Аннотация: (1 часть. Сырая в плане вычитки, но оконченная в плане сюжета). Отдельный роман по вселенной Фаумиона. Рассказывает о предшествующих событиях предыдущего романа "Печати Фаумиона", знакомство с которым, впрочем, не обязательно.
Из-за летнего солнца, нещадно палящего с небосклона, на территории Обители Наставников было пусто. Восемнадцатилетняя девушка, ежедневно приходящая сюда из деревеньки, расположенной неподалеку, этому совсем не удивилась. Климат здешних мест нельзя было назвать умеренным - зимой тут были дичайшие морозы, а летом люди изнывали от ужасной жары. Жившие в Обители послушники не любили гулять, ни при какой погоде - целью их нахождения здесь, было обучение власти над фаумом - силой, дающей огромные возможности своему обладателю.
Если бы не близость родного дома, она бы тоже жила здесь, чего девушке очень бы не хотелось. Глядя на послушниц Обители, она невольно передергивалась от мысли, что ей пришлось бы следовать их распорядку дня, постоянно носить серую робу и постоянно тренировать свою концентрацию и в перерывах между тренировками изучать историю жизни различных выдающихся магов. Конечно, приходя сюда и тратя каждый день по сорок минут на дорогу туда и обратно, она тоже облачалась в серую робу, сидела на коленях с закрытыми глазами, анализируя свои мысли и слушала наставников. Но в свободное от тренировок и всевозможных учений время, она была обычной веселой девчонкой, любившей гулять с подружками, болтать с ними о всякой чепухе и спорить родителями.
Зайдя в тенек двухэтажного бревенчатого здания, она облегченно вздохнула. Летние походы сюда давались ей с особым трудом. Город хоть и находился неподалеку, но был расположен в долине, в то время как Обитель Наставников была основана на холме, поэтому девушке каждый раз приходилось преодолевать подъем в гору, хоть и не особо крутой, но все-таки существенный. Длящееся уже три года ее обучение, омрачал именно летний сезон. Она не любила палящее солнце, не только из-за жары и зноя, обжигающего кожу, но еще из-за веснушек, проступающих на ее лице при малейшем намеке на загар. Направившись к своей комнате, в которой помимо нее жили еще три послушницы, она повстречалась с настоятелем Флексом, который отвечал за тандемы учеников.
- Добрый тебе день, Лира.
Лиру всегда удивляла искренняя жизнерадостность наставника Флекса. Когда он здоровался, желал удачи или выражал сочувствие, чувствовалось, что это искренне. И дело было даже не в выражении, интонации и мимике - это было что-то совсем иного плана, как говорится "от души".
- И Вам хорошего дня, наставник, так и не передумали насчет моей пары?
Духовные пары или, как их еще называли "тандемы", были обязательным пунктом использования магии, которой обучала Обитель Наставников. Мужчина и женщина, отмеченные Печатью Фаумиона, другими словами способные управлять магией, приумножали силу общих заклинаний, объединяя потоки вместе. Не все были совместимы, не все могли оперировать потоками на одинаковом уровне и не у всех были совместимые каналы фаума, поэтому обучающим Обителям был необходим наставник, чутко разбирающейся в потоках и каналах послушников, подбирая им тандемы.
- Лира, девочка моя, Хендрик единственный, кто не засматривается на тебя, да и оперирование с потоками у вас как у родственников. Если бы я не знал, что это не так - назвал бы вас братом и сестрой.
Тут наставник был прав - Хендрика не интересовала не только Лира, но и девушки вообще. В отличие от остальных послушников, не всегда отличающихся высокой моралью, несмотря на все попытки наставников их урезонить, ее партнер по тандему вел себя как истинный послушник, и с момента появления в Обители всегда приводился в пример остальным учащимся.
Никаких чувств и отношений между партнерами по тандему быть не могло - для эффективного управления потоками фаума и выполнения задач, поставленных перед тандемом, необходимы были чистые отношения между мужчиной и женщиной. Внезапно вспыхнувшие чувства погубили не один сильный тандем, поэтому наставники делали все, чтобы уберечь их от подобных неприятностей. Чего только стоила бесформенная серая роба, в которой пол человека можно было отличить только по прическе. Не удивительно, что Лира, приходящая в красивом платье, ловила на себе взгляды практически всего мужского населения Обители.
- Хорошо, наставник Флекс, разрешите переодеться, а то мне уже неудобно.
- Конечно, иди девочка, переодевайся и приходи в зал Смирения, сегодня подготовка перед встречей новых послушников.
Флекс пошел по своим делам, зная, что разговор со строптивой Лирой насчет ее партнера не закончен. Лира же вбежала в уже приоткрытую соседками по комнате дверь, после чего та захлопнулась.
***
- Вот, девочки, - Лира достала принесенные с собой цветные браслетики. Ее соседки по комнате приехали издалека и имели при себе лишь самые необходимые вещи и одежду. Поэтому Лира по особым случаям старалась порадовать их чем-нибудь красивым.
Повод для подарков был - на днях состоится встреча новых послушников, а в этот знаменательный день можно носить обычную одежду.
- Оденьте браслетики, под робой их видно не будет, а ведь их еще и разносить надо.
Девочки с радостью последовали совету Лиры и восторженно крутили запястьями на солнце, смотря, как свет играет на граненых краях разноцветных камней.
- Ты опять жаловалась на Хендрика? - Спросила Магда, девушка, что была постарше остальных. - Брось это дело. Мы все тут для совершенствования и получения последующей работы. А Хендрик - идеальный партнер для тандема, учитывая то, что не заглядывается на юбки. Я, например, не хочу потерять работу и всю жизнь доить коров из-за того, что мой партнер не сможет сосредоточиться на каналах при появлении какой-нибудь фифы.
- Странный он какой-то, Магда. Тебе не понять, ты не скрещивала с ним потоков. От него чувствуется какая-то опасность и это мне не нравится.
