В княжестве Воля, расположенном на одноименном острове в Северном Ледовитом океане, жили по настоящему вольные люди, не признающие над собой никакой власти. Но, к сожалению, лишь на словах. Вся жизнь граждан княжества была строго регламентирована.
Кира, невысокая стройная девушка с правильными чертами лица, сидела на берегу океана, на покатом валуне, и смотрела, как волны, пенясь, одна за другой накатывают на галечный пляж. В голове девушки приятно шумело - она с наслаждением курила каннабис. Хотелось вскочить и руками разогнать низко висевшие над ней сизые тучки. Однако она понимала, что в этом бредовом желании виной всему наркотик.
Девушка работала в системе княжеских парников, где выращивали различные овощи и зелень. Ну а в дальнем конце одного из парников она ухаживала за несколькими кустиками каннабиса, посаженных тайком.
Сейчас у Киры был обеденный перерыв. Она отдыхала и, расслаблялась, вдыхала терпкий дым каннабиса.
- Попалась! - неожиданно кто-то крикнул ей на ухо.
Девушка вздрогнула и оглянулась. Рыжего коренастого парня, незаметно подкравшегося к ней сзади, звали Федот.
- Черт, испугал до смерти! - ткнула она кулачком парня в плечо и поправила волосы, спавшие на лоб. - Я с тобой заикаться начну. Бездельничаешь?
- Угу. Удрал с работы, надоело. Работаешь, как проклятый, на этих серебряных рудниках, а толку? Даже стырить ничего нельзя - контроль на каждом шагу, - фыркнул Федот. - Будь человеком, дай засмолить.
Кира поморщилась - ей совсем не хотелось делиться с парнем своим куревом. И протянула ему все необходимое, чтобы тот сам свернул себе самокрутку.
- Какой же кайф, - сказал парень, щурясь от дыма.
По тропинке к ним чуть ли не бегом приближалась взволнованная Мара, полненькая кругленькая девица в красной косынке и потертой рабочей робе не по размеру.
- Вот ты где, Кира! - прокричала она еще издали. - Федот, и ты здесь. Приветики!
- Да что случилось? - спросила Кира, приподнимаясь.
- Говорю же: кошмар! Наша грымза...
- Грымза? - Вскинул бровь Федот.
- Это наша ворчунья-начальница, - пояснила Мара, - устроила проверку участка парника, за который отвечает Кира. И обнаружила кусты конопли.
Парень присвистнул.
- Ой, скандал, - прошептала Кира.
- Если бы. С грымзой был проверяющий из княжеской администрации. Представляешь? Ладно, побегу пока меня не хватились. Тебя я предупредила.
- Спасибо.
- Эх, как бы не посадили...
***
Покусывая нижнюю губу, Кира провожала взглядом лучшую подругу, быстро семенящую по направлению к входу в систему княжеских парников, зажатую между двух островерхих скал. Девушка была безмерно благодарна Маре за то, что та улучила минутку и рассказала о внезапной проверке, учиненной их начальницей.
- И что теперь делать? - обреченным голосом спросила она у Федота.
- Сам ума не приложу, - поскреб парень затылок. - Дела... Думаю, если осудят лет эдак на десять, то это будет редкая удача.
- Десять лет! Значит, когда я выйду, мне будет под тридцать. Считай, все свои лучшие годы я проведу в неволе.
- Ну, не расстраивайся ты раньше срока. Может, пронесет.
- Ага, пронесет. Кстати, ты тоже окажешься за решеткой. Нет, я тебя не выдам. Зуб даю. Но они начнут копать и, как пить дать, докопаются до тебя. Что именно ты надоумил меня выращивать коноплю и достал семена.
- Э-э, пожалуй, ты права... - протянул Федот. - Что же делать?
- Я о том же.
- Погоди, в Серой бухте у меня катер - рыбачу иногда. Наследство деда, я тебе рассказывал.
- Помню.
- Так вот, пока они заведут следствие и объявят тебя в розыск, понадобится некоторое время. Поэтому мы вполне успеем махнуть на катере, скажем, в республику Счастье. Счастье недалеко и оттуда, насколько я знаю, выдачи преступников нет.
- А что, неплохая идея, - взбодрилась Кира.
***
Когда их катер причалил к ветхой пристани республики Счастье, то на берегу тотчас образовалась целая толпа зевак. Они пришли поглазеть на ребят из княжества Воля, флаг которой развивался на корме катера. Давно республиканцы не видели новых лиц, потому как к ним на остров давно никто не прибывал.
