Аннотация: Иногда мне кажется, что все вокруг ненастоящее... Даже сейчас... И стоит щелкнуть пальцами - мир вокруг исчезнет...
Глава 1 "Дождь"
И прольются дожди,
И выйдут из берегов реки,
И падет небо.
Ибо отреклись они от меня.
... - И снова с вами Питер Кэррол на волнах Свободного радио Норберна. - Голос ведущего прервался на несколько мгновений шумом помех и снова вернулся, - ... улице совсем не радует. Метеорологи обещают, что дождливая погода продлится, как минимум, до конца недели. Нам, конечно, к этому не привыкать, но я, к примеру, пью уже третью за утро чашку кофе и, все равно, зеваю. - Судя по изменившемуся голосу, ведущий, только что, с трудом подавил тот самый приступ зевоты.
Где-то сбоку зазвенела посуда, заставив вздрогнуть Эдриана. Молодой человек оглянулся на шум - официантка в светло-розовой форме убирала со стола в дальнем конце кафе.
- ... и поднимем друг другу настроение - споем вместе с Бетси Мойерс и "Хулиганками" - Мой любимый инопланетян! - весело закончил ведущий.
Заиграла быстрая, похожая на кантри мелодия.
Эдриан опустил глаза на стоящий перед ним ноутбук. На экране чернел в окошке "Word" испещренный красными примечаниями текст. Молодой человек занес пальцы над клавишами, пошевелил ими, будто раздумывая писать или нет и опустил руки обратно на стол.
Открылась входная дверь и, вместе со звоном колокольчика, кафе наполнил шорох дождя.
- Мередит, доброе утро! Мистер Гаррет, Мистер Люишем... Как же вас много, - улыбнулся из-за спины Эдриана женский голос.
- Доброе утро, Селеста!
- Доброе утро... Как служба? - послышались голоса в ответ.
- Спасибо, как обычно, - бодро ответила женщина. - Ренди Стенуокер снова подстрелил оленя в лесу, и Кауфманн его арестовал.
- Поделом ему!
- Точно, старый фашист! Давно...
Эдриан помотал головой, отгоняя чужие разговоры, и достал из кармана сигаретницу. Это была светло-зеленая жестяная коробочка, тихонько скрипнувшая, когда он открыл ее, и явившая миру шесть папирос. Молодой человек неуклюже заскреб пальцами, пытаясь вытащить сигарету. Та никак не поддавалсь.
- Черт! - от очередного, слишком большого усилия, сигарета переломилась. На зеркальную поверхность коробочки высыпались коричневые гранулы табака.
- Простите, можно к вам?
- Что? - Эдриан инстинктивно прикрыл руками сигаретницу и посмотрел на источник голоса. Это была девушка. Пожалуй, чуть старше его и одетая как полицейский. Форменную белую рубашку с короткими и не по размеру широкими рукавами она раздражающе заправила в брюки. От этого казалось, что туловище у служительницы закона совсем маленькое.
- Присесть, - немного растерянно улыбнулась девушка. - Все остальные места... заняты... Разве только с мистером Ортаго, но он... - закончила она шепотом и все той же растерянной улыбкой. - Редко моется...
- Да... Конечно... - Эдриан почувствовал, как жар заливает его щеки, но вопреки, сделал усилие и сдвинул к себе ноутбук и тарелку с недоеденной остывшей лазаньей.
- Я не буду вам мешать. Честно, - подняла в виде буквы "V" два пальца вверх собеседница.
С другой стороны, - подумал Эдриан. - Они еще слишком мало говорили, чтобы называться собеседниками. Тогда... Застольница? И плевать, что нет такого слова.
Он опустил глаза на экран и попытался сосредоточиться. Но сидящая напротив девушка, словно, просвечивала через корпус ноутбука - мысли упорно разбредались по своим делам, явно не желая собираться вместе и выстраиваться во что-то стоящее.
Не поднимая глаз, Эдриан непослушными пальцами вытащил из по-прежнему лежащей на столе папиросницы сигарету. Хвала Господу, с первого раза. Постучал фильтром по жестяной крышке, отчего та слишком громко ударялась об столешницу, и сплющил кончик.
Ему, вдруг, захотелось, чтобы она сказала... Или спросила...
