Аннотация: О воссоединении чанти, о ночных гостях и о настороженных наннах.
36.05.282 от Применения. Западная пустошь, юг Аркасии, земли чанти
Поезд загудел, сбавляя ход. Над жёлтой травой поднимался кривой шест, "украшенный" черепом в пробитом шлеме. Вдалеке уже темнели кактусы-столбы. Стадо копытных, бредущее за атомовозом, незаметно рассеялось по степи, и даже вилороги, почти уже ручные, опасливо зафыркали и приотстали.
- Стоянка, - донёсся из вагона тонкий пронзительный голос "аркаски". - Верно, мы на месте. Видала черепушку? Шлем-то саммитский! Ну вот, опять... Не ной! Хотели бы - давно б сожрали!
- Мастар-щифф... - кто-то в вагоне обиженно забормотал.
Монту отложил катушку с нитью из волоса Ифи и огляделся по сторонам.
- Засушливое местечко. Прямо как под "Овегеном". И что, ди... люди тут живут?
- Чин-чик! - прозвенело в траве. Тени у поезда уплотнились. "Здоровяк" проехал ещё десяток метров и встал, "передёрнув" боками. Тени уже сложились в пятнистый "флип". Седок в травяной накидке ухмыльнулся из-под широкой шляпы. Краснокожий, весь в глине, раздетый до пояса пилот приветственно помахал Мейцану на крыше, увидел Гедимина, поправил повязку из красно-рыжей ткани и широко улыбнулся.
- Ах-ха, - воин руйо ухмыльнулся. - Джемаса не видели?
- Только Джея, - ответил локо. - Толковый будет медик!
- А! Это да. Он и в охоте не промах, - Цантигу ухмыльнулся шире прежнего. - Кто с вами в этот раз?
- Серый Сармат Монту - едет на юг, - Мейцан кивнул на хмурого мутанта. - И тридцать человек из Керки. Предупреди Амау - нужны шалаши... и спроси - кто помнит Рищера из Керки?
Чанти-седок растерянно хмыкнул.
- Рищер? Знаток камней? Мать говорила - у него красивые камни были в Керки. Все ходили смотреть...
- Он с нами, - сказал Мейцан. - Аркасы его изувечили. Предупреди медиков!
Колючую преграду разобрали быстро - через полчаса "Здоровяк" въехал в "сады" чанти. Теперь он не дымил, и его пустили далеко - туда, куда Гедимин раньше не заходил. Теперь он удивлённо оглядывался по сторонам, пересчитывая хлипкие летние шалаши и загоны в тени краснолистов, углублённые и обложенные камнями ручейки, грядки с бобами. По жаре стручки уже почти дозрели, и, судя по их размеру и количеству, на полив чанти не скупились. В тенистой ложбинке сармат разглядел даже несколько мохнатых стволиков с тёмными листьями - побеги ванкасы ещё не дали плодов, но определённо прижились.
Поезд остановился. На крыше закричали по-птичьи. К локомотиву уже собирались люди.
В этот раз, похоже, "Здоровяк" подъехал к большому посёлку - Гедимин видел поодаль, за деревьями, каменистый гребень, а вдоль него - сложенные из коры крыши глинобитных домов. Их укрепляли, как могли - обломками камня, корой и ветками, обмазывали глиной и защищали от редких, но сильных дождей, - но каждую весну приходилось что-то чинить, и стены становились всё толще. Труб не было - только отверстия в крышах. Через них проходил и свет - окон не было тоже. Гедимин не знал, насколько эти дома пригодны для жизни, но не удивлялся, что всё население разбегается по шалашам.
От жары даже джайки разделись до пояса, а чанти и вовсе ходили в одних набедренных повязках, прикрывая плечи широкими полями шляп. Их кожа потемнела, а волосы выгорели до светлой рыжины, - и Гедимин сразу узнал пару прошлогодних переселенцев по бледности и тёмным волосам. Потом высмотрел ещё нескольких - пленники из Керки оделись по-местному, загорели, заметно окрепли и выпрямили спины. Если бы не цвет волос и несколько неуверенная походка, Гедимин не отличил бы их от местных.
- Мейчан-локо! - старейшина Амау широко улыбнулась из-под трёхцветной плетёной шляпы. - И Чёрная Скала с вами? И... ещё один сармат?
