Аннотация: Продолжение Эволюции Юности. Читать отдельно не просто не рекомендуется, а просто невозможно. Комменты, комменты!
Ени, опершись на ограждающую решётку и прищурившись, любовалась панорамой Кёто, насколько это позволяло пронзительно яркое солнце. Воздух здесь, наверху, был посуше, чем в самом городе, и достойная 'макушки лета' интенсивность светила переносилась легче. Подобная щедрость в последние дни августа была довольно неожиданной и зелёный покров внизу, из которого высовывались верхушки храмов, сохранял свой насыщенный цвет.
Ени любовалась видом искренне, тем более что он действительно был впечатляющим, но отчасти беззаветное восхищение происходило из стремления отгородиться и хоть на немного забыть про происходящее за её спиной. Роскошный вид древней столицы впереди, давящая и неуютная атмосфера позади. Выбор был очевиден.
Как ни странно, первый момент встречи подруг после расставания на Встречающей площади в Друине, был не столь напряжённым. Некоторая неловкость чувствовалась, но Айения уповала на то, что со временем они снова станут общаться как прежде, до того рокового вечера, из-за которого у неё теперь всегда будут сложные чувства по поводу Весеннего Бала. Но результат был обратным: недомолвки, напряжённое молчание, косые взгляды постепенно накапливались, и надежда на возвращение к прежнему состоянию исчезла ещё в Милане, где Хэллин с энтузиазмом тратила очередную порцию полученных от родственников денег, а в Кёто, экскурсию куда предложила Оролен, обстановка стала совсем уже непереносимой. Вот и сейчас, пока Айения созерцала достопримечательности, Оро, скрестив руки на груди и прислонившись к деревянной колонне под навесом, старалась смотреть в противоположную сторону от Хэл, покупавшей неподалеку напитки. Если с Ени подруги ещё как-то общались, то друг друга начали почти уже избегать. И Хэл, отходя к автомату, только у Ени поинтересовалась, не хочет ли она чего-нибудь тоже. Конечно, в этот момент Оро стояла достаточно далеко, но всё же... Надо ли говорить, что Айении вся эта ситуация категорически не нравилась.
Хэл подошла к ограждению и протянула подруге банку с соком.
- Красиво, да... - протянула она, присоединяясь к Айении в любовании окрестностями, явно стараясь избежать неловкого молчания.
- Угу, - буркнула Ени, попивая сок. Дошло уже до того, что и они уже не знают, о чём говорить друг с другом.
- Я не знаю уже сколько выдержу, - неожиданно прямо заявила Хэл. Ени скосила на неё глаза. - Проблема в том, что ведь нет никакой проблемы. Нам нечего обсуждать, выяснять... Или я ошибаюсь? - Ени передёрнула плечами. - В тот вечер всё произошло так быстро, а потом ещё ты пришла в таком состоянии... - Ени внутренне вздрогнула: вспоминать об этом она тоже не любила. - Мы и обсудить ничего не успели, а потом разъехались... Наверное, это было неправильно...
Ени оторвалась от ограждения и повернулась к подруге:
- Правда, что тебе нравился Акарас?
Хэл была неподготовлена к такому вопросу, но, немного помолчав, всё же ответила
- Да. Он же действительно очень привлекательный, сама знаешь. Но я этого не осознавала всё это время, будто скрывала сама от себя.
Ени удовлетворенно кивнула.
- Пока я жила дома, было время поразмыслить, и вспоминались некоторые признаки. Просто я и подумать и не могла, что ты... и что Оролен...
Лицо Хэл стало озабоченным и напряжённым:
- Ты не знаешь, она действительно имела это в виду... ну, когда сказала Лецри...
Продолжать не было необходимости.
- Без понятия. Я уже больше ничего не знаю. И расскажи мне, чем закончился ваш вечер?
'Про конец моего и вспоминать-то не хочется'.
- Мы... танцевали... - в гамме лица Хэл ощутимо прибавилось красного. - Два раза...
- О-о-о, - Ени старалась, чтобы в её интонации не было ничего издевательского. - И дальше?
- Ничего, - голос Хэл прозвучал пусто. - Начался следующий тур танцев, мы разомкнули руки и... Там было столько людей...
- Вы больше не встретились, - Ени уточняла, но это звучало и как утверждение. Хэл кивнула.
- Он тебе ничего...
- Нет, ничего, - Айения почувствовала себя очень утомлённой. Очевидно, гнёт напряжённости достал и её. Подобная ситуация не сулила ничего хорошего: одним махом все её ближайшие друзья оказались завязаны в сложный клубок взаимоотношений. 'Только этого мне и не хватало...' И тут она вспомнила про свою самую главную проблему: отношения с неожиданно обретённым родственником, которые тоже пока не разрешились никак. Ени ни разу не видела его с момента его признания и, откровенно говоря, хотела бы, чтобы так всё и продолжалось. Но этому препятствовал тот факт, что ей придётся с ним столкнуться в первую же неделю учёбы на втором курсе. Кроме того, если даже из Академии можно было уйти (хотя это было совершенно невероятно), кровную связь разорвать невозможно. И ей, волей-неволей, придётся как-нибудь разрешать эту проблему. И уже через несколько дней. Хэл продолжала выжидательно смотреть, так что Ени пришлось вернуться к чужим проблемам. - Он сейчас дома, а с ним, знаешь, трудновато общаться, если неподалеку его мамочка. Не думаю, что она выпустит его из своих когтей до первого.
- Но ты же...
- Хорошо, я с ним поговорю. - Отвечать на подразумеваемые реплики уже стало её привычкой. 'Боже, Акарас, твоя смазливость принесла мне немало проблем'. - Я уже насытилась достопримечательностями. Думаешь, уже можно вернуться?
Хэллин аккуратно посмотрела через плечо на Оро.
- Думаю, да, она не обидится, - и Ени заметила в её глазах какую-то грусть. Стоил ли Акарас если и не всей, то хотя бы части дружбы между Оро и Хэл? Ладно, не ей было об этом судить. Ени оторвалась от перил и они вдвоём направились к лестнице, жестом подозвав Оролен. Та, так же скрестив руки, пошла к выходу вдоль навеса, стараясь не выходить из тени. Над первой ступенькой лестницы висел счётчик посетителей, цифра на котором перешла за десять миллиардов. Трудно поверить, что лестница, пусть даже и защищённая полями, могла выдержать столько шагов, а если ещё учесть, что его поставили только во время Правления, вскоре после того как эта часть Кёто стала культурным заповедником... Древними здесь казались даже порталы, где девушки должны были разойтись. Хэл, закрыв глаза и устало потирая переносицу, продолжала рассказывать:
- Не думаю, что сейчас имеет смысл ехать с родителями на Япет, они всё равно будут торчать на работе, а делать там, прямо скажем, нечего. Так что я отправлюсь в Друин и приготовлю квартиру...
Ени бы тоже хотелось оказаться в Друине, она успела соскучиться по городу, своей комнате в квартире Хэллин, Академии, однокурсникам и, конечно, полётам... Но слишком ранний отъезд точно бы не понравился отцу: Влад бы почувствовал себя обиженным, с этим приходилось считаться.
- O'k, увидимся тридцать первого.
Хэл махнула рукой и исчезла в портале, с Оролен они так и не попрощались. Та ещё несколько мгновений смотрела на портал, в который вошла её подруга, и боль в её глазах была бы видна любому, даже и не знакомому с ситуацией. Ени почти испугалась, что теперь придётся вести аналогичный разговор с Оро. Откровенно говоря, ей совсем не улыбалось заниматься чужими проблемами, даже если это проблемы её ближайших друзей. Может, это было эгоистично, но новый виток проблем, тем более, неразрешимых с обычной, практической точки зрения, казалось, душил её, а сейчас ей как никогда нужна была собранность и здравый смысл. Но с другой стороны, с Оролен поговорить было нужно. Не успела Ени смириться с этой мыслью, как её подруга так же молча исчезла в соседнем портале. Ну что ж, разговор с Оролен придётся отложить. Переключимся на другого участника этого треугольника.
Акарас прислал ей если и не своё расписание на лето, то крайне подробный план того, чем и когда он будет заниматься эту пару месяцев. Конечно, при соблюдении мер предосторожности они могли бы общаться в любое время, но прятаться по закоулкам и шептать в передатчик? Нееет, она бы предпочла обойтись без этого. Так, по плану сейчас он должен быть в Вене, готовиться к соревнованиям. Есть надежда, что его матери там не будет.
Надежда оправдалась, Акарас ответил сразу. Его бросавшаяся в глаза измотанность была очевидным следствием тренировок, но и в глазах не было ничего кроме усталости, которая появляется из-за долгих раздумий о проблеме без решения.
- Привет, - и голос его был каким-то опустошённым.
'Это всё уже начинает надоедать. Куда ни ткнись, повсюду депрессованные'. Ени и сама с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться в пучину мрачных мыслей. Но долг перед друзьями требовал жертв.
- Я не об этом, - Ени тоже почувствовала смертельную усталость. Может быть, её сил и хватало на поддержание видимости нормального настроения, но не на хождение вокруг да около. - Что ты собираешься делать?
- Я уже сделал, - почти неприятная усмешка искривила его лицо. - По твоему совету, кстати.
- Так, на меня ничего не надо спирать. Я сама этого не ожидала. А ты?
- Я до сих пор в шоке, откровенно говоря. До сих пор не могу понять, что это было...
- Ну так давай разберёмся. По пунктам. Первый: зачем ты тогда на балу подошёл к нам?
Акарас заметно смешался:
- Я... я... Ты просто сказала это тогда, и я решил подойти и посмотреть, что будет...
- Понятно, - Ени скрипнула зубами. - Второй: почему ты пошёл танцевать с Хэл?
Тут парень как-то порозовел, потом побледнел, отвёл глаза в сторону и почти шёпотом ответил:
- Ну, я не знаю... Я же не мог ей отказать, и, кроме того, она же...
Ени показалось, что у неё начинает болеть голова. Больше всего на свете ей сейчас хотелось закрыться у себя в комнате, слушать музыку и истребить все мысли в голове. Но сворачивать с полпути было как-то не очень, поэтому она напрягла всю свою волю и продолжила:
- Ну и последний вопрос: тебе нравится Оролен?
- Ээээ... Ну... - на Лецри было жалко смотреть.
- А Хэллин?
Та же реакция. Айения с трудом подавила желания выключить передатчик и напиться до бессознательного состояния. Если бы не осознание того факта, что в очень скором времени ей придётся столкнуться со всеми ними и всеми их проблемами, она бы так и сделала. Но сейчас единственное, что она смогла предпринять - максимально осуждающий взгляд, под которым Акарас заметно поёживался.
- Имей в виду, теперь всё от тебя зависит, - обвинительный эффект был усилен устремлённым на экран указательным пальцем. - Я как можно скорее хочу покончить со всем этим и вернуться к нормальной жизни. Как можно скорее.
- А что я могу сделать?! - в этот момент Акарас выглядел таким несчастным, что Ени бы его пожалела, если бы не эта вселенская усталость от всех этих проблем.
- Принять решение. Хоть какое.
- А что ты предлагаешь мне решать?! Уже всё и так решили! Мне ясно сказали, что делать!
- Ну, я бы так не сказала. Иначе не было бы всей этой нервотрёпки.
- Что ты имеешь в виду?
- Мне надо ещё кое с кем поговорить. А ты пока думай. Главное же - чего ты хочешь.
- Думаешь, это легко? Сама бы попробовала.
- Да, я действительно не имею ни малейшего представления. Я точно знаю, чего хочу, проблема в том, что получить это невозможно.
- Извини, - Акарас сник.
- Карс, просто поведи себя по взрослому, - Ени позволила своей эмоциональной вымотанности немного проглянуть наружу. - Лучше уж любое решение, чем эта подвешенная ситуация. Думаешь, мне легко видеть всех моих друзей в таком состоянии?
Её усталость отразилась в его глазах, не менее измученных.
- Айя, я не знаю, какое решение мне принять, есть ли у меня вообще выбор, чего от меня хотят другие, - он выделили это слово, словно она бы и так не поняла, каких двух других он имел в виду, - и даже если этот чёртов выбор сделать, что будет потом?
Девушка не смогла ответить. Связь прервалась почти одновременно: разделяемые ими проблемы, мысли и чувства были гораздо значительнее формальных слов прощания.
Наконец-то Ени смогла сделать то, о чём мечтала последние полчаса, а, казалось, что последние несколько месяцев: закрылась в своей комнате, включила музыку и постаралась ни о чём не думать. Вообще ни о чём, ни о плохом, ни о хорошем, хотя о чём хорошем, что хорошего вообще есть в её жизни? Этот вопрос её заинтересовал и она поневоле произвела инвентаризацию своего бытия. Да, действительно, ничего, кроме разве что... полётов. Воспоминания о самолётах, о небе неожиданно оказались такими сильными, что её как будто скрутило судорогой. Если бы не личные проблемы, она бы сейчас точно страдала от 'лётной абстиненции', засыпала и просыпалась бы с мыслью о полёте, считала бы дни до отъезда в Друин. Да, ещё Императорский город, по которому она сильно скучала... И где ей неминуемо придётся встретиться с Авито. Айения перевернулась на другой бок, плотно закрыла газа и изгнала все мысли из головы. Верно, ничего хорошего в её жизни нет.
Но всё же она была слишком взрослая для подобного поведения, характерного для обиженного на весь мир ребёнка. В этом вполне преуспевал её отец и прочие её близкие люди. Практично рассудив, что если чего-то не избежать, то и расстраиваться бесполезно, Айения постаралась распланировать все свои дни до отъезда, забив их делами, не совсем необходимыми, но отвлекающими от разных мыслей. Главной задачей было как раз уехать, не повредив налаженным отношениям с отцом. Она рассказала ему об Императрице и всём остальном, опустив лишь факт приобретения нового родственника. Влад, очевидно, смирился, что и Друин, и небо забрали у него дочь так же как и жену, но это не мешало портить Айении нервы своим кислым видом, и Ени в последние недели решала сложную проблему - как можно больше общаться с отцом, в то же время не упоминать ни Друин, ни свою учёбу. Было сложно, но она справилась, и в последний день он даже вышел её проводить.
В этот раз она тоже отъезжала с Белостокского терминала, но в обычном поезде, в котором кроме студентов, были и другие пассажиры, и вся поездка заняла минут двадцать. Хотя Оро отправилась с противоположного конца материка, на Друинском перроне они очутились одновременно. С первого же взгляда Ени поняла, что в состоянии подруги никакого прогресса и близко нет, разве что отрицательный. Идеальная безразличная маска скрывала такие заметные признаки, как нахмуренные брови и складки на лбу, и могла обмануть чужого человека, но Ени уже опытным глазом сразу обнаружила, где скрывалась упорная мысль, ни на минуту не оставлявшая её подругу в покое: её глаза, казалось, даже не мигали. Ени даже подумала, не пора ли ей опасаться за душевное здоровье её лучшей подруги. По крайней мере, Хэл с ней разговаривала, а Акарас свои чувства не скрывал, хотя бы в её присутствии.
Оро поприветствовала её только кивком головы, не сказав ни слова, и поставила свои сумки рядом. О-о-о, как всё запущено. Дипломатия с Оро никогда бы не сработала, да и Ени не была в настроении ходить вокруг да около, поэтому вопрос прозвучал так прямо. Даже слишком прямо.
- Берёшь свои слова назад?
Оролен не вздрогнула, а плавно повернула своё лицо к Ени и впилась в неё взглядом. Сама Айения почувствовала себя неуютно под этим яростным огнём, бушевавшим в глазах её подруги, но никак этого не показала.
- О... - Оро наконец разомкнула губы. - О каких словах говоришь?
Оролен решила попритворяться?
- Тех самых, которыми ты уничтожила значение вашего с Акарасом поцелуя. А ещё ты ими отдала его Хэл.
Если бы был слышен звук, было бы точно ясно, что Оролен скрипит зубами.
- Всё было не так...
- А как? - Ени даже не стала ждать ответа на вопрос. - В любом случае, ты первопричина всей этой заварухи во всех смыслах. Если бы это были только ваши с Карсом отношения, я бы оставила вас в покое, но почему Хэллин должна страдать?
Оролен прикрыла глаза и почти одновременно её маска упала, обнажив всемерную усталость. Впервые Айения подумала, что именно Оро и приходится тяжелее всех: если двое других просто потерялись в своих мыслях и желаниях, то Оролен была загнана в угол своими поступками. Может, она бы действительно взяла свои слова назад, но это было настолько не в её стиле... Ени вздохнула и смягчила тон:
- Думай лучше не о том, что ты сделала, а том, что ты можешь потерять. Остальные двое тоже запутались, но это всё из-за твоих противоречивых действий. Я не говорю тебе прямо сейчас принять решение, но хотя бы не веди себя как среди врагов. Можно быть соперниками... - тут Ени заколебалась и решила опустить предмет соперничества, - и хотя бы нормально общаться.
Взгляд Оро бы уже не таким враждебным, но что она думает по этому поводу, она сказать не успела: подошла их очередь на проверку. Потом была толкучка на самой площади, уже неизвестно какая по счёту в друинской жизни Ени. 'Интересно', - подумалось ей, - 'Кто-нибудь специально выезжает в другие дни или прибывать и отбывать толпой - большая друинская традиция?'
Хэл ждала их около выхода на Главную улицу, подпрыгивая, чтобы не пропустить подруг, что было совершенно излишне: Оролен порядочно возвышалась над толпой не слишком низких друинцев. Хэллин яростно замахала им, привлекая внимание, и Оро двинулась наперерез толпе и за ней в фарватере Ени. Всё-таки, нахождение рядом с Оро решало многие проблемы, такие, например, как трудности передвижения и переноска тяжестей. Вот и сейчас Оролен без всяких усилий закинула на плечи сумки Ени (сравнительно лёгкие) и свои (наверняка забитые тяжеленными тренажёрами).
От Ени не укрылась напряжённость Хэллин и некоторая неуверенность её приветственной улыбки, она словно не знала, что будет дальше. И как поведёт себя определённая личность.
- Привет, - такое простое слово, прозвучавшее из рта Оролен, заставило Хэл просиять. Во всяком случае, теперь Ени поняла, что её старания имели смысл, и что есть ради чего бороться. Чтобы, если и не вернуть, то, что было - сейчас это было практически немыслимо - но создать новые отношения, в которых было бы не меньше радости, чем в прежних. Она тоже обнялась с Хэл и они, весело болтая, направились домой. Точнее, это Хэл болтала, рассказывая последние новости, а Ени наслаждалась последним днём лета и впитывала в себя Друин, все его здания, дорогу, его особое небо, всё то, по чему она так сильно скучала. Магазинчики, кафе, да и простые дома имели явно праздничный вид: друинцы не упускали ни единого повода для праздника, и первое сентября был одним из главнейших событий для города, где тридцать процентов населения имели то или отношение к Университету. Айения гадала, что случится завтра, когда кто-то из Императорской семьи будет говорить речь на Главной площади, казалось, что традиции решили немного разнообразить.
Как только они свернули на Третью Левую, она же Жемчужно-Несгибаемая, Ени накрыла ещё большая волна ностальгии, что-то типа 'Дом, милый дом'. Видимо, верно, что роднее не то место, где дольше жил, а где больше пережил. А уж вид гротескных горгулий на стене весёленького персикового цвета чуть ли не вызвал слёзы у неё на глазах
Вид двери Дильфов напомнил Айении об их соседке. Интересно, что она делает сейчас? Абитуриенты уже разъехались, так что все должны были вернуться в город. Ну ничего, скоро они обязательно увидятся... И точно, Акация сидела на диване в зале, попивая какой-то коктейль.
- Всем привет! - весело помахала она рукой.
- Ну привет, - Оро с гулким стуком опустила багаж на пол. - Откуда такой загар?
- Меркурий.
- Шутишь, что ли?
- Надо же как-то этим учёным обозначить, что они живут на ближайшей планете к Солнцу. Они и конструируют специальные солярии.
- Ездила к Эрессеа? - уточнила Ени, падая на кресло и вытягивая ноги.
- Угу, - Кейси опять приложилась к бокальчику. - Больше из родственников в наличии не было. У Юрека завал на работе, мама - в экспедиции, были ещё бабушки, Миха и Клис разыграли их между собой.
- То бишь, ты, Клитин и Михаэль ездите к разным родственникам?
- Конечно, надо же нам отдыхать друг от друга, и так целый год друг другу на нервы действуем.
- А почему бы вам просто не съездить куда-нибудь отдохнуть, на курорт, например? Это же отпуск.
Кейси задумалась так, как будто эта мысль впервые пришла ей в голову.
- Не знаю, у нас так принято... Вроде для того чтобы поддерживать родовые связи...
- Ясно...
- Ну что, Лучшие Студенты, собираетесь и в этом году сохранить свои звания? - Кейси ехидно посмеивалась. У Ени возникло предчувствие, что есть в этой ухмылке некоторая доля зависти.
- Ага, как же, - Оро тоже наконец села на диван. - Я еле объяснила бабушке с дедушкой, что это такое, и, по-моему, они мне не поверили. Уже то, что я поступила в Друинкий университет - нечто невероятное, но что я там самое лучшая - просто немыслимо.
- Как ни странно, в восхищении и похвалах моих родственничков тоже чувствовалось какое-то недоверие, как будто они этого от меня не ожидали. Впрочем, я и сама от себя не ожидала, - заметила Хэл.
Ени промолчала. Влад получение ею звания лучшей студентки принял как должное, они это вообще не обсуждали, но откровенно говоря, она сама не могла как следует это для себя уяснить, хотя прошло уже полгода.
- А по-моему, всё логично, - все три девушки с недоумением посмотрели на рассуждающую Акацию. - Дело не в том, что вы гении, в Друине отбор настолько строгий, что даже по здешним высочайшим стандартам максимальные оценки получают многие. Дело в том, что вы - маньяки.
Хэл открыла рот, чтобы возразить, и закрыла. Ени несмотря на внутреннее сопротивление не могла не признать справедливость этого утверждения. Если уж её собственные однокурсники так её называли, что уж...
- Да! - порывисто встала Оро. - Я - маньячка, и я этим горжусь!
- Кто бы сомневался, - под нос пробурчала Хэллин.
Поскольку дома были только Хэл и Акация, то наличествовало только спиртное в достаточно приличном ассортименте. Еды же... у Ени было нехорошее подозрение, что её дожидались для разрешения этой проблемы. 'А вот вам!' - и собравшимся пришлось удовлетворить синтезаторными закусками.
- Еничка, - жалобно посмотрела на неё Оро.
- Завтра, всё завтра. Может быть, даже гренки. Сейчас я не в настроении.
Оро просияла, а Хэл возбудилась:
- Плохое настроение? Сейчас мы его тебе поднимем! Стипендию же дали уже? Пошли по магазинам!
Противостоять покупательскому маньячеству Хэллин не было никакой возможности и таким образом Ени провела большую часть последнего дня каникул в знаменитом как своим ассортиментом, так и хаотичностью торговом центре Друина. В этот раз ей не надо было покупать одежду на представление - она собиралась пойти туда в форме, как и Оро, но на факультете Хэллин ходить полностью в форме было не принято, так что они провели уйму времени, ожидая, пока она подберёт ансамбль к блузке. Всё же всё время ходить в форме как-то не очень, решила Ени и выбрала себе простое тёмно-серое платье. Мало ли что, в самом деле, может, она опять встретиться с Императрицей - на настоящий представительский наряд денег всё равно не хватит, но хоть какой-то приличный вариант. Оро же как всегда углядела что-то кричаще-откровенное, каким только врагов пугать. Кейси ушла поздороваться с коллегами, и, простояв некоторое время, ожидая конца приступа у Хэл, они двинулись вниз к кафе, где договорились встретиться.
Ени не увидела его до самого последнего момента, увлёкшись разглядыванием цветочных гирлянд на лестнице. Только холодящее молчание подруг подсказало ей, что что-то не так, и она оторвала взгляд от очень красивых маков и посмотрела вперед. И похолодела. Напротив них на большой площадке между лестничными пролётами стоял Акарас Лецри. Ещё несколько месяцев назад главным кошмаром Ени была вот такая же неожиданная встреча в этом составе, когда ещё её подруги не знали об её отношениях с Лецри. Теперь, когда ситуация изменилась, она поняла, что прошлые её страхи были полной ерундой. 'И что он здесь делает?! И чего тебе дома не сиделось, а?!' Но гнев - вещь неконструктивная, так что Ени его быстро придушила и начала яростно соображать. Точнее, попыталась, но ничего не получилось. Потрясённо-шокированно-оглушенный вид всех троих так сильно подействовал на неё, что она ничего не могла придумать и Акарас явно не собирался, как в прошлый раз, приходить ей на помощь.
Прошло некоторое время, а никто и не шелохнулся. Девушка даже начала бояться, что они до скончания времён так и будут стоять в торговом центре в виде скульптурной группы: шокированный и поражённый Акарас, не сводящая с него яростного взгляда Оро, почти испуганная Хэллин, переводящая взгляд попеременно с неё на него, и чуть в сторонке она сама, пытающаяся понять, как её угораздило попасть в такую ситуацию. Для полной картины не хватало только появившегося откуда-нибудь Авито. Испугавшись собственных мыслей, Ени поспешно огляделась. Не дай бог... Это её движение нарушило неподвижность группы и Акарас переключился на неё, видимо, как на самый безопасный объект.
- Привет, Айя, как каникулы?
- А почему это, у тебя, Лецри, для Ени особое имя? - холодным голосом осведомилась Оролен.
- Оно звучит не так... грубо как ваш вариант, - ответил парень.
Яссссно. Неспособные разрешить собственные проблемы, они решили вернуться к видимости прежних отношений, используя её как повод. Ени эта идея не понравилась.
- Нормально, Карс. Ездили в Италию, Азию с девчонками. О тебе, кстати, разговаривали.
На площадке пахнуло могильным холодом. 'А вот вам', - ухмыльнулась про себя Ени.
- Да, и о чём же? - хрипло спросил Лецри, глядя почему-то в пол. Хэллин умоляюще посмотрела на Ени, да и та сама уже не была рада, что подняла эту тему. Что сейчас отвечать?
- Да так, о всяком... - начала она неуверенно, но её перебила Хэллин:
- Мне пора, - пробормотала она сдавленным голосом и быстро промчалась мимо ошарашенного Акараса вниз. Ени и Оро последовали за ней, причем первая украдкой повертела пальцем у виска так, чтобы Карс видел. Впрочем, вряд ли он это заметил, таким потерянным он выглядел.
Они догнали Хэл уже у столика в кафе, где сидела Кейси. Та изумлённо посмотрела на подруг, с которыми рассталась всего сорок минут назад - настолько разительной была перемена.
- В чём дело? Вы как будто привидение увидели?
- Что-то вроде этого, - угрюмо сказала Ени и села за столик. Она не знала, рассказывала ли Хэл Кейси о своих проблемах, так что решила не распространяться. Потерянная Хэллин и нахмуренная Оролен сели рядом. 'Никакого прогресса', - констатировала про себя Ени. - 'И к чему были все эти задушевные разговоры?' Если такое будет продолжаться весь год, она точно попадёт в психушку или убьёт кого-нибудь из них. Или всех скопом. А ведь есть ещё Авито... Чёрт!
И тут она углядела за одним из столиков Аэрис. В её душе как будто распустился прекрасный цветок. Боже, никакого выяснения отношений, тягостного молчания и разборок! Только самолёты, самолёты!
Она подскочила со стула и, бросив девушкам: 'Пойду поздороваюсь с Аэрис, ждите меня дома', помчалась навстречу своему спасению. Аэрис была, наверное, удивлена энтузиазмом давно не виденной подруги. Ени даже пришлось некоторое время отдышаться - так быстро она устремилась к столику Аэрис.
- В чём дело? - потягивая чай, она удивлённо разглядывал запыхавшуюся Ени.
- Ни в чём, - отмахнулась та. - Ты просто не представляешь, как я рада тебя видеть!
- О? - но эту тему она решила не развивать. - Чем занималась на каникулах?
- Скажи, кто-нибудь вообще что-нибудь делает летом, кроме визитов к родичам?
- Ну да, я, например, отправилась в многодневную экскурсию в Чичен-Ицу, где познакомилась с очень симпатичным молодым человеком, - Ени уже собралась поздравить её, но Аэрис без перерыва продолжила всё таким же меланхоличным тоном, - а он, оказывается, не готов к серьёзным отношениям, тем более, что я ведь в Друине учусь!
Воцарилась тишина, во время которой подруги безнадёжно устало смотрели друг на друга. Первой заговорила Ени.
- Ты последний выпуск кройнебергского института авиации читала?
- Это там, где про новые материалы для опорных конструкций? Конечно, читала! - оживилась Аэрис.
Самолёты всё-таки самая безопасная тема.
И довольно прилипчивая. Когда Ени вернулась домой в приподнятом настроении, она и забыла в каком состоянии оставила своих подруг, поэтому, открыв дверь и почувствовав тянущийся из квартиры могильный холод, она сначала удивилась. И только потом вспомнила. Ё-ё-ё-ё!
Хуже обстановка, наверное, могла быть только на похоронах, и то не факт. Оро и Хэл обе находились в зале: первая сидела на подоконнике и смотрела в окно, вторая, обхватив руками колени, рассматривала пол. Дело было даже не в выражении лиц, они не были ни злыми, ни расстроенными, никакими. Но сама атмосфера подсказала Ени, что время душещипательных разговоров прошло.
- Девушки, ну это всего лишь Лецри! - она сделал последнюю попытку. - Вы будете так себя вести из-за этого высокомерного засранца, я ваши слова цитирую, между прочим!
Нет ответа. Ени плюнула и ушла в свою комнату, где упала на кровать и попыталась заснуть и больше ничем не заморачиваться.
Столько времени ждать первое сентября и идти на него в таком мрачном настроении. Ени была достаточно взрослой, чтобы не переливать свои неприятности и негативный настрой в злобу на кого-нибудь или на всех сразу, но и беззаботно радоваться тому факту, что скоро она встретит своих однокурсников и начнёт учиться, у неё не получалось. Просовывая руки в рукава форменной куртки, она чувствовала, что на неё свалилась вся тяжесть мира. А ведь ещё... ладно-ладно, не думать о нём. Только перед выходом она поняла, что надела лётные ботинки вместо обычных и поспешна переобулась. Личные проблемы, видно, сказались даже на её знаменитой сконцентрированности.
Но даже слепой бы заметил футболку, которую Оро надела под тёмно-красный пиджак униформы Военной Академии: ярко-жёлтой расцветки, металлическая надпись наискосок сообщала всем желающим умереть быстрой смертью, что номер их очереди - шестнадцатый, а пригласить обладательницу на свидание - сто двадцать восьмой. Ени не могла удержаться и фыркнула, на что Оро удовлетворённо улыбнулась. Хэллин, просто воплощение роскошной элегантности с почти незаметным напоминанием, что в её наряде присутствует часть униформы, достаточно громко фыркнула, и все трое вышли из дома. Эта маленькая утренняя сцена заметно приподняла Айении настроение: в конце-концов, это были её подруги, а то, что сейчас происходило... всего лишь временные трудности.
Если вчера было достаточно встреч с теми, кого давно не видели, то сегодняшняя прогулка в несколько минут до Главной площади состояла из сплошных окликов, приветствований, рассказов и прочего и прочего. Скакия было нацелилась на полный рассказ о своих похождениях, но после того как Оро ей указала на явный недостаток времени, отстала, предварительно заручившись согласием, то бишь, вынудив, прийти на свою очередную вечеринку, то бишь, попойку. Ени показалось, что она заметила Рэйфа, но вряд ли, ведь с этого года он уже не считался полностью студентом, а 'исследователем, продолжающим обучение', ля-ля-ля. Несомненно, он бы не преминул воспользоваться всеми преимуществами изменения своего статуса.
У входа на Главную площадь подруги разошлись, направившись туда, где собирались их факультеты. Айения вдруг неожиданно вспомнила, что именно здесь они с Оро оставили Хэл и пошли к Государственному Дворцу, ещё не зная, что они будут делать и вообще смогут ли они сделать что-нибудь. Тогда ещё не появились эти напряжённые отношения между её друзьями и она не знала о своих родственных отношениях с Авито. Тогда ещё всё было по-другому. Ени тяжело вздохнула и отправилась к серебристому прямоугольнику в углу между зданием Университета и Дворцом. Ещё издалека она увидела махающую ей Лавендер, стоящую в первом ряду. Айения пробралась на место за ней, поздоровавшись со всеми успевшими собраться однокурсниками. Через два человека от неё стоял Акарас Лецри, настолько чем-то озабоченный, что он даже не заметил её появления. Чего и следовало ожидать: у него-то не было друзей, способных хоть сколько-нибудь разрядить атмосферу. Может, если бы их не разделяло столько много людей, она бы дотянулась и ободряюще пожала ему руку или что-нибудь в этом роде, она чувствовала, что ему это нужно. Но, откровенно говоря, у неё уже не хватало времени, чтобы утешить всех нуждающихся.
Лав обернулась и оживлённо зашептала:
- Посмотри на новичков!
Ени подняла олову и увидела прямо напротив них нестройный прямоугольник молодых людей без формы. Точно, ведь год назад они так же стояли перед трибуной, откуда говорила принцесса Элеонора.
- Видишь вон того симпатичного? - казалось, Лав стоило большого труда не указывать пальцем. - Ну такого, высокого в чёрном костюме.
Ени пошарила глазами, но, откровенно говоря, была недостаточно заинтересована.
- Ну, он во втором ряду стоит.
- А, нашла, - Ени наконец увидела вполне себе ничего молодого человека, выделявшегося своим спокойствием из нервничающих первокурсников. - И?
- Это мой двоюродный брат, тоже поступил в Академию. Я ему нарассказывала всякого про приветствие... - и Лавендер захихикала. Ени даже и представлять не хотелось, что она напридумывала.
- Ах, да, точно, мы же тоже вроде должны участвовать в церемонии, - спохватилась она. Лав подозрительно посмотрела на неё.
- Ты, что, забыла? Как ты могла забыть о стариннейшей традиции нашей Академии? Что же такое произошло?
- Всякое разное, - отговорилась Ени. Такой простой маневр не удался бы, если бы не неожиданно громкий стук дверей Государственного дворца, мгновенно затушивший все другие звуки на площади. Все студенты, в том числе, и стоящие на противоположном конце, стали вытягивать шеи, чтобы узнать, кто из Императорской семьи в этот раз будет держать традиционную речь.
Удивлённых возгласов не было, но общий изумлённый вздох пронёсся над площадью. Из ворот вышла та, с которой Ени относительно недавно общалась лично; было видно, что у Императрицы хорошее настроение: она шла, немного пританцовывая, держа за руку молодого мужчину, в котором Айения узнала принца Рауля, он улыбался и приветственно помахивал рукой. Уже когда оба члена императорской фамилии взошли на помост, до всех дошла экстраординарность происходящего - никогда ещё речь первого сентября не говорили сразу двое.
- Всем привет! - Императрица очевидно наслаждалась растерянностью студентов. - Нас сегодня побольше, чем обычно, но на это есть причины. Но сначала - поприветствуем наших новичков, которые отныне тоже станут частью Друина! - и сама начала аплодировать, и вот на площади захлопали все, кроме смущённых первокурсников. Когда хлопки стихли, Императрица перегнулась через край трибуны, обращаясь только к ним. Ени не видела сам источник, но по реакции первокурсников она поняла, что её тёплая улыбка возымела свой эффект: молодёжь заметно расслабилась. - Быть студентом в Императорском университете - совсем не то, что в любом другом вузе, и дело не в престиже. Поступив сюда, вы уже с девятнадцати лет включаетесь самым теснейшим образом в жизнь нашего государства. Именно здесь, как я считаю, бьётся сердце нашей Империи, и отсюда выходят настоящие граждане ни стран, ни планет, а Земной Империи. И таким образом на вас накладывается обязанность, где бы вы ни были, сшивать нашу родину, делать её единой, хотя бы в сердцах людей. И очень скоро, - теперь она выпрямилась, и обращалась уже ко всей площади,- ваши способности в этом смысле подвергнутся очень серьёзной проверке. Как вы все, наверное, знаете, этим летом на Марсе пройдут Олимпийские игры, впервые это мероприятие будет вынесено за пределы Земли. Более того, впервые в качестве гостей в показательных соревнованиях будут участвовать спортсмены из других государств. Было принято решение, - явно подразумевалось 'я решила', - что в качестве персонала на Играх будут задействованы студенты Императорского Университета, всех его отделений. Где бы вы ни учились, хоть на военном, хоть на исследовательском факультете, у вас всех есть шанс побывать этим летом на Марсе! - радостный гул зазвенел в воздухе, студенты не могли удержать возбуждения, услышав ещё раз подтверждение бродивших слухов. - Естественно, вы будете не просто работниками, для этого мы могли нанять обычных служащих. Вы будете представителями нашего государства и Друина в особенности, поэтому отбор будет очень строгим, будьте готовы. Вы должны будете показать, что такое гражданин Земной Империи, в том числе, жителям Марса, пускай они увидят, что мы ими гордимся и считаем землянами в том смысле, в каком каждый из нас - житель Земной Империи. Вот видите, - она опять обратилась к первокурсникам, - в Друине вы уже с самого начала попадаете в гущу событий, и вполне можете совершить если не подвиг, то что-нибудь выдающееся. Правда-правда, такое даже в прошлом году случилось, - Ени чётко увидела, как она метнула быстрый взгляд в строну курсантов Лётной Академии. Ну-ну. - А теперь вернёмся к вопросу, почему сегодня мы в двойном составе. Мой сын, - лёгкий кивок назад, - является ответственным за проведение этих Игр, поэтому он сейчас вам всё и расскажет по этому вопросу. А я вас покидаю. Всем удачи в этом году! - и как какая-нибудь популярная звезда Императрица продефилировала обратно к Государственному Дворцу.
- У неё сегодня определённо хорошее настроение, - прошептала Лав.
- Ага, - согласилась Ени. - Может, экономический рост ускорился. Или какой-нибудь трудный договор наконец-то заключен.
- Или просто вчера Император как следует исполнил свой дружеский долг, - так тихо, чтобы её услышала только подруга, предложила свою гипотезу Лавендер. Девушки приглушённо зафыркали от смеха.
- Может быть, Его Высочество сейчас сообщит важную информацию, как Вы думаете? - холодный голос мигом прервал их веселье. Ени не нужно было оглядываться, чтобы узнать его источник. Асатани всегда блюла приличия и даже простой призыв обратить внимание превращала в некую угрозу. Но Айения не боялась её настолько, чтобы немедленно встать по струночке, она же не Ксандр в самом деле, поэтому, ничего не ответив, устремила взгляд на трибуну, где как раз заговорил принц Рауль.
- Всем - доброе утро! - приветствие сопровождалось его знаменитой улыбкой. Ени в очередной раз подивилась цвету его волос: почти белый с золотым отливом, такого цвета у людей не бывает. И эта молочная кожа, и чудесные искристые светло-синие глаза, о которых хоть раз мечтала каждая девушка в Империи. Единственное, в чём он был похож на мать - так это фигурой: такой же высокой и худощавой, даже чуть нескладной. - Весьма польщён, что мне позволили выступать на столь высокочтимом собрании, - у Ени началось лёгкое дежа вю: прототип Рэйфа? - А уж тем более по такому приятному поводу. Как уже сказала до этого моя мама, - 'Мама! Не мать, а мама! Какая прелесть!', - вы все будете заниматься скорее представительской работой, то есть олицетворять собой гражданина Империи. Никакой показухи, упаси боже, но именно вы будете лицом Земли, с которым гости будут контактировать ежедневно, поэтому вам не только позволяется, но даже и рекомендуется носить униформу ваших факультетов во время выполнения своих обязанностей. Но поскольку для обслуживания Игр потребуется в десять раз больше людей, чем найдётся во всём университете, то вас будут назначать на так называемее 'контактирующие' позиции, где происходит наибольшее количество контактов с посетителями, так что будьте готовы к этому.
Теперь к технической стороне дела. Отборочные испытания начинаются уже в конце сентября, я, откровенно говоря, сам не знаю, что они будут из себя представлять, могу лишь пока сказать, какие качества мы будем оценивать. Прежде всего, физическая подготовка, поскольку основной набор будет в службу охраны, а в чрезвычайных ситуациях все служащие должны быть готовы защитить посетителей. Затем, кризисное мышление, это понятие сочетает в себе много качеств, таких как хладнокровие, использование как логики, так и интуиции, на это мы, скорее всего, тесты разработаем, ну собеседования тоже. Ещё, конечно, знания в той области, в которой вы будете работать, знание языков, инопланетной культуры. Что ещё... коммуникабельность, даже внешность - всё пойдёт в ход, так что - дерзайте! Если вас интересует возможность съездить на Марс за государственный счёт, то отметьтесь в специальном разделе на главном терминале. И несколько слов лично от меня, - он заметно устало выдохнул, - честное слово, это будет зверски тяжёлый год и я буду очень рад, если вы разделите эти тяготы со мной. На студентов-друинцев я всегда могу положиться. Давайте покажем всем, из чего мы сделаны!
Вся площадь поддержала его вскинутую вверх руку одобряющими возгласами и аплодисментами. Принц ещё раз озарил всех своей лучезарной улыбкой и последовал за матерью, напоследок крикнув:
- Заканчивайте давайте учиться и приезжайте гулять на красную планету!
- Для принца он невероятно компанейский парень, - пробормотала себе под нос Ени.
- И какая лапочка! - восхищённо подхватила Лавендер.
- И почти шестьдесят тысяч лет, девочки, не забывайте! - вмешался оказавшийся рядом Калев.
- Сохранил молодость в душе, - парировала Ени. - Кроме того, для анаранцев - это ерунда. Кстати, в этот раз ничего про успеваемость не было.
- Этим заморачиваются только принцесса Лора да принц Фэнтон. Всем остальным неинтересны такие скучные материи.
- Да уж...
Когда последний представитель Императорской фамилии скрылся за Дверьми дворца, строгие колонны стали разбухать, терять форму и потихоньку перетекать к входу в Университет. К ним подошёл Сайлас и сказал:
- Что стоим, кого ждём? Ещё самолётики склеить надо успеть.
- Точно! - девушки подхватились и почти побежали к Университету. Впрочем, Ени особенно не спешила: без традиционной помощи Оролен протиснуться внутрь было практически невыполнимо, а тёмно-красные униформы Военной Академии исчезли из виду ещё в самом начале. Впрочем, сегодня большие двери, нет, почти ворота Университета были открыты нараспашку, так что все попали внутрь достаточно быстро. К порталу, ведущему в Лётную академию, уже выстроилась очередь и даже Синта, занявший для всего их курса место, стоически возвышался посередине цепочки людей. До сих пор не встретившаяся с ним Ени радостно подбежала к нему, чтобы поздороваться. Он был единственным, кто по прогнозу Аланина, хоть чуть-чуть, но изменил форме: вместо форменной белой с отблеском футболки на нём была элегантная светло-серая сорочка. Это было так в его стиле. Кроме того, хотя с виду и не скажешь, Синта был почти таким же чокнутым, как и они с Аэрис: вместо привычных вопросов о каникулах он сразу же после обмена приветствиями спросил о её мнении по поводу новых материалов для астероидных версий летательных аппаратов. В общем, когда Ени более-менее вернулась к реальности, они почти придвинулись к порталу, и вокруг собрался весь их курс. Лав похихикивала в кулачок, поглядывая на жавшихся в сторонке первокурсников, её кузен держался на удивление хорошо, тут к ним как раз подошёл преподаватель авиафизики, очевидно, назначенный им куратор. Ени пришла в голову мысль:
- Слушайте, а Ксандр всё ещё будет нашим куратором в этом году?
- Профессор Аланин будет исполнять обязанности нашего куратора весь период нашего обучения, если не возникнут какие-нибудь непредвиденные обстоятельства, - ровным информативным тоном сообщила Асатани. Почти у всех на лицах появилось слегка кислое выражение.
- В случае с ним, я почти уверена, что эти обстоятельства появятся, но не уверена, хочу ли я этого или нет.
- Ну, не будь так сурова, - возразил Анджей. - Он же продержался целый год. Кроме того, кого ещё могут назначить нашим куратором: Кэсэист? - тут все вздрогнули. - Или Авито? - Ени очень надеялась, что если она и вздрогнула, никто этого не заметил, даже Карс. Она поискала его глазами, и успокоилась на этот счёт: у него были такие отсутствующие глаза, что если бы мимо него проскакало стадо слонов, он бы и ухом не повёл.
Тут как раз подошла их очередь. Сделав первый шаг по холлу академии, Ени с наслаждением втянула воздух своей альма-матер, и даже сердце забилось немного быстрее в предвкушении. Но пока что надо было устроить встречу новичкам, кроме того, Аэрис сказала, что и тренировочные классы, и аэродром откроются только с завтрашнего дня.
Первая проблема заключалась в складывании самолётиков: материал был в наличии, как и место для творчества, но вот технология... Никто мастер-классов не проводил. Из всего их курса самолётики могли складывать только Лавендер и (сюрприз, сюрприз!) Кстина, хотя это тоже, в принципе, понятно. Последняя складывала фигурки каким-то ей одной известным специальным супер-способом, но все остальные удовлетворились максимально простой формулой, продемонстрированной Лав. Наконец все смогли сделать что-то, напоминающее летательные аппараты: Калев решил опробовать полётные характеристики и его самолетик чуть не вылетел в окно. Акарас справился только при ненавязчивой помощи Айении, казалось, чуть ли не с каждым новым сгибом листа он забывал, что он здесь делает.
Вторая проблема заключалась в том, что никто не удосужился занять место на лестнице. Ясное дело, все хотели занять площадку с галереей как наиболее выигрышную позицию, а так им пришлось протискиваться чуть ли не на третьем пролёте. И только тут появился приближающийся галопом и размахивающий руками Аланин:
- Привееет! Ой, а что вы повыгоднее место не заняли? У нас двое Лучших Студентов, а мы в таком захолустье стоим. А самолётик мне никто не сделал?
Лиюв погасила его энтузиазм одним взглядом, парализовавшим мужчину как удав кролика, и кивнула головой Лавендер. Та вздохнула, выудила из кармана самолётик и предала куратору.
- Вот, профессор Аланин.
- Ой спасибо, я наделся, что кто-нибудь мне поможет, у меня самого плохо получается...
Нет, он никогда не научится - повисло в воздухе, но все милосердно промолчали.
- Внимание! - раздался снизу голос декана. - Они приближаются. Всем - полная готовность!
Все замолчали, а свет стал потихоньку тухнуть. В последние мгновения Ени успела прикинуть, куда направлять самолетик, и пожалела, что не потренировалась: у неё совершенно не было опыта с метательным оружием. Прошло полминуты почти в полной темноте и тишине, и наконец снизу послышался стук открываемой двери, и света от небольшого солнечного прямоугольника было достаточно, чтобы она смогла разглядеть стоявшего рядом Синту, но для зашедших снаружи всё внутри тонуло в кромешной темноте. Кто-то споткнулся и раздался слабый голос:
- Ой, что это...
Стало светлеть ещё больше и Ени отдёрнула руку от перил от неожиданности: по ним, казалось, бежали ручейки холодного, светло-голубого света. Когда хрустальная мелодия зазвучала совсем рядом, она наконец вспомнила всё, что было в прошлом году.
- Давай вместе, на раз-два-три, - прошептала она Синте и тот согласно кивнул. Их парочка самолётиков на удивление параллельно подлетели прямо к всё ещё хлопающих глазами и силящихся разглядеть хоть что-то первокурсникам. Двоюродный брат Лавендер вытянул руку и самолётик Ени мягко приземлился к нему прямо на ладонь. Он поднёс его поближе к глазам, чтобы рассмотреть, а затем поднял голову и начал вглядываться в очертания лестницы. Тут полоски света вспыхнули максимально ярко и включилось обычное освещение. Все захлопали и засвистели, крича 'Приветствуем!'. 'Неужели год назад мы выглядели такими же ошарашенными?' - подумала девушка. Декан спустилась вниз и начала традиционное приветствие всех студентов. 'Как она умудряется всех запомнить?' - задумалась Ени. 'Хотя это всего лишь девять человек...'
- Академия! Новое поколение вошло в твои стены! Жизнь продолжается! - заключительный раунд аплодисментов и все начали расходиться.
- Кстати, у нас сегодня что-нибудь есть? - спросила она Синту.
- По-моему, нет. Разве только собрание с куратором.
- О. В любом случае, пока Ксандр соберётся и начнёт его, можно прогуляться. Хочу посмотреть на цветочные клумбы снаружи, он уже должны были расцвести.
- Могу я присоединиться?
- Как пожелаешь.
Когда они стали спускаться по лестнице, к ним присоединилась и Лавендер.
- Я тоже хочу. Погода такая замечательная, что мне почти захотелось повторить то прошлогоднее путешествие с Ксандром через леса.
- Я до сих не понимаю, как мы не заблудились, - фыркнула Ени.
- С нами были Кстина и Асатани.
- Точно.
Сверху раздался окрик:
- Куда вы направились? У нас сейчас собрание!
Ени подняла голову:
- Господин куратор, вы знаете, в каком оно кабинете?
Ксандр застыл с открытым ртом.
- Я-я-я... сейчас...
- Пошлите, - Ени махнула рукой. Может, надо было взять с собой Акараса, но смысл? Он наверняка так и останется рядом с перилами, всё ещё сжимая самолётик в руке, кстати.
Первокурсники ещё стояли внизу, ожидая, пока их куратор закончит разговор с деканом, и, хотя Лавендер постаралась проскочить к двери побыстрее, её догнал ехидный голос:
- Испытание храбрости, да? - в голосе её родственника мешалась одновременно насмешка и угроза.
- Хо-хо-хо, - Лавендер показно рассмеялась, прикрыв ладонью рот. - Ты, что, обиделся, что ли? Это же шутка такая была, мы все так традиционно шутим, верно? - и она оглянулась на своих однокурсников.
- Не знаю, у меня нет родных, поступивших в Академию, - ответила Ени.
- Аналогично, - добавил Синта.
- В любым случае, ты чем-то недоволен? Подумаешь, подразнила немного, - побурчала девушка.
- А нет, ничего, я так... ВЕНДИ.
Лавендер вздрогнула, а Айения навострила уши.
- Только попробуй, - почти прошипела Лав.
- Да я так, ничего, - довольный достигнутым эффектом, отступил её брат. - Кстати, не представишь меня?
Нахмуренная Лавендер пробурчала их имена:
- Мои соученики и друзья - Айения Шонор из рода Шонор и Синта Яминада из родов Яминада и Керчак. Сын брата моей матери - Лейт Рюук из рода Рюуков.
- Шонор?! - глаза юноши зажглись. - Та самая?!
'Оп-па, впрочем, этого стоило ожидать. Я ж знаменитость как-никак'.
- Лейт, веди себя прилично, - одёрнула его Лав. - Кстати, чего это ты держишь?
В руках у Лейта до сих пор был запущенный Ени самолётик. Он немного смутился:
- Ну, я думаю сохранить его на память. Он спланировал ко мне как настоящий самолёт.
- Это мой, - заметила Ени.
- Правда?! - парень просиял и Ени оценила улыбку. - Тогда я его точно сохраню. Ваша мать всегда была моим кумиром! И я с трудом выскабливал из Лав рассказы о Вас!
Тут наконец их окликнул куратор и повёл за собой на собрание. Лейт быстро попрощался и убежал. Ени обернулась к подруге:
- Венди?
Ещё никогда она не видела такое угрожающее выражение на лице Лавендер.
- Хорошо-хорошо, больше никогда не подниму эту тему.
'Домашнее прозвище, не иначе'.
В этом году цветоводы явно заразились геометризмом: вместо привычных клумб почти весь полукруг пространства перед Академией был разделён на равные части, засаженные растениями одного цвета.
- Ого, - выдохнула Лав, выйдя на крыльцо. - Что это с ними? Решили сделать радугу?
- Порядок не тот, - возразил Синта.
- Ага, точно.
- Может, им просто не хотелось сильно думать, но больше сделать? - предположила Ени, спускаясь вниз по ступенькам.
- Самое страшное, что это вполне может быть правдой, - Лав последовала за ней.
При приближении хаотичность посадки ещё более бросалась в глаза: единственным критерием был только цвет растений, да и один вид не сажали рядом друг с другом, а вперемешку. Ени присела на корточки рядом с красным сектором: курчавые тёмно-красные стебли альдовии соседствовали с пурпурными маками и тёмно-оранжевыми ренками.
- Синта, ты не знаешь что это? - Лав почти с омерзением показывала пальцем на огромный грязно-голубой цветок с зелёными прожилками на соседнем секторе.
- Молиция жёстколистная, растение-хищник, привлекающая своих жертв резким мускусным запахом и переваривающая своих жертв в специальном переваривающем соке, находящемся в середине чашечки цветка, - последовал энциклопедический ответ, продекламированный абсолютно спокойным тоном.
- Фуу, гадость какая. Нашли же что посадить! Всё, по этой дорожке я больше не хожу.