Как и предвидел Марко, коронер на место преступления не торопился. И так не отличающийся особым терпением Дэн успел уже четыре раза связаться с полицейским департаментом по рации и высказать все, что он думает о неисполнительных работниках в целом и о запропастившемся куда-то посреди рабочего дня коронере в частности. И когда он уже собирался приказать какому-нибудь экипажу отправиться в городской морг и посмотреть, куда тот запропастился, как вдруг стоявшая на единственной целой полке одного из складских стеллажей рация ожила снова.
- Орлан на связи! - рявкнул в микрофон Дэн.
- Доброго дня, мистер Вилсон, это коронер, - донеслось из динамика в ответ. - Мы стоим возле ворот заброшенного завода на Грант-драйв. Куда нам ехать дальше?
- Знаешь, Марксман, будь моя воля - ты бы давно уже был уволен. Мы ждем тебя уже больше часа. Ты что, из Сиракьюза сюда добирался? - раздраженным голосом бросил Дэн. - Ну да ладно, хрен с тобой, - буркнул он, не дождавшись никакого ответа на свою тираду. - Заезжайте в ворота и направляйтесь строго прямо, до самого забора в конце территории. После повернете направо и футах в трехстах увидите припаркованный на небольшой площадке черный Pontiac. Сразу за этой площадкой начинается грунтовка. А там уже смотрите сами - наши крузеры по этой дороге проехать не смогли, но вы на своем рыдване можете и попытаться. Только осторожнее, в конце там огромная яма, в которой может застрять даже танк. Так что последние пятьдесят футов перед поворотом я бы вам советовал проехать по траве.
- Принято, сэр, - невозмутимым голосом ответила рация. - А если мы оставим машину на той площадке?
- То вам придется пройти пешком с носилками больше полумили, - хмыкнул Дэн. - Грунтовка заканчивается за углом заводского здания. Вам нужно будет повернуть там направо, а потом сразу налево, завернув еще за одно строение. Далее, по правую руку вы увидите длинные складские здания. Вам нужно третье по счету - в самом его начале в одном из доков выломана дверь. Как заберетесь туда - идите налево, мы находимся в соседнем зале.
- Скоро будем, - коротко ответил коронер, и рация замолкла, громко пискнув напоследок.
Через пять минут вдалеке послышался звук двигателя, который, впрочем, скоро затих; потом какой-то шум и негромкий мат, и вскоре, перебравшись через поваленный стеллаж, лежащий у входа, в зал вошли трое. Первым шел невысокий мужчина лет тридцати, в темной куртке, напоминавшей по виду полицейскую, но не имевшей на себе никаких знаков различия. Его хитро прищуренные глаза взирали на мир из-под низко натянутой красной шапки с круглым помпоном, ярким пятном выделяющейся на фоне общей серости.
Следом за ним шли два мордоворота, выглядевшие как родные братья - оба были высокими, крупными и совершенно лысыми. Они тащили достаточно тяжелые на вид носилки с раскладной каталкой внизу.
Дойдя до середины зала, мужчина в шапке сдвинул ее повыше, махнул своим спутникам, которые тут же сгрузили носилки на пол, и направился к стоящим в стороне Максу и полицейским.
- Здравствуйте, господа. Где труп? - с места в карьер начал он.
- Вон там, в углу, - махнул рукой Дэн. - Где тебя носило, Марксман? Сейчас самый разгар рабочего дня, а ты куда-то запропастился. Разве мы в Нью-Йорке живем, что тебе пришлось целый час добираться?
- Ну кто мог знать, что именно сегодня вы найдете криминальный труп и мне придется тащиться сюда и его забирать? Я всегда говорил, что в Спринг-Харборе для меня слишком мало работы, и неоднократно подавал запросы на объединение с коронерской службой столицы округа. Но раз уж город мне в этом отказывает, считая, что ему нужна собственная коронерская служба и он не против платить мне за безделье - то не жалуйтесь, что во время рабочего дня я могу съездить перекусить. Большую часть времени на работе мне попросту нечем заняться, а открыть магазинчик в прозекторской я не могу - профессиональная этика не позволяет, - ответил скучающим голосом Марксман, надевая извлеченные из кармана белые латексные перчатки.
