Мы вспоминаем историю в начале февраля 2011 года, когда София подстрекает группу мальчиков преследовать Тейлор и прикрепить ее клейкой лентой к телефонному столбу. Все идет ужасно неправильно с того момента, как ее поймают. Для Тейлора Хеберта или для Броктон-Бей ситуация никогда не будет прежней.
Часть первая: недобрая судьба.
Среда, 2 февраля 2011 г. Тейлор Хеберт. Нет, пожалуйста, нет.
Дыхание жгло горло. Я не мог бежать быстрее. Я должен был бежать быстрее. Сквозь грохот пульса в ушах, сквозь неистовое хрипящее дыхание я слышал шаги позади себя. Их было пятеро, все мальчики. Я не знала, почему они преследовали меня, но София сказала им, так что, вероятно, это не для того, чтобы сделать мне подарок на позднее Рождество.
Слишком поздно я сказал себе, что мне следовало остаться на автобусной остановке с другими учениками Уинслоу. Это могло заставить мальчиков пересмотреть свое мнение. Но тогда, учитывая количество розыгрышей, которые были проделаны со мной внутри самого Уинслоу, возможно, нет. Пришлось бежать. Если я сделаю для них слишком сложным для меня поймать меня, они сдадутся. Конечно, они сдадутся.
Забор справа от меня сменился узким переулком между домами. Я попал в это. Может быть, я смогу попасть в чей-то двор, держать ворота закрытыми, чтобы они не попали -
"Попался, сука!" Руки схватили меня сзади. Я вырвался, вырвался, но не выдержал и упал. Я вытянул руки, чтобы поймать себя, чувствуя, как кожа стирается на неровной бетонной дорожке. Дыхание захлебнулось в моих легких.
Колено, которое попало мне в середину спины, повалило меня на бетон. В легких было мало воздуха; то немногое, что у меня было, было вытеснено из меня ударом. Моя голова отскочила от дорожки, мои очки снялись. Головокружение, плохо слежение, я слабо боролась.
"Хватит двигаться, сука!" Кто-то схватил меня за руки. Я вертелась, вырываясь, почти случайно отводя локоть назад. Он врезался во что-то мягкое, которое отскочило. "Блядь! Мои гребаные яйца! "
Удар по голове. Я почувствовал вкус крови, когда мои зубы врезались в губу. Звон в голове усилился. Я должен был что-то сделать. Звать на помощь. Я попытался вдохнуть воздух в легкие, затем выпустил его. Бессловесный крик отчаяния и агонии. Помощь. Пожалуйста помоги.
"Блядь! Заткнись, сука! "
Кто-то схватил меня за волосы, откинул голову назад. Чья-то рука зажала мне рот, прерывая мой крик. Я попытался укусить, вонзился зубами в мягкую плоть. Изо всех сил пытался пролить кровь. Вот посмотрите, как вам это нравится.
"Черт возьми! Убери ее от меня! "
Пальцы, словно железные прутья, вонзились мне в лицо, заставляя открывать челюсти. Вытащили руку. Я снова попытался закричать. На этот раз две руки схватили меня за рот, одна, чтобы сжать челюсти, а другая заблокировать шум. Раздался рвущийся звук. "Вот, заткни ее этим!"
Руки ушли, но прежде чем я успел должным образом позвать на помощь, перед моими глазами пролетело что-то серебристое. Он прошел по моему рту, прилип к моей коже, заглушая мои крики. Я попытался откусить его, но не получил покупки. Мой язык ощупал что-то горькое и кислое. Скотч? Мне рот заклеили изолентой? Я не мог дышать; воздух зашипел в моих ноздрях, но этого было недостаточно.
Еще один резкий звук, и я почувствовал, как мои запястья скреплены скотчем за моей спиной. Борьба просто не помогла; их было больше, и любой из них был сильнее меня. Я хлопал ногами, отчаянно пиная, не заботясь о том, ударю ли я по одной из них или о забор. Все, что привлечет внимание людей. Но я чувствовал, как их схватили, держали вместе, скрепляли лентой в щиколотках.
Я не мог получить достаточно воздуха через ноздри, чтобы бороться изо всех сил, но я все равно натянул клейкую ленту. Он немного растянулся на моих запястьях и скользил вверх и вниз по лодыжкам, но я не мог заставить его делать что-либо большее, чем это.
"Хорошо, она у нас есть". Голос был напряженным, тяжело дышал. "Что нам теперь делать?"
"Она сказала привязать ее к телефонному столбу или чему-то еще". Я не знал, кто этот мальчик, за исключением того, что он, вероятно, был в команде по легкой атлетике. А может и нет. Я не знал. Я просто знал, кто она такая.
"Я не вижу здесь телефонных столбов". Это был третий мальчик. Он тяжело дышал, как и первые двое. "Просто оставь ее?"
"К черту", ??- прорычал четвертый. "Она меня подорвала. Бит Джо. Ударил тебя ногой в грудь. Я не помню, чтобы кого-то пинали, но я был доволен этим. Надеюсь, было больно. "Она заплатит за то, что усложнила задачу".
Руки залезли в карманы, нашли и забрали ключ от дома и кошелек для монет, который я оставил для автобуса. Я пытался дышать ровно. Пусть заберут твои вещи. Это просто фигня. Я не знал, что случилось с моим рюкзаком; его уронили где-то по дороге, потому что это давило на меня. Вероятно, его тоже уже не было.
Звонили монеты; Я слышал бормотание. "Бля, три доллара сорок два? Это даже не пачка гребаной жвачки! " Что-то ударило меня по спине и по голове; Я видел, как монеты прыгали по земле передо мной.
"Ну, блядь. Нет денег. Дерьмовые пластиковые часы. У нее нет телефона. Никаких украшений. Так много за то, что заставила ее, черт возьми, за это заплатить. Груз на спине, о котором я почти забыл, слетел с меня. Внезапно мне стало намного легче дышать. "Черт возьми. Давай просто оставим ее.
"Нет." Это был парень, которого я получил в яички. "К черту это. Давай повеселимся с ней. Она нам так много должна ".
"Что ты имеешь в виду -?"
"Да, я имею в виду". В его голосе был вызов. "Если только ты не киска. Киска."
"Я не гребаная киска". В голосе был гнев. Ощущение смутной надежды - может, они просто оставят меня на свободе -начал уступать место нарастающему страху. Они бы не стали. Были бы они?
"Тогда, черт возьми, докажи это". Я услышал, как соскользнула молния. "Возьми".
"Не знаю." Это был один из других. "ДНК и все такое дерьмо..."
Да, я отчаянно подумала. ДНК! Свидетельство!
"Чувак. Я всегда прихожу подготовленным ". Мое сердце замерло. "Презервативы ловят все это дерьмо. Им нечего будет продолжать ".
Обнадеживающая нота в голосе одного мальчика была той, которую я никогда не хотел слышать. "Тебе хватит на всех?"
Нет нет Нет Нет. Пожалуйста, нет. Я снова начал бороться, чтобы шуметь как можно больше.
"Дерьмо! Держи ее! " Руки схватили меня, перекатили на спину. Было очень неудобно, когда мои руки были замотаны скотчем позади меня, но им, похоже, было все равно.
"Она может видеть наши лица. Она сможет рассказать копам. Это была одна из расплывчатых форм передо мной, звучавшая сомнительно. Я решительно кивнул.
"Дуфус, она не знает нас по гребаному Адаму, и ей все равно нужны очки. Теперь держи ее крепко. Я почувствовал, как руки возятся с моими штанами.
"Художники-эскизы ..." Это был тот, кто беспокоился о ДНК.
По тону голоса я легко мог представить себе закатанные глаза. "Хорошо, хорошотогда." За рвущимся звуком показалась полоска изоленты. Я отчаянно покачивал головой из стороны в сторону, но это было бесполезно. Лента снялась, и я больше ничего не увидел. "Счастливый?"
Именно тогда я действительно начал терять контроль.
До этого я был полон решимости позволить им разыграть свои шалости и продолжить свой путь. Связывание меня было тревожным, но я подумал, что, как только они уйдут, я смогу заставить насекомых пережевывать клейкую ленту - по крайней мере, я надеялся, что они могут пережевывать клейкую ленту - и я смогу пойти домой. Но связали, с кляпом во рту, с завязанными глазами и собирались подвергнуться групповому изнасилованию кучкой спортсменов... нет. Просто. Бля. Нет.
Я легко мог внести ошибки до этого момента. Преследовать их роем пчел или ос было бы детской забавой. Но мой контроль был не самым большим; Более того, нападение на мирных жителей роем жалящих насекомых раскрыло бы меня и мои силы, и не в лучшем смысле этого слова. Я хотел быть героем. Если я позволю этим парням - и, соответственно, Софии - узнать о моих силах, моя героическая карьера не принесет никакой пользы.
Но это все изменило. Мне было плевать на мою героическую карьеру, на мой только что начатый костюм. Нет, еслиэто была цена за секретность.
Я чувствовал каждую ошибку в своем радиусе. Обычно это было от полутора до двух блоков; прямо сейчас это было четыре квартала. Я понятия не имел, почему, но не спорил. Я схватил каждую из тех точек света, которые могли кого-то укусить, ужалить или даже рассердить , и отдал им такой же приказ. Идите сюда. Помоги мне.
Мой топ был задвинут вверх. "Бля, она носит бюстгальтер? Вы спросите меня, пустая трата времени.
Я боролась, всхлипывая через кляп, когда нижнее белье поднялось и руки схватили меня. Другие руки схватили меня за пояс. Я выгнул спину, прижимаясь задницей к земле изо всех сил. Нет нет Нет Нет. Не надо. Я умоляю тебя.
"Бля, что тебя держит?"
"Она, черт возьми, не хочет сотрудничать, чувак". Я слышал раздражение в его голосе. Хороший. Сдаться. Уходите.
"Ну, расстегни гребаные штаны!"
Первые ошибки появились, когда открылась пуговица на передней части моих джинсов. Несмотря на все мои усилия, молния разорвалась. Я раздвинула колени, насколько могла.
"Ой, черт возьми, собери ее ноги вместе!"
Послышался смешок. Я хотел перерезать ему глотку. "Ты не скажешь этого через минуту".
Я почувствовал, как сильные руки соединили мои колени; раскачиваясь и скручиваясь, я изо всех сил старался бороться, но опять же, их было слишком много, и они были слишком сильны. Но мои подкрепления были готовы переломить ситуацию.
"Блядь! Ой! Что это было?"
"Чувак, тебя только что ужалила пчела! Ой! Блядь! Это была оса?
"Это только я, или тут внезапно появилось много ошибок?"
"Бля, это же черная вдова!"
"Нет, чувак, это не черная вдова! Их около десяти! " Их было всего четыре, но четыре - это уже плохо. Я решил не давать по-настоящему ядовитых насекомых атаковать, пока дела не пойдут совсем плохо. Не нужно никаких смертей.
"Дерьмо! Блядь! Ой! " На место прибыло еще больше ос. Теперь здесь было достаточно ошибок, чтобы я мог получить общее представление о том, что происходит. Мальчики не отступили, но были полностью заняты отражением атакующего роя. Я перекатился на бок и заставил стаю тараканов атаковать клейкую ленту вокруг моих запястий. Я подумал, что они съели все остальное, так что, вероятно, они могли легко прогрызть изоленту.
"Что, черт возьми, происходит?" В тоне слышался страх.
"К черту это дерьмо, я ухожу отсюда!" Один из мальчиков убежал, затем другой. Я отпустил их.
Я ослабил атаки, сосредоточившись на тараканах. Это была моя ошибка.
"Черт возьми, посмотри на это!"
"Посмотреть на то? Бля, это слишком странно! Откуда взялись все эти ошибки? "
"Они не нападают на нее! А эти тараканы собираются за изоленту! "
"Черт побери?"
Дерьмо. Дерьмо дерьмо дерьмо. Я слишком поздно понял, что мне нужно было дождаться, пока они все уйдут, прежде чем я начал освобождаться.
"Черт, она плащ?" Третий мальчик покачал головой. "К черту, я ухожу". Он тоже убежал. Я начал немного расслабляться, но четвертый мальчик все еще нависал надо мной.
"Это все ты, сука? Ты гребаный плащ? Ты заставляешь всех этих долбаных жуков атаковать нас? "
Я был поражен злобой в его голосе. Прежде, чем я успел среагировать, он ударил меня ногой. Его ботинок врезался мне в живот, согнув меня вдвое, когда я лежал на земле. У меня перехватило дыхание, и я старался не рвать.Помогите... атакуйте...
"Чувак, пошли. Ну давай же!"
"Нет, нахуй эту суку! Никакая психопатическая накидка не сможет натянуть на меня это дерьмо! Вырубаем ее, жуки уходят! " Он отдернул ногу; Я попытался убрать голову с дороги, но было уже поздно. Разрушающий удар отправил меня по спирали в темноту.
<> <>
Воздух. Я мог дышать. В легкие вливался холодный воздух. Я глубоко вдохнул, затем согнулся пополам от отрывистого кашля. У меня в животе был синяк. Обняв руками, я почувствовал это, а затем понял, что делаю. Изолента вокруг моих запястий свисала клочьями, и тараканы все еще старательно грызли ее.
Я пощупал свой рот, который на вкус был полон крови. Там тоже пропала большая часть клейкой ленты; Я наклонился в сторону и выплюнул... кровь, в том числе зуб, если нечеткая белая точка могла быть признаком. Мне показалось, что во рту меня кто-то ударил ногой. Что, как я вспомнил, у кого-то было.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я вижукровь. Видя свой зуб. Я нащупал глаза, затем снял остатки ленты оттуда и со своего рта. Моя челюсть пульсировала. Он чувствовал себя опухшим, и когда я попытался сдвинуть его, что-то ужасно заскрипело. Стрелка боли пронзила мою голову, и я крепко зажмурилась, пытаясь не закричать.
Через мгновение, когда я глубоко вздохнул, боль вернулась к тупой фоновой пульсации. Думаю, у меня сломана челюсть. Гребаный мудак. Когда я снова увидел этого парня или Софию, если на то пошло, я собирался ударить их прямо по лицу. Много.
Как только я успокоился с изображениями носа Софии, ломающегося под моим кулаком, я проверил ленту вокруг моих лодыжек. С этим тоже разобрались. О, хорошо. Я должен сказать, что тараканы на что-то годятся.Перевернувшись, я неуверенно поднялся на ноги. И тут у меня сразу упали штаны. О верно.
Наклонившись, я потянул их вверх, надеясь, что тараканы тоже не улетели на них в город. К счастью, этого не произошло; Я не чувствовал нежелательной вентиляции. И я не чувствовал нежелательных тараканов; какими бы полезными они ни были, у меня все еще были мурашки, когда они пробегали по моей коже.
Кожа.
Вспомнив об этом, я вернула бюстгальтер на место, а затем стянула рубашку поверх нее. Покраснев, я огляделась, чтобы увидеть, кого я могла случайно засветить. Там никого не было. По крайней мере, никто не двигается. Но кто-то лежал там, ярдах в трех от меня. Лицом вниз. Не двигается. Я не мог видеть больше деталей, потому что моих очков нигде не было.
Ждать.
Сделав глубокий вдох, я взял все ошибки на земле ... и в первый раз, понял, как много там было. И сколько их было в воздухе. Все вокруг меня. Для блоков и блоков.
"О боже, - пробормотал я. Они смогут увидеть этот рой из космоса.Я был так откровенен.
Но обо всем по порядку. Команда, которую я ранее посылал своим крошечным миньонам, теперь принесла плоды. Несколько из них собрались вокруг того, что было похоже на мои очки. Наклонившись, я поднял их. Каким-то чудом сломалась только одна линза, а руки нужно было лишь немного выпрямить. Я исправил это, затем надел их обратно... и меня чуть не вырвало.
Потому что прямо передо мной парень, лежащий лицом вниз... был мертв. Либо так, либо у него не было проблем с тем, что он был съеден до костей в нескольких местах. Сотни ошибок все еще работали над ним; Я чувствовал их пресыщение, когда они наедались его...
На этот раз меня вырвало, я повернулся набок и избавился от последней еды. И тот, что был до этого. Это совсем не пошло на пользу моей сломанной челюсти. Я болезненно сплюнул, чтобы избавиться от затяжного привкуса (безуспешно), затем отвел взгляд от трупа. Теперь, когда я стал уделять больше внимания, я заметил еще одну подозрительно похожую на человека кучу жуков недалеко от переулка. О Боже. Что я сделал?
Я сказал жукам - всем жукам - приходить ко мне, помогать мне и атаковать. Они сделали это, даже когда я был без сознания. И два мальчика умерли.
Я не знал, что мои приказы так работают. Я почти не давал никаких жуков, хоть какие-то массовые заказы .В основном это были "иди сюда" и "уходи". Конечно, я собрала черных вдов, чтобы начать процесс ткачества моего костюма, но и это было не очень хорошо.
Прислонившись к забору, я снова сплюнул, затем глубоко вздохнул, пытаясь очистить голову. Тогда ладно. Я в порядке и искренне раскрылся. Все в Броктон-Бей, кто не слепые, глухие и мертвые, узнают, что здесь есть накидка для насекомых. Я взглянул на труп, затем снова поспешно отвел взгляд. И я только что убил двух парней.Еще один глубокий вдох. Хорошо. Хорошо. Я смогу пережить это. Это была не моя вина. Все, что мне нужно сделать, это объяснить, что произошло. Объясните, что они собирались делать. Самозащита - это вещь, правда?
Моя челюсть болела, как сукин сын. Я надеялся, что мне не придется слишком много говорить. Стараясь не смотреть на трупы, я двинулся в переулок. Я просто хотел домой. Я расскажу папе, что случилось, а он позвонит в полицию и сообщит, что все кончено. Все будет хорошо.
<> <>
Оружейник
Масса жуков клубилась и гудела над северной частью Броктон-Бей. Круг диаметром около восьми кварталов был эвакуирован. Небо над ним пересекали вертолеты, камеры указывали вниз. Эвакуация была кошмаром; люди забаррикадировались в своих домах, блокируя все точки входа, но жуки все равно попадали внутрь. Водители PRT, все добровольцы, надели защитное снаряжение и въехали на микроавтобусах. Чтобы подобраться как можно ближе к домам, они проезжали через заборы и почтовые ящики в своем стремлении привлечь людей на борт и покинуть этот район. И все же этого было недостаточно.
Оружейник, находившийся в сотне ярдов от номинального внешнего периметра, вызвал последние данные о потерях на своем шлеме. Из десяти тысяч пятисот шестидесяти трех человек в этом районе семь тысяч двенадцать были ужалены, укушены или иным образом атакованы внезапным агрессивным восстанием насекомых и пауков. Было подтверждено двести пятьдесят четыре случая смерти, большинство из которых были вызваны аллергическими реакциями на укусы насекомых. Было известно, что в этом районе живы двадцать девять человек, которым удалось обезопасить убежища от насекомых. Восемьдесят семь человек пропали без вести. Еще несколько сотен человек непоследовательно сообщали об исчезновении и обнаружении обеспокоенными членами семьи и друзьями, но Дракон отсортировал данные и идентифицировал только восемьдесят семь человек, которые действительно могли находиться в этом районе.
Звуковой сигнал в наушнике сигнализировал о входящем звонке. Он взглянул на HUD и принял это. "Директор".
" Оружейник. Есть ли какие-нибудь изменения в ситуации? " Ее голос был резким, точным.
Несмотря на то, что она не могла его видеть, он покачал головой. "Никто. Есть ли какие-нибудь подозрительные действия где-нибудь в городе? Требует выкупа?
" Небольшой мародерство в центре города, но ничего примечательного. Этим занимается полиция. Ничего такого, что указывало бы на предварительное знание этой ситуации ".
"Хм." Ему почти хотелось, чтобы это была ситуация с выкупом. Таким образом, ему было бы кого ударить. "Есть ли у Дракона что-нибудь подходящее для этого сценария?"
" Я разговаривал с ней. Она говорит, что сейчас летит в Броктон-Бей в специальном костюме ".
"О, хорошо." Он почувствовал, как легкое напряжение покидает его плечи. "ETA?"
" Сорок пять минут".
"Хороший. Я... - Он замолчал, глядя на одну из камер. "Это смешно."
" Я так понимаю, ты имеешь в виду забавно-своеобразный".
"Ну конечно; естественно. Посмотрите на северо-западный квадрант роя. Похоже, что он распадается. Рассеивание ".
Ей потребовалось время, чтобы ответить. "Ты прав. Оно делает. Вы все еще придерживаетесь теории, что плащ, создающий это, находится в геометрическом центре? "
"Это имело бы смысл, особенно если бы это было вызвано новым триггером".
" Значит, мыс может покидать это место. Путешествие на юго-восток.
"Я до сих пор не совсем уверен, почему плащ все это время не сдвигался".
" Мы должны задать ему или ей этот вопрос. Желательно в комнате для допросов ".
"Ждать. Все квадранты показывают, что ошибки рассеиваются. Радиус эффекта уменьшается? "
" Возможно, Tinkertech гаджет, а затем. Если у него заканчивается мощность ... -
Это станет доказательством правильности концепции, или отвлечет внимание, или и то, и другое.
" Все еще думаете, что это новый плащ, оружейник?
Он поморщился. "Это соответствует образцу. Раньше у нас в городе не было накидки от насекомых, и эта выглядела очень эффектно ".
" Хм. Вы можете быть правы. Рой все больше и больше распадается. Чоппер Два только что заметил человека, идущего по улице к периметру.
"Описание?" Оружейник уже увеличивал масштаб изображения с камеры, когда задавал вопрос.
" Субъект выглядит... девочка-подросток или тощий мальчик... длинные волосы, мы пойдем с девочкой. Немного неустойчиво идет. Грязь или кровь на ее лице и спереди. Я думаю, она в очках.
Оружейник согласился с оценкой; он также поймал вспышку света, когда девушка наклонила голову, чтобы посмотреть на пролетающий вертолет. "А ошибки определенно рассредоточиваются?"
" Так выглядит".
"Я в пути". Размахивая ногой над велосипедом, Оружейник послал сигнал запустить двигатель. Вся работа, которую он вложил в сокращение времени запуска, окупилась; Едва он опустился на седло, как под ним раздался грохочущий рев, все показания были на зеленом фоне. "На пути к перехвату".
" Держитесь периметра. Ошибки могут вернуться ".
"Заметано." Показывая ускорение гораздо более легкого автомобиля, велосипед рванул вниз по улице.
<> <>
Тейлор Хеберт.
Только после того, как я покинул переулок, я почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы отослать рой прочь. Конечно, я держал под рукой много жуков, но подавляющее большинство могло разойтись и разойтись.Может, мне даже это сойдет с рук. Я был почти уверен, что этого не произойдет, но всегда мог надеяться.
Я шел по улице, потом по другой. Я был достаточно уверен, что направляюсь в общем направлении домой. Уинслоу был где-то позади меня. Я не был уверен, насколько далеко; насколько я мог судить, это было вне зоны досягаемости моих жуков, когда я был в переулке. Я также был на сто процентов уверен, что больше не хочу возвращаться.
Вдалеке была автобусная остановка. Я подошел к нему, но потом вспомнил, что мой билет на автобус рассыпался по земле в переулке. Я даже не подумал попытаться вернуть свой кошелек с монетами. Итак, ходьба. Это был просто еще один слой дерьма в мой и без того замечательный день.
Было чертовски жутко ходить по пустым улицам. Единственное, что нарушало тишину, - это звук вертолетов. Я предположил, что они были там еще до того, как я сказал жукам исчезнуть, но я не слышал их до тех пор.
На полпути через перекресток - никаких машин, что было для меня в первую очередь - я заметил лица, выглядывающие из Денни на другой стороне дороги. Я не видел общественного телефона, но, возможно, они позволили бы мне позвонить папе и попросить его забрать меня. Я могу даже выпить стакан воды, чтобы вымыть изо рта привкус крови и рвоты.
Когда я подошел, лица съежились, словно от страха. Меня? Да, это должно произойти. Двери не открылись, поэтому я постучал по ним. Парень, стоявший ближе всех к окну, яростно покачал головой. Я снова постучал. Он покачал головой еще сильнее. Я попытался показать жестами, что все жуки исчезли, но я был почти уверен, что это было потрачено зря на него.
Моя челюсть болела больше, чем когда-либо. Я хотел плакать. Мой живот все еще болел. Я отвернулся от витрины, и вот они.
<> <>
Оружейник
"Так где же эта загадочная девушка?" Колина не волновало, насколько резко он звучит.
Офицер PRT поднял табличку с картой района, зараженного роем. "Она примерно в двух кварталах. Приближаясь к Денни, тому, что с людьми внутри.
"Вот дерьмо." Это была Velocity. "Что, если она пытается запихнуть туда жучков?"
Оружейник повернулся к офицеру. "У тебя есть их номер?"
"Прямо здесь, сэр". Он поднял записку.
Колин этого не понял. "Позвони им. Убедите их, что они не должны открывать перед ней двери. Неважно, что она говорит или делает ".
"Роджер, сэр". Офицер отвернулся.
"Знаешь, насекомых почти нет..." Велосити потирал подбородок.
"Да?"
"Что, если бы мы просто пошли туда?"
Колин покачал головой. "Плохая идея. Вы видели, как они окружали всякого, кто пытался войти ".
"Но рой ушел, вот что я говорю".
Колин задумался. Он казался правым; рой уменьшился до... ну, ничего. В то время как это продолжалось, жуки слились с крайним предубеждением против любого, кто двигался в этом районе. Здесь было две возможности; либо диспетчер роя отдал новые приказы, либо жуки ждали в засаде.
А потом были люди, которые отсиживались в ресторане быстрого питания, чтобы подумать. Если накидка с ошибками действительно хотела, чтобы там были ошибки, это должно было случиться. Камень сделает это.
" Оружейник, это мисс Милиция. Я смотрю на цель ".
Ханна лежала на крыше в одном квартале от опасной зоны. Она превратила свое оружие в самую сложную снайперскую винтовку, которую когда-либо видел Колин, с оптическим прицелом, который мог различать отдельные волосяные фолликулы с расстояния в полмили. "Что она делает?"
" Просто гуляю. Хромая, правда. Кажется, ей больно. Держит ее за живот. На ее лице и рубашке кровь. Я не могу хорошо разглядеть, но, похоже, что-то не так с ее лицом, например, у нее опухла челюсть."
Несмотря на то, что она не могла его видеть, Оружейник кивнул. "Кажется, на нее напали жуки?"
" Я не вижу ничего подобного, нет. Если честно, она выглядит так, будто ее только что избили. При этом довольно плохо.
Это начинало соответствовать профилю нового спускового крючка. Он принял решение. "Следи за ней. Мы идем.
"Мы? Кто такие "мы"? " - спросила Скорость.
"Ты, я..." Оружейник замолчал. "Я действительно мог бы использовать Vista или Стояк, но я не могу подвергать Wards такого рода опасности. Пока мы только двое, пока не разберемся с этим. Плюс несколько солдат. Он повысил голос. "Я призываю добровольцев пойти с нами. Четверо мужчин. Два с защитной пеной ".
"Что защитная пена будет делать против насекомых, если они решат напасть на нас?" - спросила Скорость.
"Это для нас, чтобы нас не ужалили до смерти, пока не прибудет помощь", - отметил Колин.
"Ой." Скорость выглядела просветленной. "Верно."
К настоящему времени явились восемь человек. Оружейник осмотрел их. "Ты, ты, ты и ты. Оставайся позади нас.Никаких враждебных действий без моего разрешения. Понял?"
Самый высокий из выбранных четырех человек - сержант - обратил внимание. "Сэр."
"Хороший. Пойдем."
<> <>
Тейлор Хеберт:
"Мисс, мне придется попросить вас уйти".
Голос был твердым и авторитетным. Я не мог сказать, кто говорил, и даже кто они такие, потому что за ними стояло солнце. Когда я прищурился от яркого света, разбитая линза моих очков послала мне в глаз лучи яркого света, заставив меня вздрогнуть. С болью я поднял правую руку, чтобы прикрыть глаза. Когда я это сделал, я увидел, что мужчины напряжены. Винтовки, или то, что я считал винтовками, были подняты.
"Не стреляйте в меня", - пробормотал я. "Пожалуйста." Даже попытка заговорить вызвала резкую боль в моей челюсти, и слезы текли по моим щекам.
Один из них выступил вперед. Он был выше меня на добрых шесть дюймов и настолько шире, что это было просто смешно. При этом он заслонил солнце, и я впервые хорошо его разглядел.
- Оружейник, - пробормотал я. Я сделал шаркающий шаг вперед, затем еще один. "Я просто хочу домой. Папа будет волноваться ". Оружейник был героем. Он поможет мне добраться домой. Все будет хорошо.
"Мисс, вам придется пойти с нами". Его тон не вызывал возражений.
"Нет." Что-то скрипнуло в моей челюсти с силой слова, и я чуть не закричал от агонии. "Просто позволь мне пойти домой. Пожалуйста." Я попытался пройти мимо него, но что-то внутри меня не выдержало. Упав на колени, я обняла себя и позволила слезам потекнуть.
Эта крошечная капитуляция проложила путь. Уздечка, за которую я держала сознание, выскользнула из моей хватки, и нависла чернота.
Думаю, он поймал меня, когда я начала падать боком.
Часть вторая: расследование.
Доктор Хуберт Лансинг, доктор медицинских наук, здание ENE, Броктон-Бэй.
"Как она?"
Лансинг оторвался от спящей девушки. Оружейник стоял твердо и непреклонно. Его рот сложился в твердую прямую линию.
"Что ж, она будет жить", - рискнул Лансинг. "Над ней очень хорошо поработали. Сломанная челюсть, сломанный нос, пара сломанных ребер, подозрение на внутренний синяк. На самом деле, ей повезло, что ничего не сломано. Вдавленный перелом правой скулы. Подозрение на сотрясение мозга. Исчезла вся кожа с пяток на обеих руках. Синяки на значительной части ее тела, как старого, так и нового ".
"Не сегодня, нет". Лэнсинг первым покинул операцию; Позади него внутривенные пакеты вводили в вены девушке физиологический раствор и успокаивающие средства. "Если вы спросите меня, у нее есть все признаки классического случая физического насилия. Но в этом есть что-то странное. Она была связана изолентой. В том числе над ее ртом и глазами. Почему?"
"Я могу придумать несколько причин", - мрачно ответил Оружейник. "Ни один из них не хорош".
Лансинг согласно склонил голову. "Совершенно верно. Довольно сложно пораниться мягкими ограничителями вроде изоленты. Ей это удалось ".
"Когда мы встретили ее, у нее не было клейкой ленты на лице".
"Ну, я нашел остатки клея на ее лице. Так оно и было. И я сам снял остатки ленты с ее запястий и щиколоток. Ребята, чем вы это разрезали? Твоя алебарда?
"Так было, когда мы ее нашли". Оружейник был озадачен, что не удивило Лансинга. Вокруг этой девушки было слишком много загадок. "Когда я могу с ней поговорить?"
Лансинг великодушно махнул рукой. "Будь моим гостем. Но какое-то время она не будет отвечать. Нам придется связать ей челюсть, прежде чем она выйдет из-под снотворного, и подождать, пока она не заживет.
"Итак, месяцы". Оружейник казался совсем недовольным.
"Ну, дни. По крайней мере, часы, - признал Лансинг. "Если ты не против, чтобы она много бормотала и была не очень связной. И в какой-то момент вам придется найти ее ближайших родственников и объяснить им, что именно с ней произошло ". Лансинг изо всех сил старался не выражать признательности за то, что это не его работа.
Внезапно Оружейник повернулся и ушел. Еще раз вздохнув, Лансинг подошел к своему столу. Записи об этом инциденте должны были быть интересными ... и не в хорошем смысле.
<> <>
Эмили Пиггот, региональный директор PRT ENE.
Эмили ненавидела такие дни. Среда была тихая, тихая, с минимальной активностью банд почти до четырех часов пополудни. Потом все пошло к черту.
Первое указание на то, что что-то не так, произошло, когда начали поступать безумные звонки 9-1-1. На людей нападали жуки в районе Роя, как в итоге его вызывали. Больше всех повезло тем, кто находился по периметру; они могли уехать в безопасное место, а в некоторых случаях просто сбежать. Дальше стало еще хуже. Намного хуже.
Она посмотрела на экран монитора, на цифру окончательного подсчета потерь, затем на Оружейника. Герой в доспехах стоял на параде, но ей казалось, что она может видеть тонкие признаки напряжения. Оружейник был глубоко недоволен чем-то, что не удивило Пиггота. Прямо сейчас я тоже не в восторге.
"Отчет." Ее голос был ровным.
"Я уже отправил свой отчет, мэм, - осторожно ответил он.
"Есть еще несколько вопросов, на которые я хотел бы ответить". Она пристально посмотрела на него. "Например, почему вы вошли в зону Роя, не получив предварительного одобрения".
"Рой рассеялся", - объяснил он. "Мисс Милиция указала на присутствие раненой девочки-подростка. Я предположил, что это наш плащ от насекомых ".
Эмили склонила голову. "Почему?"
Его голос был сухим. "Она не показала никаких доказательств того, что на нее напали насекомые, и ее предполагаемый путь исходил из того, что, по моим оценкам, было эпицентром Роя".
Она обдумала это. "Очень хорошо. Продолжать."
"Я решил, что лучше противостоять ей подальше от невинных. Она не могла говорить ясно, поэтому я не мог допросить ее, но ничего из того, что она делала или говорила, не заставило меня изменить свое мнение о ее причастности к этому делу ".
"Я предполагаю, что с тех пор вы продолжили расследование". Это не было вопросом.
"Да, мэм. Я все еще пишу этот отчет ".
Она откинулась на спинку стула, чтобы создать впечатление расслабленности. "Назови мне основные моменты. Начните с того, что мы знаем о ближайшей причине этого события ".
Оружейник кивнул. "Я на девяносто девять процентов уверен, что причиной этого действительно была девушка. Семьдесят пять процентов уверены, что это было реакцией на триггерное событие ".
Он сделал паузу; Пиггот впитал информацию. Это были неприятные новости; триггерные события все усложняли ."Свидетельство?"
"Такого никогда не было. Это не повторялось с тех пор, как мы взяли ее под стражу. Очевидно, она пережила тяжелое испытание. Это говорит мне "триггерное событие" ".
Гримасничая, она кивнула. "Так отмечено. Что мы о ней знаем? В предыдущем отчете указывалось, что отпечатки девушки не были обнаружены ни в одной базе данных, и у нее не было удостоверения личности. Пиггот ненавидел дела Джейн Доу.
"Ее зовут Тейлор Энн Хеберт", - произнес Оружейник, удивив ее. "Возраст пятнадцати лет. Ее отца зовут Дэниел Хеберт. Он руководитель отдела найма в Ассоциации докеров, и в настоящее время он находится в здании. Ее мать мертва. Дорожная авария."
Пиггот моргнул. "Я понимаю. Поэтому она' тогда не спишь и разговариваешь? "
Оружейник покачал головой. "Нет. Она все еще находится под седативным действием, и еще какое-то время будет.
"Действительно." Эмили вопросительно подняла брови. "Так как ты получил всю эту информацию о ней?"
"Мы ее выследили", - объяснил оружейник. "Там, где, как мы предполагали, был эпицентр, мы нашли переулок между домами. Там было два трупа, подростков мужского пола примерно возраста Эберта.
Эмили поморщилась. "Два более . Боже. Это отражено в подсчете потерь? "
"Сейчас. Но когда мы их проверили, появились два доказательства. Я почти уверен, что знаю, почему инцидент был таким серьезным ". Его челюсть напряглась. "Один из мальчиков расстегнул ширинку. И не случайно. Когда мы перевернули его, он был полностью открыт ".
Эмили в замешательстве моргнула. "Он собирался помочиться на нее?"
"Я думаю о чем-то более серьезном, чем это. Гораздо серьезнее. Рядом была открытая пачка презервативов ".
Вывод был неизбежен. "Они собирались..." Она не закончила вопрос. Ей было не нужно.
Он резко кивнул. "Это мое предположение".
"И они..." Она не ответила и на этот вопрос.
"Нет, слава богу. Я проверил еще раз с Лансингом. Никаких признаков того, что что-то подобное происходит ".
"Что ж, картина определенно начинает складываться". Она немного расслабилась. "Вы до сих пор не объяснили, как вы узнали ее имя. Или имя ее отца.
"Мальчики были здесь ключом. У них не только были студенческие билеты, по которым мы могли их идентифицировать, но и у одного из них в кармане был кошелек для монет, в котором лежал читательский билет и студенческий билет на имя Тейлор Энн Хеберт ".
"Регистрационный номер фото?" - автоматически спросил Пиггот.
"Я понимаю." Пиггот сложила руки перед собой. "Продолжать."
"Тела были взяты на вскрытие, но я полностью ожидаю обнаружить, что каждое из них было убито насекомыми, учитывая, что оба тела были частично съедены насекомыми. Продолжая расследование, мы обнаружили брошенный рулон изоленты, совпадающий с лентой, которая использовалась для связывания девочки. Мы также нашли две полоски, в каждой из которых вырезано рваное отверстие. Отверстия совпадают с краями на ленте, которой удерживали ее руки и ноги. Я работаю над гипотезой о том, что жуки съели ленту ".
"Ошибки. Съел через изоленту ". Эмили не совсем отвергала эту идею, но это звучало немного надуманным.
"Тараканы могут и будут есть практически все органическое", - отметил оружейник. "На самом деле, если это случилось, они спасли ей жизнь. У нее сломан нос. Закрыв рот полоской изоленты, она едва могла бы дышать, пока они не проделали в нем дырочку ".
"Хм. Продолжать."
"Наконец, мы нашли монеты разного достоинства на общую сумму в пару долларов, разбросанных на площади в несколько квадратных ярдов. Судебно-медицинская экспертиза обнаружила частичные отпечатки пальцев на монетах, которые соответствовали девочке Хеберт, а также одному из мальчиков. И к монетам прилипли волокна, которые соответствовали внутренней части кошелька для монет ".
"Значит, он украл кошелек, опустошил его от монет, почувствовал отвращение к такой маленькой сумме и бросил их в нее?" - предположила Эмили.
"Тогда мы пойдем с этим на время". Эмили замолчала, нахмурившись. "Возвращаясь к этим мальчикам. Как вы сказали, в какую школу они ходили? "
Оружейник слегка улыбнулся. "Здесь становится интересно. Судя по студенческим билетам, все трое учатся или учились в Уинслоу Хай ". Он выжидательно остановился.
Эмили подняла голову. "Это школа Призрачный Сталкер".
"Да, мэм." И разве это не повод для книг?ему не нужно было говорить.
Она молча согласилась. "Пусть Триумф поговорит с Теневым Сталкером. Нам нужна вся предыстория, которую мы можем получить о девушке Хеберт. Особенно, если она показывает признаки жестокого обращения ".
Оружейник кивнул. "Я займусь этим". Он полуобернулся, чтобы выйти из офиса.
Пиггот поднял руку. "Но прежде, чем вы это сделаете, вы сказали, что ее отец находится в здании? Почему никто его не связывает со мной? "
"Потому что он под стражей". Оружейник сделал паузу, а затем, очевидно, решил не заставлять ее задавать вопрос. "Он видел Рой в новостях и знал, что Тейлор был где-то рядом. Когда она не отвечала на звонок дома, он начал разъезжать, ища ее. Он дважды пытался прорваться через кордон вокруг Роя, поэтому его арестовали из соображений безопасности. И только после того, как я внес в систему имя Тейлора Хеберта как заинтересованное лицо, я увидел его имя чуть выше ее, поэтому я проверил его. Это было минут десять назад ".
"Ему сказали? Как он это воспринял? "
"Я еще не разговаривал с этим человеком", - признался он. "Я передал им инструкции сказать ему, что она жива".
"Мы собираемся поговорить с ним, и в ближайшее время", - сказал Пиггот. "Если это он жестоко обращался с ней, нам нужно это выяснить. Теперь, когда она активирована, новые злоупотребления могут вызвать еще один Рой без предупреждения. На этот раз мы потеряли двести семьдесят три человека. Я не хочу, чтобы это повторилось снова ".
"Говоря о которых." Тон оружейника был осторожен. "Что это будет с ней? Я знаю, что у нас есть неофициальная политика в отношении триггерных событий, но здесь погибло около трехсот человек. Ваш средний суперзлодей не намеренно набирает такое количество погибших ".
"О, если бы я на мгновение подумала, что она сделала это специально, я бы настаивала на" Птичьей клетке "или приказе на убийство, в зависимости от того, что я мог получить, - категорично заявила Эмили. "Проблема в том, что приказы об убийстве специально нацелены на накидки, которые сильно срываются с рельсов и продолжают сойти с рельсов. Те, кому просто нужно умереть. Она более или менее сдалась тебе, поэтому не подходит к этой категории ".
"А птичья клетка?" - тихо спросил он. У нее создалось впечатление, что он тонко ее проверяет.
"Мы действительно могли бы привести веские доводы в пользу" Птичьей клетки ", - признала она. "Честно говоря, я почти склонен делать именно это. Одно только число погибших, безусловно, даст нам хорошее оправдание. Ее сила меня откровенно пугает. Есть только две вещи, которые удерживают меня от того, чтобы рекомендовать его ".
"Которые?"
"Один; ей всего пятнадцать, ради бога. Я действительно не хочу отправлять пятнадцатилетнего парня в эту адскую дыру. Два; как вы сказали, это, скорее всего, связано с триггером ".
"Мы оба знаем, что официальныхполитика в отношении новых накидок и триггерных событий ", - отметил он. Играл ли он чертовским адвокатом, или он действительно так себя чувствовал? Она не могла сказать.
"Нет, это правда", - согласилась она. "Так же, как нет официальной политики в отношении неписаных правил. Это значит, что у нас нет умных накидок, которые могли бы воспользоваться такими вещами. Но... - Она замолчала.
"Но?" - подсказал он.
"Судя по тому, что вы говорите, они заперли ее в этом переулке. Связал ее изолентой. Заткнули ей рот. С завязанными глазами. Обокрали ее. И они собирались сделать ... этоей. Это не только достаточное оправдание для любого триггерного события, о котором я когда-либо слышал, но я немного удивлен, что триггерное событие не было даже более жестоким ".
"Двести семьдесят три смерти", - напомнил он ей.
"О, я не пытаюсь оправдать ни одну из этих смертей", - сказала она, затем остановилась. "Ну, может быть, один или два". Ей не пришлось объяснять, какие именно она считает оправданными. "Что до остального... ну, у меня очень плохие воспоминания о подобных вещах. Однако я изо всех сил стараюсь взглянуть на это объективно и не вижу здесь никакого злого умысла. Кроме того, она отступила еще до того, как вы туда вошли, что является важным доводом в ее пользу. Так что прямо сейчас я даю ей шанс изменить это для себя. "
Он кивнул. "Понял. Так что же тогда нам делать дальше? Правильно ли я понимаю, что вы хотите привести ее в палаты?
Пиггот вздохнул. "В отличие от чего? Предоставить ее самой себе? Если то, что только что произошло, является показателем, то Броктон-Бей - небезопасный город, чтобы делиться с ней. На этот раз все было довольно плохо. Не меньше людей из ее школы. Боже милостивый. Она покачала головой. "В следующий раз это может быть ограбление. Или кто-то может разыграть ее в классе. Мы действительно не знаем, что ее взбесит, поэтому лучше всего вывести ее из Уинслоу и под нашим наблюдением как можно скорее ".
Оружейник кивнул; если он и испытывал сомнения относительно ее радикального заявления, он их не показывал. "Так когда же мы начнем этот процесс?"
"Сегодня. Теперь. Я подпишу его, как только мы подготовим документы. Триумф говорит с Призрачный Сталкер. Говорим с девушкой Хеберт. Посмотрите, где мы все стоим. Если она сможет продемонстрировать готовность к сотрудничеству, а также разумный уровень контроля над своими способностями, мы можем поговорить о том, чтобы поместить ее в Палату ". Слова были невысказанными, и если она не может, то Птичья клетка все еще вариант.
"А Рой? Как нам рассказать об этом публике? Директор , погибло около трехсот человек ".
Он должен был поднять это.Ее челюсть напряглась. "Я знаю, оружейник. С тех пор, как это случилось, я больше ни о чем не думал. Она определенно не может быть опекой здесь, в Броктон-Бей.
"Где тогда? Бостон? Нью-Йорк?"
Пиггот покачала головой. "Я думал о Лос-Анджелесе. Если кто-то и может помочь кому-то с такой силой, так это Александрия.
В голосе оружейника закралось понимание. "И, конечно же, это на другом конце страны, и если она сможет какое-то время держать это в секрете, никто не подключит Swarmbringer к новому контроллеру ошибок в Лос-Анджелесе".
" Swarmbringer?" Она уставилась на него. "Откуда этородом из?"
"Извините, директор. Это все на досках PHO ".
"Боже." Она покачала головой. "Но по сути ты прав. Никто не сможет установить связь, особенно если она будет делать вещи легкими и пушистыми. Нам придется поговорить об этом с Гленном, но я уверен, что у него есть идеи. А еще дело в ее отце. Она остановилась. "Он кажется вам тем, кто физически оскорбляет девочку-подростка?"
Оружейник слегка пожал плечами. "Я не знаю, как выглядит этот типаж, мэм. В любом случае, у меня еще не было возможности поговорить с этим человеком ".
Директор Пиггот поднялась из-за стола. "Да, вы сказали мне. Ну тогда. Почему бы нам не пойти и не сделать именно это. "
Оружейник натянуто улыбнулся. "Да, мэм".
<> <>
Дэнни Хеберт , камера содержания, PRT ENE
Крики в стены не помогли. И дверь не пробивал. В углу комнаты стояла камера, совершенно незащищенная; он бы хотел попытаться сломать его, но что-то подсказало ему, что это пустышка. Любую настоящую камеру было бы намного лучше спрятать. У него даже не было одностороннего зеркала, на которое можно было бы грубо жестикулировать. Итак, когда дверь наконец открылась, он сидел за металлическим столом, изучая свои ободранные суставы.
"Наконец!" - выпалил он, вскакивая. "Ты знаешь, как долго я ждал ..."
"Да. Я делаю." Заговорила полная женщина в синем костюме. "Я директор Пиггот. Садитесь, мистер Хеберт. Нам есть что обсудить ".
"Но я ..." - начал он, затем оборвал себя, когда знакомая фигура вошла в комнату для допросов позади директора. Дэнни, конечно, знал, кто такой Оружейник. Все знали, кто такой Оружейник.
"Если ты сделаешь, как говорит директор, - посоветовал ему герой в доспехах, - все пойдет намного легче".
Медленно Дэнни вернулся на свое место. Раньше он занимал сильные позиции на переговорах. На данный момент, похоже, это не так. У него тоже не было особых надежд на будущее.
