохим.
   Безмолвная борьба продолжалась. Я понятия не имела, какое свидетельство Луис увидел внутри нее, но ее экспрессия показала, что она не хотела придавать это огласке. Понимая, что она влипла так или иначе, Ноэль, наконец, кивнула.
   -- Хорошо. Хорошо. Да, я признаюсь. Я сделала это. Я убила Энтони и подкупила других. Все, ты счастлив? Заебись как счастлив?
   Присутствующие сошли с ума. Им очень понравился новый поворот событий. Для них это была даже круче, чем снятие кожи. И во всем этом хаосе я услышала Куртиса, хихикающего позади меня.
   -- Отлично, -- сказала он. -- Я уже не в Бельгии.
   -- Что, за помощь в раскрытии? -- спросил я.
   -- Ага. Ну, и я слышал, что здесь, в Лос-Анджелесе, открылась вакансия архидемона.
  

ГЛАВА 13

  
   На следующий день Сет и я улетали обратно в Сиэтл. Многие демоны хотели со мной поговорить, но мне необходимо было покинуть отель как можно быстрее. Фактически, я унеслась из зала во весь опор, когда Старлу и Клайда освободили. Я не слонялась поблизости, потому что у меня было ощущение, что Ноэль просто займет их место в эту ночь.
   Сидя рядом с Сетом в течение двух с половиной часов полета домой, я вспомнила все остальные события прошлого вечера. Мы держались за руки и обсуждали странные результаты судебного разбирательства, Сет никоим образом не вел себя так, будто прошлой ночью оказался перед искушением и одержал победу. Я никоим образом не вела себя так, будто это я и была причиной того искушения, а заодно и потеряла наш единственный возможный шанс сблизиться физически. Факт, что мои действия привели к освобождению двух демонов, являлся слабым утешением.
   -- Она на самом деле его убила? -- изумленно спросил Сет.
   -- Угу.
   -- Но ведь она любила его... так ведь?
   -- Да.
   -- Тогда почему она сделала это?
   Я смотрела на его профиль, на скулы и карие глаза, которые так любила. Я думала о том, как буду себя чувствовать, если он выберет другую женщину. Меня не заставили бы убить его, конечно, но... ну, я могла посочувствовать этой боли.
   -- Потому что люди совершают глупые поступки ради любви, -- пробормотала я с сожалением, размышляя о своих собственных грехах.
   Сет повернулся и встретил мой взгляд, в его глазах сияло сострадание.
   -- Ты в порядке?
   Я заколебалась, и в течение краткого момента почти поддалась порыву. Я почти рассказала все, что сделала из-за своей глупой навязчивой идеи о Бет. В конце концов, у Сета и меня недавно был разговор о честности в отношениях. Он являлся большим сторонником полной искренности, и я хотела соответствовать его идеалам. Все же, слова раскаленным железом обжигали мое горло.
   -- Отлично, -- ответила я вместо этого. -- Только измотана... долгая неделя.
   -- Да, -- поддержал меня Сет. -- Я понимаю.
   Его взгляд стал задумчивым, и у меня было чувство, что он размышлял о домике на пляже. Он открыл рот, будто тоже хотел что-то сказать, затем закрыл его. Я была вполне уверена, что знала те слова, которые он собирался сказать.
   -- Итак, -- осторожно спросила я, -- где ты был утром? -- Сет немного поработал перед поездкой в аэропорт. -- Свиной ресторан?
   Он слабо улыбнулся:
   -- Нет. Я возвратился в то кафе...
   -- Правда?
   -- Да... удивительная вещь. Та официантка, которую ты видела... была ее смена, и я сообщил ей что уезжаю и...
   Улыбка застыла на моем лице, я попыталась сыграть недовольство:
   -- И?
   Вновь возникло ощущение, что Сет собирается рассказать мне о прошлой ночи, и снова он промолчал.
   --Ее знаю. Прямо фантастика какая-то. Она так странно вела себя, когда я говорил с ней...
   Хе, когда он говорил с ней о событиях, о которых она не имела понятия, да?
   -- Что ты имеешь в виду? -- спросила я.
   Сет покачал головой, пытаясь выбросить это из головы. Мне стало интересно, попытался ли он извиниться перед ней. Возможно, он подумал, что ее притворная забывчивость была своеобразной местью.
   -- Я не знаю. Как я сказал, она просто была чудной.
   Сет сжал мою руку, и мы откинулись на сидения. Мы оба хранили наши собственные тайны, нашу собственную вину. Ни у одного из нас не хватило храбрости раскрыться. Я задавалась вопросом, неужели все пары так и скрывают друг от друга маленькие, тихие грешки?
   Тем не менее, я не могла сопротивляться желанию все выяснить:
   -- Чудная, да? Подожди... разве ты не говорил, что она напоминает тебе меня? Хочешь сказать, что я чудная?
   Сет засмеялся. Он поднес мою руку к губам и поцеловал:
   -- Фетида, для тебя нет никаких определений. И между вами нет ничего общего.
   -- Правда? А то ты так себя вел, будто мы близнецы или типа того.
   -- Не может быть.
   -- Может, -- дразнила я. -- Было похоже, будто ты не смог бы нас различить.
   Он вздохнул и закатил глаза, услышав мою шутку.
   -- Я сказал тебе, вы совсем не похожи. Вы не действуете одинаково. Вы не думаете одинаково. Вы не говорите одинаково.
   -- И не выглядим одинаково, -- добавила я.
   -- Точно, -- согласился Сет. Еще раз сжав мою руку, он выпустил ее и открыл свой ноутбук.
   Наблюдая за ним, я твердила себе, что должна быть рада, что Сет ничего не подозревал. Я избежала неприятностей и-за своей грубой ошибки, своего теста на верность. Я должна была чувствовать радость. Только я ее не ощущала.
   -- Люди совершают глупые поступки ради любви, -- пробормотала я себе под нос.
   Сет вкинул на меня глаза:
   -- Ты что-то сказала?
   -- Нет, ничего.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"