Судя по своему довольно раздраженному виду, Дэн явно намеревался продолжить ругаться с коронером, но, немного подумав, махнул на того рукой и повернулся к охотнику.
- Макс, нужно ли сейчас делать что-либо с телом? Соблюдать какие-либо особые условия транспортировки?
- Нет, ничего дополнительно делать не следует. Просто грузите его на носилки и везите в морг. Все остальные исследования я проведу там, - ответил тот, отрываясь на мгновение от своего блокнота.
- Мы не знакомы, сэр? - полувопросительным тоном обратился к Максу коронер, будто только сейчас его заметив. - Я Эйдан Марксман, местный коронер. А вы?..
- Макс Вербери, охотник на чудовищ.
- О, так город наконец-то сподобился нанять специалиста для решения нашей проблемы. Не прошло и полгода, - издевательски протянул коронер. - Рад знакомству, мистер Вербери, - продолжил он уже гораздо более доброжелательно. - Хм, - запнулся он. - Так это что получается, вы нашли тело пропавшего ребенка? - удивленно спросил он, повернувшись к Дэну.
- Ну да, - ответил тот. - Я же передавал в департамент код события. Разве вам не сказали?
- Хех, ваши патрульные прервали меня прямо на середине чашки кофе. Они проезжали мимо булочной мистера Робинсона и заметили мой автомобиль, стоящий около нее, - хмыкнул Эйдан. - Они зашли внутрь и сообщили мне, что Вилсон, мол, рвет и мечет в радиоканале, срочно требуя коронера на этот адрес. Поэтому я сразу же отправился обратно на работу, прихватил с собой ребят и приехал к вам. Никаких подробностей мне не передавали.
- Понятно. Ладно, можете приступать к работе. Грузите тело на носилки и давайте отсюда выбираться. Я уже тут слегка замерз, - поморщившись, буркнул Дэн.
- Сразу грузить? А протоколирование? А фотосъемка места? - несколько удивленно спросил Эйдан.
- В этой бюрократии больше нет нужды. С сегодняшнего дня расследованием занимается мистер Вербери, а полицейский департамент ему только помогает и оказывает всяческое содействие. Я вечером выпущу резолюцию о секретности и к ней приложу приказ о передаче полномочий в расследовании.
- Ну и ладно, мне же работы меньше, - бросил коронер в ответ и махнул своим спутникам: - Грузите его, ребята.
Те споро откатили носилки в угол, в котором лежало тело, невозмутимо засунули его в черный мешок, подняли его на каталку и пристегнули к ней ремнями.
Перебравшись через весь производственный хлам, в изобилии валявшийся в помещении и сильно мешавший проходу, они подошли к выходу из здания. Прямо возле дока стояла машина - видавший виды, когда-то бывший белым, а сейчас скорее грязно-желтый, местами поржавевший, с частично облупившейся краской, грузовой фургон Ford E-350. На его борту большими черными буквами было написано: "Coroner service", а чуть ниже, вдоль всего борта, тянулась синяя полоса.
- Что, Эйдан, ты все-таки поленился немного пройтись по свежему осеннему воздуху? - спросил его Марко, спрыгивая на землю.
- Ну, а зачем мне лишний раз напрягаться? Не такая уж там и плохая дорога, - хмыкнул тот, спускаясь на землю следом за ним. - Эй, ребята, поосторожнее! Ганс, спустись вниз и принимай носилки. Грубер, сложи каталку. Да, вот так. Теперь опускайте. Отлично! - командовал он своими помощниками, которые возились с носилками возле выхода из дока.
Когда носилки наконец оказались на земле, Эйдан достал ключ из заднего кармана своих брюк и, немного покопавшись им в замке, распахнул задние двери фургона, громко заскрипевшие несмазанными петлями.
