Аннотация: Первая часть - Холодильник Љ225 Вторая часть - Ящик Доры Третья часть - Кучеряш
Кучеряш сидел у себя в кабинете в Секторе В на третьем этаже Университета, когда дверь распахнулась, ударив по высокому ящику, и внутрь вплыла стопка листов. Да, именно так. Высоченная стопка листов, из под которой выглядывали длинные худые ноги в высоких ботинках. Листы шлёпнулись на рабочий стол прямо перед Кучеряшем, и из-за стопки появилось красноносая лопоухая физиономия.
-Тебе посылочка из Отдела по Контролю за Нежитью, - хохотнула физиономия и шмыгнула носом.
-Благодарю, Ушик, мне только взбушевавшейся нежити не хватало, - кисло сказал Кучеряш.
Ушик пожал плечами.
-Моё дело принести, твоё - разобраться.
Шмыгнув малиновым носом, Ушик удалился, прикрыв за собой дверь. Кучеряш со стоном откинулся на спинку кресла, которая жалобно скрипнула. Его длинный острый нос уставился в потолок, а кучёрявые светло-рыжие волосы разметались по спинке.
-Только подумать! Я - бог! - должен разбирать докладные и жалобы на упырей, лешаков и прочую нечисть!
-Ты не бог, - раздался девичий голос.
Кучеряш заглянул в открытый красный куб на столе. Его днище было размером с ладонь. Оттуда на Кучеряша уставились два больших чёрных глаза на бледном лице. Маленькая девочка сидела, обхватив руками колени и смотрела на Кучеряша.
-Знаю, знаю, ещё не бог, но тем не менее полубог, а это уже кое-что. Как они могли засадить меня за такую скучную грязную работу? Я бы что угодно сделал, лишь бы стать богом!
Девочка грустно опустила взгляд.
-Нет, нет, я тебя не виню! Да и вообще, они всё неправильно поняли.
Кучеряш бессильно свесил руки между коленями.
-Один жалкий инцидент, и вот я уже тут. Записали, как хищение имущества, а ведь я доброе дело сделал, разве нет? Хотя, ты всё ещё в этой штуке...
-Быть в кубе "наверху", это совсем не то, что "внизу", у него...
Кучеряш благодарно улыбнулся.
Дверь в кабинет снова распахнулась. Внутрь влетел маленький мужичок в крылатом шлеме и крылатых сандалиях. Покружив под потолком, он уселся на комод, напротив заваленного рабочего стола и задумчиво опустил руку в стеклянный шар с конфетами.
-Гермес! - воскликнул Кучеряш.
Гермес поморщился и покрутил мизинцем в ухе.
-Что ты орёшь, словно с Олимпа свалился? Тут я.
-Прости.
Гермес отмахнулся, развернул обёртку и закинул за щёку шоколадную конфету.
-Угощайся, - запоздало сказал Кучеряш.
-Уже, - воздел брови Гермес.
Проглотив ещё несколько конфет, Гермес стёр с губ шоколад и сказал:
-Кстати, я к тебе с делом.
-Серьёзно?
-Не язви.
Кучеряш прикусил нижнюю губу.
-Так вот. Верховный пересмотрел то, что произошло год назад и считает, что тебе можно дать шанс.
-Правда? - Кучеряш приподнялся со стула.
-Вроде того. Если справишься, то будешь в пантеоне, - он чуть наклонился и доверительно пояснил: полноценным богом. Понимаешь, о чём я?
-Ещё бы!
-Да сядь ты.
Кучеряш плюхнулся в кресло, но подался вперёд на стол, словно хотел быть поближе к Гермесу.
-А что мне нужно сделать? Я что угодно...
-Вот и замечательно. Что угодно - это как раз то, что надо. Тут возникла одна проблемка, скажем так, глобального масштаба. Ничего серьёзного, но в будущем может доставить массу неудобств, - Гермес помедлил, потом добавил: в очень даже ближайшем будущем.
-Хорошо.
-Ничего хорошего, молодой человек, - одёрнул его Гермес. -Если эта корова всерьёз примется поедать наш замечательный мирок, то, боюсь, даже богам не спастись.
-Корова? Какая корова? - не понял Кучеряш.
