Аннотация: Об утраченном звездолёте, о работе на "Вестингауз", борьбе с диверсантами и о тонкостях обращения с твэлами.
25 декабря 49 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Вой сирены разбудил Гедимина в пять утра, и сармат, запоздало открыв глаза, обнаружил себя стоящим посреди комнаты и пристёгивающим к руке ремонтную перчатку. Генератор Арктуса уже был закреплён на левом предплечье; оставалось только обуться и надеть респиратор. "Fauw!" - сигнал высшей опасности пульсировал между висками, перед глазами до сих пор стояла картинка, вырванная из сна, - вздувшийся, пошедший трещинами корпус реактора и потоки застывающего свинца из разорванного трубопровода. Только выглянув в коридор, сармат вспомнил, где он находится на самом деле, и с тяжёлым вздохом отступил назад, в комнату. Вой сирены, потревоживший его, сменился неприятным дребезжанием.
- Внимание! - комендант наконец отключил сигнализацию и включил громкую связь. - Пять минут назад в Чикаго было совершено покушение на координатора сарматских территорий Маркуса Хойда. Транспорт, в котором он находился, был обстрелян неизвестными из самодельного гранатомёта.
"И это всё?" - Гедимин провёл ладонью по глазам, едва не расцарапав бровь креплением ремонтной перчатки, и опустился на матрас, выпутываясь из снаряжения. "Вот ведь причина для побудки в пять утра..."
За стеной озадаченно хмыкнули, послышался звук включаемого смарта. Гедимин сложил инструменты в ящик и снова лёг, натянув одеяло до ушей.
- Эй, Джед! Ты это слышал? - в стену постучали. - Нападение на Маркуса! Тут пишут, что транспорт был серьёзно повреждён, а координатор ранен в ногу.
- Выступать он не будет? - без особого интереса спросил Гедимин, закрывая глаза. Кенен хихикнул.
- Сомневаюсь! Только его смерть спасла бы тебя от праздничной речи.
Через полчаса сигнализация сработала снова; в этот раз Гедимину не снились реакторы, и он вывалился из неразборчивой мешанины картинок с досадой, но без желания кого-нибудь убить.
- Внимание! Всем поселенцам в десять ноль-ноль - явиться на прослушивание традиционной речи координатора! - объявил Гай Марци. Кенен хихикнул и постучал в стену.
- Вот видишь, Джед, - эти глупые макаки провалили свою миссию, и тебе не спастись от речи!
- Да ну тебя, - буркнул ремонтник, переворачиваясь на другой бок. "А с реактором надо что-то делать. Не уверен я в его надёжности..."
На каждом этаже стояла четвёрка патрульных, и вооружены они были не только усиленными шокерами, но и станнерами. Такая же четвёрка стояла вдоль стены в кинозале, и Гедимин, покосившись на патрульных, недовольно сощурился.
- Что, кто-то уже пытался сбежать? - шёпотом спросил он у Хольгера. - Прямо через стену?
Инженер хмыкнул.
- Потерпи пять минут, - прошептал он в ответ. - Эти речи не всегда лишены смысла.
- Если бы он рассказал, зачем расстрелял hasukemesh, - был бы смысл, - отозвался Гедимин. С другой стороны его ущипнули за плечо - Кенен недовольно щурился и указывал на экран. Там уже включили голограмму, и все сарматы могли видеть Маркуса Хойда. Он поднял руку в приветственном жесте и широко улыбнулся. Поверх одежды на левом плече поблескивал серебристый браслет-дозатор. Гедимин мигнул. "Настолько серьёзное ранение?"
- Мои приветствия всем вам, независимо от способа появления на свет, - усмехнулся Маркус. - Прошу извинить за непредвиденную задержку. Рад поздравить вас с традиционным праздником Солнечной Системы. За прошедшие годы мы, искусственнорождённые, позаимствовали немало традиций у человечества. Мы сильно сблизились, и это пошло на пользу всем нам. В этом есть несомненная заслуга моего предшественника, покойного Джеймса Марци. Он заслужил звание великого миротворца. И всё же он совершил огромную ошибку, и вы все знаете, о чём я говорю. Его последний масштабный проект - "Слияние" - был введён явно преждевременно и вызвал озлобление обоих сторон. Плоды такого необдуманного решения мы пожинаем до сих пор. Поэтому я на очередном собрании Совета безопасности Солнечной Системы был вынужден внести на рассмотрение новый проект взаимного сосуществования двух цивилизаций. Он уже рассмотрен и одобрен всеми странами-участниками Совета. Это проект "Сепарация". Мирное сосуществование без попыток насильственного воссоединения, как политического, так и биологического, - вот моя цель. Безответственные эксперименты отныне забыты. Мы вернёмся к опробованным технологиям - клонированию и направленной мутации. Наши промышленно развитые территории получат самоуправление и экономическую самостоятельность. Уже в следующем году вас ждёт немало новостей. А сейчас я желаю вам весёлого отдыха на Рождество.
Гедимин сидел неподвижно и только один раз мигнул - когда услышал о клонировании. "Здесь поставят клонарии?" - он недоверчиво сощурился. "И макаки ничего не скажут против?"
- Любопытно, - пробормотал Кенен, разглядывая что-то на экране своего смарта. - Смотри сюда, Джед. Они планируют поставить клонарий в каждом городе. Новый, конечно, для филков. Но всё-таки это уже очень странно, ты согласен?
- Дай посмотреть, - Лилит на ходу отобрала у Кенена смарт и, добравшись до подоконника, села на него, рядом с подносом со жжёнкой и большой коробкой с угощениями. Гедимин порылся в коробке и раздал сарматам несколько ярких упаковок. Горчица у него была с собой.
- А с кем ты сейчас делаешь жжёнку? - спросил он, повернувшись к Кенену.
- Мои знакомые, - отозвался тот. - Не забивай голову, Джед. Всё равно ты не запоминаешь имена.
- Ага, действительно, - Лилит оторвалась от смарта и удивлённо посмотрела на собравшихся вокруг сарматов. - Планируют вообще убрать охрану с территорий. Оставить только на границах. Внутри будут охранники фирм, которые здесь работают, и отряды быстрого реагирования - их позовут с материка, если что-то пойдёт не так. И мэром будет сармат.
- А закон да Косты отменят? - спросил Гедимин. - Когда нас выпустят в космос?
- Тут об этом ничего нет, - качнула головой Лилит. - Ни про космос, ни про открытые границы. Даже наоборот, внешнюю охрану усилят. А тебе что? Это уже их мартышечьи дела. Главное, чтоб сюда не лезли.
Кенен ловко выдернул смарт из пальцев отвлёкшейся самки и потыкал в экран.
- Кто стрелял по Маркусу, неизвестно, нападавшие были убиты при задержании. Это люди... - он пролистнул несколько страниц и остановился, развернув какую-то ссылку на весь экран. - А вот новость из Южного Атлантиса. Сегодня утром был застрелен бывший член правления корпорации "Айрон Стар"... А их планомерно выкашивают. Не знаю пока, как к этому относиться...
- На Плутон всех мартышек, - фыркнула Лилит. - У нас свои дела. Кто куда идёт, и где встречаемся?
- На крыше, как обычно, - ответил Хольгер. - Я зайду в душевую.
