Аннотация: Это мое первое произведение написанное в 15 лет. Еще будет редактироваться, так что не судите строго.
Часть первая
Пролог
Очень давно из Хаоса появилось несколько островов, на которых начала зарождаться жизнь. В последствии эти острова стали мирами, в которых начали жить различные существа. Миров становилось всё больше и скоро их число перевалило за сотни тысяч.
Примерно в это же время из хаоса выделилось два сгустка энергии, две силы которым не было равных. Одна из этих сил встала на защиту миров и всячески помогала обитающим там существа. Другая поработила самые дальние миры, она обращала существ в мирах в своих верных слуг. И, в конце концов, они встретились. Началась великая битва, которая отразилась во всех мирах, многие из них были уничтожены. Это было угодно делу Хаоса, и он радовался этой борьбе.
Существа из всех миров воззвали к своим богам, и те пришли к ним. Боги в яростной схватке унёсшей множества жизней смогли уничтожить две силы Хаоса. Они были слишком высокомерны и не увидели того, что сама суть их силы не была уничтожена, но это проявилось только через несколько тысячелетий.
В мирах начали рождаться те, кто выбирался силами, те, кто мог подчинить, в силу своих врождённых способностей, эту необузданную мощь. Их всегда было двое, их прозвали Стражем и Разрушителем миров. Они были равны друг другу и продолжали делать то, что делали сами силы очень давно. Между ними разгорались битвы, и волны крови текли во множестве миров.
В одном из миров зародились злобные сущности называемыедемонами, они захотели уничтожить всё живое. И их освободил один из Стражей, чтобы уничтожить, как ему казалось наибольшее зло. И это ему удалось, но он не смог запечатать демонов в их мире и так появилось ещё большее зло, которое грозило уничтожением миров. Но в мире-перекрёстке, о котором идёт речь, им смогли дать отпор. И в это же время было сделано пророчество, что появится избранный, который будет владеть "Кольцом демонов" и в его силах будет либо спасти миры, либо их уничтожить, потому что вместе с появлением избранного появятся и демоны. И всех ждёт смерть, если избранный не станет на борьбу. Кольцо было спрятано, а пророчество забыто. Через несколько столетий в замке, где было спрятано кольцо жил потомок того великого, что создал его. И тут начинается история Джона...
Глава 1
Всё началось обычным сентябрьским вечером. Лил дождь. За окном нечему было зацепиться глазу, обычная гористая местность ещё менее привлекательная при дожде. Вообще природа показывала то же самое, что было в душе Джона Дрейка. Он сам не знал, почему, но именно такое у него сейчас было настроение. Причин для этого было много. Может быть, он так себя чувствовал, потому что почти год назад при странных обстоятельствах погибли его родители. Ему тогда было пятнадцать лет, и по завещанию отца он стал единственным хозяином родового замка Дрейков, в котором он ни разу до этого не был. Он порвал все свои связи и отправился жить в своём замке. Может быть, потому что ему исполнилось шестнадцать лет, и его ни кто не поздравил. Хозяина замка пугались местные жители, так было всегда во всех поколениях Дрейков, молодой юноша, живущий затворничеством, внушал жителям ещё больший страх.
C досады он ударил о стену кулаком, и его рука неожиданно провалилась в дыру. Как оказалось, в стене был тайник, и он случайно его вскрыл. Жил Джон в замке, которому была не одна сотня лет, здесь всегда жили старшие в роде. Так что не было удивительным, что здесь были тайники. Он решил немного расширить тайник, чтобы узнать что там. После нескольких минут усиленного труда, похоже, создатель тайника не хотел, чтобы его нашли, Джон нащупал небольшой, как оказалось кожаный, футляр. Вынув его и открыв, Джон увидел чёрное кольцо, на внутренней стороне которого были какие-то руны. Джон повертел его в руках, но это быстро ему надоело, и он положил кольцо на стопку бумаги у себя на столе. И опять повернулся к окну, осматривая свои владения. Примерно через час Джон отвлёкся от своих раздумий и решил ещё раз посмотреть кольцо, особенно на надписи на нём. Как только он повернулся, то увидел, что от кольца исходит какой-то приглушённый свет. И на бумаге начали проявляться буквы, складываясь в понятные для Джона предложения. Прочитав появившийся слова, Джон понял, что это кольцо называется "Кольцо демонов" и что оно обладает огромным могуществом и свойствами, которые не смог раскрыть даже создавший его - предок Джона. Также рассказывалась история этого кольца. Здесь говорилось, что во время войны людей и демонов это кольцо помогло людям выиграть безнадежную войну. Последним появилось предупреждение что, взявшего кольцо может ждать что угодно, включая смерть. И текст исчез, оставив бумагу действенно чистой. И больше ничего - не то, как управлять кольцом, не то какими свойствами оно обладает. Прочитав всё это, Джон решил всё-таки надеть кольцо, ему нечего было терять. И как только он это сделал, свет в комнате замигал и неожиданно погас, откуда-то подул пронизывающий холод ветер, но через несколько минут всё вернулось в привычное состояние. И всё равно Джон ощущал чьё-то присутствие. Действуя скорее интуитивно, чем, что-то соображая, Джон, поднял руку с кольцом над головой и сказал:
- Я приказываю появиться тому, кто скрыт от меня, - это не подействовало. И Джон ещё раз повторил эти слова, желая увидеть того, кто скрывался от него, одновременно с этим чертя указательным пальцем, символ из древнего языка, который он видел в одной книге в библиотеке его дома, соответствующего этому действию. Слова и символ обрели силу, при помощи кольца. С него стали исходить чёрные лучи, и они прошли комнату, в которой был Джон, по периметру. После этого они начали окутывать что-то невидимое глазу Джона. Скоро невидимое существо было связано лучами, которые обрели плотность, и оно не могло вырваться, это было видно по смазывающемуся виду контура кокона.
