|
|
||
Мы едем, едем, едем В далёкие края, Хорошие соседи, Счастливые друзья. Песенка друзей Стихи:С. В. Михалков, музыка М. Старокадомский (из к/ф 'Веселые путешественники') |
Глава первая. Об умении ладить (и немного - о неумении) - Честно говоря, я думала, они в первые же дни поубивают друг друга. Ну или хотя бы отрубят что-нибудь! - заметила Тхар, рассеянно покусывая травинку - одну из последних зеленеющих. - Да, просто удивительно, что они поладили, - кивнул Ллио. Вернее, попытался кивнуть, что с головой, подпёртой обеими ладонями, было не очень удобно. Подстелив спальник Ллио, они лежали на вершине небольшого холма, наслаждаясь одним из солнечных деньков, которых в эту осень выпало на удивление много, и наблюдали за тем, как внизу Радег учит Дирелла сражаться без оружия. - Подозреваю, что ему просто нравится безнаказанно избивать твоего брата, - хмыкнула девушка, провожая взглядом Дирелла, в очередной раз приземляющегося пятой точкой на землю в нескольких шагах от места вылета. - По крайней мере, у Дирелла теперь нет времени и сил на бесконечное занудство, - фыркнул юноша, не без удовольствия наблюдая за тем, как старший брат встаёт, потирая все места, пострадавшие в процессе обучения (и украдкой, не подозревая о лишних глазах, места, пострадавшие в процессе приземления). Тхар хихикнула. О занудстве Дирелла можно было слагать легенды. Его уже трижды оставляли "прихорашиваться", так как обозу надо было двигаться дальше. Гаисхаш в шутку предложил эльфу мыло и ветошь - очищать от грязи те места, куда тот собирался опустить свою... в общем, куда он собирался сесть. Эльф взял и поблагодарил совершенно серьёзно. В одном из придорожных сёл Дирелл купил себе низкую скамеечку и теперь регулярно проверял её на чистоту и обмахивал - каждый раз перед тем, как сесть, не реагируя на шуточки орков и людей, обрадованных разыгрывающимся на их глазах неизменным спектаклем. Ему по-прежнему приходилось есть то, что дают, и там, где придётся, но в одном эльф восторжествовал: посуду за него теперь мыла Мирела. Вдобавок он взялся воспитывать не только Ллио, но и всех, кто попадался в поле его зрения. За исключением Странника, которого он побаивался после памятного случая. Впрочем, из числа воспитуемых также выбыл Цедарг - орк просто при каждой попытке принимался любовно поглаживать или точить секиру, не отвечая на слова эльфа, но зато взглядом мясника окидывая его сухощавую фигуру. Дирелл нервно сглатывал и исчезал, а в спину ему ухмылялся орк. Разумеется, Цедарг ни на минуту не собирался действительно воспользоваться оружием - с чувством юмора у орка всё было в порядке. Почти сразу из этого списка выпала и Тхар. Буквально на следующий день, когда она верхом на Дружке немного отстала от остальных. После не слишком деликатной попытки Дирелла намекнуть на её неподобающий внешний вид. - У меня в сумке есть пара юбок, - кивнула Тхар. Но не успел Дирелл самодовольно обрадоваться своим удивительным способностям к убеждению, как девушка проникновенно продолжила: - Давай ты снимешь штаны, наденешь юбку и поедешь верхом. И расскажешь мне к вечеру о своих ощущениях. А я, например, с огромным удовольствием посмотрю, как ты в юбке будешь слезать с лошади. И докуда она у тебя задерётся, когда ты будешь сидеть верхом. И если в конце дня ты с чистой совестью скажешь, что ни разу не испытал неудобства, то я удовольствием последую твоему примеру и надену юбку. Дирелл открыл рот, чтобы возразить, но ничего умного не придумал. Зато представил Тхар в юбке верхом на Дружке, смутился и рот закрыл. Потому что такие вещи приличным эльфам представлять было как-то... неприлично. А в ответ на его замечание о коротких волосах девушка ответила: - Во-первых, я не эльфийка, а в чужой огород со своей рассадой не лезут, запомни на будущее. А во-вторых, я бы замучилась выбирать всю ту гадость, которая путается в твоих кудрях! Эльф тут же принялся судорожно вертеться, пытаясь прочесать пальцами ниспадающие почти до спины лошади локоны. Тхар насмешливо наблюдала, как он выуживает из них щепки, пух, листики и даже довольно крупного паука-сенокосца. Последнего эльф отбросил, по-девичьи взвизгнув. Тхар не выдержала и расхохоталась, придерживая Дружка. За спиной продолжающего панически себя ощупывать эльфа она перемигнулась с Гаисхашем, который ещё утром высыпал щедрой горстью весь этот разнообразный мусор на тщательно расчёсанную шевелюру эльфа. Дирелл понял, что с Тхар лучше не связываться, и неожиданно перекинулся на Радега. Но не с занудными нотациями, а с просьбой научить его защищаться от подобных сокрушительных ударов и, если возможно, приоткрыть тайну его молниеносной реакции. И сейчас, благодаря сломанному колесу одной из телег и всеобщей усталости от бесконечной тряски, уроки возобновились, к вящему удовольствию Тхар с Ллио, занявших удобный наблюдательный пост. - Всё-таки, он очень сильный, - завистливо вздохнул Ллио, глядя на орка. Тхар он не говорил о состоявшемся "мужском разговоре", который Радег оборвал, не дав эльфу толком начать. Просто развернул плечи и поинтересовался у глядящего на него снизу вверх (немножко, но всё же!) эльфа, как тот собирается защищать Тхар с такой худосочностью и полным неумением сражаться. В ответ на попытку доказать, что сражаться он умеет, Ллио заработал несколько весьма болезненных синяков и замечание, что "этого" даже учить бесполезно. Потом ещё пришлось унижаться - просить вернуть меч. Нет, Ллио прекрасно понимал, что шансов доказать свою пригодность у него не было, ведь перед глазами стоял пример Дирелла, который фехтовал в пять раз лучше, и всё равно был повержен. Но иначе юноша