Или может самому? И тут же родилось раздражение, при мысли, что большинство на его месте так бы и поступило.
- Селеста, тебе как обычно? - нависла сбоку фигура официантки. Эдриан, стараясь не обращать внимания, чиркнул колесиком зажигалки и с облегчением затянулся.
- Да, Мередит, спасибо!
- Это можно забрать? - по молчанию Селесты, Эдриан понял, что обращаются к нему. Официантка указывала на останки лазаньи.
- Д-да... спасибо, - молодой человек вытащил из рта сигарету, держа ее тремя пальцами, как берут щепотку соли. - И можно еще кофе? - он взял свободной рукой кружку и опрокинул содержимое в рот. Заходил вверх-вниз под кожей кадык.
- Сейчас, - официантка, как будто недовольная чем-то, взяла опустевшую кружку и пошла к стойке.
Эдриан снова посмотрел на экран. Боясь двинуться или, хотя бы, переместить взгляд. Куда он смотрел, пока не пришла эта девушка? Куда?!!
От сидения в одной позе тело ощутимо заныло.
- Что вы пишете? - с нескрываемым любопытством выглянула сбоку экрана Селеста.
- А?- за ноутбуком, который скрывал фигуру девушки, он чувствовал себя, как в блиндаже. Молодой человек, стараясь смотреть на стол, снова сжал зубами сплющенный кончик сигареты и втянул в себя дым. Столешница расплывалась в несфокусированных глазах.
- Простите, я обещала не мешать... - послышался виноватый голос. - Стало интересно... Когда я подходила, то увидела текст...
- Нет, вы не мешаете... - Эдриан, наконец, поднял глаза на девушку. Промелькнула мысль, что он не помнит ни вкуса кофе ни сигареты, хотя это было несколько секунд назад. - Я... пишу роман...
- Да? Ух, как интересно! Вы писатель? Я могу вас знать? - Селеста вытянула шею, чтобы посмотреть на юношу поверх экрана. Сверкнуло белым за окном, и, вслед, ударил в небесные барабаны раскат грома
- Вряд ли. У меня всего одно опубликованное произведение... - Эдриан закрыл ноутбук, чтобы не мешать разговору. И, тут же, испугался, что Селеста больше ничего не спросит... Ему придется уйти, дабы оправдать этот жест. Иначе все будет выглядеть, будто молодой человек собирался и дальше с ней говорить!
Оставленная без присмотра сигарета медленно тлела, роняя серый пепел на столешницу. Эдриан нервно затянулся и резко смял окурок в пепельнице.
Странно, но эта крошечная агрессия слегка успокоила его...
Девушка сочувственно улыбнулась:
- Да? Но ведь опубликованное! Вот ведь здорово...
- Твой пончик и кофе, Селеста, - подошла к столу официантка и начала переставлять посуду с подноса. - И... Ваш, - судя по голосу, за прошедшие несколько минут она подобрела к Эдриану и, ставя перед ним кофе, даже слегка подняла уголки губ. Молодой человек по достоинству оценил ее усилия.
- Спасибо, Мередит!
- Спасибо, - в разнобой поблагодарили они официантку.
- Не так уж и здорово, если честно. Критики приняли книгу лучше, чем читатели... - попытался пошутить молодой человек. Он, вдруг, понял, что ему нравится эта какая-то очень по себе простая, немного растерянная улыбка Селесты. И родинка над верхней губой... И стянутые в хвост волосы, с торчащими из-под ушей загнутыми кончиками...
С запозданием стало стыдно за свой внешний вид. Когда он последний раз брился? Или причесывался? Да и несколько бессонных ночей совсем не помогали...
Юноша отвернулся, испугавшись, что будет невежливо, если он и дальше станет так пристально разглядывать Селесту.
За окном закачалась от ветра неоновая вывеска магазина "Звездочка". Смутно горевшие сквозь стену дождя огни на ней мигали асинхронно, будто, готовые в любой момент погаснуть.
- Да бросьте! - махнула рукой Селеста. - Все впереди! А о чем... Новый роман?
- Это... О человеке, который в молодости совершил ужасное преступление... Он износиловал девушку и... Попал на десять лет в тюрьму. За хорошее поведение его выпускают чуть раньше... Он пытается устроиться в жизни, хотя преступление висит на нем, как клеймо...
