но по некоторым причинам, моим наставником оказалась Ведьма-Tsundere из другого мира.
С того момента, как я проснулся, сфера насекомых, с которой моя сила автоматически связалась, стала чем-то вроде постоянного спутника - вездесущего осознавания окружающей меня среды, даже если это была середина зимы.
Было довольно неприятно внезапно наткнуться на мертвую зону в моем поле восприятия - тем более, что это было через дорогу от того места, где я жил.
Точнее, я смог ощутить интерьер на пару секунд, прежде чем все внутри внезапно погасло.
Номер двадцать четыре был заколочен, когда я последний раз видел его, несколькими неделями ранее, во время зимних каникул. На самом деле я не был уверен, когда именно у нас раньше был там сосед. Может быть, когда я учился на втором или третьем классе начальной школы?
Но прямо в сумерках, когда мы въехали на Арбор-стрит, я заметил, что в двухэтажном доме горит свет; что кто-то, по-видимому, проделал трудную работу по обновлению внешнего вида и уборке двора и подъездной дороги. Безупречный слой краски и замена различных ржавых светильников выделяли это место, учитывая состояние других домов по соседству.
На подъездной дорожке стоял Volkswagen Beetle старой модели.
"Кто-то переехал в" Двадцать четыре ", - заметил я.
"Ага", - ответил папа. "Произошло после ... ну вы знаете". Он остановился на мгновение. "На самом деле не знаю, о чем они думали, ремонтируя это место и делая всю эту работу по двору так близко к снежному сезону. Он будет разрушен до весны".
"Вы уже встречались с ними?" Я спросил.
Он кивнул и остановил машину перед нашим домом.
"Женщина", - сказал он, нажимая на тормоз и вынимая ключ, прежде чем расстегнуть ремень. "Девушка, на самом деле - на пару лет старше тебя. Я думаю, она могла бы посещать Броктонский университет. Кажется, весь дом принадлежит ей".
"В таком месте?" - спросил я, вздрагивая, выходя из машины. "Почему не просто общежитие или что-то в этом роде?"
Наш район был относительно безопасным, но он не был похож на то место, где одна студентка колледжа хотела бы жить одна. Если папа был прав, а она действительно училась в Броктонском университете, дорога до школы занимала двадцать-тридцать минут езды. Не очень удобно.
Учитывая вмешательство в мою силу, это было более чем немного подозрительно. Каковы были шансы, что вскоре после того, как я сработал, кто-то, обладающий точной способностью противодействовать моей собственной, случайно переместится в этот район?
Конечно, это могло быть совпадением - или то, что я был просто параноиком и чрезмерно застенчивым; но я не мог избавиться от мысли, что, возможно, девушка через улицу знала о моем спусковом крючке. Разве не было рассказов о том, что банда E88 заставляет паралюдей использовать их на службе?
В ответ на вопрос, который я озвучил вслух, папа пожал плечами - снял мою ручную кладь с одеждой с задней части машины и положил ее на кирпич на подъездной дорожке.
"Трудно сказать, правда, - сказал он. "У каждого свои обстоятельства. На самом деле не наша позиция - любопытствовать".
Закрыв багажник, он повернулся и потащил мой багаж к входу в наш дом. Еще раз взглянув на "Двадцать Четыре", я последовал за ним.
Завтра было воскресенье, но папа как обычно работал. У меня будет достаточно времени для расследования, если предположить, что сегодня ничего не произошло.
Это была банка датского масляного печенья, которое папа получил на Рождество от кого-то на работе.
Поскольку мы с ним не слишком разбирались в выпечке, он, очевидно, просто бросил ее в кухонный шкаф и полностью забыл о ее существовании.
С моей стороны, наверное, было немного грубо отдать вещь соседу, но я не слишком зацикливался на этом. Быстрая проверка срока годности показала, что содержимое еще полгода будет неплохим. Достаточно хорошо для плаща, которая потенциально могла шантажировать меня, заставляя вступить в преступную организацию.
В половине второго, в перчатках и легкой куртке, я открыл входную дверь и вышел во двор - набираясь сил, я рискнул перейти улицу. Скорее всего, я был бы кучкой нервов, если бы не уловка, которую я подобрал по необходимости во время пребывания в психиатрической палате - переложить все свои опасения на насекомых позади меня.
Я провел ночь, обдумывая свои варианты.
Может, эта девушка не знала, что я парачеловек. Может, она не принадлежала к банде. Если бы ее присутствие здесь действительно было совпадением, это было бы просто приветствие от соседки, и все было бы хорошо.
Если нет ... ну, у нее была вся ночь и утро, чтобы участвовать в боевых действиях, но еще не было, несмотря на ее очевидную способность превзойти мою силу. Наверное, с ней можно было бы договориться.
Я надеялся, что.
Необъяснимо, но теперь, когда я стоял на тротуаре перед лужайкой - прямо на границе мертвой зоны, дом и его белый забор из штакетника казались намного более мрачными. Выдохнув глоток тумана и увеличив степень моей разгрузки, я открыл ворота и впустил себя -
мои насекомые внезапно исчезли из моих чувств, и все рухнуло.
Когда я в следующий раз осознал себя - может быть, через несколько секунд - я стоял на коленях на цементной дорожке, испытывая головокружение. Двор - не намного больше нашего - казался слишком обширным; слишком пусто.
Не козырь. Мастер? Была ли это ловушка? Какой-то тест?
Мой инстинкт подсказывал мне отступить, но в этом не было смысла. Эта девушка - кем бы она ни была - имела абсолютное преимущество против моей силы. Даже если бы я отступил, не было бы решения той угрозы, которую она представляла.
Стиснув зубы, я поднялся на ноги - неторопливо прошел несколько метров до входной двери.
Дверь открылась прежде, чем я успел позвонить. Мастер; Трамп - кем бы она ни была - не была той блондинкой с голубыми глазами, которую я представлял. Глаза у нее действительно были бледно-голубые, но прямые черные волосы и черты лица предполагали, что она хотя бы частично азиатка.
Значит, не из Империи. Мне слишком поздно пришло в голову, что я должен был спросить папу еще несколько деталей, прежде чем делать странные выводы.
"Так это ты копался в моем ограниченном поле, хм?" - неожиданно спросила она с британским акцентом. - Полагаю, старик послал вас проверить меня?
"Какая?"
"Не выставляйте меня дураком", - сказала она, сузив глаза. "Как изучающий Вторую реальность, я знаю путь к Смежной Реальности, когда чувствую одну - особенно когда так много открываются одновременно".
"О чем ты говоришь?"
"Вчера вечером вы пытались причислить насекомых на моей территории к фамильярам, ??не так ли?"
Фамильяры? Как в колдовстве что ли?
"Смотри", - сказал я, морщась. "Прошу прощения за ошибки, но не могли бы вы облегчить то, что вы делаете сейчас со мной? Это действительно неудобно".
Она нахмурилась - а затем выражение ее лица сменилось осознанием; может быть оттенок ужаса, если бы я не представлял себе вещей.
"Ты ведь не маг?" спросила она.
"Я понятия не имею, что это такое".
Она закрыла глаза и вздохнула.
"Мои извинения", - сказала она. "Кажется, я снова напортачил . Кюндиген ".
Я не был уверен, что означает это слово, но после ее произнесения мое головокружение мгновенно исчезло - исчезло, когда я снова соединился со своими насекомыми. Когда я попытался собраться, она протянула руку, словно предлагая пожать ей перемирие.
"Мы пошли не с той ноги", - сказала она. "Меня зовут Рин - Рин Дзэндзё. Рад познакомиться, сосед".
Я понял, что это было чем-то вроде формальности. Самим фактом, что я форсировал эту встречу, я продемонстрировал понимание того, кем она была и где она жила, и поэтому она решила откровенно рассказать о своей личности. С другой стороны, мое лицо и адрес были ей известны, и ей не потребовалось бы много исследований, чтобы узнать мое имя. От этого никуда не деться.
"Тейлор Хеберт", - ответил я, неуверенно сжимая ее руку и пожимая.
Казалось, она какое-то время изучала меня, прежде чем удалиться.
"Возможно, мне немного неуместно упоминать об этом в данный момент, - заметила она, - но в будущем вам следует позаботиться о том, чтобы не так легко раскрывать вашу личную информацию совершенно незнакомому человеку. Тем не менее,
она застрелила меня неопределенно хищная улыбка.
"Я ищу помощника на неполный рабочий день", - сказала она. "Справедливая заработная плата. Разумные часы работы. Вам это вообще интересно, мисс Хеберт?"
Неудивительно, что планировка первого этажа выглядела примерно такой же, как у большинства других домов по соседству; хотя в какой-то момент к нему пристроили гараж - заменив кирпичную подъездную дорожку, которая вела на задний двор моего дома.
Должно быть, она потратила немного на ремонт. Паркетные полы и лазурь на стенах выглядели свежо, а интерьер был выполнен в стиле минимализма французского деревенского шика - обставлен скудно, но со вкусом. Было удивительно, что ей удалось завершить работу за несколько недель, когда меня госпитализировали. В воздухе не было даже запаха свежей краски.
Также не было никаких насекомых - по крайней мере, я не мог почувствовать, что моя связь вне границ ее собственности полностью восстановилась. Какие бы корректировки она ни внесла, он чертовски хорошо помог мне лишить меня возможности представлять угрозу.
"Как вы, вероятно, можете сказать по моему акценту, я не отсюда", - сказал Зендзё, наливая мне чашку чая. "Точно так же я не связан ни с одной из организаций в этой области. Ты первый парачеловек, с которым я до сих пор сталкивался лицом к лицу".
Усевшись на кушетку под прямым углом к ??ее креслу, я осторожно взял чашку и блюдо.
"Обычно существует протокол, запрещающий разглашать себя, - продолжила она, - но, будучи кем-то на этой стороне , я верю, что вы способны хранить секреты?"
"Я не вижу особого выбора", - сказал я, делая глоток и отмечая смутно цветочный аромат. Это не было t под наркотиками, не так ли?
"Думаю, вы неправильно поняли", - сказала она, потягивая свой чай. "Это не с моей стороны ничего более грубого, чем шантаж. Я искренне надеюсь привлечь вас к взаимовыгодному партнерству - без каких-либо условий. Если вы откажетесь, я прошу ничего, кроме соглашения о конфиденциальности, прежде чем мы разойдемся способами ".
Взаимная секретность, подкрепленная потенциалом гарантированного взаимного уничтожения - а может, и не столь взаимная. Она почти наверняка знала, что я живу с отцом - и поэтому, если не считать того обстоятельства, что я мог добраться до чего-то дорогого для нее, она могла представлять для меня гораздо более непосредственную опасность, чем я мог ее.
Независимо от того, что она сказала, у нее было определенное преимущество.
В таком случае я пока не видел никаких недостатков в игре в мяч.
"О какой выгоде мы говорим?" Я спросил.
Сделав глоток чая, она поставила чашку на блюдо.
"Для начала, семь долларов двадцать пять центов в час", - сказала она. "Это законная почасовая оплата здесь, в штате Нью-Гэмпшир, не так ли?"
Может быть, законная минимальная заработная плата - и из всего, что она могла сказать, я этого не ожидал.
"Это не большая выгода, - сказал я.
"Я также предоставлю вам полезный опыт работы и обучение", - сказала она.
"Обучение чему именно?"
"Конечно, используя свои способности", - сказала она.
Скептически настроенный по поводу ее помощи, я нахмурился. Я сработал с более или менее присущей мне властью; и насколько я мог судить, основываясь на ограниченной информации, которую я собрал в Интернете, паралюди на самом деле не "улучшались" с опытом. То небольшое улучшение, которое демонстрировали известные герои за эти годы, было больше похоже на умное применение своих способностей, чем на любое изменение их основных способностей.
"Я не думаю, что есть что улучшать", - ответил я. "Моя сила в порядке как есть".
"Я не имею в виду твои способности парачеловека", - сказала она, откинувшись на спинку кресла и скрестив ноги. "Это немного сложно объяснить сразу, но - скажите мне, вы занимаетесь какими-нибудь боевыми искусствами?"
"Нет?"
Она посмотрела на меня, приподняв бровь.
"И вы собираетесь выйти супергероем, или что это такое, американцы?"
Я был совершенно уверен, что супергерои - явление не только в Соединенных Штатах. Очевидно, это был скорее сарказм с ее стороны, но казалось, что она легкомысленно относится к усилиям героических накидок.
"Есть ли в этом проблема?" - спросила я, слегка сердито.
"Если тебя это устраивает, я полагаю, мне не место критиковать", - сказала она, делая глоток чая. "Но я думаю, что для молодой женщины довольно рискованно выходить в ночь без надлежащих средств защиты. Что, если бы вы столкнулись с кем-то, способным свести на нет вашу силу?"
Кроме самой Зендзё и жуткого убийцы с топором из Девяти бойней, я не знал ни одного козыря, способного полностью уничтожить другого парачеловека. Конечно, я не навязчиво зависал на PHO - но я воображал, что если бы обнулители мощности были настолько обычным явлением, я бы знал об этом.
Однако она была права. В любом случае я планировал привести себя в форму перед тем, как дебютировать на сцене с плащами - возможно, попутно изучая паркур в целях мобильности. Чтобы справиться с угрозами, с которыми мои насекомые не справились; от которого я не мог уклониться или убежать, я планировал носить с собой баллончик с булавой.
Боевые искусства не очень пригодились бы против настоящих Брутов, но немного навыков рукопашного боя в остальном было бы разумным дополнением к моему репертуару.
- Значит, вы предлагаете научить меня самообороне? Я спросил.
"Что-то вроде этого", - ответил Зендзё. "В ближайшем будущем я хотел бы провести дальнейшую оценку вашего использования силы; но как только это будет сделано, конечно. Тебе что, семнадцать? Восемнадцать?"
"Пятнадцать", - сказал я.
"Довольно высока для пятнадцатилетнего ребенка", - заметила она. "Но, двигаясь дальше, я бы хотел, чтобы ты был здесь в основном во второй половине дня - после уроков и до того, как твой отец вернется с работы. Ты выходишь около трех, я полагаю?"
"Три тридцать", - сказал я. "А мой отец обычно дома около восьми тридцать. Но я только что выписался из больницы и планирую сделать небольшой перерыв в школе".
Она нахмурилась.
"Постоянное состояние здоровья?"
"Они заставили Panacea увидеть меня, так что я в порядке, физически", - сказал я. "Просто не хочется какое-то время заниматься школой".
"Панацея ..." - пробормотала она про себя, как будто имя было незнакомо. "Ах, верно. Целитель. Значит, это не будет проблемой?"
Даже с учетом моих насекомых, я не думал, что в ближайшее время буду полностью функциональным, но я не собирался ей об этом говорить. Не нужно давать ей больше понимания моих уязвимостей, чем она уже имела.
Если бы я посвятил себя долгой игре, здесь было не место для колебаний.
"Как я уже сказал, со мной все будет в порядке", - ответил я. "И я приму твое предложение".
"Замечательно", - сказала она. "Вы можете начать немедленно, если хотите".
"Что ты хочешь чтобы я сделал?"
Зендзё поставила чашку и блюдо на журнальный столик и подняла банку, которую принесла с чайным сервизом. Открыв крышку, она достала что-то похожее на леденец - ярко-красный с его искусственной окраской.
"Вот", - сказала она, держа его передо мной.
Я протянул руку и позволил ей бросить его мне в руку.
"Положи это в рот и проглоти целиком", - сказала она. "Не пытайтесь жевать".
Я подозрительно посмотрел на конфету.
"Это не что-то захватывающее, не так ли?" Я спросил.
"Это не наркотик, если вы об этом спрашиваете", - сказала она. "И если бы я хотел причинить тебе вред, я бы уже сделал это".
С другой стороны, она могла быть садисткой, которая играла со своими жертвами, прежде чем приступить к убийству.
Я не озвучивал это вслух. Решив пока ей довериться, я засунул конфету в рот.
На вкус это действительно не было похоже.
Круто; гладкий; плавный; жесткий - больше похож на кусок стекла, чем на любое кондитерское изделие. Следуя ее инструкциям, я не стал жевать, а просто проглотил, запивая остатком чая. Несмотря на смазку, края этой штуки царапали мне пищевод изнутри.
"Что это было?" - спросила я, слегка кашляя, ставя чашку и блюдо на стол.
"Ваш подписной бонус - около восьми тысяч долларов", - ответил Зендзё. "Трехкаратный рубин из голубиной крови".
Какая.
"Но не волнуйтесь", - продолжила она. "Он не пробьется через ваш пищеварительный тракт или что-нибудь столь ужасное. Как только оно активируется, оно должно безвредно таять. Однако я рекомендую вам устроиться поудобнее на кушетке, так как последующий процесс может повредить немного."
"Что ты ..."
- ужасный жар, обжигающий мое тело изнутри, когда я рухнул на мягкие подушки дивана. Огонь распространился по моим органам; вверх по спинному мозгу - в плоть моего мозга.
"Я полагаю, вы чувствуете себя так, будто умираете в настоящее время, - сказал Зендзё, - но это должно пройти достаточно скоро. С другой стороны, горение - в ослабленном состоянии, оно будет сохраняться еще несколько недель, пока вы тело полностью регулируется ".
"Wh- , что это ..." Мне удалось прохрипеть, несмотря на боль.
Zenjou положил палец на нижнюю губу.
"Как это , что они положили его снова?" Спросила она. "Ах, да."
Она наклонился ко мне, ухмыляясь.
"Ты волшебник, Хеберт, - сказала она. - И это будет ускоренный курс по дисциплине Магия".
Оказалось, что это был трюк, чтобы отключить его - что-то вроде моторного навыка, который абстрактно воспринимал полный газ моих так называемых "цепей" как своего рода конечность; продолжение моего тела. Это ничем не отличалось от моих способностей парачеловека.
Хотя было очень больно. После этого у меня перехватило дыхание, и у меня слегка поднялась температура - моя одежда полностью пропиталась холодным потом.
"Уменьшенное состояние" жжения было похоже на кислотный рефлюкс всего тела.
Согнувшись на кушетке Зендзё, опершись локтями о колени, меня поразило, что я не могу независимо подтвердить, что все это не было просто продуктом силы Мастера Зендзё.
Конечно, я мог почувствовать некую энергию, бурлящую в моих "Цепях", но, как известно, Отала из E88 был обладателем силы Страйкера, которая временно давала такие способности парачеловеку. Разве не существовало еще одного суперзлодея, способного давать вызывающие привыкание способности Мыслителя, которые постепенно ухудшались?
"Итак, близость к Воду", - сказал Дзендзё, собирая карты Таро на кофейном столике в колоду. "Я думал, могло быть что-то еще, но это" Скорее всего, это артефакт вашего статуса парачеловека ".
Когда я выздоравливал, она зажгла аромат благовоний - задала мне несколько вопросов из того, что звучало как личностный тест, а затем провела чтение Таро.
Сначала я подумал, что она была одной из тех накидок, которые выставляли напоказ свои силы, являющиеся "волшебными", но на самом деле, чем больше она говорила, тем больше у меня складывалось впечатление, что она использовала это слово в том же смысле, что и сцена. маг могущество.
"Вы можете сказать это по стопке карточек?" Я спросил. "Как это работает?"
"Само Таро не показывает ничего невероятно значимого", - ответил Зендзё, засовывая карты в бархатный мешочек и натягивая шнурки. "Это просто вопрос подтверждения - чтобы убедиться, что ответы, которые вы дали на первом этапе моей оценки, были разумным показателем общей ориентации. В целом, в любом случае есть только пять общих результатов - и поэтому это не ужасно сложный процесс ".
"Я имею в виду, я видел, как вы перетасовали колоду. Если вы вытащите кучу карт, разве результат не будет случайным?"
Она встретила мой взгляд с ухмылкой.
"Скептик, не так ли?" спросила она. "Приятно видеть, что у вас есть голова на плечах. Но, отвечая на ваш вопрос," случайность "- это не что иное, как дескриптор, который мы присваиваем явлениям, которые оцениваются как лишенные значения. Быть таким значением полностью субъективно, вещи в действительности настолько случайными или неслучайными, насколько мы склонны судить о них. Карл Юнг назвал бы это синхронистичностью ".
"Софистика - это то, что есть", - сказал я. "Пока ваша колода хорошо перетасована, карты, которые вы берете, обязательно случайны и бессмысленны. Без исключений."
Будет ли человек, обладающий разумом, чтобы вызвать Юнга в споре о природе смысла, действительно придать какое-либо значение мистической силе Таро?
Если нет, то что это за суеверный бред?
"Самым вашим воспитанием", - ответила она - явно самодовольно, - "вы склонны интерпретировать новую информацию в контексте мировоззрения, которое вы до сих пор собрали, - сомневаясь в том, что кажется невероятным. Таким образом, я даже не буду пытаться чтобы убедить вас в обратном. Как студент, изучающий естественные науки, вы должны лелеять свои сомнения и тщательно анализировать утверждения, которые я делаю. Это хорошее отношение, что вы не доверяете моему слову просто из уважения к старшинству. "
Если вы собираетесь на длительный афер, скажите человеку, которого вы пытаетесь обмануть, не поверить вам. Как ни парадоксально, это создает взаимопонимание и придает вам вид честности.
Я не собираюсь на это падать.
"Что же ты тогда узнал о моих схемах?" Я спросил.
"Всего у вас восемнадцать", - ответила она. "Приличное количество и качество для кого-то, кто не имеет родословной установленной тауматургической линии. Однако композиция - это довольно отклоняющееся от нормы".
Этот жаргон ничего не значил для меня - но это также не звучало так, как будто она придумывала слова на месте. Если это действительно был акт, то он был исполнен умело.
"Что это означает на практике?" Я спросил.
"Вы достаточно хорошо, чтобы ходить?" - спросила она, вставая.
Я вздохнул и, поморщившись, поднялся с ее дивана.
"Похоже на это", - сказал я, не обращая внимания на боль в мышцах.
"Хорошо", - сказала она. "Подписывайтесь на меня."
Тяжелыми, прерывистыми шагами я потащился за ней в заднюю часть дома. Кухня - немного более современная, чем наша - имела островок в центре со второй раковиной. Подойдя к ней, она открыла кран.
"Держите кран и вылейте в него свою ману, - сказала она.
Закатав рукав свитера, я ухватился за металл, желая раскрыть свои Цепи и инстинктивно направляя внутреннюю энергию, чтобы она текла через плоть моей руки.
Ламинарный поток из крана превратился в струю под высоким давлением, разбрызгавшуюся по прилавку. Не желая, чтобы на моем свитере была больше влаги, я отпустила кран - и вода тут же успокоилась.
"Какого черта?" - спросил я, глядя на раковину.
Был ли насос для повышения давления по требованию? Переключатель где-то спрятан?
"Поздравляю", - сказал Зендзё, улыбаясь. "Вы только что наложили свое самое первое заклинание - Подкрепление сродства Воды".
Взяв полотенце с ближайшей вешалки, она кинула его мне. Я поймал это в замешательстве.
"А теперь, - сказала она, - твоя первая задача в качестве моей помощницы - убрать весь беспорядок". я сделал. "
Раз в две недели тренер Пауэлл заставлял нашу спортивную секцию пробегать целую милю. До сих пор я не прилагал усилий, чтобы должным образом выполнять рекомендуемые упражнения для разминки, и возникающие в результате мышечные боли обычно длились день или два, прежде чем исчезнуть.
Боль от активации моего контура была в несколько раз сильнее - даже по сравнению с некротической гнилью, которую Панацея так недавно удалила из моей системы. Однако к девяти часам вечера - войдя в горячую ванну, которую я сам для себя использовал, - я был приятно удивлен тем, что мои конечности и мышцы чудесным образом освободились от дискомфорта.