-Базовый курс мифологии Востока, часть пятая, древняя Индия. Прогуливал?
-Я?... Ни в коем...
-Понятно, - прервал Гермес, - ближе к сути, а то, знаете ли, дела ждут.
Кучеряш с готовностью кивнул. Гермес слетел с комода и, сцепив руки за спиной, завис над открытым кубом.
-Интересная вещица. Я так понимаю, наличие данной особы внутри сего предмета говорит о том, что ты так и не разобрался, как её вытащить?
Кучеряш замялся.
-Меня нельзя вытащить, - спокойным голосом сказала девочка. Она смотрела на Гермеса без застенчивости и страха. -Я ему уже говорила об этом.
-Не сомневаюсь, милое создание.
-Вы хотели к сути, - напомнил Кучеряш.
-Должен признать, хоть ты поступил противозаконно, стащив этот предмет из подземного мира, всё же это довольно удачное стечение обстоятельств.
Кучеряш нахмурился. Ему не нравилось слово "стащил". Он считал, что он поступил благородно, спасая даму из беды.
-Что я должен сделать?
-Вот так прямо, да? Ну хорошо, - Гермес хлопнул в ладоши. -Ты должен засунуть вышеуказанную корову в нижестоящий предмет.
-Что?
-Корову, - сказал Гермес, указывая большим пальцем за спину, а затем на куб, - в предмет.
-Но... Но... Подождите, вы ведь только что сказали, что эта корова ест мир. Не знаю, что это значит, но фантазия у меня способная.
-Я рад за твою фантазию и очень надеюсь, что она поспособствует делу.
-Но ведь тогда, я имею в виду, если я смогу поместить корову в куб, она... Она её... - он указал на девочку.
-Съест? - помог Гермес. -Вероятно так.
Кучеряш застыл в кресле, уставившись на Гермеса.
-Я рад, что ты упомянул свою готовность сделать что угодно для того, чтобы стать богом. И я очень надеюсь, что у тебя это получится, несмотря... - он покосился на куб, - несмотря ни на что. Мы уже доверились в этом деле людям, но они оплошали. Некий профессор Майкл Дюн, работающий в этом Университете, но "по ту сторону", пытался засунуть корову в ящик Доры, заключающий в себя эдакий мир-барахолку. Но, увы, корова съела ящик прежде, чем ему это удалось.
Гермес отлетел от стола. Поток воздуха чуть не сбросил стопку листов, Кучеряш еле успел её удержать.
-Ну, я своё дело сделал, - Гермес захватил ещё пару конфет, - не подведите, молодой человек. На ваших плечах судьба мира.
Дверь за Гермесом захлопнулась.
Кучеряш не смотрел на куб - не мог, но краем глаза он всё равно видел тёмные волосы и бледное лицо.
-Это ничего, - сказала девочка. -Я не против.
Кучеряш обхватил куб руками.
-Что ты такое говоришь?!
Девочка пожала плечами.
-Тебе не получится меня вытащить. Я знаю. Ты уже год пробовал, и ничего не получилось. Ты сделал всё, что мог, спасибо тебе большое за это и за возможность дышать этим воздухом, а не смрадом подземного мира. Я благодарна тебе. Но, видимо, моё время пришло. Я не хочу вечно сидеть здесь. И если встал выбор между тем, чтобы быть взаперти вечность или умереть, я выберу второе.
Кучеряш сжал губы и помотал головой.
-Ну уж нет! Я найду способ. Бог я или какой-то там подмастерье? Я вытащу тебя отсюда во что бы то ни стало. И я знаю, кто может помочь.
Кучеряш поставил куб, схватил с вешалки пиджак и выбежал из кабинета.
-Я тоже знаю, - тоскливо сказала девочка, - но он точно тебе не поможет.
***
Кучеряш вбежал в зал заседаний Магистериума. Зал был круглый, а стены стеклянные. Магистры сидели в мягких креслах полукругом и слушали выступающего, который стоял посередине. Все взгляды тут же обратились к Кучеряшу. Он смущённо прокашлялся, тихонько извинился и скромно присел на подлокотник крайнего стульчика.
-На этом, собственно, всё, - закончил докладчик.
Главный магистр Тэйлон Атал, седовласый старик, сидевший посередине, подался вперёд.