- Я слушаю... Говорите... - подняла вверх указательный палец девушка, наклонилась к столу и впилась в пончик. Покрывавшая его шоколадная глазурь треснула в месте укуса и посыпалась на тарелку.
- Да... Так вот... Как-то, он случайно встречает ту девушку... Которую износиловал. Он просит прощения... И... Так получается, что оба обнаруживают к друг другу чувства, - от сильного порыва ветра со стуком открылась форточка в дальнем конце кафе. В воздух взвились тучи салфеток и разлетелись по сторонам. - И, хотя девушка, к тому времени уже замужем, между ними завязывается роман. Они буквально не могут насытиться друг другом... Настолько сильно влечение... - придерживая чепчик, подбежала к открывшемуся окну официантка. Встала на цыпочки и хлопнула дверцей. - И эта страсть оказывается разрушительной - оба забрасывают работу... Семью... Весь мир вокруг них гибнет, а они... Все еще вместе. Но между ними параллельно растет... Неприязнь... Даже отвращение. Они постоянно выясняют отношения... И главный герой, однажды, в минуту ссоры, понимает, что тот демон, заставивший ее когда-то износиловать - этот демон всегда был рядом. И рано или поздно он вырвется на свободу...
Эдриан замолчал, заметив, что Селеста застыла с набитым ртом и смотрит на него слегка удивленно.
- Млг, - спохватилась она, указала на полный рот и стала тщательно жевать. - Господи, обожаю эти пончики! Мм... Самые лучшие из всех, что я ела. Знаю, что от них толстеют, но ничего не могу с собой поделать. Настоящая сластена. Каждый день прихожу сюда - выпиваю чашку кофе с пончиком. Такая вкуснотища! Попробуйте тоже?
- Нет, я...
- Да, бросьте! Мередит, принеси нам еще один пончик!
- Хорошо, Селеста!
- Спасибо!
До Эдриана, неожиданно, дошло, что девушка сказал "нам". И это было приятно.
- Но я другое хотела сказать. Ваша идея... Это нечто! Я бы с удовольствием прочитала книгу с таким сюжетом!
- Да? - чуть смущенно засмеялся молодой человек. - Спасибо...
- Нет, серьезно! Так что буду ждать... А... Как вас зовут? Надо же мне как-то будет искать вас в книжном...
- Эдриан Лаферти.
- Селеста Спелман, будем знакомы! - девушка весело отряхнула руки и протянула ладонь для рукопожатия.
Эдриан осторожно пожал протянутую теплую ладонь. И понял, неожиданно, что совсем не хочет ее отпускать...
- Кстати вы откуда? Или, можно уже на "ты"? - дождалась кивка собеседника Селеста и шумно прихлебнула кофе. - Ва... Твой акцент... Австралиец?
- Почти, - усмехнулся молодой человек. - Я родился в Новой Зеландии, но, действительно, очень долго жил в Австралии.
- Да? Как интересно... - мимо них прошаркала официантка, собирая разлетевшиеся от ветра салфетки. Селеста отщипнула от пончика неровный кусочек и аккуратно положила в рот. Юноша заметил, что ногти у нее совсем короткие, как у пианистки. - И как на наш остров попали? Попал. Родственники? - спросила она, прожевав.
- Нет. Я приехал сюда писать книгу...
- Ух ты! Значит, живешь в пансионе? "Ласковый приют"?
- Да, там, - Эдриан не смог сдержать непонятно откуда взявшейся улыбки, поднося к губам чашку кофе.
- Почему же именно наш остров? - оперлась подбородком на ладонь девушка. Бросила взгляд на общипанный пончик, даже слегка наклонилась к нему в каком-то полудвижении... и снова посмотрела на собеседника.
- Почему... - задумался он на какое-то время. - В Австралии и Новой Зеландии... во всяком случае, там... Где я жил, - все... Слишком знакомо... Я же пишу про человека одинокого... Которого все избегают за прошлые грехи. И решил поехать в достаточно уединенное место... Где не будет знакомых лиц... Почувствовать отчуждение...
- Вот, здорово! Ты любишь свое дело...
- Твой пончик, Селеста, - официантка поставила на стол блюдце.
