Аннотация: О научном центре Ураниум-Сити и его экспериментах, о первых образцах ирренция и мучительных попытках синтеза.
01 июля 46 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
- Гедимин!
Сармат, увлечённо читавший статью о недавних экспериментах в Лос-Аламосе (ничего такого, что он не знал бы от Конара, но необычно было само появление такой информации в сети), вздрогнул и обернулся, недовольно щурясь. К нему, пробравшись между занятыми столами, подошёл Айзек.
- Что там? - спросил Гедимин, настороженно глядя на сармата. Айзек в неприятности попадал редко - ремонтник не мог вспомнить ни одного случая с тех пор, как на Большом Медвежьем озере взорвался и загорелся лёд. Сейчас сармат тоже не выглядел раненым, побитым или напуганным - только слегка взволнованным.
- Я улетаю в Порт-Радий, - сказал Айзек. - Зовут судить заплывы. Может быть, вернусь с послеобеденным глайдером.
- Давай, - кивнул Гедимин. - Осторожнее там. То, на чём там выходят на воду, не предназначено для плавания.
Айзек усмехнулся.
- Это обычные плотики, Гедимин. Они очень хорошо плавают. Ты просто тяжеловат для них.
Ремонтник пожал плечами.
- Смотри не утопи эхолокатор.
Айзек усмехнулся ещё шире, легонько хлопнул Гедимина по плечу и, развернувшись, вышел из информатория.
"Пошёл на утренний глайдер," - ненадолго задумался ремонтник. "Тем же глайдером должны прибыть Аэций и Астиаг. Значит, скоро все будут здесь."
Он закрыл дочитанную статью и пролистнул страницу до ближайшего яркого заголовка - так обычно отмечали новости из Совета безопасности.
"Новый элемент как секретное оружие Атлантиса? Северный Союз и Австралия требуют общедоступной информации о новых исследованиях в Лос-Аламосе. Совет безопасности Солнечной Системы собрался на внеочередное совещание. Исследования такого плана должны вестись совместно, - общее мнение, высказанное представителями четырёх государств. Научный центр в Канске готов приступить к изучению образцов ирренция. "Не может быть и речи о монопольном праве Атлантиса на исследование нового элемента," - утверждает председатель Совета безопасности..."
Гедимин хмыкнул. "Все узнали о критической массе? Надеются на бомбу? Да, наверное. Не на реактор же..."
Новых писем от Герберта не было; в последнее время он был очень увлечён экспериментами с сигма-сканером и о чужих исследованиях практически не упоминал. "Возможно, они уже делают бомбу," - думал сармат, глядя на экран. "Спросить?"
Он пролистнул ещё несколько сообщений - разные сайты перепечатывали одно и то же с незначительными добавлениями - но одна из начальных фраз заставила его остановиться и открыть статью. Эта небольшая заметка ничем не отличалась бы от предыдущих, если бы не упоминание в её начале: "элемент с атомным номером 140, впервые обнаруженный атлантисским физиком Брайаном Вольтом". Гедимин открыл поисковик и через пару секунд уже глядел на краткую статью в энциклопедии. Об эксперименте Брайана там рассказывалось коротко, но правдиво, и о том, что предсказанный и обнаруженный им элемент был именно ирренцием, упоминалось дважды. "Признали," - Гедимин едва заметно усмехнулся, но усмешка была невесёлой. "Жаль, что так поздно. Навряд ли Майкл узнает об этом."
...Раздаточные столы поставили у стадиона, недалеко от главного входа, под присмотром объединённой группы охранников в экзоскелетах "Вестингауза", "Вирма" и "СФАЛТ". Гедимин взял закрытый контейнер с жжёнкой (такой маленький, что полностью умещался в ладони), посмотрел на просвет - жидкость была серо-зеленоватой - хмыкнул и пошёл искать что-нибудь съедобное. Рассмотрев вблизи упаковки, он снова хмыкнул - все эти рисунки он уже видел. С материка привезли то, что обычно раздавали сарматам на человеческие праздники, - тыквенный пирог, леденцы в виде нетопырей, рождественские кексы и фасоль с перцем.
- Какую дрянь ты снова тянешь в рот? - спросил, цапнув Гедимина за плечо, Линкен. Он вместе с Аэцием и Астиагом незаметно выбрался из толпы, оттеснил сарматов и встал рядом с ремонтником. Тот недовольно сощурился.
- Нормальная еда. Зря не ешь, - он выдавил в рот порцию фасоли и рассовал остальные угощения по карманам.
- Ваш Маккензи снова насыпал чего-то в жжёнку, - сказал Астиаг, разглядывая опустевший контейнер из-под спиртного. - Кто-нибудь понял, что это?
- Спроси Кенена, - Гедимин огляделся по сторонам, но странная шляпа учётчика, только что маячившая рядом с раздаточным столом, куда-то скрылась.
К столу подошёл Хольгер, повертел в руке одну из ярких упаковок, сунул в карман и повернулся к сарматам.
- Лиск, ты записался?
- Давно ещё, - отмахнулся взрывник. - Корабль на проверке.
Хольгер покачал головой.
- Если что, меня здесь не было.
- Само собой, - кивнул Линкен. - Я ж не идиот...
Заглушая его слова, над окрестностями стадиона разнёсся дребезжащий звук. Охранники вклинились в толпу, оттесняя сарматов от входа, и по выстроенному ими коридору быстро, почти бегом, прошло несколько десятков "мирных служащих" - или, возможно, туристов. Всё, что Гедимин мог сказать о них, - им не выдали не только экзоскелетов и оружия, но даже бронежилетов. Следом прошли экзоскелетчики; где-то среди них мог затесаться Фюльбер, но сармат плохо разглядел их - мешали спины охранников.
- Участники полётов! - загрохотало над стадионом. - Проходите вперёд! Сбор на нижнем ярусе!
- Zaa ateske! - еле слышно сказал Гедимин, крепко сжав руку Линкена. Тот смущённо ухмыльнулся.
- Zaa ateske! Посмотришь на нормального пилота.
...Сарматы поднялись довольно высоко, прежде чем наткнулись на свободные места для всей компании. Бьорк и Гедимин прикрывали ряд с двух сторон от напирающей толпы - все так спешили рассесться, что не слушали разумных объяснений. Когда Хольгеру, Иджесу и вынырнувшему откуда-то Кенену уже не угрожала опасность быть раздавленными, Гедимин шёпотом извинился перед помятым сарматом с Юпитера; тот, окинув взглядом занятый ряд, отмахнулся и буркнул что-то успокаивающее.
Ремонтник облокотился на поручень и посмотрел на зелёное поле внизу. Над искусственной травой летали дроны-камеры, и неподвижно висел точно над центром стадиона вооружённый дрон-наблюдатель. Гедимин неприязненно покосился на него и перевёл взгляд на выход с нижнего яруса. Пока никто из участников не показывался на свет - все ждали, когда бывший мэр Ураниума закончит выступление, а он ещё даже не начал.
Дрон-наблюдатель испустил протяжный гудок. На одном из нижних рядов зашевелились охранники в тяжёлых экзоскелетах. Поднявшись, они прикрыли со всех сторон едва заметную фигурку в многослойной человеческой одежде. Над стадионом развернулась голограмма - изображение бывшего мэра Ураниум-Сити, добавившее ему три метра роста.
- Я рад приветствовать вас всех сегодня, строители и поселенцы этого города, - громко заговорил Антуан Моранси. - Я провёл в нём восемь с половиной лет и был вынужден покинуть его - а также пост мэра - полтора года назад. Сегодня я смотрю по сторонам и вспоминаю первый день, когда глайдер из Саскатуна привёз меня сюда. Здесь не было ничего, кроме полуразвалившихся сараев на берегу Атабаски. Мы садились на траву, торчащую из гравийного покрытия, залитого грязью. "Это и есть Ураниум-Сити?" - спросил я тогда. "Сараи, лес и заброшенные шахты?" В тот день я даже не рискнул посетить их. Мы ночевали в глайдере, на сидениях. Назавтра привезли бульдозеры, и работа началась. Многие из вас должны помнить, как рыли котлованы и прокладывали главную улицу. Посмотрите на Ураниум-Сити сейчас! Сто двадцать тысяч жителей, круглосуточно работающие заводы четырёх корпораций - и даже своя атомная электростанция! Кучка сараев на берегу дикого озера стала промышленной столицей Канадских территорий и торговым партнёром крупнейших городов Атлантиса! И это всего за десять лет. Не пройдёт и десяти лет, как Канадские территории будут открыты для общения с окружающим миром, и я смогу приехать сюда без специального приглашения от губернатора Оркуса. Мне трудно представить, каким станет Ураниум-Сити. Межпланетный космопорт? Центр ядерных исследований? В любом случае я уверен, что его ждёт великое будущее.
Иджес, повернувшись к Гедимину, еле слышно хмыкнул.
- Мартышки... Эй, чего размечтался?
Сармат, уже задумавшийся о центре ядерных исследований и подбирающий для него наиболее удачное место, сердито сощурился.
- Показательные полёты авиамоделей объявляются открытыми! - объявили на стадионе. - Выступят лучшие пилоты Ураниум-Сити, победители знаменитых Летних полётов, - Лилит Тарс, Мафдет и Сешат Хепри, Мика Марци...
Дроны-камеры разлетелись со стадиона и повисли над трибунами. На поле вынесли широкую стартовую скамью, и Гедимин удивлённо мигнул, увидев на ней желоба для разгона, - в те годы, когда он следил за Летними полётами, ни для кого не было проблемой взлететь с ровной площадки или даже из рук пилота.
- Новшества от Лётного комитета, - шёпотом пояснил Иджес, кивнув на скамью. - Вот ты не ходишь на полёты, а зря...
Десять одинаковых кораблей, отличающихся только номерами на крыльях, одновременно взлетели над стадионом и пролетели первый круг - плавно, неторопливо, медленно набирая скорость. Гедимин смотрел, как они разделяются на двойки и проводят перестроения. Дрон над полем загудел, и каждый из кораблей перевернулся через левое крыло; по второму гудку звездолёт, выбравшийся на середину поля, сделал мёртвую петлю и снова встроился в цепочку, летящую вдоль трибун. Одна из камер выплыла на трассу и была обстреляна тренировочным лазером - корабль под номером шесть отделился от группы и выпустил целую очередь светящихся "пуль". Иджес хмыкнул.
- Видел? Это Сешат.
Гедимин едва заметно ухмыльнулся. "Кто же ещё..."
- Ровно летят. Как на параде, - заметил он.
Корабли приземлились, и пилоты, забрав их, ушли под стадион. Дрон, повисший над полем, снова загудел.
- Это были организованные выступления, а сейчас любительская команда Ураниум-Сити покажет свои умения в воздушном бою! Уберите с поля все камеры!
Дрон-наблюдатель поднялся на десять метров, и в его днище открылся люк. Три маленьких дискообразных дрона с встроенными в края соплами лазеров рассредоточились над стадионом и повисли, мигая красными светодиодами. Стартовую скамью унесли, и на освободившуюся площадку начали выбираться участники. Гедимин насчитал пятнадцать; последним был Линкен с моделью "Гарпии", выкрашенной в цвета настоящего истребителя, и сармат прекратил подсчёты. Хольгер настороженно сощурился и немного отодвинулся от поручней. Гедимин покосился на него и еле слышно спросил:
- Что там?
Химик отмахнулся и снова перевёл взгляд на пилотов. Трое из них нашли где-то старую стартовую скамью без желобов и поставили корабли на неё. После недолгого разбирательства - Гедимин ничего не слышал, но жесты спорящих были очень выразительны - другим кораблям тоже нашлось место на скамье. Линкен поставил "Гарпию" на ладонь и держал её так, готовясь подбросить на старте.
- Внимание! - снова заработала громкая связь. - Засчитываются только попадания лазеров! Три попадания выводят любой корабль из строя. За каждое попадание в дрон начисляется один балл. Корабль, протаранивший дрон, выводится из соревнований. Попадания от других кораблей не учитываются!
Иджес фыркнул.
- Сешат-то ушла. Кто их будет таранить?
- Для тарана нужен корабль, а не Сешат, - прошептал в ответ Кенен. - Мало ли у кого здесь аллергия на дроны...
Флот Ураниум-Сити поднялся в воздух, и тут же дроны-диски загудели, окружая себя светящимися барьерами с натянутым поверх них защитным полем. Оно мигало и переползало с края на край, и у Гедимина быстро зарябило в глазах - и от мельтешения цветов, и от вспышек лазеров. Сарматы атаковали издалека, со всех сторон одновременно, и несколько раз над полем раздавался громкий писк - лучи попадали в открытую обшивку - но и три корабля уже шли на посадку, и пилоты, сложив ненужные пульты управления на скамью, отходили к стене. Четвёртый корабль клюнул носом и начал снижаться. Высунувшаяся на поле камера попала под перекрёстный огонь и с пронзительным писком завертелась в воздухе. "Координатор пожгло," - прикинул про себя Гедимин. "Что же он без прикрытия..."
- А где Линкен? - шёпотом спросил Иджес, толкнув его в бок. - Не вижу корабля.
Гедимин пригляделся и увидел внизу, под мельтешением лучей и кружащими звездолётами, тёмный силуэт. Корабль Линкена шёл над самой землёй, не подавая сигналов. Один из лучей прошёл рядом с ним, не зацепив его.
- Нормальный пилот! - фыркнул Иджес. - Ни одного выстрела не сде...
Его фразу оборвал грохот трёх одновременных взрывов и пронзительный вой сирены. Три дрона разлетелись на куски и, дымясь, попадали в траву. Роботы-уборщики, отделившись от стен, залили обломки водой, но сирена не унималась. Пилоты отзывали свои корабли и отступали к открытым воротам; те, чьи модели упали раньше, пытались поднять их - подходить к дымящимся кускам дронов никому не хотелось.
- Уран и торий... - прошептал Хольгер, утыкаясь лбом в ладони. Гедимин дотянулся до его плеча - химик, вздрогнув, ошалело посмотрел на него.
- Всё в порядке, - он отодвинул руку Гедимина и сел ровно. - Но какой же псих...
Дрон-наблюдатель снизился и протяжно загудел. Сирена замолкла, и кто-то из "макак" добрался до громкой связи.
- Не беспокойтесь, ничего страшного не произошло. Соревнования прерваны по техническим причинам. Надеюсь, вы оценили мастерство наших пилотов и механиков в полной мере. Теперь гости могут пройти в городской форт и продолжить развлечения там, а горожане - провести свободное время так, как им заблагорассудится. В десять часов на северной дороге будет устроен фейерверк!
- А то нам этого не хватило, - пробормотал Иджес, вставая с места.
Гедимин, добравшись до лестницы, нагнал Хольгера. Он изнывал от любопытства, но болтать при охранниках не хотел. Он дотерпел до ворот стадиона, где наконец встретился с Аэцием и Астиагом - а пять минут спустя туда же вышел слегка потрёпанный Линкен. На его скуле краснел свежий рубец. Сармат бережно прижимал к себе "Гарпию".
- Tza atesieq! - прошептал он, хлопнув Гедимина по плечу свободной рукой, и с радостной ухмылкой посмотрел на Хольгера. Химик сердито сощурился.
- Выходка редкой тупости.
- Сойдёт, - отозвался Линкен. - Пойдём на озеро.
К озеру спустились многие - не только сарматы, но и люди, которым выделили наиболее удобную часть берега; взрывнику и его компании пришлось долго идти вдоль воды, чтобы найти спокойное место без нависающих над головой охранников и дронов-наблюдателей. Линкен постелил в траву верхнюю часть комбинезона и поставил на неё "Гарпию".
- Неплохой корабль, хотя с "Харгулем" не сравнится. Гедимин, а ты можешь воспроизвести "Харгуль"? На следующих полётах я бы показал пару фокусов.
- Сегодняшнего тебе мало? - сердито сощурился Хольгер. - Зачем ты это устроил?
Линкен пожал плечами.
- А что случилось? Ни одна макака не пострадала. А дронов ещё наклепают.
- Как ты пронёс на стадион торпеды? - спросил Гедимин. - Тебя что, не обыскивали?