-Значит, ты говоришь, что неизбежно наступит время, когда эта корова поглотит весь мир? И что вы заперли её в отделе старой документации, чтобы...
-Отвлечь, - развёл руками докладчик, - задержать, пока Магистериум не решит, как можно её, так сказать, обезвредить.
Тэйлон Атал кивнул и оглядел присутствующих.
-Что скажете, коллеги?
Кучеряш сначала с интересом слушал предложения каждого магистра, но быстро понял, что ничего толкового они придумать не могут. Слева от Тэйлона Атала, прямая, как струна, сидела старушка. Её белые кучерявые волосы были зачёсаны наверх, словно шапка, а над правым виском кокетливо красовался цветок. Бабуля, статная, как царица, вздёрнув подбородок, слушала других магистров. У её ног, на полу, скрестив ноги, сидел мальчуган лет шести и жонглировал пятью шарами. Шары летали по кругу, не дотрагиваясь до рук мальчика, и вообще, по-видимому, наплевав на все законы гравитации.
По левую сторону от Тэйлона Атала сидел старичок. Он был мал, даже не доставал ногами до пола, чернобров и хмур. Оба они - старушка и старичок - нарочито избегали смотреть друг на друга.
Кучеряш наблюдал за магистрами и с нетерпением ждал конца совета, когда он сможет выйти в центр и попросить их о помощи.
#
Риту окружала чернота. Мрак колыхался и рябил от густых звуков подземелья. Слухи здесь распространялись быстро - она уже знала, что боги поручили корову одному из подмастерьев, полубогу Кучеряшу. Недолго думая, она вспомнила неприятную историю, произошедшую год назад. Там фигурировал некий предмет непонятных свойств и один из исполинов подземелья. Именно этого исполина она обнаружила в огромной пещере на одном из нижних ярусов подземного царства. Он сидел на каменном полу и перекладывал валуны, замуровывая людей. Из расщелины торчали грязные руки и искривлённые лица.
Рита постояла какое-то время, наблюдая за исполином. В руках она держала небольшой мешок. Он был круглый и в нём что-то шевелилось.
-Мелет, - позвала Рита.
Исполин продолжал своё дело.
-Мелет! - сказала Рита громче.
Огромная лысая голова дёрнулась, глаза зашарили в темноте. Исполин заметил Риту, выдвинул тяжёлый подбородок и ответил:
-Я занят.
-Я вижу, - Рита сморщила нос.
-Ну так убирайся отсюда на все шесть сторон, - исполин положил на груду ещё один валун. Кто-то взвизгнул - ему прищемили руку.
Рита сделала глубокий вдох и спокойно сказала:
-У меня есть для тебя работа.
-У меня уже есть работа.
-Весьма приятная, не сомневаюсь, - Рита скривила губы, - но, я уверена, моё предложение покажется тебе гораздо привлекательнее.
-Что ещё за предложение?
-Помнишь того паренька, что обокрал тебя год назад?
Камень в руке Мелета замер, а затем полетел в стену. Исполин заревел и подскочил на ноги. Рите пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо.
-Качерыж? - прогрохотал он.
-Кучеряш, ага, он самый, - поправила Рита.
Исполин присел на корточки, его лицо приблизилось к Рите.
-Что ты хочешь?
-Отомстить.
-За меня?
Рита фыркнула.
-За себя. И за того, кого они отобрали у меня.
-При чём здесь я?
-Я помогу тебе отомстить твоему врагу. Взамен ты отомстишь моему.
Мелет осклабился показав неровный ряд жёлто-коричневых зубов, каждый из которых был величиной в дверь.
-Я не могу подняться наверх. Тебе это должно быть известно.
-Мне известно, - кивнула Рита.
-Только по велению бога...
-И это мне тоже известно, - перебила она, - к счастью, я - богиня, может и не из высшего пантеона, но всё же необходимыми полномочиями обладаю.
Исполин внимательно слушал. Лица в расщелине притихли и тоже с интересом прислушивались.
-Я уменьшу тебя в размерах, ты поднимешься наверх и доставишь небольшую посылку по адресу, который я тебе укажу. Где найти Кучеряша, я тебе тоже скажу. Эта вещица, которую он у тебя так нагло украл, всё ещё у него.
