|
|
||
Майкл совершенно выдохся за этот безумный день, и поэтому ребята решили остаться на заводе. Административное помещение, где они ночевали, взрывы не задели. Грохот, конечно, мог привлечь чьё-то внимание, но после того как прошёл целый час и никто так и не заявился, Рейчел немного расслабилась. Надо думать, никого, интересующегося взрывами, поблизости просто не оказалось. Созданный "прибор" Майкл окрестил "указкой-бластером" - как эта штука называлась во сне, он забыл. В рюкзак её класть было опасно - переключатель мог случайно щелкнуться и разорвать на куски всё в радиусе нескольких метров. Поэтому Майкл придумал для неё своеобразный предохранитель из проволоки, за который, к тому же, её можно было прицепить к ремню. Поев, ребята улеглись на диван в административном помещении. Рана в боку Майкла почти не беспокоила, а вот взрыв внутри здания давал о себе знать - всё тело ныло, будто бы его поколотили дубинками. - Прости, - тихо промолвила Рейчел, глядя парню в глаза. - За что? - удивился тот. - Я тебе не верила. И вообще думала, что ты сошёл с ума. - Да я и сам так думал, на самом деле, - Майкл улыбнулся. - Всё в порядке. - Точно? - Да, точно. - Тогда ладно. Ты... тебе ведь те самые гуманоиды подсказали, как собрать это оружие? Которые про инопланетян говорили? И осаду планеты? - Ага. Во сне я опять был одним из них. - Значит... значит, это реальность, Майк? Значит, твои сны отражают реальность? - Хм... да, похоже на то. Хотя, это ещё не значит, что всё, что мне в таких снах говорили - правда. А про то, что Землю взяли в осаду пришельцы, я сам догадался - по аналогии. Но рассуждения по аналогии верны не всегда... - Согласна. Я имею в виду, что это не просто сны. Ведь так? - Получается, что так. Раньше я был уверен, что любой сон - лишь игра воображения, но, похоже, я ошибался. Кто-то рассказал мне, как сделать эту указку-бластер. Во сне... Да, свихнуться можно! - Ты понимаешь, как она работает? - Не совсем... весь теоретический материал я забыл. Всякие объяснения, бесполезные непосредственно для изготовления этой штуковины. - Жаль. Наверное, учёные понятия не имеют, что такие вещи возможны. - Наверное. - А ещё... Ты помнишь, что говорил на каком-то странном языке? - Когда? - удивился Майкл. - Сегодня. Буквально пару фраз. - Да? Странно, я не заметил. Впрочем, я с утра был не в себе. - И у меня чуть позже было ощущение дежавю, - призналась Рейчел. - Словно я этот язык знаю... Но это ощущение прошло. - Интересно... - медленно проговорил Майкл. - Я так думаю... Во сне гуманоиды говорили на неизвестном мне языке. И во сне я их понимал, но сейчас ничего на этом языке сказать не могу. Возможно... возможно, я говорил на нём, а сам даже не заметил. А ты... тебе тоже снились эти гуманоиды? - Не помню. Последнее время мне часто снятся сны, но наутро я их забываю. - Наверное, эти гуманоиды существуют. Они хотят помочь, и снятся нам обоим. Может, они научились так передавать информацию - через сны? Тогда они, должно быть, снятся не только нам... - А почему они тогда прямо не скажут, что происходит? - поинтересовалась Рейчел. - Хм, не знаю. - Никогда не понимала мудрецов, говорящих загадками. По-моему, такие мудрецы просто кичатся своей мудростью и издеваются над теми, кто пришёл спросить у них совета. - Ха, никогда над этим не думал в таком ключе!.. Но Том мне тоже, по сути, задал загадку. Просто он не знал координаты, но понял, как их можно отыскать. - То есть эти гуманоиды тоже много чего не знают? - Наверное. Невозможно всё знать. - Ну а мы пока не знаем, стоило ли слушать Тома и идти непонятно куда. - Да, не знаем. Но я уверен, что стоило. Поверь мне. - Хорошо, постараюсь. Эта ночь прошла спокойно и без сновидений. Утром, после завтрака, Майкл сказал, что готов продолжить путешествие. Прежде чем поехать дальше, он повторил свой фокус с ориентированием по совету Тома. Направление, куда не хотелось идти, осталось прежним. Мотоциклом вновь управлял Майкл, а Рейчел сидела сзади. Дорога шла почти точно в нужном направлении, что было как нельзя кстати. Но ещё больше ребят радовало, что по ней не разъезжали военные. Вскоре, однако, показались следы их деятельности: многие из расположенных вдоль трассы строений были повреждены или выжжены изнутри, в некоторых местах виднелись руины. На трассе встречались сгоревшие автомобили и воронки от взрывов. Впрочем, непреодолимых препятствий по дороге не попадалось: если завалы и были, то их расчистили. Умеренная езда по пустынной трассе продолжалась около часа. Свернув за очередной поворот, Майкл увидел, что по примыкающей дороге им наперерез мчатся два автомобиля с открытым верхом, набитые вооружёнными людьми. И эти люди, в свою очередь, заметили мотоцикл. - Пропитание!!! - донёся радостный вопль. А вместе с ним в мотоцикл полетели пули, одна из которых пробила переднее колесо. Майкл умудрился справиться с управлением и затормозил на обочине. - Бежим! Туда! - крикнул он, спрыгнув с байка и указав на близлежащие руины. Рейчел сняла автоматическую винтовку с предохранителя, но стрелять не стала и побежала за Майклом. Им вслед полетела очередная порция пуль, одна из которых порвала