Обратный отсчёт-2: Проект "Геката". Часть 7. 10.05.29-20.03.28. Луна, кратер Пири, город Кларк - лунный рейд, корабль "Мийяфьоси" - галактика Вендана, крейсер "Феникс" - Луна, кратер Бэрд
Аннотация: О жизни на Луне, работе межгалактических ремонтников и о последнем сарматском крейсере и его капитане.
10 мая 29 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Гедимин проснулся в привычное время и долго лежал, не открывая глаз, дожидаясь оглушительного сигнала побудки, - но на корабле было тихо. Сармат приподнялся на матрасе, посмотрел на Иджеса, мирно спящего под его одеялом, выглянул в коридор, - вставать никто не собирался. Сверившись с часами и убедившись, что не перепутал время, он тихонько провёл пальцем по коммутатору.
- Кенен, приём...
- А? Что? - вскинулся заспанный Маккензи. - Дж-жед, твою мать! Чего не спится?! Пять утра, праздник!
Гедимин мигнул.
- Какой ещё праздник? - он покопался в памяти, но не нашёл ничего, связанного с десятым днём мая. "Опять я что-то перепутал," - с досадой подумал он. "Точно перепутал. Вон, все спят..."
- А, точно, ты не в курсе, - вздохнул Кенен. - Прекрасная планета Энцелад... Сегодня лунный праздник, Джед. День воинской доблести - так его тут называют. Никто не работает.
- Не слышал о таком, - сказал Гедимин, оставив бесполезные раскопки.
- Ну конечно, - Кенен приглушённо зевнул. - Помнишь, как макаки в Ураниуме праздновали победу над Саргоном? Тут что-то в том же роде, только макак больше, а сарматов - меньше. Я уеду по делам до вечера, а ты сиди на корабле - и в город ни ногой. Ещё решат проявить воинскую доблесть на ближайшем сармате...
- Доблесть мартышек, - поморщился Гедимин. - На кой мне к ним ходить?!
- Да-да, - вяло отозвался Кенен. - Не высовывайся, ладно? Если заест любопытство, иди в капитанскую рубку. Иджес настроил прямую трансляцию, посмотришь на город без лишнего риска.
Гедимин мигнул. "Трансляция? Они что, "макак" не видели?" - пожав плечами, он снова лёг, про себя перебирая неотремонтированные механизмы базы. "В цех пойду. И третью кислородную проверить надо - тяга сбоит..."
...Любопытство заело его ближе к полудню. Поддался не только Гедимин - все сарматы, лениво перемещающиеся по кораблю, постепенно стягивались к капитанской рубке. Иджес постарался - на каждый монитор транслировалось изображение напрямую с городских камер, оставалось только найти удобное место в каюте и вертеть головой, отслеживая происходящее.
"Сколько же тут людей?" - Гедимин, глядя на мониторы, пытался вести подсчёты, но на пятой сотне сдался. На улицы выбрались все. Те, кто не захотел спускаться, открыли галереи на верхних ярусах спиральных башен и смотрели вниз, на плотный строй экзоскелетчиков, идущий по проспекту Восходящего Солнца - с севера на юг, от солнечной электростанции на Пиках Вечного Света к космодрому. Вместе с ними по огороженному шоссе ехали бронемашины - побитые и залатанные промышленные образцы, бронеходы из арсенала повстанцев с наваренной на обшивку сеткой, нелепыми шипами и яркими узорами поверх защитной окраски. За ними, не без труда удерживая строй и периодически сбавляя скорость, плыли над мостовой боевые глайдеры, ещё выше выписывали ровные круги истребители и бомбардировщики всех стран Земного Союза.
- Как будто они брали образцы военной техники, - еле слышно пробормотал Гедимин на десятой минуте этого зрелища. - С каждой базы по две штуки.
- Ну да, примерно так, - откликнулся Айзек - он стоял рядом с сарматом и смотрел на экраны, изредка оглядываясь на соседа и будто ожидая от него какой-то реакции. - Это Лунный флот - всё, что осталось в Кларке, когда мы отсюда ушли. По звену от всех земных флотов.
Гедимин по старой привычке ждал фейерверков, но их не было - видимо, боялись повредить городской купол. Истребители, дождавшись, когда все пехотинцы пройдут, изобразили несколько перестроений, один рискнул сделать мёртвую петлю. Гедимин, не удержавшись, фыркнул и вспомнил Линкена - взрывник наверняка долго смеялся бы...
- А крейсер? - спохватился он, увидев, что небо над Кларком опустело. - Или миноносец? Больших кораблей не будет?
Ему ответом были косые взгляды, ухмылки и смешки - Айзеку надоело смотреть, и он ушёл, а незнакомые сарматы вокруг думали про себя что-то про Энцелад и делиться информацией не спешили. Гедимин недовольно сощурился. "Будто сами они тут живут двадцать лет..."
Он повернулся к монитору, соединённому с камерой на центральной площади, и увидел, как тает в воздухе пятиметровая голограмма местного правителя - или какого-то чиновника, которому доверили сказать речь. Одет человек был по-земному - в нечто многослойное с неудобными маленькими застёжками в разных местах, сильно напоминающее старые костюмы Кенена. Гедимин вспомнил, что за два месяца на Луне ни разу не видел Кенена в человеческой одежде, и запоздало удивился: "Сейчас же можно. Маркуса больше нет. Чего он?" Потом вспомнил, как пытался съесть человеческую еду, и недобро сощурился - в общем-то, всё было понятно.
Над площадью появилась вторая голограмма; этот человек был одет в серо-зелёный комбинезон с нашивками, смугловат и сильно похож на капитана Торрегросу. Гедимин, болезненно поморщившись, отвёл взгляд и несколько секунд напоминал себе, что капитан вместе с остатками реактора лежит в ядерном могильнике под Лос-Аламосом - или, если сокоррцы не заморочились с ликвидацией, просто сброшен в один из степных оврагов. Когда он снова взглянул на экран, "Торрегроса" закончил речь, и все голограммы исчезли. Камера приблизила установленную на площади трибуну, на которую как раз поднимался третий выступающий. Вокруг вдоль хлипкого ограждения выстроились местные "копы" в жёлтых экзоскелетах, а за ними хаотично перемещалась толпа. В ней были внутренние течения; Гедимин, присмотревшись, начал их различать - мелкие группы семейств или дружеских компаний сливались в мощные течения кварталов. Кто-то приостанавливался, чтобы послушать речь, но вскоре снимался с места и присоединялся к одному из "течений". Гедимин вспомнил всеобщий утренний подъём по праздникам и охрану по периметру кинозала в Ураниуме и общего зала в "Гекате" и криво усмехнулся. "У "макак" с этим как-то проще..."
Едва третий человек договорил, сармат увидел краем глаза пёструю колонну на соседнем мониторе. Там по проспекту, освобождённому от экзоскелетчиков и бронеходов, ехало сотни три флипперов. Они, как Лунный флот до них, старались держать строй, и это почти получалось - только замыкающие ряды растянулись и поредели, как хвост кометы по мере удаления от ядра. Каждый флиппер на видном месте нёс два изображения - земной шар и лунный диск, чёрный с жёлтым полумесяцем на верхнем краю. Ехали они медленно, махая зрителям то флажками разных стран, то свободными руками, вскинутыми над штурвалом. Колонна въезжала на площадь.
- Боевые флипперы, - пробормотал Гедимин, глядя на головные машины. Шесть из них словно только что прошли конверсию - ещё можно было определить, где стояли бортовые турели и одиночные стволы. Проезжая мимо поста, передние флипперы помигали защитным полем; почти секунду по площади ехал ряд непрозрачных белесых шаров.
Кто-то за плечом Гедимина громко фыркнул.
- А вот и повстанцы подтянулись. Зря Маркус извёл мутантов - с таким сбродом они хорошо разбирались...
Колонна остановилась перед трибуной, и с первой машины спрыгнул человек в пехотной броне. Гедимин смотрел на этот "доспех" во все глаза и не отказался бы разобрать его и заглянуть внутрь, - на пехотный скафандр умудрились нацепить три десятка элементов от разных экзоскелетов, и всё было к месту и кое-как взаимодействовало. Человек, сняв шлем, подошёл к стоящему на трибуне и протянул ему руку. Длинные ярко-жёлтые волосы, собранные в высоко поднятый пучок, колыхались на ветру. "Самка," - определил Гедимин, взглянув на узкое лицо, изрисованное тонкими параллельными полосками. "Самка и командир. Что она говорит?"
- Иджес, - он протиснулся к механику, увлечённо копающемуся в консоли. - Что там за самка на флиппере?
- А? - Иджес покосился на экран. - Рагна Даллен. Вожак местных повстанцев. Вот на кой метеороид тебе самки, теск?
- Они обычно объезжают город по кругу, - сказал один из сарматов. - Всей колонной. Надо - выйди, посмотри на них.
Вокруг послышались смешки. Гедимин озадаченно посмотрел на сарматов. "Ничего не понимаю," - с привычной досадой подумал он.
- Что смешного-то? - он, пожав плечами, развернулся к выходу. Не успевшие увернуться сарматы без скафандров разлетелись в стороны и проводили Гедимина недовольным ворчанием. Иджес растерянно окликнул его, но ремонтник уже вышел и возвращаться не хотел.
"Повстанцы..." - он вспомнил довольное лицо Джона Винстона и поморщился. "Эти мартышки на флипперах отстояли свою планету. А мы потеряли всё..."
Главный шлюз был закрыт на пару кодовых замков, но Гедимин справился с ними за пять минут и вышел под чёрное небо Кларка. Над зубцами гор виднелся край солнца, по склонам - чёткие очертания вогнутых куполов солнечной электростанции. Вдали приглушённо гудели моторы - колонна флипперов, покинув площадь, проехала по северной окраине и развернулась к западу. Гедимин, оглядевшись, увидел ряды хозяйственных построек и купола защитного поля, прикрывающие остатки разрушенных зданий. Эту часть города ещё не успели восстановить и заселить, людей здесь не было, только у маяка кислородной тревоги виднелась долговязая фигура. По сарматским меркам это существо было недоростком, чуть повыше среднего филка, но людей такого большого роста Гедимин не видел никогда.
Пока он глазел на тёмно-серый комбинезон, думая, кто из филков, живущих на базе, так ловко обогнал его и закрыл за собой кодовые замки, из-за ангаров на повороте показались бронированные флипперы. Над ними, слегка обгоняя их, висело невидимое звуковое облако - странные, отчасти ритмичные звуки на низких частотах, иногда складывающиеся в несвязную речь. Гедимин остановился на обочине, разглядывая машины и снаряжение. Колонна ехала быстро, но кое-что он успел подметить и одобрительно хмыкнул - ему нравились существа, способные из металлолома собрать рабочую конструкцию, даже если в итоге она выглядела нелепо.
Люди тоже его заметили - кто-то с ухмылкой изобразил приветственный жест, кто-то - ближе к хвосту колонны - показал отогнутый средний палец, но был одёрнут недовольным гудком и, смутившись, поддал газу. Существо в сером комбинезоне отошло от шоссе и частично спряталось за кислородным маяком, но Гедимин видел, как оно вытягивает шею, провожая взглядом каждую машину - и ещё он заметил, что байкеры его подчёркнуто не замечают.
Запоздало ответив на жест приветствия от замыкающего на бронефлиппере, Гедимин вышел на шоссе. Колонна проехала, оставив за собой шлейф пыли и белесого дыма с запахом сгоревшей нефти. Где-то впереди, где жилых строений было больше, её приветствовали свистом, гудками и радостными криками. Существо у маяка вышло из укрытия, но всё ещё смотрело колонне вслед, и его кулаки непроизвольно сжимались.
- Эй, - окликнул его Гедимин. - Они уехали. Пора на базу.
Существо, вздрогнув, всем телом развернулось к нему и подалось назад, подняв сжатые кулаки. Гедимин увидел под лицевым щитком вытаращенные глаза и полоски шерсти на надбровных дугах - и с опозданием понял, что, хотя на ладонях чужака по четыре пальца, отстоящий из них - только один.
- Теск! Я не из ваших, - мотнул головой сулис. - Чего тебе?
Гедимин вздрогнул.
- Харольд Уотерс?
Существо дёрнулось, как от удара, и впилось взглядом в глаза сармата. Ему пришлось для этого задрать голову.
- Я тебя знаю? - неуверенно спросил он и сам же себе ответил:
- Жёлтые глаза... Это ты - приятель папаши Конара? - Харольд криво ухмыльнулся и убрал руки за спину. - Он, надеюсь, не с тобой?
Гедимин качнул головой, внимательно разглядывая сулиса. "Почему он не среди людей?" - думал он. "Кенен его прогнал бы. Шёл бы он к своим..."
- Что ты ходишь по пустырям? - спросил он. - Там, с людьми, на байкеров смотреть удобнее. Они там притормаживают и показывают трюки. Слышишь, как макаки радуются?
Из-за южного поворота доносились смешки и радостный визг, прерываемый рёвом моторов - кто-то ради эффекта снял с флиппера часть глушителей. Харольд, искривив рот, сплюнул в пыль.
- Я бы мог быть с ними. Вон там мой флиппер, - он кивнул на угол ангара. Гедимин заинтересованно сощурился - механизм для собранного руками сулиса выглядел неплохо.
- Дай взглянуть, - попросил он. Харольд фыркнул.
- Незачем. Меня прогнали из отряда. Я ведь наполовину теск, - он снова сплюнул в пыль. Гедимин мигнул.
- Ты ведь живёшь с людьми. Я думал, ты совсем очеловечился. Почему тебя прогнали?
Харольд поморщился.
- С кем мне ещё жить?! Макаки в меня хотя бы не стреляют. Так, дадут иногда в рыло. В уродливое слизистое рыло, - он мотнул головой и угрюмо взглянул на Гедимина. - Будто сам не понимаешь! Я для всех урод. Я лучше всех этих мартышек на флипперах. Они не делают половину того, что могу я. Но их в колонну взяли. А кусок слизи вроде меня - нет.
Гедимин озадаченно смотрел на него. "Ничего не понимаю в местных традициях," - думал он. "Но с ним, похоже, обращаются паршиво. И это мне не нравится."
- Кто тебя бил? - спросил он. - Это глупо. Ты им не враг. Ты же не воевал?
Харольд ухмыльнулся.
- На их стороне, теск. Против таких, как ты. Меня даже не наградили. Что ты ко мне привязался? Заняться нечем?
Он подался назад, странно вздёрнув верхнюю губу; если бы не респиратор, Гедимин увидел бы его оскал, - даже очень сердитые сарматы так не скалились.
- Постой, - ремонтник показал пустые ладони и постарался дружелюбно улыбнуться. - Я хочу помочь. Мне не нравится, что тебя все прогоняют. Я бы не прогнал. Хочешь, помогу тебе с флиппером?
Харольд смерил его недоверчивым взглядом и покачал головой.
- Вот как... Ну, спасибо, теск. Как тебя... А, помню. Гедимин. Странное имя, ну да моё не лучше. Знаешь, где я работаю?
Гедимин кивнул.
- Я видел вывеску.
Харольд едва заметно вздрогнул.
- Значит, там бываешь... Зайди ко мне как-нибудь, - его взгляд из настороженного стал просительным. - Или просто постой на пороге. Ярик ничего не скажет. Его приятели всё время там болтаются. Это у меня никого нет.
- Плохо, - сказал Гедимин. - Я приду. Как только будем работать на космодроме. Мы вечером ходим в "Юйту". Бываешь там?
Харольд ухмыльнулся.
- Ты что! Я же слизистый ублюдок, - он изобразил на лице крайнее омерзение. - Кто меня туда пустит?
Гедимин недобро сощурился.
- Мне это не нравится. Я поговорю с Дэйвом, - пообещал он. - Ты хочешь туда? Я могу тебя отвести.
Харольд хмыкнул.
- Было бы здорово, теск, - он смущённо улыбнулся - едва заметно, почти по-сарматски. - Даже если ты наврал - приходи к мастерской. У нас есть аэрограф. Хочешь рисунок на всю спину? Я тебе сделаю за полцены.
Гедимин покачал головой.
- Не надо рисунков. Я приду просто так. И мы пойдём в "Юйту", и никто тебя не тронет.
Он проводил Харольда с его флиппером до поворота. Сулис сел в седло, но ехал на самой малой скорости, пока Гедимин не остановился и не вскинул руку в прощальном жесте. Он видел, как Харольд обернулся на углу и махнул на прощание - и всё-таки не врезался в этот угол, хотя флиппер опасно вильнул в воздухе.
"Скверно быть не пойми кем," - думал сармат, возвращаясь на корабль. Он закрыл за собой все замки и пошёл на жилую палубу. Голова после выхода на улицу странно отяжелела, и сармату захотелось вздремнуть. Он долго лежал на матрасе, лениво думая, сходить посмотреть на корабельный реактор или оставить его на потом - всё равно без Кенена никто не позволит залезть внутрь - пока сон не сморил его.
... - Эй, Джед! - кто-то постучал по его броне, и Гедимин открыл глаза. - Ну ты даёшь! Тебе что, ночи на сон мало?
Над ним, скрестив руки на груди, стоял Кенен. Сармат нехотя зашевелился.
- Говорят, ты болтал с сулисом, - продолжил Кенен, сердито щурясь.
- Тебе какое дело? - сузил глаза Гедимин.
- Такое, что нечего его сюда приваживать! - ответил Маккензи. - У меня не балаган, уродцы мне не нужны!
Гедимин резко выпрямился, одним движением поднимаясь на ноги и оказываясь вплотную к Кенену. В этом не было ничего опасного для командира базы, но он, замолчав, подался назад, и в его глазах мелькнул испуг.
- Не лезь в мои дела, - процедил сармат, нависая над Маккензи. Он ждал, что тот, увеличив дистанцию, повысит голос и скажет всё, что думает и о Гедимине, и о Харольде, - но Кенен, испуганно мигнув, замотал головой.
- Ладно, Джед. Проехали. Вот, держи. Это твоя доля. Завтра мы чиним реактор. Я договорился, нам заплатят. А это для тебя.
Гедимин посмотрел на полосатые ампулы и мигнул.
- Флоний? Где взял?!
"Где его сейчас берут?" - думал он. "Экзотариума больше нет. Ассархаддон и его червяки исчезли. Синтезировать флоний нельзя. А у Маккензи целая коробка. Откуда?!"
- Привёз один хороший парень, - усмехнулся Кенен. - Тот, кто забирает у меня ирренций. Ты зря отказываешься от проектов, Джед. Там уйма интересного. Помнишь червяков Ассархаддона?
Гедимин кивнул, глядя на ампулы. "Целая коробка флония... У кого-то на Земле свой экзотариум? Или Ассархаддон снова в деле?!"
- Тот парень - наш курьер - слетал на Ириен и привёз на Землю десяток, - продолжал Кенен. - И корм для них, естественно. Там сейчас завёлся интересный проект. "Неистовый Свет", так его назвали. Что бы ты сказал на предложение построить ещё один реактор? Безопасный реактор? Столько времени, сколько тебе нужно, никакого Маркуса, никакого Ассархаддона под боком? А?
Гедимин, на секунду застывший с мечтательной улыбкой, опомнился, и его передёрнуло.
- Отстань от меня, Маккензи, - угрюмо ответил он. - Торрегроса выжег мне мозг. Я старый реактор не помню, а ты ко мне с новым. Ищи ядерщиков в другом месте.
Кенен, вздохнув, похлопал его по локтю и вышел. Ампулы остались на ладони сармата. Тот смотрел на них с кривой ухмылкой. "Флоний. Защищает от омикрон-облучения. А где сейчас найдёшь омикрон?" - подумал он, осторожно спрятав ампулы под броню. "Ирренций остался только здесь. В тайнике Маккензи."
Он выглянул в коридор. Кенена там уже не было, по отсекам бродили скучающие сарматы - слишком много посторонних глаз между Гедимином и тайником в хвосте "Ицумадена". "В другой раз," - решил сармат, укладываясь на матрас, но спать ему уже расхотелось. "Реактор," - он перевернулся на другой бок, но назойливые мысли от этого не исчезли. "Кто-то затеял новый ядерный проект... У нас ещё остались ядерщики? Не всех запытали? Я бы... да, может, я бы ввязался. Если бы хоть что-то помнил..."
Он взял клок бумаги, попытался начертить что-то по обрывкам, с большим трудом выуженным из памяти. "Была очень простая схема," - с досадой думал он. "Элементарная. Как я ускорил синтез? Как сделал энергоустановку? Ну как?!"
То, что вышло из-под его руки, напоминало внутренности полузатопленной пещеры. Колонны-сборки заливала вода, и там, где она к ним прикасалась, поднимался пар. Гедимин несколько секунд смотрел на рисунок, затем, сердито фыркнув, скомкал его и затолкал под матрас. "Ничего не помню. Словно не я делал. Вот же бред..."
11 мая 29 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
"Здесь."
Гедимин отнял руку от горячей трубы и открыл глаза. Можно было и не смотреть - всё было понятно по звуку: из стыкующего узла били тонкие струйки перегретого пара. Сармат тронул ногтем торчащую кромку разбухшего уплотнителя и выдохнул сквозь зубы - стык держался на проржавевшем металлическом кольце, изъеденном нагрузками и прорывающейся радиацией, стоило нажать пальцем - и весь узел развалился бы на куски.
- Кенен, - тихо сказал Гедимин, отступая от трубы на шаг; тут же он упёрся спиной в трюмную переборку - технические помещения "Койота" не оставляли пространства для манёвров. - Тут нечего делать. Весь узел под замену. Скажи макакам - пусть ищут новый.
Иджес, протиснувшийся к стыку вслед за Гедимином, поёжился и подставил дозиметр под струю пара. Экран тут же запотел, но цифры разглядеть было можно, и от них Иджес вполголоса выругался и подался назад.
- Джед, ты умеешь обрадовать, - кисло отозвался Кенен. - Только что я заливал им, что ты починишь это влёт.
- И что? - Гедимин, отодвинув Иджеса от трубопровода, сердито сощурился на уплотнитель - щели в искрошенном материале становились шире с каждой минутой. - Тут всё проржавело и ползёт по швам. Скажи им - или неделя на остывание и полная замена узла, или пусть везут всё в ядерный могильник.
- Джед, не пори горячку, - Кенен заметно волновался - видимо, кто-то из "заказчиков" стоял рядом. - Заткни эту дырку чем придётся. У нас тут не "Вестингауз", запчасти для реакторов мы не штампуем.
Коммутатор щёлкнул, отключаясь. Гедимин, недобро сузив глаза, повернулся к Иджесу. Тот нервно сглотнул.
- Будешь держать вот этот стык. Поле положишь поверх, точно по форме трубы. Я выгребу крошево и попробую заткнуть щели.
Иджес закивал и потянулся к наручному генератору. Гедимин выпустил коготь и задумчиво посмотрел на трубу, уходящую в темноту. "Это второй контур. Он должен стыковаться..." - сармат перевёл взгляд на узел, исходящий паром, и досадливо сошурился. "С чем он стыкуется? Что это за элемент? "Звёздный Кондор", вторая модификация... Вспоминай, кусок идиота!"
Память молчала. Кусок трубы, блестящий от влаги в свете сарматских фонарей, был просто куском ржавого мокрого металла, покрытого радиостойким фрилом и частично облезшего.
- Иджес, - Гедимин придержал механика за руку - тот, пользуясь заминкой, уже отползал вдаль по узкому коридору. - Что это за узел?
Иджес вздрогнул.
- Атомщик, - еле слышно пробормотал он, - если ты этого не знаешь, откуда мне-то знать?!
Гедимин разжал пальцы. Уплотнитель под давлением пара поддался ещё на долю миллиметра. "На кой метеороид я сюда вообще полез?!" - обречённо вздохнул сармат, опуская руку на горячую трубу и закрывая глаза.
Это было как короткая вспышка под веками - мгновенная достройка части до целого, трёхмерная схема, всплывшая перед глазами. Что-то посыпалось из-под когтя, запущенного под металл, шипение стало громче, Иджес коротко вскрикнул, труба мягко поддалась - и неприятный звук пара, бьющего из неплотного стыка, вдруг утих.
- Держи поле! - бросил Гедимин, открывая глаза и включая ремонтную перчатку. "Закрыть стык. Здесь заварить, сюда ещё слой... напыление не держит... ещё один... это убрать, ржавчина... сюда поле, пластину поверх... держит?" - обрывки мыслей сухо щёлкали в мозгу. Пар уже не шипел, протекающий стык, укреплённый всем, что подвернулось, пока выдерживал внутреннее давление, - можно было отвести руку, досчитать до ста и убрать защитное поле.
Секунды тянулись мучительно медленно. Сармат недовольно щурился на трубу. "Менять надо. Это - до первой серьёзной встряски..."
- Эй, Гедимин, - Иджес тронул его за плечо. - Давай отсюда выбираться. Эта штука не шипит? Вот и хорошо. За весь реактор нам не платили!
Его голос едва заметно дрожал, и он поминутно косился на дозиметр. Теперь, когда труба не парила, фон заметно снизился - радиоактивный пар осел на стены и ушёл из-под щупов прибора. Гедимин замерил излучение в капле, стекающей по переборке, и тяжело качнул головой. "Это уже не наше дело," - напомнил он себе. "Утечку мы закрыли."
... - И он эту трубу сжал в кулаке. У меня дозиметр зашкалило! - вполголоса делился впечатлениями Иджес. Он сел в стороне от Гедимина, среди ремонтников; сейчас все глазели на него, слушая историю о ремонте реактора - волнующую и не имеющую почти ничего общего с правдой. Гедимин задумчиво щурился, вспоминая, когда Иджес научился так интересно рассказывать, - видимо, за время войны...
- Джед, ты пить будешь? - тронул его за локоть Кенен. - Сколько можно смотреть на стакан?!
- Не трогай, - буркнул сармат, поднимаясь из-за стола. - Ни стакан, ни еду. Я ненадолго.
"Надо сказать Маккензи - пусть даст мне денег," - думал он, выбираясь из здания терминала. "За месяц мы должны были что-то заработать. У меня с собой ни койна."
Было ещё рано, и свет на улицах поддерживали по-дневному ярким, - к вечеру его специально приглушали "для поддержания суточного ритма", как объяснял Кенен, лучше разбирающийся в биологии приматов. Мастерская "Галь & Уотерс" была открыта, из-за приподнятой вертикальной створки доносился прерывистый рёв мотора - какой-то механизм гоняли на стенде. Когда Гедимин подошёл к воротам, звук перестал прерываться, - двигатель наконец запустился, хотя сармату его шум всё равно не нравился.
- Ну хватит, хватит, - послышался из-за створки ворчливый человеческий голос. - Ты сегодня сам не свой. Если спешишь, то я не задерживаю.
Гедимин мигнул. "Это Галь? Непохоже, чтобы он..."
Мысли сармата прервал звук поднимающейся створки. Долговязая фигура в тёмно-синем комбинезоне высунулась наружу - и тут же отпрянула.
- Готов? - Гедимин приподнял сжатый кулак до плеча - так Кенен модифицировал "салют Саргона", в очередной раз запрещённый в пределах Солнечной Системы. - Тебе что-то платят? Если Кенен съел мою порцию, мне тебя даже накормить нечем.
Харольд, вытаращив глаза, странно булькнул и передёрнул плечами.
- Идём, теск, - пробормотал он. - Смотри, какая эмблема. Я сам её сделал.
Эмблема висела поверх комбинезона на стальной цепочке, - голова, отдалённо похожая на заячью, но с оскаленными клыками, пририсованными от какого-то крупного хищника, и свирепым выражением морды.
- Отряд назывался "Лунный Заяц", - пояснил Харольд. - Когда сюда пришли тески... ну, повстанцам пришлось побегать. И Рагна Даллен...
Гедимин слушал его рассказ вполуха - мешала назойливая мысль, что Харольду, полусармату, следовало бы меньше радоваться успехам повстанцев-людей. "Ещё и воевал на их стороне..." - сармат едва заметно поморщился. "Всё-таки глупая была идея с этими полукровками. Ерунда какая-то получилась."
- И вот я сказал... - Харольд, до того идущий за Гедимином со всей возможной скоростью, вдруг остановился и подался назад. Они почти пришли - до входа в бар оставалась пара шагов. На пороге, расправив плечи, стоял Кенен и недобро щурился.
- А, вот для кого еда, - он презрительно скривился, глядя на сулиса. - Эй, Дэйв! Смотри, кого сюда притащили!
Дэвид, на ходу вытирая руки, выглянул в коридор и остановился, пристально глядя на Харольда. Тот шагнул вбок, прячась за спиной Гедимина. Сармат недоумённо мигнул.
- Уотерс, - медленно проговорил Дэвид. - Я все ждал, когда тебе надоест от меня бегать. Ярик обещал прислать тебя на отработку три недели назад.
- Не трогал я твой ром! - крикнул Харольд из-за спины Гедимина. - Тут полгорода ходит, а на меня потом...
- До тебя он был на месте, - отозвался Дэвид, складывая руки на груди - так же, как вставший рядом с ним Кенен. - И насчёт той драки...
- Они первые начали! - Харольд, как ни пытался Гедимин его высмотреть, не выходил из слепой зоны. - Что я должен был - сидеть, пока меня метелят?!
- А то никто не видел, как ты показывал им факи, - бросил Дэвид, глядя сквозь Гедимина с нарастающей скукой и отвращением. - Уотерс, тебе место в зоопарке, рядом с мохнатыми мартышками. Если ты пришёл не для отработки...
Гедимин, спиной уловив слабое движение воздуха, резко развернулся и сцапал Харольда за плечо.
- Не знаю, что у вас тут за дела, - медленно проговорил он, - но мне это не нравится. Кенен, отдай мне мой паёк, и мы уйдём.
- Значит, отработки я не дождусь, - тяжело вздохнул Дэвид, разворачиваясь к двери. - Подожди минуту, теск. Паёк - твой, но эту обезьяну больше сюда не води. Ты, я вижу, добрый парень, но простой, как табуретка.
Гедимин сердито сощурился, но пояснения ему никто давать не собирался - Кенен, показав несколько выразительных жестов, ушёл в бар, выглянувшая официантка со свёртком еды метнула на Харольда недовольный взгляд, но с Гедимином попрощалась вполне вежливо. Полукровка понуро молчал, пока они не вышли из терминала, и сармат не выпустил его плечо.
- Бери, - Гедимин протянул сулису свёртки. - Вон там скамейка. Сядем, и ты поешь. Они положили контейнер жжёнки... или чего-то вроде, чтоб я ещё в этом разбирался...
Махнув рукой, он тяжело опустился на скамью. Она выдержала вес сармата в скафандре - и сулиса, приткнувшегося ему под бронированный бок.
- Видел? - мотнул головой Харольд, жадно проглотив половину бургера. - Он меня убил бы, если бы не ты. И за что?! На меня напали, я защищался, стул полетел не туда...
- Бывает, - буркнул Гедимин. - Как с Кененом. Вечно его били по всем углам.
Харольд фыркнул, поднял взгляд от еды, просительно заглядывая Гедимину в глаза.
- А за что его били?
Гедимин пожал плечами.
- За человечьи повадки. Всё время что-то затевал... Так сколько их было? Тех, кто напал?
- Четверо, - ответил Харольд, не переставая жевать, и для наглядности показал четыре пальца. - Они меня потом караулили у мастерской...
- Понятно, - сказал Гедимин, глядя на мигающие вывески. Уличное освещение приглушили, и тем ярче были видны развешанные повсюду подсветки странных мест, куда сармат даже не заглядывал.
- Где ты живёшь? - спросил он. - Сам доберёшься?
- Лучше ты со мной, - вяло ответил Харольд. Он выпил контейнер подкрашенного спирта махом, по-сарматски, и его мгновенно развезло - он даже стоял с трудом, и голова всё время клонилась набок. Гедимин смерил его задумчивым взглядом.
- Садись на плечо, - сказал он. - Так где живёшь?
"Копы" на перекрёстках смотрели на них с подозрением, но близко никто не подошёл - только посмеялись в рации. Гедимин не прислушивался к их переговорам - Харольд норовил заснуть, и каждые три минуты приходилось его встряхивать.
- Здесь, - сказал он наконец, мешком падая с плеча сармата.
Они стояли у новостройки в три этажа - длинного каркасного дома из фриловых пластин, только и пригодного для искусственного климата Луны, где ни ветра, ни дождя не увидишь.
- Внутрь тебе нельзя, - сказал Харольд, отойдя на шаг и осмотрев Гедимина с головы до ног. - Пол провалится. Ладно, прощай. Завтра придёшь?
Сармат кивнул, прислушиваясь к ощущениям. Ему было слегка не по себе - словно подобрал в лесу енота и теперь не мог сообразить, зачем енот в бараке. "Ладно, приду," - решил он наконец. "Помогу ему с флиппером. Он вроде механик. Может, выйдет что-то дельное."
12 мая 29 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
- Деньги? - Кенен взглянул на сармата исподлобья, машинально хватаясь за пухлый карман. - Зачем тебе деньги?
- Пойду в информаторий, - ответил сармат. - Там платно, я видел табличку на входе.
Кенен подозрительно сощурился.
- Почему мне не сказал? Я через Дэйва договорился бы.
Гедимин качнул головой.
- Мы же вроде нормальные жители в этом городе? Вот и надо ходить как нормальный житель. На кой астероид мне твои крысиные лазы?!
Кенен обиженно фыркнул и с большой неохотой достал из кармана карточку с изображением лунного диска и каких-то веток.
- Тут пять койнов. Надеюсь, ты за эти деньги не будешь кормить человечьих ублюдков?
- Что тебе сделал этот Харольд? - прямо спросил Гедимин, поняв, что в местных традициях он не разберётся и за сто лет. Кенен поморщился.
- Скользкая тварь...
- Кто бы говорил, - фыркнул Гедимин, убирая карточку в "карман". "Пять койнов? Этого хватит на пятьдесят часов," - подсчитал он про себя. "А если что-то скачивать? Тогда меньше. Ладно, так запомню. Навряд ли там очень много."
...Главный вход в информаторий был шире, боком протискиваться не пришлось, но потолки остались такими же низкими, и сармат входил, пригнув голову, среди внезапной тишины перед ним и невнятных шепотков за спиной. Служащий шагнул ему навстречу, хватаясь за кнопку на поясе, посмотрел на сунутую под нос карточку и молча проводил сармата к свободному терминалу в дальнем углу. Харольд, почувствовав себя в безопасности, высунулся из-за его спины и взглянул на экран.
- База искусственнорождённых? - он кивнул на открытую Гедимином страницу. - Кого-то ищешь?
"Хепри," - он скользил взглядом по списку, пока не увидел зелёный значок. "Мафдет. Жива, в гетто Западного Блока. Хорошо..." Он дошёл до имени Сешат и молча склонил голову - к красному значку смерти добавились короткие пояснения о воздушной битве над Шангнаком. "Недалеко улетела. Хорошо, хоть Мафдет жива. Как ей там теперь?.."
По его броне постучали.
- Эй, теск, - прошептал Харольд, - время-то идёт! А ты сидишь и ничего не читаешь, я же вижу. Пусти тогда меня...
Встретившись с Гедимином взглядом, он захлопнул рот - сармат даже услышал стук смыкающихся челюстей - и подался вбок, прячась за его спиной.
"А Линкен пропал," - Гедимин пробежал взглядом список в поисках знакомых имён. "Исчез вместе с кораблём и всей командой. Незаметно пропавший крейсер... может, это и нормально - космос всё-таки очень большой."
Он закрыл базу. Харольд за его спиной облегчённо вздохнул и снова выглянул из-под локтя.
- А теперь чего?
"Тёплый север," - молча набирал Гедимин в строке поисковика. За прошедшие годы многое изменилось - и всё-таки сармат надеялся, что у северян не прибавилось уважения к патентным ведомствам. "Если кто-то что-то знает об ирренции - все данные только у Севера. Надо искать..."