Мордовороты ловко втащили носилки с телом в грузовое отделение фургона, положив их на специальные салазки, и с громким хлопком захлопнули за ними двери.
- Давайте, ребята, полезайте обратно в машину, - кивнул Эйдан помощникам, и те с негромким кряхтением погрузились на переднее сиденье фургона, места на котором для них было явно маловато.
- Ну что ж, - вздохнул коронер. - Мы, пожалуй, поедем обратно в морг. А вы, господа, уж как-нибудь сами доберетесь. Места для вас в машине у меня, к сожалению, нет - ну, если вас, конечно, не прельщает увлекательное путешествие в грузовом холодильнике в приятной компании трупа, - хмыкнул он.
- Нет, спасибо, - усмехнулся Макс. - Мы лучше пешком прогуляемся. Только не начинайте вскрытие без меня. Вам от этого толку все равно не будет, а для меня там могут найтись важные зацепки.
- Разумеется, мистер Вербери. Мы вас дождемся, - ответил коронер, влезая на водительское место фургона.
Немного поскрежетав стартером, машина завелась, пару раз чихнула выхлопной трубой, и с пробуксовкой задних колес сорвалась с места, поднимая за собой клубы пыли. Еще немного, и она скрылась из виду, с небольшим заносом завернув за угол здания вдалеке.
Тем временем с затянутого сплошными тучами неба начал накрапывать не слишком сильный, но довольно неприятный дождь. Марко и Дэн тут же достали дождевики и быстро в них облачились. Третьего дождевика для Макса у них не оказалось, но это его ничуть не расстроило: произнесенное негромким голосом "Ча́дэр", и из поднятого вверх указательного пальца заструилась полупрозрачная энергия, которая за несколько секунд сформировалась в некое подобие зонта, судя по всему, отлично защищавшего от дождя.
Они подхватили свои сумки и направились в сторону выхода с территории, куда поехал фургон.
- Разве у города нет средств, чтобы купить коронерской службе нормальный автомобиль? - с легким удивлением спросил Макс, повернув голову к Дэну.
- Средства у города есть. У города нормального коронера нет, - раздраженно бросил тот, сплюнув на землю. - Большего разгильдяя я в жизни не видал. Да вы это и сами уже, наверное, заметили.
- Да, судя по всему, он не самый исполнительный работник, - дипломатично ответил Макс.
- А без его запроса машину мы купить не можем, - недовольно продолжил Дэн. - Я ему уже не раз предлагал купить какие-нибудь нормальные "колеса" взамен этого ведра с болтами, но он постоянно отказывается. Его, видите ли, и так все устраивает. Ну а то, что оно жрет дизель как корабельный движок и ломается чуть ли не каждый месяц, а городу приходится все это оплачивать, его ни капли не волнует.
- Ну, так уволили бы его, - хмыкнул Макс в ответ на тираду шефа полиции. - Зачем вам нужен работник, от которого столько проблем?
- Хех, думаете, простые решения - самые лучшие? Как бы не так. Я бы смог, конечно, добиться его увольнения, но где нам тогда взять нового коронера? У нас тут не Манхэттен, если вы заметили. В этой глуши сложно найти хоть какого-нибудь специалиста, и уж тем более - хорошего. А Марксман, как бы мне ни хотелось этого признавать, - специалист отличный. Вот и приходится как-то работать вместе, хоть и хотелось бы его видеть пореже, - ответил Дэн и немного резковато дернул сползший ремень сумки, висевшей у него на плече.
Впрочем, новая встреча с коронером произошла гораздо раньше, чем они ожидали. Его фургон застрял, немного не доезжая до припаркованного Pontiac-а Макса, на грунтовой дороге, которую заметно усилившийся к тому времени дождь за прошедшие пять минут успел превратить в скользкое труднопроходимое месиво.
Помощники коронера подпирали фургон сзади, пытаясь вытолкать его из особенно глубокой ямы, которая стала западней для задней оси. Периодически фургон газовал, и из-под его шлифующих колес вылетали потоки грязи, чудом не достающие до толкавших его мужчин.
