Аннотация: О тюремной скуке, об уезжающих знакомых и о новостях с Земли.
13 апреля 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
"Новые мочалки," - отметил про себя Гедимин, глядя на полку вдоль стены. "Те были другого цвета."
Мочалки быстро разбирали - людей недавно запустили в душевую, первая партия заходила в "мокрую" часть и устраивалась под душем, и дежурные следили, чтобы никто нигде не застревал. Сармат забрался под разбрызгиватель и привычно вздохнул о недосягаемых регуляторах температуры - вода была чуть тёплая. В проходе между предбанником и душевой встали двое дежурных - запуск людей временно прекратился, и мочалки, и удобные места закончились. Гедимин успел заметить третьего - короткие тёмные волосы, быстрый жест двумя руками, странное тёмное пятно на предплечье. "Мэллоу опять побили?" - мелькнуло в голове, и сармат, выжимая на ходу мокрую мочалку, направился к предбаннику. "Когда успели?! Я ничего не видел..."
- Механик Джед! - удивлённо окликнул его знакомый голос. Мэллоу стоял себе у стены в компании Дальберга, в четырёх метрах от проёма. Гедимин быстро скользнул взглядом по его рукам - никаких пятен не было.
- Ты куда так быстро? - продолжал Мэллоу. - Ты же любишь купаться. Сдай мочалку, если хочешь, и постой с нами. Времени ещё куча!
Гедимин мигнул.
- Я думал, ты там, - он кивнул на проход между душевой и предбанником. Мэллоу ухмыльнулся.
- Надо когда-то и отдыхать, - сказал он. - Я сдал пост Лоренцу, и он трудится за меня. Так ты к нему шёл? Ну, иди. Я-то думал, ты нас различаешь!
"Значит, Лоренца побили?" - Гедимин уже не был уверен, что правильно понял увиденное. "Посмотрю, что у него с рукой."
- Эй, Лоренц! - крикнул Мэллоу, поворачиваясь к проходу. - Выйди на минутку.
Лоренц на ходу махнул рукой дежурным - "впускайте ещё пятерых!" - и зашёл под душ, с любопытством покосившись на Гедимина.
- Пока порядок, - сказал он. - Все уже привыкли, и никто не скандалит. Думаешь, я затянул с запуском?
Мэллоу покачал головой.
- Да не, всё отлично. Джед, смотри. Это Альвин Лоренц. Ты постепенно запомнишь, не переживай.
Несколько человек вокруг очень старались не смеяться, но приглушённое фырканье Гедимин услышал - и сердито сощурился.
- Ну да, механик Джед, - кивнул Лоренц, смерив сармата любопытным взглядом. - Очень не любит, когда ему мешают. Никто и не будет, или я не Лоренц.
Он оглянулся на полку с мочалками, на дежурных - и снова махнул рукой: "ещё пятеро!" Гедимин одобрительно хмыкнул.
- Ты переедешь к Дальбергу?
- Да, будем соседями, - усмехнулся Альвин. - Надеюсь, крупных беспокойств не будет, и не придётся тебя тревожить. Но если что - мы ведь можем на тебя рассчитывать?
"Не люблю драться с "макаками"," - подумал Гедимин, но, покосившись на Мэллоу, всё же кивнул.
- Что у тебя на руке?
Лоренц показал предплечье, отмеченное слегка размытым синим рисунком - простой ромб, вытянутый от кисти к локтю.
- Это ещё довоенное, с первой ходки. Тогда тут были... - он слегка поморщился. - Другие правила.
- Они не вернутся, - сказал Мэллоу. - Ладно, Лоренц. Запускай сейчас двоих - и сам, наконец, помойся. Потом устрой пересменку.
Гедимин проводил человека задумчивым взглядом. "Надо запомнить его. Скоро он сменит Мэллоу окончательно." Ему было слегка не по себе, как будто имя и лицо "макаки" в соседней камере что-то для него значили.
- Совсем уже скоро, - тихо сказал Мэллоу, переглянувшись с Дальбергом. - А потом и ты. Только мы-то не вернёмся, верно?
30 апреля 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Рейсы "Луна-Земля" и "Земля-Луна" выделялись на табло зелёным цветом, дальние - красным; сегодня оно пестрело разноцветными полосами сверху донизу - на ближайшие полчаса были назначены вылеты спрингеров на Венеру, Титан, Ио и Ганимед. Только что прибывший барк с Земли уже разгрузили, и он разворачивался, готовясь принять пассажиров и груз для нового вылета. Три ближайших гравитационных батута были подсвечены красным - их уже зарезервировали, четвёртый вывесил аварийный сигнал, и к нему помчался ремонтный глайдер. Гедимин следил за ним, досадливо щурясь, - сармату тоже хотелось работать, но в такие "жаркие" дни космопорту некогда было договариваться с тюрьмой, и люди справлялись своими силами. Справлялись, по мнению сармата, очень плохо, но ему оставалось только ждать - через пару недель Земля разойдётся с Юпитером и Сатурном, уже третий месяц находящимися практически вплотную друг к другу, а тогда и дальних рейсов, и ближних станет гораздо меньше, и будет время для нормального ремонта.
Два барка стартовали, в считанные секунды превратившись в едва заметные точки, а потом и вовсе исчезнув; две зелёные строки на табло погасли, уступив место двум другим - зелёной и красной. "Луна-Амальтея" - прочитал Гедимин и тихо вздохнул. "Не был. Освоена людьми, без сарматов... Даже интересно взглянуть."