- Не придумывай. И твой жених такому партнеру доволен - не надо лишний раз беспокоиться.
- Ох, да, он тот еще ревнивец. Знает, что свадьба еще не скоро, а ждет и отгоняет от меня всех, кроме Хендрика. Почему вообще вы все думаете, что он безразличен к девушкам?
Девушки многозначительно переглянулись, захихикали и начали рассказывать, вставляя по одной реплике:
- Ты же уходишь и не знаешь, что тут происходит в свободное от ученья время.
- Все послушники, как послушники, живут по четыре человека в комнате, отдыхают после учебы.
- А Хендрик всегда один. Никогда не ходит гулять или посидеть с нами на скамейках.
- Иногда прогуливается по саду, но чаще сидит у колонн, с закрытыми глазами, как в зале Смирения, будто продолжает тренировки.
- И к нему часто заходит наставник Реол, может они любовники?
- Ну вас, девчонки! - Разочарованно оборвала поток словоблудия Лира, надеявшаяся услышать что-нибудь существенное. В это время долго сдерживающиеся девочки засмеялись в голос, увидев, как постепенно напрягалась Лира и после последней их фразы с шумом выдохнула воздух, в ответ на их глупости.
А что про него знала сама Лира? Приехал откуда-то издалека два года назад. Родственники к нему ни разу не приезжали. В город он выходил только один раз, на большой праздник после сбора урожая, когда крестьяне пригласили своих магов на торжество. Ведь именно от магов зависело качество и количество урожая. Но и тогда он незаметно ушел, предпочитая одиночество. Лира его не винила, но и не жалела - раз он так поступает, значит ему так удобнее.
Раздался звук среднего гонга, означающий, что послушникам нужно собраться в зале Смирения. Девочки торопливо одернули рукава, скрыв браслеты, оставшиеся у них на руках, и поспешили примкнуть к веренице выходящих из комнат и теперь спешащих к месту тренировки послушников. Судя по атмосфере и количеству наставников, обучение сегодня откладывалось.
- Садитесь, ученики, - попросил верховный наставник. Несмотря на его небольшой рост и безобидную внешность, но обладал не только громким голосом, но и широким каналом фаума, дающим ему огромную созидающую силу.
Пришедшие расселись на приземистых длинных скамейках, расположенных довольно близко друг к другу. Благодаря этому зал мог вместить до трех сотен человек, хотя никогда такого количества народа и не принимал. В среднем на территории Обители постоянно находилось около сотни человек учащихся и пятнадцать наставников.
- Завтра радостный для всех нас день. Прибывают новые послушники, которые на время обучения станут вашими братьями и сестрами. Церемония принятия в Обитель Наставников начнется в девять часов утра. Присутствие обязательное, после церемонии все учащиеся могут заняться своими делами.
Далее верховный наставник объяснял интересующимся порядок проведения ожидающегося мероприятия и отвечал на организационные вопросы, возникающие у учеников.
- Останься, Лира, - сказал один из наставников, отвечающий за практическую магию.
Она вопросительно взглянула на него, а тот, показал ей руками, что тут громко, кивком головы велел следовать за собой. Выйдя из шумного зала, он несколько секунд наслаждался резко сниженным уровнем шума, затем обратился к девушке:
- Лира, видишь, какая погода на улице? Многие завтра приедут из дальних земель, где и не видывали такую жару. Сегодня будем делать облака, чтобы завтра к приезду гостей, здесь было не так жарко. Работать будет ваш тандем и Зокс с Яни.
- Почему этого не сделают сами наставники?
- Все заняты приготовлениями к встрече учеников, да и тандемов у нас нет. Для такой операции больше нужна мощность потоков тандема, чем мастерство отдельных людей.
- Хорошо, наставник, - Лира немного поклонилась учителю и направилась в основной корпус, где находились комнаты учеников.
- Не забудь сказать об этом Хендрику, - повысив голос, сказал наставник вслед девушке.
"Хендрик, Хендрик", - сердито думала Лира, обходя учеников, высыпавших уже во двор и обсуждающих грядущее событие, сбившись в небольшие группы. "Лучше бы он вообще не приезжал. И не важно, что магов не так уж и много".
Прежний ее партнер по тандему хоть и был менее собран, но с ним шанс умереть со скуки или заснуть во время контроля общих потоков фаума сводился к нулю. Хендрик же был постоянно сосредоточен на деле и немногословен. Особенно Лире не нравилось то, что он никогда не смотрел ей в глаза. Она считала это недоверием или попыткой что-то скрыть от нее.
Решив сразу покончить с неприятным для нее разговором, Лира сразу направилась на этаж юношей и постучала в дверь комнаты Хендрика. Из-за закрытой двери раздался тихий голос:
- Да?
Больше не церемонясь, девушка распахнула дверь и зашла в комнату. Она не была здесь больше месяца. Несмотря на то, что они были в тандеме почти год, их общение сводилось к коротким фразам во время корректирования потоков фаума. Все попытки девушки разговорить его, так и не увенчались успехом.
В глаза ей бросился потолок и часть стены, у которой стояла кровать, оббитые листами железа, почему-то со следами вмятин. Не ожидая, что гость так резво влетит в помещение, Хендрик спешно одернул рукав, словно стесняясь показать даже частичку своего тела.
- Что, боишься показать свои боевые шрамы, Хен? - Девушка засмеялась, а парень, поднявшись и не ответив ей на колкость, пододвинул для нее стул.
- Ты не часто приходишь сюда, Лира. Что-то случилось?
- Наставники хотят, чтобы мы и Яни с Зоксом сделали к завтрашнему дню облачную завесу. После обеда приходи в зал Практики.
