Не знаю, кто придумал эту историю. Но мне она кажется настолько занимательной, что я по возможности постараюсь её пересказать.
Однажды известного китайского волшебника вызвали во дворец.
- Придумайте, - сказал ему император, - какой-нибудь фокус, настолько новый и необычный, что весь двор пришёл бы от него в восторг - через месяц я выдаю дочь замуж.
Волшебник сделал из серебра шар и отполировал его до зеркального блеска. Внутри шара, обе половинки которого идеально прилегали друг к другу, он спрятал одного из своих друзей - карлика. После нескольких испытаний, прошедших успешно, волшебник пообещалимператору, что покажет двору волшебный шар, способный по одному его приказу говорить, катиться, подпрыгивать, танцевать, считать и крутиться вокруг своей оси.
Но увы! Карлик тяжело заболел как раз в утро праздника. Опасаясь, что ему отрубят голову, ведь гнев императора ужасен, волшебник высмотрел маленького оборванца, игравшего недалеко от дворца. Подозвав мальчишку, волшебник вложил в его руку набитый золотом кошелёк и, заставив поклясться сохранить тайну, показал, как управлять шаром. Когда соглашение было заключено, волшебник сказал мальчику, когда тот сможет пробраться внутрь незамеченным. После этого он вернулся во дворец, за свадебный стол.
После обеда весь двор собрался вокруг лужайки, в центре которой сверкал серебром шар.
Смертельно бледный волшебник торжественно приказал шару подкатиться к нему. Шар послушался, и волшебник успокоился. Затем он стал приказывать шару совершать различные движения, которые тот выполнял с изяществом и быстротой, очаровавшими зрителей. В конце шар даже поприветствовал высоких персон, на которых ему указали, и так изящно поклонился молодожёнам, что император растрогался.
Осыпанный подарками волшебник дождался уходапоследних гостей. Он уже торопился к шару: выпустить мальчика и поздравить - когда, к его глубочайшему удивлению, мальчик сам подбежал к нему в панике:
- Простите! Простите! Господин, - простонал он, - я не смог пробраться сюда и спрятаться в шаре, как обещал. Когда я перелезал через изгородь, один из стражников меня заметил и посадил под замок. Мне только сейчас удалось сбежать!
Изумлённый, волшебник бросился к шару и открыл его.