поступить не мог. Хотя доля правды в словах Радега была: орк действительно мог постоять за Тхар не хуже, а может, и лучше него самого. - Да, дуб такой, - рассеянно согласилась Тхар, разглядывая орка. Разгорячённый Радег скинул куртку и рубашку и сейчас был в тунике без рукавов, открывавшей любому интересующемуся взгляду его прекрасно развитую мускулатуру. Рыжие косы блестели медью в лучах солнца, взлетая и опадая, когда орк двигался, а делал он это с хищной грацией и скоростью, удивительной для его роста и веса. Тхар задумчиво скользила по фигуре орка взглядом, а Ллио смотрел на неё. - Он тебе нравится? - наконец спросил он. - М? - очнулась Тхар, подпёрла голову одной рукой, а второй потянулась за следующей травинкой. Куснула её и ответила серьёзно: - Вот сейчас, издалека, я нахожу его симпатичным. Но как только он приближается... - она раздражённо отшвырнула слишком сухой стебелёк. - То и дело он совершает вещи, которые мне не очень приятны. Ллио помрачнел. Какой смысл обещать Тхар защищать её, если у него это не получается?! И что теперь делать, если орк слов не понимает, а силой ему ничего не доказать? - Он сам всё портит, - продолжила Тхар, переворачиваясь на спину и складывая руки под головой. - Мне надоело чувствовать себя осаждённой крепостью. Притом осаждающие уверены, что крепость не сдаётся исключительно из женского кокетства! Его хозяйские замашки меня раздражают, как и ужасный эгоизм... и, не спорю, полезное для купца, но мне противное стремление не упустить свою выгоду во что бы то ни стало. - Это ты о тех мешках с солью? - уточнил Ллио. - Всучить втридорога товар потому, что покупателям некуда деваться - это нажиться на их неприятностях, - недовольно подтвердила Тхар. - Он ведь цену задрал сразу, как только узнал, что у тех огородников её две недели уже нет, а без соли какие заготовки! Кстати, - резко сменила она тему, - это очень странно, что у них за столько времени не прошёл ни один обоз с юга. Боюсь, что либо у Пустошей, либо после них нас ждут неприятности, - девушка посмотрела на эльфа: - Научишь меня стрелять из лука? - Конечно, - кивнул Ллио. - Правда, у меня нет запасного, придётся тренировать тебя пока на моём. Но он тебе не по руке, надо будет при первой же возможности купить тебе хороший лук. - Отлично! - довольно улыбнулась девушка и призналась: - Давно мечтала научиться, но всё не было возможности и учителя. - А Гарраш? - сорвалось у эльфа с языка, прежде чем он прикусил его. - Ой, - отмахнулась Тхар беззаботно, и Ллио облегчённо выдохнул про себя. - Гарраш был орком до мозга костей. А для орка женщина, держащая оружие - это оскорбление. Вроде как она не верит, что он может её защитить. - А?.. - покосился Ллио на правый сапог девушки. - А это у меня всегда было, - усмехнулась она, приподняла ногу и покрутила ею, заставив чуть блеснуть шишечку - навершие рукояти кинжала. - Дедушка подарил. Но я особо драться не умела, пока не попала к сахези. Они мастерицы полосовать ножом всех, кто на них косо глянет... - Ой! - Ллио полез за пазуху. - Я совсем забыл! Погоди... вот! Юноша протянул Тхар шнурок с белой бусиной. - А, старая знакомая, - засмеялась Тхар, завязывая тесёмки на шее. - Извини, что раньше не отдал, - покаянно склонил голову Ллио. - Да ничего, - Тхар задумчиво покатала бусинку между большим и указательным пальцем, посмотрела на эльфа и неожиданно улыбнулась. - Что? - засмущался он. - У тебя уши просвечивают! - заявила она и протянула руку: - Вот здесь. Розовенькие такие! - Да ну тебя, - надулся эльф, уворачиваясь, и смущённо перевёл взгляд вниз, туда, где должны были тренироваться Радег с Диреллом. Но их там не было. - Кажется, нам пора. - Ладно, пойдём, - согласилась Тхар и села. Её взгляд сразу наткнулся на самую выдающуюся деталь пейзажа: - О! Радег, привет! - Привет, - откликнулся орк, и Ллио недовольно обернулся. Вечно он тут как тут! - Телегу починили, пора ехать, - орк присел на корточки рядом с ними и обратился к Тхар, игнорируя Ллио: - Я перенёс твои вещи в свой фургон. - С какой это радости? - фыркнула девушка. - С такой, что ночи всё холоднее и холоднее. Утром уже иней на траве... - Ничего, мне и в телеге хорошо, - раздражённо отозвалась Тхар. - Тхар, мне эти меха ещё продавать, - заметил Радег. - А после вас они уже успели так сваляться... - Отлично, мы будем спать на земле, как Риан, Дирелл, Цедарг и все остальные! - рявкнула девушка. - Да, - тут же поддержал девушку Ллио, но орк его снова проигнорировал: - Тхар, - нахмурился он. - Женщины не должны спать на земле, когда в моём фургоне достаточно места для второй постели. И тебе нечего меня бояться... - Да, конечно, - раздражённо прошипела Тхар, резко вставая. - Разумеется, - всё так же спокойно продолжил Радег, тоже вставая. - Потому что я не дурак и не хочу, чтобы ты потеряла ко мне всякое уважение! Тхар ничего на это не ответила. Ллио поднял спальник и стал отряхивать его. Тхар развернулась и стала молча помогать. - Хорошо, - неожиданно сказал орк за её спиной. - Ложитесь оба в фургоне, а я могу прекрасно устроиться и так. - Вот ещё, - буркнула девушка. - Нам такие жертвы не нужны, правда, Ллио? - Конечно! - тут же поддержал её эльф, скатывая спальник. - "Конечно"! - передразнил его орк раздражённо. - И пусть теперь Тхар мёрзнет ночью, так, что ли? С этой ночи вы ночуете в моём фургоне. Свои вещи, эльф, перетащишь сам. И он развернулся уходить. - Радег, - окликнула его Тхар и, когда орк обернулся, серьёзно заметила: - Я не люблю, когда что-то решают за меня. - Я не решаю за тебя, - спокойно ответил он. - Я решаю так, как будет лучше для тебя. И невозмутимо отвернулся и стал спускаться с холма. Мысль предложить Тхар ночевать у него в фургоне пришла Радегу в голову в первый же день. Но парень прекрасно понимал, как на подобное предложение отреагирует его избранница, и не торопился его высказывать. Он сразу заметил, что из троих эльфов Тхар выделяет высокого худого парня с глазами, которые идеально бы подошли какой-нибудь девице: большие, серо-голубые и до отвращения наивные - и все эти две недели мучился ревностью. Сказать, что Ллио раздражал орка, значит, ничего не сказать. По мнению Радега, мелкий эльф слишком много о себе воображал. Строил из себя защитника, братец хазгудов, хотя, как показала проверка, боец из него никакой. Разве что из лука стрелять умеет, но толку от лука в тёмном переулке? А ещё этот наглый эльф позволял себе обнимать его Тхар, болтать и смеяться с ней, и вообще... Конечно, Радег сам отправил эльфа на ту же телегу, на которой ночевала Тхар (днём девушка часто её покидала, практикуясь в верховой езде). Орк мыслил очень просто: нужно свести их как можно ближе и посмотреть, что получится. Если между ними действительно что-то есть, то они хотя бы поцелуются. Радег судил по себе: окажись он с любимой девушкой так близко, да ещё в уединении, в темноте, и она не прочь... он бы не удержался. Но, увы, сколько орк ни дежурил за ближайшим деревом или краем повозки, ничего подтверждающего свои измышления так и не увидел. В основном названые брат с сестрой дружески пихались и смеялись, устраиваясь на ночлег, и болтали перед сном, причём о всяких глупостях: как звали бы Тхар, будь она эльфийкой, из каких ягод можно варить варенье, а какие лучше вообще в рот не брать, как добираться до какого-то острова: на лодке или пешком по косе в отлив. Иногда они просто засыпали почти сразу, причём максимальная вольность, которую позволял себе эльф - укрыть девушку своей курткой. Радег, несмотря на ревность, всё же сохранил некоторую здравость мышления, и где-то на пятый или шестой день путешествия понял, что никакой романтикой тут и не пахнет. Хотя всё равно завидно - уж больно тёплые отношения у Тхар были с эльфом, его самого она так близко не подпускала. Орк уже вздохнул было с облегчением, но в памяти ненавязчиво всплыли слова Тхар: "Моё сердце занято давно и прочно". И кем же тогда?! Впрочем, на взгляд Радега, и эльфа не стоило сразу списывать со счетов. Когда стало холоднее (несмотря на то, что они двигались на юг, зима уверенно вступала в свои права), этот хитрый мерзавец развернул в телеге спальник и отдал его Тхар, но не слишком долго ломался, когда девушка уговаривала его присоединиться. А этим утром Радег имел непередаваемое счастье лицезреть умилительную картину: Тхар во сне пристроилась на плече у эльфа, а тот нагло обнял её обеими руками. Ещё и ухмылялся во сне, гад! Поэтому Радег решил, что пора принять меры. А когда понял, что девушку не убедить, более того, она злится, хотя у него и в мыслях не было ничего дурного (просто хотелось так же говорить с ней перед сном: вдруг она хоть немного откроется и перестанет огрызаться на каждое слово?), повернул разговор по-другому. И сейчас надеялся на то, что совесть замучает Тхар, и она переберётся в его фургон всё же без эльфа. Зря надеялся. Совесть Тхар не мучила по той простой причине, что девушка совершенно не собиралась плыть по течению и принимать компромиссное решение орка. Она намеревалась и дальше делить с Ллио спальник и ничуть не возражала против того, чтобы спать на земле, благо опыт уже был. Но, на счастье Радега, у Ллио совесть была гораздо более чувствительной. И вплоть до самого вечера эта чувствительная барышня безжалостно грызла эльфа, не гнушаясь подлыми ударами в духе: "Нехорошо как-то получается - выгнали Радега из его же фургона!" и "А ведь спать на земле может быть вредно, тем более, для человеческой девушки!" И наконец: "Ну что мне мешает лечь под фургоном, чтобы в случае чего..." Именно последний аргумент и убедил Тхар, которая в пух и прах разбила все предыдущие. - Ну ладно, - пожала плечами девушка. - Мне вообще-то уже надоело получать тычки локтями и пинки коленями, когда вашему эльфийскому сиятельству вздумается перевернуться во сне. - Извини, - смутился эльф. - И не волнуйся, пусть только попробует тебя обидеть! - Думаю, не попробует, - покачала головой Тхар, отрешённо глядя на голубоватую полосу гор слева от дороги. Ближе к Пустошам горы сходили на нет, и Тхар с грустью с ними прощалась. Девушка повернулась к эльфу: - Я Радега уже узнала достаточно, чтобы понять, что ничего действительно гадкого он не сделает. Может, целоваться снова полезет, так я его... - Гад, - буркнул себе под нос Ллио, смурнея. - Орк поганый. - Брось, эльфы ко мне тоже целоваться лезли, - хихикнула Тхар и в ответ на поражённый взгляд Ллио призналась: - Если честно, всего один и с пьяных глаз. Но когда я ему фингал поставила, ругался почище любого орка! Так что ты за меня не бойся, - успокаивающе завершила она. Ллио кивнул, но подумал, что тут уж он с собой ничего поделать не может. Бояться за Тхар он будет всегда. Просто потому, что она девушка. И потому, что одну дорогую ему девушку он уже потерял. И потерять вторую, тем более, таким же ужасным образом, он боялся больше всего. И хотя умом юноша понимал, что Радег гораздо более порядочен, чем можно предположить, глядя на огромного куцеухого полуорка, тревожная мысль, что тот, другой, вообще был его другом, не оставляла юношу. Утешало то, что сейчас они не одни в частном домике в чаще леса, а у всех на виду, в том числе, у двух сородичей и толпы людей и орков, хорошо относящихся к Тхар. Но всё равно, он старался не выпускать девушку из виду. На