Когда они поравнялись с передней дверью фургона, Марко остановился и заглянул внутрь.
- А я ведь говорил тебе, Эйдан, что пешие прогулки полезны для здоровья. Зря ты мне не верил, - издевательским тоном протянул он.
- Иди ты к черту, Мендоза, - донеслось оттуда в ответ. - Чем зубоскалить, лучше помогите нам выбраться, тут всего-то футов двадцать до твердого асфальта осталось, - пробурчал Эйдан, высовываясь из окна.
Дэн придирчивым взглядом оглядел место действия, что-то прикинул в уме и обратился к Максу:
- Макс, вы сможете их вытащить магией? Не хотелось бы вызывать сюда эвакуатор - к нашему делу лишнего внимания лучше не привлекать.
- Не-ет, навряд ли, - протянул тот, разглядывая фургон. - Там тысяч пять фунтов весу, если не больше.
- Пять с половиной, если точнее, - отозвался Эйдан.
- Еще лучше, - хмыкнул Макс. - Я маг, а не Геракл, такой вес мне не поднять. Но дайте-ка подумать, - продолжил он, обходя фургон вокруг. - У кого-нибудь найдется веревка, достаточно крепкая, чтобы выдержать эти самые пять с половиной тысяч фунтов? Неважно, какой длины - пусть даже и с пару футов.
После десяти минут поисков под сиденьем в фургоне Дэном был найден непонятно как там оказавшийся обрывок фиолетовой синтетической веревки в полфута длинной. Он выбрался из салона и передал находку Максу.
- Эх, коротковата, - недовольно буркнул тот, вертя этот обрывок в руках. Ну да ладно, сейчас что-нибудь попробуем изобразить, - продолжил он, бросая ее на капот своего Pontiacа.
Вокруг Макса столпились все присутствующие, с интересом наблюдая за его действиями. Он размял руки, закрыл глаза и поднес раскрытую ладонь к обрывку несколько раз, будто к чему-то примеряясь.
"Згржа́тур лита́рин", - наконец произнес он, накрывая с размаху обрывок рукой, сжатой в кулак.
Из кулака, подобно змее, в разные стороны тут же поползла удлиняющаяся на глазах веревка, буквально за полминуты выросшая футов до сорока и свисавшая теперь по обе стороны машины.
Повинуясь взмаху другой руки охотника, концы веревки поднялись в воздух, и она свернулась на капоте в аккуратный моток.
- Так, как же оно там было?.. - протянул, подняв шляпу и почесав затылок, Макс, разглядывая получившуюся веревку.
Немного подумав, но, по всей видимости, не придя к устраивающему его решению, он вернул шляпу на место, достал из кармана плаща свой блокнот и принялся что-то черкать в нем ручкой, периодически перечеркивая часть написанного.
Спустя несколько минут он захлопнул блокнот, вернул его на место и энергично потер руки.
- Хм, ну, вроде бы, должно получиться, - неуверенно пробормотал Макс. - Посторонитесь-ка, - сказал он стоящим почти вплотную к нему полицейским и членам коронерской бригады.
После того, как все отступили на пару шагов, он достал из мотка один из концов веревки, несколькими щелчками пальцев заставил его засветиться тусклым красноватым светом, и долго водил левой рукой вокруг него, будто выплетая какой-то невидимый узор. Постепенно огонек на конце веревки разгорался все сильнее и через пару минут уже напоминал миниатюрное красное Солнце.
Наконец Макс закончил с магическими жестами, взял конец веревки обоими руками, поднес его ко рту, прошептал в него как в микрофон несколько фраз, которые не удалось разобрать никому из окружающих, глубоко вдохнул и выдул на него воздух со всей мочи своих легких.
Свечение, подобно бегущей неоновой строке, быстро распространилось по всей длине веревки, постепенно затухая к противоположному ее концу.