- Ещё сорок минут, - услышал он знакомый голос. - А тут совершенно негде сесть. Давай-ка поспокойнее, без суеты. Без нас никто не улетит!
"Мишти," - сармат едва заметно ухмыльнулся. "Ещё здесь? Думал, давно улетела..."
Он посмотрел на табло. Сорок минут оставалось до рейса "Луна-Чикаго", и объявленный барк ещё не вернулся из предыдущего полёта - а скорее всего, ещё стоял на земном космодроме.
- Не налегай на пончики, Тэс, - снова услышал он голос Мишти. - Теперь, без имплантов, мы быстро округлимся. Я бы не торопилась!
Вторая самка хихикнула. Гедимин повернулся на неожиданно громкий звук и сразу наткнулся взглядом на пару уезжающих - они устроились на краешке скамейки в считанных метрах от него. Если бы Мишти не заговорила, сармат навряд ли узнал бы её, - она была одета в обычный пятнистый комбинезон расцветки "под космофлот", волосы собраны в пучок безо всяких шпилек, только шею обвивал знакомый яркий платок.
- Дома меня откормят, - хихикнула Тэс - очень смуглая самка с самоходной сумкой высотой с неё саму. - Когда я к ним вот так вернусь - то-то будет шуму! Скажут, что меня тут голодом морили. Посиди с сумками, ага? Я к киоску - и сразу обратно.
Мишти, забрав у неё пульт от робота-переносчика, села на край скамьи и завертела головой, кого-то высматривая. Гедимин задумчиво тронул браслет на запястье - "может, отстегнуться и подойти? Или незачем пугать?"
- Мистер Джед! - услышал он радостный возглас, а за ним - цокот механических конечностей. Пока он размышлял, Мишти уже подошла почти вплотную, а за ней подползли два робота-переносчика. Самка смотрела на сармата снизу вверх и радостно улыбалась.
- Я подозревала, что вы где-то здесь, - она небрежным жестом обвела терминалы космопорта.
- Я думал, ты давно на Земле, - сказал сармат. Он уже освободил руки и только по привычке держался за перекладину ограды. Самка, слегка сдвинув брови, шагнула в сторону и заглянула ему за спину.
- Никогда не понимала, держат вас на месте эти штуки, или вы только притворяетесь, - сказала она, щёлкнув по браслету на руке сармата. - Я ждала, пока освободится Тэс - вдвоём лететь проще. Миссис Агуэра обещала присылать вам чай по праздникам - говорят, он вам нравится.
Гедимин кивнул. Что-то сильно его смущало - настолько, что он щурился и норовил уткнуться взглядом в мостовую. Мишти перехватила его взгляд и усмехнулась.
- Я хочу посмотреть на наш знак, - тихо сказала она, приложив ладонь к животу сармата. - Он, наверное, почти уже стёрся. Можно? Не бойтесь, сумки нас прикроют.
Две механизированные сумки в самом деле стояли так, что самка скрывалась за ними полностью; они же прикрывали и Гедимина, пока Мишти, оттянув застёжку комбинезона, гладила свежие рубцы на его животе.
- Ещё заметно, - сказала она, усмехнувшись. - Только на ощупь. Тонкие такие линии. Не обиделись на эту выходку? Джой думает, что мы обе с ней больные - такое делать.
Сармат криво ухмыльнулся. Ему хотелось отодвинуться - "механизм" уснул и не собирался включаться, а вот смущение нарастало.
- Это я болен на голову, - буркнул он, глядя в мостовую. - Вы меня резали, и мне нравилось. А я думал, что Кумала - псих...
Он запоздало спохватился, что Мишти навряд ли знает, кто такой Кумала. Самка не стала спрашивать, только покачала головой.
- Вы не больны, Джед. И вы не псих. Вас просто... поломали. Очень сильно повредили. Мы с Джой не знаем, как это чинится.
- Внимание! - раскатился по космопорту голос диспетчера. - Объявляется посадка на борт "Эм-Би-Эф", рейс "Луна-Снежногорск"!
Мишти подалась назад, бросила взгляд на часы, потом - на табло с погасшими и снова зажёгшимися строчками.
- Тэс возвращается, - сказала она. - Киоск задержал её ненадолго. Придётся оставить вас, Джед. Мы могли бы немного поиграть, пока нас не видят, но при Тэс я не рискну.
Сармат смущённо сощурился и резко качнул головой.
- Нет.
- Как хотите, - Мишти пожала плечами. - Когда вы вернётесь на Землю... думаю, я уже буду слишком стара для таких вещей. И те пятеро детей, которых от меня все ждут... В общем, всё, что было, останется на Луне. Люнер не разболтает, не бойтесь.
Она пошла к углу скамейки, уже кем-то занятому, подгоняя перед собой механизированные сумки. Тэс с пакетом в руках уже ждала её, недовольно сдвинув брови и выпятив губы. Гедимин отступил к ограде. Самка давно убрала руку с его живота, но он ещё чувствовал прохладу её пальцев. Он проверил застёжку - кожа была прикрыта, дело было не в сквозняке.
"Спариваться с "макаками"..." - сармат досадливо сощурился. "Хорошо, что Линкен не дожил. Хорошо, что других сарматов тут нет."
19 мая 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
- Опять пиво, - пробормотал Винсент, недовольно глядя на маленький контейнер. - Мэллоу! Это несправедливо, ты не думаешь?
Джон Мэллоу покосился на диван, где только что лежал весь запас спиртного, убедился, что всё, кроме пива, разобрано, и ухмыльнулся - без злорадства, скорее сочувственно.
