Обратный отсчёт-2: Проект "Геката". Часть 2. 13.02.38-02.07.38. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката" - кратер Кеджори, научно-испытательная база 'Койольшауки'
Аннотация: О ядерном генераторе на ирренции, полёте на лучевых потоках и о первых экспедициях в чужую Метагалактику.
13 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
Смотровая галерея была проложена под самым потолком - обычные сарматы проходили впритык, Гедимину приходилось наклонять голову каждый раз, когда он проходил подсвеченный зеленью шлюз. Внизу лежал один из реакторов "Гекаты", и, если прислушаться, был слышен гул охлаждающих насосов - но обычно его заглушал шум вентиляции, один из туннелей которой проходил под галереей. Гедимин, устав пригибаться, сел и смотрел сквозь перила на крышку реактора. Он думал об огромном холодном озере под поверхностью Луны - о гигантской сети теплообменных туннелей, заполненных водой. Она уходила далеко в сторону от кратера Драйден и пока справлялась с охлаждением всех местных реакторов - и Гедимин надеялся, что она не протечёт в неподходящее время и не покажет наблюдателям, что под поверхностью что-то есть.
Шлюз с тихим шипением приоткрылся. Ещё один сармат вышел на галерею и встал рядом с Гедимином.
- Ты снова здесь? Тут много реакторов...
- Я видел, - отозвался ремонтник. - Всё работает. Помощь не нужна.
"И кто мне даст помогать?!" - добавил он про себя, досадливо щурясь на закрытый проход в машинный зал. Внешне ворота выглядели так же, как шлюз у сармата за спиной, но распознаватель на входе отказывался пускать Гедимина - как в машзал, так и к щиту управления. "Издеваются они, что ли?"
- Ясно, - протянул Хольгер, проследив за его взглядом, и криво ухмыльнулся. Его лицо было видно почти полностью под лёгким шлемом с символическим респиратором. Он снова оставил где-то тяжёлый скафандр и расхаживал в серебристом комбинезоне с символикой Химблока.
- Опять без защиты? - Гедимин нахмурился.
- Я не на работе, - отмахнулся химик. - А тебе не тяжело всюду её таскать? Спишь ты тоже в ней?
Гедимин мигнул. Последние несколько дней он в самом деле не всегда вспоминал, что скафандр нужно снять - уже который день подряд просыпался через несколько минут, когда рука, вместо того, чтобы прикрыть глаза или почесать щёку, натыкалась на твёрдую обшивку.
- А вдруг разгерметизация? Мы не на Земле, - напомнил он, прислушиваясь к гулу вентиляции. Воздух прокачивался по лабиринтам "Гекаты" и "Койольшауки" непрерывно, расщеплялся углекислый газ, выравнивалась температура, датчики по всему периметру отслеживали микроутечки.
- Если разгерметизация, и её не устранят в кратчайший срок, - задумчиво сощурился Хольгер, - то нам с тобой лучше умереть быстро, всё равно долго не протянем...
- Heta, - буркнул ремонтник - направление разговора ему не нравилось. - Ты за мной пришёл? Смена кончилась?
В реакторном зале было тихо - "атомщики" работали в две смены по двенадцать часов и, по слухам, спали по шесть часов в сутки; сейчас их часы показывали середину рабочего дня, и все сигналы молчали. Двое "научников" вышли в плавно изгибающийся коридор, и два отряда охраны, отделившись от стен, окружили их и вместе с ними направились к транспортному туннелю. Не успели они сделать и трёх шагов, как передатчики Гедимина и Хольгера одновременно загудели и замигали из-под обшивки.
- Константин! - удивился химик, взглянув на экран. - Что-то срочное... А у тебя кто?
- Он, - Гедимин удивился ещё сильнее. - Давно на связь не выходил.
- Идём-идём, - поторопил его Хольгер. - До сих пор он меня "срочно" не вызывал. Тебя, кажется, тоже.
В последний раз, когда Гедимин видел Константина в столовой, тот, болезненно щурясь, поднялся из-за стола при первом появлении ремонтника и молча ушёл, а при встрече в жилом блоке - резко отвернулся и с лязгом захлопнул двери. Поэтому сейчас ремонтнику было слегка не по себе, когда он подходил к столу, за которым сидели Константин и Линкен.
- Быстро ты его нашёл, - сказал взрывник Хольгеру. - Реакторный отсек?
- Где же ещё, - Константин поморщился, бросил на Гедимина быстрый взгляд и снова повернулся к взрывнику. - Завтра получишь ещё один списанный "Шерман".
Линкен широко ухмыльнулся.
- А обещали "Рузвельт".
- Сейчас - нет. Может, через неделю, - сказал Константин, недовольно щурясь. - У тебя ещё два "Фантома"... или ты их уже раздолбал?
- Было бы что долбать, - ухмыльнулся взрывник. - Это всё чушь. Дайте крейсер! Ну нельзя проверять крейсеробой на истребителях! Ассархаддон же умный сармат - что, не понимает?!
- Что вы там проверяете? - спросил Гедимин. Константин поморщился, зато Линкен развернулся к нему всем корпусом и ухмыльнулся шире прежнего.
- Твои двойные лучи, атомщик. Хороший вышел бластер! А когда я соберу турель...
Он мечтательно вздохнул.
- Ты истратил множество мишеней, - недовольно посмотрел на него Константин. - Получишь свой "Шерман" - и хватит с тебя. Теперь о тебе, Гедимин... Как рука?
Теперь сощурился ремонтник.
- Давно прошла, - буркнул он. - Зачем звал?
- Ассархаддон занят, координацию поручил мне, - Константин наконец посмотрел на него. - Химблок справился - четыреста восемнадцатый готов.
Хольгер изумлённо мигнул.
- В самом деле? С образцом сверяли?
