Юшина Тоня : другие произведения.

Куда Бродягу ветер позовёт...(ранее назывался Наёмница Ветра или Бродяга). Часть 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    ПЕРВАЯ ЧАСТЬ ПЕРВОЙ КНИГИ ПОЛНОСТЬЮ.. Писалось от лица блондинки и это первая попытка написать что-то серьёзное..., так что не судите строго =) Повествует о сбежавшем эксперименте двух сумасшедших колдунов, слишком хорошо получившемся, чтобы оставлять его на воле.
  Куда Бродягу ветер позовёт...?
  
  
  * * *
  Куда Бродягу Ветер позовёт?
  Кроме неё никто не узнает,
  И снова она идёт на восток,
  А закат за спиной догорает.
  
  Как просто идти не спеша!
  Зная, что Ветер рядом...
  И неважно, что изранена душа,
  Что Свобода перестала быть наградой....
  
  Бродягу Ветер позовёт -
  И сапог в пыли опять:
  Снова впереди звездный восток,
  Снова нет пути назад.
  ....................
  Она осталась одна.
  Дорога стала её домом.
  И только издалека
  Слышно, как Ветер воет стоном...
  Или это её душа?
  Что не может найти ни покоя, ни дома...
  2010.
  
  Предисловие к первой части.
  
   Вид с обрыва всегда завораживает. Ветер гуляет по венам и просит улететь вместе с ним. Так тихо и почти неслышно шелестит под ногами трава, а на западе опускается с королевской грацией солнечная колесница в Непокорный океан. Дэйн прекрасен и величественен, и никто не станет с этим сейчас спорить.
  - Давай прочитаем ещё раз, а? - спрашивает девушка с рыжими волосами, как заходящее солнце и глазами цвета тёмного янтаря.
  - Зачем? Думаешь, узнать что-то ещё? - вторит ей вопросом брюнетка, развалившись на траве. Холмы Тайн всегда славились своей мягкой травой, правда только среди тех, кто их посещал, но таких было мало.
  - Не знаю, но просто... хочется, - рыжая пожала плечами и устремляет свой взор на закат. Красиво.
  - А я бы тоже послушала, - из порыва сильного ветра вдруг материализуется белокурая красавица с удивительными зелёными глазами и с улыбкой усаживается рядом с двумя девушками.
  - Ладно, уговорили.... В конце концов, это наше прошлое, - брюнетка достала из походной сумки старую зашнурованную тетрадь-книгу и открыла на первой странице. Тихий голос переливами звуков уносился ветрами и шорохом волн. Мир слушал вместе с девушками, слушал и вспоминал.
  
  Привет вам всем, меня зовут..., у меня много имен. Некоторые из них в этой истории вам станут известны, но сейчас я не хочу все назвать, простите. Чаще всего вы будете слышать обо мне, как о Сае - Хранительнице мира Дэйна, не больше и не меньше.
  Смешно, но я в образе Саи работала официанткой, чтобы скрыться.... Когда мне в голову пришла мысль рассказать всю эту историю, в центре которой я оказалась, как огромную мозаику, как картину с множеством деталей. Именно тогда, в бар 'Судьба', где я работала, зашла 'одна из ключевых мозаик' этого кома хитросплетений. На самом деле всего их трое - ключевых пешек в этой игре: Бродяга Ди, о которой вы узнаете первым делом (она и зашла в бар), Мия, воровка из Вольного Рида, и последняя - это Василиса Сказова, о которой рассказывать всё даже страшно, слишком запутанная судьба у этой девушки.... Но о многом я всё же поведаю, ведь....
  
  
  
  Пролог.
  
  Санкт-Петербург. Земля. 1996 год
  
  Петербург утонул в ночном Апреле. Огни окон, светящиеся в темноте улиц, давно заменили здесь звёзды в небе, но темные закоулки чернели во мраке, и только великая царица ночи Луна иногда касалась их мутно-белыми лучами своих одежд. Обычная пустынная улица не была исключением из этих правил. Скорее законом.
  Нева покрывала туманом берега, как бы рассказывая о своих прошлых владениях, но тем, кто прятался в этой мокрой дымке, не была интересна эта история. Они пришли совершенно за другим. Вернее за другой.
  Девушка шла по пустой набережной как-то вяло и не торопясь. Она возвращалась из института и перебирала в голове то, что произошло с ней за день. Монотонное записывание лекций, избегание встреч с однокурсниками, ссора с этим... гадом! Девушка передёрнула плечами. Как она могла доверять ему и его дружкам?! Как! Двадцатилетняя красавица вздохнула. Кого она обманывает? Она просто слишком доверчива, вот и вынуждена возвращаться по ночному Петербургу домой одна, в тумане.
  Только тут до девушки дошло, что туман, идущий с Невы какой-то странный. Густой. Вязкий. Серый. И... страшный. Девушка немного удивилась своим ощущениям, но всё же решила прибавить шагу. Это не помогло. Туман не кончался, а наоборот его густота только увеличивалась....
  'Что происходит?' - пронеслось в голове девушки. Это была последняя мысль, которую ей удалось додумать спокойно и на территории Петербурга.
  - Привет! - прошипел у бедняжки голос над ухом. - Ты на-м под-х-о-диш-шь! - дальше последовал укус в шею, боль и помутнение сознания.
  
  Вязкие болота, земли недалеко от реки Кровь. Дейн. 2403 год по Астартовому календарю.
  
  Два выживших из ума колдуна, решившие потягаться с самой Судьбой, потирали руки. Когда слуги вампиры принесли очередную жертву, они уже предвкушали то, что будут делать. Все ингредиенты Альвис и Фатум собирали несколько лет. Альвис, великий маг-вампир, гроза Вязких Болот, прозванный в честь одного из самых умных цвергов, народа, который исчез во время второй магической войны (этот народ проживал в Великих Холодных Горах). Этот мастер своего дела и смог направить в соседний мир свой личный отряд обращённых и достать самый важный ингредиент, который лежал сейчас на алтаре.
  Второй колдун, Фатум, что означает на одном из древних языков 'судьба', 'судьбоносный', был простым человеческим магом, пока не изобрел эликсир бессмертия. Но зловредный старикашка не пожелал не с кем делиться, только Альвис знал его секрет, но ему он был не к чему, он же вампир!
  - Господин, - промолвил один из головорезов-вампиров, готовых даже себе перерезать глотку ради повелителя.
  - Что ещё? Оплата? Возьми в холодильной кабине! - отмахнулся гроза Вязких Болот, хотя выглядел как седой, зловредный, маленький, щупленький и сморщившийся старикашка, но его магической силе можно было только покланяться.
  - Пришлось её укусить - она сопротивлялась.... - глаза обоих колдунов сузились. Неужели прекрасная жертва, так долго искавшаяся через многочисленные порталы и транс-каналы, стоившие в этом мире как магически, так и физически бесконечно дорого, оказалась бракованной из-за какого-то идиота?!! - и вообщем пара капель моей крови.... - договорить бедняга не успел. Он захрипел и вдруг загорелся пламенем. Вскоре только кучка пепла на полу лаборатории напоминала о нём. Все остальные поспешно выбежали из мрачной комнаты. Вампиры, пусть и искусственные, боялись своего создателя....
  - Сколько у нас времени до полнолуния? - спросил Альвис у коллеги, с трудом успокоившись через пару минут.
  - Три дня и три ночи, - Фатум давно уже привык к выходкам своего старого товарища. Ведь сам когда-то был таким же, но сейчас он просто вредный, седой и сморщенный старикашка, который устал жить. Это его последний эксперимент и он будет удачным....
  Альвис, к сожалению, для него, об этом не знал. У алчного колдуна на девушку были совсем другие планы, да и у много кого ещё, но как показала судьба - с ней шутки плохи, она всегда играет на своём поле.
  
  
  
  Часть Ⅰ.
  Мир, в котором я живу.
  
  Мы выбираем,
  Нас выбирают...
  (Старая песня)
  
  Авен, город у подножья Звериных Гор. 2436 год (наши дни)
  
  
  Авен, когда-то красивейший торговый город, теперь ютился у подножья Звериных гор на реке Звезде, как бедняк у храма в конце рабочего дня. Солнце, не очень любившее эти земли, нехотя отражалось от белоснежных сверкающих вершин гор и падало своими грязно-жёлтыми лучами на улицы. Полуразрушенные дома, особенно на окраине, давно стали пристанищем для изголодавшихся оборотней, пришедших в этот город поесть свежего мяса. Авен - город наёмников, город убийц. Соседство с Долиной Тысячи Войн, расположенной между хребтами Великих Холодных гор и Звериными горами определило судьбу и развитие этого города. Жаль. Ещё и Степи Крови рядом.... И обдувают пески Пустыни Сотен Миражей....
  Вообщем, если ты наёмник, дезертир или убийца, то приходи в этот город - тут тебе найдётся работа. Оборотень ты или человек, эльф или гном, вампир или полукровка, идёт за тобой охота или ты охотишься на кого-то, каждый найдёт тут своё место. В войне всегда было и будет нужно пушечное мясо, а караванам охрана.
  Харчевня 'Новый поворот' была типичным заведением в этом, повидавшем виды, городке. Старое покосившееся здание со времён ещё Великого Перемирия эльфов (сейчас так и не скажешь!) ютилось на улице между полузаброшенными домами, дорогой и конечно стоянкой каравана. А это значит, что для наёмников тут лакомый кусочек и в прямом и в переносном смысле.
  По этой же причине тут и оказалась я.
  Внутри харчевни орали, дрались и напивались, кто был относительно трезв, но это ненадолго. Караван остановился - каравану дорогу! Я ухмыльнулась и поскольку сидела за стойкой, заказала у бармена ещё пива. Что ж, пока всё относительно спокойно я расскажу немного о себе. Я наёмница - то самое пушечное мясо, охраняющее великих господ. Выгляжу, как двадцатилетняя человеческая девушка. У меня обманчиво хрупкая фигура, невысокий рост, тёмно-зелёные глаза, маленькое, но миленькое лицо, вздёрнутый носик и конечно самое главное, что нравиться во мне мужчинам - белокурые локоны, обрезанные чуть ниже плеч и собранные в красивую причёску из смертоносных шпилек. Да, я блондинка и это иногда играет не самую лучшую роль в моей работе, хотя у меня есть маленький козырь. Я - сбежавший и нестареющий эксперимент двух сумасшедших колдунов, решивших посмеяться над самой великой королевой всех времён и народов - злодейкой и доброй колдуньей Её Величеством Судьбой. Вот уже больше тридцати лет я скитаюсь по земле материка Ареала мира Дэйна (впрочем, иногда оседая где-то на время) с кличкой вместо имени и вообщем-то без судьбы. Поскольку другим меня как-то звать надо, то меня прозвали Эдини, то есть Эта Девушка Имени Не Имеет или просто Бродяга Ди, но это уже для друзей или напарников по охране караванов (правда в каждом новом месте у меня новое имя, но самым известным, под которым меня и ищут и есть Эдини). Я обладаю кошачьей грацией, эльфийским слухом, раны на мне заживают с фантастической скоростью, прекрасно вижу в темноте, не пьянею (что самое противное), превосходно управляюсь с двумя клинками, из которых каждый в виде молодого полумесяца. Клинки, кстати, живые. Больше никому в руки они не давались с тех пор, как я их взяла в свои ладони (это мягко сказано, все, кто когда-либо их брал без моего согласия или пытался отнять, умирали загадочной смертью через сутки, даже для меня загадочной). Но одно я знаю точно: в любом, даже самом в кровавом бою я выживу - они дадут мне силы, чтобы выжить.
  Что ещё сказать? Я, та ещё ехидна и херашева девка (Хераш, это одна из вариаций его имени - божок отвечающий за врата этого мира в загробную жизнь всех грешников), но у меня есть и маленькая физическая потребность, с которой приходится считаться. Клыки. Я - вампир. Правда, не совсем обычный, а искусственный (спасибо тем же колдунам-херашам). Настоящие вампиры бояться дневного света, серебра, чеснока, осиновых кольев и им нужно очень много крови. Искусственные же вампиры могут умереть от дневного света только лишь до первого полнолуния после обращения, а так он приносит им просто дискомфорт (если на солнце быть в меру) и нужно выпить побольше крови, чем обычно, но не советую оказываться рядом с вампиром в пустыне или сидевшим на голодном пайке. Чревато последствиями.... Ведь искусственные вампиры, могут умереть от жажды. Что касается осиновых кольев, то они просто обездвиживают, раны нанесённые оружием с серебром заживают гораздо медленнее (можно умереть от потери крови), а чеснок для искусственных - это просто небылица. Искусственного вампира легче всего убить, отрубив ему голову или поджарив до головешек на огне. А выращивают искусственных вампиров для разных целей. В основном для войн, экспериментов, источника уникальной крови, да попыток скрестить с настоящими вампирами и получить универсальный вид. Меня сделали толи для третьего, толи для четвёртого.... Я так и не выяснила. Сбежала. Наверно поэтому у меня слабые (к чему хвастаться?) магические способности (в этом Мире всего три вампира могут похвастаться этим) и кошачья грация.... Но это уже в прошлом и обратно туда я не вернусь! Никогда! А ведь когда-то возвращалась, чтобы ответить на собственные вопросы..., какая же я была хелайка!
  - Эй, красотка! Тебя как кличут? - спросил, подсаживаясь ко мне за стойку, человек. Ну вот, спокойствие закончилось. Хотя за то, что он отвлёк меня от не самых приятных воспоминаний моей жизни, я решила ему ответить и не убивать. Пока не убивать.
  - У меня много имён и кличек, выбирай сам, - пожала я плечами. В принципе, когда за тобой идёт всемирная охота, лучший способ выжить - это жить на виду у всех охотников с кучей имён (или вообще без имени), а ещё лучше записаться в их свору, тогда тебя вряд ли когда-нибудь найдут, если ты сама этого не захочешь. Игра в кошки-мышки затягивает, знаете ли, но, к счастью, я уже вылечилась от этой болезни.
  - А какую кличку бы ты хотела выбрать сегодня? - ухмыльнулся другой мужик, подсаживаясь с противоположной стороны. Засада? Я отдёрнула топ и куртку, радуясь, что они скрывают татуировку змеи, обвивающей узорчатый меч с красным рубином. Интересно, где сейчас Дик?
  - Бродяга, - в последнее время я только этим и занимаюсь..., хотя если и подумать, то и все тридцать лет.
  - Бродяга? Да тут все бродяги! - усмехнулись оба мужика разом.
  - Да ну? - я невольно подняла бровь, про себя отмечая, что вход в таверну заблокировало сразу две странные личности.... Интересно и кому я сегодня нужна, раз меня так недооценивают?
  - Бродяга Ди, так наверно будет точнее? - о! Этот голос я узнаю из тысячи! Ещё бы! Сама челюсть выворачивала. Я повернула голову. Генерал Вин, та ещё херашева гадина.... А так хорошо день начинался! Даже гуманистом решила стать на время. А зря. В баре все притихли уже в предвкушении кровавой развязки. Недолго осталось, погодите.
  Генерал Серединного королевства Виндиен. О нём ходили не самые хорошие легенды нашего времени (самые нехорошие ходят до сих пор обо мне). При дворе королевы Илии он был прекрасным светским львом. Голубые глаза, вьющаяся чёрная шевелюра, лицо аристократа, мужественный подбородок, рост под два метра, широкие плечи.... Короче, сама королева не устояла, а что говорить о бедных фрейлинах? Наверно поэтому он был так зол, когда я исполосовала его лицо своими шпильками. А нечего меня лапать! Для всех этот человек был верхом совершенства, потрясающим генералом, но только немногие знали, что у этого отпрыска Хераша есть ещё очень железные нравы и с нечеловеческая жестокость. Расчётливость и жажда денек давно погубили его душу, впрочем, как и мою жажда свободы.
  - Да, Эдини?
  - С чего ты решил, что я, та самая знаменитая наёмница, которая набила тебе морду? - усмехнулась я, наблюдая за тем, как народ в таверне завозился. У Вина невольно дёрнулась рука, чтобы дотронуться до трёх ровных шрамов на правой щеке, но он вовремя себя отдёрнул, не захотел признаваться в том, что оказался слабее самой Бродяги Ди! Ещё бы! Про бродягу Эдини слышали все. Ею пугали особо расшалившихся детей, с именем этой наёмницы было связано столько легенд, что местные короли и императоры хотели получить её себе в услужение как трофей, а колдуны располосовать на ленточки, чтобы узнать, как этой неуловимой Бродяге удаётся выжить при тех обстоятельствах, когда другие просто подыхают. Именно Эдини удалось решить исход последней войны между Королевством Горэйн, Серединным и Степным королевствами за Великий Город Ир, расположенный на реке Музе. Теперь вряд ли кто-нибудь ближайшие лет пятьдесят (а может и сто) назовёт его Великим.... М-да. Времена моей бурной молодости до сих пор бродят где-то рядом и не понимают, что я уже не та.... - Ну? Чего тебе сейчас надо?
  - Чтобы ты вернулась в Серединное Королевство, Одиночка, - в тон мне ответил Вин. Так, он меня начинает злить! Для всех жителей этого мира наёмница Одиночка или Безжалостная, воровка Вольного Рида Кобра и Бродяга Эдини - это три совершенно разных человека, ну или не совсем человека! К тому же, когда я была Одиночкой, то красила волосы в ярко-рыжий цвет, а потом вообще их обстригла под иголки ежика.
  - Не-е, парень ты чего! Одиночка давно в могиле, да и к тому же она была рыжей! - в такт моим мыслям возразил какой-то из завсегдаев бара.
  - Я знаю её гораздо лучше тебя! Так что заткнись! - обернулся и прошипел матерясь, как старый сапожник, генерал Вин (хорошие обороты речи, надо будет запомнить). Интересно, это он про то время, когда я, вырубив его, повела отряд воинов прямо в тыл врага, а не на рожон, как хотел он, тем самым спасла не только сам отряд, но порядочную часть со стороны врага? Просто не люблю, когда посылают на верную смерть только ради своей прихоти или ради грелки в постели. Не люблю.
  - Может, всё же выйдём? - тихо вздохнув, спросила я. Ведь откроет все известные ему мои карты, и мне засветят врата в Нижние миры с Херашем в качестве проводника. Хел-хар-вэл!
  - Пожалуй, - кивнул этот сноб и улыбнулся уголком губ, что ж, поиграем.... А ведь говорила, что излечилась. Нет, от любви к хождению по краю бездны есть только один способ излечиться - упасть.
  
  * * *
  На улице стоял летний вечер во всём его великолепии. Горячие и сухие ветра, летевшие с Пустыни Сотен Миражей, дули что есть силы. Они продували полузаброшенные и покосившиеся от времени и войны дома, улицы и переулки Авена, засыпали и без того почти засохшую горную речушку Звезду своими песками. Солнце нехотя подсвечивало Звериные горы и отдавало последнее тепло этого дня далёкому воспоминанию, очередному забытому Осколку стоявшей тут империи, городу Авену. Девушка обвела глазами всё это 'великолепие' видневшееся из окна номера постоялого двора 'Новый поворот' и перевела взгляд на Вина. В том, что таверна-гостиница будет окружена, она по ходу дела даже и не сомневалась. Стражники - трое - с трудом уместились в крохотной комнатке вместе с генералом и пленницей (это они так думали), со страхом и восхищением смотрели на 'юное создание', не веря и веря одновременно, что это та самая Бродяга Ди! Но они стояли, как истуканы и не вмешивались в разговор.
  - Так зачем ты устроил этот спектакль?
  - Чтобы выудить тебя на деловой разговор, - усмехнулся Вин.
  - Ну, это как сказать, - наёмница пожала плечами, ища взглядом слабые места у тех, кто направил на неё арбалеты. Знает, что обречена, но всё равно ищет лазейку. Гений! Кто её учил? Вин невольно задумался. Этот факт в весьма богатой биографии Эдини так выяснить и не удалось, а жаль. - В Серединное я не вернусь, ты итак это знаешь, Степное без меня проживёт, а про Ир и вспоминать нечего, зачем вспоминать о руинах? А учитывая, какая потом была награда..., - девушка сплюнула, - тем более.
  - Тебе не понравилось? - вопрос был задан ровным голосом с грустной насмешкой, но девушка, казалось, этого не заметила. Она на миг погрузилась в воспоминания, смотря на уже почти зашедшее солнце.
  - Скажем так, не очень, - наёмница фыркнула и, сощурив прекрасные зелёные глаза, посмотрела на своего давнего противника. Какая она красавица! Вин непроизвольно залюбовался. Он знавал многих красавиц и всегда относился к ним цинично - жизнь у него была такой, но к этой особе относиться цинично было просто невозможно! Тогда он был ещё простым командиром отряда, которому пришлось принять на себя командование. Обычный восемнадцатилетний парень, но в мире, где средняя продолжительность жизни человека составляет тридцать лет, он считался вполне взрослым. На миг в глазах Вина отразилось их общее прошлое. Ди тогда пришла с караваном, идущим через Айн от самого Рэя. Она нанялась простым пушечным мясом и нагло набила морды целому отряду, когда её решили полапать. Она набила морду за тоже и ему, запав ему в душу на долго. Навсегда.
  Ей было просто наплевать на то, кто он такой. Она хотела принимать решения сама и принимала. За что и получила прозвище Безжалостная Одиночка. Но когда, остановившись в какой-то деревушке, его солдаты решили поразвлечься с местными девками, эта странная девушка убила одного, того, которому понравилась одна малышка лет четырнадцати. Вин просто не мог тогда понять, почему? Подумаешь, всё равно через год другой эта малолетка станет шлюхой! Но Ди прибила и всё. Девочку она сама отхаживала от шока и взяла с собой. Оставила малышку в соседней деревне, но не это поразило Вина, а то, как самая безжалостная наёмница защищала девчонку от его солдат, как заплатила местному старосте за неё почти половину своего аванса наёмника, как подарила ей кинжалы, за которые умерли ещё трое его солдат, так и не сумев их выкрасть. Ди удалось научить эту малолетку паре приёмов и, похоже, дать напутствие продолжить тренировки. Вин потом над ней решил похохотать, за что и получил ещё пару шрамов на плече, ну и знаменитые шрамы на щеке. Не убила она его наверно только потому, что он был начальником, а затем перед самым Иром, он стал генералом - Илия постаралась.... Королеве же нужен был хелай отпущения. Каким же Вин тогда был херашевым сыном! Но то было тогда. А сейчас....
  Вин усмехнулся воспоминаниям и с удовольствием продолжил рассматривать девушку, которая за прошедшие тридцать с небольшим лет практически не изменилась, разве что волосы у неё теперь не рыжие, а белокурые. Сейчас она напряжена, хамством тянет время, прокручивает в голове варианты, но на лице ехидное выражение и лёгкая улыбка, которая свела сума когда-то самого генерала Фрейэла. Вин невольно поморщился при упоминании этого черноглазого блондина.
  - Чего глаза вылупил, я бифштекс, который можно сожрать и не подавиться? - глаза сияют гневом, но оттенок грусти давно поселился где-то в глубине. Она уже давно не одиночка, она просто одинока.
  - Ты почти не изменилась. - наглая ложь. Глаза теперь другие. Холодные, грустные и... ещё более бездонные.
  - Да ну? А ты тоже не выглядишь на свои пять десятков. Может продал жалкую душонку за жалкое личико? - хоть что-то в ней не изменилось. Чувство юмора, как было чёрным, так и осталось.
  - Нет, а ты наверно да? - Вин с омерзением вспомнил, как его отдали в услужение к Траду, придворному колдуну города Августа 'в награду' за свои подвиги. Королева пожелала оставаться вечно молодой, но боялась принимать снадобья первой, а тут подвернулся он - верный слуга. Вин грустно усмехнулся, который раз удивляясь, каким он был идиотом! Да, теперь он не стареет, но убить его так же легко, как и раньше.... И как показывает практика, провести тоже можно.
  - Так что тебе от меня надо? - она поморщилась. Вин заворожено проследил за искрой раздражения в её глазах. Красиво.
  - Ладно, для тебя есть дело, - решил высказаться на чистоту генерал, за секунду приведя свои мысли в порядок. Военная выправка навсегда въедается под кожу, но не всегда помогает выйти из той или иной ситуации. Хмм.
   - И какое? - девушка изогнула бровь не хуже придворной кокетки. - Выйти за кого-нибудь замуж и стать инкубатором для будущёй армии? - что такое 'инкубатор' Вин не знал, но похоже Эдини знала и не собиралась им становиться.
  - Нет, - коротко ответил фаворит её величества, - всем выйти.
  - Но генерал, она..., - наполненные страхом глаза одного из военных, говорили о том, что легенды о великой Ди живучи ещё при жизни самой девушки.
  - Я сказал.... - дальше пошёл сплошной поток ругательств, и войны поспешили выбежать из тесной комнатушки, куда глаза глядят.
  - Ты должна проникнуть в Цветущие Земли и доставить от эльфов одну вещицу.
  - Так....
  - Я знаю, что тебе туда не очень хочется. Вампиров там не жалуют, но большие деньги, надеюсь, помогут принять тебе решение.
  - Никогда, - зелёные глаза вспыхнули холодным ледяным огнём.
  - Тысяча золотых.
  - Я туда не вернусь.
  - Ты там уже бывала?
  - Да, - Ди уставилась в окно.
  
  * * *
  - И как путешествие? - Вин, казалось, не заметил той задумчивости, в которой прибывала я.
  - Фий-Цев довольно красивый город, - если ты не пленница чьих-то интересов. Я отвернулась от окна и посмотрела на Вина. Зачем ему какая-то вещица от эльфов? Эти мелочные и тщеславные херашевы дети догонят и прибьют любого, кто посягнет на их авторитет. Хелаи эти люди. Просто хелаи.
  - Что за вещица? - всё равно от меня не отстанут. Так хоть буду в курсе дела.
  - Камень Правды.
  - А на Хелаеву зад...? Он же в короне тамошнего королька? - я выразительно подняла бровь. Учитывая, что о правителе Цветущих Земель ходили легенды и говорить о нём в полный голос боялись абсолютно все, так что моё отношение к этому белобрысому уроду было мало-мальски непонятным, для Вина уж точно, но не для меня.
  - Илия хочет кое с кем переговорить, но правдивый ответ ей очень нужен, - почему он сказал правду? Я усмехнулась, понимает гад, что только правда поможет заставить единственную наёмницу в этом жалком мире, способную выкрасть этот камень - выкрасть его и довести до пункта назначения.
  - И кто же врёт прекрасной и великой Илии? - знатная проститутка, настоящий ас в своём деле, и не может добиться чего-то только взмахом своих прекрасных ресниц? И кто же устоял перед её чарами?
  - Не твоё дело, - да ладно?! Я усмехнулась ещё больше, но решила не влезать пока в дрязки местных интриг. Тем более скучные они в последнее время.
  - Не моё, - я согласно кивнула, - но почему я должна соглашаться? Смысл?
  - Тебя могут убить - это довольно достаточная причина, - Вин, казалось, был в шоке, но на самом деле скрывал разочарование, интересно по какому поводу?
  - Да ну? Не ломай комедию, говори, чем меня собрался заманить кроме денек и собственной шкуры - знаешь, что на меня это не действует. Зарежу и сниму кошельки с трупов, - я сощурила глаза.
  - Я знал, что ты так скажешь, - мне показалось или в голосе генерала проскользнула горечь? Мне бросили кожаный мешочек. Я открыла его. На секунду сердце перестало биться - внутри лежали самодельная иголка для наколки татуировок и баночка с чёрными чернилами. Значит показалось..., горечь у таких людей, как Вин не может быть в голосе.... Я смотрела внутрь мешочка и понимала, что меня затягивает чёрная дыра отчаяния. Я закрыла глаза. Дик. Где же ты прокололся?
  - Где он?
  - Скажу, если достанешь камень.
  - Если с ним, хоть что-нибудь случиться, я тебя кастрирую, - для этого херашевого сынка - это самое страшное наказание, - и вырежу весь твой отряд, - я встала со стула и решительно направилась к двери.
  - Это значит, что ты согласна?
  - Докажи, что Дик жив, тогда получишь согласие, - я открыла дверь и ударила, вернее впечатала сразу двух охранников в ближайшую стену, - у тебя два часа. Я в баре.
  - Он жив!
  
   Пустыня Сотен Миражей. Недалеко от Песчаника. Дейн.2406 год по Астартовому календарю (около тридцати лет назад)
  
  Пустыня Сотен Миражей. Что может быть суше и страшнее в окрестностях Дэйна? Разве что пресловутая долина Драконов! Ди только усмехнулась своим мыслям. Ветра шептали ей о том, что погоня отстала, и на время её не тронут, а значит можно спокойно прибиться к какому-нибудь 'шёлковому' каравану людей, идущему от эльфов через туннель Трезубца, который идет сквозь разрушенный город Тритий - негласную столицу оборотней....
  Ди посмотрела на оазис, зеленеющий неподалёку, и направилась к нему. Сухие и жаркие ветра шептались и переговаривались между собой, а она их слушала. Песчаник был где-то в миле ходьбы. Его жители и не подозревали, что их хиленький городишка, живший только за счёт караванов, пытающихся обойти Долину Тысячи Войн, Степи Крови и пошлины гномов, построен на развалинах самого древнего храма Драконов этого мира. Но тем лучше, а то охотники за магическими артефактами и здесь устроили бы кровавую бойню за крупицы былой силы.
  Солнце палило нещадно и к тому времени, когда девушке удалось дойти до вожделенной тени, она поняла, что сегодня должна выпить крови. Жажда пробрала до самых костей. Если кто-то пройдёт по близости, ему будет плохо. Очень плохо. Смертельно плохо.
   Вдруг послышались шаги. Совсем рядом присел мальчик лет восьми-девяти. Обычный мальчик. Самый обычный человеческий детёныш. Ди устало закрыла глаза, изо всех сил стискивая внутри жажду. Долго ей не протянуть.... Жаль, что портал так далеко от оазиса, хотя если он был бы ближе, его скоро бы обнаружили....
  - Тебе плохо? - он наклонился совсем близко. Если раньше его пульс был слышен, то теперь он просто разбивал барабанные перепонки. Кровь. Кровь. Кровь....
  - Уходи....
  - Тебе плохо, - малыш внимательно посмотрел на девушку и тут заметил, как из-под верхней губы выглядывают клыки. Вампир.
  - Беги..., беги.... - она тяжело дышала. Ещё немного и она кинется на него. Но почему до сих пор не убила? Малыш озадачено посмотрел на незнакомку. И тут сделал то, о чём Ди будет всегда помнить.
  - На, держи, - маленький человеческий ребёнок, наследник расы, повергшей весь мир в бесконечное количество войн, расы, которая истребляет всё, что её неподвластно и непонятно.... Этот маленький бесстрашный герой предложил свою кровь вампиру. Добровольно.
  - Нет.... - она даже отвернула голову, чтобы не поддаться соблазну.
  - Держи, я не боюсь, - голос прозвучал совсем по взрослому. Ди взглянула в карие глаза малыша.
  - Останови меня вовремя, - и приникла живому источнику.
  - Хватит, а то я совсем без крови останусь.... - прошептал он примерно через минуту.
  - Спасибо.... - шёпот, тихий и такой благодарный. Глаза изумруды сморят нежно. Жажда осталась, но убивать она не будет. Пока, не будет.
  - Как тебя зовут?
  - Одиночка.
  - А по настоящему? - малыш сел рядом и прислонился плечом к плечу той, которая только что пила его кровь. Мальчик деловито завязывал рану на руке концом оторванной тряпки от своего рубища.
  - Я не помню, - почему она ответила честно? - Но у меня много кличек. Безжалостная, Одиночка, Эдини, но самое приевшееся - Бродяга Ди. - она взглянула на мальчишку.
  - Дик, - сказал он. Их глаза встретились.
  - Ты раб? - ошейник сверкнул в лучах палящего солнца, пробравшегося сквозь тёмные листья буйной растительности оазиса.
  - Нет, и да, но с приездом в Рид меня ждёт клетка, - малышу никак не удавалось завязать узел. Ди вздохнула и, размотав повязку, заново перевязала.
  - Некуда бежать?
  - Точно, поэтому и бегаю, а караван только один, когда приедет второй, ты меня встретишь только за решёткой, - Дик посмотрел куда-то в пустыню.
  - Странный у вас хозяин выпускает рабов, знает, что сбегут..., а всё равно отпускает.....
  - Не сбегут. Часть остаётся в клетках. Родные, близкие, любимые.... У меня мама, но она больна...
  Ди сощурила глаза. Только один моральный садист был на такое способен. Ему нравилось воспитывать в рабах дух свободы, а потом отдавать на арену. Женщин и совсем молоденьких девушек он продавал в бордели, в которые потом заезжал сам. При этом ему нравилось их насиловать на глазах у их братьев и сестёр, мужей, детей, когда они были в караване и после, уже в домах страха и отчаяния. Ему было плевать. Этот гад любил пользоваться методом кнута и пряника, поэтому считался порядочным купцом и достопочтенным мужем. Аль-Демар.
  - Ваш хозяин Аль-Демар?
  - Откуда ты знаешь?
  - Встречались.
  Дик уставился на Ди, которая теперь смотрела вдаль.
  - Не самые лучшие воспоминания....
  - Пошли, - вдруг сказал мальчик, поднимаясь. Я тебе хочу кое-что показать и к тому на солнце тебе находиться вредно.
  Почему она согласилась? Она сама не знала.
  
  Обычный барак кишит теми, кто уже отчаялся, и теми, кто верит в такую чушь, как свобода. Но Дик повёл свою новую знакомую не в сам барак, а за него. Там находился маленький навес. Где его заставляли использовать свой талант для корыстных целей.
  - Я хочу показать тебе вот это, - он протянул девушке маленькую книжку с листами дешёвой бумаги.
  Ди открыла её и замерла. Это были рисунки. Драконы как будто хотели слететь со страниц и впитать в себя его краски. Люди, войны, как настоящие смотрели каждый своим взглядом. Один с презрением, другой с отчаянием, третья с мольбой. У этого мальчика был талант. Цветы, нарисованные простым кусочком угля и без цвета, представлялись настоящими и цветными.
  - У тебя талант.
  - Я рисую татуировки, а деньги забирает хозяин, - малыш был доволен похвалой. Как можно было остаться таким человечным в мире, где человечность имеет самую дешёвую цену?
  - А это что? - она увидела меч, который обвивала змея. Это был единственный цветной рисунок. Красный рубин на рукоятке переливался, а зелёные глаза змеи искрились изумрудами.
  - Где ты видел этот меч?
  - Одного из попутчиков каравана, но это было давно. Ещё, когда мы выходили из Степного королевства, - Дик посмотрел на Ди с удивлением, которая судорожно вздохнула и осторожно провела по рисунку пальцем, сомнений не было - владельца меча она знала, - ты же знаешь о вечной блокаде между королевствами?
  Степное королевство и Забытая империя никогда особо не ладили. Наверно потому, что обоими королевствами управляли две сестры, полюбившие когда-то одного красавчика и не поделившие его. Красавчик был давно отравлен их мамашей, сама мамаша отравлена из того же пузырька (по смешной иронии судьбы), папаша умер в бою, разделив по завещанию свою страну на две половины. А за обиду и гордость, этих двух хелаек до сих пор платит целая страна, раздираемая междоусобными войнами.
  Ди иронично усмехнулась про себя. А ведь этот красавчик был обычным охранником из дворцовой стражи. Он выбрал не одну из принцесс, а простую служанку и защищал её до последнего вздоха. Что стало с девушкой, никто так и не узнал.... Усмешка на губах наёмницы на миг стала обычной улыбкой, при воспоминании о той рыжеволосой девчушке, которой она оставила пару своих кинжалов и приказала им защищать новую хозяйку.... Ди снова посмотрела на рисунок.
  - Сделаешь мне татуировку? - она сама не ожидала такого вопроса. Но ведь так захотелось быть ближе к владельцу этого меча.
  - Хорошо, - Дик не стал задавать никаких вопросов. - Думаю, она будет лучше смотреться на спине, и места больше, - он прекрасно знал, что рисовать и как.
  - Давай, - она легла на живот прямо на тонкое порывало, засыпанное песком и пахнущее совсем не свежо, как хотелось бы.
  
  Хозяин каравана взял её охранником на следующее утро. Пришлось убить пару-тройку 'коллег', чтобы не засунули в клетку, но в основном всё было тихо и мирно. Правда Аль-Демар щурил глаза. Когда-то он видел этот зелёный взгляд. Но это было около трёх лет назад и тогда была глубокая ночь, так что он так и не вспомнил, чьи это глаза. А знакомые мечи за спиной.... Да много ли таких мечей в этом захолустном мире!!!
  Татуировка Дика была истинным шедевром, но девушка наотрез отказалась платить. Она сказала, что цена этого рисунка её услуги охранника, но Аль-Демар планировал срубить гораздо больше, гораздо....
  .................................................................................
  
  - Он жив. - Это было первое, что услышала я, когда этот хелай Вин уселся рядом со мной спустя десять минут после нашего разговора. Когда я спустилась по лестнице в прокуренный зал бара, народ понял сразу - я хочу всех их прибить. Наверно поэтому стол мне освободили в углу. Сразу. Даже не думая возникать. А я действительно зла. Официантка принесла пива, пробормотав что-то насчёт 'за счёт заведения'. Неужели я такая страшная?
  - Я не верю. Докажи, - я опрокинула в себя остатки пива. Почему я не могу напиться, как остальные?
  - Тогда пошли в комнату, - я на миг взглянула в голубые озёра глаз противника и отвернулась, чтобы улыбнуться подошедшей официантке. Теплый и сочувствующий взгляд..., нет, такого я от него не потерплю.
  - Зачем? - ровно и даже зло. Злость и ярость не лучшие друзья, я сама знаю, но... иногда просто не возможно удержаться.
  - Будим осуществлять телепорт, но только ненадолго. Заряд небольшой, - сказал, как отрезал. Ты уж определись со своими эмоциями, парень. Я лично это сделала давно.
  
  Я уже видела этот подвал и не один раз (Настоящие Трущобы Рида всегда такими славились). Меня сюда приводили, наверное, в течение почти шести лет. Да, точно... шести.... Промозглые станы, разводы на потолке и узоры из паутины были не единственной мебелью этой 'комнаты'. Я горько усмехнулась. Как долго я молча разглядывала этот потолок, лёжа на том жертвенном камне? Хм.... Интересно, сколько литров крови у меня выпила та установка? А не эта ли штука оставила мне шрам на плече на память. Серебро.... Всё-таки немного, но гадость действует на меня, хотя... эта штука пробыла в моём плече несколько часов....
  На встречу к нам вышел карлик, который всё время спотыкался о свою бородку. Противный, скользкий, наглый извращенец. Как же хотелось мне с ним больше не встречаться! Но судьба решила надо мной ещё немного поиздеваться, любит она у меня такое....
  - Здравствуй Трад. - я спокойно улыбнулась, когда карлик и по совместительству колдун-недоучка, полюбивший власть больше жизни и решительно неумолимо приносивший ей жертвы на алтарь, наконец, соизволил посмотреть на меня. Вина он удостоил взглядом ранее и довольно причмокнул языком, как сумасшедший учёный только что получивший результаты кровавого эксперимента. Вин встретил этот взгляд хладнокровно и... брезгливо. Я его понимаю.
  - Т-ы-ы? - Трад вытаращил глаза. Ой, только не надо удивляться!
  Я пожала плечами, пусть сам решает, перенюхал он своих настоек или нет.
  - Вы знакомы? - удивлению Вина не было предела.
  - Доводилось встречаться, - не вижу смысла отрицать наше знакомство, ведь оно обернулось позором не для меня....
  - Да уж доводилось, - писклявый голосок, как же я его ненавижу. Хвост Хераша и задница Орэша (тоже один из забытых божков)! Скольким жизнь испоганил этот маразматик? Скольких замучил в этих стенах? Наверно сам сосчитать не сможешь.
  - Где Дик? - не люблю тянуть вариша за хвост. Это такой червь из Пустыни Сотен Миражей, создан каким-то сбрендившим колдуном (примерно таким же, как и тот, что передо мной) при осаде Трития. В данный момент перекочевал в Степи Крови. Питается падалью и человечиной, ну и своими тоже (когда сидит на голодном пайке).
  - Может.... - колдун зашаркал ножкой и пустил слюну. Понятно.
  - Где Д-И-К? - повторила я по буквам. - Я не убила тебя тогда только по одной причине, теперь, как ты знаешь, её нет, - я не стала продолжать. - Вин, веди.
  - Не зарекайся, - прошипел колдун усмехнувшись. Я сузила глаза. Что они сделали с Художником?
  Великий генерал, по ходу дела прокручивал у себя в голове то, что услышал. Наверно поэтому только кивнул. Как он мне надоел! Как можно так открыто выставлять свои мысли напоказ? И как он до сих пор жив? Или... надеюсь это не я на него так влияю....
  Коридор был пустым, промозглым и сырым. Ничего не изменилось. Темно. Гадко. Противно. Запах запёкшийся крови. Знакомой крови. Убью.
  Я тихо вытащила ремешок придерживающий кинжалы в рукаве. Эти уроды заплатят сполна. Только мысль о колдуне не давала мне устроить тут кровавую баню прямо сейчас. Слишком кривая ухмылка у него была. Слишком уверенная.
  Камера, по иронии судьбы, когда-то была моей, а может по задумке колдуна? Судя по ухмылке этой грязи из-под когтей Хераша - да. Я узнала следы ногтей в углу - много следов. Жаль, что у моей судьбы осталась только ирония.... Окошко под потоком еле-еле располосовало тьму и на неровные чёрные ленты на стене, но скоро здесь всё поглотит великая и странная царица Ночь.
  Мужчина сидел в противоположном от входа и моих отметок углу и смотрел на нас из-под лобья. Взгляд у него был отсутствующим и ничего не выражающим. Дик. В свои 38-40 лет (рабы никогда не знали своего точного возраста) он ещё хорошо держался, правда, седые пряди на чёрных, как южная ночь волосах уже появились. Карие глаза немного выцвели, а фигура совсем истощала.
  - Дик, - я подошла и присела на корточки рядом с другом, спасшим мне жизнь когда-то.
  - Ди?
  - Да, - я улыбнулась. Взгляд мужчины стал более осмысленным и карие глаза потемнели, напоминая мне того мальчишку, которого я спасла много-много лет назад. Каким бы он был рабом? Впрочем его положение сейчас мало чем отличалось от того прошлого, когда я его встретила в том оазисе.
  - Ты отрастала волосы.
  Вин усмехнулся. Он стоял, пристроившись к дверному косяку, видимо, чтобы я не сбежала.... Хелай.
  - Я часто меняю причёски, - пожала я плечами, - они тебя пытали?
  - Немного, - Дик посмотрел на тех, кто был у меня за спиной. Карлик спрятался за спину скривившегося Вина и смотрел на меня, высунув только голову. Боится. И правильно делает.
  - Понятно, - сказала я спокойно, уже приготовившись бросить кинжал, но следующие слова карлика меня остановили и я узнала причину его ухмыляющейся рожи. Правильно говорят - бойся своих желаний.
  - Я дал ему яд, который разъедает его тело, но от него есть противоядие, которое надо готовить каждый раз, а ингредиенты знаю только я..., - карлик подленько захихикал, пришлось напрячь мышцы руки, чтобы не кинуть кинжал ему прямо в пасть, - правда оно работает короткий срок.... Если ты нам не подчинишься, я перестану давать ему противоядие каждый день, и он... хи-хи... умрёт.
  Я ничего не сказала. Всё было сказано за меня. Трад полностью оправдал своё имя. Ничего не изменилось за прошедшие двадцать лет.
  Я посмотрела на Дика. Его глаза сказали всё - это правда. Он умирает. Из-за меня. Значит моё одиночество было напрасным... и не спасло его. Что ж будем действовать другими методами.
  - Хорошо я принесу камень Правды этой шлюхе, но ты дашь ему противоядие, которое его вылечит окончательно, а не убьёт совсем, - тихо произнесла я, - ах да, пока не забыла. Подбери лучшие ему условия жизни, а то яд будет в тебе уже к вечеру.
  - Как это? - опешил карлик. Ухмылка сошла с его 'милого' личика. Я покачала головой. Даже держа меня в плену у себя несколько лет, этот хелай так и не удосужился открыть все мои секреты.
  Я поднялась с корточек и выпрямила спину. Проходя мимо колдуна и наступив ему (старательно) на бороду, я не выдержала и развернувшись последний раз посмотрела на Дика.
  - Я тебя спасу, не бойся, - тихий шёпот на грани слышимости, но тем не менее, заставивший нахмурится Вина.
  - Спасибо Ди, - почему-то он улыбнулся. Странно, до него я ненавидела людей, вообще все расы, а потом поняла, что все мы разные и, тем не менее, так похожи.
  
  * * *
  Авен не изменился за эти два часа ни на йоту. Выйдя из портала, я сразу же отправилась в бар - заливать своё горе. А что? Нельзя? Жаль, что не пьянею....
  - Когда отправляемся? - раздался голос за моей спиной через минут десять. Дал остыть, а не такой тупой, как кажется. Только над фонтанированием эмоций поработать всё же надо.
  - Когда хочешь, - лишь бы поскорее.
  - Тогда завтра, - я уже говорила, что у него есть мозги? Жаль пользуется не так, где это необходимо.
  Я, молча кивнув, взяла огромную кружку пива и выдула её за секунд семь. Мне терять в этом мире нечего. А вот Дику есть чего. Зачем я вообще до сих пор жива?
  Усмехнувшись, я заказала ещё пива, Вин больше не приставал - и на том спасибо. Почему-то вспомнился разговор с Кон-кори.... Как давно это было?
  
  Долина драконов. Дейн. 2405 год (почти тридцать один год назад, конец первого Астартового месяца).
  
  - Почему я ничего не помню?
  - Память может тебе помешать....
  - Как?
  - Это желание вернуться домой. В твой мир.
  - Значит...?
  - Да-да, ты из другого мира, правда частично, но... вообщем, ты нужна здесь и этим сказано практически всё. Как те объяснить.... Понимаешь, у каждого мира есть свой Хранитель, когда этого Хранителя... убивают, заточают в темницу, ну или что ещё хуже делают - мир становиться беззащитным. Вот так произошло и с Дэйном. Но мир должен жить.... И поэтому он сам себе создаёт Хранителя.... Подбирает родословную, можно так сказать. Обычно это занимает от трёхсот до пятисот лет. Просто дольше тянуть нельзя....
  - То есть я...
  - Ты всего лишь инструмент Богов, дорогая. Вернее... творение своего Мира. Его желание выжить. Я бы даже сказала отчаянное желание выжить.
  - В смысле, меня создали два полоумных колдуна только потому....
  - ... что так захотела сама суть Дэйна? Ты это хотела казать?
  Девушка только кивнула.
  - Эх! Ты ещё так молода, хотя уже многое перенесла.... - собеседница наёмницы ловко ушла от темы.
  - По сравнению с вами-то.... - как давно она не разговаривала с кем-то вот так, по душам. Холодная маска на несколько часов спала с лица наёмницы.
  - Да, по сравнению со мной, ты - невылупившийся дракончик, а не то что..., что-то стоящее, - великая королева Кон-кори драконов улыбнулась, хотя это выглядело довольно устрашающе. Золотая чешуя блеснула в лучах полуденного солнца. Зелёные глаза, как и у Бродяги, смотрели с добротой, которая выскользнула из глубин души королевы всего лишь на время этого разговора....
  - Ты должна была появиться, чтобы исправить ошибки своей семьи - это было предрешено уже давно, ещё до того, как твоя бабка сбежала в закрытый мир, - о сарказме и любви издеваться над историей мира королевы Кон-кори ходили настоящие сказания. Только она могла так точно изложить факты и с такой иронией взглянуть на события прошлого, что становилось немного страшновато от той правды, которая открывалась благодаря словам великой правительницы, а иногда хотелось просто впасть в панику.
  - Что? - Ди удивлённо посмотрела на королеву. - Моя прабабка? Зачем ей закрытый Мир? От кого она бежала?
  Великая королева Кон-кори философски махнула хвостом и продолжила:
  - Если хочешь знать, с чего всё началось, тогда устраивайся поудобнее и не перебивай, в конце концов, ты спасла моего сына, так что так и быть я раскрою тебе пару тайн бытья, - эксцентричная королева видимо посчитала это достаточной платой, девушка тоже. Она уже отчаялась узнать, кто она такая? Зачем до сих пор живёт? И кому всё это надо?
  -....Когда-то давным-давно, я уже не помню точно год, но мне простительно, вообщем около четырехсот лет назад, жил очень талантливый колдун. Но власть портит всех, не смотря на таланты, происхождение или расу. А колдун был человеком - жажда управлять другими так, чтобы возникла куча проблем, и всем было ужасно херашево и хелаево, если не в заднице Дэша, была у него в крови. Этот гадёныш устроился придворным колдуном у одного императришки, охмурил его дочь и в итоге стал правителем империи. Девицу и её отца благополучно отравил, ну это само собой разумеющееся. Банально, но зато эффективно.
  Ты наверно слышала, как иногда проскальзывают такие слова: 'Исчезнувшая империя'? Вот это из-за этого хелайчика она и 'Исчезнувшая'. Колдунишка развязал войну, от которой до сих пор помирает большинство жителей Ареала (в смысле пир продолжается, хотя правителя уже отравили), изгнал драконов с насиженных земель, а знаешь, как ему это удалось? Нет?
  Девушка покачала головой, она решила не перебивать вещательницу (тем более та сама её об этом попросила).
  - Этот гад умудрился поработить Бога-Хранителя Мира. Вернее Богиню. Как? Я не знаю, но девке пришлось не сладко. Как ты уже поняла, она должна была следить за этим миром, но не смогла. А без охраны Дэйн погряз в войнах, так как полномочия Хранителя взял на себя один взбалмошный человечек..., хотя сам Мир был против!
  Глаза Ди невольно закрылись, как она ненавидела в тот момент людей. Как мучилась!
  - С эльфами ему пришлось туго, - тем временем продолжала язвительная королева, - но за него расколоть Зелёную империю смогла его прекрасная дочь. Причём сбежав от отца, не желая ему подчиняться, она так и не поняла, что он позволил ей сбежать. Мда. Это была твоя прабабка. Знаешь, что самое противное?
  Ди пожала плечами и печально улыбнулась.
  - Нет? - Кон-кори даже не дождалась ответа, ей просто хотелось выговорить наболевшее, ведь Хранительница была её подругой когда-то. - Она полюбила, именно полюбила, а не влюбилась, как последняя дурочка в простого колдуна, который даже толком-то руну уборки начертить не мог.... Но любовь творит чудеса! Девушка оказалась спасена именно этим колдуном, он открыл портал в закрытый Мир, когда эльфы поняли, что им ничего не светит и начали охоту за голубками.... - драконица раздражённо вильнула хвостом. - Знаешь, меня удивляет в этой истории то, что именно этот колдун, став великим волшебником, сделал тебя такой, под давлением обстоятельств, но всё же то, что он смешал в тебе.... Ты же его внучка.... В принципе больше никто бы не подошёл - другой не прижился бы в нашем мире. Там магнитные, геомагнитные поля и прочая ерунда.... Это он помог тебе сбежать....
  Девушка удивлённо сощурила изумрудные, как у королевы драконов глаза.
  - Откуда я знаю? У меня свои связи, - глаза Кон-кори сверкнули смешинками, - та Богиня, кстати, сбежала. Но вот где она сейчас.... Как ей это удалось...? А самое главное, какого этот Хелай Орэшевый её не убил, хотя ему при.... Т-а-к, я сболтнула лишнее, это уже не твоя история.... И вообще, никто больше ничего не знает! Короче, от меня ты ничего не дождёшься, я итак всё рассказала.... - 'что хотела рассказать' - подумала наёмница и попыталась возразить:
  - Но...
  - Скоро здесь будет совет магов в полном составе, а я не хочу видеть, как тебя полосуют на фарш.... Аппетит, сама понимаешь! - королева принюхалась. - Немного осталось..., - пробормотала она, и вдруг её голос стал более серьёзным, - но помни, пока твоя миссия состоит только в одном - просто живи. Больше от тебя ничего не требуется.... Иногда, чтобы спасти мир, нужно просто в нём выжить.
   .................................................................................
  
  Я горько усмехнулась, вспоминая слова тридцатилетней давности. 'Всего лишь инструмент в руках Богов'. 'Просто живи'. А что мне ещё делать? Я просто хочу свободы, вернуть память, уйти и жить . своей жизнью, чтобы эта война закончилась, чтобы.... Но война не закончится. Никогда. А наёмники..., пушечное мясо, будут нужны этой чуме-войне, которая заразила эти земли много веков назад. И самое противное - ты потомок того, кто это сделал. Ты - и никто другой.
  Я горько усмехнулась снова, опрокинула в себя ещё несколько кружек пива и поднялась в свою комнату. Прибивать не будут - нужна живая. Связывать незачем - знают, что не сбегу.... Можно и поспать.
  
  Она слышала голоса откуда-то издалека. Кто она? Откуда? Она не знала. Но голоса становились всё громче и громче. Боль во всём теле. Она оглядела себя. Вроде никаких шрамов, а как будто располосовали на тысячу кусков. Ломкость. Страх разъедает сердце. Умирает что-то там - внутри.... Прошлое?
  Надо напрячь слух...
  - Мы создали чудовище!
  - Она - то, что надо!
  - Альв, ты сошёл сума? До сих пор не оставил попытки вывести новую расу? - голос хриплый, немного старческий, но ещё бодрый. Почему ещё...? Она не знала.
  - И что с того? Вампиры за неё много выплатят, ты сам знаешь!
  - Да, но что будет потом! Они её на ленточки располосуют! Если она....
  - Сможет, уж это она точно сможет! - усмехнулся другой, более противный и чёрствый голос. - Её прабабка начала, а она закончит, вот и всё.
  - Нет! Я тебе не позволю! Я в неё слишком много вложил!
  - Знания всех учёных, у которых тебе удалось выкачать пару капелек крови? Они же не прижились, и никому и никогда это не было под силу! Даже Хранителям-Драконам и ты это знаешь, - сколько скептицизма в его словах!
  Девушка подняла голову и обнаружила, что ремни, державшие её на алтаре, ослаблены. Она встала и подошла к скрытой в полумраке двери лаборатории.
  Голова кружиться и мысли путаются....
  - Нет, прижились, мне удалось... и не только учёные, но и ещё кое-кто.... - ответ был совсем тихим, но она его расслышала.
  - То есть..., а-а-а, кровь эльфов светлого и тёмного.... Это кровь Мариэла и Дариэла? - недоверчивость звучит, нет, режет слух, как бритва.
  - Ты забыл про оборотня Набара, гнома Эрила и последний штрих.... - голос не успел договорить.
  - Ты сдурел! Мы итак привили ей слишком много! Ей теперь нельзя управлять! - шаги раздались совсем близко от лаборатории. - А раз ей нельзя управлять....
  Через секунду девушка уже снова лежала на алтаре, но с развязанными ремнями, а в саму лабораторию ворвался совсем старенький сморщенный старичок и....
  
  * * *
   Под окном харчевни 'Новый поворот' при свете луны Астарты стоял человек. Он многое видел, через многое прошёл. Он был циничен, нагл и до скрежета зубов покорен своей хозяйке до недавнего времени. Но сейчас, глядя в окно той, ради которой предал королеву Илию один раз, Вин понимал, что предаст свою госпожу ещё и ещё. Потому что...
   Вин покачал головой и направился к себе в комнату. Проходя мимо двери наёмницы, он услышал тихий стон. Что?
  - Помогите! Нет! Пожалуйста.... - доносилось слабым и ранимым голосом с той стороны двери. У Виндиена непонятно почему защемило сердце, и в следующий миг он чуть не снёс дверь с петель. На его удивление наёмница даже не проснулась. В комнате никого не было, Бродяге Ди просто снился кошмар.
   Вин бесшумно прикрыл за собой дверь и подошёл к ворочавшейся на постели девушке. Волосы наёмницы намокли от пота, с губ срывались болезненные стоны, а одеяло давно валялось на полу, открывая совершенное тело жадному взору генерала. Девушка внезапно застонала особенно сильно и всхлипнула, пробормотав: 'за чтооо?' - и Вин, сам не понимая своих действий, оказался в следующий миг рядом с ней. Он снял ботинки, как и куртку, осторожно завернул Ди в одеяло (та даже не заворочалась) и, усевшись узкую, неудобную кровать и облокотившись на стену, усадил её себе на колени, предварительно положив свои ноги на кровать. Через тонкую рубашку он прекрасно чувствовал дрожь девушки, её беспомощность и ранимость.
  - Тише-тише, не плачь..., всё будет хорошо, ш-ш-ш.... - шептал он ей на ушко легонько покачиваясь и, то и дело, утирая слёзы, струящиеся по щекам наёмницы. - Я с тобой, тише... тише.... - она даже не просыпалась, просто успокаивалась, иногда судорожно хватая мужчину за рубашку. Вин же безуспешно пытался побороть то, что расцветало в его душе. Необратимо и невероятно.
   Он ушёл только под утро, легонько коснувшись губ девушки.
  
  * * *
  - Вставай!! Ди! Хватит дрыхнуть!!!
  Реальность ударила меня по голове, вырывая из липких объятий снов-воспоминаний. Правда на этот раз конец был смазан и я впервые за много лет ощутила себя в... безопасности что ли. Бред... Я тихонько вздохнула и перевела взгляд на окно.
  - Бродяга!!!!!! - Вин за дверью громыхал и переругивался всеми изящными ругательствами, которые узнал при дворе.
  Реальность.... Сны.... В каком же я дерьме живу!!!!!!!
  
  Рассвет загорелся на небосводе, подсвечивая горы кроваво и так маняще.... Я вышла на ступени харчевни и задумчиво посмотрела на тех, с кем мне придётся делить жизнь и смерть ближайшие три недели. Порталы в Цветущих Землях были запрещены сразу после Раскола, так что и действие всяких заклятий и прочих уловок магов не работало даже в Звериных горах (по крайней мере, официально), а строить портал не зная куда, не зная как, без пространственного моста, учитывая сбивающее поле Цветущих..., было, по крайней мере, самоубийством. М-да. Знали бы потомки, от чего правитель Цветущих Земель ненавидит порталы....
  Вдруг я почувствовала на себе взгляд....
  - Так это и есть великая Эдини? - спросил кто-то из наёмников, тот, что слева.
  Я только повела плечами и прошла мимо сборища пушечного мяса.
  - Ну, судя по настроению, она, - я почувствовала, как другой, кажется полуэльф, пожал плечами.
  - Вы уже познакомились с великой Бродягой Ди? - ехидный голос Вина вывел меня из размышлений, о том, как я проведу следующие три недели. Мда, спокойного похода точно не получиться.
  - Мы? С этой королевой? - тот, что с повязкой на глазу ухмыльнулс, и я ощутила на себе масляный взгляд. Недолго тебе осталось с повязкой ходить...
  - Познакомились, но лясы точить.... - вампир, тот, что справа, развёл руками. - Когда отправляемся?
  - Сейчас, - Вину видимо не терпелось исполнить приказ несравненной Илии, ну или просто мы его достали. Хотя чем? И чего он такой не выспавшийся? Интересно, а если это девушка, то кто она? Эта несчастная? Я недовольно фыркнула и подавила ростки раздражения, появившиеся из ниоткуда.
  Наш путь лежал через Звериные горы, а это значит через земли оборотней. Скучно, но только пока не доберёмся до эльфов.
  Первые три дня попалось только две стаи, и то только ночью, полуденники больше Тритий любят. Но потом на нас набрела эта стая, хотя... почему набрела? Оборотни с помесью эльфов и человека. Самый хелаевый вид оборотней, который может существовать. Сильные, ловкие, наглые уроды. Наверно это связано с тем, что при жизни (нормальной жизни) им досталась красота эльфов и наглость людей, видимо крови людей было больше, раз укус и кровь оборотня подействовали. Если честно, то мне абсолютно плевать на их прошлое, просто эта стая наглядное пособие того, что люди - не самая лучшая раса в этом жестоком мире.
  А всё началось так. Сначала горы осветила полноправная царица этого мира Луна, но для некоторых народов у неё совсем другое имя Астарта. Водная Богиня. Вообще повсеместно все народы любили исповедовать культ Богини Воды Сейдоры или Астарты уже в течение нескольких тысячелетий. Менялись имена, но всегда это была Вода - покровительница Дэйна. Конечно, у неё был враг Ор, Бог суховей и Верер, но во многих старых мифах он не казался таким уж страшным.... Конечно ещё были популярные боги, такие как Хераш, он же Хелай, а так же Ореш, Вариат и так далее, в большинстве своём это демоны из Нижних миров (ну как всегда - это самые популярные боги). Увы, в последние двести лет начал преобладать культ Бога Жизни - Илоса, но чем больше поклонялись ему, тем больше Дэйн захлёбывался кровью и ложью....
  Ладно, я отвлеклась. Сначала взошла на небосвод повелительница ночи - Луна, я её всегда так называю (Почему? До сих пор сама не знаю). Костёр горел, как обычно. Я сидела в отдалении ото всех, не нравилась мне эта компания, трусы и полукровки: несколько людей Вина, светлые полуэльфы (проводники) и парочка искусственных вампиров. Разговоры мужиков были обычными и пошлыми, иногда даже хотелось подойти к очередному рассказчику и дать в челюсть.
  Вдруг я почувствовала тишину. Ветер нашептал, что тут засада. И кому же понадобилось такое...?
  - Засада, - коротко высказала я и тихо.
  - Что? - Вин сидел ближе всех ко мне.
  - На нас скоро нападут, - я посмотрела в сторону Цветущих Земель.
  - Девка, ты сум.... - хотел сказать вампир, кажется, его зовут Иреб, но тут послышался вой. Вой протяжный, тяжёлый, злой. Прошлые стаи были не такими. Просто хищник всегда узнавал хищника испокон веков, но сейчас... это были псы. Псы кого-то.
   'Зачем ты пошла? Им нужна ты....'
  Конечно, ветра правы, но ведь по-другому я не могла.
  - Это же.... - тот, что полуэльф, по-моему, Тилиэр, вздрогнул и не договорил.
  - Да, обор-эльфы, как их часто называют. Ор, Хераш, нам крупно не повезло. - Вин быстро поднялся с камня. - Уходим. Быстро!
  - Но...
  - Их может покромсать только один из нас, но, ты прекрасно знаешь, почему нельзя, чтобы этот кто-то ТАК рисковал! - Вин говорил тихо, при этом его слышали все. Сборы были быстрыми настолько, что у нас оставалась ещё фора. Но небольшая.
  На нас напали только через полчаса. В ущелье. Первый уродец выскочил передо мной. Пасть от огромного количества зубов в два ряда не закрывается до конца. Носа у этих тварей нет и не будет. Глаза стеклянные. Туловище худое, как будто не ел с рожденья - продольное. Задние лапы сильнее, но зато у передних очень длинные когти. Бегают эти обор-эльфы быстро, я бы сказала молниеносно.
  - Вот.... - Вин выругавшись только замахнулся, как тварь уже бросилась на меня. Я только усмехнулась и, сделав сальто с места, нагло взмыла в воздух. Остальные псы кинулись вслед за мной. Ор! Им действительно нужна я и только я. Наёмники это поняли, но для них было слишком поздно, я уже приземлилась и ко мне кинулась вся стая. Еле успевала отбиваться, уворачиваться, наносить удары. Их было слишком много.
  - Ди! - Вин пробирался ко мне сквозь стаю. Наивный!
  Вдруг я услышала голос.
   Всех остальных можете есть....
  Это был голос не из родных мне ветров, но тоже знакомый. Вот Хелай...! Ни как не вспомнить! Но с каждым мгновением мне становилось всё понятнее, что теперь мы точно вляпались. Наёмники сдаваться на корм так просто, впрочем, не хотели, и я их понимаю.
  Часть стаи отделилась и набросилась на наш отряд, а часть осталась держать в кольце меня. Вина невежливо попытались отбросить, но он оказался проворнее и вскоре нас разделяло примерно два метра и три обор-эльфа.
  - Что тебе нужно???!!! - крикнула я. Вин вздрогнул и, на миг потеряв бдительность, посмотрел на меня, я не обратила на это внимания.
  - Тыыыыы!!!!! - голос доносился как из надгробья.
  - Ну, это я уже поняла, - пробормотала я, спасая зазевавшегося Вина от неминуемой гибели ударом меча, отрубая наглой твари башку, Вин благодарно улыбнулся одними глазами, но я уже была занята другой тварью.
  Голос знакомый, ветер переменился. Вот не везёт, а вспомнить никак не получается. Где же я слышала этот противный, скрипучий.... Вот...!!!!!!
  - Альвис, ты прекрасно знаешь, что я тебя найду и прикончу, - прошипела я.
  - Угадала!!!!!! - как мало надо полоумному магу для счастья, я просто в умилении.
  Не успела я додумать эту мысль, как перед нами разинул свою пасть портал (какого ..., это же невозможно!!!) и поглотил нас всех, кроме может троих, их съели даже не задумываясь.
  
  Который раз я просыпаюсь на жертвенном алтаре? Я попыталась вспомнить, но никак не получилось, и я отбросила эту мысль, хотя она показалась мне очень интересной.
  Оглядевшись, я поняла, что очутилась там, где всё началось. В замке Альвиса, на краю Вязких Болот.
  - Альвис! Как дела? - спросила я куда-то в темноту. Почему надо было обязательно меня раздевать? Как я ненавижу этих озабоченных маразматиков!
  - У меня? Прекрасно! - Альвис шаркающей походкой выскользнул из темноты со световым пульсаром над головой.
  - Кто бы сомневался! - буркнула я.
  - Не ехидничай! Мне с тобой надо было всего лишь поговорить! - обиделся старичок. Как всегда - я одна виновата! Поговорить?!
  - Да, но зачем жертвенник и прочие пафосные атрибуты? - я приподняла голову.
  - Ну, это привычка, дорогая, - отмахнулся выживший из ума колдун. - Тебе не стоит ходить в Земли эльфов, и ты прекрасно знаешь почему!
  Я выразительно приподняла бровь. Какого Херашево хвоста обо мне так заботятся?
  - Ты не можешь туда идти!
  - Объясни?
  - На тебя объявили охоту, - удивил! За мной уже как лет тридцать с небольшим идёт охота и ничего! Мог бы придумать что-то новенькое!
  - Не всё так просто, - пробормотал Альвис, неожиданно оказавшись рядом и полосонув по руке кинжалом. Опять эксперименты с моей кровью! Сколько можно! Ведь ничего уже не выйдет, но мы же упрямые....
  Но его слова резанули слух. 'Не всё так просто', что бы это значило?
  - Тобой заинтересовались более могущественные личности, чем короли и императришки.... Хи-хи.
  Почему он до сих пор меня не поймал и не продал? Раз так любит деньги и наживу? Я усмехнулась своим мыслям - он просто набивал цену и сгребал золото на моих 'поисках'....
  - Боги? - по взгляду фанатичных глаз колдуна, держащего чашу с моей кровью, я поняла, что промахнулась.
  - Нет, Творец Судьбы. Ему нравится Эйна, а Цветущие Земли...
  - Смысл? - зачем я ему? Тем более, что если это Творец Судьбы, он меня сразу бы нашёл! Ведь так? Тогда почему...?
  - Не знаю, но догадываюсь, - продолжал между тем разглагольствовать сумасшедший колдун, - из Цветущих Земель больше тридцати лет назад, примерно тогда, когда мы с этим старым херашевым отродьем тебя создали, сбежала одна важная особа и по слухам она была..., - колдун понизил голос до шёпота, - Хранительницей нашего Мира! А теперь она вернулась!
  - А я-то тут причём? - вопрос смешной и глупый, но если он поймёт, что я всё итак знаю. Ветра нашептали мне это ещё в Звериных горах, да и разговор с Кон-кори бесследно не прошёл для моей памяти.... Значит Хранительница сбежала ещё тогда, когда я толком ничего не знала и не почувствовала запаха крови? Но зачем ей возвращаться? Смысл?
  Пока вопросы один за другим проносились в моей голове, Альвис продолжал свой монолог:
  - Великий и неповторимый считает, что ты - наша новая Хранительница! А найти тебя получается только у меня! - Альвис аж подпрыгнул от радости. И тут я поняла - этот сморщенный старичок, вечный брюзга и моральный гад, не был самим собой. Он был в чьей-то власти, но та крупица сознания, ещё теплившиеся в насланном на этого сильнейшего мага безумии, хотела предотвратить что-то.
  'Я поняла. Мне надо уйти. Где все остальные?', - фразы рубленные и чёткие.
  'Направо, по коридору. Одежда в правом углу. Портал в камере. Тело я не контролирую' - а вот и настоящий Альвис в моём сознании!
  'Почему помогаешь?'
  '...Сая', - примерно через минуту и так отрешёно.... Интересно кто это такая?
  Я выразительно подняла бровь, который раз за этот день. Теперь я поняла.
  Альвис меж тем спокойно что-то кудахтал и носился с чашей с моей кровью по всей лаборатории. Я осторожно выскользнула из ремней (не в первой) и когда он отвернулся.... Ударила по голове. Что не дало мне его убить? Наверно то, что он попытался исправить ошибки. Только вот какие и чьи? Слишком много вопросов.... Слишком.
  
  Коридор вёл куда-то в темноту. Но виденье и чутьё вампира не подвели, даже к помощи сквозняков прибегать не пришлось. Я оказалась в темнице выживших наёмников практически через минуту. Как и следовало ожидать, пленники были прикованы к стенам и специальным установкам для откачки крови. Как обычно! Придётся побегать....
  - Ди? - тихо слышу голос Вина. Сердце ухнуло вниз. Живой...
  - Подожди ты! Из тебя слишком много выкачали, - бормочу и одновременно разрезаю ремни, связывающие бедолагу. С цепями сложнее, но серёжка помогла. Я взглянула в бездонные голубые глаза и осторожно стёрла со лба генерала капельки пота.
  - Почему спасаешь? - вопрос задан хриплым голосом, в глазах благодарность вперемешку и с чем-то непонятным и... запретным.
  - Одной не выбраться и к тому же надо завершить дело. Я обещала, - говорю я равнодушно (как будто это изменит тепло прикосновений моей руки, касавшейся его секунду назад) и осторожно укладываю на пол навалившегося на меня генерала. - Всё будет хорошо, ты не так много крови потерял, как я думала... Ш-ш-ш.
  Он удивлённо посмотрел на меня, но ничего не сказал в ответ, только ласково усмехнулся, потом, когда я пошла освобождать тех, кому можно было помочь, поднялся и стал помогать мне.
  Выжившие были вскоре освобождены. Мертвым было наплевать: наёмники - расходный материал - это мы уже поняли....
  Эльф-полукровка почти не подавал признаков жизни, но бросать его я не дала. Не только потому, что он хороший проводник в Звериных горах, но и потому что убивать зря, а тем более бросать кого-то задаром - не в моих принципах. Два наёмника-человека оказались в самом лучшем состоянии из всех, хуже всего пришлось, конечно, вампирам - над ними ставили эксперименты. Выжили только двое. Не завидую я им, потому что знаю, что это означает. Всего нас набралось семеро - остальные либо были съедены в Зверье, либо измучены тут. Сколько же я спала?
  'Двое суток. Никролос скоро будет здесь собственной персоной. Уходи'.
  'Как открыть портал?'
  'Наступи на плитку в центре комнаты. Перенесёшься к Фий-Цеву'.
  'Тоже хочешь камень?'
  'Нет. Сая сказала передать тебе следующие слова, что только так тебе удастся разрешить проблемы последних четырёхсот лет, загладить вину своей семьи и вспомнить прошлое, так как она уже не имеет на это право....'
  Хммм, зачем он это добавил? Да кто эта Сая? Почему она сказала, что мне надо помогать? И какого этот маразматик её послушался? Что, ожидание кончилось? Теперь надо не только выживать, но и спасать мир? М-да.
  Портал открылся со звучным шлепком и вот уже перед нами тот огромный водопад, который я так надеялась не увидеть больше никогда.
  'Почему у тебя получается возводить порталы?'
  'Мир меняется...'
  Сознание Альвиса померкло. Я задумчиво подошла к вековому дубу и посмотрела вдаль. О своих спутниках я не беспокоилась. Они не маленькие. Оружие и наши запасы мы прихватили с собой - они находились в углу, так что забрать их не составило большую проблему. Куда больше меня занимал другой вопрос: что делать дальше? ...Особенно, когда твоей персоной, Ди, заинтересовались такие интересные личности.
  Ожидание завершилось. Да.
  Фий-Цев - потрясающий город. Расположен он между основными двумя руслами реки Ветвь. Одно ответвление ведёт к Долгому озеру, а второе получило название Цветочная и течёт в направлении порта Элайна. Самого богатого и самого надёжного порта современности. Только вот именно из этого порта в страны Запада направляются оружие, кровь эльфов для вампиров, запрещённые амулеты и многое другое, к чему сами эльфы не любят прикасаться, ну разве что, кроме оружия....
  Я долго смотрела, как водопад Жасмин шумит и искриться в закатных лучах, а на скалах вокруг него снуют рабы из трущоб, работающие на смазливых остроухих. Похоже, здесь расположена станция для получения магической энергии из воды. Сами же блонди живут под водопадом, в блестящих красивых домах с узорчатыми фасадами, милыми улочками и строгими традициями. Как я презираю эльфов! Чистота манер и грязное обращение с рабами, красивые лица и чёрные души, милые беседы и страшная ложь.... Фий-Цев считается столицей всего этого. И я тут уже была.
  
  
  Долина Тысячи Войн, земли недалеко от развилки реки Гроздь. Дейн. 2404 год (Тридцать два года назад).
  
  - Ещё пленные?
  - Тащи их сюда! - крикнул в ответ генерал Дариэл, по праву прозванный Остряком, из-за своих двух клинков, которые перерезали немало глоток во славу и процветание Цветущих Земель.
  - Да, счас!
  Клетка с рабами с поля боя была полна легкоранеными и теми, кто приглянулся генералу. Эти войны были в основном наёмниками, ни гномы, ни Горэйнцы не любили тратить на пушечное мясо своих 'граждан', а наёмники, за голову которых назначена самими же властями и награда.... Так это всегда, пожалуйста!
  Мимо проехала ещё одна клетка с будущими рабами или верным новым пушечным мясом для Долины Тысячи Войн и Дариэл остановился. Эти глаза....
  Она была точно такой же, как и остальные девушки-наёмницы. Оружие у неё, конечно, отобрали, надо сказать, что эти мечи Дариэл и не надеялся уже увидеть - два клинка его старого друга Мариэла... названного брата, которого убили за деньги. За что же ещё в этом мире можно убить? Мечи сверками в лучах закатного, багрового солнца, когда их отнимали у раненной девушки, лежавшей без сознания среди горы трупов и... тускнели с каждым часом, лежа в повозке с конфискованным оружием. Будто бы скучали по своей хозяйке. Дариэл покачал головой, в его коллекции мечам явно будет лучше, чем руках какой-то оборванки.
  Но вот опасность... так и сочилась из облика девушки. Равнодушные зелёные глаза мерцали в ярких солнечных лучах. Белокурая, а это была привилегия только у эльфов Цветущих.... Но ни заострённых ушей, ни заносчивости, ни той радости при виде своих.... Волосы безжалостно обрезаны 'под ежик'. Ни одна эльфийка не пошла бы на такое.... Ей было плевать на него, на эльфов, на то, куда её везут, что с ней будет. Она была единственной девушкой в клетке, но, тем не менее, к ней никто не приставал. Уважение? Страх? Перед хрупкой и безоружной девушкой?
  Дариэл жестом попросил остановить клетку и подошёл к незнакомке. Их разделяла решётка. Зелёные глаза удостоили, наконец, его своим взглядом. Мерцание изумрудов из великой эльфийской сокровищницы, которую удалось повидать Дариэлу самому, померкло перед этим взглядом.
  - Кто ты?
  - А тебе какая разница?
  - Откуда мечи?
  - А что? - она усмехнулась. - Друга? Не боись, не с эльфа снимала.
  - Откуда клинки?
  - Отвечай девка! - крикнул один из ближайших охранников клетки. - С тобой сам великий Дариэл соизволил говорить! Может и освободят, если будешь поласковее! - эльф презрительно рассмеялся. Недолго это ему удавалось. Легкий свист всего лишь на долю секунды замедлил время и... стражник стал оседать на землю, ещё не впитавшую в себя кровь битвы. Из виска неудачного шутника торчала шпилька. Обычная железная шпилька. Откуда она у девушки с такой короткой причёской?!
  Пленная даже не шелохнулась. Но Дариэл увидел как на ещё одну долю секунды блеснула новая в руке наёмницы.
  - Зачем? - он не дурак, вряд ли незнакомка просто так показала, что может бежать в любой удобный для неё момент.
  - Ты сам хотел знать, - ответила наёмница, нет, убийца. Да, она ответила на его вопрос, - к тому же он меня пытался лапать, я просто отмстила,- добавила она, философски пожимая плечами.
  - И ты ничего не чувствуешь? - Дариэл не мог поверить в это. Она - обычная человеческая девушка с очень маленьким магическим даром, а люди, даже маги, всегда славились своей чувствительностью. Откуда великому генералу эльфов было знать, что убитый, глазах у незнакомки этой ночью изнасиловал двух девушек из другой клетки, привязав из к прутьям решётки и засунув в рок бедняжек свою перчатку, его не волновало, что они могут задохнуться, а они были не из слабых. Наёмницы. Война убивает лучшее, что есть у нас и в нас. Раньше садист не подходил достаточно близко, чтобы зелёные глаза могли прицелиться, а руки ловко пустить смертоносную шпильку прямо в цель....
  На миг, всего на миг в изумрудах глазах отразилась вся боль, которая была в израненной душе у этой незнакомки. Всего на миг. Зелёные глаза стали серыми, но всего на миг, а потом незнакомка отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
  Дариэл отошёл от клетки. Он уже сделал вывод. Она ответила правду.
  - Всех в полевой лагерь на разбирательства, а эту ко мне. Она поедет в Фий-Цев, - помощник кивнул и исчез. Убитого увезли. Обыскивать виновницу не стали. Дариэл решил не рисковать ни бойцами, ни такой ценной незнакомкой.
  
  Её разместили в отдельной клетке. И провезли в главный город ночью. Потом связав, потащили (повели) в личный дом Дариэла, который находился в Закрытом городе (людям там было делать нечего). Зачем такая секретность никто, кроме Дариэла, не знал. Безразличные зелёные глаза и едкие замечания по поводу и без повода (так думали эльфы) давно довели всех до белого коленя, и им было уже наплевать на это.
  - Заткнись! - прошипел один из эльфов очередной раз.
  - А смысл? - зелёные глаза сверкнули при свете Луны Астарты. Даже сейчас они были изумрудными.
  - Нас услышат и от тебя не останется и пылинки, хелайка ты эдакая!
  - Ну, это не страшно.... - протянула девушка, безразлично глядя на красивейшие резные улочки, на которые не смотрел ни один человек до неё. Хотя..., почему это ни один? Один был и даже не совсем один...
  - Почему? Тебе не дорога твоя шкура? - сколько сарказма в этих словах.
  - Мне нет, а вот вашему хозяину.... - наёмница ухмыльнулась. Похоже, ей действительно было всё равно.
  Наконец показался дом на окраине улицы. Красивый, богато украшенный, сверкающий таинственным светом, загадочный, тихо покоящийся под звёздным небом.... Её ввели в это здание и оставили в холе. Сами наёмники исчезли за дверью, как тени. Девушка горько усмехнулась. Она легко скинула цепи и верёвки, опутавшие её тело, на пол.
  - Браво, - раздалось из темного холла.
  Девушка даже не вздрогнула. Она вообще не собиралась. Развязка её не интересовала, ей было важно другое. Друзей она не бросала в беде - никогда.
  - Верни мне моё оружие.
  - Хм, - усмешка на лице светловолосого эльфа появившегося из тёмного холла показалась зловещей. - Откуда они у тебя? - звенящий шёпот и дешевый эффект неожиданности - внезапно включившийся свет в доме.
  - Я говорила. Сняла с убитых, - у Дариэла сузились глаза.
  - С кого?
  - Людей, - девушка оглядывала меж тем, то место, где находилась. Красивая лестница с огромным красным, нет, скорее бардовым как светлая эльфийская кровь, ковром. Резные узорчатые перила. Повсюду растения невиданной красоты, видна через открытую дверь гостиная.... Тоже красивая, но такая же безликая и бездушная. Как будто в этом доме никто не живёт. Слуги приходят только днём. Половицы не скрепят, окна открываются для того, чтобы проветрить пустые комнаты, а не для того, чтобы хозяин вдохнул свежий поток воздуха. Дом богат, прекрасен, покрыт узорами, растениями, украшениями от фундамента до крыши, но безлик и заброшен.
  Сквозняк пролетел над ушком зеленоглазой наёмницы и, легко всколыхнув ежик встрёпанных волос на голове, полетел по своим делам.
   Выход слева от тебя! За вазой Элинала!
  Девушка ласково улыбнулась сквозняку и повернула голову в сторону хозяина этого беспризорного дома уже серьёзный взгляд.
  - Верни мне моё оружие, - повторила она.
  - Ты ставишь мне условия? - насмешка была почти осязаемой в словах эльфа.
  - Верни, - шпилька легко сверкнула меж пальцев. Наёмница не любила болтать. Она пришла сама, так как захотела, и сама уйдёт, когда захочет. Дариэл с ужасом и восхищением, наконец, это понял, - я ответила на твои вопросы. Верни клинки. Они меня приняли и ты это знаешь.
  - Почему?
  Девушка как-то грустно усмехнулась.
  - Это неважно, главное, что они меня приняли. Не бойся, клинки твоего друга сами сделали свой выбор.... У меня им будет лучше, чем у торговцев рабами или среди пыльных луков, стрел, мечей и наверно секир твоей коллекции.
  Дариэл приподнял бровь. Он впервые видел такую усталость в глазах, такую грусть. Такое выражение глаз было у Мариэла, когда они расставались в последний раз.
  'Мы друзья?'
  'Да ну?'
  'Хераш!' - кружка добротного эльфийского вина, в тайне злящегося из-за того, что его пьют не из хрустальных бокалов и не на балу, а в погребе из старых пивных кружек, ударила о закрытую бочку, служившую столом. - 'У меня к тебе пр-пр-розьба! Вот!'
  'Чё на-ик-до, Мар?'
  'Мои мечи!'
  'А чт с ними...?'
  'Если со мной чё с...луч.. ик... ся, найдёшь?'
  'А чё с тобой случиться... ик?'
  'Не зна...ю. Короче найди, но если у них будет новый хозяин, не отнимай! - было сказано уже практически трезвым голосом'.
  'Ты... чё? У них в любом....'
  'Не-а, настоящи-и-ий хо-зя-ин!'
  Дариэл покачал головой. Мар знал, что не вернётся, или просто чувствовал, интуиция у него всегда была на высоте, но он не пошёл против правителя. Эх, Друг! Теперь светлый эльф понимал, что старина Мар ему говорил тогда. Настоящий хозяин и хозяин-владелец вещи - это два противоположных значения одного и того же факта.
  - Пошли, - эльф кивнул на непримечательную дверь, находящуюся за странным шевелящимся растением с треугольными листьями. Дверь почти сливалась с фоном узоров на стенах. Иллюстраций великих эльфийских сражений. Безликая красота, ни к чему не придерёшься.
  За дверью был оружейный зал. Наверное, единственная 'живая' комната в доме. Чего тут только не было. Артефакты, мечи, выкованные руками самих цвергов! Секиры и топоры времён двухсотлетней давности. Луки и острейшие стрелы, готовые хоть сейчас пронзить чьё-то сердце. Холодное оружие во всём его великолепии и леденящем смертельном блеске.
  Девушка мягко ступила в эту сравнительно большую комнату, которая была увеличена пространственным карманом (дорогая привилегия, которая удаётся под силу далеко не каждому магу и, следовательно, стоит очень дорого).
  Светлый эльф увидел, как девушка рассматривает холодное оружие, как бы здороваясь с ним, улыбаясь ему, но упрямо идёт к тем двум мечам в углу и кинжалу на стене. Она их новая хозяйка. Дариэл это понял окончательно и бесповоротно, когда мечи засверкали в ответ сквозь ножны, а кинжал блеснул стальным блеском.
  - Что дальше делать будешь?
  - Ты не можешь меня отпустить, ведь так?
  - Да. Правителю уже доложили, так что просто отпустить не выйдет.
  - Дай мне полчаса форы. Я уйду.
  - Уверена?
  Изумрудные глаза сверкнули лукавым блеском. Да, она была уверена. Азарт, страшная штука!
  Дариэл усмехнулся. Она смотрела, как Мариэл, и улыбалась так же. Как будто в ней текла его кровь. Дар отогнал с усмешкой подальше от себя эту мысль, но откуда ему было знать, что он насколько прав в своём предположении? Откуда?
  - Спасибо, я у тебя в долгу.
  Эльф только пожал плечами. Он даровал свободу не этой девушке. Он давал свободу магическим артефактам, в которых жила душа его друга, он это понял только что и.... Вот почему он совершал этот опрометчивый поступок, хотя был нацелен на совершенно другой сценарий этой глупой пьесы.
  .................................................................................
  
  
  Мои спутники спали, а я смотрела на только-только появляющиеся звёзды и молчала. Дариэлу я тогда помогла где-то через сутки, когда увидела его с этого самого дуба, на котором сидела и глядела на этот самый водопад. Эльфа, как предателя хотели пронзить ядовитыми стрелами и сбросить на скалы внизу водопада. Зачем я была нужна правителю, я не знаю точно до сих пор. Наверно для власти или вечной жизни (эльфы долгожители, но далеко не бессмертны). Дариэл так и не сказал. Даже когда мы добрались до границы Долины Тысячи Войн. Он просто предупредил меня, чтобы я не совалась в это 'змеиное гнездо'.
  'Правитель знает о том, кто ты. И ему нужно, чтобы ты была у него. Если дорожишь своей свободой, не возвращайся. Ты - не рабыня. Ты - вольный Ветер'. - Дариэл улыбнулся тогда. За те два месяца мы очень привязались тогда друг к другу. Я, конечно, помнила слова колдунов, во мне текла и его кровь и Мариэла. Но ему об этом знать было необязательно.
  И вот сейчас я вернулась в этот гадюшник, где меня и Дариэла предавали, пока мы бежали в сторону Тихого леса столько раз, что становилось даже тошно. Да. Это земля предателей и с этим не поспоришь.
  С этими мыслями я и уснула.
  
  - Беги! - создатель подбежал к своему творению и только коснулся ремней, как понял, что они не удерживают страшный эксперимент от долгожданной свободы. - Беги! Я его задержу! - старичок молниеносно открыл портал, хотя на него ушли последние силы (но девушке это было неизвестно). - Иди и будь свободной, он не будет тобой управлять, никто не будет.... - почти прошептал он.
  Девушка склонила голову набок и спустилась с жертвенного камня, где пролежала большую часть последних трёх дней, спустилась она с кошачьей грацией. Кровь оборотня или эльфа сейчас заговорила в ней?
  - Вот тебе в качестве одежды.... - старик накинул на её плечи покрывало сброшенное с одного из столов, покрывавших результаты очередных экспериментов двух сумасшедших колдунов. Желание помочь себе, обогатившись и желание помочь миру - самые страшные 'благие намерения', которые можно себе представить....
  - Прости....
  Она обернулась, уже войдя одной ножкой в портал, кивнула и вдруг улыбнулась, дальше в зелёных изумрудах глаз блеснуло прощение, а белокурые локоны неуправляемым потоком рассыпанные по плечам отразили огни немногих свечей. Она - настоящая красавица и так похожа на его любимую.... Фатум невольно улыбнулся. Он получил то, что хотел: прощение и надежду....
  - Хорошо. Я выполню вашу просьбу... - голос хриплый и немного странный. Она почти всё время кричала, переживая превращения и частичные исцеления от них.
  Альвис влетел в лабораторию со скоростью присущей наверно только богам, но всё же не успел. На долю секунды.... Девушка скрылась в портале.
  - Фати, а вот это ты зря!
  - Она принадлежит только себе, а не тебе.... - это были последние слова, которые произнёс великий когда-то маг всего Ареала, Фатум Судьбоносный....
   А девушка бежала. Выйдя из портала, она бежала, что есть сил. Куда-то в даль. Лишь бы убежать....
  Кто она? Зачем? Как?
  Вопросы, сейчас не до них. Надо бежать.
  Лес густой, ветки просто убивают, коряги.... Надо бежать.
  Тихий шёпот леса, говорит, что погоня начнётся сейчас, что у неё всего пять минут.
  Надо добежать до той дороги. Ветер шепчет:
  - Беги!!!
  Ветер вдруг переменился:
  - Остановись, - но она не успела и выбежала на поляну, освещённую языками обычного лагерного костра. Наёмники сидели, сгруппировавшись, и пытались согреться. Ночь была холодной. Рабы в клетках хранили молчание. Сегодня за попытку бегства одного, зарезали пятерых.... Им было не до холода.
  Вдруг один наёмник обернулся:
  - Глянь, какая куколка!!!! - выговорил он вперемешку с изощренным ругательством.
  Девушка ничего не сказала, только остановилась и наклонила голову. То, что она была красавицей, оценили сразу все и рабы и их хозяева. Особенно главарь.
  - Иди сюда.... - они начали тут же к ней приближаться. Все. Рабы замерли, они прекрасно знали, что за этим последует. Сначала её изнасилуют всей компанией, а потом измождённую и зарёванную засунут в клетку - им приходилось наблюдать такое не один раз. Затем, как только караван прибудет в Рэй, бедняжку ждёт весьма не приятное место жительства. Город Рэй всегда славился своими борделями, даже больше вольного Рида. Наверно потому, что в Риде ценили свободу, а в Рэе... тоже ценили, но только за совсем другую цену.
  Девушка завязала узел на простыне, в которую куталась и опустила руки. Почему она не бежит?
  Почему?
  Этот вопрос пронёсся в голове только одного раба. Рабыня же в другом углу клетки только улыбнулась - она знала ответ. Она исчезла в тоже мгновенье, как языки пламени лизнул ветер. Холодный и беспощадный.
  - История началась.... - тихо прошептала рабыня, перед тем, как раствориться во мраке. Никто не заметил её исчезновения, взгляды всех были прикованы к девушке, закутанной в простыню и тем 'почтенным купцам', что зарабатывали на чужой свободе.
  - Иди сюда, детка! - проворковал главарь.
  - Аль-Демар, чё вы с ней церемонитесь? - усмехнулся один из наёмников. Они думали, что жертва у них в кармане. Вернее в клетке. Наивные.
  Ветер зашумел сильнее. Деревья зашелестели зловеще. Глаза девушки переводили взгляд с одного наёмника на другого. Всего их было двенадцать.
  ... Правое колено не зажило до конца.
  ... Глуховат на левое ухо.
  ... Много пьёт. Печень больная.
  ... Рана в животе ещё не зажила.
  ... Не контролирует бой, импульсивен.
  Мысли проносились в её голове со скоростью звука. Потом они напали. Всего за долю секунды девушке удалось уклониться и с ледяным выражением лица легко нырнуть под руку нападавшего и вот в руках незнакомки меч, слегка закруглённый на конце. Она усмехнулась.
  - Ах ты...! - злые, наглые, уродливые слова не могли помочь нападавшим наёмникам. Через три секунды в руках незнакомки было уже два меча (причём одинаковых, сами наёмники хвастались, что эти мечи они сняли с тела самого Мариэла) и три трупа у ног.
  - Ты..., - Аль-Демар злобно оскалился и сам кинулся в атаку. Эти изумрудные глаза только усмехнулись.
  Она уворачивалась от ударов со скоростью известной только эльфам. Наносила смертельные выпады мечами, точные удары ногой, но при этом двигалась крайне мало. С кошачьей грацией и мягко ступая по поляне. И всё это не смотря на то, что простыня сковывала её движения, холодный ветер, дующий с Вязких Болот, пробирал до костей....
  Аль-Демар кинулся в атаку.
  Его отбили сразу, без лишнего движенья. Даже не двинувшись с места. Разозлившийся хозяин огляделся беспомощными глазами вокруг, ударившись головой о дерево на краю поляны. Он боялся даже пошевелиться, глядя на хрупкую фигуру недалеко от себя.
  Трупы его наёмников были раскинуты везде. Языки пламени легонько теребил ветер, как бы насмехаясь над произошедшей здесь драмой. Лес тоже что-то шептал за спиной почтенного купца, бывшего наёмника, знающего работорговца, разбогатевшего на бесконечных войнах Осколков империи. Рабы тоже замерли.
  Все взгляды были прикованы к неподвижной фигуре. Простыня была заляпана кровью, с мечей капало, белокурые локоны свалялись, в них застряли сучки, листья и веточки от бега по лесу.
  Вдруг изумрудные глаза незнакомки помутнели. Она опустилась на колени и заплакала.
  - Кто я? - тихо шептала она, но никто не дал ей ответа на этот вопрос. Никто. Только ветер шептал, что нужно делать. Он говорил, что нужно уходить, говорил, что надо забрать стилеты и ножи у трупов, нужно взять деньги у них же, нужно стащить одежду, нужно выпустить рабов. Нужно бежать.
  Через четыре дня ветер привёл её в Рэй. Город торговцев рабами и самой свободой, город грехов и потерь, город с ужасной репутацией. Зачем? Бродяга-Ветер, зачем...?
  За Судьбой.
  
  * * *
  Вин сразу понял, что наёмница уснула. Легкий вздох и болезненный стон был ему подсказкой. Почти неслышный, незаметный, скрытый во мраке ночи, закрытый от света Астарты, но услышанный Виндиеном....
  Мужчина тут же поднялся на ноги и, взяв свой плащ, направился к девушке. Он делал это каждую ночь их путешествия. Каждую ночь он её обнимал и укачивал, утирал слёзы и шептал утешения. Он строго приказал не говорить девушке об этом, так как понимал, что свою слабость и то, что он её утешает... Ди его не простит.
  - Тише, тише.... - шептал он, заворачивая девушку в свой плащ. - я рядом....
  - Кто я? Почему я? Кто... я.... - повторяла наёмница, как в бреду, цепляясь за него.
  - Не знаю, малышка, не знаю.... - неожиданно для себя прошептал ей в волосы Вин.
  - Почему ты с ней возишься? - Мерк, человек, сегодня был на стрёме, как самый здоровый из всех. Он смотрел на генерала и невольно улыбался. Ни он, ни вампиры, ни эльфы не слышали от Ди ни стона, ни шороха по ночам. Она просыпалась всегда быстро и молнийностно, а кинжал в миллиметре от горла он прекрасно запомнил ещё в первую ночь, когда они с ребятами решили проверить, та ли это Бродяга Ди.... Проверили, шрамы на руке у Мерка до сих пор выглядят устрашающе. Но генерал.... Он слышал, когда девушки начинали сниться кошмары и всегда приходил её успокоить. Всегда. Он и им набил морды, чтобы они не подходили к наёмнице. И парни больше не подходили. Ну да, территория-то определена!
  - Не поверишь, даже если скажу, - Вин крепче обнял девушку, которая начала уже успокаиваться и посмотрел на небо. Астарта светила своим серебристым светом в ареоле фрейлин звёзд.
  - А если поверю, - Мерк помешал угли в костре палкой, - тем более тут секрета-то особого нет.... - буркнул он вдобавок. Вин усмехнулся и посмотрел в личико той, что лежала у него на коленях и доверчиво прижималась к нему.
  - Потому что хочу, чтобы она не боялась.... - сказал Вин, отодвигая локон со щеки девушки, - потому что люблю.... - последние слова были сказаны совсем тихо, но ветер сохранил их и унёс на своих крыльях в безопасное место.
  - Только леди Илии это вряд ли понравиться.... - Мерк покачал головой и снова отвернулся к костру.
  
  * * *
  Утро встретило нас, как и должно было встретить. Тетива лука была натянута сразу у 15-ти лучников и стрелы, готовые сорваться и оказаться в наших бренных телах, были острыми и даже не дрожали. Хотя нет, было что-то необычное в этом утре - я выспалась. Я вообще почему-то высыпалась всю эту неделю, ну кроме тех двух суток у Альвиса..., и не будь я параноиком, а я не верю в совпадения, здесь нечисто, но будем решать проблемы по мере их поступления.
  - Спасибо за приветствие, - я улыбнулась эльфу со злобно-сверкающими глазами цвета песков пустыни, всё ещё лёжа на спине. Хочу быть сегодня красавицей.... Эльфы любят, когда с ними кокетничают. Оглядевшись, я поняла, что остальные уже проснулись и вопросительно смотрят на Вина. Он главный? А, ну да....
  - Кто такие? - голос выступившего вперёд блондина (хотя чему тут удивляться, если привилегия всех эльфов Цветущих как раз и состоит в их росте и белобрысости) был мне смутно знаком, но меня он пока не узнал. Не вспомнил, как препирался тогда ночью в городе со связанной наёмницей, идущей под его конвоем.
  - Какая тебе разница, - опередила я Вина. Нельзя, чтобы он сказал моё имя. Вин только усмехнулся и вольно расположился на своём плаще, на котором и спал всю эту ночь. Похоже, понял, что вмешиваться лучше не надо. С каких это пор мне можно делать то, что я хочу? Интересно....
  - Большая, - помедлив, ответил эльф с глазами цвета молодого зелёного весеннего леса, откровенно рассматривая мою фигуру и белокурые локоны (больше всего его поразили нормальные уши), но на него т-а-к посмотрел мой знакомый, что тот заткнулся и опустил взгляд, хотя не до конца. Правильно не вмешивайся в разговоры взрослых.
  - Ну? Кто вы?
  - Ну, по всем коконам, вы должны были нас уже давно прибить, но не прибили, так? - я встала с покрывала и потянулась. Вин усмехнулся. Решил совместить приятное с полезным?
  Эльфы напряглись - не идиоты, жаль. Хотя когда-то же надо учиться на своих ошибках....
  - Следовательно, - продолжила я, как ни в чём не бывало, - вы уже знаете, кто мы такие, а вся эта театральная болтовня, чтобы мы пошли с вами, - я подошла в плотную к побледневшему эльфу и заглянула в глаза песков пустыни. - Так?
  - Стерва.... - пробормотал эльф, но не со злостью. Узнал просто. - Зелёноглазая.
  - А я думала, склероз тебя на старости лет замучил, - поскольку сегодня я не злая - выспалась, я улыбнулась и повернулась к своим:
  - Ребята нам надо собираться, нас проводят, - на немой вопрос: какого ты их не прибила? Я только усмехнулась.
  Зачем пробиваться с боем в ту крепость, куда тебя могут довести со всеми почестями и без твоих усилий вообще?! А как выбираться из этой крепости? Ну что ж, выход есть всегда, иногда даже несколько..., только их надо найти в лабиринте Жизни, главное не угодить в тупик. Да.
  
  Нас вели свободным конвоем (не связав), нашему эльфу и вампирам было, конечно, плохо, но уже лучше, так что они могли идти сами или хотя бы поддерживая друг друга. У самого города пришлось спуститься под землю и пройти четыре дозорных пункта до того, как выйти в настоящий лабиринт города, потом ещё шесть уже там. Кого Правитель так боится? И кого боялся раньше, раз прошлый раз меня вели ночью и по поверхности? И как он узнал?
  Я тряхнула головой. Порталы и Альвис - это уже достаточные оправдания, но вот тридцать один год назад, кто доложил.... И тут я взглянула на идущего впереди своего бывшего конвойного, непроизвольного участника тех событий и... тихо усмехнулась. Ну конечно, должность Дара всегда была хлебным местом....
  - Мы пришли.
  - Да ну? - Вин встал за моей спиной.
  Я обернулась вполоборота и подняла бровь.
  Эльф попытался не отреагировать, он уже решил, что главная я, но бедняга не понимал, что главная и сама по себе - это немного разные вещи.
  Дверь открылась и нас встретила дворцовая элитная стража во всём своём блеске и ужасающем пафосе. Я только поморщилась. Не впечатляет.
  Эльфы были немного в шоке, кажется, я сказала это вслух? Ой, простите! Не смогла удержаться, так и хочется вывалять в грязи эти остроухие лживые рожи. Но Правитель эльфов Цветущих Земель, великий и неповторимый Велаколиэль не правил бы около пятисот лет, если бы не умел справляться с непредвиденными ситуациями, как подобает истинным Правителям. Надменная хелайская задница, что с неё возьмёшь? Хотя этот прищуренный взгляд явно выражал удивление... пополам с ужасом. Всего на миг, потом эти ледяные глаза снова стали непроницаемыми.
  - Приветствую вас, дальние путники. Виндиен, я полагаю? - Правитель слегка повернул голову в сторону людского генерала. Нас ждали. Плохо.
  Вин отсутствующим взглядом посмотрел на Правителя эльфийских земель. А. действительно, зачем выражать эмоции этой хелайской заднице?
  - А вы Гэрал? Как поживает ваша невеста? - один из вампиров, тот, что со шрамом на правой щеке, недовольно сощурился. Придворные тихо и мирно стояли и смотрели на нас, как восковые куклы. Демонстрируем власть? - А вы, Зэрил, да? - Велаколиэль ласково улыбнулся второму вампиру и продолжил ковырять наше прошлое. Точно, демонстрируем власть, так и когда же моя очередь? - Думаю, там, где вас создали, вас не хватает. - Зэр побледнел. Ясно, бедняга сбежал с какой-то лаборатории. Я его понимаю. - Вэлмер, я не могу понять, почему вы до сих пор живы? - эльф-полукровка только горько усмехнулся. По ходу дела, ему было уже всё равно. Раны от посещения пыточных Альвиса - это не курорт.... - Мерк и Дилк, Вольный Рид дорого бы заплатил за ваши шкуры.... - Правитель с удовольствием и торжеством следил, как меняются лица сыновей самого Вира, главы банды Белых Волков, самых непредсказуемых контрабандистов Вольного Рида. Да..., лет двадцать с небольшим эту банду повязали из-за каких-то разборок.... Мда. Да кто я такая, чтобы это знать? Правильно, Хранительница этого никчёмного Мира и мне слишком многое шепчет ветер на ушко. Почему я? Почему?
  - Закончили ковыряться в нашем прошлом? - я легко отделилась от нашей общей толпы и пошла по коридору, образованному придворными.
  - Великая Бродяга Ди, я полагаю? - светловолосый эльф с глазами цвета стали и каменным выражением лица смотрел на меня снисходительно, с высоты своего высоченного трона и надменно ухмылялся. Впрочем, как и всем тут собравшимся. Дорогие одежды сверкали в зеленоватом свечении огромного зала. Красиво. Но не то. Меня больше интересовал золотой обруч-корона с камнем посередине. Когда мы вошли, он был синего цвета, сейчас это был камень цвета эльфийской крови. А о чём это говорит? Эта гадость не только заставляет говорить правду владельцу этой безделушки, но и считывает самое тёмное прошлое того, кого захочет опустить в Нижние миры владелец камня. Илия решила завоевать мир? Ну, это не новая мысль. Так, банальщина.
  - Полагайте дальше, если вам будет угодно, - фыркнула я. Не люблю таких вычурнутых Херашевых тварей.
  Правитель гордо поднял бровь. Придворные тихо зашуршали.
  - Ну, что тебе, остроухий, от меня надо?
  - Почему ты решила, что мне что-то надо от такой грязи, как ты? - эльф снисходительно улыбнулся. Мстишь, что испортила первое впечатление что ли?
  - Ну, может потому, что вы отказались от услуг Остряка когда-то из-за того, что он меня отпустил тогда, разве не так? - я ласково улыбнулась. 'Отказались' - это не совсем то слово, но... я же сегодня, приличная девушка, нахожусь при эльфийском дворе как-никак, перед очами великого и ужасного Велаколиэля. Тьфу! Аж самой тошно от своего сарказма.
  - Почему...?
  - Говори, что тебе надо, витиеватые фразы не для меня, - я гордо подняла голову и посмотрела в глаза надменному эльфу.
  - Так и быть - мне нужна ты.
   Я сощурила глаза. Всем нужна я, только причины разные... или намерения, не суть. Так зачем я этому остроухому сдалась?
  - В каком виде? - внешне я оставалась спокойной и стервозной. А смысл строить из себя недотрогу, раз уже показала, что не дура?
  - В том, который понадобиться.
  - У-у-у, как мило! - я задумчиво посмотрела на правителя. Дело пахло жареным. Если этому прохвосту нужна только я, то дела у остальных неважные.
  - По точнее, мне сейчас приготовиться помирать или можно начать подумывать над этим на алтаре в лабораториях местных колдунишек? - я отвечала почти по инерции. Дальше диалог для меня был бессмыслен.
  - Хотелось бы, но нет, - правитель задумчиво смотрел на меня. Он до сих пор не покопался в моём прошлом, как у остальных. Значит, не мог. Следовательно....
  - О-о-о, значит крупная игра? Может, поэтому вы сидите тут, как крысы в подвале, и не высовываете носа? - Велаколиэль ещё больше нахмурился. Придворные, только успокоившиеся, сейчас ещё больше зашумели, а мои товарищи по несчастью посмотрели на меня, как на сумасшедшую. Ещё бы! Никто бы из них не догадался назвать этот огромный ухоженный зал подвалом. Но это было подземелье, а светлые эльфы, в отличие от дроу, подземелья терпеть не могут. Значит, я попала в точку.
  - Ты слишком умна, для обычной клыкастой девчонки.
  А-а-а, так мы даже не знаем всех моих секретов! Думаем, что просто искусственный вампир, который скрылся с Вязких Болот, как и многие до меня.... Камень не действует на меня. Это факт.
  - Точно, - Вин не выдержал и оказался сзади меня, сразу стало тепло и... спокойно. Что? Вин между тем усмехнулся. Сегодня, что день усмешек? - Так зачем она вам сдалась?
  - Как...
  Тут видимо судьбе надоело затянувшееся молчание жизни, да бесполезные разговоры не о чем, и раздался грохот.
  - Он пришёл за ней! - вдруг подпрыгнул на троне невозмутимый до этого Правитель. Это же кто так его напугал, что великий Велаколиэль скатился колобком с трона.
  Грохот меж тем приближался. Зал сильно потряхивало. Все находящиеся в зале замерли всего на мгновение, потом началась паника.
  Я невольно выругалась. Кому я ещё нужна? Рядом со мной Велаколиэль тихо сидел прямо на полу, его только что скинул с трона очередной толчёк. Я не удержалась и сняла у него корону с головы. Камень был уже синим. Однако. Я тут же его выковыряла из короны ножом, ненужный хлам, в виде пустой, перегруженной алмазами, короны, был отброшен в сторону трона, а камень спрятан в карман куртки.
  Вин посмотрел в мою сторону начал приближаться сквозь образовавшуюся толпу придворных. Когда толпа успела его так отмести? Поразительно, как за пару минут обычные марионетки становятся стихийным бедствием! Да-да, придворные, сверлившие меня до этого взглядами, но не принимающие никакого участия в наших 'переговорах', сейчас вели себя как потревоженный улей. Они пробирались к мелким ходам, ведущим в другие залы, кричали что-то эльфийском. Но ходы были закрыты наглухо, как и главные ворота. Плохо. Очень плохо.
  Правитель даже забыл о собственной короне и побежал прятаться в чёрный ход за троном! С чего такая паника? Нетипичное поведение эльфов уже сам по себе знак того, что мне сейчас будет очень хелаево. Кажется, Альвис был прав, да и ветра Дэйна тоже.... Харэ! Хераш вместе с Орэшем!
  - Ты поняла, что происходит? - Зэрил посмотрел на меня так, как будто я всё на свете знаю. Хм.
  - Кажется да, - я кивнула, - надо валить отсюда. Камень у меня, - возражений не было ни у кого.
  Мы стали пробираться к выходу. В этом и была наша главная ошибка. Главные властолюбивые херашевы сыночки заходят обычно через главный ход. И на этот раз исключение делать злодейка-судьба не собиралась.
  Вдруг грохот и тряска прекратились. Все замерли. Кроме нашей семёрки. Зря. Двери зала открылись, вернее, распахнулись, придавив парочку придворных. Я увидела окровавленную руку с той стороны входа....
  В зал вплыл неизвестный в белых одеждах. Полы плаща надменно развивались. Чёрные глаза прожигали всех и вся. Прямая осанка, красивые черты лица, черные волосы.... Именно так выглядят настоящие злодеи. Надменно и величественно добрые, делающие якобы всё для общего блага. Лицемер, но конечно же он красив, как... Бог.
  - Вот....! - я выругалась в зловещей тишине.
  Ко мне обратили взгляд прожигающих чёрных глаз.
  - Новая Хранительница? Ты?
  Я невольно приподняла бровь. Это что, типа я снизошёл, чтобы измазаться и припереться сюда, а тут такое...?
  Вин невольно взглянул на меня с ужасом и страхом. Вин? Тогда что говорить об остальных! Вэмер только тихо присвистнул, а остальные смотрели на меня молча, и ждали развязки, как и все придворные. Правитель смотался к себе. Впрочем, ему можно. Ради своей шкуры он пожертвовал, короной, половиной своего придворного двора (смешно звучит) и привёл в подземелье наёмницу, прекрасно зная, что полгорода может обвалиться при этом прямиком в Нижние миры к Херашу!
  - Отвечай! - ко мне приблизились вплотную.
  - Если ты тот, за кого себя выдаёшь, то тогда почему не появился сразу, а только через подземные ходы, да ещё и перебил огромное количество эльфов на своём пути? Ты же вроде 'беленький'? А? - я посмотрела прямо в эти страшные бездонные глаза и улыбнулась.
  На секунду в чёрных глазах этого странного незнакомца промелькнула растерянность. Хм. Но он тут же сказал громогласным голосом:
  - Я - Творец.
  - Я вижу, - я кивнула скорее собственным мыслям, ищущим выход из состоявшегося положения, чем этому погорелому надменному божку. - Что тебе надо?
  - Ты, - белые одежды стали укутывать меня, как паук муху паутиной. Чувствую себя самой красивой игрушкой на витрине дорого магазина. Все дети меня хотят, но только цена кусается.
  - То есть этот мир? Зачем?
  - Тебе это знать необязательно, - угу, конечно.
  - Да ну?
  - Хочешь умереть, как предыдущая Хранительница? Я могу это устроить! - прошипел божок придвигаясь ещё ближе. Теперь полы его плаща и одежд скрывали меня от всех, кто был в зале.
  Вин и остальная команда бросились вдруг мне на выручку, но тут же отлетели к стене, а этот гад даже не шелохнулся.
  - Отвечай!
  - Что тебе отвечать? - я говорила спокойно, но этот пафосный маскарад начал меня уже бесить.
  - Отвечай, ты - Хранительница этого никчёмного Мира или нет! А то они умрут! - он кивнул в сторону моей команды, я их почти не видела, кокон из непонятного происхождения белой ткани окутывал меня всё плотнее и плотнее. Мда.
  - Ну, во-первых, если этот Мир - никчёмный, то он к Хелаю тебе сдался? Во-вторых, ты неуверен, что я Хранительница, а раз так, то ты слабее, чем хочешь казаться, ну и в-третьих, теперь моя очередь пугать! - я всё же решилась.
  Дальше события невозможно было предвидеть и описать. Поразительно, как много решают в жизни целого Мира не тысячелетия, а какие-то секунд десять, может двадцать!
  Я молниеносно выхватила из ножен свои мечи и, разрубив опутывающие меня тряпки, взмыла в воздух. Мечи светились голубым светом. Приятно знать, что кто-то на твоей стороне. Белый луч полетел вслед за мной, но я успела увернуться, правда за моей спиной на стене образовалась внушительных размеров трещина. Эльфы тихо заохали, кто-то даже закричал. Как же вывести из этой темницы этого Херашевого дружка в белом?
  Дальше белые лучи носились за мной, как эбор-эльфы по Звериным горам. Трещины на стенах в зале становились все больше и больше. И тут я заметила, что эльфы начинают падать один за другим, и стареть на глазах.... Волосы у многих уже седые, а не цвета солнечных лучей, на щеках залегают морщины.... Так вот, почему Правитель так боялся.
  Я замерла посреди зала. Вина, Зэрила, Гэлара превращение пока не коснулось, но Дилк и Мерк уже выглядели старше. Тяжелее всего приходилось Вэнмеру....
  - Да, я - Хранительница Дэйна. Остановись, - эти слова дались мне очень тяжело, но бросить на произвол судьбы тех, кого можешь спасти.... Нет, я так не могу.
  - Отдай мне этот Мирок и я их не трону.
  - Ты убьёшь весь этот Мир и мы оба это прекрасно знаем, - тихо произнёс незнакомый голос из другого конца зала.
  - Ты..., но ты же умерла, я помню! Я видел! Я чувствовал твою смерть!
  Незнакомка грустно улыбнулась. Она выступила на более-менее светлый участок разрушенного зала и посмотрела в глаза своему заклятому врагу. На секунду мне показалось, что я её видела, но всего лишь на секунду, не более. Её нельзя было назвать писаной красавицей, но всё же..., она была красива. Умные глаза были непонятного цвета. Не серые, не карие, не зелёные, не голубые - они застыли где-то на середине этих цветов, переливаясь в зависимости от настроения. Она была высокого роста, но хрупкая, как тростинка, которую так легко сломать. Смуглая кожа, маленький аккуратный носик, маленькое личико, красивые черты лица и родинка на щеке.... Одета была незнакомка в штаны в обтяжку из непонятной ткани тёмно-синего цвета, странную обувь со шнурками, куртку из потёртой коричневой кожи, из-за которой выглядывала рубашка с короткими рукавами (мне почему-то вспомнилось слово 'футболка'), на голове у неё была... кепка (откуда я знаю, как это называется?), ещё у неё на плече висела потёртая сумка.
  - Ты этого просто хотел. Хранитель у Мира будет всегда, даже когда кажется, что его нет, не забывай законы, которые хочешь нарушить, - каштановые волосы, заплетённые небрежно в косу, достающую чуть ли не до бёдер, были безжалостно отброшены за спину.
  - Ты больше не Хранительница этого мира!
  - А ты больше не Творец Судьбы и что? - девушка спокойно приближалась к незнакомцу в белых одеждах. Я почти ощущала презрение и ехидство во всём её облике. Родственная душа, надо же....
  - Я ТВОРЕЦ! - стены задрожали. Не сговариваясь, мы с незнакомкой приподняли брови. Так обычно кричат дети, у которых отобрали игрушку, причём заслуженно отобрали.
  Кто-то застонал, когда эхо отразилось от стен зала.
  - Мы оба прекрасно знаем, что творится во вселенной и оба понимаем, что значит этот мир в слепой игре Создателя, так что заткнись и уходи. Эта девушка создана самим Дэйном не для того, чтобы ты очередной раз всё изгадил, - слова девушки в странной одежде раздавались новым эхом по залу.
  - Кто ты? - тихо задала я вопрос в полной тишине, что на секунду опустилась на полуразрушенное помещение.
  - Сая, - коротко ответила девушка, улыбнувшись мимоходом мне, и снова повернулась к своему старому знакомому. В моей голове щёлкнуло! Ну конечно, это многое объясняет! И рассказ Кон-кори, и слова Альвиса, и мои догадки! Эта девушка была Хранительницей этого Мира, пока колдун, мой прапрадедушка, не заточил её в темницу и не лишил сил, взяв на себя её обязанности. Так вот она какая! Но тогда причём здесь этот напыщенный индюк?
  - Из-за тебя, Никролос, я провела несколько веков в темнице. Стала игрушкой в руках других. Забыла, что значит дом и свобода, - продолжила говорить девушка и покачала головой, когда сумасшедший Бог захохотал. - И ты думаешь, что всё просто?
  - Да. Этот мир мне нужен - и я его уже получил. Из этой малолетки самая глупая и никчёмная Хранительница, которая может быть! Я ждал слишком долго! Хватит!!!
  - Да ну? - я легонько прошлась по куртке и вот уже в падшего божка (язык так и не повернулся назвать его Творцом Судьбы) полетело три смертельных кинжала, направленных вязким воздухом, легкими сквозняками, моей силой и наглостью. Один из этих кинжалов полосонул щёку Никролоса. Тот зашипел и в меня полетел настолько сильно белый луч, что даже воздух, казалось, треснет от заряда такой мощи, но не тут-то было.
  Сая бросилась вперёд, закрывая меня, и поймала эту 'молнию' и как бы повернула её обратно. Тут передо мной открылся портал.
  - Беги, надолго меня не хватит! - крикнула девушка и посмотрела мне в глаза.
  - Остальные? - только и спросила я.
  Озорная улыбка была мне ответом. Только тут я заметила - зал был пуст! Незнакомка, бывшая Хранительница этого мира смогла телепортировать такую уйму народа, да ещё в запретной для порталов зоне!
  - Дэйн тебе поможет, не волнуйся! - Сая отразила очередной луч с лёгкостью и изяществом. Никролос взвыл, как раненый зверь, но подобраться к нам он не мог, как не пытался. - Я тут пока развлекусь!
  Что мне оставалось делать? Я шагнула в портал.
  
  Авен любовался на залитый закатным светом небосвод. Красоты полузаброшенных домов ещё никогда не казались мне такими родными! Как же я устала! Камень Правды был у меня до сих пор в кармане. Оставалось только обменять его на спокойную жизнь Дика.... Я посмотрела в сторону Звериных гор и горько усмехнулась.... У Дика спокойной жизни уже быть не может. Не смотря ни на что.... Жаль.
   'С ним всё будет хорошо, я обещаю!' - прошептал ветер мне на ушко.
  - Ты в этом так уверен?
   'Да'
  - Я поняла кто ты.... Ты дух самого Дэйна, да?
   'Да, наконец, поняла! Не прошло и тридцати лет'
  - Почему помогаешь? - я улыбнулась его шутке, поглаживая тёплые и ласкающие потоки.
   'Так надо, я не предам, а остальные могут, но учись сама принимать решенья, мне тяжело тебя спасать, я устал'
  - Я итак умею принимать решенья! - я улыбнулась тому, как ветер взъерошил мои волосы. - Что мне дальше делась?
   'Пока спаси своего друга, потом ты научишься менять ход истории, ты уже почти готова к этому.... Вин спит в своей комнате, как и остальные в 'Новом повороте'. Иди!!!'.
  Дальше ветер внезапно замолк, и я поняла, что пора направляться в харчевню 'Новый поворот', пока не стемнело. Ветер стих - разговор окончен. Я итак слишком много ответов получила. Старая сумка, взявшаяся из ниоткуда, оттягивала плечо. Сая? Похоже. Не уже ли Дэйн позвал её на помощь?
  Я остановилась на пороге 'Нового поворота'. Ветер снова поднялся и легонько коснулся моих волос. Я поняла его ответ. И кто чей Хранитель после этого? А?
  Ладно, пошли будить 'спящую красавицу', пусть выполняет свои обещания.
  
  * * *
  Голова Виндиена болела жутко, как будто по ней стучали несколько заправских шаманов из Пустыни Сотен Миражей. Вин зарылся в подушку, но у него ничего не получилось, стук продолжился. Наконец до него дошло, что стучат не в его голове, а в дверь.
  - Что за ....! - не успел закончить ругательство генерал Степного королевства, отправленный на важнейшее поручение, как в его комнату влетела блондинка, которая давно поселилась в его снах.
  - Вот - камень, - Ди протянула ошарашенному Вину камень синего цвета, - выполняй обещанье.
  - Камень Правды?
  - Нет, харэр, булыжник с мостовой! - огрызнулась девушка. - Давай, пошли освобождать Дика!
  - Но...
  - Никаких 'но', меня это уже порядком достало, знаешь ли.... - наёмница на секунду опустила ресницы, успокаиваясь.
  - Да ну? - в тон ей ответил Вин и вдруг посерьёзнел. - А то, что сказал тот сумасшедший в белых тряпках - это правда? Ты - Хранительница нашего мира?
  - Открывай портал, - Ди снова закрыла глаза, тихо вздохнула и открыла, - я понимаю, ты устал, но я хочу побыстрее закончить с этим и расстаться со всей вашей компанией и тобой в особенности - навсегда....
  Вин тяжело вздохнул, как будто его ударили в спину. Если она - Хранительница, то почему не говорит правду.... Хотя понятно почему..., но всё же так не хочется с ней расставаться.... Кто же будет успокаивать её по ночам? Она же совсем одна.... Хелай! Пора с этим заканчивать!
  - Ладно, Хранительница, будет тебе портал, раз сама открывать ещё не научилась.
  Зелёные глаза в полутьме комнаты, освещённой лунным светом, злобно сверкнули, но потом во взгляде девушки что-то изменилось.
  - Только не говори никому, кто я.... Хорошо?
   Вин невольно улыбнулся. Ди не смогла удержать рассеянной улыбки в ответ. Сердце у обоих на секунду замерло.
  - Ладно, остальные примут фразы этого клоуна за бред, ведь все же знают, что Хранительницы у нашего мира нет уже лет пятьсот, так?
  - Так, - она улыбнулась снова. Вин почти перестал соображать. Ди - вредина и задира, та, чьи руки по предплечья в крови, если не по шею, улыбнулась второй раз за эти десять минут чистой и доброй улыбкой той, которой была когда-то.... - Спасибо.
  - Да не за что, пошли, - Вин улыбнулся тоже, он просто не мог не улыбнуться ей. Он уже двинулся к выходу из комнаты, как Ди его остановила.
  - Подожди!
  - Что ещё.... - ответом на недосказанный вопрос стал поцелуй. Легкий, мимолётный, как виденье, а за ним было тихое 'пошли'. Но Вина это не устраивало. Он резко схватил девушку за плечи, прижал к ближайшей стене и показал, как надо было его поцеловать. Отпустил плечи, провёл по рукам ладонями, ласково коснулся шеи.... Ди замерла, мужчина уже почувствовал, как по его животу прошлось острие кинжала, но он не обратил на это внимание. Он хотел только одного. Целовать, обнимать и любить эту блондинку, хотя бы на миг. Всего на пять минут.... А если платой будет его жизнь, то это не так страшно.
   Ди это поняла, почувствовала, как нежно и властно, потому что с ней по-другому нельзя, обнимает и целует её Вин. Она пыталась сопротивляться, секунд семь, даже кинжал стала вынимать, но потом вздохнула в его губы и обняла генерала за шею, сама углубляя поцелуй. Мужчина утробно заурчал, как большой кот и ответил.
  - Нам нужно его спасти, понимаешь? - прошептала она, когда они смогли оторваться друг от друга.
  - Лучше днем.... - Вин перешёл к шее и теперь с удовольствием водил по коже губами, прикусывал, целовал, любил....
  - Нет, сейчас.... - последнее слово утонуло в стоне.
  - Нет, не сейчас, - шёпот у самого ушка наёмницы, - сейчас ты должна спасти меня..., а я тебя....
  - Да ладно.... - Ди еле подавила стон, так как мужчина стал стягивать с неё куртку наёмника, за курткой полетела и рубашка. Сам он был в одних штанах, так что девушка могла преспокойно гладить его по плечам, зарываясь руками в волосы. Она не могла уже сопротивляться этим рукам, губам, этой силе. Сильнее, быстрее, наглее.... Он хотел просто её. С проблемами, страхами, её жизнью.... Он её полюбил. Ди застонала в голос, когда эта мысль, бившаяся в голове, наконец, оформилась. Потому что она т...
  
   Утро постучалось в окно гостиницы тихо и настойчиво. До рассвета оставался час.
  Вин открыл глаза и удивлённо уставился, на дребезжащее окно. Ди заворочалась в его руках и... придвинулась поближе. Наконец-то сегодня она спала без кошмаров! Вин поцеловал девушку в макушку и прижал покрепче. Но тут ударил особо сильный порыв ветра, и Ди резко открыла глаза.
  - Дик.... - простонала едва неслышно она.
  - Тише, зеленоглазка, мы его спасём, тебе надо поспать. - Вин стал укачивать дрожащую девушку, но дрожь не проходила.
  - Нет, если мы не попадёт туда сейчас, то он умрёт, - наёмница выбралась из объятий мужчины и стала бегать по комнате в поисках одежды.
  - Откуда ты знаешь? - Вин нахмурился. Он невольно следил взглядом за девушкой, поэтому соображал довольно плохо.
  - Мне... ветер сказал, - Ди запнулась с рубашкой в руках. - И Вин, то, что... было сегодня... это....
  - Т-ш-ш, я понимаю, - Вин грустно улыбнулся, прекрасно понимая, что хотела сказать девушка. Он подошёл к ней, судорожно державшей сувою рубашку в руках. Без маски, испуганную за своего друга, боящуюся, что он уёдёт, поэтому хотевшей его прогнать.... Он приложил указательный палец к её губам, - поговорим позже, сначала надо спасти твоего друга, - и поцеловал. Глубоко, прижав к себе, как бы вбирая все её страхи.
  Ты не одна, Ди....
  'Да, я не одна..., я одиночка....'
  
  * * *
  Вернулась я в Авен через час после рассвета. Усталая и злая. Дик был совсем истощён, почти не реагировал на голоса и смотрел отрешённо.
  Я убила этого мага. Просто взяла и убила, правда перед этим вволю намучила, чтобы выяснить противоядие, все ингредиенты, как оказалось, он давал его как яд для других экспериментов над людьми, какая мрась.... Можно было бы использовать камень..., но это чудовище заслужило другой участи. А лекарство-яд я нашла в лаборатории, там его было совсем чуть-чуть, но Дику его хватило и на том спасибо.
  В остальных темницах были другие эксперименты колдуна: полуживотные, полулюди в прямом смысле. Люди с лошадиными ногами, змеиными головами и кошачьими хвостами, да много ещё с чем.... Какой же это был урод, такое вытворять с себе подобными! Мало ему того, что у нас по Степям Крови болтается?! Некоторые из несчастных были уже мертвы до того, как пришла я, некоторые обезумили настолько, что пришлось их убить самой. Лучше так, чем пострадает кто-то уже от их лап.... В последней камере я нашла заплаканную десятилетнюю девочку. На вид она осталась человечной, но приглядевшись я увидела, что у неё мохнатые чёрные кошачьи ушки и облезлый длинный кошачий хвост. Больше видовых изменений у девочки не было.
  - Кто ты?
  - Неважно, давно ты здесь?
  - Около месяца, меня привели сюда прямо с Невольничьего рынка....
  Я выругалась и взяла девочку на руки, она была слишком измождена и слаба. Трад - твоя душа сгорит в Нижних Мирах на личной сковородке Хераша, это точно. Сквозняк пролетел по камере и нашептал судьбу этой несчастной.... Её звали Элина, она ещё не сошла сума и осталась доброй (как?), не смотря на то, что её собственная мать была дешёвой шлюхой и била дочь чуть ли ни с рождения, считая её виноватой во всех своих бедах. Деньги от попрошайничества, которые зарабатывала девочка, тратились исключительно на таверны, кабаки и налоги для Гильдии Воров. Немудрено, мамаша оказалась по уши в долгах. Вот она и продала собственную дочь, чтобы расплатиться с этими долгами.
  - Ш-ш-ш, малышка успокойся, теперь тебя никто не обидит.
  - Все так говорили, а потом.... - девочка снова заплакала.
  Вин поднялся мне на встречу, когда я вернулась в темницу. Мы разделились для того, чтобы быстрее обследовать катакомбы и договорились встретиться тут.
  - Кто это?
  - Элина, единственная вменяемая тут, пошли, надо выбираться отсюда....
  - Ди, ты в своём репертуаре.... - прошептал Дик, облокотившись на стену. Ему было уже лучше, глаза сверками, худое лицо приобрело осмысленное выражение. - Прошлый раз ты просидела в этой дыре около шести лет, прежде чем действие браслетов кончилось, чтобы меня спасти.... Теперь эту девчонку спасаешь.... - он закашлялся и поднялся на ноги. - Я возьму её к себе, не волнуйся.... Хорошо?
  Я кивнула, передавая другу на руки маленькое и беззащитное тельце.
  - Ты была тут шесть лет? - Вин уставился на меня, как на сумасшедшую. В его глазах я увидела боль. Свою боль. Он меня не жалел, сейчас он страдал вместе со мной.
  Я горько усмехнулась. Только Дик знал, чего мне это стоило. Он приносил мне еду, пока колдун издевался над другими, он рассказывал мне новости, но позвать на помощь никого не мог, как и помочь мне сам. Специальные магические браслеты, которые может снять только тот, кто их надел или пока они сами не разрядятся, где Трад их откопал, я так и не узнала. Но я поняла на своей шкуре, что они могут удерживать даже богов и Хранителей при желании, и что этих браслетов, в нашем Мире мало, очень мало, да к тому же мне повезло тогда, что эти попались с мелким зарядом. Эх... Дику было всего пятнадцать, когда я смогла наконец выбраться из подвалов Рида на свободу и увидеть солнце не тонким лучом через решётку, а настоящее.... Родное.... Но не надолго.... Пока меня не узнала парочка отбросов из гильдии воров, тогда там как раз сменилась власть и были нужны такие, как я личности для подлизывания высших задниц, поэтому скоро за мной и гонялась вся дворцовая стража. Даже вспоминать не хочется, чего мне стоило от них отвязаться...., но тогда я встретила Эла... и вернула себе несколько своих любимых шпилек....
  Я тряхнула головой стряхивая непрошенные воспоминания.
  - Пошли.
  Нам удалось добраться по катакомбам до района Белых Трущоб, а там найти гостиницу. Наша четвёрка выглядела немного вызывающе, но нормально. Дик приходил в себя прямо на глазах, а Вин наоборот грустнел. Мы зашли в ближайшую гостиницу и сняли комнату. Девочку положили на одну из кроватей (комната была двухместная), на другой расположился Дик. Я пристроилась на полу, около кровати Элины, а Вин прислонился к двери.
  - Я должен отдать Камень Илии, ты знаешь, - Вин обратился ко мне.
  - Да, - я устала и не хотела ничего обсуждать. Я уже давно не пила крови, жажда даёт о себе знать....
  - Тебя возвращать в Авен?
  Я повернула голову.
  - То есть ты не будешь меня хватать в охапку, засовывать в мешок и преподносить её величеству, королеве Илии в качестве бонуса к подарку?
  - Нет, не буду, - Вин покачал головой. Он не склонен был сейчас иронизировать. Что ж, я его понимаю....
  - Ди, возвращайся, я позабочусь о девочке, здесь тебе нечего делать.
  - Да, я вернусь, - я кивнула Вину, - я нужна слишком многим, чтобы оставаться с вами.... - я закрыла глаза.
   - Значит и за мной может быть охота? - удивился Вин.
  - О чём вы? - Дик удивлённо приподнялся на локте.
  - О том, что произошло в Фий-Цеве.
  - А-а-а... понятно.
  - Да. Ты был там, значит Никролос и за тобой охотиться будет.... - между тем ответила я и пожала плечами, и те только Вин, не только..., ты теперь моё слабое место и если с тобой хоть что-нибудь случиться..., нет. - Лучше, чтобы и все, кто был тогда из наших в зале переместились тоже в Рид.
  - Хорошо, - Вин кивнул и сел рядом со мной. - Но в кое-чём ты ошибаешься, одну я тебя не оставлю. Я отправляюсь с тобой.
  Я только покачала головой, вдыхая его запах, слушая стук его сердца, я понимала, что пока есть хоть кто-то, кто мне дорог - этот кто-то в опасности.
  - Я возвращаюсь в Авен. А вы живёте тут. Вин..., прежде, чем отдать Камень Илии, спроси у Илии про наш с ней договор, думаю, тебе будет интересно.
  Вин тяжело вздохнул и неуверенно посмотрел на меня.
  - Но....
  - Вин, сделай это для меня. Я знаю, что ты всё равно должен прийти к ней.... - Вин опустил голову. - Это гарантия твоей свободы, так? - на меня смотрели самые грустные глаза, которые я когда-либо видела. О Ветра, защитите, его! Кроме вас, это никто не сделает!
  - Поэтому.... Прошу тебя, прежде чем отдать камень, спроси у неё про наш договор.... Камень не даст ей соврать, после этого... ты сам решишь, что тебе делать, - я опустила голову.
   Тишина Вольного Рида окутала нас, только тихое сопение двух спящих людей говорило о том, что жизнь продолжается. Вин тяжело вздохнул:
  - Ладно, а.... - он хотел задать ещё вопросы, но я покачала головой. Как назло перед глазами пролетели давние события чуть менее тридцати трёх летней давности, произошедшие сразу после взятия Ира. Когда я забуду это прошлое, как когда-то забыла другое?
  
   Степное королевство Арий (дворец). Дейн. 2403 год по Астартовому календарю (события чуть менее тридцати трёх летней давности).
  
  Арий - столица Степного королевства всегда славился своими зрелищами: боями без правил, пожиранием людей дикими отродьями из Степей Крови, публичными казнями, ну и прочими различными потехами. Славился он почти так же, как Рид свободой, а Рэй - Невольничьим рынком. Да. Ди поморщилась, когда въезжала в этот город. Он ей не нравился, но ничего не поделаешь, придётся ехать во дворец. Ей нужно.
  Сначала всё было, как обычно. Благосклонность высокородных дворян, масленые улыбки, лживые слова, мишура червей гнилого дерева, но потом...
  Она танцевала как раз с Вином, когда на её плечо легла тяжёлая рука одного из охранников, и не очень вежливый голос попросил пройти с ним. Девушка поправила причёску и улыбнулась Вину. Его три шрама на щеке были лучшим наказанием молодому генералу. Он до самого Ария к ней приставал, так что девушка просто сжалилась над беднягой и решила потанцевать всего один танец с фаворитом королевы, потом, наконец, уже снять это гадкое платье и убраться отсюда восвояси. Она вообще не хотела приходить во дворец. Так, отметить в ближайшей городской таверне, выспаться и уйти с рассветом, но Вин был не приклонен. Он хотел оказать её королеве, чтобы та выразила ей признательность. Он, правда был предан её величеству.... Как хелай. Как околдованный.
  Ди (так она себя называла, но никому не говорила, ведь так называл её Фрейэл...) тогда посмотрела в его глаза и всё поняла. Она поэтому и поехала во дворец - набить этой стерве морду за то, что та мало того заставляла солдат идти на верную гибель, давая указания просто противолежащие здравому смыслу, но и околдовала бедного парня, раз уже своих собственных чар не хватает. Знатная шлюха не смогла покорить сердце простого генерала.... Нет, эта хелайка стоила внимания.
  Тут и там слышалась музыка и смех великих господ. Праздновали взятие Ира. Самого сильного торгового города внутри материка. Праздновали то, над чем будут живиться до тех пор, пока не останется ничего, что можно было бы продать или присвоить себе. Херашева политика.... Ну хоть жертв немного. И на том спасибо.
  Рыжекудрая посмотрела на охранников, что вели её в самый дальний зал. Королева Илия решила переговорить с той, о чьём подвиге разлетелась молва по всем Осколкам империи. Конечно, такая слава Ди совсем не устраивала, но выбирать не приходилось.
  Наконец девушку привели в далёкие от суеты и пьяных придворных апартаменты и ввели в полутёмный кабинет. Дорогая мебель из ценных пород дерева, кресла, шкафы, два удобных кресла, стол, на котором стояло несколько стопок бумаги, чернильница и мягкий магический светильник с узорчатой ножкой. Ковёр мягко стелился под ноги, если бы не намагиченный ворс, который мог засосать нежеланного посетителя, да и желанного тоже, ну это как хозяйка пожелает. Картины были тоже весьма искусными, с изображением сражений и избытком крови, но всё равно красивые, они показывали характер владелицы комнаты лучше, чем, что-либо здесь находящееся.
  Красавица с чёрными глазами, как бездонная пропасть и с длинной копной таких же чёрных, как её глаза, волос сидела задумавшись. Рыженькая улыбнулась. Под личиной красавицы скрывалась старая, престарелая, беззубая карга с редкими волосами и большим горбом, которая просто хочет власти, кто её обманывает насчёт того, что её личина и есть её настоящее я - просто Херашев брат.
  - Зачем вызывали?
  - Ты ведь Безжалостная Одиночка? Да? - Илия грациозно встала из своего кресла и легко махнула рукой, давай понять, что дальнейшее присутствие охранников тут ненужно. Красивое сиреневое платье переливалось всеми вшитыми в него бриллиантами. Красиво, но Ди уже знала, что то, что блестит, то и бывает опасным гораздо чаще, чем хочется об этом думать.
  - Ну, называли, а что?
  - То, что ты провернула операцию, не имея никого опыта за плечами, и Виндиен говорил, ты его вырубила со словами, что делаешь это ради жизней солдат, что совсем противоречит твоему прозвищу, не так ли?
  - Это вы сами думать можете, а по мне так, что противоречит, что не противоречит, это другие проблемы - не мои, а сплетников.
  - Ну на поле боя вы так не считали....
  - Давайте не ходить вокруг да около, мне плевать на ваше состояние, на ваше королевство и власть мне не нужна. А то, что касается вашего любовника, то меня просто удивляет на что вы идёте, чтобы заполучить то, что вам хочется. Если давать ему в таком количестве Маренины, он может в скоро времени умереть от передозы. Вы об этом не знали?
  - Откуда...
  - Земля слухами полнится, да и медальон у Вина довольно необычный....
  - Как ты...
  - Давай договоримся так. Я не расскажу о том, что ты старая карга, которая напичкала себя зельями молодости, а ты отпустишь Виндиена, предварительно сняв с него медальон, я так думаю, что если сниму его я, он может умереть, так?
  - Стража! - почему они так медленно бегут, опять со служанками вертят?
  - Ну как знаешь.... - Ди щелкнула пальцами и из зеркального отражения ножки светильника на королеву Степного королевства уставилась настоящая Илия.
  - Неет, верни, верни обратно!
  - Ну, так как?
  - Нет.
  - Нет? Тогда ты останешься такой навечно. - голос Ди был полон презрения.
  - Я его освобожу..., - с трудом прошепелявила старуха, с ужасом прислушиваясь к топоту ног стражников.
  - Если ты нарушишь договор то, настоящий облик к тебе вернётся и не исчезнет до самой смерти..., ну и после неё. - Ди криво улыбнулась и щёлкнула пальцами.
  Перед глазами вбежавших охранников предстала их королева. Они тут же скрутили Безжалостную Одиночку.
  - Как только ты сразишься с демонами на арене, - проговорила Илия уже уверенным голосом. - А вы чего рот разинули? Почему так долго? - охранники покраснели. - А ну скрутите ей руки быстрее, она на меня пыталась напасть, она мне угрожала! - тон маленькой обиженной девочки вызвал у Ди только горькую усмешку.
  Рыжую увели, а Илия, наконец, поняла, что Трад её долго время водил за нос. Что ж, она выполнит договор с Безжалостной (если та, конечно, победит). Почему-то королева верила, что Безжалостная не обманет - она выполняет свои обещания - это подчёркивала её биография. И даже если Рыжая незнакомка проиграет, то Вин всё равно получит своё, раз даже под зельем посмотрел на другую. Великую Илию ещё никто не бросал. Никто.
  А охранникам больше не жить, медленные черепахи ей не нужны.
  
  2403 год.Через неделю, главная арена Ария, седьмой Астартовый месяц.
  
  ...Трибуны ревели и просили зрелища. Какой бы не была большой площадь для гладиаторских боёв, как бы её не расширяли, на трибунах никогда не хватало места. Толпа всегда хочет хлеба, зрелищ и крови - это давно доказанный факт ещё не одним правителем и именно в таком порядке используемый многими императорами и прочими корольками. Правительница Степного королевства просто взяла на заметку эту простую истину. Правильно - толпой управлять гораздо прощё, разве не так? Только вот одна оговорка, благосклонной к тебе толпой.... Но это уже детали.
  Сейчас много сотен тысяч пар глаз были прикованы к столбу посреди арены. Цепи обвили тело совсем молодой девушки, на вид ей было где-то восемнадцать лет, не больше. Рыжие локоны извазганы в грязи, но собраны в подобие той старой элегантной причёски, исчезнувшей ещё семь дней назад. Кровь сочиться из ран, нанесённых кнутом, который смочили в солёной воде.... Она должна была помереть ещё неделю назад, но до сих пор жива. Почему?
  Королева Илия злобно поджала губы. Как эта херашева хелайка посмела его отнять? Как? Злость убивала и давала волю самым страшным и потаенным желаниям.
  - Выпускайте! - прошипела разозлённая королева.
  - Но Ваше Величество, она же спасла...
  - Выпускай!!!!! - Королева обернулась к своему слуге и провела ребром ладони по шее.
  - Да, госпожа, - кивнул побледневший слуга.
  - Где её мечи? - последовал тут же вопрос.
  - И...с..чезли-и-и-и, к-а-к и ввсё с-н..ариже..ние, - пробормотал слуга, понимая, что ему настал конец. И это правда. Потому что королева Илия очень не любила, когда ей приносили плохие вести - она молниеносно вытянула из рукава атласного платья тонкий кинжал и быстрым движением, встав с трона, перерезала горло бедняге.
  - Бывает, - Илия вытерла кинжал об одежду слуги и позвала ещё слуг. Те даже не удивились - с королевой всегда так, чуть что, только кровь может успокоить её нервы.
  - Начинайте.
  Створы, закрывающие клетки от арены поднялись со страшным скрипом наверх. Их называли демонами, но это было давно. Эти чудовища были из Нижних миров и береглись королевой для самых крайних случаев. Сейчас был такой случай!
  Залитые потом и забитые песком глаза девушки приоткрылись. Она равнодушно смотрела на то, что к ней подступало. Всего три твари. ВСЕГО, а не АЖ.
  Уродливые головы вздрагивали под рокот счастливой толпы. Туловища этих отродьев Хераша были длиной в четыре метра, а то и больше. Зубья на спине блестели смертельным, острым блеском. Пасть с тремя рядами зубов и кислотой, которая разъедала песок, говорила сама за себя: сколько шансов выжить у прикованной к жертвенному столбу по среди арены. Лапы с острейшими когтями и раздвоенный хвост тоже не давали надежды на хороший исход боя. Ирония судьбы - опять.
  Вдруг взгляд девушки прояснился. Она дёрнула головой, как бы пробуждаясь от сна, и улыбнулась монстрам. Дальше её волосы рассыпались по плечам и наручники, приковавшие пленницу к столбу, упали на песок.
  Монстры ринулись в атаку, но девушка нагнулась и освободила ноги. Последние цепи упали на песок, окончательно дав свободу движений пленнице.
  Тварь врезалась в пустой столб.
  Толпа взревела ещё больше, чем раньше.
  В руках пленницы арены находилось всего лишь несколько шпилек, а на стороне монстров было гораздо больше атрибутов оружия....
  Они кинулись сразу и все. Пасти раскрылись, лапы и зубы приготовились рвать горячую плоть жертвы. Девушка увернулась снова. И снова.
  Поворот.
  Уход.
  Удар шпилькой в основание шеи. Хрип, который ничем не спутаешь.
  Агония монстра - он не управляем.
  Страшно?
  Нет. Эта хелайка не получит того, что хочет. Никогда.
  Снова уход, но уже от двоих сразу. Столкнулись лбами. Ха!
  Кинула последнюю шпильку! Плохо...
  На неё несся разъярённый монстр. Толпа ревела и клокотала не хуже него самого. Страшно?
  Нет....
  Она увернулась - просто отклонилась в сторону, но этого было достаточно, чтобы избежать смерти. Раненая тварь бьётся о забор арены, но это ненадолго. Толпа негодующе взвыла. Ставки снова поменялись. Мда.
  Илия сжала кулаки. Давай! Сдавайся! Ну же!!!
  Твари её оттесняли и оттесняли к ограде арены. А она безоружна. Она могла только уворачиваться. Они это поняли. Умные. Хераш!
  Вдруг, что-то упало рядом с правой ногой девушки. Мечи! Сумка! Кто?! Она подняла глаза, но доброжелатель скрылся в мареве толпы, которая орала в неуправляемом азарте и делала ставки.
  Мечи легко легли в руки. Что ж, теперь нечего её оттеснять.
  Дальше всё кончилось в считанные минуты. Демоны даже не успевали толком что-то рявкнуть, как лезвие клинков вонзалось в их горло и перерезало его. Первым пал раненый, второй и третий минутой позже.
  Она подняла глаза и посмотрела на главную трибуну. Туда, где сидела королева Илия. Беснование толпы рвавшейся на арену, казалось, невозможно было остановить, но девушку это волновало мало. Она резко подпрыгнула и оказалась среди трибун. Люди кинулись врассыпную. Плечи двухметрового амбала стали превосходным трамплином для прыжка дальше. Амбал правда сам этого не понял, но это уже его проблемы.... Девушка же пробиралась к главной трибуне легко, с грацией чистокровных эльфов не больше и не меньше.
  - Я жива. Я их убила. Отпусти его, - прошептала девушка прямо на ухо королеве и кинулась обратно в толпу, пока не опомнились охранники.
  - Ваше Величество, с вами всё в порядке?
  - Соберите всё, что от неё осталось на арене. Особенно шпильки. Часть отошлите в Рид. Наймите ищеек, да кого угодно, но найдите её.
  - Но сейчас погоня...
  - Не догоните. Она исчезнет гораздо раньше, чем вы думаете. Я её знаю.
  Илия оказалась права. О, как бы она сама хотела тогда ошибиться! И как не хотела соблюдать тот договор!!!
  .................................................................................
  
  Я покачала головой снова, стряхивая воспоминания. Потом тогда была арена и тот неизвестный, что кинул мне мечи, но не это меня больше всего волновало, а то, что королева выполнила обещанье, но как-то своеобразно - она отдала Вина на опыты Траду, чтобы очевидно получить молодость. Хелайка безнадёжная. Испоганила жизнь парню.... Пусть он лучше бы от передозы Марениной тогда умер. Я тихо вздохнула и посмотрела на генерала. Нет, я бы ничего не изменила тогда, все равно бы поехала во дворец, но может быть убила бы тогда эту шлюху, но думаю, это бы вряд ли что-нибудь поменяло на самом деле. Да и Вин находился тогда под колдовством.... Неизвестно, чтобы он тогда натворил, когда его 'любимую' бы, скажем, зарезали....
   Раздался глухой удар кулака о стену, когда мы вышли в коридор. Вин упрямо сжал зубы и сказал:
  - Ди, постой!
  - Портал открой, хорошо, - ответила я устало. Как же тяжело! Я буду скучать по тебе, мой генерал..., но так надо.
  - Просто я хотел тебе сказать.... - Вин поколебался, это на него было совсем непохоже, подумать только этот человек диктовал мне условия сделки ещё недели полторы назад! Вдруг Вин выпалил, видимо собрался с силами. - Это тогда я на арене тебе мечи кинул.... Наверно сошёл сума от тебя ещё тогда, - кривая улыбка и нежный-нежный взгляд. В глазах сразу встало прошлое. Другой так же тогда смотрел.... О, Хераш! - а сразу после твоего боя меня Илия отослала на опыты к Траду и я понял, что...
  - Тебе на неё плевать, - закончила за него я, невольно опуская глову, - я знаю. Спасибо за мечи, - я подалась порыву, просто не могла удержаться и поцеловала. Отчаянно. Нежно. Заслужил. Я тоже заслужила.
   'Прости, что не скажу тебе слов любви, Вин, прости. Просто уйти после этого не смогу...'.
  - Это того стоило, - грустно улыбнулся Вин и снова прижался к моим губам своими. Да, целоваться он умел..., но всё же, я смогла найти в себе силы, и отстранившись провела по его щеке ладонью.
  - Мы ещё встретимся? - он накрыл мою ладонь своею. Понимает, что всё равно уйду. Я уже решила.
  - Скорее всего нет.... Для тебя это будет лучше, поверь, - я грустно улыбнулась в печальные глаза и осторожно освободила ладонь, - открой портал, пожалуйста, и будь счастлив.
  - Без тебя?.... - горькая усмешка и меня снова целуют. За что? О, Ветра за что?!
  - Постарайся..., будь свободным и любимым, - я опустила взгляд, чтобы он не увидел моих слёз.
  - Я хочу с тобой.... - шёпот у самого ушка. - Я хочу быть рядом. Я тебе нужен, - кто же спорит, но нужна ли тебе персональная мишень для смерти? Нет. Я не позволю кому-нибудь понять насколько он мне дорог!
  - Нет, я не переживу, если ты умрёшь, со мной быть рядом опасно! - я взяла в ладони его лицо. - А я хочу, чтобы ты жил! Понимаешь! Чтобы хоть кто-то, кто мне дорог... жил! - и прижалась к нему всем телом. Почему всегда так? Что сейчас, что тридцать лет назад? Но не могу я рисковать его жизнью лишний раз, просто не могу!!!
   Так мы и стояли, обнявшись в коридоре дешёвой гостиницы, пока я не перестала плакать....
  
  ...Я вернулась в Авен, который так и не понял, что этой ночью его покинуло шестеро человек. Может потому, что к городу подходил новый караван? Наверно поэтому.... После прощания с Вином не хотелось ничего.
  Опять я одна, но для Вина будет лучше, если мы больше не встретимся. Я знаю.
  Сон пришёл мгновенно. Прошлое, что дало мне передышку на короткое время, снова стало врезаться в мою память. Память о прошлой моей любви. Хераш!
  
  Они стояли у самой дороги. Оба знали, что видят друг друга в последний раз. Им было больно. Слёзы в глазах. Тихий шёпот влюблённых.... Почему мир так к ним жесток? Почему?
  - Мы ещё встретимся? - она спросила сквозь слёзы хриплым голосом.
  Он только покачал головой и поцеловал её, как тогда, когда они были ещё счастливы, но уже знали, чем всё кончится.
  - Прощай! Одиночка.... - прошептал он, исчезая в темноте. - Мы будем вместе, Ди, я знаю.... Ди...
  Она ничего не сказала, только зарыдала навзрыд и упала на колени.
   Почему? Почему? Почему?
  Слёзы не помогали, они просто капали с подбородка самой таинственной и неприступной наёмницы Дэйна.... В Зелёных, прекрасных глазах навсегда застыла вселенская грусть.
  Одиночка?
  Что ж она оправдала своё прозвище.
   А дорога вела к Рэю. Город Грехов переливался всеми огнями фонарей, домов, ярмарочной площади, ратуши и, казалось, смеялся над бедной девушкой. А может просто хотел приободрить...?
   Ты будешь счаслива, Ди, я знаю....
  
  Я проснулась в холодном поту. Через закрытые старые шторы из окна пытался пробиться солнечный луч, но пока безуспешно. Я смахнула со щеки слезу.
  Фрейэл, где ты? Тебя никогда нет, когда ты нужен... никогда....
  
  Вечером, выспавшись (относительно), убив пару оборотней за городом и напившись их крови, я вернулась в таверну. Там была жуткая давка. Приехал новый караван, значит, у меня будет новая работа.... Я хотела вернуться к себе в комнату. Поговорю с хозяином каравана завтра, но... что-то меня удержало.
   'Обернись, я тебе приготовил сюрприз, чтобы отвлечься!'
  Сквознячок легонько взъерошил мне волосы, и я обернулась.
  За столом, стоящим в середине зала таверны расположилось два игрока в карты. Сердце остановилось на секунду и забилось с удвоенной силой, как и много лет назад. Игра шла во всю. Старый вояка проигрывал по-крупному и похоже собирался отыграться, но, увы, он не с тем связался.
  Чёрные хитрые глаза смеялись над ним. Чёрная густая шевелюра как всегда взъерошена пятернёй. На вид и не дашь двадцати пяти, но клыки у уголков губ выдают настоящую сущность. Красивый, наглый и тот ещё шулер! Неудивительно, что те две официантки готовы выполнить любое его желание. Тем более, что итак ясно, что он выиграл....
  - Фрейэл, - тихо прошептала я. Как же я рада, что он живой! И ничуть не изменился! Спасибо Ветра, спасибо!
   Тут карточный игрок, признанный стратег, разжалованный генерал одного из крыльев армии вампиров поднял глаза от карт. Наши взгляды встретились и...
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"