Аннотация: Странным ритуалом была выдернута душа из нашего мира в мир Гиды. Старый вождь отдал жизнь своего сына для этого? Что побудило его на такую страшную жертву? Стоит ли она этого? Или речь идет о спасении целого народа от неминуемой гибели?
Хлопок, шар огня, падаю на мраморный пол. Боль, Боль, угасающий свет. Последнее, что вижу в белой дымке вдали - падающие колонны станции метро Кропоткинская.
Глава 1. Незнакомый мир. Новые знакомства. Первая информация.
Боль, страшная головная боль. Кто я? Где я? Почему меня несут на носилках? Вокруг слышны звуки боя - лязг мечей, звуки ударов, крики, предсмертные стоны, плач. Кто-то командует: 'Все, больше нельзя ждать, уходим быстрей, хватаем носилки. Когда бежим, все держим строй. Сотня вперед!'. Мне больно, я кричу, пытаюсь приподняться, дотронуться до головы, но мир меркнет в моих глазах, вижу только бирюзовое небо, падающее на меня, и теряю сознание.
Прихожу в себя от ледяной воды, льющейся на мое лицо. Как хорошо, ледяная вода помогает мне очнуться и прийти в себя. С трудом приподнимаюсь на руках, вижу далеко заход солнца и бирюзовое небо. В тот же момент меня начинает буквально выворачивать наизнанку. Не могу ни о чем думать, мне плохо, снова возвращается чувство, что на меня падает небо, начинаю биться в конвульсиях, и в этот момент меня обливают с головы до ног ледяной водой. Кое-как поднимаюсь сначала на четвереньки, потом с трудом усаживаюсь на пятую точку. Еще ведро ледяной головы мне на голову. Это сразу помогает прийти в себя. Медленно оглядываюсь по сторонам. Я сижу на земле, на звериных шкурах, недалеко горит небольшой костер, пахнет жареным мясом и кашей. Рядом со мной стоит крепкий рыжебородый человек с ковшом в руках, чуть поодаль два воина с пустыми кожаными ведрами.
-Пить, - еле хриплю я. Рыжий понимает меня, дает напиться и подносит золотой амулет в виде солнца мне к губам.
-Целуй знак солнца, силы своей, - говорит рыжебородый. Видно, что он сильно волнуется и чего-то боится. Воины рядом с ним, побросали ведра и стоят с необычными копьями. Почему необычными? Первый раз вижу два копья сделанными целиком из серебра, этот металл я ни с каким другим не перепутаю.
- Целую знак солнца на амулете. Амулет вспыхивает ярким желтым цветом. Тут же раздается радостный вздох рыжего и его бойцов.
- Он пришел, сын солнца вернулся к нам. Мы смогли! У нашего народа появилась надежда, - радостно кричит рыжий.
Кому он кричит, если на стоянке кроме него и двух бойцов никого? Оглядываюсь себе за спину. Вон оно что, за мной выстроилась колонна из солдат. Четверо отделяются от колонны и идут ко мне с носилками. Чем ближе подходят, тем заметнее, что все они выглядят очень молодо, не ошибусь, если скажу, что им не более двадцати лет, все они в кожаных доспехах, с нашитыми металлическими пластинами. На многих пластинах следы рубки, и не верю своим глазам - СЛЕДЫ ЗУБОВ. Пытаюсь встать, рыжий отрицательно кивает головой, аккуратно укладывает меня на носилки, дает знак - один их воинов присаживается ко мне, протягивает в ковшике воду и аккуратно поит меня.
- Все разговоры позже, когда окрепнешь. Ты нам нужен. Ты наша надежда. Мы потеряли многих товарищей, братьев, сыновей, но смогли тебя вернуть. Мой народ и моя страна снова восстанет из пепла, - говорит и говорит рыжебородый, - за нами погоня, черные так этого не оставят. Эй, четверо, живо подняли носилки Андра, все бегом. Меняться каждые пять тысяч шагов.
Не понимаю, откуда они знают мое имя, попытки что-либо вспомнить, приводят к тому, что голова взрывается от боли, и, я снова проваливаюсь в беспамятство.
Просыпаюсь посвежевший, отдохнувший, головной боли нет и в помине. По ощущениям сейчас - день, солнце высоко, жарко, у деревьях вдоль дороги изумрудная листва. Дышать приятно, пахнет сырой землей и мятой. Уверен, что здесь весна. Еду на телеге, тащат меня самые обыкновенные лошади, самого обыкновенного земного вида, на краю телеги спиной ко мне сидит дружинник в зеленом плаще и управляет ими.
Я накрыт двумя ветками, одна из них широкая с огромными круглыми листьями, видимо, чтобы я не сгорел на солнце. Первый раз вижу такие странные круглые листья, размером с лопух. Другая ветка напоминает земную сосну, только иголки длиной с локоть и мягкие. От хвойной ветки идет приятный успокаивающий запах мяты. Видимо отгоняет местных комаров. Глядя на ветки, приходит понимание, что я не на земле, это другой мир. Хотя лошади на вид самые обычные.
Пытаюсь подняться, а не тут-то было - я аккуратно привязан ремнями к телеге. Странно, я уже пленник? Подаю голос, ко мне тут же поворачивается дружинник и спрашивает меня:
- Воды? Мяса? Каши? - спрашивает он.
- Воды, мяса, каши и немедленно развязать меня. Почему я привязан? Я ваш пленник?
- Ночью мы добрались до нашего бивака, там тебя перегрузили с носилок на телегу. А так как дорога идет в предгорьях, я привязал тебя к телеге, чтобы ты с нее не свалился.
Сейчас я развяжу тебя. Меня зовут Анто, и я младший сын вождя.
- Вождь, это такой рыжебородый мужик?
- Да, его зовут Ан. И он наш отец.
- Он не мой отец.
- После ритуала, ты был вытянут из своего мира в наш мир и вселен в тело моего старшего брата Андра. Сейчас ты - это он, а он это ты, а Ан твой отец.
- Ничего не понимаю. Развяжи меня, мне надо отойти по нужде. Я понимаю твою речь и речь Ана, потому что я призван в тело его сына?
- Думаю что так. Мы ранее никогда не проводили ритуал, и я не слышал, чтобы предки делали это.
- А как у вас тогда он получился, если никто ранее ритуал не делал?
- Богиня научила нас, она была с нами на ритуале и исчезла, когда ты пришел.
Анто отвязал меня, и я смог отойти в кусты по нужде. Природа как природа, очень похожа на нашу, дуб я точно видел, но встречались деревья и кустики, которые точно были не земного происхождения. Получается этот мир, пересекается с Землей, хоть и периодически. Вернувшись, накинулся на мясо и каши, сожрал, все что было. Знаком попросил у 'братца' добавки. Сожрал и ее, и снова провалился в сон. Хотел подумать с закрытыми глазами, но не смог, еда и непонятная усталость, дали о себе знать.
Проснулся я ранним утром, солнце только-только начинало разбрасывать утренние лучики на просыпавшийся лес. Я лежу на удобной подстилке из травы и шкур, надо мной стенки шалаша. Рядом со мной спит Анто. Аккуратно выползаю на свежий воздух, оглядываюсь. Мы находимся на небольшой поляне в лесу. Рядами стоят шалаши, в стороне стоит телега и привязаны две лошади, в центре бивака горит костер, по краям поляны патрулируют часовые. Подхожу к костру, подбрасываю ветку. Так хочется увидеть что-то понятное, из старой жизни, такое, как пламя костра, треск углей, запах дымка. Сижу у костра и все больше понимаю, что попал сюда навсегда. В Москве эпохи стабильности, попасть под теракт, сложная задача, мне это как-то удалось. Обратной дороги нет, я уверен, что погиб там, на Земле, на Кропоткинской. Начинает доходить вся печаль моего положения. С одной с торны, я жив, с другой стороны непонятно, как там моя семья? Да, есть о чем подумать и загрустить. Тут до меня доходит, что тело, в котором нахожусь, не мое. Внимательно себя разглядываю и ощупываю, - крепкое тело юноши, но, правда, всё в шрамах. На голове, пальцами ощущаю гигантский рваный шрам на всю голову, на ощупь кажется, что отрывали скальп, а потом пришивали его обратно. Информация, нужна информация, где я, кто я, зачем меня призвали. Может, и удастся со временем как-то вернуться в мой мир. Надежда мала, но если человек сильно чего-то хочет, значит, человек это может. Сижу, смотрю в пламя костра, вижу лица своих ушедших от меня родных и тихо про себя вою. Не замечаю, как рядом оказывается рыжебородый мужик, Анто называл его вчера Аном. Он садится рядом со мной, молча подбрасывает ветки и смотрит в костер. Солнце поднимается все выше, людей просыпается все больше, тянет ароматными запахами сварившейся каши, а мы сидим рядом с Аном, у костра и думаем каждый о своем. Первым не выдерживает Ан и задает мне вопрос:
- Ты знаешь, что я пожертвовал старшим сыном, чтобы ты мог прийти?
- Ты знаешь, что я потерял свою семью, и свой мир, чтобы ты смог призвать меня?
- Ты плохо о нас думаешь, Богиня не может вытащить душу из живого человека. Ты умер там, в своем мире. Мы смогли вернуть твою душу в наш мир, тот мир, в котором ты был носителем силы бога солнца когда-то, и из которого ушел в другие миры.
- Почему я ушел? Его слова о том, что я был здесь носителем силы бога, меня не удивляют. Но очень порадовало то, что вождь не стал скрывать, что ранее я уже покидал этот мир. То есть уйти в другие миры, в принципе, возможно. Нужно больше информации.
- Богиня говорит, что ты хотел, чтобы мир развивался сам, чтобы люди сами строили его, и совершали свои ошибки. Ты говорил, что люди должны совершать ошибки, чтобы в мире было 'равновесие' и 'баланс'. Эти слова, Ан произнес голосом человека, который тщательно зазубрил их, но не понимает, что они означают.
- Похоже, что я здесь точно был, я сейчас думаю также. В моем мире есть фраза: 'Делай добро и бросай его в воду'. А какая надобность была выдергивать меня сюда, если я ушел отсюда, чтобы вам не мешать?
-Можно я буду называть тебя Андром, как своего сына?
-Как меня звали здесь ранее?
-Тебя все называли просто 'А'. А ты сам называл себя Альфа, но никогда не разрешал людям, гномам и эльфам называть тебя так.
О как, известия, что в этом мире есть гномы и эльфы, меня не удивили.
- Почему у людей в этом мире имена начинаются на 'А'?
- Нет Андр, только у твоих потомков. Имя из одной буквы 'А', только твое. Имя, начинающееся на А и из двух букв - это всегда имя вождя. Имя из четырех букв, - дети вождя, наследники. Никто не может нарушить этот закон, иначе человек будет наказан. Тебя все почитают в этом мире, и твои храмы стояли раньше по всей нашей земле. У тебя было много детей, сейчас потомков осталось очень мало.
-Так какая надобность в моем призыве?
-Твое государство и народ погибает, нас осталось очень мало, нас истребляют, как и наших союзников эльфов и гномов.
-А истребляют, наверное, орки, тролли и гоблины?
-Нет Андр. У нас на Гиде (таково название нашего мира) нет таких рас. Нас истребляют непонятные чужаки, которые явились непонятно откуда, они похожи и на людей и на эльфов и на гномов, хорошо воюют, владеют магией, наше оружие практически бессильно против них, и они питаются нашим мясом.
-Дикость какая. Правильно понимаю, что чужаки состоят из трех народов, которые похожи на людей, эльфов, гномов и побеждают вас магией, воинским искусством и отвагой в боях? Что ваше оружие бессильно против них и что три народа идут им на корм? И как такое получилось?
-Да, Андр, ты правильно все понимаешь. Мы, за годы безмятежной жизни разучились сражаться, дружины ни с кем не воевали, только иногда ловили разбойников. Рыцари участвовали в турнирах, эльфы состязались в исполнении песен, гномы готовили украшения и доспехи для участников турнира. Все стремились быть учеными, певцами, танцорами, торговцами, но не воинами и солдатами. Так продолжалось долго, целое столетие, пока не появились они. Та магия, которая есть у нас, против них бессильна. Наша магия не предназначена для войны, попытки использовать работающие заклинания, ни к чему не привели, - на черных она почти не действует, да и магии с твоим уходом, в этом мире практически нет.
-Откуда появились черные, я думал, что Гида густо заселена и можно точно понять, откуда они пришли?
-Мы точно знаем место, это бывший Центральный храм встречи с А. Черные появились в Риото (в нашей бывшей столице) прямо в центре храма А. Днем наступила тьма, ударили молнии, пошел сильный дождь, раздался сильный удар и треск, и из черного открывшегося провала, появились черные. Они были обнажены, и когда выходили из провала один за другим, из всех вещей у них у каждого был только амулет Луны на цепочке. Точно такой был у тебя, когда ты пришел в наш мир. Сейчас он храниться у Богини в источнике. Мой предок был там и своими глазами видел их. Это обычные люди, они ничем не отличаются от тебя и меня, только все они имеют кожу цвета снега и глаза у них или белые, или черные, но у всех них, в глазах бьются красные искры безумия. Среди них тоже есть эльфы и гномы. Гномов этих я видел сам в последней битве. От наших гномов отличаются только кожей цвета снега и отсутствием бороды.
-И что, голые люди набросились на гарнизон солдат и захватили всю столицу?
-Да, именно так все и произошло. День нападения был выбран крайне удачно. В последний день лета весь народ нашей страны празднует день твоего прибытия в наш мир. У нас это день называется праздником прибытия и празднуется неделю. Как раз к этому времени собран весь урожай на полях и все беззаботно отмечают праздник. В эту неделю обычно проходит много свадеб, все радуются и веселятся. В центральном храме города собираются знатнейшие семьи страны, сильнейшие воины, сильнейшие маги. Все собравшиеся, без оружия идут в храм, и у источника славят твое прибытие. Так было и в тот раз, но появившейся провал убил практически всех собравшихся, а тех, кто выжил, добили черные воины и их твари.
Снаружи храма, из-за праздника никто ничего не понял, только внезапная чернота и дождь, заставила народ разбежаться с центральной площади по домам.
-Ты говоришь, что твой предок видел приход черных их провала. А он как спасся?
-Он был ребенком, самым младшим сыном императора и шел в процессии одним из последних. После страшного удара и появления провала, он мало пострадал, но догадался спрятаться в храме, а потом осторожно улизнуть в город. Таким образом, был сохранен императорский род. Вся остальная императорская семья погибла.
Черные хватали то, что можно использовать как оружие и убивали всех кого видят. Они не вступали в переговоры, они убивали, убивали, убивали, прерываясь только на то, чтобы оторвать от кого-то кусок мяса и его съесть. Люди не понимали происходящее, черных из-за амулетов луны, народ принял за твоих братьев и поэтому сопротивления сначала, оказано не было. А потом было поздно, столица была захвачена, люди кто догадался, убежал (таких было не много, и слава А, мой предок), а остальных загнали в загоны и постепенно сожрали.
Черные не ведут с нами переговоры, у них нет правил чести, если они берут кого-то наших в плен, то держат в загоне, кормят телами павших, и рано или поздно съедают. Мы для них скот, скот, с которым недостойно разговаривать и который можно только есть. У них есть страшные ручные звери, которых мы называем райнами, это созвучно тому вою, что они обычно издают, когда находят след.
-Я правильно предполагаю, что главный храм А, был построен в столице, в месте, где впервые люди встретились с А?
-Да, Андр, именно там встретился ты с нашим народом, и в этом месте забил целебный источник, который дарил молодость и давал великие знания. Любой желающий мог прийти к источнику, провести обряд причащения и получить благодать и покой. В нашем мире не было нищих и обездоленных, детей охотно принимали в храмах, одиноких стариков нанимали учить детей и кормили их.
-Как давно это произошло?
-Что именно Андр? Твой приход на Гиду, или появление Черных?
-И то и другое.
-Ты пришел более двух тысяч оборотов солнца назад. Ушел из нашего мира шестьсот оборотов назад. Черные пришли пятьсот оборотов солнца назад. За это время они завоевали практически весь наш мир. Из столицы они ударили на западные земли, где было много богатых земель, и жили могущественнейшие рода гномов и эльфов и за триста лет захватили их. Очень немногие смогли перебраться к нам из этих земель. Все остальные или погибли или были захвачены черными для скотьих загонов.
-Не понимаю, а восток, юг, север, с интересом смотрели как черные расправляются с Западными землями?
-Нет Андр, мы сражались, но черные легко разбивают нас везде, где можно. Мы готовы были платить цену, когда на каждого убитого черного воина приходился бы десяток наших солдат, но обычно мы теряем сотню воинов, чтобы убить одного их них. Наше оружие, не может убить их сразу, только от большого количества ударов по шее, черный гарантированно умирает. Других вариантов убить черных, не существует, по крайней мере, я о них не слышал. Тяжелые ранения в тело, им не опасны, они легко оправляются от них.
-Андр, зачем я целовал знак солнца в первый день появления в мире? Черные, как я понял, не вселяются в людей. Чего вы опасались?
-Богиня сказала нам, что если мы сможем вытащить твою душу в тело моего сына, то амулет признает тебя и даст понять, что ты вернулся к своему народу. И еще она сказала, что когда ты первый раз появился в этом мире, ты был сильно изранен и на груди у тебя был знак луны, такой же, как у черных. Ты появился из черноты, в том же месте, где потом стал твой храм, и со временем появились черные. Ее матушка выходила тебя, ты тогда умирал. Ты рассказывал нашим предкам, что был великим ученым в мире луны, но отказался использовать созданное тобой страшное оружие, уничтожил его и свои записи и бежал в другой мир, но в отместку за это, был ранен отравленным кинжалом, когда переходил. Богиня думает, что черные пришли к нам из твоего старого мира, по тому пути, который ты создал. Поэтому она просила меня заставить тебя целовать знак солнца. Знак никогда не позволит человеку с черной душой прикоснуться к себе. Она очень боялась, что мы сумели призвать не тебя, а другую сущность из проклятого черного мира...
-Ан, мы можем говорить долго, давай поедим и начнем двигаться, куда нам надо. Я вчера слышал о настигающей погоне. Поговорить мы успеем в дороге, я хочу встретиться с Богиней.
-Андр, мы и идем в ее святилище. Через три дня, сможем быть там. Ты сможешь бежать, не отставая от нас? Если ты здоров, я хочу отдать телегу двум раненым. И, если ты не против, хочу попросить полечить их.
- Я не лекарь, никогда им не был.
- Просто наложи руки на раны и молись.
- Молиться кому? Самому себе? Кому молиться?
- Я не знаю, в преданиях, ты накладывал руки и молился. Наступало исцеление.
Пошли к раненым, попробую.
Глава 2. Бегство. Первый бой. Разгадка магии А.
Наложение рук и молитвы самому себе не принесли ровно никакого результата. Поднесенный ко мне амулет Солнца ярко горел, но исцеление не происходило. Откровенно разочарованный, Ан убрал амулет в сумку, построил по двое отряд, и мы побежали. Я никогда не думал, что столько пробегу. До привала, я хоть и находился в молодом, натренированном теле Андра, смог добежать, только повиснув на руках других воинов. На привале подошел Ан. Он был сильно встревожен. Мы отошли в сторону, присели у ручья. Наш отряд состоял примерно из восьми десятков воинов. Часть из них имела щиты и мечи, часть щиты и копья. Луков я ни у кого не заметил.
- Андр, нас окружают черные. Видимо они знают природу и смысл ритуала и понимают, насколько ты для нас важен. Черные методично загоняют нас в горные тупики. Мы должны или бросить раненых, чтобы двигаться быстрее или разделиться на тех, кто останется в заслон, выделив маленький отряд, кто повезет раненых и сможет доставить тебя до святилища богини.
- Когда ты примешь решение?
- Сегодня вечером.
Поев сушеного мяса, продолжили гонку. Мы все больше поднимались в горы, бежали по заброшенной узкой предгорной дороге, на которой уже росли молодые деревца и невысокий кустарник. Видно было, что этой дорогой давно не пользовались. Настроение и так откровенно плохое, было омрачено начавшимся дождем и резкими порывами ледяного ветра. Дорога с каждой минутой становилась все хуже и хуже, и по ней едва-едва проходила наша телега. Справа от нас были неприступные отвесные скалы, слева в ущелье протекала небольшая горная речка. Мы бежали как проклятые, пару раз я слышал звук рога сзади и дикие вопли 'рррр-ааа-ййй-нннн-ааааа'. На моих сотоварищей они производили невероятное впечатление, - темп бега после каждого вопля резко возрастал и все бежали, просто выжимая из себя все что можно.
- Это райны, исчадия черных. На бегу прокричал мне Анто. Это они так воют, когда подняли след. Из-за этих воплей мы и зовем их райны. Это страшные твари, они похожи на наших собак и кошек одновременно. Они очень быстры и питаются людским мясом.
-Они могут вынюхать наши следы?
-Да, и они идут по нашему следу. Если мы хотим выжить, нам надо их убить. Возьми меч моего брата, он точно тебе пригодиться.
Через тридцать минут бега узкая дорога расширилась до небольшой долины, видно было, что раньше это место активно использовалось для привала перед собственно горной дорогой, у скал были видны следы сожженных строений. В ширину долина от скал до обрыва к реке составляла метров сорок-пятьдесят, в длину долина была чуть побольше - метров сто пятьдесят-двести.
Раздались крики: 'привал, отдых пять минут'. Все тут же упали на траву и стали доставать сушеное мясо и воду.
Ко мне подошел Ан, видно было, что он в сильной тревоге. Он отвел меня в сторону и неестественно улыбаясь, сказал:
-Андр, я хочу принять здесь бой, - сказал он, - я знаю что ты не имеешь силы А, но может можешь что-то посоветовать, потому что шансов у нас откровенно не много. Прошу тебя улыбайся, люди должны видеть, что мы уверенны, в том, что делаем.
- Ан, почему ты выбрал это место? - выдавил я из себя улыбку. Тут же самое место для нападения тварей и напасть на нас со всех сторон одновременно.
- Андр, ответил мне вождь, продолжая улыбаться, - далее дорога представляет собой скользкую тропу в ширину одного человека. Раньше по этой тропе гномы водили караваны с оружием, таскали это все вьючные инги, обученные эльфами. Только они могли тут пройти и не упасть.
-Гномы не могли расширить эту тропу? - поинтересовался я.
-Могли конечно, но не захотели. У них не простые отношения с соседями, которые живут дальше за перевалом, Андр, прошу тебя, улыбайся, - солдаты внимательно на тебя смотрят.
-Улыбаюсь, как умею. То есть ты не хочешь идти по тропе, опасаясь, что отряд, идущий цепочкой по одному человеку, будет беззащитен перед райнами?
-Да, один человек беззащитен перед ними. Оставлять небольшой отряд у входа на тропу тоже бессмысленно, твари эти, сразу кидаются всем весом на копья. Всех на дно ущелья с собой и заберут, - ладно, если ты не против, сейчас будем строиться для битвы.
Ан, продолжая улыбаться, подошел к воинам, дал команду выстроить строй и деловито стал объяснять всем диспозицию боя:
-Я решил принять бой здесь, дальше бежать бессмысленно, телеги бросим здесь, раненых потащим на руках. А, тоже готов к битве и будет сражаться вместе с нами, - при этих словах солдаты обрадовано зашумели, - солдаты, сбить строй, шиты в первые ряды, первые ряды упор копьями, держать строй. Второй ряд, тоже готовит копья. Третий и последующие ряды, с мечами. По одному не сражаться, прикрывать друг друга. Телегу убрать к скале, лошадей привязать к стене, накрыть раненых и лошадей чем можно. Андра поставить перед телегой, прикрыть двумя бойцами. Всем! Андра, прикрывать ценой своей жизни. Если удержим райн копьями, давить всем отрядом в сторону реки, может получится скинуть их с обрыва.
Еще через пять минут наш небольшой отряд представлял собой ощетинившийся копьями полукруг, прижавшейся к высокой скале. У самой стены стояла телега с ранеными, лошади были привязаны к специальным кольцам, найденные в стене, я и два крепыша с щитами, которых Ан поставил быть моими телохранителями. Они должны были прикрывать меня ценой своей жизни.
-Как вас зовут? Спросил я у них.
-Гидон, великий,
-Сирон, великий.
-Не называйте меня великим, зовите Андром, Великим я стану, когда доберемся до Богини.
-Мы не против, великий Андр.
-Без великий, до величия надо дожить, а это сегодня сложно.
Такая неказистая шутка почему-то сильно рассмешила их обоих.
Тем временем, на полянке появились новые участники. Смесь кошек и собак, как точно подметил Анто. Только размером с хорошего теленка и клыками как у матерого волка. Черные тени бесшумно выпрыгивали из леса и постепенно окружали наш отряд. Я насчитал пятнадцать райн, но скорее всего, ошибся, уж очень быстро они передвигались.
-Их много, - кричал Ан, - исчадий черных около двух десятков. Держим строй, в строю у нас есть шансы отбиться. Бить только по шее. Напоминаю всем, без отсечения голов твари не убиваемы, - продолжал Ан. Кто выйдет из строя, будет проклят мной и родом, кричал он. Наше спасение - стена щитов и локоть товарища. Встречаем на копья, кто с мечами, сбоку отсекает головы тварям. В одиночные схватки не вступать. И еще, с нами сражается А, смотрите, как он улыбается. Он знает, что мы победим сегодня.
Вовремя я прищурился, издалека и правда, похоже на улыбку. Это сразу воодушевило воинов. Они стали радостно кричать:
- АААА, бей!
Если я правильно понял, это был боевой клич моего нового народа. Пришла мысль, исправить на 'У-ра', если переживем атаку.
Которая последовала незамедлительно. Твари бесхитростно по-прямой вломились в строй со всех сторон. Если бы они выстроили строй и ударили всей массой в одну точку строя, то они моментально раздробили бы строй и вырезали нас своими ужасными когтями и зубами. Но как ни странно, и такая примитивная животная тактика, принесла противнику отличный результат - за счет своего веса, райны добились того, чего хотели. Часть из них повисла на копьях, пригнув их к земле, другие рванулись по этим своеобразным мостам прямо в центр строя, легко разметав лапами воинов с мечами. Еще немного, и мои телохранители вступили с ними в бой. Сирон прикрывшись шитом, принял первую тварь на копье, Гидон, ударив райну щитом с умбоном, попытался тяжелым ударом отрубить ей голову. Безуспешно. Удар с мечом не принес ощутимого результата. Тварь, как будто не обращала внимание на продолжающиеся яростные удары Гидона, все больше насаживалась на копье и продвигалась ко мне. Казалось, для нее существует только одна цель - я. Черная пузырящаяся кровь, стекавшая из страшной раны на груди, твари почему-то не мешала. Еще немного, и ловким ударом лапы Гидон был выкинут к телегам, и в бой пришлось вступить мне. Мышечные инстинкты натренированного тела Андра не подвели, - пригнувшись и уйдя немного вбок, полоснул райну мечом прямо по шее. Обернувшись, я обомлел, легкий удар по касательной, снес твари голову. До этого, на моих глазах, Гидон, рубил тварь тяжелым мечом и кроме легких царапин, видимых изменений не было. А здесь, легкий удар и тварь мертва. Мой успех не остался не замеченным у отряда. Раздались радостные крики:
-ААА, бей! С нами А, с нами сила солнца. Бей!
Нельзя делать два дела одновременно хорошо, - не успел я задуматься о происходящем, как дикий крик Сирона, заставил меня обернуться к нему. Увидел же я огромную тварь, которая летела на меня, со стороны лошадей. Откуда она там взялась, непонятно. Время для меня, казалось остановилось, я успел даже разглядеть ее клыки в черной пене и безумный взгляд, в котором полыхала тьма, и едва успел подставить ей навстречу меч.
Тварь с полного размаха насадилась на него. Насадилась так глубоко, что я почувствовал ее смрадное дыхание у себя на лице и капли пены, что попали на мое лицо. Конец мне, сейчас тварь насадится до крестовины меча и откусит мне голову - подумал я. Но тварь уже визжала диким животным криком, мой удар для нее оказался неожиданно смертельным. Крик твари послужил передышкой для отряда. Не ожидавшие подобного отпора, райны отхлынули назад, а все уцелевшие бойцы смогли заново выстроить строй. Я использовал передышку, чтобы добраться до Ана. Вождь был изрядно поранен, он баюкал изломанную левую руку. Судя по тому, как были пожран левый наруч, железо райны прогрызали успешно. Но взгляд его святился надеждой.
- Твоя сила возвращается Андр. Никто, из ныне живущих на Гиде, не способен убить этих тварей одним ударом меча. Обычно, воины втроем или вчетвером сражаются с райнами и едва справляются, причем кто-то из них обычно погибает. Это если тварь одна. Если их много, спасения просто нет. То, что Райна погибла от одного удара мечом в грудь, я никогда не слышал. Возьми себе амулет солнца, раньше он принадлежал тебе. Он должен помочь нам в бою или мы умрем.
Оглядевшись, признал правоту вождя. Воинов в строю осталось не больше тридцати, трупов райн я насчитал восемь. У нас правда еще много раненых, но лечить их было собственно нечем, да и кому лечить, мы точно не переживем следующий бой. Райны, потеряли меньше половины своих, но уничтожили большую часть нашего отряда, помимо этого, изрядно ранив многих из нас. Кроме вождя, из знакомцев увидел только Анто. Он стоял в первом ряду с копьем. Кожаный доспех его с нашитыми железными пластинами представлял собой лохмотья, наручей не было, переломанный щит его лежал на убитой райне. Гидон и Сирон геройски прикрывавшие меня, были убиты, причем Сирон, похоже, держал райну с оторванной по локоть левой рукой и умер он точно от потери крови, давая мне возможность убить эту тварь. Гидона я нашел без головы. Точнее голова его висела только на лоскутах кожи. И для этого хватило всего одного удара лапой. Плохо, какая же силища в этих тварях. И как мне удалось ее завалить, ничего не понимаю, я бил, просто отмахиваясь, но убил с одного удара. Да и вторую райну, завалил подозрительно легко. Поворачиваюсь к Ану, памятуя наш разговор, растягиваю губы в улыбке:
-Ан, это очень важно, вспомни, как раньше молился А. Это очень важно. Ты прав, если мы не воскресим мою силу, то все умрем, и жертвы наши будут напрасны.
-Предки говорили, что ты накладывал руки на головы больных, безнадежным ты чертил знак солнца, на лбу, своей кровью. Что ты произносил при этом, никто из предков не понимал, а ты говорил им, что это тайный язык богов.
- Так, значит, все дело в моей крови. Похоже, она может творить чудеса. Быстренько себя осмотрел. Точно! На пальцах правой руки, есть порез от меча, порезался, когда пробовал остроту лезвия. Вот и понятно, откуда кровь моя на клинке. Понятны и чудеса с двумя убитыми тварями.
Быстро объясняю все Ану, не скупясь, режу ладонь, и кровью рисую знак солнца на оружии оставшихся бойцов и на лбу раненых. Быстренько иду к телегам, рядом со мной два новых бойца. Уже не спрашиваю их имен, нет времени, твари, придя в себя, снова идут в атаку.
Раздается звук рога, и оставшиеся твари прыгают на наш строй. И вот она, магия, первые же твари, неожиданно погибают на копьях. Чтобы не дать им опомниться, кричу 'ААА, бей!' и весь наш отряд с дикими криками прыгнул на оставшихся райн. Не знаю, как мне это удалось, но засветившийся амулет, буквально превратил нас берсеркеров, все мы кинулись как один человек на тварей, я чувствовал каждый меч, с каждое копье или кинжал любого бойца, радовался, когда мы убивали тварь, чувствовал боль, когда твари убивали кого-то из нас. Сколько это продолжалось, не помню и не вспомню. В один момент, амулет потух, все мы упали на землю. Силы наши иссякли.
Глава 3. Итоги схватки. Снова бегство.
Это была славная схватка, мы перерезали всех райн и пять погонщиков. Райн я насчитал двадцать одно тело, сложно их считать, очень быстро передвигаются. Вот тела их считать, - одно удовольствие. Погонщиков я пытался взять в плен, но воины, даже не пытались мне в этом помочь, тупо убивая их. Потом, после боя они объяснили мне, что черные никогда ничего не рассказывают, даже под пытками. И при первой возможности, пытаются причинить любой возможный урон тому, кто его пленил. Держать в плену пленника, который ценой своей жизни, готов нанести тебе вред, опасно. Да и люди, не стремились хоть кого-то пощадить, сцены, когда черные воины захватывали деревеньку и на ходу отъедали у детей и женщин куски мяса, были у всех на памяти. Трофеи тоже были не велики. Хоть меня и прессовало земное животное по имени жаба, но смысла в трофеях не было. Оружие погонщиков нам не годилось, оно было смертельно опасно, как пояснил мне Анто, люди, кто пытался ими пользоваться, быстро умирали, единственное, что взяли из трофеев - печень всех убитых райн. Из нее делали эликсир, который давал дополнительные силы и энергию, но которым нельзя было часто пользоваться. Какие-то бесполезные враги, трофеев не добыть с них.
Из всего нашего отряда, относительно целых на ногах бойцов осталось двадцать три человека, Ан и я. Как, и предупреждал вождь, почуяв силу моего амулета, люди сломали строй и стали в одиночку сражаться сначала с райнами, потом с погонщиками. Прискорбно понимать, что несколько соратников погибли из-за моей глупости. Черт меня дернул заорать боевой клич А, который активировал амулет. Хотя не факт, что если бы не сломали строй, потери были бы меньше. Райны очень сильный противник, да и погонщики отбивались до последнего, не дорожили своей жизнью.
Ан тоже ходил мрачный, чернее тучи. Он начал поход с полной сотней своих лучших бойцов, а сейчас у него в отряде бойцов не было и трети от первоначального состава, причем на руках было 10 тяжелых раненых, и в ближайшем времени, если не поможет моя магия, они встать в строй не могли. Лошади были убиты, не пожалевшая времени на них Райна, была мной за это наказана, телега в битве разломана и восстановлению не подлежала. Как уцелели двое раненых в этой телеге, просто не понимаю. Но они оба не получили ни единой царапины. Повторно прохожу и рисую кровью знак солнца на всех раненых. Солдаты, тем временем аккуратно собирают убитых товарищей к стене и заваливают их камнями. Сжечь на кострах, как велят обычаи их народа, нет времени, черные скоро будут здесь, да и костер неизбежно привлечет внимание. Ан, черный от горя, проходит вдоль строя и аккуратно срезает у каждого погибшего солдата прядь волос. Если я правильно понимаю, как сможет, проведет траурную церемонию и сожжет на костре.
Через примерно час, когда бойцы смогли хоть немного прийти в себя, Ан произнес речь:
- Солдаты, мы впервые за долгое время смогли разгромить врага. Мы никогда еще так дешево не меняли свои жизни на жизни Райн. И все это благодаря тому, что мы смогли вернуть А в наш мир. Сейчас мы не можем достойно похоронить наших друзей и близких, черные рядом. Мы должны довести Андра до святилища Богини. Запомните мои солдаты, мои соратники, до последнего защищайте его, не жалейте своей жизни для его защиты. Мы призвали его, чтобы он спас наш мир от верной погибели и любой из вас, хоть последний оставшейся в живых, обязан довести его до храма. А сейчас мы не можем здесь оставаться дальше, темные скоро будут здесь, надо срочно уходить.
Те их сотни, кто был менее измотан боем, смогли собрать носилки для раненых из оставшихся копий и плащей и, разбившись на пары, пошли по тропинке вперед. Перед выходом, Рыжебородый попросил меня взять себе узелок с волосами погибших солдат.
-Ан, зачем ты отдаешь их мне, спросил я у него, - ты не веришь что дойдешь.
-Я думаю, что они догонят нас, и я с остатками сотни, останусь прикрывать тебя. В узелке волосы всех оставшихся бойцов, мало кто доберется с тобой до Богини.
-А что с ними делать?
-Отдай любой жрице любого святилища А или еще лучше богине и расскажи о нас, как мы сражались и умирали.
-Как ты их почувствовал, что черные рядом?
-Посмотри на свой амулет, он все больше темнеет и внутри идут багровые всполохи. Они рядом.
И мы бежали. Бежали, бежали. Бег с носилками в руках, это тяжкий труд. Надо бежать вдвоем, слаженно и с одинаковым темпом. А учитывая, что дорога идет в гору, то и вовсе адская. Все бойцы недавно вышли из боя, и сил ни у кого не было, и мы могли бежать только небольшие расстояния, переходя на шаг и снова на бег. Одежда на людях истрепалась, щитов ни у кого не было, из имущества - меч и котомка за спиной и носилки в руках. К концу дня, когда мы доползли до первого перевала, я думал, что мы смогли добраться не все. Но, Ан, был настоящим вождем и заботился о своих людях, он бежал последним, охраняя нас, и помогая отстающим парам. Добрались в итоге все. Развели костер, сварили походной каши, и мы с Аном встали на первое дежурство. Меня поставили первым, так как в пути меня всячески щадили и несли носилки чаще меня. Амулет хоть и посветлел, все равно оставался с чернотой, но алые сполохи практически пропали. Утром, едва встал. Впереди ожидал еще один день безумной гонки. Но стало легче, только двоих раненых пришлось нести на носилках, остальные поправились настолько, что могли идти сами. Сейчас наш отряд со мной и Аном насчитывал тридцать три бойца, что внушало определенный оптимизм. Мое 'лечение' творило чудеса, два оставшихся раненых вчера были откровенно безнадежны, а сегодня, осмотрев их, Ан сказал, что к вечеру они смогут идти и попросил снова 'полечить' их.
- Сколько нам осталось до святилища богини? - спросил я у Ана.
- К вечеру третьего дня будем за стеной, в безопасном месте. А оттуда до святилища три дня пути.
Потянули жребий, носить носилки первым довелось мне и Анто. Я вчера с ним в основном, в паре раненых и носил, и проникся к нему уважением. Он сын вождя, вполне может носить их как все, но он тащит гораздо больше, чем все, и помогает отстающим, чем может. Сразу видно, порода хорошая. Сам и не заметил, что себя похвалил. Запутанно все в этом мире. Вроде все чужие, в то же время - родня. Дальняя, но родня. После выздоровления раненых от моей крови, я понял, что я и этот мир связаны. Мое появление здесь не случайно, а наоборот закономерно.
Бежим снова, медленно, но бежим. Дорога здесь одна, все выше и выше в горы. Дорога это громко сказано, тропа, обычная тропа по которой сможет пройти один человек и провести одного коня или ирга. Я спросил у Анто, как отец собирался разделить отряд, если дорога одна, слева пропасть с речкой, справа отвесные скалы. Выяснилось, что существует много тропок через Зеленые горы, любая речушка, которая пересекает нашу тропу, позволяет подняться вверх и раствориться в горах, но все они ведут обратно в западные предгорья, уводя нас от перевала, да и из нас сейчас скалолазы, как из топтунов танцоры.
-Кто такие топтуны? спросил я у Анто.
-Это животные, в два человеческих роста, очень неуклюжие, но сильные и свирепые. Называют их топтунами, потому, что он очень заметно топают, когда идет по лесу. Все их слышат и разбегаются, давая дорогу. Все остальные животные обычно бесшумные, а эти шумят, они самые сильные в лесу.
-А они тут не водятся, случайно?
-Еще как водятся, это как раз их земли, - западные предгорья, перевал и день пути от перевала на восток. Зеленые горы вообще очень густо раньше были населены, очень тут климат плодородный, много выходов различных руд и драгоценных камней. В западных предгорьях раньше жили гномы под землей, и рядом с ними эльфы в западной пуще. Они граничили с топтунами, но сейчас их там нет. Разве единицы остались, что не могут покинуть родную землю.
-А куда они делись?
-Черные уничтожили и гномов и эльфов. В предгорьях была страшная битва, на которой войска людей, гномов и эльфов пытались не дать черным пройти восточнее и удержать предгорья за нами. Предгорья и горы очень богаты. Что гномы, что эльфы, жившие здесь, были богатейшими в империи.
-И как пошла битва? Когда это было? Анто я прошу, рассказывай все очень подробно, мне нужна любая информация.
-Это было двадцать оборотов назад. Черные разбили всех наголову, Очень много убили людей, эльфов и гномов, мало кто успел убежать. Наше оружие очень слабо для них, это магия, но чтобы убить черного приходится рубить много раз по шее, иначе он обязательно выживет и убьет тебя. Но с твоим приходом и магией мы сможем сражаться с ними на равных! Правда, с тех пор черные очень продвинулись, они перевалили зеленые горы, восточные предгорья и захватили за предгорьями плодороднейшую долину, которая тянется на восток от предгорий на день пути. На противоположной стороне долины находится уже край нашей земли. Там расположена великая стена и форт 'Железные зубы'. Но черные контролируют только дороги и долину от восточных предгорий до форта. Сами восточные предгорья до сих пор заселены, народ там отчаянный, нарубили засек, настроили хитроумных ловушек для райн и достаточно успешно отражают все попытки черных разорить эту землю. Выращивают зерно в плодороднейших долинах. Они умудряются даже торговать с нашим королевством, далеким кружным путем через север. Раньше сплавлялись по реке Железной, которая как раз идет через форт 'Железные зубы', но черные твари построили метательные машины, перегородили реку плотиной и смогли перекрыть путь. Мелкие отряды еще могут просочиться, но торговый караван - без шансов.
-А кто правит людьми восточных предгорий?
-Формально они подчиняются нашему королевству, и даже ежегодно привозят вассальный взнос, но по факту там всем командуют знать из людей, гномов и эльфов, которые сами заботятся о себе и защищают себя сами.
-Печально. Давай о топтунах, они точно на нас не набросятся? И как можно с ними заключать договора и договариваться о границах. Ты же говорил что они животные?
-Они не животные. Точнее все сложно. Богиня и А, умели с ними разговаривать и общаться. Договор с ними и был заключен тогда когда ты еще не ушел из нашего мира. Раньше все встречи топтунов с людьми, гномами и эльфами заканчивались только смертями. Но это с тобой и Богиней они ведут себя прилично, со всеми остальными они ведут себя именно как животные. Если человек нарушает договор, обычно он погибает.
-А что он может нарушить, поясни.
-У топтунов со всеми людьми нейтралитет. Нейтралитет также касается любой дороги, которая проходит через их земли. Пока человек, эльф, гном идет по дороге, он может ничего не опасаться, но если сходит с нее и начинает рубить, жечь или ломать лес, топтуны ему этого не простят. Тоже происходит при пересечении границ их страны.
-Они что, такие любители леса?
-Нет, они сами ломают лес, будь здоров, это все потому, что это ИХ ЗЕМЛЯ. Мстят они всегда, запоминают обидчика и могут отомстить ему через десятки лет.
-А как у них отношения с черными?
-Пока черные на дороге, им ничего не грозит, но если они с нее сходят, им смерть. Топтуны чтят договор о нейтралитете дороги, но давным-давно черные пытались построить здесь крепость и убили одного топтуна. С тех пор выход с дороги для них смерть. Человек имеет шансы. Черные нет, их тут не любит всё живое. Нам это на руку.
-А к человеку топтун как относиться? Если поймает вне дороги?
-Может убить, но обычно просто сильно наказывает, чтобы неповадно было. Но без злобы, а так, для порядка, чтобы не шалил в их лесах и землях. Но топтун зверь неуклюжий, убежать можно, - Антон произнес последнюю фразу каким-то неестественным голосом.
-Анто, все хотел спросить. О брате твоем, в чьем теле я сейчас. Какой он был?
'Братец' как-то резко погрустнел и прошептал:
-Он был лучшим, лучшим во всем. Он был лучшим охотником, лучшим и удачливым воином, в его сотне всегда водилась слава и удача, его очень любили женщины. У него было три жены и шесть детей, все мальчики, будущие воины.
-Получается что у меня большая семья, - попытался пролепетать я.
-Нет, богиня развела вас перед ритуалом, душа моего брата будет ждать души своих любимых в другом мире. И обязательно дождется их. Это плата за ритуал. Так пообещала богиня. Ты - не женат, семья моего брата не имеет мужа и отца.
-А почему выбрали его, а не кого-то другого?
-Выбрали изначально меня и всю жизнь к этому готовили. Но вмешался случай, в одной из последних стычек с черными, он получил удар лапой от райны, которая стесала у него кожу с головы и оглушила его, а дальше черный солдат добивал его молотом, но не успел, успел я, смог столкнуть его и вытащил брата. Но он так в себя не пришел, - был на полмира. То он как прежний, то он мыслями где-то далеко, иногда не мог говорить, ходить, иногда отпускало.
-А как с ним обговаривали участие в ритуал? Он тогда был в сознании? Согласие было добровольным?
-Да, с ним говорила богиня и отец. Мой брат добровольно дал на это согласие. Он был сильным человеком и всегда служил своему роду и семье. Он, уже в ходе ритуала крикнул мне - 'Анто, будь меня достоин, помоги А спасти наш народ'
-Сильный выбор. Надо быть сильным человеком, чтобы решиться на это.
-Говорю тебе, он был лучшим. Лучше меня, это точно.
Наши беседы прервал резкий крик в хвосте отряда. Кричал наш солдат, показывая пальцем на что-то сзади. Аккуратно положив раненого на землю, побежали назад и увидели страшное зрелище. Внизу на дорожном серпантине, примерно в паре километров, от нас, по нашим следам быстро двигалась черная колонна солдат в черных панцирях и одинаковых черных плюмажах. На мой взгляд, их было не менее трех сотен. 'Нам конец', - подумал я. Наш измученный отряд они раздавят и не заметят. Уйти нам некуда, слева и справа горы, тропки есть, но до них еще надо попробовать добежать. Вокруг все считали точно также. Кто-то, не скрываясь, ругал свою судьбу, кто-то молился солнцу, кто-то мрачно доставал оружие.
Внезапно рыжебородый вождь, запрыгнул на камень и стал орать на своих солдат.
-Жалкие трусы, с душонками трусов, как вам не стыдно перед Андром? Он пришел, чтобы спасти наш мир, отдает свою кровь, не скупясь, чтобы вылечить вас, а вы, трусы, думаете не о том, как спасти его, а о том, как спасти свои шкуры. Мы должны выиграть час. Через час начнется глухой лес. В нем водится много топтунов, которые ненавидят черные отродья, как и все животные нашего мира. Раненых под руки, носильщиков сменить, лишнее бросить, всем бегом. Я бегу последний, кто будет отставать, буду рубить не задумываясь. Все, конец разговорам, бежим!
В такой сумасшедшей гонке я не участвовал никогда. Ставка - жизнь, что снимало любые возражения и помогало показывать невиданные скорости. Бежали мы по одному, кто отставал, тащили за руку, толкали сзади. После прошедшего боя, стало понятно, что держаться надо вместе, вместе мы сила, даже носилки с ранеными умудрялись передавать друг другу на ходу по очереди. Казалось, все, еще пять минут бега и мы успеем, доберемся до спасительного леса. Но черная пехота была свежее, бежала быстрее и практически догнала нас. Мы успели только добежать до места, где дорога свернула направо к узкому ущелью между двух практически отвесных скал. Всего километр ущелья и начинался спасительный лес. То, что случилось дальше, было закономерно и печально:
- Всем стоять,- закричал Ан. Раненые встаем в строй, будем умирать в бою. Анто, Андр бегут дальше, старшим назначаю Андра. В помощь к ним пойдут братья Итаны. Напоминаю, вы все можете умереть, но Андр должен дойти до святилища Богини. Андр, запомни, этот мир - твой. Запомни, чем жертвуем мы, чтобы ты помог нашему народу. Амулет у тебя, запомни - ты мой сын. Все, время вышло, бегите. Прощай.
Глава 4. Полезные знакомства.
Уже удаляясь, слышал его команды солдатам, скатывать валуны, уменьшать ширину дорог, тащить ветки, и выстраивать линию. Потом сзади раздался лязг и скрежет оружия, дикие вопли, звуки рогов, радостные крики наших бойцов, чье оружие теперь убивало с одного удара, и пока мы вчетвером бежали этот километр до лесу, все время был слышен звук битвы и только как только мы забежали в лес, вдалеке послышался радостный звук рога.
- Они погибли, чтобы мы могли спасти тебя,- сказал на бегу Анто. По щекам его текли слезы. - Разделяемся по одному, сходим с дороги, бежим по лесу, максимально шумим, чтобы вызвать топтунов. Он набрал камней и палок, стал кидать в деревья в кусты, кричать нечеловеческим голосом, и одновременно бежать что было сил вперед. Аналогично делали и мы, шумя, что было сил.
Через пять минут бега, мы добежали до странной белой скалы, что одиноко стояла в глухом лесу, как белый шпиль непонятно кем созданной башни.
-Одинокий солдат. Слава солнцу, мы можем укрыться, закричал один из солдат, я знаю убежище. Обойдя скалу справа, он показал там узкий лаз, который невозможно было заметить, если не отодвинуть хвойную лапу.
-Слава солнцу, что черные не знали что с нами А, и отправили райн сначала охотиться одних. Если бы они не были такими самоуверенными, и мы не убили бы всех их тварей, они нас нашли бы в убежище.
Аккуратно протиснувшись в узкий лаз, с удивлением заметил, что это рукотворная пещера с деревянной лесенкой наверх и небольшими бойницами наверху. Залезший последним солдат аккуратно прикрыл лаз в пещеру специальным куском дерева с кусками дерна и хвойными иголками и привалил его специальным валуном.
-Тут, без райн, они нас не найдут. Тут есть вода и небольшой запас сушеного мяса. Протянем мы долго, если нужно.
-Полезли наверх, посмотрим, что с погоней. Судя по реву и шуму, топтуны сильно недовольны вторжением на их территорию.
Представшее перед нами зрелище потрясало. Огромные животные с когтями как сабли абсолютно бесшумно скользили в сторону черной пехоты. В рядах черной пехоты даже издалека можно было заметить раненых бойцов с иссеченными латами, кто-то из солдат был перевязан, из-под повязок проступала черная кровь. Пехотинцы противника шли по нашим следам, опрометчиво сойдя с тропы и следуя широким фронтом строго за нами.
- Ан дорого продал свою жизнь, сказал кто-то из Итанов.
-Черные не ожидали, что мечи с кровью Андра будут рубить их, а не царапать как раньше.
-Анто, а почему ты мне говорил, что топтуны страшно топают в лесу, так как они самые сильные?
-Андр, прости меня, это была глупая шутка. У нас даже дети знают, что топтуна прозывают так потому, что ты не заметишь, как он оттопчет твои ноги. Он очень сильный и бесшумный, но на людей, эльфов, гномов, первый никогда не нападает, пока он на дороге. Так когда-то договорился с ними ты и Богиня.
-А то что я сейчас не А, а Андр, играет роль, или мне к ним на общение лучше не выходить?
-Андр, нам надо срочно отвезти тебя богине, у нее ты узнаешь все что хочешь и обретешь свою мощь - станешь А. Пока выходить никуда не надо, и с топтунами общаться тоже не надо.
Тем временем происходящее перед нами завораживало. Несколько крупных топтунов крушили вражескую пехоту, отбрасывая целые ряды воинов ударами лап. Топтуны двигались так быстро, что разобрать их количество было невозможно. Битва черными топтунам была проиграна наголову. В конечном итоге, это понял и командир черной пехоты, скомандовав отход своего потрепанного отряда. Как только топтуны поняли, что черные отступают, они прекратили преследование и мирно потрусили в лес.
- Черные смогут тут пройти вообще? Имею ввиду, после того что произошло?
-Конечно, они тут ходят как у себя дома, долина между восточными предгорьями и железной головой - их. Их командир элитной гвардии видимо тут ранее не был, не знал этой хитрости.
Один из топтунов внезапно остановился, повернулся к скале и медленно побрел к нам.
- Топтун понял, как мы подставили их с черными, что делать?
-Мы так и раньше хитрили, просто черные преследуют нас своей гвардией, а обычно здесь погонщики и легкие пехотинцы за нами гоняются.
- У черных, сколько видов солдат, заинтересовался я.
-Райны, погонщики (как наши егеря), легкие пехотинцы, тяжелые пехотинцы, рыцари. И еще черная гвардия, элита их войска. Говорят, каждый их этих бойцов в день съедает по одному человеческому сердцу, вырезанному у живого человека. Это дает им силу. Их тысяча всего, но они всегда разбивают наши армии на поле боя.
Тем временем топтун подошел к бойнице, внимательно посмотрел на нее, и в моей голове сформировался вопрос.
-Альфа, ты не мог просто попросить разогнать эту черную нечисть? Зачем надо было шуметь и стучать по деревьям?
-Удивительно, но я смог также мысленно ответить. Увы, друг, я не помню ничего, меня выдернули потомки из дальнего мира, чтобы я их спас. Сейчас меня зовут Андр и я обычный человек.
-Любишь ты Альфа приходить в этот мир. Уже второй раз это наблюдаю, на мой памяти. Что тебе не сиделось на месте тогда? Зачем уходить, чтобы возвращаться, когда попросят? Ну не захотел ты, чтобы люди свою волю теряли, так пусть и живут, как хотят. Наверняка и в другом мире тоже жил наблюдателем.
-Да, так и есть, не знаю, откуда, но чувство, что мы с тобой знакомы миллион лет, и мы друзья.
-Имя полное мое, ты вспомнишь у источника Богини, а пока зови меня Вал, как звал раньше. Ты так и не смог выучить тонкости произношения нашего языка. Отвечаю на твой вопрос, не миллион лет, но немало. Друзья мы или нет? Альфа был моим другом и никогда не лез в наши дела. Тебе надо все вспомнить, иди к богине.
-Туда и иду, черные догоняют.
-Напомню наш уговор с тобой и богиней. Мы первыми не трогаем людей, не лезем в ваши человеческие дрязги, вы не мешаете нам жить, как мы хотим, и где мы хотим. Границы наши священны, дороги пользуются нейтралитетом. Мы, не будем влезать в вашу войну с черными, потому что они тоже люди. Хотя мы их и не любим, они не признают наш договор и пытаются нас уничтожить. У тебя есть пара часов, чтобы успеть уйти. Прощай. Буду рад встретиться снова с Альфой.
Надо ли говорить, что предоставленную фору в пару часов мы использовали сполна. Бросив в Одиноком солдате, все лишнее, мы уже три часа бежим к выходу из Великого леса. Раненых на руках нет, бежим вчетвером затылок в затылок. Я бегу вторым, меня периодически спереди за руку тянет Анто, помогает перехватить дыхание. Два других солдата бегут сзади. Их зовут одного ИТан и второго ИТан. Оба они, вторые дети братьев из одного рода. Догадались же папаши одинаково назвать отпрысков. Я договорился называть их 'Первый' и 'Второй'. Хотя, как объясняет мне Первый, братья жили очень далеко друг от друга, и только вражеское наступление привело к тому, что оба вернулись в родовой дом на востоке империи, и началась путаница. Их и в сотне за глаза звали также.
Бежим мы с горы вниз, без лишних вещей это легко, воздух свежий, пропитан хвойными ароматами. Периодически, перед нами пробегают животные, похожие на наших оленей, волков, зайцев, проползают змеи, выскакивают красивые и необычные птицы, с гигантским изогнутым клювом как пеликаны. Жизнь кипит в лесу и отрогах гор. Лес смешанный, много хвойника разных видов, видны дубы, клены, есть не знакомые деревья с серебристой корой и красными ягодами. На мои попытки с ходу прибить неосторожного то ли глухаря то ли пеликана, Первый быстро машет руками и кричит:
- Андр, не убивай в этом лесу никого, топтуны обидятся, это их территория. Тебе они ничего не сделают, а вот нам придется не сладко. Они злопамятные, как-нибудь в следующий раз что-нибудь сломают нам.
Из-за кустов слева раздался отчетливый хмык и треск от перемещения громадного тела.
Делаем привал. Топтун рядом, если что, защитит своим наличием.
-Понял, воздержусь. Все хотел спросить, почему у вас нет луков? Анто, народ наш, не знает что такое лук? Как же тут эльфы живут без луков? А арбалеты есть?
- Андр, все мы прекрасно знаем, что такое луки и арбалеты, тем более что именно ты дал нашему народу конструкцию арбалета.
- А зачем я вам его дал? Арбалет это проклятое оружие. Любой ребенок может убить обученного воина, - я сам про это читал.
- Ты дал нам его потому, что некие хитрые гномы сумели изобрести что-то похожее и стали мечтать о власти над миром. Ты сказал что восстановил 'равновесие'. С тех пор гномы не озоруют. А луки и арбалеты мы не используем, потому что против черных они бесполезны, убить их стрелами невозможно. Если только стрелы и болты твоей кровью намазать. ААААА, я догадался! Любая стрела или болт, с твоей кровью будет опасна для черных!
- Я уверен, что так, из луков можно охотиться на райн и погонщиков, а с арбалетами прореживать черную пехоту. Кстати, мы бежим по горам, а нигде ни шахт, ни гномов, ни следов отвалов и выработки. Да и эльфов что-то не видно.
-Здесь земля топтунов и они не дадут никому рушить лес, а в предгорьях, где у нас была битва, там как раз и есть бывшая земля гномов, они там раньше обитали, сейчас перебрались на восток, очень уж их черные истребили много. Лес быстро скрывает все, а с момента как их истребили, прошло уже лет двадцать.
-Что значит истребили? Следи за языком, человек. Не истребили нас, а пали гномы геройски в битвах, унеся с собой множество врагов, - раздался чей-то бас из правых кустов.
От неожиданности я даже подпрыгнул. Слева раздался очередной хмык, но уже с саркастическим оттенком.
-Похоже, великий лес, становится очень оживленным местом для малого отряда, убегающего от неисчислимого множества черных солдат противника.
-Каких черных неисчислимых сил, человек, о чем ты? Я не могу подойти к вам, прошу пройти пять шагов прямо и повернуться направо, - раздался все тот же басок, но уже с просительными нотками.
Подойдя чуть вперед и свернув направо, увидели необычную картину. На древесной ветке висел натуральный гном, как будто кто-то поднял его и повесил шиворотом за сучок.
- Не кто-то, а я Вал, повесил этого нарушителя сегодняшним утром. Раздался голос в моей голове.
-Вал, можно я заберу гнома с собой, у нас за плечами погоня, его непременно сожрут.
-Забирай его со всем содержимым, но сначала я преподам ему урок.
Из чащобы слева вылез знакомый топтун, неторопливо приблизился к побледневшему гному, пару раз облизнул его, прочесал когтями его бороду и неторопливо удалился.
Я бы на месте гнома точно стал бы искать запасной памперс, про себя подумал я. Такие разумные топтуны, все больше интересовали меня. Кто они такие, почему имеют такие возможности, и почему они живут такую долгую жизнь?
-Почему, почему, почему? Иди к богине, там все узнаешь, - появилась мысль в голове.
-Вот-вот, еще и мысли читаете.
-Альфа, ты сам меня этому научил, но раньше, ты мог выстраивать блок, и я твои мысли слышать не мог. Ладно, прощай. Черные в десяти тысячах шагов от тебя. Торопись. Вмешиваться не буду.
-Гном, Первый, Второй, Анто, топтун говорит, что черная гвардия от нас в десяти тысячах шагов, надо торопиться.
-Как черная гвардия, откуда черная гвардия? У меня ноги отекли, ходить не могу. Я мечтаю сразиться с черной гвардией, они убили мою семью. Идите, я приму бой один, давно хочу погибнуть героем, топтуны сложат обо мне песню.
Хмык в дальних кустах стал откровенно издевательским.
-Гном, не нужно погибать одному, мы бежим с битвы, на которой бессчетно покрошили райн и погонщиков. Бежим с нашим отрядом, я научу тебя убивать черных без счета.
-Человек ты или тупой или издеваешься, повторяю, ноги затекли, ходить не мог....
Договорить фразу гном не смог, от удара плоской стороной меча гном потерял сознание.
-Анто, зачем ты его так?
- Я не допущу, чтобы он так называл А, человека, из-за которого весь наш отряд отдал свои жизни, и мой отец в том числе, и мы забрали огромное количество вражеских жизней, который не щадя себя, бескорыстно отдает свою кровь чтобы исцелить раненых. В следующий раз, буду бить в полную силу, сказал он очнувшемуся гному.
-Где А, что вернулся - резко воспрял духом неугомонный гном, - где он?
-Бежим, а то А, и мы вместе с ним, погибнем от руки черной гвардии.
-Я знаю хитрый гномий схрон. Нас там не найдут, - заявил гном. Надо только пробежать две тысячи шагов, и я покажу место. Там выходит жила с зол..... медью, и медь там очень плохого качества, зачем я только ее упомянул. Совсем с ума сошел.