Так и не сев на пододвинутый для нее стул, Лира вышла из комнаты и отправилась к себе. Хендрик долго смотрел на закрывшуюся дверь, после чего вздохнул и поставил стул обратно. Неожиданно разозлившись, он ударил стену, оббитую железом, кулаком - и на ней осталась вмятина. Такая же, как и сотни других, появившихся до нее.
***
В краях, где жила Лира, людей из местной Обители уважали. Они отличались от магов других школ и учений тем, что их работа с фаумом носила лишь созидательный характер. Основанная довольно давно парой магов, она стала известной на весь континент из-за своих подходов к управлению магией и огромной силе заклинаний, за счет гармоничного контроля двух людей одного потока фаума. Со временем последователи техники тандема основали Обитель Наставников и экспериментальными путями увеличили силу и возможности тандема. Одними из главных условий крепкого магического союза была сосредоточенность на потоках фаума и полное отсутствие чувств между партнерами. Тандемы Обители Настоятелей очень ценились по всему континенту, потому что выполняли работу, которую не способны были сделать другие маги.
В холодных краях они наполняли специальные столбы энергией, подогревающей людей и домашнюю живность теплом, не давая им замерзнуть зимой. Потратив полчаса на наполнение двухметрового цилиндрического камня энергией солнца, тандем получал искусственный источник тепла, согревающий всю живое на протяжении долгих месяцев.
Точно так же в засушливых районах - тандемы пользовались популярностью, увлажняя землю, делая искусственные озерца, пробивая дорогу новым родникам. Чем сильнее был тандем, тем быстрее и эффективней выполнялась возложенная на него работа. Средний тандем тратил два дня на небольшую деревню, заряжая камни энергией тепла и спасая посевы от жары. Сильный же мог управиться с такой работой и за день.
Но не все школы магии учили созиданию. Были и такие, которые обучали боевым приемам. В их краях подобных не было, но на юге континента, войны за власть шли не прекращаясь, поэтому там боевые школы были особенно актуальны. Хоть основная сила войска была в виде пеших и конных воинов, но маги с их возможностью разрушения, тоже играли в ней важную роль.
В назначенное время Лира пришла в зал Практики и увидела там девушку из второго тандема, разминающуюся перед кропотливой работой. Заметив вновь пришедшую, Яни улыбнулась и помахала ей рукой.
- Интересно, у нас получится? Мы же ни разу сами такое не делали. - Похоже, она с энтузиазмом относилась к предстоящей работе.
- С нами будет наставник, так что все получится, - уверенно сказала Лира, хотя сама плохо представляла себе необходимые действия.
- А где мальчишки? Опять нам их ждать!
- Да они всегда такие! Даже настоятель - и тот туда же.
Они засмеялись сравнению настоятеля с опаздывающим мальчишкой и не заметили, как через боковой ход к ним присоединился Хендрик. Задев ногой лавку и заставив девушек вздрогнуть от звука сдвигаемой мебели, он виновато поглядел на них.
- Хен, вот что ты за человек? Зачем так подкрадываться? Подслушивал нас? - Лира всплеснула руками.
- Нет, извините, что так вышло.
Поняв, что словесной перепалки не получится, его напарница потеряла к нему интерес.
- Так, теперь осталось дождаться Зокса и наставника.
Вскоре, от нечего делать, Лира нашла себе новое развлечение. Она начала ходить вокруг лавки, на которой сидел Хендрик. Похоже, ему это не нравилось, что еще больше забавляло девушку.
Вымеряя шаги вдоль лавки, она спросила сидящего парня:
- Хен, а ты знаешь, на кого будешь похож через тридцать лет?
Вопрос смутил парня, но зная, что при любом ответе получит какую-нибудь глупость в свой адрес, ответил:
- Этого никто не знает.
- Никто, кроме меня! Через тридцать лет ты станешь как один из скучных настоятелей. Будешь ходить и брюзжать, чтобы последователи лучше впитывали знания и не обжимались по углам. А я как твой партнер по тандему, буду следовать за тобой и следить, чтобы тебя они не побили.
Девушки засмеялись, улыбнулся и Хендрик. Он уже привык к тому, что Лира заочно считала его неспособным никому дать отпор и вообще скучным типом. Он не обижался на нее - она менялась, как только их потоки сливались в один. Глаза раскрывались чуть больше, чем обычно, а выражение лица сменялась с обычного весело-надменного на какое-то умиротворенно спокойное. В те моменты она была настоящей, Хендрик это знал, просто знал.
Вскоре в зал Практики, представляющий собой помещение, обложенное камнем для большей надежности от всякого рода казусов, вошли Зокс и наставник. Они немного опоздали, поэтому наставник с ходу начал объяснять детали задачи:
- Лира и Хендрик, на вашем тандеме лежит задача создания холодного, влажного потока. Как можно более стабильного.
Хендрик оглянулся и не найдя того, что искал, спросил:
- А откуда нам брать воду для создания влажности?
Наставник стукнул себя по лбу:
- Совсем забыл предупредить последователей, чтоб натаскали! Ничего, к началу работы вода будет.
Решив этот вопрос, он обратился ко второму тандему:
- Яни, Зокс, вы работаете над воздушным потоком, как только поток холода Лиры и Хендрика станет постоянным, направляйте его сжатым потоком вверх. Выходная тяга должна быть очень мощной, чтобы изменить температуру над нами.
Спустя два часа напряженной работы у двух тандемов и наставника начало получаться - легкая облачность сменилась густыми тучками. Многие из последователей собрались посмотреть на это во дворе - в зал практики заходить во время работы, было запрещено. Наставник остался доволен результатом:
- Всё готово, молодцы. Вы - лучшие наши ученики. Сегодня это была первая ваша помощь людям и природе. Надеюсь, ваши тандемы и дальше будут помогать народу, а знания использованы только во благо.
- Наставник, а как облака удержатся на одном месте, а не уплывут отсюда?
- Об этом можешь не беспокоиться, вы это еще не изучали, но есть определенные приемы, которые в свое время станут доступны и вам.