Жжение конечно же осталось; но утверждения Зендзё относительно побочных эффектов активной циркуляции маны казались правдой.
"Мана", использованная в этом ее "магии", в основном была получена из жизненной энергии - от "Од", согласно псевдонауке витализма; от "Ци" в соответствии с традициями восточноазиатских боевых искусств. Внутри тела его поведение по умолчанию сводилось к поддержке жизненных процессов; подтверждение идеального состояния здоровья.
По крайней мере, так утверждал Зендзё.
Я еще не был полностью уверен, что она не аферистка. "Каменная конфета", которую меня заставили потреблять, была, насколько я знаю, каким-то сверхсовременным препаратом Тинкертех, созданным для предоставления временных сил. Даже то, что я, по-видимому, мог наложить "подкрепление" на поток воды, следуя примеру сил, данных Отхалой и этим парнем-Учителем, сила моих "заклинаний" могла со временем уменьшаться - исключая непрерывный контакт с Зендзё.
Что, конечно, мой неформальный контракт с ней практически гарантирован.
"Мое первое действие в качестве накидки", - сказал я, обращаясь к воде, постепенно наполняющей ванну. "Дать слишком самодовольному подражателю Мирддин возможность пристрастить меня к своей силе. Хорошая работа, Тейлор. Ты" ты проклятый гений ".
Тем не менее ...
Наклонившись вперед, я схватился за кран ванны, активировав свои схемы и позволив своей манне течь. Как и прежде, хлынула вода быстрее.
- если Зендзё пыталась повторить планы Учителя, не должна ли она наделить меня силой, немного более захватывающей, чем легкие манипуляции с водой? В битве между плащами "Reinforcement" сводились к тому, чтобы взять с собой суперсокера. Вряд ли это было полезно.
Или, может быть, это просто вкус силы? Что-то вроде стартового пакета, чтобы я вернусь снова и снова?
Я погрузился в воду по подбородок, позволяя коже впитывать тепло.
"Если я не буду осторожен, - снова сказал я вслух, - Зендзё превратит меня в бессмысленного силовика".
С ясными глазами и полным оптимизма я начал свою карьеру мага.
Было всего шесть тридцать - намного раньше, чем я ожидал проснуться. Спустившись по лестнице в пижаме, я обнаружила на кухне папу, который на полпути съел миску овсянки.
"Думал, что ты, возможно, снова хотел поспать", - сказал он. "Врачи сказали, что вам следует расслабиться на следующей неделе или около того".
"Я чувствую себя достаточно хорошо отдохнувшим", - сказал я, доставая бутылку молока из холодильника. "Не думаю, что я смогу снова заснуть, даже если бы захотел".
"Ну, если ты уверен".
Налив себе стакан молока, я поставил бутылку обратно в холодильник, а затем сел за обеденный стол.
"Я подумываю использовать свободное время, чтобы привести свое тело в форму", - сказал я. "Из-за моего брюшка я выгляжу как лягушка, и я хочу избавиться от части вялости".
Папа нахмурился при этом, приставив ложку к краю миски.
"Ты не толстый, Тейлор", - сказал он. "У вас недостаточный вес. Пограничная анорексия, врачи сказали - особенно после того, как вас вылечила Панацея ".
Я взглянул на папу. Некоторое время я знала, что его зрение ухудшается, но на него было не похоже говорить вещи, столь далекие от реальности. Разве он не видел, насколько я огромен?
"Мой ИМТ ниже среднего по стране, не значит, что я не толстый, папа", - сказал я немного горячо. "Люди, которые решают, что такое недостаточный вес, делают это на основе среднего населения, и подобные вещи не применимы для всех типов телосложения. Вот почему профессиональные спортсмены используют персонализированные тесты ИМТ".
Папа вздохнул, потирая пальцем изгиб лба.
"Я посмотрю, не смогу ли я запланировать выходной на полдня, и отведу вас к диетологу", - сказал он. " Может быть, попросите их дать вам один из этих индивидуальных тестов ".
"Похоже?"
Я действительно не понимал, зачем мне это нужно, но папа всегда был упрямцем. Скорее всего, он не признал бы, что я лучше всех знал свое тело, если бы ему об этом не сказал эксперт - и поэтому я послушно подыграл ему. В любом случае было бы полезно получить профессиональное мнение о моем уровне физической подготовки.
С моей стороны, это было сознательное усилие, чтобы не быть чрезмерно аргументированным.
После того, как мама скончалась, папа погрузился в работу с машинным усердием - очевидно, пытаясь потеряться в нескончаемой рутинной работе шестидесятичасовой рабочей недели. Потребовалось не что иное, как моя госпитализация, чтобы вытащить его из нее; и с тех пор он явно прилагал усилия, чтобы восстановить связь со мной. Я очень ценил это.
Проблема была в том, что между нами больше не было общего. В какой-то момент мы разошлись - не до такой степени, что мы были практически незнакомцами, но были неспособны долго разговаривать, не сталкиваясь с разногласиями.
Никогда не поднимая этот вопрос вслух, мы научились идти на компромисс - отступать от края пропасти всякий раз, когда мы понимали, что снова перешли на спорную территорию. Это, как правило, приводило к прерывистым, непродуктивным разговорам, перемежаемым неловким молчанием.
Способность мамы к словесному общению казалась мне недоступной.
Ополоснув свою миску в раковине и оставив ее сушиться, папа спросил: "Кстати, нам что-нибудь нужно из магазина?"
"Несколько яиц", - ответил я. "И у нас снова почти закончилось молоко".
Вытер руки полотенцем, он натянул пальто, висевшее на спинке стула.
"Тогда я возьму немного по дороге домой", - сказал он, открывая дверь на задний двор. "Если я не вернусь к восьми тридцать, просто пообедай без меня".
"Понятно", - сказал я. "Люблю тебя."
"Ты тоже", - сказал он, кивая, закрыв за собой дверь, и вышел на холод.
Когда снаружи завелся двигатель машины, я вздохнул, достал из шкафа пакет с нарезанным хлебом в супермаркете и вставил два куска в тостер. Когда папа был в настроении, в наших разговорах всегда было что-то неприятно функциональное. Не помогало и то, что он часто не объяснялся четко.
Что в моем желании похудеть было ему так противно? Разве не хорошо, что я хотел привести себя в форму?
"Как ты такой энергичный в такой безбожный час?" - спросила Зенджу, покосившись на меня из своего холла.
Она ответила на звонок в пушистых тапочках и халате, свободно накинутом поверх того, что выглядело как старомодная ночная рубашка.
"Сейчас примерно восемь тридцать, - сказал я. "Ты сказал мне приходить утром первым делом".
После небольшого завтрака у меня было достаточно времени на пробежку, а потом и на душ. По какой-то причине маршрут длиной в милю по окрестностям оказался менее утомительным, чем я ожидал. Может быть, это было из-за того, что даже без активации моих цепей в моем теле циркулировало больше маны, чем раньше? Это могло бы объяснить, почему я проснулся так рано; или как я не замерзла, несмотря на то, что на улице было сорок два градуса.
Но в то время как Зендзё должна была пользоваться такими же преимуществами, вот она, открывая дверь через добрые пять минут после того, как я позвонил в звонок - мертвая на ногах, как если бы ей пришлось силой вытащить себя из постели .
Может, она просто не жаворонок?
Выдохнув от раздражения, она приоткрыла дверь немного шире.
"Тогда заходи, пока не выпустишь тепло", - сказала она. "И на будущее:" первым делом утром "- в разумный час, желательно после десяти".
Я не знала, произошло ли это из-за легкой мизофобии или из-за какой-то культурной принадлежности из Великобритании или Японии, но, как и накануне, она приготовила для меня пару гостевых тапочек, настаивая на том, чтобы я оставил обувь дверь. Сменив обувь, я последовал за ней в конец дома.
"Присаживайтесь", - сказала она, указывая на один из высоких стульев на кухонном острове.
Я так и сделал, наблюдая, как она включает электрический чайник на стойке у стены. Из шкафа она достала капельницу и банку с гущами.
"День не начинается, пока я не выпью кофе", - сказала она. "Хочешь чашку?"
"Чай", - сказал я. "Черный".
"У тебя раньше был улун?"
"Нет."
"Ну, вот что у тебя есть".
"Улун" оказался в причудливом четырехгранном чайном пакетике.
Как только вода закипела, Зендзё положила пакетик в кружку, сдвинула его передо мной и наполнила его из чайника, прежде чем переключить свое внимание на кофе. Экспериментально я потянул сумку вверх за веревочку - наблюдая, как коричневато-красный цвет растворяется в чашке из-за измельченных листьев внутри.
На самом деле это не пахло чаями, которые я обычно любил, но, поскольку я некультурный американец, моим любимым брендом был Lipton. Думаю, неплохо было время от времени расширять свой кругозор.
"Разве не проще, если вы воспользуетесь кофеваркой?" - спросил я, заметив, что она все еще кружила по окружности капельницы узким носиком чайника. "Или кофе, налитый вручную, намного лучше?"
"На самом деле это не так, независимо от того, во что вы хотите поверить так называемым знатокам", - сказала она. "Просто у меня были -" разногласия "с кофеварками в прошлом. Особенно с электронными дисплеями".
Если подумать, несмотря на современный вид ее кухни, все ее приборы были традиционными, а микроволновки не было видно. Может быть, ей на самом деле было хуже с бытовой электроникой, чем папе?
Одетая в пушистые тапочки и рассказывая о своих проблемах с кофемашинами, Зендзё казалась намного менее угрожающей, чем накануне.
Однако это не годится для снижения моей бдительности.
"Вчера вы сказали, что хотите оценить мои способности", - сказал я, грея руки о керамику кружки. "Что именно это повлечет за собой?"
Сняв капельницу и поставив ее на пустую чашку сбоку, Зендзё сделала глоток кофе, глядя на напиток, слегка покручивая его.
"На данный момент я бы хотела, чтобы ты выполнил только одну задачу", - ответила она. "Само по себе это не слишком сложно и не требует много времени. Однако, как и вы сейчас, для нас было бы бессмысленно продолжать, поскольку у вас еще нет необходимого навыка в управлении маной".
Я моргнул, несколько сбитый с толку.
"Если ты собираешься заглянуть в мою силу, Почему это вообще имеет значение? "- спросил я.
"Это важно, потому что я не ты, и у меня нет прямого доступа к твоим парачеловеческим способностям", - ответила она. "Хотя я способен временно подавлять пути, к которым вы получаете доступ, я могу взаимодействовать с ними только извне - как чужеродное существо с предсказуемыми ограничениями. Тауматургическое вмешательство в плоть и разум другого по своей природе препятствует циркуляции тела субъекта. жизненная сила."
Другими словами, даже несмотря на то, что ее сила Трампа была настолько ослаблена, что я просто отключил меня, великая и могущественная подражательница Мирддин на самом деле не имела возможности проводить тесты, которые она хотела провести. Это было похоже на произвольное ограничение; своего рода особая мольба, в которой ее "магия" была многоцелевой и всемогущей, кроме этой одной конкретной способности.
"Так что вы говорите?" Я спросил. "Что вы можете обойти ограничение, как только я подниму контроль над маной до необходимого уровня?"
"Я говорю, что вы будете проводить оценку", - ответила она. "Вы доверяете себе больше, чем мне, не так ли?"
Я мог бы. С другой стороны, это был тот же такт, который она применила вчера, - подчеркивая тот факт, что она не заслуживает доверия, как стратегия, позволяющая завоевать мое доверие.
"На что тогда я должен быть способен?" Я спросил.
"Хм", - сказала она. "Возможно, что-то вроде этого".
Достигнув раковины на краю кухонного острова, она накрыла слив крышкой и открыла кран. Пока он наполнялся, она вырвала из рулона бумажное полотенце и сложила его в тонкую полоску. Когда раковина наполнилась примерно наполовину, она выключила воду и достала из ящика ложку.
"Это обычная ложка", - сказала она, опуская ее в воду. "Как видите, он совсем не плавучий".
Засучив рукава, она вытащила его из воды. Положив ее на прилавок, она сложила полоску бумаги наполовину по длине и опустила один конец в воду. Прижав кончиками пальцев сухой конец бумаги, она снова уронила ложку в раковину.
На этот раз он не утонул, а отскочил от поверхности, прежде чем осесть на нем - как будто вода превратилась в желатин.
Зендзё убрала пальцы с бумажного полотенца, и тут же ложка погрузилась на дно раковины.
"Это немного сложнее, чем просто позволить энергии течь и рассеиваться, как вы это сделали вчера", - сказала она. "Это повлечет за собой сознательное удержание определенной непрерывной массы как дискретного" объекта "- усиление характерной особенности, которую она несет, без повреждения проводящей ману среды, через которую вы взаимодействуете с ней. В этом случае я, среди прочего, улучшил поверхность напряжение воды - проводя в нее мою ману через бумажное полотенце ".
Она вытащила из раковины полоску мокрой бумаги.
"И вот что может случиться, если я неправильно пойму какую-либо часть процесса", - сказала она.
Неестественно - как если бы это было что-то в покадровой видеозаписи - бумага потрепалась под собственным весом и превратилась в мокрый беспорядок на столешнице.
"Очевидно, бумажные полотенца - это мусор как проводник маны", - сказала она. "Но это препятствие, которое можно преодолеть при достаточной практике".
Потягивая чай, я уставилась на раковину. В Интернете я раньше видел видео, где люди стреляют пулями в баллистический гель. Если в результате армирования обычная вода может вести себя как твердое тело -
"Можно ли армировать вещи, кроме воды?" Я спросил. "Как мое собственное тело?"
"Да, это одно из стандартных применений", - сказал Зендзё, вытирая клочья бумажного полотенца свежим листом. Она посмотрела на меня, нахмурившись: "Но если вы думаете противостоять пулям, как супергерой из комиксов, я бы не рекомендовал это. Базовое усиление плоти может быть достигнуто путем циркуляции маны в достаточном объеме, но для этого потребуется довольно много немного усилий, чтобы использовать это на практике во всем, кроме рукопашного боя ".
Однако она не исключала такую ??возможность.
Я думал отложить свой дебют на сцене с плащом до тех пор, пока не укреплю свою защиту - но если бы я смог справиться с этим, возможно, я мог бы ускорить свой график.
Я уже поручил кучке черных вдов изготовить костюм из паучьего шелка; и независимо от обстоятельств, я бы не отказался от проекта. Тем не менее, если я хотел действовать как плащ, у меня не было возможности отказаться от потенциальной силы Грубости - даже если мое использование "магии" потенциально зависело от Зендзё.
Способ, которым она уничтожила бумажное полотенце, также имел потенциал. Может, я смогу наделить себя какой-нибудь силой нападающего?
Однако были моменты, по которым я хотел бы получить более подробные разъяснения. Вчера Зендзё заявил, что я испытываю тягу к "воде"; но в своем объяснении только что она более или менее подтвердила, что я смогу применить Укрепление к своему телу. Исходя из этого, можно было разумно заключить, что мое "волшебство" было бы чем-то большим, чем просто манипуляцией с водой - но если бы это было так, что означало "сродство к воде"?
И, кроме того, ранее -
"Вы сказали, что усиление может быть применено к" заметному объекту "", - спросил я. "Что это значит? Есть ли незаметные особенности?"
На мгновение она не сказала Ответ - сделав большой глоток из своей кружки, прежде чем поставить ее на стол.
"Это слишком сложная тема, чтобы в нее вникать так рано утром", - сказала она. "Но если кратко резюмировать - поверхностное натяжение - это продукт водородной связи, да?"
"Да уж?"
"Концепция водородных связей будет известна только тем, кто знаком с химией на уровне средней школы или выше", - сказала она. "Для сравнения, поверхностное натяжение известно большей части населения мира. Таким образом, мы можем сказать, что оно имеет большую значимость - и поэтому его легче визуализировать и усилить".
"Это кажется действительно произвольным ограничением", - заметил я. "Вы говорите, что исполнение" магии " чем ограничен? Восприятие широких масс? "
Зендзё вздохнул.
"Как я уже сказала, еще рано вдаваться в такую ??тему", - ответила она. "И если мы говорим о произвольных ограничениях, как насчет того, чтобы вы объяснили мне, почему некоторые парачеловеческие силы действуют в рамках пределов Мантона?"
"Это ..."
Честно говоря, я не думал об этом. Может быть, пределы Мантона были некой бессознательной психологической ограниченностью?
Было ли это из-за ограничения Manton, что Зендзё не мог напрямую оценить мою силу?
"Вы правы в том, что для правильного понимания дисциплины тауматургии требуется контекст по вопросу о значимости", - продолжил Зендзё. "Но это может подождать, пока оно не станет актуальным. А пока сконцентрируйтесь на манипуляциях с маной".
Я сделал глоток чая, нахмурившись. Было немного досадно, что она снова уклонилась от моего вопроса, но, по крайней мере, я в какой-то момент извлек что-то вроде обещания объяснения.
"Как же тогда я буду тренироваться?" Я спросил.
"Начнем с чего-нибудь простого".
Осушив раковину, она поместила в нее капельницу, а затем сполоснула стеклянную чашку, на которой она стояла. Вытерев ее свежим бумажным полотенцем, она поставила полотенце передо мной, а чашку сверху, слегка постучав по ней пальцем.
Стекло разбилось, развалившись на осколки.
"Стекло - аморфное твердое тело", - сказала Зендзё, снова садясь на стул. "Это означает, что технически он может течь". Она сделала глоток кофе из своей кружки, а затем посмотрела на меня с натянутой улыбкой. "Так что - используй свою близость к Воду и исправь это".
Я тупо уставился на осколки стекла.
"Я должен использовать для этого подкрепление?" Я спросил.
"Я научил тебя чему-нибудь еще?" спросила она. "Тогда приступай к делу.
Ясно, что Рин Дзендзё был не прочь отомстить за потерянный сон.
Сразу после восьми Зендзё сказал мне пойти домой и продолжить утро, протянув мне потрепанный учебник химии в колледже и сказав, что я должен бегло просмотреть раздел, отмеченный закладками. Я провел вечер, читая о физических свойствах стекла.
Стекло было аморфным твердым телом - без молекулярного массива, достаточно упорядоченного, чтобы считаться надлежащей кристаллической структурой. Однако он не мог течь при более низких температурах и среднем давлении на уровне моря.
Несмотря на то, что ходят анекдоты о том, что церковные окна утолщаются внизу из-за многовековой силы тяжести,техническая сторона вопросато, что стекло могло течь, было "эмпирически проявлено" только в том случае, если оно было нагрето до температуры перехода - "примерно 550 ® C для стандартного натриево-известкового стекла, используемого в окнах и стеклянной посуде", согласно учебнику,
Зенджу почти наверняка знал об этом.
В таком случае, с какой целью я научил меня "течь"? Просто чтобы меня расстроить? Чтобы увидеть, приду ли я к "правильному" выводу, что это невозможно, и, следовательно, признаю поражение?
Я мог видеть, что она делает что-то подобное, но почему-то сомневался, что это было целью.
Предполагая, что Зендзё не был полон дерьма, я потенциально был способен укрепить собственное тело. Следовательно, "склонность к воде" не означало, что мое "волшебство" принципиально ограничивалось контролем над водой.
Если ремонт чашки с использованием моего водного сродства предполагалось `` простой '' задачей из-за того, что `` стекло технически может течь '', очевидным выводом было то, что `` сродство к воде '' связано, вместо этого, с манипуляциями с определенными физическими характеристиками. - по свойствам сродни свойствам воды.
При температуре ниже 550 ® стекло не будет иметь вязкости, подобной жидкости, но, как продемонстрировал Зенджу, обычную водопроводную воду можно заставить принять твердость гидрогеля.Разумно было заставить стекло комнатной температуры вести себя как жидкость не совсем без области возможного.
Однако с практической точки зрения, как мне этого добиться?
Просто позволить моей мане течь не было решением. Мой первый день экспериментов был достаточным доказательством этого. Даже если текущая вода была восприимчива к подкреплению при простом воздействии, ненаправленное излучение маны, похоже, не могло эффективно воздействовать на твердые предметы.
Таким образом, незадолго до полудня во вторник я изменил свой подход. Положив кончики пальцев на больший фрагмент чашки, я объединил в нем свою ману, проникая до границ части, как если бы я направлял своих насекомых.
На кратчайший момент весь фрагмент был доступен для моего тактильного восприятия - ничем не отличаясь от моего тела; из сферы моих насекомых. Приложив немного усилий, я мог -
Передо мной раздался треск, и я открыл глаза - хмурясь, когда поднял руку. На бумажном полотенце фрагмент рассыпался на более мелкие кусочки. Видимо, я перестаралась.
"Я снова буду здесь весь день", - пожаловалась я пустой кухне.
Как и накануне, Зендзё спустилась в свою мастерскую в подвале, оставив меня на произвол судьбы - может быть, вера в эту скрытую угрозу удержит меня от вынюхивания; или удаленно контролировать свою деятельность средствами, которые я не мог воспринимать.
Я не собирался проверять ее в любом случае, но мне хотелось, чтобы она оставила мне еще несколько указателей.
Налив себе чашку воды из кувшина на стойке, я выпил, рассматривая груду стаканов передо мной. Это, вероятно, не считалось прогрессом, но я, по крайней мере, воспроизвел трюк, который использовал Зендзё, чтобы разбить чашу с самого начала. Может, это значило, что я на правильном пути?
Направление моей маны как продолжение себя было определенно более правильным, чем просто изгнание ее. Даже несмотря на то, что стекло плохо реагировало на насыщение, ближе к концу казалось, что ...
Мне казалось, что я могу управлять им напрямую, мало чем отличаясь от Цепей внутри меня.
"Подожди ..."
Возможно, решение было недосягаемым.
Сложив вместе два соседних осколка стекла, я вселил в них свою ману, уделяя особое внимание линии разрушения.
Как онемевшая конечность, она была обременена слишком большой инерцией, чтобы существенно сдвинуться с места, ноинстинкт подсказывал, что толкать насадки вдоль трещины до текучести было в моих силах. Каким-то образом - даже если я никогда раньше этого не делал - трансмутация несла отчетливо знакомую мускульную память.
Хотя площадь поверхности двух частей вместе составляла менее квадратного сантиметра, нужно было сплести не только несколько участков. Это были сотни; тысячи; десятки тысяч.
Я был готов с ними справиться. Управление моими насекомыми подготовило меня.
На концерте; в параллели; во множестве -
И это было сделано.
Я выставил свою работу на солнечный свет, проникающий из окон, любуясь бесшовным соединением фрагментов. На самом деле, это была даже не большая порция чашки, но после целого дня этой ерунды это показалось важной вехой.
"Осталось еще 80 с лишним штук", - сказал я, глядя на бумажное полотенце на прилавке.
"Быстрее, чем я ожидал", - сказала Зендзё, глядя на заполненную чашку в своей руке через очки для чтения в полукадре. "Учитывая ограничения, которые я наложил, я подумал, что вам понадобится как минимум неделю или больше".
Было три часа дня, когда я наконец собрал по кусочкам все кусочки чашки. Как заявил Зендзё, это не заняло невероятного количества времени - особенно с учетом того, что полчаса ушло на то, чтобы поделиться плохой китайской едой на вынос, которую Зендзё заказал на обед; и еще 45 минут были потрачены на то, чтобы вычистить кухонный пол в поисках двух осколков стекла, которые по необъяснимым причинам пропали из кучи.
Когда я освоил трюк со сваркой, упражнение в основном свелось к сборке трехмерной головоломки.
