Аннотация: Писали с другом как проект для ОБЖ ещё в школе. Что-то вроде инструкции о том, как НЕ надо вести себя в экстремальных ситуациях.
За обычной повседневной суетой не замечаешь многого: всё стало для тебя обыденным и неинтересным. Мы привыкли к шумной трассе, проходящей около нашего дома, привыкли к вечным стройкам, разбросанному по газону мусору, к бродячим собакам, которые боятся нас больше, чем мы их.
Вот такую же картину сейчас наблюдал Денис Стрифонов, направляясь в школу. Прохладное, туманное, но не способное скрыть всей грязи улиц и дворов осеннее утро. Большинство людей ещё спали, не желая пораньше приступить к своим обязанностям, и лишь некоторые вставали раньше рассвета, чтобы поблуждать и подумать на трезвую голову. Этим сейчас и занимался Денис, осматривая уже до боли знакомое "убранство" города. С каждым днём всё это становилось всё скучнее и скучнее, но чем больше времени проходит, тем больше понимаешь:
Да, здесь есть что-то неправильное, да, некрасиво и грязно. Но это твой город, ты его любишь, принимаешь его таким, как он есть, а он отвечает взаимностью. Лишь немногие знают, что скрывается за этой обыденной и привычной "красотой", ведь они видели истинное лицо города. К этим людям относился и Денис.
Посмотрев на часы, он направился уже к школьному входу, поднялся по лестнице и за секунду до звонка зашёл в класс. Учительницы ещё не было, но все уже сели на места и усердно повторяли по учебникам и тетрадкам термины и определения, которые задали учить на зачёт. Все знали, что учитель придёт с минуты на минуту и будет сразу же вызывать учеников. Правда некоторые надеялись на авось и отговорки, к таковым относился и Игорь Лоджин, который смыслил разве что только в физкультуре и ОБЖ. Вообще удивительно, как его дотащили до одиннадцатого класса, но никого это не волновало: остался один год, а на такой прямой трассе нужно думать о себе, а не о других.
Проходя мимо Лоджина, Денис протянул руку, поздоровался с ним и уселся на своё место. Как по команде тут же в класс вошла Татьяна Владимировна и, пройдя к столу, сказала:
- Начинаем с третьего ряда. Фомина, Брутская, вы первые.
Тут же с места встали две девушки и подошли к учительскому столу. Татьяна Владимировна взяла лист бумаги со столь мелкими словами, что подглядеть туда было просто невозможно, а извилистый почерк было под силу разобрать только ей самой. Поэтому она говорила определения и ждала ответа. Получив его, она сверялась по бумажке и, если ответ был неверный, предлагала второй девушке попробовать ответить правильно. По неписанному сюжету Брутская заявила, что это определение не давали, а Фомина с запинками, но ответила правильно. Всего вопросов задавали три-четыре, после чего учеников отпускали. Но на сей раз учительница выпытала из учениц в общей сложности с десяток терминов, после чего сжалилась и поставила по четвёрке.
- Стрифонов, Лоджин, - вызвала Татьяна Владимировна. Так как парни располагались на "Камчатках" и по одному на парту, их вызвали сразу. Подойдя к столу учителя, они понуро смотрели куда-то под ноги или на стол.
- Лоджин, - внезапно сказала Татьяна Владимировна, - сформулируй теорию Тойнсби.
Игорь продолжал смотреть куда-то в никуда, часто моргая, делая вид, что пытается вспомнить. Так прошла минута, после чего учитель перевел взгляд на Дениса. Тот тут же монотонно заговорил:
- Это теория "вызова-и-ответа": природа посылает человека в разные условия, а он отвечает своими действиями.
Татьяна Владимировна кивнула чуть-чуть, а потом сказала:
- Стрифонов, садись, "пять". Лоджин, дай определение цивилизации.
Так прошёл весь урок: вызывались всё новые и новые ученики, которых нагружали вопросами. Лоджин так и не ответил ни на один из вопросов, из-за чего и получил "два".
Со звонком все вскочили и начали выходить из кабинета. Повернувшись к Денису, Игорь спросил:
- Ну что, сегодня встречаемся?
- Да, - ответил Денис. - Ты кого пригласил?
- Дрона из первого лицея. А ты кого:
- Мишу.
- Это которого?
- Ну, из десятого.
- А, его. Так он же приведёт ещё своих.
- Ну, ничего. Нам-то что?
- Да, так...
- Вот и решили. В пять, на обычном месте.