- Да. Соответствует, - кивнул северянин. - Сейчас с ним работают в Инженерном. Дня через три привезут первую партию.
"Инженерный... Они что, за три дня наладят производство? Может, ещё и цех построят?" - Гедимин недоверчиво покачал головой. "Как быстро всё делается..."
- Постой-постой, - Хольгер протянул руку к Константину. - В чём там была загвоздка?
- Омикрон-излучение, - ответил тот. - Масса дозревает под ним до полного застывания.
Хольгер хлопнул ладонью по столу - он в своём лёгком скафандре ещё мог проделывать такие штуки без разрушительных последствий.
- Омикрон! Атомщик, ты был прав. Откуда ты мог знать?!
- А, с ним всегда так, - Константин, только-только вернувший на лицо спокойное выражение, снова скривился. - Метод тыка, доведённый до совершенства. Может, из-за него наш атомщик всё ещё жив. Иначе - я не понимаю, как с такой тягой к самоубийству...
- Отстань от атомщика, - ровным голосом попросил Линкен. - Давай к делу. Ну, сварили вы это ваше... как его там. Гедимин тут при чём?
- Будешь работать с четыреста восемнадцатым, - сказал северянин, переведя взгляд на Гедимина. - Разберёшься, как переводить омикрон в электричество, и построишь промышленный образец. Для начала - хотя бы для простейшего РИТЭГа. Ассархаддон поручил помогать тебе. Работаем вместе в твоей лаборатории. Ирренций мне на стол не складывать, немытым в "чистый" отсек не входить. Всё ясно?
Гедимин мигнул.
- У меня нет лаборатории, - напомнил он.
- Теперь есть, - нехотя сказал Константин, и его глаза стали ещё темнее. - Завтра увидишь. Ассархаддон ценит тебя, атомщик. Гордись.
14 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
Спуск по Вертикали занял больше времени, чем обычно, - сарматы спустились на пять ярусов, прежде чем упёрлись в закрытый люк. "Сколько всего уровней в "Гекате"?" - задумался на секунду Гедимин, но выяснить это ему не дали - Константин, сердито шипя, уже тащил его в один из коридоров, уходящих в сторону. "Замаскированная турель," - успел заметить сармат, покосившись на стену. "И ещё одна. И ещё..."
- Это твой постоянный отсек, - сказал Константин, остановившись перед бронированным люком. Поверх брони крышка была выстлана фэнрилом, изображающим отрезок коридора. Гедимин хмыкнул. "Не вижу смысла. Плохая маскировка. Сразу поймут, что там что-то есть."
- Потрогай крышку, - велел Константин. - Просто ткни пальцем.
Гедимин ткнул. Крышка бесшумно разделилась надвое, пропуская сарматов в шлюз, и так же тихо закрылась.
- Вот так можешь делать только ты, - Константин многозначительно посмотрел на охранников, пробравшихся в шлюз следом - один из них уже хотел потыкать в следующую крышку, но тут же отдёрнул "клешню". - Остальных порвёт в клочья. Можешь как-нибудь проверить на надоевшем охраннике.
Гедимин мигнул. "Плохая шутка. Где он их нахватался?"
- И тебя порвёт? - спросил он. Константин поморщился и нехотя кивнул.
- Любого. Допуск только у тебя.
- А что он считывает? - спросил Гедимин, вспоминая, как выглядел люк снаружи. Знакомой рези в глазах он не почувствовал - видимо, тут стоял считыватель какой-то другой модели.
- Спроси у Ассархаддона. Безопасность - его дело, я даже вникать не хочу, - проворчал Константин. - Так мы идём или останемся тут на ночь?
Гедимин прикоснулся к следующей двери. Она сработала так же быстро и тихо, как первая. Красных вспышек в глазах снова не было, и сармат сделал в памяти отметку "спросить про считыватель". Потом он огляделся по сторонам.
- Уран и торий!
- Да-да, и ещё много всего, - Константин толкнул его в плечо. - Дай пройти!.. Так вот, здесь три отсека. "Чистый" - здесь. Дальше - санпропускник и ещё два отсека - рабочий и испытательный.
Гедимин прошёл вдоль стены, покрытой неровными фриловыми пластинами. Покрытие выглядело непрочным, но сармат видел - оно сделано так, чтобы поглощать энергию взрыва и защищать от разрушения саму стену - скорее всего, проложенную кеззиевой или ипроновой фольгой. "Если что - саркофаг уже строить не надо," - подумал Гедимин с невесёлой усмешкой. Его работа над реактором из области чистой теории постепенно переходила в реальность, и сармату было не по себе.
- Три телекомпа? Для кого? - подойдя к странному кольцеобразному столу, он вынул из углубления обруч знакомой конструкции и повертел его в руках. - Голопроектор? Сканеры? А это зачем?
- Для лаборантов. Для работы, - отрезал Константин. - Положи, где взял. Твои игрушки - вон за той дверью.
- Ещё и лаборанты... - Гедимин тяжело качнул головой. - А что ты будешь делать?
- Предполагается - рассчитывать модели, которые ты предложишь, - ответил северянин. - На самом деле - как обычно, мешать тебе убиться. Если успею. Вот что ты сейчас собираешься делать?
- Осматриваться, - отозвался ремонтник, недовольно щурясь. "Константина тут не хватало..."
Он вошёл в санпропускник и услышал под ногами плеск дезактивирующей жидкости, а за спиной - сдавленную ругань: трое охранников шли за ним, и брызги раствора летели из-под "копыт" во все стороны. "Ну да. Константин и эти... слушатели политинформаций," - Гедимин досадливо поморщился. "Ладно, попробую пристроить их к делу. Не лаборанта же брать..."
