Аннотация: Когда-то люди решили, что деньги - важнее всего на свете. А потом, однажды, пришла из моря Пелена. И забрала себе город-порт. Неведомо было людям, в какие тёмные дали унесёт их жизни эта угольно-чёрная завеса...
Тёмные дали.
рассказ
***
Россия, Приморский край, окрестности города Находки, октябрь, год 201...
- Товарищ старшина, снова идут! - подал голос Генка, один из подчинённых, сверкнув карими глазами сквозь маскировочное нагромождение веток и травы на плаще-сетке с капюшоном. Старшина Егор Перепетько слегка подался вперёд, отлипнув от дерева, к которому прислонялся уже часа два. Его взгляд упёрся в петлю асфальтированной дороги, тянущейся со стороны чёрной пелены далеко внизу в сторону перевала. И успел сам увидеть, как из марева пугающей чёрной стены вслед за двумя солдатами вышли несколько гражданских. Издалека было понятно, что это трое взрослых и двое детей. Они о чём-то оживлённо пообщались с ребятами из эвакуационных сил и двинулись по дороге наверх, туда, где на седловине Американского перевала их ждали волонтёры-спасатели, медики и неизбежные эфэсбэшники.
А потом дозор уловил характерное щёлканье. Егор с угрюмой злостью осознал, как завалились на асфальт двое солдатиков, только что выведших из Зоны пострадавших. И коротко приказал в ларингофон на щеке:
- Готовность ноль. Снайпер ждёт. Стрелять по моей команде. Группа "три" выдвигаетесь на место. Предельное внимание. Работаем.
- Снайпер готов, - отозвался в ухе голос Арсена, молодого шубутного казвакзца.
- Три-один пошёл, - добавил лидер группы разведки, местный уроженец Артём Ливадный.
- Три-два пошёл, - доложил ведомый Артёма, Мишка Головко, парень родом из Краснодара.
Эти двое сейчас начали движение где-то в "зелёнке" на склоне сопки. Но сколько Егор ни всматривался в просветы смешанного леса, увидеть их не смог. Только сообщение Ливадного о том, что они вышли на позицию наблюдения, дало понять, что разведчики достигли зоны гарантированного огня. Хоть до границы Пелены от поста было не больше трёхсот метров, Егор стал высматривать происходящее в бинокль. В почти непроглядной тёмно-серой мгле он едва угадал движение. Даже не по чёрным силуэтам, практически не видным за Пеленой, а исключительно чутьём бывалого охотника, не один десяток раз скрадывавшего ночного зверя. И вот из пелены медленно, но запредельно нагло выдвинулись две фигуры, закутанные в чёрную форму росгвардии. Они подошли к перепуганным гражданским и стали о чём-то говорить. Отец семейства тут же задвинул за себя старшего ребёнка, судя по всему - девушку. От злости Егор скривился. Вот же твари.
Лица убийц скрывали маски респираторов и защитные антипылевые очки. Эти двое совершенно не скрывались. Словно и не случалось "алого августа", не проводили планомерную облаву полиция и гвардия на толпы бандитов и мародёров внутри Зоны, а особенно на её границе. Сейчас над Приморьем веял прохладой октябрь. Эвакуация уже практически закончилась, но поисковики всё-таки ещё находили в Зоне тех, кто не захотел или не смог сбежать от Пелены в первые недели Происшествия. Это не считая работающих в Зоне священников и волонтёров, регулярные патрульные выезды армейцев и прочих "шахтёров".
Егор сказал в рацию:
- Ждём. Их не бывает меньше трёх.
Из Пелены вышли остальные бандиты. В общей сложности ублюдков оказалось пятеро. Бандиты окружили семью, явно собираясь устроить себе веселье. Старшина удовлетворённо распределил метки на целях:
- Слева направо. От одного до пяти. Снайпер, твои второй и пятый. Группа-три, сами. Огонь.