"Как всё же смердит из этой канализации..." - подумал про себя Денис. Он был уже на месте встречи. Друзья собирались на окраине города возле одной из канализационных труб, размером около двух метров в диаметре, где они и начинали свой "поход". Сидя на бревне, лежащем рядом с трубой, Денис рассматривал карту, которую с ребятами начертил в прошлый раз. Стрифонов уже был одет в стандартное снаряжение диггера: комбинезон, который уже весь протёрся от своей "древности", каска с прикреплённым фонариком, и рюкзак, в котором находилась верёвка, немного припасов и, на всякий случай, нож. Денис обычно приезжал за двадцать минут до встречи и выбирал маршрут. И в этот раз был выбрана зона, которую они ни разу не решались осмотреть...
- Привет Дрон, здорова, Игорёк. Готовы получить дозу адреналина на эту неделю? - поздоровался Денис.
Андрей был младше всех на два года, но диггерство его поглотило настолько, что он был готов отдать все, лишь бы гулять там сутки напролёт.
- Здорова...
- Привет, - поздоровался Игорь. - Ты шутишь? Для чего же мы тогда собрались? Кстати, где Миша?
- Ты же знаешь, он как всегда опаздывает...
- Кого он притащит сегодня? Снова своего маленького братца, который даже зайти побоялся в прошлый раз? - ухмыльнулся Игорь.
- Нет, - сказал Денис, растянув широченную улыбку на лице. - Он сказал, что приведёт свою новую подругу полюбоваться истинным лицом нашего города...
- А - а - а... - разочарованно протянул Игорь. - Значит снова не получится повеселиться...
- Не волнуйся, он сказал мне, что она увлекалась этим, когда жила на Украине.
Погода стала ухудшаться. Сгустившиеся тучи подсказывали, что сейчас будет не просто дождик, а настоящий ливень.
Денис с Игорем повернулись и увидели двух подростков бегущих к ним под дождём. Мишу сложно было назвать подростком. Ему недавно исполнилось девятнадцать лет. С виду он был вежливым и отзывчивым парнем, но те, кто узнавал его получше, понимали, что его внешний вид не соответствовал его внутреннему существу. Его рост составлял около метра девяносто, что создавало проблему передвижения в трубах, а пепельный цвет его волос заставлял думать, что он на много старше своего возраста.
- Простите ребята, что опоздал... - извинился Миша, пытаясь выжать свою майку после дождя. - Знакомьтесь, это Вера.
Вера была довольно неплохой на вид девушкой. Её длинные каштановые волосы развивались на лёгком ветру, а тело всё было сплошь покрыто мурашками от наступившей прохлады. Лицо у неё было простое, сильной красотой не отличалась, но и уродиной её сложно назвать. Она всем улыбнулась и поздоровалась:
- Привет, ребята, - сказала она и тут же обратилась к Мише: - Может, представишь мне своих друзей?
- Да, прости. Это Денис, Игорь, а это... - Он замялся на пару секунд. - Прости, забыл, как тебя зовут?
- Андрей, - с некоторой обидой сказал Дрон.
- Ну что, двинемся? - спросил Денис. - Проверьте, всё взяли? Сменил бы ты себе комбинезон, Миша, а то глядишь - порвется, и чёрт его знает какая зараза попадёт на тебя...
- Не волнуйся, - небрежно ответил он, - два года по трубам бегал в нём, и ещё год пробегаю.
- Ой! Ребят, - воскликнула девушка, - я верёвку дома забыла...
- Ничего, надеюсь, проблем не будет, - ответил Дэн.
- Может хватит здесь базар разводить? - нервно спросил Игорь. - Пора бы уже выдвигаться.
- Ну что, поехали? - сказал Стрифонов, зная, что ответа не последует, и шесть фигур по очереди исчезли во мраке бесконечного лабиринта.
- Все на месте? - спросил Дэн. - Кто хочет - пусть возвращается, потом будет поздно думать.
- Я останусь, - прогудел рядом Миша.
- Ты-то останешься. А твоя "подружка"? - съязвил Игорь.
- За меня как раз не беспокойтесь, а лучше догоняйте, - отозвалось где-то дальше по тоннелю.
- Э, не уходи вперёд! Не найдём потом, - предупредил Денис.
- Без вас справлюсь, - самонадеянно ответила Вера.
- Ага. А без карты? А без своей "верёвки"? - захихикал Дрон.
Наступило молчание, а потом перед собой парни услышали шлепки - вернулась. Внезапно раздался гул. Кто-то нервно обернулся, кто-то ничего не сделал, но все услышали, как раздался ещё один шлепок, сильнее и грузнее предыдущих.
- Ой, что это? - вскрикнула Вера.
- Да гроза, - спокойно пояснил Стрифонов, - не обращайте внимание. Погремит - уляжется. Да и вообще, мы будем скоро далеко - не будем слышать ничего.
Все поглядели на уже блекнущий свет сзади, который казался движущейся завесой, потоком воды, которая текла только там, на поверхности, но не могла пробиться в тёмные коридоры подземелий. Этот свет как будто просил, умолял вернуться назад, слиться с ним, не заглядывать в ту жуткую темноту, которая смыкалась за спиной с каждым шагом.