"Довольно компетентен для первой попытки, - продолжил Зендзё, - но, безусловно, есть возможности для улучшения.
Поставив чашку на стол, она приложила палец к ободку, произнеся иностранное слово, которое я не мог уловить. На поверхности стекла появились светящиеся линии, отслеживающие трещины, от которых я только что избавился.
"Это..."
"Неровности в веществе стекла", - объяснил Зендзё. "Подвергните его более сильной жаре или холоду, и он скоро разобьется". Проведя пальцем до участка, который я разбил на более мелкие осколки, она сказала: "Похоже, вы на собственном горьком опыте обнаружили результат чрезмерного подкрепления - а затем слишком скорректировали, ограничившись минимальным расходом маны."
Дождь на моем параде, Зендзё. Затем ты скажешь мне, что Санта не настоящий?
"Как бы вы тогда это сделали?" - спросил я, перекладывая раздражение на рой.
"Вот так", - ответила она, щелкая чашкой.
И снова стекло разбилось - удалось как-то не разлететься за края бумажного полотенца.
Указательным и средним пальцами она дотронулась до большей части, превратив ее в круглый комок. Перемещая руку, она обернула ею бумажное полотенце, размельчила и собрала все осколки в одну кучу прозрачной замазки.
"Вы не наполняете его до краев", - сказала она, постукивая по поверхности собранного стекла, как бы демонстрируя его жесткость. "Это требует некоторого опыта, но со временем вы научитесь оценивать допуски того, с чем вы работаете. Стекло, например, не известно своей невероятной вместимостью, но как только вы достаточно заполните молекулярную сетку энергии, ею легко манипулировать. В конце концов, именно так происходит обработка стекла ".
Она обхватила рукой край стеклянной глыбы, и она снова деформировалась, приняв знакомую форму неразбитой чашки.
"И, конечно же, объекты несут в себе память", - сказал Зендзё. "Можно усилить что-то поврежденное в качестве того, что когда-то было . Вам нужно просто напомнить об этом."
Тон ее голоса был наставительным - достаточно дружелюбным, чтобы я даже не мог быть уверен, восприняла ли она мой вопрос как вызов. А вот эта демонстрация - это было стопроцентное хвастовство. Я никак не мог сделать что-либо из этого, поскольку она на самом деле не провела меня через весь процесс.
Должен ли я просто интуитивно разбираться в допусках или что-то в этом роде?
"Но, как я уже сказала, - продолжила она, - попытка неплохая. Чтобы отпраздновать это событие, давайте сменим обстановку на вечер. Бери свое пальто".
"Мы куда-то идем?" Я спросил.
Или, скорее, после уик-энда, когда я позволил мне быть, она наконец собиралась ввести меня в какую-то банду, к которой принадлежала?
"Вы сказали, что ваш отец вернется поздно вечером", - сказала она. "В таком случае я угощу вас ужином в ресторане по вашему выбору - при условии разумной цены".
"Это как без четверти третьего, - сказал я. "Не слишком ли рано?"
"Мы поедем в объезд", - ответила она. "Встречаюсь с одним моим знакомым, ненадолго".
Это начинало походить на все, что я не хотел слышать.
"Где именно?" Я спросил.
Зендзё загадочно улыбнулся.
"Массачусетс".
Не считая выбора одежды для сна, домашняя одежда Зендзё, казалось, состояла в основном из вещей, которые могла бы надеть молодая учительница, если бы она пыталась выиграть конкурс популярности среди своих учеников-мужчин. Однако на улице зимой в Новой Англии она была бы немного недодетой; и поэтому неудивительно, что она извинилась, чтобы измениться.
С другой стороны, одежда, которую она надела -
"Во что ты одет?" - недоверчиво спросил я.
Облегающий топ с высоким воротом. Черные чулки. Кожаные гольфы. Мини-юбка короче тех, что моделировала Эмма прошлой весной.
Я мысленно поместил ее в середине двадцатых годов при нашей первой встрече - но одетая так, она могла бы быть первокурсницей колледжа, уехавшей в город на вечеринку. По одним лишь чертам лица было трудно определить ее возраст; и, учитывая, что мы будем пересекать границы штата, на случай, если нас остановит дорожная полиция, я не собирался объяснять, что мы не участвовали ни в чем противозаконном.
Честно говоря, в ботинках она выглядела как одна из работающих девушек на Маркет-стрит. Надеюсь, это не было ритуальным дресс-кодом, необходимым для "колдовства".
"Если он у тебя есть, - сказал Зендзё, - нет смысла не хвастаться этим". Она посмотрела на мою куртку и свободные джинсы. "Скорее, я должен был бы задать этот вопрос. Если вы так обычно одеваетесь в школу и так далее, я могу с уверенностью сказать, что я был знаком с монахинями менее чопорными, чем вы".
"Разве тебе не холодно в такой короткой юбке?"
"Нет, не совсем. Это одно из наиболее полезных преимуществ подкрепления. В том виде, в котором я сейчас одет, мне было бы хорошо даже в замороженных пустошах Шотландии".
Сказав это, Зенджу подошла к своему "фольксвагену" и отперла дверь со стороны пассажира. Я был на мгновение сбит с толку - но на самом деле, впервые взглянув в окна, я понял, что водительское сиденье было не с той стороны. Она что, прислала вещь из Великобритании?
Заметив мой взгляд, Зендзё засмеялся.
"Если вам интересно, - сказала она, - да, мой 1953 год действительно пригоден для эксплуатации и законен в соответствии с Законом о соблюдении правил безопасности ввозимых транспортных средств. И да, полиция, тем не менее, была бы склонна задержать меня - если бы они в первую очередь были способны заметить расположение моего руля ".
Она призналась, что невзначай справлялась с полицией - только для того, чтобы без проблем ездить на своем любимом автомобиле.
Эта женщина была совершенно невозможной.
"Тогда пошли", - предложила она. "Уже в машину. Я бы хотел вернуться в Броктон, самое позднее, до вечерней суеты".
"Итак, - сказал Зендзё, наконец выключая ужасную деревенскую станцию, на которой она была. "Почему ты так сосредоточен на том, чтобы стать крестоносцем в плаще?"
Возможно, она снова искала личную информацию, но я не планировал объяснять ситуацию в Уинслоу. У нее было на одну слабость меньше играть против меня.
"Вы спрашиваете, почему я хочу носить маску и костюм?" Я спросил. "Или причина, по которой я планирую бороться с преступностью?"
"И то и другое", - ответила Зендзё, - но прежде чем я смог ответить, она продолжила: "Или, если быть точным, я могу более или менее догадываться о первом. Помимо практической пользы отделения ваших подвигов как плаща от вашей личной жизни, вы, по сути, соблюдаете установленные культурные традиции. Костюмированные дружинники - это укоренившееся учреждение с инфраструктурной поддержкой, созданной самим правительством. Таким образом, раскрашивая границы, вы обойдете некоторые логистические трудности, связанные с работой полностью без системы. "
Честно говоря, мне не приходило в голову рассматривать вещи с такой точки зрения. Очевидно, что отстранение любого бизнеса по продаже накидок от "Тейлора Хеберта" служило цели обезопасить отца; но мои мысли, входящие в это, были в основном о том, чтобы воспользоваться возможностью заново изобрести себя как личность - отдать все свои силы чему-то стоящему.
Я брал все в свои руки, потому что не доверял системе. Если Зендзё хотел намекнуть, что я конформист или что-то в этом роде - на самом деле, я не мог заставить себя волноваться.
"Похоже, вы меня выяснили", - сказал я. "Почему ты спрашиваешь?"
"Я спрашиваю, потому что на самом деле не понимаю, почему", - ответил Зендзё. "В частности, с помощью борьбы с насекомыми на выставленном вами ареале не составит труда уничтожить преступников, не явившись лично. Даже если вы не участвуете напрямую, вы можете изменить ситуацию, просто сообщив о преступлении в соответствующие органы. Не должно быть необходимости явно указывать на личность накидки ".
Короче говоря, Зенджу была чрезмерно оптимистична в оценке каждого критически важного соображения, глядя на нас, крестьян, из своей башни эйдолонизмов из слоновой кости.
"Во-первых, - сказал я, - я не могу надежно видеть или слышать через своих насекомых. Их чувства трудно интерпретировать человеку, и в большинстве случаев я имею только тактильное представление об их непосредственном окружении. правильно контекстуализировать информацию, которую они предоставляют, я должен присутствовать лично ".
С моей стороны было не очень разумно раскрывать пределы своей силы, но, учитывая, насколько сильно Зендзё неверно оценивал вещи, это не значит, что если бы я сказал ей, это побудило бы к пересмотру любых контрмер, которые она до сих пор применяла против мне.
"Во-вторых, - сказал я, - я не знаю, как обстоят дела в других местах, но" соответствующие органы "в Броктон-Бей перегружены работой, недоукомплектованы кадрами и недофинансированы. Если бы простое сообщение о преступлениях могло иметь значение, банды не смогли бы"Я бегаю по городу ".
Держа глаза прямо перед собой, уголки губ Зендзё скривились в нахмуривании.
"В таком случае, - сказала она, - давайте вернемся к моему первоначальному вопросу. Почему вы хотите быть супергероиней? Вы подвергаете себя значительному личному риску - и все ради чего? Общественное признание? Я не знакома с положениями о бдительности для истребования незаконно удерживаемых средств здесь, в Штатах, - но денежное вознаграждение за привлечение обычных преступников к ответственности практически отсутствует ".
Она думала, что я поставлю свою жизнь на кон в течение пятнадцати минут в центре внимания и немного денег? Насколько мелким она думала, что я был?
"Броктон-Бей - дерьмо, - сказал я, - но я там живу. Нужна ли мне более веская причина, чтобы действовать?"
Подавая сигнал о левом повороте, она замедлила движение машины - дожидаясь встречного движения, прежде чем свернуть на US-1.
"В таком случае, допустим, вы невероятно успешны", - сказала она. "Несмотря ни на что, вам удается привлечь к себе всех преступников и суперзлодеев в городе - каким-то образом помогая обеспечить постоянное улучшение общественной безопасности города. Что тогда? Вы уходите на пенсию? Или вы переходите, чтобы бороться с преступностью в другом месте, как настоящий союзник справедливости? "
Что это за вопрос? Был ли Дзендзё слепым к противостоянию, с которым я столкнулся? У меня не было возможности осуществить то, что Протекторату не удавалось за последние полтора десятилетия.
"Не знаю", - ответил я. "Я бы, наверное, просто ушел или что-то в этом роде.не то чтобы я испытывал бесконечную доброжелательность к людям, которых не встречал раньше ".
"Хм", - сказала она. "Понятно. Приятно слышать, что ты не очередной безнадежный идиот".
Тон ее голоса было немного трудно разобрать, но теперь было очевидно, что она сравнивала меня с ее прошлым знакомым. Что с этим делать, я не был уверен. На самом деле, в настоящее время, что я вообще знаю о ней?
Она определенно была богатой независимо от других; немного скряга. По крайней мере, с высшим образованием и неплохим химическим образованием. Культурно британский? Кавказско-японец по национальности.
Больше ничего.
С точки зрения относительной грязи, которую мы имели друг с другом, она поставила меня в совершенно невыгодное положение. Это было не из приятных ощущений.
"Ты сказал, что ведешь меня на встречу со своим другом?" - сказал я, переходя в наступление. "Почему,точно?"
"Не друг", - ответил Зендзё. "И чтобы понять причину, вам понадобится немного контекста".
"Тогда объясни".
Зендзё постучала пальцем по рулю.
"Я уже объяснял, что мана - это жизненная энергия, да?" спросила она.
"Да уж?"
"Подкрепление, над которым вы работали, классифицируется как личное волшебство одиночного действия, поскольку оно питается только жизненной энергией заклинателя. Однако это не относится к протоколам заклинаний большего масштаба".
"... как это связано с моим вопросом?"
"Я вернусь к этому через мгновение", - ответил Зендзё. "Как я уже говорил, как только протокол заклинаний превосходит масштабы и продолжительность личного волшебства одиночного действия, даже самый одаренный из магов не сможет поспевать за его расходом энергии. Таким образом, необходима альтернатива".
Оставайтесь на линии. Если бы мана была жизненной энергией -
"Вы имеете в виду другие живые организмы?" Я спросил. "Как в живой жертве?"
Зендзё невесело усмехнулся.
"Вы принимаете нас за дикарей?" спросила она. "Такой вид практики - прибежище социопатов, монстров и нецивилизованных животных. Не настоящий маг".
Другими словами, хотя она лично не общалась с людьми, которые это делали, на самом деле были люди, которые это делали .
Это было не очень обнадеживающе.
"В таком случае, что это за ваша альтернатива?" Я спросил.
"Жизненная энергия самой окружающей среды", - ответил Зендзё. "Под землей есть естественные пути маны, называемые силовыми линиями - примерно аналогичные Цепям мага. Область, в которой большие силовые линии пересекаются с частотой, называется Духовной Землей - идеальным местом для разыгрывание крупномасштабной магии. Это было причиной того, что мой наставник помог мне в приобретении моего нынешнего места жительства ".
"Ты имеешь в виду, твой дом ..."
"- расположен в непосредственной близости от пересечения силовых линий, да. И поскольку такие сайты очень востребованы, чтобы разрешать споры, предотвращать несанкционированное использование силовых линий и иным образом управлять доменом, местный представитель Тауматургической ассоциации обычно назначается в качестве "второго владельца" - хранителя Духовной Земли, наделенного полномочиями разрешать или запрещать деятельность магов в пределах их юрисдикции ".
Наконец, название организации, к которой она принадлежала.
Судя по всему, это была не банда, а больше - я не знаю. Что-то вроде жилищного управления Броктон-Бей? DMV? За исключением того, что они, вероятно, были самоназначенными и специально регулировали ресурсы, используемые определенной подгруппой парачеловеческого населения, чьи силы действовали на ману.
Однако в зависимости от того, как они определили "несанкционированное использование" - точного способа, которым они объявили и предприняли процесс выселения, - существовала вероятность, что их фактический способ действий был ближе к мафиозному рэкету.
В этот момент у меня не было выбора в этом вопросе, но -
"Вы регистрируете меня у 2-го владельца Броктон-Бей как авторизованного пользователя магии?" - спросила я, переложив беспокойство на насекомых в окружающем лесу.
"Действующий" 2-й владелец, - сказал Зендзё. "Насколько я понимаю, человек, которому поручено опекать Броктон-Бей, в настоящее время нездоров., и ему не хватало темперамента, чтобы выполнять свои обязанности. Будучи , как и его биологического преемника не является магом, руководство города временно назначен надзирателем соседней юрисдикции."
Магия. Духовные Grounds. Старые семьи. Дорога поездка в графстве Эссекс, штат Массачусетс.
Это не займет гений, который соединяет точки.
"Значит, мы едем в Салем?" - спросил я.
На самом деле это было в Пибоди, а не в самом городке Салем. Вся поездка заняла около часа.
Сразу после торгового центра Northshore и развязки клеверных листьев на шоссе Янки-Дивизион мы свернули с Андовер-стрит на подъездную дорожку, покрытую деревьями. Нашей целью был единственный дом на дороге.
Сам дом был довольно скромным - трехэтажное здание в классическом новоанглийском колониальном стиле, обшитое белыми обшивками. Однако присутствие, которое он источал -
мне казалось, что я стою перед батареей отопления - и все же насекомые в доме и саду ничего подобного не указали.
"Это должно быть так тепло?" - спросил я, расстегивая куртку, когда выходил из "фольксвагена".
"Вы воспринимаете это как тепло, не так ли?" - спросил Зендзё. "Имеет смысл, учитывая вашу предрасположенность к тактильным ощущениям. Тем не менее, не снимайте пальто, поскольку на самом деле вы чувствуете не повышение температуры. Ваш мозг просто интерпретирует это как таковое".
"Что это?" Я спросил.
"Оборонительный периметр - обычно известный как ограниченное поле", - ответил Зендзё. "Примером такой может быть пирамидальная" мертвая зона ", которую вы ощущали около моего места жительства до корректировок, которые я сделал в воскресенье. То, что сейчас перед вами, ориентировано, прежде всего, на то, чтобы отговорить от посещения людей, отсутствующих в Тауматургических кругооборотах".
В настоящее время он довольно хорошо меня отговаривал, несмотря на мои схемы.
"Тот, что находится рядом с твоим домом, не заставляет меня чувствовать, что я прохожу через микроволновую печь", - сказал я, следуя за Зендзё к кованым воротам.
"Моя работает по другому набору механики", - сказал Зендзё, позвонив в дверь. "Это более общий вид, с которым вы, вероятно, столкнетесь. А теперь тише".
После недолгого ожидания, высокий бледный мужчина с аккуратно подстриженной бородкой открыл входную дверь и спокойно подошел к воротам по садовой дорожке. Его черты были культурными - почти латинскими; а под белой рубашкой он был довольно хорошо сложен. Если бы он не был близок к отцовскому возрасту -
я переложил эту мысль на рой. Сейчас не время.
Оглядываясь назад, стало очевидно, почему Зендзё предпочла одеваться так, как она. Она тосковала по парню, который выглядел как наемный убийца из мафии из гангстерского фильма.
- Уэйтли, - поприветствовал Зендзё.
"Мисс Зенджу", - ответил мужчина странно резонирующим голосом. "Мать ждет тебя".
Он открыл защелку ворот и открыл левую сторону, позволив нам войти. Мы молча последовали за ним в фойе - вверх по лестнице на второй этаж и по коридору. Открыв дверь в, казалось бы, хорошо украшенный кабинет, он встал в сторону и жестом пригласил нас войти.
"Пожалуйста, - сказал он.
Я последовал за Зендзё внутрь, обратив внимание на тома в кожаных переплетах, которые стояли на полках вокруг комнаты. Удивительно, но я не мог удержать ни одного книжного лотка.
"Хорошо, что вы зашли, мисс Зенджу", - сказала седовласая женщина, сидящая в кресле у потрескивающего камина. "Как дела с проектом?"
На первый взгляд я принял ее за пожилую женщину; но через мгновение заметил, что по правде говоря, она выглядела не намного старше 30 или 35 - полностью отсутствовали явные возрастные недостатки. Как и ее "сын" - если он действительно был ее сыном - она ??была чрезмерно бледной; но у нее была полупрозрачная бледность альбинизма.
Однако ее фигура -
Одета в тонкое черное платье, облегающее ее кожу, у нее были широкие бедра и большой бюст, несмотря на то, что в остальном она была стройной. Если бы не ее альбинизм; если бы не бледно - красного ее странно маленькие ирисы, и темные круги под глазами - она имела вид выглядит , что не были бы неуместны в порно коллекции - подростка мальчика.
Извини, Зендзё, но если мама парня так выглядит, у тебя нет шансов.
"Как обычно, медленно и стабильно", - ответил Зендзё. "Но это тема для другого раза. Я пришел сегодня, чтобы представить моего нового ученика".
Она указала на меня.
"Тейлор Хеберт", - продолжила она. "Девушка, о которой я звонил заранее. Первое поколение, с Цепями необычайно приличного Качества и Количества. Никакого происхождения, о котором я знаю, - хотя, надо признать, у меня не было возможности исследовать ее генеалогию".
"Э-э, привет", - сказал я, чувствуя себя немного сбитым с толку.
Женщина-альбинос посмотрела на меня с улыбкой.
"Меня зовут Лавиния Уэйтли, дорогая, - сказала она. "В настоящее время я являюсь вторым владельцем Brockton Bay. Рад познакомиться с вами". Она повернулась к Зендзё. "Но я должен сказать, мисс Зенджу, разве для вас не слишком неожиданно брать учеников? Вы пробыли в этом районе чуть больше месяца. Я подумал, что вы захотите еще немного времени, чтобы освоиться. "
Зендзё, казалось, ожидал этого вопроса.
"У меня есть основания полагать, что моя встреча с Тейлором была заранее организована", - ответила она. "Это не было случайностью или интуицией - и поэтому, основываясь на прошлом опыте, я решил использовать эту возможность".
Это объяснило несколько вещей, но также вызвало некоторые вопросы. Для начала, предварительно организованный кто?
"Что ж, если вы решили спонсировать ученика, - сказала миссис Уэйтли, - я не вижу причин возражать". Посмотрев на меня, она сказала: "Я приветствую вас в нашем братстве, мисс Хеберт. Я надеюсь, что мисс Зенджу ознакомила вас с нашей политикой против разглашения Тайны?"
Как в средневековой мистерии? Зенджо не упоминала ничего подобного, но в целом я уловил суть из ее рассказа о хранении вещей в секрете. Первое правило бойцовского клуба - не говорите о бойцовском клубе.
"Ага", - кивнул я.
"Очень хорошо", - сказала миссис Уэйтли. Снова посмотрев на Зендзё, она спросила: "У тебя сегодня есть какие-нибудь дела?"
"Не особенно", - ответил Зендзё. "Просто зашел, чтобы сказать привет".
"В таком случае, - сказала миссис Уэйтли, - держите меня в курсе ваших успехов. Уилбур!"
У двери кабинета заглянул Уилбур Уэйтли.
"Мать", - сказал он.
"Будьте любезны и проведите молодых леди к воротам", - сказала миссис Уэйтли.Она кивнула нам. "Приятного вечера".
"Ты тоже", - сказал Зендзё, небрежно помахав ей рукой, прежде чем выйти в коридор.
Из вежливости я кивнул миссис Уэйтли, прежде чем последовать ее примеру.
Вернувшись на дорогу и направившись на север, я почувствовал себя немного лучше, когда меня приняли в ковен Зендзё против моей воли. Миссис Уэйтли - несмотря на ее, ммм, уникальную внешность - была достаточно дружелюбной;нисколько не пересекается с моим мысленным представлением о региональном боссе магической мафии. Помимо того, что она заставила меня согласиться со Статутом секретности в стиле Гарри Поттера, она даже не предъявила мне необоснованных требований.
Вероятно, моя первоначальная плохая реакция на этот бизнес с магией и так далее была полностью основана на дерьмовой личности Зендзё.
"Не покупайся на добрый поступок бабушки", - сказал Зендзё, останавливая машину на светофоре. "Лавиния Уэйтли - бесчеловечное чудовище. Ассоциация передала ей опекунство над Духовной Землей Салема из-за того, что она единолично нейтрализовала силы, которые они послали, чтобы заявить права на нее, давным-давно".
И вот она, отравив колодец. Миссис Уэйтли вряд ли была "бабушка".
"Она казалась мне очень милой", - сказал я. "И не делай вид, что ты наряжалась не для того, чтобы произвести впечатление на ее невероятно горячего сына".
Зендзё посмотрел на меня с недоверием.
"Вы думаете, что меня привлекает Уилбур Уэйтли , из всех людей?" спросила она. "Вы вообще знаете, что он?"
Она снова посмотрела на дорогу и тряхнула головой, словно пытаясь ее прояснить.
"Нет, неважно, - сказала она. "Это было несправедливо с моей стороны. У тебя не будет контекста, чтобы понять".
О чем все это было?
"Но нет, - продолжил Зендзё, - я одеваюсь не специально для того, чтобы предстать перед мужским взором. Я делаю это по своему усмотрению. Разве ваше американское образование не учит вас чему-либо о расширении прав и возможностей женщин?"
Я был почти уверен, что расширение прав и возможностей женщин не имеет ничего общего с тем, чтобы одеваться как бродяга.
"В любом случае, - сказал Зендзё, - куда мы направляемся на ужин? Я не оплачиваю счет, если это слишком дорого".
Я подумал об этом на мгновение.