В этот раз он подносил руку к двери медленно и не стал сразу её отдёргивать; приглядевшись, он заметил, как покрытие слегка вминается внутрь и прорастает микроскопическими выступами, впивающимися в перчатку. "Какой-то биотех," - подумал озадаченный сармат. "Нет, надо спросить у Ассархаддона, чего он туда напихал."
Едва бронированная дверь открылась, Гедимин хотел шагнуть внутрь - но замер на пороге, ошалело мигая.
- Уран и торий! Это всё мне?!
Охранники за его спиной зафыркали, но он даже не обернулся. Медленно он прошёл мимо материалообрабатывающей установки, вмещающей в себя пару десятков станков и рабочее место, подогнанное под очень крупного сармата, остановился у литейного агрегата, щёлкнул тумблером, проверив срабатывание защитных полей и вытяжки на миниатюрной плавильной печи, пересчитал ёмкости с реактивами для электролитических ванн и сухого напылителя и остановился перед освинцованным люком, покрытым поверх металла тонким бесцветным рилкаром с предупреждающими знаками. Там находился РИТЭГ, питающий системы жизнеобеспечения; на него можно было переключить и оборудование, запитанное от общей сети "Гекаты". Гедимин проследил за уходящими в стену кабелями, прикинул местонахождение резервуаров с водой и кислородом и их объём, - лаборатория со всеми, кто в ней, могла в любой момент оборвать все связи с "Гекатой" и без проблем прожить неделю.
Между двумя "грязными" отсеками был небольшой герметичный шлюз со встроенными распылителями меи. Помещение, в которое он выводил, было пустым, с потолком в виде полусферы и десятиметровой ямой по центру, занимающей две трети комнаты. Оно казалось недостроенным, и Гедимин, осмотревшись, быстро оттуда вышел. И как раз вовремя - настенный коммутатор громко пищал и мигал жёлтым светодиодом.
- Передатчики тут не работают, - сообщил Константин на весь отсек - Гедимин не успел настроить громкость. - Ко мне пришли лаборанты. Мы начинаем расчёты электрогенератора. Если есть вопросы - задавай сейчас, потом времени не будет.
- Что ты собрался считать на пустом месте? - Гедимин сердито фыркнул. - Подожди, пока пришлют образцы.
Из коммутатора донёсся тяжёлый вздох.
- Ну что тебе дадут эти образцы?! У нас полно информации об этом веществе. Иди сюда и читай!
"А, верно. Надо изучить теорию," - Гедимин прикоснулся к двери и вышел в санпропускник. "А завтра начнётся работа. Электрогенератор без турбины, прямая связь с реактором... Интересная будет конструкция."
15 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
"Pherk" - такая маркировка стояла на контейнере, принесённом охранниками в "чистый" отсек. Тот, кто его привёз, не задержался у двери - Гедимин не успел выйти, как перевозчик исчез в плавно изгибающихся коридорах. Охранники на сердитые вопросы сармата только мялись и рассматривали "копыта" экзоскелетов. Гедимин фыркнул на них и взял в руки контейнер - непривычно лёгкий, почти невесомый.
- Ферк? - Константин удивлённо мигнул. - Ну ладно. Обозначение как обозначение, но почему не "pherke"?
- Это не сарматский язык, - ответил Гедимин, поставив контейнер на ближайшую свободную поверхность. Содержимое ящика не фонило, ни ипроновая, ни свинцовая броня были не нужны, - из-за этого он был таким лёгким, хотя сам "ферк", по сообщениям из Химблока, плотностью не уступал тяжёлому рилкару.
- Ну куда?! - Константин, не успевший отогнать Гедимина с контейнером от своего стола, поморщился и махнул рукой, глядя, как сармат открывает ящик и вынимает тёмно-синий брусок со стальным блеском.
- На ощупь, как металл, - заметил Гедимин, взвешивая образец на ладони. - Значит, он поддаётся литью и ковке?..
- Надеюсь, ты не устроишь прямо здесь ни кузницу, ни литейный цех? - Константин скривился. - Забирай и иди в мастерскую. И незачем было тут пылить.
- Тебе что, неинтересно? - удивился Гедимин, неохотно убирая образец в ящик. - Ты уже видел готовый ферк?
- Не видел - и не рвался, - северянин сердито сощурился. - Иди работать, теск. Помнишь расчёты? Медь, алюминий, биметалл. И не забудь поставить датчики!
17 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
Двое сарматов склонились над куполом защитного поля. Он прикрывал экспериментальную установку - точнее, три установки, выстроенные вокруг источника омикрон-лучей - рилкаровой пластины с запаянным в неё ирренцием. Устройство их было несложным - неподвижные катушки алюминиевого, медного и стального с медным сердечником провода, нанизанные на вращающиеся стержни из вещества, похожего на тёмно-синий металл. Ферковые штыри размером с палец на руке сармата вращались медленно - можно было пересчитать обороты, не особо приглядываясь, чем Гедимин сейчас и занимался.
- Неплохо, - сказал Константин, взглянув на показатели датчиков. - Ток есть... Они сами себя крутят, да?
Гедимин молча кивнул. Просунув руку сквозь защитное поле, он поставил между излучателем и установками обсидиановые пластины. Стержни завертелись быстрее.
- Куда руками?! - запоздало возмутился Константин. - Почему не поставил манипулятор?
Гедимин мигнул.
- Я в скафандре, - напомнил он. "Что ему всё время не нравится?!" - недоумевал он про себя. "Поле на месте, оборудование не облучается..."
Константин возвёл глаза к потолку.
- Не знаю, как ты дожил до этого дня, теск. Не знаю... Так что с расчётами? Всё подтвердилось?
- Да нет, - медленно проговорил сармат, заменяя обсидиановые пластины ипроновыми. Излучение больше не попадало на ферковые стержни, и они лишились магнитного поля; ток остановился, а вместе с ним - и вращение установок.
- Ток в разы слабее, чем должен быть. Думаю, это из-за омикрона. Кванты как-то действуют на провод.