- Монту, - Мейцан кивнул на хмурого мутанта. - Монту из "Оваджена". Он из "панцирей", но мирный. К вам с юга не заглядывали его сородичи?
Чанти переглянулись.
- С юга? - переспросила Амау. - Нет, такого не было. Мы знаем "панцирей" с севера, из Илвы. А что на юге, у больших рек, - не знаю. Но мы не обидим сармата Монту, если он будет мирным.
Серый Сармат едва заметно наклонил голову и уткнулся в нитки. Узлы уже давались ему легче, и он сосредоточенно вязал их, не глядя на чужаков.
- С нами люди из Керки, - сказал Мейцан. - Меньше, чем в прошлый раз, но жилось им так же плохо.
- Чантиу сказал нам, - из толпы вышел белобровый Антер. - Там, в посадках у ручья, для них поставили шалаши и сложили очаг. У них есть одежда?
- Одна смена, - проскрипела, выглянув из вагона, лекарка Эчли, и чанти внезапно притихли и подались назад. - Не считая листьев с дырками. Тут есть горячая вода и мыло? Людям надо жить в чистоте - и вам тоже.
- Это Эчли, лучший лекарь Саммита, - Мейцан криво ухмыльнулся. - Но в Саммите живут одни злобные дураки - и Эчли теперь лекарь племени локо. Слушайте её так же, как нашего Кьярки!
- Доброго дня, Эчли, - степенно кивнула Амау. - Мыло у чанти есть, хотя чаще тут моются глиной. Все люди могут дойти до шалашей? Кого-то надо нести?
Поселенцы расступились. Локо вывели из вагона женщин, закутанных в листья. Те уже твёрдо стояли на ногах, красные пятна пропали. Одна из женщин, приехавших к чанти осенью, шагнула к ним, заглядывая в лица.
- Туо-Туо? Родила? Живого?
Новая переселенка слабо усмехнулась.
- Девчонку, мне на замену. А вы тут так и живёте? Все?! Ты... - она скользнула взглядом по едва прикрытому телу. - Хорошо тебя кормят! Взяли в жёны?
Женщину передёрнуло.
- С меня хватило Керки. Живу у местных, в клане, ничья не жена и не матка. Идём уже, по дороге расскажу!
Все трое поспешили за ней к шалашам. Их уже обогнали настороженные "ломщики" и "робби". Следом, растерянно оглядываясь и неуверенно усмехаясь, брели выходцы из нижних нор. "А где техники?" - Гедимин покосился на притихший вагон. "И аркасы тоже не вышли..."
- Старейшина Антер, - заговорил Мейцан. - Тут есть семья Хеди-Томча - трое мастеров по металлу и фрилу. Выжившие в Чанти помнят ремонтника Аверика и Юви, его друга? Аверик и Томчан, сын Юви, приехали с нами.
- Что? - седой чанти с тёмной, почти чёрной кожей шагнул к вагону. - Аверик? Живой?!
- Да вроде, - старый техник из Керки едва заметно усмехнулся и приобнял здоровой рукой смущённого Томчана. - Эти ребята не дали подохнуть... Эй, что с лицом?
- Аркасы! - чанти провёл пальцем по шраму, идущему от обрубка уха. - Повезло, что не добили. Что эти уроды делают с ушами, не знаешь? Едят, что ли?
- Да чтоб им сгнить! - техник Аверик с трудом удержался от плевка. - Как вы все выжили-то? Здесь, в пустыне, без ничего... Томчан, помнишь его? А миз Амау? Вы с ней танцевали ещё в большом зале - ну, на тот новый год? Да, теперь в Керки не до танцев...
- Тётя Ама?! - Томчан встряхнул головой и растерянно усмехнулся. - Вот же... Лючи, Йон, идите сюда, не бойтесь! Помните, я говорил...
- Можете поселить их всех вместе? - спросил Мейцан у старейшин чанти.
- Поможем поставить шалаш, - согласился Антер. - У нас нет металла, мало фрила, но мастера очень нужны! Мэйчан, а где...
Он замолчал, глядя на открытую дверь. На порог, держась за плечо воина-локо, шагнул Рищер.
Ему сплели настоящую чантийскую шляпу, соорудили кожаные сандалии и широкий набедренник, но глаза прикрывать ничем не стали. На грудь свисала толстая нить с крупными каменными бусинами - их Гедимин сделал из того, что нашлось по карманам - и сейчас Рищер сжимал их в мелко дрожащем кулаке. Антер и ещё трое старейшин, не сговариваясь, шагнули вперёд.