- А мне нужно заглянуть в магазинчик Грегори, - зашевелился Кенен. - Джед, тебе там ничего не надо?
Гедимин качнул головой.
- Я в информаторий. Когда собираемся?..
..."Довольно странно выглядит ситуация, когда я, находясь за тысячи миль от Ураниум-Сити, знаю о происходящем на его строительных площадках больше, чем вы, житель города. Это многое говорит об отношении к сарматам, но эту тему мне развивать не хотелось бы," - Герберт Конар, как обычно, медленно подходил к сути вопроса - особенно если вопрос не был теоретическим и слабо касался ядерной физики. Его письмо пришло день в день - сармат и человек уже приспособились к неторопливому передвижению почты с материка на территории и обратно. "Вы совершенно правы - оборудование "Вестингауза" давно смонтировано и готово к работе. С сырьём, что очевидно, проблем тоже нет. Но запуск линии отнесён на неопределённый срок. "Вестингауз" утверждает, что на территориях нет специалистов с достаточной квалификацией, а завоз их с материка сделает производство таким дорогим, что это потеряет всякий смысл. По их словам, инженеры опасаются приезжать на сарматские территории; я бы сказал, что они опасаются работать с "Вестингаузом", и по причинам, никак не связанным с сарматами, но это лишь моё мнение..."
"Нет специалистов?" - Гедимин удивлённо мигнул. "У нас много инженеров. В центрифугах "Вестингауза" нет ничего запредельно сложного - много контроля и техники безопасности, и всё будет работать..."
Он вспомнил барак, построенный рядом с обогатительным комбинатом, и до сих пор пустующий, и пожал плечами. "Кого хотели там поселить? Люди так не живут. Сарматов они боятся. Жильё для охраны? М-да..."
...На крыше барака не было никого. Глайдер Линкена стоял под брезентом; Гедимин потрогал обшивку над двигателем - она была такой же холодной, как окружающий воздух. Сармат удивлённо хмыкнул. "Где они?" - он выбрался из-за скошенных зубцов-водостоков на край крыши и повернулся в сторону озера. Отсюда неплохо просматривался аэродром и вереницы взлетающих и приземляющихся глайдеров, помеченных названиями сарматских городов. Ни один из них не отправлялся на границу.
"Много сарматов," - отметил про себя Гедимин, глядя на скопления существ на аэродроме. Многие встречали прилетевших, и сами междугородные фургоны прибывали заполненными наполовину, а то и на две трети. "Все города связали со всеми? Аэродром Порт-Радия уже не справляется? Это... неожиданно," - сармат задумчиво сощурился на заснеженное озеро с пятнами прорубей. "Интересно, откроют воздушное сообщение с Африкой? Я бы не отказался от встречи с Кронионом."
Он нашёл взглядом глайдер из Порт-Радия. Машина уже приняла всех пассажиров и теперь разгонялась по взлётной полосе. Среди тех, кто вышел на обочину, не было никого в пятнистых комбинезонах рябящей расцветки, и Гедимин растерянно мигнул. "Где Лиск?"
За его спиной что-то скрипнуло, раздался странный хрюкающий звук, и кто-то сдавленно зашипел:
- Тихо!
Сармат развернулся и увидел широко ухмыляющегося Линкена. Он держал за шиворот Кенена, свободной рукой зажимая ему рот. Учётчик таращил глаза и пятился, пытаясь высвободиться и одновременно не сорваться с крыши. Позади Линкена стояли все остальные - от Хольгера до Астиага - и кусали губы, сдерживая смех. Гедимин хмыкнул.
- Смотри, не задуши, - он кивнул на Кенена. Линкен наконец разжал пальцы, и учётчик шарахнулся назад, но тут же твёрдо встал на ноги и ухмыльнулся.
- Я хотел окликнуть тебя, Джед. Линкен почему-то решил, что ты испугаешься и сорвёшься. Никогда не замечал, чтобы моего голоса пугались.
- Голоса? - фыркнул Аэций, хватая учётчика за плечо. - Ты гляди, что он напялил!
Тело Кенена от шеи до колен было завёрнуто в толстый мохнатый кокон, посередине перетянутый узким ремешком. Гедимин, удивлённо мигнув, протянул руку и потрогал шерсть - она была довольно длинной, мягкой и ровно уложенной. Учётчик отодвинулся, тщательно разгладил волоски на помятом боку и развёл руки в стороны, поворачиваясь к Гедимину боком.
- Заказал у Грегори. Мех, конечно, искусственный, но смотрится неплохо. Ну как тебе, Джед?
- Это шуба, Джед, - с тяжёлым вздохом отозвался Кенен. - Обыкновенная шуба. Защищает от холода.
- Не знаю, от чего эта ерунда защищает, - Линкен потянул шубу за широкий отогнутый воротник, потёр его меж пальцев и показал кромку Гедимину, - но обшивка "козы" тоньше, чем это твоё... одеяние. И руки у тебя в нём не гнутся. Ты что, в этом полетишь?
- Не понимаю вашего пристрастия ходить по улице в том же, в чём возились с грязными железками, - поморщился Кенен. - Разумеется, я полечу в этом. И, разумеется, я не буду в этом работать.
- Можно, я на него сяду? - Иджес повернулся к Линкену. - Он, наверное, мягкий.
Кенен отскочил в сторону и прикрылся миниглайдом. Гедимин хмыкнул.
- Ты полетишь? Температура сегодня низкая. Трос может соскользнуть.
- Сегодня? Низкая? - Астиаг хлопнул его по плечу. - Сегодня фактически лето! Ладно, хватит болтать. Лиск, показывай, где тут можно цепляться.
Он подобрал с крыши два мотка тонкого стального троса. Только теперь Гедимин заметил, что и у него, и у Аэция за спиной миниглайды, раскрашенные под цвет комбинезонов - рябящими маскировочными пятнами.
- А я всё равно сяду на Гедимина, - заявила Лилит. Она уже забралась в глайдер и заталкивала что-то, завёрнутое в непрозрачный скирлин, в багажник. Предмет, по-видимому, был мягким и хорошо утрамбовывался, но багажник для него был слишком мал. Гедимин подошёл и толкнул свёрток со всей силы, по локоть провалившись в нишу. Лилит щёлкнула языком.
- Не продави обшивку! Иджес, можно поставить к тебе контейнеры?
Гедимин оглянулся и увидел пачку обычных ёмкостей с Би-плазмой. Рядом стояла ещё одна, метровой высоты.
- Полцентнера, - пояснила Лилит, впихивая ближайшие контейнеры в багажник. - А это привяжем сверху. Хольгер, у тебя под ногами есть место?
- Немного, - инженер забрал у неё пять контейнеров. - Остальное будет на бампере.
Гедимин мигнул.
- Что это?
- Припасы, - ответил ему Астиаг, прикручивая связку контейнеров к бамперу. - На семь дней. У тебя ведь нет синтезатора Би-плазмы на корабле?
- Собрать можно, но без закваски... - Гедимин на секунду задумался, но тут же, опомнившись, схватил его за плечо. - Какие семь дней?!
- Эй! Тихо, атомщик. Ты ведь всегда можешь отказаться, - Линкен, заметив неладное, выбрался из-за штурвала и подошёл к сармату. - У Аэция и Астиага разрешение остаться тут на все праздники. А у меня - устроить ночёвку в лесу, у Жёлтого озера. Там собрались марсиане - поставили переносную базу и сделали проруби во льду. Они меня звали, но есть дела поважнее. Я сообщил, что все мы перебираемся туда. Вернёмся первого.
Гедимин потёр висок.
- Ты хочешь ночевать в обломках?
- С твоими реакторами там так жарко, что снег плавится, - усмехнулся Линкен. - Мы взяли одеяла и еду. Воды там достаточно. Аэций, покажи, что ты привёз!
Сармат кивнул и расстегнул странно вздутый комбинезон. Между верхним и нижним слоями одежды он был обвязан плотными пакетами с чем-то твёрдым и колким, а поверх них - обмотан плотными витками разноцветных кабелей.
- Карбид? - Гедимин потрогал край пакета. Аэций кивнул и застегнул комбинезон.
- Тебе он вроде бы нужен. Я в реакторах не спец. Тут ещё графит, только он совсем раскрошился.
- Ничего, - качнул головой Гедимин. - Пригодится.
Он несколько раз оглядывался в полёте - за кормой было подозрительно тихо. Все трое сарматов на миниглайдах летели за машиной, откинувшись назад и прикрыв глаза, и даже Кенен не издал ни звука, пока глайдер не пошёл на посадку. Едва он замедлил ход, Аэций и Астиаг отцепились и полетели вровень с ним, чуть позднее к ним присоединился Кенен. Глайдер лёг на снег на дне оврага; рыхлые ледяные кристаллы разлетелись из-под защитного поля и выстроили высокий вал там, где оно переставало действовать. Гедимин, ссадив с себя самку, выбрался из машины. Из недр корабля уже доносились потрясённые возгласы.
- Эй, на борту! Ничего не трогать! - прикрикнул на пришельцев Линкен. - Иди к ним, атомщик. Глайдер мы затолкаем.
Внутри было тепло - фторирующий реактор, несмотря на все защитные поля, основательно прогревал воздух. Запах горелой органики, окалины и окислов азота частично выветрился - вентиляцию с вечера включили на полную мощность, и внутри теперь можно было дышать без респиратора. Половину машинного зала занимал готовый к запуску турбогенератор, вторую - блестящий параллелепипед биологической защиты, проложенный свинцом. Из него торчали патрубки паропровода, охлаждающих труб третьего контура и вентиляционной системы. Аэций подошёл к блестящей стене и попытался поддеть пальцем крышку люка. Гедимин хмыкнул.
- Не сдвинешь, - он повернул затвор и взялся за него двумя руками. Массивная крышка медленно отошла в сторону. Гедимин посветил внутрь. Многочисленные рилкаровые трубы и бока гермооболочки заблестели под ярким лучом. Сквозь них проступили тёмные блоки графитовой выстилки. Сверху над пустой гермооболочкой нависал закрытый с четырёх сторон электромагнит с держателями. Сейчас он был отключен, а держатели - пусты.
- Ага, - между Аэцием и Гедимином к люку протиснулся Иджес с пучком проводов в руке. - Атомщик, задержись немного. Нужны пояснения. Я вывожу все твои штуковины на центральный щит. Покажи, что там куда.
- Сейчас, - кивнул ремонтник, закрывая люк. Аэций осторожно потыкал пальцем в биологическую защиту и покачал головой.
- Реактор! Всё-таки собрал. В одиночку. Ассархаддон бы с тебя живого не слез.
- Гедимин, одеяла в торпедном отсеке, рядом с твэлами, - предупредила Лилит, заглянув через плечо Аэция. - А Би-плазма в хвосте. Охлаждается.
- Хорошо, - отозвался сармат. - Далеко не уходи. Будем прессовать графит.
Он оглянулся на машинное отделение и задумчиво усмехнулся. "Почти настоящий корабль. Даже экипаж на месте," - он провёл ладонью по биологической защите, нашёл взглядом Кенена и его шубу, положенную на кожух турбины, и повернулся к носовой части - там уже была практически готова командная рубка - разборный щит управления. Большая его часть ещё ни к чему не подсоединялась, но на меньшей уже горели светодиоды, и с неё можно было управлять корабельной вентиляцией (хотя Гедимин пока предпочитал крутить вентили и переключать рычаги вручную). "Ещё немного, и всё заработает. Не хватает двух сборок," - сармат покосился на открытый люк в торпедный отсек - оттуда доносилось размеренное шипение пара. "Надо будет выделить Линкену полцентнера обеднённого урана. У крейсеров прочная броня."
01 января 48 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Таймер сработал в полдевятого, и Гедимин открыл глаза и осторожно высвободил руку из-под одеяла. За спиной недовольно замычал Иджес - он уткнулся лбом в лопатку Гедимина и крепко обхватил его за плечи, и теперь сармат стряхнул его руку. Лилит, вжавшаяся в грудь сармата и придавившая к палубе его левую руку, даже не шевельнулась. Гедимин скинул с себя одеяло и сел, не обращая внимания на недовольное сопение с двух сторон. В машинном отделении было практически светло - из торпедного отсека дотягивалась подсветка счётчиков Гейгера и термодатчиков, в носовой части, ещё не отгороженной отдельной переборкой, горели светодиоды на панелях управления. Гедимин поднялся на ноги и потянулся, разминая затёкшие мышцы.
- Что, уже? - послышался сонный голос из-под второго одеяла, уложенного поверх клубка сарматов чуть ближе к носовой части. Из-под одеяла высунулась ступня и, нашарив сапог, ухватила его за голенище и втянула в клубок. Ступня, насколько мог видеть Гедимин, принадлежала Астиагу; через секунду заворочались и остальные сарматы, и клубок распался.
- Эй, Маккензи! - Лилит, проведя ладонью по глазам, дотянулась до канистры с водой, вылила немного себе за шиворот и, слегка покачиваясь, направилась к последнему лежбищу. Кенен и Хольгер, забрав себе третье одеяло, спрятались от сквозняков за реактором. Эта область ничем не подсвечивалась, и Лилит, уйдя туда, на долю секунды пропала в тени. Тут же из темноты донёсся возмущённый вопль.
- Пора разгрузить обогатитель, - пробормотал Гедимин, передавая канистру с водой сонному Линкену. Холодная жидкость уже практически привела его в чувство, и он вспомнил, для чего поставил таймер, - газовый баллон, прикреплённый к обогатительной установке, должен был к этому времени наполниться кристаллами гексафторида урана, и пора было заменить его пустым. Он ушёл в торпедный отсек и только краем глаза видел, как постепенно темнота за открытым люком сменилась пятнами света - у сарматов на корабле были свои дела. Ничего особенного не происходило, и всё же глаза Гедимина слегка светились, и он часто усмехался. Закончив с обогатительной установкой, он потратил немного времени на обычное развлечение - наблюдение за синеватым свечением готовых твэлов - и вышел наружу, чтобы посмотреть на реактор.
- Почти готово, - кивнул ему Иджес, пристроившийся с ремонтной перчаткой в носовой части корабля, над полуразобранным щитом управления. - Все твои вентили и клапаны...
Из-под палубы доносились скрежет и шипение. Над люком, прорезанным там, где этой ночью спал Гедимин, стоял хмурый Кенен, а рядом с ним лежали самодельные торпеды. С вечера на каждой из них кто-то написал по-сарматски "Hasesh tza aju!"; к утру краска высохла, но Кенен всё равно морщился, прикасаясь к торпедам, и брезгливо отряхивался после каждого снаряда, спущенного в люк. Когда снаряды кончились, шипение смолкло, и из люка с трудом выполз Линкен.
- Тесно, но сойдёт, - сказал он, закрывая люк. - Атомщик, у тебя ещё много урана? Ну, для брони?
- Тонны три как минимум, - ответил сармат, на секунду задумавшись. - Но его ещё надо чистить.
- Не торопись, - кивнул Линкен. - Делай всё, как положено. Хочу прикрыть реактор снаружи. А с бомбой точно не получится?
Гедимин покачал головой.
- Жаль, - вздохнул Линкен. - Очень полезная вещь. Ну, спасибо и за излучатели. Уран тоже пригодился.
Носовая часть корабля откинулась вверх, пропуская двоих сарматов. Аэций и Астиаг не полезли в люк - они обошли "Скат" с носа и вернулись в машинное отделение безопасным путём.
- Пора собираться, - сказал Астиаг, рассматривая свой комбинезон. - Как раз успеем на дневной глайдер.
- Верно, - не без сожаления согласился Линкен. - Идите мыться. Я вас отвезу, а мы ещё поработаем.
Аэций остановился напротив реактора и посветил на него наручным фонарём. Рилкаровая оболочка засверкала под ярким пучком света. Сквозь неё темнел слой свинцовой фольги, а ещё дальше - чёрный кокон графитовой выстилки.
- Хорош! - усмехнулся Аэций, хлопнув ладонью по стене биологической защиты. - Через год увидим в действии?
Гедимин недовольно сощурился.
- Возможно.
- А можешь сейчас засунуть туда все свои стержни? - Аэций поднял голову и присмотрелся к пустым захватам электромагнита. - Чтобы оценить масштаб. Они ведь не испортятся от этого?
- Могут, - отозвался Гедимин. - Это ненужное действие.
Линкен опустил ладонь ему на плечо.
- Не трогай реактор, теск. Насмотришься через год. А теперь - мыться! Дневной глайдер ждать не будет.
Линкен вернулся через час и привёз контейнеры с Би-плазмой - сарматы в очередной раз пропустили обед. Гедимин, устроившись на кожухе турбины, порылся в карманах, нашёл почти пустой тюбик горчицы и грустно посмотрел на него.
- Не купил, - развёл руками Линкен. - Думал, ты запасся.
- Эй, парни, - Кенен настороженно сощурился на сарматов. - Помните, какое сегодня число? К отбою мы все должны лежать на своих матрасах.
- Будем, - отозвался Линкен. - Куда спешишь, Маккензи? Не нравится корабль? Или экипаж?
- Ваши планы, парни, - слегка поморщился Кенен. - Относительно этой колымаги. Ты всерьёз собрался посадить её на Мефону?
- Трое суток пути, - сузил глаза взрывник. - Хорошо разгонимся - даже меньше. Я там был, Маккензи. Правда, макаки там не выживают.
- Кенен выживет, - хмыкнула Лилит. - От него не избавишься. Вот скажи, что ты посреди ночи делал под нашим одеялом?
Учётчик недовольно сощурился. Гедимин, отложив в сторону пустой контейнер из-под Би-плазмы, повернулся к реактору. "Трудно поверить," - думал он, глядя то на массивный полупрозрачный корпус, то на свою ладонь. За год на ней прибавилось едва заметных рубцов и даже появилось несколько шрамов. "А через год будет запуск."
02 января 48 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
- Ничего не выйдет, - прошептал Иджес, повернувшись к Гедимину; глайдер уже снижался над Шахтёрским аэродромом, ремонтники толпились у люка, и некому было подслушивать сарматов, остановившихся у дальнего борта. - Сёстры Хепри очень просили помочь. Не знаю, попаду я сегодня на корабль или нет.
- Это ничего, - отозвался Гедимин. - К десяти выйдешь на окраину - тебя заберут вместе с Линкеном. Не выйдет - выберешься завтра. За сутки там ничего не изменится.
- Как же, - хмыкнул Иджес, пропуская сармата вперёд к выходу из фургона. - У тебя - и не изменится? Иногда за минуту всё становится вверх дном.
- Не в этом случае, - качнул головой ремонтник. - В ближайшие полгода ничего вверх дном не станет. Процесс движется, но он очень и очень небыстрый.
- Уран и торий! - Иджес хлопнул Гедимина по плечу и, ускорив шаг, направился в сторону стадиона. Ремонтник вскинул руку в ответном жесте и, усмехнувшись, пошёл к бараку. Сегодня у него не было причин задерживаться в Ураниуме - оставалось только переодеться, взять инструменты и подняться на крышу барака.
Двери соседних комнат были плотно закрыты. Гедимин щёлкнул пальцем по лёгкой створке, и она громко затрещала, но никто не откликнулся - в комнате Лилит было темно и пусто. У Кенена горел свет, но самого сармата на месте не было. "Уже ждут," - подумал ремонтник и слегка ускорил движения. Свежевыстиранный комбинезон лежал в ящике поверх одеяла, как обычно; между ними Гедимин всегда клал инструменты, слишком крупные, чтобы поместиться в карманах. Он уже натягивал второй сапог, когда в дверь осторожно постучали.
- А, вот и ты, Джед, - Кенен заглянул в комнату и растерянно мигнул. - Не видел Лилит?
- Я думал, вы все уже на крыше, - отозвался Гедимин. - Ты что, один здесь?
Кенен пожал плечами и покосился на смарт, торчащий из нагрудного кармана. Сегодня учётчик оделся по-сарматски - в пятнистый комбинезон, и никакие белые манжеты из-под рукавов не торчали.
- Я смотрел фильм, - сказал он. - Наверное, не услышал, когда они уходили.
- Бери миниглайд, - Гедимин вышел в коридор и плотно закрыл за собой дверь. - Снег кончился. Можешь повисеть на тросе, пока Линкен не видит.
- Хорошо, - слегка приободрился Кенен, вытаскивая из своей комнаты летающую платформу. - Ещё было бы хорошо, если бы кто-нибудь отгонял от миниглайда Лилит. Я даже согласен видеть её за штурвалом, только бы она отстала от моей платформы.
Гедимин хмыкнул.
- Попроси её сам, - сказал он.
С тех пор, как у Линкена появился глайдер, дверь, ведущая на крышу его барака, не закрывалась; Гедимин время от времени думал, не починить ли ему замок, но сам Линкен был против. В очередной раз наткнувшись взглядом на сломанный механизм и с трудом выкинув его из головы, сармат открыл дверь и запоздало удивился тишине. Сквозь тонкую створку обычно был хорошо слышен негромкий гул разогревающегося мотора и голоса беседующих сарматов; Иджеса сегодня не было, и Кенен подошёл поздно, но Лилит и Хольгер обычно находили, что им обсудить. Но в этот раз на крыше было тихо, а выбравшись наружу, Гедимин изумлённо мигнул - стоянка была пуста. Он даже заглянул за соседний зубец кровли - там лежал чей-то миниглайд, привязанный тонким стальным тросом, но глайдера не было, как и Хольгера вместе с Лилит. Гедимин озадаченно посмотрел на Кенена - тот выглядел очень удивлённым.