- М-да... Ну, тут следовало ждать подвоха, - Константин хотел потрогать подбородок, как обычно делал в задумчивости, но наткнулся на шлем и досадливо поморщился, опуская руку. - Никак нельзя убрать его из-под облучения?
- Никак. Перестанет работать, - отозвался Гедимин. - Но это ерунда...
- Да, верно. Большая установка с сильным излучателем... Думаю, на неё эти помехи не сильно повлияют, - согласился Константин. - Значит, ты готов собирать полноразмерный генератор? Ферк, медь, стальной лист, ирренций и обсидиан... Знаешь, сколько заказывать?
- Тихо ты, - буркнул сармат, неотрывно глядя на замершие установки. "Пять минут прошло. Проверю сейчас..."
Он поднёс к медной катушке дозиметр. Сармат держал руку за ипроновым барьером - излучение от ирренция не должно было достигнуть прибора, но он, тем не менее, фиксировал омикрон-кванты, и стрелка на нижней шкале уверенно указывала на катушку с медной обмоткой. Наведённая радиация рассеивалась, но медленно. Биметаллический провод фонил меньше, ещё меньше - алюминиевый, но все они выдавали поток омикрон-квантов, хотя излучатель уже давно на них не действовал.
- Наведёнка? - Константин просунул под купол свой дозиметр и проверил показания. - Ядро Сатурна! Но ведь фон снижается, не так ли?
- Несущественно, - буркнул Гедимин. - Воздействие есть. Несколько месяцев или недель - и снижаться перестанет. Начнётся синтез.
- Ядро Сатурна! - повторил Константин, сердито щурясь на дозиметр. - Ну да, твой опыт с облучаемыми пластинами... Значит, синтез. Ни один из металлов не застрахован, да? Попробуй фрилометаллоиды. Жаль, жаль... мы-то надеялись обойтись алюминием...
19 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
Под защитным экраном в "мастерской" стояло пять миниатюрных электрогенераторов; четыре из них вращались с разной скоростью, пятый стоял неподвижно. Гедимин пошевелил его пальцем - ротор сделал оборот и снова замер, датчик силы тока выдал короткий всплеск и отключился.
- Что тут у тебя? - Константин посмотрел на пометку на столе рядом с неподвижным генератором. - Фрил-литиевый металлоид... Странно, обычно с проводимостью у него проблем нет.
- Это из-за омикрона, - сказал Гедимин, заменяя обсидиановые линзы ипроновыми экранами. Генераторы останавливались один за другим, дольше всех продержался медный. Последний оборот он сделал минуту спустя. "Излучение от обмотки," - подумал Гедимин. "Сохраняется и сейчас, но ослабло. А интересный эффект - можно было бы использовать, если бы..." Он вспомнил образцы меди из лаборатории "Полярной Звезды" и досадливо поморщился.
- Фрил-ферритовая обмотка, однако, проводимость сохраняет... - Константин задумчиво смотрел на замершую установку. - Что скажешь?
Гедимин молча поднёс к обмотке дозиметр и показал северянину экран. Число под буквой "омикрон" постепенно уменьшалось - но от нуля отличалось, и заметно.
- Да чтоб тебя... - Константин растерянно мигнул. - Выходит, слишком много железа...
- Там ещё редкоземельные, - напомнил Гедимин.
- Вот ведь затык... - Константин смотрел на дозиметр, поочерёдно подносимый к каждой установке, и морщился. - С тяжёлыми металлами идёт заражение, с лёгкими - вообще ничего не работает... Все расчёты насмарку!
- А говорил - не считай на ровном месте, - не удержался Гедимин. Он убрал противолучевые экраны и теперь расставлял обсидиановые пластины - в этот раз по две на каждую установку. Под бронёй на руке мигнул экран передатчика - кто-то пытался выйти на связь. Сармат сдвинул пластины и растерянно посмотрел на гаснущее устройство - никаких следов входящего сигнала он не видел. Он вернулся к расстановке линз, и тут передатчик засветился снова. "Странно," - подумал сармат, разглядывая пустой гаснущий экран секунду спустя. "Хотя... Надо проверить." Он, не закрывая передатчик, опустил руку так, чтобы луч, проходящий сквозь две линзы, попал на прибор. Экран послушно зажёгся, и Гедимин хмыкнул. "Реакция на омикрон. Ничего интересного..."
Он задержал руку под лучом, взял третью линзу и, поставив её в тот же ряд, сразу убрал. Повторив так несколько десятков раз, он взглянул на экран. В этот раз прибор зафиксировал чью-то попытку выйти на связь как короткое сообщение из непонятных символов.
"А вот это уже интересно," - сармат повторил свой опыт, судорожно вспоминая протоколы шифрования. Они ушли глубоко на дно памяти - Гедимин еле-еле воспроизвёл пару цифр, остальные символы, видимо, зашифровались с ошибками, но сообщение, так или иначе, дошло. "Очень интересно," - сармат, задумчиво щурясь, оглядел комнату, вспоминая, не осталось ли где готовых рилкаровых трубок, и жалея, что отдал Исгельту и Хольгеру все излучатели. Он вспомнил ещё несколько символов и взялся было за их передачу, но тут по его скафандру постучали.
- Энцелад, приём! - на него смотрел сердитый Константин. - Ты вообще меня слышишь?
- А? - Гедимин спрятал передатчик и нехотя повернулся к северянину.
- Я спросил - что ты предлагаешь? - Константин кивнул на установки, снова пришедшие в движение. - Что берём в работу? Медь? Сколько она продержится до начала синтеза? Семь-восемь месяцев?
Гедимин недовольно сощурился.
- Зависит от дозы. Если это для реактора, - счёт на недели. Я это делать не буду.