Но юные диггеры были непреклонны в своих решениях, поэтому, взглянув в последний раз на небольшое пятно света и мысленно попрощавшись с ним, двинулись дальше. И только раскаты грома и падающие капли, отдаваясь в стенах тоннеля шелестом, догоняли их, но не могли остановить...
- Э, народ! - позвал Андрей. - Чего без света идём? Не на улице же. Как бы куда поглубже не засосало.
- Мы здесь уже были, не ной, - прошептал Дэн. - Здесь прямой тоннель, ещё метров сто-сто пятьдесят ничего серьёзного не будет. Да и так намного интереснее.
- Ага. Очень весело идти чёрт знает куда, постоянно боясь натолкнуться на что-нибудь, - ответил Миша.
- Зато не нужно бояться, что куда-то не в то наступишь, - добавила Вера. - Не, вы как хотите, пусть это у вас такая традиция, но я не камикадзе. - И все на мгновение были ослеплены ярким светом. Когда мало-помалу привыкли (чему способствовало то, что девушка повернулась к ним спиной), на неё посыпались недовольства:
- Чего в глаза светишь? Кротов из нас хочешь сделать?
- Блин, ещё бы впритык подошла!
- Чего фонарь не приглушённый?
- А какой нужен? - не поняла Вера.
- Любой, но светодиодный нам будет всем мешать, - пояснил Миша.
- Придётся тебе вперёд идти, - пробормотал Денис.
- Чего это? - не поняла девушка.
- Сама бежала вперёд - вот и веди. Тем более, дам нужно пропускать вперёд, - ответил Дрон.
- Не хами, - начала протестовать Вера.
- Так, тихо! - крикнул Стрифонов. Все послушно замолчали. - Либо идём без скандалов, либо возвращаемся.
В наступившей тишине осталось только одно - запах. Однако дальше будет хуже. Или лучше - иногда есть участки, которые просто-напросто без запаха. А иногда хлюпаешь ногами в каком-то месиве, но воздух чист и свеж. Никаких закономерностей здесь, под землёй, не было и в помине.
Группа подростков стояла и молчала, хотя тут нужно было уже что-то решить.
- Утихли? - внезапно подал голос Денис. - Вот и пошли.
Никто не давал ему главенства в этом турне, но никто не смел его ослушиваться: он был самым опытным из присутствующих. Да и подземелье - не самое лучшее место для споров и пререканий. Любая потраченная секунда может стоить жизни.
И все двинулись за лидером. Шли молча, как бы боясь нарушить какой-то закон. Но вот тоннель перешёл в развилку, которая состояла из двух труб, диаметром всего по метру каждая. Развернув перед собой уже чуть-чуть пожелтевший лист бумаги с планом, составленным во время последнего захода, Дэн обратился к своей группе:
- Мы в левом в прошлый раз были, но карта там не полная. Куда пойдём?
Каждый подумал про себя, но первый голос подал Миша:
- Давай в левый, закончим карту уже.
- Есть возражения? - спросил Стрифонов. - Нет? Тогда полезли.
И он первым перекинул рюкзак с плеча в трубу и сам полез вперёд.
Туннель был прямым и длинным, так что лезть приходилось долго. Но единственная радость заключалась в том, что он понемногу расширялся. После относительно недолгого мучения стало легче передвигаться. Напряжение понемногу спадало, и ребята стали обмениваться короткими отрывками фраз.
- Хорошо, что я успел улизнуть из дома до прихода отца, а то бы он мне ввалил за двойку! - даже как-то радостно сказал Игорь, обращаясь к Дрону.
- Ну да, вот только тебя ждёт сюрприз вечером... - улыбнувшись, ответил Андрей.
- Какой?!
Но тут все резко остановились. Игорь, не заметив этого, влепился в спину Мише.
- Смотри куда идёшь! - нервно воскликнул он.
- Мы же вроде договорились? Без ссор! - раздражённо сказал Дэн.
Весь день он был "на иголках". Никто не мог понять, из-за чего он так разнервничался. Естественно, Вера думала, что это его нормальное состояние, и сильно не удивлялась. Миша резко отвернулся от Игоря и в тот же момент резко, чего тот совсем не ожидал, ударил его ногой в бедро. Игорь слегка вскрикнул, но ворчать не стал, чтобы не заводить Дениса ещё больше.
- Тут ещё одна развилка. Слева мы уже были, а вот вправо не пошли... - Стрифонов стал говорить медленней, как будто обдумывал каждое слово. - Как помнится, мы не пошли туда в прошлый раз из-за "шума", который шёл оттуда.
Все молча обдумывали решение, и только Вера стояла, беззаботно крутя перочинный ножик в руках.
- Ну, струсили в прошлый раз, так сейчас же этого "шума" нет. Я думаю, стоит все-таки пойти все-таки направо, - решительно сказал Игорь.