- Ты знаешь, почему так, - сказал он. - Не знаю, что ты будешь делать на свободе, но вот мы бойцов терять не можем. Сядь и не порти мне праздник.
Винки понуро кивнул и отошёл за диван - там уже собрались командиры отрядов. Гедимин огляделся - вся банда Мэллоу стянулась к середине ангара, оставив обычные занятия, и даже Краус спустился из-под потолка, а новобранцы перестали лупить боксёрские груши.
- Вот и всё, Джед, - Мэллоу со вздохом откинулся на спинку дивана. Его взгляд слегка помутнел - рядом с ним лежали два пустых контейнера из-под джина, в руке был третий, почти допитый.
- Эти два года... - он сделал ещё глоток и задумчиво усмехнулся. - Это были весёлые годы. Не думал, что буду хорошо вспоминать тюрьму, но... пожалуй, так и будет.
- Ты займёшься чем-нибудь полезным, - пробормотал Гедимин - сейчас у него было особенно плохо с подбором слов. Мэллоу ухмыльнулся.
- У вас, тесков, всё проще. Лоренц, теперь ты главный. Прямо с утра тебя переведут в мою камеру. Не знаю, как ты уживёшься с Дальбергом и Джедом...
Дальберг сердито фыркнул.
- Ривз пока притих, - продолжал Мэллоу, покосившись на северный конец ангара. Там в самом деле стояла мёртвая тишина - Ривз и шестеро его бойцов заняли крайний диван и следили за толпой, расползающейся по ангару, не отвлекаясь более ни на что.
- Всегда охраняй периметры, слышишь? - Мэллоу развернулся к Лоренцу. - И не упускай новичков из виду. Они ещё не знают, что мы заступимся, их легко запугать. Не давай Ривзу и прочим вернуть старые порядки! Только дай слабину - и всё вернётся, ты глазом моргнуть не успеешь.
Дальберг угрюмо кивнул.
- С утра дам тебе списки, - буркнул он, с сомнением глядя на Лоренца. - У тебя там были какие-то соображения...
Гедимин молча разглядывал свои руки. Ему было не по себе, и он не мог понять, что именно его так тревожит. "Два года прожить с "макаками"," - он тяжело вздохнул. "Заниматься делами "макак". Вникать в их обычаи. Не видеть ни одного сармата. Ещё два года - и начнёт расти шерсть..."
20 мая 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
- Подъём! - донёсся из коридора хриплый крик охранника, подгоняющего перед собой гусеничную тележку с водой. Следом послышался лязг и грохот - экзоскелетчик то ли пнул тележку, то ли сам запнулся и налетел на стену.
"Вода," - Гедимин покосился на пустые контейнеры в нише напротив койки и нехотя зашевелился. Подъём в тюрьме всегда объявляли по какому-то сарматскому времени - насколько Гедимин знал, люди в такой ранний час поднимались очень неохотно. Из соседней камеры донеслось сердитое бормотание - Лоренц, наклонившись над Дальбергом, тряс его за плечо, пытаясь разбудить.
- Не лезь к нему, - буркнул Гедимин, опуская босые ступни на подогретый пол. - Это без толку.
В его камеру влетели два контейнера, проехали по полу и врезались в глухую стену.
- Доброе утро, Джед, - Лоренц, выглянув наружу, широко улыбнулся. - Ты, похоже, прав. Мэллоу должен был оставить какие-то указания! Как он поднимал это сонное бревно?
Дальберг сердито фыркнул и натянул одеяло на голову.
- Списки под койкой, в зелёном контейнере, - сказал сармат, с сожалением возвращая ёмкость с водой в нишу. Он уже извёл треть на умывание, а кожа так и осталась неприятно-липкой, - выделительная система работала на износ, выводя "мартышечью" пищу из сарматского организма, и одним стаканом воды тут было не обойтись.
- Ты всегда столько моешься? - озадаченно спросил Лоренц, вытирая лицо мокрым полотенцем. - Значит, зелёный контейнер...
Он опустился на корточки и всунулся под койку Дальберга. Тот, моментально вынырнув из-под одеяла, вполголоса выругался и спрыгнул на пол.
- Джед не сказал "залезь в чужие вещи"! - он дёрнул Лоренца за майку, вытаскивая из-под койки. - Ничего там не трогай!
"Чай кончился," - думал Гедимин, глядя на пустую чёрно-белую коробку. Он пока не решил, что с ней делать, - выкинуть, или так и оставить хранилищем для открыток, или выкинуть вместе с открытками. "На День доблести ничего не прислали. Может, на День регаты?"
- Вот тут проставлены статусы, - Дальберг, разложив на кровати списки, вполголоса давал пояснения. - Это Джед...
- Статус Джеда не обсуждается, - поспешно проговорил Лоренц, покосившись на соседнюю камеру. - Твой тоже, Дальберг. Я вообще не собираюсь их трогать. По крайней мере, в мае, до вашей плановой пересменки. Механик Джед! Ты выйдешь сегодня во двор?
- Да, выходи, - неожиданно поддержал его Дальберг. - Сегодня тебе лучше там быть.
...Во дворе было пусто, из ангара доносился тихий гул. Гедимин, досадливо сощурившись, ускорил шаг, - его конвоир опять опоздал, и Лоренц с Дальбергом уже пятнадцать минут как-то контролировали банду. "Без меня прекрасно обойдутся," - успокоил себя сармат, заглядывая в ангар.
К нему развернулись все - даже Ривз и его бойцы, по-прежнему тихо сидящие в стороне. Рядом с центральным диваном стоял Лоренц, окружённый командирами отрядов. Отряды, оставленные без присмотра, потихоньку стянулись к тому же дивану, - кто-то остался на периметре, но у дверей никто не стоял, и тренировки тоже прекратились. Гедимин недовольно сощурился.
