- Тебе очень не везет с мышами, - смеясь, слушал рассказ кота Хозяин Леса. - Столько грибов вокруг, а им понравился именно этот. Видимо ты очень вкусный. - И великан громко расхохотался.
- Но теперь мне и не надо быть подосиновиком, - радовался Шмыг. - Меня ведьма к себе на службу взяла. Она поверила, что меня прогнали из дому. Но я понял, что через два дня она придет в этот лес. И еще она повторяла слова 'подснежники', 'ландыши', и глаза ее горели огнем.
- Кажется я начинаю понимать,... - улыбнулся великан. Пусть приходит, а мы ей подготовим такую встречу, что она ей надолго запомнится.
Так и прошел весь день.
Как только стемнело кот, с очередной вязанкой хвороста, оказался во дворе родного дома. Не успел он мяукнуть, как дверь открылась, и появился Симон. В руках он держал горящую свечу и водил ею.
- Кота сегодня не видно, - обратился он к Катрин, которая следом вышла на порог.
Кот громко мяукнул.
- Как нет кота? - удивилась Катрин. - Ведь кто-то же мяукает.
Шмыг вышел из-за вязанки хвороста и начал мурлыкать.
- Вот он, - обрадовалась Катрин.
- Но это не наш кот, - расстроился Симон. - Наш рыжий, а этот совсем черный. Потому его в темноте и не видно.
- Это наш кот! - Уверяла Катрин. - А что он черный, то чему тут удивляться? Если вязанки хвороста сами по себе попадают к нам, потом могут исчезнуть или превратится в цветок, то и кот может из рыжего стать черным или полосатым. Так что перестань удивляться, Симон. Нам пора привыкать к чудесам.
- Иди сюда, - позвала она кота. - Твоя сметанка давно ждет тебя.
Симон продолжал смотреть то на вязанку хвороста, то на кота и тихо шептал: 'Иди да пойми, что тут творится... То рыжий кот, то черный кот. Интересно, какого цвета он будет завтра...?'
Шмыг подошел к миске, обнюхал ее, облизнулся, но не стал лакать.
'Харуна непременно почувствует запах сметаны, - думал он. - Эх, как же мне не везет. То мыши чуть ухо не отгрызли, вот сметана, а я и не могу полакомиться. Совем плохи мои дела. А в животе так урчит... Видимо сегодня мне придётся оставаться голодным. Интересно, чему там так обрадовался великан? Великан... Мне же пора в лес, а то ведьма хватится меня, и заподозрит неладное'. - Он еще раз обнюхал сметану и бросился к двери.
- Вот это чудеса... Чтобы кот отказался есть сметану... Такого никогда не видел, - совсем растерялся Симон.
Он вышел во двор, и начал ощупывать вязанку с хворостом. И там, куда касалась его рука, начинали цвести одуванчики.
- Видимо пора мне самому идти в лес, - думал он. - Может, повезет и удастся встретить Хозяина Леса. Тогда все и разузнаю. Эх, где сейчас мой сынок... Что он делает...
- О чем ты там шепчешь? - Спросила Катрин. - С кем разговариваешь? Шмыг вернулся?
- Завтра я пойду в лес, - входя в дом, объявил Симон. - Мне надо непременно найти Хозяина Леса. Пусть он мне расскажет, где прячет нашего Лягура.
- Никуда ты не пойдешь, - осерчала Катрин. - Хватит и того, что туда пошел наш сын и пропал. Надо набраться терпения и ждать, когда он вернется домой. Кроме того, Хозяин Леса может рассердиться и не вернуть его нам.
***
Кот быстро бежал к осинке.
- Как там Лягур? - думал он. Я же его весь день не видел. И эта паршивая сосна... Кто знает, что она может рассказать ведьме. И разве той трудно узнать, съели мыши меня или нет, то есть не меня, а гриб. У нее же повсюду верные слуги.
Вот и осинка показалась. Шмыг присел, чуть перевел дыхание и, мурлыкая, подошел к дереву.