всякий случай. Просто для собственного спокойствия. За ужином Тхар была непривычно молчалива (обычно она с удовольствием вступала во всеобщий разговор) и рано ушла. Радег сидел до упора - он только сейчас сообразил, что фургон закрывается полностью, и возможности проследить, чем они там занимаются, не будет. В мрачных раздумьях он и не заметил, как на плечо ему легла ладонь Цедарга, и старшему орку пришлось легонько (насколько это вообще было возможно при его силище) встряхнуть младшего. Радег повернул голову и удивлённо посмотрел на Цедарга. - Шёл бы ты спать, - посоветовал тот. - Тут ты ничего не высидишь. Радег кивнул, поднялся и побрёл к фургону - забирать собственный спальник. Из-за плотно прикрытого, но не застёгнутого полога пробивался свет, а внутри было тихо. Радег осторожно отогнул ткань и удивлённо пробежался взглядом по знакомому нутру фургона, сейчас заметно изменившемуся. Вещи, разбросанные ранее по всей повозке, теперь были свалены справа в кучу в ногах его постели. Посередине стояла, заговорщицки подмигивая, керосинка, а слева, устроив себе гнёздышко из стащенного с его постели матраса, запасного одеяла и сложенной под головой куртки, свернулась клубочком Тхар. Не успел орк обрадованно улыбнуться, как почувствовал увесистый пинок по ноге ниже колена. Радег тихо выругался и присел; из-под фургона на него глянули насторожённые эльфийские глаза (по орочьему мнению, сущие плошки): - Тронешь её - убью, - коротко и серьёзно пообещал эльф. И Радегу почему-то легко в это поверилось, несмотря на то, что воином он эту щепку белобрысую не считал. - Я никогда ничем девушек не обижал, - ответил он зачем-то, хотя собирался пренебрежительно промолчать. - А уж тем более Тхар. Она мне дорога не меньше твоего, эльф. В глазах собеседника мелькнуло удивление, но Радег уже разогнулся и легко нырнул в фургон. Застегнул полог, стянул сапоги, скинул куртку, кое-как переложил разграбленную постель, потянулся погасить лампу и не удержался - посмотрел на Тхар, хотя прекрасно знал, что не стоит ему этого делать. Девушка спала на боку, подложив левый локоть под голову и прижав правую руку к груди. На лице у неё было выражение полного покоя и довольства, и вся она была во сне такая неожиданно уютная и домашняя, что орк мягко улыбнулся. Эльф вряд ли назвал бы её привлекательной, орк, пожалуй, посчитал весьма симпатичной, человек нашёл бы миловидной, но не более. А Радег... Радег был уверен, что Тхар - красавица. Особенно когда спит. И не ругается и не зыркает на него, как на личного врага. Виноват он, что ли, что именно она ему так приглянулась? Ну чем он ей плох?! Вредничает она просто... Радег поймал себя на том, что наклоняется всё ниже, вспомнил, чем это кончилось в прошлый раз, и быстро помотал головой, отстраняясь. Нет! Терпение. Орк раздражённо вытянулся на постели и не глядя погасил лампу. Она - уж точно не обычная селяночка. А необычная... даже и не знаешь, как назвать. Значит, ничего удивительного, что привычные приёмы, срабатывавшие ранее безотказно, с ней приводят только к ещё большему отдалению. И угораздило же его... наткнуться на это чудо! А ведь говорила мать: довыбираешься до того, что останешься с носом... Ну, с носом, он, конечно, не останется, полным-полно девушек набежит, только свистни. Но вот незадача: ему вдруг оказалась позарез нужна именно эта! А она... Тьфу! Опять он на неё смотрит. Прямо в глаза... Хазгуд! - Я тебя разбудил? - хриплым от неожиданности голосом спросил орк. Девушка вздрогнула. - Ты чего? - не понял орк, обиделся и на всякий случай предупредил: - Твой эльф бдит под фургоном, так что не бойся, он не даст злому страшному орку тебя съесть! - Знаю, - Тхар улыбнулась, отчего Радег вздохнул с облегчением, и пошевелилась, устраиваясь удобнее. - Я думала, ты ещё не пришёл или уже спишь. Я только что проснулась. - Извини, - сказал Радег, только сейчас вспомнив, что люди не видят в темноте. Перевернулся на бок, копируя позу девушки - так удобнее было на неё смотреть. - Зажечь лампу? - Нет, я её тебе оставила, - прикрыла глаза девушка, помолчала и продолжила: - Ллио заявил, что занимать твоё место в фургоне ему его изнеженная эльфийская совесть не позволяет. Ну а моя загрубевшая человеческая даже проснуться не соизволила, вот я и решила воспользоваться твоим предложением. Здесь действительно и теплей, и удобнее... И меха твои ничем не приминаются... - с лёгкой язвительностью вкрадчиво заметила она. - Да ладно, это я так сказал, просто, - смутился орк. Некоторое время они молчали, и Радег решил было, что девушка уснула, как она вдруг начала: - Мы с Ллио смотрели сегодня, как ты измываешься над Диреллом... - И вовсе я над ним не измываюсь! - возмутился Радег. - Он сам попросил. - ...и меня мучает вопрос, - проигнорировала его попытку оправдаться Тхар. - Ещё тогда ты умудрился дважды врезать эльфу! И эльфу опытному. А ведь даже Ллио без особых усилий уложил однажды троих человек, причём одного чуть на тот свет не отправил. Всем известна невероятная быстрота эльфов. А ты: бац-бац, и Дирелл валяется на земле, а его меч у тебя! - Ну, - польщенно усмехнулся орк, не заметив опасно-заинтересованных ноток в голосе соседки по ночлегу, - я оказался быстрей! - Но почему он не успел тебя остановить, когда ты прыгнул через костёр? - пытливо настояла Тхар. - Не ожидал, - осторожно ответил орк, начиная подозревать, что рано он надулся от гордости: девушка им не восхищается, а пытается что-то выяснить. Причём, скорее всего, то, о чём орк при всём желании не имел права ей рассказывать. - А когда он напал на тебя с мечом, как тебе удалось отобрать у него оружие, да ещё и в солнечное сплетение заехать? - продолжала допрос Тхар. - Он был в ярости, ничего не замечал. Забыл, что я буду сопротивляться - уж больно он самоуверенный, - высказал Радег, как ему казалось, вполне подходящее объяснение. - А ты долго жил у дяди? - неожиданно резко сменила тему девушка. Вернее, стороннему наблюдателю показалось бы, что сменила, но орк уже понял, к чему она ведёт, и хмуро ответил: - Семь лет. - Радег, зажги, пожалуйста, лампу, - на этот раз девушке удалось сбить его с толку по-настоящему. Радег послушался и сел. Тхар тоже села, спрятала за ухо выбившуюся прядку, критически глянула на орка и неожиданно спросила: - Ты когда последний раз рубашку стирал? Год назад? - Не помню, - смутился Радег и схватился за завязки. - Давно, наверно, - он стянул действительно не слишком чистую рубашку через голову и швырнул в общую кучу. - Я прослежу, чтобы в ближайшем же городе ты отправился к прачкам, - угрожающе пообещала Тхар и неожиданно ловко цапнула орка за левое предплечье, подхватила в другую руку лампу и поднесла её ближе. - Ага! Мне не показалось! - Нравится? - орк шевельнул плечом, напрягая мускулы, и татуировка заиграла переливающимися цветами в свете лампы. Он уже понял, что некий орк, из-за которого Даланила стала Тхар, рассказал девушке гораздо больше, чем имел право. Но раз уж так получилось, Радег собирался использовать на всю катушку внезапно возникший интерес девушки. - Нравится, - завистливо вздохнула девушка и легонько провела пальцами тонкие чёрные линии, обрисовывающие по контуру разноцветные сполохи татуировки. Орк по-кошачьи прижмурился от удовольствия. - Но у меня такой никогда не будет - женщин не берут. Радег хмыкнул, открывая глаза: - Ну и зачем оно тебе? Если что, так я тебя всегда защищу, - уверенно сказал он. Тхар перевела глаза с татуировки на лицо Радега и некоторое время задумчиво смотрела ему в глаза. - А долго ты учился? - наконец спросила она совсем не то, на что надеялся орк. - Почти все семь лет и учился. - Ого! - брови Тхар уважительно скакнули вверх. - Нет, - орк усмехнулся и чуть покачал головой, признаваясь: - С перерывами. Я дяде показался слабым ребёнком, вот он и отправил меня к другу в Стаю сразу, как в клан принял. А тот учил ребят, только в основном - лет с семи-восьми. Так что мне пришлось много навёрстывать, да ещё к матери ездил каждый год... почти... Так что учёбы лет на пять наберется. Погоди, - спохватился орк. - А ты откуда знаешь? - Про Стаи я знаю от... от одного орка, - уклончиво ответила девушка. - А вот чему там учат, он никогда не говорил, но давал понять. И я видела, как он с ребятами тренировался. Похоже на вас с Диреллом. Вернее, на тебя. - Что за орк? - сумрачно спросил Радег. - Да так, один орк, - пожала плечами Тхар, отводя глаза. - И с чего это он вдруг взялся тебе выбалтывать наши секреты? - буркнул Радег, ощущая, как больно сжимается сердце от мысли, что теперь он знает, о ком тогда говорила Тхар. Девушка как-то странно посмотрела на него и вдруг взялась за края своей широкой вязаной кофты и потянула её через голову. Под кофтой оказалась тёмно-синяя рубашка, просторная, явно с чужого плеча. - Дедушкина, - пояснила девушка. - Удобная очень и тёплая, - она расстегнула пуговицу на манжете и уже было потянула рукав вверх, но передумала и взялась за пуговицы у ворота. В голову Радега лезли самые странные предположения, но мысль остановить девушку туда и не совалась - различные соблазнительные видения с позором выгнали бы отступницу. Тем не менее, девушка просто стянула рубашку с левого плеча. - Хазгуд меня раздери, - прошипел сквозь зубы Радег, глядя на чёрный в смутном свете лампы чертополох. Наклонился ближе, впиваясь взглядом в знак клана: - Заяргез, значит... - взгляд орка метнулся к запястьям девушки. - Брачные браслеты ищешь? - догадалась она. Орк кивнул и поднял глаза. Девушка улыбалась немного криво, а может, опять же - свет лампы... - Нет их. Орки ведь не женятся на человеческих девушках, уж ты-то должен бы знать, - язвительно заметила она и вдруг тихо и виновато сказала: - Прости. Я нечаянно... - Идиоты, потому и не женятся, - заявил Радег, делая вид, что и не заметил злых слов. - А я только наполовину орк... - Значит, только наполовину идиот? - усмехнулась девушка, натягивая рубашку обратно на плечо и берясь за пуговицы. - Значит, с удовольствием однажды женюсь на человеческой девушке, - "тонко" намекнул Радег. - А что ж не на орке? - приподняла бровь Тхар чуточку насмешливо: - Тебе же род продолжать надо! - Предпочитаю это делать с женщиной, а не с оркой, - фыркнул Радег. Девушка уже натянула обратно кофту и устраивалась на постели. Орк последовал её примеру. - Орки мало того, что некрасивые, так ещё и злые, склочные и глупые. - Все поголовно? - хмыкнула Тхар. - Как одна, - подтвердил Радег. - Врёшь ты всё, - усмехнулась девушка, закрывая глаза. - Спроси у Цедарга, - ответно ухмыльнулся орк. - Ты думаешь, он зря свою жену так часто вспоминает?! - Особенно, когда я рядом, - хмыкнула девушка. - Кстати, странно, что он не сказал тебе, что я принята в клан. - Он такой, - Радег погасил лампу, - скрытный. Себе на уме. И остальным небось приказал молчать. - Зато теперь я знаю, зачем вы с ним каждое утро в лес ходите, как по часам! - Кстати, - вспомнил орк, - а зачем ты сама туда ходишь? - В лес? - Да. - Радег, догадайся сам! - Каждое утро и каждый вечер? - Бывает, и ночью, и в середине дня! Может, оставим эту тему?! - А Цедарг сказал, ты там что-то прячешь... - Ну что мне прятать, и от кого?! - А я думал, ты там с парнем встречаешься... - Ещё лучше! - Но эльф твой оставался у костра. Зато этот, Странник, тоже