Великан заревел, скаля зубы. Рита брезгливо прикрыла лицо рукой, при этом, чуть не выронив мешок. Узелок ослаб, и наружу высунулось тёмно-коралловое щупальце. Рита спешно затолкала его обратно.
-Ну так что? По рукам? Или и дальше будешь замуровывать этих бедолаг?
-По рукам.
-Я так и знала.
***
Мелет добрался до Университета на трёхколёсном мотороллере. Рядом на сиденье шевелился мешок, который дала ему Рита. Мелет знал, что надо делать, но сначала он хотел забрать своё. Припарковавшись на стоянке, он сгрёб мешок и направился к боковому входу. Красный шлем с белой полосой Мелет не снял, потому что он ему нравился, и потому что Рита начертила на затылке руну невидимости. Она будет действовать недолго, у него в запасе не больше получаса. Этого должно хватить.
Рита объяснила, как найти Сектор В и где расположена лаборатория Дюна. Пройдя сквозь картину, Мелет шёл по ярко освещённым коридорам, заглядывая в приоткрытые двери.
Он мельком заглянул в очередную дверь и двинулся дальше, но вдруг остановился и сделал шаг назад.
Двое сотрудников Сектора В стояли спиной к открытой двери, скрестив руки перед собой и наблюдая, как корова медленно, но ответственно жуёт документацию. Помещение походило на длинный ангар с бесконечными рядами железных полок, набитых папками, документами, сертификатами и копиями.
-А я-то думал, как избавиться от этого хлама? - хмыкнул один из сотрудников, поглаживая толстый живот.
-Повезло нам, - поддакнул второй.
-Ага.
Корова откусила ручку от металлического ящика, а затем проглотила одну из полок целиком. Толстяк покачал головой и вытер со лба пот.
-Ну, зверюга!
Мелет нахмурился и пошёл дальше. Чем эти идиоты занимаются в Секторе В? Разводят коров-мутантов, пожирающих железо? В голове легонько защекотало. О чём-то эта корова напомнила ему, но о чём? Никак не вспомнить. Мелет тряхнул головой. У него есть дело, а времени осталось не так много.
Мелет остановился перед дверью с надписью "Младший сотрудник А.Х.Кучеряш". Исполин заскрежетал зубами и толкнул дверь. Он был бы счастлив, попадись ему этот воришка в руки, но кабинет был пуст. На столе краснел открытый куб. Мелет навис над ним, как скала.
-Долго ты шёл, - сказала девочка.
-Неужели ты по мне скучала, птичка? Пора домой.
Мелет взял куб и вышел из кабинета. Осталось выполнить поручение Риты и тогда он вернётся в подземное царство, вместе со своей птичкой в клетке.
-Ничего не выйдет, он меня освободит.
Мелет захохотал. Учёные в конце коридора удивлённо обернулись, озираясь и никого не видя.
-Освободит, как же. Ты ведь знаешь, когда сможешь выйти наружу. И ты знаешь, что этому не бывать.
Девочка скрестила руки на груди и зло посмотрела на Мелета.
-Ну-ну, разве моя компания так уж неприятна тебе?
И Мелет снова захохотал, закрыл куб и сунул его в карман куртки.
***
Зал перед лабораторией был пуст. За матовым стеклом колыхалась чья-то тень. Мелет решил, что можно и здесь выпустить. Ослабив тесёмки, он открыл мешок. На секунду ему показалось, что внутри ползают толстые красные змеи. Мелет осклабился, присел на корточки около двери, чуть приоткрыл её и положил мешок на пороге. Встав, он поспешил к двери, стараясь производить как можно меньше шума.
#
Дюн стоял посреди лаборатории. В ней всё было по-прежнему, за исключением обглоданной китайской розы и съеденного стола с несколькими микроскопами. Корову переместили в некий Сектор В, о существовании которого Дюн не подозревал, и понятия не имел, чем там занимаются. С другой стороны, его это не особо волновало. Он сделал всё, что мог. Теперь дело за другими.