- Не знаю... - сдавленно сказал Миша, - может, в другой раз сходим, а сейчас по
"старенькой" пойдём?
- Ты так часто с нами ходишь, что стал нам как брат родной! - ехидно сказал Андрей. - Струсил? Так и скажи! Нечего было тащиться суда!
- Я не трус, малой! - злобно вскликнул он. - Идём вправо!
Он резко и быстро начал двигаться в трубу.
Труба была обычной, совсем не отличалась от других, но идти по ней было противно. Запах был настолько ужасен, что все прикрыли нос. Внизу была куча мусора, и передвигаться становилось немного сложнее. Ноги застревали в непонятного цвета жиже, как будто они попали в зыбучие пески. Из-за такого передвижения и запаха у всех упало настроение, и все шли молча. Даже Андрей, шутник от рождения, был сдавленным и на вид очень усталым. Никто не брал с собой часы, боясь, что те пропадут навсегда в этом бесконечном лабиринте, и поэтому сказать, сколько прошло времени, не мог никто.
- Может, сделаем маленький привал? - сказала Вера, причём так громко и требовательно, что все вздрогнули.
- Никаких остановок! - властно ответил Денис. - Как через это "месиво" пройдём, так и сделаем маленькую передышку. Мы долго идём, я думаю, скоро будет развилка... Там можно будет отдохнуть.
Минут через десять они нашли более-менее сухое место, которым было ответвление, поднимавшееся над всем этим болотом мусора. На нём решили остановиться минут на пятнадцать.
- Закурить есть? - осведомился Андрей.
- С ума сошёл? - ткнул его кулаком Игорь. - А вдруг здесь газ какой-то воспламеняющийся? Взлетим на воздух.
- Кто б говорил о безопасности, - буркнул Дрон.
- Я. Тут не место для курения, - встрял Миша.
- А ты откуда знаешь? - парировал Андрей.
- Ой, да хватит вам, - вставила Вера. - Хочет человек курить - пусть курит.
- А мы ему на небесах потом ещё спасибо скажем... - прогудел Игорь.
- Да нет, не на небесах... - таинственно прошептал Денис.
Почему-то на этой фразе спор закончился, а с ним и привал. Шли дальше ещё около получаса, изредка обмениваясь фразами исключительно бессмысленного характера. Один раз им пришлось вытаскивать Мишу, который ногой угодил в какую-то трубу. Сперва все испугались, а когда спасательная операция завершилась, дружно расхохотались.
И тут тоннель кончился.
- Вау, - был шокирован Дрон. Игорь многозначно свистнул, а остальные удовлетворились частым морганием.
В свете фонарей они увидели, что тоннель переходит в кирпичный коридор, не свойственный для строительства коллектора или водоочистительной системы. Это походило на стены здания, притом их состояние было довольно ветхим.
- И что это? - спросила девушка.
- Да ты и сама догадываешься, что это. Другой вопрос: как это сюда попало? - конкретизировал вопрос Дэн.
- Землетрясений тут не было и не могло быть, - констатировал Миша. - Получается, что это старый город, на нём построены новые здания.
- Чего? - не понял Андрей. - Какой дурак построит дом на доме?
- А представьте, мы первые это нашли, - предложила Вера.
- Да нет, скорее всего сюда уже кто-то залазил. Просто о подобном не распространяются... - заметил Дэн.
- С чего бы? Такое прикольное место, - начала девушка.
- Ага. Которое если обвалится, то две десятиэтажки дружно стукнутся лбами. А потом скандал, разборка, почему, обнаружат этот старый фундамент, куча исков потом, а тех, кто это рассказал ранее, будут давить...
- Ну ты и пессимист, - оборвал его Игорь.
- Ага. А ещё флегматик и страдаю маниакально-депрессивным психозом...
- Да чего вы думаете? Чушь какую-то несёте, - встрял Миша. - Мы сюда пришли развеяться, потренироваться, карту составить, в конце концов. Чего пререкаться? Пошли лучше.
И он направился к стене. Вскоре все диггеры последовали за ним. Грязь и мусор были и здесь, разве что этой жижи было чуть поменьше.
- Вот плюс того, что мы всё время идём по уши в этом, - сказал Игорь, - мы не жалуемся, что мы выпачкались.
Реакции внешне не последовало, но каждый отметил для себя истину этой фразы.
Они шли вдоль кирпичной стены, пытаясь найти обход. Противоположную стену иногда выделяли трубы других систем канализации, своими чёрными глотками приковывая взгляд и отталкивая мысли. По этой причине в них пытались не светить, а подключать луч своего фонаря к лучу впереди идущего. Так они шли минут тридцать, иногда притормаживая, если крупные куски мусора преграждали путь. Один раз им попалось бревно, которое пришлось отталкивать всей группой. Оно, видимо, за что-то зацепилось на дне, из-за чего диггеры возились с ним добрых десять минут.