Дождавшись, пока свечение погасло совсем и веревка приняла свой нормальный вид, Макс отстранился от нее, шумно выдохнул и утер со лба испарину.
- Вот вам веревка, - произнес он, повернувшись к коронеру и протягивая ему обозначенный предмет. - Она может увеличить прикладываемые к ней усилия почти вдвое. Так что привязывайте ее к машине и вытаскивайте из грязи. А еще постарайтесь не медлить, - добавил Макс, передавая веревку, - магия из нее выветрится самое большее минут через десять.
С заколдованной веревкой дело пошло гораздо бодрее. Ее привязали к передней балке застрявшего фургона, коронер вскочил на водительское сидение, а Ганс и Грубер впряглись в импровизированную упряжку подобно лошадям.
Буквально три-четыре рывка - и машина выбралась из грязевой западни, выскочив на твердый асфальт и чуть не сбив по пути вытаскивающих ее мужчин, которые с удивительной для их комплекции ловкостью успели отскочить в сторону.
Высунувшийся из окна фургона коронер очень эмоционально поблагодарил Макса за помощь. Ганс и Грубер сели обратно в машину; их начальник дождался, пока Макс уничтожит привязанную к балке веревку, бросив отрывисто: "Шпёрбё́хет" и взмахом руки отправив в нее небольшой шарик красного цвета, после чего рывком воткнул передачу, дернув рычаг на руле, и фургон сорвался с места, подмигнув напоследок своими стоп-сигналами оставшимся на парковке Максу, Дэну и Марко.
Впрочем, они тоже не стали там задерживаться сверх необходимого. Положив в багажник Pontiac-а Макса взятые ранее из полицейской машины, но так и не пригодившиеся сумки с криминологическими принадлежностями, они тоже погрузились в машину, пустив на сей раз за руль Марко. И вскоре черный Pontiac тоже покинул территорию, сопровождаемый внимательным взглядом черных глазок-бусинок опоссума, который выглядывал из-за опоры старой водонапорной башни, стоявшей почти у самых ворот завода.
* * *
Подбросив по пути Дэна до полицейского департамента, Макс и Марко направились в сторону больницы Спринг-Харбора, где находился городской морг, в который и отвезли тело жертвы.
Больница располагалась на южной окраине города, посреди живописного смешанного леса. Попетляв немного по двухполосной лесной дороге между холмами, густо поросшими сосной, сахарным кленом, ясенем и буком и раскрашенными в яркие осенние краски, они выехали на небольшую возвышенность, на которой стояло длинное трехэтажное здание больницы, судя по его виду, построенное относительно недавно.
Морг, впрочем, помещался в здании поменьше - оно располагалось в глубине территории, за основной постройкой, и своим видом напоминало больше какую-то котельную или склад.
Припарковавшись рядом с уже стоящим под зданием фургоном коронерской службы, Марко вышел из машины и дернул за ручку входной двери, которая ожидаемо оказалась закрыта. Негромко ругнувшись, он полез обратно в машину и достал из своей сумки рацию.
- Эйдан, мы приехали. Открывай дверь, - сказал он, зажав пару кнопок.
- Минутку, - коротко ответила десять секунд спустя рация голосом коронера.
По прошествии пары минут дверь отворилась, и из нее выглянул Эйдан. Он оглядел стоящих на улице Макса и Марко, и слегка посторонился, жестом приглашая их войти вовнутрь.
Пройдя по длинному, тускло освещенному коридору, они подошли к широкой двустворчатой двери, из-под которой бил свет
- Добро пожаловать в нашу прозекторскую, - хмыкнул Эйдан, распахивая дверь в ярко освещенную комнату.
Проморгавшись от слегка ослепившего их света люминесцентных ламп, они увидели за дверью довольно-таки большую комнату, полностью выложенную белой керамической плиткой. Посередине стояло несколько металлических столов, на одном из которых лежало накрытое голубой материей тело.
Мужчины расположились вокруг стола, и коронер отбросил прочь покрывавшую его ткань.