- Надо же, - он слегка сощурился. - Улетели без нас. Нет, я бы не расстроился. Но как они могли забыть главного атомщика?!
Гедимин уткнулся взглядом в крышу.
- Тебя мы никогда не забывали, - сдержанно напомнил он, выглядывая из-за зубцов крыши. Глайдера не было и снаружи. Над городом пролетали дроны, грузовой транспорт, шахтёрские фургоны, - что угодно, кроме полосатой машины Линкена.
- И где их носит? - Кенен достал из кармана смарт, посмотрел на экран, сердито фыркнул и сунул устройство обратно в карман. - Вот были бы у вас смарты...
- Странно, что они вот так улетели, - медленно проговорил Гедимин, щурясь на почти уже почерневшее небо. Над городом зажглись огни, и сигнальные фонари на крыше барака, ориентируясь на освещённость, разгорались всё ярче.
- Видимо, было невтерпёж, - хмыкнул Кенен, укладывая на крышу миниглайд и вставляя ноги в крепления на левой стороне платформы. - Иди сюда, Джед. У нас есть, на чём лететь, - полетим за ними!
Гедимин внимательно посмотрел на учётчика и едва заметно усмехнулся.
- Хорошая идея, - он шагнул на платформу. - Помнишь дорогу?
Он был доволен, что смог нарастить подъёмную силу миниглайда - теперь машина могла взлететь над самыми высокими деревьями, и не было необходимости в темноте лавировать среди стволов и веток или включать фонарь и привлекать внимание дронов-наблюдателей. Их огни несколько раз мелькнули в небе; сарматы уходили под прикрытие ближайшей сосны и висели на ветках, пока дрон не улетал. Внизу мелькнул светлый кружок Стометрового озера, и Гедимин жестом попросил Кенена о посадке. Снег запорошил низину, но маскировочные ветки и тряпки ещё можно было различить - они приподнимались горбом над крышкой скважины.
- А я вчера слышал, что Линкен сам соберёт кек, - вспомнил Кенен; сам он не стал спускаться в низину - стоял на возвышенности, придерживая миниглайд за страховочный ремень, и следил за действиями Гедимина.
- Мы говорили о другой скважине, - отозвался ремонтник, заворачивая мокрый кек в защитное поле. "Или об этой?" - он на долю секунды задумался, а потом пожал плечами. "Не сделал - значит, не сделал. Я сам сделаю."
Миниглайд вылетел из-за деревьев, растущих на склоне оврага, и Гедимин изумлённо мигнул и так и оцепенел, чувствуя, как его глаза медленно расширяются, а грудь сдавливает нестерпимо холодный обруч. Над оврагом горели десятки прожекторов. Огромный плоский транспортник завис в воздухе над "Скатом", на обрыве стоял пассажирский глайдер, вдоль скал выстроились цепью "броненосцы" в тяжёлых экзоскелетах. Ветки и камни, маскирующие корабль, были сброшены. Два "Рузвельта" стояли на "крыше", прикрепляя к обшивке корабля сброшенные транспортником захваты. Носовая часть "Ската" была откинута, внутри горел свет, а в нём мелькали размытые силуэты.
- Четыре бочки наполнены урановыми стержнями! Приём, как поняли? - гаркнула на весь лес рация в руках одного из "броненосцев".
- Извлечь и поднять на борт! - приказал тот и повернулся к соседу. Его было видно гораздо хуже, чем серо-стальную броню "Шермана", - возможно, на нём экзоскелета не было вовсе.
- Пятеро тесков и около года времени! Вы это видели?!
Ответа Гедимин уже не слышал - кровь оглушительно стучала в ушах. Глаза сармата сошлись в узкие тёмные прорези, и он рванул на себя штурвал, резко поднимая миниглайд к верхушкам деревьев. Свободная рука сжимала лучевой резак. "Боковой люк. Слабое место. Таран и бросок. Дальше - посмотрим," - щёлкало в голове. Давление на грудь стало таким сильным, что сармат едва мог дышать. Внизу закричали, воздух вокруг миниглайда затрещал от частых разрядов; Гедимин дёрнул платформу вбок и отпустил штурвал, готовясь к прыжку. И тут что-то с силой ударило его в плечо.
Миниглайд качнулся и завертелся волчком. Гедимин развернулся, пытаясь отшвырнуть противника, но тот вцепился крепко, сдавив его шею. Переключатель защитного поля щёлкнул, и сармат выпал вниз, под свет прожекторов. Миниглайд над его головой с грохотом ударился о металл и высек пучок искр. Гедимин упал - тяжело, неловко, больно ударившись лодыжкой, но ещё успел вскочить и швырнуть бесполезный резак в самую яркую из белых вспышек вокруг. В следующую долю секунды они сошлись в точку на его груди, и сармат прокатился по снегу и остался лежать, содрогаясь всем телом. Разряды обжигали спину, плечи, хлестали по ногам, но сильнее всего была сдавливающая боль в груди. Мышцы не подчинялись, сокращаясь невпопад; сармат попытался встать, но не смог шевельнуться. Перед глазами плыл туман, прорезанный красными молниями.
- Не стреляйте! Не стреляйте! - отчаянно кричал кто-то. Сквозь гул в ушах Гедимин уловил и распознал голос Кенена.
- Не стреляйте!
Жжение прекратилось, но шум в ушах становился всё громче. Кто-то встал над телом сармата, закрыв его от света прожекторов. Гедимин хотел посмотреть на него, но не смог шевельнуть даже пальцем. "Реактор," - всплыло в голове, и сармат глухо застонал - под лопатку вошёл ледяной зазубренный осколок и проткнул тело насквозь. "Не достроил. Теперь - всё."
Он ещё успел услышать треск последнего разряда - а потом перед глазами взорвался ослепительно яркий световой сгусток, и за ним пришла темнота.
03 января 48 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Тонкая игла воткнулась под кожу и немного глубже, в грудную мышцу. Боли не было; слабое жжение быстро ушло. По коже провели холодным и мокрым. Запахло спиртом.
- Дышит, - констатировал незнакомый голос, отсоединяя от запястья Гедимина что-то жёсткое и прохладное. - Скоро очнётся. Следите за ним. Если спазм повторится, поднимайте тревогу.
Невидимая дверь приоткрылась и закрылась с негромким, но давящим на уши гулом, - скорее всего, это был массивный люк. Гедимин вдохнул поглубже - рёбра ещё ныли, но на них уже ничего не давило. Мышцы по всему телу мелко подёргивались, но неприятные ощущения быстро уходили. Гедимин попытался согнуть руку, но что-то потянуло её вбок - запястье было зафиксировано и плотно притянуто к другой руке. Сармат стиснул зубы и рванулся, переворачиваясь набок. У него почти получилось, но судорога отбросила его обратно на матрас. Кто-то подставил тёплую ладонь под его затылок и осторожно опустил его голову на мягкую поверхность.
- Гедимин, ты меня слышишь? Помнишь, кто я?
Тёплая рука прикоснулась к лицу. Сармат судорожно вздохнул и открыл глаза. Тусклый свет пары лампочек над дверью показался ему ослепительно ярким.
- Хольгер, - прохрипел он. - Живой?
Сармат склонился над ним, положил ладони на грудь. Его пальцы дрожали.
- Мы оба живы, - прошептал он. - Дыши, Гедимин. Не надо умирать.
- Дай сесть, - попросил Гедимин, пытаясь опереться на локоть. Скованные в запястьях руки не были соединены никакой цепочкой или тросом, но сармат при всём желании не мог развести их дальше, чем на десяток сантиметров друг от друга. "Магнитные наручники," - всплыло в памяти. "Значит, плен. Почему не убили сразу?"
Хольгер помог ему подняться, придерживая за плечо, - почему-то только с одной стороны. Гедимин скосил глаз и увидел на его руках такие же браслеты.
- Тридцать сантиметров, - криво усмехнулся Хольгер, перехватив его взгляд. - А твои настроены на десять. Я пытался их выломать...
- Так не выйдет, - качнул головой сармат. Перед глазами ещё вспыхивали искры - разряд в затылок не прошёл даром - но память постепенно поддавалась. "Прекратятся судороги - сниму," - мысленно пообещал он, неприязненно сощурившись на браслеты.
Света двух тусклых лампочек, прикрытых толстым стеклом, было достаточно, чтобы рассмотреть себя и комнату вокруг. Кроме браслетов и подштанников, на сарматах не было ничего. На коже Гедимина - на груди и на животе - виднелись слегка припухшие, но быстро светлеющие розовые полосы недавних ожогов. Он сузил глаза и почувствовал неприятное ощущение в левом виске - что-то прилипло к коже и теперь оттягивало её. Кое-как он дотянулся до виска и нащупал небольшую нашлёпку пластыря. Резко выдохнув, он развернулся к Хольгеру. Сармат молча кивнул и провёл пальцем по наклейке на своём виске.
- Сканер? - сузил глаза Гедимин. - Что с тобой делали?
Хольгер мотнул головой. Его веки дрожали.
- Меня взяли утром. Они уже с утра знали... Спрашивали. Угрожали. Потом надели сканер. Сканировали. Долго. Прочитали всё. Они всё знали, Гедимин. Я... Я ничего не мог сделать. Хотел вырваться...
Он замолчал и дотянулся до широкого розового рубца на плече. Гедимин молча кивнул. Теперь он вспомнил всё - разряд, отключивший мозг, и эксперименты со сканером ничуть не затронули недавние воспоминания. Он снова видел прожектора над лесом, магнитные захваты на обшивке "Ската" и чужие силуэты на палубе. "Реактор," - он сжал пальцы в кулак и крепко прижал к груди. "Не успел достроить. Двух сборок не хватило..."
Он неловко поднял скреплённые руки и положил ладони на плечо Хольгера.
- Ничего, - коротко сказал он и попытался усмехнуться. - Где нас держат?
Если бы не лампы над круглой дверью и матрасы на полу, эту комнату было бы не отличить от строгого карцера. Снаружи не проникало ни звука. Гедимин невольно покосился на стену справа от себя и сам же себя одёрнул. "Это была галлюцинация. Сегодня обойдёмся без неё."
- Где-то на территории "Вестингауза", - ответил Хольгер, напряжённо щурясь. - Одно из помещений внутри их завода.
"На территории "Вестингауза"? Не в форте и не в карцере? Странно," - подумал Гедимин. За разговором он пытался вывернуть руку так, чтобы дотянуться пальцами до соседнего браслета, но добился только розовой полосы на лучезапястном суставе, - край браслета неприятно надавил на кожу.
- Где остальные? - спросил он и слегка сощурился - в груди снова зашевелился холодный стержень. "Теперь ясно, почему мы никого не нашли. Забрали даже глайдер... Линкен, наверное, уже мёртв. Живым он не дался бы."
- Не знаю, - качнул головой Хольгер. - Я никого не видел. Возможно, их взяли позднее. Если Линкен ещё не пытается взорвать завод... или он пока ничего не знает, или уже расстрелян.
Гедимин кивнул.
- Иджес был жив. Когда мы с Кененом... - он поморщился. - Интересно, Кенен знал?
- Думаешь, он? - взгляд Хольгера вмиг прояснился и стал острым и цепким. - Он мог?
Сармат пожал плечами.
- Я не вижу смысла. Но... - он криво усмехнулся. - Это со мной бывает. Дай руку.
Хольгер растерянно мигнул.
- Нет, запястья, - Гедимин на долю секунды прикоснулся к дрожащей ладони сармата и крепко взялся за браслет. - Делай, как я скажу. Второй рукой нажми здесь и здесь. Зафиксируй, чтобы не проворачивался. Вот так...
Что-то внутри браслета захрустело. Гедимин крепко сдавил его двумя пальцами и выкрутил, как не слишком толстую жесть. Металл лопнул, напоследок выпустив несколько искр из оборванного провода. Второй браслет открылся сам, и Хольгер бросил его на пол и брезгливо потёр запястье.
- Великолепно, - прошептал он, разминая пальцы. - Давай руки, Гедимин. Теперь моя очередь.
- Держи очень крепко, - предупредил сармат, прижимая запястье к стене и пытаясь подпереть его коленом. - Провернётся - закроется ещё плотнее.
Полминуты спустя ещё два браслета упали на пол. Гедимин потёр запястья и довольно усмехнулся.
- Лучшего и желать нельзя.
Он подобрал металлические обломки и повертел их в руках, сплющивая и сминая, а потом протянул один из них Хольгеру.
- Усилит удар. А теперь приступим к исследованиям.
Он поднялся на ноги. Потолок в "карцере" почти задевал его макушку, и Гедимину даже не пришлось высоко поднимать руку, чтобы прощупать стыки вдоль стен. Вентиляционные щели были замаскированы выступами покрытия, но воздух рядом с ними был ощутимо прохладнее. Гедимин тщательно простучал стену вокруг выступов и слегка сузил глаза.
- Нужна помощь, - он повернулся к Хольгеру, закрепляя на правой руке обломки браслетов. Они полукругом обхватили костяшки. "Добыть металл," - он задумчиво сощурился, вспоминая устройство промышленной вентиляции. "Если повезёт, протиснемся в подвал. Если нет - вернёмся к люку."
Дверь загудела, медленно приоткрываясь. Гедимин развернулся к ней лицом и швырнул металлический обломок туда, где у "Шермана" или "Маршалла" должен был находиться лицевой щит. Но в комнату тяжело ввалился "Рузвельт", и обломок с лязгом отскочил от поворотной станины. Она загудела и мотнулась в сторону, с грохотом врезаясь в край люка. "Броненосец" резко развернулся правым боком вперёд, и Гедимина отшвырнуло к стене. Между ним и "Рузвельтом" растянулась матовая плёнка уплотнившегося защитного поля. Она не окружала экзоскелет - пузырь, заполнивший почти всю комнату, ни к чему не крепился. Сквозь белесую плёнку Гедимин увидел, как на "руке" "Рузвельта" что-то шевелится - два выступа, похожих на короткие патрубки, втягивались под броню. Хольгер резко, с присвистом, выдохнул и ударил ладонью по защитному полю.
- Hasu!
"Умные макаки," - сузил глаза Гедимин. "Ладно..."
Он с силой провёл ладонью по жёсткой шерсти на макушке и резко, не прерывая движения, воткнул пальцы в белесую плёнку. Поле затрещало, разрываясь надвое, как по непрочному шву. Прореха была невелика, но очень быстро увеличивалась, и Гедимин подобрался, готовясь к прыжку. Мыслей в голове не осталось - только сухие щелчки, отсчитывающие время до удара.
- Стоп! - крикнул кто-то, и Гедимин изумлённо мигнул - из-под "клешни" экзоскелета неторопливо вышел человек. Он был одет в меховой комбинезон, и по очертаниям нельзя было понять, есть под одеждой бронежилет или нет, - но вот оружия при нём не было. Он смотрел прямо на сармата и слегка улыбался.
- Сразу видно выпускника Лос-Аламоса, - усмехнулся он, встретившись взглядом с Гедимином. Тот мигнул.
- Остановитесь, - человек развёл руками, показывая, что оружия у него нет. - Вам незачем сражаться. Вашей жизни ничего не угрожает. Уберите это!
Он указал на защитное поле. "Броненосец" медленно и неохотно поднял "руку". Из-под брони рядом с исчезнувшими патрубками-излучателями высунулись два длинных электрода. Искра проскочила между ними с громким треском, и защитное поле исчезло.
- Спасибо, - не оборачиваясь, сухо сказал человек. Он поддел носком сапога обломок магнитных наручников и выразительно хмыкнул.
- Это была не моя идея. Я никогда не нанёс бы вам такого оскорбления. Но... вы немного удивили меня. Вы очень быстро решаете проблемы. Межрёберные спазмы больше не беспокоят вас?
Гедимин недобро сощурился. Он уже рассмотрел комбинезон пришельца - нашивки с хищной птицей там не было, зато ярко выделялся значок "Вестингауза". "Он знает, кто я. Интересно, зачем ему это," - подумал сармат.
- Что тебе нужно? - хмуро спросил он. - Нас скоро расстреляют?
Человек спокойно выдержал его взгляд.
- Это исключено, - он с усмешкой покачал головой. - Глупо разбрасываться такими ценными кадрами. Я принёс вам новую одежду. Переодевайтесь, я не буду вас торопить.
Он повернулся к "Рузвельту" и молча протянул руку. Охранник отстегнул от брони два прозрачных пакета и бросил их на матрас. Человек резко поднял ладонь и снова указал на пакеты. "Броненосец" неуклюже протиснулся в комнату и переложил свёртки на соседний матрас, наклонившись почти до пола.
- Прошу, - человек кивнул на них и отошёл к люку, жестом отгоняя охранника с дороги.
"Гедимин Кет" - гласила надпись на крупной наклейке на середине пакета. Второй свёрток предназначался для Хольгера. Сарматы переглянулись. Гедимин, пожав плечами, вскрыл упаковку и вынул белый комбинезон.
Скорее всего, скирлин был светло-серым, - в тусклом свете было тяжело различать оттенки, но сармат сравнил его с цветом обшивки "Рузвельта" и не нашёл отличий. По груди, рукам и икрам тянулись двойные ярко-красные полосы. К одной из них крепился нагрудный знак "Вестингауза", к другой - нашивка с номером: "Нова-11-1".
Это была нижняя одежда; верхний комбинезон лежал рядом. Он был тяжелее и плотнее, но расцветка ничем не отличалась. К нему прилагались съёмные крепления на плечи и жёсткий пластинчатый пояс, - обычное снаряжение сармата, работающего с ручным инструментом. Оба комбинезона подходили Гедимину в точности, - скирлин не натягивался на плечи до полупрозрачности и не висел пузырями на животе. Сармат обулся и достал из пакета последний предмет - пару плотных рабочих перчаток. Он провёл по скирлину ногтем и довольно усмехнулся, наблюдая, как след быстро затягивается. "Эта спецодежда сделана хорошо," - отметил он про себя, проверяя наличие и глубину карманов. Все они были расстёгнуты и совершенно пусты - кроме одного, слева на груди. Там прощупывалась жёсткая стопка небольших предметов. Гедимин запустил туда пальцы и ошалело замигал, глядя на разноцветные карточки. Все его сертификаты были здесь. Он быстро перебрал стопку, нашёл свидетельство из Лос-Аламоса, несколько секунд смотрел на него, а затем сложил все карточки обратно в карман.
- Я вижу, вы готовы, - сказал человек, отступая к люку. - Продолжим разговор снаружи. Я бы хотел, чтобы вы приступили к работе как можно скорее.
Гедимин, изумлённо мигнув, оглянулся на Хольгера. Тот пожал плечами и растерянно усмехнулся.
- О чём ты говоришь? - спросил сармат, выбираясь из "карцера". В коридоре было пусто и тихо, и светильники горели вполсилы.
- Кто ты? Из федералов? - спросил, подозрительно сузив глаза, Хольгер. Человек молча поднёс руку к нагрудному знаку "Вестингауза". Охранник закрыл за ним люк, долго возился с затворами и кодами к замкам.
- Фюльбер Мартинес, - человек внимательно посмотрел на сарматов и слегка улыбнулся. - Можно сказать, рекрутёр... или менеджер по персоналу. Ваша деятельность привлекла общее внимание, мсьё Гедимин. И я бы не назвал его дружелюбным. Как вы понимаете, она незаконна более чем полностью. И, как вы, опять же, понимаете, служба безопасности Канадских территорий настаивает на вашей ликвидации. Я говорю о всех пятерых участниках этого гениального плана...
Гедимин стиснул зубы.
- Мы не сделали ничего опасного, - процедил он. Фюльбер кивнул и вежливо улыбнулся - немного шире, чем улыбнулся бы сармат, и совершенно не так, как это делал насмотревшийся фильмов Кенен.
- Разумеется, мсьё Гедимин. Губернатор Оркус потратил много времени, чтобы убедить в этом безопасников... а также федералов, которые тоже вами заинтересовались. Особенно их привлекли собранные вами торпеды... вы - химик, мсьё Хольгер?
Инженер едва заметно вздрогнул.
- Итак, федералы, - человек тихо вздохнул и осуждающе поджал губы. - Довольно ограниченные люди. Но с губернатором Оркусом нам повезло. Он согласился... скажем так, сдать вас пятерых в аренду корпорации "Вестингауз". Меня прислали уладить некоторые формальности и ввести вас в курс дела. Держите.
Он протянул сарматам два предмета, запакованных в плотные непрозрачные пакеты. Это были смарты - массивные кнопочные "рации", очень похожие на те, с которыми ходили сарматы-бригадиры, но Гедимин сразу понял, что эти аппараты внутри устроены гораздо сложнее. Он нажал круглую белую клавишу, подсвеченную изнутри - сканер отпечатков пальцев - и экран загорелся, расширяясь и выплывая из "рамки". Вскоре он растянулся на полметра в ширину. Гедимин нащупал кнопку отключения голограмм, но нажимать не стал - его внимание привлекли всплывшие надписи. "Гедимин Кет, главный инженер цеха сборки топливных кассет" - было написано на самом верху экрана. Дальше шли три короткие строки: "Распорядок дня", "Срочные поручения", "Библиотека". Гедимин изумлённо мигнул и повернулся к Хольгеру. Тот, не отрываясь, глядел на свой экран. "Инженер цеха сборки топливных кассет" - гласила его надпись.
- Главный инженер? - Гедимин подозрительно сощурился. - Почему я? Почему не Хольгер?