девочке куртку в области плеча, даже не зацепив кожу, остальные же просвистели совсем мимо. Майкл, между тем, на бегу снял с ремня проволоку с оружием собственного производства. "Вот он - момент, для которого я сделал эту штуку, - крутилось в его голове. - Каннибалы познают всю истинную мощь ботаников!.. Хм, что за бред я думаю?!..". Автомобили с бандитами свернули на трассу и погнали к оставленному на обочине мотоциклу. Тем временем, ребята успели скрыться за полуразрушенной стеной дома. - Они там! Вперёд! - скомандовал один из каннибалов. Машины затормозили возле мотоцикла, и полусумасшедшие молодые люди с рёвом изголодавшихся бабуинов устремились к руинам. Рейчел выглянула из-за стены на секунду и выпустила по нападавшим короткую очередь. Послышались крики боли и чей-то предсмертный хрип. - Ещё пропитание!!! - заорал один из каннибалов. - Пропитание!!! - вторили остальные, обрушив на руины шквальный огонь. Остатки стен были невысокими, и ребятам приходилось прятаться за ними, пригнувшись. Майкл освободил указку-бластер от проволоки и ждал подходящего момента. Когда выстрелы немного поутихли, он приподнялся над стеной, направив указку в сторону бандитов, и щёлкнул переключатель. Однако у указки не было прицела, и Майкл, боясь выстрелить себе под нос, промазал: вспышка промелькнула выше и ударила в асфальт между припаркованными автомобилями. Обе машины перевернулись и загорелись, а у мотоцикла, ко всему прочему, взорвался бензобак. Стрельба возобновилась, и Майкл нырнул обратно за стену. - Что это было?! - вопросил кто-то из каннибалов. - У них базука, что ли?! - удивился другой каннибал. - Чёрт, ничего не слышу!!! - орал третий каннибал, в момент взрыва находившийся ближе других к трассе. - Наши тачки! Что они сделали с нашими тачками?!? - сокрушался четвёртый каннибал. Рейчел тут же воспользовалась моментом и выпустила ещё одну короткую очередь. Кто-то из нападавших охнул и повалился на землю. Ответная стрельба запоздала и была какой-то неуверенной. "Надо стрельнуть по ним ещё раз", - думал Майкл, прикидывая, как следует направить указку. - Ничего, у меня своя базука имеется! - негромко заявил один из каннибалов. Собравшись с духом, Майкл приподнялся, было, над стеной, но в тот же момент с другой её стороны разорвалась граната. От стены оторвало пару кирпичей, а Майкла отбросило, и он упал на рюкзак. Указка-бластер вырвалась из ладони и отлетела куда-то. Всё поплыло перед глазами, в ушах звенело. Рейчел находилась на некотором удалении, и взрыв её почти не задел. - Майк!!! - испуганно вскрикнула она и на полусогнутых подбежала к нему. - Я жив, - пробормотал Майкл на всякий случай, пытаясь собраться с мыслями, но это пока не получалось. Рейчел бегло осмотрела его и резко приподнялась над стеной, отправив ещё одного каннибала к праотцам. Остальные, похоже, испугались, но убегать не планировали. Они понаходили себе укрытия и теперь стреляли из-за них. Девочка старалась экономить патроны, однако как только она не стреляла какое-то время, нападавшие начинали вылазить из своих укрытий и бежать к руинам с явным намерением взять их штурмом. Отбив несколько таких атак, Рейчел осознала, что патроны к автоматической винтовке закончились, отбросила её и достала пистолет. - По-моему, девчонка пустая! - крикнул кто-то из каннибалов. Рейчел выстрелила в него из пистолета, но промахнулась, и каннибал вновь скрылся за догорающей машиной. - А, нет, ещё пистолет остался, - заключил каннибал. - Выходите по-хорошему, или мы вас живьём зажарим! - пригрозил другой каннибал. Угроза, как и следовало ожидать, не подействовала. Но бандиты не унывали. Судя по всему, теперь у тех из них, кто остался в живых, намечался целый пир - осталось лишь разобраться с девчонкой. Ещё пара попыток штурма была отбита с помощью пистолета, причём один и нападавших поплатился за эти попытки жизнью. Но патроны теперь закончились и в пистолете. Рейчел подскочила к Майклу. - Где эта твоя штука? - громким шёпотом спросила она. - Что?.. - переспросил Майкл. - Указка-бластер! Где она? - Прости, не расслышу... - у Майкла по-прежнему стоял звон в ушах, а сознание норовило отрубиться. Рейчел чертыхнулась, поискала немного указку и, не найдя её, взяла у Майкла его пистолет. Пересчитав оставшиеся патроны, она вставила магазин обратно и вернулась к стене. Очередной штурм был организован очень грамотно - видно, бандиты, наконец, сообразили действовать сообща. Кто-то принялся стрелять по стене одиночными почти без перерывов, тогда как другие начали короткими перебежками оббегать руины слева. Рейчел пыталась их остановить, бегая за стеной, выглядывая из разных её участков и стреляя, но патронов было слишком мало, нападающие резко метались из стороны в сторону, стараясь двигаться непредсказуемо, а из-за постоянной опасности словить пулю у Рейчел не было времени хорошенько прицелиться. В результате бандиты были уже на подходе, а у девочки осталось всего два патрона. Долго не рассуждая, она метнулась к Майклу, опустилась на одно колено и направила пистолет в сторону, откуда должны были показаться противники. Майкл, тем временем, всеми силами старался прийти в себя. "Нужно отыскать