33 год от образования Эдринии. 4 месяц тепла. 10 день
Персонаж: Арес Блэквуд. 20 лет. Командир отряда на службе у короля Эдринии
Юве: Глефа телепортации
Местность: Северная часть Эдринии. Давейт. Военный лагерь
Кто бы там его где не ждал, первым делом Арес направился в военный лагерь Афины. Он находился за пределами главной стены, а его границы охранялись стражниками. Конечно, он мог бы их убить. Это не было бы для него проблемой, но раз уж он решил остаться под крылом короля, то больше убивать его людей было бы нежелательно. Если они, конечно, сами не полезут.
Обиталище Афины Арес обнаружил легко. Та любила разное оружие, пытать людей и красный цвет, именно в скоплении оружия, пыточных инструментов и красных вещей Арес и обнаружил большое скопление людей и, очевидно, базу своей сестры.
- Арес Блэквуд? - его сразу же узнал седой мужчина. - Тебе сюда нельзя.
"А кто меня остановит?" - так и хотелось сказать Аресу, но тогда придётся перебить всех воинов, а он, кажется, не хотел сильно провоцировать короля.
- Мне нужна Вуду. Позовите её.
- Повторяю, тебе сюда нельзя.
Арес нахмурился. И Джек ещё почему-то возмущается, что он слишком много убивает. Как в таких ситуациях вообще обходиться без убийства? Что ему, вежливо попросить? Уйти и дождаться официального разрешения? Бедный Джек, как он вообще справляется со своими проблемами, если не может сносить головы?
- Слушай меня сюда, - Арес решил дать старику ещё одно предупреждение. - Я даю тебе последний шанс сохранить свою голову на плечах, либо ты немедленно тащишь сюда Вуду, либо я просто вас всех перебью и сам найду её.
Седой мужчина, имени которого Блэквуд так и не узнал, попытался достать меч. Зря. Арес телепортировался ему за спину и снёс тому голову. Его напарник, вероятно, сын, поскольку похож на него как две капли воды, закричал и выхватил палаш. Он стал следующим. Способ убийства тот же.
Следующим был блондин с хмурым выражением лица, затем лучник-шатен, женщина со шрамом, низенькая девушка с пращой. Однорукий копейщик был последним.
- Стоп, хватит! - закричал парень, стоящий рядом с копейщиком. - Что тебе нужно?
- Я же сказал, - Блэквуд остановил Глефу рядом с лицом говорившего. - Мне нужна Вуду. Позовите её.
Арес огляделся, живых воинов в шатре поубавилось, мечники и топорники вытащили свои оружия из ножен, но никто не наставлял на него ничего способного поражать на дистанции, а значит, прямой угрозы нет.
- Дэн, живо к Вуду! Никаких проблем нет, - парень нервно улыбнулся, по его лбу начала стекать капля пота. - Мы же просто бойцы, мы тут не замешаны, зачем нас убивать, верно? Никакого смысла.
Арес посмотрел, как широкоплечий мужчина по имени Дэн стремительно побежал в противоположный выход от того, через который пришёл сам Блэквуд. Хотя конкретно через вход Арес не проходил, в шатре он появился с помощью телепорта.
- А я и не хотел, - Блэквуд и не думал убирать оружие от шеи парня. - Ваш седой попытался меня выставить.
- А мы не пытаемся, - тот снова улыбнулся. - Все, живо! Уберите оружие!
Удивительно, но его послушали. Лишь только один парень не спешил убирать свою булаву, впрочем ему хватило взгляда Ареса, и тот последовал примеру большинства.
- Умное решение, - сделал комплимент парню Блэквуд.
Наконец в шатёр вошла Вуду. Блэквуд её сразу узнал, кажется, с момента их прошедшей встречи та даже не поменяла татуировку на лбу, чёрный треугольник был точно таким же.
- Все свободны, - властно объявила девушка.
Воины мгновенно разбежались кто куда. Желающих остаться в комнате с Аресом и Вуду не нашлось.
"Достойная преемница у Афины", - подметил Арес.
С Вуду у них ещё давным-давно сложились отношения, построенные на взаимной неприязни. Блэквуд высоко оценивал её навыки и был уверен, что она находится в первой двадцатке самых сильных людей в мире. Если та попробует воспользоваться своим Юве, то он на неё мгновенно нападёт, так как секунда промедления может стать решающей.
- Что, собачка, убили твоего дружка? - насмешливо произнесла девушка.
Блэквуд прикинул, насколько всё обернётся в худшую сторону, если он прямо сейчас зарубит Вуду. Он решил, что, наверное, оно того всё же не стоит. Убивать нежелательно, но вот поувечить можно будет вполне. Тем более в отношении Вуду у него давно руки чешутся.