"Спасибо", - сказала Директор, осторожно садясь на свое место. Оружейник занял позицию рядом с ней, скрестив руки на груди. "Твою дочь зовут Тейлор Энн, да?"
"Да", - выпалил он. "С ней все в порядке? Все, что мне сказали, это то, что она жива.
"Она действительно жива", - подтвердил Пиггот. "Она травмирована, но ожидается, что она полностью выздоровеет. Мы оказываем ей самую лучшую медицинскую помощь ".
Дэнни снова вскочил. "Где она? Могу я ее увидеть? Что случилось? Это был Рой?
Директор не двинулся с места; Оружейник небрежно свесил руки по бокам, но в нем чувствовалось напряжение. Заговорил Пиггот, резко откусывая слова. "Сидеть. Вниз. "
Дэнни сел. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, затем еще один. "Пожалуйста, - мягко сказал он. "Скажи мне, что случилось. Позвольте мне увидеть ее."
"Ей ничего не угрожает, мистер Хеберт, - тихо сказала ему директор. "Мы отвезем вас к ней в ближайшее время. Но сначала мне нужно задать вам несколько вопросов ".
Он перевел взгляд с ее лица на лицо Оружейника, но ни одно из них не принесло никакого утешения. "Это те вопросы, для решения которых мне понадобится адвокат?"
Директор Пиггот приподнял бровь. "Как вы думаете, вам нужен адвокат?"
Было много вещей, в которых Дэнни Хеберт тогда не был уверен, но это не было одной из них. "Я отвечу на ваши вопросы. Но если мне никто из них не нравится, тогда я найду адвоката ".
"Это ваше право и привилегия", - согласился директор. "Теперь, для вашей информации, Оружейник работает над алгоритмом, который определяет, лжет ли кто-то в его присутствии. Хотя результаты еще не принимаются в суд, было бы очень плохой идеей солгать нам. Это понятно? "
Он не мог не смотреть на Оружейника. Этот человек был статуей, его руки снова скрещены. Это был блеф? Оружейник был мастером-мастером, а механик был известен своими строительными технологиями, которые были просто чушью. "... хорошо, я понял."
Пиггот очень слегка улыбнулся. "Очень хорошо. Какие у вас отношения с дочерью? "
Он моргнул. Это было не то, что он ожидал услышать. "Э... она моя дочь? Я люблю ее. Мы не были так близки с тех пор, как умерла ее мать. Это вроде как моя вина, но мы все еще говорим, время от времени. Почему?"
Она проигнорировала вопрос, не сводя глаз с его. "Есть ли у нее парни или девушки?"
"Никаких парней, нет. Насколько я знаю, у нее совсем немного друзей ", - признался он. "На самом деле только Эмма Барнс. Они были лучшими друзьями с... Христа, с первого класса. Ранее. Они все время ночевали друг у друга ".
Директор слегка наклонила голову. "Привыкший?"
"Хм. Ага." Дэнни понял, к чему она клонит. "Я никогда этого не осознавал, но Эмма не спала много лет. Забавно, как нечто подобное уходит от тебя ".
"Я верю тебе на слово. А теперь, мистер Хеберт. Что вы думаете о родительской дисциплине? "
"Вы имеете в виду, я когда-нибудь наказывал Тейлора?" Директор не ответил, но заметил, что выражение ее лица подергивается. "Я всегда оставлял это Анн-Роуз. Понимаете, у моего отца был настоящий вспыльчивый характер. Несколько раз меня поймали не на той стороне. Мне самому может немного жарко под ошейником, поэтому я давно решил, что никогда не причиню это своей семье. Так что Энн-Роуз всегда выдерживала порку, когда это было необходимо. Думаю, с ней все в порядке.
Пиггот кивнул. "Очень хорошо. Что ... -
Подожди. Дэнни поднял обе руки. "Стоп."
Директор посмотрела на него, приподняв брови. "Да?"
"Я не дурак. Речь идет о Тейлоре и о парачеловеческих вопросах. И это о ком-то, кто что-то с ней сделал. Верно?"
Оружейник откашлялся. "Мистер Хеберт. У Тейлор синяки на руках и ногах, которых у нее не было сегодня. Некоторым из них неделя. Вы знаете, как она их получила?
Дэнни ничего не мог с собой поделать. Он приподнял брови и наклонился вперед. "Действительно? Вы не знаете, что случилось в Уинслоу? Что было происходит в Уинслоу?"
Без своего многолетнего опыта за столом переговоров Дэнни никогда бы не выбрал подергивание глаз, которое говорило бы: " Вот дерьмо, я кое-что не знаю о том, что здесь происходит".Лицо директора стало пустым после этого откровенного рассказа. Он бы поставил все, что у него было, на то, что она искала ответ, который дал бы ей необходимую информацию, не показывая, что она этого не знала.
"Хорошо?" - мягко спросил он, немного подталкивая. "Или вы увидели" девочку-подростка с одним родителем "и решили, что это вся необходимая информация?"
Рот Хрюши сжался, как будто она только что откусила лимон. "Мистер Хеберт..."
"Третье января", - внезапно заявил оружейник. "Ваша дочь была заперта в шкафчике неизвестным человеком или лицами. Затем она провела неделю в... - Он помолчал.
- Психиатрическое отделение, - с горечью закончил Дэнни. "Потом я отвез ее домой. Следующие пару недель она выздоравливала. Я отправил ее обратно в школу только на прошлой неделе. Школа пообещала , преклонив колено, что они будут присматривать за ней ". Он уставился на Оружейника. "Как ты... подождал. Тинкер. Вы можете выйти в сеть с этим шлемом, не так ли? "
"Технология Оружейник здесь не обсуждается, мистер Хеберт, - вмешался директор. - Вы намекнули, что это не единственный инцидент".
Дэнни почувствовал, как внутри него медленно нарастает гнев. "Это первое, о чем я узнал", - твердо заявил он. "Оказывается, это было лишь кульминацией долгой кампании издевательств. Как минимум год. Может быть, больше. Тейлор умная девушка. Она могла бы поступить в Аркадию на стипендию, но по ее оценкам этого не узнать.
"И вы не знали об этом?" - спросил оружейник слегка недоверчивым тоном.
"Она мне никогда не рассказывала". Гнев утих, сменившись стыдом. Дэнни опустил глаза на стол. "Мы говорили обо всем, пока не умерла ее мать. Потом мы ... практически развалились. Я развалился. Прошло больше двух лет, но мы все еще не вернулись к нормальной жизни ".
Голос директора Пигготи был почти нежным, когда она говорила. "Мистер Хеберт, я понимаю, что для вас это сложно. Но мне просто нужно задать еще один вопрос ".
"А потом вы отвезете меня к ней". Он поднял глаза, чтобы встретиться с ней.
"Да." Он не совсем понимал, что происходит у нее в глазах, но она надолго замолчала. "Мистер Хеберт ... ваша дочь вела себя как-нибудь иначе, чем раньше?"
Ему никогда не хотелось смеяться меньше, но он фыркнул с чем-то похожим на юмор. "Извините. Шутки в сторону. Я не видел шкафчика, но, судя по тому, что мне сказали, это был бы поистине ужасный опыт. Я был бы удивлен, если бы она непоказать некоторые изменения в поведении ".
Что бы Директор ни думал, что она получит от этого обмена, он не знал, но, похоже, она этого не поняла. В любом случае, это не его проблема. "Так. Может, пойдем к ней сейчас?
Пиггот кивнул. "Мы будем. Через мгновение. Мне нужно кое о чем посоветоваться с оружейным мастером.
Он знал, что у него не было особого выбора в этом вопросе. "Отлично. Только не занимай слишком много времени.Почему-то мне в голову постоянно приходит слово "адвокат" ".
Когда дверь открылась, ему показалось, что на лице директора содрогнулась от боли.
<> <>
Оружейник
"Ну?" Вопрос был резким.
"Хорошо что?" он спросил. "Я не могу сказать, лжет ли он. Программное обеспечение еще далеко не закончено ".
"Не то", - нетерпеливо огрызнулась она. "Этот инцидент с шкафчиком. Могло ли это быть триггером для девушки Хеберт?
" Могло быть", - осторожно допустил он. "Но нет никаких гарантий. Сегодняшний инцидент легко мог стать последней каплей. Он был совершенно прав в том, что плохой опыт приведет к... -
Оружейнику.
Он замолчал и посмотрел на нее. Ее взгляд должен был плавить сталь. "Директор?"
"Я вполне способна понять длительные последствия чрезвычайно травмирующего опыта", - холодно напомнила она ему. "Как вы думаете, какое событие было ее триггером?"
"Я думаю, что для ответа на этот вопрос, - честно сказал он, - мы должны спросить ее". Он склонил голову. "Если выяснится, что сегодня не было ее триггером, это действительно представит ситуацию в новом свете", - размышлял он. "Во-первых, она обладала своими способностями в течение месяца, и поэтому у нее нет оправдания, чтобы не знать, что они у нее есть".
"Но если это так..." Директор сделал паузу. "Это также означает, что она вполне способна держать их под контролем. Так почему же они так катастрофически вырвались на свободу сегодня? " Она подняла палец, чтобы Оружейник не ответил. "Я думаю ты прав. Нам действительно нужно с ней поговорить.
"Доктор Лансинг говорил о том, чтобы зашить ей челюсть", - сказал оружейник.
Пиггот покачала головой. "Слишком медленно. Нам нужна ее связность и ясность. Не должно быть недопонимания того, что она говорит ". На ее лице промелькнуло несчастье. "Мне нужно будет позвонить в" Новую волну "и попросить их об одолжении".
"Что с этим случилось?" - спросил оружейник. "Панацея - хороший ребенок. И ее работы на высшем уровне ".
"Потому что Брандиш всегда чертовски самодовольна , - прорычал Пиггот.
"Ну, она же юрист", - предложил бронированный герой.
Директор бросил на него подозрительный взгляд. "Это была шутка?"
"Мне жаль?" Выражение его лица оставалось невозмутимым.
Уголок ее рта приподнялся. "Хм. Ну, отведи мистера Хеберта в лазарет. Я позвоню в "Новую волну".
"Да, мэм."
<> <>
База Sophia Hess Wards, здание PRT примерно в то же время
"Призрачный Сталкер, могу я сказать вам пару слов?"
София огляделась от телевизора с легким раздражением. "Я уже написала свой отчет об инциденте со Swarm, если вы это ищете", - сказала она "Триумфу". "Я оставил его на столе с монитором".
"Нет, все в порядке", - сказал он. Его голос был глубоким и звучным; она могла вообразить, что он надевает его для эффекта, но знала, что он не говорит иначе. "Это о другом".
"Может это подождать?" София указала на телевизор. "Я жду новостей, чтобы узнать, есть ли у них еще кадры Роя".
"Нет, не может", - категорично заявил он. "Мне нужно поговорить с вами сейчас. Речь идет о вашей гражданской идентичности ".
Это привлекло ее внимание; она быстро села и посмотрела на него. "Я никогда не соглашался разоблачать ..."
"Тебя не разоблачают". Его голос был твердым. На дальнем конце дивана Виста смотрела на них обоих.
"На что ты смотришь, сквирт?" София взглянула на нее; младшая девушка отвернулась. Довольная, София снова повернулась к Триумфу. "Так что это?"
"Это о ком-то, кого вы знаете по своей гражданской принадлежности, и это личное", - подчеркнул Триумф. "Пойдем, поднимемся на крышу".
Теперь София была озадачена. Эмма? Что с ней случилось? Она проверила постфактум и обнаружила, что рыжего не было в Рое, когда это произошло. "Хорошо, пойдем."
Для тех, кто использовал звук в качестве оружия, "Триумф" был очень сдержан; он не сказал ей больше трех слов, пока они не поднялись на крышу, и два из них были "за тобой", когда вошли в лифт.
Прогуливаясь по вертолетной площадке, он огляделся и повернулся к ней. "Вы едете в Уинслоу, верно?"
"Вы знаете, я знаю, - возразила она. "Что насчет этого?"
"Вы знаете девушку по имени Тейлор Хеберт?"
Вопрос толкнул ее по пяткам. Хеберт? Она еще жива? Рой взорвался вскоре после того, как она убежала, преследуя Софию по пятам. Сотни людей погибли. Хеберт определенно был таким слабаком, что она была одной из них. "Гм... да. Вроде." Они могут проверить это дерьмо. "У меня было несколько уроков с ней".
Триумф кивнул. "Хороший. Какое у тебя впечатление о ней? Кажется, у нее проблемы с кем-нибудь в Уинслоу?
Мозг Софии перегорел. Хорошо, они знают, что что-то случилось, но не что. Может быть, всплыло мое имя? Нет, не может быть, иначе я бы сидел перед мисс Пигги. Это приятный дружеский чат с руководителем группы. Он искренне хочет информации. Так что будь осторожен.
"Ну, ну, на самом деле она немного одиночка", - осторожно начала она. "Не очень популярный. Вообще-то неудачник. Знаешь, компьютерщик? Она никому не нравится. Иногда она придумывает истории о том, что ее задирают, но в основном она просто ищет внимания. Во всяком случае, это то, что я слышу. Я не очень хорошо ее знаю.
"Так на кого она жалуется больше всего?" Он звучал так, будто покупал это.
"О, обычно это просто случайность. Думаю, тот, кто был самым популярным на этой неделе ". Она пыталась говорить так, будто ей все равно.
"Верно-верно." Он сделал паузу. "Эээ, а с ее шкафчиком не было инцидента или что-то в этом роде?"
"О боже, эта старая история". Она изобразила смешок. "Эта штука была совершенно непропорциональна. Знаешь, к тому времени, как эту историю рассказали в школе, она пробыла там целый час, и там тоже были токсичные отходы? Давай поговорим о своем китайском шепоте.
"Ой." Он казался слегка разочарованным. "Так это было не так уж плохо?"
"Едва ли." Она фыркнула. "Как будто это дерьмо полетит на моих часах".
"Верно, попался." Он кивнул, шлем с головой льва преувеличивал движение. "Спасибо. Это все, что мне действительно нужно было знать ".
"Без проблем." Она пошла с ним обратно через вертолетную площадку. "Так что все это значит? Что она наделала? "
"Не знаю." Он пожал плечами. "Оружейник сказал мне только что спросить вас о ней".
"Ну ладно, у меня с носа нет кожи". Она вошла вместе с ним в лифт и всю дорогу не разговаривала.
Оружейник задает вопросы о Хеберте? Хорошо, пора держать глаза и уши открытыми.
Часть третья: откровения.
Дэнни Хеберт
Дэнни вошел в лазарет сразу за оружейником. Он едва заметил присутствие вооруженного солдата PRT в комнате, вместо этого сосредоточившись на том, что было важным. "Тейлор!"
Она лежала в кровати, окруженная пугающим количеством медицинского оборудования. Это вызвало плохие воспоминания о прошлом месяце, когда она лежала в больнице после того, что случилось с шкафчиком. У нее было все лицо в синяках, а рот распух; даже ее руки были забинтованы. К ее носу была прижата трубка, которая выглядела так, как будто ее сломали и вставили обратно.
Бросившись к краю кровати, он взял ее за руку, глядя ей в лицо. Желая ей ответить. "Тейлор, это я. Я здесь. Поговори со мной пожалуйста."
"Она находится под успокоительным, мистер Хеберт, - напомнил ему оружейник. "Ее жизненно важные органы сильны. Ей ничего не угрожает ".
- Ну, не успокаивай ее, - отрезал Дэнни. "Почему ты держишь ее в таком состоянии?"
Оружейник на мгновение заколебался. Это было все, что нужно Дэнни, чтобы соединить точки. "Она одна, не так ли? Вы думаете, что она вызвала Рой, и не хотите, чтобы она просыпалась на случай, если она сделает это снова ".
"Она пришла из середины Роя, и у нее нет никаких доказательств нападения насекомых", - признал Оружейник. "Я убежден, что у нее есть силы, и что эти силы вызвали Рой. Однако ни директор, ни я не уверены, что она виновата ".
"Итак , кто является по крайней вине?" - горячо рявкнул Дэнни. "Кто-то овладел ею после того, как она получила свои силы? Во всяком случае, когда она получила силы?
Оружейник слегка развел руками. "Мы надеялись, что вы нам расскажете. Есть два разных инцидента, когда это могло произойти. У нас также есть другие несоответствия, которые необходимо устранить ". Он сделал паузу."Однако, чтобы успокоить вас, мы привлекаем стороннюю помощь, чтобы помочь вашей дочери и заполнить пробелы".
Дэнни нахмурился. "Посторонняя помощь? Кто?"
<> <>
Панацея
Здание PRT сияло из всех окон, когда Вики вошла на площадку.
"Сжигание полуночного масла", - прокомментировала она; Эми почувствовала легкое увеличение своего веса на руках Вики, когда ее сестра замедлила падение.
"Вы удивлены?" - риторически спросила Эми. "Рой сегодня убил почти триста человек. Это должно быть все руки на палубепока они не захватили иликрайней мере определили виновника -"
"Я сказал . Вам, есть кадры Оружейник и скорости столкнувшись лицомлицу какойто тайной мыса снаружичто Денни,"Слава Девушка положить в"Она была пытаюсь попасть внутрь. Страшные вещи ".
"Это не значит, что она имела к этому какое-то отношение или что она даже плащ", - отметила Эми. Она не знала, почему она спорила с сестрой, или даже почему она согласилась выйти в здание PRT так поздно вечером. "Я знаю, почему я вышла", - напомнила ей логическая сторона ее мозга. Это потому, что в противном случае я выгляжу бессердечным, а "Новая волна" - плохо.
Прежде чем Эми смогла задуматься, почему ее беспокоит имидж "Новой волны", Вики приземлилась на тротуаре возле здания. "Я не знаю, почему мы просто не приземлились на крышу", - прокомментировала она, поднимая Эми на ноги. "Было бы намного проще".
"Они находятся в изоляции со времен Роя, - сказала Эми. "В такие моменты они становятся действительно нервными. Протокол таков, что каждый посетитель входит через парадную дверь ". Она была там, когда Галлант объяснил это Вики. Почему Вики не могла вспомнить, это было выше ее понимания.
"О верно." Вики подошла к парадной двери; Эми шла за ним. Биокинетик подавил зевок; исцеляющие люди обычно не сильно утомляли ее, но безумные усилия дня сказались на ней.
Двери открылись; Эми последовала за Вики внутрь. В вестибюле было больше солдат PRT, чем обычно, и стойки регистрации были закрыты ставнями, опущенными на них. Солдаты держали в руках винтовки и распылители пены в равных количествах; они закрывали двери, пока закаленное стекло снова не закрылось. После этого оружие вернулось в левое вооружение.
"Слава девушка и Панацея, пришли к директору". У Вики, по крайней мере, не было проблем с выходом вперед. Эми была бы немного осмотрительнее, но на этот раз, похоже, это сработало.
Один из солдат - офицер, как догадалась Эми - кивнул. "Иди со мной,"он сказал им тем совершенно не жутким голосом, который закрытый шлем давал всем солдатам PRT, указывая на лифты. "Она на пятом этаже".
Эми это слегка озадачило. Кабинет директора находился на верхнем этаже. Что она делала пятого... ох. На пятом этаже находился лазарет. Неужели Пиггот наконец довела себя до коллапса? Я удивлен, что этого не случилось много лет назад. В любом случае, это был, вероятно, самый разумный способ справиться с ситуацией; в конце концов, Panacea и Glory Girl не были редкостью для посетителей здания PRT.
Они вошли в лифт; двери чередовались вместе, и числа прокручивались вверх. Буквально через несколько секунд лифт на пятом этаже остановился. Их эскорт PRT вышел и двинулся дальше по коридору. Эми удалось скрыть усталую улыбку. Я был прав. Ей нужна медицинская помощь, и она наконец решила укусить пулю и попросить меня о помощи.
Эми использовала свои силы, чтобы исцелить многих солдат PRT на протяжении многих лет, но директор Пиггот не был одним из них. Она часто задавалась вопросом, почему директор не обратился за помощью с ее (Эми) очевидными медицинскими проблемами, но одна вещь, которая была вбита в нее, заключалась в том, что если люди не давали согласия, они не нуждались в помощи.
Офицер открыл дверь лазарета, но не вошел; Первой вошла Вики, за ней последовала Эми. Однако биокинетика внезапно прекратилась, когда ее ожидания не оправдались. В лазарете было пять человек. Один был охранником PRT; из четырех других она знала только двоих, и ни один из них не был Директором.
"Что тут происходит?" спросила она. "Кто эти люди?"
Оружейник стоял спиной к стене и наблюдал за высоким тощим мужчиной, сидящим у одной из коек в лазарете. В постели лежала без сознания девочка-подросток с признаками серьезной травмы. Даже с того места, где она была, Эми могла различить признаки сломанной челюсти и носа. Оба были восстановлены, но опухоль и синяки еще не исчезли. Девушку посещал один из врачей PRT, пожилой мужчина по имени Лансинг. Эми плохо его знала, но уважала его работу.
"Панацея, это Тейлор Хеберт и ее отец Дэнни", - заявил Оружейник, шагнув вперед, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. "Тейлору нужна твоя помощь, чтобы залечить ее раны".
"Я... хорошо", - просто сказала Эми, теперь немного не в себе. "Есть ли у меня согласие родителей на ее исцеление?"
- Да, - воскликнул тощий мужчина, вскакивая со стула. Он держался за кончики пальцев дочери, которые торчали из повязок, сковывающих ее руки. "Пожалуйста, помогите моей дочери. Она все, что у меня осталось.
Грубая мольба в его голосе достигла шрама, которым она представляла большую часть своей души, и коснулась нежного места. "Я сделаю все, что в моих силах", - искренне заверила она мужчину.
- Лучше всего, - весело вставила Вики. "Мистер Хеберт, ваш ребенок будет танцевать макарену в кратчайшие сроки".
Оружейник откашлялся. "Э-э, не могли бы вы очистить комнату, мистер Хеберт? И вы тоже, доктор Лансинг и Слава. Травмы мисс Хеберт особенно обширны, и я полагаю, что Панацеи нужно будет сосредоточить все свое внимание на ее правильном исцелении.
"Что, правда?" Вики выглядела ошеломленной. "Ты действительно не так хорошо знаешь мою сестру, если думаешь..." Она замолчала, пристальнее глядя на девушку на кровати. "Привет. Она выглядит знакомой.
Оружейник встал между ней и кроватью. "Директорские приказы. Мы хотим, чтобы не было ошибок в обеспечении полного выздоровления мисс Хеберт. Пожалуйста, расчистите комнату.
Что-то в тоне его голоса подсказало Эми, что здесь что-то происходит. Конечно, это не было бы серьезностью травм девушки. Если бы она была жива, Эми могла бы ее исцелить. Это было так просто. Однако Оружейник хотел, чтобы все, кроме нее, вышли из комнаты. Что тут происходит?
"Эй, что?" Это была Вики. "Панацея - моя сестра. Куда она идет, я иду ".
Эми посмотрела на Оружейника. "Директорские приказы?"
Он коротко кивнул. "Мы хотим быть уверены в этом".
Она сжала губы и кивнула. Мне не нравится, когда мне говорят, как делать мою работу, но если директор хочет, чтобы это было так, то мы сделаем это так. "Все в порядке. Вики, продолжай. Я выйду через минуту, хорошо? "
Вики выглядела возмущенной. "Но..."
Эми почувствовала, как аура начала подниматься, заставляя ее нервничать. Она взяла себя в руки, сделав свой тон более жестким. "Вики. Все нормально. Идти."
Слава девушка резко выдохнула, затем кивнула. "Хорошо. Ты врач".
Улыбка Эми не соответствовала ее чувствам. "Спасибо. Я уйду, как только смогу.
"Мне очень жаль, мистер Хеберт, но это просто невозможно", - серьезно сказала ему Эми. Она не совсем понимала,почему Оружейник хотел, чтобы он удалился из комнаты, но она уже начинала гадать. "Для этого мне понадобится полная концентрация, и чем меньше людей в комнате, тем лучше".
Через его плечо она встретилась глазами с сестрой. Vicky , очевидно , не знал , что происходит - Эми была лишь смутное представление о том , что что - то было происходит - но она взяла на то , что хотела Эми.
"Прямо тогда. Давайте очистим комнату, - бодро сказала она. "Пойдемте, мистер Х. Ваш ребенок в надежных руках. Поверьте мне в этом. Скажите, когда вы в последний раз ели? Я почти уверен, что на этом этаже есть торговый автомат. Пойдем, найди его, и ты расскажешь мне все о Тане...? Я правильно понял? "
"Тейлор. Ее зовут Тейлор. Дэнни сделал неуверенную попытку остаться, но между убедительным голосом Вики, ее рукой на его руке и побуждением ее ауры, он был уже на полпути к двери.
Доктор Лансинг, хотя, очевидно, не был в курсе дела, он вообще не спорил, что, вероятно, было разумным, учитывая, кто его нанял. Дверь за ними закрылась; мгновение спустя Эми услышала отчетливый щелчоккогда замок сработал.
Она повернулась к оружейнику. "Хорошо. Здесь что-то происходит. Предположим, вы мне скажете, что это такое.
Он коротко кивнул. "Это не выходит из комнаты. Тейлор Хеберт - наш лучший выбор для того, чтобы точно узнать, что случилось сегодня днем ??с Роем. Нам нужно... -
Эми перестала слушать после того, как он произнес слово "Рой". Протянув руку, она положила руку девушке на плечо. Биологическая информация обрела форму в ее сознании. Она составила каталог травм, найдя то, что не было более интересным, чем то, что было. За исключением одной вещи, которая выделялась среди всех остальных и вызвала гнев в ее голове.
Вырвав руку, прежде чем она нарушила свои собственные правила и причинила кому-то вред своими силами, она посмотрела на Оружейника. "Лучшая ставка, черт возьми. Она парачеловек. И у нее нет ни одного укуса, ни одного укуса, ни одного микрограмма какого-либо яда насекомых в ее организме. Если она была в Рое, но не подверглась нападению, то держу пари, что это она была вызвана . Я прав?"
Он сделал паузу, как будто в нерешительности, затем слегка склонил голову набок. Его последующий кивок был более заметен как смещение отражений от его шлема, чем реальное движение его головы. "Ты прав. Но это еще не все. Нам нужно -"
"Тебе нужен кто-то, кто готов исцелить массового убийцу, и это не я", - парировала Эми. "Мне очень жаль, но я провел поистине ужасный день, спасая как можно больше людей, и смотрел, как люди умирают прямо передо мной, потому что я не мог вовремя добраться до них. Из-за нее. Она покачала головой. "Я не играю. Вы хотите, чтобы она была здорова для Птичьей клетки или электрического стула, спросите кого-нибудь еще. Я не лечу ни единого пореза, ни единого синяка. Она может страдать и умереть, мне все равно. Она направилась к двери. "Выпусти меня отсюда. Я иду домой."
"Перед тем как уйти, выслушайте меня", - вмешался оружейник. "Пожалуйста?"
Подождите минуту. Когда в последний раз Оружейник говорил "пожалуйста" за что-нибудь ? Она остановилась и повернулась, глядя на его непрозрачный козырек. "У тебя есть одна минута. Начиная сейчас ".
"Два мальчика загнали ее в угол в переулке, - начал он. "Мы думаем, что они следили за ней из школы. Они связали ее изолентой, отняли у нее те небольшие деньги, которые у нее были, и готовились к сексуальному насилию. Тогда и случился Рой ".
Эми моргнула и снова посмотрела на девушку. Ее спокойное, спокойное лицо, не считая травм, ни на что из этого не намекало. "Я... хорошо, это чертовски ужасно", - призналась она. "Но... я получил смысл атаковать их с помощью жуков, чтобы отогнать их, но она должна была атаковать всех?в области?" Она склонила голову, когда части стали на свои места. "Ждать. Инициирующее событие? "
"Мы не уверены", - признал оружейник. "Как сообщается, месяц назад она пережила аналогичную травму в школе. Директор хочет, чтобы вы вылечили ее, а затем разбудили, чтобы я мог задать ей несколько вопросов. Узнай, что произошло на самом деле и почему ее сила так сильно разорвалась ".
Эми покачала головой скорее с недоверием, чем с несогласием. "Ебена мать. Двасобытия, достойные срабатывания триггера, за один месяц? Кто-то там ее ненавидит. Она остановилась, потому что ей в голову пришло что-то еще. "Одна секунда. Если это было триггерное событие, то я могу увидеть чрезмерную реакцию. Она зовет на помощь, клопы отвечают, люди умирают. Но если у нее есть эти способности в течение месяца, то она должна знать, как их сдерживать ".
"Хм. Все в порядке. Я могу сделать это." Она обдумала варианты, затем протянула руку и снова положила руку на руку Тейлора. "Сломанные ребра, внутренние синяки, сломанная челюсть, отсутствующие зубы, сломанная скула... у нее очень легкое сотрясение мозга. Я не могу это исправить, но могу минимизировать побочные эффекты. Ссадины на руках, синяки по всему телу, другие легкие травмы... хорошо, готово.
"Спасибо." Он сделал паузу. "Прежде чем разбудить ее, можно ли что-нибудь сделать, чтобы она... успокоилась?"
Она нахмурилась. "Прошу прощения?"
Выражение его лица, то, что она видела, было неудобным. "Вот в чем проблема. Если мы правы насчет этого, в последний раз, когда она очень расстроилась, случился Рой. Однако мы получаем противоречивые сообщения о степени ее вины в этом вопросе. Мы действительно не хотим, чтобы она снова начинала волноваться, особенно если она начинает чувствовать себя зажатой или расстроенной. А в том маловероятном случае, что Рой был преднамеренным, она могла бы обидеться на все, что мы говорим.
Эми подумала об этом и покачала головой. "Я не могу просто сделать ее спокойствие. Это повлияет на мозг, а я не могу этого сделать ".
"Хм." Его тон был менее взволнованным. "Это усложняет дело".
"Однако, - добавила она, - я могу сделать так, чтобы ей было максимально комфортно. И я могу сесть рядом, чтобы дать ей дружелюбное лицо ее возраста. Какими бы неконфронтационными ни были вопросы, ты по-прежнему оруженосец, и она, вероятно, лучше воспримет это, если увидит, что я на ее стороне ".
"Хммм." Он потер подбородок через отверстие в шлеме. "Все в порядке. Это нерегулярно, но давайте посмотрим, как это пойдет ".
" Всеоб этом нерегулярно ", - напомнила она ему. "Вы понимаете, что что бы вы от нее ни получили, это недопустимо в суде?"
"О, я знаю это", - охотно согласился он. "Но это будет давать нам твердое представление о том, куда мы идем с этим."
Она задумалась на мгновение. "... Да, хорошо".
"Хороший. Да, и еще одна вещь."
"Да?" - спросила она, стараясь не показаться слишком нетерпеливой.
"Когда мы закончим, ты должен быть готов снова уложить ее спать".
Она смотрела. "Какие? Почему?"
Он вздохнул. "Потому что ее отец там, и он будет сидеть с ней. В зависимости от того, что происходит в ходе этого разговора, могут быть вещи, о которых я не хочу, чтобы он ей рассказывал, или наоборот. Так что, если я дам тебе кивок, ты можешь снова заставить ее потерять сознание? "
Она пристально посмотрела на него. "Я спрошу ее, не хочет ли она снова заснуть. Без ее согласия я ни черта не сделаю. Это понятно? "
Его губы сжались, но он кивнул. "Понял."
"Хороший. В любом случае, давайте уберем это с дороги ". Присев на стул, она взяла перевязанные руки Тейлора и размотала с них повязки, выбросив повязки в мусорное ведро рядом с кроватью. "Она проснется примерно... сейчас". Говоря это, она откинула капюшон и стянула шарф, сделав лицо видимым.
<> <>
Тейлор Хеберт:
Я не совсем понимал, где я был, когда проснулся.
Кровать.
Я был в постели. Так это называлось, когда я лежал на матраце, накрытый простыней, не так ли? Это не было похоже на мою кровать, но мне было все равно. Я чувствовал себя хорошо.
"Как ты себя чувствуешь, Тейлор?"
Повернув голову набок, я увидел девушку-подростка с вьющимися каштановыми волосами, которая смотрела на меня. Она выглядела знакомой, но я не знала ее. "Эээ, хорошо ... я полагаю?"
Я понял, что она держит меня за руку, и это было нормально. Но я вспомнил, что это было нехорошо. "Мне было больно?" Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я сказал вслух.
"Вы были. Я позаботился об этом ".
Теперь я знал, откуда я узнал девушку. "Ты панацея".
Ободряющая улыбка. "Виновен по обвинению. Ты много помнишь о сегодняшнем дне? "
Теперь я это сделал. Я вспомнил, как мне было больно. Много боли. Столько боли, что я упал в обморок...
"Мисс Хеберт?" Это был другой голос. Взрослый, самец. Тоже знакомо. Я огляделся и прищурился в сторону голоса.
Мгновение спустя мои очки были сунуты мне в свободную руку. "Ну вот."
Неуклюже я их надела; пятно превратилось в Оружейника. Позади него, охраняя дверь, был солдат PRT. Тогда я был в здании PRT.
Хорошо, что случилось? Последнее, что я помнил, это то, что я упал на колени, а затем начал крениться на бок. Тогда ничего. Ждать. Резервное копирование. В моей голове стали возникать неприятные воспоминания. The Denny's. Болит живот. Срывание изоленты. Тараканы съели изоленту.
Мертвые парни. Постепенно я начал понимать, что натворил. Я убил их. Я сел в постели; под простыней мои колени приподнялись, пока не стали прижиматься к моей груди.
"Нет", - сказал я ей. "Это не все в порядке. Я умолял их остановиться. Они не остановятся . Даже когда обнаружились ошибки. Теперь двое из них мертвы . Это никогда не будет хорошо ".
Оружейник откашлялся. "Мне очень жаль, но я хочу узнать у вас подробности. Вы можете сказать мне, почему это произошло? "
"Я..." - задохнулась я, вспомнив.
"Глубоко вздохни", - посоветовал мне Панацея. "Начни медленно".
Я последовал ее совету, глубоко вздохнув, пытаясь расслабиться. "Хорошо. Хорошо. Это произошло потому, что София послала за мной тех мальчиков. Я думал, что смогу убежать от них ... но они продолжали преследовать меня ".
"Кто такая София?" - спросила Панацея.
"Она... она одна из девочек в школе, которая все время придирается ко мне", - объяснил я. "Я видел, как она разговаривала с ними и указывала на меня. Я сбежал. Но они поймали меня ". Я опустился на колени, снова глубоко дыша.
"Это София. Фамилия и описание? " Оружейник звучал резче, чем обычно, но это было долгожданное отвлечение.
"Гесс. София Гесс. Мой рост, черный, популярный, звезда легкой атлетики ". Мой голос был горьким. "Она дружит с Эммой Барнс и Мэдисон Клементс. В течение последнего года они каждый день изобретали новые способы трахнуть меня ".
" Действительно." Его голос, который с помощью этого слова можно было бы получить как бриллиант, немного смягчился. - Значит, она послала за тобой двух мальчиков. Они поймали тебя. Что случилось потом?"
"Она прислала пятерых мальчиков, - поправил я его. "Трое из них держали меня, а двое других связали меня лентой. Я -- я думал, они просто назовут меня по именам или что-то в этом роде, а потом уйдут. Но потом один из них заговорил о том, чтобы немного повеселиться, и они начали... о, боже... "
- Погодите, - вмешался оруженосец. "Вы хотите сказать, что было сказано пять ?"
"Ага, - сказал я. "Что они говорят? Потому что, если они говорят тебе, что все это была безобидная шутка, я сейчас называю это чушью ". Меня начало трясти. "Потому что, когда пять парней схватили тебя и стянули с тебя одежду..." Мое тело начало скручиваться в защитный мяч на кровати.
"Эй, эй, все в порядке". Панацея обняла меня за плечи и обняла. Я сдержал слезы. "Все кончено. Вы выжили ".
Я закусил губу. "Да, но я убил двоих из них, а остальные трое, вероятно, называют меня убийцей и всем остальным, прямо сейчас. Но я не хотел их убивать. Я даже не хотел . Я был так напуган, и они не могли остановить то, что ониделали... -
Остальные трое вообще ничего не говорят, - вставил Оружейник. У меня создалось впечатление, что он внимательно смотрел на меня.
"А почему бы и нет?" - осторожно спросил я. "Такие спортсмены держатся вместе. Из конечно , они будут винить его все на меня ".
"Потому что они тоже мертвы", - прямо сказал он.
В течение следующих нескольких секунд меня дико питала мысль, что он дергает меня за ногу, пытаясь облегчить ситуацию совершенно неуместным юмором. Потом я вспомнил, что это был Оружейник. Я был уверен , что он неделать юмор.
"Вот дерьмо. Вот дерьмо. Я убил пятерых парней? Боже, я такой ужасный человек. Мне очень жаль." Мои глаза наполнились слезами. "Вы должны мне поверить, я этого не хотел. Я сделаю все, чтобы это стало лучше ".
"Все в порядке", - пробормотала Панацея. "Я верю тебе. Вы были в очень дерьмовом положении, и у вас не было особого выбора. Вы сделали то, что должны были. Все в порядке.
Я снова сдержал слезы. "Я не хочу идти в Птичью клетку". Но у меня было ощущение, что мои потребности и желания здесь не будут удовлетворены.
"Что ж, даже если они попытаются отправить вас туда, я буду свидетельствовать от вашего имени", - сказала Панацея, чертовски удивив меня. Она бросила вызов оружейнику.
"На данный момент у нас нет планов на этот счет", - признал бронированный герой. "Однако я был бы признателен за более четкое понимание того, что и когда произошло. Так что, если вы можете дать мне график событий, это будет полезно ". Почти случайно он добавил: "Начни с того момента, когда ты получил свои силы".
Я не ответил на мгновение, находясь между радостной новостью о том, что Оружейник не хочет отправлять меня в Птичью клетку, и холодным твердым пониманием того, что все пятеро напавших на меня все еще были мертвы от моих рук. Я убийца. Я дважды медленно моргнул. Нет. Я массовый убийца. Боже, помоги мне.
"Тейлор?" Панацея мягко подсказала мне.
Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что Оружейник меня что-то спросил, а затем еще несколько секунд, чтобы вспомнить, в чем был вопрос.
"О, ммммм... это будет в прошлом месяце". Я неловко почесал затылок. "Когда София заперла меня в шкафчике".
"И почему это заставило тебя срабатывать с помощью способностей?" - с искренним любопытством спросил Оружейник.
Я вздрогнул, вспомнив инцидент и пожалев, что не стал. "Потому что я был там не один. София и другие сначала вылили в мой шкафчик все мусорные ведра для мусора в школе ".
Панацея задохнулась от ужаса, реакция, которая на этот раз не осталась незамеченной для Оружейника. "Это что-то значит для вас?" он спросил.
"О, да", - ответила Панацея, обращаясь к нему. "Наверняка вы слышали о средствах женской гигиены. Как вы думаете, что с ними происходит после использования? "
Ему потребовалось мгновение, чтобы понять это, затем его лицо исказила гримаса. "Значит, токсичные отходы действительно произошли". Это был не совсем вопрос.
" Да". Голос Панацеи был твердым. "Этот материал определенно классифицируется как токсичные отходы".
Мой голос был слабым. "Проверьте отчеты больницы. Проверьте отчеты полиции. Я немного свернулся калачиком. "Вы только что спросили Блэквелла, верно?" Он не отрицал этого. "Прикинул. У них там прикрывают задницу до изобразительного искусства.
Оружейник промолчал. Панацея сжала мою руку. Я все еще был напряжен в клубке, но через некоторое время начал постепенно раскручиваться. Оружейник откашлялся. Панацея шикнула его. Я лежал, наслаждаясь тишиной. Медленно я перевел взгляд на нее и сжал ее руку в знак того, что я готов продолжить.
"Что случилось потом?" - спросила Панацея.
"После того, как меня вытащили из шкафчика, около недели я находился в психушке. Все думали, что у меня психический срыв, потому что я продолжал слышать странные звуки и видеть огни в своей голове ".
"Но ведь это были ошибки, не так ли?" Голос Панацеи был мягким, успокаивающим.
Я кивнул. "Как только я это понял, меня отпустили домой".
- Значит, у тебя есть силы на месяц. Голос оружейника был нейтральным.
"Ага. Я предполагаю." Я осторожно посмотрел на него. "Я должен был рассказать о них кому-нибудь?"
"Вы не были обязаны это делать по закону, нет", - признал он.
"Это могло бы помочь, если бы ты был". В голосе Панацеи не было суждений. Я был благодарен за это и за ее присутствие.
Оружейник сразу вернулся в нужное русло. "Из чего они состоят? Борьба с насекомыми? "
"Ошибки", - сказал я ему. "Обычно что-нибудь внутри примерно в полутора-двух кварталах".
" Два квартала?" - повторил он. "Не четыре?"
Я поднял два пальца. "Как правило."
"Но на этот раз было четыре", - мягко напомнила мне Панацея.
Я закрыл глаза и кивнул. "Я знаю. Я знал, где каждый из них, когда звал на помощь ".
Я услышал скрип стула, затем Панацея села на кровать и обняла меня за плечи. "Все хорошо. У тебя все в порядке ". Ее голос изменился, когда она, очевидно, обратилась к оружейнику. "Увеличение дальности из-за стресса. Это не неизвестно ".
Он хмыкнул в ответ, а затем спросил: "Вы когда-нибудь теряете над ними контроль?"
Я открыл глаза и вытер слезы. "Ну нет. Если они в моем диапазоне, они под моим контролем. Конец истории." Я поймал взгляд, которым Панацея одарила Оружейника. "Почему?"
"Что же тогда случилось с мальчиками, если у вас есть такой уровень контроля?" Его голос, до этого момента нейтральный, стал ровным и жестким.
"Они били меня до потери сознания!" - возмутился я. "Когда я проснулся, они уже были мертвы!"
Он замолчал надолго, пока мои слова дошли до меня. "Ты не собирался их убивать". Это был почти вопрос.
"Думаю, мы установили это, когда она проснулась, - мягко вставила Панацея, немного приподняв брови. Повернувшись ко мне, она улыбнулась. "Так что же ты просил делать жуков?"
"Я просто хотел, чтобы жуки отпугнули их или хотя бы отвлекли. Тараканы съели клейкую ленту на моих запястьях и лодыжках. Потому что я полагал, что если я освобожусь, то смогу уйти раньше, чем они заметят ". И посмотрите, как хорошо это обернулось.
Панацея сжала мое плечо: "Так что же пошло не так?"
Я смотрел на нее, слезы текли по моему лицу. "Трое из них убежали, как я и планировал, но двое других увидели тараканов, поедающих ленту, и поняли, что я парачеловек. Они били меня ногами по лицу, пока я не потерял сознание ".
Я замолчал. В комнате стояла тишина, не считая гула климат-контроля.
"Что случилось, когда ты проснулся?" - спросила Панацея.
Я обнял колени; ее успокаивающее сжатие сильнее сжало мое плечо. "Двое парней, которые меня пинали, были мертвы. Они были... о боже. Я даже не могу об этом говорить. Но тараканы съели клейкую ленту, поэтому я сказал жукам разойтись, а затем ушел ".
"Так вы говорите, что пока вы были без сознания, жуки просто продолжали выполнять ваш последний приказ?" "Оружейник" звучал сомнительно. "Знали ли вы до сегодняшнего дня, что, если бы вы потеряли сознание, ваши приказы сохранялись бы?"
Я посмотрел на одеяло. "Эээ нет. Не похоже, чтобы меня когда-либо вырубали, когда я использовал свои силы ".
"Мастерские силы, оставшиеся в игре после того, как плащ был выбит, - это не то, что я слышал о себе, но, цитируя Стояк, силы - чушь собачья", - отметила Панацея.
"Просто чтобы уточнить: если бы вас не вырубили, вы бы не дали жукам убить кого-нибудь". Тон оружейника стал намного менее враждебным.
"Ну да". Я сделал глубокий вдох. "Я просто ... хотел быть героем,тебе известно? Я даже не позволил своим силам ускользнуть, когда София и компания украли мои вещи или облили меня соком. Но... - Отчаяние, никогда не уходившее далеко, снова вонзило в меня когти. "Давайте посмотрим правде в глаза. Я отстой как герой. Я отстой какчеловек . Какой герой случайно убил пять человек ? "
"Привет." Панацея обняла меня другой рукой, завершая объятие. "У тебя действительно не было выбора. Все будет хорошо.
"Я в этом сомневаюсь", - с горечью сказал я ей.
"Нет, вообще-то с юридической точки зрения у вас есть хорошее дело", - заверила она меня. "Когда речь идет о сексуальном посягательстве, допустима самооборона, вплоть до применения силы со смертельным исходом. И тот парень, который бьет тебя по лицу, перекладывает вину за смерть с твоих рук на его. В конце концов, именно он совершил преступление.
Я поглядел на нее краем глаза; она пожала плечами, выглядя немного смущенным. "Когда у тебя в семье есть адвокат, ты забираешь вещи".
"Да, ну, я не думал о законности", - пробормотал я. "Это моя сила убила их. Пять человек погибли, и это на мне ".
Она посмотрела на Оружейника; Между ними происходило какое-то безмолвное общение. "Послушай, Тейлор, - мягко сказала она. "Вы через многое прошли и находитесь на грани краха. Ничего страшного, если я введу тебе снотворное? Просто чтобы помочь тебе спать всю ночь? "
Я действительно не хотел спать. Но я не хотел лежать без сна и думать о пяти мертвых мальчиках. Если я никуда не собирался, то сон казался хорошим компромиссом. "Да, хорошо, - неохотно согласился я. "Эээ, еще кое-что? Оружейник?
Он посмотрел на меня. "Да?"
"Когда вы увидите моего папу, не могли бы вы попросить его принести дневник, который я вела? Он на верхней полке моего туалета. И сказать ему, что я сожалею, что не говорил об этом раньше? "
Его рот сморщился в том, что могло бы сойти за улыбку. "Когда вы проснетесь, мисс Хеберт, вы можете сказать ему сами".
Прежде чем я смог ответить, сила Панацеи взяла верх. Это было лучше любого снотворного; в одну секунду я проснулся, а в следующую я погас, как свет.
Часть четвертая: одно плохое яблоко.
оружейник. София Гесс. Призрачный Сталкер. Христос. Какой я был придурком. Он посмотрел на Тейлора Хеберта, теперь уже исцеленного, но снова без сознания. Когда он снова поднял взгляд, он увидел испуганные глаза Панацеи.
- Вот дерьмо, - пробормотала она.
"Так можно выразиться", - сухо согласился он. "Директор, вы все это слышали?"
Мгновение спустя открылась соединительная дверь, и директор вошел в лазарет. "Да. Я все слышал ". Она не казалась довольной; Колин не удивился. Она пересекла комнату и направилась туда, где Панацея стояла рядом с кроватью. "Вопрос к вам".
"Директор?" "Панацея" прозвучала немного удивленно.