- Все вы - великолепные специалисты, - вежливо улыбнулся Фюльбер. - Доказательство тому было недавно найдено в канадском лесу. Однако только вы, мсьё Гедимин, смогли в одиночку развернуть производство твэлов и практически собрать самодельный реактор. Цех сборки топливных кассет в настоящее время - пустой ангар, стены, пол и потолок, не считая вентиляционной системы. Первое, с чего вам придётся начать, - это монтаж оборудования. Откройте папку "Срочные задания". Информация, которая там содержится, - всё, что мы могли вам предоставить.
Он замолчал, но всё так же пристально глядел на Гедимина. Впрочем, сармату было не до чужих взглядов. Он открыл папку - и провалился. Здесь действительно было всё - от списка доставленного оборудования до требований к готовым кассетам. Сармат мигнул.
- Двенадцать стандартов?
- Мы работаем с очень разными клиентами, - улыбнулся Фюльбер. - Это основные двенадцать стандартов, мсьё Гедимин, - на топливо для реакторов таких типов стабильно высокий спрос. Конечно, если пойдёт речь о реакторах другой конструкции, вы получите полную информацию.
"Производство ядерного топлива. Настоящие промышленные твэлы. Полный цех оборудования..." - Гедимин почувствовал лёгкий звон и тяжесть в голове - признак того, что мозг недалёк от перегрева. "Они действительно хотят сделать инженерами команду диверсантов?!"
- Мы должны всё это собрать и запустить? - уточнил он, глядя на схему участка. - Впятером?
Фюльбер улыбнулся на миллиметр шире.
- Ваша пятёрка - ядро будущего цеха. Что до монтажников - решать вам. Если вы чувствуете себя достаточно хорошо для работы - я буду ждать письма от вас к вечеру. Мне нужен план ваших действий и список необходимых ресурсов. А теперь - если не возражаете, мы направимся к цеху.
Гедимин не двинулся с места.
- Что будет, когда мы закончим? - резко спросил он.
- Через три месяца? Очевидно, запуск линии, - ответил Фюльбер. - Ещё через неделю приедет комиссия и оценит качество топливных стержней. Если они будут соответствовать стандартам, вы получите премию. Если нет - ещё месяц на устранение недостатков. Пост главного инженера сохраняется за вами, пока работает цех - если вы сами не настоите на переходе на другое место работы. Что-то подсказывает мне, что у нас не будет причин увольнять вас. Глупо держать такие кадры на ремонтной базе в глухой чащобе. Что-то ещё беспокоит вас, мсьё Гедимин?
- Где корабль?
Холодный штырь снова шевельнулся под лопаткой. Сармат вспомнил реактор - практически готовый, смонтированный корпус с тремя контурами охлаждения, полупрозрачную гермооболочку с тёмными колоннами графитовых каналов внутри. "Не достроил," - Гедимин прижал кулак к груди, не обращая внимания на жалобно захрустевшую рацию. "И теперь уже не дострою."
- Снова спазмы? - взгляд человека стал настороженно-острым, и он потянулся за смартом. - Если нужна помощь...
- Где корабль? - повторил Гедимин, недобро сощурившись. Сарматы были живы - все, даже Линкен, и в другое время он бы этому порадовался, но воспоминания о реакторе раздирали его изнутри. "Не достроил... Гедимин, идиот, где ты мог засветиться?!"
- В Саскатуне, - ответил Фюльбер. - Вывезен для исследования. Как и большая часть ваших... изделий. Саскачеванский университет очень заинтересовался ими. Думаю, будут подключены эксперты из Калифорнийского университета и, возможно, из МУТа. Не считая нескольких федеральных ведомств, которые... были сильно ошарашены вашими достижениями. Скорее всего, результаты исследований немедленно засекретят. Вы получили ответ на свой вопрос? Или всё-таки позвать медика?
Гедимин тяжело качнул головой. Он чувствовал ноющую боль в веках - слабые мышцы уже свело спазмом. Сквозь узкие щели, оставшиеся от глаз, было тяжело смотреть. Гедимин попытался открыть их пошире. "Придётся раздвигать пальцами," - угрюмо думал он, пристраивая новый смарт в свободный карман. "Значит, исследования? Три университета вокруг одного корабля? Это... немного лестно."
- Идём, - буркнул он, положив ладонь Хольгеру на плечо. Инженер вздрогнул и испуганно покосился на него. "Живём дальше," - жестами показал ему Гедимин. "Мне больно." Хольгер молча кивнул. "Знаю. Мне тоже. Надо найти остальных."
Они шли по пустым затенённым коридорам, и вскоре Гедимин начал оглядываться по сторонам и заглядывать в открытые ворота и люки. Здесь все системы были выведены наружу, стены и потолки ещё не закрыли маскирующими панелями, и сармат мог пронаблюдать за воздуховодами, сложной системой водоснабжения и выведения стоков, электрокранами, проброшенными по потолку, и анфиладами высоких дверей. Створки были раздвинуты до отказа; по ширине пазов можно было судить об их толщине - а также о том, что строители не позаботились о точной подгонке. Гедимин хмыкнул.
- Очень много шума, - пробормотал он, тронув Хольгера за плечо и указав на очередную анфиладу. Фюльбер шагнул в сторону, на пандус, ведущий на крытую галерею, и вопросительно посмотрел на сармата.
- Правая часть уходит вперёд относительно левой, - пояснил Гедимин, разглядывая паз. - Около двух миллиметров. Сначала будет шум из-за неплотного смыкания. Потом начнёт истираться уплотнитель. Кто это ставил?
Фюльбер улыбнулся - ещё на миллиметр шире.
- С ним поговорят, - пообещал он, достав смарт и сделав какие-то пометки. - Вы готовы идти дальше?
- Где центрифуги? - спросил Гедимин. - Они будут работать?
- Как только решим вопрос с кассетным цехом, - отозвался человек. - Вы можете спрашивать на ходу, Гедимин. Скоро мы будем на месте.
- Почему ты говоришь только со мной? - насторожился сармат. - Ты ничего не сказал Хольгеру.
- Вы - главный инженер, мсьё Гедимин. И если вы возглавляете команду, имеет смысл обращаться именно к вам, а не к каждому по отдельности, - ответил Фюльбер. - Эта галерея соединяет основное здание с жилым корпусом. Он называется "Нова". Это ваши новые квартиры, месьё. Другая галерея соединяет "Нову" с кассетным цехом. Я отведу вас туда и предоставлю самим себе. Не затягивайте с планированием, мсьё Гедимин. Сегодня - или, в крайнем случае, завтра вечером - я должен получить от вас заявку на монтажную бригаду.
Они вышли на перекрёсток. Часть галереи, ведущая вперёд, упиралась в закрытый люк. Гедимин огляделся и увидел, что пересекающая галерея значительно длиннее, и таких перекрёстков на ней много. Судя по фрагментам зданий, видимым сквозь боковое остекление, вся конструкция опиралась на стену. По полу были проложены рельсы, вдоль потолка тянулся заглублённый жёлоб электрокрана. Индикаторы напряжения не светились - всё было обесточено (или, что вероятнее, даже не подключалось к источникам питания). В тишине пустой галереи шаги казались неприятно гулкими, и Гедимин расставил пальцы на ступнях шире, чтобы ступать мягче. За спиной грохотал, стараясь не наступать на рельсы, массивный "Рузвельт".