Мы с папой не часто ели вне дома; но до тех пор, пока это не были морепродукты, места, в которых мы бывали, обычно не доходили до ста долларов. Возможно, я мог бы просто назвать что-нибудь, и это было бы хорошо, но я не был уверен, что Zenjou считает дорогим.
"Вы когда-нибудь ели в закусочной раньше?" Я спросил.
Это не было пренебрежением к месту с моей стороны, так как еда была неизменно вкусной. Просто - несмотря на все то, что он потрясал стиль арт-деко закусочной 50-х годов и законно обслуживал дальние грузовые перевозки - он был построен в середине-конце 90-х годов, вскоре после моего рождения. Не говоря уже о том, что он был частью сети ресторанов, полностью принадлежавшей McDonell's Corporation.
Я не мог вспомнить, когда это было в последний раз, но в более счастливые времена я, мама и папа иногда заглядывали домой из поездки на выходные к бабушке на Мартинс-Бич.
Лично для меня определяющей чертой закусочной было наличие завтрака в любое время дня; и поэтому, вполне естественно, я заказал яичницу и блины с колбасой, весь покрытый щедрой порцией кленового сиропа. Я знал, что это была не самая здоровая еда, но по какой-то причине сегодня я был чрезмерно голоден.
Вероятно, тогда с моей стороны было немного лицемерно рассуждать о том, что Зенджу выбрала то, что она сделала, - но после тарелки супа из моллюсков Новой Англии ее основным блюдом на вечер было то единственное блюдо в меню, которое я совершенно не смогла не желудок.
Maxi Burger Classic представлял собой роскошный чизбургер с двойным беконом весом один фунт, подаваемый с картофелем фри и луковыми кольцами - основным продуктом в любом ресторане, связанном с брендом McDonell, будь то франчайзинговый или какой-либо другой. Например, Fugly Bob's от Market предложил Challenger - почти идентичный бургер, но с перцем чили вместо салата и помидоров.
Информация о питании в меню здесь, в Benedict's, любезно предоставлена, что один гамбургер стоит около 1775 калорий, плюс-минус - немного выше нижнего предела рекомендуемой суточной нормы калорий для взрослой женщины.
"У вас на обед было больше половины коробки жареного риса с яйцами", - сказал я, глядя на тарелку Зендзё. "Ты собираешься толстеть".
Нарезав бургер ножом для стейка, Зенджу поднесла к себе половину сэндвича и откусила, не спеша жевая, прежде чем запить его глотком колы.
"Управление весом - это не только контроль потребления", - сказала она, ставя стакан. "Поддержание регулярного расхода калорий имеет решающее значение. К счастью, как и в случае с постоянной лихорадкой, ускоренный метаболизм происходит из-за постоянного использования подкрепления, сжигающего значительное количество энергии". Она сунула в рот небольшое колечко лука и начала жевать. "Я на самом деле рекомендую вам стремиться потреблять минимум 3500 калорий в день. Положите немного мяса на свои кости".
Кем ты работаешь? Ведьма из Гензеля и Гретель?
Это было именно то мнение, которого я ожидал от традиционно привлекательной девушки, генетически предрасположенной к стройности. Помимо преимуществ подкрепления, ее исходный метаболизм, вероятно, был достаточно быстрым, и независимо от того, что она ела, ей никогда не пришлось бы бороться с ожирением.
С другой стороны, такой метаболизм, как у нее, практически гарантировал, что у нее никогда не разовьется естественным образом изгибы, присущие миссис Уэйтли.
Если бы я был не в одной лодке, возможно, я получил бы от этого небольшое удовольствие.
"Это действительно нормально - просто так небрежно говорить о магии?" Я спросил. "Я знаю, что вы сказали, что созданное вами ограниченное поле позаботится об этом, но ..."
"Помимо нас двоих и официантки, назначенной в этот проход", - сказала Зендзё, снимая со своей тарелки еще одно луковое кольцо, "каждый человек в радиусе десяти метров подвергается умеренному психическому вмешательству, которое заменяет опасения нашего разговора. с общими диалогами, исходящими от их собственного разума ". Она укусила кольцо и жевала. "Но это только для того, чтобы предупредить восприятие того, что на нашем столе неестественно отсутствует шум. Фактически, в качестве меры противодействия электронной записи ни один звук, который мы издаем, не выходит далеко за пределы нашей будки; а на расстоянии движения наших губы будут выглядеть совершенно случайными ".
Другими словами, реализованный эффект Мастер-Незнакомец был в основном защищен от возможных подслушиваний, исключая небольшую вероятность того, что кто-то физически прослушивал будку. Я полагал, что это было достаточным доказательством эффективности Ограниченного поля, что никто в пределах слышимости вообще не отреагировал на откровенное признание Зендзё в овладении ими.
Однако, если принять ее объяснение за чистую монету, это звучало так, как будто сложность и длительный характер эффекта выходили за рамки того, что она ранее описывала как "протокол заклинаний одиночного действия". Была ли она подключена к ближайшей силовой линии для получения маны?
Честно говоря, я не мог сказать. Все, что я знал наверняка, было то, что она не зналаЯ постаралась отвлечь взгляды, которые она получала от посетителей-мужчин в пределах видимости нашего стола, - слегка улыбаясь, когда она купалась в этом внимании.
Я изо всех сил старался игнорировать это.
"Итак, - сказал я. "Поскольку я не могу следовать правилам, которых не понимаю, что это за" загадка ", о которой говорила миссис Уэйтли?"
Проглотив кусок бургера, Зенджу вытерла губы салфеткой.
"Одна из вещей, о которой я пока не собиралась касаться", - ответила она. Суть в том, что раскрытие существования магии приведет к результату, который Ассоциация не может вынести. Таким образом, последствия, которые они наносят тем, кто нарушает правило секретности, смертельно серьезны. Я полагаю, что если бы конкретный маг был чтобы представить свое использование магии как парачеловеческую силу, Ассоциация не стала бы смотреть в другую сторону;но публичное раскрытие лежащих в основе механизмов абсолютно запрещено. "
Она пригубила кокаин.
"Прежде чем вы спросите, - продолжила она, - это не что-то вроде Гарри Поттера, где ужасный исход, которого следует избегать, - это всего лишь вопрос преследования. Есть более техническое объяснение основного оправдания, но на данном этапе вы Если бы я вдавался в подробности, скорее всего, сочту это чушью ".
И снова Зендзё провел различие между "магией" и "сверхчеловеческими способностями" - как будто они оба не были чушью чуши, еще не учтенной современной наукой.
Лично я не видел необходимости различать; но поскольку это, очевидно, было вопросом критической важности для тайного братства подражателей Мирддина, я предположил, что в игре в мяч не было никакого вреда. Соблюдайте правила, и они меня не побеспокоят. Достаточно просто.
Если, конечно, предположить, что Зендзё не просто нанял пару актеров, чтобы они помогали ей поддерживать свою уловку.
- не то чтобы у меня была свобода действий, чтобы серьезно развлекаться подобным образом. Да, было определенно разумно подходить к делу со здоровой долей скептицизма; но если рассмотрение чего-либо как лжи обязательно вызовет серьезные последствия, в какой-то момент вам придется принять эквивалент пари Паскаля.
Поскольку динамика власти гарантировала, что мы с отцом фактически оказались во власти Зендзё, я, честно говоря, не мог придумать прагматической причины, по которой она вкладывала значительное время и ресурсы с единственной целью - искажать природу "магии".
Ради аргумента, возможно, она законно сошла с ума, "убедив" 15-летнего подростка принять мировоззрение из фэнтезийного романа для молодых взрослых; но -
правда, несмотря на все это, она терпела мои словесные реплики и общее неуважение - если она говорила мне прыгать, обстоятельства складывались так, что я мог только спросить "как высоко? На мой взгляд, по крайней мере, это значительно уменьшило вероятность того, что она лжет.
"Тогда объясни это, чтобы я понял", - сказал я. "Я не настолько ограничен".
Она хм-мадала в задумчивости - пережевывая бургер, прежде чем говорить.
"Давайте начнем с некоторых основных концепций", - сказала она. "Вчера утром я упомянул о" заметности "- то, что при работе с водой, армирование более легко применимо к поверхностному натяжению, чем водородное связывание, поскольку первое является особенностью более часто воспринимаемой. Принимая это во внимание, что именно вы усилили когда чинил чашку сегодня днем? "
"Его способность течь?"
"Верно. И почему это" бросается в глаза ", если по законам физики нормальное стекло не может течь при комнатной температуре?"
"Важность" в использовании Зендзё была чем-то, что проявилось в сознании населения в целом. Если бы можно было сказать, что способность стекла течь при комнатной температуре на самом деле была "значительной",это должно быть в контексте -
"Это те анекдоты про утолщение церковных окон внизу, не так ли?" Я спросил. "Иногда они даже появляются в учебниках".
Например, с моего первого курса химии - потому что, по всей видимости, Уинслоу нельзя было даже доверять отсутствие дезинформации в заказанных ими учебниках.
"И снова правильно", - ответил Зендзё, одобрительно кивая. "А Тайна - это вообще термин для значимых предметов, описывающих явления, которые не подпадают строго под диктат установленных законов физики, воплощение которых в Коллективном бессознательном человека называется Тауматургическим основанием. значительно упрощая, магия обращается к Основам, чтобы использовать Тайны в представлении возможных результатов ".
Если я не запомнил объяснение мамы, когда я учился в средней школе, то "коллективное бессознательное" было термином из юнгианской психологии - паттерном бессознательного, который проявляется у всех людей, как результат стандартной реакции нашего мозга. эволюционировали, чтобы справляться с приобретением общих элементов культуры.
У меня было отчетливое ощущение, что это не было определением, которое использовал Дзендзё, но я мог уловить суть: если в общественном сознании сохранялось иррациональное представление о том, как все работает, то магия использовала его.
"Но почему же делается упор на" возможное "?" Я спросил. "Если что-то нарушает законы физики, разве это не просто невозможно? Как будто я не смог бы изменить форму стекла при комнатной температуре, точка."
"Это не" невозможность "в законном смысле, - сказал Зендзё, - и она сохраняется только до тех пор, пока доступна мана. Если исключить ее," возможность ", которая остается в качестве результата, - это ничто, чего нельзя достичь. в пределах науки и техники - достигается при затратах ресурсов, приблизительно эквивалентных стоимости параллельного использования технологий. Следовательно, магия в целом является более или менее обходом надлежащей процедуры, требуемой законами физики ".
Я откусил конец куска колбасы, глядя на свою тарелку, пока я жевал. Пока что я мог примерно следовать логике Зендзё, но некоторые вещи, о которых она упомянула, не совсем совпадали.
"Но если взять этот стеклянный предмет в качестве примера Тайны, - сказал я, - что именно повлечет за собой" раскрытие "? Два миллиарда человек смотрят на YouTube учебник о том, как усилить разжижение чашки?"
На полпути откусив ее бургер, Зендзё остановился, сделав странное выражение лица, прежде чем продолжить и сглотнуть.
"Это не то, что обычно влечет за собой" раскрытие ", нет, - сказала она, потягивая кокаин. "Не говоря уже о последствиях, которые могли бы стать снежным комом от открытия маны, наука в таком случае быстро довела бы продемонстрированное явление до количественной оценки - ассимилируя его с корпусом человеческого понимания или иным образом изменяя корпус, чтобы приспособиться". Она остановилась. "И если это произойдет - есть ли необходимость верить в соседского молочника? "
Я моргнул, глядя на ее non sequitur.
"Какое это имеет отношение к чему-нибудь?" Я спросил.
"Вы не читали свой Пратчетт, не так ли?" - сказал Зендзё. "За некоторыми исключениями, не имеющими отношения к настоящему обсуждению, Mystery включает в себя для наших целей здесь те предметы, которые принимаются с верой, - вещи, которые люди подозревают как истину; которые, по их мнению, относятся к сфере возможностей. Риторически, если это произойдет, данная Тайна полностью поддается научному пониманию, остается ли она Тайной? "
Молочник существовал. Не было необходимости подозревать его существование; держать это в вере. Его существование было объективно подтверждено.
Другими словами, магия требовала, чтобы все, на чем оно оправдывало себя, существовало в качестве Тайны - удерживаемой в вере до уровня несения "значимости". И наоборот, если с развитием науки что-то больше не квалифицируется как Тайна -
как я предполагал в воскресенье днем, то, что практиковал Дзендзё, было похоже на сценическую магию - впечатляюще выглядело, но только потому, что ноу-хау выполнять это было редко.
Это была сила, которой хватало; потому что - как в этом анимированном фильме с плащом из Earth Aleph - если все супер, то никто.
"Но в чем тогда смысл?" Я спросил. "Если магия дает результаты, достижимые только с помощью технологий, зачем вообще с ней возиться? Я имею в виду, вы сказали, что затраты ресурсов в любом случае примерно одинаковы, верно?"
Каким-то образом за то время, пока мы разговаривали, Зенджу съела первую половину своего бургера. Снова вытирая губы, она небрежно указала на окно закусочной, выходящее на улицу.
"Видишь эту машину через дорогу?" спросила она. "Красный."
Я взглянул в том направлении, куда она указывала, но в тусклом свете сумерек потребовалось время, чтобы понять, о чем она говорила. Напротив стоянки закусочной; через 4-полосную улицу перед зданием была припаркована красная машина - сразу за пределами досягаемости моего роя.
"Что насчет этого?" Я спросил.
"Активируйте свои схемы", - сказала она. "Подчиняясь инстинкту, наполните глаза маной. Не форсируйте это".
Закрыв глаза, я вдохнул и сделал, как просили.В глазницы вошло тепло.
"А теперь, - сказал Зендзё, - сними очки и снова загляни под машину".
Сняв очки, я моргнул и открыл глаза -
"Ага".
Как ни странно, окружающая среда вокруг меня стала четкой. Это выходило за пределы окон закусочной на пейзаж, не раскрывая деталей, которые скрывали сумерки, хотя контраст и яркость не изменились.
В тени машины через дорогу был маленький черный кот.
"Чтобы взглянуть на этого котенка со сравнимой четкостью с помощью технических средств, - сказал Зендзё, - вам придется обзавестись довольно дорогим биноклем ночного видения. Однако, просто потратив эквивалентную сумму маны, вы просто теперь отпала необходимость в такой вещи ". Она подняла вторую половину гамбургера. "Однако это действительно возможно только для магии в личном масштабе".
- потому что, помимо личного волшебства, необходимые ресурсы переросли в недвижимость .
Тем не менее, я полагал, что это ответ на часть моего вопроса - даже если серьезно, я не мог поверить в утверждение, что пара секунд активации схемы была такой же денежной ценностью, как пара биноклей ночного видения. Эти вещи стоили как минимум больше двухсот долларов.
"Хорошо", - сказал я, снимая усиление и снова надевая очки. "Таким образом, есть практическое удобство в замене затрат. Однако, помимо неограниченного использования силовой линии, вы в конечном итоге получите результат, которого можно было бы достичь без использования магии. В чем смысл магии, тогда - стоимость замены в сторону? "
Проглотив кусок, Зендзё выдохнул.
"Большинство магов не так сосредоточены на полезности в практическом контексте", - сказала она с некоторым раздражением. "Кроме того, магия высшего порядка часто использует силовую линию, чтобы на неопределенное время показать, что Фантазия заменяет ограничения физики".
Взяв картофель фри, она окунула его в чашку для приправ у края тарелки.
"Я не знаю, удовлетворит ли тебя это ответ", - продолжила она, откусывая покрытый кетчупом конец жаркого и жевая. "Но - если оставить в стороне вопрос о замещении затрат, как вы спросили - что, по вашему мнению, это означает, когда я говорю, что" надлежащие физические процессы "нарушаются?"
Правильный процесс по физике, помимо замещения затрат?
"То есть, законы физики требуют, чтобы все происходило определенным образом, но магия преобладает над этим?" Я спросил.
Зендзё кивнул.
"Если бы я нагрел кусок стекла до температуры выше 550 ® C, - сказала она, - физики заставили бы его претерпеть процесс стеклования. Однако, если бы я одновременно усилил его в качестве твердого твердого тела ... "
Стеклование можно отрицать.
Оно не сохранится, если будет прекращено снабжение маны - но в самом буквальном смысле, на временной основе, магия допускала, что "Фантазия" может вытеснить реальность.
Я чувствовал себя немного идиотом из-за того, что не понял сразу. Сама концепция была явно очевидной; практически все время смотрел мне в лицо - но по какой-то причине мой разум не обращал на это внимания, пока Зенджо не указал на это.
Теперь мое воображение загорелось.
"Скажи", - сказал я. "Как я могу определить, достаточно ли что-то значимое, чтобы квалифицироваться как Тайна?"
Утро среды было первой попыткой пробежки с подкреплением всего тела. Поскольку температура была примерно такой же, как и накануне, я вышла в толстовке с капюшоном, футболке и спортивными штанами - еще не накопив денег на настоящее спортивное снаряжение.
Толстовка оказалась ошибкой.
Не прошло и пяти минут, я вспотел как сумасшедший, и мне пришлось снять эту штуку. Завязав рукава вокруг талии, я возобновил бег трусцой - вроде как на автопилоте, размышляя над темами, которые Зендзё обсуждал за ужином.
Первоначальное намерение состояло в том, чтобы пойти немного дальше, чем я имел в последние два дня; чувствовать пределы своего тела во время активного использования магии. К сожалению, я позволил своему разуму зайти слишком далеко; и к тому времени, когда я понял это, я был прямо через Доки и далеко за пределы Тренировки.
Если не считать путей и сооружений, которые все еще активно используются, большая часть территории оказалась полностью заброшенной. Я бы подумал, что наркоманы или бездомные воспользуются брошенными товарными вагонами, чтобы не замерзнуть; но в зоне, в которой я находился, по крайней мере, не было ни одного человека в пределах досягаемости моего роя.
Было всего семь, а я еще совсем не устал. Не особо торопясь, я решил немного расслабиться - перейдя на прогулку, пока я шел по останкам заброшенной грузовой станции.
Вдоль одной из стен на краю комплекса стоял сломанный автомобиль, сильно заржавевший и без колес. По прихоти я подошел к обломку - снял перчатку и коснулся двери.
Вливая ману внутрь, я направил отдельные частички энергии, чтобы они образовали вертикальную линию на поверхности, доведя насыщенность до предела.
Раздался треск, и я быстро отдернул руку - отступив назад, когда внешнее шасси двери разлетелось вдоль линии, которую я сделал.
Зендзё разбила свою стеклянную чашку одним прикосновением пальца. Для сравнения, у меня ушло слишком много времени.
"Но я могу работать с этим", - сказал я вслух.
Примерно в двух-трех минутах от станции Зендзё вытащила свой "Фольксваген" на свободное место перед заколоченным зданием, охваченное явной жарой Ограниченного поля.
"Ты действительно собираешься припарковаться на улице?" - спросил я, выходя из машины.
"Что случилось с этим?"спросила она.
Ухоженный Volkswagen Beetle 1953 года был более чем привлекательным в таком месте, как Доки. Учитывая, что было около одиннадцати утра, и угонщики, вероятно, не осмелились бы совершить покушение среди бела дня. Тем не менее -
"Уровень преступности в этой области довольно высок", - сказал я вслух. "Кто-то думает, что есть что-то ценное, и они разбивают вам окна".
"Хм. Понятно", - сказала она, наклоняя вперед спинку водительского сиденья, выгружая пару чемоданов ручной клади сзади. "Хорошо, что Ограниченное Поле имеет дело с этим. Вот, возьми это".
Она протянула мне ручку одного из чемоданов, и я взялся за нее - немного удивившись, насколько тяжелой была эта вещь.
"Что ты имеешь в виду под" этим занимается? "- спросил я, следуя за ней, когда она потащила свой чемодан к парадному входу в здание.
Она вытащила ключ и немного повозилась с замком - отпирала его, прежде чем она ответила:
"Посмотрите вокруг. Есть ли поблизости еще свободная парковка?"
Фактически, не было - не два полных городских квартала. Этого и следовало ожидать, учитывая время дня и тот факт, что мы были на Канал-стрит.
"Вы говорите, что создали ограниченное поле, чтобы зарезервировать для вас место?" Я спросил.
"Не так. Это дело рук Уэйтли", - сказала она, открывая фанерную панель и переключаясь на другой ключ от более прочной двери внутри.
С щелчком замок открылся, и мы направились внутрь - закрывая и запирая фанерную панель позади нас. Внутри здания я столкнулся с затхлым затхлым запахом и неосвещенным служебным коридором, который заканчивался лестничной клеткой напротив фасада, выходящего на улицу.
"Но да", - сказал Зендзё, катя свой багаж к лестнице. "Для тех, кто неспособен активно циркулировать ману, здесь заявленное сдерживание распространяется и на улицу. Я полагаю, старуха не любит искать парковку каждый раз, когда она проезжает мимо потенциального арендатора".
Таким образом, тауматургические эффекты Мастера можно в некоторой степени отразить с помощью циркуляции маны обученного мага. Полезно знать - хотя, если Зендзё был готов так небрежно раскрыть информацию, я сомневался, что это было полезно против нее.
- Значит, вы снимаете это место? Я спросил.
"Я не плачу ни цента", - ухмыльнуясь ответила Зендзё, явно довольная собой. "В обмен на помощь в определенном проекте мне разрешили" сидеть на корточках ", без арендной платы. Правдоподобное отрицание, понимаете? Я намерен использовать это в качестве передового рабочего места на случай, если мне когда-нибудь придется действовать как плащ. - но нет никаких бумажных следов, которые связывали бы Уэйтли со мной, если кто-то захочет расследовать право собственности на собственность ".
У подножия лестницы она убрала телескопическую ручку, переключившись на удержание ручной клади за сцепление сбоку. Без усилий поднявшись на первый пролет лестницы, она остановилась перед закрытым решеткой окном, чтобы снова взглянуть на меня - недоверчиво глядя на нее с первого этажа.
"Что за задержка?" спросила она. "Багаж сам не возьмется".
"Мы поднимаемся по лестнице? Правда?"
"Да, действительно - ведь лифта явно нет. Небольшой ручной труд никому не повредит".
Я неохотно последовал их примеру. Путь наверх был четыре этажа и восемь лестничных пролетов, а багаж должен был весить минимум шестьдесят фунтов. Используя подкрепление, это было выполнимо - в основном; но я вообразил, что если бы я еще не потратился раньше утром, все могло бы быть еще хуже.
Спустившись по коридору на верхнем этаже, мы вошли в танцевальную студию с зеркальными стенами и высоким стеклянным потолком, установленным под небольшим наклоном. Интерьер выглядел немного менее изношенным, чем остальная часть здания.
"Просто положи чемодан куда угодно и отдохни", - сказала Зендзё, кладя свою ручную кладь на стену, даже не тяжело дыша. Оглядываясь на меня с головы до ног, она продолжила: "Помимо увеличения количества потребляемых калорий, я думаю, нам определенно придется поработать над вашей базовой подготовкой. Подобное восхождение не должно было даже требовать подкрепления".
Громкие слова для девушки, которая почти всегда призналась, что работает с Reinforcement. Если бы она не была на сто пятьдесят фунтов крепких мышц под этой обтягивающей одеждой, я очень сомневался, что без использования магии она выглядела бы так невероятно свежо.
Выдохнув, я поставил свою ручную кладь на пол и уселся на стул рядом.
"Что там вообще?" Я спросил. "Горные породы?"
"Хорошая догадка", - ответил Зендзё, расстегивая багаж, который я нес, и кладя его на деревянный пол. "Не совсем не в тему".
Чемодан был снабжен вставкой из серого пенопласта, с отверстиями в массиве, чтобы вместить большой выбор предметов - по большей части драгоценностей. Я не был знаком с ценами на драгоценные камни, но в целом это стоило целое состояние.