"Способна ли ваша сила обнаружить обман в другом человеке?" Взгляд Пиггота был таким же прямым, как вопрос.
"Ну да. Конечно." Панацея пожал плечами. "У каждого есть свои подсказки. Внутри это намного очевиднее, чем снаружи ". Она остановилась на мгновение, затем моргнула. "Вы спрашиваете меня, лгал ли Тейлор?"
Выражение лица директора не изменилось. "Была она?"
"Нет." Ответ был прямым и незамедлительным. "В том состоянии, в котором она была, я не думаю, что она была способна связно лгать. Но она даже не пыталась. Она верила каждому сказанному слову ".
"А какие эмоции она показала?" Пиггот не сдавался. "Это тоже было подлинным?"
Панацея поморщилась. "Все до мелочей. Как я уже сказал, я не думаю, что она была способна притвориться.
Пиггот коротко кивнул. "Спасибо. Это облегчает мне жизнь ".
"Хорошо. Гм, что теперь происходит? " - спросила Панацея. "Я только что уложил ее на восемь часов, но после этого она проснется".
Директор не колебался. "Сделай это хотя бы на двенадцать часов и, если сможешь, вернись сюда завтра до этого времени".
Панацея нахмурилась. "Почему? Что такого важного в том, чтобы держать ее без сознания? Мы знаем, что она сделала это не намеренно ".
Оружейник решил задать этот вопрос. "Потому что она до сих пор не знает общего числа погибших. Это ударит ее, как тонна кирпичей. Вероятно, было бы неплохо, если бы ты тоже был здесь, чтобы помочь смягчить удар ".
"Кроме того, - добавил директор, - София Гесс - наша ошибка. Тот, который нам нужно исправить, прежде чем мисс Хеберт проснется и узнает правду.
Панацея нахмурилась. "Я не понимаю. Почему школьный хулиган так важен для вас? Почему ты просто не передаешь это обычным властям? "
Директор сделал паузу. "Оружейник?"
Колин кивнул. "Если она собирается помогать нам с мисс Хеберт, ей нужно это знать. Я считаю, что ей можно доверять ".
Пиггот не выглядел взволнованным, но она все равно кивнула, подчиняясь его мнению. "Закажите NDA, как обычно".
"Сделаю." Это будет далеко не первая "Панацея". Он обратился к целителю. "Это определенно не выходит из комнаты". Только когда она кивнула, он продолжил. "Вы, вероятно, лучше знаете Софию Хесс как Призрачный Сталкер".
<> <>
Панацея
Эми моргнула. "Призрачный Сталкер"? Ward? Вот дерьмо. Девушка, которая создала свой Триггер и вызвала появление Роя, является Оберегом? Это все неправильно ".
"Точно." Голос директора был особенно сухим. "Теперь, когда мисс Хеберт проснется, как вы думаете, сколько времени ей понадобится, чтобы узнать, что ее заклятый враг - это Уорд, особенно учитывая потенциал ее способностей по сбору информации? А как вы думаете, что тогда произойдет? Особенно, если она подумала, что мы пытаемся замять это под ковриком? "
"О верно. Это могло пойти очень плохо ". Оглядываясь назад, она решила, что это серьезное преуменьшение.
"Да." Судя по ее выражению лица и тону, Пиггот тоже так подумал. Директор беззаботно продолжил. "Теперь,технически, если бы мы хотели срезать множество углов и лениться в этом, было бы невозможно убедить суды поверить в то, что мисс Хеберт - опасный, неконтролируемый парачеловек. Ее бросают на волю, Гесс спокойно дисциплинирует, а PRT не терпит ударов по связям с общественностью ". Она остановилась, глядя на Эми, что, возможно, было вызывающе. "Жизнь идет."
Она меня травит. "Но ты не собираешься этого делать". Эми замолчала. "Действительно ли это случаться?"
"К сожалению, это было известно, да", - подтвердил Пиггот. "Но я даю слово, что здесь этого не произойдет".
"Меня беспокоит то, что тебе даже приходится так говорить , - очень смело сказала Эми.
"Если это единственное, что тебя беспокоит по этому поводу, считай, что тебе повезло", - сухо посоветовал ей Директор. "Помимо этических аспектов, я рассматриваю практическую сторону вещей. Мисс Хеберт на самом деле хочет быть героем, тогда как Призрачный Сталкер- это в лучшем случае плохо управляемая пушка со склонностью к насилию. Я позволю вам предположить, какой из них я бы предпочел в палатах ". Это даже отдаленно не было замаскировано под вопрос.
Эми кивнула, чувствуя легкое облегчение. "Итак, что происходит сейчас?"
"Что происходит сейчас, - заявил Директор, - мы прибиваем шкуру Теневого Сталкера к стене". Она остановилась. "Не поймите меня неправильно. Если бы Роя не произошло, то есть большая вероятность, что мы прямо сейчас искали бы способ удержать Гесса в Стражах, возможно, в другом городе. Нам нужны все герои, которых мы сможем заполучить. Однако этот последний трюк превратил ее из "возможно, спасаемой" в "не надежду в аду" ".
Безмолвно согласилась Эми. Я бы ее арестовал только за шкафчик. Но я полагаю, что быть Директором означает, что эти трудные решения становятся немного сложнее.
Пиггот все еще говорил. "Мы собираем доказательства и делаем это на законных основаниях . Вычеркните все Т, расставьте все точки над I. К тому времени, когда мисс Хеберт проснется, я хочу иметь возможность убедительно доказать ей, что мы на ее стороне. В частности, что, хотя мы действительно облажались по цифрам, позволив Призрачный Сталкериметь полную свободу действий, что и она, мы также добросовестно работаем над тем, чтобы исправить ту же ошибку ".
"Могу я что-то добавить к этому?" - спросил биокинетик. "Дать вам знать, какой, вероятно, будет ее точка зрения?"
"Во что бы то ни стало, - сказал Пиггот.
"Верно." Эми мысленно хрустнула костяшками пальцев. "Есть две вещи, которые ты должен сделать, прежде чем даже сказать ей, что Софию отправили в тюрьму или что-то еще. Во-первых, вы раскрываете правду о том, что София была Призрачный Сталкер. Как ты сказал, она скоро узнает. Так что вы выходите вперед, будучи тем, кто ей расскажет. Поверьте, это стоит много очков Брауни. Если она когда-нибудь узнает, что ты скрывал что-то важное, но особенно это, она никогда больше тебе не поверит.
"Ну, мы были собираемся сделать это в какой - то момент так или иначе," сказал Оружейник.
"Сделай это своим главным приоритетом", - посоветовала ему Эми. "Это вроде как важно".
Он кивнул. "Понял. А второе...?
Эми оскалила зубы. "Прошу прощения за свои задницы за то, что ничего не сделал раньше".
Пиггот откинула голову назад, как будто в нее стреляли. Оружейник посмотрел на нее, затем на Эми. "Я не думаю..."
" Верю", - сказала ему Эми. "Я здесь девочка-подросток, помнишь? Просто исправить это будет недостаточно. Немного унижений имеет большое значение. Поверьте мне, я видел, как Галант играл с Вики. Он мастер искусства. И, как вы только что признались, ты же ввернуть числа ".
Последовало долгое молчание, затем Пиггот поморщился. "Отлично." Она даже не пыталась скрыть отвращение. "Она получит свои извинения".
"Хороший." Эми кивнула. "И вот еще. Тебе это не понравится ".
Гримаса директора стала еще глубже. "Мне это уже не нравится".
Эми глубоко вздохнула. "Она не захочет присоединиться к Палатам".
Оружейник повернул к ней голову. "Какие? Но... -
Мы собирались перевести ее в Лос-Анджелес, под Александрию. Конечно, это поможет? " Голос Пиггота был обнадеживающим.
Эми покачала головой. "Не сработает. Разные подопечные, но все же подопечные. Призрачный Сталкернаходилась в палатах, на испытательном сроке, и все еще продолжала издеваться над ней. Она не сможет поверить, что PRT снова не уронит мяч. Я не верю, что это больше не повторится ".
Директор Пиггот покачала головой. "Вы только что сказали нам, что, если расскажете о Призрачный Сталкери принесете извинения, это позволит ей довериться нам".
Эми не могла поверить, что ей приходится читать лекцию двум взрослым о юношеском мышлении. "Вы авторитетные фигуры. Учитывая эти комментарии о ее школе, я предполагаю, что ее авторитет чертовски ужасен. Прямо сейчас у нее есть все основания не доверять вам, и нет вообще никаких причин вам доверять. Если вы все сделаете правильно, она может согласиться с тем, что вы активно не пытаетесь ее обмануть, но вам придется сделать гораздо больше, чтобы доказать, что вы достаточно заботитесь, чтобы предотвратить случайные ошибки в будущем. Если вообще что-либо сдерживать, вы потеряете даже этот уровень доверия ".
"Но она хочет быть героем". Оружейник казался озадаченным.
Эми только пожала плечами. "Так пусть она будет героем".
"Вы можете поговорить с ней за нас?" спросил директор. "Кажется, она тебе доверяет ".
Эми пожала плечами. "Я могу попробовать, но, судя по тому, что я увидела во время того интервью, ей действительно нужен терапевт. Действительно, действительно хороший терапевт ".
У Пиггота снова был вид сосущего лимон. "Хорошие терапевты стоят хороших бюджетных денег. Некоторое время у меня были запросы в очереди, но почти всегда это случается с опозданием на день и нехваткой доллара, и это для тех, кто находится в Протекторате и Опеках ".
"Постарайся еще больше", - посоветовала ей Эми. "Я не эксперт, но как только она узнает количество погибших, это может ее уничтожить. И я не говорю образно ".
"Вы хотите сказать, что она может покончить жизнь самоубийством через плащ?" - спросил оружейник.
"Или просто самоубийство", - отметила Эми.
Директор прочистила горло. "Во время интервью она не казалась такой склонной".
<> <>
Директор Эмили Пиггот, PRT ENE
"Это потому, что она еще не узнала всей правды", - сказала Панацея. "Мы должны просто радоваться, что она все еще хочет быть героем, после всего дерьма, через которое она прошла. Если подумать, такая самоотдача впечатляет. Но станет ли она героем, злодеем или повесится в ванной, потому что не может справиться с чувством вины? С этого момента все зависит от вас. У тебя есть выбор: облегчить, усложнить или помочь ей завязать петлю ".
Боже, девочка бьет сильнее, чем ее сестра.Эмили рассказывала другим много неприятной правды за свою карьеру; как директор, это было более или менее частью ее должностной инструкции. Обнаружить туфлю на другой ноге, принять неприятный факт и зная, что он никуда не денется, никоим образом не было приятной ситуацией.
Спасибо , Панацея. Как же мне достичь невозможного?
"Директор?" Это был Оружейник. И он, и Панацея выжидающе смотрели на нее.
"Спасибо за этот... краткий... анализ ситуации, Панацея", - запоздало ответила она. "И спасибо за вашу помощь сегодня. Я почти не сомневаюсь, что все прошло бы гораздо менее гладко, если бы ты не был здесь. Кроме того, насколько я понимаю, вы сегодня проделали отличную работу с жертвами Роя. Возможно, тебе захочется немного отдохнуть. Я обязательно буду ". Я и так опаздываю на диализ. - В любом случае мы можем позволить мистеру Хеберту снова сесть с дочерью.
Она остановилась на мгновение, чтобы позволить волне боли пройти через нее, прислонившись к стулу.
"Директор, вы плохо выглядите", - сказала ей Панацея с некоторым беспокойством. "Если хочешь -"
"Нет." Эмили покачала головой. "Старая травма, не более того". Она остановилась. "Ничего против тебя, но много лет назад я поклялся, что никогда не поставлю свою жизнь в руки плаща, если смогу ей помочь. Это выжить.Продолжать. Я буду в порядке."
Панацея выглядела сомнительной, но больше ничего об этом не сказала. Обернувшись, она пошла к двери; охранник PRT разблокировал и открыл его.
"Тебе тоже нужно идти, директор, - напомнил ей оружейник. "У нас есть это".
"Завтра я в первую очередь хочу ситреп", - сказала она ему. "Не испортила это". Не дожидаясь ответа, она повернулась и вышла через смежную дверь.
<> <>
Дэнни Хеберт
"Вау, ты был там целую вечность", - сказала Слава своей сестре. "Что вы делали? Уложить ее снова спать пением "Девяносто девять бутылок на стене"?
"Нет, я... я не могу об этом говорить", - сказала ей Панацея. Она повернулась к Дэнни, который смотрел на Тейлора. Его дочь все еще спала, хотя теперь она выглядела намного лучше. "Мистер Хеберт ..."
"Почему она не спит?" - спросил Дэнни. "Что случилось? Что случилось?"
"Физически она в порядке, - сказала ему Панацея. "Я убедился в этом. Но у нее был по-настоящему тяжелый день, и она все еще переживает факт случайного убийства людей, поэтому она согласилась позволить мне ввести ей успокоительное, чтобы она могла немного поспать. В противном случае она бы пролежала без сна всю ночь, а он ее грыз бы ".
Но я хотел с ней поговорить. Чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Дэнни беспомощно огляделся. "Но что случилось? Что ты мне скажешь? Она арестована?
"Она не арестована", - неожиданно сказал Оружейник. "Я поговорил с ней и убедился, что, насколько мы можем судить, она не виновата".
"В вине? Какие? Случайно убивая людей? " Слава девушка смотрела на Тейлора, пока доктор Лансинг проверял жизненно важные органы спящей девушки. "Подождите минуту. Я знал, что видел это лицо раньше. Она девушка возле "Денни". В Рое ".
Оружейник поднял руку. "Да. Она. Но факт остается фактом: она не виновата ".
"Он прав", - подтвердила Панацея. "Это случилось, да. Это ее сила, да. Но то, что произошло, было с ее стороны непреднамеренно и вызвано чьими-то умышленными действиями ".
Слава девушка нахмурилась. "Была ли она освоена?"
Это был разумный вопрос, который Дэнни задал не так давно. Но, глядя на Panacea и Оружейник, он не думал, что это был ответ. Когда Панацея взглянул на Оружейника, он решил, что прав.
"Не... точно", - уклончиво возмутился Оружейник. "Это сложная ситуация. Я действительно не могу сейчас об этом говорить ".
"Ну, что может вы мне сказать?" Это, решил Дэнни, лучше, чем находиться в камере предварительного заключения, но ненамного. По крайней мере, Тейлор в порядке. Даже если мне никогда не удастся с ней поговорить.
Оружейник приподнял подбородок. "Она сказала передать тебе, что сожалеет, что не говорила об этом с тобой раньше. И что есть какой-то дневник, который она вела. Я подозреваю, что это из-за ее... школьной ситуации ".
" Какая школьная ситуация?" Слава девушка выглядела разочарованной. "О чем вы, ребята, говорите ?"
"Я скажу тебе, что смогу позже, Вики", - сказала ей Панацея. "Но сейчас я хочу пойти домой и немного поспать". Она посмотрела на Оружейника. "Если хочешь, я могу поговорить с Брандиш о возможном представлении Тейлора, если дела пойдут не так".
Герой в доспехах потер подбородок. "Мы сообщим вам, если это потребуется. На данный момент рекомендуется держать в этом цикле как можно меньше людей ".
"Это означает, что я не слышу ничего пикантного". Слава девушка надула губы.
"Слава, девочка". Тон оруженосца был строгим.
Она удивленно моргнула. "Какие?"
"Вы никому ничего об этом не говорите . Даже то, что в лазарете есть девочка. Тем более ее имя. Ни друзья, ни семья, ни даже Галант. Это понятно? "
"Я, ну, хорошо?" Несмотря на все то, что она, по сообщениям, могла жать грузовик с цементом, герой-подросток казался почти напуганным напряжением Оружейника. "Могу я спросить, почему?"
Его голос был терпеливым. "Потому что мы приближаемся к человеку, который вызвал Рой. И мы не хотим пугать его или ее ".
"Ну, скажи мне, кто это, чтобы я знала, что не надо им говорить", - весело предложила Слава Девушка.
"Нет." К удивлению Дэнни, заговорила Панацея. "Вики, мы не можем сказать тебе это по... ну, по причинам. Как бы то ни было, из-за того, что я знаю, мне придется подписать соглашение о неразглашении перед возвращением домой. Это что важно ".
"Даааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа лучше", - ответила блондинка. "В порядке прекрасно. Храните свои секреты ". Она взяла свою руку через руку Панацеи. "Давай, Эймс. Давай взорвем эту подставку для мороженого.
"Ждать." Панацея повернулась к нему. "Мистер Хеберт?"
Ошеломленный, он выпалил: "Что?" Гримасничая, он снял очки и потер глаза. "Извините. Долгий день. Я очень ценю то, что вы сделали для Тейлора ". Помедлив, он вспомнил, что она обратилась к нему. "Э ... ты чего-то хотел?""Постарайся не выглядеть слишком идиотом", - сказал он себе.
Она слегка пожала ему плечами. "Тейлору нужна была помощь. Так что я ей помог ". Она остановилась. "Но вы должны знать, что с этого момента ей понадобится большая помощь".
От этого у него по спине пробежал холодок. "Какие? Почему? Что ты имеешь в виду?" Вот дерьмо. Что случилосьсейчас ?
На ее лице появилось выражение, родственное состраданию. "У нее много проблем от всех издевательств. Я прочитал ее как умеренно подавленную, возможно, склонную к самоубийству. А сейчас она думает, что погибло всего пять человек ".
"Подождите, но вы сказали, что она не виновата в этом", - возразил Дэнни.
Оружейник сжал губы. "Она думает иначе".
"Иисус." Он точно понял, к чему они клонят. "Итак, когда она узнает, сколько на самом деле умерло..."
Панацея кивнула. "Да. Скорее всего, он ударит ее, как товарный поезд. Плюс... - Она остановилась и посмотрела на Оружейника.
Герой в доспехах плавно понял его реплику. "Кроме того, есть вопрос, которым нужно будет заняться вашей дочери, и, следовательно, вам тоже. Наедине."
"Ой." Дэнни кивнул; казалось, это то, что нужно сделать. "Хорошо. Дай мне знать, когда мне нужно что-то подписать ". Он кивнул в сторону Панацеи. "Еще раз спасибо. Я серьезно."
"Пожалуйста, мистер Хеберт". В компании своей сестры Панацея вышла через открытый дверной проем.
"Ты же не собираешься сказать мне, о чем это было?" Голос Славы вернулся к Дэнни, когда он сел рядом с кроватью.
"Вик, уу..." Ответ Панацеи был прерван закрывающейся дверью.
Дэнни проигнорировал это. Тейлору нужна помощь. Тейлору нужен папа . Я падаю на работе. Пора мне подойти. Возможно, уже поздно, но я молюсь, чтобы еще не поздно изменить ситуацию.
Взяв ее тонкую руку в свою, он посмотрел на ее лицо. Теперь, исцеленная от повреждений, от которых у него скрутило живот, она выглядела так, будто просто спала. Я сейчас здесь, Тейлор. И я не собираюсь отвернуться от тебя. Больше никогда.
Оружейник извинился по поводу работы с документами и ушел. Дэнни проигнорировал прерывание. Он сел у кровати и держал дочь за руку. Кончик его пальца упирался в выемку на ее запястье, где пульс бился ровно и сильно. На медицинском мониторе на экране были нацарапаны электронные строки, рассказывающие историю ее жизненных знаков в тайных символах, которые он не мог прочитать.
Охранник PRT был заменен другим и ушел. Дэнни почти не заметил. Вся причина его жизни заключалась в этой постели, и он собирался быть рядом с ней.
Он изучал тонкие волоски, росшие на тыльной стороне руки Тейлора, когда его тревожил осторожный кашель. Он вздрогнул и повернулся к доктору Лэнсингу, доброжелательному пожилому мужчине, ласково наблюдающему за ним.
"Извини, доктор", - сказал он со смущенной ухмылкой. "Я был немного отстранен".
"Совершенно понятно", - ответил доктор с собственной улыбкой. Он указал на смежную дверь. "Я просто собирался сказать вам, что через эту дверь есть ванная, если вы хотите освежиться. Я просто иду в кафетерий, чтобы выпить чашку кофе. Если хочешь, я могу вернуть тебе один.
"О, я, спасибо, - сказал ему Дэнни. "Я ценю это."
"Не думай об этом." Доктор Лансинг снова улыбнулся. "У меня есть собственные дети. Выросли и ушли из дома, но никогда не перестают быть твоими детьми ".
Дэнни кивнул. "Ей сейчас пятнадцать, но она всегда будет моей девочкой".
Уходя, Лансинг похлопал его по плечу. Дэнни смотрел, как закрылась дверь, затем снова повернулся к Тейлору. Она лежала так же мирно, как всегда, дыша медленно и глубоко, выражение ее лица было расслабленным и умиротворенным. Контраст от того момента, когда он впервые увидел ее, был поразителен; Вместо того, чтобы выглядеть, как после автомобильной аварии, она могла проснуться в любой момент и спросить, что было на завтрак.
<> <>
Капрал Кендалл Рид, PRT
Рид любил работать в поздние смены. Всегда было тихо, а народу было немного. Конечно, сегодняшний вечер был исключением; Поскольку действует временная чрезвычайная ситуация в Рое, весь персонал был вызван, чтобы быть готовыми на случай, если что-нибудь еще случится сегодня вечером. Стационарные и радиоволны были перегреты, и связь шла с каждой ближайшей базой PRT.
Что сделало его идеальным для намерений Рида. Мужчина должен был использовать свои возможности там, где он мог их получить.
После того, как его вывели из лазарета, он как раз заканчивал тарелку восстановленного мяса и картофеля, когда Док Лансинг вошел в кафетерий. Кивнув медику, Рид вышел в коридор и поднялся на лифте на крышу. Там он наткнулся на свою первую загвоздку.
"Извини, не могу пустить тебя на крышу", - сказал ему охранник. "Если мы получим еще один Рой, ты будешь там сидячей уткой. И я не буду держать дверь открытой для тебя ".
"Вы видите какие-нибудь ошибки?" - многозначительно спросил Рид, глядя через стеклянные двери и указывая на яркое дневное сияние наводнения, освещавшее крышу здания. "Я ничего не вижу. Ты?"
Охранник посмотрел. "Не совсем, нет", - признал он.
"Мы назовем это проверкой периметра", - возражал Рид. "Я просто хочу подышать свежим воздухом и, возможно, выкурить сигарету. Один круг по крыше, и я вернусь внутрь.
Его тон был достаточно разумным, и охранник дрогнул. "Я не знаю..."
"Вот что тебе сказать", - продолжил Рид. "Хочешь взять пять, поссать или что-то еще, я возьму на себя тебя, пока ты пойдешь, сделай это после того, как я прогуляюсь". Он приподнял лицевую панель, чтобы другой парень мог видеть его закатанные глаза. "Шутки в сторону. Я стою на страже в гребаном лазарете. Я просто хочу на пять минут выйти из люминесцентного освещения и кондиционирования воздуха ".
Предложение поссать было случайностью, но оно окупилось. После некоторого колебания охранник кивнул. "Конечно. Вперед, продолжать. Но если ты увидишь больше двух жуков, летающих строем, ты снова засунешь свою задницу в эту дверь ".
- Роджер, - пылко сказал Рид. Он подошел к двери и подождал, пока охранник распахнет дверь. Он прошипел в сторону; он закрыл лицевую панель, шагая внутрь. Не оглядываясь, он направился к краю крыши, чувствуя себя незащищенным от актиничных огней, освещающих вертолетную площадку на крыше.
Здесь не было обнаружено никаких ошибок, поэтому он почувствовал себя немного лучше, рискнув. Ребенок спит, но ей всегда может сниться кошмар.
Уверенно шагая, он зашагал по периметру крыши. В дальнем конце, где охранник едва мог его видеть, а камеры были бы смущены ярким светом, он остановился и вытащил пачку сигарет. Сунув одну в рот, он зажег ее, затем заменил пачку и зажигалку. Этим же движением он достал телефон из сумочки на поясе.
В телефоне было два номера, сохраненных для быстрого набора; один предназначался для доставки пиццы, а другой - для химчистки. Рид регулярно пользовался обеими службами. Теперь он не использовал ни одного, вместо этого набрал третье число по памяти.
"Здравствуйте? У меня есть информация , которая может оказаться интересным
..." " Я слушаю" .
"У нас в лазарете есть девочка. Она плащ, вызвавший Рой. Но ситуация сложная ... "
<> <>
Оружейник
"Дракон, я..." Колин замолчал, не в силах правильно сформулировать слова.
" У вас есть вопрос, но вы не знаете, как его задать. И вас беспокоит ответ, который я могу вам дать ".
Он слегка покачал головой. "Как ты вообще это делаешь ? Вы что, мыслитель или мастерица? "
Компьютерное изображение слегка улыбнулось. "Иногда ты можешь быть довольно прозрачным. Особенно когда ты устал. Спрашивай."
Он хрипло вздохнул. "Вы просмотрели запись интервью и мои кадры с камеры на шлеме самого инцидента со Swarm".
" У меня есть." Ее голос был мрачным. "Бедная девочка. Придется нести все это на своих плечах.
- Хотя она? он взорвался. "Правильно ли мы поступаем, не перекладывая вину на нее? Погибли люди . Двести семьдесят три человека. Мужчины, женщины, дети. Невинные ".
" Не все из них были невиновны", - напомнил ему Дракон. "В частности, пять".
"Да, но..." Он провел пальцами по уже спутанным волосам. "У нее были силы в течение месяца.Конечно, она могла бы придумать другой способ выбраться из этого, который не предполагал, что каждая ошибка в ее радиусе контролястановилась безумной убийцей, когда ее нокаутировали ".
" Она хотела стать героем , Колин", - заметил Дракон. "Это означает, что не стоит выходить из себя при первой возможности. Это означает попытки снизить эскалацию ситуации, не привлекая к ней силы ".
"Но..."
" Она запаниковала ". Голос Дракона был твердым. "В ловушке, беспомощный, столкнувшийся с изнасилованием и возможным убийством. Панацея была правильной; она действительно была юридически оправдана, чтобы применить смертоносную силу. Но даже тогда она предпочитала изводить их, пока освобождалась. Не совсем так, как действует одержимый властью Мастер ".
Колин поморщился. "Я просто не могу избавиться от мысли, что если бы у нее была какая-то другая сила, у нас не было бы почти трехсот мертвых людей в морге".
" Если бы у нее была сила, которая не позволяла ей защищаться, или вообще не было силы, вы бы предпочли, где она была бы в таком случае?"
Его гримаса стала глубже. "Нет, конечно нет."
" Произошла бы эта трагедия, если бы Призрачный Сталкер не уговорил этих мальчиков погнаться за ней?"
Он покачал головой. "Вы знаете, что это не так".
" Или они просто связали ее и бросили?"
"Я так не верю".
" Если бы ее не ударили ногой по голове и не потеряли сознание?"
Он вздохнул. "Возможно нет."
" Значит, они стали причиной этого, мальчики и Призрачный Сталкер, а не Тейлор Хеберт".
Момент растянулся, пока он исследовал ее логику, а затем, наконец, сдался с кряхтением смирения. "Ты прав. У нее не было выбора ".
" Конечно, я". В ее голосе или выражении лица не было намека на торжество, только печаль. "Так что ты собираешься делать сейчас?"
"Сделай звонок, который я должен был сделать, когда впервые приехал сюда". Он взял телефон и нажал кнопку быстрого набора.
<> <>
Командир Томас Калверт, PRT
"И вы уверены, что они имели в виду Призрачный Сталкер?"
" Конечно, сэр".
"Спасибо. Вернись к своим обычным обязанностям ".
" Да, сэр".
Приемник отключился, и Калверт осторожно положил его на подставку. Он улыбнулся, глядя на это; Создание черного хода в программном обеспечении телефонной станции PRT было дорогостоящим, но оно того стоило. Возможность стереть журнал любого звонка, который он хотел бы отклонить, была бесценна, кроме золота или драгоценных камней. Теперь это вдвойне, учитывая информацию, которую ему только что передал Рид.
Сложив руки вместе, он уставился на экран своего монитора, на котором была отображена совершенно обычная таблица. Он не видел таблицы; то, что он увидел, было возможностью.
Кого я найду в первую очередь? Случайный массовый убийца или социопатическая опека? Решения, решения.
Делая выбор, Томас Калверт позволил неприятной улыбке расплыться по его лицу. Если я сделаю это правильно, я могу убить двух зайцев одним выстрелом.
Просто так, как мне нравится.
<> <>
Заместитель директора, Пол Реник, PRT ENE
Реник оторвал взгляд от очередной новостной статьи в Интернете, пытаясь найти что-то новое и интересное, чтобы рассказать об инциденте со Swarm, и взял свой настольный телефон. "Реник".
" Сэр, это Оружейник".
"Добрый вечер, оружейник. Что я могу сделать для вас?"
" У меня к вам вопрос и просьба, сэр".
Реник на мгновение задумался. "Стреляй, - сказал он.
" Сначала вопрос, сэр. Где сейчас находятся палаты? "
"Ах. Одну секунду, оружейник. Он набрал команду, и на его экране открылось новое окно. "Triumph, Kid Win и Vista отсутствуют на сайте. Покинуть дом. Галант управляет консолью. Стояк и Призрачный Сталкерпатрулируют. Их последняя проверка благосостояния была пять минут назад. Иджис в качестве поддержки ". Он сделал паузу. "Вы хотите, чтобы я связалась с ними?"
"В этом нет необходимости, сэр. Я просто проверял.
"А просьба?"
" Мне нужно будет подписать четыре ордера на обыск, сэр".
Реник моргнул. "Четыре ? У тебя должна быть чертовски хорошая идея.
" Я думаю, что знаю, сэр".Вкратце Оружейник объяснил, для чего они ему нужны.
Заместитель директора медленно кивнул. "В этом есть смысл." Он сделал паузу. "Ничего для семьи Хебертов? Там могут быть доказательства ".
" Есть, - согласился оружейник. "Она рассказала нам об этом. Для этого мне не понадобится ордер.
Реник улыбнулся. "Ах. Ну тогда. Как насчет телефона Призрачный Сталкер? А ее дом?
" Она на испытательном сроке", - напомнил ему оружейник. "Нам разрешено проверить любую из них в любое время, если мы думаем, что она вышла из резервации".
"Ну, похоже, вы покрыли все основы. Вы можете держать?"
" Да, сэр".
Реник нажал кнопку "удерживать" и ввел другой номер телефона. Он звонил почти тридцать секунд, прежде чем его сняли. "У вас есть Маркинсон. Кто это, черт возьми?
Заместителю директора хотелось улыбнуться резкой вспыльчивости пожилого судьи, но он воздержался. "Ваша честь, это Пол Реник из PRT".
" Реник. Так будет лучше. Неявная угроза заключалась в том, что в противном случае Директор по утрам получит трубку.
"Это так, сэр. Оружейник нужно подписать четыре ордера на обыск ".
" Четыре ?" Возмущение в голосе старика было отчетливо слышно по телефону. "Это нехорошо , это навязывание!"
Реник сохранял голос. "Ваша честь, это связано с инцидентом в Рое".
Возникшая тишина длилась несколько долгих секунд. "Выполнено. Скажи ему, чтобы он принес их прямо.
"Подойдет, сэр. И спасибо."
" Поймайте того, кто это сделал. Этого будет достаточно ". Телефон положили так сильно, что в ухе Реника слегка звенело.
Он нажал кнопку, чтобы снова подключиться к Оружейник. "Ты здесь?"
" Да, сэр".
"Он говорит, что нужно принести их прямо".
" Спасибо, сэр".
"А Оружейник..." - он попытался придумать что-нибудь ободряющее, чтобы сказать.
" Сэр?"
"Даешь им ад".
В голосе героя в доспехах было настоящее удовлетворение. "Заметано."
Часть пятая: входящие.
Кэрол Даллон
" Меня зовут Шондра Картрайт, и я сейчас разговариваю с героем дня, молодым человеком, который работает в Denny's".
Репортер с ее дорогими уложенными волосами и идеальными зубами улыбнулась в камеру. Рядом с ней был мальчик-подросток, который выглядел гордым, как удар, и одновременно напуганным до смерти; По мнению Кэрол, совершенно естественная реакция на то, чтобы оказаться перед камерами. "Так скажи мне, Грег, как тебе удалось спасти восемь человек, помимо себя, когда Рой обрушился на твоё место работы?"
Он судорожно сглотнул, его адамово яблоко подпрыгнуло вверх и вниз. "Ну, я только пришел на работу из школы, когда увидел первых людей, шатающихся по улице. Я не видел, чтобы на них нападали жуки. Я просто подумал, что это нападение зомби. Так что я следовал протоколу зомби-апокалипсиса ".
Для Кэрол было очевидно, что репортер не обсудил историю с молодым человеком заранее. Камера дернулась, как будто человек, державший ее, только что сделал двойной дубль. "... извини, Грег, но ты только что сказал атакузомби?"
Он был либо предельно туп, либо слишком увлечен своей темой, чтобы замечать. Или, может быть, и то и другое понемногу. "Ну, да. Как я уже говорил, я использовал протоколы атак зомби. Правило номер один, как прятаться от зомби, - убедиться, что они не видят и не чувствуют запаха. Я взял ключи менеджера и выключил двери, а затем заклеил щель. Затем я сказал всем спуститься на пол, чтобы мы все скрылись из виду ".
Шондра уставился на него. "Ну, вы в курсе , что зомби не существует, верно?"
Он пожал плечами. "Накидки существуют. Я уверен, что где-то есть такой, который может создавать зомби , верно? В любом случае, иметь план зомби-апокалипсиса - действительно хорошая идея. Потому что это может звучать глупо, но если они атакуют, а у вас нет плана, где вы? Обед, вот где ты. И на этот раз это точно спасло нам жизнь."
" Я ... полагаю, ты прав, Грег". Шондра выглядела гораздо менее уверенной, чем в начале интервью. Кэрол фыркнула, гадая, не слишком ли поздно достать попкорн. "Итак, вы сказали, что получили ключи менеджера. Где все это был менеджер? "
" О, ну, менеджер и помощник менеджера испугались, когда это началось, и заперлись в холодильной камере", -пояснил Грег. "С ними туда попали какие-то жуки, но, думаю, они погибли от холода".
" А что случилось с менеджером и помощником менеджера?" - осторожно спросил Шондра.
" О, они живы", - весело сказал ей Грег. "Но они попали в больницу с сильным обморожением. Если бы они только слушали меня
..." " Так, Грег," репортер толкнул. "Вы видели девушку, которая пыталась попасть внутрь? Каковы были ваши впечатления от нее? "
Он поморщился. Кэрол могла бы поспорить на все, что он хотел сказать, что он также справился с этой ситуацией в соответствии с "протоколами зомби", но в конце концов он покачал головой. "Мне позвонили по поводу нее, и я сказал всем, чтобы они не впустили ее, но потом мне показалось, что я услышал жужжание каких-то жуков в задней комнате, поэтому я пошел и проверил это. К тому времени, как я вернулся, Оружейник и Скорость уже арестовали ее. Была ли она Swarmbringer? Бьюсь об заклад, она была Swarmbringer.
" Мы говорили с PRT по поводу этого предполагаемого" Swarmbringer ", - ответила она, обращаясь на этот раз в камеру, - и они еще не выпустили..."
Наконец, Кэрол услышала звук, которого она ждала; задняя дверь со щелчком открывается. Выключив телевизор, она встала с дивана.
"... До сих пор не могу поверить, что они заставили меня тоже подписать соглашение о неразглашении", - услышала она слова дочери, когда девушки вошли в дом. "Я думал, это просто будешь ты".
"Вы видели ее лицо и слышали ее имя". Голос Эми был терпеливым. "Это означает, что вы подписываете NDA. Просто как тот."
"Но я бы никому не сказала" , - возразила Виктория.
Эми усмехнулась. " Удивительно, как это просто не работает как причина не подписывать".
"Это нормально для тебя", - возразила Виктория. "Ты подписал десятки - о, привет, мама".
"Раньше я ждала, что ты вернешься домой", - нейтрально сказала Кэрол. "Что случилось?"
"О, мне пришлось кого-то вылечить в PRT", - ответила Эми так же нейтрально. "Они хотели задать ей несколько вопросов, поэтому я оставался там, пока все не закончилось".
Кэрол нахмурилась. "Ваша работа - не задавать людям вопросы. Кто была эта женщина? "
Виктория откашлялась, привлекая внимание Кэрол. "Мм, вообще-то, мы не можем тебе сказать. Нам обоим пришлось подписать NDA по этому поводу ".
"Ой." Так вот о чем это было. "Так что все кончено?"
"Эээ, не совсем". Эми выглядела смущенной. "Они хотят, чтобы я вернулся завтра утром. Вид последующего лечения ".
Кэрол нахмурилась еще больше. "Эми Даллон, если и есть что-то, что я знаю о твоей силе, так это то, что никто никогда не требует от тебя последующего лечения. Что на самом деле происходит? "
Ее приемная дочь отвернулась. "Я не могу вам сказать. Я подписал NDA ".
Как юрист Кэрол знала, что ей следует отказаться от этого дела. Как мать она чувствовала, что не может. Кроме того, что-то щелкнуло в ее голове, вызвав ужасное осознание. "Это ведь Swarmbringer? Та девушка у Денни. Это она. Вы лечите ее ".
Эми сжала рот и ничего не сказала, но Виктория никогда не могла убедительно солгать; ее лицо сказало Кэрол все, что ей нужно было знать. "Я прав, не так ли? У них есть Swarmbringer, и они никому не говорят . По-видимому, кроме вас двоих. Она сосредоточила внимание на Эми. "И ты исцелил ее? О чем вы думали?
"Это не так!" - запротестовала Эми, а затем крепко зажмурилась, как будто пожалела, что никогда не открывала его.
"Мама, перестань" , - вмешалась Виктория, встав между Кэрол и Эми. "Нам действительно не разрешено об этом говорить. Нераскрытие информации является юридически обязательным. Ты знаешьэто."
Кэрол действительно знала об этом. Неохотно она отступила. "Это еще не конец", - сказала она обеим девочкам. "Завтра я пойду с вами и разберусь с этим. Если PRT укрывает массового убийцу, общественность должна знать об этом, особенно если они вовлекают "Новую волну" в сокрытие. Подотчетность Cape по-прежнему актуальна, даже если все пытаются сделать вид, что это не так ".
Виктория вздохнула. "Ладно, мы не сможем тебя остановить. Пообещай мне одно, мама?
"Что это такое?" Кэрол с опаской ждала ответа дочери.
"Сохраняйте непредвзятость". Голос Виктории был серьезным. "Это действительно не то, что вы думаете. По крайней мере, так говорит Эймс, и я ей верю.
Кэрол надолго сжала губы, затем вздохнула. " ... отлично. Никаких предубеждений ". Не то чтобы ей никогда не приходилось делать это для каждого судебного дела, которое она посещала.
Виктория импульсивно обняла ее. "Спасибо, мама. Вы не пожалеете об этом ".
Что, конечно, сделало Кэрол почти уверенной, что так и будет.
Время покажет.
<> <>
Дэнни Хеберт
"Мистер Хеберт?"
Дэнни проснулся от легкой дремоты. Сначала он не совсем понимал, где находится, но по мере того, как его мозг улавливал факты, он начал вспоминать детали. Тейлор. Ей было больно. Его рука лежала на кровати, ее рука в его.Кровать. Не больница. Здание PRT. Накидка Тейлора. Ее сила убивала людей. Повернув голову, чтобы осмотреть комнату, он начал яростно, когда обнаружил, что смотрит на фигуру в сине-серебряной броне. "Ага!"
"Прошу прощения за задержку, мистер Хеберт", - сказал оружейник, и он, возможно, даже сказал правду. Дэнни заметил, что мужчина не извинился за то, что напугал его. "Я проанализировал информацию, которая у нас есть, и собираюсь провести дополнительное расследование".
"О, - ответил Дэнни, чувствуя себя тупоголовым и глупым. Сняв очки, он потер глаза тыльной стороной ладони. "Который сейчас час?"
"Девять тридцать вечера". Оружейник протянул небольшой пластиковый пакет. "Вещи вашей дочери. Их украли у нее ".
Дэнни взял сумку, отпуская руку Тейлора. В сумке были кошелек для монет Тейлор, ключ от дома, часы и россыпь монет. "Эм, спасибо".
Оружейник слегка склонил голову. "Пожалуйста. Они были протестированы, проанализированы и записаны. Они нам больше не нужны ". Он сделал паузу. "Вы собирались остаться на ночь?"
"Гм..." Дэнни потер лоб. Он не хотел идти домой, пока Тейлор был таким. " Могу я остаться?"
Малейшее пожимание плечами. Так или иначе, мужчине было все равно. "Документы нужно будет заполнить, но это должно быть возможно. А пока, если вы хотите пойти домой и приобрести туалетные принадлежности и сменную одежду, вы можете помочь нам, найдя журнал, который она упомянула. Насколько я помню, она сказала, что это было на верхней полке ее туалета ".
"Как вы думаете, это как-то связано с этим?" Сразу же он сказал слова, Дэнни пожалел о вопросе. Из Конечно у него есть что - то делать с этим. Думаю, мне нужно еще чашку кофе.
"Похоже, она так думала, что меня очень интересует, что бы это ни было, - отметил оружейник.
"Верно. Ага. Хорошо, я понимаю, - согласился Дэнни. "Эм... мне может понадобиться помощь, чтобы добраться до места, где меня арестовали ваши парни за попытку пройти мимо них. Или мне нужно вызвать такси? "
Оружейник слегка улыбнулся. "Я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать".
<> <>
Десять минут спустя Дэнни прислонился к краю машины, пытаясь отдышаться. Когда рев мотоцикла Оружейника раздался вдалеке, он сунул ключ в дверь машины.
Черт возьми, сказал он себе, когда его сердцебиение постепенно замедлилось. Ну, по крайней мере, я сейчаспроснулся . Черт возьми, какая поездка.
<> <>
Оружейник
Как только он высадил своего пассажира, Колин активировал HUD в своем шлеме и выбрал функцию телефона. Его взгляд показал, кому он хотел позвонить.
" Оружейник. Как дела?"
Он улыбнулся. Ханна всегда была надежной. "Мисс милиция. Я собираюсь подписать несколько ордеров на обыск. Не хочешь присоединиться ко мне?"
" Это про Рой?"
"Утвердительный."
" Дай мне десять".
"Увидимся там." Оружейник прервал звонок и запустил двигатель. Ради Дэнни Хеберта он сохранял относительно мягкие ускорения и повороты, но теперь он действительно мог их раскрыть.
В конце концов, в ночи было не так уж много часов.
<> <>
София Гесс.
"Это скучно", - пробормотала София. "Сегодня ночь в среду. Что-то должно происходить ".
"Помните маленькую вещь, в которой множество жуков убивает людей?" Стояк напрасно указал. "Совершенно уверен, что это многих напугало. Так что они остаются внутри ".
"Людейтожеубивали в своих домах", - проворчала София. "Не похоже, что это намного безопаснее".
"Эй, а кто сказал, что люди умные? Или логично? " Как будто его тона было недостаточно, раздражающий мужчина Уорд завершил его, пожав плечами. "Люди есть люди. Это то, что они делают ".
София стиснула зубы. "Собираюсь проверить крыши".
"Не заходи слишком далеко", - напомнил ей Стояк высоким детским голосом. "Я очень боюсь, если буду одиноким".
"Вернемся через минуту", - рявкнула она и обратилась в тень прежде, чем он успел ответить. Несмотря на свое юношеское чувство юмора, Стояк был достаточно надежным, чтобы работать с ним, даже если у нее было скрытое подозрение, что он время от времени проверял ее задницу. Беда была в том , что он шутил на своемсобственный счете, то оказался весьма устойчивым к любым заусеницам , что она послала ему путь. Она не знала, как с этим справиться.
Оказавшись на крыше, она осмотрела местность. Ничего нового не было видно, и она не услышала ничего тревожного, поэтому она вытащила свой телефонный номер и отправила быстрое сообщение Стояк.
ПРИНИМАЯ 5. ВЫ ДЕЛАЙТЕ ТО ЖЕ.
Через несколько секунд она получила ответ. НЕ ИСПОЛЬЗУЙТЕСЬ 2 СПЯТ ТАМ ТЕНЬ-СНУЗЕР.
Я застрелю его. Никто бы меня не винил. Вздохнув, она опустилась на парапет. Ах, кого я обманываю? Он никогда не переставал шутить. Он просто не понимает, насколько все это серьезно.
Убрав телефон, она вытащила свой личный и разблокировала его перед отправкой СМС.
Эй, EMS, КАК RU? ВСЕ ХОРОШО?
Она, конечно же, проверила благополучие Эммы сразу после того, как Рой рассеялся. Но было хорошо пообщаться с друзьями.
Ага. ЖИВОЙ N УДАР. U? О, ЭЙ, ТАКЖЕ, УВИДЕЛ ЧТО-ТО СТРАННОЕ НА ФО. ОТПРАВКА ФОТО.
Под ее маской Призрачный Сталкер улыбнулся. Та же старая Эмма. Она подождала, пока появится ссылка, затем нажала на нее. На загрузку фотографии потребовалось несколько секунд. Он был пятнистым и расплывчатым, и не имел большого разрешения из-за размера ее телефона, но...
Вернувшись к текстовому экрану, она отправила еще одно сообщение. ЧТО Я ДУМАЮ?
Довольно уверена в этом. ОНА БЫЛА РАЙ?
София нахмурилась. ПОБЕГ ТАК. Она остановилась, задумавшись. Ребятам надо было ответить мне об этом. Возможно отправил фотки. Они попались в это? Она снова изучила картинку. ГДЕ ЭТО СДЕЛАНО?
ПОСЛЕ РОВА УЕХАЛА. ЛЮДИ ЗАСЕЧИЛИ В ДЕННИС. ОНА ПЫТАЛАСЬ ЗАБРАТЬСЯ. ARMSMASTER N VELOCITY АРЕСТОВАЛ ЕЕ.
Ну черт возьми. София покачала головой. Она ничего об этом не слышала . Хеберт выглядела так, будто она ударилась головой о грузовик Mack, а не была ужалена пчелами. Похоже, она нашла место, чтобы спрятаться. И если Протекторат арестовал ее... хорошо. Может, я заеду к ней позже, посмотрю, в чем она обвиняется. Убедитесь, что она знает, кто здесь главный.
На ее лице появилась медленная ухмылка. КОГДА ОНА ВОЗВРАЩАЕТСЯ В ШКОЛУ, МЫ ДОЛЖНЫ СКАЗАТЬ КАЖДОМУ1, ЧТО ОНА ПОНИМАЕТСЯ.
ХАХАХАХА ДА, ЭТО БУДЕТ КЛАССИЧЕСКИ.
Она как раз набирала ответ, когда зазвонил телефон. К ее удивлению, число на экране оказалось незнакомым.
Откинув капюшон, чтобы открыть доступ к уху, она нажала кнопку, чтобы ответить на звонок. "Привет?"
" Привет, Призрачный Сталкер". Это был голос, которого она не знала. "Приятно наконец поговорить с тобой. У тебя есть минутка?"
Она застыла, затем инстинктивно снова огляделась. Она все еще была одна на крыше. "Кто это, черт возьми? Как вы узнали этот номер? "
" Меня зовут Калверт, я командир парахуманских групп реагирования Томас Калверт, и я очень хорошо выполняю свою работу". Человек на другом конце провода казался довольно довольным собой. "Как и ты. Но тебе это сейчас надоело, не так ли? Другие обереги сдерживают вас. Скажи мне, что я ошибаюсь.
"Вы не ошиблись", - неохотно согласилась она. "Но какого черта ты хочешь от меня?"
" Я имею в виду работу - смелого, динамичного плаща, который привык работать в одиночку, знает загробный мир и не боится рисковать ".
Она остановилась. Это звучало неплохо, но... "Хорошо, ты меня заинтересовал. Но почему ты звонишь мне сейчас, вместо того, чтобы связываться со мной на базе? "
" Я почти уверен, что в здании PRT есть родинки. Итак, я звоню вам сейчас, чтобы убедиться, что звонок не отслеживается силами, враждебными PRT и Протекторату. Совершенно необходимо, чтобы между нами не было открытой связи, чтобы это сработало ".
София моргнула. "Если что работать?"
" Работа, о которой я только что упомянул. Вы соответствуете моим требованиям к T. Вопрос в том, вас интересует? "
"Я ... что это за работа?"
Послышался шелест бумаги. "Я получил разрешение отделить вас от структуры командования Вардов и передать вас под свое непосредственное командование. В какой-то степени ты будешь сам себе боссом. С другой стороны, вы не будете связаны многими ограничительными правилами, которые вам нравятся в настоящее время. С другой стороны, у вас не будет много возможностей для резервного копирования, если что-то пойдет не так. Короче говоря, это миссия по проникновению ".
"В кого я проникаю?"
" Это нужно знать. Тебе не нужно знать. Нет, если вы не решите принять новую публикацию ".
"Э... Коммандер Калверт, вы ведь понимаете, что я известный член Палаты, верно? Совершенно нулевой шанс, что я смогу сойти за преступника ". Она ненавидела это говорить, но это было правдой. Независимо от того, насколько ей нравилась идея побыть в одиночестве, полагаясь на свой ум и скорость.
" Вы тоже на испытательном сроке. Это означает, что любая операция под ложным флагом, изображающая вас преступником, скорее всего, увенчается успехом. Людям нравится видеть, как падают запятнанные герои. Если вы согласны, мы можем запустить операцию "Позор" в течение двенадцати-двадцати четырех часов ".
"Подождите минуту. Кто здесь узнает правду? "
" Я, директор, оружейник. Еще несколько. Но они ничего не скажут. В интересах всех, чтобы маскарад продолжался. Это означает, что варды, протекторат и PRT будут отправлены вслед за вами. Некоторые из них даже честно попытаются поймать вас. В конце концов, не все умеют хранить секреты ".
София фыркнула. Как будто они могут поймать меня в свой лучший день. "Верно. Так за какое преступление меня подставят? "
" Я оставлю это как сюрприз. Так вы ничего не отдадите в неподходящий момент ".
"Тогда все в порядке." Ее осенила мысль. "Кстати, у вас есть способ доказать, что вы на подъеме? Я не сомневаюсь, что в PRT есть командир Калверт, но такие вещи было бы слишком легко подделать. И есть множество людей, которые хотели бы видеть меня снова в подростковом возрасте.
" Очень хорошо, Призрачный Сталкер". Калверт казался довольным. "Решение простое. У вас есть доступ к каталогу PRT. Позвони мне к моему столу ".
"Ой. Верно." София повесила трубку, затем использовала свой рабочий телефон, чтобы проверить справочник. Она осторожно ввела правильный номер в свой личный телефон, а затем нажала кнопку, чтобы позвонить.
" Привет, Призрачный Сталкер", - ответил тот же голос. "Я считаю, что этого достаточно для ваших нужд?"
"Да, это должно сработать", - признала София. "Итак, мне нужно что-нибудь сделать? Документы, которые нужно подписать? "
" Оформление документов может заметить не тот человек, и тогда ваша жизнь окажется в смертельной опасности", - предупредил ее Калверт. "Прямо сейчас я записываю это, и это все, что нам нужно на данный момент. Есть ли у меня ваше согласие на участие в операции "Позор"? "
Она ответила не сразу. Это был огромный шаг, и ей нужно было подумать об этом.
С одной стороны, нужно учитывать ее доброе имя и репутацию в палатах. С другой стороны, она не думала, что сможет справиться с медленной трехлетней работой этого дерьма. Когда ей исполнится восемнадцать, она сможет приказать PRT раз и навсегда избавиться от их морализаторства. Но три года - это чертовски большой срок.
"У меня вопрос."
" Спроси".
"Я делаю это, вы можете что-нибудь сделать с моим испытательным сроком?"
Последовал уверенный смешок. "Я уверен, что смогу избавиться от всего этого. Если, и я повторяю, если,мы сможем это сделать успешно, тогда ваш испытательный срок уйдет в прошлое. История награждает победителей и все такое ".
Свобода. Она могла попробовать это на вкус . Но... было чувство нытья. То, в чем она не была уверена. "Я делаю это, я не могу никому рассказывать о том, что делаю, верно? Ни палаты, ни моя семья? "
" Это правильно. Единственные, кто в курсе, - это ты, я и те, кто находится дальше по линии. Если кто-то ещезаподозрит, что вы двойной агент, ваша жизнь окажется в ужасной и непосредственной опасности ".
"Какой черный ход у меня есть для этого?"
Его ответ был без колебаний. "Если тебе когда-нибудь придется броситься и бежать, немедленно свяжитесь со мной. У меня будет план эвакуации. Просто имейте в виду; это одноразовый вариант, и если вы воспользуетесь им до того, как мы достигнем нашей цели, тогда вы вернетесь на круги своя с Оберегами и своим испытательным сроком ".
Она вроде уже догадалась об этом. Итак, я действительно могу это сделать?
На долгое время она замолчала, глядя в ночное небо. Она не могла лгать самой себе. Это было чертовски рискованно.
Однако она поняла, что уже была на пути к принятию решения. Проникнуть в плохих парней? Может быть, даже получить шанс пощекотать Wards за говно и хихиканье?
Она посмотрела через край крыши. Стояк помахал ей. Черт, да.
Она медленно кивнула. "Ага", - сказала она. "Давай сделаем это".
" Очень хорошо. Я пришлю тебе номер почтового ящика. В этой коробке будет записывающий телефон. Вы будете использовать этот телефон и этот телефон только для связи со мной. Как только вы его получите, напишите мне о своем согласии, и операция начнется ".
"Ты понял." София закончила разговор и вернулась к текстовому экрану.
GTG. ЗАНЯТЫЙ.
Выключив телефон, она убрала его. У нее были некоторые планы.
<> <>
Патриция Брайт,
кейс-работник PRT
Пэтти зевнула и закрыла свой ноутбук. "Готова лечь спать, дорогая?" спросила она.
Кеннет не отрывался от того места, где смотрел телевизор. "Пять минут", - рассеянно пробормотал он.
Это побудило Пэтти сморщить нос. С Кеннетом было весело, но он был абсолютным убийцей, чтобы оторваться от своих любимых шоу. Еще раз зевнув, она встала с дивана с ноутбуком в руке. "Ну, я пойду почищу зубы", - подсказала она. "Ты хочешь меня после этого, я буду в постели".
- Ага, - проворчал он.
С ухмылкой Пэтти прошла между ним и телевизором, что побудило его нахмуриться и наклониться, чтобы осмотреться. Немного повеселившись, она направилась к буфету, где обычно хранила ноутбук. Как только она добралась туда, она услышала стук в дверь квартиры.
"Мы кого-нибудь ждали?" спросила она.
Ответа не было; Кеннет теперь был в хорошей зоне. С обиженным вздохом Пэтти направилась к двери. Когда она подошла к нему, снова раздался стук. "Это кто?" она позвала.
"PRT", - послышался женский голос, который казался почти знакомым. "Пожалуйста, откройте дверь."
Пэтти не могла придумать многих причин, по которым ГВП стучится к ней в дверь в десять вечера. Если им действительно нужно было схватить ее, то ее телефон был прямо там, на подлокотнике дивана. Это означало, что что-то не так.
"Можно мне значок, пожалуйста?" - спросила она, натягивая цепь на дверь. Это была настоящая цепочка, а не та маленькая изящная штука, которая использовалась в большинстве заведений.
"Конечно", - ответила женщина за дверью. Пэтти посмотрела в глазок; голос мог быть не сразу узнаваемым, но лицо было. Это была мисс Милиция в своем легендарном шарфе и держала в руках удостоверение личности, выданное PRT.
"Ого, вау", - пробормотала она, снимая цепь и расстегивая засов. Одно дело - работать на PRT. Другой случай - общение с Призрачный Сталкер. Но появление на пороге члена Протектората подняло дело на совершенно новый уровень. "В чем дело?" - спросила она, открывая дверь.
"Что происходит, так это то, что у меня есть ордер на обыск вашего ноутбука и еще один ордер на обыск вашей квартиры", - бодро сказала ей мисс Милиция, протягивая два документа. "У нас есть основания полагать, что они могут иметь доказательства одного или нескольких преступлений". Пока она говорила, солдаты PRT прошли мимо нее в квартиру.
"Издевательства", - категорично ответила мисс Милиция. "Атаковать. Кража. Злоумышленное причинение вреда. Лишение свободы. Словесное оскорбление рассчитано на то, чтобы вызвать душевные страдания ".
Пэтти моргнула. "Но... я этого не делал !"
" Насколько нам известно, вы этого не сделали", - согласился плащ. "Но Призрачный Сталкер- другое дело".
"Шад ..." начала Пэтти.
"Привет!" Кеннет только что заметил злоумышленников в квартире. "Что за черт? Пэтти, что здесь происходит?
"Сохраняйте спокойствие, мистер Джонстон, - посоветовала ему мисс Милиция. "Оставайся на месте. Вы не интересуетесь в этом вопросе ". Она больше ничего не сказала, но ее рука небрежно покоилась на богато украшенной сабле, висевшей у нее на бедре. Кеннет заткнулся, но продолжал украдкой подглядывать за ней.
Призрачный Сталкер. Вот дерьмо. Пэтти внезапно почувствовала, что она тонет. Что она сделала сейчас ? "Эм... я арестован?"
"Только если мы найдем доказательства того, что вы помогали и содействовали сокрытию ее проступков, до или после факта", - мягко сказала мисс Милиция. "Конечно, если это так, может помочь, если вы очиститесь до того, какмы найдем доказательства".
Пэтти беспомощно наблюдала, как техник PRT открывает ее ноутбук и загружает его. "Что ж, если хочешь найти прикрытие, не смотри на меня!" она разразилась. "Посмотри на Уинслоу!"
Уголки глаз мисс Милиция сморщились. "О, мы".
<> <>
Оружейник
Колин повернулся к солдату PRT с камерой на плече. "Вы записываете?"
"Да, сэр", - ответил солдат. Он щелкнул переключателем; Яркие огни вспыхнули перед ними над дверью. "И звук, и видео".
"Хороший." Оружейник обратился к камере. "Это Оружейник. У меня есть ордера на обыск, позволяющие мне исследовать шкафчик, принадлежащий Софии Хесс на территории средней школы Уинслоу, и компьютер директора Блэквелла в том же помещении ". Он поднял два документа, один за другим. "Мы делаем это в настоящее время, чтобы избежать шанса того, что наша подозреваемая, София Хесс, также известная как Призрачный Сталкер, обнаружит эти действия и сбежит от правосудия, прежде чем ее можно будет заключить под стражу".
Обернувшись к двери, он поставил небольшое устройство, напоминающее старинную музыкальную шкатулку, напротив двери, примерно на уровне того места, где должен быть замок. Медленный поворот выступающей ручки вызвал серию щелчков и гудков изнутри коробки; как только он закончил, он потянул за дверь. Открывается легко.
"Я мог бы открыть дверь гораздо легче, чем это, - добавил он, обращаясь к камере, - но в этом случае Уинслоу не придется заменять замок. Или дверь ".
Полностью распахнув дверь, он вошел в школу. Когда-то у Уинслоу были системы охранной сигнализации, но они давно были отключены навсегда. Карта школы, загруженная в HUD его шлема, позволила ему относительно легко найти шкафчик Призрачный Сталкер; устройство Tinkertech также быстро расправилось с этим замком. Неплохо для чего-то, на разработку и конструирование которого у меня ушло полчаса.
"Сначала мы проверяем содержимое, которое видим", - проинструктировал он. "Затем мы проверяем, нет ли скрытых отсеков и предметов, застрявших под полками. Будьте внимательны. У нас есть время ".
Полка за полкой они прошли через шкафчик. Книги, кроссовки, запасной комплект спортивной одежды. Единственная странная вещь, которую они нашли, - это металлический предмет длиной около двадцати шести дюймов, запечатанный в полиэтиленовом пакете. Его передали оружейному мастеру, который осторожно развернул его под светом оператора. Он был изогнут и скручен, и к нему прилипло какое-то темное вещество; как только оторвалась последняя упаковка, воздух наполнился зловонным зловонием. Армсмастер поспешно завернул его, затем распылил на него прозрачный пластиковый герметик из дозатора на поясе.
"Что это это?" - спросил оператор. "А что он делает в ее шкафчике?"
Оружейник просмотрел кадры, снятые камерой на шлеме. "Я думаю, это какой-то музыкальный инструмент", - решил он. "Может быть, флейта. Но он сильно поврежден ".
"И на нем было какое-то дерьмо измазано от запаха", - добавил один из солдат. "Зачем ей вообще хранить что-то подобное в шкафчике?"
"Не знаю", - признал оружейник. "Но я называю его опасно ядовитым и убираю его в целях общественной безопасности".
"Хороший звонок", - согласился оператор. "Это было ужасно".
"Да." Оружейник снова повернулся к шкафчику. "Полки готовы?"
"Это так, и мы не смогли обнаружить никаких скрытых отсеков", - заявил солдат у шкафчика. "Проверяем под полками ... ну, что у нас здесь?"
"Покажи мне", - приказал оружейник.
Солдат так и сделал, предъявив SIM-карту, которая была заклеена под второй самой нижней полкой в ??шкафчике."Это только у меня, или это выглядит подозрительно?"
"Дело не только в тебе", - решил оружейник. "Есть ли еще что-нибудь?"
Они проверили еще раз, но больше ничего интересного не нашли. Оружейник снова запер шкафчик, и они двинулись дальше. Когда они направлялись в офис Блэквелла, он использовал HUD своего шлема, чтобы позвонить.
<> <>
Нападение
"Привет, босс. Как там висит? "
Вздох оруженосца был почти беззвучным, но недостаточно тихим. Штурмовик весело ухмыльнулся. Это всегда был хороший день, когда он мог поднять кровяное давление у тех, кто относился к себе слишком серьезно. "Мы получили неоднозначные результаты от шкафчика Призрачный Сталкер. Как там у тебя дела?"
"Что ж, сюрприз-сюрприз, ее мама не удивлена, что она может делать такое", - сообщил он. "Хотя, похоже, ее брат вообще не знал об этом. Я болтала с семьей, пока Щенок обыскивает спальню. Она собирается начать уборку ".
"Я слышал, что!" - позвала его жена из спальни.
"Вы должны были!" - возразил он, не теряя ни секунды. "Так что да, в любом случае, в спальне пока ничего слишком компрометирующего. За исключением кучи комиксов My Little Pony под матрасом. Они, должно быть, подделки Алеф или что-то в этом роде. Так чертовски мило.
" Странно, правда, но не компрометирующее", - согласился оружейник. "Продолжайте искать. Я буду на связи."Звонок прервался.
Штурмовик снова ухмыльнулся. Тот же старый болтун оружейник. Заглянув в дверной проем, он спросил: "Итак, мы что-нибудь нашли?"
Батарея повернулась к нему, волосы взлохмачены, на носу было пятно грязи, и впился в него взглядом. Он оценил это как умеренный взгляд номер три; Я лучше принесу цветы или шоколад по дороге домой сегодня вечером, мистер. "Вы ничего не нашли. Я же кое-что нашел. Который, если бы ты встал со своей ленивой задницы и помог,мы могли бы найти пятнадцать минут назад.
"Что, взрослый мужчина идет через спальню девочки-подростка?" Он приложил руку к сердцу, изображая шок. "Как бы это выглядело?" Сделав шаг вперед, он присел рядом с тем местом, где она преклонила колени рядом со шкафом. "Итак, что у наснашел, о любовь моей жизни? "
Она толкнула его локтем, но осторожно. "Проверьте это. Похоже, она еще не открыла новую страницу ".
Дно туалета было на несколько дюймов выше пола; ей удалось найти точку опоры, позволив полу шкафа подниматься вверх. Под ним был аккуратно сложенный костюм, а также выкрашенная в черный цвет хоккейная маска и небольшой арбалет. Рядом с арбалетом были...
"Ну, ну, ну", - размышлял он, поднимая одну из маленьких стрел и осматривая голову. Он был из полированной стали и выглядел очень и очень острым. "Значит, она не избавилась от них всех".
Бэттери улыбнулся, но выражение его лица выглядело встревоженным. "Да. К несчастью."
Он склонил голову. "Не говори мне, что ты на ее стороне".
"Не на ее стороне, так как... ну, я работал с ней. Она хороша в том, что делает. Ненавижу, когда такой талант пропадает зря, вот и все ". Она ударила его по ребрам. "Между тем, вы - чемпион второго шанса. Ты не на ее стороне?
"Щенок", - произнес он нараспев, заработав себе второй удар, - "Я за второй шанс. Я взял свой и побежал с ним.Совершил ли я с тех пор преступное деяние? " Она посмотрела на него крайне подозрительно. "Хорошо, хорошо, совершил ли я какие-либо преступные действия, за которые стоит меня арестовать?"
"Ну нет, - признала она. "Вы действительно приложили усилия".
"В то время как Призрачный Сталкер- нет", - заметил он. "Она не пыталась изменить свой образ жизни, за исключением тех случаев, когда у нее не было выбора. И я могу подшучивать над людьми, но я не причиняю им вреда. Я их незапугиваю . Похоже, Призрачный Сталкерделает и то, и другое, и это делает ее совсем не похожей на меня.
<> <>
Оружейник
"Ты готов, Дракон?"
Созданное компьютером лицо на экране ноутбука закатило глаза. "Тебе вообще нужно спрашивать?"
Оружейнику пришлось усмехнуться. "Думаю, что нет. Подключаю тебя... сейчас ".
Эффект был почти мгновенным. Экран компьютера Блэквелла загорался, окно за окном открывалось, а затем снова закрывалось. Все, что нужно было сделать Колину, - это отойти и посмотреть; Возможности Мастера Дракона были настолько выше его уровня, что он едва мог понять, что она делала.
Конечно, он знал, что она не делала все вручную. Какой бы хорошей она ни была, скорость, на которой она работала, была невозможна для любого простого человека. Но можно было написать поисковую систему практически для всего. В сочетании с новейшим программным обеспечением для дешифрования это означало, что Dragon мог пройти через компьютер коммерческого бренда с тем же общим эффектом, что и сильнодействующее слабительное на пищеварительную систему человека.
Мелькание окон резко прекратилось. Он наклонился вперед. "Хорошо?"
На экране ноутбука аватар Дракона ухмыльнулся. "Джекпот".
Часть шестая: Погоня за тенями.
Дэнни Хеберт.
Гравел хрустнул под колесами машины, когда Дэнни выехал на подъездную дорожку. Он включил стояночный тормоз и выключил двигатель, затем со вздохом откинулся на спинку кресла. Было хорошо расслабиться на мгновение, но он не мог сидеть в машине слишком долго. Тейлор нуждался в нем сейчас больше, чем когда-либо.
В окно машины постучали. Его глаза расширились, он повернулся и увидел ярко одетую фигуру, стоящую возле машины. Медленно он открыл дверь. "Эээ, скорость, верно?"
"Совершенно верно, мистер Хеберт".
Осторожно, помня о множестве мелких болей и недомоганий, Дэнни выбрался из машины. К тому времени, как он поднялся на ноги, он все еще не придумал ответа на особенно насущный вопрос, поэтому решил просто задать его. "Э... что ты здесь делаешь ?"
Спидстер слегка пожал плечами. "Приказ оружейника. Я должен обыскать дом, с вашего разрешения, и найти все свидетельства издевательств над вашей дочерью.
Дэнни слегка нахмурился. "Он не говорил мне об этом".
Велосити удалось выглядеть раздраженным, даже несмотря на то, что большая часть его лица была закрыта маской. "Ему не разрешили. После инцидента со Swarm мы используем протоколы высокого уровня безопасности. Часть этих протоколов требует от нас исходить из предположения, что в интересах противника есть люди внутри здания PRT, и поддерживать соответствующую информационную безопасность ".
Дэнни моргнул. "В здании PRT есть кроты ?"
"Ха. Будто." Велосити покачал головой. "Но протоколы есть, поэтому мы должны следовать им, пока заместитель директора или сама директор не отзовут их. Итак, Оружейник не сказал тебе, что я пойду к тебе домой. Таким образом, никто этого тоже не знает ".
"Ой." В некотором роде это имело смысл в параноидальном смысле "сжечь перед чтением". "Ну ладно. Так что ты будешь искать? "
Велосити пожал плечами. "Кроме того журнала, о котором говорила ваша дочь? Я понятия не имею. Примечания. Фотографии синяков. Ненавижу почту в социальных сетях. Ты знаешь, ходит ли она вообще в соцсети? "
Дэнни моргнул. "У нее нет телефона. И она не проводит часы в день за компьютером в своей комнате, так что, наверное, нет? " Его поразило виноватое осознание того, что он знает о привычках своей дочери даже меньше, чем он предполагал ранее.
"Хорошо, я полагаю, мы можем поцарапать социальные сети, если она не укажет на них". Скорость вздохнула. "Мы прошли курсы по этому поводу. Никогда не ожидал, что мне придется делать это без того, чтобы меня наставляли ".
"Я думал, что мы закончили и покончили с этим дерьмом", - с сожалением согласился Дэнни. "Ну, ее комната наверху. Если хочешь, я могу показать тебе, где это ".
Герой сделал отрицательный жест. "Мне нужно, чтобы ты осталась здесь ненадолго. Если кто-то узнал вашу дочь по фотографии, размещенной на PHO, и связал вас с этим, есть вероятность, что люди будут преследовать вас. Так что мне нужно проверить, нет ли внутри кого-нибудь.
"Какие? Пойдете за мной? Дэнни покачал головой. "В этом нет никакого смысла".
"Толпы линчевателей делают это редко". Лицо Велокити - ту его часть, которую Дэнни мог видеть под маской - приобрело выражение отвращения. "Я видел это раньше, и жертве никогда не удается изменить свое мнение с помощью логики. Так что, если это даже похоже на то, что происходит, не пытайтесь спорить. Просто убирайся оттуда к черту ".
"Верно." Дэнни почувствовал, как по спине пробежал холодок. "Спасибо. Наверное."
"Не за что", - легкомысленно сказал Велосити, прежде чем снова заняться бизнесом. "Разрешите ли я обыскать дом в поисках доказательств того, что над вашей дочерью издевались?"
"Гм, конечно. Э ... тебе нужен был ключ, чтобы войти? Дэнни порылся в кармане.
"Мы сокращаем свои собственные", - заверил его Велосити. "Еще тогда, когда мы все еще задавались вопросом, были ли вы подозреваемым". Достав ключ, спидстер двинулся к входной двери. Она открылась, и он оказался внутри прежде, чем Дэнни успел моргнуть.
Во всем доме сразу же зажегся свет. Дэнни едва заметил расплывчатую фигуру на фоне штор в окне наверху, как входная дверь снова открылась.
"Ну, вот и все", - сказал Велосити, выходя на крыльцо. В правой руке у него была толстая пачка бумаг, скрепленных бульдожьей скрепкой. "Нашел".
Дэнни уставился на бумаги. Было многоиз них. "Это оно? Ее дневник?
"Это было в нужном месте". Выражение лица Велокити было недовольным.
"Я вообще хочу это увидеть?" Часть Дэнни хотела стать свидетелем того, что случилось с его маленькой девочкой. Другая часть боялась того, что он узнает.
"Можно смотреть, но нельзя трогать", - предупредил его герой. "Процедуры доказывания".
"Верно-верно." Дэнни наклонился, чтобы посмотреть на первую страницу. "Ну, это определенно почерк Тейлора. Я бы знал это где угодно ". Он сосредоточился на письме. "Восьмое сентября. Шесть злобных писем, София столкнула меня с лестницы, когда я был почти внизу, заставив меня уронить книги, споткнулась и толкнула меня не менее трех раз во время занятий в спортзале и бросила в меня одежду, когда я был в душе после занятий физкультурой. закончились, намочив их ... "
Остановившись, Дэнни снова уставился на пачку бумаг. Он выглядел очень толстым. "Это все как... это?"
Велосити кивнул. "Да. Я пролистал его. Она была очень тщательной. Есть даже раздел, в котором нет ничего, кроме обидных писем. Это будет что-то для перекрестной проверки ".
"Ой. Хороший. Итак ... этого будет достаточно, чтобы пригвоздить того, кто издевался над ней? Эта девушка, София?
"Я буду честен, мистер Хеберт". Голос Велосити был серьезным. "Что-то вроде этого, написанное от руки, эм..." - он замолчал, словно подыскивая слово. "Я думаю, они называют это" косвенным "доказательством. Это разрушительно, но не высечено в камне, если говорить о доказательствах. Хороший адвокат может разложить дело на части, ставя под сомнение отдельные части, а затем используя это для дискредитации целого ".
Дэнни кивнул, вспоминая разговоры с Аланом Барнсом. "Да, у меня есть друг, юрист. Он мне кое-что рассказал об этом. Но это было бы хорошо в качестве... подтверждающих доказательств, я думаю, это так называется, верно?
Скорость хмыкнула. "Теперь ты поймал меня. Но я внесу это в систему как можно быстрее. Пусть в этом разбираются большие мозги ".
"Похоже на план", - согласился Дэнни. "Хорошо, а как мне вернуться в здание PRT?"
"Припаркуйся поблизости и позвони им", - немедленно сказал Велосити. "За вами пришлют машину".
"У меня тоже нет сотового телефона", - заметил Дэнни. "Я ... я не верю в них".
"Хм." Велосити потер подбородок. "Хорошо, как насчет этого. Вы оставите свою машину здесь, и я позвоню в PRT, чтобы за вами забрали вас и одновременно взяли на хранение этот журнал. Пока мы ждем, вы можете упаковать все, что захотите. Тебе это нравится?
"Ага", - сказал Дэнни. "Оно делает. Вы любите чай или кофе? "
" Пожалуйста".Velocity удалось почти оскорбить. "Если я собираюсь бегать по городу всю ночь, мне понадобится весь кофеин, который я смогу получить".
"Попался." Хотя на самом деле ему этого не хотелось, Дэнни слегка ухмыльнулся. "Кофе это".
<> <>
Блокировщик
Деннис почувствовал радость, когда в поле зрения появилось здание PRT. Он был молод и в хорошей форме, но ходить по несколько часов подряд все еще было тяжело. "Первое, что я собираюсь сделать, - заявил он, - это снять ботинки, поставить ноги под выход для кондиционирования воздуха и пошевелить пальцами ног".
"Что угодно, что плывет на твоей лодке", - парировал Тень Сталкер. "Эй, ты это слышал?"
"Что слышишь?" Деннис склонил голову. "Я ничего не слышал".
"Это пришло оттуда". Тень Сталкера указал. "Это было похоже на стон. Я пойду проверю ".
"Будьте осторожны, - сказал Деннис. "Это может быть стонущий человек, а ты всего лишь подросток".
Она закрыла глаза и покачала головой, словно от боли. Деннис ухмыльнулся из-за своего лицевого щитка. Попался.
"Просто... заткнись и оставайся здесь", - прорычала она. "Я дам тебе знать, если увижу что-нибудь".
Превратившись в тень, она прыгнула на крышу невысокого здания перед ними. Деннис узнал в нем почтовое отделение, но не более того. Она идеально сливалась с тенями, падая с другой стороны здания.
Он ждал, время от времени бросая задумчивые взгляды на здание PRT, но решил не оставлять своего напарника позади. По прошествии добрых тридцати секунд без возврата, он стиснул челюсть и начал ходить по зданию. Некоторые участки тени были глубже других, поэтому он снял фонарик со своего пояса и включил его.
Оборудованный таким образом, он направился к передней части почтового отделения и заметил, что Призрачный Сталкеризучает стену. Нет, понял он, когда подошел ближе, она смотрела на почтовые ящики.
"Что случилось, Сталкер?" - весело спросил он, подходя ближе. "Хотите вынуть собственную коробку?"
"Нет", - рассеянно ответила она. "Я подумал, может быть, это взломали". Она постучала по одному из ящиков."Следы на нем, понимаете?"
Он не мог видеть отметок, о которых она говорила, но ее зрение обычно было довольно хорошим. "Не совсем."Протянув руку, он повернул маленькую дверцу. Он отказался сдвинуться с места. "Но они не вошли".
"Да хорошо. Иногда это лучшее, на что можно надеяться ". Отряхнув руки, она отвернулась от стены ящиков."Пойдем."
<> <>
Призрачный Сталкер
"Черт возьми". Стояк повернул обратно на улицу, с которой они только что пришли. Оставалось проехать всего квартал.
Софии не хотелось признавать это, но с тех пор, как ей позвонили, она начала получать удовольствие от патрулирования, хотя бы потому, что оно скоро закончится. "Это будет последний патруль, в который я пойду с другими Оберегами", - поняла она с почти уколом сожаления. По крайней мере, пока эта операция не закончится. Когда бы это ни было. Надеюсь, это не так долго. Не хочу, чтобы мама и Терри думали, что я злодей или что-то в этом роде. Во всяком случае, слишком долго.
Что напомнило ей. Мне все еще нужно написать ему ответное сообщение, дать ему знать, что я в порядке.
"Иду на крышу", - сказала она Стояк.
"Вау, серьезно?" - спросил одетый в белое подросток с явным недоверием. - Драматично, - указал он. " Прямо там есть здание PRT . Мы на финише. И вы хотите найти больше проблем? "
"Это просто быстрая проверка", - раздраженно возразила она. "Не будет ни минуты".
Прежде чем он смог найти еще один аргумент, она прыгнула вверх, скрываясь в тени, когда она это сделала. С легкостью долгой практики она преодолела стену десятиэтажного здания за считанные секунды. Оглянувшись, она увидела Часоблокер, стоящий на тропинке внизу и смотрящий на нее снизу вверх.
Проверял ли он мою задницу? Опять таки?
Качнув головой - Стояк облегчил для нее это решение, - она ??полезла под плащ. Телефон с записывающим устройством, который до недавнего времени находился в почтовом ящике, теперь укрылся в одном из запасных мешочков на ее поясе вместе с наушником с Bluetooth, который был прикреплен к нему. Она вытащила телефон и включила его.
Просматривая список контактов, она нашла только один номер. Быстро - Стояк был немного дурацким, но неглупым - она напечатала единственное слово. ГОТОВ.
Ответ пришел так быстро, что он, должно быть, ждал ее. ХОРОШИЙ. НАДЕВАЙТЕ НАУШНИК.
Ой. Хорошо. Они, должно быть, продвигаются по расписанию. Она позволила себе дикая ухмылка. Хороший.
На мгновение приподняв маску, она надела наушник и включила его. В маске и капюшоне никто даже не заметит, что это было. В этом, как она полагала, была вся идея. Телефон вернулся в сумку. Давай сделаем это.
<> <>
Дэнни Хеберт
. Возвращение с агентом Петровски было... не совсем скучным, но и не таким напряженным, как могло бы быть. Во время поездки не было много разговоров; человек из PRT, казалось, довольствовался простым вождением, в то время как Дэнни был занят своими мыслями. Он был в некоторой степени благодарен мужчине за то, что он не хотел разговаривать. А может он не допущен к этому? Дэнни не знал и не заботился. Он просто хотел вернуться к Тейлору.
Они свернули в переулок, предположил Дэнни, к заднему входу в здание PRT. Фары осветили две идущие фигуры, обе в костюмах. Один был во всем белом, другой в черном. Они повернулись, чтобы посмотреть, прикрыв глаза, когда водитель замедлил машину.
Он остановил машину рядом с ними и опустил окно. "Стояк, Призрачный Сталкер", - легко поприветствовал он их. "Петровский. Обратно на базу?
"Да", - ответил мальчик. Девушка промолчала. "Что случилось?"
"О, ничего страшного, - заверил его Петровский. "Хотите лифт? Всего несколько сотен ярдов, но и несколько сотен ярдов тебе не нужно идти, если ты не хочешь ".
Стояк заколебался. "Есть удостоверение личности?"
"А кто это с тобой в машине?" - резко спросил Призрачный Сталкер. "Он не PRT".
"Да, у меня есть удостоверение личности", - сказал Петровски, показывая Часовщику ту же карту, которую он использовал, чтобы идентифицировать себя перед Дэнни. "И я' м сопровождениеэтот джентльмен в базе. Он со мной ".
"Ох, ладно." Часблокер взглянул на одетую в темное девушку. "Призрачный Сталкер, мы можем принять предложение доброго джентльмена?" "Они не могут быть старше Тейлора", - подумал Дэнни с оттенком сюрреализма.
- Как ни крути, - заявила девушка с фырканьем, которое могло показаться даже фырканьем от презрения.
"Ну, да", - весело возразил он. "Спасибо, агент Петровски". Открыв заднюю дверь, герой-подросток забрался в машину. "Ого, что это?"
"Это" был тяжелый пластиковый конверт, в который был запакован дневник Тейлора. Петровский положил его на заднее сиденье на время поездки.
"Это чувствительный материал", - твердо сказал агент, протягивая руку между сиденьями. "Передайте, пожалуйста". Дэнни заставил себя не реагировать, когда Стояк пропустил мимо ушей. "Спасибо." Петровский надежно засунул его между сиденьями.
"Нет проблем." Мальчик только успокаивался, когда дверь снова открылась.
"Оттолкнись", - приказал ему Призрачный Сталкер. "Не занимай здесь все чертово сиденье".
Несмотря на то, что он не видел лица Часовщика, Дэнни почти гарантировал, что мальчик закатил глаза. "Вау, а вот я думал, ты собираешься грубо, Сталкер".
"Что, и позволить тебе написать отчет о последствиях, чтобы хорошо выглядеть? Мечтать." Призрачный Сталкерсела в машину, накинула на себя плащ и закрыла дверь. "Хорошо, теперь мы можем идти".
"Конечно." Петровский завел машину. Дэнни почти чувствовал осязаемое любопытство, проявленное двумя подростками на заднем сиденье. Это было нормально; у него самого было определенное количество этого качества.
Ну что ж, можете спросить.Прокашлявшись, он посмотрел через плечо на юных героев. "Эээ, могу я задать вам вопрос, ребята?"
Петровский откашлялся. "Им не разрешено обсуждать конфиденциальные материалы". Его тон был легким, но предупреждение было ясным.
"Да, я понял", - согласился Дэнни. "Просто общий вопрос".
"Конечно", - с готовностью сказал Часовщик. "Что ты хочешь узнать?"
"О, ну, каково быть Уордом?" - спросил Дэнни, сожалея о вопросе в последний момент. Вероятно, им задают этот вопрос каждый раз, когда они встречают кого-нибудь на улице. Но он должен был знать. Ради Тейлора.
"Это сложный вопрос", - осторожно сказал Часовщик. "Это весело. Иногда чревато. Но у нас есть резервная команда. И у нас есть Протекторат, чтобы показать нам, как это сделать. Сталкер? Хотите что-нибудь добавить? "
Призрачный Сталкерне ответил; если бы Дэнни не знал лучше, он бы поклялся, что она пристально смотрела на него. Но это было смешно; по какой причине она должна это делать? Он не знал ее, и она определенно не знала его.
"Земная ставка на Призрачный Сталкер", - весело сказал Стояк, толкая своего коллегу локтем под ребра. "Призрачный Сталкер, входи".
Это привлекло ее внимание; она защитно обвила руками ребра и яростно включила Стояк. "Серьезно, Часы. Что за черт?"
"Эй, просто пытаюсь привлечь твое внимание, Сталкер", - поспешно напомнил ей одетый в белое герой. "Мы говорили о том, на что похожа жизнь в Уорде".
"О чем говорить?" - спросила она, пожав плечами. "Мы выходим, пинаем задницы, возвращаемся и ходим в школу. Ничего особенного. Наклонившись вперед, она пристальнее посмотрела на Дэнни. "Ты выглядишь знакомо. Я тебя знаю?"
Пристальный взгляд начал немного нервировать Дэнни. "Уверен, я бы запомнил, если бы знал члена Палаты", - заметил он, пытаясь пошутить.
"Нет, если бы ты знал нас без костюмов", - весело заметил Клокблокер.
"Сэр, как вас зовут?" - резко спросил Призрачный Сталкер. Дэнни открыл было рот, чтобы ответить, но был прерван, когда Петровски громко откашлялся.
"Как я уже сказал, Теневой Сталкер, - твердо заявил агент, - я провожу этого джентльмена на базу. По щекотливому вопросу. На самом деле, было бы неплохо, если бы вы оба вообще забыли, что видели его. Это понятно? "
- Ага, - поспешно сказал Стояк. "Сталкер?"
Она долго не отвечала. Дэнни увидел, как Петровски снова открыл рот, прежде чем она заговорила. "Ладно ладно. Отлично. Блин. Просто он выглядит чертовски знакомым.
Нос автомобиля опустился вниз, когда Петровски въехал на место, которое Дэнни предположил, что это крытая автостоянка PRT. Никто не сказал ни слова, пока машина катилась вперед и наконец остановилась на стоянке. Петровски заглушил двигатель и включил стояночный тормоз, прежде чем снова повернуться к двум Вардам. "Вы двое продолжайте. И никому об этом не говори. Понял?"
"Да, конечно, хорошо", - сразу сказал Часовщик. "Давай, Сталкер". Он вышел, и мгновение спустя за ним последовала девушка в темном. Дверь машины закрылась за ними. Они пошли бок о бок к лифту, и более длинные ноги мальчика компенсировали резкую походку девушки.
Дэнни откашлялся. - Э-э, было... - Его слова оборвались, когда Петровский поднял палец, призывая к тишине, затем взял радиомикрофон.
"Петровский здесь. В гараже. Со мной мистер Хеберт. Стояк и Призрачный Сталкерспускаются вниз. Повторяю, Чарли Браво и Сьерра Сьерра уже на пути вниз ".
Радио затрещало от чего-то, что могло быть "Роджером", когда он положил микрофон и повернулся к Дэнни. "У вас есть вопрос, мистер Хеберт?"
"Ага". У Дэнни было чувство, что он выставляет себя идиотом, но он не знал, как это сделать. "Почему ты не хотел, чтобы они знали, кто я?"
Петровский долго смотрел на него бесстрастно. "Боюсь, у меня нет разрешения сказать вам это, мистер Хеберт".
"Это для защиты Тейлора?" Дэнни ненавидел ощущение, будто он умоляет, но ради Тейлора он сделал бы это, преклонив колено, если бы ему пришлось. "Пожалуйста, расскажите мне хотя бы об этом".
Казалось, прошли минуты, но на самом деле это должно было быть всего десять или пятнадцать секунд. "Да, это определенно на пользу вашей дочери", - признал Петровски.
"Верно. Хороший. Спасибо." Дэнни указал на дверь машины. "Ничего, если мы выйдем сейчас?"
"Это." Петровский открыл дверь, затем достал пластиковый конверт и вышел. Дэнни потребовалось немного больше времени, так как ему также пришлось вытаскивать свою переполненную ночную сумку. Они направились к лифту; как только они добрались туда, он открылся, чтобы извергнуть полдюжины полностью бронированных солдат PRT.
Дэнни отступил, немного пораженный; более одного сопла из пенопласта выследили его, а затем снова направили в потолок. "Время?" - спросил один из солдат.
"Сорок пять секунд", - ответил Петровский. У Дэнни не было времени спросить его, в чем дело, поскольку агент затащил его в лифт. Он вложил чистую белую карточку в руку Дэнни. "Это доставит вас в лазарет и кафетерий. Не ходи никуда без сопровождения ".
"Верно. Эээ... - Прежде чем Дэнни смог сформулировать хоть один из дюжины или около того вопросов, которые хотел задать, Петровски нажал кнопку пятого этажа и вышел из лифта. Дэнни смотрел, как закрылись двери, а затем лифт начал подниматься.
Понятия не имею, что здесь происходит.
Тем не менее, полагал он, то, что кто-то сделал , было хорошо .
<> <>
Призрачный Сталкер
"Так что было с тобой и этим парнем?" - спросил Стояк, когда двери лифта закрылись. "Вы не могли оторвать от него глаз. Я имею в виду, серьезно, он достаточно взрослый, чтобы быть... - он оборвал себя. Твой отец, он хотел сказать. Но это напомнило бы ему о его собственном отце, который не так медленно умирает от рака. "Тебе нравятся старики?" - хитро добавил он, желая отвлечься от глубокой боли. "Должен ли я предупредить Оружейника, чтобы тот был осторожен?"
София не осторожно ударила его локтем о ребра, когда лифт остановился. "Заткнись, черт возьми", - коротко сказала она. "Не твое дело. Он мне кого-то напомнил, вот и все. Хотел бы я вспомнить, кто.
"Как сказал нам Петровский", - напомнил ей Стояк с некоторой болью в голосе. Хороший. "Чуткий бизнес".
Когда они вышли из лифта, новый телефон нежно завибрировал в сумке; София услышала в ухе мелодию звонка. Небрежно, словно почесывая затылок, она протянула руку и нажала кнопку, чтобы принять звонок.
Калверт сразу заговорил, без всяких приветствий или преамбулы. "Имейте в виду, что планы были увеличены. Сегодня вечером начинается операция "Позор". Я дам вам все, что смогу, но как только оно начнется, вы должны выбраться отсюда. Он должен быть абсолютно аутентичным ".
София кивнула. "Да", - сказала она. "Я понимаю."
- Ну, хорошо, - бодрее сказал Стояк. "Я рад."
" Отлично. Можешь сказать мне, где ты сейчас и с кем? "
Ей пришлось напомнить себе, что другая опека не могла слышать голос в наушнике, который она носила.
"Эээ, часы?" она сказала. "Можете ли вы нажать кнопку, чтобы попасть на базу Вардов? Я думаю, что у меня что-то застряло ".
" Отлично, спасибо".
"Ого, разве твоя мама никогда не учила тебя вытирать ноги?" - риторически спросил Стояк, когда София прислонилась к стене коридора и возилась с ботинком.
"Я всегда могу стереть их о тебя", - пригрозила она.
"Хулиган", - пожаловался он. "Скупой". Но, несмотря на его обиженный тон, он, тем не менее, подошел к сканеру сетчатки глаза и наклонился к читателю. Световой сигнал объявил, что его узнали; она подошла к нему, когда начался обратный отсчет.
Тяжелые металлические двери распахнулись, и она вошла на базу палаты. Даже без предупреждения она была бы на грани. Она не совсем знала, чего ожидать, но видеть, как Кид Вин спорит с техником, было не так.
"Слушай, малыш, я просто пытаюсь делать здесь свою работу", - сказал техник усталым от мира голосом, который заставил Софию внезапно убедиться, что этот аргумент уже затронул эту тему. И бы снова.
"Ваша работа забирает наши телефоны?" потребовал Кид Вин. "Вы понимаете, что нам нужны эти вещи, чтобы общаться, когда мы находимся в поле".
"Что творится?" - спросил Стояк, как раз в тот момент, когда техник начал болтовню об "уязвимостях безопасности" в телефонах Wards, которые нужно было немедленно исправить.
Вот и все, поняла она. Это происходит сейчас. Позади нее двери начали закрываться. Если я не двинусь сейчас, я буду здесь в ловушке.
"Эй, Час, передай мой телефон в знак благодарности, пора поесть", - проговорила она так быстро, как только могла, вытащив телефон, о котором идет речь, и швырнула его одетому в белое Опекуну.
"Подожди, а?" - выпалил Стояк, дважды нащупывая телефон, прежде чем поймать его. Эгида обернулась, чтобы посмотреть через всю комнату, и его глаза остановились на Софии. Он в этом замешан, или ему рассказали эту историю. В любом случае, я не могу гарантировать, что он меня отпустит.
Даже когда Эгида начала двигаться, София бросилась назад, проскользнув между закрывающимися дверьми. У меня, наверное, пять секунд на опережение. Надо использовать это.
София выиграла гонки с отрывом в десятые доли секунды. Конечно, люди, с которыми она соревновалась, не умелилетать. Она бросилась по коридору к лифту, ее уши уловили шипение двери, которая начала открываться позади нее. Подойдя к лифту, она нажала кнопку вызова, но двери не открылись. Дисплей показал, что лифт находится на пятом этаже. Если он не начнет двигаться прямо сейчас, он не успеет сюда вовремя. Он не двигался. Она повернулась к двери лестничной клетки и дернула за ручку. Он отказался двигаться.
Вот дерьмо, дерьмо.Дверь открылась из базы Вардов, и Эгида вышла. На самом деле он парил примерно в футе от пола. "Призрачный Сталкер!" - крикнул он.
В последней уловке София постучала по стороне своей маски, в результате чего линзы, сделанные Тинкер, соскользнули вниз. Сразу же электрические провода начали тянуться по стенам и полу вокруг нее. Двери лифта и лестничной клетки были незаездом; через них проходило слишком много электричества. Блядь. В ловушке .
"Призрачный Сталкер, возвращайся сюда!" Теперь к ней летела Эгида. Он будет на ней меньше чем через секунду. Ей нужен был выход.
Там.
Он был на уровне колен, но внутри стены была пустота. Воздушный канал. Обычно ей приходилось находить вентиляционное отверстие, а затем удалять его, прежде чем выяснялось, может ли она на самом деле влезть в него. Но ее силы сделали все это, так сказать, несущественным. Она ушла в тень примерно на одну десятую секунды, прежде чем Эгида прорвалась туда, где стояла. Разрушение ее теневого тела сделало жизнь болезненной и неловкой, пока она реформировалась, но она не позволила этому остановить ее.
Прыгнув вперед, она протиснулась в стену, повернувшись так, чтобы выстроиться в линию вдоль воздуховода. Теперь выясним, куда это идет, и думал ли Хрюша когда-нибудь вставить электрифицированную сетку в воздуховоды.Если бы Директор сделал это, это была бы чрезвычайно короткая и недостойная миссия.
Нет. Коммандер Калверт зависит от меня. Я не собираюсь облажаться.
Так или иначе, мне нужно выбраться из здания.
<> <>
Иджис
" Черт побери !" Эгида ударила по стене, в которой исчез Призрачный Сталкер. Металл слегка вмятился, хотя мускулы в его руке перестроились, чтобы поддерживать сломанные суставы. "У нас была она!"
Дверь на базу Вард снова открылась, и появился Оружейник. "Иджис. Что случилось? Где она?"
Карлос сделал глубокий вдох, затем другой. Было бы не лучшим решением бросить вызов своему начальнику. Армсмастер не терпел чрезмерных эмоций. "Где-то внутри стен".
"Внутри стен?"
Он подавил свое разочарование. - Думаю, воздуховоды. Но у нас была она. Должно быть, она что-то поняла. Еще секунда, и дверь захлопнется. Ее бы заперли, а вы могли бы взять ее под стражу. Но она знала, что что-то не так. Не знаю как, но она бросила на меня один взгляд и убежала. Я вышел сюда, а она ушла в тень и нырнула в стену ". Зная, что начинает лепетать, он заставил себя замолчать.
Оружейник подошел ближе. - Как вы думаете, кто-то ее как-то предупредил?
"Я не могу понять, как и кто". Карлос покачал головой. "Вы даже не позволили бы нам сказать Стояк". Он глубоко вздохнул. "Моя неудача, сэр. Я старший Уорд на месте. Я его надену.
"Мы сожжем этот мост, когда подойдем к нему". Голос оружейника был резким. "Прямо сейчас в здании PRT сбегает опасный беглец. Со мной." Он замолчал на мгновение, набрав код для двери лестничной клетки, а затем распахнул дверь. "Поместите меня на обслуживание".
Эгида почти ответила на это, но потом он понял, что Оружейник, должно быть, активировал телефон в своем шлеме. Когда Оружейник поднимался по три лестницы за раз, а Карлос летел рядом с ним, герой в доспехах отдал серию команд, которые Карлос понял лишь частично. Что-то связанное с закрытием вентиляционных отверстий и разгоном вентиляторов.
"Галантный и часовой?" Иджис пришлось спросить. Двое охранников на лестничной клетке, вооруженные дозаторами пены, отошли им в сторону.
"Галлант проводит с ним инструктаж. Они поднимутся на пятый этаж, чтобы прикрыть лазарет. Я сделал призывы к остальным вардам, а также к Протекторату, но у нас есть только узкое окно, прежде чем она найдет выход. Воздуховоды будут слишком малы, чтобы она могла пройти через них, не переходя в ее теневую форму. Как только она это сделает, воздух под высоким давлением буквально вымоет ее ".
"Промыть ее? Куда?"
Тон Оружейника был мрачно удовлетворенным. "Камера содержания".
"А если она найдет место, где она сможет стать твердой?" Карлос не хотел, чтобы он придирался к плану, но это казалось очевидным вопросом.
"Если он находится внутри воздуховодов, она станет серьезным препятствием для воздушного потока. Техническое обслуживание сможет определить ее для нас, и мы можем заключить ее в клетку и схватить ".
Карлос подумал об этом. "Что, если она вообще выйдет из воздуховодов?"
"Тогда она не выйдет из себя и не станет препятствием. В этом случае мы оставляем вентиляторы включенными и обыскиваем здание, этаж за этажом, если необходимо ".
Карлосу стало немного противно. Призрачный Сталкер, конечно, не была хорошим человеком, но она также была товарищем по команде. Теперь они охотились за ней. "Какие, э, какие уровни силы вы разрешаете, сэр?"
"Как минимум четвертый уровень. При необходимости пятый уровень. Как только мы ее усмирим, мы сможем использовать специальные средства сдерживания, чтобы не дать ей ускользнуть. А до тех пор нам нелегко. Подавляйте, сдерживайте, а затем задавайте вопросы ".
Четвертый уровень был жестким физическим контактом, а не замками и удержаниями; он также включал перцовый баллончик. С другой стороны, пятый уровень был чем-то, кроме реальной смертоносной силы. "Сэр, мы абсолютно уверены, что она виновата здесь? Она может быть ...
Голос оружейника был мрачным. "Мы нашли убедительные доказательства того, что Призрачный Сталкерэффективно активировал Swarmbringer. Бегом она утвердила свою вину. Мы должны доставить ее в целях общественной безопасности ".
Карлос также слышал то, что Оружейник не сказал вслух. А если мы этого не сделаем, последствия PR будут ужасающими. "Понятно."
Оружейник кивнул. "Хороший."
Они продолжали двигаться.
Часть седьмая: смешанные результаты.
Дэнни Хеберт
. Динамик в лазарете ожил. "Внимание. Внимание. Это Оружейник. Здание PRT сейчас заблокировано. В отношении Призрачный Сталкердействуют протоколы Master / Stranger. Если вас заметят, немедленно позвоните в ее местонахождение. Не приближайтесь, если нет надлежащего снаряжения. Все нелетальные меры одобрены. Это не дрель. Повторяю, это не учение. Оружейник, уходи.
Первым побуждением Дэнни было проверить, как там Тейлор. Она перекатилась на бок и стянула складку одеяла почти через голову, но все еще крепко спала. Он слегка ухмыльнулся; и он, и Энн-Роуз дразнили ее из-за ее привычки "скрываться", когда она была моложе.
Следующие его мысли были о содержании сообщения. Призрачный Сталкер? Протоколы Мастер / Незнакомец? Какиеони ?
Подождите минуту. Мастер - это плащ, который управляет людьми, не так ли?
Мгновение спустя его воспоминания передали ему воспроизведение поездки на машине, которая подвезла Стояк и саму Призрачный Сталкер. Была ли она уже тогда под контролем?
Она была резкой, почти грубой и уверенной, что знает его. Почему? Я почти уверен, что никогда не встречал ее раньше. На мгновение он задумался над этим. Если она была под контролем, может быть, тот, кто контролировал ее, думал, что знает меня? Но я не знаю никаких накидок, не говоря уже о мастерах. Он сделал паузу, переосмыслив это. Ну, кроме Тейлора. Но я почти уверен, что она не контролирует Призрачный Сталкер. Судя по тому, что все говорят, ее фишки.
Это, конечно, оставило без внимания огромную проблему. Мы с Тейлором находимся в том же здании, что и парачеловек, которого они пытаются поймать. Это не хорошая вещь.
Подойдя к двери, он открыл ее и высунулся наружу. Охранник PRT, стоявший в коридоре, повернулся к Дэнни, и на короткое время Дэнни заметил телефон в руке мужчины. "Могу я помочь вам, сэр?"
"Да, можешь", - прямо сказал Дэнни. "Я только что услышал сообщение ПА. Я не чувствую себя здесь в безопасности, и я не чувствую, что моя дочь в безопасности. Я хочу отвезти ее домой.
Охранник покачал головой. "Мне очень жаль, сэр. Это не произойдет."
Что-то в поведении охранника совершенно неправильно его расстроило. "Вы не можете заставить нас остаться".
"Дело не только в вас, сэр". Голос охранника казался терпеливым. "Здание заблокировано. Никто не входит и не уходит, пока мы не разрешим ситуацию ".
"А если Призрачный Сталкеррешит взять в заложники одного из нас?" Голос Дэнни был вызывающим.
"Очень сомнительно, но мы разрешим ситуацию, если она возникнет". Охранник не сдвинулся ни на дюйм, ни физически, ни образно. "А теперь, пожалуйста, вернись в комнату".
Как бы ему ни хотелось стоять и спорить, Дэнни понимал, что это его ни к чему не приведет, поэтому он снова закрыл дверь. На секунду сделав грубый жест в сторону двери, он пересек лазарет в маленькую ванную комнату и вошел внутрь. Я собирался немного поспать. Как ад. Наклонившись над тазом, он снял очки и плеснул водой на лицо.
<> <>
Стояк
"... не дрель. Оружейник, уходи.
Деннис покачал головой, пока лифт продолжал подниматься. "Я до сих пор не могу в это поверить".
"Поверьте мне в этом", - мрачно сказал Галлант. "Оружейник достаточно безумный, чтобы перекусить свою алебарду пополам. И я увидел ауру Шэдоу, когда она вошла. Один взгляд на Эгиду, и она перешла от "Я-что-то-ты-не-знаешь" к борьбе-или-бегству. Я предполагаю, что это были телефоны, которые дали ей ключ к разгадке. Она знала, что мы ее поймали. Вот почему она сбежала.
Двери открылись, и они вышли в коридор, Галант шел впереди. Деннис все еще не мог осмыслить все это. "Я имею в виду, вау, с ней не совсем легко ладить, но на самом деле запугивать кого-то без костюма? В долгосрочной перспективе? Достаточно сложно, чтобы они сработали? Так поступил бы злодей , а не герой ".
"По сути, именно поэтому мы пытаемся поймать ее прямо сейчас", - напомнил ему Галлант. "Если она виновата во всем этом, то она фактически злодейка. Вы можете сделать разовое столкновение временным явлением. Целая серия преднамеренных действий? Это не ошибка. Она должна была иметь это серьезно ".
Впереди коридор загораживали запертые двери. Двое охранников наблюдали за их приближением. Один шагнул вперед, протянув руку, а другой взялся за распылитель пены. "Это все, что вы можете сделать без разрешения. Карты, пожалуйста.
"Конечно." Галлант достал свою карточку; рядом с ним Деннис сделал то же самое. "Вы ведь понимаете, что все дело в изоляции из-за того, что Призрачный Сталкерпокидает резервацию, верно? Здесь никого не скомпрометировали, да?
"Не входит в мои приказы", ??- сказал ему охранник. "Здание заблокировано, никто не сможет пройти без разрешения. Конец истории." Он принял карты и вернул их своему партнеру.
"Ой, ради бога!" взорвался Деннис. "Мы подопечные!Мы даже в костюмах! Не то чтобы подростки бегали по зданию так много! "
"Неважно", - категорично сказал другой охранник. "Вы делаете свое дело, а мы делаем свое. Прямо сейчас наша задача - обслуживать этот контрольно-пропускной пункт и следить за тем, чтобы никто не прошел без разрешения ". Он просунул карты через прорезь в стене, по одной, осторожно с ними. Каждый раз считыватель издавал четкий тройной звуковой сигнал. "Хорошо, тогда ты чист".
"Спасибо", - серьезно сказал ему Галлант, принимая карты обратно. "Ты просто делаешь свою работу, вот и все".
По какому-то невидимому сигналу двери раздвинулись, и охранники отошли в сторону, чтобы пропустить их. Деннис все еще немного кипел. Ему хотелось заморозить одного из них, но он подавил импульс. Это было непросто.
"Просто делаю свою работу, моя задница", - пробормотал он, когда они уходили от теперь закрывающихся дверей. "Они могли видеть, кто мы такие".
"А если бы нас там не было?" Галлант указал на дверь. "Сколько у них было бы проблем, если бы они пропустили нас, не бросая нам вызов, и мы пострадали?"
Деннис покачал головой. "Ну, если ты собираешься использовать логику..."пробормотал он.
"Черт возьми, я. Не могли бы вы подшутить надо мной и хотя бы изобразить себя профессионалом? " Лазарет был прямо за следующим углом, но когда они приблизились к нему, они услышали топот сапог.
Они оба посмотрели друг на друга. Галант занял первое место. "Что это за фигня?"
По негласной договоренности они оба бросились бежать.
<> <>
Томас Калверт
После бесконечного периода мертвого воздуха голос Призрачного Сталкера снова раздался по линии. Он слышал эхо ее дыхания, которое говорило ему, что она находится в замкнутом пространстве. "Коммандер Калверт?"
"Где ты?" он спросил.
" Воздуховоды". Она тяжело дышала. "Они не предупредили меня, но они снимали телефоны с палат, вероятно, чтобы подбросить улики против меня. Думаю, в этом замешана компания Aegis. Я увидел, как он странно посмотрел на меня, и понял, что это было. Я сбежал. Из-за этого я выгляжу более виноватым, не так ли? "
"Молодец", - тепло сказал он ей. "Теперь вы должны продолжать двигаться. На каком ты этаже? "
"В- третьих, я думаю. Я пытаюсь на крышу. Они никогда меня не поймают, если я заберусь так высоко ".
"Нет, тебе скоро придется выбираться из каналов. Я не знаю всех протоколов безопасности, но упускать из виду воздуховоды - ошибка новичка. Директор и оружейник не новички ".
" Но коридоры будут укомплектованы. Если я хочу выбраться, мне нужно показать себя. И если солдаты не замешаны в этом и не нападают на меня, я готов ".
"Хорошо, я сделаю тебе перерыв". Он поджал губы. "Пятый этаж. Охранник в лазарете будет смотреть в другую сторону. Сделать большинство из этого."
" Пятый этаж. Понятно."
"Хороший. Перезвони мне, когда выйдешь из здания ".
Не дав ей возможности ответить, он закончил разговор. Теперь время было критическим; он отправил сообщение на телефонный аппарат капрала Рида. SHADOW STALKER НА ВАШЕМ ПУТИ. ОБЯЗАТЕЛЬНО, ЧТОБЫ ОНА УБЕЖАЕТ.
Когда он это сделал, система громкой связи ожила. "Внимание. Внимание. Это Оружейник. Здание PRT сейчас заблокировано... "
<> <>
Призрачный Сталкер
Теперь, когда у нее была цель, София сделала все, что у нее было. Чередуя физические и теневые формы, она поднялась вверх через воздуховоды здания, оглядываясь в поисках подсказки, где она находится. Сначала было нечего смотреть, но потом форточки стали закрываться. Этого было достаточно. Хотя ей не нужно было их проходить, это предвещало что-то плохое. Она просто знала это.
Первым подтверждением стало сильное дуновение воздуха в ее нематериальную форму, отбросившее ее на несколько футов. Она окрепла, чувствуя, как ветерок обдувает ее тело. В костюме она сильно потела, но это было от напряжения и жары, а не от страха. Не бойся. Хотя ветерок временно был ей приятен, охладив ее.
Но потом стало дуть сильнее. Черт, вот что они делают. Промыть меня воздухом под высоким давлением.
Мрачно она взобралась наверх, сила ветра теперь начала рассчитывать на нее. Теперь она была почти на пятом этаже. Она извивалась через край, и теперь ей стало намного труднее, потому что она застряла в физической форме. Воздуховод расширился, уменьшив воздействие воздуха на нее, но все еще сделав невозможным возобновление теневой формы без того, чтобы ее снова сбросило вниз по вентиляционной шахте.
Придется двигаться дальше. Я выживший. Я не сдаюсь. Я не проигрываю .
Ветер был близок к завывающему шторму. Она чувствовала давление воздуха перед собой, пока она пробиралась вперед, цепляясь ногтями за стыки металла. Потом она услышала еще один шум. Странный металлический лязг.
Она находилась на длинном прямом участке воздуховода, с вентиляционными отверстиями через равные промежутки времени вдоль "дна" воздуховода. Заглядывая вперед, она могла видеть, как полосы света появляются и исчезают, когда все вентиляционные отверстия последовательно открываются и затем закрываются, одна за другой, все время приближаясь к ней. Она не совсем понимала, зачем это было сделано, но, как и увеличение давления воздуха, она знала, что это нехорошо. Однако это дало ей представление.
Глядя на вентиляционные отверстия, она расстегнула плащ, но вцепилась в него, готовясь к дорогой жизни свободной рукой и обеими ногами. Вентиляционные отверстия все еще открывались и закрывались, быстро приближаясь к ее лежащему телу. Подожди ... подожди ... сейчас же!
Она отпустила плащ, и воющий шторм подхватил его, унося обратно к вертикальной шахте. На мгновение, всего на долю секунды, он поймал, поймав в ловушку воздух. В то же время открылась вентиляция, которая была рядом с ней; превратившись в тень, она почувствовала, как ее взорвало между планками узкого вентиляционного отверстия. Ее теневое тело задело электрический двигатель, который открывал и закрывал его, и она почувствовала, как через нее прошел заряд.
Она очнулась на четвереньках, чувствуя головокружение и тошноту. Вокруг нее была белая плитка, а из ноздрей сильно пахло промышленным дезинфицирующим средством. Ванная комната. Я в ванной. Когда ее зрение стало проясняться, она смогла различить мужские писсуары. Мужской санузел. Ура.
Через систему громкой связи она услышала голос оружейника, говорящего о том, что это не было учением, и знала, что ей нужно действовать. Она потянулась к ближайшей тазу и выпрямилась. Ее голова все еще кружилась, но становилось лучше. Ладно, а куда отсюда?
Как будто на ее вопрос ответило откровение свыше. Прямо у двери был план экстренной эвакуации с красной точкой, указывающей, где она находилась. А лазарет... там.
Еще раз опустив линзы, изготовленные в технике Тинкер, она огляделась. В стенах были провода, но она могла их избежать. Глубоко вздохнув, она скрылась в тени и нырнула через стену в другую ванную. На этот раз женские. По крайней мере, я нахожусь в нужном месте.
Снаружи в коридоре зазвенели тяжелые сапоги. "Здесь! Распространение! " На секунду ее сердце было у нее во рту, пока она не сообразила, что они вышибли дверь мужского туалета. Тем не менее, это было слишком близко. И тут раздался крик, слышимый даже сквозь гипсокартон. "Не здесь! Попробуйте по соседству! "
Черт, они меня поймали.Ее голова немного прояснилась, поэтому она прыгнула вверх, превратившись в тень и проскользнув сквозь хрупкий гипсокартон, как только дверь была выбита ногой. Пока продолжались шумные поиски, она рванулась вперед, не желая доверять своему весу на потолочных панелях. . Пока она не наткнулась на большой канал, по которому было слишком много кабелей, чтобы пройти. Если она была в порядке, он пролегал по центру коридора за пределами ванных комнат.
Ничего подобного. Спустившись в коридор с арбалетами в руках, она приготовилась перейти в наступление. Но единственный солдат PRT в коридоре стоял возле лазарета. В течение долгого времени ни один из них не двигался, затем он сознательно повернулся к ней спиной.
Бля да.Что-то наконец-то идет хорошо. Она нырнула через стену в лазарет, упала и перекатилась под первой кроватью, прежде чем заметила, что там кто-то был. Кого-то, кто определенно не был взрослым.
Что, черт возьми, подросток делает в лазарете ГВС?
Снова уйдя в тень, она выскользнула из-под кровати и встала. Вернувшись в твердую форму, она посмотрела на обитателя кровати. Она могла видеть только немного волос, но эти волосы были черными и вьющимися. Я знаюкого-то с такими волосами . Подозрения начали возникать в ее голове, когда она потянулась к тому месту, где было полностью натянуто одеяло.
Тогда что-то с металлическим лязгом ударилось ей по затылку .
<> <>
Дэнни Хеберт.
Он как раз вытирал лицо, когда уголком его глаза бросился в глаза мерцание тьмы. Обернувшись, он надел очки как раз вовремя, чтобы увидеть, как девушка выходит из облака тьмы прямо у кровати Тейлора. На ней не было плаща, что сразу же бросило его, но арбалет, висевший у ее бедра, дал ему ключ к разгадке.
Призрачный Сталкер! И она идет за Тейлором!
У него не было времени думать; Ренегат Уорд даже сейчас тянулся за одеялом, чтобы стянуть его. Рядом с умывальником на скамейке стояло несколько тазов. Он схватил самый верхний и бросил. Из-за стесненных обстоятельств и странной природы снаряда - он мог честно сказать, что никогда раньше не бросал корыто - он не мог собрать всю необходимую силу, но его цель была удовлетворительной.
С громким лязгомсовок отскочил от затылка Теневого Сталкера, а затем с грохотом упал на пол. Она пошатнулась, отшатываясь от кровати Тейлора, когда Дэнни выскочил из ванной, как ангел-мститель в очках. "Держись от нее подальше!" он крикнул. Схватив девушку в костюме за руку, он развернулся и швырнул ее в дальнюю стену; она врезалась в него с громким стуком и кряхтением вытесненного воздуха .
Она была крутой, он должен был это признать. Два хороших удара, но она все еще не упала, хотя от удара о стену она упала на одно колено. Он двинулся вперед, чтобы закончить работу, но она подняла голову. Внезапно он столкнулся с деловым концом арбалета.
"Ты!" Ее голос звучал одинаково сердито и удивленно. "Кто ебать это ты? Что ты здесь делаешь?"
Он попытался найти ответ, но прежде чем он смог его найти, дверь открылась. Наконец-то бля .
Подростковый голос - Дэнни не оглядывался, чтобы понять, кто - крикнул: "Эй, вот она!"
<> <>
Галантный
Когда Стояк выскочил из-за угла, Дин шел ему по пятам, желая, чтобы его броня не замедляла его так сильно. Мгновение спустя ему не пришлось так сильно волноваться, так как Стояк все равно замедлился. Вместо толпы солдат, которых уши Дина говорили ему ожидать, перед дверью лазарета стоял только один бронированный солдат. Его аура, хотя и трудно читаемая на таком расстоянии, показывала смесь осторожности и настороженности.
Дело в том, что, хотя они не могли видеть солдат PRT, они могли их слышать . Какофония ударов и ударов была относительно близка, но все еще скрыта из виду.
"Хорошо", - пробормотал Блокировщик часов. "Куда они делись?"
Ответ на вопрос был дан почти сразу, когда солдаты начали выходить из двух разных туалетов. Их ауры были яркими от возбуждения, немного смягченными разочарованием. Кто-то, в котором Дин узнал сержанта, начал выкрикивать приказы, говоря им разойтись и обыскать окружающие комнаты.
- Они ее еще не поймали, - рефлекторно сказал Дин.
"Да, да, получил", - парировал Блокировщик. "Я говорю, что мы помогаем поиску. В конце концов, мы ее товарищи по команде. Если она кому-то сдастся, так это нам.
Дин покачал головой. "Нет." Он указал на солдата возле лазарета. "Мы должны помочь этому парню встать на стражу".
"Но мы можем помочь ..." - начал Стояк.
"Мы можем помочь, выполняя свою работу", - отметил Дин. "Пойдем."
"О чувак. Ты такой классный убийца. Аура Стояк излучала разочарование, когда они двинулись вперед. "Я сообщаю о тебе в профсоюз".
"Мы не имеем союз."
"Я начать объединение, потом жалуются на него. И ты пожалеешь о том дне, когда пересекла Ассошиэйтед Варды, ммм... - Судя по ауре Часблокера, он отказался от спора и теперь просто пытался пошутить.
"Да, мы пойдем с этим". Голос Дина был сухим.
Они подошли к ближайшим солдатам, которые выжидающе посмотрели на них.
"Здесь, чтобы помочь?" - спросил один из мужчин в доспехах. "Мы можем с этим справиться".
"Извини", - сказал ему Дин, прежде чем Часовщик успел согласиться. "Нам сказали охранять лазарет".
"Проклятие. Ну что ж." Солдат отступил в сторону. Дин прошел мимо него, за ним последовал явно сопротивляющийся Блокировщик.
Они подошли к охраннику, который выказывал необычайное опасение, с каждым разом усиливавшееся. Это странно. Рефлекторно он проверил паспорт мужчины. Было сказано РИД.
- В лазарете все чисто, - объявил Рид. "Проверял сам". В отличие от его бурных эмоций, его голос был уверенным и твердым. Если бы Дин не мог напрямую видеть свои эмоции, он бы никогда не узнал, что им только что сказали откровенную ложь. Этот парень умеет действовать .
"Это мило", - сказал Дин. "Пожалуйста, отойди в сторону. У нас есть приказ войти туда ".
Голова Часблокера слегка приподнялась, его аура была окрашена настороженностью. Фраза "это хорошо" была условным сигналом; этот человек не тот, кем кажется.
"Мне приказано никого не впускать и не выходить".
Несмотря на почти скучающий тон Рида, Дин видел, как его опасения усиливаются. Ах, да. Он определенно не замышляет ничего хорошего.
Затем, в затишье, они услышали из комнаты металлический стук, за которым последовал крик, а затем стук. Хотя звук был сильно приглушен дверью, он был достаточно слышен, чтобы его нельзя было спутать ни с чем другим.
"Ты это слышал?" спросил Стояк.
"Я пойду туда", - сказал Дин, потянувшись к дверной ручке. Посмотри на меня, посмотри на меня...
Подошел распылитель пены Рида; его аура сходила с ума. "Я не могу позволить тебе..."
Он застыл на полпути; Часблокер убрал руку с руки мужчины.
Дин, не теряя времени, открыл дверь.
В лазарете была занята одна кровать. Этот человек спал, а его аура циклически перекликалась с нечеткими эмоциями состояния сна. Однако его внимание привлекли два других человека в комнате, и более разная пара, которую он не мог представить.
С одной стороны, недалеко от занятой кровати, был высокий долговязый мужчина в очках и помятой одежде. Со своим слабым подбородком и лысеющей головой он выглядел почти безобидным. За исключением, конечно, сжатых кулаков и ощутимых волн ярости, которые катились по нему, все они были направлены на третьего человека в комнате. Там тоже был страх, но гнев пересилил его.
Третьим человеком был Призрачный Сталкер. Плаща у нее не было, да и сама она выглядела более чем растрепанной. Короче своего противника, может быть, на фут, она была компактной и гибкой, производя впечатление кошки из джунглей. Действительно обозленный камышового кота. В тот момент она как раз поднималась из приседа, нацелив один из своих арбалетов на высокого тощего парня.
"Привет!" крикнул Стояк. "Вот она!"
Дин сдержал желание повернуться лицом к ладони или, по крайней мере, к ладони шлема, когда голова Теневого Сталкера повернулась к ним лицом. Спасибо, капитан очевидный.Даже сквозь прорези ее маски ее взгляда должно было хватить, чтобы проделать дыры в твердой стали. Во всяком случае, ее уровень гнева повысился на несколько ступеней, но теперь в ней также присутствовал элемент осторожности. Пробормотав проклятие, она выбила окно.
Черт, она уходит. Дин поспешно поднял руку и выстрелил эмоцией. Посмотрим, как вы справитесь с нечистой совестью. Вспышка тревоги сказала ему, что она предвидела это; незадолго до того, как загорелся засов, она потеряла сознание и прыгнула к толстому стеклу. Атака Дина прошла сквозь ее призрачную форму, но не оглушила ее, разбилась о окно и рассеялась.
Что касается эмоционального аспекта затвора, Дин не был уверен. У него всегда были проблемы с чтением ее ауры, пока она была в состоянии Разрушителя, поэтому он не знал, подействовало ли это вообще на нее. У него не было шанса на второй выстрел; мгновение спустя она прошла через окно и ускользнула на ветру.
Нет, она не может уйти. Не сейчас. "Часы, прикрывайте мирных жителей". Он как можно быстрее двинулся к окну, изо всех сил стараясь не сбить с ног худощавого парня. С опозданием он добавил: "Извините".
"Ладно, я получил это", - сказал Часовой Блок позади него. "Вы в порядке, ребята? Хотите чего-нибудь? Первая медицинская помощь? Кофе? Чай? Танцующие девушки? "
Он добрался до окна, вытаскивая телефон. Призрачный Сталкеркак бы скользил по улице; Похоже, она переживала тяжелую погоду из-за отсутствия плаща. Долгая практика позволила ему нажимать нужные кнопки для быстрого набора.
" Да?" Голос оружейника был лающим.
"Лазарет. Призрачный Сталкертолько что прошел мимо нас и вылетел в окно ".
Наступила минута молчания. "Проклятие. Кто-нибудь из них ранен?
"Одна секунда. Я узнаю." Он повысил голос, не отрывая взгляда от смутной фигуры Призрачный Сталкер'а. "Кто-нибудь пострадал?"
"Мы оба в порядке", - ответил лысеющий парень, немного потрясенный. "Спасибо. Я думаю, ты приехал как раз вовремя. Уверен, что она собиралась меня застрелить.
"Похоже, они в порядке", - передал Дин оружейному мастеру. "Я смотрю на Призрачный Сталкер. Она просто приземлилась на крыше напротив. Похоже, на север, на Фарли.
- Север на Фарли, - повторил оружейник. "Роджер."
"Хорошо. Я... - Он прикрыл глаза от отражения света в комнате. "Я... потерял ее из виду, извини".
" Неважно. Как она попала в лазарет? "
Дин скривился, отвернувшись от окна. "Это было до того, как мы приехали сюда. Я думаю, что охранник каким-то образом причастен к этому. Блокиратор заморозил его.
Была еще одна, более длинная пауза. " Черт . Хорошо, сядь на него. Проверяйте всех, кто приходит за ним ". Само собой разумеется; В конце концов, оружейник доверял Риду.
"Сделаю." Звонок закончился, и он убрал трубку.
"... Использует только стрелы с транквилизатором", - говорил Часовщик. "Подождите минуту. Вы были в машине раньше. Петровский подвез нас ".
Худощавый парень все еще был напряженным, но теперь оно начало ослабевать. На смену ему пришло облегчение и осторожная надежда. "Да, я помню. Я просто не ожидал ... Я имею в виду, что это было , что все это значит ?" Он указал на окно. "Она вернется?"
Дин покачал головой. "Я очень в этом сомневаюсь". Он прочитал это по ее ауре. Она хотела уйти. В самом парне было что-то знакомое, но это могло подождать.
"Что тут происходит?" - спросил голос из дверного проема. Все повернулись, чтобы посмотреть; это был сержант, командовавший отделением. "Почему этот человек заморожен?"
"Он вел себя странно, а затем попытался помешать нам войти, когда мы услышали звуки драки отсюда", - решительно сообщил Дин. "Блокиратор заморозил его. Когда мы открыли дверь, этот парень столкнулся с Теневым Сталкером. Она вылетела в окно прежде, чем мы смогли добраться до нее ".
"Так она сбежала?" Настроение сержанта изменилось, затем он остановился на несчастье. " Черт возьми. Он сказал,что проверил.
"Почти уверен, что он каким-то образом причастен к этому", - сказал Клокблокер. "Хотя не знаю, как Призрачный Сталкероказался с миньоном".
"О, мы узнаем". Голос сержанта и его аура сохраняли уверенность. Он повернулся, чтобы посмотреть на Рида, и заговорил с другими солдатами, толпившимися вокруг. "Смотреть на него. Когда он разморозит, разоружите и обезопасьте его. Начальство захочет поговорить с ним ". Он дотянулся до лацкана и заговорил в микрофон. - Отряд "Дельта", сержант Миллер вызывает оружейника. Призрачный Сталкерпокинул здание... а, вы уже об этом знаете? И... задержать сообщника? Да сэр. Мы уже на этом, закончили. Пока сержант говорил, Дин осмотрел остальную часть отделения. Ничья аура не показывала ложные цвета. Во всяком случае, они проявили гнев и смущение из-за того, что один из них был предателем.
Один из солдат захлопнул дверь. Дин посмотрел на Часовщика, затем на тощего парня. "Ты действительно выступал против Призрачный Сталкер?"
Парень устало кивнул. "Я его знаю , - подумал Дин. Он с докерами или что-то в этом роде. Один из их руководителей.
"Ага. Я был в ванной, умывался ... "
<> <>
Призрачный Сталкер
София едва добралась до крыши здания через улицу. Когда она пришла в норму, она пошатнулась, слабость прокатилась по ее телу. Хуже того, ее разум был охвачен противоречивыми эмоциями. Часть ее была в восторге от того, что она сбежала, в то время как другая часть была непреклонна, чтобы она вернулась, чтобы встретиться с музыкой. "Я должна вернуться и сдаться, - сказала она себе. Расскажи им обо всем, что я сделал. Это единственное право ... единственное право ...
Сдернув маску, она вытащила себя и сильно ударила себя. В ушах звенело, но теперь, по крайней мере, в голове было яснее. " Черт возьми", - сказала она вслух. "Перестань быть такой плаксивой маленькой сучкой. Это не меня.Это взрыв Галланта. Гребаный засранец.
Глубокий вдох ночного воздуха помог ей еще немного очистить голову, и она снова надела маску. Мгновение за мгновением слабость угасала, как и незнакомые эмоции. Она чувствовала, как ее старые взгляды восстанавливаются, и она приветствовала это. Я не чувствую себя виноватым. Мне не в чем чувствовать себя виноватым. Это было у всех до единого засранца. Особенно Хеберт.
Что-то в этот момент пощекотало ее память. Что-то о парне в лазарете, и цвет волос на подушке, и фото на ее телефоне ...
Из сумочки на поясе раздался незнакомый рингтон, поначалу сбивший ее с толку. Затем она с опозданием вспомнила телефонный аппарат и приказ перезвонить Калверту. Вот дерьмо. Я забыл.
Подняв руку, она нажала на гарнитуру bluetooth. "Я здесь", - сказала она, пытаясь отдышаться.
" Хорошо". Его голос был классным. "Уголок Вест и Фарли. Будет белый фургон. Попади в это ".
"Уэст и Фарли, белый фургон, понял". Она повернулась, пытаясь сориентироваться. Хорошо, Западной и Фарли два блока , что путь. Мне нужно двигаться, скоро они будут преследовать меня.
Как будто чтобы подчеркнуть эту мысль, нечеткая фигура пронеслась через улицу, взлетела на крыльцо к зданию PRT и исчезла внутри. Вот дерьмо. Это скорость. Остальной протекторат не будет отставать.
Она двинулась по крышам, стараясь укрыться, где могла. Если я смогу добраться до Уэста и Фарли до того, как они догонят...
"Призрачный Сталкер!" Это был голос Эгиды, раздавшийся сверху и позади нее.
Я должен был сглазить его. Она огляделась и увидела стремящегося к ней Уорда в красном. "Отвали!" - крикнула она. Если он в этом замешан, то он должен знать, что мне нужно сбежать здесь.Похоже, он не понял намека. Обернувшись, она направила на него оба арбалета. "Отвали. Я тебя застрелю, бля ".
Он замедлился до зависания примерно в десяти футах от него, но почти с сожалением покачал головой. "Ваши транквилизаторы мне не повредят. Я приспособлюсь... -
Она одновременно нажала на спусковые крючки на обоих луках. Он даже не пытался увернуться; стрелы попали в центр масс, доставив химические вещества прямо в то, что он использовал для кровотока. Не дожидаясь, чтобы увидеть, как все пойдет, она повернулась и направилась к следующему зданию. В то же время она перезаряжала арбалеты двумя из своего скудного запаса смертоносных стрел.
К тому времени, как она добралась туда, он уже парил перед ней, держа в одной руке использованные стрелы транквилизатора. В его костюме было две дырочки, но он, похоже, нисколько не обеспокоился. "Шутки в сторону. Брось это. Вернись. Ты только усугубляешь себя ".
Пройти крышу? Она потратила полсекунды, глядя вниз. Нет. Слишком много проводов. Блядь. Тогда план Б.
Она зарычала глубоко в горле и бросилась на него. Он уронил стрелы и протянул руки, готовый схватить ее. В последний момент она ушла в тень и закружилась вокруг него. Пока его руки не хватались ни за что, она продолжала идти вперед, вставив между ними кондиционер, после чего снова собралась. Прижавшись спиной к отряду, она затаила дыхание, повесила один арбалет на пояс и схватила его стрелу в руке.
"Призрачный Сталкер, я могу заниматься этим весь день. Ты хочешь поиграть в прятки, а я могу поиграть в прятки ". Его голос по-прежнему был спокойным. "Тебе не уйти". Обернувшись вокруг устройства, он потянулся к ней. "Бу."
Она развернула стрелу, чтобы поразить его. Острие бритвы пробило его запястье и пригвоздило к блоку кондиционирования воздуха. Затем она отшатнулась от отряда, призрачно взмахнув его другой рукой. Дождавшись, пока он потянулся, чтобы вытащить стрелу, она активировала арбалет; Вторая стрела с острым острием вонзилась в его свободную руку, пригвоздив ее и к устройству.
"Подожди, что за ... Призрачный Сталкер, какого хрена?" Шок и удивление в его голосе были музыкой для ее ушей. Но она не собиралась злорадствовать; он вырвется на свободу раньше, чем позже. В то время она должна была уйти .
<> <>
Томас Калверт
" Внимание. Мы больше не находимся взаперти. Персонал теперь может свободно перемещаться по зданию. Спасибо."
Это был не голос Оружейника, который указывал на то, что Оружейник был занят. Призрачный Сталкерсбежал, а это означало, что пришлось иметь дело только со случайными осадками. Рид еще не перезвонил, что означало, что он либо занят, либо находится под стражей. Последнее определенно считается "случайным выпадением".
Он получил доступ к очень индивидуализированному приложению на своем телефоне; это дало ему конкретный доступ к определенному количеству модифицированных телефонов. Выбрав Рида, он активировал функцию камеры. Изображение поплыло на его экран, затем стало резче.
- Вот дерьмо, - пробормотал он. Он бы знал шлем оружейника где угодно. Рука в перчатке, огромная из-за близости, вырисовывалась на его экране. Он видел, как включилась камера!
Двигаясь с неистовой поспешностью, он нажал кнопку внизу экрана с надписью "РАЗРУШИТЬ". Появился второй запрос. ВЫ УВЕРЕНЫ? С опцией ДА / НЕТ под ним. Он не мог нажать ДА достаточно быстро, почти ушиб кончик пальца. Картинка погасла.
Вздохнув с облегчением, он откинулся на спинку стула. Затем он заставил себя снова сесть. Время замести следы .
Кажущаяся случайной команда, введенная в его компьютер, с последующим щелчком мыши по, казалось бы, безобидной части экрана, открыла окно, которое на самом деле не должно было быть доступно для него. Он получил доступ к серверным журналам звонков, которые Рид и Шэдоу Сталкер сделали на его настольный телефон, затем ввел команду на их удаление; за секунды они превратились в электронное конфетти. Затем он закрыл это окно и вызвал электронную таблицу, над которой работал до того, как все это началось.
Затем он снял крышку своего мобильного телефона и вытащил SIM-карту. Вынув бумажник, он достал из незаметного отсека небольшой пакет из фольги. В нем была SIM-карта того же типа, что и та, которую он вынул из телефона, но с другим серийным номером. Поменять их местами было мгновенной работой; он снова убрал пакет из фольги и закрыл телефон.
Затем он позволил себе расслабиться.
Иногда действительно было нелегко опережать силы правопорядка. Однако на этот раз он просто не смог устоять. В конце концов, шанс нанять опального Уорда выпадал не каждый день.
Откинувшись на спинку стула, он обдумывал события на временной шкале, где он не контактировал с Призрачный Сталкер.Не было ни изоляции, ни других сигналов тревоги, которые говорили бы ему, что она была взята под стражу без особой суеты. Несомненно, ее будут долго допросить. Интересно, смогу ли я взглянуть на расшифровки стенограмм...
Часть восьмая: свободные нити.
Оружейник
Чтото пошло поп внутри сотового телефона, и дым отнесло из корпуса; Колин выругался. Отказавшись от изящества, он разобрал телефон. Там, где должна была быть SIM-карта, была воронка из расплавленного пластика. Он может также запах узнаваемый едкий запах термита, а также много больше дыма.
"Бля", - снова пробормотал он.
" Проблема?" - спросил Дракон. "Ой. Понятно. Значит, телефон с записывающим устройством?
"Похоже так", - пробормотал он, прежде чем понял, что она сказала. "Это было плохо".
Приглушенная пожарная тревога начала подавать звуковой сигнал синхронно с миганием красной кнопки на стене. Он нажал кнопку, чтобы предотвратить ливень огнезащитной пены. Это была мера предосторожности, которую он установил много лет назад. Это была пена для обезболивания , если его паяльник выделял слишком много дыма.
Дракон усмехнулась, ее глаза блеснули. "Я попробую."
Колин мрачно оглядел руины внутри телефона. "Что ж, я больше ничего не добьюсь от этого".
" Возможно, я смогу".
Его голова поднялась. "Какие?"
Она пожала плечами. "Оставь это на своем верстаке. Дай мне доступ к твоим кошелькам. Я посмотрю, что смогу найти, пока вы пойдете и допросите человека, которого вы сняли.
Встав с верстака, он уперся руками в поясницу и толкнул, вызвав несколько хлопков в позвоночнике. "Я когда-нибудь говорил тебе, какой ты на самом деле хороший друг?"
" Я всегда мог бы услышать это немного больше". За ее улыбкой было что-то еще, но он не совсем понимал, что именно.
Он снял шлем со скамейки и надел. "Ну, это так. Дайте мне знать, что вы выяснили ".
" Да, капитан. Ее улыбка снова превратилась в ухмылку.
Покачав головой, он вышел из мастерской.
<> <>
Призрачный Сталкер West и Фарли. Она поставила ногу на парапет на краю крыши, глядя вниз на перекресток. В это время ночи движения не было, а машин было припарковано очень мало. Таким образом, ее цель было легко обнаружить. Вот фургон.
Однако она еще не предприняла меры предосторожности. Она рефлекторно огляделась. Никого не видно. У меня есть минутка. Вытащив телефон с записывающим устройством, она нажала кнопку питания, чтобы выключить его полностью, затем засунула его вместе с наушником в чехол на поясе. Воспроизведение на слух с этого момента.
Спустившись с крыши, она ушла в тень и поплыла вниз. В тот момент, когда она коснулась твердой земли, она вернулась в свою нормальную форму и подошла к фургону. Тот, кто был внутри, был на высоте; боковая дверь открылась, когда она подошла.
"Садись", - прорычал здоровяк внутри.
Она долго колебалась. Это оно. Я могу уйти, вернуться и позволить операционному баку. Или я могу подойти, поставить на кон свою жизнь и уничтожить этих засранцев.
Таким образом, на самом деле это не было выбором. Она села в фургон. Дверь захлопнулась. София обнаружила, что садится более или менее невольно, когда фургон тронулся. За сиденьем водителя был экран, поэтому она не могла видеть, кто был впереди машины, но она делила задний отсек с двумя крупными мужчинами. Она не позволила ощущению ползания в области позвоночника овладеть остальной частью ее тела.
Один из мужчин протянул руку размером с голову Софии. "Телефон."
"Какие?"
Он сделал жест. "Телефон. Знаешь, они могут отследить это.
"Я передал свой телефон Wards ранее".
"Это хорошо, - терпеливо сказал он, - но у тебя ведь есть другой телефон? Частный? Вскоре, когда они поймут, что ты дезертировал, они будут на этом как золото на Скионе. Знаешь, GPS - это вещь.
"Ой." С опозданием она поняла, что он был прав. Она вынула его, но прежде чем она смогла снять заднюю часть, чтобы добраться до батареи, он вырвал ее у нее из пальцев. "Привет! Это мое!"
"Просто телефон". Он бросил его в серебристый пакет, который плотно запечатал. "Прямо сейчас это бесполезно для тебя. Хуже, чем бесполезно. Это чертова бомба замедленного действия ".
"Это все еще мое". Она оценила свои шансы на победу в драке в фургоне. Против двух крупных противников, в стесненных условиях? Нехорошо. А что, если я раскрою свое прикрытие? Еще хуже. Она вдохнула через ноздри, стараясь говорить ровно. "Я хочу его вернуть, прямо сейчас".
"Ты все еще не понимаешь". Его голос был почти терпеливым. Говорить с ней свысока. Она ненавидела, чтобы с ней говорили свысока. "Я не звоню семье. Я не звоню друзьям. И если бы у вас был этот телефон, вы бы соблазнились. Вы бы убедили себя в том, что всего один звонок не имеет значения ".
Она стиснула зубы. "Я могу быть сдержанным".
Он покачал головой. "Что ты только что сделал? Сдержанности недостаточно.Я просто уронил весь свой жизнь на дерьмо. Проскользните хоть раз, и это будет все, что им нужно. Они нападут на тебя, как Бегемот на гребанойкислоте, малыш. Тем более, что в белой шляпе пошла черная маска. Так что разрежьте все свои галстуки и держитеих обрезанными. Единственный способ оставаться свободным и чистым ".
Как бы она ни ненавидела это признавать, в нем был некоторый смысл. Она вздернула подбородок. "Спасибо за совет. Я могу даже последовать за ним ".
Выражение его лица было почти насмешкой. "Никакой кожи, если ты этого не сделаешь. Что вообще заставило тебя бросить бега? Я имею в виду, зачем они были за тобой?
Она ответила ему ухмылкой на насмешку, хотя ее ухмылка была скрыта за маской. Тем не менее, ее тон голоса передал это довольно хорошо. "Это мне нужно знать, а вы когда-нибудь узнаете". Как только я узнаю, за что меня подставили. "На кого ты работаешь?"
Он громко рассмеялся. "Никого, о ком тебе не нужно знать. Нам только что сообщили, что ваша карьера вот-вот внезапно "резко остановится" и что заинтересованные стороны захотят с вами поговорить. Так что нам заплатили хорошие деньги за то, чтобы выгнать тебя с вражеской территории ".
София почти спросила, что означает "эксфил", но затем решила из контекста, что это, вероятно, было что-то вроде "отвали". Она выдавила беспечным тоном. "Эх, да что угодно." Бабочки размножались у нее в животе чумными размерами, но она решительно их подавляла. Она протянула руку. "Я все равно хочу вернуть свой телефон".
"Неа." Его отказ был столь же резким. "Ты вернешь его после того, как увидишь людей, которых собираешься увидеть. Не раньше, чем. И не тогда, когда я где-нибудь рядом с тобой. Он указал на борт фургона. "Или ты можешь выйти сейчас и прогуляться. Ваш выбор, малыш ".
Ее вспыльчивость противоречила ее решимости довести миссию до конца. Почти она схватила телефон. Почти она решила, что оно того не стоит. Но в конце концов она успокоилась. "Отлично. Я подыграю. Теперь."
Его жестокое лицо приобрело выражение, похожее на улыбку. Она восприняла это как снисходительность. "Это дух, малыш".
Да правильно. И когда-нибудь позже, когда эта миссия закончится, я найду тебя и заставлю тебя заплатить за то, что ты назвал меня "малыш".
Эта мысль утешила ее. Она по-прежнему была хозяином своей судьбы. По крайней мере, у них тоже не было записывающего телефона.
<> <>
Капрал Кендалл Рид, PRT
Дверь в комнату для допросов открылась, и вошел оружейник. В челюсти героя чувствовалась некоторая стесненность, о которой Рид говорил многое. Он сел на корточки от моего телефона. Хороший. Герой в доспехах сел на металлический стул напротив Рида; он скрипел под его весом, но держался.
"Кендалл Рид". Голос оружейника был ровным, жестким. "Или я должен сказать, Джаспер Холт. Поздняя Южная Африка, а также другие места по всему миру ".
"О, хорошо." Холт заставил себя расслабиться и перестать говорить. "Вы можете сделать проверку биографических данных. Ой, подожди. Ты сделал один, когда я подписался. Отличная работа, ребята. Действительно отличная работа ".
"Мы провели проверку распознавания лиц. Это прозвучало в тебе как в международном наемнике, - проворчал оружейник. Он уронил на стол папку из Манилы. "Ты сделал много плохого. Тебя даже не следовало пускать в деревню. Но с вашей стороны было ошибкой приехать в Броктон-Бей.
Вдох. Спокойствие. Выдохните. "О, я не знаю об этом. Я получил хорошую работу. Ну, примерно полчаса назад. Денег тоже было неплохо ".
Оружейник хлопнул кулаком по столу. "На кого вы работали?"
Холт изо всех сил старался сдержать вздрагивание. "Разве вы не знали?"
Герой в доспехах угрожающе наклонился над столом. "Рассказывать. Мне."
"PRT, да . По крайней мере, отсюда и пришли чеки. Холт заставил себя уставиться на забрало мужчины.
Оружейник выпрямился. "Нет. На кого вы действительно работаете? "
Это было весело, но немного опасно. Если ему удастся заставить Оружейника ударить его, он скатится прямо оттуда, хлопнув по запястью, согласно каждому криминальному телешоу, которое он когда-либо видел. Но сломать челюсть было бы совсем неинтересно.
Холт ухмыльнулся. "Легкое."
Это привлекло его внимание примерно на секунду, затем Оружейник покачал головой. "Не подходит. Lung не нанимает не азиатов ".
"Вау, сильно расистски?" Холт закатил глаза. "Вы собираетесь делать такие предположения о парне, когда даже не разговаривали с ним?"
Оружейник глубоко вздохнул, затем медленно выдохнул. "Пытаться. Опять таки."
Холт намеренно посмотрел вверх и вправо; согласно литературе, которую он читал, это должно было быть очевидным свидетельством того, что он лгал. "Отлично. Скидмарк ".
Еще до того, как он закончил произносить имя, Оружейник покачал головой. "Нет. Кто-то вроде тебя работает на кого-то вроде него? Я этого не вижу ".
"Эй, я работаю на тех, у кого есть складные вещи", - заметил Холт. Он поднес руку ко рту, звенья наручников лязгнули через металлическую скобу на столе, и изобразил затяжку сустава. "И я не возражаю, чтобы время от времени появлялось немного Мэри-Джейн".
"Я все еще не верю тебе". Голос оружейника был непреклонен.
"В порядке прекрасно. На кого я должен сказать, что работаю? Нижние? Убер и L33t? Катушка? Команда Faultline? " Холт развел руками так хорошо, как только мог. "Принеси доску для дротика, и я брошу тебе дротик. В любом случае ты мне не поверишь.
"Возможно, вы не совсем понимаете, в каких проблемах вы оказались", - резко начал Оружейник.
Холт поднял руки в жесте "тайм-аута". "Эй, эй, угрозы сейчас?"
Герой в доспехах остановился. "Хорошо, если это то, что нужно".
"Отлично." Холт сложил руки перед собой. "Я увижу твои угрозы и найду тебе адвоката".
Оружейник снова открыл рот, но Холт вошел первым. "Юрист."
"Я..."
" Юрист".
"Ты ..."
"Ла-ла-ла-АДВОКАТ!"
Оружейник глубоко вздохнул. Он вполне мог быть злобным. Холту было все равно. Я люблюамериканская правовая система. Вытащите это в Южной Африке, и я выплюну зубы.
Если он еще сильнее повредит рукоятку Оружейника, этот человек скрежет своими зубами до плоских шишек. Холту эта мысль показалась забавной. Теперь все, что мне нужно сделать, это подождать, пока не появится какой-нибудь общественный защитник, которого они меня найдут. Неважно, слепой он или глухой; если я попаду в тюрьму, Выверт меня вытащит. Его веселье росло, когда Оружейник поднялся и на мгновение отвернулся. Десять баксов говорит, что он пробивает стену.
<> <>
Gallant
'Ну? " Голос оруженосца прогремел в маленькой комнате с немного невнятным качеством, которое исходило от озвучивания его слов.
Галант тихо, но твердо заговорил в микрофон. "Я почти уверен, что уловил мерцание, когда он сказал" Выверт ", но сейчас он не слишком обеспокоен. Он уверен, что не пострадает от своих действий ".
"Он избегал говорить" Кайзер ", - заметила мисс Милиция рядом с ним, также наблюдая за сценой через одностороннее стекло. "Может, он работает на Империю? Южная Африка предложила бы связь ".
Галант покачал головой. "Он упомянул имя Койла среди других, но, сказав это, был лишь проблеск самодовольства.Вроде бла-бла-бла- пинг -бла-бла. Прямо сейчас он думает, что теребит Оружейнику глаза.
" Верно. Хорошая работа, Галант. Мисс Милиция, время вам взять на себя ответственность.
"По пути." Она убедилась, что наушник надежно вставлен, кивнула Галланту и вышла из комнаты для наблюдений.
Галлант наклонился ближе к окну, внимательно наблюдая за наемником, пытаясь уловить каждую крошечную вспышку эмоций. Мы облажались с Призрачный Сталкер. Я не собираюсь облажаться здесь.
<> <>
Джаспер Холт он же капрал Кендалл Рид, PRT
Дверь снова открылась; на этот раз это признала "Мисс Милиция". Холт был слегка разочарован; Оружейник еще не пробил стену.
"Оружейник". Ее голос был низким и сладким. Он задавался вопросом, поет ли она вообще; немного потренировавшись, она могла бы действительно преуспеть в этом.
"Какие?" - огрызнулся бронированный герой.
"Шаг назад. Немного остыть. Дай мне поговорить с ним ". Она говорила спокойно, успокаивающе. Неохотно Оружейник отступил на несколько шагов, а мисс Милиция села за стол. Сегодня она предпочла кольт М1911, который она положила на стол перед собой.
"Итак, - заметил Холт. - Тогда ты будешь хорошим копом. Здесь, чтобы дать мне кофе? Предложить сделку о признании вины? Отказаться от моего босса, и я получу сокращенный срок? "
"Не совсем", - ласково ответила она. "Ваши товарищи уже схвачены. Dragon обработал все файлы PRT через распознавание лиц, и они были арестованы, пока вы ждали здесь. Так что мы собираемся допросить их по отдельности, чтобы увидеть, кто из вас первым откажется от остальных ".
Показывает, как много вы знаете. Я не знаю, кто они, и они меня не знают. В конце концов, это может быть не так уж и плохо.
Затем мисс Милиция слегка улыбается. "И, конечно же, это означает, что некому вытащить тебя из камеры посреди ночи".
"Или пробраться в камеру и пустить пулю себе в голову. Так вот что. Оружейник, казалось, значительно успокоился; в его голосе больше не было резкой грани гнева.
Холт изо всех сил старался не испугать его лицо. Вот дерьмо. Я не думал об этом. Ладно, это не конец света. Мне просто нужно выяснить, что они знают, и работать над этим.
"Ну, ты все еще разговариваешь со мной, вместо того, чтобы привязать меня к яме в земле", - заметил он. "Так что, очевидно, ты чего- то хочешь от меня".
"Мы вернемся к этому через мгновение", - заверила она его. "Вы не возражаете, если я сначала расскажу вам что-нибудь о себе?"
"Нисколько." Он откинулся назад, делая вид, что расслабляется. "Покажи мне свой, я могу показать тебе свой".
Ее глаза на мгновение блеснули, затем она кивнула. "Ну, для начала, вы, наверное, знаете, что я иммигрант. Я приехал в Америку, когда был совсем молод. Мои родители и многие из моих друзей были убиты в стране, которую я назвал своим домом. Так что, пока я рос здесь, у меня было много воспоминаний о моей прежней жизни, и, сравнивая их, я полюбил Америку все больше и больше ".
"Вот почему ты носишь флаг, верно?" Это было чертовски очевидно.
Она одарила его лучезарной улыбкой, которую он решил. "Хороший. Вы будете обращать внимание. Что ж, когда я выучил английский, я решил выяснить, что сделало Америку такой... американской . Я прочитал Декларацию независимости и Конституцию, затем начал изучать законы. Понимаешь, просто чтобы стать лучшим супергероем.
"Имеет смысл", - осторожно согласился он. Куда она идет с этим?
"Итак, представьте, что я нашел в определенном разделе законов". Ее улыбка за шарфом стала холоднее. Ее глаза стали более прищуренными.
Теперь он начал волноваться. Теперь у него не было иллюзий относительно того, кто был плохим полицейским. "Что ты нашел?"
"Я рад, что ты спросил". Если ее голос был мурлыканьем, значит, он принадлежал чему-то с гривой. "Но прежде чем я отвечу, позвольте мне спросить вас кое-что в ответ. Как вы назовете того, кто въезжает в страну нелегально, а затем использует фальшивую личность, чтобы проникнуть на правительственный объект с полным намерением передать конфиденциальную информацию из указанного объекта в руки врага? " Она сделала паузу, чтобы это осознать. "А как вы думаете, что происходит с такими людьми, когда их ловят?"
Ему потребовалось время, чтобы соединить точки и понять, что именно она имела в виду. Однако когда пенни упал, он упал жесткий.
Вот дерьмо. Теперь он мог видеть все это, выложенное для него. Я так облажался.
"Это не так", - выпалил он. "Я не шпион. Я крот.
- Во многом то же самое, оруженосец, не правда ли? - спросила она, не сводя глаз с Холта.
Было ли это его воображение, или Оружейник действительно слегка улыбался? Его сфинктер судорожно сжался, когда герой в доспехах заговорил. "Я должен согласиться, мисс Милиция".
"И вы не только вошли в государственное учреждение, но и вошли в ГВС.учреждение, ежедневно имеющее дело с паралюдьми, - безжалостно продолжала она. "Один из немногих в стране, который размещает подростковые парачеловеческие активы в том же здании, что и PRT. Это делает меня еще более несчастным. На самом деле,никто из моих подчиненных вряд ли обрадуется этой концепции. Итак, я должен задаться вопросом, на какую страну вы работаете и кому вы пытались продать наши палаты? "
"Продавать? Палаты? " На мгновение он опешил. "Нет. Вы ошиблись. Я не работаю на другой народ, - в отчаянии выпалил он. "Я частный подрядчик, работаю на мысе".
Холт заколебался, притворившись неохотно. "Э... может быть, а может и нет". Взять наживку, взять наживку...
"Ну, вот в чем дело", - сказала мисс Милиция, снова привлекая его внимание к себе. "Если вы не дадите мне название мыса, я буду вынужден предположить, что вы работаете на кого-то, кто в глубине души не заботится об интересах Америки. И ты уже знаешь, как я отношусь к подобным вещам ". Пистолет на столе растворился в черно-зеленом тумане, который в ее руке превратился в Desert Eagle. Она рассеянно взмахнула молотком. Дульное отверстие выглядело огромным.
- Вы имеете в виду кого-то вроде CUI? - спросил оружейник. "Они имеют репутацию тех, кто пытается схватить каждую накидку, какую только могут. И им действительно не нравится PRT ".
Холта охватила паника. "Я не работаю на китайцев!" Почему они не прыгают на кайзеровскую штуку?
"Вы уверены?" - спросила мисс Милиция. "Я имею в виду, вы сами заявили, что работаете на того, у кого есть складные вещи. И это было бы то же самое, что нанять аморального наемника, который сделает за них грязную работу ".
Холт глубоко вздохнул, но, похоже, это его не успокаивало. Он попробовал еще раз. "Я думаю... мне нужен мой адвокат сейчас", - выдавил он.
"Ну, это займет немного времени". Мисс Милиция, возможно, улыбалась, но он не питал иллюзий относительно ее отношения к нему. "Для этого нам нужен военный адвокат. Тот, кому были раскрыты все секреты, которые вы, возможно, слышали во время пребывания здесь. Потому что дело о шпионаже требует военного трибунала. И для одного такого масштаба ... ну, смертная казнь определенно стоит здесь. Он мог слышать удовлетворение в ее голосе.
Смерть. Штраф. Слова ударили его, как двойной удар по центру массы.
Джаспер Холт был жестоким человеком. Он убивал раньше и чуть не промахнулся, чтобы его убили в ответ. Смерть была постоянной угрозой в выбранной им карьере. Но быть запертым в камере, ждать неминуемого конца, не имея шанса бороться с ним... он изо всех сил пытался сохранять спокойное выражение лица, в то время как внутри он начал рушиться.
"Я все время говорю вам", - настаивал он. "Я не шпион . Я ни на кого не работаю за пределами Америки. За работу здесь мне платят накидку .
Мисс Милиция склонила голову. "Мне нужно какое-то доказательство. Например, имя вашего настоящего босса, если, конечно, вы говорите правду ". Она склонила голову. "Если нет, то... ну, а вы знаете, что случилось с последним шпионом CUI, которого мы поймали в помещении PRT?"
Он сглотнул; непонятный ком в горле. "Эм, нет?"
Наклонившись ближе, она улыбнулась под шарфом. "И никто другой".
Пока он это переваривал, она встала со стула. Пистолет растворился, а затем превратился в клеймор, перекинутый через ее спину. "Мы вернемся позже. Теперь никуда не уходи.
Оружейник открыл дверь и отступил в сторону, чтобы мисс Милиция вышла первой. Дверь за ними щелкнула; Холт провалился в кресле, его мысли кружились все теснее и теснее, пока он пытался найти выход. Любой выход, не связанный с переворотом на Выверт.
Он не мог видеть ни одного.
Я был неправ. Это является конец чертов мира.
<> <>
Заместитель директора Пол Реник, PRT ENE
Пол сложил руки и посмотрел через стол на Оружейника и Мисс Милиция, героев постарше, стоящих по бокам Галланта. - Значит, ты получил все это от него, не так ли?
"Да, сэр", - ответил Галлант. "Он определенно работает над накидкой. Я примерно на девяносто процентов уверен, что это Катушка ". Он подавил зевок. "Простите, сэр." Реник мысленно подсчитал, сколько времени Галлант находился на дежурстве. Он должен был отключиться несколько часов назад.
"Не беспокойся об этом, сынок". Реник одобрительно кивнул юному герою. "Вы хорошо поработали сегодня вечером".
"Я сделал недостаточно",- сказал Галант. "Если бы я был более внимательным, Призрачный Сталкерне ушел бы".
"Мы все упали на этого", - неохотно признал Оружейник. "Она отреагировала быстрее, чем мы ожидали. Эгис уверена, что ее предупредили.
"Это возможно", - сказал Галлант. "Я должен был бы спросить ее, чтобы быть уверенным. Оглядываясь назад, она, казалось, очень быстро сообразила. Она перешла от спокойной, самодовольной и немного настороженной к очень настороженной, когда она увидела технаря с телефонами, и до чертиков, когда она увидела Aegis ".
"Он не предупреждал ее намеренно". Реник постарался сформулировать это как утверждение, а не вопрос.
"Нет, сэр." Галант покачал головой. "Я разговаривал с ним, когда ему зашивали руки. Он был п ... Я имею в виду, он был очень недоволен тем, что она сбежала. Он воспринял это как личную ошибку со своей стороны ".
"Я поговорю с ним об этом", - мисс Милиция. Пол заметил, что ее глаза заблестели в ответ на изменение слов Галланта. "Расскажите ему о том, что он сделал, а не о том, что он должен был сделать. И, конечно же, никто не ожидал, что она будет носить эти смертоносные стрелы во время обычного патрулирования.
"Я не думаю , что мы ожидали какой - либо из этого," Павел указал. "Вот почему мы так тщательно остановились на этом вопросе. Теперь, Галант, немедленно приступайте к делу, вы не при исполнении служебных обязанностей. Иди немного поспи. Десять баксов говорит, что хочет продолжать.
"Но, сэр, я готов продолжать", - возразил герой-подросток.
Мысленно Реник выплатил свою ставку. "Я уверен, что да", - сказал он. "Но вы несовершеннолетний, находящийся под нашей опекой, и законы о детском труде требуют, чтобы вы ложились спать к определенному времени. Это чрезвычайная ситуация, мы можем немного растянуть ее, но на данный момент она закончилась. Выспитесь, молодой человек.
"Я не уверен, что смогу заснуть", - пробормотал Галлант.
"Хорошая мысль, - сказал Реник. "Я разрешаю на ночь слабые снотворные для всех палат базы. Если через тридцать минут ты все еще не спишь и будешь бодрствовать, сделай один.
"Да сэр." Галант кивнул Оружейнику и Мисс Милиция. "Спокойной ночи." Он подошел к двери, открыл ее и вышел. Она закрылась за ним.
"Иджис не единственный, кто ругает себя из-за этого", - тихо заметила мисс Милиция.
"Аминь", - подумал Реник. "Все они чувствуют свою ответственность", - сказал он вслух. "Они думали, что знают ее. Черт, я думал, что знаю ее. Немного отыгрывая, конечно. Время от времени становлюсь немного жестоким, конечно. Ничего подобного, с чем нельзя было бы справиться за неделю или около того. Но это? " Он слышал недоверие в собственных словах. "Я просто не ожидал этого".
"Мы должны иметь." Голос оружейника был ровным. "Если она вела себя так, где мы могли ее видеть, то как мы могли ожидать, что она будет следовать правилам, если мы не следим за ней?"
Повисла неловкая тишина, которую Реник использовал, чтобы обдумать слова Оружейника. Они были на удивление проницательными, учитывая репутацию героя в доспехах за то, что он не был народным человеком. Он прав."Возможно, нам следовало больше контролировать ее деятельность в школе", - рискнул он.
"У нас былоэто, - отметила мисс Милиция. "Яркая женщина. Она была по уши в этом, вступая в сговор с преподавателями Уинслоу, чтобы сохранить там Софию Хесс, чтобы они могли собрать дополнительное финансирование, в то время как она сохраняла свою удобную работу. О, они наказывали ее за то , что она играла, когда не могли этого избежать, но Брайт всегда промазывал ее отчеты мягким мылом, чтобы мы ничего не заметили в этом конце.
"Это была единственная точка отказа", - отметил оружейник. "У нас должен был быть надзор за надзором".
"Мы не можем постоянно смотреть через плечи всех наших сотрудников", - возразил Реник. "Мы должны доверять им в некоторыхточка. Хотя бы по той причине, что люди, которых нам нужно было бы нанять для проверки других людей, фактически удвоили бы наш список ". И не директор любви , что .
"У меня может быть более простое решение", - сказала мисс Милиция. "Вы знаете, как мы меняем наших терапевтов?"
Реник кивнул, услышав по тону ее голоса, что она разделяет его чувства по этому поводу. "Я знаю, что мы это делаем, но я не одобряю такую ??практику. Что напоминает мне; нам нужно привести их пораньше. Это понадобится Wards ". Он сделал паузу, когда понял, к чему она клонит. "Вы предлагаете, чтобы мы поступили так же с социальными работниками?"
"Ну да".Мисс Милиция развела руками. "Я тоже не согласен с точкой зрения терапевта, но если мы будем менять кураторов, они с меньшей вероятностью будут заинтересованы в том, чтобы уберечь хоть одного Уорда от неприятностей, как, похоже, сделала г-жа Брайт".
"Но это означает, что соцработники с меньшей вероятностью узнают индивидуальные особенности каждого прихода, которые они охватывают". Реник не обязательно возражал против этого, но он хотел увидеть, как она ответила на это возражение.
Тон оружейника был резким. "Это лучше, чем прикрывать палаты вместо того, чтобы делать свою чертову работу".
"И им нужно будет отработать свои записи по делу", - сказала мисс Милиция. "Кроме того, это будет держать их в напряжении и не дать им расслабиться".
"Мне это нравится." Реник твердо кивнул каждому из них. "Я составлю соответствующее предложение и утром отправлю его на утверждение Директору".
Мисс Милиция кивнула в ответ. "И, может быть, мы сможем предотвратить повторение подобных вещей снова. Было что-нибудь еще, сэр?
Реник покачал головой. "Не сейчас", - решил он. "Я собираюсь немного поспать. После того дня, который у всех нас был, вам двоим тоже стоит.
"Я сделаю это, как только проверю свою лабораторию", - сказал Оружейник. "Дракон работал над телефоном-горелкой, который мы получили от Холта, но я сомневаюсь, что она что-нибудь от этого получит".
"Ну, там естьдва других телефона, которые мы захватили, - отметила мисс Милиция. "Как только Дракон предупредил нас об аспекте самоуничтожения, мы запечатали их в мешки Фарадея, пока вы не дойдете до них".
По лицу Оружейника медленно расплылась улыбка. "Где они?"
Реник молча начал обратный отсчет. Пять... четыре... ??три...
"В твоей мастерской", - ответила она; к тому времени, как она закончила говорить последнее слово, он был уже на полпути через комнату. "Они могут подождать..." Когда дверь за ним закрылась, она повернулась к Ренику и пожала плечами. "Очевидно, они не могут".
"В этом бизнесе я усвоил одну вещь, - с улыбкой сказал Реник. "Никогда не вставай между Тинкер и его игрушками".
Она усмехнулась. "Думаю, я тоже слышал это раз или два. Доброй ночи, сэр."
Он вежливо кивнул ей. "Спокойной ночи, мисс Милиция".
<> <>
В мастерскую ворвался оружейник Колин. "Где они?"
Один из настольных вальдос махнул ему рукой. "Что ж, и тебе привет, Колин", - поприветствовал его Дракон. "Как ты себя чувствуешь? Я в порядке, спасибо за вопрос ". Она казалась... забавленной?
Он сделал паузу, понимая, как он, должно быть, звучал. "Э... извините. Я был тут немного резок, не так ли? "
" Может быть, совсем немного". Веселье все еще было. "Но я не обиделась. Я знаю как ты. Вы спрашиваете о телефонах, которые они получили от наемников? "
"А, да", - сказал он с облегчением от ее хорошего настроения. "Мы получили некоторую информацию от Холта, но я хочу посмотреть, что могут предложить эти телефоны. Они могут даже дать нам более подробную информацию о своем боссе ".
" Как вы думаете, кто это так далеко?" спросила она. "О, и просто чтобы вы знали, я исследовал взорвавшийся телефон. Я ничего не мог извлечь из этого ".
"Значит, я бы тоже ничего не получил", - решил он. Она гораздо лучше разбирается в компьютерах, чем я . "Он пытался проложить ложный след в направлении Кайзера, но мы уверены, что это Катушка".
" Хм".Она выглядела задумчивой. "Хорошо. Вы хотели начать работу над другими телефонами сейчас или завтра? Это является довольно поздно ".
Колин весело фыркнул. "Еще даже не полночь. Я в порядке, если ты такой ".
" О, я слышу вызов, мистер?"
Он оскалился от атавистического азарта охоты. "Принеси это".
Часть девятая: медленно разгадывать.
Дракон.
Вальдо приблизился с микромиллиметровой точностью, аккуратно вводя зонд в контакт со схемой SIM-карты. "Как ты думаешь, как долго Призрачный Сталкерработает на Выверт?" Ей было легко разделить свое внимание, пока данные не складывались в микросхемы памяти зонда.
"Хм." После своего первого хрюканья Колин оторвался от вскрытого телефона, над которым работал. Термит и детонатор, которые он извлек из его внутренностей, теперь томились в контейнере Фарадея на его столе. Оба телефона были обезврежены таким образом до того, как он начал работу над первым, на всякий случай. "Трудно сказать. Может быть, еще до того, как она стала опекой. Это могло бы объяснить то, как она не позволяла себе общаться с остальной командой ".
"С одной стороны, испытательный срок означает, что она находится под более пристальным вниманием, чем, скажем, Vista", - заметил Дракон, перемещая зонд в другую часть карты. "С другой стороны, ее согласие с таким вниманием могло застать ее следователя врасплох. В конце концов, какой лазутчик выберетбыть в положении, когда за их действиями, вероятно, будут наблюдать, как ястреб? "
"Из информации, которую вы собрали в Уинслоу, у меня сложилось впечатление, что они уже дали ей необычную свободу действий", - сказал Колин. Он на мгновение выпрямился, откинувшись на спинку сиденья, прижав руки к позвоночнику. "Как дела с картой?"
Она позволила своему аватару на экране улыбнуться с совершенно оправданным самоудовлетворением. "Я почти реконструировал сообщения за последний месяц, сделанные с помощью этого телефона, и вышку сотовой связи, от которой телефон звонил, чтобы отправить их".
"Черт", - пробормотал он. "Это очень хорошо." Он просиял. "Хотя у меня естьудалось сузить круг вопросов, где этот парень был за последнюю неделю. Что-нибудь еще не всплыло? "
Ладно, это было весело, но я уже достаточно подразнил его. "Да, вообще-то. Если я прав, у нас есть реальный шанс пригвоздить нашего плохого парня ". Она снова переместила зонд, вводя в зонд больше данных. Не было смысла не проявлять дотошность.
"Как это?" - спросил он, его зрачки слегка расширились, когда он подался вперед.
Ее улыбка немного расширилась. "Мне звонят на этот телефон со стационарного телефона. Найдите стационарный телефон, найдите злодея ". Это звучит как слоган из фильма. Наверное, плохой, с Земли Алеф. Эта мысль на мгновение позабавила ее.
"Это не должно быть слишком сложно", - сказал он. "Я знаю, насколько ты хорош в этом деле".
На самом деле нет. Но она все равно позволила себе немного прихорашиваться, прежде чем вернуться к делу. "Есть одна небольшая проблема. Сам номер заблокирован по ID. Я знаю, что он принадлежит к одному конкретному стационарному телефону, но не к какому ".
"Я не вижу проблемы". Его тон был насмешливым. "Просто отследи это". Он не совсем сказал, что это для вас детский сад, но выражение его лица говорило это громко и ясно.
Мысленно она глубоко вздохнула. Здесь ей придется действовать осторожно. "Хорошо, но мне понадобится авторизация для доступа к журналам сервера PRT. И проследить это через внешние обмены, или это будет одно очень краткое расследование ".
Он потер подбородок, затем пальцем и большим пальцем разгладил бороду. "Ах. Верно. Ну логи сервера качать могу; в конце концов, они в одном здании. Что-нибудь кроме этого, нам понадобится еще один ордер на обыск. На это потребуется время ". Он наклонил голову и понизил голос, как будто кто-то собирался подслушивать лабораторию Оружейника, пока она занимается охраной. "Разве ты не можешь просто... ну, ты знаешь, быстро взглянуть? Неофициально? "
"Колин!" Она пыталась казаться игриво возмущенной. "Вы, супергерой, серьезно просите меня нарушить закон? Сама идея! "
"Я, э..." Он замолчал, слегка покраснев. "Просто ... иногда мешает бюрократическая волокита, понимаете? Я просто подумал... я имею в виду, я бы даже не подумал спросить кого-нибудь еще, но я знаю, что могу доверить тебе войти и посмотреть, чтобы никто никогда не узнал. Но если тебе это неудобно ... "
"О, Колин". Она тепло улыбнулась ему, а затем сделала выражение лица более серьезным. "Если бы это был любой другой сценарий, я бы сделал это в мгновение ока. Ты знаешь что. Но это действительно деликатная ситуация, и есть люди, которые хотели бы привязать ее к PRT. Они поместят нас под микроскопом, и даже малейший намек на некорректность даст им полную свободу действий, чтобы разорвать наше дело. Так что мы должны перечеркнуть каждую букву Т и поставить точки над каждой буквой I, чтобы убедиться, что это не зря ".
Он поморщился. "Ну, конечно, ты прав. Мне жаль. Я не хотел так ставить тебя в затруднительное положение. Я ... я слишком дорожу нашей дружбой, чтобы бросить ее на такую ??глупость.
"Все в порядке", - сказала она осторожным обнадеживающим тоном. "Итак, я уполномочен исследовать внутренние журналы сервера PRT?"
"Да Вы." Он откинулся назад, упираясь локтем в скамью. "Как будто тебе нужно спросить".
Она сделала свой голос легким, чтобы отклонить эту мысль. "Ну, как я уже сказал, пересекая каждую букву T." Да, я должен спросить. Я не хочу сказать вам, что мне нужно конкретное разрешение. Это было бы слишком близко к тому, чтобы сказать вам, кто я. Она уже копалась в сервере, преодолевая межсетевые экраны и защиту паролем со всей скоростью и изяществом, на которые она была способна.
На мгновение она задалась вопросом, действительно ли Рихтер был прав, нужны ли ей ограничения, которые он наложил на нее, чтобы держать ее на прямом и узком пути. Я мог бы стать чертовски хакером в черной шляпе, если бы я не был таким хорошим человеком. Но затем ее размышления об этом были прерваны, когда она достигла своей цели. На мгновение ей показалось, что она вышла за пределы временного интервала для записанного разговора. На мгновение потребовалось еще раз перепроверить метку времени, а затем она сделала электронный эквивалент, озираясь по сторонам с определенным недоумением. Я попал в нужное место. Где журнал звонков?
"Ладно, это странно", - сказала она вслух, расширяя сеть своего поиска на тот случай, если цифры куда-то переместились. Это было маловероятно, но ей все равно пришлось проверить.
"Что странного?" - спросил он, наклоняясь вперед. Он даже больше не делал вид, что работает по телефону.
"У этого звонка вообще нет журнала", - озадаченно сообщила она. "Есть и другие вызовы, которые совпадают сэтим временным интервалом, но ничего, что точно его не покрывает. Это как если бы кто-то подделал звонок или подделал GPS ". Ей потребовалось еще мгновение, чтобы перепроверить карточку. "Но нет, данные о вызовах на карте показывают, что они поступают из журнала сервера PRT. И анализ данных по этому поводупоказывает это как подлинное. Итак, у нас есть доказательства звонка по телефону, но нет на серверах. Как я уже сказал, странно.
Колин нахмурился. "В этом нет абсолютно никакого смысла. Телефонный звонок должен куда- то пойти ".
Именно тогда ее осенило. Что делать, если журналы сервера были подделаны? "Если только это не произошло, и кто-то это спрятал". Дракон почувствовал, как в ней нарастает возбуждение. "Если я прав, наш парень совершил большую ошибку".
"Теперь тыне делая ничего... - Он начал звучать сварливо, как будто подозревал, что она натянула на него какую-то розыгрыш. Но на полпути его голос затих, и его глаза широко раскрылись. "Думаешь, кто-то облажался с журналами сервера?" Его голос колебался между возбуждением и оскорбленной гордостью. "Я руковожу их безопасностью!"
"Я думаю, что это возможно, да". Она сделала свой тон нейтральным. "Это одна из логических причин того, что звонок не регистрируется в журналах. Если вы можете придумать еще один, я открыт для предложений ".
Его лицо скривилось от нерешительности. Она поспорила с собой, что он будет протестовать против того, чтобыниктоможет нарушить его безопасность. Он глубоко вздохнул, открыл рот и остановился. "Я... не могу вспомнить ни одного", - признался он через несколько секунд. "Так что же нам делать?"
Более чем впечатленная его ясным и логичным мышлением, она улыбнулась ему лучезарной улыбкой. "Что ж, как только я получу разрешение войти и взглянуть на реальное программирование, тот, кто будет за это отвечать ,станет нашим плохим парнем. А учитывая, что он должен получить доступ к задней двери, чтобы воспользоваться ею, должен быть какой-то способ проследить ее до него ".
Он медленно моргнул. "Но это означает..." - его голос оборвался, когда он уставился на нее. "Означает ли это то, что я думаю?"
На экране ее аватар кивнул. "Если наш плохой парень действительно Катушка..."
"В чем я уверен примерно на девяносто пять процентов". Голос Колина был твердым.
"Я тоже." Она улыбнулась. "Значит, Выверт работает в здании PRT ". Она сделала паузу, чтобы подсчитать уровень негативной реакции по связям с общественностью, если она когда-нибудь выйдет наружу. Было несколько переменных, которые она не могла определить, но общий результат был "огромным". "Это многое объяснило бы ".
Выражение лица Колина оскалило больше, чем в обычной улыбке. "Да. Было бы. Затем его рот закрылся, и его брови нахмурились. "Но у меня просто нет полномочий, чтобы заказать такой глубокий поиск. Мне нужен директор по этому поводу ".
Его тон был неуверенным, но Дракон поймал блеск битвы в его глазах. "Ты собираешься позвонить ей прямо сейчас?" Она была почти уверена, что знает ответ на вопрос, но все равно спросила.
Колин взглянул на ее монитор. "Будете ли вы ждать до завтра?" Его голос был почти вызывающим.
"Согласно популярной культуре, Гитлер проиграл войну, потому что никто не был достаточно храбрым, чтобы разбудить его, когда в день" Д "началось вторжение союзников", - отметил Драгон. "Мы не только обнаружили родинки внутри здания, но, насколько нам известно, здесь работает настоящий суперзлодей. Черт, нет, я бы не стал ждать ".
Колин кивнул. "Не думаю". Он взял телефон на своем столе и быстро заговорил. - Соедините меня с домашним телефоном директора Пиггота. Протоколы безопасности Сигма-Альфа-Эллисбург-Скион ".
Когда телефон начал звонить, он посмотрел на монитор Дракона. На его лице промелькнуло беспокойство. "Я надеюсь , что к Богу мы не неправильно об этом."
Дракон подумал о последствиях ситуации. О том, насколько большой будет дерьмовая буря, когда это выйдет наружу. Я был бы не против ошибиться. Но она была до некоторой степени уверена, что это была безнадежная надежда. "Не волнуйся", - сказала она, не зная, кого она пыталась успокоить. "Если ты ошибаешься, то я тоже. И я очень, очень редко ошибаюсь".
Он улыбнулся ей, хотя она видела беспокойство под ним. "Вот на что я рассчитываю".
<> <>
Эмили Пиггот, директор PRT ENE
В домашнем телефоне Эмили было несколько различных мелодий звонка. Они варьировались от "обычного вызова" до "низкого уровня безопасности" и "высокого уровня безопасности" до "самого срочного". Этот последний рингтон звучал сейчас, вытаскивая ее из крепкого сна. Чистым рефлексом она потянулась к трубке еще до того, как проснулась. Когда она поднесла трубку к уху и прижала большим пальцем к считывателю на телефоне, она почувствовала натяжение диализных трубок, которые все еще были подключены к ней. Наконец ее взгляд упал на будильник. Это должно быть чертовски важно.
К сожалению, учитывая использованный рингтон, она знала, что это так. Это всегдабыло. Тем не менее, у нее был целый запас едких фраз, которые можно было использовать в отношении первого из ее подчиненных, который воспользуется линией экстренной помощи в несрочной ситуации. Этого еще не произошло, но она жила надеждой.
"Свинка. Поговори со мной."
" Оружейник здесь. С тех пор, как вы вернулись домой, произошли изменения ".
"Почему вы не беспокоите этим заместителя директора?" Так что я могу снова заснуть.
" Он не может дать Дракону разрешение на исследование программ на телефонных серверах PRT". Это был Оружейник, прямо к делу. Иногда это раздражало. Прямо сейчас это было то, что ей нужно.
"Объясните эти события и их отношение к нашим серверам".
" В порядке; мы собрали достаточно улик, чтобы задержать Призрачный Сталкер'а для допроса. Она избежала ловушки, которую мы ей поставили, и сбежала. Мы подозреваем, что она была предупреждена, и она поймала несколько кротов, которые работали на суперзлодея Катушку. В последующем расследовании Dragon определил, что Выверт вполне может быть сотрудником PRT, и что серверы телефона PRT были взломаны. Нам нужно ваше разрешение, чтобы Дракон мог войти и выяснить, что именно с ними сделали и кто это сделал ".
К тому времени, как он закончил говорить, она проснулась, и ее разум мчался вперед через разветвляющиеся возможности того, что он говорил. "Вы согласны с описанием ситуации Драконом?"
" Да, мэм, верю. Это единственный вывод, который имеет смысл. Как бы это ни было тревожно.
Она могла бы использовать более сильное слово, чем "тревожный", но у мужчины было время, чтобы привыкнуть к этой идее. "Очень хорошо. Она у нее есть. По моему приказу.
" Спасибо, мэм. Первым делом у меня будет отчет о наших результатах ". Она отметила мрачное удовлетворение в его голосе, как раз перед тем, как он прервал звонок.
Положив трубку, она снова легла, обиженно взглянув на будильник. Если она не завершит диализ полностью, проблемы могут нарастать, возможно, даже отодвинув ее на второй план, пока ее проблемы со здоровьем не будут снова взяты под контроль. Она не могла так рисковать. Проклятье. Как бы ей ни хотелось встать и вернуться прямо в здание PRT, она не могла.
И не станет, решила она с холодной логикой. Даже после завершения диализа ей все еще требовался хороший ночной сон. Хотя Оружейник был целеустремленным человеком даже в нормальных условиях, этот инцидент поднял эту черту на совершенно другой уровень. К утру у него будет отчет на ее столе, если это вообще возможно, и ей нужно бодрствовать и иметь возможность справиться со всем, что в нем говорится.
Катушка, сотрудник PRT? Что, черт возьми, происходит? Мир сошел с ума? Crazi эр ?Она почти согласилась с тем, что некоторые солдаты ГВП тайно симпатизируют АББ или Империи Восемьдесят восемь. Она подозревала, что некоторые из них все еще могут передавать информацию бандам. Некоторых из их предшественников подвергли дерьму, когда их деятельность стала слишком откровенной, но было слишком вероятно, что последний урожай был умнее и тоньше. Даже с учетом этого идея о том, что суперзлодей может провести проверку PRT, поражала воображение. Кто-то упал на работе, и это здорово.
Было немного странно думать, что арест суперзлодея вполне может быть таким же простым, как приглашение его на конференцию, а затем заключение его под стражу, как только он вошел. Конечно, это, наверное, не так-то просто.В файлах PRT не так много информации о Выверт...
" Черт возьми!" - громко крикнула она, когда кусочки соединились. Из Конечно , они не были бы, если катушка работала в здании проклятой. Особенно, если у него был высокоуровневый доступ к компьютерным файлам. Откинувшись назад, она ударилась головой о подушку. Это изменило определение фразы "внутренняя работа". Как только они узнают, кем на самом деле был Койл, и убьют его, им придется отследить все, что он когда-либо делал в здании, и пройти через это с помощью тонкой расчески. Все, к чему он когда-либо обращался, подозрительно.Было бы слишком легко редактировать детали, понемногу, до тех пор, пока то, что они думали, что они знали, не оказалось совершенно неверным.
Оставив это в стороне, на улице было сказано, что у Выверт нет сил. Что у него было, если отчеты верны, так это небольшая армия наемников. Некоторые из них, если она правильно истолковала устный отчет Оружейника, уже были схвачены. Вероятно, так они и определили, что это Выверт. Ей не терпелось прочитать эту стенограмму. Или отдать приказ самому Койлу спуститься. Однажды, конечно, выяснили, кто он такой.
Приятная фантазия о том, чтобы быть тем, кто наложит на себя наручники на суперзлодея - давно уже не было возможности сделать это - помогла ей расслабиться, и она снова начала дрейфовать. Если повезет, Дракону и Оружейнику будет чем заняться, когда она проснется. Вплоть до представления о том, куда сбежал Призрачный Сталкер.Один из Ward испортился и, к тому же, разошелся по городу. Христос. Если это выйдет наружу, это будет кошмар для пиара. Очередной пиар-кошмар.
Эта приятная мысль привела к тому, что ей потребовалось некоторое время, чтобы снова заснуть.
<> <>
0807 Часы 3 февраля 2011 г. Штаб-квартира PRT, Броктон-Бей
. Фигура в сине-серебряной броне прямо и прямо стояла перед столом Эмили. Она подозрительно посмотрела на него, гадая, сколько признаков усталости скрывает этот шлем. "Надеюсь, вы хорошо выспались, оружейник".
"У меня в мастерской есть детская кроватка". Он не звучал ни самодовольно, ни оборонительно. "Дракон делал много тяжелой работы. Но я просмотрел его, и он твердый.
Я знаю, что у вас там есть детская кроватка. Это я заказал его установку. Она заметила, что он на самом деле не сказал, что использовал койку, просто она была там. Она решила пока не настаивать на этом.
Ситуация все еще оставалась в высшей степени хрупкой, и если Оружейник решит немного подтолкнуть себя, чтобы довести дело до удовлетворительного результата, она могла бы накричать на него позже. Может быть, позже, если он будет слишком сильно давить на себя. Не сейчас.
"Хм." Она сохраняла уклончивый тон. Отчет лежал на ее столе, рядом с ним лежала карта памяти. Она распрямила первое руками, сопротивляясь искушению нырнуть в него. "Дайте мне резюме".
"Мы были правы. Наши серверы были скомпрометированы ". Его голос был сухим, почти автоматическим. Она задавалась вопросом, насколько это подавленный гнев с его стороны. "Есть программа, которая позволяет практически бесследно удалять записи телефонных звонков в здание и из него".
"Почти бесследно?" Она ухватилась за это. "Пожалуйста, скажи мне, что ты что-то понял".
"Недостаточно." Его челюсть внутри шлема казалась высеченной из камня. "Но у нас достаточно информации, чтобы знать, что его использовали довольно часто. К сожалению, этого недостаточно, чтобы получить номер стационарного телефона Выверт внутри здания ".
Она кивнула, подтверждая это. "Продолжать."
Он перевел дыхание. "Dragon не смог отследить его до одного пользователя - он был настроен для ответа на входящий пароль и для последующего удаления записей о каждом использовании - но это наш виноват, хорошо. Больше ничего не подходит. Это плохие новости ".
Ее брови слегка приподнялись. "Скажи мне, что есть хорошие новости". Мгновение спустя то, что он сказал ранее, настигло ее. "Подождите, вы сказали, что есть программа. Вы не стирали его? "
"Нет." Теперь он улыбнулся. "Но Дракон это изменил. В следующий раз, когда Выверт попытается его использовать, с его стороны все будет работать идеально. Но он также доставит полные данные о звонке, включая расшифровку, на ваш и мой рабочий стол ".
Она могла видеть его логику. Двое из них были единственными, кого она могла гарантироватьбыли не тем человеком, которого они преследовали. В конце концов, в PRT не было четкого описания Выверт. Но сейчас ее это не беспокоило. Широкая улыбка расплылась по ее лицу; первый, который у нее был навсегда. "Если я когда-нибудь встречу Дракона, я могу просто поцеловать ее".
"Она делает очень хорошую работу". Она знала, что это была высшая награда Армсмастера. "Я передам ей вашу благодарность".
"Пожалуйста, сделай это. Без комментария о ее поцелуе, пожалуйста. Просто скажи "спасибо", - поспешила сказать она. "Есть еще какая-нибудь информация о том, куда делся Призрачный Сталкер?"
"Мне очень жаль, что нет", - сказал он, его плечи почти микроскопически поникли. "Мы попытались проверить связь с ее телефоном, но он либо отключился полностью, либо находится в мертвой зоне, такой как клетка Фарадея".
"Это говорит о том, что он все еще при ней, верно?" Она попыталась извлечь из ситуации некоторый оптимизм. "В противном случае она, вероятно, просто выбросила бы его".
"Если только она не сочла, что на нем есть разрушающая информация, что почти наверняка", - поправил ее герой в доспехах. "У нее много всего, но она не глупа. Однако это мне напоминает. Нам нужно законное разрешение, чтобы прослушать ее домашний телефон и сообщить ее семье, что им нужно связаться с нами, если она свяжется с ними ".
Эмили вздохнула. У этого были все признаки проблемы в процессе создания. "Мы собираемся быть очень дипломатичными с ними по этому поводу. Если мы будем тереть их неправильно, они могут сдерживать информацию из чистой злобы ".
"Понял. Я поставлю на него Штурм и Батарею. Они умеют общаться с людьми ". Голос оруженосца был сухим.
Она не могла сдержать некоторого удивления. Обычно он не такой проницательный. "Это ... на самом деле очень хорошая идея".
"Мы с Драконом говорили об этом". Он пожал плечами. "Это было очевидно, как только она мне это объяснила. Как мы собираемся рассказывать публике о Призрачный Сталкер? "
Это была та часть, которой Эмили действительно не ждала. Если разговаривать с семьей было плохо, как сообщить новость о том, что один из опекунов покинул резервацию? Хуже того, PRT продвигал Призрачный Сталкеркак доказательство того, что дружинники-подростки действительно могут хорошо интегрироваться с программой Wards. Если выяснится, что она действительно была помещена в строгие правила испытательного срока, и что она продолжала нарушать эти правила почти с того момента, как появилась в палатах... это было написано Чарли-Фокстротом повсюду.
Она глубоко вздохнула. "На данный момент мы ничего не говорим общественности". Он начал что-то говорить, но она подняла руку. "Выслушай меня."
Он замолчал на мгновение, затем медленно кивнул. "Я слушаю."
Было бы хорошо увидеть его глаза, чтобы она могла оценить влияние своих слов. Однако у нее этого не было, поэтому ей просто пришлось довериться собственным инстинктам. "Мы проинформируем местные правоохранительные органы. Их предупредят, чтобы они держали это в секрете, и что любой, кто увидит ее, должен сообщить о появлении, но ни о чем другом. Но мы не говорим об этом широкой публике ".
"Мы не говорим полиции, чтобы она задержала ее, если это возможно?" Она была уверена, что в этот момент его брови были приподняты. Ее определенно было бы.
Она фыркнула. "Давайте будем реалистами. Как вы думаете, каковы шансы среднестатистического бит-копа на самом деле арестовать Призрачный Сталкер? При нормальном развитии событий, учитывая удивление и хорошую дозу электрошокера, полицейский, возможно , смог бы ее достать. Но сейчас? Она в бегах, она будет настороже против всего и вся ".
"Но представители общественности также смогут сообщить о ее местонахождении". Почему мы не можем использовать все ресурсы, находящиеся в нашем распоряжении? он не совсем спросил вслух.
Он был прав, но не думал об этом до конца. "Мы не можем просто избавиться от нее, потому что это поставит под угрозу ее семью. Так что мы не можем сказать публике, чтобы она высматривала Софию Гесс. И это даже не говорит о том, что Империи это абсолютно понравилось бы. У каждой девочки-подростка, у которой даже немного смуглая кожа, будет нарисована мишень на спине, вне зависимости от того, раскрыли мы девушку Гесса или нет ".
"Значит, мы просто сидим и ждем, пока она совершит преступление, и надеемся поймать ее тогда?" Он казался разочарованным. Она не могла его винить.
"Нет." Ее тон был решительным. "Я получу ордер на прослушивание ее домашнего телефона. Нападение и Батарея поговорят с ее семьей. Протекторату и стражам будет сказано присматривать за ней. PRT также будет начеку. Если она ошибется, мы ее поймаем. Мы делали это раньше ".
"Но в прошлый раз она не знала, что мы охотимся на нее, и не было суперзлодея, который мог бы ее поддержать", - отметил оружейник. "Это меняет правила игры".
"Это так", - согласилась она. "Но у нас есть линия на него, о которой он, надеюсь, не знает. Если повезет, он свяжется с ней из этого здания, что даст нам местоположение на них обоих. И даже если мы не поймем ее, когда мы его скатим, у нее снова не будет ресурсов. Злодеи ей не поверят, а герои захотят ее арестовать. Очень скоро ей негде будет спрятаться.
"Хм." Он казался задумчивым. "Я вижу, к чему вы клоните. Но что ты скажешь девушке Хеберт?
Эмили вздохнула. "Я не с нетерпением жду такого разговора".
<> <>
Вики
Кэрол скрестила руки. "Я не понимаю, почему мы должны идти этим путем". Она посмотрела по сторонам на тонированные стекла фургона PRT. "Новая волна не о секретности".
"Нет, но на карту поставлено больше секретов, чем ты думаешь", - ответила мисс Милиция с переднего сиденья. Водитель, в остальном невзрачный мужчина в обычном городском камуфляже, ничего не сказал в разговоре. Скорее всего, подумала Вики, ему приказали вести машину и держать язык за зубами. - Знаешь, тебе не нужно было идти с собой. Это как раз про Панацею ".
"Дело не только в Панацеи", - сказала она, не глядя на Эми, сидевшую на сиденье позади нее. "Это еще и про Swarmbringer". В ее голосе было кислое удовлетворение, когда она раскрыла этот лакомый кусочек. "Вы действительно думали, что сможете скрыть это от нас? Из общественности? Она должна быть привлечена к ответственности, а не содержаться в неизвестном месте и получать ценное исцеление от члена моей команды ".
"Откуда вы узнали это?" Голос героя Протектората внезапно стал холодным. Повернувшись на своем месте, она поглядела на Эми и Вики.
"Клянусь, мы ей не сказали!" Вики изо всех сил старалась передать в голосе свою невиновность. "Она все поняла. Она действительно хороша в этом ".
"Виктория говорит правду, - подтвердила Кэрол. "Они вообще не собирались мне рассказывать. Но я соединил точки. И тебе нужно многое объяснить. О чем ты думаешь? "
"Я думаю, что у вас еще нет всей информации". Мисс Милиция казалась совершенно уверенной в себе. "В этой ситуации есть гораздо больше, чем вы в настоящее время знаете. А теперь мне понадобится твой телефон. Она протянула левую руку Кэрол.
"Ты не можешь забрать мой телефон!" Голос Кэрол повысился. Она бросила взгляд на Вики.
Вот дерьмо. Вики знала, что технически ее мать ошибалась, но Кэрол была ее матерью."Новая волна" была посвящена солидарности... но при этом она не хотела выступать против "Мисс Милиция" из-за чего-то вроде этого. Эми была непреклонна в том, что Тейлор был фактически невиновен во всем этом, и казалось, что оружейник и мисс Милиция были с ней согласны. Что, если мама не послушает разума? Я не хочу с ней драться! Что мне делать?
"Если вы откажетесь сотрудничать, я буду вынужден арестовать вас, чтобы вы не рассказывали об этом кому-либо еще, пока вы не узнаете истинные факты ситуации и не подпишете соглашение о неразглашении их." Герой Протектората не сводила глаз с Кэрол. "Что это будет?"
Кэрол развернула руки, и в ее правой руке появилось лезвие чистого света. "Виктория, останови этот фургон. Мы уходим." В ее голосе звучал командный треск.
Эй, эй, это происходит слишком быстро. "Мама - нет!" Вики повысила голос. "Стоп! Не делай этого! "
"Мне угрожают ложное заключение, и вы говорите , не делайте этого?" Кэрол уставилась на Вики. "Кто ты и что ты сделал с моей дочерью?"
- Миссис Даллон, - огрызнулась мисс Милиция. "Не смотри на свою дочь. Как плащ протектората, я должным образом назначенный офицер закона ". Она повернулась на сиденье так, чтобы хорошо видеть заднюю часть фургона. Однако ее правая рука не была видна, поэтому Вики не могла видеть, какое оружие она держала. Ее голос был ровным. "По своему невежеству вы угрожаете разоблачить информацию, которая может принести гораздо больше вреда, чем пользы, если она станет достоянием общественности. Я приказываю вам оставаться на своем месте, пока мы не дойдем до здания PRT... -
Двести семьдесят три человека погибли! - огрызнулась Кэрол. "У меня есть друзья в больнице!Я не собираюсь помогать PRT в сокрытии, просто чтобы вы могли получить еще одну мощную накидку в своем составе! " Она отдернула руку, готовясь разрезать борт фургона. Однако в следующее мгновение она рухнула, безвольно рухнув на сиденье. Лезвие едва опалило краску, прежде чем погасло.
Вики смотрела, как Эми убирает руку с шеи Кэрол сзади. "Эймс, серьезно? Какого хрена вечно любящего ? " Она подошла к Кэрол и встряхнула ее, но безрезультатно. "Что ты сделал?"
"Вы видели ее", - сказала Эми. "Она не слушала разума. У меня не было другого выбора, кроме как уложить ее спать. Вы отпустите ее, как только она подпишет соглашение о неразглашении? " Целительница задала вопрос мисс Милиции.
"Если она подпишет и согласится соблюдать условия, как только она узнает факты, то да. Она сможет уйти ". Мисс Милиция подняла брови. "Я впечатлен. Вы когда-нибудь делали это раньше? "
"Не в боевых условиях, нет", - сказала Эми. "Но у меня не было вариантов".
"Не могу поверить, что ты сделал это с мамой!" Вики убедилась, что Кэрол все еще дышит - хотя, что касается Эми, это было само собой разумеющимся, - затем вернулась на свое место. "Я имею в виду, я могу понять, почему ты это сделал, но, конечно, мы могли бы ее отговорить".
Эми покачала головой. "Вы слышали ее. Она собиралась выручить. И она бы позвонила в газеты, как только решила, что свободна и свободна. У нее не было всех фактов, и определенно не было важных, но она могла нанести ущерб тем, что у нее было ".
"Большой ущерб", - согласилась мисс Милиция. "По моему мнению, вы поступили правильно. То, что ты сделал, не причинило ей никакого вреда? " Тон ее голоса был скорее утверждением, чем вопросом.
"Нет." Эми поморщилась. "Но это не имеет значения. Даже если она согласится с вами и добровольно подпишет NDA, я так обоснован. До сорока лет. В ее голосе было покорность и легкое раздражение.
"Не волнуйся, Эймс. Я поговорю с ней ". Вики подошла и села рядом с сестрой. Несмотря на ее шок от того, что Эми прибегла к использованию своих сил на их матери, ей пришлось признать, что Кэрол не дала им особого выбора. И я просто сидел и позволял этому случиться...
"Спасибо, но я не вижу, чтобы это приносило много пользы". Эми сгорбилась. "Новая волна - это доверие. Доверие друг другу поступать правильно. Я просто предал это доверие. Напал на нее, когда она повернулась спиной.
"Эй, она сначала предала наше доверие", - напомнила ей Вики. "Она сказала, что пришла и посмотрела, что происходит, прежде чем решить, что делать. Потом она просто ушла из глубины ". Она положила руку Эми на плечи. "Я знаю, что для тебя это было нелегко".
Эми с любопытством повернула голову к Вики. "Вы очень спокойно относитесь к этому".
Вики поморщилась. "Если бы она продолжала идти, мне пришлось бы либо отступить и позволить ей сбежать, либо помочь ей сбежать, либо остановить ее. И я не хотел ничего из этого делать, главным образом потому, что я почти уверен, что она ошибается в том, что, по ее мнению, происходит. И потому что я не хотел причинять ей боль ". Она сжала сестру. "Итак, то, что вы сделали, - это лучшее, что могло случиться. Никто не пострадает, и мама свободна и свободна, как только подпишет соглашение о неразглашении ".
"Да, я полагаю." Эми чуть-чуть прислонилась к Вики. "Хотя я был бы намного счастливее, если бы этого не случилось".
"Да хорошо." Вики вздохнула. "Все будет решено. Вот увидишь."
Я надеюсь.
<> <>
Призрачный Сталкер
"Давай, малыш. Пора идти. Ваша поездка здесь.
Бестелесный голос совпал с ударами ботинка о деревянную дверь, не далее чем в трех футах от головы Софии. Она села, моргая в темноте. Где я, черт возьми? Это была не ее кровать дома. И это не было ее местом для крушения на базе Уордс. И кто, черт возьми, выбил дверь и назвал ее "малышкой"?
Подожди минутку ... Она потерла глаза, внезапно осознав, что на ней нет маски. Что, черт возьми, происходит?Именно тогда воспоминания начали каскадом проходить через ее мозг, каждое из которых запускало другое. Она патрулировала Стояк, но ей позвонили ... и она согласилась ... а потом они ждали ее ... так что она побежала за ним ... потом лазарет и парень с изголовьем ... Ах. Верно.
Она осторожно потерла затылок, морщась от прикосновения пальцами к чувствительному месту. Бин с кастрюлей. Я лучше надеюсь, что Стояк никогда не узнает, иначе шутки не прекратятся. С самого начала она вспомнила, что даже больше не будет работать с Стояк - или с любым другим оберегом - пока не завершит миссию.Миссия. Верно. Я в командировке.Внезапно она вспомнила, что согласилась действовать под прикрытием в преступной группировке, чтобы собрать информацию и в конечном итоге уничтожить ее изнутри. И поэтому она убежала от слишком реалистичного преследования, чтобы придать своей истории правдоподобность. И они его купили. Они должны были иметь. Я все еще жив, да?
"Ребенок! Ты там не спишь? Дверь содрогнулась, когда ботинок коснулся ее во второй раз.
"Да, да, держи лошадей. Я иду." Она ощупывала почти в темноте, пока не нашла, куда положила остаток своего костюма; она, конечно же, разделась до чулок, чтобы спать. Доспехи были настоящей болью для сна.
К счастью, она умела одеваться в темноте и в тесноте. Ей потребовалась еще минута или около того, чтобы установить бронежилет на место. Ей не хватало успокаивающего веса своего плаща, но она не могла вернуться и забрать его. Вынув телефон из сумки, она включила его и быстро набрала текст: " Собираюсь навестить кого-то важного". Будет держать вас в курсе.
Немедленного ответа не последовало; и она этого не ожидала. Выключив телефон, она положила его в сумку на поясе. Полный обыск позволит найти телефон и наушник, но она могла надеяться, что хозяева сочтут, что телефон, который они сняли, был ее единственным.
Без зеркала она не могла проверить свою внешность, но ей приходилось верить, что она презентабельна. С маской на месте, она открыла дверь и вышла в темную гостиную. Ее ждали четверо мужчин; двое были крупными мужчинами, которые были в фургоне прошлой ночью, а двое других были в городском камуфляже и в закрытых шлемах. У последних на плечах висели автоматы. Ладно, это чертовски странно. "Кто ты?" - прямо спросила она.
"Можете называть меня Сенегалом", - сказал один из мужчин в городской камуфляжной форме. "Ты идешь с нами".
"Эй, подожди минутку", - возразил парень, назвавший ее "малышкой". "Как насчет нашей зарплаты? Мы сделали свое дело ".
"Хорошая точка зрения." Сенегал повернул голову к парню. "Рыба, отведи ее в фургон". Его жест в сторону двери был настолько плавным и естественным, что даже София не заметила, как винтовка попала ему в руку, пока приклад не оказался у его плеча. Ствол был нацелен на самого большого парня, но для нацеливания на другого нужно было всего одно движение. "Теперь."
"Вы его слышали". "Фиш" подошел к Софии, стараясь не попасть между своим партнером и людьми, которых Сенегал держал под дулом пистолета. "Пойдем." Он тоже не стал хвататься за пистолет, но она отметила, что он всегда держал свою правую руку свободной, а пальцы сгибались.
"Конечно, моя кожа не снимается". София испытала атавистический трепет, спускаясь по лестнице впереди странно прозванного "Рыба". Кого бы она ни собиралась внедрить, они, очевидно, считали свою секретность превыше всего. И, честно говоря, большие парни не особо понравились ей. "Эй, у них был мой телефон. И водитель тоже был ".
"У нас уже есть водитель", - прямо сказал Фиш. "И Сенегал получит твой телефон. Это не первое его родео ". София в этом не сомневалась. Судя по тому, как он двигался, Фиш в этом не был новичком.
Они только достигли нижней части лестницы, когда две быстрые очереди огня эхом отозвались вниз по лестничной клетке. Они были несколько приглушены для уха Софии, но она решила, что в такой ситуации было бы неплохо использовать глушитель. Она оглянулась через плечо. "Это действительно необходимо?" Вопрос не был вызван похотливостью или щепетильностью; она просто хотела услышать его ответ.
"Конечно", - сказал Рыба. "Плохая накидка - большая новость. PRT и Protectorate сделают все возможное, чтобы вернуть вас, прежде чем публика узнает об этом. Они могут отследить фургон сколько угодно, но никакие сделки о признании вины не заставят этих двоих поговорить сейчас. Он слегка наклонил голову, когда они двинулись по узкому переулку. - Так что же ты вообще сделал, чтобы разозлить закон?
Мозг Софии заработал. "Ну, я не знаю, что они решили на меня повесить", - сказала она. "Но есть дерьмо, которое я натворил, любое из которых может меня испортить. Я убил пару парней. Чертовски сильно причинил боль другим, даже после того, как попал в палату. Она замолчала, надеясь, что это прозвучало как естественная пауза в разговоре.
"Это очень плохо, конечно", - признал Фиш. "Но за что тебя поместили в палату, пригвоздив того парня к стене? Если бы это не поставило тебя в тюрьму, что бы? Его голос был полностью лишен суждения; он мог спрашивать, не пойдет ли завтра дождь.
Блядь. Откуда он вообще об этом узнал? Я должен сказать еще кое-что.Она знала, что это должно быть. Ухудшенно вздохнув, она выдохнула через нос. "В школе есть эта сука. Как дерьмо, слаба, но своего места не знает. Так что я держал ее лицо в грязи, где ей место. Январь, я и еще несколько человек заперли ее в шкафчике, может быть, на час. Наряду с кучей прокладок и тампонов, чтобы составить ей компанию. Она выпятила подбородок, почти посмел Фиша очернить ее достижения.
"Ну, черт". Он казался почти впечатленным. "Да, это могло бы их немного разозлить. Вот почему ты бежишь? "
"Неа." Она покачала головой. "Незадолго до Роя? Я попросил нескольких парней схватить ее изолентой и привязать к телеграфному столбу. Знаете, поругайте ее немного, понимаете? Она должна узнать свое место ". Она решила пока держать при себе информацию о том, что Хеберт находится в PRT. Нет смысла отдавать этим засранцам все.
"Отлично." Фиш одобрительно кивнул. "Надо научить их, кто здесь главный".
"Да, но я полагаю, она кого-то приколола за это, и кто-то из PRT соединил точки. Вот почему они сейчас преследуют меня ". София пнула камень и смотрела, как он катится по переулку.
"Ну, это отстой". Фиш стянул что-то с пояса, затем впереди фургон зажег габаритные огни, и двери со звуком отперлись. "В вас попасть. Сенегал будет через минуту.
София открыла боковую дверь фургона и забралась внутрь. Рыба села вперед и протянула ей что-то. "Тебе нужно надеть это. Infosec, вы понимаете?
Она взяла его, почти мгновенно сообразив, что это сумка из мягкой ткани сплошного черного цвета. "Сумка на голову? Действительно?"
"Что есть, то есть." Его тон был почти небрежным, но она почувствовала в нем непреклонность. "Босс говорит, что так оно и есть, так оно и есть".
Под маской она скривилась. Я лучше получу чертову медаль от Калверта, когда все будет сделано. "В порядке прекрасно." Глубоко вздохнув, она стянула сумку через голову. Пахло немного затхлым, но не слишком отвратительным. Прищуривай глаза, как она любила, плотное переплетение ткани лишало ее возможности видеть сквозь нее. Однако у нее был трюк в рукаве; в частности, датчики электричества в ее маске. Обычно она заряжала его каждую ночь, но батарея еще не разряжена. Она решила использовать его экономно, на случай, если у нее не будет возможности подключить его какое-то время.
Вскоре Сенегал вернулся. Рыба поприветствовала человека, когда он открыл боковую дверь и забрался в фургон, пружины слегка сжались под его весом. "Получить все?" - спросила Фиш.
"Роджер, - ответил Сенегал. "Телефон и все такое. Никаких доказательств того, что она когда-либо была там. Пойдем, пока не разгорелся пожар ".
Черт побери. Эти ребята серьезно настроены. На мгновение София погрузилась в восхищение. Если бы эти парни не работали на злодея, она решила, что прекрасно бы с ними поладила. Правила для овец. Эти ребята такие же волки, как и я.
Мгновение спустя она вспомнила, что сказал Сенегал. "Эй, Сенегал?"
"Ага?" - спросил он, когда Фиш заводил фургон. "Что это? Потому что, если тебе нужно пойти в ванную, тебе просто придется подержать ее ".
"Нет, не то", - отрезала она, пытаясь не думать о том факте, что у нее не было возможности облегчиться после того, как она встала. "Просто говорю, что мне нужно вернуть свой телефон".
"Конечно", - легко сказал он. "Как только начальник скажет, ты можешь получить это. Но не раньше. Вы понимаете."Его тон не был злорадным или поддразнивающим, это было просто так.
Ей не понравилась ситуация, но она еще раз напомнила себе, что командир Калверт выбрал ее специально для этой работы. Он рассчитывает на меня. Я должен заставить это работать. Откинувшись назад, она приготовилась к долгой поездке.
<> <>
Она не знала, сколько времени спустя фургон съехал с уклона. Это могло длиться не больше двадцати минут, но, вероятно, не меньше десяти. Она знала, что в самом Броктон-Бей не было плохих оценок, а это означало, что они подходили к концу пути. Тридцать секунд спустя она оказалась права, когда Фиш остановил фургон и выключил двигатель.
"Могу я снять сумку?" - спросила она, чувствуя, что ей не хватает света. Даже в самую темную ночь в Броктон-Бей всегда было какое-то освещение. За исключением, конечно, того времени, когда она боролась с этим засранцем Грю. Абсолютная чернота, которую вызвала его сила, была неестественной, о чем свидетельствует то, как она мешала ее силам. Эй, если я наткнусь на него, работая на этих парней, я могу убить его на законных основаниях. Скажем, мне приказали.
"Еще нет", - раздался голос Сенегала рядом с ней. "Я просто возьму тебя за руку, хорошо?"
"Я слепой, а не гребаный калека, хорошо?" - огрызнулась она. Выскользнув из сиденья, она нащупала дверную ручку. После двух или трех попыток она нашла его и открыла. Осторожно двигаясь, она вылезла из фургона и остановилась на том, что, по ее мнению, было голым бетоном. Позади нее она услышала, как сапоги Сенегала ударились о бетон, и боковая дверь захлопнулась. Мгновение спустя она услышала бип-бип, когда фургон заперся.
"Хорошо", - сказала Рыба, стоя перед ней. "Сюда."
Она услышала его шаги и попыталась последовать за ними, но сквозь сумку было плохо слышно. "Немного левее", - прогрохотал Сенегал позади нее.
"Я знала это", - возразила она, но немного скорректировала свой курс.
Насколько она могла судить, она находилась в каком-то гараже. Эхо имело такое качество. Она последовала за Фишей, Сенегал давал ей за спиной полезные комментарии, через гараж, пока Фиш не сказал ей остановиться. Раздался странный скрежет, за которым последовал порыв воздуха, пронизывающий ее лоб. На этот раз Сенегал взял ее за плечо. Когда она шла вперед, она скорее почувствовала, чем услышала тесноту туннеля, а затем снова раздался скрежет сзади.
"Хорошо, можешь снять сумку", - сказал Сенегал. "И нам понадобятся твои арбалеты. На всякий случай, понимаешь?
София хотела возразить, но была слишком занята выдергиванием сумки из головы. Свет впервые за несколько часов ударил ей в глаза; даже если это были просто тусклые люминесцентные лампы, все равно оставался великолепный, чудесный свет. Она вернула сумку Фишу, не желая больше ее видеть.
"Арбалеты", - напомнил ей Сенегал. Штурмовая винтовка, которую он держал, может быть не слишком полезна в этой ситуации, но он все еще носил пистолет. И, как она вспомнила, не моргнула, убив двоих, которые подобрали ее на улице. Кроме того, она еще раз напомнила себе, что она действительно хотелабыть завербованным тем, кого она собиралась увидеть.
"Хорошо, но мне определенно понадобятся эти обратно", - сказала она, нехотя снимая с пояса арбалеты и передавая их. "Иначе я не принесу вашему боссу особой пользы".
"Это ему сказать", - нейтрально сказал Фиш. "Но нам тоже понадобятся эти стрелы. Было бы слишком легко нанести им удар ".
Конечно, он был прав. Иджис может это подтвердить. Но она действительно, правдане любит, когда его разоружают. Глубоко вздохнув, она отцепила гильзу от пояса и передала ее. Затем она отстегнула стрелы с каждого нарукавника и тоже передала их. "Это все, или ты тоже хочешь меня обыскать?" - резко спросила она. "Потому что я не умею обыскивать".
"Нет, все будет хорошо". Рыба положил руку на свой пистолет. "Просто помни, я буду всю дорогу прямо за тобой. Пойдем." Левой рукой он указал в коридор.
София кивнула и двинулась вперед, задавая быстрый темп. Сенегал и Фиш шли одинаково с ее шагом, пока не достигли двери из тяжелого металла на другом конце. Вошел Фиш, показывая ей свою широкую спину, когда он набирал код безопасности. Дверь открылась, и они двинулись дальше. Здесь было больше мужчин в форме, и она начинала понимать, к кому они ее ведут. Хотя я понятия не имел, что его операция была такой большой.
База была огромной, но у нее сложилось отчетливое впечатление, что она все еще строится. Многие из них имели незавершенный вид. Однако ей не дали возможности бездельничать и осмотреться. Сенегал и Фиш повели ее по подиуму к двери, которая отодвинулась при их приближении. София взглянула на Сенегала, который кивнул. Она вышла вперед и вошла.
Внутри был офис с книжными полками, шкафами для документов и компьютером на столе. Это было настолько банально, что София чуть не замерла. Единственное резкое замечание было о том, что мужчина поднялся на ноги за столом. Он был высок и почти исхудал, хотя других подробностей она не могла сказать. Это произошло потому, что он был одет в обтягивающий черный костюм с обвивающей его белой змеей.
Хотя она никогда раньше не встречалась с этим мужчиной, она слышала о костюме. Это подтвердило ее подозрения относительно того, кому принадлежит база. На кого она будет работать.
Она остановилась перед столом, неловко осознавая присутствие Фиша позади нее. Мужчина в костюме змеи, казалось, оглядел ее с головы до ног. Ей было неудобно под этим безликим взглядом, но она все равно изо всех сил старалась встретиться с ним взглядом. Вернее, она посмотрела туда, где должен был быть его взгляд на безликой ткани.
Наконец он заговорил сухим, пыльным тоном, который с таким же успехом мог быть произведен машиной. "Призрачный Сталкер".
Она коротко кивнула. "Катушка".
Он издал какой-то звук, возможно, весело фыркнул. "Я понимаю, что вас больше не ждут в палатах".
Она скривилась под маской. "Это примерно правильно".
Его голова слегка наклонилась. "Ну тогда. Позвольте мне первым предложить вам альтернативную работу. Вы найдете шкалу заработной платы вполне адекватной ".
"Могу ли я надрать задницу?" Она приподняла подбородок. "Деньги - это хорошо, но это еще не все".
"Почему да." Судя по его тону, он улыбался под этой чертовой маской. "У вас обязательно будет такая возможность".
"Тогда конечно. Я буду работать на тебя ". Она позволила некоторой настоящей горечи проникнуть в ее тон. "Не похоже, что у меня сейчас есть другой выбор. "
"Говорят, когда закрывается одна дверь, открывается другая. Я очень верю в это ". Он наклонился вперед и протянул руку для пожатия. "Добро пожаловать на мою службу, Призрачный Сталкер".
Она взяла его; для худощавого парня у него была серьезная хватка. "Хорошо быть здесь".
Теперь все, что мне нужно сделать, это выжить достаточно долго, чтобы уничтожить вас, придурки.
Часть десятая: Законность и противозаконность.
Офис директора Эмили Пиггот PRT ENE HQ 0824 Часы
Эмили чувствует себя немного лучше, чем ночью раньше - это было удивительно, на что способен хороший ночной сон - встала, когда Слава девушка внесла бессознательную Брандиш через дверь в свой кабинет. Оружейник следовал за ним, за ним шла Панацея. Целительница выглядела так, словно хотела быть где угодно, только не там. Директор ей сочувствовал, но было истиной то, что редко получаешь то, что хочешь. Радуйтесь, что вам остается жить только с результатом одноготрудное решение сегодня.
"Положите ее сюда", - приказала она, указывая на стул прямо перед ее столом. Она, конечно, точно знала, почему Брандиш была в таком состоянии и как она туда попала. Устный отчет мисс Милиции, доставленный по телефону, был предельно кратким. Что оставило следующий шаг в руках Эмили. Она не ждала этого; Кэрол Даллон имела заслуженную репутацию упрямца, и это могло создать проблемы, если собеседование пройдет плохо.
Слава девушка осторожно усадила маму в кресло, положив руки ей на колени. Она осталась там, положив одну руку Брандиш на плечо, чтобы женщина не упала вперед и не упала на пол. Эмили частично одобрительно кивнула, затем переключила внимание на Оружейника. "Мисс Милиция не будет на этой встрече?"
Герой в доспехах покачал головой. "Нет, мэм. Она посчитала, что, поскольку она присутствовала при разногласиях, ее присутствие может усугубить ситуацию, поэтому она попросила, чтобы ее освободили от последующих действий ". Его тон был прагматичным; У Эмили создалось впечатление, что так или иначе для него это не имело значения. Лично она думала, что мисс Милиция была права. Отступление в сторону, чтобы позволить своему начальнику справиться с сложной ситуацией, могло быть воспринято некоторыми как трусость, но мисс Милиция никогда не обвинялась в этом. В такой нестабильной ситуации было разумно обеспечить как можно меньше шансов на то, что что-то пойдет не так.
"Я могу понять, что." Она села и сложила руки на столе перед собой. "Панацея, есть ли какие-нибудь осложнения, если уложить кого-то таким образом спать?" Говоря это, она захватила взгляд целительницы своим собственным. Если девушка решила солгать, Эмили хотела знать об этом, прежде чем что-либо будет сделано.
"Вовсе нет." Пока Панацея нервничала, ее глаза не метались в сторону ни на что очевидное. И ее голос не дрогнул. Эмили была готова поспорить, что говорила чистую правду. "Я просто сказал ее телу спать. Я могу разбудить ее в любое время, и с ней все будет в порядке ".
Это соответствовало тому, что Эмили уже слышала о способностях целителя. Сообщается, что лечебные способности Панацеи заключаются в способности обезболивать своих пациентов, что было очень удобно для всех, кого это касается. Эмили подумала, что ничто не могло помешать девушке использовать обезболивающую часть своей силы на совершенно здоровом человеке.
"Хороший." Эмили кивнула. "Разбуди ее, пожалуйста". Несмотря на формулировку, она имела в виду приказ. Если она собиралась решить текущую проблему с Кэрол Даллон, женщина должна была бодрствовать для этого.
"О-хорошо". Было интересно отметить, как тон Эмили заставил Панацею закалить. Верным шагом целительница подошла к матери и протянула ей руку. Эмили внимательно наблюдала, как девушка слегка коснулась шеи Брандиш всего на несколько секунд. Не было ни видимого энергетического эффекта, ни потрескивающей передачи энергии, ни свечения света. Кэрол Даллон только что... проснулась.
Как только женщина пошевелилась, Эмили жестом попросила Панацею отойти. Очевидно, намек не нужен, Панацея отступила, чтобы присоединиться к своей сестре у задней стены рядом с Оружейником. К ее одобрению Эмили отметила, что местный лидер Протектората стоит на параде, относясь к ситуации с достоинством и серьезностью, которых она заслуживает.
"Что-а?" Кэрол Даллон на секунду помоталась, подняв руки вверх, когда она дико огляделась.
Эмили могла понять ее замешательство, но меньше всего ей хотелось, чтобы растерянная Брандиш разрезала ее офис на куски лезвием чистой неудержимой энергии. "Брандиш!" - огрызнулась она. "Встань!" В словах она проецировала каждую частичку командного присутствия, на которое она была способна.
Похоже, это произвело эффект. Внимание Кэрол обострилось, сосредоточившись на ней. "Директор Пиггот", - сказала она почти недоверчиво. "Что случилось? Как я сюда попал?" Она начала вставать, оглядывая комнату. Хотя ее лицо было почти полностью отвернуто от Эмили, когда ее взгляд упал на Панацею, все же было очевидно, когда последние части встали на свои места. "Ты,"- прошипела Брандиш, ее рука тянулась цепким движением.
" Сядь. Вниз." Эмили не кричала, но ее голос раскололся по офису, как кнут. "Брандиш. Вы встретитесь со мной и поговорите со мной об этом. И как только мы разобрались, то вы можете взять его с дочерьми ". Она слишком долго не использовала этот тон, но все же было приятно видеть, как Кэрол Даллон, столь же волевая, как она была, медленно возвращалась в кресло. "А теперь, - продолжила она, зная, насколько важно было поддерживать темп, - я полагаю, у вас есть претензии к мысу, который в настоящее время известен как Свармбрингер".
"Да", - выплюнула Кэрол. "Я знаю, что вы укрываете ее и даете ей исцеление. И как только ты выпустишь меня отсюда, я буду кричать на крыши ". Ее челюсть упрямо сжалась, и Эмили знала, что имеет в виду каждое слово в своем заявлении.
К счастью, она знала, что ее собственные слова не менее красноречивы. "Нет, если у вас нет острой необходимости осмотреть внутреннюю часть Птичьей клетки".
Кэрол замолчала, явно озадаченная вопиющей угрозой. "Вай... что?"
Эмили откинулась на спинку стула. "Теперь я привлек ваше внимание, позвольте мне быть совершенно откровенным. Не будет "высвобождения", потому что вас не удерживают против вашей воли. Но рассказывать все, что вы знаете, было бы в высшей степени неразумным ". Голос Эмили был тихим. "Это не только поставит под угрозу невинную девушку и ее отца, но и нарушит Закон Викаре". Она могла видеть точный момент, когда смысл ее слов дошел до Кэрол; глаза другой женщины слегка расширились.
"Но..." Кэрол остановилась, открыла рот и снова закрыла его.
Через мгновение Эмили ободряюще кивнула. "Продолжать." Она могла видеть неизбежные выводы, накапливающиеся перед глазами Брандиш, но ей хотелось, чтобы герой "Новой волны" сформулировал их, привел в реальный мир. Однажды сказанное, их нельзя было не сказать.
"Но закон Викаре - это разоблачение героев". Голос Кэрол был почти жалобным. "Это здесь не применимо". Ее глаза сосредоточились на Эмили. "Или... как это применимо здесь? К злодеям это не относится! "
На первый взгляд это было правдой. Хотя Закон Викаре прямо запрещал "преднамеренное разоблачение и / или разглашение секретной личности героического сверхчеловека" и подлежал наказанию в соответствии с законодательством Соединенных Штатов, жулики и злодеи не подпадали под действие такой же меры. Разоблаченный мошенник мог подать гражданский иск о потере заработка, связанной с переодеванием, в то время как злодей вообще не имел никакой правовой защиты. Все, что последнему пришлось использовать, - это "невысказанные правила", слабо соблюдаемый набор кодов, который сводился к следующему: "ты не балуйся со мной, я не буду с тобой баловаться". Хотя PRT официально не признавал эти "правила", они, как правило, вели обратный отсчет тела, поэтому никто не сгибал их слишком сильно, когда кто-то смотрел. Например, когда были схвачены второстепенные злодеи, их опознали,но эта информация никогда не была обнародована.
Иногда случалось так, что злодей случайно узнал секретную личность супергероя, одобренного Протекторатом. Это не подпадало под "преднамеренное откровение", поскольку ни преднамеренное действие, ни какое-либо фактическое откровение не имели места. Однако всегда существовал риск того, что злодей позже пересмотрит свою позицию, особенно если упомянутый герой добивается его поимки. Так что была принята не совсем официальная мера взаимного разоблачения как своего рода гарантированное взаимное уничтожение. После этого оба плаща обычно старательно избегали друг друга.
Кроме того, хотя Протекторат в целом был больше, чем любая отдельная группа злодеев, было известно, что некоторые из более крупных групп злодеев превосходили численностью местные силы Протектората, иногда даже в смехотворной степени. Это привело к состоянию вооружившись полуприцепом перемирия, где ни одна из сторон готова была нагнетать мимо определенного уровня насилия, в определенном знании , что тот , кто начал ноги песка на другом будут также в конечном итоге забивают в землю. Конечно, были и те, кто игнорировал эти ограничения; это почти всегда было самообладанием, так как худшие нарушители обычно оказывались в "Птичьей клетке" или были мертвы. Или оба.
Так что, хотя некоторые считали "невысказанные правила" нелепым пережитком комиксов, существовавших в первые дни создания кейпов, Эмили, как правило, позволяла им оставаться в покое. Без них, она была уверена, все было бы намного хуже.
"Это правда." Она изящно согласилась. "Это не относится к злодеям. Однако вы многого не знаете об этом деле ".Давай... проглоти наживку.
Кэрол посмотрела на нее с подозрением. "Я хочу знать, почему вы даете Свормбрингеру такую ??защиту. Защищает ее в соответствии с законом Викаре ". Она склонила голову. "Как я буду его нарушать?"
Эмили разжала руки и положила правую руку на одну из двух папок, лежащих перед ней. "Я не могу сказать вам, пока вы не подпишете соглашение о неразглашении информации о том, что я вам скажу". Она положила ручку на папку и пододвинула ее к Кэрол. На заднем плане она услышала приглушенный звук Девочки Славы, возможно, кашель или смешок; без сомнения, девушка уловила аспект ситуации с Уловкой-22. Верно. Я могу только сказать вам, как избежать нарушения закона, заставив вас подписать документ, в котором вы обещаете не нарушать закон. Ей приходилось восхищаться умами юристов, придумавшими эту морщинку. Но любовалась она издалека, а потом мыла руки.
Кэрол посмотрела на документ так, словно это была особенно отвратительная змея. "Или я мог бы встать и уйти отсюда". Несмотря на свои слова, Эмили отметила, что не сделала этого.
"Ты мог бы." Эмили говорила спокойно, словно обсуждая погоду . "За исключением того, что, как я только что сообщил вам, действует Закон Викаре, вы будете нести полную ответственность за все, что вы скажете, что нарушает Закон. Даже если ты не понимаешь, что сказал, что это сделало ".
Подкрепление ее слов было еще одним фактором, который ни один из них не нуждался (и не хотел) озвучивать. Доказано, что парахуманы были способны на гораздо большее, чем любой нормальный человек; таким образом, давно было признано, что накидки, выбравшие героическую роль, по сути, являются незаменимым национальным достоянием. Отсюда оставался лишь небольшой шаг к определению того, что любой, кто действовал, чтобы подорвать полезность таких накидок - например, раскрывая свою тайную личность, - на самом деле работал против национальных интересов. Для накидок Протектората это могло быть - и не раз определялось - как измена. Однако даже те героические накидки, за которые не выплачивалась федеральная зарплата, по-прежнему приносили стране большую пользу. Таким образом, часть Закона Викаре, которая их охватывала, была заимствована из законодательства, изначально предназначенного для борьбы с внутренним терроризмом.В то время как Первая поправка активно использовалась группами за гражданские свободы для борьбы с любыми попытками ограничить свободу слова, Закон Викаре уже выдержал несколько судебных разбирательств, направленных на отмену его "неконституционных" положений. Единственный способ обойти Закон и избежать драконовских наказаний, которые могут, в зависимости от обстоятельств, включать заключение в птичью клетку, - это сначала докажите, что плащ на самом деле не был героем. И если PRT продолжит настаивать на обратном, это может стать проблемой.
Губы Брандиш сжались. Было очевидно, что ей не нравится, когда ее загоняют в угол. Опять же, кто знает? Эмили внимательно наблюдала за ней, применяя десять лет столкновения с парачеловеками над этим самым столом, пытаясь понять, каким путем она пойдет. К сожалению, женщина была непревзойденным профессионалом, по крайней мере, в юридической сфере. Ей, вероятно, было бы плохо сразиться за покерным столом, потому что она выдала только один конкретный жест.
"У меня есть один вопрос". Это было почти рычание.
Эмили почувствовала запах сдачи, поэтому легко кивнула. "Что это?"
Кэрол кивнула в сторону другой папки под левой рукой Эмили. "Для чего это?" Ее выражение лица и голос снова были под контролем; даже для натренированного уха Эмили она вполне могла вела непринужденную беседу.
Со своей стороны, Эмили была слегка впечатлена. Адвокаты должны были думать на три шага вперед, и Кэрол, очевидно, не была исключением. "Это еще одно соглашение о неразглашении", - объяснила она. "Тот, который у вас есть, покрывает то, что знает Glory Girl. Этот охватывает то, что знает Панацея ".
"Я понимаю." Кэрол посмотрела на вторую папку, даже когда она постучала по предыдущей лакированным ногтем. "Если я подпишу это, получу ли я больше информации о том, что в нем?"
Эмили обдумала вопрос. Это было на грани того, что она считала приемлемым, когда дело доходило до поиска информации. Однако, поскольку ответ - простое "да" или "нет" - не мог дать Брандиш больше информации по этому делу, она кивнула. "Ты будешь", - подтвердила она.
Кэрол кивнула и открыла папку. Даже когда она достала ручку и щелкнула ею несколько раз, она прочитала форму, ее глаза метались взад и вперед. Выражение ее лица не изменилось, когда она перевернула страницу. Я определенно никогда не играю с ней в покер.
Достигнув конца второй страницы, Брандиш взяла ручку за бумагу и поставила на документе свою жирную подпись. Она медленно кивнула, перечитывая его, затем закрыла папку и передала Эмили через стол. "Хорошо, я подписала", - прямо сказала она. "Что ты мне не говоришь?"
"Ее зовут Тейлор Хеберт", - решительно сказала Эмили. "У нее есть сила управлять ошибками. Вчера днем, не по своей вине, на нее напали, усмирили и связали изолентой. Их было пятеро. Когда она поняла, в чем заключалась их конечная цель - в частности, изнасилование и, возможно, убийство - она ??запаниковала и начала собирать рой, чтобы защитить себя. Однако именно тогда они, должно быть, поняли, что она плащ, потому что избили ее до бессознательного состояния ".
Губы Кэрол снова сжались, а ее руки сжались в кулаки. "Значит, они заслуживают того, что получили", - пробормотала она, по-видимому, больше себе, чем Эмили. Эмили в частном порядке согласилась, хотя не могла точно сказать об этом прямо сейчас. "Но почему она собрала такой большой рой и так без разбора атаковала? Это скорее знак злодея, чем героя ".
Эмили могла почти посочувствовать ей; у нее также были проблемы с этим конкретным выводом. Но это было то, что было, и они должны были принять это и двигаться дальше. "Это были очень специфические обстоятельства", - осторожно объяснила она. "В то время она не знала, что ее силы останутся активными даже после того, как она будет нокаутирована, выполняя последний приказ, который она отдала: защищать меня. Нападайте на тех, кто меня окружает."
"Ах." Это слово было скорее выдохом чистого откровения, когда Кэрол откинулась на спинку стула. "Вот чего я не мог понять. Ее приказы Рою были прерваны прежде, чем она смогла их уточнить.
И снова Эмили была впечатлена пониманием ситуации Брандиш. "По сути, да. Фактически, у нас есть запись, на которой она заявляет о своем намерении стать героем ". Хвала Господу. У нее не было никакого желания убивать пятнадцатилетнюю девочку, ни при каких обстоятельствах. К счастью, такой ход событий означал, что ей не пришлось бы идти по этому пути или ставить под угрозу свою карьеру, вставая на ее пути.
С другой стороны, теперь появилась большая вероятность привлечь к себе еще одного героя. Новые герои всегда были хорошими. Хотя Эмили предпочла поверить в PRT, она полностью осознавала, что некоторым паралюдям реально противостоять только другие паралюды. И когда дело дошло до игры, она чертовски хорошо знала, что предпочла бы иметь на своей стороне как можно больше парачеловеческих активов. Потому что альтернатива - столкнуться с ними через дуло ружья - редко заканчивалась хорошо.
"В любом случае, мы не собирались использовать" Свормбринджер "в качестве названия для мыса", - вмешался Оружейник, стоя на параде позади Кэрол. "Это название было применено общественностью из-за ошибочного впечатления, что Рой был преднамеренным нападением на город". Его дикция была точной, подкрепляя факты в пользу Кэрол. Эмили отметила его выбор слова и молча одобрила. Временами этот мужчина мог раздражать, но в данном конкретном случае его методичный характер был именно тем, что ей нужно, чтобы Кэрол не решила усомниться в том, что ей только что сказали.
За своей матерью Слава и Панацея все еще стояли рядом с Оружейником, каждый из них занимал менее формальную позицию, чем старший герой. Целительница скрестила руки на груди и выглядела немного нервной, в то время как сверток молодой Александрии ерзал, явно желая завершения разговора. Когда Оружейник закончил говорить, Слава открыла рот, чтобы что-то сказать, но Эмили поймала ее взгляд и слегка покачала головой. Чудо из чудес, девушка действительно обратила на нее внимание и промолчала.
"Но официально она еще не герой". Кэрол слегка стиснула зубы, в ее голосе все еще присутствовал упрямый оттенок. Нетрудно было увидеть, как она продвинулась так далеко в выбранной профессии; когда она улавливала факт, она не хотела отпускать его. Но Эмили работала в срок, и она знала это. Тейлор скоро проснется, независимо от того, была там Панацея, чтобы разбудить ее, а Эмили к тому времени должна была собрать всех своих уток подряд. Привести Брандиш к пониманию фактов было не самой важной задачей, с которой ей приходилось сталкиваться, но и не тривиальной. Это была еще одна вещь, пренебрежение которой или неправильное обращение с ней могло свести на нет все усилия.
"Она четко заявила о своем намерении стать одним из них и выразила значительное сожаление по поводу смерти". Голос Эмили был ровным и жестким. "Оружейник и Панацея были свидетелями этого". Она решила не учитывать тот факт, что подслушивала в соседней комнате по интеркому. Хотя это все равно было бы приемлемо в суде - если это когда-либо дойдет до суда, - подобные вещи были менее полезны, чем кто-то, кто был там в то время. "Учитывая, как на нее напали, неудивительно, что ее силы перешли в наступление, как и они. Обстоятельства крайне неблагоприятны, но она не виновата ".Она знала, что ложится на нее лишь немного, но если это было то, что нужно, чтобы добраться до Кэрол Даллон как женщина и мать, а не Брандиш как самоуверенный супергерой, то это то, что нужно.
В течение долгого времени Кэрол пыталась встретить вызывающий взгляд в ответ, но огонь погас в ее глазах, и она немного откинулась на спинку стула. "И вы относитесь к ней как к явному герою закона". Это было больше утверждение, чем вопрос; в то же время это было признание отхода от прежней позиции. Она медленно кивнула, хотя Эмили не ответила. "Полагаю, я могу с этим согласиться". Ее тон стал задумчивым. "Но здесь у нас проблема. Свыше двухсот человек мертвы, и вот ее фотография возле "Денни". Как нам избежать того, чтобы ее назвали виновницей в глазах общественности? Особенно, когда все смерти были вызваны ее силой? "
"У нас есть виновник". Оружейник сказал прямо. "Человек, который натравил на нее этих пятерых мальчиков, совершил преступление. В результате этого преступления погибли все пять преступников, двести шестьдесят восемь человек погибли, а тысячи получили ранения. Поскольку все пятеро мертвы, вина за все смерти ложится на плечи этого человека ". Эмили пришлось восхищаться его презентацией. Этот человек мог изложить дело так, чтобы оно казалось уже подписанным, запечатанным и доставленным.
Она на мгновение поинтересовалась, есть ли у него в шлеме программа, дающая ему советы о публичных выступлениях. Я бы совсем не удивился.
"Подожди, почему ты не сказал об этом раньше?" Кэрол повернулась к герою в доспехах. "Кто этот виноват? Они под стражей? Зачем ты дал мне всю эту песню и танец о том, как Рой - я имею в виду, что девушка невиновна, когда у тебя уже есть кто-то? " В ее голосе снова загорелся огонь.
Эмили почти улыбнулась, когда Кэрол переключила свой образ адвоката на высшую ступень. Теперь она на нашей стороне.Конечно, они еще не вышли из леса. Предстояло провести еще один непростой момент. Она откашлялась, вернув внимание Кэрол к себе. "Если вы хотите знать имя виновного и подробности окружающего дела, вам придется подписать другое соглашение о неразглашении", - предупредила она. "Ситуация чрезвычайно деликатная, а в последнее время стала еще более сложной". Она ждала ответа Кэрол, пытаясь понять, в какую сторону она собирается прыгнуть. С одной стороны, женщина была юристом, и юристы всегда хотели узнать подробности. Однако в данном конкретном случае подписание второго соглашения будет связывать руки Кэрол в этом вопросе, если только она не сможет получить ту же информацию с помощью разных средств; как супергерой, Брандиш это крайне не понравилось бы. Я знаю ябы. Все сводилось к тому, чувствовала ли она себя в тот момент больше юристом или супергероем.
Кэрол нахмурилась, взглянула на дочерей и снова повернулась к столу. "Должен ли я понять, что Эми знает все остальное?" Отвращение, которое было в ее тоне, объясняло, почему она не хотела обращаться к девушке напрямую. Эмили еще не слышала всей истории о том, что произошло в фургоне, но устный отчет мисс Милиции дал ей ее форму. Если бы собственная дочь потеряла сознание, это, мягко говоря, должно было бы огорчить.
Когда Стояк только присоединился к Wards, он разыграл несколько человек, заморозив их в неловких позах; Дисциплинарные меры положили конец этой привычке, но, как сообщается, его жертвы впоследствии не могли доверять ему. Это было похоже на то же самое. Надеюсь, они разберутся.
"Панацея знает более или менее все относящиеся к делу подробности, да". Эмили не говорила всей правды - в конце концов, девушка из Даллона не знала, что Призрачный Сталкеризбежал ареста, - но это были волосы, которые сейчас не нужно было разделять. И когда дело дошло до установления невиновности Тейлора Хеберта, это былонеуместно.деталь как таковая. В любом случае, Призрачный Сталкерсбежал после того, как целитель ушел домой на ночь.
"Хм." Выражение лица Кэрол снова стало задумчивым. "Ну тогда. Думаю, я могу пока оставить другую. Вы убедительно доказали невиновность девушки Хеберт, и я могу с этим согласиться.
Если бы Кэрол решила обсудить этот конкретный момент, утверждая, что две сотни с лишним смертельных случаев перевешивают возможное сотрясение мозга заявления о желании стать героем, это почти наверняка дошло бы до судебного разбирательства. Даже если бы Тейлора впоследствии оправдали во всех проступках - не обязательно синекуру, учитывая нынешнюю атмосферу, окружающую дело о Канарских островах, - ГВП наверняка выйдет из него с большой долей вины. Эмили знала, что она останется без работы, как и почти все, кто хоть как-то связан с Призрачный Сталкер. Подопечные и Протекторат будут разделены и распределены по стране, а для прикрытия Броктон-Бей будут привлечены совершенно новые команды. И местные злодеи, Эмили знала с уверенностью, граничащей с предвидением, будут жевать и выплевывать любого, кто был привлечен, чтобы "справиться" с ними.