- Торпеды? Какие торпеды? - ухмыльнулся Линкен. - Никаких торпед. Небольшие выступы по бокам и полые утяжелители внутри. Ничего интересного, пока они не столкнутся и не смешают содержимое.
Гедимин мигнул и развернулся к Хольгеру.
- Так это вещество ещё и нарабатывалось прямо в полёте? И ты был уверен, что не бабахнет?
Химик покачал головой.
- Ни на секунду. Но, как видишь, не бабахнуло.
Сармат недоверчиво хмыкнул.
- Два психа, один другого лучше...
- Будет тебе, атомщик, - Линкен успокаивающе похлопал его по плечу. - Корабль цел.
- Тебя расстреляют за такие штуки, - буркнул Гедимин.
- Если найдут, - взрывник ухмыльнулся шире прежнего. - А у них никаких доказательств.
Ремонтник удивлённо мигнул и указал на свежий шрам на щеке Линкена.
- Тогда почему они тебя побили?
- Почему нет, атомщик? - взрывник провёл пальцем по старому шраму на затылке. - У них бластеры, у меня нет. Этого достаточно. Пока у них бластеры, повод всегда найдётся. Вот об этом надо думать, а не о паре дронов. Ну так что, мы идём купаться или дальше обсуждаем химию?
"Псих," - тяжело вздохнул Гедимин, усаживаясь в траву и стягивая сапоги. "Полный псих. С динамитом."
02 июля 46 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
"Я должен попросить у вас прощения, коллега Гедимин. Я так увлёкся новыми игрушками, что забыл о вашей жизни. Перечитывая последние письма, я заметил, что почти уже месяц вы ничего не пишете о "Полярной Звезде". Я навёл справки через знакомых в Саскатуне - насколько им известно, станция в полном порядке и исправно снабжает энергией канадские территории. Я подозреваю, что у вас снова проблемы, и мне не нравится, что вы их скрываете. Я действительно могу нажать на некоторые рычаги, и вы не будете должны мне до конца жизни. Я хотел бы знать, что у вас случилось..."
Письмо Конара Гедимин прочитал ещё вечером, после праздничного фейерверка, но до сих пор на него не ответил. И сейчас, возвращаясь в ремонтный ангар после планового осмотра роботов-уборщиков, он крутил предполагаемый ответ в голове. Рассказывать Конару о вылете со станции - и особенно о его причинах - совершенно не хотелось.
- Гляди! - Иджес ткнул Гедимина в бок, отвлекая от мыслей. Тот растерянно мигнул. Они стояли невдалеке от ряда ремонтных ангаров. Этих сооружений на территории АЭС было несколько - огромная ремонтная база, соединённая крытыми переходами; для общих сборов использовался один ангар, остальные открывались по мере необходимости. Сейчас сармат увидел ещё одно здание, внешне похожее на остальные в этом ряду, но ни с чем не соединённое. Вокруг него были натянуты предупреждающие жёлто-чёрные ленты, на углу стоял охранник в экзоскелете. Гедимин посмотрел на ангар и недоумённо хмыкнул.
- И что?
- Позавчера его здесь не было. А сегодня - ты слышал шум? Ничего не было. А ангар тихо не поставишь, - Иджес подозрительно сощурился на здание. Гедимин пожал плечами.
- Ты что-нибудь путаешь. Кто будет выходить в свободный день для постройки ещё одного ангара?
Он прошёл вдоль ограждения, внимательно глядя на стены. Никаких отличительных признаков у здания не было, но что-то настораживало Гедимина. Он шагнул к закрытым воротам и постучал по ним костяшками пальцев.
- Hasu! - изумлённо выдохнул он.
Сдвоенный разряд станнера ударил ему под ноги, слегка зацепив пальцы. Сармат шагнул назад, наступая на пятки, - полступни онемело, и поверхность перестала быть надёжной опорой.
Сарматы отошли за "настоящий" ангар, и Гедимин сел на ящик, чтобы растереть пострадавшую ступню. Иджес нетерпеливо топтался рядом.
- Ну что? Что ты нашёл в ангаре? - тихо спросил он.
- Свинцовые ворота, - ответил Гедимин. - И стены тоже непростые. Странный ангар.
- Свинцовые? - недоверчиво протянул Иджес. - Это ещё зачем? Тут что, чинят реакторы?
- Их не чинят, - сердито сощурился Гедимин. - Бесполезно. Какая-то странная выдумка макак. Не знаю, для чего им эта постройка.
01 августа 46 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
- Если из Лос-Аламоса нет новостей, значит, началась большая работа, - едва заметно усмехнулся Константин. - Последнее, что я читал, - образцы доставили в Канск, Суинберн, Тайюань и Хайфу. Оттуда тоже нет новостей. Интересно, скоро ли макаки опробуют новую бомбу друг на друге...
Он осторожно толкнул Гедимина в плечо и указал на ворота - очередь незаметно сократилась, и сарматы уже стояли перед контрольным постом охраны. Экзоскелетчик направил фонарь-считыватель в лоб Гедимину и указал на дверь одного из вспомогательных строений.
- Иди туда и жди.
Сармат изумлённо мигнул.
- Я ремонтник, - напомнил он. Внутри экзоскелета что-то заскрежетало.
- Выполняй!
На скрежет из будки высунулся ещё один "броненосец". Гедимин, растерянно хмыкнув, пошёл к приоткрытой двери. Внутри, в пустой комнате, уже стояли, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, Иджес и Хольгер.
- И ты здесь? - механик отделился от стены и протянул Гедимину руку. - Чего им от нас надо?
В комнату вошёл растерянный Константин, оглянулся через плечо и достал смарт.
- Думаешь, в сети об этом пишут? - невесело хмыкнул Хольгер.
- Бьорка не взяли, - буркнул Константин, выискивая что-то среди всплывающих списков на экране. - Айзека тоже.
На пороге с кривой ухмылкой появился Линкен, и Гедимин растерянно замигал.
- А ты откуда?! - выразил общее изумление Иджес. Взрывник пожал плечами.
- Вытащили из барака. Атомщик, не знаешь, что у вас тут затевается?
Гедимин покачал головой.
Дверь открылась снова; в этот раз на пороге стояли трое сарматов, и ремонтник, приглядевшись, с трудом узнал одного из них - это был Масанг Юнь. С ним был патрульный в обычной униформе, вооружённый сдвоенным станнером, и ещё один сармат в комбинезоне с изображением хищной птицы.
- Добрый день, - Масанг приподнял руку, изобразив традиционное приветствие. - Мы давно не встречались, не так ли?
Его старательная улыбка, слишком широкая для сармата, напомнила Гедимину обычные гримасы Кенена. Ремонтник слегка наклонил голову и скрестил руки на груди.
- Это ты собрал нас тут? Зачем?
- Догадливы и наблюдательны, как обычно, - усмехнулся Масанг. - Да, это я. Очередное поручение Ведомства развития. К нам дошли слухи, что "Вестингауз" временно не нуждается в ваших услугах. Что ж, у Ведомства всегда есть для вас работа. Идите за мной.
Сарматы переглянулись.
- Что-то будет, - пробормотал Иджес, посмотрев на Гедимина. - Линкен-то им зачем?!
Охранники, ждущие кого-то у входа в освинцованный "ангар", расступились, увидев Масанга. Он уверенно подошёл к воротам и всунул под щиток сигнализации длинную пластину металла с резьбой по краям. Устройство запищало, и второй сармат со значком Ведомства подошёл, чтобы ввести код.
- Возьмите, - Масанг протянул ему пластину. - Когда с формальностями будет покончено, передайте ключ и код руководителю центра. Я вынужден вас покинуть. Есть необходимость в охране?
- Обойдусь, - едва заметно усмехнулся второй сармат. - Достаточно представить меня нашим... сотрудникам.
- Разумеется, - Масанг повернулся к сарматам и указал на спутника. - Нгылек Гьоль, с этого дня - непосредственный куратор научно-исследовательского центра Ураниум-Сити. Моя деятельность тут была настолько высоко оценена, что мне выделили помощника. Теперь вы будете иметь дело с ним.
"Нгы...лек Гьоль," - Гедимин мысленно попробовал выговорить заковыристое имя и почувствовал, как язык сворачивается в трубку. "Где он взял такие сочетания звуков?" Вторая мысль догнала его, когда он перешагнул порог, и свинцовые створки тяжело сомкнулись за последним из сарматов. "Какой ещё научный центр?!"
- Идите за мной, - нетерпеливо оглянулся на инженеров Нгылек. - Здесь два этажа. Наиболее защищённый - нижний. Сейчас мы на верхнем. Стены проложены свинцом, вентиляция и фильтрация воздуха превосходны. Есть своя ветка водопровода и сольвентный бак для слива. Внизу стоит повышающий трансформатор, если сетевого напряжения будет недостаточно. Здесь - помещение очистки, отдельная душевая...
Гедимин заметил рамки дозиметрического контроля - две в коридоре верхнего этажа, одну на входе в душевую - и генераторы защитных полей, встроенные в стены.
- Рабочие помещения - внизу. Это вам пока не понадобится... - Нгылек указал на закрытые двери - треть их поверхности занимал символ радиационной опасности, и Гедимин заинтересованно хмыкнул. - А это ваша основная лаборатория.
Он открыл ещё одну дверь, и Гедимин вошёл в помещение, разделённое втяжными перегородками на четыре части. Каждая из них немного напоминала "кабинет инженера" в топливном цехе "Вестингауза", даже верстак с ящиками для инструментов был точно такой же. Немного отличалось выставленное на вид оборудование - на одном из столов стояла центрифуга, а рядом с ней - небольшой набор стеклянных ёмкостей, на другом были закреплены тиски, лежал сварочный аппарат "СФАЛТ" и несколько листов скирлиновой бумаги, на третий поставили телекомп, при виде которого уже Константин заинтересованно хмыкнул. В четвёртой части не было ничего, кроме обшитых бронёй стен.
- Можете осмотреть всё, - сказал Нгылек, останавливаясь у двери. - Мы постараемся снабдить вас материалами, но предупреждаю сразу - оборудование, которым пользуются в Лос-Аламосе или Канске, нам недоступно - и доступно едва ли будет. В ваших личных делах сказано, что вы весьма находчивы. Свобода действий будет вам дана. С ограниченностью в средствах постарайтесь справиться сами.
Сарматы переглянулись. Гедимин увидел, что глаза Константина и Хольгера медленно загораются изнутри, и сам почувствовал бодрящий жар в груди.
- Это исследовательский центр? Мы будем заниматься наукой? - спросил он, повернувшись к сармату из Ведомства. Тот кивнул.
- Да, именно этим вам предлагается заняться. Официально вы остаётесь сотрудниками АЭС "Полярная Звезда". У вашего центра пока нет названия. Официально его не существует. Через две недели это изменится. Возможно, вы подберёте какое-нибудь название к этому времени. Но я бы хотел дать вам другое поручение. Не слишком сложное для такой группы инженеров...