"Вы ограбили ювелирный магазин или что-то в этом роде?" Я спросил.
Зендзё усмехнулся.
"Уверяю вас, все здесь приобретено законным путем", - сказала она. "Но для наших сегодняшних целей это единственный предмет, которым вы должны заниматься".
Из угла чемодана она достала большую пустую банку и поставила ее на открытую парту рядом со мной. Я на мгновение задумался, не собиралась ли она, чтобы я повторил упражнение по починке стекла; но прикоснувшись пальцами к крышке, она произнесла слово "перезагрузить", и банка загорелась, как вспышка на фотоаппарате, побуждая меня прикрыть глаза рукой.
Я почувствовал это еще до того, как увидел: незнакомое членистоногое, которое внезапно проявилось внутри - безногий и уродливый, с четко очерченными челюстями и плавниковым спинным гребнем вдоль его хитиновых сегментов; оканчивается колючим хвостом, который разделяется на две части, как хвостовой плавник рыбы.
Даже если я активно не отстаивал контроль, моя сила позволяла читать инстинкты любого насекомого, с которым я был связан. Для всего этогоказалось, что у него не было глаз, он сразу же мог различить присутствие теплых тел поблизости; что касается меня и Зендзё, с каким-то голодом -
"Прошу прощения за вспышку", - сказал Зендзё. "Немного неэффективности, которую я еще не преодолел. Подводя итог, можно сказать, что крышка на банке реагирует на кратковременное направление маны вместе с произнесением слова" перезагрузка "- и в этот момент содержимое будет заменен вашей следующей морской свинкой ".
Телепортация? У нее был сосуд, способный телепортировать его содержимое?
"Что там внутри?" Я спросил.
"Особенно отвратительный паразит, в просторечии называемый кровавым червем или червем-вампиром", - сказал Зендзё. "Хотя таксономически это членистоногое, а не какой-либо вид кольчатых червей, поэтому, как следует из названия, оно эволюционировало, чтобы питаться кровью теплокровных млекопитающих, зарываясь глубоко в плоть. Что касается того, как именно оно попадает в организм - давайте просто скажите, что это не совсем случайно, что его форма фаллическая ".
После того, как я нажал на спусковой крючок, я почти перестал с отвращением смотреть на членистоногих; но, глядя на эту штуку, я не мог не представить, как она прокусывает меня - застревает между моими органами. Где, черт возьми, Зендзё вообще его нашел?
"... и я думаю, я попытаюсь усилить его?"
"Это будет двойное упражнение", - ответил Зендзё. "Вы будете усиливать кровавого червя, да - но только с помощью стекла в качестве проводника. Если вещь умирает в процессе, перезагрузите и попробуйте снова".
"Разве я не мог сделать это с чем-то, что - я не знаю - инстинктивно не настроено на то, чтобы нарушить мое тело в случае, если я его отпущу?" Я спросил. "Как домашний таракан?"
Дзендзё посмотрел на меня с самодовольной садистской улыбкой.
"Считайте это стимулом не разбивать банку", - сказала она.
Сохранить банку в целости и сохранности было очень легко.
С другой стороны, кровавый червь -
я сразу применил технику "пылинок маны" - без усилий обошел стекло. Выполнив половину задачи менее чем за минуту, я начал вводить свою ману кровавому червю.
Здесь у меня начались проблемы.
Ранее, когда Зендзё без промедления упомянул, что циркуляция маны может преодолеть магические эффекты Мастера, я не до конца осознал последствия. Точнее, мое понимание основного явления было слишком узким.
По сути, мана была жизненной энергией, и жизненная энергия циркулировала по телам живых организмов. Естественно, энергия, которую я пропустила через панцирь кровавого червя, была поглощена потоком его жизненной силы - быстро вырвавшаяся из моих рук.
Циркуляция маны могла преодолеть не "тауматургические эффекты Мастера", и не совсем то, что только обученные маги обладали такой способностью. Само волшебство было затруднено; и хотя было очевидно, что небольшая тренировка лучше подготовит человека к нейтрализации эффектов заклинания, в очень маленьком масштабе, с которым я работал, циркуляция жизненной энергии кровавого червя в не очень большом объеме была достаточно, чтобы защитить его от моего подкрепления.
Я понял, что это былотауматургический эквивалент предела Мантона.
Однако, в отличие от фактического лимита Manton, это не казалось совершенно не подлежащим обсуждению. Если текущая струя могла легко разбавить каплю пищевого красителя до невидимости, то разумно было добавить еще больше.
Подумав об этом, я сжал стенку кувшина и позволил своей манне течь, снова направляя ее собираться в точках, в которых брюхо кровавого червя упиралось в стекло - постепенно увеличивая количество пылинок, чтобы проникнуть в поток. жизненной силы, не вызывая перенасыщения -
изнутри банки были мокрые брызги. По всей длине кровавого червя его органы разорвались, а его липкие внутренности разорвались из-за брешей в его экзоскелете, окрашивая стенки контейнера слизью. Если бы не стекло в пути, я мог бы пропитаться черт знает чем.
Дерьмо.
Выдувая воздух из губ, я прижал пару пальцев к крышке кувшина, не забывая закрыть глаза, прежде чем выпустить ману в металл.
"Перезагрузить", - сказал я.
Я увидел вспышку сквозь веки; и в следующий раз, когда я их открыл, не было никаких следов того беспорядка, который я устроил. Вместо этого свежий червь занял место сочащегося туши.
Это была вторая из нескольких десятков в начальный час учений.
Примерно без четверти час Зендзё завершила первый этап того, что делала с зеркалами в комнате, и объявила перерыв. Мы заперлись внизу и пообедали в пиццерии примерно в квартале вверх по улице. Вероятно, из-за утренних нагрузок я полностью проголодался и в итоге съел на пару ломтиков больше, чем обычно, - вопреки моему здравому смыслу.
"Это совершенно невозможно", - сказал я, вытирая руки после шестого кусочка. "Либо моя мана заблокирована, либо существо просто умирает. Между ними нет ничего промежуточного, независимо от того, как мало маны я использую".
Зендзё имел наглость выглядеть развеселым.
"Укрепи существо, которого ты не считал знакомым, и ты будешь бороться с его одиозной циркуляцией", - ответила она. "Даже если вы попытаетесь применить грубую силу в процессе, дарованное таким образом Тауматургическое сопротивление гарантирует, что для животных крупнее обычной домашней кошки вы вряд ли даже достигнете точки разрыва органов. Следовательно, подкрепление другого человека считается допустимым. быть чрезвычайно трудным, независимо от того, является ли ваш объект магом ".
Знакомый? Как ведьма знакомая?
Нет, в данный момент это было неважно.
"Есть ли у меня способ обойтись без" грубой силы "?" Я спросил.
Потягивая свою оранжевую Фанту через трубочку, Зенджу мягко поставила бутылку рядом со своей пиццей во фритюре.
"Я не думаю, что вы завершите это упражнение в любое время на этой неделе", - сказала она. "Для моих целей это было бы удобно, да; но при необходимости не торопитесь. Тем не менее, есть трудный способ сделать это, а затем есть обман. Если вам удастся осуществить это в короткие сроки, я бы ожидал что вы либо несравненный вундеркинд, либо необычно подходите к Тауматургическому атрибуту подкрепления, либо вы нашли свой путь к последнему решению ".
Надо было ожидать, что она воспримет это как вопрос "да-нет", а не как запрос указателя.
- Тогда разве для меня будет плохо обманывать? Я спросил.
Зендзё засмеялся.
"Использование Тайны - это, по сути, заимствование силы, недоступной человеческому пониманию", - ответила она. "Это все обман, вплоть до самого низа". Она слегка наклонила голову. "Если вы действительно пойдете по пути, который я себе представляю, это просто вопрос того, что вы быстро придете к желаемому результату, не понимая, как вы его достигли. Не оптимально, но, конечно, ничего такого, что могло бы снизить мое мнение о вас".
Потому что, очевидно, ее мнение обо мне было настолько низким, насколько это возможно. Тем не менее, на этот раз ее ответ был достаточно информативным. Что бы ни повлекло за собой "мошенничество", это было "заимствование силы" - использование костыля, которое избавило от необходимости понимать детальную механику подкрепления.
"Чуть раньше вы упомянули фамильяров", - сказал я, выискивая новые подсказки. "Что-то в них не обладает Тауматургическим сопротивлением? Что с этим делать?"
"Нет", - сказал Зендзё. "Дело не в том, что у них нет Тауматургического сопротивления. Как правило, животное, принятое за фамильяра, различными способами заставляют действовать как удаленный терминал для своего хозяина - продолжение тела и души мага. Это не утверждает Сопротивление против своего хозяина по той же причине, по которой вам не мешает Укрепление собственной плоти. Однако его Сопротивление будет в полной мере действовать против третьей стороны ".
Или, перефразируя, животные, естественно, обладали брандмауэрами против действия магии, но те, кто превратился в фамильяров, были вынуждены открыть специальный порт для своего хозяина.
Это дало мне пару идей.
Однако воплотить их в жизнь было непросто.
Я бы не стал признавать это вслух, но часть меня была рада, что Зендзё предоставил, казалось бы, бесконечный запас кровяных червей для экспериментов - а не то, за что я чувствовал вину за убийство, как лабораторные крысы. Я потерял счет количеству червей, через которые я прошел, может быть, после сотой или около того, и только с наступлением темноты я добился существенного прогресса.
Как и ожидалось, проблема заключалась в том, что мне не объяснили задачу должным образом.
К этому моменту я узнал о трех различных вариантах подкрепления:
Во-первых, внушая феномен с маной в умеренных концентрациях, я мог до некоторой степени управлять им; заставить его более ярко выражать определенные черты, связанные с моей склонностью к "воде". Это был восходящий процесс, сильно зависящий от понимания того, с чем я работал.
Во-вторых, не полагаясь на мою склонность к "воде" - перенасыщая объект или его часть, я мог насильственно разрушить его. Технически это тоже был восходящий процесс, но ничего, что требовало значительного умственного участия.
В-третьих - также не зависящее от моей склонности к "воде" - за счет активной циркуляции маны в моем собственном теле я мог различными способами улучшить свою физиологию. Это был нисходящий процесс, который работал инстинктивно и не требовал особых знаний о том, как все работает.
Я подошел к этому упражнению с впечатлением, что оно в основном будет включать применение подкрепления в первом варианте; но на самом деле, движение снизу вверх потребовало бы гораздо большего понимания клеточной биологии, чем я имел. По сравнению с в основном недифференцированным куском стекла было слишком много способов, которыми живой организм мог перестать функционировать как связная система. Я определенно был способен к необходимому микроменеджменту, но даже при том понимании анатомии кровавого червя, которым я обладал, догадки и метод проб и ошибок, необходимые, чтобы все исправить, потребовали бы непомерно много времени и ресурсов.
Чрезмерно загадочный намек Пера Зенджу, вероятно, это был "трудный путь".
Как тогда я могу "обмануть"?
В идеале цель заключалась бы в том, чтобы червь был усилен так же, как я сам. Проблема заключалась в том, что строго говоря с точки зрения тауматургии, это был не мой "фамильяр"; не было продолжением моего тела, несмотря на мою силу. Это был совершенно отличный от меня организм, и у меня не было доступа к порту в его брандмауэре.
Однако я мог это контролировать. Я мог бы направить его по своей воле - в соответствии с его инстинктами как организма. В таком случае оставался только вопрос о казни.
Пока сегодняшнее упражнение не привлекло мое внимание к нему, я, честно говоря, не замечал, но моя сила на самом деле обеспечивала ощущение циркуляции запахов в насекомых, связанных со мной - таившихся на заднем плане моего поля восприятия, как фантомная конечность. Я никогда не знал.
Эту фантомную конечность можно было заставить двигаться.
Возможно, из-за того, что они были размером с крысу, одические пути у кровавого червя были более надежными, чем у обычной домашней мухи. Однако попытка привести их к полной активации в качестве Тауматургических цепей привела к множеству смертей от осечки.
У меня не было ощущения, что нелетальная активация "Цепи" была вне досягаемости, но - немного нетерпеливо доводя работу до конца - я сместил фокус.
Если бы целью было просто усиление физиологии, на самом деле не было бы необходимости пробивать одические пути до уровня активности, равного "бей или беги". Единственной необходимостью было наличие маны для плоти. Следовательно, если кровавый червь мог накапливать и распространять ману в достаточном объеме, он мог бы усилить себя - активация "Цепи" или нет.
Итак, уловка заключалась в том, чтобы я обнял червя; удерживать его в тумане маны - направляя его на использование энергии, чтобы усилить свой одиозный поток.
Немедленный ответ на мою силу был -
"О, Боже".
- заметное повышение точности, с которой я мог интерпретировать чувства червя.
Честно говоря, слишком много информации - и не в том смысле, что объем выходил за рамки моей обработки. Подавляя желание полностью выпотрошить злое существо в бутылке, я сознательно ограничил свой доступ к сенсорной информации от его нервной системы.
"Я закончил", - торжествующе объявил я. "Я с этим покончил".
Стоя на коленях рядом с круглым узором, который она выгравировала на полу, Зендзё поднял глаза - явно удивленный.
"Уже?" - спросила она, вставая. "Не прошло и дня".
Я не знал, может ли она сказать, что я делаю, просто взглянув, но я поднял бутылку, когда она подошла - чтобы показать ей, что я выиграл; что она меня недооценила.
"Держите подкрепление, - сказала она, -но поставил бутылку на стол ".
Немного запутавшись, я сделал, как просили. Остановившись в метре от стола, Зендзё подняла левую руку, подняв средний и указательный пальцы, чтобы сформировать пистолет для пальцев.
Это был странно-юношеский жест, и на мгновение мне захотелось словесно подшутить над ней; но прежде чем я смог подобрать слова, перед кончиками ее пальцев появилась черная сфера размером с шарик, излучающая жар маны.
С шумом вытеснив воздух, тьма вырвалась наружу, постепенно проникая через поверхность стекла и безвредно рассеиваясь по панцирю кровавого червя.
"Хм", - сказал Зендзё, опуская руку. "Довольно хорошо. Хотя в какой-то момент вы захотите сделать это без поддержки вашей силы".
Когда она не была невыносимо самодовольной, я почти мог принять ее за порядочного человека. Хотя -
"Что это, черт возьми, было только что?" Я спросил.
"Что это?" - спросила она, глядя на меня, когда она еще раз подняла левую руку и направила пистолет в потолок.
В нескольких сантиметрах над кончиками ее пальцев снова проявился черный шар.
"Широко считается нарушением этикета - указывать пальцем на людей", - объяснил Зендзё. "В некоторых частях Финляндии, например, этот жест традиционно использовался как проклятие - наложение своих бед на другого с намерением, чтобы его здоровье могло пострадать".
Она разжала руку, и сфера рассеялась.
"Применяемое как проклятие в соответствии с современным колдовством, - продолжила она, - это довольно общееназвание Гандр - древнескандинавское слово, обозначающее существование чудовищной или мистической силы, такой как жезл или посох; заклинание или заклинание; ужасный зверь. ; или т. д. В случае обычного гипса этого достаточно, чтобы вывести из строя жертву с гриппоподобными симптомами на день или два ".
Другими словами, эквивалент несмертельной силы бластера - идеально подходит для борьбы с преступностью.
Насколько велик был репертуар Zenjou? Она не особо стеснялась хвастаться передо мной своей магией, мало ли Тайны или нет - но через пол недели мне казалось, что я едва заметила верхушку айсберга.
Более того, я не понимал, почему она говорила о том, чтобы "действовать как плащ", как если бы это была какая-то неудачная крайняя мера. Даже если бы я еще не видел достаточно, чтобы уверенно поместить ее в весовую категорию А-листера, одного ее обнуления мощности было достаточно, чтобы поставить ее на карту. В отличие от случайной пятнадцатилетней девочки, обладающей способностью управлять ошибками, она могла бы реально изменить ситуацию, если бы захотела.
Разве великая держава не сопровождалась большой ответственностью? Или она думала, что ее не касается, что Броктон-Бей гниет изнутри?
"Как бы то ни было, - сказал Зендзё, подходя к открытому багажу, - это право подталкивает вас к требованиям теста, который я собираюсь провести. В настоящее время у меня нет больше упражнений для вас. Следовательно -"
В очередной раз не обращая внимания на то, что ее юбка была едва достаточно длинной, чтобы что-то прикрыть, она наклонилась над чемоданом - извлекла из пенопласта красный драгоценный камень размером чуть больше средней клубники.
"Вот", - сказала она, протягивая мне его. "Вылейте сюда свою ману".
"Попытаться усилить это, вы имеете в виду?" - спросил я - с легким облегчением, что она не попросила меня положить его мне в рот.
"Нет", - ответила она. "Это не еще одна проблема или что-то в этом роде. Просто своего рода демонстрация - чтобы дать вам представление о том, почему я работаю с драгоценными камнями. Попытайтесь перенасыщить камень маной, как вы это делали, когда не могли Укрепить ".
Что ж, если она хотела разбитый камень, с кем мне спорить? Ее деньги, ее потеря.
Я выдохнул, направляя ману кончиками пальцев; сквозь поверхность камня. Внутри накапливалась энергия, быстро наполняясь -
"А?"
Но это не так. В отличие от стекла, которое я разбил, не было ощущения, что я приближаюсь к пределу. Во всяком случае, мне казалось, что я пытаюсь наполнить бассейн садовым шлангом.
"Для тауматургических целей, - сказал Зендзё, - свойства определенного материала являются выражением их положения как Общего Бессознательного Человека. Тайны, присущие драгоценным камням; Фантазия, связанная с этим, - они стали известны с самого начала цивилизации. укрепление во всех уголках мира ".
"... нет предела его вместимости?"
Прислонившись к краю стола, Зенджу скрестила ноги.
"Попробуйте посмотреть сквозь лицо драгоценного камня", - сказала она.
Я поднес камень ближе к очкам, наклонив его так, чтобы смотреть сквозь одну грань. Внутри было запутанное множество повторяющихся геометрических фигур, окрашенных и искаженных оптикой камня.
"Что ты видишь?" - спросил Зендзё.
"Это похоже на калейдоскоп?" - рискнул я.
Зендзё кивнул.
"А калейдоскопы - предмет фантазии", - сказала она. "Наш разум предрасположен воспринимать их внутреннее пространство как пространство бесконечного пространства, отдельное от того, в котором мы живем, - крошечные миры сами по себе".
Мана позволяла воплощать фантазии в реальность. Таким образом, подобно "техническим особенностям" того, что стекло могло течь, фантазия о том, что драгоценный камень может охватывать целый мир, может быть реализована на практике за счет расхода маны - каким-то образом, как способ хранения большего количества маны.
Магия вообще была чушью, но казалось, что она не так уж тонко нарушает законы термодинамики или что-то в этом роде.
"А теперь, - продолжил Зендзё, - найдите центр камня с помощью своей маны".
Взглянув на самоцвет, я загнал в его глубину пучок пылинок - глубже, чем раньше.
Может быть, на полминуты; возможно, через минуту ничего примечательного не произошло. Непонятно, что именно Зендзё ожидал от меня, я решил прекратить работу;но когда я собирался заговорить,что-то шевельнулось против моей маны.
Как бы то ни было, он явно был живым - так же, как и кровавые черви, которых я усиливал.
"Вы чувствовали это, не так ли?" - спросил Зенджу, с ухмылкой отметив мое удивление.
"Что это такое?"
"В этих драгоценных камнях, которые долго дремлют на земле, время от времени обитают феи и элементали. Это был бы пример элементаля огня". Зенджо улыбнулся - на этот раз без ее вездесущего самодовольства. "Если хотите, вы можете наделить его видимой формой. Просто подтолкните его к идее, находящейся в непосредственной близости".
По сравнению с кровавыми червями "фея" - чем бы она ни была - была странно восприимчива ко мне. Хотя моя мана была заблокирована на границе ее одического обращения, она позволяла мне `` месить ''Это; чтобы вести его к выдающемуся состоянию.
Перед моими глазами крошечная девочка с прозрачными крыльями, выгравированная в камне, мило наклонила голову и с любопытством посмотрела на меня.
"И это, - сказал Зендзё, - будет вашим официальным знакомством с миром сверхъестественного".
Некоторое время шел легкий снег - но его было недостаточно, чтобы собраться. Кусочки его, упавшие на резиновую плитку детской площадки, быстро растаяли; Кроме того, в моем поле зрения не было движения.
Однако кончиками пальцев я чувствовал тепло, исходящее от собранной мной сферы маны - невидимо кружащееся на месте.
Трюк Зендзё с пальцевым пистолетом не выглядел невероятно сложным, но попытка справиться с ним самостоятельно не сработала. Ничто в пределах досягаемости моего подкрепления не напоминало силу бластера, и я не был уверен, что делаю неправильно.
"Взрыв", сказал я,позволяя энергии рассеяться, когда я толкнул руку вверх в симулированной отдаче.
Необходима проверка - не способностей, которые Зенджу явно намеревался передать мне, а вещей, которые должны логически следовать, если предположить, что ее объяснения не были полны дерьма. "Гандр" был своего рода дальним выстрелом, учитывая, что я не понимал основных принципов; но, конечно же, у того, чему меня учили, должно было быть применение, которое я мог бы самостоятельно извлечь из-под влияния Зендзё.
Если бы фантазия была реальной; если сверхъестественное действительно существует - я должен быть достаточно умен, чтобы доказать это самому себе.
Со стола для пикника на краю детской площадки я достала пластиковый пакет, в котором хранилась моя толстовка, - восстанавливая воду из бутылки с водой внутри. Заполнив стакан, я бросил его обратно внутрь и собрался уходить.
Вечер был не в парке. Я направлялся в Дарем-Пойнт на кладбище лодок, примерно в одиннадцати милях к северо-востоку от нашего района. С активным подкреплением или без него общая дистанция туда и обратно была чуть меньше марафона; но хотя я на самом деле хотел сжечь лишние калории, которые потреблял за последние два дня, моей целью сегодня было не просто бегать.
Это было испытание - проверка концепции.
Поскольку Zenjou занимает большую часть моих дневных часов, месяц вне школы, на который я уговорил отца, оказался не для того, чтобы дать мне достаточно времени, чтобы должным образом подготовиться к моему дебюту в плаще.
К счастью, ложиться спать с активным круговоротом, казалось, резко сокращало количество сна, которое требовалось для моего циркадного ритма в течение дня. Это дало мне возможность бодрствовать еще на пару часов - именно в то время ночи, когда плащи были наиболее активными.
Дождаться, пока папа уснет, было непросто; но, поскольку со временем мне пришлось привыкнуть к этому, я смирился и присел на корточки. Лежа в постели полностью одетым, я считал минуты, пока не убедился, что он отключился на ночь.
Как обычно, он был в своей постели ровно в десять тридцать. Чуть более пятнадцати минут спустя я надел обувь; распахнул выходящее на улицу окно в своей спальне и выбрался наружу, используя узкий выступ на кирпичном фасаде первого этажа в качестве временной точки опоры. Закрыв нижнюю створку, я развернулся и активно задействовал свое усиление - бесшумно заскочил в наш передний двор и взлетел на спринте.
За прошедшие годы эксперты пришли к общему мнению, что парачеловеческие способности приходят с своего рода "инструкцией по эксплуатации" - инстинктом владения ими и пониманием их основных применений. Армирование было не таким уж удобным.
Хотя у него действительно были свои инстинкты, точно оценить его производительность до фактического использования было практически невозможно. Следовательно, прыгая со второго этажа, я не знала , что не порежусь.
