Жил был охотник. Охотился он исключительно на уток. Знал все способы этой охоты, ещё и сам придумывал новые. И вот однажды подстрелил он селезня. С виду обычный селезень, а как стал к нему подходить, заговорил селезень человеческим голосом:
--
Не убивай меня, я могу тебе пригодиться.
--
Как ты можешь мне пригодиться, когда ты ранен в крыло?
--
Ты возьми меня домой, вылечи. Когда вылечишь, выпусти меня на волю. А я за это выполню любую твою просьбу.
Охотник поверил: первый раз селезень разговаривал человеческими словами. И была у охотника своя "незаживающая рана". Уже много лет он жил со своей любимой женой и не было у них детей. Взял он селезня с собой, дома рассказал всё жене. Стали они за селезнем ухаживать. Скоро крыло у него зажило, и он собрался улетать. Спрашивает охотника:
--
Подумал ли ты о том, какую просьбу я должен выполнить?
--
Да, я подумал. Нам с женой очень хочется, чтобы у нас родился сын.
--
Хорошо, - сказал селезень, - родится у вас сын, но будет у вашего сына тайна.
Сказал и улетел. И, правда, родился у охотника сын. Мальчик был очень хороший, быстро рос и отец мечтал, как они вместе будут ходить на охоту. И вот пришло время, когда он сказал сыну:
--
Ну, сынок, ты уже подрос, хочу я взять тебя на охоту.
--
А что я буду делать на охоте?
--
Пока только смотреть, потом ружьё купим. Хочешь поехать?
--
Ну, ладно поедем.
И поехали. Мальчику было интересно посмотреть, как охотники стреляют из ружей. Во время охоты видит мальчик, как поднялась с воды красивая утка. Отец выстрелил, и утка упала в воду. Собака принесла добычу. Мальчик, когда увидел мокрый окровавленный комок из перьев вместо прекрасной утки, потерял сознание. А когда пришёл в себя, увидел склонённое над собой бледное лицо отца. Мальчик сказал:
--
Поклянись мне, папа, что ты никогда не будешь никого убивать.
--
Клянусь! - ответил отец.
Долго отец не ездил на охоту. Но однажды не вытерпел, договорился с женой и тайно от сына уехал. А когда вернулся с убитой уткой, сына дома не было, а жена встретила его со слезами. Она рассказала:
--
Я готовила обед, а мальчик сидел за столом, рисовал в своём альбоме. Вдруг он вскрикнул, превратился в селезня и вылетел в открытое окно.
С тех пор живут они вдвоём. Охотник больше не охотится на утку, боится застрелить своего сына.