И тишину, повисшую над дорогой после убийства солдат, разорвал несколько выстрелов. На асфальт сразу завалились три человека. Спустя секунду рядом прилёг четвёртый. А вот пятый успел подсуетиться и теперь испуганно вертел головой, прикрывшись перепуганной женщиной, которую держал захватом за шею. Егор тихо выругался, отложил бинокль, подхватил с расстеленной плащ-палатки свою снайперку, вкинул оружие, даже не встав, прильнул к окуляру прицела. Настраивать оптику нужды не было, как и саму винтовку. Всё уже давно было сделано заранее. Сейчас осталось только навести прицел на чёрную голову урода и плавно спустить курок. Старшина невозмутимо оценил, как брызнула алым голова бандита, на твёрдую четвёрку. Труп последнего ублюдка кулем хлопнулся на дорогу, а его заложница с визгом кинулась к мужу. После чего из зелёнки на асфальт крадучись выбрался один из разведчиков. Жестом остановив дёрнувшегося было главу семейства, он напряжённо несколько секунд торчал на месте в ожидании неожиданностей. Но обошлось - бандиты кончились. Только через пару минут Артём вышел на связь:
- Порядок, командир. В Багдаде всё спокойно.
- Работайте, - сказал в ответ Егор. Разведка обыскала убитых, в том числе и солдатиков. Только после этого старшина связался со штабом эваколагеря на перевале и сообщил об инциденте. Оттуда сразу пошли две машины: за телами и за семьёй. Всё так же в тишине наблюдатели дождались, пока не исчезнут последние следы столкновения, после чего Ливадный по рации доложил о передислокации на основную позицию. Перепетько вновь прислонился к облюбованному дереву и сказал, глядя на задумавшегося Генку:
- Вот так, парень. Привыкай, здесь, как в горячей точке.
- Их обязательно было убивать? Можно же арестовать, - глухо пробормотал парень.
- Нельзя, - губы Егора скривились в неком подобии улыбки. - Нельзя их арестовывать. Знаешь, сколько таких храбрых "братков" мы уже успели вывести? Десятки. А они не кончаются. Их словно магнитом сюда тянет. Вот представь себе, попытаемся мы вот такую банду арестовать. Да пока мы рот откроем для приказ сдаться, они перебьют гражданских и свалят в Пелену, прихватив девку. Не поверишь, у этих обрубков общества мысли только о бабах и наркоте. Допрашивали как-то двоих. Очумевшие напрочь, с головой явно не всё в порядке. Их потом эфэсбэшники увезли. Как вспомню, так вздрогну. Глаза чёрные, кожа серая, руки трясутся, говорят так, словно во рту тарелка манной каши... А бред несут такой, что хоть стой, хоть падай.
- Но убивать... - не унимался Геннадий.
- Приказ у нас негласный такой, - пожал плечами старшина. - А приказы надо выполнять. Ты думаешь, это потому, что у нас в верхах твари охреневшие одни? Нет, парень. Просто алый август помнят.
- А что было-то? - жадно спросил парень, пару дней как присланный с армейской передержки по разнарядке. Вообще он до этого служил под Уссурийском, но вот направили для усиления.
- Много крови было, огня и страха, - сказал Егор. - Тогда ведь, когда всё началось, власти эвакуацию начали не сразу. Ну, хрень какая-то, в первый раз, что ли? Как принесло, так и унесёт... А не унесло. Эта чёрная пелена только плотнее становилась с каждым днём. А потом кто-то заболел. И понеслось. Драки, грабежи, мародёрство, а там и первое убийство. Люди ведь те ещё твари. Бойня была большая. Бандиты, полиция, армейцы, а там и охотники с выживальщиками подтянулись. Никто не хотел договариваться. Потом росгвардия подтянулась. Чёрные человечки...
Егор хохотнул, после чего прикрикнул на жадно слушавшего парня:
- Ты за дорогой-то следи, салага.
Генка вздрогнул и приник к биноклю, а старшина продолжил рассказ:
- Эти ребята миндальничать не стали, вошли в Зону, из которой шла поспешная эвакуация, да и начали зачистку города от криминала и прочих деструктивных элементов. Война настоящая началась. Прикинь... Это вот серое марево, тогда ещё не такое плотное и тёмное, а в нём тени, дома, машины. Пожары. И стрельба под крики случайных, попавших под обстрел. Жуть, в общем. Потом начались ноты протеста, вся фигня, иностранцы полезли. Ну и закрыли наши всю эту территорию. Нами закрыли. Только армейские ребята регулярно в Зону ходят, ищут тех, кто уцелел и хочет выйти к солнцу. Там ведь внутри всё серым-серо. А народ говорит, что Пелена темнеет. Кто-то из учёных в лагере сказал, что скоро совсем воздух почернеет. Хотя там и так дышать нечем... Так и увидеть ничего нельзя будет.
- А что это вообще? - подал голос Гена. - Вот эта пелена.