Открывшаяся их взгляду картина была странной донельзя - тело, без сомнения, принадлежавшее ребенку, сейчас выглядело глубоким, прожившим долгую жизнь стариком.
- Обратите внимание, - начал коронер, коротко прокашлявшись для привлечения внимания присутствующих. - Практически все пропорции тела остались неизменны. Пока вы добирались сюда, я успел запросить в больнице его медицинскую карту и немного ее изучить. Его рост - пятьдесят пять дюймов, и он полностью соответствует указанному в записях. Также в точности совпадает размер ноги, обхват груди и талии.
- Хм-м, - задумчиво протянул Макс. - Исходя из этого, можно предположить, что убившее его существо не производило никаких дополнительных магических манипуляций с жертвой или с ее телом, - произнес он не слишком уверенным голосом. - Так, позвольте-ка, - он аккуратно отодвинул стоявшего рядом с ним Марко и наклонился к своему чемодану, стоявшему на полу, для того, чтобы достать из него кожаный мешочек, в котором глухо звякнуло что-то металлическое.
Макс ткнул указательным пальцем в печать, скрепляющую кожаные же ремешки, которыми был завязан мешочек, тихо прошептав несколько фраз, которые не смог расслышать даже стоявший почти вплотную к нему Марко, а потом добавил чуть погромче: "Шпёрбё́хет". Короткая красная вспышка - и печать растворилась в воздухе, ремешки развязались сами собой и обвились вокруг запястья Макса подобно браслету, а мешочек опал на стол, обнажив старинного вида бронзовую чашу, в которой лежали толстый, покрытый зеленой патиной, медный пестик и несколько небольших холщовых мешочков.
Макс поставил чашу на прозекторский стол, вынул из нее все содержимое и описал несколько кругов пестиком по верхней грани ее стенок. В помещении раздался короткий мелодичный звон, и внутренняя поверхность чаши засветилась тусклым желто-оранжевым светом, а несколько секунд спустя на ее стенках снаружи загорелись странного вида символы, отдаленно напоминающие иероглифы. Они горели таким же, только чуть более ярким и насыщенным светом, и слегка мерцали, подобно огоньку свечи.
Развязав холщовые мешочки, Макс поочередно доставал из каждого по щепотке трав, паре небольших камешков или какому-то корешку, и бросал их в чашу, свечение которой с каждым новым дополнением к содержимому становилось все ярче.
Когда в чашу было добавлено понемногу из каждого мешочка, Макс завязал их и убрал в сторону. Следующим из чемодана было извлечено огниво, современный вид которого ярко контрастировал с чашей, выглядевшей так, как будто ей было не менее нескольких сотен лет.
Появившиеся от нескольких ударов кремнем по кресалу искры тут же подожгли лежащие в чаше травы, которые загорелись неровным, чуть красноватым пламенем.
Макс подождал несколько секунд, пока пламя разгорится посильнее, после чего достал из чемодана грубые кожаные ножны, сшитые из потертой темно-коричневой кожи. Из ножен был извлечен странного вида кинжал. Он был сделан из цельного куска какого-то черного матового материала, напоминавшего то ли камень, то ли металл. Вычурные округлые узоры, начинавшиеся на его рукояти, продолжались по всей длине клинка, который, утончаясь к концу, напоминал своими изгибами язык пламени.
Примерившись, Макс отрезал прядь седых волос с головы жертвы и притрусил ими огонь, который от этого разгорелся сильнее.
"Дьег, миш и нго́рдхур!", - громко проговорил он, отрезая кинжалом кусочек плоти с руки жертвы, и бросая его в огонь, красный цвет которого от этого стал еще насыщеннее.
"Дьег, гьяк и вде́кур!", - еще громче произнес он, четким, выверенным движением протыкая кончиком кинжала палец жертвы и капая несколько капель крови в огонь.
Спустя несколько секунд, когда по помещению распространился какой-то странный сладковатый запах, а теперь уже ярко-красный огонь разгорелся еще сильнее, Макс сунул в него пестик и, обжегши его на огне в течение нескольких десятков секунд, ударил им по стенке чаши.