указку-бластер, - думал он. - Она где-то здесь, поблизости. Наверное, закатилась за камень... Давай, чёрт возьми, мне нужна резкость зрения! Пребывать в абстракции будешь потом!..". Четверо каннибалов почти одновременно ворвались на руины и направили своё оружие на Рейчел. Та взяла одного из них под прицел. Но никто не выстрелил. - Это та самая девчонка, за которую Дерек погиб на Поединке чести, - сказал один из каннибалов, усмехаясь. - Убирайтесь, или пристрелю! - пригрозила Рейчел, глядя на противников с холодной решимостью. - Ну и чего ты не стреляешь тогда? - поинтересовался второй каннибал. - У неё патроны закончились, стопудово! - воскликнул третий каннибал. - А мы чего не стреляем тогда? - осведомился четвёртый каннибал. - Погодите стрелять, - сказал первый каннибал. - Эти двое уже у нас в руках. У меня есть к тебе предложение, от которого просто невозможно отказаться! Присоединяйся к нам, а парня твоего полудохлого мы вместе съедим! Рейчел криво улыбнулась и неприлично выругалась в ответ. - Люблю девушек с характером! - осклабившись, заявил первый каннибал. Тем временем, Майкл, наконец, заметил указку-бластер. Вот же она, рядом, из-под кирпича торчит. Надо лишь немного проползти и протянуть руку... - Слушай, но ведь Пророк говорит, что мы пока не принимаем новых членов, - неуверенно проговорил четвёртый каннибал. - Все прочие люди есть пропитание! - Во-первых - пока, а во-вторых - она вон сколько наших ребят положила, - ответил первый каннибал. - Она не по годам отличный боец, да и просто симпатичная девчонка! Такие нам нужны! - Вот именно, и мы не отомстим за наших братьев?! - возмутился второй каннибал. - Отомстим - парня грохнем, - ответил первый каннибал. - А девочек убивать - не по-мужски!.. Когда пропитание есть, конечно. А пропитания она нам столько наделала, что мы и не утащим, если новую тачку не найдём! Тут подоспел пятый каннибал, что во время штурма прикрывал остальных. - Чего вы ждёте?! Кончайте их! - крикнул он. - Да Сонни хочет девчонку к нам завербовать, - ответил третий каннибал. - Чего? Нафига?! - Влюбился, походу. - Пошёл ты! - отозвался Сонни. - Но она нам действительно пригодится! Присоединяйся! Ты ведь хочешь жить? Зачем умирать напрасно? Рейчел промолчала. - Да не присоединится она, - сказал второй каннибал. - Видишь, парня своего прикрывает. - И чего его прикрывать? - удивился Сонни. - Он там у тебя ползает за спиной, как червяк. Жалкое зрелище. И тебе нужен этот сопляк, когда вокруг есть настоящие мужчины?! - Вы не себя, надеюсь, имеете в виду? - с вызовом поинтересовалась Рейчел. - Я перед собой мужчин не вижу, лишь перегной. - По-моему, она нас оскорбила, - заметил четвёртый каннибал. - Это потому, что она нас не знает поближе, - объяснил Сонни. - Ты просто не знаешь... Эй, а что это у твоего парня в руке? Лазерная указка?! Он что, нас лазерной указкой ослепить надеется?! Да он ещё и дебил, каких поис... Промелькнула красноватая вспышка. Куски мяса и оторванные конечности разлетелись во все стороны. Пятый каннибал оказался дальше всех от центра взрыва, его отшвырнуло, но он, единственный из бандитов, выжил. Ударная волна отбросила Рейчел прямо на Майкла. Девочка, однако, быстро пришла в себя и села на землю. Увидев, что пятый каннибал пытается ползти, она прицелилась и выстрелила два раза, попав ему в спину. Последний из бандитов затих. - Ты как? - повернувшись к Майклу, спросила Рейчел. У неё кружилась голова, а в ушах стоял звон, но она всё же расслышала ответ: - Живой... Нормально всё, просто полежать нужно немного... Рейчел легла рядом и обняла Майкла. Он обнял её в ответ. Вокруг стояла тишина. Они пролежали так какое-то время. - Пошли, пожалуй? - наконец, предложил Майкл. - Тебе лучше? - Да. А ты как? - В порядке. - Тогда пошли, - Майкл отпустил Рейчел и осторожно поднялся на ноги. Девочка встала следом. Они выбрались из руин и осмотрелись. Никого из живых поблизости заметно не было. - Прости за мотоцикл, - сказал Майкл, глядя на обуглившийся байк. - Ничего, они и так ему колесо пробили, верно? - отозвалась Рейчел. - Верно. И всё же... Мог бы, по крайней мере, тачки этих психов не взрывать - на одной из них уехали бы. А так придётся пешком идти. - Эта твоя указка-бластер спасла нам жизнь, так что не извиняйся, - серьёзным тоном проговорила Рейчел. - Я уже думала, что придётся тебе и себе по пуле в лоб пустить, чтобы эти уроды нас живьём не взяли... Майкл крепко обнял девочку, а та обняла его. Они простояли так пару минут. - Всё нормально, - тихо проговорила Рейчел. - Уверена? - Да, со мной всё в порядке, - Рейчел немного отстранилась. - Нужно собрать патроны и, возможно, сменить оружие. Она принялась обыскивать трупы, Майкл помогал. В результате они нашли патроны для пистолетов. Для автоматической винтовки ничего не было, поэтому Рейчел взяла Узи одного из бандитов и пару запасных магазинов к нему. Майкл следовать её примеру не стал - в конце концов, у него на поясе, по сути, болталась мобильная артиллерийская установка. С учётом этого, хватит и пистолета. Ребята продолжили путь пешком - сначала вдоль трассы, затем через сады и поля. Шли медленно. По дороге никто не