- Появись, - произнёс Джон, немного потянув руку на себя, и лучи начали затягиваться. - Появись, - повторил Джон, и лучи затянулись ещё сильнее.
И тут в комнате раздался голос:
- Ладно, я сейчас появлюсь, только ослабь хватку, а то задушишь, - сказал кто-то и Джон немного ослабил хватку.
И тут перед Джоном появился парень примерного его возраста, нервно смотрящий на Джона, а скорее на его кольцо.
- Ты ... это ... главное кольцо убери подальше, - сказал он с видом затравленного зверя.
- А что? Оно тебе мешает? - сказал Джон, освобождая таинственного незнакомца.
- А как же. Ты своим кольцом меня чуть не удушил, аккуратнее надо, а то и убьёшь ненароком, - тут же пояснил он.
- Кстати что ты тут делаешь, и почему я тебя не мог видеть? - не отступал Джон.
- Эй, эй - слишком много вопросов: не увидел ты меня, потому что я этого хотел и появился здесь из-за этого кольца, - слишком туманно пояснил незнакомец.
- Я как-то не понял связи между тобой и кольцом, - усмехнулся Джон.
- Ну, началось! Когда ты надел кольцо, - начал терпеливо объяснять незнакомец. - Началась цепная реакция, которая, как всегда бывает в этих случаях, привела к тому, что открылись врата или пути, каждый их называет по-разному, между мирами. И демоны могут уничтожить всё вокруг и ... - на одном дыхании начал рассказывать незнакомец.
- С этого момента поподробнее, откуда появились эти демоны и что за врата? - перебил его Джон.
- Понимаешь, существует множество миров. В одном из таких миров зародились злобные сущности, которых назвали демонами, так как они были очень на них похожи. Постепенно эти сущности начали захватывать другие миры, так как они имели технологию перехода в миры. Некоторые миры были захвачены сразу, другие, наподобие этого, оказали сопротивление. Но всё равно множество миров оказались в их власти. В этом же мире они встретили жестокое сопротивление. Здесь была сильна вера людей и церковь тоже не осталась в стороне. Короче говоря, для демонов в самом начале этой войны было опасно освящённое оружие, но потом они нашли какой-то способ, чтобы оно действовало на них с меньшей силой. Так что после этого демоны начали теснить людей и люди почти потеряли надежду, но твой предок Фауст Дрейк IV, великий человек, создал это кольцо. Как он смог это сделать, так и осталось не известным. Получилось так, что это кольцо имеет определённое влияние на демонов, но главное свойство этого кольца заключалось в том, что оно закрывало пути в миры. Но демоны как-то смогли стабилизировать главные пути и частично оградить их от силы кольца. А путь, над которым они больше всего старались, был назван "Вратами Демонов". Не известно как, но людям удалось оттеснить захватчиков, в этом помогли и другие артефакты, и запечатать все пути с помощью "Кольца Демонов". После этого было сделано пророчество: через много столетий избранный наденет кольцо, и откроются Врата, и судьба всего живого и множества миров будет в его руках.
- А почему множества миров? - спросил ошеломленный Джон.
- А потому что этот мир является миром-перекрёстком. И отсюда можно получить доступ к остальным мирам.
- Кстати кто ты? На человека не очень-то похож, особенно если судить по твоим рассказам, - сказал оправившийся от первого шока Джон.
- Это не удивительно. Я хранитель кольца, мне было доверено следить за кольцом и узнать, кто стал избранным и помочь ему выбрать правильный путь. Я из рода существ, которые привыкли быть незаметными. Люди прозвали меня Шеррон, что на одном из языке переводиться как тень.
- И что скоро откроются врата?- вернулся к изначальной теме Джон.
- Да нет. По человеческим мерам лет через десять, плюс минус несколько месяцев. Но и этого времени нам может не хватить. За это время я должен тебя подготовить к встрече с ними. Ты должен научиться полностью подчинять себе кольцо. Так же мы должны найти помощь в других мирах. Потому что в этот раз нам понадобится вся сила только чтобы выжить. Или их всех ждёт то же самое, что произошло с моим миром, - печально сказал Шеррон, его глаза вдруг потемнели, в них отразилась вся темнота вселенной, и Джон явственно ощутил глубокую тоску, смешанную с ужасным гневом и ужасом перед тем, что произошло неимоверно давно.
- Ну ладно. А что, собственно говоря, я должен сделать? - спросил Джон.
- А... ну да. - Шеррон пришел в себя, - Первое надо проверить какой у тебя потенциал. Давай сделаем вот что, ... попробуй... потушить с помощью кольца огонь. Ну, давай.
Джон попробовал представить себе как мгла начала покрывать костёр и тушить его. Одновременно с этим он произносил это на одном мёртвом языке, который он изучил из книги в его библиотеке. Кольцо приглушённо засветилось, и со всех сторон в комнате к нему стали стекаться тени. И когда к кольцу собралось достаточно теней, он направил всю эту энергию на костёр, и мгла смогла потушить его, хотя для самого Джона это оказалось весьма болезненно.
- Да, я думал ты это сделаешь в десять раз дольше. Ладно, очень хорошо, - говорил Шеррон раздумывая. - Похоже, ты обладаешь интуитивной магией.
- А что это значит?
- Ну, как тебе объяснить? Иногда среди людей, примерно раз в две тысячи, а то и больше, лет, появляются люди с навыком интуитивной магией. То есть они могут применять магию без какого-либо обучения. Им достаточно лишь увидеть или ощутить заклятие, и они смогут его тут же воспроизвести. Если в тебе есть эта сила, то это всё упрощает.
- А что дальше?
- Для первого раза хватит. Ты потратил слишком много сил. Увидимся следующим вечером, - и с этими словами Шеррон открыл окно, превратился в ворона и улетел.
Джон стоял и смотрел в след улетавшему ворону, думая о том, как круто изменилась его жизнь всего лишь за несколько мгновений.