Символы, горевшие снаружи, на стенках чаши, загорелись ярче, а некоторые из них начали окрашиваться в тот же красный цвет, которым горел огонь внутри. Макс отбросил пестик в сторону, вынул из кармана плаща блокнот и начал быстро туда что-то записывать, поворачивая чашу по часовой стрелке.
Спустя еще минуту огонь в чаше начал постепенно затухать, а вместе с ним затухали и символы, горевшие на ее стенках. Ускоривший письмо Макс записал последний из них уже после того, как чаша погасла окончательно, довольно хмыкнул и отстранился от стола.
- Замечательно, просто замечательно, - пробормотал он, рассматривая полученные записи.
- И-и... и что это значит? - неуверенным голосом спросил несколько ошарашенный происходящим коронер.
- Погодите, господа. Имейте немного терпения, - ответил Макс, отходя в сторону и выкатывая из-под письменного стола круглый лабораторный стул. Взгромоздившись на него, он цапнул лежащий рядом планшет для бумаг, расположил на нем свой блокнот и принялся за расчеты, периодически заглядывая куда-то в начало блокнота и с чем-то сверяясь.
- Хм. Это еще что такое? - вдруг удивленно пробормотал коронер, осматривающий тем временем тело.
- Да? В чем дело? - Макс отвлекся от своих расчетов и с интересом посмотрел в его сторону.
- Идите сюда, мистер Вербери. Сюда, скорее! Вы должны это видеть! - немного взволнованно заговорил тот, жестом подзывая к себе охотника.
Макс оставил блокнот на стуле и присоединился к склонившимся над столом Марко и Эйдану.
- В чем дело, Эйдан? - спросил он, разглядывая тело. - Я не вижу тут ничего нового.
- Приглядитесь вот сюда, - ответил тот, тыкая пальцем в макушку жертвы. - Я думаю, это определенно по вашей части.
- Ну-ка, что тут у нас, - пробормотал Макс, наклоняясь к голове мальчика. - Ничего себе! - удивленно воскликнул он, разглядев то, что ему хотел показать коронер.
- Три идеально круглых отверстия, выглядят как будто сделанные каким-то очень острым инструментом, - произнес Эйдан, раздвигая пряди седых волос. - При этом коснуться непосредственно отверстий невозможно. Рука не доходит до них, ее останавливает каким-то невидимым барьером, - произнес он, поднося палец, который действительно остановился примерно в четверти дюйма от кожи.
- Очень интересно, - заинтересованно произнес Макс, разглядывая эту картину, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. - Хм, а если вот так? - он взял лежащий на столе кинжал, который ранее использовал в ритуале, и ткнул с небольшим замахом в затылок жертвы.
Кинжал соскользнул по невидимой преграде, издав звук, как от удара металлом о металл, и не нанеся ни коже, ни преграде никакого видимого урона.
Макс немного покрутил кинжал в руках, после чего отложил его в сторону и полез рукой под плащ.
- Странно... А ну-ка попробуем вот этим, - протянул он, вынимая из ножен серебристый кинжал грубой работы, с лезвием треугольной формы, сильно расширяющимся к основанию.
На сей раз кинжал прошел барьер, не заметив преграды, и оставил легкую царапину на коже.
- Скрывающий магический барьер, очень качественно исполненный, - задумчиво произнес Макс, продолжая пробовать его кинжалом. - Заклятое серебро не держит, но и не разрушается им, - продолжил он, тыкая пальцем в то место, где только что легко проходил кинжал, и снова натыкаясь на барьер. - Забавно, что до сих пор его никто не заметил. Скорее всего, я ослабил его магией чаши и сделал сокрытое видимым...
- Посмотрите, в одной из ран, кажется, что-то есть, - подал голос Марко, присевший на корточки, чтобы получше рассмотреть отверстия.