- Ну, что больше грибов не пропадало? - обратился он к сосне. - Я сейчас сам все проверю. А может они шишки унесли?
- Я всех мышей отсюда прогнала, - проскрипела сосна. - Стоило им подойти, как на них сыпались мои иголки.
Кот довольно замурлыкал.
- Я расскажу об этом нашей хозяйке, - мяукнул он.
- О чем это ты мне расскажешь, - раздался голос, и будто из-под земли появилась ведьма.
- Я сосне приказал, чтобы она следила за всеми грибами и шишками, - ласкаясь, мурлыкал кот. - Чтобы без твоего разрешения ни один гриб, ни одна шишка не были съедены мышами. Люблю я мышей, - облизнулся он.
- А почему у тебя и второе ухо разодрано? - подозрительно спросила колдунья. - Или опять ходил к себе домой? Может, ты передумал мне служить? - И в голосе ее зазвучали грозные нотки.
- Это, когда я гнался за мышью, то паранил ухо, - промяукал кот. - Но теперь этой мыши больше нет, - и он погладил себя по животу.
Колдунья, видя все это, громко рассмеялась.
- Вот и я скоро съем Хозяина Леса, - резко оборвав смех, зло проговорила она. - Мало ему осталось быть властилином. Скоро, уже совсем скоро, придет конец его лесу! Ничто не спасет этого глупого великана.
- И ты превратишь меня в химеру? - прервала колдунью сосна.
- Ты опять задала вопрос? - заорал кот. - Я же тебя недавно предупреждал. Теперь ты увидишь... - Он взобрался на сосну и так стал драть кору, что только мелкие щепки летели.
- А когда вопросы задавала, не думала об этом? - громко мяукая, продолжал скрести когтями Шмыг.
Ведьма видя, как больно сосне, совсем развеселилась. Она громко смеялась и хлопала в ладоши.
- Фу, устал, - промяукал кот, спрыгивая со ствола.
- Как ты мне нравишься, - гладя его, улыбалась ведьма. - Хочешь, я превращу сосну в большую, жирную мышь и ты ее съешь?
Кот задумался, потом промяукал:
- Я сегодня съел столько мышей, что она не влезет в меня. Лучше пусть станет летучей мышью, как ты и обещала. Уверен, что теперь она и слова не промолвит. Посмотри на капельки смолы. Видишь, как она плачет.
- Будь по-твоему, ты этого заслужил сегодня, - снова погладила кота колдунья.
Она трижды прищелкнула пальцами, что-то тихо прошептала и ударила по стволу. Раздался страшный треск. Сосна вся задрожала, искривилась, начала громко скрипеть, потом какая-то сила ее вырвала с корнями и подбросила высоко в воздух.
- Сейчас она упадет на нас, - заорал кот и бросился в лес. Но, когда он оглянулся, то увидел, что на руке Харуны повисла огромная летучая мышь.
- Иди сюда, не бойся, - поманила колдунья кота. - Видишь эту летучую мышь? - И она подняла руку. - Посмотри внимательно на ее спину. Это следы твоих когтей. Она тряхнула рукой, летучая мышь взлетела и начала кружить над ними. - Может мне сейчас и осинку превратить в химеру, как я обещала?
Шерсть на Шмыге встала дыбом, когда он это услышал. Глаза стали совсем зелеными, а усы растопорщились.
- Что с тобой? - удивилась Харуна.
Кот начал громко мяукать.
- Так что с тобой происходит? - Уже сердито спросила ведьма. - Чего ты так испугался?
- Мне кажется, тут кто-то есть и нас подслушивают, - тихо промяукал кот. Какой-то странный шорох.
- Это видимо мыши шуршали, - стала прислушиваться колдунья.
- Мыши сюда не придут, они бояться меня, - мяукнул кот. - Ты вот о чем подумай. Мы пойдем в соседний лес. А кто останется в этом лесу, кто будет за ним приглядывать? Вдруг здесь что-то будет не так.