Отпустив четырех молодых людей, наставник также покинул зал Практики, куда тут же пришли послушники, заняв удобные лавочки, чтобы почитать книги, обменяться новостями и просто пообщаться на свободные темы.
Выйдя из здания, Лира почувствовала головокружение. Пошатнувшись, ей пришлось опереться на бревно, поддерживающее крышу террасы. Увидев это, Хендрик мгновенно подскочил к ней, удержав девушку от возможного падения. Осторожно усадив девушку на скамью, он сел рядом, глядя куда-то вдаль. Лира все ждала, когда он что-нибудь скажет, но парень как обычно молчал. Тогда она сама решила завести разговор:
- Последнее время на практике мне становится плохо. И кошмары снятся. Это разве нормально?
- Какие кошмары? - Похоже, Хендрика это заинтересовало куда больше ее самочуствия, он даже взглянул на нее и впервые посмотрел ей в глаза вне работы с общими потоками.
От неожиданности она сама отвела взгляд и пыталась вспомнить тему кошмаров:
- Разные. Огонь, много огня и крики людей. Потом боль, боль в левой руке, от которой я просыпаюсь. Даже, кажется, что после пробуждения рука болит.
- Попроси наставника Реола дать тебе успокаивающих трав. Это должно помочь.
- А что он постоянно дает тебе? - Девушка уцепилась за внезапно подвернувшуюся и интересующую ее тему. Глаза ее собеседника словно потускнели. Он опустил голову и тихо сказал:
- Травы. Я болел.
Юноша встал и пошел, дав понять, что разговор закончен. Лира от досады прикусила нижнюю губу - надо же так отпугнуть Хена от разговора. Девушку не обидело то, что он ушел, не удостоверившись, хорошо ли она себя чувствует - ее головокружение было спонтанно придуманным и наигранным. А вот кошмары были вполне реальными, но зачем она рассказала о них Хену?
****
Лира осталась на эту ночь в Обители, решив, что не стоит тратить время на дорогу туда и обратно. К тому же лошади гостей ничуть не делали дорогу к вершине холма чище. Последнее время она редко оставалась ночевать здесь, поэтому ее соседки приготовили ей полный набор приключений, начинающихся после отбоя, включающий в себя и различные гадания, и рассказы страшных историй с непременным атрибутом в виде света свечей.
Из головы девушки все не выходил разговор с Хендриком. Твердо решив узнать, что от нее скрывает ее партнер по тандему, под вечер она направилась к наставнику Реолу. Разговорить старого наставника, осторожно выведав у него необходимую информацию, казалось для Лиры почти невыполнимым, но она решила попробовать. Прийти, пожаловаться на кошмары и потихоньку выведать, что с ее партнером не так.
Завернув в коридор, ведущий к комнатам наставников, она увидела Реола, закрывающего дверь. Старичок копошился в замке, поэтому Лира осталась незамеченной.
Голову девушки посетила внезапная догадка. "А ведь сейчас самое время Хену принимать свои лекарства". Отпрянув обратно за угол и решив попробовать проследить за настоятелем, она кралась за Реолом, не спеша направляющемуся к лестнице, ведущей на второй этаж.
"Точно, идет к ребятам", надежда на успех слежки все возрастала. Вот настоятель уже стучит в дверь Хендрика и заходит в комнату. Лира осторожно подошла к месту, где только что стоял Реол, и попыталась прислушаться к тихому разговору Хена с настоятелем.
- Лиру мучают кошмары, настоятель.
Надо же, он о ней заботится что ли? Как-то слишком уж неожиданно. Он говорил что-то еще, но из-за закрытой двери слов разобрать было сложно. Голос наставника, очевидно стоящего у двери был четче и громче:
- Об этом тебе стоит поговорить с Флексом. Совместимость - его работа. Я же ей могу приготовить успокаивающий настой ...
- Не поможет ей настой! Связь слишком сильна, она чувствует меня, а в этом ничего хорошего нет! - голос Хена звучал рассержено и громко, поэтому Лира услышала всю фразу целиком. Девушка не могла припомнить, чтобы кто-то из послушников смел перебивать наставника, а тем более повышать на него голос.
- Успокойся, Хендрик, я все же дам ей отвар. Плохого он ей в любом случае ничего не сделает. А ты все же поговори с наставником Флексом.
Лира быстро пошла по коридору, радуясь, что в это время все ученики обычно собираются в одном из залов, занимаясь своими делами, и она не будет замечена у мальчиков на этаже. Ее соседки по комнате были со всеми. Вопросительно поглядев на пришедшую и будучи в курсе ее планов, они ждали от девушки пересказа разговора с Реолом. Но та решила не говорить пока ничего и отрицательно помотала головой. Те пожали плечами и вернулись к своим делам - заплетанию друг дружке косичек к завтрашнему дню.
***
Новый день обещал быть насыщенным. Послушники любили дни приема новых учеников бывавшие крайне редко. Не только потому, что им разрешалось одеться в обычную одежду, но и оттого, что среди вновь прибывших учеников, мог оказаться подходящий для тандема напарник. Далеко не все могли подобрать себе идеально подходящего партнера, из-за чего страдала сила и качество заклинаний.
Солнце не пекло так, как обычно - искусственно сделанные облака надежно защищали территорию Обители Наставников и ближайшие к ней полянки, а поднявшийся ветер не мог отогнать сотворенное учениками заклинание и дать солнцу хорошенько всех зажарить.
К территории Обители уже стали подъезжать телеги самых различных форм и конструкций. Карет среди транспортных средств не было - отдавать ребенка, помеченного Печатью Фаумиона в школу, обучающую поддержке аграрных нужд континента, высокородные семьи считали непрестижным.
Поэтому сейчас поле перед Обителью было похоже, скорее, на праздничную деревенскую ярмарку, чем на приезд родственников, провожающих своих детей на учебу. Совсем маленьких не было - принимались к обучению подростки от шестнадцати лет. Остальным ставилась "магическая заглушка" до начала обучения, чтобы юный маг не навредил себе или окружающим.
Среди гостей Лира увидела и Ралли - своего жениха. Обычаи тех земель возлагали ответственность за будущее рода, прежде всего на родителей, выбирающих детям пару. Так было принято, хотя не всегда выходило, как хотели родители - строптивый подросток, напрочь отказывающийся на женитьбу по принуждению, мог расстроить будущую свадьбу. Но это было скорее исключения из правил, чем что-то обыденное.
Увидев невесту, Ралли помахал рукой и стал пробираться к ней через толпу гостей Обители, в нерешительности столпившихся перед входом на территорию. Лире было приятно, что Ралли пришел сюда, отпросившись со службы. Его обязанностью была охрана спокойствия в деревне. Состоявшие в дружине воины, защищали крестьян от всех угроз, как в виде четырехлапых, так и двуногих агрессоров. Если люди редко являлись причиной конфликта, то хищное зверье, приходящее из леса, довольно часто становилось проблемой для жителей деревни. В дружинники набирали только крепких мужчин, обучая их владению различным оружием ближнего боя. В детстве все мальчишки, воодушевленные постоянно рассказываемыми историями о дружинниках, спасавших людей, хотели впоследствии взять такую же профессию, но кто-то не подходил физически, кто-то решал, что благоразумнее будет не рисковать своей жизнью. Ралли же не передумал, да и силой обделен не был, поэтому с шестнадцати лет он начал подготавливаться к тестам, необходимым для поступления в дружину, а через два года стал ее полноправным членом. Лира была рада, что он смог прийти, но от колкости не удержалась:
- Тебя отпустили с работы? А как же двухметровые медведи, нападающие на огороды селян?
- Ничего за пару часов не случиться. В такую жару даже звери стараются особо не вылезать из своих нор и пещер.
Ралли был на полторы головы выше Лиры и был очень крепким юношей. Обняв девушку, он без труда поднял ее над собой.
- Ралли, прекрати! Тут все-таки Обитель! Ты ведешь себя как деревенщина!
- А я и есть деревенщина, это ты у меня такая образованная, того и гляди - открытие какое-нибудь сделаешь!
В этот момент раздался звук большого гонга, призывающего всех на центральную площадь. Находящаяся во внутреннем дворе Обители, она разделяла учебные залы и могла вместить сотню тесно стоящих человек. Сейчас на площади была только часть наставников, остальные расставляли по краям толкающихся послушников и вновь прибывших учеников.
Лира и ее жених встали около старшей группы послушников, к которой относилась девушка. Ралли не был здесь чужим. Частенько отгоняя хищников от стад овец, принадлежащих Обители, он постепенно подружился практически со всеми ее учащимися и даже с некоторыми настоятелями. Пока Ралли, здоровался с ребятами ее группы, сама Лира рассматривала новичков. Ничего примечательного в них не было - напуганные необычной обстановкой и не привыкшие быть в центре внимания, они стояли смущенно, слушая напутственные речи наставников.
Было жарковато, поэтому Лира еще раз порадовалась сотворенным не без ее участия облакам. Хоть толпа окружившая площадь сильно шумела, верховному наставнику, обладающему громким голосом, удавалось перекрикивать их. Речи сменялись аплодисментами, один говорящий сменялся другим. Все шло так же, как обычно и бывает на приеме послушников. Совсем скоро их поведут в один из залов практики, где пройдет обряд посвящения. На это могли смотреть все желающие, но те, кто находился здесь больше года - обычно не ходили, так как это было скучное мероприятие.
Тут ее взгляд привлек один из новичков, смотревший прямо на нее, игнорирующий давку и толкотню людей. Лира отвела взгляд, почувствовав неловкость. Глянув на парня еще раз, она успокоилась, заметив, что он смотрит не на нее, а куда-то за спину, совсем рядом. Там как раз Ралли что-то рассказывал Хендрику, оживленно жестикулируя. Из-за шума людей, ей не было слышно, о чем шел разговор, но, похоже, они нашли общий язык. Между тем верховный наставник уже заканчивал свою речь для родственников учащихся:
- И в довершении могу сказать, что выучившись у нас, ваши дети всегда смогут заниматься мирным ремеслом, помогая обществу и прокармливая себя. Вот пример работы наших учеников, - тут говорящий ткнул пальцем в небо. - Искусственные облака, закрывающие нас от палящего солнца.
Слушавшие его захлопали в ладоши, одни от восторга такому сотворенному чуду, другие -радуясь, что речь закончена и скоро можно будет разойтись. Обернувшись, Лира увидела, что Ралли, Хендрик и остальные ребята, разговаривая, уже пошли к одному из залов тренировок. Ее это возмутило - к кому вообще пришел Ралли, к ней или к ее друзьям? Собираясь догнать жениха и устроить ему разнос, она была отвлечена от воспитательных мероприятий толчком в плечо. Ах, это тот парень, странно смотревший в их сторону! Не обернувшись и не извинившись, он прошел мимо нее, догоняя группу ребят. Внезапно он крикнул вслед компании:
- Хендрик, стой! - В руках незнакомца Лира увидела металл.
Хен обернулся, посмотрев на зовущего - и девушка увидела, как меняется выражение его лица. Улыбка быстро сползла, а прищур глаз стал каким-то незнакомым, словно это был совсем другой человек.
- Осторожнее, у него нож! - Лира не узнала свой голос.
Тут уже обернулись все. Ребята, оторопев, начали отступать, кто-то в стороне взвизгнул, вперед бросился только Ралли. Схватив незнакомца за руку с ножом в попытке выбить оружие, он получил удар второй рукой в лицо и упал на землю. Нельзя было и подумать, что парень такой комплекции сможет одним ударом вырубить здорового дружинника. Хендрик не отступал назад, в отличие от остальных. Словно окаменев, он смотрел, как к нему приближается человек, сжимающий нож.