попадался. Когда уже смеркалось, забрели в полуразрушенный, опустевший дом и решили там заночевать. Поужинали. Рейчел по новой перебинтовала рану в боку Майкла и вколола ему антибиотик. После этого они улеглись на более-менее сохранившуюся кровать и пролежали какое-то время молча. Им обоим, несмотря на усталость, не спалось. - Ты знаешь, откуда произошли люди? - глядя в потолок, внезапно спросила Рейчел. - Конечно, от обезьян эволюционировали, - отозвался Майкл. - Уверен? - Разумеется. А ты разве нет? Рейчел неопределённо пожала плечами. - Только не говори, что ты веришь, мол Бог всё сотворил за семь дней! - воскликнул Майкл. Рейчел прыснула от смеха и весело заметила: - Тогда я бы присоединилась к благочестивой пастве Сэмюэля, не находишь? - Ну да, было бы логично, - Майкл улыбнулся. - На самом деле... - Рейчел вновь посерьёзнела. - Я не знаю, во что верю. Размышляла тут о людях, и... - До чего доразмышлялась? - поинтересовался Майкл, прервав возникшую паузу. - Что мы не знаем, откуда мы и куда идём. Есть лишь предположения, наверняка никто не знает. И это как-то... глупо - не знать таких вещей о себе самом. Если бы я создавала людей, каждый бы знал с самого рождения, зачем он появился на свет... - Что ж, это доказывает, что людей создавала не ты, - весело заявил Майкл. - А ещё, это можно считать слабым аргументом против теории разумного замысла. Возможно, ни для кого нет никакого смысла в существовании людей в частности и жизни в целом - всё случайно, хаотично и происходит просто потому, что происходит. Если что-то должно происходить, то почему бы Земле не вращаться вокруг Солнца, а обезьяне не эволюционировать до человека? - Сам до этого додумался? - слабо улыбаясь, осведомилась Рейчел. - Хм... не помню, чтобы цитировал кого-то определённого. Так что да, это мои собственные мысли, хотя их, наверняка, думали до меня уже много раз. Но, сказать по правде, я не уверен, что всё именно так. Это лишь один из возможных вариантов. - Да, один из возможных... - Рейчел немного помолчала. - Но, боюсь, я уверена в том, куда идём мы с тобой. - И куда? - К своей смерти, Майк, - серьёзным и грустным тоном произнесла Рейчел, глядя парню в глаза. - Я чувствую: там, куда мы идём, нас ждёт смерть. - Ясно... - Майкл замолчал ненадолго и спросил: - Ты боишься умереть? - Немного. А ты? - Пожалуй, тоже немного. - Я больше боюсь остаться одна, - тихо промолвила Рейчел. - Боюсь, что тебя убьют, а у меня не будет возможности покончить с собой. - Этого не бойся, - Майкл взял её за руку. - Если мы умрём, то вместе. - Обещаешь? - Обещаю. Рейчел поцеловала его, а он поцеловал её в ответ... Вскоре ребята заснули. Майклу опять приснился сон, в котором он был гуманоидом. На этот раз он стоял на краю футуристически выглядящего аэродрома. Майкл заметил, что его "герой" совсем взрослый и одет во что-то вроде лёгкого серебристого скафандра с какими-то гаджетами на поясе. Напротив него стояла молодая женщина-гуманоид. В ней он почти сразу распознал ту девочку-гуманоида, что потом начала превращаться в Рейчел, только повзрослевшую. Женщина-гуманоид держала за ручку маленького мальчика, тоже гуманоидной внешности. - Не улетай надолго, ладно? - попросил мальчик. - Не буду, - нагнувшись к нему, пообещал "герой" Майкла. - А ты веди себя хорошо, договорились? - Договорились! - И помни: папа тебя любит, - обняв мальчика, добавил "герой" Майкла. Отстранившись, он распрямился, посмотрел женщине-гуманоиду в глаза и тихо промолвил: - Я вернусь к тебе, обещаю. - Буду ждать, - так же тихо ответила она. Они поцеловались, и "герой" Майкла быстрым шагом пошёл прочь, к видневшемуся на некотором удалении самолёту. - А почему ты плачешь? - услышал он позади себя слова мальчика. - Папа ведь вернётся? - Конечно, вернётся, - ответила женщина-гуманоид. - Он же обещал. А твой папа всегда выполняет обещания, ты же знаешь. Остановившись у самого самолёта, "герой" Майкла обернулся и помахал женщине и мальчику. Они помахали ему в ответ, и он забрался по спущенному трапу в кабину пилота. Здесь всё было почти так же, как Майкл видел в одном из своих прошлых снов: сенсорные экранчики, микрофоны для голосового управления. "Герой" Майкла великолепно в этом ориентировался, быстро убрал трапп, включил всё оборудование и стал ждать. - Вылет разрешён. Повторяю: вылет разрешён, - спустя непродолжительное время послышался голос из динамика. "Герой" Майкла провёл ещё несколько манипуляций и потянул главный рычаг на себя. Самолёт медленно, без разбега поднялся в воздух и принялся почти вертикально набирать высоту, разгоняясь всё быстрее и быстрее. Облака приближались, и вскоре всё вокруг потонуло в белом тумане. Туман очень быстро развеялся, и впереди открылось глубокое синее небо. Оно постепенно темнело, стали видны звёзды. "Герой" Майкла проделал ещё какую-то манипуляцию. - Силовое поле активировано! - сообщил механический голос. "Герой" Майкла отпустил рычаг. - Курс стабилизирован, - сообщил механический голос. Майклу очень хотелось посмотреть назад, ведь кабина пилота была прозрачной и позволяла это, но его "герой" упорно глядел вперёд. И сразу стало понятно, на что он смотрит: маленькое