Было очень тихо. Лишь изредка поскрипывали деревянные половицы недавно купленного частного дома. - Очень даже неплохо, на мой взгляд, даже лучше, чем я ожидал, капитального ремонта еще не требуется...... Место очень даже удачное, оживленное, магистраль недалеко... Отопление централизованное, очень хорошо..., - произнес Виктор Петрович, утирая платком взмокший лоб. Бобровая шапка давно была в его руке, а дубленка расстегнута, из-под нее выглядывал пиджак и пятнистый шарф. - И здесь, Леночка, будет жизнь!- новый владелец ходил по комнатам, осматривая потолок и стены, выглядывая в окна и подпрыгивая на полу. За ним, стараясь не отставать ни на шаг, пугливо озираясь по сторонам в слабоосвещенном помещении и вздрагивая от скрипа половиц, следовала помощница Леночка, девушка приятной наружности. - Что вы такое говорите, Виктор Петрович? Какая жизнь?... -Да, конечно, я не в том смысле, Леночка...Хм...Но будут клиенты, заказы, работа наладится и все закипит! Забурлит! Потянутся очереди! Мы встречаем посетителей с улыбкой! Тренируйся! Когда же? Когда же начнутся эти золотые времена! Все довольны и счастливы. Записывай, записывай, все должно быть по плану.... Может, еще название какое-нибудь... что-нибудь...как это? Вертелось на языке..."Земные врата"... или "Другая жизнь!" или "Путешествие " Здорово придумано? А? - Креативно, - кивая головой, ответила новоиспеченная секретарша. - Вот! - произнес Виктор Петрович, довольно потирая руки - Пользуйся, пока жив! Итак! Первым делом - фасад! Мы должны выглядеть респектабельно! Но не слишком броско, чтобы не подумали, что деньги лопатой гребем, - Виктор Петрович ухмыльнулся в усики, радуясь своей шутке, - Мда... спугнем ненароком потенциальных клиентов. А они всюду! Куда не посмотри, ходят и не догадываются. Хо-хо!!! - Ну и шутки у вас, Виктор Петрович, - прыснула секретарша, стараясь не рассмеяться. - Это бизнес, мой дорогая, бизнес и мораль - несовместимые понятия!!! Учись! Ремонтную бригаду надо бы... А был у меня знакомый прораб, обязан по гроб жизни! Что-то я сегодня в искрометном ударе. К тому же, нужно оборудовать помещение, где ты будешь заказы принимать, ты у нас самый незаменимый работник, Леночка, - ласково добавил шеф, поправляя галстук, в этот момент показавшийся ему удавкой на шее. Леночка смутилась и слегка покраснела, что на ее счастье не было заметно при свете тусклой лампы, иначе девушка приятной наружности провалилась бы от скромности сквозь половицы. - Продолжим... Хм... Диван, столы, кресла, компьютер мне и тебе тоже необходимы, факс, ксерокс, принтер. Телефон, обязательно нужен телефон. Номер подключим, пока указывай мой и свой мобильные. Что еще? Выход в Интернет. У нас современная фирма! Второе. Нужно найти мастеров, универсалов, и резчика по камню, желательно с художественным образованием, с опытом работы, лучше конечно, чтобы со своими эскизами и наработками, объявление в газету, пусть мне на мобильный звонят сразу, отберем, про зарплату укажи - сдельно-премиальная. Ах, да мастерскую еще нужно оборудовать, но это я уже с мастерами поеду приобретать, собственно, не сталкивался еще с подобной деятельностью, все впервые. -Хорошо, Виктор Петрович, все записываю. -Третье. Жаль, что вывеску и продукцию нельзя демонстрировать, а то и рекламы никакой не надо было бы..... А рекламу надо обязательно. Да! Именно! В самые популярные газеты, в том числе и бесплатные, дорого, но, на этом экономить не будем.. Рекламный ролик можно снять, сценарий сами напишем! Пара пустяков! Есть у меня знакомый оператор, он поможет со съемкой. А это идея засветиться на местном ТВ! Как думаешь, Леночка, с моей располагающей внешностью и жизнелюбием страх перед ней пройдет у наших потенциальных клиентов??? Такого еще точно не видывали в нашем городке. Хочешь быть звездой экрана? - Хочу, - кивнула Леночка, старательно отмечая на бумаге словосочетание "звезда экрана". - Встряхнем город от зимней спячки! Дадим мастер-класс!!! Радио-эфир заполним! Все о нас узнают! Надо бы еще слоган придумать, что-нибудь... "Путешествие начинается здесь"... "Память в наших сердцах!". Введем дисконтные карты, привел друга - подарок и тебе, и другу. Можно еще такую штуку придумать: укажешь в завещании нашу фирму, семье - скидка ... и бесплатно еще что-нибудь...или там.. цветы за счет фирмы... надо посчитать! Работы много, Леночка, придется задерживаться. Ты к этому готова? Виктор Петрович пристально посмотрел в глаза секретарше. Та кивнула головой и раскраснелась.
