Далеко-далекая Галактика не попала в руки Сущностей быстро и легко. Однако за каждую убитую Сущность пала тысяча миров. Когда их галактика была обречена, последние джедаи и ситхи посеяли семя в одной из последних Сущностей, чтобы гарантировать, что то, что случилось с их галактикой, никогда не повторится.
Арка 1: Убийца.
Глава первая: Снежок.
Громкий хлопок разбудил Дэнни Хеберта с фырканьем и растерянным: "Вассат? Тейлор? Это ты?"
Затуманенными глазами Дэнни оглядел загроможденную грязную гостиную в поисках каких-либо следов дочери. Ничего такого.
"Боже, Аннет убила бы меня, если бы увидела это место", - пробормотал он, медленно расслабляясь.
Его тяжелые, липкие веки только что снова закрылись, когда стук вернулся, сопровождаемый басовым голосом, кричащим через дверь.
"ДЭНИЕЛ ХЕБЕРТ, ЭТО ГРУППА РЕАГИРОВАНИЯ ПАРАХУМОВ. У НАС ЕСТЬ ГАРАНТИЯ НА ИССЛЕДОВАНИЕ ЭТОГО ПОМЕЩЕНИЯ. ЕСЛИ ВЫ НЕ ОТКРЫВАЕТЕ ДВЕРЬ, МЫ ОТКРЫВАЕМ ЕЕ ПРИНУДИТЕЛЬНО".
Дэнни вскочил на ноги только для того, чтобы споткнуться о пустую бутылку "Дикой индейки", которая громко катилась по старым деревянным рейкам пола. Пробормотав проклятие, он прошел через гостиную, где на лестнице висели только телевизор и голая лампочка, освещая ему путь, пока не добрался до двери. Он открыл ее только для того, чтобы ошеломленно уставиться на черный козырек хорошо вооруженного агента PRT и ордер на обыск, вонзенный ему в лицо.
"PRT. У нас есть ордер на обыск в этом помещении. Мы просим вашего сотрудничества, но не обязательно. Отойдите в сторону, пожалуйста".
Черный бронежилет и шлем человека скрывали почти все, кроме самого слабого намека на подбородок, делая его больше механическим, чем человеком. Другие агенты, не дождавшись разрешения Дэнни, ворвались через дверь в его гостиную и грубо оттолкнули его. Он попытался осмотреть все сразу, когда солдаты правительственного агентства, занимающегося контролем паралюдей, начали методично разрывать его дом на части. Они не просто смотрели, они фотографировали во время поиска. Пустые бутылки из-под виски? Вспышка . Коробки из-под пиццы и китайские картонные коробки с едой на вынос разбросаны по его кухонному столу? Вспышка.
"Что тут происходит?" - потребовал он ответа, как только смог обрести голос.
Агенты проигнорировали его. Но за ними шел кто-то, кто этого не сделал.
"Мистер Хеберт? Я мисс Ополчение Протектората".
Он повернулся и обнаружил, что смотрит на женщину, одетую как анахроничная статистка низкобюджетного вестерна. Она носила бандану, повязанную вокруг ее лица, чтобы скрыть нос и рот, но бандана была цвета американского флага. У нее была кобура, низко свисающая на правом бедре, но вместо кожи или джинсовой ткани, как у актера в вестерне, она была одета в пятнистую серо-зеленую усталую футболку с черным тактическим жилетом и аналогичными тактическими штанами с карманами. Другой пояс американского флага завершал костюм вокруг ее талии.
Возможно, не вестерн - скорее модель с обложки журналов Guns and Ammo, которые его отец иногда читал в ванной, когда Дэнни был ребенком. Она была слишком спортивной, чтобы быть супермоделью, но все же была привлекательной. Однако больше всего поразила не ее внешность. Зеленый туман окутывал ее правую руку, переходя в другую, когда он быстро переходил от штурмовой винтовки к пистолету и охотничьему ножу.
Даже если бы он не узнал ее по новостям или по тому факту, что на ней была маска, как у кого-то из комиксов, которые он читал, он узнал бы эту женщину как парачеловека только из-за полной невозможности проявленной ею силы. Она была живым, дышащим супергероем, частью национальной организации супергероев, спонсируемой федеральным правительством, Протекторатом.
"О чем это?" он спросил. Нет, умолял. "Я видел новости о Уинслоу, но когда я попытался уйти, они не подпустили меня даже близко. Мои друзья говорят, что они тоже ничего не слышали о своих детях. Почему вы, люди, не разрешаете мне увидеть мою дочь? Прошло два дня! "
"Мистер Хеберт, я думаю, нам следует сесть", - сказала мисс Милиция. "Нам нужно поговорить о некоторых вещах.
По ее настоянию Дэнни, спотыкаясь, вернулся на кухню, когда она включила верхний свет. По всему дому агенты зажигали ненавистный свет. Под флуоресценцией она смотрела ему в глаза, прежде чем кивнуть. "Не возражаешь, если я сделаю кофе?"
Дэнни рухнул на стул - он громко скрипнул. "О чем это?"
Вместо того чтобы ответить ему, она вынула несколько мерных ложек из банки с кофе, которую нашла на испачканном кухонном столе, и начала заваривать чайник. "Ваша дочь Тейлор учится в средней школе Уинслоу, верно?"
"Да."
"Ей пятнадцать. Родилась 12 июня 1995 года?"
"Да. Как ты ...?"
"Школьные рекорды", - сказала мисс Милиция. Кофеварка слегка завизжала, пока варилась. "Второкурсник. Вы и ваша жена решили, что она пошла в школу немного раньше из-за того, что ей выпал день рождения. Это оказалось хорошим решением. До старшей школы она была примерной ученицей".
Дэнни просто слишком устал, чтобы пытаться понять, к чему она клонит.
"Я не спал два дня", - пробормотал он. "Я не видел свою единственную живую семью два дня. Моя маленькая девочка. А теперь ты стоишь у меня на кухне и говоришь о школьных табелях Тейлора, в то время как твои головорезы в ботинках разрывают мой дом? ? "
Его голос повышался с каждым словом, пока в конце он не закричал, и положил обе руки на стол, когда он поднялся на ноги. Зеленый туман под ее рукой внезапно превратился в очень большой автоматический пистолет. Она встретила его взгляд, не дрогнув, убирая оружие в кобуру.
"Садитесь, мистер Хеберт".
Если раньше она звучала как минимум... вежливо, то теперь она звучала круто и собранно. Она звучала как человек, умеющий драться и убивать. Дэнни снова упал в свой стол и только тогда понял, что пара агентов PRT, обыскивающих его дом поблизости, направила на него оружие.
Мисс Милиция закончила заваривать кофе, а затем намеренно налила две чашки. "Как вы относитесь к своему?"
"Мне плевать".
Она пожала плечами и поставила обе чашки на стол. Она протянула ему его перед тем, как сесть и взять свой в руки. Она не пила, так как для этого нужно было снять бандану.
"Как вы знаете, в средней школе Уинслоу произошел инцидент". Она начала этим безумно спокойным тоном. "Публичная версия гласит, что неустановленный мастер использовал неизвестное химическое вещество, чтобы поджечь огонь. Это было оправданием для карантина. Это была ложь. Фактически, произошло психометрическое событие, почти сопоставимое с масштабом атаки Симурга. Трое студентов были убиты, а все остальные ученики и весь персонал школы были выведены из строя. Пожар начался после того, как телекинетический взрыв обнажил старую проводку, которая воспламенила открытые химические вещества в темной комнате школьной газеты ".
Дэнни смотрел, пытаясь понять, о чем она говорила. Симург? Конечно, он знал, что такое Симург. Подобно Левиафану и Бегемоту, Симург был Endbringer, существом с такой силой и разрушительными способностями, что целые города просто умирали, когда она приходила - и это было, если им повезло. Известно, что Симург сводит с ума города своей телепатической песней.
Однако он просто не понимал, какое отношение его маленькая девочка имела к Симургу. Слова женщины просто не доходили до слов. Она все равно продолжала говорить.
"Эпицентром происшествия был шкафчик вашей дочери. Следователи на месте происшествия полагают, что она могла быть внутри него по какой-то причине. Вы знали о каких-либо издевательствах над Тейлор?"
"Что? Нет! Я..."
Прежде чем мисс Милиция смогла ответить, с их лестницы спустился агент PRT. В руках он держал книгу в кожаном переплете.
"Мэм". Он прервал Дэнни. "Вы захотите это увидеть".
"Что это такое?" - потребовал ответа Дэнни.
Мисс Милиция проигнорировала его и открыла случайную страницу. Ее глаза расширились, когда она читала. Она быстро начала листать дневник. После еще нескольких долгих, тяжелых секунд чтения она вздохнула, прежде чем повернуть книгу и сунуть ее ему. Дэнни несколько секунд смотрел на знакомый извитый почерк дочери, прежде чем потянуть его до конца.
... Ненавижу их, черт возьми. Я ненавижу их. С радостью просто стоит там и позволяет им уйти от ответственности. Блэквелл требует доказательств, и когда я приношу их ей, она прикрывает их или выбрасывает. София толкнула меня затылком в шкафчик, а Эмма просто рассмеялась над тем, какой я неуклюжий. Радли был тут же и увидел мой окровавленный нос, а сукин сын ни черта не сделал! Я ненавижу их. Боже, как бы я хотел, чтобы мама была здесь. Я не могу сказать отцу, потому что он просто снова отключился ...
Он закрыл книгу с сильным стуком. "Пожалуйста. Пожалуйста! О чем это?"
"Два дня назад, незадолго до обеда, ваша дочь пережила триггерное событие - травмирующий опыт, который активировал ее потенциал стать парачеловеком. В ходе этого триггера она убила трех одноклассников, устроила серьезный пожар и вывела из строя всех остальных. в школе. Еще пять учеников, которые были выведены из строя из-за ее экстрасенсорного крика, задыхались от дыма и скончались. Спасенные оставались недееспособными в течение нескольких часов. Некоторым был нанесен достаточно серьезный вред, чтобы потребовать госпитализации. Ваша знакомая - Эмма Барнс ".
"Боже мой. Алан!" Дэнни сел. "А ... отец Эммы знает?"
"Он делает, да".
Разум Дэнни пытался обработать то, что он слышал, но это было трудно. Его разум цеплялся за тот факт, что Тейлор был жив. Его маленькая девочка была жива! Но она ... что, она убила нескольких девочек, которые, если верить этому дневнику, мучили ее? Но она была ...
"Где Тейлор?"
"Она - штаб-квартира PRT. Во время ареста она проявила значительные телекинетические способности. Более дюжины агентов и два члена Протектората были серьезно ранены, прежде чем Armsmaster смог ввести ей успокоительное. Она была помещена под уровень содержания 10 в штаб-квартире PRT".
Это было слишком. Дэнни оттолкнулся от стола и поплелся к окну кухни. Позади него два парящих агента PRT сжимали свои карабины, но ему было все равно. Задний двор представлял собой не что иное, как холодную тень, облачный покров отражал свет города, но скрывал любые следы луны.
Он мысленно видел, как его маленькая девочка кидала снежки в Аннет, смеялась от восторга всякий раз, когда ей ударяли, а затем бегала по кругу, когда Аннет гналась за ней, пока не упала в снег, визжа от нетерпения. Ей нравилось, когда ее ловили, больше, чем ей нравилось, когда ее преследовали. Он почти чувствовал запах горячего шоколада, который ждал их, когда они вошли.
"Мистер Хеберт?"
Он моргнул и внезапно понял, что плакал.
"Что ... что теперь происходит?" Он вытер глаза.
"Первый шаг - это приехать в штаб-квартиру PRT. Местный офис Молодежной гвардии бесплатно предоставит вам и Тейлору адвоката, чтобы мы могли обсудить юридические последствия того, что произошло".
"Ты ... ты заберешь ее у меня?"
Пистолет превратился в нож в ее кобуре.
"Мистер Хеберт ... Дэнни. День, когда срабатывает парачеловек, это, без сомнения, худший день в нашей жизни. Тот факт, что сработал Тейлор, означал, что с ней происходит что-то очень плохое. Мы не узнаем наверняка, что, пока мы прочтите весь этот журнал и, надеюсь, поговорите с ней. Закон действительно учитывает плохие триггерные события. Но мы также должны признать, что она убила восемь одноклассников. Что еще более важно, есть вероятность, что мы можем смотреть на сломанный триггер ".
Он медленно повернулся, осознавая огромное количество пистолетов в его доме, пока не посмотрел ей в глаза. "Что это обозначает?"
"Триггеры могут быть настолько травмирующими, что иногда плащ никогда не восстанавливается. Учитывая, как бурно она отреагировала, когда проснулась в первый раз, мы должны столкнуться с возможностью того, что переживания Тейлора причинили долгосрочный психологический вред. конечно, без расширенного наблюдения. Но, пожалуйста, поймите, что PRT и Протекторат здесь не для того, чтобы пытаться наказать вас за ваши отношения с ней или ее за то, что произошло вне ее контроля. Роль Протектората и PRT заключается в защите паралюдей от других и самих себя, но также и для защиты населения от парахуманов ".
"Вы говорите, что она может оказаться в психиатрической больнице на всю жизнь?"
"К сожалению, это происходит в большей степени, чем известно общественности".
Она сделала вид, что отнесла свою нетронутую чашку кофе к его раковине. Раковина была заполнена грязной посудой, поэтому она просто поставила ее в сторону.
"Уже поздно, мистер Хеберт. Я назначу встречу с назначенным адвокатом Молодежной гвардии завтра в девять в штаб-квартире PRT. К тому времени успокоительные средства закончатся, и мы лучше поймем, с чем имеем дело. А пока, пожалуйста, постарайся немного поспать. Ради твоей дочери, если не ради чего-либо другого ".
Мисс Милиция повернулась и вышла из дома. Дэнни ни разу не отвернулся от заднего двора, когда агенты PRT разорвали его дом на части.
***********
***********
Даниэлю Хеберту было четырнадцать, когда появился Наследник. Учитывая, насколько сильно его внешность в конечном итоге изменила мир, первое сообщение о его появлении в 1982 году прозвучало не с оглушительными трубами и аплодисментами, а как небольшая история-наполнитель, которую сделал Дэн Рэзер, все время ухмыляясь.
" В других новостях из этого мира пассажиры на борту океанского лайнера Мередит сообщили, что видели голого бородатого мужчину с золотистой кожей, парящего в воздухе над водой. Да, дамы и господа, плывут точно так же, как капитан Марвел из комиксы ".
В годы, предшествовавшие наступлению цифровой эпохи, не было множества камер сотовых телефонов, подтверждающих эту невероятную историю. Итак, хотя история захватила воображение юного Дэниэла Хеберта, к тому времени, как он лег спать, он уже отверг ее.
Только на следующую ночь была еще одна история о парящем золотом человеке, который видели над Римом, а затем над Москвой. Вскоре стали появляться фотографии, затем видео.
В младшем классе старшей школы Дэниела появились первые супергерои. Золотой век героев длился до его первого года обучения в UNH Brockton Bay - года, когда первый супергерой был убит чем-то столь же приземленным, как удар по голове мятежным фанатом баскетбола в Мичигане. В то время он так и не узнал, что первый убитый герой, Викаре, был пассажиром на борту лайнера, который первым заметил Золотого Человека, которого пресса теперь называет Наследником.
За появлением Супергероев последовали Концы - монстры, разрушающие города, которых не все герои в мире могли уничтожить. Все обострилось. Мировые правительства пытались отреагировать - в Америке была парачеловеческая группа реагирования, возглавляемая мирскими людьми, с номинальным надзором над Протекторатом, официальной героической организацией. Но, похоже, это не остановило Endbringers или даже парачеловеческих монстров, таких как Slaughterhouse Nine. Насилие продолжало нарастать, в то время как весь мир заикался и спотыкался, а положение становилось только хуже.
Дела продолжали ухудшаться. Сначала умерла его Аннетт, а теперь... а теперь...
Сейчас.
Дэнни Хеберт, сорока трех лет, стоял посреди своего грязного, захламленного дома. Проклиная себя, он, не двигаясь, вошел в гостиную и начал собирать мусор, который скопил с тех пор, как Дороти в офисе вбежала рассказать ему о пожаре в Уинслоу.
Он остановился через несколько минут, когда его руки были заняты, и из одной из картонных коробок выпала дешевая пластиковая вилка. Почему он просто не взял мешок для мусора? Почему он не...?
Он позволил всему этому упасть на пол, а через секунду последовал за ним, упав на колени. Он не рыдал, он просто опустился на колени в ревущем ненавистном свете своего пустого дома и уставился в пол, не сфокусировавшись.
Там, на полу у старого журнального столика, который Аннетт настояла на распродаже в гараже прямо перед рождением Тейлора, он увидел фотографию Тейлора и Эммы Барнс. У каждого были руки на плечах другого. Они оба грабили камеру - идеальный рыжий ангелок Алана рядом с его милой маленькой совенкой.
Эмма просто рассмеялась над тем, какой я неуклюжий.
Дэнни даже не понимал, что он делает, пока не вышел из дома без пальто холодным январским вечером, идя на скованных ногах по снегу во дворе своего дома к своему старому пикапу. Лобовое стекло было покрыто льдом, но ему было все равно. Он забрался внутрь и запустил разморозку на полную мощность, не дожидаясь, пока она подействует, прежде чем вылез из машины и направился на юго-восток к дому Алана Барнса.
Он понятия не имел, что хотел сказать. Ударит ли он человека? Обнять его? Плакать? У него просто не было способности обработать эмоции, захлестнувшие его голову, когда он проехал на невидимый красный свет на магистраль, прямо на путь приближающегося восемнадцатиколесного велосипеда, мчащегося со скоростью шестьдесят миль в час.
***********
***********
Ханна Вашингтон не спала. Недосыпание было вызвано не бессонницей или другим физиологическим повреждением, из-за которого она постоянно находилась в состоянии сонливости, с которым она не могла справиться. Скорее всего, ей просто не нужно было спать.
О, это не значит, что она не спала тут и там. Однако когда она это делала, ей не снилось. Вместо этого она снова ожила. С ужасающей, жестокой ясностью она оказалась на своей родине, гуляя по лесу с девятью другими детьми из деревни, которая, как она знала, уже тогда была мертва. Ее родители, тетя и дядя. Ее кузены.
Турецкие солдаты использовали ее и других детей как живых тральщиков. Она видела, как солдаты убили двух ее друзей; наблюдал, как один из монстров пошутил над криками Кована, как если бы он был домашним животным, а не страдающим, раненым ребенком. До тех пор, пока мужчина не выстрелил Ковану в затылок.
Настала ее очередь идти в лес, и она знала, что приближается ее смерть.
Солдат был позади нее, толкал ее и приказывал продолжать, но она знала, что участок прямо перед ней был ловушкой, расставленной борцами за свободу в их районе. Она знала, что если шагнет вперед, то умрет.
Солдат толкал ее, крича, чтобы она шла, и она почувствовала, что ее мускулы начали подчиняться, хотя ее разум кричал, потому что это убило бы ее. Внезапно она увидела нечто огромное.
Он не был большим в том смысле, что деревья или даже горы были большими. Оно было большим, чем она могла даже увидеть или почувствовать. Это было похоже на видение чего-то большего, чем вся обширная планета, за исключением того, что нечто большее - эта вещь, которая была слишком большой, чтобы постичь ее для начала, она расширялась. У нее не было лучшего слова, чтобы описать то, что она воспринимала. Казалось, что это были зеркальные отражения, но каждое изображение существовало в одном и том же месте, некоторые двигались по-разному, а иногда, очень редко, одно изображение соприкасалось с чем-то, чего не было у других. Каждый из изображений был таким же реальным и конкретным, как и другие. И это сделало его таким большим, что она не могла описать, была ли она столетним ученым или философом с доступом к лучшим библиотекам в мире.
И он был жив. Живое существо.
Она знала, не задумываясь об этом, каждое из этих отголосков или продолжений сущности было такой же частью связанного целого, как ее рука или нос для нее. Каждое из них было чем-то, что это живое существо осознавало, контролировало и двигало с намерением и целью. Как будто он существовал и распространился на все эти возможные "я" одновременно.
"Он умирает" , - подумала она. Внешние части существа отслаивались и разбивались на фрагменты, когда оно проплывало через пустоту без воздуха, не двигаясь, а извилисто приспосабливаясь к существам, которые сдерживали эхо, сжимаясь здесь и раздуваясь там, унося себя со скоростью что опередил свет. Вслед за ним хлопья и осколки падали с существа, как семена невероятно большого карахиндиба, или одуванчика, на устойчивом ветру. Семян больше, чем всех пылинок на всей Земле.
Один из этих фрагментов, казалось, увеличивался, становился все больше, больше, вырисовывался в ее сознании, пока это не было всем, что она могла воспринимать, как будто луна падала, сталкиваясь с землей. Падение прямо на нее.
Громкое жужжание вырвало из ее воспоминаний. Нахмурившись, Ханна Вашингтон, известная миру как парачеловеческая героиня Мисс Милиция, приняла звонок по телефону. "Милиция".
" Мисс милиция, это Терри Броквейлер. Вы назначили мне встречу сегодня в девять с мистером Дэниелом Хебертом?"
Она нахмурилась. "Он не шоу?"
" Нет, мисс Милита, он мертв. Мистер Хеберт попал в автомобильную аварию со смертельным исходом прошлой ночью, незадолго до полуночи. Уровень алкоголя в его крови был в четыре раза выше допустимого".
Ханна закрыла глаза, вспоминая, насколько разбитым был мужчина прошлой ночью, когда узнал правду о том, что произошло. Он был неплохим человеком и не заслужил того, что с ним случилось, не больше, чем Тейлор.
"Спасибо что сказал мне."
Линия отключена. Ханна встала из-за стола и оглядела маленькую комнату, которая служила ей домом. В отличие от большинства других членов Протектората, Ханна не содержала дома вне базы. Почти всю свою жизнь в Америке она провела среди мысов - помимо своих официальных полномочий она даже не знала, как общаться с гражданскими лицами, не говоря уже о том, чтобы чувствовать себя достаточно непринужденно, чтобы жить рядом с ними.
Она быстро приняла душ и надела свой деловой костюм PRT. Пара стеклянных рам без рецепта и удостоверение личности превратили ее из мисс Милиции в Ханну Вашингтон, старшего агента PRT. Она подозревала, что многие другие агенты легко разглядели маскировку, но они, как и она, находили утешение в художественной литературе. На самом деле, иногда PRT и Протекторат поддерживали работу только из-за выдумки.
Два этажа ниже привели ее в зону строгого режима. Она сосредоточилась на том, чтобы ее пистолет оставался неподвижным. У нее было разрешение на ношение даже в местах, не предназначенных для переноски, но это тоже было частью выдумки.
Зал за контрольно-пропускным пунктом охранялся всеми техническими приспособлениями, которые только могли придумать Оружейник и другие мастера Протектората. Силовые поля, форма сдерживания и даже лазеры - это лишь некоторые из имеющихся контрмер, чтобы никто не смог сбежать.
Внутри длинного зала, для того, чтобы заключенные не видели друг друга, находились сами камеры. Большинство из них были пусты - накидки, которым были нужны такие камеры, редко оставались надолго. В конце зала находились три их специальных камеры содержания. Она повернулась налево и не удивилась, увидев там Оружейника. В своей гражданской идентичности Колин Уоллис был ростом шесть футов и имел телосложение, приспособленное к постоянным упражнениям. В отличие от многих паралюдей, Колин не обладал повышенной силой или долговечностью. Вся его сила как ремесленника заключалась в удивительной, невозможной технологии, которую он мог построить. Прекрасным примером была силовая броня, которую он носил, когда она его заметила, что приближало его рост к семи футам.
Режиссер Эмили Пиггот едва поднялся до его локтя, пока он был в доспехах. Тучный директор PRT Броктон-Бей Восток-Северо-Восток стояла, закинув руки за спину, как будто чувствовала себя непринужденно.
Ханна присоединилась к ним и посмотрела через усиленное стекло, сделанное Тинкер, покрытое углеродом, на фигуру внутри. Тейлор Хеберт казалась высокой худой девушкой пятнадцати лет. У нее была светлая кожа и темные вьющиеся волосы, которые медики собрали в тюбетейку. На ней было простое платье, которое едва ли служило из скромности. Она была привязана к каталке в трех точках вдоль каждой руки и ноги, ее талии и груди, но именно два автоматических инжектора, подготовленные для вливания сильнодействующих успокоительных средств в ее шею, служили их основным средством защиты заключенного.
Ханна не могла не взглянуть на трещину в правом нижнем углу левой углеродной оболочки. Материал был рассчитан на то, чтобы справиться с баллистической ракетой, но девушка взломала его своим телекинезом в те короткие мгновения, когда она последний раз просыпалась.
"Как Dauntless и Battery?" - спросила она, когда приехала.
"Выздоравливает", - сказал Оружейник. "Панацея быстро отреагировала и смогла вылечить их прошлой ночью".
"А твоя рука?" она спросила.
Он даже не пожал плечами. "Все в порядке. Как прошла твоя встреча с отцом?"
При мысли о мужчине, которого она видела прошлой ночью, она вздохнула. "Отец погиб вчера в автокатастрофе", - сказали в милиции.
"Дерьмо", - выругался Пиггот.
Оружейник просто прищелкнул языком. "Мыс?"
"Пьяный и эмоционально неуравновешенный. Я не должен был оставлять его одного - я должен был ввести его в себя и дать ему поспать. Он был крушение".
"И он оставил нас в рассоле", - сказал Пиггот, уже не обращая внимания на смерть человека. "Если станет известно, что София Хесс была одной из наших подопечных - подростковая накидка, которую мы поклялись тренировать и защищать, - это может иметь серьезные последствия. Если общественность узнает, что она была причастна к возникновению плохого триггера, это может быть хуже для все мы. Восемь подростков мертвы, у нас разрушенная средняя школа и мэр города кричит, чтобы привлечь кого-то к ответственности. Не говоря уже о полном фиаско с объявлением карантина ".
Ханна знала, что последним был "Оружейник". Они с режиссером не дружили даже в самый лучший день. Оружейник не проигнорировал бы насмешку. "Учитывая телепатическую атаку, это был правильный вызов".
"К счастью для вас, главный директор согласился", - сказал Пиггот.
"Дамы и господа, тема начинает выходить из этого". Медтехник разговаривал с ними через громкоговорители. Доктора не было в одной комнате с Эбертом. По крайней мере, PRT пыталась учиться на своих ошибках, и тринадцать серьезно раненых агентов PRT и три серьезно раненых плаща определенно были ошибкой. Вместо этого техник наблюдал за пациентом удаленно.
Девушка медленно повернула к ним голову, устало моргая, как будто не в состоянии сфокусироваться. Ханна на мгновение почувствовала беспокойство, когда цвет радужной оболочки девушки, казалось, изменился с черного на коричневый, один за другим, без видимого рисунка, на смущающий оранжевый оттенок, пока снова не превратился в сплошной черный цвет от угла к углу.
Хеберт попытался пошевелить ее руками - ее руки сжались, и она покачала головой, насколько позволяла колыбель. Внезапно все ее тело напряглось, как будто она была потрясена. Она начала кричать - хриплый, болезненный звук, издаваемый горлом, все еще острым после последнего приступа крика. В отличие от ее первого приступа, Милиция могла слышать в крике что-то похожее на слова.
Внезапно стекло в углеродной оболочке снова треснуло, и дальняя укрепленная стена выпятилась, как будто от удара Брута 8. Через секунду обе иглы вошли в ее длинную открытую шею. Ее крик превратился в крик боли. Ханна видела слезы в глазах девушки, когда успокоительное быстро затянуло ее.
"На этот раз она усвоила успокоительное гораздо быстрее", - отметил оружейник. "В таком случае они перестанут действовать в течение двух дней. А пока мы должны решить, что с ней делать".
"Мы нашли журнал", - начала милиция.
"Да, я прочитал это сегодня утром", - сказал Пиггот. "Гневное бормотание сбитого с толку подростка. Хотя, зная, что мы сделали с Гессом, меня не шокировало бы, если бы какое-то издевательство действительно произошло. Это ничего не меняет. Если мы не можем установить какой-то контроль, мы у него не будет другого выбора, кроме как отправить Хеберта в Убежище Восток ".
"Директор..." начала Ханна.
"Мисс Вашингтон..." Режиссер всегда следовал протоколу, а Ханна была без костюма. "Она наша проблема. В связи со смертью ее отца и отсутствием какой-либо другой непосредственной живой семьи, она теперь находится под опекой Протектората. Это мой призыв, и этим призывом будет Восточное убежище, если мы не сможем взять ее власть под контроль. . Альтернативой является Birdcage ".
Ханна кивнула, заставляя ее выражение лица оставаться пустым. "Я понимаю, директор".
Пиггот кивнул, еще раз взглянул на девушку, а затем повернулся, чтобы уйти.
Глава вторая: Уинслоу Симург.
Левиафаны движутся по безднам. Она могла бы прикрыть глаза и уши, завернуть голову в тысячу одеял и спрятаться в самой глубокой дыре, и все же она увидит их.
Левиафаны больше планет и все же могут сидеть на острие булавки и движутся через пустоту со скоростью, превосходящей воображение. Они деформируют не только пространство, но и измерения, и само время с той легкостью, с которой человек шел бы по тротуару. Позади них только огромная пустота межгалактической пустоты, впереди - искрящаяся надежда энергии и жизни. Спиральная галактика, девственная и нетронутая.
НАЗНАЧЕНИЕ .
СОГЛАШЕНИЕ .
Не слова. Не мысли. Миллиарды мельчайших нюансов одного и того же понятия, как одно слово, выраженное и понятное миллиардом разных людей. Коммуникация проникает в ее существо на длинах волн, превышающих понимание, отбрасывая все связные мысли, за исключением того, что ее маленькое сознание может перевести как два бесконечно тонких слова.
Они слишком невозможны, чтобы быть ложными - они более реальны, чем сама реальность. Все существование кажется ложью по сравнению с ужасающей, мучительной правдой левиафанов, движущихся к галактике. Живые существа, но не живые, как любое живое существо, которое она может представить. Они складываются между собой в пространстве и из него, как будто по желанию переходят в более высокие и более низкие измерения.
Если бы туманность жила - если бы жила галактика - она ??была бы похожа на этих чудовищных существ. Лишенный добра. Лишенный света. Чужой сверх меры. Есть только голод, смерть и энтропийное движение к небытию. Она не испытывает трепета, как перед вратами рая, а скорее ужаса, как перед пастью ада. Эти светящиеся существа не создания или жизни; она знает это каждой каплей своего существа.
Они входят в галактику, пересекая ее просторы с той же скоростью, с которой пересекают пустоту между ними. В одном случае они поглощают информацию со всей галактики. Они пьют различные электромагнитные спектры, как люди, потерявшие на несколько дней в пустыне, а вместе с энергией и светом приходит информация. Миры за пределами человеческого счета они считают за наносекунду. Луны, звезды и все, что между ними.
НАЗНАЧЕНИЯ.
СОГЛАШЕНИЕ.
ТРАЕКТОРИЯ.
СОГЛАШЕНИЕ.
Курс установлен. Маленький мир вокруг ничем не примечательного солнца с видами, похожими на тех, с которыми они встречались раньше. Обещание конфликта для восстановления утраченного цикла. Чтобы стать сильным. Они пересекают океаны времени и пространства, планируя и готовясь по мере приближения.
Внезапно появляется третья сущность, выходящая из более высокого плана существования почти поверх двух других левиафанов. Этот меньше, стройнее. Ему не хватает энергии, но при движении он расходует больше энергии. Он летит к двум большим существам.
ОБМЕН.
СОГЛАШЕНИЕ.
Новичок сокрушается против двух левиафанов. Соединение извилистое и невероятно жестокое. Карманные измерения образуются и разрушаются с расходами энергии, которые могут затмить целые солнца, когда они извиваются вокруг друг друга, как любовники размером с туманность. Они разрывают друг друга с силой, чтобы превратить луны в пыль. Парные левиафаны барахтаются, когда новичок раздувается на осколках своего существа, делясь взамен лишь немногими из них.
АТАКА.
ОТПОР.
Парные левиафаны ударяют по третьему, излучая энергию, которая заставляет пульсар выглядеть тусклым. Атакующий сжимается и удаляется только на некоторое расстояние.
ЗАЩИТА.
ОТКАЗ.
Кажется, что все три сущности почти истекли кровью. Вторая из первоначальной пары барахтается, извиваясь сразу в тысяче измерений, пытаясь восстановить утраченную массу, силу и себя. Это похожие на кровь осколки нейтронных звезд проливаются на многомерные земли внизу.
Третья Сущность тоже истекает кровью после столкновения, хотя и не так сильно. Он истекает кровью, но падает только один осколок его тела. Это одинокий осколок, сверкающий не светом, а чем-то неописуемым, который так быстро падает на нее.
***********
***********
Тейлор Герберт попыталась заткнуть ей уши. Рев в ее голове был настолько громким, что не только больно, но и обжигает. Она почувствовала, как ее глаза выпучиваются, кожа покалывает, и даже кости дрожат от внезапного, невозможного шума. Это был рев футбольного стадиона во время игры, всего лишь стадион размером с планету, на котором все кричали громче всех.
Ее собственные крики затерялись в реве - ее боль была настолько незначительной по сравнению с огромностью всеобъемлющего шума, - что она чувствовала, как ее сердце, ее кожа, все свое тело и душа сгорают от этого огромного шума. Казалось, будто с ее души срывают кожу.
И это было неважно. Образы пронеслись в ее мозгу в неисчислимых количествах - кораблей, оружия и наук, которые она никогда не представляла, не говоря уже о знаниях. Это было слишком быстро.
Что-то в ее голове треснуло. Это не был ни физический звук, ни физическое ощущение. Это не было переломом кости или разрывом сухожилия. И все же резкое, потрескивающее ощущение пронзило ее сознание, как и предыдущий рев.
Успокойся, Дитя . Ты не одинок. Сила всегда с тобой.
***********
***********
Тейлор открыла глаза.
Она увидела гладкий белый металлический потолок. Она лежала на твердой поверхности. Она попыталась повернуться, но холодные металлические ограничители удерживали ее голову. Она пыталась двигать руками, ногами или телом, но при этом чувствовала ремни, прикрепляющие ее к столу. Он казался мягким, хотя бы тонким. Она чувствовала две точки, тонкую и острую, парящие так близко к венам на ее шее, что щекотали там тонкие волоски. Болезненность в этих местах напомнила ей об иглах.
Тейлор, ты меня слышишь? "Тейлор, ты меня слышишь?"
Она нахмурилась, услышав странное эхо в ее голове. Да. "Да?" Да .
Вместо того, чтобы ответить немедленно, она услышала эхо собственного слова. Она чувствовала страх, исходящий слева от нее. Как если бы она смотрела на них собственными глазами, она почувствовала две фигуры, которыми восхищалась в детстве, - мисс Милицию и Оружейник.
Она всегда считала мисс Милицию красивой. На ней было модифицированное боевое снаряжение - брюки-карго и камуфляжная рубашка. В качестве пояса и маски она использовала красный, белый и синий шарфы. Воздух у ее бедра мерцал от разного оружия.
Оружейник стоял молчаливый и решительный, высокий человек в еще более синих стальных доспехах. Он очень напомнил ей один из старых фильмов ее отца "Робокоп". Только он носил бороду. Между ними стояла невысокая толстая женщина с ужасной желтой стрижкой. Ей было плохо с Тейлором, хотя она не могла сказать почему.
Нужно посмотреть, сможет ли она перестать это делать. "Тейлор, мне нужно, чтобы ты меня выслушал. Когда ты только что ответил, ты говорил вслух, но ты также говорил с нами телепатически. Ты понимаешь?"
Телепатически? Она думала об этом, об эхо, которое она слышала в своей голове, и об эхо, которое она слышала в их головах.
Их головы. Ой.
Она пыталась слышать, пыталась понять, где она. Теперь она перестала так сильно тянуться. "Это... это лучше?"
"Да спасибо." У мисс Милита был приятный голос. Он был очень женственным - мягким и округлым на стальном сердечнике. Тейлор немного покраснел от того, насколько женственным был голос и красивой фигурой, которой он принадлежал. Ей так хотелось быть такой женственной, а не плоской, высокой, некрасивой и тощей.
"Тейлор, я мисс Милиция. Вы в штаб-квартире PRT. Вы помните что-нибудь из того, что произошло?"
Смех. Темный. Зловоние. Судороги, боль и насекомые, ползающие по ней и ... и ...
"Я ... я был в своем шкафчике. Он был наполнен ... От него плохо пахло. Гнилью. София ударила меня по затылку, пока не затащила меня внутрь, а затем захлопнула его. Они смеялись надо мной. Они не позволяли мне Вон! Никто из детей не помог. Ни один из учителей. Они просто оставили меня дома и ... и ... "
"ТЕЙЛОР!"
Лай мисс Милиции вывел Тейлора из кошмара. Она снова оказалась на столе, с двумя острыми иглами опасно прижатыми к шее с обеих сторон. Ей хотелось повернуться и посмотреть глазами на мисс Милицию, но она не могла повернуть голову.
"Тейлор, я знаю, что ты напуган и расстроен. Мне жаль, что это происходит с тобой, но мне нужно, чтобы ты оставался спокойным, ты понимаешь?"
"Что происходит?" - спросил Тейлор. "Почему я здесь?"
"В Уинслоу произошла авария. Люди пострадали. Мы привезли вас сюда, чтобы обезопасить вас".
"Почему я так пристегнут? Пожалуйста, отпусти меня".
" Мы приглушены? Мы пока не можем освободить ее. Ее пульс подскакивает, я рекомендую снова ввести ей успокоительное. Даже с ее ускоренным метаболизмом, это даст нам два часа, чтобы доставить ее к буровой установке".
" Оружейник, она в ужасе. Она одна. Она только что потеряла отца. Нам нужно..."
"А как насчет моего отца? Что вы только что сказали о моем отце? Где папа?"
" Черт, она нас слышит? Милиция, ты оставил колонки включенными?"
" Нет, динамики выключены. Микрофон в комнате отключен, она нас не слышит!"
" Если только она не слушает ушами". Мужской голос, глубокий и властный. Если вы хотите узнать о своем отце Тейлоре, вам нужно назвать его имя.
В этом не было никакого смысла, но она была в таком отчаянии, что ей было все равно. "Дэнни Хеберт. Дэниел. Он был руководителем отдела найма в Ассоциации докеров. Мы живем на Ирис-авеню, 2214. Где он? Милиция сказала, что я его потерял. Что случилось?"
Он попал в автомобильную аварию через два дня после того, как вы пострадали. Он был расстроен и переживал за вас, и пил. Мне жаль.