- Говорят, угольная пыль. - сказал Егор. - Только странная. Сам посмотри, какая чёткая граница. Словно какое-то поле держит. Как в книжке фантастической...
- Товарищ старшина, - доложил Генадий, - всё спокойно.
- Наблюдай, - ответил Перепетько.
- Уголь? - спустя минуту недоумённо спросил Генка.
- Что? - вздрогнул старшина, успевший задуматься о своём. - Ах, да, точно. Уголь. Пыль. Слышал, может, какие скандалы были про загрязнение? Эти, которые в лагере, учёные говорят, что концентрация вещества в атмосфере данной территории превысила какие-то предельные значения и бла-бла-бла... Только вот не верю я в эту ахинею. Хотя то, что это угольная пыль, похоже. В Зоне полазишь, весь чёрный станешь. Наши ходили, потом в бане ржали со своего шахтёрского вида.
На посту воцарилась тишина. Но спустя ещё пару минут неуверенный голос Генки вновь нарушил покой:
- Товарищ старшина... Там что-то не так.
- Что? - подался вперёд Егор.
- Где убили тех пятерых, там пятна крови оставались на дороге. А сейчас их нет, - пояснил солдат.
- Ну-ка дай, - старшина забрал у парня бинокль и сам посмотрел на границу Зоны. Что-то действительно не сходилось с привычной картиной. Пятен действительно не было. Да и вообще всё как-то неуловимо изменилось... Только спустя какое-то время до Егора дошло, что же не так. Граница сдвинулась. Пелена накрыла собой то место, где недавно валялись трупы. В следующую секунду пискнула рация, и голос лейтенанта Богатикова приказал:
- Старшина Перепетько, немедленно в лагерь!
- Есть, - отозвался Егор, после чего связался с дозорными: - Группа три на пост, группе два отойти на точку прикрытия и продолжать наблюдение, группе раз оценить рост периметра и доложить. Ребята, не лезьте к Зоне, просто прикиньте и доложите, а потом также выходите на пост. Я в лагерь.
Выслушав ответы своих подчинённых, Егор удовлетворённо вздохнул и подорвался по склону сопки наверх, туда, где всё сильнее шумел эваколагерь. Происходило что-то странное, а значит - опасное.
Лагерь представлял собой сооружение нелепое, но функциональное. Когда-то его соорудили из палаток, пары передвижных лабораторий и нескольких фур, которыми огородили периметр. Потом рядом вырос военный лагерь, а вскоре и научный. Для проезда автотранспорта через перевал оставили узкий коридор, огороженный редутами из мешков с песком. На площадке, где когда-то, лет тридцать назад, возвышался красивый бетонный парусник, сейчас стоял внушающий уважение чёрный военный вертолёт, хищными обводами напоминающий акулу. И везде суетились люди. Найдя командира в одной из больших палаток цвета хаки, старшина доложил:
- Товарищ лейтенант, старшина Перепетько по вашему приказанию прибыл. На вверенном посту непредвиденных происшествий не зафиксировано.
- А стычку с бандитами вы уже за происшествие не считаете? - с усмешкой спросил Виктор Андреевич Богатиков, лейтенант российской гвардии и примерный семьянин двадцати семи лет отроду.
- Никак нет! - бодро ответил Егор. - Это была предвиденная ситуация, для разрешения которых наш пост и создавался.
- Ну-ну, Перепетько, - вздохнул лейтенант. - Значит, так. Ничего странного не видели?
- Граница Зоны сдвинулась, - уже без субординационного пафоса ответил старшина.
- Так даже, - нахмурился Виктор. - То-то я смотрю, научники в панике. Сходи к ним, они хотят сползать к Пелене за пробами. Но в сопровождение просят именно тебя. С чего бы это?
- Не знаю, - пожал плечами старшина, хотя прекрасно понимал, почему "белые халаты" хотят именно его в проводники. Он уже давно стал для учёных неким талисманом. Когда с ними ходили другие, обязательно что-то происходило. А вот с Егором у них никогда не было эксцессов, за исключением прошлого раза, но там был свой нюанс, так сказать.
Добравшись до научного центра, представляющего собой квадрат из нескольких фургонов и шатров, Егор прошёл на центральную площадку и с удивлением понял, что здесь царит настоящий бедлам в стиле "паника в горящем борделе". Он уже хотел прикрикнуть на столпотворение из снующих туда-сюда лаборантов и всяких подозрительных личностей, когда заметил невдалеке Маринку, аспирантку при каком-то из докторов наук, засланных к Зоне. Обрадованный Егор тут же добрался до шатенки, наряженной в серую кофту, джинсы и старый халат, и с ходу спросил:
- Кто пойдёт?