- Тебе шах! - объявил мастер-универсал, скрестив руки перед собой и довольно откинувшись на спинку стула. - У моего короля от страха задрожали колени. Видишь, он трясется? Молодой человек взял двумя пяльцами фигуру и потряс ею в воздухе. - Оппа! Опять она, глянь! - Тебе шах. - Говорю же тебе, снова она. Помнишь, я тебе рассказывал про случай вчера? - Кто там? - недоверчиво процедил мастер, нехотя поворачиваясь. У окошка стояла девушка. На улице было светло, и девушка прижала к стеклу руки и прислонилась, чтобы разглядеть обстановку мастерской. - Не наш клиент. Молода еще. - А может, у нее суицидные мыслишки? А может, она поняла бессмысленность борьбы за мир во всем мире? Или же не боится смерти, вот как ты, например? - Кто тебе сказал, что не боюсь? Всему свое время. - Или она влюбилась в какого-нибудь певца, и слышит каждую ночь слова "Мы соединимся с тобой в смерти"... Или насмотрелась нашей рекламы и сияющего с экрана шефа? Ему еще белил на лицо, шляпу, маску и плащ с кровавым подбоем! - молодой человек многозначительно поднял указательный палец и тихо добавил: - Мистификатор! - - Вот так и эта девушка, - продолжал он, - может, на нее подействовала реклама? Может, и она мечтает отправиться в путешествие по загробной жизни? А? - Пустое, сразу понятно, что ты художник. Тебе шах. - Она не уходит. Я не могу играть, когда на меня смотрят. Молодой человек, которого мастер назвал художником, прошел по мастерской и присел у мраморных плит. - Шеф сейчас в Италии. А там очень красиво. Ведь я мог сейчас работать там, - он провел ладонью по надписи и вздохнул. - Но не будем о грустном! Он вскочил на ящик и громким голосом произнес: - Мы провожаем в последний путь усопших, стараемся сделать их уход максимально красивым и память о них долгой, пусть даже и в каменном исполнении! - Если тебе полегчало, то предлагаю продолжить партию, тем более помех больше нет. - Мастер кивнул в сторону окна. - Мне любопытно, придет ли она снова? Ее что-то тянет сюда. Не могу понять что... - Ты, когда фантазируешь, чувство реальности теряешь. Это случайность. Очевидно. - Хочешь, поспорим? Я говорю, придет на этой неделе. - Но сегодня уже четверг. Маловаты шансы. Хорошо! Спорим, если она не появится на этой неделе, ты будешь чистить снег у ворот до конца зимы. - А если ее тень мелькнет в окне или у ворот, то ты подаришь мне компас. - Зачем тебе компас? - М-мм...просто так, - неопределенно протянул молодой человек, крутясь на стуле. - По рукам. - Елена Сергеевна, разбейте! - крикнул молодой человек. Елена Сергеевна с потухшим взглядом вошла в мастерскую. Макияж был немного размазан, а следы усталости и девичьей грусти она отчаянно пытались скрасить искусственным румянцем. Елена Сергеевна молча разбила крепкое рукопожатие и, мельком взглянув на рекламный плакат, с которого красовался пухленький улыбчивый шеф, стремглав выскочила из мастерской.
Девушка шла по тротуару вдоль некогда оживленной магистрали. Уже в течение недели она ходила именно здесь, минуя свой обычный маршрут. Из-за сильного снегопада все дороги замело, и уставшие дворники единодушно решили, что дорожка для прохожих будет именно здесь и только здесь, непременно к пешеходному переходу, для всеобщей безопасности. Тяжелые и неповоротливые снегоуборочные машины медленно двигались по обочинам. Девушка шла, летящий снег слепил глаза, она поворачивала голову от ветра и щурилась. На противоположной стороне дороги виднелась вывеска "Стикс". Молодой человек в разноцветной шапке и свитере кидал лопатой снег. Иногда он останавливался и отчаянно жестикулировал. Ей показалось, что при этом он что-то говорит, но уставшие сигналы автомобилей не позволяли расслышать слов. Она решила, что он мог быть бы иностранцем, скорее всего, итальянцем. И улыбнулась своему предположению, потому что еще неделю назад она была абсолютно уверена, что слоган "Путешествие в другую жизнь", услышанный в эфире одной радиостанции, - реклама туристического агентства с необычным названием "Стикс".