"Не надо", прочитала по губам Хендрика девушка. В этот момент незнакомец размахнувшись, нанес ему удар, и Лира зажмурилась, в уши ударили крики народа. Однако, услышав звуки борьбы и открыв глаза, она увидела, Хендрика, заломившего руку нападающему из которой вывалился нож. Во время борьбы незнакомец порвал ему робу и теперь Лира увидела то, что скрывал от всех ее партнер по тандему Хен. На напряженной руке в попытке сдержать разъяренного парня была набита татуировка в виде черного цветка. Мышцы ходили под кожей Хена, а резко кинутый на девушку взгляд она даже не узнала - в нем было что-то хищное, совсем незнакомое ей. Схожесть с хищником придавал оскал приоткрытого рта, из которого сочилась кровь - видимо нападающий все же задел его. В глазах Хена, Лира увидела языки пламени. Конечно, испуганной девушке это только показалось, но она могла поклясться чем угодно, что видела настоящий огонь.
Подоспевший наставник, выставив ладонь вперед, которая вспыхнула синим, обездвижил напавшего заклинанием и его тут же связали принесенной веревкой. Увидев, что все закончено, Хендрик держится на ногах, а неизвестный связан, Лира бросилась к Ралли, который уже сидел на земле и хлопал глазами.
- Ты в порядке, голова не кружится, подняться можешь? - Она засыпала растерянного жениха вопросами, но его волновало другое:
- Как он умудрился с одного удара меня опрокинуть на землю? Не может быть!
Видя, что его волнует только это, Лира облегченно вздохнула - значит, с ним было все в порядке.
- Все, на сегодня ты навоевался, давай я отведу тебя домой.
Выведя под руку сокрушающегося о своем поражении парня, не обращающего внимание на то, что он мог погибнуть, Лира думала о татуировке своего партнера и его странном пламени в глазах.
***
На следующий день разговоры послушников только и были об этом инциденте. Общение носило скорее заинтересованный характер, нежели испуганный - учащиеся так привыкли, что у них ничего примечательного не происходит, что были рады и такому событию. По поводу случившегося был собран совет наставников.
Верховный наставник плотно закрыл за вошедшими коллегами дверь, осмотрел присутствующих, убедившись в присутствии всех и начал:
- История неприятная вдвойне, потому что произошла на публике. Да не просто на публике, а на глазах родителей, которые доверили нам своих детей. Не удивлюсь, если некоторые теперь считают, что у нас такое в порядке вещей.
- Но у нас подобного никогда не было! Насилию здесь нет места, мы даже мелких хищников отогнать сами не можем, зовем дружину!
- Сейчас объяснять это кому-то бесполезно. Некоторые уже отказались от обучения.
Среди настоятелей раздались возмущенные возгласы:
- Хотят, чтобы их ребенок всю жизнь проходил с заглушкой, вспахивая поля, или был убит в каком-нибудь бессмысленном сражении на юге - дело их.
- Но дети то не виноваты! Многие из них хотели бы учиться здесь. Надо отдельно поговорить с сомневающимися родителями, которые еще не уехали.
После некоторого раздумья верховный наставник кивнул:
- Хорошо, мы поговорим с ними и объясним им ситуацию. С нападавшим юношей поговорили, не так уж все и страшно, как казалось.
- Что ему было нужно от нашего послушника?
- Личные счеты, он винит его в смерти своего родственника. Послушника хоть и признали виновным, но отпустили, по традиции суда Природы. Нападавшему сказали уезжать отсюда и никогда не возвращаться, за это его отпустят с миром. Когда он успокоился, то дал клятву.
Клятва играла важную роль в быту жителей континента, и нарушить ее могли лишь отчаянные негодяи. Клятву, данную магу, нарушить не мог никто - кара следовала незамедлительно. Поэтому не доверять юноше причин не было.
- Приведите его сюда.
Через несколько минут двое дружинников, присланных из деревни специально, чтобы конвоировать нарушителя вчерашнего спокойствия, ввели в комнату молодого человека. Через порванную рубашку были видны мощные бицепсы. Он уже был развязан, но дружинники, одним из которых был Ралли, были готовы ко всему.
- Ты свободен, юноша. Ошибаться и следовать своим заблуждением может каждый, но ты раскаялся и никому не повредил..., - тут его взгляд упал на Ралли с синяком под глазом, - ...из наших послушников, поэтому мы можем отпустить тебя, взяв с тебя клятву никогда сюда больше не возвращаться. Скажи мне только одно - ты действительно убил бы нашего послушника, если бы тебе не помешали?
- Да, - коротко ответил молодой человек, не сводя взгляда с верховного наставника. - Он убил мою сестру и друзей. Его осудили, но он вышел сухим из воды, а теперь обучается магии, чтобы впоследствии убивать еще.
- Наша школа не учит атакующим приемам, как ваше имя и кто вы по профессии?
- Аскот, Хранитель врат Хемфилша.
Многие удивленно выдохнули - про хранителей врат городов ходило много историй. Многие из них рассказывали, как они героически сражались за свои города и неделями сдерживали наступления противника. Рассказы рассказами, но достоверно было известно лишь одно - хранители врат были воинами-профессионалами.
- Аскот, мне очень жаль, что горе коснулось твоих друзей и родственников, но убивать - тяжкий грех, даже из мести.
- Я все понял, наставники, разрешите мне покинуть это место.
- Иди с миром, Аскот. Да принесет тебе Фаумион успокоение.
Стражники открыли дверь и пропустили вперед юношу, который опустив голову, вышел из зала. После того, как лишние удалились из помещения, гробовая тишина, нарушаемая лишь чьим-то покашливанием, сменилась на невнятный гул множества голосов, обсуждающих услышанное.