На берегу Киру и Федота пригласил к себе в контору - крохотную деревянную будку - пожилой чиновник с роскошными усами на пол-лица и потребовал предъявить свои документы.
- Цель вашего прибытия на Счастье? - спросил он, буравя ребят цепкими глазками.
- Знаете ли, мы ловили рыбу и сбились с курса, - сказал Федот первое, что пришло ему на ум.
- Странно. В той стороне, откуда вы приплыли, рыба не водится - мертвая зона. Обычно ее ловят с южной стороны острова.
- Именно туда мы и направлялись, но заблудились.
- Хм. Только лов рыбы там разрешен исключительно местным жителям, коими вы не являетесь. Стало быть, вы признаете факт намерения заняться браконьерством?
- Но... - попытался возразить Федот.
- Никаких "но". На ваш катер налагается арест до выяснения всех обстоятельств. Вам разрешено оставаться у нас в республике не более трех дней. Ваши документы останутся пока у меня, - заявил чиновник и хлопнул ладонью по столу.
***
Минут через тридцать блужданий по сравнительно крупному поселению, тесно застроенному неказистыми строениями, на горбатой улочке Кира и Федот наткнулись на хибару с вывеской "Выпивка и закуска". Как они поняли, это был трактир. Сглотнули слюну - им хотелось того и другого.
Стоящая перед входом в хибару кучка подозрительных личностей окинула ребят с головы до ног оценивающим взглядом.
- Нам бы выпить и закусить, - сказал Федот дородному дядьке в засаленном переднике, подошедшему вразвалочку к их столику.
- Есть самогон. На закуску соленые огурцы, сало, селедка и винегрет. Винегрет позавчерашний - не рекомендую. Даме могу предложить свежую брагу.
- От нее у меня изжога, - буркнула Кира.
- Винегрет и брагу не надо, - поморщился парень и пощупал свой живот на предмет проверки, есть ли у него изжога. - Несите все остальное и кусочек хлеба.
- Как будем расплачиваться? - спросил трактирщик.
Федот достал из кармана брюк серебряную монету княжества Воля и протянул ее трактирщику.
- Не пойдет. Эти кругляшки у нас ничего не стоят, - мотнул головой тот. - Если лишь ломоть хлеба.
От удивления у ребят вытянулись лица. Монета была достаточно высокого номинала.
За столик подсел неопрятный тип неопределенного пола и со сладенькой улыбочкой произнес:
- Простите, конечно, но я слышал, что у вас возникли сложности с оплатой. Могу вам с удовольствием помочь в этом вопросе. За некоторые услуги, - подмигнул он девушке. Посмотрел на парня, и ему тоже.
- Отвали, - процедил сквозь зубы Федот.
- Не горячитесь, - заметил трактирщик. - Отличное предложение - у Никиты куча денег.
- Сами как-нибудь заплатим. - Кира выудила на свет несколько серебряных монет из кошелька, висевшего на ремешке у нее на шеи.
- Ладно, в расчете, - с видимой неохотой согласился трактирщик.
- Кстати, уважаемый, где можно переночевать у вас в поселении? - спросил парень.
- Выше по этой улице э-э-э... шикарный постоялый двор.
***
Постоялый двор, внешне напоминавший обыкновенный длинный сарай, был насквозь пропитан запахами нечистот и немытых человеческих тел.
Хозяин постоялого двора, тщедушный мужичонка, наотрез отказался принимать в качестве оплаты за ночлег серебряные монеты. Напрасно Кира и Федот упрашивали его битый час. В конце концов, согласился сдать номер за верхнюю одежду девушки - ее одежда, объяснил мужичонка, по размеру как раз подходила его старшей дочери.
Снятый номер - третьей по коридору справа - оказался тесной каморкой с жалкой обстановкой. В центре красовались две узкие кровати, прикрытые подобием одеял и с матрасами, набитыми жесткой соломой. У стены стоял грубо сколоченный стол и две колченогие табуретки. В углу был старенький рукомойник, над ним затуманенное зеркальце.
Правда, ребят не сильно занимала обстановка номера - день выдался весьма напряженный и им хотелось спать. Только вот заснуть им долго не удавалось - мешали шорохи: по полу в поисках пищи сновали мыши. Но мыши еще полбеды - гораздо хуже, что на них набросилось несметное количество кровососущих насекомых.