- О, привет, Горька! - усталое лицо Марины расцвело искренней улыбкой. - Я пойду, Михалыч и Тронштейн.
- Вот же! - в сердцах Егор чуть не выругался, но при даме сдержался. - Ладно Михалыч, прикольный дед. Но Барина лучше не надо, я ж ему бошку оторву за прошлый выходу и ради профилактики. Опять ляпнет чего не то. Может, его не надо?
Марина отмахнулась со словами:
- Надо, Федя, надо... Сам знаешь, только он может с ходу оценить степень изменений. За что и держим. Думаешь, этот прыщ нам тут кровь не портит своей заносчивостью столичного барчука в хренадцатом поколении? Сами бы его прибили, но нельзя.
Егор, не обратив внимания на то, что Марина назвала его именем киношного персонажа из старой комедии, стал серьёзен и спросил:
- Цель выхода? Вес груза? Время на вылазку? Глубина захода?
- Пробы атмосферы, грунта, воды и флоры, - также спокойно ответила Марина, - Тащим кило сорок всякого стекла и железа, обратно понесём ещё с десяток килограммов. На всё-про всё у нас три часа. Сейчас два часа дня. В полтретьего выступаем. К половине шестого должны выйти обратно. Максимальная дальность погружения - пятьсот метров. Если больше - сами попадём в карантин, знаешь ведь.
Егор поёжился, покосившись в ту сторону, где за фургонами располагался закрытый участок лагеря, в котором хозяйничали эфэсбэшники, как спецы, так и медики. Сегодняшняя семья уже проходила там осмотр. Их не выпустят, пока не убедятся, что признаков изменений в организмах нет. Если же такие найдут, про семью можно забыть. Старшина сглотнул. Будучи втянут во всё ещё со дня Инцидента, он всякого успел насмотреться. Пару раз хотелось пустить себе пулю в лоб. Но больше руки чесались поубивать всех этих спецов от ФСБ, нацгвардии, МВД и прочих контор. Было за что. Перепетько медленно выдохнул, глянул на Маринку, занятую какими-то колбами, и сказал:
- Жду у контрольного. Нормально собирайтесь. Снаряжение проверю, сама знаешь.
- Всё, иди, иди, - отмахнулась девушка.
В палатке, где обитали Егор и его ребята, старшина безмолвно проверил и поправил всю свою сброю, нацепил за спину "рюкзак десантника" литров на десять, загруженный самым необходимым от аптечки до кострового набора, добавил на пояс для спокойствия второй нож в потёртых ножнах, уже не военного образца, а скорее охотничий, и на несколько мгновений застыл. Его взгляд прилип к одиноко лежащему на тактическом столе ручному гранатомёту росгвардии ГМ-94. Очень захотелось взять его с собой, до одури, словно от этого зависела его жизнь. Но Егор одёрнул себя. В прошлый выход взял на свою голову. А толку пшик. Что-то в Зоне не даёт порождаться открытому огню. Даже пистолеты, автоматы и винтовки потеряли часть убойной силы. Но для этого оружия - не критично. А вот гранаты там просто не срабатывают. И зажигалки не работают. Никакие. Кто-то из научников предположил, что , если бы не это, пыль давно бы сдетонировала - она словно порох. Много там странного. А в прошлый выход на них напала небольшая стая одичавших собак. Егор хотел отстреляться от них из этого самого ГМ, да не получилось. Пришлось отбиваться чем попало. Усмехнувшись, Егор тут же отстегнул второй нож, а вместо него закрепил на поясе чехол с сапёрной лопаткой. Так оно вернее будет. Попрыгав, проверил шумность. Нормально, в рамках дозволенного. И пошёл к контрольно-пропускному пункту эваколагеря со стороны въезда от Находки.
Ждать учёных пришлось дольше назначенного. Когда стало понятно, что они могут и в три часа не выйти, старшина решил, что через десять минут отменит выход - возвращаться после шести опасно вдвойне. Мало ли что. Там и так темно, в этой Пелене. А в вечерних сумерках и ночью Зона смертельно опасна, если судить по рассказам тех, кого оттуда выводят до сих пор его коллеги-погранцы.