- Энцелад-Энцелад, - покачал головой Константин. - Можно подумать, тебя спросят. Ассархаддон обещал сам тебя координировать, вот пусть и координирует. Сегодня же пошлю ему отчёт.
Гедимин пожал плечами.
- Пойдёшь наружу - прихвати их с собой, - он указал на тройку охранников. Они, остановившись у выхода, подозрительно смотрели по сторонам, но пройти дальше не решались - видимо, вняли позавчерашним объяснениям про свойства омикрон-лучей. Стивен, услышав слова Гедимина, бросил на него злой взгляд, но спорить не стал. Все трое, подгоняемые сердито фыркающим Константином, вышли из "мастерской". Гедимин посмотрел на вращающиеся катушки, вздохнул и перевёл взгляд на передатчик. "Что-то странное я нашёл. А вот по делу в голову ничего не приходит. Надо же мне было полезть в учёные!"
20 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
- Ипрон... - Константин тяжело вздохнул. - Ты понимаешь, сколько его понадобится на промышленный образец? А на массовое производство? Да никакие "Квазары" столько не насинтезируют!
- Слой толщиной в двадцать атомов, - отозвался, не оборачиваясь, Гедимин. Он неотрывно смотрел на шестую по счёту экспериментальную установку. С ней он провозился всю ночь - пришлось задержаться в лаборатории и отложить сон на следующий день. К приходу Константина механизм был готов - и довольно бодро крутился, так быстро, что трудно было сосчитать обороты. Подсчёт затрудняли и катушки с медной обмоткой - два десятка тонких дискообразных катушек, закреплённых неподвижно. Ротор из тёмно-синего ферка просвечивал в узкие прорези между ними. Кажется, Гедимин точно рассчитал эти промежутки - омикрон-излучение достигало стержня, и магнитное поле, сформированное в нём, было достаточно мощным. Медную обмотку снаружи прикрывали рилкаровые кольца. Сквозь прозрачный материал просвечивала золотистая ипроновая фольга.
- Ты размеры установки себе представляешь? - Константин взял Гедимина за плечо и попытался повернуть к себе лицом. - Даже двадцатиатомной фольги не хватит! Ипрон синтезируют искусственно...
- Плутоний тоже, - буркнул ремонтник. - И ирренций. И много чего ещё. Эта установка работает?
На последних словах он перехватил руку Константина и крепко прижал к своей броне. Тот сдавленно зашипел и подался назад, потирая ладонь. Семислойную перчатку было тяжело повредить, но ощущения она проводила исправно...
- Работает, - согласился Константин. - Но Ассархаддон не выпустит это в производство. Никогда.
...Смена подходила к концу; Гедимин собирал обсидиановые линзы, выставлял вокруг излучателя экраны и следил за тем, как миниатюрные генераторы сбавляют обороты. "Кольчатая" установка разогналась сильнее всех - все уже замерли, а она ещё вращалась. Гедимин протянул к ней руку, чтобы придержать её, и уловил слабое шевеление под бронёй. Сдвинув пластину с дозиметра, он увидел, как его стрелка уверенно указывает на генератор.
- Has-su!
Сдавленное шипение Гедимина, разбирающего установку на части, заглушил громкий гудок.
- Энцелад, приём! - донеслось из коммутатора. - Сам выйдешь, или мне тебя вывести? Вторую ночь подряд я тебя тут не оставлю!
- Иди сюда, - крикнул Гедимин, сузившимися и потемневшими глазами глядя на дозиметр. Медная катушка, освобождённая от ипроновой полосы, лежала на ладони сармата и испускала омикрон-излучение - теперь уже не было сомнений, что фонит именно она.
- Мать твоя пробирка, - прошептал Константин, увидев показания дозиметра. - Где она, астероид ей навстречу, могла засветиться?!
Гедимин пожал плечами и бросил катушку на стол.
- Не годится.
Из лаборатории они выходили молча. Гедимин чувствовал, как в груди что-то неприятно ноет, и украдкой пытался потереть рёбра сквозь скафандр. "Досадно," - думал он. "Но мысль была удачная. Материал негодный..."
21 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
- Энцелад, приём! - кто-то из сидящих за столом с размаху хлопнул Гедимина по плечу. Броня загудела. Звуки отвлекли сармата от мыслей, и он, недовольно щурясь, повернулся к ударившему.
- О чём ты там думаешь? - спросил тот - это был Линкен - поспешно показывая Гедимину пустые ладони в знак мирных намерений. - Даже про еду забыл!
Сармат посмотрел на нетронутые контейнеры, лежащие перед ним. Только сейчас он почувствовал голод. "Надо поесть. Иначе мозг вообще отключится," - думал он, вскрывая контейнер с Би-плазмой.
- Бесполезно, - хохотнул кто-то за его плечом. - Джед ещё в Ураниуме залез в реактор и из него не вылезал. А тут ему дали такую броню! Теперь его и вовсе не вытащишь!
"Джед?!" - Гедимин развернулся, едва не своротив локтем стол, и изумлённо замигал.
- Маккензи? Ты теперь атомщик? - выпалил он, не успев подумать. Сарматы за столом зафыркали, сдерживая смех.
Кенен по-прежнему был меньше ростом, но слегка раздался в плечах; ему выдали светло-жёлтую броню - в три слоя, не в семь, но Гедимин видел, что она тоже включает в себя ипроновое напыление, нейтронностойкий фрил, отражающий разряды бластеров, и слой прочного сплава. По предплечьям учётчика протянулись тонкие серебристые полоски с небольшими полупрозрачными выступами. Проследив за взглядом Гедимина, Кенен широко улыбнулся.
- Настоящее серебро, Джед. И маленькие топазы. Сущая безделица по сравнению с твоей уникальной бронёй. Двойной слой ипрона, двойной слой кеззия! Ты мог бы купить себе особняк и личный спрингер с полным экипажем...