- Рищер?!
Старик вздрогнул.
- Антер, ты? - он неуверенно повернул голову. - Всё-таки у вас получилось? Ни радиация, ни климат, - ничего... Всё-таки тут можно жить?
Антер обнял его, и Гедимин смущённо отвёл взгляд. Монту хлопнул его по плечу.
- Ну вот, ожил. А ты боялся! Был у нас один теск без глаза. Сначала еле говорил, только железки гладил. А потом разработался, прямо как мои руки. Хороший был техник...
Гедимин молча кивнул.
...Темнело быстро, и чанти после заката разошлись. В роще среди шалашей переселенцев горел костёр, и слышались неуверенные смешки. Мейцан с желудёвым "котелком" поднялся на крышу и шумно выдохнул.
- Порядок! Вот чанти умеют пристроить людей к делу. А мы взяли кучку упырей - и с ними не справились. Учиться и учиться...
Он отхлебнул из котелка и посмотрел на костры.
- Чёрная Скала, они поедут с нами - Рищер и старейшина Антер. Поедут искать южан.
Гедимин удивлённо хмыкнул.
- Рищер? А как он... - сармат осёкся. - Пусть едут. Попробуем заглянуть в Эфлор. Оттуда вдоль озера поедем к Ульнару, на восточный берег. Для племени вута семян не осталось?
Мейцан качнул головой.
- Я всё отдал. Деревья выкапывать - время не то, не приживутся. У нас есть бобы и мыло, Антер возьмёт ицу и красный лист, - может, столкуемся.
В вагоне хлопнули ставни, и кто-то тяжело вздохнул.
- Слушай, ну тебе плохо?! - Ники даже и старалась говорить тихо, но от её голоса всё равно звенело в ушах. - Папаши нет, бойцов нет, никто не бьёт, не ругает. Лапать не лезут. Драться учили - и то не трогали! У нас, бывало, меж отсеков пройдёшь - как обкончали... Тьфу ты! Вот тебе чего не хватает? Какого ещё мужа?
Мейцан отхлебнул из котелка и покачал головой.
- Успокоится или нет... - еле слышно пробормотал он. - Или, правда, чтоб ей было привычно... Нет, наши не согласятся.
- Ники с матерью ещё тут? - удивился Гедимин. - Шалашей не хватило? Я завтра пойду...
Мейцан отмахнулся.
- Ники с нами. Может, высадим в Верхнем Джайене, но не раньше. Сюда им нельзя - они аркасы. Помнишь, как от Эчли все шарахнулись? Ну, и как я их тут оставлю?
Монту толкнул Гедимина в бок и что-то проворчал. Сармат рассеянно кивнул. Он думал о следах протекторов и обломках техники на берегах Тэкры. "С нхельви надо осторожнее. Не въехать бы в колонию... Пока разберёмся, нам поезд переломают. Да, и большие реки, - надо поберечься на переправах..."
39.05.282 от Применения. Западная пустошь, север Викении
Чей-то бесшумный флиппер мелькнул к северу от поезда и исчез. Под гусеницами хрустели горелые обломки, в траве желтели разгрызенные кости. Хотя зелени вокруг прибавилось, килмы и вилороги только теснее прижались к поезду и не отпускали молодняк в кусты. Из травы за ними угрюмо следили крупные гиены.
"Здоровяк" встал у большого ручья - локо увидели на берегу первые лавры. Теперь разведчики ушли собирать листья. Другие искали вдоль ручья приметные камни для Рищера. На стоянках он со старейшиной Антером неизменно выбирался на крышу, ощупывал все найденные обломки, хмыкал и качал головой. Гедимин был с ним согласен - здесь руда на поверхность не выходила.
- Эй, теск! - Монту отошёл от Дерева Ифи, сдал в вагон мешки, набитые собранным "волосом", и залез на крышу. - Я всё мотаю нитку и мотаю - вон, уже катушку намотал. Дальше-то что? Как из этого тряпку сделать?
Гедимин взглянул на катушку и качнул головой.
- Мало сырья. Этого тебе ни на что не хватит.
- Ядро Юпитера! Ничего себе - мало! Всё равно - показывай дальше. Не хватит - ещё домотаю, тут этих волосьев много. Что надо? Крюк? Острые палки?