Вдруг руку, на которой было кольцо, начало невыносимо жечь, было такое чувство, что шаровая молния поднимается вверх по ней. Джон увидел ухмыляющиеся лицо очень похожие на него. Сознание погасло...
Только старые стены замка видели, как вернувшийся Шеррон бережно отнёс Джона на кровать и укрыл одеялом.
Глава 2
Утром нового дня Джон отправился в библиотеку замка (он решил больше узнать об истории своих предков). Здесь собирались книги всеми предками Джона. Здесь были книги, о которых никто не знал или их считали утерянными. Площадь библиотеки была огромной, а в высоту она занимала ещё большие размеры. Именно в семейной библиотеке Джон хотел найти ответы на вопросы, которые его тревожили. И он сразу же отправился к месту, где хранились самые древние книги. И вот, стоя у двери хранилища, Джон проклинал всё на свете. На двери стоял кодовый замок, а кода Джон не знал. Дверь не возможно было сломать (для сохранности книг была разработана особая защита). После того как он успокоился, Джон решил применить то, чему научил его Шеррон. Он собрал тьму вокруг себя и направил её на кодовый замок, код высветился на панели, вовсе стороны полетели искры, и дверь медленно открылась. Войдя внутрь, Джон начал искать книги, в которых могло хоть что-то упоминаться об истории Фауста Дрейка IV. Через два часа Джон нашёл нужную книгу, которая оказалась дневником его предка. Текст в книги был зашифрован, но один отрывок Джон сразу понял. Этот отрывок был написан шифром его семьи, его изучает каждый Дрейк, начиная с семи-девяти лет, и в нём говорилось, как прочитать остальной текст. Джон проделал требуемые указания и на миг мир подернулся пеленой, а уже через мгновение, посмотрев на дневник, Джон понял, что у него всё получилось. От слов непонятных Джону теперь отделились золотистые лучи, которые складывались в привычный для него текст.
Тут было написано, что в ряде исследований Фауст IV узнал, что по мирам разбросаны кольца силы наподобие того, что было у Джона. Ряд этих колец попали к высшим демонам, а оставшиеся были либо спрятаны, либо потеряны. Дальше говорилось, что предок Джона нашёл три утерянных кольца: "Кольцо Некроманта", "Кольцо Духа" и "Кольцо Тьмы". И Фауст IV сумел объединить их в одно кольцо, сложив их силы. Это кольцо он назвал "Кольцом Демонов" так как оно было создано для борьбы с демонами. Весь оставшийся день Джон провёл за чтением дневника.
И вот вечером Шеррон влетел в окно, не позаботившись о его сохранности, был он в очень плохом настроении.
- Да, ну и дела. Похоже, я не единственный кто знает, что у Кольца появился хозяин. Мне пришлось долго сбивать след, но я не уверен, что преуспел в этом деле - начал он ещё не до конца перекинувшись в человека, у Шеррона был очень тревожный вид.
- Смори, Шеррон, я нашёл дневник Фауста, - сказал Джон, прерывая тираду Шеррона.
- Я и не знал, что он вёл дневник. Так, так, - произнёс Шеррон, быстро перелистывая дневник, - так вот как он создал кольцо. И похоже есть и другие кольца, одно из них он очень усердно искал и даже нашёл, но не смог доказать что он достоин его носить. Здесь что-то говорится и о страже кольца, но как-то туманно. Ты это лучше спрячь, мало ли, пригодится. Теперь у нас есть цель постараться найти хоть несколько колец. Джон, нам пора собираться скоро нас найдут, и я не уверен, что мы тогда выживем. Но до этого мне надо кое-что уладить и отправимся.
Но Шеррон не появился ни на следующий день, ни на следующей неделе. За это время Джон многое изучил из книги предка и теперь больше понимал силу кольца. Шеррон появился только через месяц.
- Быстро, уходим, - начал он сразу.
- Что-то случилось?
- Да. Помнишь, я тебе говорил, что демоны пока не могут прийти в этот мир?
- Ну да. И что?
- А то, что они могут посылать сюда своих слуг. Понимаешь, некоторые из тех рас, что они поработили, могут пройти в этот мир, потому что на них не действуют запреты твоего предка. Короче говоря, за твою голову обещана большая награда. Так что все те, кто могут проходить сквозь миры рванули сюда. Поэтому надо уходить как можно быстрее.
- Ну, теперь они мне не слишком страшны. Пока тебя не было, мне открылись знания из дневника. Теперь я смогу использовать кольцо.
- Очень хорошо, без крайней нужды не используй его. Боюсь, так нас смогут быстрее вычислить.
- А что? Они почувствуют силу кольца?
- Да, есть среди них и такие, - сказал Шеррон, что-то обдумывая. - Нам некогда, пошли.
- Ну и куда мы отправимся, может к гномам? - решил пошутить Джон.
- Да нет, к гномам не по пути. Сначала отправимся к эльфам, это ближе, а потом уж к гномам.
Они пошли в обход замка, прячась в тенях леса который рос рядом, стараясь, чтобы никто их не увидел и не услышал, вскоре они подошли к нагромождению камней примерно в середине леса.
- Вот здесь легче всего попасть в мир эльфов. Ты должен начертить руну прохода и в этом месте должен открыться портал. Так что начинай.
Джон подошёл к камням, начертил руну и произнёс слова из дневника предка, и портал начал медленно раскрываться. Из маленькой точки он вырос в дыру достаточную, для того чтобы они могли пролезть. Когда закончился расширяться портал, в дерево рядом с камнями попала стрела с чёрным оперением.
- Чёрт, охотник. Всё-таки выследил нас, зараза. Быстрее, уходим, - и с этими словами Шеррон толкнул Джона в портал.
Глава 3
Когда Джон очнулся, было уже утро. Он помнил, как летел сквозь портал. Всё остальное было как в тумане. Шеррона не было рядом.