- Ты прав, - призадумалась колдунья.
- Разреши мне дать тебе совет, - ласково замурлыкал Шмыг. - Я уже два дня наблюдаю за этой осинкой и вижу, что она тебе очень предана. Вот пусть это деревце и останется в этом лесу. А я буду каждый день прибегать к нему, узнавать все новости и сообщать тебе. А когда мы покончим с Хозяином Леса, ты выполнишь свое обещание, и осинка станет самой страшной химерой, самой большой и клыкастой.
Ведьма внимательно слушала кота.
- Видимо ты снова прав, - задумчиво проговорила она. - Хорошо, что ты прибежал сюда. Теперь у меня есть с кем поговорить. А то от этих деревьев нет никакого прока. Только скрипят или шелестят весь день.
- Мне так хочется посмотреть, какой из себя этот Хозяин Леса, - продолжил Шмыг. -Я помню, однажды, хозяин дома, где я раньше жил, рассказывал, что он карлик и очень страшный, а ты говоришь, что великан. Вот бы самому посмотреть на него.
- Завтра ты его непременно увидишь, - начала зло смеяться ведьма. - На рассвете ты встретишься с ним. Но мне пора. Впереди трудный день...
- Я тоже сейчас посмотрю, кто все-таки здесь шуршал, - мяукнул кот, - и приду поспать на мягком пуфе у тебя. Устал я. Весь день гонялся за мышами. - И он вновь стал поглаживать свое ухо.
Ведьма, как внезапно появилась, так же и пропала.
Не успела она исчезнуть, а Шмыг уже мчался к соседнему лесу.
- Куда ты бежишь поздней ночью? - Услышал он. - Кот оглянулся, но никого не было видно.
- Я здесь, - и старый пень засветился зеленым огнем.
- Сегодня на рассвете ведьма придет в наш лес, - запыхавшись, промяукал кот. - Мне же надо спешить обратно. Харуна заподозрит что-то неладное, если я быстро не вернусь.
- Сегодня на рассвете??? - И пень превратился в Хозяина Леса. - Что ж, пусть идет. Буду ее ждать...
Кот побежал обратно. Вот и яма. Он прыгнул, и опять его подхватило и понесло. Через мгновение он уже был в комнате.
- Ну что там было? - спросила ведьма. - Ты узнал?
- Узнал, - промурлыкал Шмыг. - Это крот рыл новый подземный ход. Я кротов и мышей за версту чувствую.
Он свернулся клубком и прикинулся, что засыпает.
- Тогда и я немного посплю, - погладила его ведьма. - Она прищелкнула пальцами и исчезла.
Кот и в самом деле начал дремать. Ему снилась миска со сметаной. И сколько он ни лакал, миска все равно оставалась полной.
- Вставай, нам пора, - услышал он.
***
Симон не спал всю ночь. Еще было совсем темно, когда он осторожно вышел из дома и направился к лесу.
- Я непременно должен узнать, что случилось с Лягуром, - постоянно повторял он в уме.
***
Ведьма с котом вышли из подземелья.
- А теперь смотри и ничего не бойся. Лучше я даже возьму тебя на руки. - Она наклонилась и подняла кота. - Усаживайся у меня на плече поудобней.
Харуна что-то быстро, быстро шептала и постоянно прихлопывала в ладоши. По всему лесу пошел страшный треск, казалось, что начался бурелом, затем раздалось громкое, страшное рычание. Из чащи, одна за другой, стали выходить химеры.
Таких страшилищ кот и не представлял.
Огромная голова льва держалась на теле козы, а сзади волочился гигантский хвост дракона. Стоило чудовищу махнуть хвостом, то он, как ножом, переререзал даже огромные дубы. Весь лес наполнился рыканием львов и шумом падающих деревьев.
Кот, увидя химер, так ощетинился, что казалось, шерсть начнет слетать с него клочьями.
Ведьма удобнее уселась на одно из чудлвищ и приказала: