В секретном центре ЦРУ, расположенном на территории России, начался бешеный переполох. Уолтер Маккейн носился как ужаленный, поднимая всех на уши:

  - Следите за ними, не спускайте глаз! Чтоб птичка была готова к вылету через минуту! Что?! Да, мне похрен на дипломатические последствия, если нас засекут! Забыли про "Рагнарёк"?! Эй, оставь документы и бери ствол, мы вылетаем на войну! Шевелите задницами, у нас нет времени!

  - Необходимо остановить выполнение плана "Рагнарёк"! - неожиданно воскликнул Итан Миллер, и полковник непонимающе уставился на него. - Поступила новая информация, вы сами видели и слышали. Нужно всё перепроверить!

  - Это не в нашей компетенции, не неси чушь! - Маккейн отвернулся, было, от Миллера, но тот возразил:

  - Зато в нашей компетенции предоставлять достоверную информацию! И это мы должны сделать! План "Рагнарёк" был составлен на основе ошибочных данных, нужно всё исправить!

  - Ты в своём уме?! - сейчас на лице Уолтера не было его привычной беззаботной улыбки, только нетерпение и ярость. - Хочешь сказать, эта девчонка знает что-то, чего не знаем мы?!

  - Именно так! - с жаром заявил Итан. - Я ошибался! И не только я! Она сказала правду! Я знаю её, я изучил её дело! Мы не сможем защититься от ответного удара! Это практически факт, нам остаётся найти конкретные данные по новой технологии!

  - Нет, ты ошибаешься сейчас! - яростно вскричал Маккейн. - Девчонка просто пытается защитить свою страну и свою задницу! Если бы у русских было что-нибудь, они бы об этом гордо заявили и приукрасили раза в два, как они всегда и поступают! Это просто блеф!!!

  - Они пытаются скрыть от нас новую технологию, и поэтому ничего не сказали! - возразил Миллер. - Наш главный приоритет - остановить план "Рагнарёк" и найти информацию по этой технологии!

  - Наш главный приоритет - выполнить операцию "Хранитель"!!! - заорал полковник. Спустя мгновенье он прищурился и сказал куда спокойней: - У меня складывается впечатление, что ты работаешь не только на нас.

  - Я просто пытаюсь спасти нашу страну! - воскликнул Итан.

  - Может, твою страну? - с ухмылкой поинтересовался Маккейн. - Кого тебе больше жалко, а? Русских свиней, узкоглазых обезьян или тупых и вонючих арабов? Какая сейчас зарплата в ГРУ, не подскажешь?

  Итан и Уолтер практически одновременно выхватили пистолеты и направили друг на друга.

  - Убери ствол, это приказ, - под ошеломлёнными взглядами сотрудников центра спокойно сказал Маккейн.

  - Только после того, как вы передадите информацию о существовании технологии преодоления нашей ПРО, - так же спокойно ответил Миллер.

  - Птичка готова, сэр, - робко сообщил один из агентов.

  - У меня нет на это времени! Если Миллер хоть раз выстрелит, убейте его, - полковник убрал пистолет и направился к выходу. Итан тоже опустил своё оружие. У выхода Маккейн обернулся, взглянул на Миллера и сказал:

  - США были, есть и будут величайшей державой в мире! До встречи на трибунале!

  - Нет, сэр, до встречи в аду! - последовал ответ.

  

  ***

  

  Вадим вёл легковушку по направлению к гостинице, а Сергей принялся забинтовывать Сашину рану.

  - Дороги перекрывают в радиусе четырёх километров, - услышал он в микронаушнике голос Лёхи. - Советую отъехать немного, где-нибудь спрятаться и не высовываться с денёк. Тогда они решат, что вы могли проскочить, и рассредоточат силы.

  - Сворачивайся, мы тебя сейчас заберём! - схватив рацию, проговорил в неё Серей.

  - Поздно, они меня вычислили, в фойе уже маски-шоу, - спокойно ответил Лёха. - А выкинуть из системы до сих пор не смогли! Только на ОМОН и рассчитывают, ламеры галимые!

  - Оставь компьютер и уходи оттуда! - крикнул Сергей. - Давай через окно!

  - Бывай, приятель! - бодро сказал Лёха. - И передай Саше, что я ни о чём не жалею!

  Из микронаушника послышался звук выбиваемой двери, за которым последовали серия выстрелов и глухой удар, после чего всё стихло.

  - Чёрт! Чтоб их! - Сергей со злости отшвырнул рацию. Вадим, как и Даниил, тоже всё понял и свернул, направив машину в сторону пригорода.

  Не теряя времени, Сергей закончил бинтовать Сашину грудь. Девочка смотрела на него. По её щеке скатилась слеза. Всхлипнув, Саша тихо и прерывисто заговорила:

  - Ничего не изменилось... И не изменится... Всегда одно и то же... раз за разом... одно и то же... Это всё бессмысленно... бессмысленно...

  - Помолчи, тебе не стоит сейчас говорить, - мягко сказал ей Сергей.

  - Всё, что бы я ни делала... всё напрасно... всегда напрасно... Нужно встать...

  Саша попыталась принять сидячее положение, но у неё задрожали руки, и она, лишь немного приподнявшись, рухнула обратно.

  - Не двигайся, и всё заживёт, - Сергей умудрился выдавить из себя улыбку. - Ты ведь умеешь лечить такое? Значит, всё заживёт!

  - Есть только один путь... всегда один... - Саша всхлипнула. - Я всех подвела... Их жизни на моей совести...

  - Нет, ты всех спасла! - уверенно воскликнул Сергей. - И всё изменится! Сама увидишь!

  Саша отвела взгляд. Сергей не знал, что ещё сделать. Он повернулся к Вадиму с Даниилом, посмотрел на мелькающие в окне здания и сказал:

  - Нам не выехать из оцепления. Нужно сойти где-нибудь здесь и заныкаться.

  - И где? - спросил Данил.

  - Без понятия.

  - Пока она остаётся в таком состоянии, нам с ней уж точно не затеряться в толпе, - заметил Вадим, не отвлекаясь от дороги.

  - Оставьте меня... Спасайтесь сами... - прошептала Саша.

  - Тогда разделимся: я остаюсь с ней, а вы уходите, - заявил Сергей.

  - И кто будет тебя прикрывать? - осведомился Даниил.

  - Сам справлюсь.

  - В любом случае, выходить надо сейчас, - сказал Вадим и пояснил: - Впереди пробка.

  - Тормози.

  Вадим остановил машину у тротуара. Первым вылез Даниил, осматривая спокойную с виду улицу. Вадим вышел следом, задумчиво глядя на небо, точно ожидая чего-то. Сергей осторожно вытащил Сашу и, держа её на руках, побрёл в сторону расположенной поблизости парковки перед офисным зданием.

  - Потерпи немного, скоро всё закончится, - негромко сказал он на ходу. - Больше не будет больно. Знаешь, ты ведь спасла мир! Так и есть! И для меня честь быть знакомым с тобой!

  Даниил и Вадим неторопливо пошли следом, соблюдая небольшую дистанцию. Внезапно раздался свистящий звук выстрелов, и Вадим с несколькими сквозными ранениями замертво рухнул на землю. Метрах в двадцати над ним практически бесшумно проскользнул самолёт, больше напоминающий летающую тарелку. Он сливался с окружающим его фоном, будто был немного замутнённой, но всё же вполне прозрачной линзой без ободка.

  - Чёрт! - Сергей, прижав к себе Сашу, побежал в офис и на ходу достал пистолет. Даниил тоже выхватил оружие и несколько раз выстрелил по самолёту, без какого-либо ущерба для последнего. Тот завис в воздухе и короткой пулемётной очередью уложил Даниила наповал, после чего быстро приземлился на парковку, повредив несколько легковушек.

  Сотрудники офиса, услышав выстрелы и увидев бегущего к стеклянным дверям мужика с девчонкой и пистолетом, отреагировали быстро и адекватно: они повскакивали со своих мест и ринулись к запасному выходу. Сергей ворвался в офис через незапертую дверь и побежал к дальней его части. Там он осторожно положил Сашу за выступом стены, а сам, вернувшись на несколько шагов, спрятался за компьютерным столом. Через несколько секунд перед дверями офиса появилась группа агентов ЦРУ с пистолетами наготове. Сергей немного высунулся, сделал два выстрела, разбив застеклённую витрину рядом с дверью, и молниеносно скрылся обратно. Ответный огонь пришёл с запозданием в долю секунды, а двое агентов с пробитыми лбами замертво повалились на асфальт. Это не остановило остальных, и они вломились в офис. Сергей опять выстрелил два раза, но в этот раз реакция оставшихся в живых противников была куда лучше. Один из них тоже упал с пробитым лбом, но вторая пуля вылетела из ствола, уже потерявшего управление Сергея, и попала в ногу Уолтеру Маккейну. Полковник свалился на пол, рыча от боли и негодования.

  - Вроде, чисто, - доложил один из агентов.

  - Вот ублюдок, а! - Маккейн зажал рану рукой. - Найдите объект, немедленно!

  Направившиеся, было, вглубь помещения агенты замерли в нерешительности: им навстречу вышла Саша. Девочка шла медленно. На её груди сквозь бинты расползалось кровавое пятно. Она шла к тем, кто собирался посадить её в клетку и исследовать, как диковинную зверушку, для кого она была просто заданием, безликим и неодушевлённым.

  Агенты медлили, хотя их единственная цель сама шла к ним в руки. Когда до ближайшего из них оставалось не больше пары метров, Саша остановилась. Повернув голову, посмотрела на мёртвого Сергея. Перевела взгляд на мужчин в костюмах. Внезапная острая боль заставила её согнуться пополам, но уже через секунду мучительная судорога выгнула девочку дугой. Из её горла вырвался душераздирающий крик, словно впитавший в себя всё отчаяние и всю боль, что она испытывала. Ближайшие к ней агенты невольно отпрянули назад, внезапно ощутив необъяснимый первобытный ужас. Они не знали, что сейчас произойдёт, но где-то в тёмных закоулках их подсознания память давно забытых предков проснулась и завопила о смертельной опасности.

  И тут из Сашиной груди вылетела поразившая её сердце пуля и упала на пол. Крик девочки оборвался, судорога прошла, страшная рана затянулась за считанные секунды. Саша неподвижно стояла, закрыв глаза и тяжело дыша. Люминесцентные лампы на потолке подозрительно замигали, то разгораясь ярче, то почти совсем затухая. Вокруг установилась оглушительная тишина.

  - Что вы стоите, олухи?! - заорал Маккейн. - Взять её!

  Агенты неуверенно устремились к Саше, но тут она открыла глаза. Лампы на потолке ослепительно вспыхнули и погасли, а во все стороны от девочки прокатилась ударная волна, чей неестественно узкий, горизонтально направленный фронт разрывал всё, что попадалось ему на пути: агентов, технику, мебель и стены. На улицу вылетели осколки стекла, куски дерева, бетона и плоти. Спустя мгновенье офисное здание начало быстро, как при промышленном сносе, рушиться вниз.

  Оставшиеся на парковке агенты невольно попятились назад, а пилот самолёта-невидимки, обнаружив, что все самые современные и баснословно дорогие электронные системы стелса одновременно вышли из строя, начал вертеться по сторонам, лихорадочно соображая, почему не было видно световой вспышки и падает лишь одно здание.

  Безошибочно распознав причину поломки, лётчик заблуждался насчёт её источника. Между тем, офис окончательно рухнул, превратившись в руины, а всё вокруг заволокло густой пылью. Спустя несколько секунд пыль всосало обратно в остатки здания, словно в чёрную дыру, а агенты еле удержались на ногах от мощного потока воздуха. Когда неестественный ветер утих, один из агентов начал, было, приближаться к руинам с оружием наготове, но тут обломок стены вылетел на парковку, точно пробка из бутылки шампанского, и размазал агента по асфальту. В образовавшейся зияющей дыре показалась Саша. Два оставшихся агента, не получив видимых повреждений, просто умерли и как подкошенные рухнули на землю. На их побледневших лицах застыло удивление. Пилот же не успел не только понять, что происходит, но и как следует удивиться. Его самолёт, потерявший свою оптическую маскировку, без какой-либо рациональной причины взорвался, выпустив столб яркого оранжевого пламени. Через мгновение припаркованные автомобили один за другим последовали его примеру, образовав целую канонаду взрывов. Остававшиеся на улице люди в панике разбегались.

  Саша спокойно вышла из руин, безразлично осматривая всё вокруг. Остановилась, глядя в сторону центра города. Неспешно подняла правую руку на уровень лица, ладонью вперёд. Полыхающие кругом языки пламени замедлили своё движение, точно само время изменило здесь свой ход. Разбросанные со всех сторон искорёженные части техники, обломки здания разной формы и размеров медленно поднялись в воздух, словно и гравитация перестала действовать. Саша тоже взмыла вверх, на полметра от земли. Её ладонь засияла нестерпимым белым светом. Воздух вокруг неё загустел от чудовищного давления, готовый в любой миг освободиться с взрывом такой силы, что недавнее обрушение здания показалось бы хлопком полиэтиленового пакетика...

  Солнце безмятежно светило в вышине. Саша посмотрела на него, задержала на нём взгляд. Постепенно безразличие в нём сменилось смятением. На её лице отразилась внутренняя борьба. Правая рука задрожала, вместе с ней задрожала и земля, как при землетрясении средней силы. Раздался характерный гул, толчки с каждым разом усиливались. Но вдруг всё прекратилось. Предметы посыпались на землю, языки пламени разгорелись ярче и веселее, будто желая наверстать упущенное. Саша опустилась на землю и опустила руку. Лишь ветер хлестал в лицо резкими порывами, словно эхо прошедшей бури.

  Не глядя по сторонам, Саша побрела вперёд. К руинам офиса, тем временем, подлетели два вертолёта. Следом за ними подоспели группа ОМОНа, отряд из ФСБ, пожарная бригада, скорая и несколько машин ДПС. Но никто из них не обратил на девочку никакого внимания, точно она стала невидимкой. Люди проходили рядом с ней, суетились, кричали, озирались по сторонам. Смотрели, но не видели.

  Саша остановилась на окраине многолюдной площади и села на тротуар у стены дома. Все спешили куда-то, некоторые бежали с чемоданами. Кто-то вышел с транспарантом, но дежуривший поблизости наряд полиции тут же сломал его и увез митингующего в неизвестном направлении. Солнце постепенно клонилось к закату. В какой-то момент послышались протяжные сирены противовоздушной обороны. Все привыкли, что после них ничего не происходит, но сейчас на площади началась паника. Люди забегали в здания, прикрывая голову руками, пытались залезть под машину или спрятаться под лестницей. Кто-то соригинальничал и полез на крышу. Непродолжительное время спустя небо озарила яркая вспышка, за ней с небольшим отставанием последовала другая. Кто-то вопил, кто-то молился, кто-то смеялся, кто-то молчал. Через минуту раздался грохот взрыва, от которого задрожали оконные стёкла, за ним ещё один. Сирены утихли.

  Паника усиливалась. Люди носились с очумелыми лицами в поисках убежища. Небольшая кучка активистов развернула новые транспаранты, но сейчас полиции было не до них. В вышине пролетела группа бомбардировщиков, сопровождаемая истребителями. Мимо площади проехала колонна бронетехники. Двое мальчишек бежали за ней, отчаянно просясь взять их с собой, и, в конце концов, их посадили в бронетранспортёр. Какой-то парень пронёсся по площади с обезумевшим видом, размахивая смартфоном и оря: "Они сожгли Нью-Йорк и Вашингтон! Только что! Нам тоже конец!!!", но никто не обращал на него внимания. Прямо перед Сашей пробежала женщина с двумя детьми, сыном и дочкой годиков четырёх. Малышка хмуро взглянула на Сашу, насупилась и спросила у мамы: "А почему там сидит ангел и плачет?". "Быстрее, солнышко, мы спешим!", - женщина сильнее потянула дочку за собой, и та потеряла Сашу из виду.

  Сирены противовоздушной обороны взвыли вновь. Саша взглянула на темнеющее небо. В какой-то момент на нём вспыхнуло больше сотни маленьких звёздочек, похожих на метеоры. Некоторые их них быстро погасли, но другие продолжали приближаться к земле. Внезапно всё потонуло в невыносимо ярком свете, словно на небе одновременно зажглись тысячи Солнц. А потом наступила абсолютная тьма. И тишина. Саша больше не чувствовала, что сидит. Ей казалось, что она зависла в бездонной пустоте, и её постепенно затягивает куда-то, всё быстрее и быстрее. Неожиданно это ощущение тоже прошло. Тьма вокруг приобрела коричневый оттенок. Саша почувствовала, что лежит на чём-то твёрдом, и открыла глаза.

  Она находилась в центре пыльной пустой комнаты с дощатым полом. Голые обветшалые стены, испещрённые трещинами, угрюмо сходились к темному, почти чёрному потолку. Тусклый свет с трудом пробивался через грязные, забитые песком оконца.

  В мыслях девочки царил хаос, точно мозги перемешали ложкой. В первые мгновения она не понимала, что здесь делает. Но, собрав всю свою волю в кулак и сосредоточившись, она вспомнила. Кто она, что это за место и почему она здесь...

  Подскочив на ноги, Саша пинком распахнула входную дверь и выбежала наружу. Пред её взором предстал невеселый пейзаж: во все стороны, сколько хватало глаз, простиралась безжизненная песчаная пустыня. Горизонт застилало тёмной дымкой, порывы ветра то и дело поднимали в воздух мириады песчинок. Солнце скрывали серые пылевые облака, клубившиеся в вышине.

  Девочка оббежала дом со всех сторон: всюду, куда ни глянь, была одна и та же картина. Ни других строений, ни следов живого. Лишь почти ровная, местами холмистая песчаная пустыня и больше ничего.

  Саша принялась осматривать окрестности крыльца, несколько раз обошла дом, внимательно глядя под ноги, после чего начала неистово копаться в песке. Вскоре она перерыла всё возле крыльца, но ей попадались лишь камни. Дело шло к вечеру.

  Девочка села на крыльцо, вглядываясь в темнеющий горизонт. Она знала, что на самом деле никакого горизонта нет, как нет и этого дома, и этого песка. Это лишь проекция будущего Земли, мираж за гранью пространства и времени. Она знала, что жизнь на Земле погибла, а значит, погибла и она. У неё больше нет материального тела, она лишь тень, существующая за счёт тахионного якоря, связывающего её с прошлым и подпитываемого колебаниями пространственно-временного континуума, вызванными ядерной войной. Но их энергия не бесконечна, и настанет момент, когда она больше не сможет попасть сюда...

  Сейчас, когда у неё не было тела, всё представлялось иначе. Её последняя земная личность по-прежнему влияла на неё, ведь она оставалась связанной с ней, но это влияние в данный момент не было определяющим. Её последние поступки казались ей сейчас нерешительными и глупыми. Страх туманил её рассудок. Страх, от которого необходимо было избавиться.

  Она должна была спасти жизнь любой ценой, но она не сделала этого, потому что боялась. Боялась использовать свои способности в полную силу, боялась уничтожить цивилизацию своими руками. Она и сейчас не хотела, чтобы это произошло, ведь это вызовет откат назад, откат на тысячелетия. Логичная, рациональная причина искать другой путь. Но не эта причина руководила её действиями. Нет, она боялась убивать людей, потому что знала, каково это, потому что убивая их, она убивала частичку себя. Она не страшилась смерти в человеческом понимании, ведь знала, что когда-нибудь обязательно лишится тела. Её пугала её истинная смерть, которой можно было избежать, - гибель жизни на Земле. И в страхе перед этим она этого и добилась.

  Там, среди людей, она была тринадцатилетней девочкой, и это только мешало ей. Её тело диктовало, что делать: гормоны, инстинкты, привязанности и страхи. Большую часть своей недолгой жизни в этом теле она не знала, зачем появилась на свет, ничего не помнила о своём прошлом. Но даже в конце, незадолго до смерти, она всё ещё сомневалась в том, кем является.

  Впрочем, она и сейчас не смогла бы коротко и ясно ответить на вопрос, кто она. Никто не сказал ей об этом, не навесил на неё ярлык, и люди тоже не нашли для неё подходящего слова. Бог? Нет, она не Бог. Она не создавала этот мир, она даже не могла воздействовать на материальную реальность, предварительно не родившись и не получив вместе с телом полный набор соответствующих атрибутов, включая глупость и девственно чистую память. Ей четыре миллиарда лет, но и сейчас, вне тела она помнила лишь жалкие, не связанные друг с другом огрызки. И она не знала, какой толк в жизни, если память о ней стирается и исчезает безвозвратно.

  Цивилизации тоже ушли. Канули в забвение, и она приложила к этому свою руку, чтобы могли появиться следующие, чтобы жизнь продолжалась. Но какой в этом смысл, если из раза в раз повторяется одно и то же?.. Она чувствовала себя мухой, бьющейся в прозрачное стекло. Там, за ним, тепло и свет, миллионы таких же, как она. Кажется, ещё один, последний шаг, и она будет среди них, но стекло не пробить, и холодная тьма подбирается всё ближе и ближе...

  Лучше всего она помнила тех, кого убила. Их лица, миллиарды лиц проплывали у неё перед глазами. Было бы намного проще, если бы она могла их ненавидеть, как они когда-то ненавидели друг друга. Но нет, они вызывали в ней лишь вину и боль...

  Она ещё вернётся на Землю и вновь будет маленькой девочкой. Умной, но не мудрой. Она обязательно попытается всех спасти, обязательно что-нибудь придумает, соберётся с силами, победит страх, разобьёт стекло и сделает один, последний шаг. Но ей лишь тринадцать, её ноша непомерно тяжела, и сгорающие заживо люди являются к ней в кошмарах, сковывая чувством вины...

  Встав с крыльца и вернувшись в дом, девочка упала на пол и зарыдала, скребя ногтями доски и сотрясаясь всем телом. Внезапно откуда-то сверху раздался густой низкий голос:

  - Ты не справилась!

  - Да неужели?! - Саша перевернулась на спину, глядя в потолок, а рыдание уступило место истерическому хохоту. - А как я могу справиться?! Как мне защитить их от них самих?! Что я могу сделать, если их тянет в пропасть этот проклятый вечный двигатель - алчность?!? За что мне всё это?!? Что мне делать, что?!?

  - У меня нет ответов на твои вопросы, - сказал густой низкий голос. - Лишь в твоих силах найти их. И нет никого, кто мог бы прийти к тебе на помощь. Но даже слабейший из живых порой способен изменить мир... Однако ты знаешь, что нужно сделать. Тебе не впервой.

  Дом и всё, что в нём было, исчезло. Вокруг была лишь непроглядная тьма. Саша чувствовала, что летит с громадной скоростью спиной вперёд. Но продолжалось это недолго...

  Саша открыла глаза и увидела серый отштукатуренный потолок без побелки и солнечный свет, льющийся из расположенного прямо под потолком небольшого окна. Из комнаты, где она находилась, вела обитая листом железа дверь, с другой стороны которой доносились чьи-то голоса. Не обращая внимания на тошноту и головокружение, Саша прислушалась и начала различать, что говорили за дверью люди.

  - ...ну так что теперь? - послышался чей-то баритон. - Есть план?

  - Разбежимся, заляжем на дно, - после небольшой паузы ответил более низкий, до боли знакомый голос с лёгкой хрипотцой.

  Саша молниеносно оделась, обулась, распахнула дверь и увидела компанию сидящих за столом людей - пятерых мужчин и одну женщину.

  - Проснулась? - спросил Сергей, сидящий напротив двери. - Как самочувствие?

  - Хорошо, - ответила Саша и улыбнулась, переводя взгляд с одного из сидящих за столом людей на другого. - Теперь всё будет хорошо. Я знаю.

  

  КОНЕЦ