- Мне нужен Алхимик. Где он?
- Алхимик? - девушка сложили руки в ладони и положила их под голову. - О-о, мы так мило проводим время, я не могу тебе его отдать. Прости, собачка, но боюсь, тебе стоит вернуться в конуру. Злая хозяйка Афина скоро придёт собачку наказывать.
- Твоя Афина лишилась рук, а члены её отряда мертвы. Вряд ли та кого-то будет наказывать, по крайней мере в ближайшее время.
Вуду рассмеялась.
- Как же неумело ты врёшь. Ты серьёзно считаешь, что кто-то в здравом уме в это поверит? Бедная собачка, мне тебя так жаль, хочешь косточку? У меня, правда, её нет, мы с Алхимиком ещё до такого не дошли, но у меня есть его ухо. Нужно?
Ясно. Она пытала Алхимика и отрезала ему ухо. Не страшно.
- Я пришёл сюда за Алхимиком, а с тобой разговаривать у меня нет желания, либо ты сейчас же говоришь мне, где он, либо я буду выбивать информацию уже другим методом.
- Ой, собачка, ты серьёзно считаешь, что...
Вуду попыталась достать из-за пазухи какую-то фигурку, и Блэквуд начал действовать. Легонько, но быстро коснувшись Глефы за спиной и телепортировавшись, он выбил куклу самого себя из руки у девушки, заломал эту руку своей, а другой рукой нанёс удар в челюсть. Девушка вырвалась и упала, Арес телепортировался ближе, схватил голову Вуду и ударил о стоящую рядом со столом подставку для огромного двуручника. Вуду попыталась вырваться, но он был сильнее.
- Где Алхимик? - спросил Блэквуд.
- Собачка, ты действительно...
Лицо девушки вновь ударилось о твёрдое дерево.
Ещё один раз.
И ещё, чуть посильнее. Раздался хруст, кажется, у Вуду сломался нос.
- Ты заплатишь за это, тварь! - злобным и чуть визгливым голосом заявила Вуду.
"Уже не собачка", - отметил Арес и ещё раз ударил голову Вуду о деревяшку.
- Отпусти, я всё скажу.
Прогресс был очевиден. Впрочем, Блэквуд не собирался останавливаться. Немного поменяв уклон головы девушки, так чтобы удар пришёлся на глаз, в конце концов, он не хотел пробить череп Вуду, он нанёс ещё один удар.
Судя по визгу девушки, этот удар был особенно болезненным.
- Он тут! Третий шатёр спереди, через мой вход! - от прежнего гонора Вуду не осталось ни следа.
- Спасибо, - поблагодарил её Арес и ещё один раз познакомил лицо Вуду с деревяшкой.
Звук в этот раз был другим, более хлипким, кажется, глазу девушки было не очень хорошо. Из него начала течь какая-то белая жидкость вперемешку с кровью.
- Прекрати! Прекрати! Прекрати! Пожалуйста, прекрати! Я всё сказала!
Вот и основное отличие Афины от всех тех, кто пытается быть такой, как она. Блэквуд-старшая даже под пытками смеялась бы ему в лицо. Она либо не чувствовала боли, либо могла её контролировать. Даже после того, как она лишилась обеих рук и уха, она сказала лишь: "Неужели я тебя недооценила, братец?". Вуду же с болью справлялась не так хорошо.
Ещё один удар. Кажется, оставшуюся жизнь ей придётся обходиться одним глазом.
- Зачем ты это делаешь?! - завизжала Вуду.
- А разве мне нужна причина? - Арес отпустил девушку и взял кинжал, лежащий неподалёку от двуручника.
Под громкие крики девушки он вырезал многострадальный глаз из глазницы и выбросил его в сторону.
- На память, - пояснил он и ещё одним ударом отправил Вуду в нокаут.
Убедившись, что девушка жива, Арес направился за Алхимиком.
Больше проблем не возникло.
Король был зол. Всё его окружение, которое, по сути, состояло из Салли Хитрого и его людей, также прибывало в ярости. Первый разговор с королём прошёл ужасно, Эдрика не устроила его причина, по которой он отдал приказ атаковать. Перед тем, как направиться во дворец, Арес сообщил Генриху, чтобы он вместе с отрядом были готовы в случае чего экстренно покидать Давейт. Проблема заключалась только в том, что Конструктора передвигать в ближайшее время не выйдет, так что если они будут вынуждены убегать, то мужчину придётся оставить. Однако, зная о характере владельца Берсерка, Арес полагал, что тот, скорее всего, всё равно откажется предавать Север, он и против Афины выступать не желал.