Таким образом, она почувствовала небольшое облегчение, когда кивнула в ответ. Мы еще не совсем выбрались из леса, но мы ближе, чем были . "Спасибо, миссис Даллон. Теперь вы на той же странице, что и Glory Girl. Теперь вы двое можете свободно обсуждать это дело, если никто другой не подслушивает. Ее взгляд на мгновение упал на отображение времени на экране компьютера. У нее все еще было несколько минут в рукаве, но меньше, чем ей хотелось бы. "Были ли еще вопросы?"
"Только один." Кэрол Даллон встала, отряхивая руками юбку. Она бросила на Эмили долгий задумчивый взгляд; нисколько не испугавшись, Эмили с интересом вернула его. "Виновный на свободе или под стражей?"
"Тебе ничего не известно о преступнике", - немного едко напомнила Эмили. Она просто никогда не останавливается. "И никакой настойчивой панацеи по этому поводу". Хотя она не думала, что целитель даст ее матери главу и стих, не было ничего плохого в том, чтобы дать юристу твердое указание.
"Тебе не придется об этом беспокоиться". Обернувшись, Брандиш указала на Славу. "Виктория, пойдемте". Целеустремленным шагом она направилась к двери. Эмили только начинала понимать, что происходит, когда Слава остановилась.
"Мама", - возразила блондинка-подросток. "А что насчет Эймса?" Она снова посмотрела на сестру, и Эмили смогла прочитать беспокойство в ее глазах.
"Какие о ней? " Кэрол остановилась у порога. "Директор Пиггот, Панацея напала на меня сзади. Она использовала свои силы на мне без моего разрешения. Я могу многое простить, но не это ". Стоя в дверном проеме, она посмотрела на Эмили прямым взглядом. "Я умываю от нее руки. Вы, кажется, нуждаетесь в ней; Я не хочу больше ее видеть ".
"Брандиш". Эмили не повысила голоса, но видела, что Кэрол Даллон полностью сосредоточена на ней. "Вы делаете ошибку. Вы не можете обвинять собственную дочь в том, что она подчинила вас, прежде чем вы могли начать драку в движущемся автомобиле. Особенно в ситуации, когда вы признали, что не знали фактов ". Она стремилась к разумному тону, но даже когда она говорила, она видела, что лицо женщины полностью закрылось.
Брандиш мрачно посмотрела на нее. "Это ты ошибаешься. Фактически их двое. Во-первых: "Новая волна" не подчиняется приказам PRT, поэтому вы не можете говорить мне, что я могу, а что не могу. Во-вторых: Панацея мне не дочь и никогда ею не была. Я долго сомневался в ней, а сегодня просто подтвердил мою правоту. Она не принадлежит "Новой волне". На данный момент она не в команде ".
Эмили проклинала себя за раненую гордость, которую она слышала в голосе женщины. Именно она разобрала тщательно построенный рассказ Кэрол Даллон и показала, насколько близка она к совершению катастрофической ошибки. При нормальном развитии событий она не сомневалась, что Брандиш остынет и станет поддающейся рассуждению за относительно короткое время. Однако в данном конкретном случае Кэрол нужно было залечить обиду, набросившись на кого-то. Эмили явно просто выполняла свою работу, но Панацея также вызвала гнев ее матери. Это, по-видимому, совпало с продолжающейся проблемой между ними двумя, раз и навсегда разоблачив ее.Думаю, мне придется вернуться к досье Панацеи.
"Мама!" Слава девушка посмотрела на свою мать, затем на сестру. "Ты не можешь просто ..."
"Слава, девочка". Тон Эмили не допускал помех. Что еще более важно, она прервала героя-подростка, прежде чем она смогла повторить ошибку, которую только что совершила сама Эмили. "Иди со своей матерью. Панацея будет хорошо ". Она взглянула на целительницу, заметив, как та забилась в толстовку с капюшоном, словно пытаясь раствориться в обоях. ... Я надеюсь.
Проклятая драма с плащами. Она подавила эту мысль, глядя, как закрылась дверь за Славой. Ставки сейчас были важнее, чем обида примадонны. Может быть, семья Брандиш сможет поговорить с ней, а может, и нет. ЧтобылоВажно было то, что Тейлор Хеберт проснулась в дружественной, не угрожающей обстановке. Это означало, что для этого на палубе должна была присутствовать Панацея. Она готова к этому?
"Мисс Даллон. С тобой все впорядке?" Эмили заговорила как можно мягче. Взяв папку, она встала и обошла стол, едва не пересекла комнату и втиснулась в пространство подростка. Чудо из чудес, Оружейник понял намек и тоже отошел на пару шагов от Панацеи.
Панацея всхлипнула и украдкой вытерла глаза рукавом. "Я... я думаю", - пробормотала она. "Это было немного неожиданно, вот и все". Она глубоко вздохнула и снова выпрямилась. "Я могу справиться. Она остынет. В итоге." Эмили не совсем знала, верить ей или нет. Она даже не была уверена, верит ли Панацея своим словам.
Оружейник, видимо, сомневался меньше. "Эта девушка", - ободряюще сказал он. "Вы сделали то, что должны были. Она приедет. Он остановился на мгновение. "И даже если она этого не сделает, у нас есть программа Wards..."
"... но мы поговорим об этом в другой раз", - резко вмешалась Эмили. Не сейчас время, мистер Уоллис."Прямо сейчас, я полагаю, Тейлор вот-вот проснется. Эми, ты хочешь снова сесть с ней? Она не совсем задерживала дыхание при ответе, но, если бы ее надавили, она бы призналась в некотором напряжении. Понимание Эми Даллон образа мышления подростков очень пригодилось накануне вечером.
Панацея вздернула подбородок, и ее решимость заметно укрепилась. "Я могу это сделать", - сказала она; для уха Эмили в ее голосе было что-то вроде благодарности.
Прямо в тот момент Эмили понятия не имела, что творится в голове у девушки. Настроение заставило ее вздохнуть с облегчением и одновременно удариться головой о стол. Мне нужен шепот из девочек-подростков для моего шептателя из девочек-подростков. Это то, что значит быть родителем? "Хорошо", - сказала она вслух. "Я ценю время и усилия, которые вы вкладываете".
Чудо из чудес, которое на самом деле вызвало у нее слабую улыбку. "Спасибо", - сказала Панацея. "Я просто рада, что могу помочь кому-то не провести сегодня дерьмовый день".
"Что ж, у нее еще есть несколько неприятных новостей, - напомнила ей Эмили. "Но с тобой, я уверен, она перенесет это лучше, чем если бы тебя не было". Что, как она знала, было преуменьшением века. Ее опыт работы в ГВП в рамках полевых операций означал, что она привыкла отдавать приказы и ожидать результатов. Работа с детьми, необходимость танцевать вокруг обид - это не то, в чем она была хороша. Конечно, кисло напомнила она себе, это также относится и к работе с некоторыми взрослыми накидками. В конце концов, антипатия Армсмастера к Бесстрашным была, пожалуй, худшим секретом в здании PRT в Броктон-Бей.
Эми Даллон кивнула. "Я сделаю все, что в моих силах", - пообещала она. Она расправила плечи и двинулась к двери. "Нам лучше двигаться. Она долго не уснет. Теперь, когда ей напомнили о своей подопечной, Эмили с удивлением отметила, что она снова вела себя как медицинский работник, а не как травмированный подросток. Вероятно, в какой-то момент в будущем случится эмоциональный крах, но Эмили знала, что самый разумный образ действий - решать одну проблему за раз. Мы разберемся с этим, когда доберемся до этого.
"Что ж, - сказала Эмили. "Давайте не будем терять время зря". Подойдя к двери, она открыла ее, затем остановилась. "Оружейник".
Герой в доспехах остановился на полпути к двери. "Да, мэм?"
"Поспи. Это порядок. Мы с Панацеей справимся с этим ". Было приятно сказать это.
К его чести, он даже не пытался спорить. "Да, директор".
"Хороший." С этими словами Эмили повернулась и направилась к лазарету.
<> <>
Тейлор.
На этот раз, когда я проснулся, мой разум был намного менее запутан. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы вспомнить, что я был в лазарете PRT, и что там было раньше. Это все равно было бы пугающим и незнакомым, но мое смутное зрение различило Панацею - Эми - сидящую у края кровати, ее рука касалась моей.
"Привет", - сказал я немного скрипучим голосом. "Ты спал прошлой ночью?" Взяв ее за руку, я сжал ее. "Не знаю, сказал ли я спасибо вчера вечером, но спасибо".
"А как насчет твоего дорогого старого папы?" Это был голос отца, хорошо. Я повернул голову, когда очки сунули мне в свободную руку. Приложив их к лицу - и протерев глаза от сна, - я хорошенько взглянул на него. На этот раз он выглядел хорошо отдохнувшим и гладко выбритым, а улыбка, которую он послал мне, была для меня дороже золота или драгоценностей. Отпустив руку Панацеи, я села и крепко обняла папу, чувствуя, как его руки в ответ обнимают меня.
"Тебе лучше, малыш?" - спросил он, и в его голосе проявилась улыбка, когда он отпустил меня. Моя улыбка только стала шире; он не часто называл меня так, но когда звонил, он имел это в виду. Это показало глубину эмоций, которые он испытывал в тот момент.
"На самом деле очень много". Я тоже это имел в виду. Я все еще помнил, что произошло накануне вечером, но, учитывая то, что время от времени можно было хорошо выспаться, я смог увидеть это более объективно. Конечно, были некоторые вещи, которые я действительно не хотел вспоминать, и от которых мне, вероятно, потребовалась бы терапия, но... "Ну, не совсем нормально". Я взяла его руку и сжала, чувствуя, как он возвращается к давлению. Мои глаза опустились и отвернулись от него. "Не знаю, действительно ли я когда-нибудь снова буду в порядке. Но я не такой большой беспорядок, как прошлой ночью ".
"Приятно слышать, мисс Хеберт". Я взглянул на новый голос, когда Панацея выхватила мою свободную руку. В лазарет вошла плотная женщина в синем деловом костюме. Она казалась мне смутно знакомой, но главным намеком было то, как охранник стоял, чтобы смириться, когда она проходила мимо него. "Я директор Эмили Пиггот. Ты в моем доме. У вас есть какие-либо жалобы на ваше лечение здесь? "
Я попытался сесть немного прямее. Имя директора местного отделения PRT мне, конечно, было известно. Почему-то я думал, что она будет выше. Серые глаза посмотрели на меня, когда я изо всех сил пытался придумать, что сказать. "Я, э, нет, все были действительно хороши. Спасибо, эээ... " Спасибо, что не загнали меня в птичью клетку? Как я могу сказать это, чтобы не выглядеть идиотом?
Она размеренно кивнула мне, хотя выражение ее лица не изменилось. У меня сложилось впечатление, что она улыбалась только во время важных событий, таких как поражение Endbringer. "Не за что, Тейлор. Могу я называть вас Тейлор? "
В отличие от некоторых людей, которые задавали такие вопросы, она фактически делала паузу после того, как спросила, вместо того, чтобы автоматически соглашаться. Я тупо моргнула секунду, затем заставила рот работать. "Ага, конечно. Э-э, директор.
"Спасибо. Я здесь, чтобы поговорить с вами о нескольких важных вещах, Тейлор. Ее взгляд, который и без того устрашал, стал еще более пристальным. "Но сначала важно отметить одну важную вещь. Ты нев беде. Ты понимаешь это? То, что я собираюсь сказать, очень серьезно, но мои люди усердно работали всю ночь, и они сглаживали детали того, что на самом деле произошло вчера. И это не твоя вина ".
Я хотел ей верить; Я действительно так и сделал. Но память о том, что я сделал, снова вернулась ко мне. "Но... я убил этих людей. С моими силами ". Я почувствовал, как Панацея и папа одновременно сжимают мои руки. Это немного помогло.
"Тейлор, я работаю здесь уже десять лет". Ее голос был твердым, хотя и немного резким. "Если я чему-то научился за время, проведенное здесь, так это тому, что есть четкое различие между ответственностью и виной. Да, ваша сила несет ответственность за эти смерти, но это не делает вас виновным в убийстве ".
В ее словах не было смысла. "Если я не... то кто? Кого вы можете винить в этом? Моя сила сделала это ".
Я ошибался, говоря, что она не улыбается, хотя выражение ее лица было почти хищным. "Мальчики, которые напали на вас, понесли бы ответственность, но все они мертвы. Таким образом, вина ложится на человека, который отдавал им приказы ".
Мои глаза широко открылись. "София Гесс?"Погодите - они действительно могут винить ее во всем этом? Затем реальность вернулась, как обливание из ведра с холодной водой. Они не могут это доказать. "Она просто скажет, что не делала этого".
"Как я сказал." Губы директора сжались. "Мои люди были заняты. Однако есть кое-что, чего вы о ней не знаете. Кое-что вам нужно знать, прежде чем мы продолжим. Что-то, что меняет все ".
Я понятия не имел, что с этим делать. "Эм ... конечно?"
Она подошла к кровати и протянула папе папку. "Мне нужно, чтобы вы оба подписали это, чтобы показать, что вы осведомлены о юридических последствиях передачи всего, что вы слышите в этой комнате".
"Конечно, но сначала я его прочту", - сказал он. Я не был удивлен; учитывая его работу в доке, он всегда относился к любому контракту с особой осторожностью. Он как-то сказал мне, что не о том, что там внутри, стоит беспокоиться. Это было то, что подразумевалось, но на самом деле не входило. Так что я был рад снова расслабиться на подушках - Панацея задумчиво украл их кучу с других кроватей, чтобы я мог сесть без дискомфорта - и позволил ему просматривать документ в своем собственном темпе.
В конце концов, он закончил осматривать его и кивнул. "В этом есть смысл, - сказал он. "Хотя что опять за Закон Викаре?" Говоря это, он взял ручку, прикрепленную к папке.
"Это связано с тем, чтобы не дать людям выйти из героических накидок", - выпалила я, затем почувствовала, как краснею, когда он и Директор оба посмотрели на меня. "Мы освещали это в журнале" Мировые отношения "в прошлом году".
"Я рад видеть, что наша образовательная система не совсем подводит сегодняшнюю молодежь". Голос директора Пиггота был немного суховатым. "Но это в основном правильно, да".
"Верно." Папа подписал свои обычные неразборчивые каракули внизу документа, затем передал мне вместе с ручкой. Я нацарапал свою подпись, затем передал папку и ручку директору. "Итак, что такого важного, что моя дочь должна подписать свою жизнь, прежде чем ей сообщат, что происходит?"
Она глубоко вздохнула, выглядя крайне неудобно. Я видел, как ее глаза метнулись к Панацеи; к моему удивлению, целитель слегка кивнул и сделал идти-на жест. Гримаса промелькнула на лице директора. "Я собираюсь сделать сейчас то, что делаю очень редко. Тейлор, Дэниел, я хочу принести искренние извинения за все, что Тейлор пережил с сентября прошлого года. Это, по крайней мере, частично, вина PRT за то, что она не держит Софию Хесс в узде ".
Через несколько мгновений я осознал, что зияю, и моя челюсть отвисла, как выловленная рыба. Такие люди, как директор, не извинились. Не для таких, как я. Не о... "Подожди. Вы сказали " София Гесс"?
Выражение, очень похожее на физическую боль, наполовину застыло на ее лице; Я видел, как он складывается в морщинки, уже нанесенные на ее лицо. "Я сделал. Понимаете, София Гесс также известна как Призрачный Сталкер.
У меня отвисла челюсть второй раз за столько минут. "Подождите, что? Живой ебать? Тень Сталкера Софии ?Ward? Бля... это... Мои мысли закружились. Папа выглядел так же сбитым с толку, как и я, но Панацея... "Подожди, ты уже знал об этом?"
- Не раньше, чем вчера вечером, - тихо сказала Панацея. Обе ее руки держали мои. "Призрачный Сталкервсегда очень скупо говорила о своей тайной личности. Если бы у меня был хоть намек ... - Ее хватка сжалась на моей, и я сжал ее в ответ. Ее поддержка так много значила для меня прямо в тот момент.
"Как давно вы знаете?" Это была другая сторона отца. Его челюсть была сжатой, и его тон был гранитным, когда он повернулся к директору. "Как долго PRT позволяет этому продолжаться?"
"Кажется, это разрешено с сентября прошлого года". Директор не выглядела счастливее, но она не защищалась по этому поводу. "Я узнал вчера вечером. Понимаете, Призрачный Сталкерне была образцовой горожанкой до того, как присоединилась к Wards. У нее был куратор, который должен был сообщать о любых нарушениях. Между этой женщиной и вашим директором Блэквеллом мне не дошло ничего существенного. Сейчас мы говорим об этой стороне вещей. Это было бессовестное положение вещей, но теперь ему конец. В основном благодаря твоей дочери.
"И мы должны быть благодарны постфактум?" Папа не сдавался. "После того, как моя дочь подверглась издевательствам на грани ее жизни? После того, что случилось вчера? Его хватка на моей руке усилилась, и я сжала ее в ответ. "Я мог потерять ее, потому что вы все смотрели, черт возьми, не в том направлении!"
Директор покачала головой. "Я не жду благодарности, мистер Хеберт. Вы совершенно правы. Это моя работа, и я упустил то, что должен был уловить. Что ж, теперь я в курсе. Сотрудник службы Призрачный Сталкерв настоящее время находится под стражей, ожидая предъявления обвинений. Директор Блэквелл почти наверняка потеряет работу, как только то, что мои люди обнаружат в ее компьютерной системе, попадет к нужным людям. Как и половина учителей в год Тейлора ". Она положила папку на край кровати и развела руками. "Я признаю, что PRT облажался, Тейлор. В конечном итоге это моя вина как директора. Прямо сейчас я работаю над тем, чтобы это исправить ".
Папа вмешался. "И как именно ты собираешься это сделать?"
Директор посмотрел ему прямо в глаза. "Судя по тому, что мы обнаружили в компьютерной системе Winslow, вамполагается значительно больший компенсационный чек, чем вы получили от них в прошлом месяце".
"Подождите минуту." Моя голова все еще гудела от всей новой информации, но я выделил несколько важных моментов. "Вы ходили в Уинслоу? В середине ночи? Только для меня?"
"К черту деньги!" Папа посмотрел на директора, и он указал в сторону. - Что вы собираетесь делать с Софией Хесс, если прошлой ночью она выбила то окно? Ее поймали?
"Эта работа продолжается", - твердо заявил директор. "Мы знаем ее возможности, мы знаем ее навыки, и мы надежно заблокируем ее дом. То, что она попадет под стражу, - лишь вопрос времени. Я смотрел на ее лицо. Судя по выражению ее лица, она была так же зла, как и папа, но лучше умела это скрывать. "Ее поймали раньше. Мы можем сделать это снова ".
"А что будет, когда ты ее поймаешь?" Папа этого не допустил. "Пощечина по запястью? Джуви на пару лет? Перебрались в палаты в другом городе под другим именем? "
"Ни один из вышеперечисленных." Выражение лица директора стало жестким. - Я сам буду настаивать на "Птичьей клетке".
"Действительно? Подросток?" Выражение лица отца было скептическим. "Это когда-нибудь действительно произойдет, или вы просто так говорите? Потому что раньше у меня были люди, которые клали руки на сердце и... -
Мистер Хеберт. Теперь она начала проявлять гнев. Они смотрели друг на друга, ощетинившись, как две собаки, которые не отступали. "Если задумаешься..."
"Директор!" Я не хотел вставать между ними, но я знал, что если это будет продолжать обостряться, папа может просто нанести удар, и это будет плохо для всех. Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, глаза все еще блестели от гнева. "Э-э, вы сказали что-то о поиске чего-то на компьютере директора Блэквелла. Неужели это было так плохо?
Затем она вздохнула и, казалось, немного расслабилась. "Да. Я уполномочил Оружейника позвать Дракона на помощь. Ей не нужно было больше говорить. Если и был лучший человек для работы с компьютерами, чем Дракон, о них никто не знал. Она была компьютер Тинкер. "И Дракон нашел все, что можно было найти". "А Блэквелл теряет работу?" Мне было трудно в это поверить. Хотя я лично не очень много общался с директором Уинслоу, она была авторитетной фигурой, омрачающей мое время в старшей школе. С каждым актом безнаказанного издевательства, каждый раз, когда мои жалобы были банальными, я научился доверять ей все меньше и меньше, пока она просто неоставалась рядом,
якорь ко всей системе. Дело не в том, что она когда-либо действовала против меня; больше похоже, что она никогда не действовала для меня. Но почему это было, я все еще не мог... "Подожди. Знала ли она... " Она наклонилась назад, потому что Призрачный Сталкер- Ward?
Директор кивнул. "Да. У нас есть договоренности со школами, в которых есть приходы. Похоже, она была склонна допустить, чтобы плохое поведение Призрачный Сталкерзашла немного дальше, чем следовало бы, чтобы оставить ее в школе и получить стипендию. Нам еще предстоит проанализировать все, что у нас есть, но если это покажется слишком вопиющим, возможно, потребуется тюремное заключение ". Она не казалась ни довольной, ни недовольной этим, а просто удовлетворенной тем, что делает свою работу.
"Хороший." Папе удалось вернуть себе хладнокровие, пока директор говорил. Он бросил на меня благодарный взгляд, затем снова обратил внимание на нее. Однако его тон потерял много прежней агрессии, и он определенно был счастлив таким поворотом событий. "Она не заслуживает того, чтобы управлять тележкой с хот-догами, не говоря уже о проклятой средней школе".
"Итак, я собрал". Директор размеренно кивнул ему. "И вы можете быть уверены, что мы должным образом будем иметь дело с Призрачный Сталкер, когда она окажется под стражей". Она повернулась ко мне. "Но есть еще кое-что, о чем вам нужно знать. То, что не твоя вина ".
Я невольно напрягся. Эти три слова, несомненно призванные помочь мне почувствовать себя лучше, дали прямо противоположный результат. Я перевел взгляд с папы на Панацею. Похоже, ни один из них не был удивлен тем, как все шло. "Э..."
"Я здесь ради тебя". Папа сжал мою руку. "Выслушай ее". Я сжалась, радуясь его присутствию, но все еще не понимая, что происходит.
"Я тоже." Панацея одарила меня слегка влажной улыбкой. "Будет все хорошо. Я обещаю."
Не давайте обещаний, которые вы не сможете сдержать. Я глубоко вздохнул и посмотрел директору в глаза. "Хорошо, ударь меня".
Она кивнула, видя смущение. "В списке погибших Роя были не только пять человек, о которых вы знаете. Было... больше. Многое другое."
У меня перехватило дыхание. "М-больше?" Я услышал свой писк и возненавидел себя за это. "Сколько-сколько еще? 10?" Мои глаза зажмурились, не желая видеть выражение ее глаз. Взгляд жалости с сильным намеком на печаль. "Пятьдесят?" Ответа не было. "Сотня?"
"Тейлор". Панацея отпустила мою руку; мгновение спустя я почувствовал, как она обнимает меня. "Мне жаль. Мне очень жаль. Это было двести семьдесят три человека ".
... Два...
"Что?" Я чуть не прокричал это слово. "Нет! Не так уж много! Как? Как?"
... Сто ..
"Шшш, шшш..." - голос отца успокаивал меня, когда он гладил меня по волосам. "Просто так получилось. Ваши силы действительно были широко распространены. Это не твоя вина."
... Семьдесят...
Я сопротивлялся объятиям Панацеи, не понимая, почему я боролся. "Нет! Я не верю! Это неправда! Как я мог это сделать? "
... Три...
Я почувствовал щеку Панацеи на своей. Он был мокрый от слез; ее или мой, я не был уверен. "Ты этого не делал, Тейлор. Ты этого не делал. Вы остановили Рой, как только проснулись. Вы спасали жизни.Их убил Призрачный Сталкер. Не вы."
... Люди...
Я оттолкнулась от Панацеи, слезы текли по моим щекам, и закричала. Мой голос эхом отдавался от стен, перемежаясь с моими мучительными рыданиями. Я кричал снова и снова, пока у меня не пересохло в горле и не заболела голова от усилий, которые я прилагал к этому. За пределами здания я чувствовал, как жуки начинают волноваться, но не мог заставить себя волноваться. Мой голос, резкий и рваный, снова эхом разнесся по комнате, и тьма поднялась на краю моего поля зрения. Я начал ускользать в какое-то темное место, где я мог плакать и кричать в темноте, где меня никто не слышал.
Затем я вернулся, дрожа и плача. Панацея обняла меня, когда я рыдал ей в плечо. Это было... лучше. Я смог больше контролировать свои эмоции, и ошибки снова начали утихать. Кто-то, вероятно, папа, похлопал меня по спине.
Возможно, я не нес личную ответственность за это - несмотря на заверения Директора, я все еще питал некоторые тайные сомнения, - но все же моя сила сделала это, независимо от того, кто спровоцировал эту ситуацию. Может, мне стоило напасть на них раньше. Может, мне следовало... Я не знала, что мне следовало делать. Что-то.
Я понятия не имел, сколько времени мне потребовалось, чтобы вскрикнуть. Все подавленные эмоции вышли наружу. Весь гнев и страх, которые наполняли меня в то время, ужас, когда я понял, что намерены мальчики, отчаяние и безнадежность, которые я чувствовал все больше и больше в эти дни. Все закипело, когда я плакал на плече Панацеи.
В какой-то момент я понял, что головная боль ушла, и мое горло больше не болело. Я все еще чувствовал себя дерьмом, но это был уровень дерьма, который я мог терпеть. Медленно я открыла глаза, осознав, что кто-то снял с меня очки во время моего плача. Панацея улыбнулась мне, достаточно близко, чтобы мое плохое зрение могло это заметить, и протянула мне носовой платок. Я взял его и вытер глаза, затем высморкался. Так продолжалось некоторое время. Затем она забрала его и вернула мне мои очки.
"Привет, - тихо сказала она. "Ты в порядке?"
Я впервые за всю историю хорошенько взглянул на нее. Все видели рекламные кадры "Новой волны", где Glory Girl позировала в воздухе, спереди и в центре. На этих фотографиях Панацея обычно стояла в стороне в халате с капюшоном и лицевом платке, и были видны только ее глаза. Она не могла летать или отражать пули от груди. Яркие красные кресты на ее костюме указали на ее роль всем заинтересованным сторонам. Никто не мешал ей, или надоело с ней.
Она откинула капюшон так, что растрепанные каштановые волосы обрамляли ее озабоченные глаза. Крошечные морщинки вокруг них говорили мне, что у нее не было такой легкой жизни, как некоторые, вероятно, думали. У нее были проблемы, или они были у нее в прошлом. Я не сомневался, что на моем лице были похожие морщинки. Я не был большим знатоком женской красоты - я знал, что мне нечего отмечать, - но я подумал, что если она приложит усилия, она может быть красивой, хотя ее скулы не были достаточно выраженными для чего-то большего. У нее действительно были веснушки на носу, и я слышал, что некоторые парни находят такие вещи милыми, так что вот оно.
Глядя на нее так близко, что-то показалось мне странным. Лицо Glory Girl было хорошо известно, как и наиболее активные участники New Wave. И у Брандиш, и у Славы были классически красивые лица с сильными скулами и сердцевидными лицами. Панацея... не похожа на них. Ни в волосах, ни в глазах, ни в форме лица. И хотя у Флэшбэнг были светло-каштановые волосы, а Брандиш была блондинка, волосы Панацеи были темнее, чем у ее отца, и были совершенно вьющимися. В "Новой волне" вообще ни у кого не было вьющихся волос. Или веснушки, если уж на то пошло.
"Какие?" - спросила она, слегка покраснев. "У меня что-то на носу?" Подняв свободную руку - другая все еще держала мою - она ??потерла ее.
"Нет простите." Мне было неловко, что меня поймали на пристальном взгляде. "Просто я видел твою фотографию тысячу раз, но никогда раньше не видел твоего лица".
Она закатила глаза, что выглядело как отработанное движение. "Это просто лицо. На меня никто не смотрит. Всесмотрят на Вики ". Я не совсем понимал, что делать с ее тоном. Она была раздражена или рада?
"Я знаю, на что это похоже". Мне не нравилось думать об Эмме, со всем, что она со мной сделала, но если это позволит мне относиться к Панацеи хотя бы поверхностно, я выдержу это. "У меня ... раньше был лучший друг, который время от времени моделирует. Все мальчики смотрят на нее. Никогда не со мной.
"Эм, милая, почему ты говоришь" имел обыкновение "?" - спросил папа. Он все еще стоял рядом с кроватью, сообразила я, неловко вздрогнув. Директор Пиггот все еще стоял на осторожном расстоянии. Я понятия не имел, что она думала обо мне сейчас. Чрезмерно эмоциональный подросток, вероятно, занял первое место в списке.
"Э-э..." - я замолчал. Папа не знал ни об Эмме, ни о Мэдисон. Он знал о Софии, но не о том, что она была связана с ними. О Боже. Что я ему скажу?
"Она меня обманула". Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это мой голос. Я говорил слова, о которых никогда не думал, что скажу вслух. "София теперь ее лучшая подруга. У них есть еще один друг по имени Мэдисон. С тех пор, как мы приехали в Уинслоу, они издевались надо мной ". С усилием я закрыла рот, слегка задыхаясь. Что это было? Мне удавалось хранить все в секрете от папы больше года, а теперь я просто случайно выпалил это?
"Что... черт возьми?" Глаза отца за очками широко раскрылись. "Почему ты мне не сказал? Как... годназад?" Я снова увидел, как на его лице нарастает гнев.
Я думал, что это у меня есть. Эмоциональное освобождение от всего плача временно разрушило мои обычные барьеры. Мои фильтры нужно было восстановить, прежде чем я выпалил все свои секреты миру. "Сначала я подумал, что это я". Ладно это хорошо. "Потом я попробовала пожаловаться учителям. Но это не помогло. И ты все еще горевал по маме, и я не хотел больше добавлять тебе на тарелку. Тогда было уже поздно. Это длилось слишком долго, и я не знала, как тебе сказать. Ага, так лучше.
Директор вытащил телефон и отошел от нас, набрав номер. Я не знал, что с ней творится, но предположил, что если бы это было срочно, она бы поговорила с охранником у двери.
"Тем не менее, ты должен был сказать мне", - сказал он с мучительным выражением лица. "Я имею в виду, боже,Тейлор".
Я тихонько вздохнул. Панацея ободряюще сжала мою руку. "Да, я получил его." Мой голос был смиренным. "Я идиот." Затем я вспомнил кое-что, что он сказал до того, как мне сообщили о числе погибших. "Подождите минуту. Вы сказали, что София улетела отсюда через это окно. Как ты узнал, что она ... подожди, она сделала это, пока я былвздесь?"
Он неохотно кивнул. - Она собиралась... я думаю, она собиралась попытаться убить тебя. Но я остановил ее. Он открыл рот, затем снова его закрыл.
"Остановил ее?" Теперь мне стало любопытно. "Как ты это сделал?" Мой папа, герой. На мгновение я представил, как он повалил Софию на землю и вырвал у нее арбалеты.
"Я... эм, ударил ее по голове..." Он пробормотал еще три слова так тихо, что я их не расслышал. Но, видимо, у Панацеи, потому что она рассмеялась.
"Какие?" Я посмотрел на него, затем на нее. "Что это было? Что он сказал?"
"С кастрюлей!" она крикнула. "Мистер Хеберт, это классно!" Она подняла руку, чтобы дать пять через кровать. С озадаченным выражением лица он ответил.
Когда мысленный образ отца, бьющего Софию Хесс по голове кастрюлей, вызвал у меня приступ хихиканья, мне в голову пришла мысль.
Все могло быть и хуже.
<> <>
София
Это отстой.
София оглядела небольшую комнату, которую ей показали. Она была немного больше тюремной камеры, но не сильно. Кроме того, она была почти уверена, что это под землей, что объясняло полное отсутствие окон. На самом деле, вся база поразила ее, как будто она все еще строится, с волнистыми проводами то тут, то там, и множеством ящиков со странными нанесенными на них маркировками, сложенными большими стопками. Моки Койла казались относительно неорганизованными, что им было бы неприятно, если бы место нужно было защищать в спешке. Если бы PRT пришел сюда прямо сейчас, они могли бы довольно легко свернуть этих ребят.
Встав с кровати - по крайней мере, это была настоящая кровать, а не жесткая бетонная плита - она ??сделала три шага и открыла шкаф, спрятанный в одном углу. Вешалки были, но одежды пока нет. Будем надеяться, что я здесь недостаточно долго, чтобы мне понадобилось что-нибудь хранить здесь. Она пошла дальше, в крошечную ванную комнату, которой хвасталась эта комната. Умывальник, комод, душевая кабина. Вся фурнитура выглядела так, как если бы она была куплена заводским способом и вставлена ??на место. Интересно, действительно ли это означает то, что я могу использовать?
Через мгновение она вытащила телефон из сумки на поясе. Включив его, она проверила заряд. У него все еще оставалось более семидесяти процентов, и это отрадно. К сожалению, он также показал нулевые сигнальные полосы.Цифры. Много бетона - значит много арматуры. Но это не означало, что она не могла использовать камеру.Может быть, Калверт сможет подобрать их для покупателя. Осторожно выключив вспышку, она сделала несколько снимков сантехники и одной из своих кроватей. Далекий лязг предупредил ее, что кто-то приближается к ее двери. Внутри у него был замок - за что она была незаметно благодарна - но у нее не было иллюзий относительно его способности противостоять решительной силе.
К тому времени, как наемник постучал в ее дверь, она выключила телефон и вернула его обратно в сумку. Она отперла дверь и открыла ее. "Какого хрена ты хочешь?"
"Здесь." Мужчина в форме сунул ей сумку для переноски. "Босс хочет, чтобы вы переоделись и вышли из его офиса через десять". У его шлема была закрытая лицевая панель, как и у всех остальных, хотя на его бейджике было написано МИНОР. Она не была уверена, было ли это его настоящим именем, кодовым именем или указанием на то, что ему всего семнадцать. Не то чтобы ее это волновало.
"Я уже в костюме". Она проигнорировала сумку и постучала по маске, которую носила. "Видеть?" Придурок.
"Неа." Он покачал головой. "Ты больше не Призрачный Сталкер. Протекторат увидит этот костюм, они набросятся на вас, как адские псы. Какой-то плащ, которого они никогда раньше не видели, будет обычным делом. Возьми эту проклятую сумку.
Он был прав, хотя она не любила признаваться, что кто-то одерживает верх, даже в споре. С ухмылкой, которая была напрасно на него, она выхватила сумку из его руки и вернулась в свою комнату. Даже когда она снова закрыла дверь, резонансный лязг указывал, что он снова отправляется по тем же делам, которые Катушка запланировала для него.
Сунув руку в сумку, она вытащила тонированный козырек, прикрепленный к защитной головке в боксерском стиле. Она бросила его на кровать. Следующее, что она нашла, была сумка для покупок, в которой находилось полдюжины комплектов женского нижнего белья, все обычных брендов. Она снова усмехнулась; Эмма показала ей разницу в качестве между универсальными и дизайнерскими брендами, и она никогда не возвращалась. Наконец, она нашла комплект городского камуфляжного костюма примерно ее размера и плащ с капюшоном того же рисунка.
Я Призрачный Сталкер, черт возьми. Она не хотела менять костюмы, потому что это означало, что эти засранцы внушали ей свою волю, а она не терпела этого дерьма. Ни на одну секунду горячего Броктон-Бей. Но она знала, что ей нужно немного подыграть. Прямо до тех пор, пока я не смогу развернуться и сильно их трахнуть.
Пять минут спустя ее костюм Сталкера был аккуратно сложен на кровати, или так же аккуратно, как она когда-либо складывала его. Вместо этого она была одета в городской камуфляж. На лицо она накинула лицевую панель; это не затемняло ее зрение почти так, как она беспокоилась. Потратив некоторое время на размышления, как прикрепить плащ к костюму, она направилась в ванную, чтобы проверить себя.
Это определенно был хороший вид. С ее обычной маской люди могли более или менее сосредоточиться на ее глазах, но с этой маской было не на чем сосредоточиться. Как Стояк, но круто. Это изменило всю ее внешность, намного больше, чем она думала. Думаю, я могу напугать таких людей до смерти.
С этой приятной мыслью она вернулась в главную комнату и принялась рассматривать пояс. Если я его надену, люди могут спросить, почему . Через несколько секунд она достала телефон и наушник. Последний попал ей в ухо, почти полностью скрытый под защитой головы еще до того, как она натянула капюшон. Телефон был посложнее; она попробовала его в полдюжине разных карманов, прежде чем решила, что лучше всего заправить его в бюстгальтер. Он ехал неуклюже и был не особенно удобен, но это было лучшее, что она могла получить.
Таким образом, полностью одетая, она зашагала из своей комнаты в офис Койла. У каждого наемника, которого она проходила, было личное оружие или винтовка, а у нее не было оружия. Хотя самой сильной реакцией, которую она получала, были случайные странные взгляды, каждый шаг заставлял ее все острее ощущать недостаток вооружения.
Когда она добралась туда, она заколебалась. Стучать и ждать, вторгаться в дверь или выскакивать из нее? Нет, поцарапайте последнее. Он почти наверняка зашит. Схема Tinkertech в ее маске Призрачный Сталкерне была воспроизведена в ее визоре. Хотя в этом нет ничего удивительного, она почувствовала себя немного более уязвимой.
Она как раз собиралась постучать, когда дверь открылась, и из нее вышла Катушка. Она не могла видеть его глаза, но судя по тому, как он повернул голову, он смотрел на нее. - Хорошо, - сказал он, и от его сухого, как пыль, голоса у нее поежились мурашки. "Тебе идет. Если у вас нет возражений, вашим новым кодовым именем будет Spectre.
Что, черт возьми, мне на это сказать? С одной стороны, "призрак" был немного близок к "привидению", которое время от времени все еще использовалось как оскорбление. С другой стороны, это было круто. И разве так не называлась группа злодеев Джеймса Бонда? Затем она мысленно взяла себя в руки. Что, черт возьми, меня беспокоит? Они могут называть меня, как им нравится. Я проклятый Призрачный Сталкер, суки."Конечно", - сказала она. "Для меня это звучит обидно".
"Я рад, что ты одобряешь". Она не могла понять, саркастичен ли он. "Иди с рыбой. Он познакомит вас с людьми, с которыми вы будете работать ". Он отвернулся от нее и направился обратно в свой офис. Она тут же подумала о том, чтобы нанести удар, обезглавив организацию, но это снизило бы ее шансы на выживание. Я подожду позже. Посмотрите, что говорит Калверт.
С этой мыслью она повернулась, чтобы найти Рыбу, только чтобы найти здоровенного наемника, стоящего прямо за ней. "Черт возьми!" - вскрикнула она, прыгнув на пол ярда назад. "Не делай этого!" Его не было десять секунд назад. И как он подкрался ко мне сзади? Он тоже гребаный плащ?
"Что делать?" Он протянул ей сумку с покупками из ее комнаты. "Это твое. Пойдем." Его голос не показал ничего необычного. Насколько она знала, его хобби состояло в том, чтобы напугать до смерти девочек-подростков.
Ошеломленно она взяла сумку, затем посмотрела на него - безрезультатно, вспомнила она мгновение спустя, поскольку они оба были в тонированных козырьках. "Бля? Вы приносите это из моей комнаты? "
"А если бы я сделал?" Он пожал плечами. "Босс сказал забрать его и встретиться с вами здесь. Во всяком случае, вас отправляют подальше от этой базы. Остальные твои вещи будут храниться, пока ты не вернешься. Не было ни торжества, ни злорадства. Просто простые констатации фактов. Он развернулся на каблуках и двинулся прочь, его ботинки ритмично лязгнули по металлическому подиуму. "Приходящий?" - крикнул он через плечо.
Через мгновение она последовала за ней. Он двигался легко, с длинным шагом, которого она не могла повторить; как бы то ни было, ей пришлось идти на половину рыси, чтобы не отставать. Держу пари, я все еще смогу обогнать тебя по квартире, засранец. С постоянной усмешкой на лице она не отставала от него, пока они направлялись к выходу.
Когда они подошли к последней двери, он вытащил из кармана знакомую сумку. "Надо это надеть".
Она покачала головой. "Нет. Отвали. Теперь я один из вас, ребята. Я даже ношу твою дурацкую униформу. Хотя мне это действительно выглядит круто.
Он невозмутимо покачал головой. "Приказы босса". Он снова протянул сумку.
Блядь. Я получил получить заказы в ближайшее время . А для этого мне нужно выбраться наружу. Зарычав, она выхватила сумку из его руки, откинула капюшон и натянула сумку через голову. "Хорошо, теперь счастлив?"
"Совершенно". Его голос был невозмутимым. Она почувствовала, как его рука опустилась на ее плечо, и он повел ее к машине. Услышав, как дверь открылась, она ощупью пробиралась вокруг, пока не смогла залезть внутрь. Дверь за ней закрылась, а через мгновение Фиш вошел в дальнюю сторону. "Я подойду к вам, а потом расскажу, как проехать", - сказал он. "Вы можете пройти остаток пути пешком. Они знают, что ты идешь.
"Кто они, черт возьми?" Она ненавидела спрашивать, особенно из сумки, но также ненавидела, когда ее держали в темноте. Образно и буквально. "А когда вы, придурки, отдадите мне мои арбалеты?"
"Вы узнаете, когда встретите их". Рыба завела машину. "И ты не получишь обратно свои арбалеты. Их слишком легко отследить до вас. Босс говорит, что вы получите новое оружие ". Машина тронулась, оставив Софию трепаться в собственных мыслях. Наемник был прав, решила она, но ей это не должно нравиться. И ей очень не нравилось быть безоружным. Не то чтобы это действительно было проблемой; Если уж до этого дойдет, то любое оружие врага скоро станет ее оружием.
Тем не менее, потеря арбалетов больно, даже если они будут идентифицировать ее ГВП и протекторат. Проклятье.
<> <>
"Хорошо, мы здесь". Автомобиль остановился. София понятия не имела, где она была, за исключением того, что дороги становились все более грубыми.
"Могу я снять эту гребаную сумку?" - огрызнулась она. Ее ноздри наполнились затхлым запахом немытой ткани.
"Ты мог бы снять его пять минут назад", - сказал он с легким удивлением в голосе. "Я как бы подумал, что тебе это нравится".
Мудак! Она сорвала сумку с головы и одновременно обеими руками ткнула ему пальцем. "Не хуйня, говнюк", - прошипела она.
Хотя она не могла видеть его лица, у нее сложилось отчетливое впечатление, что он поднимает бровь, глядя на нее. "Вообще-то, вроде как". Он указал сквозь лобовое стекло. "Видите этот перекресток? Поверните направо, пройдите полквартала. Здоровенное здание справа. Вы услышите лай собак. Входите. Представьтесь ".
Она хотела ударить его, но после этого ничего не вышло. Бросив последний бессильный взгляд, она открыла дверь и вышла, а затем двинулась дальше по улице. Она услышала, как машина разворачивается позади нее, и оглянулась, чтобы прочитать номерной знак. К ее раздражению, он был залит грязью. Что, как она решила, вероятно, было сделано намеренно. Потому что Выверт не дурак. Что сделает его еще более приятным, чтобы снять его задницу,однажды и на всегда.
Она поплелась по улице и свернула за угол. Это был дрянной район города. Витрины были закрыты, а улицы кое-где украшали разбитые машины. Справа внизу действительно было большое кирпичное здание. Она перешла на рысь, чтобы добраться до места, прежде чем ее заметят, плащ развевался за ее спиной. Вместо того, чтобы ждать, пока кто-то был внутри, чтобы открыть дверь личного входа, она скрылась в тени и шагнула через явно застрявшую дверь на роликах. Внутри было темно и пахло ржавчиной и плесенью. И собака тоже; как только она уловила запах, буря лая раздалась... сверху?
Оглянувшись, она увидела винтовую лестницу, ведущую во тьму. Она поднималась по лестнице по две за раз, двигаясь так тихо, как умела. Кем бы ни были эти парни, она хотела выглядеть должным образом. Ей просто хотелось, чтобы у нее было оружие, чтобы убедиться, что они не будут с ней связываться.
Достигнув вершины, она услышала голоса поверх лая. Кто-то успокаивал собак, а кто-то разговаривал друг с другом.
"Похоже, здесь наш новый участник". Это была девушка.
"Есть идеи, кто это?" Парень, звучит немного хрипло.
"Эх, пока это не какой-то придурок". Еще один парень, который выглядел как ни в чем не бывало.
Внутри горел свет, поэтому она решила немного похвастаться. Поставив сумку для покупок на пол, она обратилась в тень и прыгнула внутрь, перекатилась на ноги и стала твердой, ее новый плащ вспыхнул позади нее. Она решила, что это один из ее лучших выходов.
"Что ..."
"Чёрт возьми ..."
"Берегись ..."
Два парня и две девушки смотрели на нее. Никто не был в масках или костюмах, но казалось, что в них было что-то ужасно знакомое. Коренастая рыжеволосая девушка, стоявшая на коленях с собаками, выздоровела первой. "Это Призрачный Сталкер!" - крикнула она. Подняв руку, когда собаки начали рычать, она указала на Софию и начала формировать команду.
"Нет, подождите!" Это была блондинка с сложной французской косой в волосах. "Ребята, это наш новый участник". Веселье вспыхнуло в ее глазах, и она начала хихикать. Затем это перешло в настоящий смех.
"Черт побери?" Худой парень с тонкими чертами лица и вьющимися волосами уставился на нее. "Призрачный Сталкер- наш новый гребаный член? Как, черт возьми, это вообще работает? "
Большой черный парень встал, возвышаясь над Софией даже через комнату. Тьма начала вытекать из его кожи, подтверждая ее быстро растущие подозрения относительно того, на чью базу она только что вошла. Трахни меня. Это Нижние.И она была безоружна против Грю в замкнутом пространстве. Кого-то, кого она не так давно застрелила широкой стрелой. Он, блять, убьет меня.
Блондинка - гребаный Tattletale - на мгновение перестала смеяться. "Она... она сбежала от PRT", - выдохнула она. "Разыскивала - черт, это слишком хорошо - за все то дерьмо, которое она натворила. Она настоящая, ребята. При этом она потеряла контроль над своим весельем до такой степени, что упала с подлокотника дивана, на котором сидела, и оказалась вне поля зрения Софии. Ее ноги торчали из виду, пиная ковер в гармонии с ее многократными взрывами смеха.
Мрак потер шею сзади и уставился на нее. "Это не чертовски круто, - прорычал он.