И тут раздался крик. Все повернулись и увидели, что кричит Вера.
- Что такое? - спросил Миша, подлетая к ней одним скачком.
- Т-там... - девушка трясущейся рукой указала на чёрный овал трубы.
- Что там? - осведомился Андрей, светя туда фонарём. - Ничего там нет.
- Это не шутка, - твёрдо сказал Дэн, включив фонарь, и быстро зашагал к тому месту, где только что стоял Игорь.
Вся группа стала медленно двигаться по направлению к трубе. Стрифонов уже стоял там, пытаясь узнать, куда пропал его друг. Наведя фонарь под ноги, по чистой случайности, он резко остановился и несколько секунд всматривался вниз. Потом он громко сказал:
- Аккуратно, здесь дыра. Похоже, он туда провалился...
- И где же он? Его-то там нет! - с лёгким испугом сказала Вера.
- Он, наверно, сломал ногу, немного отполз и потерял сознание... - неуверенно сказал Дрон.
- Спускаемся, - спокойным тоном сказал Денис.
Страх начинал охватывать подростков, так, что они никак не могли прочно привязать верёвку к какой-то железке, торчащей в обломках ещё одной кирпичной стены. Когда подготовка к спуску окончилась, внизу послышался какой-то шум. Все одновременно замерли на пару секунду, но "лидер" подал знак, обозначающий, что все спускаются несмотря ни на что.
Диггеры спускались медленно. Высота была небольшой, всего около трёх метров. Спустившись, ребята включили фонари, но Игоря увидеть так и не смогли.
Осмотревшись по сторонам, друзья увидели, что это была новая развилка. Это было довольно просторное помещение и странное для развилки. Слева была ещё одна полуразрушенная кирпичная стена, повсюду были разбросаны обломки коллектора, этого гадкого мусора оказалась в три раза больше, чем было в туннеле. Развилка состояла из четырёх путей.
- И где же он? - дрожащим голосом спросила Вера.
- Странно... Он не смог бы столько проползти со сломанной ногой. По крайней мере он же мог предположить, что мы за ним спустимся... - начал довольно громко рассуждать Миша.
- Смотрите! - воскликнул Дрон. - Здесь кровь.
Четыре фонаря засветили в одну точку, и все увидели довольно большую лужу крови.
- Кровь растворяется в этой жиже. Идёмте по следу, пока есть возможность найти его. - сказал Андрей и двинулся по "красной дорожке".
Идти пришлось недолго. Примерно через десять минут они нашли его.
- А! - воскликнула Вера.
- Что так... - возмущённо начел Стрифонов, и резко остановился, посветив на стену, находящуюся справа от них.
- Что с ним? - спросил Андрей и выругался так, что Миша даже улыбнулся такому набору знаний подрастающего поколения.
Игорь лежал на спине. Тело было, истерзано, сильно покусано, как будто на него напала стая диких зверей. Нога была всё же сломана - открытый перелом, кость порвала комбинезон, и он был почти полностью заполнен этой жижей. Вера стала плакать и начинала терять контроль, она начала звать на помощь и бить руками и ногами по стенам. Дрон стоял в ступоре и неподвижно смотрел на обгрызенное тело его друга. Миша же просто оглядывал лежащего Игоря, но по его взгляду и выражению лица было видно, что его это сильно не взволновало и сильной потери в жизни он не ощутил.
- Кто или что могло такое сделать с ним ЗДЕСЬ? - никому не задавая этого вопроса, спокойным голосом сказал Дэн.
Успокоившись, Вера едва выдавила из себя:
- Я же... говорила... что там... была огромная крыса...
- ТАКОЙ крысы не может существовать просто по понятию! - грубо сказал Дэн.
- Что будем делать с телом? - легко, без особых усилий, как будто нужно было всего лишь выкинуть мусор, спросил Миша.
- А ничего. Тащить мы его не сможем...
- Что мы скажем его родителям? - наконец смог сказать Дрон.
- Что? Что? Они же не знают, куда он пошёл, так и мы скажем, что не знаем, где он, - сказал Стрифонов.
- Но... так же ведь нельзя... - всё ещё запинаясь, возразила девушка.
- ЗДЕСЬ можно всё.
Спор над телом длился недолго, ведь уже было без разницы: что он здесь останется, что они потащат его, они бы не смогли вынести его наружу. Поэтому все медленно, как на похоронной церемонии, начали перемещаться к канату, по которому спустились в этот Богом забытый коллектор. Шли молча, не оборачиваясь, но у каждого на душе было тяжело. Даже не показывающие этого внешне Денис и Миша чувствовали вину, но ничего не могли поделать: человека уже нет...
Наконец лучи фонаря выделили канат, который показался в свете очень тонким.