Выйдя за границы Обители, Аскот, до сих пор хранивший молчание, обратился к Ралли:
- Извини меня за вчерашнее. Из-за этого ублюдка я приехал издалека. Как его увидел - глаза кровью налились. Еле дождался окончания речи. Чтобы добраться до него.
- Ничего страшного, работа у меня такая. Почему ты так зол на него?
- Ты же был в зале, все слышал.
- Хендрик неплохой парень, тихий...
- Тихий? Не доверяйте ему! У нас он тоже был тихим. Он не тот, кем кажется.
Неожиданно Ралли предложил:
- А хочешь выпить? У меня сегодня что-то вроде отпуска из-за повреждения, - он показал на здоровенный синяк.
- А давай! Все равно уж поделать тут ничего не получится. Клятва, данная магу это не шутки. Подожду, до лучших времен.
И они направились по дороге вниз к долине, к дому, в котором у Ралли был припрятан запас крепкого вина - на всякий случай.
***
Здание единственного суда в Хемфилше с утра было окружено народом. Гвардии пришлось даже оттеснить толпу подальше от входа, чтобы фигуранты громкого дела по убийству четырех горожан могли попасть в судебный зал. Предвидя ажиотаж, суд было решено проводить закрытым. Гвардейцы в этот день были одеты в полное обмундирование, ожидая конфликты с разгневанным народом. То тут, то там кто-нибудь обязательно скандировал "Смерть магам-убийцам". Масло в огонь подливали вольные глашатаи, ворошившие прошлое, напоминая, сколько людей погибло от неумелых или целенаправленных действий магов, получивших плохое образование.
- 146 год со дня возведения Хемфилша - в пожаре, разожженным магом, погибло восемь человек!
- 152 год - молнией убито три крестьянина, которые поссорились с хозяином мага.
- 154 год, неудачный эксперимент по укреплению стен, разрушил жилой дом. Двадцать человек погибло.
- Смерть магам самоучкам! Смерть убийцам!
Толпа подхватила последнюю емкую фразу, и теперь беснующаяся толпа скандировала "Смерть убийце! Смерть убийце!"
Доставленный в суд еще ночью и помещенный в специально построенную для временного содержания подозреваемых темницу, Хендрик поднял голову, услышав многократно повторяющееся "Смерть убийце!". Все тело болело после нахождения в каменной камере без намека на мебель. Спать приходилось на полу, после чего утром, заключенный получал новый букет болезненных ощущений по всему телу. Он знал, что его ждет и это его ни радовало, ни огорчало. Ему было все равно.
Судей было трое. Именно они и должны были вынести вердикт по делу убитых огнем, вызванным магией, четырех подростков. Все они были почтенными горожанами, старожилами города и обросли знакомыми, как забор диким виноградом. Поэтому ни о каком правосудии речи не шло - все понимали, что за убийство детей высокородных, да к тому же знакомых с этими самыми судьями, будет вынесен только один приговор. Но все же надо было соблюдать традиции и отрабатывать свой хлеб.
В зале суда сидело человек двадцать. Скамей было много, поэтому люди сели, разделившись на три группы. Самой большой была группа, состоящая из родственников убитых высокородных. Их отличала не только хорошая одежда и прямая осанка, но и сама манера поведения, присущая господам, у которых все под контролем даже в такой ситуации. Неподалеку сидела семья простолюдин. Отец, мать и сын, ровесник Хендрика. Он их знал. Знал так хорошо, что Аскот был ему как брат. А он отнял у него сестру, которую невозможно вернуть. В их глазах не было ненависти, как в глазах высокородных. Лишь слезы и немой вопрос "За что?". К третий группе относились писари и различные чиновники, находившиеся здесь по долгу службы или попавшие на громкий процесс благодаря кумовству.
- Подсудимый, встаньте и назовите свое имя, ваш возраст и магические особенности.
- Хендрик Роун, шестнадцать лет, склонный к магии.
- Вы обвиняетесь в убийстве четырех горожан Хемфилша, троих высокородных и одного простолюдина. Что вы скажите в свое оправдание?
- Ничего. Я виноват.
Из группы высокородных вскочил богато одетый человек, по виду это был отец или дядя одного из убитых:
- Ублюдок, ты не достоин легкой смерти! Не надейся умереть быстро, собачье отродье!
Юноша бросил на него злобный взгляд, что-то пробормотал и тут же сковавшие его цепи начали искриться. Хоть на них и была магическая печать, не дававшая ему использовать фаум, создавалось впечатление, что сейчас он пробьет защиту, расплавив цепи. Внимательно следящий за этим человек в плаще бардового цвета, сидящий в сторонке от родственников убитых, прошептал без тени огорчения:
- Какой талант пропал.
Многие отреагировали на это более бурно, повыскакивав со своих мест и ринувшись к выходу, но тут гвардеец ударил юношу по затылку, который от этого упал на пол. Цепь, начавшая уже накаляться, постепенно остывала. Пытаясь поставить заключенного на ноги и рассматривая его запястья, один гвардеец тихо присвистнул:
- Да он себе руки прожег. Совсем парень свихнулся.
- Приведите его в чувство! Итак все ясно, пора с этим заканчивать. - По голосу одного из судей было понятно - ему надоел этот спектакль. Обратившись к родственникам убитых, он спросил:
- Какое наказание вы для него требуете?
- Смерть через отрубание головы! - воскликнул все тот же богато одетый мужчина.
- А по-моему это слишком легкое наказание для него. Он должен помучиться! Я предлагаю Суд Природы! - Голос подала молчавшая до этого женщина. Для простолюдинки она обладала хорошо поставленным голосом, в котором звенели нотки командира.
- После Суда Природы выживают! Его надо непременно убить. - Высокородный все же хотел быстрой расправы.
- Он виновен в смерти четырех человек, пусть для него доза киллы будет в четыре раза больше. - Женщина, не торопясь, разжевывая каждое слово, приводила свои доводы судьям и высокородным, обращая взгляд то на одних, то на других.
Суд Природы представлял собой нанесение на тело виновного татуировки, в состав красящего элемента которой входил сок ядовитых побегов смертельно опасного растения "Киллы". Попадая с краской под кожу и в раны, яд приносил невыносимые муки жертве, которая чаще всего умирала. Если человек выживал, то считалось, что сам Фаумион вступился за него и осужденный должен жить, но на память о совершенном, ему оставалась омерзительная татуировка, изображавшая засохший тюльпан.
- Так вы покажете народу, что в этом спорном деле, для вас главной целью является именно свершение правосудия, а не месть за убитых высокородных.
Последнее слово женщина произнесла вызывающе, с отвращением, что сильно возмутило высокородных. А вот судьям идея понравилась - женщина рассуждала разумно и при любых обстоятельствах судьи были не при чем, они лишь выполняли свой долг.
При упоминании про киллу и Суд Природы, Хендрик встрепенулся и взглянул в глаза женщине, чтобы понять, действительно ли она сделала свой выбор? Гвардейцы проводили его назад в камеру при суде, а наказание было назначено на следующий день.
Выходя из суда и обнимая плачущую жену, выбравшую для убийцы своей дочери Суд Природы, он тихо спросил:
- Ты же знала, что у него иммунитет к соку киллы?
***
После встречи со своим бывшим другом, на Хендрика нахлынули воспоминания. Он еле сдержался. Еще бы немного и двор перед Обителью превратился бы в пепелище. Он бы этого себе не простил. Зачем он выжил? Почему его не убили тогда?
Хендрик метался во сне. Глазные яблоки хаотично крутились под веками. Из поднятой в беспокойном сне руки вылетели искры и пламя, ударившие в железные листы, которыми был обит угол спальни, где стояла его кровать.
Голоса прошлого преследовали его. "Ты убийца! Хен, Хен, смотри, что это? Господи, Хендрик, ты чего наелся, это же яд! Хен, не надо, прошу тебя, они убьют нас обоих! Держите эту свинью! А я займусь девкой..." В этот момент пламя вспыхнуло с такой силой, что Хендрик проснулся от жжения ладони. Зажегши свечу, он посмотрел на покрытый копотью лист железа, который еще хранил в себе тепло недавнего контакта с пламенем. Взяв со стола кружку с принесенным настоятелем Реолом отваром, он выпил ее до дна.
Наутро Хендрик решил никуда не ходить, но вскоре его покой был нарушен стуком в дверь. Он знал этот бесцеремонный стук, ждал и одновременно боялся его.
- Хен! Я вхожу.
Лира вошла в комнату и открыла уже, было рот, чтобы накинуться с расспросами, но юноша опередил ее:
- Как Ралли? - Хендрик очень не хотел, чтобы вопросы задавала она.
- Фингал на пол-лица, но он весел. Ты лучше расскажи, за что тебя тот парень убить хотел? И вообще... как ты с ним справился?
Хендрик вздохнул, понимая, что от этого разговора не уйти, начал отвечать:
- Он был моим другом. Из-за меня погибла его сестра. Он винит меня.
- Как она погибла, и что сделал ты?
- Это не важно, Лира, важно то, что ее и других людей больше нет.
Девушка поняла, что сейчас Хен опять убежит от разговора, как каждый раз до этого. Она быстро сменила тему разговора:
- А покажи мне свою татуировку! Я ни разу не видела их. У местных их нет, а проезжие если и останавливаются, то обычно не раздеваются.
- Ничего приятного ты не увидишь.
- Да не важно, дай поглядеть уже! Вот что ты так рьяно скрывал ото всех.
Хен неожиданно легко согласился. С вызовом начал расстегивать робу, выражение его лица говорило только одно - "сама напросилась". Скинув робу и обнажив перед девушкой торс, он внимательно следил за ее реакцией. Лира вскрикнула, когда рассмотрела его татуировку. Вчера, когда все произошло так быстро, она не увидела ее деталей, сейчас же перед ней предстало ужасное зрелище.
Дотронувшись дрожащими пальцами до его плеча, она провела по неровным линиям, изображавшим черный цветок. Места нанесения краски были словно обожжены кипятком и больше напоминали шрам, скрытый татуировкой.
- Ч-что это? - Девушка не могла скрыть дрожи в голосе.
- Это - "Черный тюльпан", метка приговоренных к казни с помощью Суда Природы. - Голос Хена изменился. В его словах зазвучал металл, а интонация стала более уверенной, чем у того Хена, которого знала Лира. - Это когда сок отравленного растения загоняют тебе под кожу, заливают в раны... когда ты готов отдать все, чтобы тебя убили... но ты знаешь, что у тебя ничего нет, кроме боли.
- Но после него же умирают? - Теперь Лира была неуверенной девочкой, стоящей перед Хеном.
- Не все, некоторые выживают. Их выгоняют из города без права вернуться обратно.
- Значит, тебя признали виновным?
- Я этого и не отрицал. Из-за меня погибла сестра Аскота и еще трое высокородных.
Такого она не ожидала. Оказалось, что ее партнер по тандему не такой хлюпик, как она думала. Не важно, что в прошлом кто-то погиб по его вине, важно, что он искупил эту вину, пройдя Суд Природы. И видимо сильно изменился, потому что за время пребывания в обители он был очень спокойным.
- Ты искупил свою вину, Хен, - сказала девушка, сглотнув ком, подступивший к горлу и мешавший говорить. - И твой друг не должен был приходить сюда, чтобы тебя убить.
- А он не хотел и не мог убить меня, он хотел убить нас всех.
Услышав это, девушка недоуменно взглянула на него, но он ничего не ответил. Одев робу, он вышел из комнаты, оставив удивленную девушку за своим столом одну.