Когда на экран выпала россыпь ссылок, сармат ощутил знакомое пульсирующее тепло под рёбрами - одно слово "ирренций" даже сейчас заставляло его сердце биться чаще. "Глупо," - он криво ухмыльнулся, отводя взгляд от подсвеченного слова. "Я уже не атомщик. Только посмотрю, чего достигли на Земле..."
С первого взгляда, едва мечтательная поволока растаяла, сармат понял, что со ссылками что-то не то - а открыв первые пять, в этом убедился. Все упоминания ирренция, сделанные до войны, были тщательно вычищены, от них остались только следы в поисковике - а попытка сунуться в кэш закончилась разглядыванием грозных табличек о высшей секретности и требований указать личность. Гедимин вспомнил, как прорывался когда-то на сайт Лос-Аламоса, и невесело хмыкнул. "И опять по тому же кругу," - он, вздохнув, открыл следующую ссылку. "И даже у северян. Раньше с ними было проще. Не надо было нам воевать с Севером..."
Оставив в покое северные сайты, Гедимин порылся в атлантисских и даже заглянул в Мацоду. Там не было даже остатков информации, сохранившихся на Севере, - только сухие короткие статьи о смертельной опасности ирренция, чудовищном влиянии на биосферу и полном запрете на какое бы то ни было использование. Из ценного сармат нашёл только фотографии этой самой биосферы - и долго разглядывал их, вспоминая экзотариум Ассархаддона. "Вот его бы сейчас сюда. Набрал бы полные вольеры. Может, из-за этого он и влез в войну? Не ради же амбиций одного идиота..."
- Ты что, и по-мацодски понимаешь? - недоверчиво прошептал Харольд. Он по-прежнему глазел на экран, и Гедимин сердито сощурился.
- Ты съел бургеры?
- Ну ты же меня сюда привёл. Мне интересно, - отозвался сулис, нехотя отворачиваясь от экрана. - Ладно, скажешь, когда закончишь.
"Ничего нет," - думал Гедимин, перечитывая австралийский форум, где кто-то рассказывал о сарматских кораблях, работающих на ирренции. Сообщение в первозданном виде пришлось выуживать из кэша - актуальную версию уже подчистили, затерев упоминания радиоактивного металла. "Странное дело," - сармат сравнил версии и недоумённо хмыкнул. "Будто само слово может кому-то навредить. Сейчас все планеты засыпаны ирренцием. И не исключено, что он уже сам себя синтезирует."
Ему вспомнились минералы с планеты Ириен - остатки явно рукотворных сооружений, насквозь проросшие друзами сингитовых кристаллов, и он впервые пожалел, что не нашёл способа проникнуть на кагетский рудник и посмотреть, как ирренций ведёт себя там. "А теперь уже не посмотришь," - подумал сармат, набирая в поисковике слово "Кагет".
К его удивлению, ссылок было много. "Кагетский лагерь уничтожения" - стояло в заголовке первой статьи, открытой Гедимином. На фотографиях были знакомые бараки, ущелье, глубокая яма с почерневшими обломками костей, трупы сарматов-охранников, уложенные рядком вдоль ограды, - там их, видимо, и расстреляли. Гедимин невольно обратил внимание на раны - узкие, с трудом различимые проколы без следов обугливания, но со странной деформацией, лучами расходящейся от них. "Странное оружие," - подумал он, увеличивая фотографию. "Чем это их?"
"Представители Межгалактической Федерации Миана передали Земному Союзу останки заключённых бывшего концлагеря на планете, известной как Кагет, в системе Гермеса," - прочитал Гедимин под фотографией. "Лагерь уничтожения, организованный по прямому приказу Ассархаддона Криоса..."
"Так и знал," - сармат поморщился. "Какие-то его эксперименты по радиобиологии. Мерзкое было место. Значит, мианийцы добрались до него первыми? Видимо, это они расстреляли охрану. Логичное действие. Я бы сделал так же. А вот их оружие... Рассмотреть бы его поближе."
Про кагетские минералы не было ни слова - ни в статье о передаче останков, ни в более ранних - об обнаружении лагеря и его посещении комиссией Земного Союза. Среди посещавших упоминался один из профессоров Лос-Аламоса.
- Ты видел мианийцев? - спросил Гедимин у Харольда. Тот мигнул.
- Кого?.. А, этих пришельцев... Меня же не пускают никуда, сам знаешь. А они на флипперах не летают. И сувениры наши им тоже ни к чему. А так они тут бывают, да. Каждый раз копы сбегаются к космодрому и стоят тут в три ряда. Вот потеха!
Он ухмыльнулся.
"Герберт Конар" - набрал Гедимин в атлантисском поисковике и радостно усмехнулся - учёный был жив, благополучно вернулся в Лос-Аламос и с ноября начал работу в уцелевшей лаборатории Лоуренса. Ремонтник прочитал его интервью - Герберт рассказывал, как сарматы захватили "Кассини", и как его вывезли на кагетские рудники. В подробности он не вдавался, но уже на середине рассказа Гедимину захотелось провалиться сквозь землю. "И я всё это время был там," - думал он, проглатывая ругательства. "Даже не попытался его вытащить..."
Его взгляд упал на последние абзацы. "...попал в плен и был убит при попытке побега. Это была наша последняя встреча. Замечательный сармат, талантливый физик... большая потеря для науки..."
Гедимин, смущённо щурясь, прочитал фразу с самого начала и хмыкнул. "Выйти на связь," - мелькнула безумная мысль, но сармат сразу же прогнал её. "И себя выдам, и его подставлю. Хватит, наделал глупостей."
В углу экрана замигал красный кружок. Терминал издал тонкий прерывистый писк.
- Час вышел, - сказал Харольд, оглядываясь по сторонам. - Сейчас нас прогонят.
Гедимин всунул в автомат карточку, продлевая сеанс ещё на час. Терминал мигнул, списывая ещё десять центов.
- Садись, - сказал сармат Харольду, поднимаясь на ноги и прикрывая макушку ладонью - тут было опасно резко выпрямляться. - Можешь играть, пока час не выйдет. А мне пора на базу.