О намерениях Блэквуда если не знал, то, очевидно, догадывался Хитрый. Салли всегда знал слишком много, но он почти всегда держал информацию при себе, однако после первого разговора парень поделился своими соображениями с королём. Теперь рядом с Блэквудом и королём стояли шестеро вооружённых людей. Это не могло быть хорошим знаком.
Бомбер не особо пострадал, а вот Афину люди Салли сразу же повели к какому-то специалисту, однако Блэквуд был уверен, что те не смогут вернуть той конечности. Он самолично бросил в огонь предплечья своей сестры вместе с остальными частями рук, так что та по крайней мере сражаться больше не сможет. Блэквуд даже принадлежавшее девушке Пиро выдал без особого сопротивления, в качестве демонстрации своих добрых намерений, так сказать. Впрочем, чтобы обмануть Хитрого, ему нужно было придумать комбинацию получше.
Теперь король, видимо, ждал ответа от этих специалистов по поводу самочувствия Афины, однако пока этого не произошло, он был вынужден решать, что ему делать со вторым Блэквудом.
Арес сидел в огромном зале практически один, когда большая дверь открылась и в комнату не начали заходить люди. Сначала вошли четверо парней, из тех, что Блэквуд видел на площади, двое с копьями, один с чем-то похожим на фламберг, и ещё один с луком (зачем он в помещении-то ему?), затем король Эдрик вместе со своим телохранителем - Буйволом, а последним, как обычно, показался Хитрый в окружении ещё пятерых воинов с самым разномастным оружием: одноручный меч и щит, ножи, видимо, метательные, двуручный меч, сабля, а в руках последнего же мужчины был огромный топор, такой, что ударит - мало не покажется.
- Знаешь, почему ты ещё жив? - сразу же начал король.
У Ареса было три гипотезы.
- Скорее всего, потому что я слишком полезен и, даже несмотря на нападение на свою сестру, пригожусь в войне. Ещё может быть, что вы решили, что Афина сама спровоцировала конфликт, а я был вынужден пойти в атаку. Или потому что вы знаете, что если вы попробуете меня убить, то я буду вынужден убить тебя, Хитрого и всех остальных?
В голосе Ареса было больше уверенности, чем он испытывал на самом деле. Девять необученных человек не были для него проблемой. Но эти девять наверняка обучались лучшими мастерами, и среди них могли быть Владельцы, которые могли превратить прямую атаку на них в суицид. И это только рядовые воины. Король был владельцем Чаши изменения реальности и никогда не показывал своих боевых умений, Хитрый в прямом бою опасности не представлял, но с Буйволом была отдельная тема. Этот мужчина был точно не так прост, слух о том, что он победил Афину, не мог возникнуть из ниоткуда, и телохранителем короля человек просто так не становится. Так что Арес очень сильно сомневался, что сможет победить его даже один на один. Судя по хмыку, изданному Буйволом после этой фразы, тот сомневался тоже.
- Вот значит как, - король не выглядел удивлённым. Ну да, Хитрый ему уже всё рассказал. - Я разочарован. Я ожидал от тебя гораздо большей преданности.
- Если вы с Хитрым думаете, что Афина не пойдёт против вашего слова, когда оно ей не понравится, то ошибаетесь. Я готов убивать твоих врагов, Эдрик, готов убивать повстанцев пачками, мирных жителей тысячами. Они для меня ничто. Но если ты попробуешь убить меня или моих людей, то я уйду, отправив на тот свет всех, кто попытается меня остановить.
- Не многие выживали после сказанных тобою слов. Но тебе повезло. Ты действительно нужен, и за тебя поручился тот, чьё мнение для менее важнее твоего.
Поручились? Абсурд. Выше него находятся только Афина и Хитрый. И тот, и тот хотели его сегодня убить. Хотя был ещё Буйвол... Неужели Буйвол? С чего это вдруг он решил его покрывать? Впрочем, больше некому. Телохранитель по крайней мере его уважал.
- То есть меня спас твой телохранитель? - предположил Арес. - Спасибо, Буйвол, я всегда знал, что ты ценишь моё существование.
- Это был не Буйвол, - вместо короля ответил Хитрый. - И не я.
Открылась дверь.
Арес повернулся, ожидая, что на пороге будет стоять Афина, которая каким-то чудом быстро пришла в себя и зачем-то решила защитить своего брата. Он не ошибся.
- Обо мне разговариваете? - Афина элегантно улыбалась.
Но не её улыбка привлекла внимание Ареса, а её руки. Вернее, их наличие. Впрочем, то, что они были огненными, тоже заинтересовало парня.