- Ну, я и попал, - начал рассуждать Джон, одновременно разминаясь. - Я попал в неизвестный мне мир, я не знаю куда идти, Шеррон куда-то делся. И что мне делать?
- Логика железная, - раздался мелодичный голос за спиной Джона, - ты главное не дёргайся, а то и стрелу можно получить.
- Если ты в этом так уверен, появись и не прячься. Хорошо говорить так смело, когда тебя не видно.
- А вот за это ты заплатишь, чужак, - собеседник Джона оказался вспыльчив и горд. - Ни кто не может разговаривать так с принцем эльфов.
- Вот повезло, меня хочет убить королевский отпрыск. Ну, давай остроухий появись, - начал дразнить его Джон, узнав слабое место противника.
- За это оскорбление ты умрешь от руки Ристлайка, - произнёс эльф, и рядом с Джоном пролетела стрела.
- Косишь остроухий, - крикнул Джон, и опять вылетела стрела, на этот раз ближе, но этого Джону хватило, чтобы заметить, где находится Ристлайк.
Джон достал две сабли, которые они с Шерроном прихватили, уходя из замка. И бесшумно стал обегать эльфа, вспоминая добрым словом своих родителей, которые заставили его обучаться искусству боя. Через некоторое время клинок был у горла горделивого эльфа.
- Ну и кто кого убьёт, а Ристлайк? - спросил у него Джон.
- Ладно, я признаю своё поражение. Я отведу тебя к моим родителям, где ты получишь выкуп за мою жизнь.
- На этот раз я тебе поверю, не думаю, что ты напал на меня со злым умыслом. У меня к тебе только один вопрос. У вас есть кольца силы?- спросил в лоб Джон.
- Откуда ты знаешь про них? - удивился Ристлайк.
- Я хранитель одно из таких колец, - сказал Джон, показывая своё кольцо.
- Тёмное кольцо? - ошарашено произнёс Ристлайк.
- Похоже, ты знаешь это кольцо, тем лучше. Я задал тебе вопрос.
- Да у нас есть кольца, но чужаки не имеют к ним доступ. Они подчиняются только эльфу из королевского рода.
- Это плохо, но мне всё равно нужно увидеть ваших правителей.
-Тогда в путь - сказал Ристлайк, и первый пошёл по направлению к лесу. Теперь Джон смог рассмотреть эльфа. Он был высок и худощав, как и вся его раса. На Ристлайке был панцирь на узоры украшавшие составляющие его пластины, были также на наплечниках и нарукавниках. С виду могло показаться, что броня очень лёгкая, но Джон не сомневался, что её почти наверняка не пробьёт не только тяжелое копьё, но и не всякое заклинание. С плеча эльфа ниспадал дорожный плащ. А на поясе висели две сабли и кинжал. Часть лица Ристлайка закрывали прямые длинные волосы. Глаз, смотрящий на Джона, был чернее, чем ночь. Верный признак королевской крови.
-Ну, ты идешь?
-А, ну да, - Джон бодро зашагал за Ристлайком.
И вот через несколько часов блуждания в лесу они подошли к замку эльфов. Замком, конечно, это было трудно назвать, потому что он не имел стен, и все помещения были созданы переплетением растений. И куда ни глянь, всюду были растения, деревья, цветы. Сразу было видно, что эльфы постарались скрыть все опасности от врагов. Джон не сомневался, в случае необходимости растения покроются ядовитыми шипами, цветы выпустят удушающие облака дыма, а за завесой растений будет находиться несколько эльфов. Так они продвигались к покоям властителей эльфов, родителей Ристлайка. Рядом с воротами стояло два белоснежных льва, которые преграждали дорогу, недоверчиво смотря на Джона.
- Спокойно, он со мной, - сказал Ристлайк, и львы встали на прежнее место.
- Я подозреваю, что это не единственная преграда.
- Да ты прав, но ты не должен был это почувствовать. Похоже, ты сильнее, чем я думал.
Войдя в покои правителей, Джон увидел самое большое дерево когда-либо виденное им. Два корня этого дерева образовывали троны правителей.
- Приветствую вас, перворождённые, - сказал Джон принятое у эльфов приветствие, пока они с Ристлайком шли по лесу - нашлось, о чём поговорить. - Я пришёл просить у вас помощи.
- И в чём же? - спросил король.
- Опасность назревает над нами. Демоны пытаются прорваться в миры. И в борьбе с ними мне нужна ваша помощь.
- Я так понимаю, ты пришёл не только за этим, - сказала королева.
- Да я ищу кольца силы.
- И как я вижу, ты начал с тёмного кольца, - сказал король эльфов. - Меня это не радует.
- И почему же?
- Просто ты выбрал тёмную силу. Я сразу понял, что ты тот, о ком говорилось в пророчестве. Есть предположение, что ты можешь уничтожить миры, если пойдёшь не по тому пути, - продолжила королева эльфов.
- И что же? Мне будет отказано?
- Мы поможем тебе в борьбе, даже если меня это не устраивает, я не могу оставить миры на произвол судьбы. В назначенный срок мы отправим к тебе свои войска, а поведёт их Ристлайк вместе с кольцами и там же вернёт тебе долг жизни.
И в этот момент в покои вбежал окровавленный эльф. Он заговорил со своими повелителями на эльфийском языке и Джон ничего не понял. Через некоторое время король эльфов обратился к Джону.
- Похоже, нашёлся твой спутник. Его схватил охотник. И тот, кто это сделал, намекнул моим разведчикам, после того как убил одного из них, что он ждёт тебя.
- Тогда я должен идти.
- Подожди, - вдруг остановила его королева. - Ты должен знать, что с помощью кольца ты можешь создавать предметы и существа, зная их истинные имена на древнем языке. Только учти, их вызов будет болезненным, как и любое другое заклинание.
- Спасибо, но мне пора, - сказал Джон и отправился спасать Шеррона.