блестящее пятнышко. С земли, наверное, оно выглядело как звезда, он отсюда было заметно, что у него металлическая поверхность и оно намного ближе любых звёзд. Похоже, это был космический корабль. - Так, начинаем синхронизацию, - донёсся из динамика живой голос какого-то гуманоида. "Герой" Майкла совершил ещё несколько замысловатых движений по сенсорным дисплеям. Повернувшись, он увидел метрах в пятистах от своего самолёта другой такой же. Самолёт выглядел как своеобразная смесь стелс-бомбардировщика с космическим шаттлом. Поверхность самолёта покрывала почти полностью прозрачная, слегка блестящая плёнка - силовое поле. Таких летательных аппаратов Майклу раньше видеть не доводилось, даже в кино. С другой стороны, примерно на таком же расстоянии, завис ещё один самолёт. Дальше виднелись и другие самолёты. Все они практически не меняли своего положения друг относительно друга. И тут "герой" Майкла взглянул назад. Частично скрытая облаками, поверхность планеты будто бы светилась в лучах её родной звезды... Майкл достаточно хорошо знал географию и мог с точностью сказать: это была не Земля... - Синхронизация завершена, - донёсся из динамика голос гуманоида. - Полная боевая готовность! Осуществить захват цели! Только сейчас "герой" Майкла надел шлем - тот покрыл его голову, когда он нажал кнопку на груди скафандра. В нижней части лобового стекла шлема появилась какая-то информация из полупрозрачных иероглифов. Подобные иероглифы Майкл видел и раньше, будучи во сне гуманоидом-школьником. В центральной же части лобового стекла шлема - там, где вдали виднелось маленькое блестящее пятнышко - появился красноватый указатель, похожий на прицел из типичного компьютерного шутера. - Подтверждаю захват, - произнёс "герой" Майкла. Красноватый указатель исчез, а в нижней части лобового стекла шлема информация изменилась. - Ракеты земля-космос только что стартовали, - донёсся из динамика голос гуманоида. - Ждём. И Майкл ждал. Спустя пару десятков секунд мимо его самолёта пролетела огромная ракета, напомнившая советскую "Сатану". Грохота, однако, он не услышал. Впрочем, он не удивился, поскольку знал: в космосе звуков нет. Ракета очень быстро летела к маленькому блестящему пятнышку, которое и было их целью: космический корабль пришельцев, Разрушителей миров... Майкл увидел и другие ракеты. Все они летели в одном направлении. Спустя ещё несколько секунд маленькое пятнышко потонуло в слепящей вспышке белого света. Не успела вспышка погаснуть, как за ней последовала другая, и ещё одна, и ещё... Белый свет мерцал и раздувался... - Автоматический огонь по синхронизованной схеме! - скомандовал гуманоид из динамика. - Подтверждаю огонь, - сказал "герой" Майкла. Из его самолёта вылетела ракета - мельче той, что стартовала с земли. Из других самолётов также повылетали ракеты, одна за другой. И все они устремились к канонаде из вспышек, продолжив её с ничуть не меньшей силой. - Эффективность ПРО противника порядка 89%, - сообщил механический голос. - Силовое поле всё ещё держится, - сказал гуманоид из динамика. - Повторить автоматический огонь по синхронизованной схеме! - Подтверждаю огонь, - повторил "герой" Майкла. Из самолётов стартовали новые ракеты. Белое зарево лишь росло... - Эффективность ПРО противника достигла 91%, - сообщил механический голос. - Цель по-прежнему не уничтожена, - констатировал гуманоид из динамика. - Переходим ко второй фазе. Повторюсь: наша цель - флагманский корабль. Именно на нём они держат генератор NL-поля. Его необходимо уничтожить любой ценой! Всё остальное сейчас неважно! Вперёд! - Ручное управление, - произнёс "герой" Майкла и потянул главный рычаг на себя, параллельно что-то делая на одном из сенсорных дисплеев. - Энергетические пушки к бою. Ракеты по команде. Вспышки погасли, а на их месте вновь показалось маленькое блестящее пятнышко. Оно начало быстро увеличиваться в размерах, стали заметны детали космического корабля. Впрочем, Майкл понимал, что оно остаётся прежним и никуда не летит - это его самолёт приближается к цели. - Они выпустили перехватчики! - донёсся из динамика голос гуманоида. - Приготовиться! Атакуем только флагман! - Включить комплекс РЭБ и лазерную ПРО, щиты на заднюю полусферу, - скороговоркой проговорил "герой" Майкла, ускоряя свой самолёт ещё больше. Другие самолёты теперь летели значительно ближе к нему. Впереди показались перехватчики противника - вылитые летающие тарелки, окружающие свой флагман, который теперь можно было без труда рассмотреть. Летающие тарелки резко устремились навстречу, "герой" Майкла начал маневрировать с дикой скоростью, со всех сторон слепили вспышки света, мир перевернулся... И Майкл открыл глаза. Уже светало. Рейчел ещё спала, положив руку парню на грудь. У Майкла возникло странное чувство, что ещё чуть-чуть - и он всё поймёт, что этот сон откроет ему ответ на вопрос, что же происходит... Но чего-то по-прежнему не хватало. Картинка никак не хотела складываться. Вскоре Рейчел тоже проснулась. Ребята позавтракали и двинулись дальше. Путешествие протекало на удивление спокойно: никаких бандитов или военных. Обычные люди по пути тоже не попадались. Рейчел, однако, постепенно