с тобой туда ходит... - Риан влюблён в мою подругу, успокойся! - Значит, ты встречаешься с подругой? На минуту в темноте повисло молчание, потом Тхар искренне сказала: - Ненавижу орков. - Тхар, я никому не скажу! - всполошился парень. - Но почему ты не пригласишь её идти с нами? Одной девушкой больше, одной меньше... Да и безопаснее для неё! - Я не могу. И, Радег, зажги лампу, пожалуйста. Орк послушался. Девушка привстала и наклонилась к нему, заглядывая в глаза: - Пообещай мне, что сам об этом забудешь и никому не расскажешь, особенно Цедаргу. Я клянусь, что это совершенно ничем не повредит ни твоему обозу, ни тебе самому. - Я верю тебе! - тут же поспешил убедить её Радег. - Но почему ты не хочешь рассказать? Я никому ни словом не обмолвлюсь, клянусь! - Очень на это надеюсь, - серьёзно сказала Тхар. - Потому что это не только мой секрет, но и её. Настоящие друзья не разбалтывают чужие секреты, не так ли? - орк кивнул. - Ну вот видишь. Я надеюсь, что и ты сохранишь мой. После таких слов обрадованному тем, что его причислили к настоящим друзьям, Радегу только и оставалось, что искренне её в этом заверить. Девушка легла обратно, он в который раз погасил лампу, а из-за полога донеслось рявканье Цедарга: - Кончайте светопреставление, спать пора! Тхар, врежь ему как следует, если мешает заснуть! - О, это я всегда готова, - с удовольствием смакуя заманчивую возможность, протянула Тхар, а Радегу показалось, что он различил тихое хихиканье из-под днища повозки. Эльф. А он заболтался с Тхар, забыв, что этот хитрюга его тоже слышит... но, вроде, ничего такого не сказал. А что касается таинственной подруги... - Кажется, сейчас ты мне врежешь, хотя и не по этому поводу, - осторожно начал он. - Ты хорошо знаешь эту свою подругу? Она на нас разбойников не наведёт? Ответом ему послужил зевок и сонное замечание: - Мне лень тянуться, так что тумак подождёт до утра. Я её знаю, как себя. И нам просто нужно обеим на юг, это важно. И для неё, и для меня. Поэтому я тебя и попросила молчать. - Я буду, - пообещал орк. Не удержался и протянул руку, легонько погладив кончиком указательного пальца девушку по носу: - Моя маленькая хранительница тайн. - Спи давай, - снова зевнула Тхар, недвусмысленно клацнув зубами, но орк уже убрал руку: - И тебе спокойной ночи. - Угу... - неразборчиво пробормотала Тхар, ясно давая понять, что разговор закончен. Глава вторая. О женских хитростях и мужских принципах Радег сдержал слово и никому не сказал о таинственной лесной подруге Тхар. Девушка, видимо, это оценила, поскольку подобрела к орку, и теперь Радег не засиживался вечерами у костра, предпочитая пораньше забраться в фургон и поболтать с ней. Чтобы кто чего дурного не подумал, полог он оставлял отдёрнутым, пока девушка не засыпала, иногда на полуслове - Радег стремился урвать как можно больше такого уединённого общения. А днём он отгонял от Тхар Гаисхаша и сам учил держаться в седле. Девушка схватывала всё на лету, но ей требовалось время, чтобы закрепить полученные навыки. По непредвзятому мнению Цедарга, примерно через месяц она будет уже прилично держаться в седле. Хотя Дружка орк за лошадь не считал, считая конягу слишком толстым, неказистым и медлительным. Но Тхар со своей первой и единственной лошадью расставаться не желала, упорно подкармливая её разными вкусностями, остававшимися от приготовления еды - в этом она по-прежнему помогала Миреле. Девушки не то, чтобы подружились, но хорошо поладили. Мирела, практичная почти до цинизма, обладала некоторыми слабостями, с которыми её экономичная натура тщетно боролась. Например, могла часами бродить по ювелирным рядам на ярмарке и не уходила оттуда без очередного колечка или брошки. Также девушка обожала принимать ванны, с тоской вспоминая столичные бани и повергая в шок хозяев постоялых дворов, в которых им иногда случалось останавливаться, требованием пяти вёдер горячей воды и чистого корыта. У неё был с собой запас мыла, которого хватило бы на весь обоз, с четырнадцатью вариантами ароматов и множеством различных добавок; какой-то специальный настой для волос в бутылочках из тёмно-синего стекла; белые шарики, которые, оказываясь в воде, шипели и растворялись, наполняя импровизированную ванну пышной пеной; мази, крема и косметика, составлявшие со всем вышеперечисленным большую часть её багажа. Справедливости ради надо сказать, что Мирела благодаря всем этим средствам выглядела великолепно, неизменно ловя восхищённые взгляды мужчин. Её же собственный чаще всего останавливался на Дирелле. Эльфу было скучно. Ни обозные, ни сородичи, устроившие ему что-то вроде бойкота, обращаясь лишь в случае крайней необходимости, не баловали его вниманием, и поэтому он часто дружелюбно разговаривал с Мирелой. Ему льстило восхищение девушки, а её расположение успокаивало уязвлённое самолюбие эльфа. Будь он внимательнее, заметил бы множество намёков с её стороны, но Дирелл действительно верил в то, что говорил: он никогда не опустится до человеческой девушки. Потому и не рассматривал Мирелу с точки зрения её женской привлекательности. Что, как она однажды призналась Тхар, временами ужасно её раздражало. - Это же Дирелл, - скептически пожала плечами Тхар, беря очередную миску. Девушки сидели на берегу речушки и, согласно шмыгая носами, полоскали в реке посуду, вымытую ранее в тёплой воде. - По-моему, кроме своей драгоценной персоны он вообще не способен кого-либо полюбить. Брось ты это дело, ну зачем он тебе? Будет обращаться всю жизнь как со служанкой. А лет через пятнадцать-двадцать вообще бросит - эльфы же не старятся. Мирела хмыкнула и чуть насмешливо заметила: - С чего