- Действительно, - протянул Макс, приглядываясь к отверстию повнимательнее. - Это может быть зуб или коготь чудовища.
- Хм, его можно было бы попытаться вытащить пинцетом с длинными узкими кончиками, - заговорил Эйдан, бросив взгляд на поднос с инструментами, лежащий на соседнем столике. - У меня вроде такой где-то был.
- Я еще не пробовал сталь, но мне кажется, что барьер ее тоже не пропустит, - сказал Макс, еще несколько раз ткнув в него пальцем. - А еще он, кажется, распространяется и непосредственно на ту штуку, которая застряла в ране. Мой кинжал проходит сквозь нее, будто она иллюзорна, но это определенно не иллюзия - ни одна иллюзия не выдержала бы соприкосновения с заклятым серебром, - произнес он, еще пару раз, для порядка, попробовав подцепить предмет, белеющий в отверстии. - Ладно, что уж тут поделать. Придется снимать, - недовольно пробурчал он. - Частичка чудовища - это очень ценная находка, она серьезно поможет нам в расследовании.
- Судя по вашему тону, это будет непросто, - высказал предположение Марко, окидывая взглядом тело.
- Ну, как сказать, - задумчиво произнес Макс, отходя от тела и начиная мерить шагами помещение. - Когда я брал с собой материалы, которые, как я полагал, потребуются мне для работы - я не рассчитывал на то, что существо, на которого я буду охотиться, владеет такой магией. Поэтому я не взял некоторых артефактов, которые позволили бы мне исследовать этот барьер и в точности разобраться, как его снять. В таком случае, у нашей ситуации есть два пути решения. Во-первых, в Нью-Йорке есть несколько магазинов, в которых можно купить недостающие инструменты. Они стоят не слишком дорого - около двух, максимум трех сотен долларов. Но мне в любом случае придется ехать туда лично - магов среди нас тут больше нет, а человека без дара туда попросту не пустят. Так что это займет время - как минимум день, а то и больше. С помощью этих инструментов я исследую барьер и смогу высчитать заклинание для его снятия.
- А что за второй вариант? - спросил Эйдан, облокачиваясь на прозекторский стол, на котором лежало тело.
- А во-вторых, я могу приготовить один отвар, который с вероятностью до девяноста процентов сможет разрушить эту магию, - ответил Макс, перебирая пальцами по столу и о чем-то напряженно размышляя. - Но он потребует использования некоторых ингредиентов. Они у меня с собой, но их запасы мне придется впоследствии восполнить, так как они еще могут пригодиться в расследовании. Эти ингредиенты также можно приобрести в Нью-Йорке, но за ними уже можно послать кого угодно, у кого хватит ума на то, чтобы довезти их сюда в целости и сохранности. Но они действительно дорогие, и расходы по их покупке лягут на город, - произнес он и повернулся к Марко. - Что вы скажете, как представитель власти?
- Я правильно понимаю, что тело лучше обследовать полностью, и чем быстрее - тем лучше? - спросил он, негромко прокашлявшись.
- Да. Нельзя сказать, что с ним может случиться за какой-либо определенный период времени, - сказал Макс несколько недовольным голосом. - Я уже достаточно серьезно вмешался в происходящее своими магическими манипуляциями, и никто не знает, как они повлияют на энергетику тела, и так достаточно сильно измененную нападением чудовища.
- О каких примерно суммах идет речь? - спросил Марко.
- От пяти до пятнадцати тысяч долларов, в зависимости от количества порций, которые понадобятся для того, чтобы расшатать структуру барьера, - с некоторой заминкой ответил Макс, прикидывая что-то в уме.
- Эх, а я-то уж было подумал... - с некоторым облегчением выдохнул Марко. - Могли бы даже и не спрашивать. Работайте, Макс, и не беспокойтесь о технических моментах. Не нужно рисковать ценными уликами из-за лишней пары тысяч долларов. Результат нам важнее всего.
- Отлично. В таком случае займемся зельеварением, - хмыкнул Макс и снова полез в свой чемоданчик.