Я подошел к стене и прикоснулся к ее поверхности. Холодная. Сзади солнце уже опускалось за горный хребет.
Постучав костяшками пальцев по шершавой поверхности, я решил двигаться. Мне было все равно, куда идти, поэтому выбор сделала рука: она как бы оттолкнула тело от плоскости, закрутив его при этом по часовой стрелке. Левое плечо встало в оппозицию со стеной, а ноги уже шагали.
Полчаса не прошло, как я увидел человека.
- Эй, приятель! - крикнул я ему. Ветер дул в мою сторону, и, наверное, поэтому он не услышал. Не обернулся... Ну и ладно. Раз он здесь - значит, есть и другие. Как говорится, не бывает одиноких песчинок.
И правда: стоило мне пройти еще немного, как я услышал отчетливый скрежет несмазанных петель. Ворота.
- Здравствуйте, - сказал мне привратник, улыбаясь самой приторной улыбкой в мире.
- Здравствуйте, - ответил я. Улыбаться не стал - все равно я никогда не сумел бы сделать со своими губами хоть что-то подобное. - Мне бы переночевать...
- Да, да, я вижу, - сказал он и улыбнулся еще шире. Мне стало немного не по себе. Люди так не могут растягивать губы... Разрез какой-то...
- Можно, я пройду? - решился все-таки спросить я.
- О, да, проходите! - воскликнул он и отошел с моего пути. Когда я пробирался мимо него, боковое зрение нарисовало мне странную картинку: лицо привратника неожиданно превратилось в лошадиную морду. А улыбка осталась неизменной. Я покрылся испариной и повернул голову. Лицо как лицо...
- А где тут гостиница какая-нибудь, ну или бар хотя бы? - спросил я у него.
- Там, - неопределенно махнул рукой он. - Два квартала - и на месте.
- А там бар или гостиница? - решил уточнить я.
- Не знаю, - был ответ. - Но разве же это важно?
Я хмыкнул и побрел в указанном направлении. Дома были красивыми, но абсолютно одинаковыми. Строгие, ровные линии выглядели немного сюрреально - трудно себе вообразить материал, который не поддается разрушению внешней средой. Или их регулярно реставрируют? Слишком уж все аккуратно...
И ни собак, ни кошек, ни птиц.
Идти действительно оказалось недалеко, и через пару минут я уже сидел в баре и разговаривал с барменом.
- Послушай, приятель, - сказал я ему. - А что это за поселение?
- Какое? - не понял он.
- Ну, это. В котором я сейчас нахожусь.
- Разве ж это поселение? Это город! - воскликнул бармен, и мне показалось, что если я еще коснусь этой темы - он меня просто убьет. Хоть он и улыбался, но был в его тоне какой-то оттенок...
Вообще, с этим городом было что-то не так. На карте он не значился, находился посреди здоровенной равнины и был окружен стеной, где-то тридцати метров высотой. Издалека вообще странное зрелище: стена, от горизонта до горизонта, и ни дыма, ни звука.
- А переночевать где тут можно? - решил я сменить тему.
- Там, - указал он на дверь. Не на входную, на другую.
- Дорого?
- Не особо. Можно даже сказать, совсем не дорого. А если совсем точно - абсолютно бесплатно, - как-то излишне многословно ответил бармен.
Стукнула входная дверь, вошел посетитель. Усатый, румяный и высокий молодой человек с сияющей улыбкой.
Похоже, в этом городе все улыбались.
- Привет, Карлос! - воскликнул он, и бармен отозвался ответным приветствием.
- Ну что, как торговля?
- Да так, потихоньку, - Карлос шумно почесал висок. - Видишь - посетитель. Издалека. Гость.
Последнее слово он произнес с какой-то особенной интонацией. Голос дрогнул. Мне уже в тысячный раз за несколько минут стало не по себе. Я встал.
- Пойду спать, - сообщил я. - Утро вечера мудренее.
- Вечер тоже не глуп, - ответил Карлос, подмигнув. - Постельное белье нужно?
- Не. Обойдусь, приятель.
И пошел к двери. Открыл ее...
Сначала мне показалось, что я окончательно свихнулся. Или не окончательно, а просто. Комната, в которую я попал, была вся целиком розового цвета. Пол, потолок, стены, стол, кровать, тумбочка, торшер, люстра на потолке, мусор какой-то на полу, картинка на стене... Все было розовым.
Я вернулся в бар.
- Что это за... За... - слов не подбиралось.
- О, это новый стиль, - улыбнулся Карлос. - Гламур, не более.
- От этого вашего гламура меня чуть удар не хватил, - пробормотал я.
- Людям нравится.
Я сел за стойку. Усталость наконец навалилась в полную силу, но идти в розовую комнату не хотелось.
- Как вы вообще живете? - забормотал я. Язык ворочался с трудом. Перед глазами стояла какая-то дымка. - Сплошь улыбки, неестественные... Дома какие-то... Как будто по линейке нарисованные... Помещения... Невозможно так жить...
- Все у нас в порядке, - хохотнул посетитель. - Это называется "свобода", многоуважаемый гость!
- Свобода? - удивился я. Хотя "удивился" - не то слово. Скорее, испытал вялый интерес.
- Да, именно она. Каждый делает что захочет.
- Но ведь, по идее, должно быть все мрачнее... - мысли путались. - Должны быть беспорядки, раздоры...
Голова начала кружиться. Собеседники мои молчали.
Потом посетитель шумно вздохнул и хмыкнул.
- У нас нет, - Карлос, уже надоевший своей улыбкой, протирал стакан. - Когда-то все было, но давно. А потом пришла в город болезнь-спасительница. Стоит поддаться унынию или злости - и чахнуть начинаешь. И умираешь за несколько часов. Привыкли. Равенство теперь.
Он еще что-то говорил, но я его не слышал. В ушах появился шум. Сознание, как беспристрастный судья, отметило: "Тачдаун". Тело стукнулось о дощатый пол. Глаза поймали входную дверь, хотя уверенности в этом не было: все перемешалось.
- Кажется, мне нехорошо, - пробормотал я, уже неровному, хаотичному внешнему миру.