ты взяла, что он мне нужен на всю жизнь? Я не настолько глупа, чтобы думать, будто смогу удержать эльфа. Так, приятно провести время... Тхар только молча приподняла брови. Мирела передёрнула плечами и колюче попросила: - Давай ты не будешь меня осуждать? Своей красотой надо пользоваться. У меня, по крайней мере, она есть! - А мозгов явно нет, - буркнула Тхар, кладя последнюю миску в туес и вставая. - Несмотря на всю красоту, ты Диреллу безразлична. Он людей разумными существами не считает, ты же слышала, как он о нас отзывается?! И после этого он всё равно тебе нравится? - Тхар, не обижайся, - попросила Мирела. - Я про красоту сказала, потому что ты меня задела. - Ми, я себя уродиной не считаю, так что не волнуйся, - раздражённо отозвалась Тхар. - Мне за тебя обидно: этот гад сел тебе на шею и ноги свесил! И хоть бы раз спасибо сказал! И всё с таким видом, как будто так и должно быть! - Тхар, - снисходительно улыбнулась Мирела, закрывая свой туес с посудой. - Поверь умудрённой опытом женщине: мужчине и нужно заглядывать в рот, это льстит его самолюбию. Делать всё, чтобы он был доволен. Вот когда он сытый, обласканный, разомлевший от твоего внимания, из него можно верёвки вить! - Что-то не похоже, чтобы ты вила верёвки из Дирелла, - вздохнула Тхар, приподняла с натугой туес и взялась за котелок. Лундик, честно донёсший посуду до реки, убежал к лошадям и так и не вернулся. Нечаянно или специально, Тхар не знала, но нагоняй собиралась устроить в любом случае. - Это вопрос времени, - Мирела заметила Гаисхаша, спускающегося к реке, помахивая ведром для лошадей, и покровительственно улыбнулась Тхар: - Поставь обратно, смотри и учись. Белой лебёдушкой Мирела проплыла по берегу до зачерпывающего воду Гаисхаша и восхищённо потрогала проступившие под рубашкой мускулы: - Гаисхаш, какой ты сильный! - Есть такое дело, - самодовольно улыбнулся парень, мгновенно по-павлиньи распуская хвост перед красивой женщиной. Заметил насмешливо наблюдающую за сценой Тхар и улыбнулся ещё шире. - Ты ведь поможешь нам донести посуду до обоза? - заглянула ему в глаза Мирела, продолжая излучать обожание, и добавила в голос жалостную нотку: - А то нам самим не справиться... - Конечно, - мгновенно поставил ведро на берег орк и зашагал к оставленным туесам, легко подхватил их в обе руки и покосился на девушек: ну как? Довольно усмехнулся млеющей Миреле и подмигнул покачавшей головой Тхар. Последняя подняла котелок и сказала, огибая орка: - Пошли. - Давай котелок, - предложил Гаисхаш, протягивая и так занятую ручкой туеса ладонь. Тхар отмахнулась, но орк настоял: - Давай, чего тебе надрываться? Тхар засмеялась: - Я не такой хилятик, как ты, не надорвусь! - Это кто тут хилятик? - притворно грозно вопросил орк, легко поднимая оба туеса над головой. Мирела тут же защебетала, какой он сильный, какой он ловкий, и как хорошо, что они, слабые женщины, его встретили, и он, такой добрый, согласился помочь... Тхар беззвучно хихикала, опередив их и беззаботно помахивая котелком. И думала, что с Ллио не пришлось бы разыгрывать спектакль, достаточно просто попросить. Да и с Радегом тоже, хотя у него девушка старалась на всякой случай ничего не просить. Позади Гаисхаш продолжал упоённо красоваться перед тешащей его самолюбие Мирелой, довольной результатом и искренне считающей, что Тхар ей завидует. На самом деле, загляни она в мысли орка, вряд ли ощущение безоговорочной победы осталось бы при ней. Гаисшах прекрасно понимал, что его купили на грубую лесть. Но с удовольствием на неё купился, потому что теперь считал с полным на то правом, что явно кокетничающей Миреле не стоит ломаться, если вечером он подкрадётся в темноте, схватит её в объятья и поцелует в такие притягательные полные розовые губы. Долг платежом красен! Затем последовали весьма яркие мечтания о том, что могло бы быть после поцелуя. И наконец, приглядись Мирела повнимательней, к немалому своему неудовольствию она обнаружила бы, что парень, продолжая болтать с ней, косится на равнодушную к его мускулам и остроумию Тхар. Как истинный орк, Гаисхаш ни в грош не ставил доступных человеческих девушек, но вот недоступные ему очень нравились - в каждом мужчине сидит маленький завоеватель, не позволяющий пройти мимо строптивицы. А Тхар была к тому же принятой в клан - значит, почти своей. Её, конечно, иногда хотелось обозвать язвой и заразой, но она была весёлой, независимой, за словом в карман не лезла и могла совершенно серьёзно отвесить больный тумак за неприличный намёк. Удивительное дело, но орк её уважал. - Может, всё же отдашь котелок? - предложил он в который раз, хотя до обоза было уже рукой подать. - Ну раз ты так настаиваешь... Девушка неожиданно развернулась, коварно усмехнулась, шагнула к Гаисхашу и, опрокинув котелок, надела ему на голову. - Верните свет! - весело возмутился орк. - Я же теперь не могу вас видеть и восхищаться вашей красотой! Что может быть ужаснее?! Недовольная Мирела мгновенно сдёрнула котелок с его головы и даже заботливо пригладила жёсткие чёрные косы. Орк чмокнул её в ладонь, девушка, хихикнув, отдёрнула её. А Тхар уже успела уйти далеко вперёд. - Радег, ведь секреты Стай нельзя выдавать, так? - спросила девушка, когда они устроились на ночь. - Так, - кивнул орк, боясь, что за сейчас последует вопрос: но ты ведь мог бы сделать для меня исключение? Потому что исключения Радег не мог сделать даже для Тхар, как бы ни дорожил её расположением. Он дал клятву, и не мог её нарушить. - Тогда чему ты учишь Дирелла? - спросила девушка к огромному облегчению Радега. - Простейшим приёмам, которые знает каждый орк, - честно ответил он. - У эльфов