- Вот и механик Джед, - громко сказал Лоренц. - Он тоже так думает. До конца мая всё останется так, как было при Мэллоу. Все правила в силе, и все на своих постах. И ты, Гилли, и ты, Винки, и ты, Гарсия. Дальберг снова собирает прошения. Если есть что предложить - предлагайте. И лучше письменно. Чтоб потом не выяснять, кто что где сказал.
Дальберг угрюмо кивнул.
- Всё как с Мэллоу, только без Мэллоу, - пробормотал Винки, оглядываясь на свои отряды и резким жестом отправляя их на тренировку. - Ну, пока Джед здесь... Может, и не развалится.
01 июня 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Двери загудели, открываясь, и по коридору зацокали "лапы" роботов-уборщиков, разбегающихся из пустых камер. Гедимин поднялся с пола и сел на койку - очередную тренировку можно было считать оконченной. Можно было тренироваться и при Лоренце - в отличие от Мэллоу, он даже не шутил над "качающимся" сарматом - но Гедимин уже привык при чужаках уходить в себя и утыкаться в "читалку".
- Лунд! - сердито сказал Дальберг, заходя в камеру и с размаху падая на койку. - Слушай, что тебе говорят. Мэллоу всегда ставил на Лунда.
- Хватит тебе, - отмахнулся Лоренц, с ухмылкой помахав Гедимину и отвернувшись от опускающейся решётки. - Третье место - очень неплохо. Я всё ещё в выигрыше, занудное ты создание!
Дальберг сердито фыркнул, но Лоренц только ухмыльнулся. Достав из пустого контейнера стопку мелких бумажных листков, он сделал пару быстрых записей.
- А ты, Джед, не делаешь ставок? - спросил он, поворачиваясь к сармату. Тот покачал головой.
- Тут дело в статистике, Дальберг, - продолжал Лоренц, повернувшись к соседу и не обращая внимания на его презрительное фырканье. - Вот ты следишь за Лундом и видишь то-то. Вот ты следишь за Карденосом... Видишь? У него был только один срыв - в том году, из-за аварии. Вот теперь и думай!
Гедимин мигнул - имя Карденоса он ещё не успел забыть.
- Что там с Карденосом? - спросил он.
- Третье место, как я и предсказывал, - ухмыльнулся Лоренц. - Хороший пилот, хорошая команда.
"Значит, в этом году тормозные тросы никто не резал," - подумал сармат. "Что он, всё-таки, сделал с той "макакой"? Может, был суд, просто меня не позвали? Или, как говорила та "мартышка", решили всё в своём кругу? В любом случае - похоже, это сработало..."
Новый сосед ещё долго приставал к Дальбергу с какими-то расчётами, но Гедимин уже не прислушивался - всё, что ему было интересно, он узнал. "Скучно," - он растянулся на койке, положив перед собой ладонь с "читалкой". "Сейчас было бы кстати что-нибудь починить. Хотя бы глайдер. Почему на космодром не зовут? От Юпитера уже месяц как ушли, Венера ушла, сейчас спокойно, - как раз привести бы технику в порядок..."
16 июня 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Выбираться из скафандра не хотелось. Мышцы, отвыкшие от долгой работы, слегка поднывали, массивная броня давила на плечи, пальцы в металлических перчатках казались наполовину парализованными и предельно неуклюжими, - приходилось заново их разрабатывать, и Гедимин досадливо щурился - это, по его мнению, отняло у работы много времени. "Я бы тут лёг," - думал он, глядя на ангар для инструментов и жадно вдыхая приятные запахи металла, нагретого фрила и смазки. "Прямо в скафандре. К утру суставы бы разработались..."
- Пошёл! - охранник, потерявший терпение, грубо толкнул его в спину. - Пошёл, пошёл! Не опаздывать к отбою!
Был уже поздний вечер - по тюремным, конечно меркам; здесь отбой объявляли рано, странно сдвигая график активности к раннему утру. Ужин Гедимин пропустил, но на космодроме ему принесли паёк - есть он не хотел. "Завтра - обратно," - напомнил он себе и едва заметно ухмыльнулся. Работать было приятно, думать о предстоящей осмысленной работе - приятно вдвойне.
- Завтра в семь, - буркнул конвоир, расстегивая наручники и вталкивая сармата в камеру. - Отрабатывай паёк!
Он побрёл к выходу, громыхая разболтанной обшивкой. Гедимин криво ухмыльнулся. "Я бы занял его чем-нибудь полезным, но не умеет же ничего..." - он вспомнил угрюмое лицо охранника, дожидающегося, пока сармат закончит работу, и ухмыльнулся ещё шире. "Умел бы - уже бы занялся."
- А, вот и Джед, - Лоренц выглянул из камеры. Дальберг уже забрался под одеяло, а Лоренц так и сидел в комбинезоне - спать он пока не собирался.
- Ждал? - удивлённо спросил сармат, разворачиваясь к нему.
- Тебя надолго увели, - усмехнулся Лоренц. - Работа? Это паршиво, что вас, тесков, до сих пор считают живыми машинами. Ты, получается, проработал двенадцать часов. Неправильно так с тобой поступать.
Гедимин озадаченно мигнул.
- Кто-то должен работать, - буркнул он, вспоминая разбалансированные антигравы и деформированные почти до разрушения корпуса барков. - В январе опять подойдём к Юпитеру. И будут аварии.