Но в этом весь смысл этого упражнения. Я бы не знал, если бы не попробовал.
Мне нужно было установить пределы; чтобы понять мои точные возможности на практике. Не имело значения, что я мог получить травму в процессе или что я потенциально подвергал себя опасности. Это был Броктон-Бей - мысовая столица Восточного побережья; плацдарм всей организованной преступности в Новой Англии. Тяжелые травмы были нормальным явлением - практически обычным явлением . Каждый раз, когда я ступал в Уинслоу, я подвергался одному и тому же риску.
Если бы я избегал возможности членовредительства, мне бы ничего не удалось обойтись.
Скорее всего, никакого движения не было. Я попаду в тот же тупик, в который загнал последние несколько лет. Я потерял мать и отца. Я потерял лучшего друга. Мои шансы поступить в приличный университет - на хорошо оплачиваемую работу - к тому моменту практически не существовало.
С другой стороны, меня ничто не сдерживало. "Тейлор Хеберт" был поврежден и не подлежал ремонту, и так или иначе мне пришлось бы изобретать себя заново. Если бы мои силы были единственным преимуществом, которое я мог получить, я был бы обязан овладеть ими любой ценой. Инструмент неопределенной полезности вовсе не был инструментом.
"Это действительно так просто", - сказал я себе, заметив гангстеров на периферии моего диапазона и свернув в затемненный переулок, чтобы избежать их.
В городских условиях после наступления темноты бродячий рой насекомых было труднее обнаружить, чем вы можете себе представить. Тем не менее, чтобы избежать излишнего внимания, я решил составить карту своего окружения в основном по ощущениям насекомых, попавших в зону досягаемости. Если бы зима была холоднее, мне бы, наверное, пришлось тяжелее; но, несмотря на то, что это было в начале февраля, значительная популяция насекомых, к счастью, была активной.
Тем не менее, те, которые были связаны со мной случайным образом, были не тем, откуда я знал о гангстерах. Как я уже говорил Зендзё, за пределами тактильного восприятия чувства насекомых были ненадежными; трудно интерпретировать, если я не присутствовал лично, чтобы понять контекст. Это была причина, по которой я счел необходимым сшить костюм.
Подкрепление насекомых открыло целый новый мир возможностей.
Если быть точным, даже в усиленном режиме одно насекомое не впечатляло. В среднем, возможности атакующего агента были не намного улучшены, и единственное улучшение, которое можно было бы упомянуть, - это постоянство, с которым моя сила могла улавливать нетактильные чувства; точность передаваемых сенсорных данных. Полностью улучшенный - насколько я мог справиться с моим нынешним уровнем навыков - слух обычной комнатной мухи был довольно приличным; но сложная структура его глаз гарантировала четкое зрение максимум на пару метров. Ничего особенного.
Однако ясность была кумулятивной. Если одна муха не может дать визуального представления о продолжающемся преступлении, как насчет десяти? Или сотня? Не считая монстров размером с кровавых червей Зендзё, было тривиально окружить обычное насекомое частичками маны - поддерживать его как продолжение меня, пока оно полностью не исчерпает свои сахара.
Следовательно, насекомые, попавшие в пределы моего тела, обеспечивали лишь "большую часть" моего мысленного картирования городской местности. Редкий, едва различимый рой дополнял это слухом и сносным зрением - следуя за мной по улицам и переулкам. Может быть, из-за того, что я ехал так быстро, скорость текучести была выше, чем ожидалось, и мне постоянно приходилось пополнять число, потерянное из-за запаса жуков, которые я собирал под своей одеждой. Тем не менее, именно на их счету я смог отличить очевидных членов ABB от пешеходов, мимо которых не было бы проблем.
Если бы меня могли поймать на камеру или как-то иначе наблюдать, я бы, черт возьми, замедлился. Я не хотел рекламировать второстепенный рейтинг Mover, предоставленный мне Reinforcement, за исключением подходящего костюма. Нет смысла подвергать себя давлению во второй раз - возможно, кем-то с личностью хуже, чем у Зендзё, и ни одной из ее составляющих.
Более конструктивно, какие силы я действительно хотел рекламировать?
Моя ситуация с Дзендзё была наглядным уроком того, насколько критически важно знание возможностей противника при любом враждебном взаимодействии. В определенном свете PHO Parahumans Wiki была гораздо опаснее, чем имела на это право - неважно, что она была вызвана коллективным энтузиазмом десятков тысяч поклонниц мыса. Вероятно, это было причиной того, что профили Вардов и Протектората, как правило, были защищены от редактирования.
Подкрепление насекомых сделало так, чтобы я мог призывать к продолжающимся преступлениям, не подвергая себя опасности, что сделало жизнеспособным предложение Зендзё о том, что я не предполагаю явную идентичность плаща. Несмотря на то, что стиль обучения Дзендзё был поверхностным, на мой взгляд, не было никаких сомнений в том, что ее намерение в том, чтобы я научился Усиливать кровавых червей, заключалось в том, чтобы я самостоятельно "путь, который она наметила ранее.
Учитывая, что она не особо жаловалась на мои планы в целом, я не был уверен, что ее не устраивало против того, чтобы я выдал себя за накидку. Потому что она ценила меня как служанку или что-то в этом роде? Кукла-переодевалка, ведь она снова пожаловалась на мой гардероб?
В любом случае, я бы с этим не согласился. Я имел в виду то, что я сказал о том, что власти в Броктон-Бей перегружены работой и им недоплачивают. Кто-то должен был компенсировать слабину, если Протекторат не имел достаточного влияния.
Тем не менее, с точки зрения информационной войны, "просто сообщать о преступлениях" в конечном итоге было плохой идеей. Заметный рост количества заявленных преступлений обязательно был бы замечен заинтересованными сторонами, даже если бы я каким-то образом замаскировал свой голос. Довольно скоро они восприняли бы это как работу Мыслителя - и в целом банды плащевков имели тенденцию отдавать приоритет Мыслителям при вербовке или устранении.
Что с Нилбогом, так как быть известным как Мастер насекомых, было не намного лучше - особенно если выяснилось, что мой рой можно использовать для шпионажа. Независимо от того, зарекомендовал ли я себя как независимый герой, это было из тех вещей, которые довольно быстро доставили меня на плохую сторону Протектората. Что еще хуже, любой, кто достаточно хорошо знаком с моими способностями, почти мгновенно подготовил контрмеры.
Было очень разумно держать контроль над насекомыми и возможность слежки за ними - строго для использования в разведке или для получения ситуационной осведомленности в бою. Проблема заключалась в том, что это оставило меня в некотором недоумении относительно способностей, которые я могдемонстрирую. В сложившейся ситуации я не был уверен, что одно только Подкрепление поможет мне, если я буду вынужден вступить в бой с кем-то, вооруженным пистолетом.
В идеале, мне удалось бы немного продвинуться вперед с Гандром и дебютировать в качестве незначительного Брута с силой бластера для несмертельных убийств. Такие накидки были пруд пруди - не представляли особой угрозы и не представляли интереса для банд. Предположительно, все еще будут попытки шантажа или давления со стороны группировок, но не в приоритетном порядке, который мог бы привлечь Мыслитель. Рынок находился прямо впереди, в паре кварталов от Чайнатауна и торговых рядов в Маленьком Токио - сердце территории, принадлежащей ABB. Удивительно, но на моем пути не было хулиганов, хотя я заметил парочку на переулках. Вдоль покрытых грязью тротуаров самой Лорд-стрит моей единственной компанией были бомжи, сбившиеся в кучу напротив украшенных граффити витрин; и множество работающих девушек, слоняющихся без одежды, несмотря на холод.
"Если бы все могло идти так гладко", - пробормотал я, невесело посмеиваясь, когда остановился на пешеходном переходе на Лорд-стрит.
Вопреки стереотипу, большинство из них были условно привлекательными - стройными, пышными; иногда пирсинг или татуировка, которые, казалось, чрезмерно подчеркивали их сексуальность. Если они приведут себя в порядок, трудно представить, что они не смогут найти где-нибудь более высокооплачиваемую работу на нормальной работе - что заставило меня задуматься, не принуждали ли их или шантажировали; возможно жертвы торговли людьми. По одной только внешности некоторые из них должны были быть несовершеннолетними.
Женщинам не следует так жить - продавать свое тело мужчинам, которые будут обращаться с ними буквально как с кусками мяса.
Я отвела взгляд, пробегая мимо. Как бы меня это ни раздражало, кроме расследования, проведенного на выходных, чтобы убедиться, что они не действуют под принуждением, в настоящее время я мало что мог для них сделать. Если бы случилось так, что одна лишь бедность вывела их на улицы, все, что я мог сделать, не имело бы значения.
В идеальном мире девушкам здесь не пришлось бы унижать свое тело, чтобы выжить. Экономика была бы в лучшем месте, и у них были бы жизни, которые куда-то шли; мечты, которые могут быть реализованы -
выход из тупика, которым был Броктон-Бей.
Я пробежал мимо Маркета; мимо торгового пассажа; переход за пределы обитаемой части Доков. Здесь были только заброшенные здания - заколоченные; сгорел; превратился в щебень. По словам отца, это было "позором ассоциации докеров" - "Кладбище лодок". Ржавые корпуса кораблей выстроились вдоль берега.
Многие люди думали, что Броктон-Бей был таким, каким он был, потому что Левиафан разрушил международную торговлю. По правде говоря, судоходная отрасль была в полном порядке - за пределами штата Нью-Гэмпшир. Просто дело в том, что Новая Англия не была достаточно большой для двух крупных портов, а залив Броктон находился менее чем в шестидесяти милях от Бостонской гавани.
Еще в 80-х годах, когда текстильные фабрики в Манчестере перебрались за границу, крупные компании решили, что будет дешевле сосредоточить все свои операции в Массачусетсе. Порт в Лордс-Бей с его сравнительно старой инфраструктурой считался избыточным; и последний гвоздь в гроб был забит, когда Союз Стивидоров выступил против увольнений, сожженных целиком Северных Доков.
Кладбище лодок было памятником умирающему городу - напоминанием о том, что в Броктон-Бей был поврежден товар.
Сегодня вечером мне послужило то, что никто не хотел быть здесь.
Доки в Дарем-Пойнт были знаменитым местом, где находился корабль СС Лалехам.- грузовое судно размером с небоскреб, затопленное в гавани членами Союза стивидоров. Однако обломки меня не особо интересовали.
Бегая вдоль набережной, я притормозил по мере приближения к концу - тяжело дыша, глядя через воду на береговую линию Дувра.
"Примерно одиннадцати миль должно хватить", - сказала я, дотянувшись до воротника футболки.
Снизу я вытащил серебряный кулон, который мне подарили сегодня - на нем был рубин, с которым я играл в танцевальной школе. "Только для чрезвычайных ситуаций", - одолжил мне его Зендзё в качестве быстрого источника маны, к которому я мог бы получить доступ в маловероятном случае, когда Подкрепление каким-то образом высосало меня досуха. Вероятно, она задумала это как устройство слежения.
Прикоснувшись к поверхности драгоценного камня, я протянул внутри себя завиток энергии. Чтобы не заряжать его, так как для постоянного хранения маны без тела, очевидно, требовалось нечто особенное, чему Зендзё не мог меня легко научить. Скорее всего, я просто хотел провести эксперимент.
В калейдоскопической глубине знакомое присутствие задело мою ману, приняв видимую форму.
"Саламандра", - сказал я, обращаясь к крошечной фэйри.
В пределах рубина она с интересом оглядела гавань, быстро остановившись на корпусе " Лалхема" .
Находясь в одиннадцати милях от Зендзё, мне хотелось думать, что я нахожусь вне досягаемости её сил - что я не был Мастером. Конечно, подтвердить невозможно, но мне отчаянно хотелось верить. Я хотел знать наверняка, что Саламандра такая же живая, как кажется.
Мне нужно, чтобы Фэнтези существовала объективно, потому что альтернатива была слишком жестокой.
"Скажи мне", - сказал я руби. "Ты настоящий?"
"Как это выглядит?" Зендзё ответила, ухмыляясь.
В коричневой сумке на столе в гостиной лежали два предмета одежды: различных оттенков серого со светоотражающими полосками, на два размера меньше, чем я мог бы носить, компрессионную рубашку с V-образным вырезом и леггинсы. Под ними лежала пара чистых белых кроссовок, совершенно новые.
"Вы ожидаете, что я надену это?" Я спросил.
"Чтобы еще больше продлить ваши упражнения, - сказал Зендзё, - мы сегодня отправимся в балетную школу пешком. Поскольку я отказываюсь видеться рядом с так плохо одетым партнером по бегу, я взял на себя смелость купить несколько вещей. из кармана ".
Нахмурившись, я поднял перед собой рубашку.
"Когда у вас была возможность?" Я спросил. Она заказывала их онлайн или что-то в этом роде?
"Вчера вечером, после того, как ты сел на автобусе домой", - ответил Зендзё. "Была распродажа в магазине спортивных товаров на Канал-стрит, и я зашел до закрытия". Она отпила кофе. "Но не волнуйтесь. Я не настолько скуп, чтобы вычесть это из вашей зарплаты".
Я натянул рубашку легким движением в сторону. Материал был причудливым, дышащим; но в то время как эластичный, он не давал большой отдачи.
"Это никуда не годится", - сказал я.
"Примерьте их, и я думаю, вы будете приятно удивлены", - сказал Зендзё. "Я имею представление о ваших точных измерениях благодаря развернутому здесь Ограниченному полю".
Потому , конечно , она сделала. Я бы поставил под сомнение точность ее измерений, если бы подумал, что ей все равно, но в этом не было смысла. Не то чтобы она призналась в своей неправоте.
Я переоделась в туалете внизу, натянув рубашку и леггинсы поверх нижнего белья. Как и ожидалось, он был слишком тугим - не совсем до неудобного уровня и не совсем впивался в мой лишний жир, но достаточно, чтобы прилипать ко мне, как вторая кожа; как будто я была почти голой, несмотря на спортивный бюстгальтер и трусики, которые были на мне.
"Между прочим, носки не нужны", - крикнул Зендзё из гостиной. "Купленные мной кроссовки - это те кроссовки, которые можно надеть босиком".
"Эх", - сказал я вслух, глядя на пару носков на ногах.
Туфли были новые; и по моему опыту, это обычно означало, что им нужно было немного взломать, прежде чем внутренности станут достаточно мягкими, чтобы не образовывать волдыри. С другой стороны, было маловероятно, что здесь я буду участвовать в любых забегах без использования активного подкрепления. Может, это не будет проблемой?
Немного подумав, я решила снять носки; хотя я не положил их в коричневый пакет вместе с другой одеждой. Они были свежей парой после моего душа сегодня утром; но мои кроссовки воняли стойким запахом моющего средства, так как однажды я пыталась смыть последствия шалости, и химический запах цеплялся за любую ткань, из которой были сделаны мои носки. Я не хотел, чтобы это было на моей толстовке.
Войдя босиком в одолженные мне тапочки, я взял коричневую сумку и носки, открыл дверь туалета и вышел через коридор в гостиную.
"Хм", - сказал Зендзё, возвращаясь из кухни со свежей кружкой кофе, кружа вокруг и рассматривая меня с ног до головы. "Очень мило, если я сам так говорю. Я не уверен, почему ты так настаиваешь на том, чтобы скрыть такие линии тела в той бесформенной толстовке с капюшоном, которую ты любишь".
Вот и она, как и ожидалось, издевается над моей дрянью.
"Я сейчас выгляжу как воздушный шар", - сказал я. "Как будто у меня второй триместр на месяц или что-то в этом роде".
Зендзё подняла бровь и посмотрела на меня взглядом, который я не могла понять.
"Ты заставляешь меня хихикать, да?" она спросила. Через пару мгновений зрительного контакта она замолчала и вздохнула, ущипнув переносицу. "Замечательно. Тебе хуже, чем Сакуре в старшей школе. Еще одна вещь, над которой нам придется поработать".
"Сакура?" Я спросил. Как японская сакура в парке Капитанс Хилл?
"Моя младшая сестра", - ответил Зендзё. "Но это ни здесь, ни там". Пройдя мимо меня к своему креслу, она села и налила себе кофе. "В любом случае, позвольте мне допить чашку чая, и я тоже переоденусь. У нас впереди большой день".
Учитывая, как быстро она сменила тему, она, вероятно, не собиралась упускать какую-либо личную информацию. Однако работать было не так уж сложно; и так пока я мысленно запил. Чтобы получить более четкое представление о прошлом Зендзё, можно подождать позже.
Сегодня был день эксперимента, и я хотел, чтобы он закончился.
Жилой район в дневное время в основном отсутствовал; но как только мы достигли коммерческой зоны вдоль Канал-стрит, ситуация начала расти. В частности, этот клич вызывал у меня желание умереть, даже несмотря на то, что он не был направлен против меня.
Не то чтобы это было во-первых.
Одним из преимуществ полной непривлекательности была возможность обойтись без спандекса для всего тела без малейшей сексуальной привлекательности. Вместо этого я был в лучшем случае бельмом на глазу; и бегая за Зендзё, я чувствовал себя невидимым. Как смягчение смущения, это было довольно эффективно.
В такой же одежде, но с нижней частью тела, которая подчеркивала внешний вид, Зенджу удалось практически воспроизвести беговую походку. разработан, чтобы максимально отвлечь ее мужской взгляд от пешеходного движения - покачивая ее пропорциональные бедра и бедра с достаточной регулярностью, чтобы покачивание не было неприличным.
Судя по улыбке на ее губах, это было сделано намеренно.
"Кто-то вызовет меня за то, что я прогулял", - крикнула я ветру, думая отвлечь ее от эгоистичного путешествия.
Зендзё засмеялся.
"Думаю, я уже упоминала об этом раньше, но ты достаточно высок, чтобы никто не принял тебя за старшеклассницу", - ответила она. "Я позабочусь об этом, если что-нибудь случится".
Оказалось, что она отказалась от машины, потому что мы вчера уже перевезли все необходимое для эксперимента; и около трех миль до Канал-стрит, по ее мнению, было недостаточным расстоянием, чтобы оправдать деньги, потраченные на бензин. Конечно, можно было поехать на автобусе, но она тоже не любила платить за общественный транспорт; и, по-видимому, серьезно относился к тому, чтобы я работал над силой и выносливостью.
Мы преодолели расстояние чуть меньше получаса, дойдя до без четверти одиннадцать. По словам Зенджу, последние этапы подготовки и сам эксперимент можно было бы сделать до полудня, если бы мы над этим работали; и, чтобы ускорить процесс, она заставила меня следовать за ней с контейнером, полным кварцевых блоков, а она снова занялась зеркалами в танцевальном классе.
К сожалению, мне не разрешили взять с собой сменную одежду; и поэтому - демонстративно игнорируя то, как нелепо я выглядела в отражениях вокруг меня, стоя рядом с Маленькой мисс Фетиш Гир в слегка влажной спортивной одежде - я посвятил себя самой первой задаче, которую она фактически поручила мне в качестве своего помощника.
" Umschließen", - сказала она, прижимая кусок кварца к зеркалу.
Как будто таял; погружаясь сквозь поверхность воды, куб погрузился в стекло, на короткое время вызвав на поверхности вспыхивающие линии, похожие на цепи. , Зендзё извлек из контейнера ещё один блок, повторив процесс примерно на фут справа.
"Как это работает?" - спросил я.
"Что? Слить кварц со стеклом? "
" Да "."
Я использую определенное заклинание, но вы, вероятно, могли бы добиться того же с помощью Reinforcement ", - сказал Зенджу, вставляя третий кусок кварца." Umschließen, - сказала она, толкая его в зеркало. - Поскольку стекло и кварц состоят в основном из диоксида кремния, конечный результат на первый взгляд представляет собой плавное слияние - по крайней мере, в макроскопическом масштабе ".
" Я так понимаю, что это не так. случай, если вы поместите его под микроскоп? "
" Под электронный микроскоп, но да ", - ответил Зенджу, вытаскивая еще один кусок кварца из контейнера." Некоторая часть кристаллического порядка молекулярной структуры сохраняется, сохраняя требуемую калейдоскопическую глубину для сохранения информации и энергии ".
" Информация? "
"При применении любого заклинания, - сказал Зендзё, держа перед собой кварц, - маг взаимодействует с Тауматургическим Фондом через свои Цепи. Это взаимодействие является передачей информации; выражением силы воли и идей, представленных Фонду. как запрос о вмешательстве феномена. Подобные запросы могут быть навсегда выгравированы на кристалле - допуская, что при предоставлении достаточного количества маны, эффект заклинания может быть многократно доведен до завершения ".
Таким образом, кристалл, на котором выгравирована просьба об исполнении Гандра, гипотетически мог бы функционировать как фазер Tinkertech. Похоже, общий принцип можно использовать для автоматического произнесения заклинаний; или, по крайней мере, создание инструментов для заброса, не требующих усилий.
"В таком случае, - сказал я, - какие" линии "появляются на зеркале? Трассировки цепей для запросов на соединение?"
Зендзё кивнул.
"Каждый кусок кварца в коробке перед вами выполняет определенную функцию", - сказала она. "Помимо проведения маны, кристаллы, встроенные в стекло, позволяют им условно взаимодействовать друг с другом как составляющие модули в более крупном протоколе заклинаний".
Я мысленно сравнил модифицированное зеркало с печатной платой; но, учитывая объяснение, это было больше похоже на то, что кубики кварца были сродни элементам в сборном здании - изготовлены в другом месте и быстро собраны на месте. Предположительно, именно с целью их подготовки Зендзё пропала в своем подвале на несколько часов в начале недели.
- Во всяком случае, сколько стоит весь кварц? Я спросил.
"Всего это примерно двести тридцать фунтов, их можно купить по 15 долларов за фунт", - сказала она, заканчивая работу с другим предметом. "Получилось чуть меньше 3500 долларов, если я правильно помню. Не очень дорого".
Двести тридцать фунтов? Действительно?
Я имею в виду, что я мог купить это все, так как даже маленький контейнер, который я держал сейчас, был достаточно тяжелым; но большая часть кварца пришла в ручную кладь, которую Зенджу поручила себе, и он не выглядел таким тяжелым, когда она тащила его вверх по лестнице. Разве молнии не разошлись?
Я хотел спросить об этом, но прежде чем открыть рот, понял, что она, вероятно, справилась с этим с помощью подкрепления. Тупой с моей стороны удивляться.
Хотя эта цена -
может быть, это потому, что я еще не был взрослым работающим, но 3500 долларов не звучало `` не очень дорого '' - даже если это была небольшая часть той цены в 8000 долларов, которую Зенджу утверждал за использованный рубин из крови голубя. чтобы активировать мои схемы.
Технически и рубин, и кварц будут засчитываться в общие денежные вложения, которые Зенджу вложила ради сегодняшнего эксперимента: как минимум 11 500 долларов, не включая любые другие расходы, которые ей, возможно, пришлось покрыть до моего участия.
"Такое ощущение, что платить за то, чем ты пользуешься только один раз, - это большие деньги", - сказал я.
"Не было бы одного раза", - ответил Зендзё. "Вот почему так задействован протокол заклинаний. Я превращаю зеркала во что-то вроде телевизоров с плоским экраном - очков гадания, способных отображать различные данные. Тридцать пятьсот долларов - небольшая цена, которую нужно заплатить за универсальный инструмент, который легко адаптируется для других целей. Поэтому, чтобы компенсировать предоставление необходимых товаров и услуг, я не имею привычки экономить на расходах ".