Посреди ночи и вовсе кто-то стал рваться к ним в номер. Стучать и барабанить в дверь. Федот в сердцах принялся осыпать ругательствами неизвестного в коридоре. Стук прекратился.
Кира села на кровати, прикрыла лицо руками и разрыдалась.
- Успокойся, не надо плакать, - потряс ее за плечо Федот.
- Не могу я здесь больше находиться. Мне противна эта проклятая республика, - всхлипывая, ответила она.
- Необходимо немного потерпеть. Потом, возможно, все наладится.
- Наладится? На твою лодку наложили арест, отобрали наши документы. За омерзительное пойло и отвратительную закуску в трактире я выложила чуть ли не все свои сбережения. Вдобавок я осталась без верхней одежды - плата за грязную ночлежку с клопами и блохами. Мне холодно, голодно и страшно. А ты говоришь: наладится!
- Мне тоже не по душе то, что здесь происходит. Но что делать?
- У меня мурашки от взглядов местных бездельников. Кажется, что они вот-вот набросятся на меня и изнасилуют. Я и дня на этом острове больше не продержусь...
Девушка не договорила - в их номер опять стал кто-то рваться.
Федот схватил табуретку, открыл дверь и выскочил в коридор. Через мгновение послышался шум схватки, глухие удары и яростные вскрики. Затем раздался топот ног убегающего человека.
Парень вернулся в номер возбужденный и с кровоподтеком под левым глазом, поставил на пол табуретку и опустился на нее.
- Кто там был? - спросила Кира.
- Да Никита из трактира. Изворотливый, гнида... С меня, кстати, тоже довольно. Дуем стрелой на пристань, находим там наш катер - надеюсь, что его никто не охраняет - и отчаливаем. Махнем на материк, в королевство Стальной Комар.
- Ага. Но как я пойду в одних трусах? - качнула головой девушка.
- Ерунда. Главное, что они не дырявые. Не на княжеский прием.
- Спасибо, утешил.
- Так и быть, одолжу тебе свои штаны, подвяжешь их веревочкой, чтобы не спадали. И нормально. А на катере завались мужских и женских вещей.
- А верх?
Федот взглянул на ее маленькую грудь и шмыгнул носом, но промолчал: не отпустил шутку про ее женские прелести - он был тактичным юношей.
- Какая проблема? Одолжу тебе еще свою рубаху.
***
Едва, пришвартовав катер к пристани королевства Стальной Комар, Кира и Федот ступили на берег, как к ним, словно возникнув из-под земли, подскочили четверо субъектов в военной форме, бесцеремонно схватили под руки и куда-то потащили. Федот не стерпел столь бесцеремонного обращения и попытался сопротивляться, за что субъекты принялись его нещадно избивать. За друга вступилась Кира, но ее порыв быстро охладили крепкие удары по голове и лицу. Пришлось ребятам, утирая кровь, вести себя смирно и покорно.
Дорога оказалась недолгой - к низкому бетонному бункеру поблизости, за невысоким холмом.
В бункере на кресле восседал седовласый мужчина в черном френче и с похоронным выражением морщинистого лица, просматривающий бумаги из толстой папки.
- Я - Васко, королевский советник III ранга, - представился мужчина. - Я не буду требовать показать мне ваши документы. Даже если они есть, то наверняка поддельные. Я не буду спрашивать вас о цели прибытия в наше королевство. Все равно соврете. У меня глаз наметанный, сразу вижу, что вы матерые шпионы. Со шпионами же у нас разговор короткий - расстрел. Могли бы сделать это незамедлительно, но расстреливать во второй половине дня дурная примета - не будет денег.
Слова королевского советника произвели на Киру и Федота такое впечатление, что некоторое время они были не в силах издать ни звука.
- У кого не будет денег? - запинаясь, нарушил тишину Федот.
- У казнившего и, само собой, у казненных. Палачи наотрез отказываются работать в эти часы. Поэтому придется вам, дорогие мои, потерпеть в камере смертников до рассвета.
- У меня зуб шатается, - неожиданно пожаловалась Кира. - Ваши подчиненные постарались.
- Не суди строго моих подчиненных - это их служба. Успокойся и не волнуйся. Потому как зубы тебе больше не понадобятся, - ответил Васко.
- Э... можно ли каким-либо образом изменить ваше решение о расстреле? - задал вопрос парень.