Что-то хлюпнуло за спиной. Дюн обернулся. У двери лежала какая-то бесформенная тряпка. Он подошёл ближе и, склонившись, оглядел её. Она была из толстой холщины, сырая и пахла так, словно в ней только что была рыба. Широкий мокрый след огибал металлический ящик и скрывался за шкафом.
-Что за? - Дюн брезгливо поморщился.
Он поднялся и начал медленно подходить к шкафу. Шкаф стоял боком к стене, образуя небольшую затенённую нишу. И именно оттуда доносились хлюпающие звуки, словно кто-то шмякал плохо выжатой тряпкой по полу. Дюн быстро огляделся. Рядом на столике лежал толстый энциклопедический том. Дюн схватил его и зажал в обеих руках перед собой. Собравшись с духом, он шагнул вперёд и заглянул за шкаф.
Тотчас же навстречу ему метнулись красные щупальца. Взвизгнув, Дюн швырнул книгу. Щупальца схватили её. Книга тут же стала мокрой и склизкой. Дюн замер на месте, не в силах сдвинуться, и смотрел, как спрут размером с волкодава повертел книгу в щупальцах, а затем отбросил её в сторону. Ударившись о стену, книга шлёпнулась на пол, заставив профессора вздрогнуть. Он бросился прочь, но перед носом вдруг оказался пол и он больно ушиб нос. Щупальца хватали его за ноги и тянули к себе. Обернувшись и пытаясь высвободиться, Дюн отметил, что спрут увеличился в размерах и уже с трудом умещался в закутке.
Дюн вытянулся на полу, пытаясь ухватиться за металлический ящик и дотянуться до двери, но щупальца, крепко обхватив его за щиколотки, потянули на себя. Дюна перевернуло на спину, и он увидел ряды острых зубов в раззевающейся малиновой пасти.
-Отпусти меня! - взревел он от ужаса, и начал пинать спрута ботинками.
Ухватившись левой рукой за тонкую металлическую ножку, он со всей силой, на какую был способен, обрушил стул на спрута. Щупальца ослабили хватку, Дюн подскочил с пола и ринулся к двери. Уже выбегая и радуясь, что успеет защёлкнуть замок на внешней двери, он обо что-то споткнулся и с грохотом упал между парт.
Спрут, разделавшись со стулом, выползал из лаборатории. Он был уже настолько огромен, что с трудом пролазил в двери, пропуская каждую щупальцу по очереди. Дюн отчаянно завопил, схватил квадратный предмет, о который споткнулся, и запустил им в спрута. Спрут поймал предмет в полёте и засунул туда кончик щупальца, продолжая надвигаться.
Майкл Дюн пытался отодвинуть стулья, чтобы проползти между парт. Щупальце схватило его за ногу. Дюн схватился за парту, отчаянно пинаясь. Спрут до сих пор держал предмет, которым в него запустил Дюн. Несмотря на то, что предмет был маленький, спрут умудрился засунуть в него два щупальца почти по самое основание. И тут Дюн понял, что это не спрут лезет в предмет, а что предмет его затягивает. Спрута словно разрывало на две части: одна тянулась к профессору, а вторую втягивало в квадратный предмет.
В конечном итоге предмет перевесил, и спрут, шлёпая щупальцами о пол, был поглощён предметом, который тут же с глухим стуком упал на пол и замер.
Дюн лежал между столами, неудобно придавленный стулом, и пытался отдышаться. Выглядывая из-за ножек стула, он разглядывал предмет. Он был маленький, квадратный и красный. Кое-как выбравшись, Дюн подошёл ближе и осторожно заглянул внутрь.
Из глубины куба на него уставились два больших чёрных глаза на бледном лице. Маленькая с палец девочка прижималась спиной к стене куба. Напротив неё, в углу вяло ворочал щупальцами спрут. Он был не больше жемчужной бусины.
Перед глазами у профессора Дюна почернело.
***
-Очнулся? Ну наконец! Вставай скорее.
Дюн лежал на полу и смотрел на маленькую девочку, которая встревоженно смотрела на него из куба. Спрут всё так же безучастно лежал, распластавшись в углу.
-Ты кто?
-Это сейчас неважно.
-А что важно?
-То, что Мелет может вернуться в любую минуту, - она помедлила, - конечно, если ему позволят вернуться. Но лучше не рисковать. Вставай, возьми куб и пойдём.