- Я полезу первым, - твёрдо сказал Дэн, заслоняя рукой проход Вике, которая уже рванула к заветному тросу.
- Вообще-то девушек пропускают первыми, - начал возмущаться Миша.
- Угу. Такое придумали в первобытные времена, когда нужно было послать кого-нибудь проверить, нет ли около пещеры хищника...
Никто не возражал: все видели, что стало с Игорем, поэтому потеря времени могла стоить им слишком дорого.
Стрифонов закрепил трос на ремне и начал медленно подниматься вверх. Все помогали ему, подсвечивая фонарями. Когда до края оставалось ещё с полметра, что-то хрустнуло, покатились мелкие камни, и через секунду Дэн с грохотом свалился в вонючую жижу. Все кинулись к нему, ожидая худшего. Однако, чертыхаясь, Стрифонов встал, вытер рукавом лицо и начал как ни в чём не бывало подтягивать к себе конец троса. Никто не успел ещё ничего спросить, а железка, к которой был привязан трос, уже находилась в руках Дениса. Повертев её в руках, он отвязал конец верёвки и через плечо выкинул бесполезный кусок металла. Потом, уперев руки в бока, Дэн посмотрел на свою команду. Те уже не знали, что и говорить или думать: спросить, не сломал ли он себе что-то или что им дальше делать.
Пока они думали об этом, Стрифонов достал свою карту, ручку и начал доделывать проделанный ими маршрут.
- Разве тебя не волнует, как нам отсюда выбраться?! - выпалила криком Вера. Её нервы были на пределе: её всю трясло, а в глазах читался ужас и страх. Денис же продолжал вести ручкой по листу, а потом размашисто поставил крестик.
- Как будто вы сами не догадываетесь... - прошептал он. - Единственный выход - найти этот самый выход в одном из этих четырёх тоннелей. Думаю, никто не хочет идти в тот, где мы обнаружили... труп, - многозначно сказал он, как бы этим подчёркивая всем на будущее, что это был не Игорь. - Значит, остаётся один из трёх. Выбирайте.
- Но ты же... лидер... - просипел Андрей.
- Знаете, вам будет всё равно, в какой из тоннелей я вас поведу, разве не так? Хорошо, если я лидер, то мы идём в тот-самый-тоннель.
Вера не то чихнула, не то прошипела: "Псих".
- Тогда давайте в самый правый, - подал голос Миша.
- Хорошо, давайте в самый правый, - не передразнивая, повторил Стрифонов.
И они пошли по грязи и мусору вслед за Денисом.
В подземельях и канализациях вряд ли найдется достаточно предметов и явлений для художественного описания, разве что запахи в разных местах разные, а вот в этом районе находишь банки от пива, а в другом - старые сгнившие книжки. Район, в котором оказались диггеры, ничем не отличался от рядовой канализации: трубы, грязь, холод. Но было что-то ещё, что-то давящее и таинственное. Что-то не тронутое и не виданное ещё человеком, но близко связанное с ним. Даже воздух был каким-то другим, более душным.
Внезапно на диггеров дохнуло тёплым потоком воздуха. Все отшатнулись и прижались к стене, затаившись. Было слышно, как что-то шумело и приближалось.
- Метро? - неизвестно кого спросил Андрей.
Если бы кто-то направил на Дэна фонарь, то было бы видно, что тот отрицательно качает головой.
- Бежим! - крикнул он, и первый рванул с месте. Хотя, как сказать рванул? В такой жиже максимально подходящее выражение - "начал перемещаться".
Все незамедлительно "начали перемещаться" за ним. Никто точно не знал, что это было, но в голове под заголовком "Только не это" были мысли, сходящиеся у всех примерно в одной точке.
После нескольких минут "бега" Вера чуть не упала, столкнувшись со спиной Стрифонова. Тот стоял как вкопанный.
- Чего ты... - начала было Вера, но застыла. Бегущие сзади Андрей и Миша уже подбегали к ним и тоже хотели начать подобным образом реплику, когда Дэн вымолвил:
- А вот и... выход...
Они стояли на краю обрыва, дна которого не было видно. И это не был простой разрыв трубы. Это был её конец.
- Какого... - кривясь, с выпученными глазами выдавил Миша.
Фонари высвечивали лишь смутные очертания стен и труб, но дна не было видно.
- Быстро, на стену! - прокричал Денис и вылез из трубы, ухватившись за выступы стены, из которой торчала эта труба.
- Может, связать друг друга в цепь? - выкрикнула Вера уже почти залезшему на стену Денису.
- Если один упадёт, то и всех потащит, - проговорил ей на ухо Миша и последовал за Дэном.