мрачнела, всё сильнее и сильнее. Майкл тоже ощущал смутную, ничем не объяснимую тревогу. Хотелось идти куда угодно, лишь бы не туда, куда он шёл. "Значит, мы на верном пути, - думал Майкл. - Теперь это очевидно. Главное - не сдаваться, а там видно будет". Ребята перебрались через пригорок, покрытый редкими деревьями, и спустились в долину. По пути делали привалы, набрали воды в стекающем с пригорка ручье. Так прошёл весь день. Заночевали в каком-то подсобном помещении придорожного магазина, давным-давно закрытого. На следующий день монотонное путешествие продолжилось. Уже вечерело, когда Майкл, а следом и Рейчел вышли на пустырь, расположенный у дороги. - Это то самое место! - остановившись и внимательно осмотревшись, радостно воскликнул Майкл. - Это оно, представляешь?! Именно здесь я разговаривал с Томом! Я точно помню! - Значит, мы пришли? - спросила Рейчел, выглядевшая несколько удивлённой. - Нет, нам нужно вон туда, через лес. Отсюда недалеко. Идём! Рейчел неуверенно отправилась за Майклом, бодро зашагавшим между деревьями. Они шли где-то с полчала, когда впереди показался металлический забор, обнесённый сверху колючей проволокой. За забором на некотором удалении виднелось одноэтажное здание. - Да, всё верно, нам нужно внутрь, - сказал Майкл. - Где-то должен быть вход. - Ты уверен, что нам надо именно туда? - в голосе Рейчел чувствовалась полнейшая неуверенность и... страх. - Абсолютно. Не отставай! Ребята пошли вдоль забора и вскоре нашли в нём ворота. К воротам вела подъездная дорога, а на одной из их створок красовалась яркая табличка, на которой большими буквами было напечатано: "Внимание! Государственная собственность! Проход строго по пропускам!". Эта створка была приоткрыта, а в будке охраны никого... - Отлично! Не придётся придумывать, как туда проникнуть! - Майкл устремился, было к воротам, но Рейчел схватила его за руку. - Погоди! - негромко вскрикнула девочка. - Нам там не место! Давай просто уйдём, хорошо? - Как мы можем просто уйти, когда ответы на все наши вопросы лежат прямо перед нами! - возмутился Майкл. - Осталось пройти совсем чуть-чуть и узнать их! - Там нет никаких ответов! Это военный объект, Майк! Там есть солдаты, и они убьют нас, если мы туда сунемся! - Тогда почему их нет на КПП? Видишь - пусто! И ворота раскрыты! Словно приглашение!.. Хм... - Вот именно, и тебе не кажется это странным? Военные сейчас всем заправляют. Думаешь, они просто взяли и ушли отсюда?! Следов стрельбы не видно. Значит, солдаты прячутся внутри. Возможно, они пускают нас специально. Видишь камеру? Они наблюдают за нами! Это ловушка! Уходим, пока ещё есть возможность! - Нет... нет, что-то не сходится. Зачем им устраивать для нас ловушку? Кто станет покидать КПП на охраняемом объекте, чтобы поймать двух подростков?! Мы шли именно сюда, Рейчел! И мы просто обязаны узнать, что внутри! - У меня очень плохое предчувствие! Пойдём отсюда, пожалуйста! Поищем ответы где-нибудь в другом месте! Майкл обнял Рейчел. Даже сквозь плотную одежду он почувствовал, как быстро стучит её сердце. - Пошли отсюда, ладно? - тихо попросила она. - Не могу, - так же тихо ответил Майкл. - Я должен попасть туда. Должен, понимаешь? Хочешь, я пойду один, а ты подождёшь меня где-нибудь поблизости? - С ума сошёл?! Я тебя одного туда не пущу, ни за что! - Хорошо, тогда пошли вместе. Будем наготове, внимательны и осторожны. У меня с собой указка-бластер есть, помнишь? А у тебя Узи! Кто сунется - наваляем им! Как только разберёмся, что там такое, сразу уйдём. И если солдат заметим - тоже уйдём, сами нападать ни на кого не будем. Договорились? - Майк!.. - Я понимаю, тебе страшно. Мне тоже страшно. Но тут ничего не поделаешь. Опасность может поджидать где угодно, помнишь? И если всё останется, как сейчас, мы долго всё равно не протянем. Это то самое место, я точно знаю. И мы должны попробовать всё исправить. Ради Тома, ради всех остальных, ради самих себя! Ты просто не надейся ни на что, и страх пройдёт. Мне это помогло там, на стадионе. Представь, что мы уже мертвы, что нам больше нечего терять. Ты ведь храбрая, я знаю. Ты сможешь. Рейчел ничего не ответила, но Майкл почувствовал, что она постепенно успокаивается. Он простоял какое-то время, обняв её и ничего не говоря. Наконец, она тихо промолвила: - Ладно, идём. Майкл поцеловал её, отстранился и снял с проволоки указку-бластер. Рейчел, в свою очередь, сняла Узи с предохранителя. Они прошли через ворота, держа оружие наготове и озираясь по сторонам. Дорога вела прямиком к главному входу в здание. На площадке рядом с ним виднелись грузовик и пара легковушек, за ними - большой ангар. Всё выглядело безлюдным. Вокруг стояла густая тишина, и Майкл осознал, что отлично понимает свою подругу: в этой тишине явственно ощущалось присутствие чего-то затаившегося, опасного и злого. Ему показалось, что он раньше уже испытывал это чувство - невыразимой угрозы, обречённости и собственного бессилия одновременно, - но у него не получалось вспомнить, когда это было. Прекратив слушать внутренний голос и полностью сосредоточившись на цели, Майкл направился к главному входу. Рейчел не отставала. Двери в здание, как