-Куда? - Дюн сел, опираясь руками о пол.
-Я покажу дорогу. Тут недалеко, даже из здания выходить не придётся. Мы пойдём к моему другу. Его зовут Кучеряш. Он работает в Секторе В.
-Сектор В? - это название о чём-то напомнило профессору. Ах да, корова...
-Я покажу, куда идти. Ну вставай же!
Девочка нетерпеливо топнула ножкой. Профессор Дюн покорился. Он взял куб в руки и, следуя указаниям маленькой девочки, через картину попал в Сектрор В.
#
Рита стояла поодаль от пещеры, где Мелет до этого замуровывал людей. Она пряталась за выступ, наблюдая, как принявший прежние формы исполин рвёт и мечет.
-Ненавижу его! - ревел он, поднимая огромный булыжник и кидая в стену.
Как выяснилось, он потерял куб. Скорее всего, выронил по дороге, едя на мотоцикле, но во всём продолжал упорно винить Кучеряша. Подождав, пока все осколки осыплются, Рита выглянула из убежища.
-Не переживай так. Да, ты оплошал, но ты выполнил моё поручение, значит, я помогу тебе.
Мелет перестал отколупывать очередной камень и уставился на Риту.
-Ты не ослышался. Я приведу его к тебе. Хочешь? Прямо сюда.
Исполин недоверчиво опустился на колени и упёрся кулаками в пол, приближая к ней лицо.
-Не обманываешь?
-Разве я хоть раз обманула тебя?
-Нет.
-Так с чего ты взял, что сейчас обманываю?
Исполин задумчиво промычал. Рита довольно улыбнулась. Она поднимется наверх и заодно заберёт спрута. Он, поди, уже разросся до размеров Университета и напугал кучу народа. Хотя, странно, что об этом до сих пор ни слова здесь, внизу. Рита нахмурилась и поспешила покинуть подземное царство.
***
Рита шла по коридору в направлении Сектора В и сыпала ругательствами.
-Идиот! Тупое создание. Дылда-тугодум, - сотрудники Университета и студенты удивлённо оглядывались, думая, что это их обзывают, но натыкались на такие же недоуменные взгляды.
Рита остервенело отдёрнула ветку хвои. Колдун, нахмурившись, с неохотой пропустил её, а конь Олега норовил встать на дыбы и лягнуть её, но Рита быстро проскочила в проём между деревьями. Подумать только, такое простое поручение, и он не смог с ним справиться, он - исполин подземного царства! И куда, скажите на милость, подевался спрут? Рита кипела от негодования. Отыскав кабинет Кучеряша, она прислушалась к голосам внутри.
***
-Как они могут ничего не знать? Они же магистры! - Кучеряш был в отчаянии.
Он ходил туда-сюда перед столом, за которым, грустно ссутулившись, сидел профессор Дюн. Перед ним стоял открытый куб.
-Я же говорила тебе, это невозможно, - говорила девочка. -Никто даже из самых великих магов не способен на это, - подумав, она добавила, - даже боги вряд ли смогли бы...
Девочка осеклась и вскинула большие глаза на Кучеряша. Кучеряш прошёлся ещё пару раз, а потом замер, словно наткнулся на невидимую стену. Не веря, он обернулся на девочку.
-Ты знаешь. Ты всё это время знала, как выбраться и не сказала мне?!
Девочка виновато опустила глаза.
-Но почему?
-Это невозможно. Я же сказала, даже боги... Ну, может быть, разве что боги и смогли бы. Но они не захотят.
-Я - бог, - воскликнул Кучеряш, - ну или почти - это не важно. Я смогу! Скажи, как?
Девочка замотала головой.
-Ну почему? Почему ты не хочешь говорить? Я сделаю ради тебя всё, что угодно!
Дверь в кабинет отворилась и вошла Рита. Она снисходительно улыбалась, глядя на девочку.
-Как ты не понимаешь, Кучеряш, она пытается уберечь тебя.
-А вы кто?
-Рита! - вскочил Дюн. -Ну как же я сразу не догадался. Спрут - это твоих рук дело?
-С тобой я ещё разберусь. К слову о спруте, где он?