Больше не споря, девушка подождала, пока он продвинется дальше, и вылезла из трубы. Замыкал сей странный скалолазный маршрут Андрей. Уже взбираясь на стену, он взглянул в тоннель и с криком рванулся вверх. Никто почти ничего не видел, но все услышали шум воды, вырывающейся из тоннеля, где всего две минуты назад они были.
Никто из живущих в городе никогда не видел слив отходов так близко...
- Смотрите! - крикнул Миша, указывая на трубу находящуюся в паре-тройке метров от них.
- Там ещё одна труба, Дэн, может двинем в неё? - неуверенно предложил Андрей.
- Нет! Возможно, здесь система поочерёдного слива!
- Не неси чушь, Миша. Давай Дрон, пошли.
"Скалолазы" начали понемногу передвигаться в сторону новой трубы. Все шли по выступам так, словно каждый покорял Эверест по десять раз на день. Возможно, страх перед смертью предал им сил и уверенности, либо ребята настолько хотели покинуть этот "реальный" кошмар, что им стало всё ни по чём.
Все были сконцентрированы на переходе к трубе. Каждый шорох казался пагубным для них.
- Идите аккуратней, стена-то старая, можем и... - не успел закончить Стрифонов, как все услышали крик Андрея.
Казалось, время замедлило свой ход, и каждый из диггеров увидел гибель подростка. Малая часть выступа начала сыпаться, затем она полностью оторвалась от стены. От резкой потери почвы под ногами он не смог удержаться за верхний выступ и сорвался. Каждый испытал ужас в себе, и все сильнее схватились за уступы, прижались телом к холодной мокрой стене. Они видели, как он падал, но ничего не могли сделать, чувствовали свою беспомощность. Но оставаться на месте было уже нельзя. Все понимали, что если они будут останавливаться, то каждый рано или поздно окажется там же, где их друг лежит сейчас.
Добравшись до нового тоннеля, все трое просто свалились в жижу. Это путешествие, стресс и потрясения настолько выжали из них силы, что ни один из троицы не мог пошевелить даже рукой. У каждого внутри бушевал ураган. Никто не мог осмыслить, что произошло, никто не мог поверить, что теперь двух их товарищей больше нет. Вера сидела, опёршись спиной на стену, и плакала, слёзы текли по её лицу, и не было никакой возможности увидеть на нем хоть какие-то другие эмоции; на любые другие действия у неё просто не было сил. При взгляде на Стрифонова появлялось чувство будто он робот, робот, не умеющий чувствовать, ощущать. Он достал карту с ручкой и начал чертить дальше. Миша же как будто сошёл с ума. Обняв колени руками, он качался будто на кресле-качалке и что-то шептал себе под нос так тихо, что никто не мог разобрать. Хотя это все равно было неважно.
- Давайте посидим здесь, хотя бы чуть-чуть... - дрожащим голосом предложила Вера.
- Да, стоит сделать небольшой отдых, и обдумать, что делать дальше...
Никто из них не вёл счёт времени, никто не брал с собой часы - что является грубой ошибкой, - хотя, даже если бы и взяли, они бы точно не стали на них смотреть. Смотреть за секундной стрелкой невыносимо утомительно. А когда не смотришь, то в равной степени могло пройти и три часа, и двадцать минут.
Они сидели и ничего не делали и не говорили, Денис уже отложил карту и сидел на корточках у стены, откинув голову назад и закрыв глаза. У него в голове творился ужасный бардак: он не знал, что делать, как отсюда выбраться и где они вообще. И хотя он не выражал ничего внешне, он сильно переживал всё случившееся. Смерть другого никогда не может пройти для человека бесследно, разве что этот человек - псих или маньяк. На душе у Стрифонова скреблась целая стая даже не кошек, а тигров, а в голове крутилось: "Ты виноват, ты лидер, ты за них ответственен". Парировать эту мысль кроме как: "Меня не делали лидером!" - ему было нечем. Даже если бы его скупое оправдание было правдой, всё равно вина бы терзала его.
Его отрезвила только одна мысль: им уже, Андрею и Игорю, ничем не помочь, а есть ещё двое, кого нужно постараться спасти. Тем более, одной из них была девушка, которая переживала скорее всего куда сильнее, чем сам он. Денис не знал, что у неё творилось в голове, но ему нужно было действовать.
Встав, Стрифонов подошёл к Вере и, наклонившись, протянул ей руку. Она смотрела на его ладонь как на что-то неизвестное. Но потом она всё же протянула свою руку и с его помощью встала.
- Миша... - начал Дэн, но остановился. Его друг уже не раскачивался, а просто смотрел в одну точку. Подойдя к нему, Стрифонов присел около него не корточки и начал говорить:
- Слушай, мы должны уходить. Здесь небезопасно. Мы должны выбраться...
Миша продолжал сидеть, но теперь он смотрел на своего друга косо, не понимая, что тот говорит. Тогда подошла Вера и, взяв Мишу под плечо, начала тянуть. Денис помог ей, и они с трудом поставили его на ноги.