Он сел за стол и приподнял руку в приветственном жесте.
- Tza atesqa, парни! Я скучал по вам. И, признаться, боялся не всех застать в живых.
Он многозначительно посмотрел на Гедимина.
- Так тебя не перевели к нам? - переспросил тот. - А кто тебя сюда пустил?
Кенен хихикнул.
- Никаких проблем, Джед. Я - всего лишь мирный учётчик. Абсолютно благонадёжный и никому не интересный. А что? Хочешь как-нибудь к нам заглянуть?
Гедимин кивнул.
- У вас там есть сеть?
Линкен тяжело шевельнулся и придвинулся ближе, настороженно глядя на ремонтника.
- Атомщик, здесь нет сети. Это секретная база, - медленно проговорил он.
- Именно, - сказал Кенен, указав пальцем на потолок. - Мы под прикрытием, Джед. Никаких контактов с Землёй!.. А что тебе надо в сети? Если ищешь новости, так я могу рассказать...
Гедимин досадливо сощурился.
- Мне нужно поговорить с Конаром, - мрачно сказал он, разглядывая свои ладони. - Без него работа встанет.
- Конар? Физик из Атлантиса? - Константин поморщился. - Раньше ты без него справлялся.
- Атомщик, не дури, - буркнул Линкен и передёрнул плечами - по старой памяти рука тянулась к затылку, но шлем мешал притронуться к ноющему шраму. - Нам нельзя с ними связываться. Расстреляют на месте.
- Сколько резонных мыслей разом, - усмехнулся Кенен. - Добавлю к ним ещё одну, пожалуй. Джед, несколько странно просить у человека помощи в войне с человечеством...
Гедимина передёрнуло.
- Это не для войны, - угрюмо сказал он. - Это генератор. Вроде РИТЭГа. Очень мирный механизм.
Кенен захихикал, но поймал тяжёлый взгляд Гедимина и замолчал, поспешно уткнувшись в еду.
- Хорошо, что Ассархаддон тебя не слышал, - вздохнул Константин. - При нём ничего такого не сморозь, ладно?
"С Конаром не связаться, Ассархаддона нет..." - уже в комнате Гедимин, не снимая скафандра, лёг на матрас и лежал в тишине, разглядывая экран передатчика. Он уже испробовал разные способы, - из Ядерного блока пробиться за пределы Луны было невозможно, что-то перехватывало сигнал в лабиринтах "Гекаты". "Даже Кенен сидит без сети. Браслеты с топазами добыл, сеть - не добыл," - сармат недоверчиво хмыкнул про себя и подумал, что следует продолжить расспросы - возможно, без лишних ушей, без висящей на хвосте охраны... где-нибудь по дороге в Учётный блок?
22 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
- Атомщик, ты в своём уме? - спросил Константин, взглянув на чертёж. - Ипроновый провод?!
- Можно взять кеззий, - нехотя уступил Гедимин. - Ипрон или кеззий. Остальное будет фонить. Или не заработает.
Константин, скривившись, скомкал листок с чертежом и швырнул его в утилизатор. Гедимин резко выдохнул, двинулся было к нему, но покосился на лаборантов-филков, шарахнувшихся к стене, и остановился.
- Ты чего?!
- Думай дальше, атомщик, - процедил Константин, отступая на шаг и нервно оглядываясь на охранников. - Никаких цельноипроновых катушек. Лучше раз в месяц менять медный провод.
...Вернувшись в "мастерскую", Гедимин просунул руку под защитное поле и прикоснулся к излучателю. Обычно отсвет омикрон-излучения и тепло ирренция успокаивали его, но в этот раз старое средство не сработало. "Так же, как мой генератор," - сармат криво усмехнулся и посмотрел на передатчик. "Поговорить бы с Конаром. У него свойство - прочищать мозги..."
Что-то зашевелилось у двери, Гедимин обернулся и увидел охранников. Они, как обычно, стояли у санпропускника. "Что они там охраняют?" - сармат было поморщился и захотел выдворить их в "чистый" отсек к охране Константина, но осёкся и посмотрел на них с внезапным интересом. "Охранный корпус как-то общается с Маркусом. Навряд ли он часто летает в космос. Может, у них есть связь с Землёй?"
- Стивен, ты говорить можешь? - спросил он, демонстративно отмывая руки от ирренция; на самом деле радиоактивный металл был заключён в рилкаровую пластину и по скафандру не размазывался - Гедимин никогда не стал бы так бессмысленно его расходовать - но охранники, по опыту сармата, в такие тонкости не вникали. - Подойди, есть дело.
Командир охраны, переглянувшись с бойцами, жестом приказал им оставаться на месте и медленно приблизился к Гедимину.
- Что?
- Как вы говорите с Маркусом? Он прилетает сюда? Связывается с вами с Земли? Пересылает записи с попутным барком?
Стивен неприязненно сощурился, и Гедимин запоздало понял, что задал слишком много вопросов - а давать варианты ответов и вовсе не стоило.
- Маркус? Ты же не ходишь на политинформации. Как и вся ваша банда. А он говорит с нами с Земли.
"Значит, связь есть, и её не перехватывают," - Гедимин приободрился. "Наверное, через спутники над экватором. Тут должен быть мощный поток разных сообщений - в Кларке огромный космопорт, людям всё не отследить..."
- И вы можете с ним связаться? - уточнил он. Взгляд Стивена стал угрюмым и подозрительным.
- А тебе зачем?
- Нужно поговорить кое с кем на Земле, - Гедимин понизил голос. - Отведи меня к вашему передатчику.
"Клешни" экзоскелета сжались с громким лязгом, привод ракетомёта загудел, и Гедимин слегка подался вперёд, прикрывая оборудование, но до стрельбы дело не дошло.
- Доложу Ассархаддону, - выплюнул Стивен, отступая к двери. - Будешь расстрелян как шпион и предатель!
- Чего?! - Гедимин изумлённо замигал. - Какой ещё шпион?! Я сармат, ты что, не видишь? И у меня серьёзное дело к земным учёным. Отведи меня к передатчику. С Ассархаддоном я объяснюсь.
- Заткнись! - рявкнул Стивен, хватаясь за ракетомёт. - Запомни, умник: приблизишься к Ретранслятору - я тебя сам пристрелю!
"Ретранслятор," - повторил про себя Гедимин. "Спросить у Кенена. Должен знать."
- Попробуй, - сказал он, опуская руку в защитное поле. Слабый зелёный свет потёк сквозь пальцы, на внешнем куполе проступили очертания сарматской ладони - "тень" в потоке омикрон-квантов. "Наши передатчики наверняка на контроле. Во избежание... шпионажа и предательства," - думал Гедимин, глядя на зелёные блики. "А вот если перекинуть на спутник лучевой сигнал... Он должен принять и отреагировать. А "передатчик" не будет распознан..."
23 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
- Ретранслятор? Да, есть такое место, - ответил Кенен после секундного раздумья. - На самом верху, почти что на поверхности. Такой искусственный кратер-воронка в тени стен Драйдена.
- Выйти туда можно? - спросил Гедимин. - Охраны много? Ты сам был там?
Кенен недовольно сощурился.
- В безатмосферной зоне? Мне там делать нечего, Джед. Я себе живым нравлюсь.
"Да, верно," - Гедимин посмотрел на легчайший скафандр учётчика, прикидывая, сколько минут сармат сможет продержаться в вакууме. "Ему там делать нечего. А мне надо запастись кислородом."
- Ты хочешь, чтобы я узнал, что там и как? - спросил Кенен, задумчиво щурясь. - Да можно было бы и узнать... Но не за твои красивые жёлтые глаза, Джед. Определённо, нет.
- Говори, чего хочешь, - быстро отозвался Гедимин. "Странно, что он чего-то хочет. Здесь-то нет проблем со снабжением..."
- Сущий пустяк, Джед. Для тебя - одно движение пальца, - Кенен заискивающе улыбнулся. - Мы, сарматы, должны держаться вместе, верно? Я скажу тебе... чуть позже. Тебе точно нужно в эту... воронку?
Гедимин мигнул.
- Узнай, как попасть к Ретранслятору, - буркнул он. - Если никого не надо убивать - я тебе помогу.
24 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
Засунуть излучатель под скафандр целиком не удалось, и Гедимин разобрал его и разложил части по нишам между пластинами брони. Охранники, как всегда, маячили у двери, но подойти туда, где работал сармат, не решались, - достаточно было повернуться к ним спиной, чтобы манипуляции с излучателем остались незамеченными. "А если видели?" - на секунду усомнился Гедимин, выходя в конце дня из лаборатории. "А, всё равно они не понимают, что это."
В дверях Стивен толкнул его в спину.
- Я слежу за тобой, умник, - прошептал он. - Хочешь выдать базу макакам, да? Вот только дёрнись не в ту сторону...
- Ты что, мутируешь? - Гедимин ошалело мигнул. "Правда, проверить бы их всех на эа-мутацию... Куда медики смотрят?"
Кенен ждал его в столовой. Стоило сармату войти, учётчик поднялся из-за стола, приветственно ухмыльнулся, покосился на охранников за спиной Гедимина и жестами спросил у него: "Всё в порядке?"
Сармат кивнул и занял обычное место за столом; Стивен, подозрительно зыркнув на него, исчез в толпе.
- Ты им что-то сболтнул, а? - поинтересовался Кенен. Гедимин поморщился.
- Стивен несёт что-то про шпионаж и предательство. Ничего не понимаю...
- Как обычно, Джед. Как обычно, - вздохнул учётчик. - Ну да Юпитер с ними всеми. Из твоей затеи всё равно ничего не выйдет.
Гедимин вздрогнул и придвинулся к Кенену, навалившись грудью на затрещавший стол.
- Почему?!
- Вот тебе снимки, - учётчик развернул к нему экран смарта. - Это ближайшие коридоры. Дальше ходят только ремонтные дрезины.
- Hasu! - вырвалось у Гедимина. Он быстро пролистал снимки - везде было одно и то же: множество "Фенриров", встроенные камеры и кинетические турели в стенах там, где охраны не было, узкие коридоры, где разминуться со всем этим не получилось бы чисто физически - там проскользнул бы разве что поток сигма-квантов.
- Дальше я не прошёл, - сказал Кенен, потирая плечо. - Прогнали. Посмотрел?
Он выделил все снимки и стёр их.
- Ты прав. Ничего не выйдет, - нехотя признал Гедимин. - А вот ремонтные дрезины... Их пускают в саму воронку?
- Тут я ничего не скажу, Джед, - развёл руками Кенен. - Да, кто-то должен всё это чинить. Но дают ли им там лазить, как у себя дома, и может ли просочиться незаметно такой амбал в броне, снятой с крейсе... Ай!
- Придержи язык, - тихо посоветовал ему Линкен. Учётчик, потирая затылок, отодвинулся на другой край стола.
- Дурацкая затея, атомщик, - так же тихо сказал взрывник, повернувшись к Гедимину. - Чистое самоубийство. Не надо тебе туда лезть.
- О чём вы тут? - Константин с контейнерами в руках остановился у стола и подозрительно посмотрел на Гедимина. - Куда ты там собрался? Опять какая-то нелепая выходка?
- Никуда, - угрюмо буркнул ремонтник. "Так, в лоб не получается. Но вот ремонтные дрезины... Если есть укрепления на поверхности - должен быть к ним доступ. Надо проверить..."