нет искусства рукопашного боя. Они великолепны в фехтовании, но в силу своего хрупкого телосложения без оружия - весьма неважнецкие противники. Даже скорость не спасает - особенно против того, кто учился в Стае. А ведь повсюду меч с собой таскать не будешь - в городах области Райвант, куда мы, кстати, и движемся, запрещено открыто носить оружие. Хотел бы я знать, почему - Пустоши же рядом... - задумчиво завершил орк, а Тхар неожиданно ответила: - Указом две тысячи пятьсот шестого года королева Гиндейла запретила ношение оружия в этой области, потому что в то время герцог Райвант активно выказывал своё неподчинение короне, и она боялась восстания. Только королевским чиновникам было позволено иметь мечи, секиры, луки и стрелы. Даже городская стража была вооружена дубинками. Правда, после появления Пустошей, страже позволено было обзавестись оружием, но вот для всех остальных запрет не отменили. - Откуда ты всё это знаешь? - поразился Радег. - История была одним из моих любимых предметов в Академии, - небрежно заметила Тхар, втайне гордясь полученным образованием. Орк присвистнул: - Академия... ну ты даёшь! Ни за что бы не подумал, - неосторожно признался он и тут же пояснил: - Не могу тебя представить в серой форме академички, с потупленным взором и благостно сложенным на передничке руками! - А я и не была такой, - хихикнула Тхар. - Я была тем ещё учительским несчастьем - вечно задавала неподходящие вопросы, устраивала проделки и не дрожала перед преподавателями и ректором. Но училась очень хорошо, поэтому диплом мне всё же дали, хотя и второй степени. - Да-а, - уважительно протянул орк. - Ты молодец! - Ничего особенного, - отмахнулась девушка, хотя ей было приятно. - Я решила, что образование мне не помешает. Я тогда собиралась взяться за ум и остепениться, но не получилось. - Ты встретила того орка, и он забрал тебя в Степи? - мрачно предположил Радег, не в силах забыть о своём соплеменнике, занявшем, на его взгляд, слишком большое место в сердце Тхар. - Нет, это было до, и в Степях я так и не побывала, - покачала головой Тхар. - Не сложилось. А вот в Пустоши мы с ним заглянули... Радег от неожиданности сел: - Этот недоумок потащил тебя в Пустоши?! У него, что, совсем мозгов нет?! - Я тогда с восторгом отнеслась к возможности там побывать, - пожала плечами Тхар. - И узнала много полезного. Хотя сейчас совсем не горю желанием туда возвращаться и надеюсь, мои знания нам не пригодятся. Радег вздохнул и сел, скрестив ноги: - Расскажи. Ты так часто напоминаешь мне, что я, как купец, обязан заботиться о своём обозе... Тхар поморщилась: - Давай потом, а? - Ещё неделя - и мы у Пустошей, - не согласился парень. На самом деле, ему хотелось как можно быстрее узнать, что это был за орк такой и насколько близкие отношения связывали его с Тхар, но во избежание подозрений он зашёл издалека: - Тхар, расскажи. А то и не знаешь, чему верить: одни говорят, что там мертвецы толпами бродят, а другие - что просто голая равнина... Не успел орк договорить, как полог колыхнулся и внутрь фургона скользнул Ллио. Эльф был в ярости, он уставился в глаза Радегу с таким выражением, что орк невольно поежился. - Прекрати забивать голову Тхар вашими орочьими бреднями! - резко приказал юноша не терпящим возражений тоном. Им с Радегом с грехом пополам удавалось поддерживать вооружённое перемирие, но сейчас Ллио не сдержался. Радег же не стал терпеть подобное обращение: - Повежливей, молокосос! - рявнул он. - Ничем я ей голову не забиваю! - Эй, тихо, вы оба, - ушатом холодной воды на забияк обрушился спокойный голос Тхар. - Радег, я не люблю на ночь глядя рассказывать о таких вещах. Завтра утром, хорошо? - Хорошо, - кивнул орк. - Пойдём-ка, поговорим, - неожиданно предложил эльф, хмуро глядя на орка. - Пойдём, - так же неожиданно согласился тот и принялся натягивать сапоги. Эльф покинул фургон, а Тхар только вздохнула и отвернулась к стенке. - Не бойся, я его бить не буду, - великодушно заверил её орк. И уточнил: - Только если он первым не начнёт. - Надоели вы мне оба до ужаса! - раздражённо воскликнула Тхар, натягивая одеяло выше. - Он тебя ко мне ревнует, - с удовольствием заметил Радег. - Было бы к чему, - пробормотала Тхар, ясно давая понять, что вопрос закрыт. Радег вздохнул, пожал плечами и нырнул в холодный ночной воздух. Эльф ждал его в нескольких шагах от фургона. Схватил за локоть и потащил прочь. - Отцепись, малявка, - прошипел орк, вырывая руку. Эльф остановился и резко обернулся: - Запомни, я не позволю пугать Тхар вашими орочьими глупостями о зомби! Верь в эти бредни сколько угодно, но её не убеждай. Хватило уже одного орка... - Ты его знал? - перебил его Радег. - Нет, но гад был тот ещё, - буркнул Ллио. - И дурак безголовый: везде её с собой брал, даже в Пустоши потащил. - Знаю, - кивнул орк. - И всё бы ничего, - продолжил раздражённо эльф. - Но этот болван по возвращении бросил Тхар и стал по погибшему в Пустошах другу вашу орочью тризну справлять: пить и по девушкам ходить. За три дня даже не заметил, что Тхар нет рядом! - А что с ней случилось? - невольно встревожился Радег, хотя и знал, что сейчас девушка благополучно спит в его фургоне. - Ничего, просто ушла бродить. Подозреваю, что сил её не было на это смотреть, - вздохнул эльф. - Она... у них с ним... - начал Радег, ощущая бессильную ярость: так бы и убил мерзавца, окажись он здесь! Радегу слишком хорошо было знакомо отношение его соплеменников к человеческим женщинам. Задурил голову девушке, потешился и бросил! - Она, по-моему, до сих пор в него влюблена, - вздохнул эльф ещё более тяжело. - Он этого не заслуживает, - мрачно сказал орк.