Он взял с верстака лист скирлиновой бумаги и развернул исчерченной стороной к сарматам.
- Этот агрегат - часть технологической линии, установленной на заводе компании "СФАЛТ". По статистике эти узлы выходят из строя раз в пять месяцев. Через неделю я хотел бы услышать ваши предложения по увеличению срока службы.
Гедимин задумчиво сощурился. "Не знаю, чей проект, но собирали мартышки... По чертежу много не поймёшь."
- Мне нужно увидеть сам агрегат в работе, - сказал он, прервав очередную фразу Нгылека. Тот растерянно мигнул, но секунду спустя свернул чертёж и широко ухмыльнулся.
- Именно так, Гедимин Кет. Конечно, вам всё покажут. Константин Цкау с этого дня назначается руководителем научного центра и официальным представителем Ведомства в Ураниум-Сити. Вы войдёте на любой завод через главные ворота и так же выйдете.
Он протянул удивлённо мигающему Константину ключи - несколько скреплённых пластин с резьбой.
- Я зайду к вам через неделю - скорее всего, с новым заданием. Эти несложные задачки займут вас на две-три недели, пока сюда не доставят настоящий объект исследования.
- Что это? - спросил Гедимин, не обращая внимания на предостерегающие тычки Иджеса.
- Узнаете, - ответил Нгылек. - На сегодня у меня всё. Вы работаете по графику ремонтной базы. Паёк вам привезут к ангару. Осматривайтесь и принимайтесь за дело. Tza atesqa!
- Zaa ateske! - Линкен вскинул руку и так стоял, пока сармат из Ведомства не вышел из лаборатории.
Пару секунд Гедимин стоял на месте, растерянно глядя на других сарматов. Они ошалело мигали. Поняв, что от них не стоит ждать объяснений, ремонтник подошёл к верстаку с закреплёнными на нём тисками, подобрал сварочный аппарат и повертел его в руках. "Небольшая отладка не повредит..."
- Эй, атомщик! - окликнул его спустя пять минут Линкен, и Гедимин неохотно отложил почти готовый инструмент и обернулся. Взрывник держал в руках стопку сложенных миниглайдов.
- Лежали тут, в углу, - пояснил Линкен, поставив аппараты на верстак. - Два летают, один не тянет. Посмотришь, что с ним?
Гедимин огляделся по сторонам. Пока он настраивал "сфалт", сарматы рассредоточились по лаборатории, разделили между собой оборудование и включили дополнительную вентиляцию. Иджес проверял, как поднимаются перегородки между зонами, Хольгер перебирал посуду и копался в ящиках в поисках недостающих предметов, Константин, забрав чертёж, оставленный Нгылеком, подключил свой смарт к новому телекомпу и увлечённо вертел на экране трёхмерную схему. "Думает провести отладку по чертежу? Без осмотра самой машины?" - Гедимин недоверчиво покачал головой. "Опять насчитает ерунды..."
- Все три надо отладить, - он бегло осмотрел миниглайды и подвинул два из них к Линкену. - Пока убери. Будешь проверять их своим весом... или у тебя есть работа?
Взрывник ухмыльнулся.
- У меня и стола-то нет, атомщик. Понятия не имею, зачем меня сюда затащили. Хочешь - буду здесь сидеть, хочешь - пойду ломать двери...
- Сиди здесь, - решил Гедимин, вскрывая корпус миниглайда. - Говоришь, не тянет?
Краем глаза он увидел, как экран Константина внезапно на секунду погас, - это сармат поднялся на ноги, заслонив светящийся монитор.
- Гедимин, тебя не заинтересовало задание? Может, поработаешь над ним, а не над ржавым железом? - поинтересовался Константин.
- Пока здесь только чертёж, работать не над чем, - качнул головой сармат. - Я сказал - нужно посмотреть, как этот агрегат работает. Ты теперь агент Ведомства? Договорись, чтобы меня пустили на завод. Тогда посмотрим.
Константин передёрнул плечами.
- Странная идея. Ладно, как хочешь. Тогда сегодня займись лабораторным оборудованием. Я договорюсь на завтра.
Гедимин кивнул и снова повернулся к вскрытому миниглайду. Он пытался сосредоточиться на механизме на верстаке и на завтрашней вылазке на завод "СФАЛТ", но непонятные ощущения в груди и мысли в голове постоянно отвлекали его. "Научно-исследовательский центр," - повторил он про себя, смакуя каждую букву. "Прямо по словам Майкла. Жаль, он этого не видит."
02 августа 46 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
- Центр имени Ассархаддона, - буркнул Линкен, недобро щурясь на Константина. - И никак иначе.
- Опомнись, он был генетиком, - фыркнул тот, складывая руки на груди. - Я за Курчатова.
- Нильс Бор, - сказал Хольгер, настороженно глядя на спорящих и - как показалось Гедимину - подбирая пути отступления на случай открытой драки.
- Мартышки! - громко фыркнул Линкен. - Что, у них мало своих центров? Это должен быть учёный-сармат. Я знаю Ассархаддона. Все его знают. Атомщик, ты знаешь Ассархаддона?
Гедимин кивнул.
- Он действительно генетик. В основном, - заметил он, подходя ближе и разворачиваясь немного боком, чтобы в случае чего вклиниться между двумя сарматами. - Я не нашёл тут ничего, связанного с генетикой.
Линкен мигнул и медленно повернулся к нему.
- Ты что, везде был? И в закрытой комнате?
- Был, - отозвался Гедимин. - Там оборудование для работы с высокоактивными изотопами.
- С высокоакти... - Линкен, не договорив, покачал головой. - В любом случае - никаких древних... людей! Атомщик, а ты что предложишь?
- Обследовать механизмы "СФАЛТ", - буркнул ремонтник, досадливо щурясь. "Чем бы ни заниматься, лишь бы не работать!" - думал он, хмуро глядя на спорщиков.
- Своевременная мысль, - одобрил Константин. - Я связался с заводом. Бери миниглайд и лети на проходную. Тебя будут ждать.
- Роботы? - недоверчиво покосился на него сармат.
- На их усмотрение, - отозвался северянин. - Через десять минут их представитель выйдет на проходную. Лучше тебе быть там к этому времени.
У ворот завода "СФАЛТ" стояли два "джунга"; сармат, поравнявшись с ними, заметил, что обшивка роботов начищена, но проёмы между её частями вдвое больше проектных, и на краях видны следы истирания. Впрочем, оба механизма пока что могли считаться исправными, и Гедимин, приземлившись и взяв миниглайд под мышку, подошёл к ним медленно, чтобы не спровоцировать атаку.
"Джунги", не издав ни звука, расступились. Гедимин удивлённо мигнул и пошёл к проходной. Людей он не встретил, как и "джунгов", только сармат с нашивками механика, заметив его, вышел из-за барьера.
- Минута в минуту, - хмыкнул он, смерив Гедимина изучающим взглядом. - Глайд оставь тут. Это что у тебя? Не видел таких перчаток.
- Доработка, - отозвался ремонтник. - Что с прокатными линиями?
- Покажу, - кивнул механик. - Иди за мной.
Обходной коридор шёл вдоль стены с проделанными под потолком, в трёх метрах от земли, маленькими окнами. Гедимин с любопытством разглядывал выступающие части коммуникаций и закреплённые среди них камеры. Проектировщики позаботились о звукоизоляции - о том, что происходило в соседних помещениях, можно было догадаться только по едва заметной дрожи выходящих наружу труб, и то, если прижать к ним ладонь. Ни людей, ни сарматов в коридоре не было, только у раздвижных дверей неподвижно стояли "джунги", по одному у каждой. Светодиоды, закреплённые на их "головах", вспыхивали, когда двое механиков проходили мимо, и тут же гасли.
Провожатый остановился у двери, дожидаясь, пока Гедимин наденет респиратор и шлем. Сармат, поправляя маску, снова огляделся по сторонам, - непохоже было, чтобы эти помещения кишели экзоскелетчиками.
- Макаки не следят за вами? - вполголоса спросил он. - Я думал, их тут сотни.
- Следят, - хмыкнул механик. - Больше, чем хотелось бы. Но меньше, чем хотелось бы им. Не бойся, половина камер отключена.
Массивные створки, изнутри покрытые блестящим бесцветным рилкаром, поползли в стороны, и Гедимин почувствовал горячий сквозняк и услышал негромкий, но очень характерный перестук истёртых, выкрошившихся валов и шестерён. Вслед за механиком он вошёл в зал и остановился у остеклённой будки диспетчерской.
- Здесь, - сармат кивнул на прокатные ленты, прикрытые матовыми куполами защитного поля. - На второй, третьей и четвёртой можешь посмотреть работу. А первую остановили. Она наиболее изношена, к ноябрю планируют ремонт. По ней удобнее смотреть, что не так.
Гедимин кивнул.
- Очень хорошо, - сказал он, глядя на механизмы. - Получится - отремонтирую.
Механик покачал головой.
- Сильно не надрывайся. Там пол-линии нужно менять. Сейчас запчастей нет. С первой начнёшь?
Он вошёл в диспетчерскую и сказал что-то сармату, сидевшему там. Тот едва заметно кивнул и потянулся к пульту. Защитное поле над неподвижным конвейером погасло.
"Так и есть," - Гедимин подошёл к механизму и опустился на пол, заглядывая под ленту. Мысленно он достроил две линии, протянутые от стены к стене вдоль неподвижного агрегата, - они были прямыми, но построенное вдоль них сооружение слегка изгибалось на разболтанных опорах. Проследив за изгибами, сармат подошёл к наиболее "выпуклой" точке и просунул руку под ещё тёплые пластины из тугоплавкого фрила. Пальцы нащупали неровный, выкрошившийся металл.
...Механик дал ему ветошь и растворитель, и пятнадцать минут Гедимин потратил на то, чтобы отмыть руки - и защитную маску, "заплёванную" повреждённой форсункой. Он сердито щурился, и не из-за грязи, - отмываться от разных веществ он привык. "Надёжная конструкция. Почему не следили за монтажом?!" - думал он, выбираясь с завода.
В лаборатории за его верстаком сидел скучающий Иджес и раскладывал винтики по размеру. Увидев Гедимина, он быстро ссыпал всё в ящички и встал со стула.
- Что удалось узнать? - спросил Константин, разворачиваясь к ремонтнику. На экране его телекомпа виднелась трёхмерная модель механизма, с которым недавно имел дело Гедимин. Некоторые его узлы были отмечены красным цветом. Ремонтник недовольно сощурился.
- Не так, - он протянул руку к экрану и провёл несколько линий. Рядом с пунктирными красными пометками появились сплошные.
- Эти три узла. Наибольший износ - здесь и здесь. Деформация под давлением... - сармат провёл ещё одну линию. - Ударная деформация, истирание. Основная нагрузка - здесь и здесь.
Константин мигнул.
- Расчётные данные говорят другое, - заметил он. - Я отметил точки максимальной нагрузки. Там не было следов износа?
- Незначительные, - отозвался Гедимин. - Этот механизм собрали криво. У них всех однотипные неисправности. Надо перекладывать фундамент. Из-за него всё разбалтывается.
Константин смерил его долгим задумчивым взглядом.
- Интересные выводы. Хорошо, я пересмотрю свою модель.
Гедимин сузил глаза, но промолчал. Отойдя к верстаку, он заглянул в ящики, выгреб оттуда все ненужные обломки и высыпал на стол. Несколько секунд он смотрел на них, потом отложил в сторону несколько десятков деталей и убрал остальное в ящик.
- Нет работы? - недовольно спросил он у Иджеса, подошедшего к верстаку несколько минут спустя, когда у ремонтника в руках уже был каркас одного из узлов повреждённого механизма - неполный, но наглядный макет.
- Это что, станок "СФАЛТ"? - спросил Иджес, разглядывая собранное.
- Узел. Надо заняться им, - отозвался Гедимин, закрепляя каркас в тисках. "От кривых рук защиты нет, но надёжности можно добавить," - думал он, подбирая винты подходящего размера.
- Гедимин, - Иджес тронул его за плечо. Сармат недовольно сощурился.
- Найди себе дело.
- Ты знаешь, что мы будем здесь изучать? - еле слышно спросил механик. - Я слышал про высокоакти... тивные изотопы. Это про уран?
- Ирренций, - так же тихо ответил Гедимин. - Лос-Аламос поделится с нами. Не знаю, кто и как с ним договорился, но у нас будет свой ирренций.
Иджес вздрогнул.
- Ты уверен? Это притащат сюда? Жёваный крот... уж лучше бы уран!
Гедимин изумлённо мигнул и наконец перевёл взгляд на механика. Тот опасливо щурился, и его глаза слегка потемнели.
- Ирренций не опаснее урана, - сказал Гедимин. - Не трогай его без защиты - и не пострадаешь. А теперь держи вот этот вал, я его закреплю.
Иджес поёжился, но к верстаку подошёл и осторожно зажал деталь в пальцах.
- Эта дрянь не только фонит, но и взрывается. Ты его хотя бы не синтезируй. Один уже досинтезировался...
Гедимин закрепил деталь и вынул недособранный узел из тисков, повертел его в руках, задумчиво щурясь, и полез в ящики. Из того, что он надеялся найти там, обнаружилось меньше половины. "Возьму из своих запасов," - подумал сармат без малейшего удивления. "На обеде надо выбраться в город."
04 августа 46 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Выйдя к ремонтным ангарам, Гедимин остановился и удивлённо мигнул - у ворот научного центра стояли трое филков в белых комбинезонах и нетерпеливо оглядывались по сторонам, кого-то дожидаясь. Из-за поворота вышел Хольгер и посмотрел на чужаков с таким же удивлением, а потом перевёл взгляд на Гедимина. Тот пожал плечами.
Сарматы остановились на углу. Через несколько секунд мимо них к воротам прошёл Константин, поднял руку в небрежном жесте приветствия и огляделся по сторонам. Филки ответили на жест; один из них кивнул в сторону Гедимина и Хольгера.
- Что с вами? - удивился Константин. - Мы ещё не переезжаем. Идите сюда.
- Кто они? - Гедимин, недовольно щурясь, указал на филков. - Ты их знаешь?
- Это наши лаборанты, - сказал северянин, жестом подзывая малорослых сарматов. - По одному на каждого. Нам явно нужна помощь, и я её запросил.
Гедимин мигнул.
- Мне не нужна помощь. Я справляюсь с работой, - буркнул он, разглядывая стену ангара за спиной ближайшего филка. "Много помощи от этой мелюзги?! Они же гайку не завернут..."
- Конечно, - кивнул Константин. - Я видел, как ты держишь винт в зубах. Достойно инженера-ядерщика!
Гедимин сердито фыркнул.
- Сам попробуй закрутить три винта одновременно.
- Вот-вот, - согласно кивнул северянин. - Именно для этого нужны лаборанты. Держать, крутить, подавать, вести записи. Ты работаешь с железом, тебе одному не справиться.
- Мне помогает Иджес, - качнул головой сармат. - Иногда - Линкен. Они умеют работать.
- Ну да, но сегодня они тебе не помогут, - теперь уже недовольно сощурился Константин. - Иджес с утра в Порт-Радии, Линкен - на испытаниях. К тому же у них своя работа. Ну, хватит бессмысленных споров! Выбирай себе лаборанта. Ты первый, на правах инженера-ядерщика.
Гедимин, пропустив последние фразы мимо ушей, растерянно мигнул.
- В Порт-Радии? Что он там забыл в рабочий день?
- Ведомство обещало выдать кое-какое оборудование. Не знаю, что именно, но нам сейчас всё пригодится, - пояснил Константин.
- А с Линкеном что? Уже есть что испытывать? - сармат подозрительно покосился на Хольгера. Тот едва заметно усмехнулся.
- Твоими железками наша работа не исчерпывается, - отозвался северянин. - Ты лаборанта выбрал?
Гедимин посмотрел на филков и протянул руку к одному из них.
- Этот.
- Вот и хорошо, - облегчённо вздохнул Константин. - А ты, Хольгер?
Филк подошёл к Гедимину и старательно улыбнулся.
- Я Айрон Кэнди.
- Угу, - буркнул ремонтник, отодвигая его с дороги. - Делай что скажу.