ни странно, тоже были открыты. Осторожно зайдя внутрь, Майкл никого не обнаружил. Это была прихожая с гардеробом, из которой вело две двери: одна - в подсобные помещения, другая - к лифту. И у лифта горел свет. - Ты права, - тихо проговорил Майкл. - Объект не обесточили, а значит - он вошёл в новую систему. Но военных тут почему-то нет. Может, они сбежали, а может, что-то произошло. - Сбежали? - немного удивилась Рейчел. - Да, отсюда хочется сбежать, ты ведь лучше меня это чувствуешь. Тут явно что-то не так. А это значит, что мы на верном пути. Рейчел промолчала. Майкл быстро осмотрел подсобные помещения и, не заметив ничего странного, вернулся обратно к лифту. - Очевидно, нам сюда, - прокомментировал парень и нажал на кнопку вызова. Лифт быстро приехал. Долго не рассуждая, Майкл зашёл в него, потянув Рейчел за собой. На стене виднелось лишь четыре кнопки с этажами, первая из которых сейчас подсвечивалась. Майкл нажал на вторую, и лифт поехал вниз. Прежде чем остановиться, он явно проехал больше одного этажа. Когда двери раскрылись, Майкл увидел короткий тёмный коридор. Впрочем, тёмным он оставался недолго: Майкл заметил возле лифта выключать и включил свет. Из коридора вело несколько дверей. Попробовав каждую из них, Майкл выяснил, что все они заперты. - Можешь открыть? - спросил он у Рейчел. - Которую? - уточнила она. - Ну, вот эту, например, - Майкл был в конце коридора и указал на дверь, рядом с которой стоял. Рейчел подошла ближе, посмотрела на дверь и ответила: - Тут электронный замок, так что нет, не могу. - Блин. Ребята вернулись в лифт. Майкл нажал на третью конку. В этот раз лифт проехал недолго. Однако здесь была точно такая же картина. - Что ж, посмотрим, что на последнем, - вернувшись в лифт, проговорил Майкл и нажал на четвёртую кнопку. Лифт опять ехал дольше, чем надо бы. На последнем этаже тоже был коридор с дверьми. Майкл толкнул ближайшую - и она распахнулась. В открывшейся комнате было темно. Включив свет, ребята увидели какие-то приборы, разбросанные в беспорядке вещи, кулер с водой и мебель. Людей по-прежнему не наблюдалось, а вокруг по-прежнему было тихо, как в могиле. Майкл принялся внимательно осматривать внутренности комнаты. Рейчел просто стояла у входа и поглядывала в коридор. "Ничего такого тут нет, - думал Майкл, медленно шагая по полимерному полу. - Нужно зайти в другие двери и посмотреть, что там". Он уже собрался, было, уходить, но на обратном пути заметил торчавший из валяющейся на диване куртки бейджик. Взяв его в руки, он увидел фотографию мужчины средних лет и подпись: "Стивен Андерсон. Охрана". С обратной стороны бейджика примостилась пластиковая карточка. - Должно быть, это пропуск, - проговорил Майкл вслух. - Давай поднимемся на второй этаж и попробуем открыть какую-нибудь дверь. Рейчел молча зашла в лифт. Майкл зашёл следом и нажал на вторую кнопку. Выйдя в нужный коридор, он подошёл к первой же двери и провёл карточкой по замку. Дверь открылась сама. В представшем взору зале зажёгся свет. - Что это? Музей?! - поглядев некоторое время внутрь зала, осведомился Майкл. Рейчел лишь пожала плечами. В зале действительно были размещены десятки экспонатов - за стеклом, с подписями. Как в настоящем музее. Вот только экспонаты были какие-то странные. Выглядели они так, будто им уже много тысяч лет, однако они не напоминали поделки первобытных людей. Ничуть. Майкл прошёл немного и остановился возле первого экспоната. Экспонат представлял собой небольшую пластинку. Скорее всего, пластиковую. И, похоже, с металлическими вставками в конце. Надпись на табличке рядом с пластинкой гласила: "Северная Дакота, США. 38100-37900 гг. до н.э.". Второй экспонат выглядел почти как пистолет: не хватало спускового крючка, но явственно просматривался ствол довольно необычной формы и дуло. На табличке значилось: "Юкатан, Мексика. 38150-37950 гг. до н.э.". Третий экспонат совсем плохо сохранился, но Майкл всё же различил в нём черты то ли металлической табуретки, то ли стула. Надпись сообщала: "Салерно, Италия. 38050-37850 гг. до н.э.". На четвёртом же экспонате Майкл задержался и так долго глядел на него, что Рейчел не выдержала и тоже зашла в зал. Экспонат представлял собой каркас какого-то костюма, порывающего тело взрослого человека целиком. На каркасе кое-где виднелись следы ткани. Там, где должна быть голова, костюм тоже продолжался, как бы обводя её тремя обручами. И на переднем, самом нижнем обруче вверх торчали обломки стекла. Надпись гласила: "Иллизи, Алжир. 38000-37800 гг. до н.