14 мая 29 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
- Атомщик! - Иджес, устав выбивать дробь по нечувствительной броне, силой развернул Гедимина к себе лицом. Тот удивлённо мигнул.
- Я уже полчаса говорю, а ты не слушаешь, - проворчал Иджес. - Так что ты думаешь - стоит нам участвовать?
Гедимин снова мигнул. С тех пор, как рутинная работа на космодроме закончилась, и сарматы расположились на отдых в баре "Юйту", он напряжённо пытался вспомнить отличия ирренция от урана. Получалось плохо.
- В чём? - спросил он.
Иджес посмотрел на потолок.
- В Звёздной Регате, атомщик. Я полчаса про неё рассказывал! Ты вообще ничего не слышал?
- Извини, - буркнул Гедимин - как ему показалось, обычаи требовали от него именно этого, но сам он всё равно не понимал, почему про Звёздную Регату - что бы это ни было - нужно полчаса рассказывать именно ему, когда вокруг два десятка сарматов, готовых слушать.
- С возвращением, - в тон ответил Иджес. - Что нового на Энцеладе?
Из полумрака вынырнул Кенен, одновременно кладя руки на плечи двоим сарматам и аккуратно разделяя их.
- Ис, давай потише, ладно? Дэйв беспокоится.
- Я рассказывал Гедимину о Звёздной Регате, а он даже не слушал, - проворчал механик, отталкивая руку Кенена и поднимаясь из-за стола. - Всегда с ним одно и то же...
"И опять я что-то перепутал," - огорчённо подумал Гедимин, глядя ему вслед. Свойства ирренция сплелись в нераспутываемый клубок со свойствами урана и плутония, иногда там проглядывал кальций, - сармат уже не верил, что когда-то конструировал реакторы, и они даже работали.
- Ты что-то задумчивый, Джед, - заметил Кенен, присаживаясь на опустевшее место Иджеса. - Надеюсь, не из-за длинной лысой макаки? Если он что-то у тебя украл...
Гедимин мигнул.
- Ничего не помню, - пожаловался он, болезненно щурясь. - Вообще. Только зелёный свет... У тебя нет запасных урановых стержней?
- Есть несколько, - ответил Кенен, заметно насторожившись. - А сколько тебе нужно?
- Все, - сказал Гедимин, глядя сквозь него. - Ломать не буду. Мне надо вспомнить...
...Твэлы для корабельных реакторов делались короткими, не длиннее полутора метров. Гедимину выдали два, и он держал их на ладонях и задумчиво щурился. Тепло под пальцами ему, разумеется, только мерещилось - активность свежего топлива была не столь велика, и всё же ему было приятно прикасаться к гладким оболочкам.
- Ну как? - спросил Айзек, тревожно заглядывая сармату в глаза. Тот качнул головой.
- Есть глубокая непрозрачная ёмкость?
В контейнер, найденный Айзеком, помещался только один твэл - и немного воды. Гедимин смотрел в глубину, на холодный синеватый свет, перебирая обрывки воспоминаний. Айзека окликнули, и он выглянул из отсека, оставив сармата наедине с твэлами. Тот резко дёрнул кистями, отстёгивая перчатки скафандра, и опустил ладони в светящуюся воду. "Неопасно," - бесстрастно щёлкнуло в голове. "Доза ничтожна."
- Хэ-э! - крикнул, развернувшись к нему, Айзек. - Гедимин, не надо!
Сармат, разочарованно щурясь, вынул руки из воды. Холодные синеватые блики дрожали на серой коже; пальцы до сих пор чувствовали фантомное тепло.
- Давно я этого не делал, - прошептал он, глядя сквозь Айзека. - Зря.
- Ты облучился, - сердито сказал тот, хватая его за локоть и разворачивая к камере дезактивации. - Дай сюда твэлы и иди мыть руки. Отведу тебя в медотсек.
- Облучился? - Гедимин посмотрел на свои ладони и пожал плечами. - Эту воду можно пить. Зачем в медотсек?
- Проверить на эа-мутацию, - буркнул Айзек. - Гедимин, ну включи же голову! Лучевая болезнь не поможет тебе вспомнить ядерную физику! Ищи книги, читай...
- Об этом не пишут, - отмахнулся Гедимин, разворачиваясь к выходу. - Хорошо просуши твэлы. Не хочу, чтобы из-за меня что-то заклинило.
...Иджес уже лежал в спальном отсеке, сняв комбинезон и накрывшись одеялом, но, услышав шаги Гедимина, зашевелился.
- Кенена я когда-нибудь убью, - сердито сказал он. - Задурил тебе голову своим "Заражением", макака драная... Так тебе интересно про Звёздную Регату?
- Рассказывай, - разрешил Гедимин, растягиваясь на матрасе. Иджесу пришлось потесниться - сармат в скафандре занимал много места.
- Будет первого июня, - воодушевлённо зашептал механик. - Отдельно пойдут спрингеры, отдельно - атмосферники, потом - глайдеры и флипперы с миниглайдами. На всё это у нас нет разрешения. А дальше идут дроны. Вот сюда нас пустили бы, но мне не с чем выйти.
Гедимин мигнул.
- У тебя нет дрона? - уточнил он. - У меня тоже.
Иджес сердито фыркнул.
- Ну так они не размножаются делением! Надо что-то собрать или модифицировать. А у меня полмесяца. За это время я даже зарегистрироваться не успею!
- Значит, не в этом году, - отозвался Гедимин, прислушиваясь к азартно дрожащему голосу механика. "Опять он влез в какие-то гонки," - думал он. "И ладно бы в сарматские..."
- И на кой тебе развлекать мартышек? - не выдержал он.
- Не буду я их развлекать! - ткнул его кулаком в бок разозлившийся Иджес. - Я хочу взять приз регаты. Чтобы макаки знали, где их место.
Гедимин криво ухмыльнулся.
- Мы им три года показывали, где их место, - он, не обращая внимания на тычки и ругань, повернулся на другой бок. - Давай спать, Иджес.
Механик схватил его за плечо, попытался встряхнуть, но не смог сдвинуть с места и вполголоса выругался.
- Атомщик, - жалобно позвал он. - Ты на регату пойдёшь? Хотя бы посмотреть?