- О тебе. Твой брат удивлён, что после всего произошедшего ты решила его защищать, - Хитрый прибытию Афины не удивился. - Не могу сказать, что не испытываю тех же чувств.
- Конечно, он удивлён, - Афина повернулась к Аресу. - Братец, не думай, я не в обиде. Даже наоборот, ты впечатлил меня. Сделал вид, что поддался мне, дал над собой поиздеваться, чтобы получить право нанести первый удар! Это было великолепно! Не волнуйся насчёт рук, ты помог мне усовершенствоваться, смотри! Как тебе?
Блэквуд воспользовался предложением и внимательно осмотрел руки своей сестры. Они целиком и полностью состояли из огня, Арес не был сильно знаком с принципом работы Игни, но сильно сомневался, что кольцо могло такое сделать. Это же не просто - создать форму рук из огня, это нужно как-то эту форму присоединить к... нервам? Или как там руки вообще работают? Джек наверняка знал, но его здесь нет.
- Нравятся? - Афина заметила его интерес. - Хочешь такие же?
- Нет, спасибо, мне и со своими комфортно, - Блэквуд очень сильно хотел телепортироваться куда-нибудь подальше от Афины и её новообретённых рук. Но он был вынужден ждать.
- В общем, - слово взял Эдрик. - Арес, тебе повезло иметь такую милосердную сестру...
Если Блэквуд сейчас не находился бы в состоянии дискомфорта и страха, то мысленно бы рассмеялся с того, что король употребил термин "милосердная" в отношении Афины.
- ...однако учти, второй прокол, и тебя никто не спасёт. Я тебя из-под земли достану. Джека Шелдона, так и быть, можешь себе оставить, свадьба с моей дочерью тоже в силе. На этом всё. Больше не разочаровывай меня. Раз уж мы собрались, то перейдём к важным вещам. По моему приказу Афина с Буйволом долгое время собирали армию, теперь я хочу отправить её в бой. Афина поведёт основные силы - шестьдесят пять тысяч человек с учётом конницы. По донесениям разведки, повстанцы собрали всего тридцать-тридцать пять тысяч, мы их разнесём в пух и прах. У нас есть ещё и вторая армия, Буйвол поведёт её, там есть двадцать тысяч человек, только пехота. Ты, Арес, вместе со своим отрядом пойдёшь в бой вместе с ним. Ваш отряд, без Джека Шелдона, разумеется, будет основной силой армии Буйвола. С опытным полководцем и твоими людьми вы также без проблем должны громить армию повстанцев.
- Принято, - кивнул Блэквуд. - Когда отправляемся?
- Через две недели. Повстанцы идут через Улла-Мубеж, там горы, поэтому будут у наших границ только через три недели. Афина, всё понятно?
- Разумеется. Жаль, что я и братик пойдут в разных армиях, - девушка облизнула губы.
Та вела себя странно. Даже ещё страннее, чем обычно.
- Так и было задумано, - спокойно уточнил Хитрый. - И лучше вам эти две недели не контактировать. Сначала окончательно уничтожьте повстанцев, а потом, так и быть, можете начать выяснять отношения. Если у вас есть что сказать друг другу - валяйте.
Блэквуд предпочёл молчание, однако Афина подошла к нему и, спрятав руки за спиной, чтобы его не обжечь, зашептала на ухо:
- Я знаю, что ты выяснил, где мы обосновались. Неплохо поработал с Вуду. Приходи ночью, я буду тебя ждать. Я всегда искала такого мужчину, как ты, и раз уж ты меня удивил, то теперь моя очередь.
Инцест - дело семейное, да?
Арес не был уверен, говорила ли та это всерьёз или пыталась его запугать, однако запугать у неё получилось великолепно.
- Мы всё, - Афина отошла от Блэквуда, напоследок облизнув его ухо.
Блэквуд ещё раз мысленно проклял себя за то, что так и не нанёс смертельный удар.
- Могу я идти? - поинтересовался Блэквуд.
- Да, - ответил король и тут же изменил своё мнение. - Хотя нет, последний вопрос. Что ты сделаешь, если вдруг самостоятельно выяснишь, что Джек Шелдон действительно является шпионом повстанцев?
- Убью его, - быстро ответил Арес. - У всех повстанцев судьба одинаковая - смерть. Джек Шелдон не будет исключением.
Если же внезапно окажется, что Джек действительно всё это время вёл двойную игру, то Блэквуд самолично отправит его на плаху. Но Шелдон - не шпион. Не должен быть им.
Король был удовлетворён его ответом и кивнул, а Арес телепортировался.