Локо, поднявшийся из вагона, посмотрел на катушку, потянул "нить", хмыкнул и полез обратно.
- Наши спицы тебе не по руке. Сейчас поищу прямые палки...
...Эту технологию сам Гедимин вблизи не видел - и теперь глазел сперва на костяные спицы в руках локо, потом - на ошкуренные деревяшки в неуклюжих пальцах мутанта. Серый шипел и щурился, поддевая непослушную нить и протаскивая в петли. Всё шло вкривь и вкось, каждый узелок норовил застрять. Пройдя два ряда, Монту остановился, потеребил тонкую узловатую полоску на спице, взглянул на просвет и хмыкнул.
- Вот как это делается. Не соврали ма... ди... локо. И верно, тряпка. Ещё бы мне здоровые руки...
Он тяжело вздохнул и снова взялся за спицы.
01.06.282 от Применения. Западная пустошь, север Викении, берег озера Тэкра
Небо на юге совсем почернело, и всё чаще раздавались раскаты грома. Южный ветер с удвоенной скоростью гнал тучи навстречу поезду. Когда "Здоровяк" остановился у хвойной рощи, небо над ним уже стало тёмно-сизым. Ветер громыхал змеиными погремушками и дудел в просверленных трубках. Змей не было - едва грозовой фронт над озером Тэкра двинулся на север, они, посвистев на прощание, стаей поднялись выше туч.
Ицки выбрался на крышу - несмотря на жару, в полном снаряжении. Высокий мех на его гривастой шапке колыхался на ветру. Он взглянул на тёмное небо и повернулся к Гедимину.
- Верхние щиты убери, оставь только боковой на хвосте. "Здоровяку" полезно помыться. Далеко ещё до горо... Дым и пепел!
Молния на горизонте высветила толстые каменные "башни" и островерхие крыши. За рощами и садами, в полукольце зелёных полей, уже виднелся Эфлор.
- Надо же, - Ицки вглядывался вдаль, сложив ладонь козырьком. - Это мы в прошлый раз совсем чуть-чуть не доехали?.. А у них там зелено. Сады, поля...
Стигнар Жукобой не терял времени даром. Город наннов разросся вдвое - а с ним и посадки вдоль реки Арсы и всех её ручьёв, в обе стороны по берегам Тэкры. Гедимин издалека различал дубравы, хвойные "орешники" - и подросшие вишни, тёрны и лавры. Поля саара и минзы успели убрать и заново засеять - тут и там поднимались щётки молодых ростков.
- Конец лета, - Ицки разглядывал зелёные квадраты, разделённые деревянными столбами на широких межах. - Не поздно для сева?
- Это они по второму кругу, - отозвался Гедимин. - Климат позволяет.
"И у них сейчас точно есть зерно," - думал он. "Жаль, для деревьев не сезон. Можно было бы обменяться саженцами с вута и чанти... А, мать моя колба! Нас, может, и в город не пустят..."
- Что там за башни? - спросил Ицки. Гедимин мигнул, высматривая вокруг Эфлора всё, что походило на башню.
- За деревьями - это ульи, - ответил он. - На берегу - это для летучей рыбы.
Он огляделся по сторонам, но фамсы и воздушные медузы, "почуяв" грозу, давно попрятались в ветвях и траве.
- Кто-то там летает, - Ицки смотрел на "башенку" фамсов над рекой. И правда, над крышей ненадолго взмыла крупная фигура, сверкнула в свете молнии красной макушкой и нырнула за дома.
- Нанн, - Гедимин слегка сощурился. - Им нас тоже видно. Завтра...
Он оглянулся на Серого Сармата. Тот сидел под козырьком защитного поля и пытался в тусклом свете что-то вязать.
- Завтра мы с Монту пойдём в город. Вы ждите здесь, от поезда не отходите. И не трогайте мелких зверьков!
- С хвостами? Помним, не дурные, - Ицки, убрав с лица ухмылку, огляделся по сторонам. - Вы там тоже будьте осторожны. Дым и пепел, сколько же проблем из-за грёбанных ездоков...
Он спустился в вагон и закрыл за собой двери. На скафандр Гедимина капнуло. Монту оставил попытки в полумраке поддеть спицей нить, убрал "оборудование" и расстелил спальную "циновку".
- Чего мы без щитов?
- Поезд моем, - отозвался Гедимин. Молнии сверкали всё ближе, трава гнулась до земли, - и в одной из вспышек сармат разглядел белые силуэты среди кочек. Нхельви, опустив хвосты к земле, издалека смотрели на поезд и молчали.
"Чего они такие тихие?" - Гедимин покосился на лучевой сканер. Тот "видел" всё без подсветки - три десятка нхельви распределились вокруг поезда и тихо бродили в траве, не поднимая хвостов. От них волнами шла слабая квантовая рябь.
- Монту, смотри за округой, - прошептал Гедимин и, стараясь не шуметь, спустился с крыши. Огневые "гнёзда" перед ливнем опустели, бойницы закрылись, - даже ополоумевшие хентос не устраивали рейдов в грозу. Да и нхельви, сколько сармат их знал, под дождём бегать не любили...
Он тихо отошёл от поезда - туда, где сканер "видел" фонящих зверьков. А вскоре увидел и Гедимин - сперва в траве мелькнул полосатый бок, потом из-за кочки высунулась мордочка с прижатыми ушами.
- Слышишь? - шёпотом пропищал нхельви. - Эти нас понимают?
Гедимин мигнул.
- Кто? Люди локо? - он качнул головой. - Нет, по-вашему - пока нет. Чего ты шепчешь? Тут опасно?
Он быстро огляделся - ничего, что могло бы напугать зверьков, ломающих скалы, не было и близко.
- Ездоки на железной штуке, - ещё один нхельви выглянул из травы, прижав уши. - Ты у них в плену?
Гедимин ошалело мигнул.
- Чего?! Это локо, мирное племя. Ездоки им враги. Это "Здоровяк", их атомный поезд... Эй! Вас же смоет!
Он едва успел растянуть над травой защитное поле - сверху будто прорвало дамбу. На лицевой щиток хлынули ручьи. Когда сармат проморгался и запоздало "растянул" купол и в свою сторону, нхельви уже сидел рядом, привстав на задние лапы. Уши чуть-чуть приподнялись.
- Мирные? Почему они тут?
- Ищут других мирных людей, - Гедимин опустился в траву. - Тут, к северо-востоку, живёт племя чанти. Растит деревья с красными листьями и отстреливается от ездоков. Мы привезли им семена для полей. А на юго-востоке, у реки Ульнар, - люди-водники, вута. Люди локо хотят заключить с ними союз. Вы, нхельви, с ними знаетесь? Может, с племенами юга - киеу и алькау?
Нхельви негромко пискнул.
- Ты спокоен, Древний. Думаю, всё это - правда. Но мы за ними присмотрим. Что передать Жукобоям?
Гедимин мигнул.
- Так это они вас послали?
- Мы сами увидели странное, - отозвался нхельви. - Если ты не в плену - приходи завтра в дом Жукобоев. Там люди точно не услышат.
- Приду, - пообещал Гедимин. - Ещё придёт Монту, Серый Сармат с севера. Он ищет своих.
Нхельви расправил одно ухо и пронзительно пискнул. В траве мелькнула пара полосатых хвостов.
- Передам Жукобоям. Утром будем ждать!
02.06.282 от Применения. Западная пустошь, север Викении, город Эфлор
Всю ночь дождь грохотал так, что Гедимин собственных мыслей не слышал, не то что шорохов в степи. С утра над поездом засвистели небесные змеи, а в глаз ударил луч солнца. Сармат мигнул и сел, нашаривая у пояса флягу.
Поезд блестел. Локо протирали его бока пучками сухой травы. Воин помогал старейшине Антеру поднимать на крышу слепого, но упорного Рищера. Тот сердито бормотал и порывался забраться сам.
- Ну вот, нормальный свет! - свежеумытый Монту, растирая по пальцам целебный жир, вернулся к вагону. - Теперь можно... Эй! Чей хвост в траве?
Приземистый белый силуэт мелькнул в двадцати шагах от поезда. Гедимин выпрямился и приветственно заверещал. Хвост появился чуть ближе и снова исчез.
- Нхельви пришли, - сказал сармат, повернувшись к огневому "гнезду". Оттуда выглядывал ошалевший Мейцан.
- Ну и звуки! - он потёр ухо. - Ага, вижу два хвоста с полосками. Хэ-эй!
Он помахал зверькам шапкой.
- Можешь им сказать, чтоб не боялись? Мы сегодня даже лучников тренировать не будем.
- Они не боятся, - отозвался Гедимин. - Вечером приходили за мной. Решили, что мы с Монту у вас в плену.
- Ох ты ж! - Мейцан прикрыл рот кулаком. - В такой-то ливень?.. По-какому они понимают? По-аркасски? На языке чанти?
Ветер усилился. Небесные змеи снизились и кружили над степью. Из травы им навстречу выглядывали нхельви. Гедимин слышал то там, то там резкий писк.
- Говори по-вашему, - пробормотал сармат. - Спокойно и негромко. Сам к ним не ходи. Монту! Бери все свои штуки. Идём в город.
..."Змеиные дудки" в Эфлоре замолчали ещё до того, как Гедимин и Монту обогнули первый сад. Вокруг него в траве пищали, взлетая из-под ног, упитанные чинчики. Всё-таки что-то с полей им перепадало - они были в полтора раза крупнее пустынных сородичей.
У ручья мелькнуло что-то полосатое, слишком крупное и тихое для нхельви. Гедимин покосился на сканер, но включить не успел - за садом засвистели, и из-за деревьев выбежал осёдланный ториск. Нанн-бородач привстал в седле. Его шлем закрывал почти всё лицо - впервые Гедимин видел наннов в такой серьёзной "защите".
- Странник Хедмин? - нанн говорил "по-сарматски", и Монту вздрогнул. - Пришёл? Хорошо! Стигнар будет рад. Мы тут опасались...
Он спешился и шагнул к сарматам, протягивая широкую ладонь. Гедимин крепко пожал ему руку и радостно усмехнулся.
- Не хотел вас пугать. Я уже привык ездить с локо. Удобно - и им тоже польза.
Монту протянул руку нанну, и его ладонь утонула в широкой "лапе".
- Серый Сармат! С севера? Из древнего города?
- Он про Йилгву, - буркнул Гедимин озадаченному Монту. - Нет. Есть ещё посёлок в восточной пустыне. Там тоже живут сарматы. Кто-нибудь из "Ксолата" сейчас у вас? Монту их ищет.
- Друзья Хедмина - друзья Жукобоев, - нанн с широкой усмешкой указал на озеро. - На Солёном Острове - четверо шолатцев. Позовём их за стол! Идём, вы голодны с дороги, - будем есть, пить и говорить!
Он оглянулся на север и слегка помрачнел.
- А за людьми мы присмотрим. Ты, Хедмин, может, и привык, - но мы от них пользы не видели. Чем они от нас дальше, тем лучше!
...Гедимин волновался, что Монту в баню не пойдёт, и нанны обидятся. Но Серый, услышав о большой горячей купальне, рванул туда в обгон сармата и наннов-банщиков. Выбрался ошалелый, но довольный.
- А Маф всё бубнит - "дикари-дикари"... - прошептал он, садясь рядом с Гедимином за длинный стол. Лавку застелили мохнатыми шкурами килмов. По коленям сидящих сновали нхельви и крупные "эльфийские" кошки. Перед Гедимином оказалось блюдо с жареными птичьими ногами, чаша густой тёмной жижи, плоский жёлтый хлеб и полная кружка медовухи. Ещё одну вручили Монту - Серый только крякнул, глядя на полный стол мутагенов.
- Ничего, не отравишься! - сидящий напротив химик Чен из "Ксолата" через стол протянул мутанту руку. - Мы тут каждый год - и нормально. Только не запивай такканом красные ягоды!
Монту растерянно хмыкнул. Его взгляд "плыл", только изредка проясняясь, - то на тканой одежде ксолатцев, то на их браслетах, то на нхельви, залезшем к нему на колени...
- Большой у них город на севере? - Стигнар Жукобой тронул Гедимина за плечо. - Если что - мы эскам всегда рады! Пусть переселяются, у нас тут всего хватит. В пустыне жить тяжко - даже эскам! Вон как у него плечи ссохлись... А руки, вижу, подлечены. Эльфийское масло? А что же цацки ему не сделали? Лучше помогло бы...
- Жир дали люди локо, - покачал головой Гедимин. - Про цацки они не знают.
Стигнар хмыкнул.
- Локо? Дали жир для рук? С чего бы?
- У него пальцы не гнулись, - буркнул сармат. - Надо было помочь.
- А-а... - Стигнар тронул пиритового жука на пышной бороде. - Ты, Хедмин, из камня жир добудешь, не то что из ездоков. Пей! Хорошая медовуха... или ты хочешь таккана?
В "миску" из жёлтого хлеба с подвёрнутыми краями уже налили густого варева. Сармат отхлебнул медовухи. Монту уже пересмеивался с Серыми через стол, изредка пробуя мутагены и удивлённо хмыкая. Химик Чен махал лавровым листом - видно, рассказывал о пристрастиях пилота Раска.
- Люди-колючники и люди-водники? - Стигнар слушал Гедимина, не перебивая, лишь поглаживал красную бороду. - Хм, ну, пусть так. Наннам без разницы, кто там как живёт. Пусть дерутся, пусть мирятся, только бы к нам не лезли! Полезут - дадим отпор. Не разбираясь, кто чем раскрашен. Что я могу - так это отправить нхельви на юг. Они добегут до Элии, до Илкары, предупредят наннов, чтобы вас пропустили. И всё равно - нечего топтать пастбища и мутить воду! Скажи своим локо, чтобы огибали реки с востока. Там как раз выедут на дальний берег Ульнара. А к Рудным Холмам пусть не лезут. Там их никто не ждёт.
Гедимин сузил глаза, но кивнул - спорить было бесполезно. Он зачерпнул полуостывшую жижу вместе с размокшим жёлтым мякишем и прислушался к ощущениям во рту. Пряности хорошо росли на берегах Тэкры, - сармат думал, что попросит у наннов горсть красных ягод и багровых листьев... а может, и щепоть семян.
Серые Сарматы снова оживились - Монту, допив медовуху, выложил на стол вязание.
- Сам сделал? Прямо руками, без машины? - химик Чен разглядывал узкую полоску "полотна" на просвет. - И нитку сам связал? Из сухих тычинок? Как пропитывал?
Гедимин не стал бы прислушиваться - но после ответа Монту разговоры за столом неожиданно стихли. Сармат видел, как нанны шикают на громких соседей, и тишина волной идёт вдоль стола. Последние фразы Монту слышали - и почему-то слушали - все.
- Чего? - Серый заметил, что на него все смотрят, и нахмурился. Стигнар хлопнул по столу.
- Нанны, не смущайте гостей! Налейте им лучше медовухи! Что такое - все болтают, а кружки пусты?!
Едва стол загомонил и застучал ложками и обглоданными костями, нанн повернулся к Гедимину.
- Видно, я плохо расслышал. Люди локо дали ему катушку, дали спицы, вымочили весь волос и показали всю науку?
Гедимин кивнул.
- Я этой технологии не знал, - нехотя проворчал он. - Машину ещё собрал бы, а как это вручную... И всякие тонкости обработки волоса. В наше время такого сырья не было. А вот сбор, сортировка и все узелки - это Монту делал сам. Я хотел помочь, но он отказывался. Что ж, теперь Серые смогут делать одежду. А то ходят в лохмотьях, даже зашить нечем...
- Вы, эски, - мастера во всех ремёслах, - нанн говорил вроде бы о Монту, но смотрел только на Гедимина - и так пристально, будто пытался просканировать. - Но в мастерстве нужны наставники. Говоришь, локо его научили, - а что они взяли за науку? Сколько лет теперь ему на них работать?
Гедимин мигнул.
- Зачем?! Никто не будет его задерживать. Вернётся к своим. Или здесь останется, не знаю, - он покосился на Серых.
Нанн сжал пиритового жука в кулаке.
- Что тогда он сделал, что его взялись учить? Принёс людям подарки? Сражался за них? Свежих ран я не вижу...
Монту за разговором повернулся так, что на левом плече проступил давний шрам - след от срезанного клейма. И ещё один шрам, ближе к локтю, - осколочное ранение. Гедимин отвёл взгляд.
- Ничего он не делал, - хмуро сказал сармат. - Он хотел освоить технологию, и его научили. Вы тоже учите Серых, а они - вас.
Нанн хмыкнул.
- Так-то оно так... - он вдруг замолчал и поднял кружку. - Ну вот, опять пусто!.. Хедмин, пей спокойно. Заночуете у нас, вместе с шолатцами. Захотите - оставайтесь. Ездоков мы отвадим. А для Монту найдутся наставники-Многопряды. Покажут всякие нити и плетения.