Лоренц махнул рукой.
- Я, в общем, не об этом, - судя по лицу, он сам был не рад, что завёл разговор о работе. - Значит, завтра тебя во дворе не ждать?
Сармат качнул головой.
- И послезавтра, видимо, тоже, - сказал сам себе Лоренц, покосившись на задремавшего Дальберга.
- Опять Ривз? - Гедимин настороженно сощурился. "Этих "макак" нельзя упускать из виду," - напомнил себе он. "Хорошо хоть, что новички тихие..."
- Нет-нет, с ним никаких проблем, - отмахнулся Лоренц. - Я хотел слегка изменить правила, а тут без тебя нельзя. Дальберг... А, он уснул. Ладно, мы поговорим вдвоём. Ты не против?
Гедимин мигнул.
- Менять правила?
- Совершенная мелочь, пустяк, - поспешно заговорил Лоренц. - Никакой крови, никто даже синяка не набьёт. Тут так мирно, никто не боится... Почему бы не играть в карты? Не всем, тем, кто хочет. Тут десятка два желающих - вот, посмотри список...
Он приложил к защитному полю мятый листок с фамилиями, записанными в столбик разным почерком. Сармат озадаченно хмыкнул.
- В карты? - в мозгу мелькнуло слово "азарт", а за ним - безумный взгляд Иджеса и резкая боль в ладони. Сармат покосился на давно заживший порез и поморщился.
- Будут драки. Кто-то выиграл, кто-то проиграл... - он, не договорив, резко качнул головой. - И так всех еле успокоили.
Лоренц с ухмылкой похлопал ладонью по защитному полю - так, будто это было плечо Гедимина.
- Джед! Я не хочу никаких драк. Всё будет предельно тихо. Простая игра на интерес, строгие правила. Будет спор - я разберу. Ты просто не знаешь, о чём речь, Джед. А я знаю - и всё устрою.
Гедимин настороженно сощурился.
- Дальберг не хотел, чтобы ты это делал, - пробормотал он. "Не разбираюсь я в ваших обычаях," - думал он с досадой. "Может, это вправду безобидно? Они же делают ставки на регате. Вроде не дерутся..."
- Я ему объясню, и он согласится, - пообещал Лоренц. - Значит, ты в целом не против? Когда закончатся эти твои работы, надо будет прийти во двор. Я расскажу про новое правило, а ты подтвердишь.
- Я ещё не согласился, - буркнул сармат, но Лоренца это не смутило.
- Узнаешь подробности - согласишься, - уверенно сказал он. - Я напомню через неделю. Нам тут некуда спешить, верно?
01 июля 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
У ограды, разделяющей надвое тюремный двор, выстроились пары - самец с одной стороны, самка с другой. Гедимин скользнул по ним равнодушным взглядом, проходя мимо, но сразу заметил одинокого человека в синем комбинезоне, вставшего в дверном проёме. Тот, едва увидев сармата, шагнул обратно в здание, и не успел Гедимин сам зайти в ангар, как навстречу ему выбрался хмурый Дальберг.
- С охраной он договорился, - буркнул он, жестом попросив сармата отойти к стене. Дальберг был не один - вместе с ним вышел озабоченный Лоренц, а за ними - рослый темнокожий боец в зелёном комбинезоне, кто-то из бывших людей Джайна.
- Да, так и есть, - сказал Лоренц, убедившись, что все, и Гедимин тоже, его слушают. - Охрана не против, но до первого шума. Как только у нас тут серьёзная ссора, не говоря уже о драке, - нас разгонят, а карты отберут. Но пока что копы не против. Неплохо, верно?
Он довольно ухмыльнулся, глядя на Гедимина. Тот мигнул.
- Ещё раз, да? - Лоренц обернулся к Дальбергу, и тот слегка наклонил голову. - Вот, слушай. Будут такие правила: играть только здесь, только тем, кто в списках, и с теми, кто в списках. И чтоб рядом был дежурный. Дежурить будет он.
Лоренц указал на рослого бойца.
- Он был командиром, но сейчас ничем важным не занят. Это Джитти.
- Джит, - буркнул Дальберг.
- Джитту, - отозвался боец и снова замолчал.
- Дальше, - Дальберг покосился на Лоренца и поморщился.
- Никто не играет на деньги, вещи, еду или выпивку, - продолжал главарь. - И никаких повреждений или унижений. Чистый интерес. Вот и всё. У нас две колоды, в списках уже тридцать человек. Ну что, Джед? Что скажешь?
Гедимин пожал плечами.
- Играйте, раз вам надо, - сказал он. - Мне всё равно.
Дальберг и Лоренц переглянулись.
- Идём в ангар, - буркнул первый. - Сделаешь объявление.
Ангар негромко гудел, но, когда главари вернулись, все звуки затихли. Лоренц подошёл к дивану и повертел головой, выискивая взглядом Крауса.
- У нас большая новость, - громко сказал он, не обнаружив живой "микрофон". - Внимание! С завтрашнего дня на прогулке разрешено играть в карты. Тридцать человек уже в списках, можно добавляться. За всё отвечает Джитти.
Джитту молча поднял сжатый кулак. Люди переглянулись. По ангару пронёсся нестройный гул - местами довольный, местами озадаченный.
- Никакого шума быть не должно, - продолжал Лоренц, слегка повысив голос. - Чуть что - и охрана снова всё запретит. Не провоцируйте их, парни. Всем всё понятно?
Гедимин молча стоял рядом с ним и чувствовал себя на редкость глупо. "Ничего не понимаю в местных обычаях," - думал он, досадливо щурясь. "Зачем их носят мне?! Я-то одобрю, мне не жалко..."