э.". - Знаешь, что мне это напоминает? - тихо спросил Майкл. - Остатки какого-то скафандра? - внимательно поглядев на экспонат, предположила Рейчел. - Именно. Вот только... Откуда скафандру взяться сорок тысяч лет назад? Это что, какой-то прикол?! - Не думаю, что это место создано, чтобы веселить народ, - совершенно серьёзным тоном заметила Рейчел. - Ну да... Получается... получается, что на Земле уже тогда существовала развитая цивилизация? И куда она делась? Уничтожила себя? - Возможно, - Рейчел пожала плечами. - Вряд ли фальшивые экспонаты хранили бы под землёй за колючей проволокой, - Майкл задумался. - Выходит... выходит, что это правда... Офигеть!.. Все прочие экспонаты в зале тоже напоминали те или иные предметы современности. Некоторые, впрочем, Майкл опознать не смог, как ни старался, но они, в любом случае, выглядели слишком сложными для первобытного человека. И все они датировались приблизительно одним возрастом. - Офигеть!.. Надо же!.. - бормотал Майкл себе под нос, на время забыв, зачем он с Рейчел пришёл сюда. - И они это, получается, скрывают?.. Зачем?.. Не понятно... Осмотрев все экспонаты, Майкл вышел из зала и открыл карточкой дверь в следующий. В нём тоже хранились за стеклом различные предметы, но характер этих предметов несколько изменился. Многие из них уже не выглядели такими современными. Лучше всего сохранились мечи. Табличка у самого красивого из них, огромного двуручного клинка, гласила: "Басра, Ирак. 40000-39700 гг. до н.э.". Одноручных мечей Майкл не обнаружил, зато три клинка были просто гигантскими. Вряд ли такие вообще смог бы кто-нибудь поднять в одиночку, не говоря уже о том, чтобы размахивать ими в бою. Многие другие предметы также отличались большими размерами: разбитые кувшины, потрескавшиеся тарелки, ветхого вида ложки, полурассыпавшийся каркас вытянутого в высоту шлема... Были и более сложные предметы, например, нечто, напоминающее огромное сгнившее колесо с резиновой шиной, а также металлический ствол, похожий на винтовку, только слишком длинную. Часть предметов Майкл опять не узнал - они плохо сохранились, но, возможно, он не узнал бы их даже в первозданном виде. Однако он довольно быстро выявил интересную закономерность: простые экспонаты были старше своих более сложных собратьев. Технологически продвинутые образцы, в основном, датировались 38400-38000 годами до нашей эры, тогда как возраст наиболее примитивных составлял вплоть до сорока семи тысяч лет. Рейчел, на этот раз, ходила от экспоната к экспонату вместе с Майклом. Видимо, любопытство на время победило желание убраться отсюда побыстрее. И действительно: того, что находилось здесь, не было ни в одном музее мира. Покинув этот зал, Майкл, не раздумывая, открыл дверь в следующий. И замер у порога. В первые мгновения после того, как включился свет, он подумал, что это скелеты динозавров. Но нет, это были не динозавры. Несколько скелетов, стоявших в полный рост за стеклом, разительно напоминали человеческие, только были значительно крупнее. Самый мелкий составлял в высоту более трёх метров, а самый крупный - порядка пяти. Черепа были необычной овальной формы - втянуты вверх. Конечности тоже немного отличались. Если бы Майкл хорошо знал зоологию, то сказал бы, что они представляют собой нечто среднее между конечностями орангутанга и человека. - Кто это такие? - зайдя в зал и остановившись перед самым крупным скелетом, спросил Майкл. Рейчел встала рядом, но ничего не ответила, с приоткрытым ртом взирая на скелет снизу вверх. Часть скелетов, в основном неполных, располагалась лёжа. Они тоже были куда больше самых высоких людей. Судя по надписям на табличках, эти скелеты находили по всему земному шару. Разброс возраста был ещё больше: самым старым скелетам было порядка восьмидесяти тысяч лет, самым новым - порядка сорока. - Это какая-то вымершая раса людей? - предположил Майкл вслух. - А может, инопланетяне? Видишь, какие у них черепа большие и вытянутые? Так часто инопланетян изображают... Но не такими огромными, конечно. Рейчел лишь пожала плечами. Кроме скелетов, в зале находились и другие экспонаты: какие-то камни, обломки металла, куски мутного стекла неправильной формы. Из рукотворных предметов практически ничего не было. Майкл обнаружил только один такой экспонат. Это была композиция из трёх каменных барельефов. Первый барельеф выглядел совсем старым, и рисунок на нём почти стёрся. Тем не менее, можно было различить, что слева стоит человек с удлинённой головой и указывает рукой в небо. В этой руке он держит что-то непонятное. Справа вверху висит какой-то диск, напоминающий летающую тарелку. Второй барельеф сохранился лучше. Было видно, что слева стоит, судя по всему, египетский фараон и тоже указывает рукой в небо. В руке он держит жезл. Справа вверху висит шар, с которого свисают две змеи. Третий же барельеф, по сравнению с первыми двумя, вообще казался почти современным. Отчётливо просматривалось, что слева стоит рыцарь с занесённым для удара мечом, а справа в воздухе висит типичный крылатый дракон. Таблички с информацией у барельефов, почему-то, не было. - Думаешь, это подземный музей виноват в том, что сейчас происходит? - спросила Рейчел, когда Майкл направился прочь из зала. - Нет, конечно, - отозвался Майкл. - Но где-то здесь должен находиться ответ. Ты ведь видела, какие тут экспонаты? Это засекреченное место. Если ответ и существует, то только в одном из таких мест. Рейчел не стала спорить. Майкл осмотрел и другие помещения на втором этаже. Они напоминали склады, в которых хранились разнообразные ветхие на вид предметы, в том числе и подобные тем, что были выставлены в качестве экспонатов в предыдущих залах. Ничего нового тут обнаружить не удалось. - Давай спустимся на третий этаж и посмотрим, что там, - предложил Майкл.