Это исходило от девушки, которая отказалась раздавать 1,50 доллара на проезд в автобусе; или проехать пару миль из-за "непомерных" цен на бензин - кто вчера вечером купил мне весь комплект одежды, включая обувь. Имея под рукой 3500 долларов, я подумал, не могла ли она вместо того, чтобы вручную собрать кучу зеркал, как королева ведьм из классической анимации Чака Калкина, просто купила пару телевизоров и модифицировала их.
Был ли вообще смысл пытаться понять ее причудливое денежное чутье?
"Видя, как я вам нужен для эксперимента, может быть, добавить урок по использованию Гандра в качестве бонуса?" - спросил я, надеясь, что это больше похоже на сарказм, чем на мольбу.
"Трудно", - нахмурился Зендзё. "Как магу в первом поколении вам не хватает чародейского герба, настроенного на соответствующее Основание, и я не могу просто построить его для вас в короткие сроки. С точки зрения контекста, дарение такового - это своего рода услуга, для которой некоторые маги с радостью подчинят свое потомство старшей родословной на несколько поколений ".
Видимо, подумав еще немного, она прикоснулась пальцем к нижней губе.
"Полагаю, я могла бы научить тебя выполнять это трудным способом, - продолжила она, - но это придется подождать, пока я не буду полностью удовлетворен, что ты усвоил основы самообороны".
Прошлой ночью она также коснулась необходимости "Креста", но не вдавалась в подробности. Похоже, она имела в виду приспособление для кастинга, настроенное таким образом, чтобы значительно упростить процесс взаимодействия с конкретными фондами.
Это казалось полезным, но я не собирался продавать своего первенца Зендзё для быстрого усиления. Предать свою семью чему-то, что равносильно кабалу для нескольких поколений? Спасибо, но нет. Я буду поступать жестко, даже если это меня убьет.
Зенджу потребовалось около двадцати минут и два обхода комнаты, чтобы завершить подготовку, и еще пять, чтобы провести диагностику. Когда она закончила, она сказала мне снять обувь.
"Это необходимо?" - спросила я, шагая босиком к центру трехметрового "тауматургического круга", который Зенджо выгравировал мелом на изношенном деревянном полу - замысловатый набор непонятных символов и геометрических фигур.
При активном усилении я не беспокоился о занозах; но подошвы моих ног, вероятно, окажутся черными от пыли.
"Немного пыли не убьет тебя", - ответил Зендзё. "И не беспокойтесь о том, чтобы испачкать свою обувь. Беговую одежду этой марки можно без проблем отбелить, стирать в стиральной машине и сушить в машине. Мои все еще целы после двух лет постоянного использования".
Полезная информация, но не совсем то, что я хотел знать.
"Почему именно босиком?"
"Мы хотим установить непрерывный поток маны между вашим телом и символом в центре круга", - сказал Зендзё. "Голая кожа - самая оптимальная среда".
Если бы она позволила, я бы хотя бы носил носки. Неужели она устроила все это специально, чтобы сделать меня несчастным?
"Итак, небольшое объяснение, прежде чем мы начнем", - продолжил Зендзё. "В образовательных целях это грубое упрощение того, что называется формальным ремеслом или ритуальным магическим искусством - ремеслом, которое относится к" Тауматургическим формальностям ", если следовать технической терминологии. В стандартном использовании сигилы, подобные той, что ниже вашего футов позволяет, что Ограниченные поля и другие крупномасштабные тауматургии могут быть привязаны к поддержке силового крана - делая их автономными, полностью независимыми от Цепей или маны заклинателя. "
То, что выглядело в виде пиктограммы под моими ногами, было обрывком проводки, которая соединяла дом с электросетью.
"Почему это называется формальностью?"
"Ритуальное колдовство основано на анимистических традициях древности, - ответил Зендзё, - на договоренностях, установленных между Человеком и Природой; Человеком и Духом - задолго до появления новаторства в использовании контуров в колдовстве. Соглашения соблюдаются, а просьбы выполняются. поэтому соблюдаются ритуальные формальности, даже если человек, выполняющий ритуал, не имеет Цепей. Это была бы Тайна духовного медиума - основа школы магии, называемой Духовным Вызыванием ".
Предполагая существование сверхъестественного, я предположил, что разумно было обращаться с просьбами к фэйри вроде Саламандры. С другой стороны, неявное предположение, что магия могла появиться задолго до появления Scion -
"Сейчас это не имеет значения", - решил я.
Если бы это утверждение было правдой, я бы в конце концов подтвердил его для себя; но на данный момент это было просто отвлечение. Было ли магия десятилетием или столетием давности, сила была силой. Детали имели значение только в том случае, если они влияли на практическую полезность.
"Можно подумать, что кто-нибудь заметит, действительно ли сработают ритуалы, проводимые случайными оккультистами", - сказал я.
"Опять же, - сказал Зендзё, - формальное мастерство требует кропотливого соблюдения формальностей. Требуется точное соблюдение процедуры до такой степени, что один неуместный жест может полностью аннулировать ритуал. Точно так же дух, вовлеченный в это, обязан ответить взаимностью, не более и не менее ответ, предписанный заветами, который поддерживает его участие - гарантия стабильности результата и безопасности заклинателя за счет изменчивости ".
Это не полностью удовлетворило мои сомнения, но это звучало так, как будто "точное наблюдение за процедурой" не было чем-то, что любителю произвольно повезло бы. Тот факт, что ритуалы могут вызывать только стандартные ответы, был своего рода недостатком; но то, как она это сформулировала, могло быть скорее защитной мерой - может быть, чтобы не дать духам обрушиться на заклинателя, как фейри в рассказах, которые мама читала.
"Я полагаю, что магия, основанная на схемах, предпочтительнее из-за той свободы, которую она предлагает?" Я спросил. "А формальное искусство в первую очередь предназначено для взаимодействия с лейлинами?"
Зендзё кивнул.
"Отсутствие свободы - причина того, что тауматургическое использование формального мастерства в значительной степени ограничивается автоматизацией включения протоколов заклинаний", - сказала она. "Хотя, если дело просто в извлечении маны из силовой линии, формальное мастерство не является абсолютно необходимым". Она указала пальцем на пол. "Попытайся почувствовать пересечение силовых линий под зданием. Учитывая твою чувствительность к мане, это не составит труда".
Закрыв глаза, я сосредоточился - переложив на свой рой отвлекающие факторы моего материального существа. Это была не совсем анестезия, поскольку ощущения действительно не исчезли; но для моего сознательного восприятия - теснота моей одежды; вес моей плоти; влага на моей коже улетучилась в глубину души, разом. На данный момент тепло Ограниченного поля, окружавшего здание, стало моим миром.
Я начал разгружать и это - очищая его с медленной градацией. Достаточно скоро хтоническое тепло стало фокусироваться далеко под землей, текущее; пересекающиеся; колеблется там, где он столкнулся.
Прилив маны был в пределах моей досягаемости. Казалось, что прикоснуться к нему потребует немного усилий; но после целой ночи практики попадание насекомых в мою ману было почти моей второй натурой. Тиражировать это в большем масштабе было бы не ракетной наукой.
"Я чувствую это", - сказал я, открывая глаза.
"И вы можете черпать из него", - сказал Зендзё, - "но только потому, что соединение силовых линий ставит нас в непосредственной близости от мана-шрифта - и только потому, что установленное здесь ограниченное поле не настроено на" предъявление претензий " в ману для моего использования ".
Бланкетный отказ в ресурсах против неприсоединившихся партий? Немного о "шрифте маны", вероятно, относилось к апвеллингу, из которого питалось Ограниченное поле здания.
"Так что же произойдет, если я не буду близко к пересечению силовых линий?" Я спросил.
"Вам будет труднее добраться до энергии. На стыке столкновение происходит из-за перекрестного пересечения потоков, заставляя ману приближаться к поверхности; в противном случае типичный участок силовой линии мог бы быть сотнями метров без диапазона легкого доступа, даже если вы стоите прямо над ним. Если не считать этого, использование силовой линии следует рассматривать как роскошь, и вам лучше иметь привычку обходиться своим водным бассейном ".
Просто от использования подкрепления я упал от голода и истощения задолго до того, как у меня закончилась мана. Отсутствие доступа к силовой линии не было большой проблемой.
"Какой ритуал я выполняю?" Я спросил.
"Совсем немного", - ответил Зендзё. "Обычно это был бы долгий, затяжной процесс; но если цель состоит в том, чтобы обеспечить получение маны, вам нужно только привлечь внимание элементаля, который управляет землей в качестве своего духа-покровителя; прося его помощи в его способность в качестве Первого владельца ".
"Первый владелец", - повторил я. "Итак, когда миссис Уэйтли называет себя" исполняющей обязанности второго владельца Brockton Bay ", это означает, что она" s контракт с Первым владельцем в качестве доверенного лица? "
"Нет", - сказал Зендзё. "Элементалы, как правило, не вмешиваются в дела Человека - и не до такой степени, чтобы назначить человека в качестве суррогата. Есть некоторые исключения, но назначение Тауматургической Ассоциации в целом является единственной основой Полномочия второго владельца ".
Так называемый "Второй владелец" был короче скваттером, претендующим на права землевладельца, которому магическая мафия предоставила надзор за собственностью. Мистическая или нет, но организованная преступность действительно была одинаковой во всем мире.
"Я бы использовал сигилу, чтобы привлечь внимание этого элементаля?" Я спросил.
"Верно", - сказал Зендзё. "А по сравнению с буковой древесиной пола, мел является достаточно хорошим проводником маны. По сути, вы будете использовать сигилу в качестве трафарета для создания формы маны, знакомой Первому владельцу. Что касается распознавания ее как таковой, она обязана ответить на ваш запрос ".
Это было неожиданно немистическое объяснение.
"Это похоже на маяк летучей мыши?" Я сказал. "Не похоже, что для этого подойдет волнистый мел, особенно если этот" Первый владелец "не склонен связываться с людьми".
"Будет", - ответил Зендзё. "В непосредственной близости от духовной земли присутствующий элементаль действительно всеведущ. По древним заветам они обязаны действовать ".
С сомнением, я посмотрел на сигилу под собой. В целом, он занимал круг на полу, немного шире в диаметре, чем две мои ноги, поставленные рядом.
"К кому я обращаюсь?" Я спросил.
"Полагаю, было бы уместно называть ее Табалдак", - сказал Зендзё, "Богиня-Мать Земля Людей Рассвета".
Имя было знакомым. Табалдак был богом-гермафродитом творения абенаков в Нью-Гэмпшире, когда-то обитавших в районе Лордс-Бей. Мы рассмотрели их в истории средней школы, в отделе доколониальной Новой Англии.
Поскольку Табалдак был гермафродитом, было немного странно, что Зендзё называл их "своими" - или, если на то пошло, Богиней-Матерью Земли. Возможно, я имел дело не с Табалдаком, а с чем-то, носящим это имя?
"Если это индейский бог, я полагаю, что заклинание или что-то еще не будет на английском?"
"Все языки человека более или менее похожи на фей и элементалей", - ответил Зендзё. "Заклинания, используемые в формальном искусстве, используются только для пользы заклинателя - позволяя мысленную кодификацию намерения действием внешней вербализации. Таким образом, требование соблюдения процедуры фактически не влечет за собой произнесение определенной последовательности слов . "
Фейри тоже, а? Было ощущение, что она познакомила меня с Саламандрой, возможно, чтобы облегчить мне идею взаимодействия со сверхъестественными существами.
"Что ты хочешь, - сказал Зендзё, - так это чтобы Табалдак снабдил маной тауматургического массива - или, скорее, конкретно куску янтаря перед тобой".
К 12 часам сигилы камень цвета меда находился в меловом круге, соединенном с остальными каракулями Зендзё.
"Как я уже сказал, точное заклинание не имеет значения, - продолжил Зендзё, - но если вам нужен шаблон для работы, вы можете пойти с чем-то вроде:" О Табалдак. Дай моему стремлению дыхание жизни ". . '"
Я закрыл глаза и выдохнул, наполняя меловые линии своей маной. Надеюсь, меня не проклянут за то, что я босиком наступил на символ бога.
"О Табалдак", - повторил я, сосредоточившись на янтаре; на мысли наполнить его энергией. "Даруй моему стремлению дыхание жизни".
Зеркала испустили единственный импульс света, который в своем затемнении перешел в измененное отражение. В комнате вокруг меня вообще ничего не изменилось; но в стекле внешний круг меловой решетки светился красным, образуя основу прозрачной стены малинового света и окружая меня теплой пеленой.
Две полосы зеленого света, наложенные на мою голову по бокам, струились к потолку, тускнея с расстоянием.
"Поздравляю с созданием вашего первого ограниченного поля", - сказал Зендзё. "Теперь вы можете прекратить подавать ману на сигилу".
Я забрал частички маны, вложенные в сигилу, но жар Ограниченного поля сохранялся.
"Так как это поможет вам лучше визуализировать процесс магии, - сказал Зендзё, - я установил зеркала, чтобы выборочно отмечать красным любое скопление маны без нормы. Барьер вокруг вашего отражения - это ограниченное поле, состоящее из лист энергии - быстро вращающийся, чтобы уничтожить заклинания ниже определенной целостности. Например - "
Сложив пистолет из пальца, она выпустила гандра в мою сторону; но прежде чем ударить, он столкнулся с чем-то в воздухе, рассеялся на клочья тьмы.
"... Ограниченные поля отвергают магию так же, как одичание?" Я спросил.
"Или вы могли бы сказать, что одическая циркуляция живого организма квалифицируется как простое ограниченное поле", - ответил Зендзё. "По сути, термин относится к территории юрисдикции или влияния, используемой в целом для утверждения преимущества домашнего поля. Способ реализации не имеет значения, но что-то постоянное в идеале должно быть привязано к силовой линии".
Исходя из того, что она говорила ранее, это конкретное ограниченное поле, вероятно, было построено по просьбе, которую она оставила в янтаре - возможно, используя популярную ассоциацию, что янтарь поддается "сохранению". Но если бы целью было просто создать цилиндрический барьер из маны, были бы более простые способы снять его.
"Зачем возиться с кусочком янтаря?" Я спросил. "Ты мог бы просто заставить меня принять ману и выпустить ее вокруг себя".
"Для целей этого расследования, - сказал Зендзё, шагая к окнам вдоль дальней стены, - барьер используется для предотвращения вашей способности создавать помехи от явлений без него. Если вы вручную реализуете ограниченное поле, это немного похоже на просить ночного сторожа следить за собой ". Рывком она открыла одно из окон. "Кроме того, мана, извлеченная из плоти, быстро рассеивается. Было бы не очень эффективно препятствовать магии".
Хм? Но этого не могло быть. Мои частички маны не рассеялись, пока я им не позволил.
Скорее всего, я что-то неправильно понял; и поэтому я мысленно отложил его на потом. После эксперимента будет достаточно времени, чтобы допросить проблему.
"Но если ответить более прямо", - сказал Зендзё, - "запрос, заключенный в янтарь, обращается к особой Тайне, чтобы консолидировать циркуляцию маны на цилиндрическом листе - предотвращая ее рассеивание. При этом ..." Она слегка постучала костяшками пальцев по окну. "Принесите немного своей стаи, и мы начнем. По очевидным причинам, просто помните, чтобы они не входили в тауматургический массив".
"Если вы так говорите, - ответил я.
Так как на верхних этажах здания не было много насекомых, я вытащил их из роя, который собрал снаружи, скрывая их движение в соответствии с архитектурными линиями, чтобы не насторожить потенциального наблюдателя. К счастью, окна в классе выходили на безлюдный переулок, параллельный Канал-стрит, и скрывать их там не пришлось.
В зеркалах каждое из насекомых, вошедших в комнату, было связано с тонкой полосой зеленого света, которая уходила вверх к потолку - идентичной той, что была по бокам моего черепа, за исключением ширины. В целом вид моей стаи напомнил мне фотографию, которую мама показывала мне раньше; усиков, которые произошли от бородатого инжира Барбадоса - Ос Барбадос, или "бородатые", в честь которых был назван сам остров.
Зендзё скривился.
"Слишком много", - сказала она с отвращением. "Немного от этого, пожалуйста".
Вздохнув, я подчинился. Подумал, что она так отреагирует. Тот факт, что она не хотела, чтобы в доме были насекомые, было, вероятно, половиной причины, по которой мы проводили эксперимент в ее убежище суперзлодея.
"Лучше?" - спросил я, уменьшая количество насекомых до пятидесяти.
"Много", - ответил Зендзё. "А теперь мы почти готовы к самому расследованию". Она указала на зеркала. "Как вы, вероятно, догадались, зеркала отмечают зеленым цветом связи, установленные вашей парачеловеческой силой. Не обращайте внимания на перпендикулярное затухание, поскольку я добавил его только для облегчения визуализации. На самом деле, сообщения с вашими насекомыми и от них не путешествовать в любом конкретном направлении и, скорее, мгновенно прибыть в пункт назначения, минуя пространство между ними. Наша цель сегодня - определить, можете ли вы передавать ману через это соединение ".
Это была большая установка для чего-то относительно простого.
"Как я должен это сделать?" Я спросил.
"Зеленые отметки на вашей голове указывают на части вашего мозга, в которых задействована ваша сила", - ответил Зендзё. "Собери там ману и посмотри, не сможешь ли ты направить ее наружу".
В моем мозгу?
"Разве это не опасно?" Я спросил.
"Нет, если только вы не накопите огромное количество маны в экстремальной плотности", - сказал Зендзё. "При таких величинах, с которыми вы до сих пор работали, маловероятно, что вы повредите какие-либо ткани. Если это произойдет, я немедленно вылечу вас".
Трудно сказать, предназначалась ли она для этого как оскорбление, но да. Если бы она была достаточно уверена, я бы согласился.
Сосредоточив свой взгляд на своем отражении, я собрал свою ману - каким-то образом сумев не оттолкнуть себя, исследуя контуры своего мозга.
Отметки в зеркале накладывались на неровные бугорки по обеим сторонам моего головного мозга, перекрывая щель между лобной и теменной долями. Если я правильно вспомнил свою человеческую биологию, задняя часть лобных долей контролировала двигательные функции; а передняя часть теменных долей регистрировала тактильные ощущения. Что касается того, как я взаимодействовал с моими насекомыми, у меня возникало странное ощущение, что моя сила будет сосредоточена по краям обоих.
Я залил наросты маной; и в зеркале красный налет на верхней части моего черепа уплотнился, чтобы перекрыть нижний конец зеленых линий. Вскоре я пришел к тому, что казалось точкой насыщения -
мой диапазон расширился - недостаточно, чтобы это было радикальным изменением; но наряду с небольшим увеличением точности сигнала, зона покрытия была увеличена примерно на городской квартал. Однако я не мог заставить себя радоваться этому.
Моя мана никуда не делась.
Экспериментально перемещая свой рой, я мог примерно определить нервную активацию, передающую мои команды, и сенсорную обратную связь, которую насекомые давали в ответ; но в то время как первое как бы зашло в тупик, второе проявилось совершенно необъяснимо - появилось в моем мозгу, казалось бы, из ниоткуда.
Учитывая, что я вряд ли был экспертом в парагуманитарии, но я не мог разобраться в этом. Каким бы путем я ни был связан с моим роем, я не мог обнаружить его тауматургически; не мог использовать его для направления маны. С таким же успехом его могло и не быть.
Я полностью потерпел неудачу - или, скорее, не было никаких средств для достижения успеха.
"Я не могу этого сделать", - сказал я, качая головой. "Это н' т возможно ".
"Хм", - сказала Зендзё, задумчиво взявшись за подбородок и усаживаясь на стул. "Значит, это одностороннее соединение. Интересно. Очень интересно".
Интересно?
Это было?
Более десяти тысяч долларов ее собственных денег на ветер - и все ради полного безрезультатности; и ее единственный ответ был, что это было "интересно?"
Что за херня.
Она трахалась со мной? С самого начала знала ли она о результате? Или ...
Нет. Это был неправильный вывод.
Насколько я мог судить, она действительно была удивлена ??результатом; и было немыслимо - в высшей степени иррационально - что она добровольно вкладывала свои личные ресурсы в таком объеме только для того, чтобы возиться со мной. Это была огромная потеря без существенной выгоды; и с какой именно целью? Чтобы увидеть меня взволнованным и смущенным? Это определенно не завоевало моего доверия.
Она не ожидала, что я проиграю, и совершенно справедливо не возражала против моей неудачи.
Это не было мошенничеством.
"Я тебя не понимаю", - сказал я, глядя на нее.
"Хм?" она спросила. "Что ты не понимаешь?"
"Вы просто - согласны с тем фактом, что я потерпел неудачу?"
"А почему бы и нет? Недостижение результата само по себе достаточно информативно".
Меня по-настоящему поразила беззаботность. Раньше у меня не было контекста, чтобы это соединиться, но "простое признание" было именно тем отношением, которое она имела к уровню преступности в городе.
По ошибке я предположил, что она считала состояние Броктон-Бей чужой проблемой; что определенно она должна быть во что-то вложена .
- что сегодня, впервые, я, может быть, мельком уловлю то, что действительно заставило ее тикать.
В конце концов, она ничем не повлияла на мой успех. Не имело никакого значения, что эксперимент провалился. Она получила результат без разочарований и жалоб; из объективности научной дистанции - игнорируя то время и деньги, которые она вложила в подготовку, вовсе не тривиальные.
Я неправильно ее понял; полностью недооценил ее. Рин Дзендзё не была садисткой или злой, несмотря на то, что она в значительной степени загнала меня в ящик Скиннера под дулом пистолета.
По правде говоря, под ее колючей внешностью она подходила к вещам с полной отстраненностью; отсутствие положительной или отрицательной оценки; отсутствие каких-либо обязательств, кроме чрезвычайно поверхностных.
Она заставила меня стать ее помощником не из злого умысла; или особая доброжелательность, которую она предупредила, чтобы не становиться плащом. Вероятно, совет, который она дала в последнем случае, был из тех, что вы сказали бы незнакомцу в кафе, услышав, как они спорят по телефону, - не как к личному знакомому, а как совет здравого смысла. с точки зрения стороннего наблюдателя.
Несмотря на самодовольную снисходительность в ее манерах, я скорее сомневался, что она достаточно заботилась обо мне, чтобы получать какое-либо удовольствие от моих страданий. Я был для нее в лучшем случае мимолетной прихотью; вряд ли даже лабораторная крыса будет использована и выброшена -
- не стоит усилий пошевелить пальцем, если я просто уйду.
"Мы закончили", - сказал я, выходя из тауматургического круга; Разгоняю свой рой в окно. "Я иду домой."
Зендзё непонимающе посмотрел на меня.
"Почему ты так расстроен?" она спросила. "Это не было твоей личной ошибкой. Тебе не о чем беспокоиться".
Я не ответил. Натянув туфли поверх босых ног, я вышла из танцевального класса - по коридору к лестнице, не оглядываясь.
"Тейлор?" - позвала она, выходя в коридор позади меня. "Тейлор!"
В ту ночь я начал свою карьеру героя.
Абенаки - "Народ Земли Рассвета" - являются индейские люди , которые первоначально населяли части Новой Англии и восточной части Канады. В их мифологии создатель мира упоминается как Табалдак - "Владелец" - андрогинная фигура, приписываемая сотворению всего в мире, кроме гиганта Одзиозо .
Тейлор неправильно вспоминает Табалдака как "гермафродита"; и Рин классифицирует их как Богиню-Мать Землю восновном из-за антропологической интерпретации Часовой Башни.
Кроме того, в районе юго-востока Нью-Гэмпшира, который займет Броктон-Бей, местные абенаки будут принадлежать кплемени сквамскоттов - "Месту лососевых".