09 июля 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Табло на стене ближайшего терминала мигнуло, убирая ненужную строчку, и выпустило новую. "Борт MBQ," - прочитал Гедимин, машинально подняв на неё взгляд. "Рейс "Ураниум-Сити-Луна", прибывает в четыре часа... Ураниум? Прямой ураниумский рейс?!"
Сармат озадаченно покачал головой. То, что он в последний раз видел на месте Ураниум-Сити, рейсы на Луну отправлять не могло. "Там всё расчистили," - напомнил он себе. "Снесли остатки бараков, построили город для "макак". Видимо, крупный, раз есть прямой рейс на Луну..."
Он крепко сжал браслет, надетый на перекладину ограды, и через несколько секунд услышал щелчок - замок открылся, и можно было не стоять столбом у ограждения, а подойти к терминалу. Гедимин так и сделал, но внутрь войти не успел - "коп", до того спокойно цедивший через трубочку какую-то жижу из стакана, поспешно бросил недопитое в урну и загородил проход.
- Куда?
Сармат недовольно сощурился.
- Посмотреть.
- На что тебе там смотреть? - экзоскелетчик расставил металлические "клешни". - Бежать собрался?
Гедимин поморщился.
- Рейс на Ураниум. Тут много таких?
Охранник озадаченно хмыкнул.
- Ураниум? - он щёлкнул по наручному передатчику. - А, есть такой... Два рейса в сутки, два обратных. Иди на место, слышишь?
Он выразительно качнул бластерной турелью. Гедимин спустился с крыльца, мимоходом заметив, как те, кто уже поднимался по ступенькам, при виде сармата шарахнулись назад. Он прошёл мимо скамеек с беспокойно ёрзающими пассажирами и снова встал у ограды, задумчиво глядя на табло. Строчка с рейсом MBQ уже не была самой верхней - она спустилась на две позиции ниже, уступив место рейсам на Белоярск и Микатарру. "Ураниум-Сити," - повторил про себя Гедимин. "Туда перебрался Кенен. Иджес и Айзек тоже должны быть там. Если к моему освобождению гетто не расформируют... надо будет их найти."
13 июля 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Лоренц, едва войдя в камеру, сел на пол и с головой влез под койку.
- А я что говорил? - буркнул, догнав его, Дальберг. Он никуда не полез - сел на свою койку и подобрал ноги.
- Ничего, рабочий момент, - без особого огорчения отозвался Лоренц, доставая контейнер с бумагами. - Не хотят играть честно? Вычеркну их из списка. А Джитти проследит, чтобы не возвращались.
Гедимин беспокойно шевельнулся.
- Что случилось?
- Ничего интересного, Джед, - отозвался Лоренц, внося изменения в список. - Двое парней решили, что они тут самые умные. Теперь они не будут с нами играть, только и всего.
Сармат несколько секунд смотрел на него, потом перевёл взгляд на Дальберга. Тот выглядел угрюмым, но не больше, чем обычно, - видимо, ничего серьёзного не произошло. "Хорошо," - он, пожав плечами, снова лёг на койку и развернул экран смарта. "Раз от меня ничего не нужно, буду читать дальше..."
27 сентября 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
"Ещё на три дня," - Гедимин заглянул в почти пустую коробку с чайным концентратом и досадливо сощурился - на её дне лежали последние три шарика. Концентрат прислали на День Луны - чуть меньше двух недель назад, но сармат уже его израсходовал. "В прошлый раз коробка была больше," - вздохнул он, убирая остатки в нишу. "Странно, что его вообще присылают. Те, кому я был нужен, давно на Земле..."
Из соседней камеры донеслось гулкое чихание. Сармат повернулся к решётке и успел увидеть, как Дальберг прячет пакет с салфетками. Очередной мятый бумажный комок валялся посреди коридора. Теперь их стало четыре - роботы-уборщики редко приползали сюда, а мусор накапливался быстро.
- Ты там как? - осторожно спросил Гедимин. Ответом ему было чихание и громкий трубящий звук. Сармат болезненно сощурился. "Это обычная респираторная инфекция," - напомнил он себе. "Человеческая болезнь. Для меня неопасно. Для них вроде бы тоже. Но выглядит, как эа-формирование в последней стадии..."
- Послезавтра буду в норме, - мрачно сказал Дальберг. - А завтра свалится Лоренц. Надо бы больных рассаживать. Но кому это нужно?!
Гедимин поморщился. "Если бы меня заперли с мутирующим..." - его передёрнуло, и он снова напомнил себе, что у Дальберга лёгкая болезнь, которая проходит за три дня, и он не разлагается заживо.
Из коридора донёсся гул открывающихся ворот. Сармат покосился на часы в углу экрана и удивлённо мигнул. "За мной, что ли?"
- Пошёл! - рявкнул на кого-то охранник. - Стоять! Лицом к решётке!
- Этот? - деловито спросил Фортен - его голос Гедимин уже различал, остальных "копов" постоянно путал. - Почему к нам?
- На второй его рано, - буркнул первый охранник. - Пошёл!
Кого-то втолкнули в камеру. Зазвенели наручники - судя по звуку, три пары браслетов. Гедимин озадаченно хмыкнул - новичков в тюремный ангар приводили часто, многие были в наручниках, но больше одной пары носил только он сам. В соседней камере беспокойно зашевелился Дальберг, выпутываясь из одеяла и прижимая к носу скомканную салфетку.
- Бен Рейес, - буркнул охранник. - К нам по третьему кругу, в этот раз на пять лет.
- Рейес? - переспросил Фортен. - Значит, вернулся? Не мог в этот раз на Земле залететь?
Гедимин мигнул.
- Я тоже очень рад вас видеть, офицер, - отозвался незнакомый голос. - Что такое? Разве в прошлый раз я как-то особенно вас расстроил?
Фортен выразительно хмыкнул.
- Тихо там! - снова повысил голос второй охранник. - Ты нас знаешь, Рейес. А мы знаем тебя. Без фокусов, понял?
Решётка лязгнула, опускаясь, но Гедимин всё равно расслышал, как Дальберг вполголоса выругался.
- Бенни Рейес, - пробормотал он. - Этого ещё не хватало... Вовремя Мэллоу унёс ноги...
Настала тишина, прерываемая только сопением и редким чиханием. Новичок немного пошуршал и затих. Гедимин в недоумении пожал плечами - кажется, не происходило ничего серьёзного.
...Лоренц, насвистывая, вошёл в камеру и плюхнулся на койку, заложив руки за голову.
- Как здоровье? - спросил он у Дальберга. Тот в ответ громко чихнул.
- Бенни Рейес здесь, - угрюмо сказал он. - Привели во время прогулки.
Услышав знакомое имя, Гедимин опустил "читалку" - как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лоренц бледнеет.
- Бенни? Ты уверен? - быстро спросил он. - Мало ли Рейесов...
- Он, - буркнул Дальберг.
- Н-ну, что теперь сделаешь, - пробормотал Лоренц, глядя в пол. - Уже знает, что с Баселаром?
Гедимин мигнул.
- Завтра узнает, - отозвался Дальберг. - Джеду надо быть осторожнее.
"Из-за одного человека?" - удивился Гедимин. "Ладно, посмотрим. Если притащит оружие - сдам охране."
- Что там за шум из-за одной макаки? - сердито спросил он. - Это бывший боец Баселара?
- Это друг Баселара, - угрюмо ответил Дальберг. - Когда-то командовали вдвоём. Бояться нечего. Но лучше бы он не возвращался.
"Я вижу, как вам нечего бояться," - подумал сармат, но промолчал. "Завтра в душевой покажут этого Рейеса. В крайнем случае снова придётся драться."
28 сентября 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
"День атомщика," - отметил про себя Гедимин, взглянув на календарь в углу экрана. "Или просто воскресенье."
Он на секунду задумался о том, отмечают ли День атомщика в Ураниум-Сити - хотя бы в сарматском гетто - и решил, что навряд ли люди подпустят сарматов к атомной промышленности после третьей войны; теперь в Ураниуме нет сарматов-атомщиков, и праздновать им нечего. "И лезет же ерунда в голову," - вздохнул про себя Гедимин, складывая грязное бельё и заворачивая в узел пустые контейнеры. Через несколько минут тюремный ангар должны были открыть, а всех обитателей - вывести в душевую.
- Пойдёшь? - спросил Лоренц у Дальберга, сворачивающего бельё в узел. Тот фыркнул и громко шмыгнул носом.
- Я жду дока. Принесёшь мне чистое?
"Если Дальберг выйдет в душевую, весь ангар заразится?" - задумался Гедимин, с вялым любопытством наблюдая за Лоренцем. Несмотря на мрачное обещание Дальберга, новый главарь пока был здоров - по крайней мере, не чихал и не истекал носовой слизью. "Как они с таким иммунитетом ещё не вымерли?"
...Гедимин хотел перехватить Лоренца и попросить показать, кто здесь Бенни Рейес, но узнал его сам - точнее, опознал по озадаченному виду и манере держаться поодаль. Остальные новички - те, для кого это был первый поход в душевую - не выходили из общей толпы. В этом и не было необходимости - одежду и использованные контейнеры собирали и сдавали организованно, и все, кто не дежурил, держались в центре помещения, чтобы не мешать. Отдельно к ящикам подходили люди Ривза и кое-кто из азиатов - и ещё один рослый человек с синими и чёрными разводами на спине и руках. Он выглядел довольно крепким, заметные шрамы на теле подкрашивал, как это делали бойцы Баселара; пока Гедимин его разглядывал, он сам заметил сармата, перехватил его взгляд и оскалил крупные зубы в ухмылке.
Когда двери открылись, Рейес пошёл к ним первым и едва не налетел на дежурного. Заметив препятствие, он небрежно махнул рукой и тут же двинулся дальше, будто ждал, что "помеха" сразу уберётся с дороги. Дежурный двинулся наперехват, жестом вызывая подмогу. Рейес удивлённо оглянулся и поднял руку в ленивом замахе.
- Эй! - Винки, пройдя сквозь расступившуюся толпу, ткнул его в плечо. - А ну тихо!
Гедимин двинулся к нему, готовясь вмешаться, но Рейес, смерив Винки удивлённым взглядом, пожал плечами и ухмыльнулся. Он отошёл на шаг в сторону и несколько секунд следил за тем, как дежурные разделяют человеческий поток, и как люди распределяются по предбаннику, потом снова ухмыльнулся и вошёл внутрь.
- Смотри за ним, - тихо сказал Гедимин, проходя мимо Винки. Тот угрюмо кивнул.
- Я его помню, - отозвался он. - Ничего. Теперь нас больше.
Гедимин ждал нового столкновения на выходе в душевую, но Рейес, уже освоившись, занял очередь и отстоял её, ни к кому не цепляясь. Он тоже следил за сарматом - и, как тот заметил, за другими командирами, вроде Винки и Гарсии. В душевой он двинулся было в угол, где собрались бойцы Ривза, но остановился на полпути и завертел головой, кого-то высматривая.