- Желаете повешенье? Что ж...
- Нет, я в другом смысле.
- В принципе, можно. Но предупреждаю, что никакая ценная информация мне ни к чему - ее проверять и перепроверять, что долго и хлопотно.
- У меня не информация, у меня - сто серебряных монет нашего княжества.
- Откуда у тебя столько денег? - шепотом спросила Кира.
- От почившего деда.
- И ты молчал?
- Да, - осторожно потрогал он синяк под правым глазом.
- Пожалуй, я соглашусь, - побарабанив пальцами по столу, произнес Васко. - Не люблю писать отчет за израсходованные на расстрел пули и оплату рабочим за рытье могил. В общем, садитесь на свой катер и катитесь куда угодно из наших территориальных вод.
- Хорошо. Но нам нужен запас продовольствия.
- О, по этому поводу не беспокойтесь, у меня на складе полно конфискованных продуктов. Плата умеренная.
***
Разрезая крутые волны и оставляя за собой пенный след, катер мчался домой, в княжество Воля. Федот стоял у штурвала - стоял и молился, чтобы не случилось шторма и хватило топлива до их родного острова. Его осунувшееся лицо обдувал свежий морской ветер. Перед глазами парня все плыло, звенело в ушах, и сам он едва держался на ногах. Поблизости от него сидела на скамье Кира, выглядела нисколько не лучше друга. Оба почти ничего не ели несколько дней. Королевский советник всучил им продукты, срок годности которых истек лет двадцать назад.
Как рассуждал Васко: выживут ребята - хорошо; умрут - ничего страшного. Туда, собственно, им и дорога.
***
Прекрасная летняя погода, с сияющим солнцем на чистом небе, резко контрастировала с отвратительным настроением Киры.
Вчера поздно вечером, распугав дремавших на пляже чаек, их катер пристал к берегу в Серой бухте. Девушка не рискнула идти домой, опасаясь возможного ареста за выращивание запрещенных растений. И отправилась ночевать к Федоту.
Утром, набравшись мужества, она решила сходить на работу в систему княжеских парников, чтобы разведать, какие меры приняты к ней за нарушение закона. В первом же парнике она нос к носу столкнулась со своей куда-то спешащей начальницей - дамой строгой и ответственной.
- А, Кира, здравствуй! Зачем явилась? - спросила грымза, остановившись. - Мне доложили, что ты заболела. Отправила к тебе Мару. Но она не застала тебя дома.
- Я была у друга.
- Выглядишь ты действительно не важно. Передний зуб тебе выбил твой друг?
Девушка отрицательно мотнула головой. Горько усмехнувшись, подумала, что на Федоте вообще было не найти живого места.
- Хочу узнать, как здесь у вас дела? - произнесла Кира.
- Да как всегда, ничего нового.
- Я про каннабис...
- Ясно. Я должна сделать тебе внушение: нельзя за моей спиной выращивать каннабис. Повторяю: нельзя! В этом месяце ты будешь лишена премии. Между прочим, тебе повезло. Если бы кустиков было больше семи, ты бы получила реальный тюремный срок. О чем вышло недавно постановление. Ты разве не в курсе?
- Откуда? Мне никто не говорил.
- Странно. На недавнем собрании я его зачитывала.
Значит, пронесло - никакое наказание им не грозило и не грозит, перевела дух девушка. А они с Федотом, как последние идиоты, сбежали с острова! Потеряли деньги, здоровье. Страдали и мучились. И чего ради, спрашивается?
- Твой каннабис я вырвала и сожгла.
- Спасибо. Обещаю, что больше никогда не буду его выращивать - от него сплошные неприятности.
Прошло несколько месяцев.
Пережитые приключения повлияли на Киру и Федота самым благотворным образом.
Свое обещание девушка сдержала - не выращивала и не курила каннабис. Федот, между прочим, тоже отказался от наркотиков. Устроился на работу в систему парников. Стал встречаться с Марой, собираются скоро вступить в брак.
Кира заметно похорошела. Вставила недостающий зуб. Серьезно занялась своим самосовершенствованием по восточной методе. Правда, что греха таить, иногда у нее возникает желание покурить каннабис. Тогда она достает из шейного кошелька серебряную монету и читает на аверсе девиз княжества - слова древнего поэта: "На свете счастья нет, но есть покой и остров Воля". Удивительно, но помогает.