Они-таки успели появиться. И Егор укоризненно высказал Маринке и Михалычу, седому бородатому дядьке богатырского сложения, свои претензии. На молодого парня, носящего громкую фамилию Тронштейн, старшина демонстративно не обратил внимания. И зря. Сеня спокойненько так сказал, когда Егор закончил свою мысль об опоздавших:
- Ну вот видите, Егор, у вас было столько времени придумать такую замечательную пламенную речь.
Перепетько уставился на парня взглядом рожающей жабы, осознал собственное сравнение и невольно заржал. На что Арсений тоже улыбнулся. Это не снизило между ними накал неприязни, но послужило поводом к временному затишью холодной войны. Всё-таки люди делом заняты. Внимательно осмотрев рюкзаки и снаряжение научников, Егор довольно покивал Михалычу. Явно его заслуга, что всё так хорошо упаковано и не болтается где, что и как попало. Экспедиция тронулась в путь по дороге в сторону города и моря. И Пелены. Таблетка в ухе, шедшая на пару с тактическим ларингофоном, оповестила Егора голосом Генки:
- Товарищ старшина, всё тихо.
Его бойцы были предупреждены заранее, что командир с ними разговаривать не будет, но доклады намерен слушать каждые пять минут. Рапорта три спустя четверо путников спустились по петляющей дороге до границы Зоны. Голубое осеннее небо над головой уже напиталось предвечерней глубиной, но опасений пока Егору не внушало. Лес вокруг, по склонам сопок, так же был спокоен и тих. Вот всё бы ничего, но Пелена... Егор жестом остановил спутников, а сам подошёл к стене странного дрожащего воздуха, наполненного, словно туманом, коварной взвесью мельчайшей чёрной пыли. Постояв так минут пять, едва не уткнувшись носом в Пелену, Егор наконец махнул рукой, подзывая научников, а сам сноровисто нацепил на лицо армейский респиратор и антипылевые очки. Девушка, бородач и парень последовали его примеру. Кинув внимательный взгляд назад, туда, откуда они пришли, Егор спокойно шагнул в другой, чуждый людям, мир, своим появлением так напугавший больше двух месяцев назад не то, что Приморье и всю Россию, но и половину Земного шара.
Мир вокруг мгновенно из цветного праздника осени превратился в монохромно-тёмное пространство. Видимость существенно сократилась метров до ста, и то не факт. Глухой голос Марины за спиной заставил ускорить шаг:
- У нас мало времени. Идём.
Всё вокруг было покрыто мельчайшем пылью чёрного цвета. Да и сам воздух словно пропитался этой же дрянью. Путники почти мгновенно покрылись тонким слоем угольной дряни. Егор почти услышал, как захрипел респиратор, ограждая его лёгкие от смертельной опасности силикоза. Все четверо двинулись по дороге вглубь поражённой территории.
Они провели в Зоне около двух часов, успев за это время набрать образцов растительности, пусть и пожухлой, а также воды из пары овражных ручьёв и воздуха, который набирали до смешного просто: Арсений поводит пробиркой, закупорит её, а потом, через метров сто пути - снова. И так раз пять или шесть, с пометками прямо на стекле. Рутина, в общем, всё, как и хотели учёные, выбрав именно Егора в проводники. Уже на обратном пути неугомонный парень ляпнул:
- Всё, закончили, сейчас выйдем и...
- Заткнись! - прошипел Егор, чувствуя шкурой, как потяжелело небо, словно что-то начало концентрироваться над ними. Опять... Опять этот недоносок сглазил! Как в прошлый раз, когда стая собак на них выскочила. Старшина скомандовал:
- По дороге бегом!
Маринка и Михалыч подорвались вперёд. До границы Зоны оставалось всего ничего - метров сто. А вот Арсений заартачился:
- Вы меня не затыкайте, старшина!
Тем временем тяжесть на нервах военного сконцентрировалась до остроты взгляда, не враждебного, нет. Взгляда препаратора, прикидывающего, с какой стороны подступиться к телу. Без лишних слов Егор схватил парня за шкирку и потащил за собой, хоть тот и пытался что-то вякать и трепыхаться. Уже метрах в пяти от границы он услышал сдавленный вопль молодого учёного. Внезапно Арсений словно взбесился, вырвался из пальцев старшины и в пару гигантских прыжков выскочил из зоны. Егор мгновенно последовал за ним. И уже снаружи замер, всматриваясь в Пелену. За его спиной шумно выдохнул малой, сняв маску и очки. Дрожащий голос парня заставил старшину развернуться и уставиться на него:
- Ни черта себе жуть какая...