"Вроде всё тихо," - подумал сармат, забираясь под тёплую воду. Через несколько минут он вспомнил о Рейесе - тот уже выходил в предбанник. На дежурного, протянувшего руку за мочалкой, он посмотрел удивлённо, но не издал ни звука, а спокойно выполнил требование. Гедимин проводил его взглядом, пожал плечами и снова ушёл под душ - в предбанник уже выбрались четыре полных отряда с командирами, и этого было более чем достаточно, чтобы прекратить любой беспорядок.
Сармат кивнул - в просьбе не было ничего сложного, хотя он по-прежнему не понимал, зачем предводителю огромной банды шарахаться от одиночки. "Мэллоу держался бы спокойнее," - думал он. "Ладно, мне нетрудно..."
Они выходили в числе последних, но им сразу же освободили удобное место у стены и принесли полотенца. Гедимин нашёл взглядом Рейеса - тот по-прежнему держался поодаль от плотных групп и с интересом смотрел по сторонам. Когда все перебрались в предбанник, и шум воды в душевой стих, Рейес шагнул на середину помещения и повернулся к ближайшему крупному самцу - Гарсии.
- Я могу сказать? - спросил он, легко перекрыв голосом все шорохи и болтовню по углам.
- Говори, - разрешил Гарсия.
- Я - Бенни Рейес, - объявил чужак. - И здесь я в третий раз. Но никогда я не видел, чтобы кто-то всех так построил. Здесь порядок, как в космофлоте! Тот, кто собрал эту банду, - очень сильный человек. Моё уважение!
Он прижал обе руки к груди и слегка наклонил голову. Гедимин едва заметно ухмыльнулся, посмотрел на Лоренца - тот по-прежнему был угрюм, и неожиданная похвала его не обрадовала. Двери уже открывались, и Рейес вместе со всеми отошёл с прохода, пристраиваясь в очередь на выход. Гедимин пожал плечами. "Вроде бы он готов подчиняться. Может, уже сегодня к нам вступит."
- Выходи во двор, - тихо сказал Лоренц, поравнявшись с сарматом на выходе. Гедимин озадаченно хмыкнул, но спорить не стал.
...В этот раз конвоир пришёл вовремя, но был чем-то сильно рассержен и едва не вывихнул сармату запястье, выволакивая его из тюремного ангара. "Отгул не дали. Дали выговор," - подумал тот, скрывая ухмылку, - охранник обычно сдерживался, но в таком настроении мог и ударить. "Посмотрел бы я, как ты таскаешь меня без экзоскелета..."
Когда Гедимин вошёл в ангар, там всё шло обычным путём - на южном конце помещения собиралась группа вокруг чтеца, вдоль западной стены тренировались бойцы под присмотром Гилли, Джитту и две группы картёжников расположились на полу, придвинув к себе две лежачие боксёрские груши. Рядом стоял Лоренц. Сбоку от него со списком в руках пристроился кто-то в синем комбинезоне - Гедимин его не знал, но сегодня он, похоже, замещал Дальберга. Трое новичков-бескодных общались с Винки - он что-то объяснял им, то и дело указывая на Лоренца. При появлении Гедимина двое в зелёных комбинезонах быстро встали с дивана и заискивающе улыбнулись, - там, где они сидели, обычно устраивался он. Сармат кивнул, занимая привычное место, надел на пальцы ремешки "читалки" и ткнул в экран.
- Эй, дженти, - услышал он громкий голос и резким движением сдёрнул ремешки, освобождая руку. - Я прошу прощения. Могу я говорить?
Рейес вышел на свободное место у одного из дверных проёмов и остановился там. Винки, жестом отогнав новичков к противоположной стене, повернулся к нему.
- Можешь, - разрешил он. - Но недолго и вежливо!
Гедимин мигнул - кажется, тут начинал исполняться какой-то незнакомый ему ритуальный танец, а в таких случаях сармату всегда становилось не по себе. "Оружия у него нет," - он скользнул настороженным взглядом по Рейесу. "Драка будет?"
- Я уже говорил, как тут всё хорошо устроено, - сказал Рейес, вежливо улыбаясь. - И что я был тут раньше. Меня знает Эрман Баселар, если он здесь...
- Здесь, - раздался угрюмый голос из группы картёжников. Крупный самец в татуировках поднялся на ноги, опираясь на чьё-то плечо. Гедимин сузил было глаза, но тут же успокоился - бывший главарь выглядел совершенно безопасным, каким-то худым и болезненным, будто давняя травма до сих пор не зажила. Рейес, видимо, тоже помнил его другим - и, увидев его, вздрогнул и изменился в лице.
- Рад тебя видеть, - угрюмо сказал Баселар. - Но я тут больше ничего не решаю. Говори с командирами.
- Так ты больше не... - начал было Рейес, но тут же виновато усмехнулся. - Вижу, можешь не говорить. Ну, ясно. С тем, кто собрал такую банду, спорить опасно. Жаль, что так вышло, Басси.
Эрман, поморщившись, тяжело опустился обратно и отвернулся, сделав вид, что крайне заинтересован игрой.
- У нас есть командир, - сказал Винки, глядя на Рейеса в упор. - Хочешь к нам - говори с ним. Мы принимаем всех, кто соблюдает правила.
Рейес согласно кивнул.
- Очень разумно, дженти. Правила! Я не дурак, чтобы с вами спорить. Я пойду к вам кем угодно. Покажи, с кем можно говорить? С тобой?