Джон шёл сквозь лес в то место, что указали эльфы. Через некоторое время он увидел Шеррона, который был связан. А рядом с ним стоял человек в чёрной одежде. Его лицо скрывала маска. На спине был закреплён длинный меч, который наверняка был отравлен. Под чёрным плащом была спрятана цепь, излюбленное оружие охотника. Как Джон ни старался бесшумно идти, но его заметил.
- Так ты и есть тот избранный, о котором все говорят?
- Ну и что тебе надо?
- Понимаешь, за твою голову обещана награда. Провал задания не допустим. Так что придётся тебя убить, - сказал охотник и достал лук, который Джон не заметил.
Джон решил обратиться к совету эльфийки и создал двух тёмно-фиолетовых львов.
- Тебе они не помогут, так что защищайся, - сказал охотник и выпустил две стрелы, которые попали точно в сердца львов. На том месте, где они были, вился только лёгкий дымок.
В это же время, пока охотник отвлёкся, Джон, сотворив длинный чёрный меч, и напал на него. И ему не хватило всего лишь мгновения, охотник заметил его выпад и подставил под удар свой лук. От этого лук переломился, но охотник смог отскочить на достаточное расстояние, чтобы не попасть под удар и достал свой меч. Яростная схватка продолжилась. Все удары Джона встречали глухую защиту. Самому Джону всё труднее было отражать контратаки противника, и несколько из них он пропустил. Джон приходил в отчаяние, ему приходилось постоянно отступать, рука устала и двигалась всё медленней. Он знал, если сейчас ничего не сделает, то он проиграет. И Джон решил воспользоваться боевой магией, хотя это могло быть довольно болезненно. Ему удалось сделать так, чтобы меч охотника ударился о дерево и застрял в нем. Это дало несколько секунд Джону. Он отскочил и громко произнёс заклинание, от которого на его мече заиграл тёмный огонь, и вокруг его тела сомкнулись доспехи. Зная, что дорога каждая секунда Джон атаковал. И такова была сила его удара, что меч охотника, поставленный для блока, сломался у основания, но своей цели Джон не достиг - меч прошёл вскользь правой руки. Оставшись без оружия, охотник достал свою цепь и без промедления напал. Цепь попала в доспех, боль была такая, что Джона согнуло пополам, заклинание чуть не распалось, но он нашёл в себе силы, чтобы поддержать его. И пока цепь пролетала рядом, Джон попал в неё мечом, пригвоздив к земле. Теперь они оба были без оружия, но тут охотник начал что-то доставать из-за пояса, но не успел - в грудь ему воткнулся стилет, созданный Джоном. Это сражение полностью истощило силы Джона и все его заклинания распались. Но всё-таки он как-то смог дойти до Шеррона и разрезать путы.
- Ну, как тебе не сильно досталось? - спросил Джон, когда Шеррон очнулся.
- Да нет, он просто застал меня врасплох. А ты как, удалось поговорить с эльфами?
- Да, - и Джон рассказал Шеррону все, что произошло до этого момента.
- А ты молодец, не ожидал, что у тебя всё получится. А победить охотника вообще удалось только двум героям, этот охотник не думал, что ты настолько силён, иначе ты бы не победил. Ну, раз все дела мы здесь сделали пора и к гномам.
Через некоторое время они дошли до тропы, которая, по словам Шеррона, вела в мир гномов.
- Что-то мне не спокойно, - вдруг сказал Шеррон. - думаю, что нас могут там поджидать, так что будь наготове.
Джон, как и в прошлый раз, открыл портал, и они вошли в него. Вышли они уже в царстве гномов. Пройдя вперёд, они слишком поздно почувствовали ловушку. Прежде чем они успели что-то сделать, их оглушили.
Глава 4
Темнота медленно рассеивалась, взгляд начал фокусироваться, Джон приподнял голову и тут же застонал - было такое чувство, что в мозг впились тысячи иголок.
- Уже очнулся? Да ты оказался крепче, я думал, что ты ещё час как минимум не придёшь в себя.- Шеррон помог Джону сесть и подал какой-то стакан с водой.
- Куда мы попали?
- Куда? Посмотри, - сам увидишь. - Сказал Шеррон, указывая куда-то рукой.
Джон посмотрел туда, куда показывал Шеррон и подавился водой: они сидели в нише вытесанной в скале, без решеток, без того, что могло бы помешать им уйти. Джон подполз к краю ниши, он ожидал увидеть бездонную пропасть, огненную реку, что угодно, но не это... Они находились в простой пещере, выход был ясно виден, и вроде бы всё как обычно, только в центре стояли прислоненные друг к другу огромные боевые секиры, каждая в два раза выше Джона.
- Мы... мы же пленники, да?
- Конечно.
- Но почему тогда нет решеток?
- Потому что отсюда ещё никто не убегал.
- Правда, а к кому мы попали?
- К дролям.
- К кому-кому, я не ослышался, ДРОЛЯМ?
- Ну да.
- А как же... тролли?
- Вымерли ... частично, частично стали дролями.
- Как это?
- Когда-то давным-давно тролли и гномы жили в мире,- начал Шеррон - они жили рядом с незапамятных времён, но... один раз тролли попросили гномов сделать для них доспехи, непросто доспехи, а магические...и гномы сделали. Это была одна из самых лучших их работ, - тут Шеррон прикрыл глаза и замолчал.
- Ну, какие они создали доспехи?
- Из чистого адамантина, в них соединились практически все знания гномов: искусство сплавов, механизация и магия - они фактически создали дроида...
И вроде бы сначала всё шло хорошо, но потом доспехи стали завладевать умами троллей и... в конце концов появилась новая раса - дроли. Они враждебны всему, всех пытаются обратить.
- Но почему до сих пор не поработили всех?
- Это самая большая загадка, но одно достоверно известно - их число никогда не превышает ста единиц.
- А, это, где они, я что-то никого не вижу.
- Они вокруг нас. Посмотри на стены.
Джон пригляделся и с ужасом понял, что-то, что он сначала принял за неровности стен оказалось полупогруженными в стену доспехами... из камня.
-Но они же каменные.
-Нет, они просто спят.
-Тогда давай убираться отсюда, только тихо, - сказал Джон.
Им удалось дойти до выхода из пещеры, но тут дроли проснулись и увидели, что пленники пропали. Джон понял, что надо их как-то задержать и поставил завесу тьмы на проход. После этого он создал копьё и бросил его в потолок. Потолок обрушился на замявшихся дролей, придавив их. Путь назад был закрыт. Но отдышаться Джону не удалось - Шеррон торопил его, говоря, что если чудом удалось выбраться, то это еще не факт, что нет погони. После этого они ещё долго блуждали в сети тоннелей, но нигде не могли обнаружить следов гномов. Когда они набрели на один из форпостов, то им показалось, что там живут призраки: всё было на своих местах, идеальная чистота, не было не то что крови, не одной пылинки.
- Да что же это такое? Куда делись все гномы? - спросил Джон.
- Вполне возможно, что они ушли отсюда. Смотря по тому, что в этих местах, где должны жить гномы, побывали дроли, их заклятые враги, то это много о чём говорит.
- И как же нам их найти? Есть идеи?
- Есть один способ, но он слишком много забирает сил. С помощью кольца ты можешь находить источники жизни. Если сконцентрируешься, то сможешь найти и гномов.
Сконцентрировавшись, Джон попытался найти гномов. Он искал жизнь древних камней, тайны земли, мастерство, трудолюбие и другие свойства, характерные гномам. И ему удалось их найти.
- Есть слабый источник, далеко отсюда, но я смогу нас вывести на него, - сказал радостно Джон.
И они отправились в сторону гномов. Проблуждав в пещерах, они вышли к проходу, за которым Джон ощущал гномов, только после этого он смог снять заклинание. Пройдя ещё немного, они уткнулись в тупик.
- Источник жизни точно за этой стеной. Нам что теперь искать обходной путь? - спросил Джон, ему было плохо от заклинания, и он не был уверен, что сможет опять его использовать.
- Наверное, ты прав, но мне кажется, что здесь должен быть потайной механизм, - уверенно сказал Шеррон.
Джон и Шеррон начали водить по стенам помещения в поисках тайного механизма. Им не везло, но тут, совершенно случайно, Джон провёл рукой рядом с тупиком, и механизм заработал, он сам не понял, как у него получилось. И они вошли в образовавшийся проход.
Тут они, наконец, увидели гномов. Сейчас они больше всего напоминали беженцев, которых согнали с родных мест и пытались уничтожить. Зная характер гномов, Джон мог предположить, сколько погибло воинов, прежде чем они оказались здесь. По их состоянию было видно, что они уже потеряли надежду, и у них не было сил сражаться. К ним сразу же подбежал один из гномов, по-видимому, предводитель.
- Кто вы такие? Что вы здесь делаете? - грозно спросил он.
- Я Джон, а это Шеррон, гноме. Мы пришли сюда, чтобы просить у вас помощи... - начал говорить Джон, но его грубо прервали.
- Вы что совсем с ума сошли? Какая помощь? Не видите что ли, что нам самим нужна помощь? - закричал гном.
- Ну, если за этим дело... - сказал Джон. - Как мы можем вам помочь?
- Вы? Да вы не сможете. Если уж мы не смогли справиться, то человек подавно не может, - гном начал выходить из себя.
- Только не забывай, что среди гномов сильных магов нет, а я и воин и маг.
- Маг? - удивлённо переспросил гном. - Если решитесь, то помогите выгнать отсюда дролей и освободить моих братьев.
- А почему вы не смогли отбить свои территории? - вдруг заинтересовался Шеррон.
- Просто дроли стали практически неуязвимы для нашего оружия. Наши мастера очень старались сделать свою погибель. По одиночке мы бы их легко перебили, так нет, они собираются группами, и отбить их атаки очень сложно.
- Ладно, всё сделаем, - сказал Джон и они ушли.
- Ну и как ты собираешься выгнать дролей? - поинтересовался Шеррон.
- Использую часть силы кольца - прибегнем к некромантии, - ответил ему Джон.
- И как же ты используешь это? - спросил Шеррон.
- Как я понял по рассказу гнома и, зная их характер, то здесь погибло много воинов. Будет достаточно возродить нескольких из них, и думаю, хватит. Надеюсь, у дролей нет оружия против мёртвых.
У входа в логово дролей они остановились, и Джон начал чертить пентаграмму. Когда всё было закончено, Джон встал в середину пентаграммы и произнёс древние слова из языка тьмы восстания мертвецов. Тут из земли начали появляться части скелетов и гномы, которых не захоронили, все они пошли к дролям. Дроли дали яростный бой, но что могут чары и железо против тех, кто уже умер. Постепенно они поняли, что это бесполезно, им не удалось убить ни одного мертвеца, и они начали отступать.
В этот момент появился их предводитель, и дроли начали яростно нападать на мертвецов, не жалея себя. Сразу после этого Джон почувствовал колебания силы, предводитель дролей использовал магию! Джон понял, что если не остановит его, то он потерпит поражение. И он стал блокировать силу предводителя. Но получилось не так просто, как думал Джон, предводитель оказался намного сильнее.
Шеррон посмотрел на Джона и понял, если не остановить предводителя, Джон не выдержит силы сплетённого им заклинания. Он стал невидимкой и прокрался в тыл врага. И тут он увидел, его, предводителя, им оказался огромный человек внешне похожий на дроля.
Гигантский как скала он ко всему прочему был только на половину человеком, на другую половину он был дролем. В его руках был молот, очевидно, это был артефакт большой мощности. Шеррон решил его отвлечь, кинув кинжал и попав в правую руку человека. Это отвлекло предводителя дролей, и Джон смог, наконец, атаковать. Через мгновение грудь ему пробило копьё. После гибели предводителя дроли растерялись и их быстро перебили мертвецы. Пещеры были очищены, Джон отменил своё заклинание.
- Дело сделано, - сказал Джон гному, после того как они вернулись. - Теперь вы можете вернуться обратно и освободить своих.
- Не думал, что у кого-то может такое получится, - сказал довольный гном. - Теперь мы перед вами в долгу, гномы помогут тебе, человек. Кстати что вам нужно?
- Мне нужна помощь по борьбе с демонами.
- С демонами? - сказал ошеломлённый гном. - Давно я про них не слышал. А что, кто-то согласился помочь?
- Эльфы, - ответил Шеррон, уже зная, какой будет ответ.
- Так эльфы согласились? Если уж остроухие с вами, то народ гномов в стороне не останется.
- Сможете через десять лет прислать войска? - напрямую спросил Шеррон.
- Через десять лет... - задумался гном, - сможем.
- Ну, вот и хорошо, - сказал Джон.
- Я хотел бы подарить тебе этот меч за спасение моего народа, - сказал гном Джону. - Он был выкован в давние времена, когда мы ещё дружили с эльфами. Это был лучший меч, когда-либо появлявшийся в наших кузнях. Он создавался специально для боевых магов и всадников на драконах. Но мы поссорились с эльфами, и меч остался у нас. Мы не любим мечи, да и магией плохо владеем, так что я счёл нужным подарить его тебе.
- Спасибо, - сказал Джон, восхищенный мечом из синей стали с обсидианово-чёрным камнем в рукоятке. Он взмахнул им несколько раз, чтобы привыкнуть и с легкостью разрубил огромный валун, лежавший рядом. Меч вошел в камень, как нож входит в масло, на нем не осталось ни единой царапинки. Гном ухмыльнулся в бороду.
- Даже наш лучший камнетёс не смог так же.
- Ну, вот и гномы с нами. Куда теперь? - спросил Джон у Шеррона.
- Можно к кентаврам отправиться, они давние союзники эльфов и хорошие бойцы. Да и на конях сэкономим.
- Тогда пошли к кентаврам. Только мне кажется странным, что разные расы существ живут в разных мирах. Почему так? - спросил Джон.
- Очень давно все расы воевали друг против друга, например эльфы и гномы. А война произошла из-за одного мира, который является сосредоточием всей магии миров. В том мире находятся кристаллы, которые дают силу всем существам и если их используют, они как бы дают сдачу. Поэтому при использовании заклинаний ты чувствуешь боль и усталость. Так вот это борьба уже перерастала в тотальное уничтожение. Маги всех рас поняли, к чему это может привести, и соединили свои силы. Они смогли распределить существ и миры, отделив их друг от друга. После этого наступил мир, и все забыли, что когда-то воевали за какой-то мир с кристаллами. Постепенно границы миров исчезли и расы стали совершать нападения друг на друга, но это не сулило такими огромными бедами как раньше, и это так и оставили, - ответил Шеррон, вспоминая давние события.
- Теперь понятно, - сказал Джон, и они отправились в мир кентавров.
Глава 5
А дела шли не в лучшую сторону. После открытия портала они оказались на равнине и уже через несколько минут их заметили. И даже очень хорошо заметили, это было видно по тому граду стрел, копий и дротиков которые выпустили в них. Огромное количество кентавров стояло прямо напротив них. Джон, не теряя ни секунды, создал щит тёмного пламени, который сжигал все, что в него попадало, хотя это отзывалось мучительной болью для Джона. Так что теперь они могли не бояться атак врага.
- Мне так долго не продержаться, - сказал, задыхаясь, Джон. - Что делать будем?
- Сначала надо узнать, кто именно на нас нападает. Пошли мысленный образ вперёд, а я пока подержу щит, - посоветовал ему Шеррон.
Джон послал мысленный образ вперёд и увидел кентавров, они как раз и нападали на них. Но что-то было странное в них. Посмотрев на них магическим взором, Джон, наконец, нашёл то, что ему не понравилось. В телах кентавров сидели какие-то необычные пауки, которые, по-видимому, контролировали разум кентавров. После этого Джон начал искать того, кто контролировал этих пауков и через несколько минут Джон его нашёл. Больше всего повелитель пауков напоминал человекообразного паука невесть как появившегося в этом мире.
- Ты когда-нибудь видел его? - спросил Джон у Шеррона, показывая, что он видит.
- Да, я его раньше видел. Это - Арахонд. Одни из известнейших наёмников. Он получил свою славу как, наверное, ты догадался из-за паков. Контроль разума - не единственное что он может.
- Ты прав. Я чувствую угрозу, спрятанную в лесу, - сказал Джон
- Зная Арахонда, могу предположить, что это какой-то древний паук, который контролирует этих пауков, - высказал догадку Шеррон.
- Значит надо либо уравнять, либо увеличить шансы на победу.
- И каким образом? - поинтересовался Шеррон.
- Попробую вызвать дракона, - сказал Джон.
- А ты уверен, что сможешь? - спросил Шеррон, но сразу понял ответ во взгляде Джона. - Да ты прав, выбора у нас всё равно нет. Тогда начинай. А я подберусь к ним поближе, постараюсь отвлечь, - сказал Шеррон, постепенно исчезая, последним исчез ухмыляющийся рот и длинный раздвоенный язык.
Джон не ослабляя щит, вытащил меч, который ему подарили гномы. И посмотрел на чёрный алмаз, через который и решил направить всю энергию вызова. После этого Джон начал чертить пентаграмму вызова дракона, она должна было хоть как-то уменьшить удар заклинания, достал нужные ингредиенты, которые купил у эльфов. И начал ритуал. После того как он начал творить заклинание на него обрушились волны магии, но щит пока справлялся, хотя и трещал по швам. По мере того как продвигался вызов, всё труднее было контролировать щит. Когда Джон практически потерял контроль над щитом, а это сулило смертью, атака вдруг прекратилась. Как понял Джон, Шеррон отвлёк внимание на себя, когда увидел, что Джон не справится. И наконец-то вызов был завершён. Джон громко произнёс древние слова вызова и призвал призрачного дракона.