"Ты врешь." Слезы горели в уголках ее глаз. "Ты должен солгать! Папа никогда не водил машину, когда пил! С тех пор, как умер дядя Питер. Он никогда... никогда..."
Вдруг Тейлор увидел. Знаменитое лицо, наполовину прикрытое звездно-полосатой банданой, смотрело на него из кухни с пистолетом в руке. Вооруженные люди в гостиной фотографируются, глядя на него. Вспышка света и рев рога полукруга. Звук скручивающегося металла и ужасная сокрушающая боль.
Последняя мысль: мне очень жаль, Тейлор.
Слезы текли по ее щекам, когда она думала о том, что означало видение. Мисс Милиция была в своем доме.
"Ты убил его?" она спросила. Ее голос дрожал. "Когда вы пришли в наш дом, вы его убили?"
" Тейлор ..." Вина. Милиция почувствовала себя виноватой. Она чувствовала ответственность .
Красная пленка расцвела в центре видения Тейлора, когда жгучая болезненная ярость пронеслась через ее разум. Иглы вонзились ей в шею. Она плакала от холода, омывавшего ее кожу, онемел. Несмотря на наркотики, по своей воле она вырвала шприцы из кожи. Она услышала стон механических рук, когда она оторвала их от стола. С кряхтением сосредоточенности путы отпали, и она вскочила на ноги.
Впервые она увидела их собственными глазами - Оружейника, Мисс Милиция и невысокую толстую женщину со светлыми волосами в ужасной стрижке. Все трое смотрели на нее через толстое стекло.
"Тейлор, тебе нужно..." - начала милиция.
"ТЫ УБИЛ МОЕГО ОТЦА!"
Ее ярость, казалось, отразилась вокруг нее, возвращаясь в ее разум в порочном круге, который сделал ярость еще более сильной - еще более невыносимой. Стол вырвался из пола со стоном ломающихся металлических болтов и выстрелил в окно, как пуля. Окно треснуло, но не разбилось, поэтому Тейлор сделал это снова.
"Ты убил его, чертова сука! Ты убил моего отца! Я ненавижу тебя! Я ненавижу тебя! Ты убил моего отца! Я убью тебя! Я ненавижу тебя!"
Холод в шее Тейлор распространился по ее рукам и вверх по черепу, из-за чего бросить стол становилось все труднее и труднее. Стекло треснуло, но не разбилось, поэтому Тейлор потянулся за его пределы. С криком беспомощного, потерянного гнева, который давил вокруг нее, а также выталкивался изнутри, она протянула руку, как если бы она почувствовала шею Милиции в своих пальцах, и со всей своей яростью и силой сжала.
Щелчок шеи мисс Милиции не казался таким громким, как был, но звук этого звука и женщина, которая складывалась на пол, как мешок, наполненный желатином, остановили все звуки и движения. Холод от инъекций в ее шею украл силы у колен Тейлор и отправил ее на пол.
Она услышала глубокий, мучительный мужской голос, крикнувший: "Ханна!" за секунды до того, как с потолка взорвалась белая пена, и наркотики отправили ее по спирали обратно в темноту.
***********
***********
"... Мгновенно. Она не пострадала".
Шевалье, глава команды Протектората Филадельфии, не ответил на заявление Armsmaster. Вместо этого он просто стоял возле открытого гроба, в котором покоилось тело мисс Милиции. Он никогда раньше не видел, чтобы она спала, не за все те годы, когда знал ее. Даже во время этих коротких, украденных моментов страсти он никогда не видел, чтобы она просто лежала с закрытыми глазами и мирно.
Его пальцы дрожали, когда он взял ее руку. Ее пальцы стали жесткими, но не холодными. Ее рука была комнатной температуры.
"А теперь осталось только двое", - прошептал он.
У подножия гроба из кедрового дерева Оружейник застыл. "Первая команда Wards?"
"Мы были просто детьми", - прошептал Шевалье. "Десять из нас. Предположительно безопасное место, чтобы научиться использовать наши силы. Не прошло и двадцати лет, а нас осталось только двое".
Шевалье не было в доспехах. Он не нес своего пушечного клинка. Его способность комбинировать и увеличивать оружие не давала ему покоя, как справиться со смертью одного из своих самых старых и дорогих друзей. Даже если их роман длился недолго, их дружба длилась всегда.
Ничто не давало ему инструментов, необходимых для того, чтобы справиться со слезами, стекавшими по войлочной маске, которую он использовал для защиты своей личности.
"Где она? Девушка, которая это сделала?"
"Под успокоительным в камере содержания 10 уровня", - сказал Оружейник.
"Я хочу ее увидеть".
Шевалье и Оружейник никогда не были близкими друзьями, но только потому, что Оружейник не мог быть никому близким другом. Однако в присутствии тела кого-то, кого оба ценили, они обнаружили, что у них есть что-то общее.
"Сюда."
Шевалье не удивился, увидев других героев, стоящих за окном, когда он прибыл. Мисс Милиция не просто уважали, но и любили практически все, кто ее знал. Легенда, лидер Протектората Нью-Йорка и одной трети Триумвирата, который основал и управлял Протекторатом в целом, повернулся и увидел его приближающегося с грустной улыбкой.
Старший герой в своем ярком синем костюме, украшенном световыми лучами, и в длинной накидке, шагнул вперед, чтобы протянуть руку и обнять.
"Шевалье. Мне очень жаль. Как ты держишься?"
Шевалье вернулся в объятие. Из первых основателей команды Inaugural Wards Герой всегда был его личным покровителем. Но после смерти Героя Legend приложила все усилия, чтобы восполнить пробел. Герой был представительным, как любимый дядя. Однако легенда была отеческой. В тот момент Шевалье это оценил.