- Идём, - проговорил Денис и, посветив фонариком в тоннель, первый двинулся вперёд.
Этот тоннель казался менее грязным, но всё же запах канализации присутствовал и здесь. Денис шёл вперёд, осматривая каждый сантиметр дна трубы, чтобы не попасть в какую-нибудь яму. Он слышал, как сзади шли Миша, ничего не видящий под ногами, и Вера, которая не менее тщательно, чем Стрифонов осматривала мусорные залежи на полу и вела под руку своего парня.
Через несколько минут ходьбы Дэн поднял руку, давая знак остановиться. В следующую секунду он присел. Миша, как будто очнувшись, незамедлительно повторил движение, а уж потом среагировала Вера. Лидер поманил их рукой. Осторожно приблизившись, они услышали его слова:
- Впереди что-то слышно. Вы когда-нибудь слышали что-нибудь подобное?
Действительно, неясные звуки были. Что-то копошащееся, царапающее, пищащее. Они медленно начали, почти ползком, пробираться по трубе. Когда она кончилась, подростки застыли от ужаса и удивления. Хотя больше от ужаса.
Труба сбоку была выбита, и в отверстии был виден огромный коллектор, в котором сходились множества труб, а на его полу были... крысы. Тысячи крыс. Все пищали, бегали друг по дружке, кусались, царапались, пробирались в новые тоннели и выбегали новыми партиями в это же помещение. Это было бы не самое странное зрелище - в канализации крыс было предостаточно, - но были здесь и крысы... очень большого размера. Некоторые были размером с кошку, другие - как взрослая собака. Они возвышались над остальными как каменные колоссы, стоя на месте и неизвестно чего ожидая. Но вскоре отгадка нашла сама себя: одна здоровая крыса схватила более мелкую и тут же бросилась наутёк: за ней погнались другие сородичи, явно желая отнять добычу.
Троица диггеров смотрела на это с диким испугом в глазах. Стрифонов повернулся, чтобы увидеть своих компаньонов и одновременно не смотреть на это ужасное зрелище. У Миши, казалось, вот-вот глаза вылезут из глазниц, а Вера закусила зубами свою кисть, чтобы не закричать. Видимо, она хотела закусить только комбинезон, но прихватила и кожу.
- Идём отсюда, - шёпотом попросила Вера.
Никто не возражал, и они отправились дальше по тоннелю. Всё то время, пока диггеры продвигались то трубе, они слышали вокруг шорохи, скрежет и царапанье. Всё это наводило ещё больше страха, ведь звуки моги производить в равной степени как сливные установки, так и эти крысы. Казалось, что вот-вот из вот этой или вон той щёлки вылезет огромная серая морда с красными светящимися глазами.
Шли они тихо, аккуратно, но довольно быстро. Всем хотелось если не выбраться из этого лабиринта, то, по крайней мере, уйти подальше от этого скопления крыс. Когда Дэн решил, что они уже достаточно отошли, он остановился и прошептал:
- Думаю, ушли... Надеюсь, они не почуяли нас...
- Почему они были такими огромными? - дрожащим голосом спросила Вера.
- Не знаю...
- А я знаю, - не то сказал, не то простонал Миша. Все на него оглянулись. - Такое бывает во всех крупных городах. Феномен ещё не изучен, причины непонятны, но каждые пять-шесть лет на поверхности появляются огромные крысы, порой размером с собаку. Им здесь живётся хорошо: полно хлама и никого нет, поэтому легко разводить потомство. И вот иногда такие гиганты появляются наверху. Говорят, что они не могут размножаться и умирают быстро, но кто знает... Может, это уже новый вид...
- Откуда ты это знаешь? - спросила ещё более запуганная этим девушка.
- Я собирался поступать на биологический... Люблю грызунов...
После этих слов гримаса на его лице стала такой кошмарной, что теперь было абсолютно ясно: грызунов он с этих пор ненавидит...
- Идём дальше. Должен быть выход, - сказал Денис.
Дальше были сплошные развилки, иногда уходящие вниз, но нигде не было сливного пути, который поднимался бы вверх. Казалось, что эту ветку канализации построили как-то автономно и без особой причины. Возможно, для отчёта, а возможно, что этот самый канал слива заложили кирпичами или произошёл обвал.
- Нет, так дело не пойдёт... - прошипел недовольный Стрифонов. - Нам нужно спуститься вниз хотя бы на уровень, а то мы так и будем по развилкам круги нарезать...
- Ты уверен, что это правильно? - засомневалась Вера.
- Нет. Но третий раз эту торчащую железяку я видеть не хочу...
И он указал на железный штырь, вбитый в стену.
- И в какой нам спуститься? - подал голос Миша.
- Выбирай. Мне они все на одно лицо... - ответил Дэн.