- Что ты видел? - взгляд Егора заставил Тронштейна сглотнуть. Парень словно нехотя сказал:
- Не знаю, старшина. Но оно были большим. И с глазами...
- В смысле? - не понял Егор.
- Знаешь, там всё тёмно-серое. А эта штука была почти чёрная, как силуэт. И два чёрнющих прицела.
Егор кивнул Арсению и застыл, вновь посмотрев на Пелену. Вокруг осенний день явно задумался о вечере. Но до сумерек ещё было время. Что же такое увидел Арсений? Не верить парню у Егора резона не было. Он, конечно, сволочь и хам, но не трепло - профессия обязывает всегда стоять за факты, отчего Арсений и наехал в прошлый раз за суеверия Егора. Что в итоге вылилось в перепалку и нагрянувшую стаю собак. Старшина переглянулся с Михалычем. Тот спокойно усмехнулся, отчего усы и борода шевельнулись, и сказал:
- Будем разбираться. Не боись.
И только теперь Егор обратил внимания на внешний вид спутников. Они словно побывали в шахте. Тонкая чёрная полоса пересекало лицо каждого. Волосы тоже оказались покрыты чёрной пылью. А борода Михалыча теперь выглядела привычно-пегой до середины шеи, а вот ниже, где уже не было респиратора - оказалась чёрной. Одежда также стала угольной. И кисти рук. Усмехнувшись, Егор несколькими движениями стряхнул с себя часть пыли, попрыгал в надежде, что ещё сколько-то просто осыпется. Учёные последовали его примеру. Минут через десять они всё-таки двинулись вверх по дороге, на перевал.
На подступах к КПП, выслушав очередной доклад своего поста о состоянии дел, старшина остановился и посмотрел туда, где ещё недавно можно было увидеть портовый город. Теперь там плотным слоем тёмной Пелены возлежала Зона. Моря видно не было - всё та же пелена, сверху выглядящая плотным одеялом, под которым схоронилась Находка. Говорят, на воде граница Зоны идёт не только в воздухе, но и в море до самого дна. На месте мыса Астафьева из Пелены торчал горб, или купол, всё той же дряни, что затопила сам город, устье реки Сучан и некоторые окрестности. Так мог бы выглядеть фонтан - словно именно там происходил выброс в наш мир той субстанции, что проглотила Находку.
Егор пожал плечами. Вроде бы ничего нового. Вон и горы местные на виду. Брат с усечённой макушкой и остроконечная Сестра. Уж их-то Пелена не смогла накрыть - высоковаты. И тут старшина застыл, уставившись на то, что зацепил его взгляд за Сестрой, в районе бухты Врангеля. Там над тёмно-серым покрывалом Зоны вырос небольшой, но знакомый, холмик серой дряни. Это что же? Второй эпицентр образовался?! Егор сглотнул. Так вот почему размер Зоны увеличился. Пыли стало больше... Значит, правы были те, кто кричал летом, что во всём виноваты угольщики? Да нет, не может быть, - Егор тряхнул головой. Маринка, стоявшая рядом, дёрнула его нетерпеливо за рукав:
- Чего встал, пошли! Надо образцы сгрузить.
Егор молча указал рукой на новое образование. Девушка сначала не поняла, что к чему, но уже через несколько секунд ахнула. И только дробный топот шагов возвестил, что аспирантка со всех ног бросилась к своим - рассказать о происходящем. Через несколько минут к так и не сдвинувшемуся с места старшине подошёл лейтенант. Богатиков просто встал рядом и уставился в ту же точку. А через полминуты сказал:
- Семью помнишь? Что сегодня вышли.
- Что с ними? - отозвался Перепетько.
- У младшего час назад слизистые почернели.
- Твою же... - выругался старшина.
- Ага, - выдохнул лейтенант. - Их уже увезли, всех пятерых.
Двое военных так и стояли на перевале, глядя в сторону Зоны. О чём каждый из них думал, не смог бы догадаться никто. А через несколько минут оба, не сговариваясь, развернулись и пошли в лагерь. Тёмно-серое полотно там, где недавно был город у моря, медленно колыхалось и струилось само в себе, словно нечто живое и странное. Даже страшное. У этих троих, двух военных и Зоны, появилось нечто общее. Возможно, знание. О том, что всё только начинается.