- Уже хорошо, - сказал Константин. - Когда займёшься делом? Генератор так и не готов. Ассархаддон вернётся - что я ему скажу?
- Что нужен ипрон или кеззий, - отозвался Гедимин.
Константин ударил кулаком по столу - точнее, хотел ударить, но Хольгер вовремя оттолкнул его руку и не позволил проломить столешницу. Кенен, опасливо покосившись на северянина, отодвинулся ещё дальше от сарматов.
- Что там с вашими сплавами? - со слабой надеждой спросил у Хольгера Гедимин. - Константин считает, что ипрон или кеззий нам не по карману. Может, мифрил...
Хольгер покачал головой.
- Мы уже не первую неделю над ним бьёмся. Слишком много кеззия. Один к десяти - сохраняются все свойства, один к пятнадцати - только механическая прочность и тугоплавкость, а стойкость к омикрону теряется. Серебро начинает заражаться уже при соотношении один к одиннадцати...
- Ясно, - буркнул ремонтник. - Вы работайте. Вдруг что придумается.
"А в Лос-Аламосе, возможно, уже всё придумали," - сармат вспомнил истории об открытиях и изобретениях, прочитанные на Земле, и стиснул зубы. "Может, в Лос-Аламосе, может, в Усть-Илимске... Только у нас нет ни с кем связи. И я не могу собрать простейший генератор. Надо же было мне рваться в учёные..."
25 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
Миниатюрные генераторы, оставленные на ночь за экраном, не пропускающим омикрон-лучи, всё ещё слабо фонили. Гедимин покосился на них и прошёл мимо, даже не убрав экранирующие пластины. Охранники, оставшиеся у двери, смотрели на сармата с подозрением. Он опустился в рабочее кресло и развернулся вместе с установкой - теперь их взгляды упирались ему в спину.
"Сегодня - пробная вылазка," - думал сармат, копаясь в блоке управления. Ввод шифра был делом несложным, но долгим и кропотливым - малейшая ошибка, и символ не будет распознан, а сообщение потеряет смысл. "У Ассархаддона не хватит охраны на весь периметр. Надо только найти слабый участок. А связаться со спутником я смогу из любой точки. Только выйти из-под экранов..."
О том, что ему предстоит не только отправить своё сообщение с неохраняемого пятачка, но и дождаться ответа с Земли (или вовсе не получить его), Гедимин старался не думать.
Охранники шли за ним, не отступая ни на шаг, до самой платформы, и только на посадке в вагон Гедимин умудрился протиснуться вдоль иллюминаторов и уйти в сторону. Он видел, как в толпе тяжело ворочаются экзоскелеты; Константину пришлось рявкнуть на Стивена, чтобы его бойцы перестали толкать сарматов. Гедимин опасался, что этого не хватит, и дойдёт до драки, но у Стивена было два солдата, а у Константина - три, - и все разошлись мирно. Сармат присматривался к задраенным люкам в вагоне - можно было бы попробовать выбраться на ходу, но разгерметизация в безатмосферном тоннеле закончилась бы плохо - большинство сарматов было в лёгких комбинезонах, не рассчитанных на выживание в вакууме. "Значит, на выходе," - решил Гедимин, осторожно протискиваясь вдоль иллюминаторов к выходу. Толкаться не приходилось - его пропускали и так, стоило ему прикоснуться бронированной ладонью к кому-то из мешающих пройти. Кажется, кроме лёгкого испуга, никаких повреждений они не получили...
Вагон остановился, зашипели открывающиеся двери; Гедимин уже стоял напротив и готовился к развороту и прыжку вверх по стене, к узкому шлюзу, ведущему обратно в туннель. Он вышел, не дожидаясь, когда створки втянутся полностью, и через полминуты за ним уже закрылся маленький люк. Сармат на секунду задержался в шлюзе, прислушиваясь к звукам со стороны платформы, но слышал только шум крови в ушах - сказывалось волнение. Пару секунд спустя он, осторожно оглядываясь, выползал в туннель. Запасная ремонтная дрезина была на месте - достаточно было подтянуться на руках и втиснуться в ремни. Снизу по рельсам пронёсся ещё один пассажирский вагон - "длинная" смена закончилась, сарматы съезжались к жилому блоку, дрезины просвистывали по туннелю каждые пять минут - к столовой и обратно. Гедимин прикрылся защитным полем и вывел свой ненадёжный транспорт из главного туннеля, остановившись в относительно тихой ветке. Пока что за ним никто не гнался.
"Ретранслятор - к югу от жилого блока," - напомнил себе Гедимин, пытаясь определиться с направлением. Компас в передатчике был, но на Луне от него не было никакого толку. "Полигоны - к северу. Там щиты, мне туда не надо." Он задумчиво сощурился, вспоминая карту базы. "Постоянно сдвигаться вверх. Если повезёт, найду ремонтную шахту. Они должны быть в верхних туннелях, там ближе копать..."
Выбранный им путь не поднимался на поверхность - как быстро понял Гедимин, туннель уходит всё глубже. Он свернул на боковую ветку и вскоре наткнулся на колодец подъёмника. Подняться удалось невысоко - на один уровень, но рядом обнаружилась ветка с плавным подъёмом. Она тянулась далеко от подъёмника - Гедимин даже рискнул разогнаться и чуть не проехал следующий колодец. "Вроде получается," - думал он, перебираясь уровнем выше. "Интересно, сколько уровней до поверхности?"
Туннель оборвался внезапно. Сармат едва успел притормозить перед закрытыми гермоворотами. Сгоряча он решил вскрыть их и уже начал присматриваться к открывающему механизму, но заметил небольшой люк в стене - точную копию того, через который сармат выбирался в туннель. Ещё полминуты - и Гедимин лежал в узком шлюзе и ждал герметизации, повторяя про себя все повороты и подъёмы, проделанные по пути, - ему ещё предстояло возвращаться.