Дюн мрачно ткнул пальцем на Куб. Рита перестала ухмыляться и подошла к столу. Спрут, обессиленный и почти убитый, лежал в углу куба, не причиняя девочке никаких особых неудобств. Пожалуй, она даже могла бы легко раздавить его - такой маленький и ничтожный он был теперь.
Лицо Риты посерело, но она быстро взяла себя в руки и даже натянула подобие сочувствующей улыбки. Отвернувшись от Дюна, она обратилась к Кучеряшу.
-Пожалуй, я знаю, как тебе помочь.
-О чём вы?
-Не слушай её, - крикнула девочка.
-Я знаю, что нужно сделать, чтобы выпустить твою подругу.
-Нет, не говори ему!
-Почему я должен вам верить?
-Потому что я видела, как ведьмак поместил эту девчонку в куб и заговорил его на смерть одного из исполинов подземного царства.
-То есть... Вы хотите сказать, что она... Что её можно освободить, убив исполина? - Кучеряш заметно побледнел и веснушки на его лице выступили ярче.
-Именно так. Но ты ведь не бог. Тебе не по силам победить исполина, верно? Зря я пришла.
Рита развернулось было уходить, но Кучеряш окликнул её.
-Постойте. Я не бог, но полу-бог. Геракл тоже был полубогом и сколько всего он сделал, чтобы попасть на Олимп.
-И правда, - хитро улыбнулась Рита, - чем ты хуже?
-Вы отведёте меня?
-Отведу, - кивнула она.
-Не надо. Кучеряш, не слушай её! Не ходи. Он убьёт тебя, - плакала девочка.
-Ну что ты, девчушка, совсем не веришь в своего героя? - хмыкнула Рита.
-Идём.
Кучеряш поспешил выйти из кабинета, чтобы не встречаться глазами с девочкой. Любо он сможет победить исполина и освободит её, либо он не достоин ни её, ни пантеона.
-Хороший юноша, - сказала Рита, - но глупый.
Дюн вскинул голову.
-А вы знаете, что боги хотели поместить корову в этот куб? Они поручили это Кучеряшу. Корова здесь и куб тоже, но, как я вижу, воля богов для него ничего не значит. И, если Кучеряш всё-таки победит исполина - что, конечно же, навряд ли - куб потеряет свою силу и станет обычной безделушкой. А если так, недолго нам осталось жить.
Рита пожала плечами и, довольная собой, вышла в коридор, вслед за Кучеряшем.
Дюн поднёс кулак к губам и укусил ноготь. Он не сводил глаз с красного куба. Девочка настороженно смотрела на него.
#
Кучеряш был в подземном царстве во второй раз и второй раз оно ему не нравилось. Всё давило: скалистые стены пещер, мрачные колонны, вытесанные из породы, подвижные тени, отбрасываемые чёрными озёрами. Воздух был сырым и смрадным в одних местах и удушливым и тяжёлым в других. Время от времени можно было слышать чьи-то стоны и крики о помощи. И здесь не было солнца. Ни одного намёка на свет. Вообще такие слова, как жёлтый, тёплый, яркий отсутствовали здесь напрочь.
-Ты, наверняка, и без меня путь помнишь, - подмигнула ему Рита. -Я слышала, ты был здесь год назад на практике, верно?
Кучеряш нахмурился и ничего не ответил. Он пытался сообразить, как можно победить исполина. Он помнил Мелета - огромного великана, лысого, с выдающимся подбородком и руками-молотами. Он раздавит Кучеряша, даже не заметив. Когда физических сил не хватает, надо включать смекалку. Но и этим Кучеряш не блистал. У него было единственное сокровище, которое горело в сердце - желание освободить девочку. И ещё желание стать богом. Кучеряш старательно отгонял эти мысли, но они навязчиво возвращались. Если ему удастся победить исполина, он станет богом! Полноценным богом, которому будет доступ в пантеон. Эта мысль будоражила его и отвлекала. Он праздновал победу, не ступив ещё на поле боя.
Внезапно Кучеряш ощутил, как по спине пробежали мурашки. За ним кто-то наблюдал. Резко обернувшись, он увидел, как в темноте пещеры светятся два зелёных глаза.
-Вот мы и встретились, - осклабился Мелет и подался вперёд, на свет.