По земле пошли трещины и из провала в земле начал медленно воплощаться призрачный дракон. Из сгустившейся темноты появилась огромная голова, потом позвонок за позвонком собрался позвоночник, лапы, шипастый хвост хлестнул по воздуху, открылись два красных глаза. Джон отдал ему приказ атаковать того, кто находилось в лесу.
Дракон, повинуясь приказу хозяина, поднялся в воздух и полетел к лесу. В его сторону сразу же полетели стрелы, но дракон сжёг их огнём. А магия против него не действовала. И когда дракон подлетел к лесу, на него напал огромный паук. Паук сразу кинул сеть, явно ядовитую, но дракон резко опустился, и сеть пролетела мимо. Паук выкинул две паутины, и они попали в крылья дракона, креня его к земле. Он взревел и призвал на помощь мёртвых. И теперь атака на паука шла и сверху и снизу. И как только паук отвлёкся, дракон освободился и уже сам напал на паука огненным дыханием. Чёрный огонь прижал паука к земле и буквально за несколько секунд превратил в угли. С пауком было покончено.
Из носа Джона полилась кровь, а потом и изо рта, она падала, но недолетав до земли растворялась, это была плата за помощь дракона. Получив своё дракон исчез. Шеррон за это время успел подобраться к Арахонду и убить его. После этого с кентавров спали все чары и непонимающим взглядом смотрели на Шеррона и Джона. Джон не успел сказать и слова, отключился из-за потери крови и как подозревал Шеррон, заклятие забирало много сил. В последствии Джон понял что Шеррон объяснил ситуация кентавром и они решили позаботиться о Джоне.
Через неделю Джон очнулся и увидел Шеррона, который ему всё рассказал. Как оказалось Арахонд появился за несколько недель до их. Он хотел, чтобы кентавры присоединились к демонам, но когда они по доброй воле отказались, Арахонд поработил их волю с помощью пауков. И видимо Арахонду было известно, что они появятся в этом мире, за два дня до их прихода кентавров собрали близ портала. Кентавры всё это время следили за состоянием Джона и потихоньку его лечили, они были хорошими лекарями. Джон сделал то, что удавалось лишь немногим - вызвать дракона, причём дракона-некроманта, без каких-либо долгих предварительных ритуалов, которые отнимали много времени.
- Так что можно сказать, что ты малость переусердствовал, - закончил Шеррон.
- Просто я не видел другого выхода, - усмехнулся Джон.
- Да, но всё-таки ты чуть не умер. Теперь кентавры у тебя в неоплатном долгу.
- Знаешь что ещё Шеррон, - вдруг что-то вспомнив, сказал Джон. - Когда я вызвал чёрного дракона, то почувствовал, что я с ним соединился, но физически остался в своём теле.
- Это может произойти при вызове слишком сильных существ такое или если ты становишься всадником этого существа. В этом случаи ты ментально соединился с драконом. Также возможен случай физического соединения, когда ты сам можешь стать на время этим существом и одновременно владеть и своей и его силой. У всадников это происходит немного по-другому, - пояснил Шеррон.
- Хорошо, когда-нибудь попробую.
- Но не в ближайшее время тебе ещё долго восполнять свои силы.
- Постараюсь. А что с кентаврами, они к нам присоединяться?
- Да, но ... - начал Шеррон.
- Что ещё?
- Понимаешь, они увидели в тебе великого воина и всё такое. Они к нам присоединяться, но только при небольшом условии.
- Интересно при каком?
- У них тут живёт красный дракон...
- И они хотят его устранить?
- Да, но проблема в том, что ты с ним сейчас не справишься и ....
- Что?
- Есть вероятность, что у этого дракона есть кольцо. По данным, которые я здесь нашёл, можно предположить, что это кольцо единства.
- И что в нём такого?
- Оно собирает и концентрирует разрозненную силу хозяина и усиливает её. Но главное то, что с помощью этого кольца можно скопировать силы других колец, не прибегая к ним.
- Теперь осталось только пополнить силы и сразиться с красным драконом.
- Тогда не буду мешать, - закончил разговор Шеррон, оставив Джона в раздумьях.
Глава 6
Джон полностью восстановил силы уже через четыре дня.
- Эй, Шеррон, куда нам идти? - спросил Джон, когда они разговаривали.
- Ты уверен, что готов?
- Да только надо узнать у кентавров его слабые места.
Через некоторое время:
- Да, к нему так просто не подобраться, а о слабых местах я вообще не говорю, их никто не смог найти. Единственный способ достаточно близко подобраться к нему, это предстать перед красным драконом в образе его сородича - говорил Джон Шеррону.
- Но ты не можешь создавать иллюзии своим кольцом?
- Шеррон ты же сам говорил, что можешь стать любым существом.
- Это правда, но у драконов нюх на это. Он мне просто не поверит, да и драки с драконом я не выдержу.
- Тогда придётся мне стать драконом. Я хотя бы смогу обладать драконьей силой.
- Но ты ещё не достаточно силён, - попытался возразить Шеррон.
- А есть другой выбор? Любую атаку он отразит, а магия на него не подействует. Его может победить только подобный ему. Да ты и сам говорил, что времени у нас нет.
- А почему не воспользоваться твоим мечом? Он, как мне кажется, обладает достаточной мощью.
- Не получиться. Надо сначала узнать, где находится кольцо единства, а потом уже нападать. А с человеком он не станет разговаривать.
- Да, ты прав. Похоже, другого выбора и правда нет, - согласился Шеррон.