В качестве второстепенного слова - совершенно не имеющего отношения к этой истории - название " Япония " этимологически происходит от голландских или португальских искажений синитского ?? ("nippon" на современном японском языке; "rЛb?n" на современном мандаринском диалекте) - значение "(место слова ) Происхождение Солнца ".
Из-за популярности японской или восточноазиатской лаковой посуды среди европейских востоковедов слово япониястали относиться как к черному эмалевому лаку, так и к процессу его нанесения на дерево. В 17 веке Афра Бен, которую иногда называют первой профессиональной женщиной-писателем, в своем романе " Орооноко: или Королевская рабыня" - одном из первых романов на английском языке - описывала титульного африканского принца как имеющего кожу "цвета кожи". Японии ".
Девятьсот долларов в год. Это была стоимость типичного пакета кабельного телевидения в округе Рокингем, штат Нью-Гэмпшир.
Денег было не так мало, чтобы мы не могли себе этого позволить; но, видя, что в наши дни наш нижний телевизор практически не использовался, я обнаружил, что папа настаивает на выплате абонентской платы месяц за месяцем. В конце концов, это был редкий случай, когда он даже был в настроении прозябать перед телевизором после обеда.
Лично я почти выпал из этой привычки - до тех пор, пока госпитализация не заставила меня снова.
В то время, когда я учился в средней школе, когда мы все еще беспокоились о том, чтобы просматривать образовательные программы как вид семейной деятельности, телевидение было как окно в незнакомое; к вещам и далеким местам.
На самом деле это не так. Этого не могло быть.
Кто-то на другом конце снимал с выгодой - представляя публике взгляд на мир, отфильтрованный через определенную точку зрения; и, кроме того, сокращается бюджетными ограничениями, интересами спонсоров и различными практическими соображениями. Если и было что-то, из чегоможно было удалить столь фундаментально фальсифицированный продукт, так это какое-то подобие реальности.
То, что это было отвлечением от меня; отсрочка от того, чтобы быть Тейлором Хебертом, но мимолетная.
В этом качестве его можно было бы квалифицировать как анестетик или плацебо - замену реальной жизни; сталкиваться с вещами лицом к лицу и серьезно.
В основном из-за того, что это было слишком близко к тому, чтобы убежать от своих проблем, я вообще избегал ложных рассуждений; но умеренно взятый яд мог иметь терапевтическое действие. По крайней мере, он скоротал время, которое как нельзя лучше было потратить на другие дела.
Сегодня я наелась.
Сижу на полу, прислонившись спиной к дивану; Крепко обняв подушку, я объявил: "Я собираюсь спать завтра утром. Пожалуйста, не буди меня".
Мои глаза были прикованы к экрану, чтобы ничего не выдать; но на стене за диваном муха смотрела, как папа повернулся ко мне. При плохом освещении сложные глаза не могли различить его лицо на фоне яркого света телевизора.
"Ты снова не болен, не так ли?" он спросил.
"Какая-то непогода", - сказал я. "Я все еще привыкаю к ??своим упражнениям".
Папа вздохнул.
"Я не собираюсь говорить вам, чтобы вы бросили курить, - сказал он, - но помните, что врачи сказали вам не торопиться".
Я не ответил. Стоя, Я бросила подушку на диван и потянулась, потянув руки к потолку, исправляя изгибы позвоночника.
"Пойду рано", - сказал я, наблюдая, как панда играет со своим детенышем. "Спокойной ночи, папа".
"Доброй ночи", - ответил он.
Когда я вышел в холл, мои насекомые, тихонько переступая через комнату, уловили неприкрытое беспокойство на его лице; бессилие и самообвинение. Это заставило меня почувствовать себя немного виноватым за то, что я оказал ему хладнокровие сейчас, когда он прилагал усилия, чтобы быть там; но его компания была не тем, что мне было нужно в данный момент.
Мне нужно было, чтобы он не проверял меня, когда утром уходил на работу.
С этой целью лгать ему было почти запоздалой мыслью.
Поднявшись по лестнице, я вошел в свою комнату; запер за мной дверь. На противоположной стороне улицы горели огни Зендзё; и поэтому, вместо того чтобы отвлекаться от себя и рисковать ее вниманием, я полагался на зимних ночных бабочек, которые покрывали потолок, чтобы дополнить мое плохое ночное зрение - изучать в лунном свете работу черных вдов на полу.
Через две недели после моей госпитализации часть на канале Discovery Channel рассказала об использовании синтетического паучьего шелка в бронежилетах - в частности, о создании защитного нижнего костюма, достаточно тонкого, чтобы его можно было носить под одеждой; Достаточно прочен, чтобы противостоять атаке медведя. Вдохновленный этим, я позаимствовал ноутбук у папы и провел небольшое расследование пород пауков, эндемичных для Новой Англии; свойства их шелка.
Зима не подходила для охоты на пауков; но благодаря относительной теплоте залива мне удалось завязать несколько размножающихся пар черных вдов в окрестностях больницы. Сразу поставил им задачу внесезонного размножения; а затем, когда каждая самка родила по крайней мере четыре мешочка для яиц, зародился костюм.
Инкубационный период яиц черной вдовы длился около трех недель. Надеюсь, через пару дней у меня будет от двух до четырехсот вылупившихся птенцов из каждого неповрежденного мешка, который я тайно привез домой.
Пока обходились взрослыми, я пока сплела петлю из ткани размером в половину моей грудной клетки - грязно-желто-серого цвета, однослойная и потрепанная по краям. Хотя на это не было ничего впечатляющего, я не мог не гордиться регулярностью плетения - почти неотличимым от спандекса фабричного производства.
Однако моя текущая коллекция черных вдов могла работать только так быстро - даже это Подкрепление сохранялось, если я явно не забрал свою ману; и автопилот позволял, вне зависимости от моего состояния сознания, они могли выполнять заранее определенные приказы.
Как и доступ к сенсорной информации, выполнение приказов требовало, чтобы данное членистоногое оставалось в пределах моей власти. Другими словами, если бы я отсутствовал по какой-либо причине, пауки быстро перешли бы к своему естественному поведению - независимо от того, что они были усилены.
Чтобы защитить их от территориального каннибализма и других экологических опасностей, необходимо было физически изолировать их каждый раз, когда я покидал окрестности; разложить их по безопасным карманам, изобилующим едой.
Небрежность уже стоила мне одной из четырех женщин, с которыми я начинал. Влияние на мои успехи было заметно.
"Это займет много времени", - подумал я, приподнимая перед собой ткань.
Тем не менее, учитывая, что в моем распоряжении были усиленные насекомые, в костюме сразу не было необходимости; и потенциально подвергая себя опасности, можно было подождать, пока я не выяснил, какой набор мощности я хотел представить.
Бой - не единственный путь к героическому дебюту.
"Это снаряжение для бега", - решил я.
После нескольких попыток мне удалось ухватиться за самую нижнюю ступеньку ниспадающей лестницы, примерно в четырнадцати футах над полом переулка - на два фута выше, чем мировой рекорд для слэм-данка, выполненного без использования парачеловека. мощность. С силой верхней части тела, которую я не смог бы собрать еще неделю назад, я поднялся на площадку второго этажа пожарной лестницы и начал подниматься по лестнице.
Полное подкрепление увеличивало физические возможности в целом, но скорость и объем циркуляции маны, к которым я, естественно, тяготел, не допускали совершенно бесчеловечных действий за пределами незначительного рейтинга Двигателя. Поскольку заставлять себя постоянно выходить за пределы моей `` зоны комфорта '' было немного неудобно, я вместо этого принял решение мгновенного увеличения потока маны всякий раз, когда требовалось напряжение сверх нормы - нацеливаясь на суставы и группы мышц, специально задействованные в умышленное основание.
Я не был уверен, как далеко я смогу зайти с этим, но, возможно, с помощью небольшого количества проб и ошибок я смогу паркур от здания к зданию без риска получения серьезных травм.
Люди не часто смотрели вверх, но пожарная лестница, по которой я поднялась, была расположена относительно окружающей архитектуры таким образом, чтобы пешеход мог легко заметить меня, если я задержусь. Таким образом, "насест", который я выбрал, находился на крыше высотой в шесть этажей - на выветренном бетонном уровне, выступающем до моих плеч.
Запрыгнув наверх, я села, скрестив ноги, и открыла обертку энергетического батончика, которую принесла с собой.
Это конкретное здание превышало высоту своих соседей на пару этажей, и из него открывался вид на торговый пассаж в Маленьком Токио и рынок Лорд-Стрит - прямоугольник асфальта на стороне Ньюмаркет-Грин. Fugly Bob's был на стороне Грина ближе ко мне, вдоль береговой линии и был спрятан за зданием.
В целях обеспечения хорошего санитарного убежища, в котором можно ненадолго отдохнуть, мне потребовалось, чтобы бетонные поверхности на крыше были свободны от мусора и выброшенных игл - по- видимому, из-за ограниченного поля, которое питалось на стыке силовых линий под фундаментом. .
Я не собирался искать другую собственность, управляемую Уэйтли; но теперь, когда я осознавал, как себя чувствуют силовые линии, было трудно не инстинктивно не отслеживать их направление с помощью органов чувств моего роя. Тем не менее, мое использование этого здания совершенно не связано с доступом к мане, и я вообще не нуждался в этом.
Просто, сидя там, где я был - примерно в центре этого района - моя сила имела грубый охват полей движения для целей моего наблюдения; принося очевидную базу их деятельности - здание на краю торгового пассажа - прямо в периметр моего недавно расширенного диапазона.
Моей целью на сегодня было исследование этого здания.
Сейчас было без четверти пять. Поскольку я проснулась позже, чем предполагалось, большинство работающих девушек, которых я планировал выследить, уже разошлись по домам. К счастью, некоторые из них все еще были "на часах"; и помимо долгих периодов тихого бездействия, они обслуживали своих клиентов в машинах; в общественных туалетах на заправочной станции самообслуживания на юге вдоль Лорд-стрит; и в одном случае за мусорным баком. Я изо всех сил старался не наблюдать их в действии.
Те, кто покидал свои посты на обочине улицы, делали это пешком, обычно после заключения сделки с прилично оплачиваемым клиентом. Наверное, им нужно было заполнить ночную квоту? С помощью своего роя я проследил за ними за несколько кварталов и быстро обнаружил их общее место назначения.
Это было довольно невзрачное коммерческое здание из коричневого камня высотой в четыре этажа; с тем, что считалось обитаемыми жилыми помещениями в верхних этажах. Большую часть первого этажа занимала круглосуточная китайская закусочная; и сначала я предположил, что суровый мужчина, рубящий мясо на кухне, мог быть сутенером девочек.
Оказалось, что это не так.
На скамейке перед домом, лениво просматривая смартфон, сидела мускулистая, сильно татуированная азиатская женщина с сигаретой между губ, одетая в рваные узкие джинсы и слишком узкий топ. Ей было около 20 или чуть больше 30; "может быть, сама работающая девушка", - подумал я; но перед тем, как войти в здание и, предположительно, отправиться туда на ночь, каждая из девушек, за которыми я следил, обязательно подошла к ней - вручила ей сотни долларов, которые они заработали.
Сутенер-женщина. Я должен был меньше удивляться. В конце концов, мое время в Уинслоу было достаточным доказательством того, что гендерная солидарность была фикцией. Тем не менее, было трудно поверить в то, что кто-то, кто должен был осознавать, что значит быть сексуальной эксплуатацией, сам стал жертвой женщин - подталкивая этих девушек к объективированию своего тела для удовольствия мужчин.
Была ли она тоже жертвой? Или были факторы, по которым я категорически упускал из виду контекст?
На первый взгляд, это не выглядело так, как будто девушек заставляли откашляться от денег под принуждением; и было вполне правдоподобно, что татуированная женщина обеспечивала их едой и кровом за определенную плату. Поскольку банды АББ являются доминирующей силой в этой области, возможно, ей не разрешили оказывать помощь каким-либо другим образом. Было нехорошо делать поспешные выводы только потому, что я только что заново узнал о том бездумном бессердечии, которое девушки могут причинять друг другу.
Это была еще одна причина, чтобы должным образом провести расследование; проникнуть в здание с усиленными насекомыми и определить необходимость вмешательства полиции. Мои предубеждения и предубеждения не могли мешать тому, что нужно было сделать.
"Давайте быстро посмотрим, с чем мы имеем дело", - подумал я, жевая свой энергетический батончик.
В пяти кварталах от меня Усиленные мотыльки, которых я затащил в здание, дали мне представление о убожестве условий жизни внутри.
Помимо отслаивающейся краски; запыленные поверхности; покрытый шрамами деревянный пол, перегородки со второго по четвертый этажи разделили доступное пространство на лабиринт спален, что, вероятно, нарушало какие-то строительные нормы. Выстроенные как военные казармы времен Второй мировой войны, комнаты были забиты тройными двухъярусными кроватями с плотностью примерно три на каждые 8 ??на 10 футов, что превышало максимальную заполняемость жилых помещений в девять раз, если я правильно вспомнил комментарии папы по поводу общежитие, созданное DWA для безработных членов ассоциации.
На верхних этажах не было места для общего пользования, но половина подвала, на которую китайский ресторан не претендовал для хранения, была оборудована простой кухней и обеденной зоной - недостаточно просторной, чтобы вместить все девушки.
В настоящее время там была пара из них, ужинали остатками еды и лапшой быстрого приготовления. Разговор между ними велся не на английском; и, не изучив серьезно восточноазиатские языки, я не мог многое почерпнуть из этого, кроме того, что они могли говорить по-китайски или по-японски.
Не было никаких явных признаков того, что они подвергались преследованию или насильственному принуждению. Несмотря на откровенно ужасную обстановку, с которой им приходилось мириться, это были нормальные девушки, ведущие нормальный образ жизни - шутили друг с другом и болтали за едой, независимо от их занятия; об их чрезмерно сексуальной одежде.
Хотя, вероятно, где-то на заднем плане происходили незаконные дела - независимо от контекста, который привел к обстоятельствам, с которыми столкнулись эти девушки, - подумав об этом немного подробнее, я не знал, что вызов полиции на самом деле принесет пользу кому-либо.
У меня не было опыта, чтобы правильно определять наркотики с помощью органов чувств моего роя; но если бы я гипотетически обнаружил опасное вещество где-нибудь в здании, то сообщение об этом соответствующим властям, по крайней мере, значительно нарушило бы жизнь работающих девушек, проживающих в этом здании. В худшем случае парочку из них могут посадить в тюрьму за хранение. Правонарушителей, впервые совершивших правонарушение, могли посадить в тюрьму на срок порядка семи лет; а лица, совершившие вторичное правонарушение, могут быть приговорены к сроку до пятнадцати лет.
Даже если бы я просто сообщил в жилищное управление Броктон-Бей о нарушениях жилищного кодекса по такому-то адресу, девушек здесь в конечном итоге вытеснили бы на улицу.
Может, мне стоило обдумать это, прежде чем приехать сюда.
"Почему я думал, что это будет легко?"
Я был слишком нетерпелив; слишком быстро, чтобы упрощать. Хотя я знал, что существенно улучшить положение девочек было не в моих силах, я подошел к сегодняшнему расследованию с подсознательной уверенностью, что легко обнаружу проступок, который смогу исправить.
Насколько я был высокомерен на самом деле? Действовать, как молоток в поисках гвоздя, никому не поможет. Мне было не выгодно, чтобы мир существовал, и всегда были проблемы, которые я не смог бы решить.
Моим долгом было ...
"----------!"
Крик вне досягаемости моего слуха. Я повернул голову.
На переулке в трех кварталах от меня одна из работающих девушек, за которыми я следил, была прижата к стене клиентом, которого она только что закончила обслуживать. Приставив пистолет к ее горлу, он приказал ей отдать свой вечерний дубль.
"Дерьмо", - сказал я.
Я вроде как "знал" о том, что с ней происходило; но это было ограничением моей силы, что даже в непосредственной близости от моего тела я едва ли был всеведущим.
Совершенно несложно было выполнять одновременно несколько задач одновременно - сознательно заниматься огромным количеством задач; но "обширный" в конечном итоге был "конечным", и сегодня вечером не было в приоритете подглядывать за людьми, занимающимися своим бизнесом. Таким образом, пока крик девушки не привлек мое внимание, развитие ее ситуации было отодвинуто на задний план.
Я еще не был готов подвергнуться опасности. Если бы я вмешался, был шанс, что я мог бы получить травму или что-то еще хуже - и тогда я бы никому не помог, не так ли? Правильным решением было оставить это полиции; найти ближайший общественный телефон и набрать его по номеру 911.
Телефон был на Лорд-стрит, метрах в 500. Сколько времени мне понадобится, чтобы добраться туда и позвонить? После этого, сколько времени потребуется, чтобы прибыть полиция? Ближайший участок находился на краю кладбища лодок, на приличном расстоянии; и я слышал, что среднее время ответа на вызов службы экстренной помощи в Броктон-Бей составляло примерно десять минут. Поскольку я находился посреди территории ABB, ожидание было бы дольше ...
Нет.
Из пистолета можно было выстрелить в любой момент, и тогда было бы слишком поздно. Если бы в моих силах было защитить девушку и в целях самосохранения, я оставил бы ее на произвол головореза, я был бы соучастником любого вреда, который она причинила. Как бы то ни было, я уже зря тратил время.
Здесь и сейчас, если бы я не был готов рискнуть своей жизнью, я бы никогда не был, и всегда было бы больше оправданий. Перед нами явное зло и столь же ясное решение.
В этом случае не было необходимости ни в сомнениях, ни в колебаниях.
Единственным допустимым компромиссом были соображения на будущее.
Никаких насекомых. Нет очевидного использования силы. Позади бандита на Т-образном перекрестке была точка входа без поля зрения женщины. Все, что требовалось, чтобы добраться до него, - это рискованный паркур, который я никогда не пробовал, и падение с четырех этажей.
"Это объективно ужасная идея", - сказал я вслух, бросая пластиковый пакет и взлетая.
Падение с полутораэтажного дома на соседнюю крышу было не более впечатляющим, чем расстояние от окна моей спальни до подъездной дорожки перед моим домом. Приземлившись после прыжка и используя ровную платформу двух зданий к северу для разбега, я увеличил циркуляцию маны, чтобы совершить диагональный прыжок через перекресток переулка.
Я преодолел дистанцию, но потерял равновесие при приземлении - поцарапав левое колено, когда инерция перенесла меня вперед, и я резко остановился. Шипя, я поднялся на ноги, насильно возобновив курс, чтобы не терять время зря. Следующая аллея огня была немного уже; немного легче очистить; и демонстративно не обращая внимания на боль в ноге, я снова прыгнула - проехав еще один кусок крыши у пропасти, откуда открывается вид на продолжающееся преступление.
"Поехали", - подумал я, ступая с уступа.
Обеспечение моей собственной безопасности не было вопросом подкрепления. В тот момент, когда я ударился о землю, я позволил ногам согнуться под тяжестью моего тела; оказывая достаточное мышечное сопротивление, чтобы мягко смягчить силу падения. Следовательно, удар оказался более слабым, чем ожидалось; и даже без того, чтобы совершить трехточечное приземление, я смог снова двигаться.
Отключив подкрепление, чтобы не повредить грабителю серьезно, я подбежал к нему сзади.
"Привет!" - крикнул я, хватая его за плечо.
Он взглянул в мою сторону, и я ударил его кулаком по лицу - ударил кулаком по его челюсти.
Этого было недостаточно, чтобы вырубить его; но дезориентированный, он нечаянно выпустил пистолет, ослабив хватку на девушке. Она поползла прочь, и я пнул пистолет вне досягаемости; восстановил мое подкрепление на случай, если у него будет другое оружие.
"Полиция уже в пути, - соврал я, - и я заснял твое лицо. Хочешь остаться и попытать счастья?"
Ругаясь, он рванул на спринт. Я вздохнул с облегчением, но, повернувшись, заметил, что девушка подняла пистолет, неуверенно направив ствол в мое тело.
"Пожалуйста, - сказал я. "Положи."
Она была азиаткой, на пару лет старше меня; возможно японец. Окровавленный нос и синяки на лице, она не выглядела непривлекательной и могла бы выглядеть менее неуместно, если бы она обменяла свой укороченный топ, мини-юбку и сеточку на что-то более соответствующее вкусам Эммы в одежде. Трудно было представить, как она оказалась работающей девушкой.
"Никакой полиции", - сказала она, неровно дыша - плача; явно напуган.
Судя по произношению ее слов, она была иммигрантом из первого поколения или из одного из наиболее замкнутых иностранных сообществ. Я не знал, почему она не хотела привлекать полицию, учитывая ее травмы.
Конечно, проституция была противозаконной в штате Нью-Гэмпшир, но этого было недостаточно. Отвечая на обвинения в чрезмерном контроле и дискриминации, BBPD после нескольких громких инцидентов значительно сократила свое присутствие в азиатских кварталах Доки; и, в частности, их принуждение против сексуального домогательства. В наши дни они, как правило, смотрели в другую сторону, когда дело касалось работающих девушек и оплачиваемых свиданий. Если бы они хотя бы наняли женщину для прогулки по улице, ее, скорее всего, отпустили бы без предъявления обвинений к концу ночи.
Тогда волновалась ли девушка из-за того, что она иммигрантка без документов? Вроде сомнительно, если только она чего-то не понимает. Известно, что Броктон-Бэй был городом-убежищем со времен первой азиатской диаспоры, еще в 80-х годах. BBPD давно придерживается политики отказа от сотрудничества с федеральными властями в обеспечении депортации.
Если предположить, что она была осведомлена о политике города в отношении иммигрантов, она, вероятно, либо обладала наркотиками, либо была лицом, заинтересованным в каком-то продолжающемся уголовном расследовании.
Однако я не собирался усложнять ее жизнь; так что пока я бы сразу занялся только самой проблемой.
"Я понял", - сказал я, поднимая руки, чтобы успокоить ее; на мгновение деэскалация. "Никакой полиции. Успокойся, ладно?"
"Иди", - ответила она, дрожа. "Уходи!"
Я бы ... как только я был уверен, что она не представляет угрозы для себя и других. В ее нынешнем состоянии не было возможности оставить огнестрельное оружие при себе.
"У тебя кровотечение", - сказал я, медленно шагая к ней. "Позвольте мне вызвать скорую - хотя бы в больницу вас отвезут".
"Нет больницы!" крикнула она.
Я сделал еще один шаг; а потом, думая ее обезоружить, бросился вперед -
Звук выстрела был оглушительным - совсем не как в кино. Самое первое ощущение, которое я испытал, было тактильным - удара, который заставил меня упасть на землю; что-то выходит через заднюю часть моей правой ноги. В мгновение ока было только онемение, но оно не сохранялось.
Я ожидал боли, но то, что пришло, произошло в компании палящего зноя; как острые булавки, очищенные огнем, медленно вонзились в мышцы внутренней части моего бедра. Судя по количеству скопившейся рядом со мной крови, пуля, должно быть, попала в артерию или что-то в этом роде.
На небольшом расстоянии что-то упало на землю. В головокружении я обратил свой взор на азиатскую девушку, глаза которой расширились от ужаса.
Она сказала что-то, чего я не мог разобрать; отступая перед поворотом и бегом.
Я не пожалел внимания, чтобы выследить ее. Почти как только она скрылась из виду, бабочки над головой заметили визуальное искажение в противоположном конце переулка - смутно похожее на человека, но мало чем отличающееся от тумана вдалеке в жаркий летний день. Через мгновение это разрешилось, и знакомая фигура подошла ко мне сзади - четырехдюймовые каблуки ее кожаных ботинок щелкнули по асфальту.
"Ты глупая, глупая девочка", - пробормотал Зендзё.