- Спасибо, Мередит, - девушка пододвинула пончик к Эдриану. - Пробуй!
- Я... Спасибо... - молодой человек взял покрытое шоколадом кольцо и недоверчиво осмотрел его.
- Да кусай уже! Иначе я сама съем!!
Эдриан решился и сомкнул челюсти. Зубы прошли сквозь гладкую сладкую глазурь и утонули в тесте.
- Вмш... Плрг...
- Вкусно? Я же говорила!
- Очень, - Эдриан дожевал и глотнул кофе. От этого жеста девушки... Казалось бы, такого небольшого - она, всего лишь, посоветовала попробовать пончик... Что тут такого?
Но молодой человек ощущал в этом действии, и разговоре - странную, словно ниоткуда взявшуюся близость...
За окном приглушенно пророкотал гром.
- Хожу сюда который день, и даже не знал...
- Да? Я тоже... Каждый день. Странно, что мы раньше не встретились... - Селеста зачем-то помешала ложкой кофе.
- Нет, это как раз объяснимо - я прихожу в разное время... Когда удается выгнать себя из номера... Вообще... - замялся он. Эдриану нестерпимо захотелось рассказать этому человеку все, что мучило его последнее время. Словно, это копилось и бродило, грозя в определенный момент вырваться наружу...
- Да? - ободряюще наклонилась вперед Селеста.
- Я... Мне очень хорошо пишется здесь, но... Последнюю неделю я живу как в бреду... Еда, книга, еда, книга... Одно и тоже, каждый день... Я... Я, будто, обитаю в мире своих персонажей... Живу их мыслями... чувствами... А мои собственные... Где-то далеко... - Селеста замерла с недонесенной до рта кружкой. - И... Я совершенно не могу тут спать... Эти гудки каждый час... И маяк - его свет попадает точно на мое окно...
Иногда мне кажется, что все вокруг ненастоящее... Даже сейчас... И стоит щелкнуть пальцами - мир вокруг исчезнет... - Эдриан поднял руку и щелкнул, глядя по сторонам. - Но, кажется, ты - настоящая... - шутливо закончил он.
- Бедный... - сочувственно улыбнулась девушка и начала доедать свой забытый пончик, говоря в перерывах между укусами. - А я не могу спать без этих гудков... Когда езжу к родственникам... в Уилшир - ворочаюсь... целыми ночами потому... что слишком тихо! На самом деле это... Это береговая охрана. Сообщает, что все, вроде как, спокойно...
- Я, наоборот, нервничаю - пожал плечами Эдриан. - Ну а чем... Ты занимаешься? Полицейский?
- А... - разочарованно махнула рукой Селеста и заправила выбившийся локон обратно за ухо. - Тут это одно название. Кроме пьяных стычек, да мелких нарушений ничего не происходит. Кстати! - спохватилась она и посмотрелна на часы. - Мне пора... Меня тут даже быть не должно. Я - на дежурстве...
Девушка встала и достала кошелек.
"Заплати за нее!" - Эдриан почувствовал, что должен действовать. Взять у нее телефон, позвать встретиться...
Сердце его забилось бешено, но тело, словно, сковала некая сила. Он никак не мог решиться открыть рот.
- Так... - девушка отсчитывала банкноты. - Двадцать... пять... семь... Вот! Тридцать семь! - Она положила деньги на стол и повернулась к официантке. - Мередит, деньги - на столе.
- Хорошо, Селеста, там без сдачи?
- Да, спасибо за завтрак!
- Пожалуйста!
Селеста повернулась к Эдриану. Тот боялся вздохнуть, даже открыть рот. Знал, что голос его от волнения будет дрожать и еле слышен...
- Приятно... Было познакомиться... - девушка шагнула и остановилась напротив него. Снова убрала волосы за ухо и улыбнулась растерянно, как будто, ожидала чего-то от Эдриана.
Тот открыл рот... но понял, что не в силах произнести ни слова. С невероятным трудом, ему удалось кивнуть.
- Ну... Я... - уголки губ девушки опустились. - Как ты говорил... Щелкнуть пальцами, и все исчезнут? - Селеста несколько раз дернула нервно рукой и щелкнула. - Вот. Меня нет...