- Миранда, не быть вам коммивояжёром, - проворчал я. - Не умеете вы подать товар лицом. Где мой макияж, прическа, роскошное платье, наконец?
- Успокойтесь, Шепард, я не думаю, что моему боссу вы понадобились в качестве пассии.
Ого, это что, мисс Совершенство решила показать зубки? Ну-ну. Я остановился и демонстративно обвел взглядом её фигуру. Потом посмотрел на себя. Ещё более демонстративно вздохнул:
- Понимаю.
Впрочем, Лоусон мой выпад просто проигнорировала, указав рукой на дверь:
- Комната связи. Я подожду вас здесь.
Войдя, огляделся. Ну да, все по канону - темная пустая комната, в центре на полу круг сканера.
Встал на него, с интересом поглядывая на появившуюся сетку лазерных лучей, проскользившую по мне, считывая параметры.
- Коммандер Шепард.
Я повернулся к голограмме сидящего в кресле человека с сигаретой в руке. Ничего так мужик - пиджачок, сорочка, идеальная прическа, негромкий, но веский голос. Внушает.
- Призрак, - чуть усмехнулся я и кивнул голограмме. - Поддерживаете образ?
- Понятно. А вам не кажется, что сидеть, развалившись в кресле, перед стоящей женщиной... это, мягко говоря, дурной тон?
Призрак стряхнул пепел куда-то за пределы голограммы:
- Я потратил два года и миллиарды кредитов не для того, чтобы вернуть к жизни женщину, мне нужна коммандер Шепард.
- И зачем?
- Во имя защиты и сохранения человечества. Над нами нависла самая страшная угроза за все время нашего существования.
Сложив руки на груди, хмуро посмотрел на него, - расист, блин, - "Человечество превыше всего".
- Не только над нами. Жнецы не пощадят никого.
- Я рад, что ваша память в полном порядке, - кивнул он. - Как самочувствие?
- Не дождетесь, - фыркнул я. - И что же такого произошло, что вы решили вернуть меня к жизни?
Призрак встал с кресла и подошел вплотную ко мне.
- Война, - жестко произнес он, взмахнув зажатой в руке сигаретой. - Политики Альянса не хотят признавать этого, но человечеству объявлена война. За последние два года исчезло население нескольких колоний. Целиком. Сотни тысяч человек. Мы считаем, что те, кто это сделал, действуют по приказу Жнецов. Так же как Сарен и геты выполняли приказы "Властелина".
Я задумчиво потер подбородок. Канон, несомненный канон. Похищениями людей в игре занимались Коллекционеры - марионетки Жнецов.
- Тогда, почему я? На те деньги, что вы потратили на моё воскрешение, можно было построить целый флот.
- Вы уже имели дело со Жнецами и, несмотря на то, что вам никто не верил, смогли добиться победы. Вы смогли уничтожить одного из них. Для всех, кто сознает угрозу, вы стали символом, Шепард.
- Это все слова, - поморщился я. - Мне же интересно, как вы собираетесь использовать этот символ? Приколотите меня к древку в качестве знамени?
- Вы нам не доверяете, Шепард, - как-то удовлетворенно кивнул Призрак, вернулся в кресло и, развалившись в нем, закинул ногу на ногу. - Но будь иначе, я бы в вас разочаровался.
- И? - я вопросительно выгнул бровь. Конечно, до Миранды, способной одним таким движением выразить целую поэму, мне далеко, но надо же тренироваться.
- Отправляйтесь и взгляните собственными глазами. В доке этой станции стоит наготове челнок, который отвезет вас на Путь Свободы. Это последняя из колоний, где исчезло все население.
- В одиночку?! - "Он что, шутит? Или настолько уверен в моей крутизне?"
- Миранда и Джейкоб будут сопровождать вас. Они вам помогут, а также вкратце обрисуют положение дел.
Угу. Втроем. Это конечно лучше, но если все по канону, то в этой колонии будет свихнувшийся кварианец и куча, биомать их, роботов! Не-еет, так дело не пойдет. Реальная Шепард может и справилась бы, а я... Короче, к черту канон. Как было написано в одном очень хорошем фике* - "Рви шаблон, Шепард!"
- Знаете, если у вас есть лишние четыре миллиарда кредитов, отдайте мне. Я потрачу их с куда большей пользой, клянусь. Куплю себе косметичку и шикарное платье.
- Шепард?
- Послушайте, я ещё не успела воскреснуть, как меня попытались убить. И что-то мне подсказывает, что этот самый Уилсон действовал отнюдь не из личной неприязни.
- То есть, вы отказываетесь? - спокойным таким голосом спросил Призрак.
Да я бы с радостью отказался, но ты же, гадский папа, мне этого не простишь.
- Нет, то есть, я хочу сделать по-своему.
- А именно?
- Мне нужен взвод бойцов, с тяжелым вооружением, как прикрытие и группа инженеров.
- Хм-м, вы стали осторожной, Шепард.
Я только фыркнул:
- Считайте, что резко поумнела. Издержки воскрешения, видимо.
- Хорошо. В конце концов, это ваша операция и вы решаете, как её проводить.
- Благодарю. Итак, что я должна там найти?
- Если бы я знал, мне не пришлось бы посылать вас туда. Найдите все возможные зацепки. Кто похищает людей? Зачем? Связаны ли они со Жнецами? Все.
Призрак закурил новую сигарету и, отвернувшись, посмотрел куда-то за пределы голограммы: