Аннотация: Золотая рыбка в мутной воде, книга третья.
Черновик. В процессе.
Общий файл. Текст по состоянию на 28 декабря.
Пролог.
Где-то, когда-то...
- Ну, - хозяин огромного кабинета поднял усталый взгляд на остановившегося в двух шагах от стола мужчину с ничего не выражающим лицом, - чем порадуете? Вы нашли его?
- И да, и нет...
- А если менее загадочно?
- Мы примерно выяснили, что и почему произошло. Боюсь только, что отчет наших экспертов в том виде, в каком я его получил, вряд ли удовлетворит вышестоящее руководство... и это учитывая тот нюанс, что они,- гость выразительно поднял глаза к потолку,- не в курсе некоторых, скажем так, моментов. А так... Лучше объявить о закрытии работ по данному направлению из-за... скажем, из-за отсутствия достойных внимания результатов и перерасхода средств. Поверьте, это позволит минимизировать ущерб лучше, чем любое другое решение. И для вас, и для меня, и для всех прочих заинтересованных лиц.
- Радикально, однако... То есть агент не сможет выполнить задание?
Ответ в виде пожимания плечами вызвал новый вопрос.
- А если отправить дублера? Или даже группу, раз уж вы говорили, что никто из отряда не дотягивает до его уровня? В конце концов...
- Ну,- обладатель ничего не выражающего лица слегка приподнял брови,- если вы хотите иметь вместо одного условно пропавшего без вести целую группу гарантированно погибших... То мы можем отправить их хоть завтра. А если вам нужен реальный результат...
- Понятно. Согласен, спешка может повредить. Ладно, к этому мы еще вернемся. Вы сказали, что нашли его... Он жив?
- Он... жив. Но вернуться не сможет. Никак. Поверьте мне на слово, если не хотите потеряться в дебрях научных объяснений, в которых я и сам почти ничего не понимаю.
- Почему? Вы же говорили, что портал можно восстановить?
- Можно, но... Даже если не касаться сути проблемы... Мы не сможем поддерживать проход долго. Дело даже не в стабильности канала, хотя и с этим далеко не безоблачно, особенно после случившегося... Слишком большой расход энергии. Ресурс генераторов тоже ограничен. Максимум несколько суток непрерывной работы. Портал закроется раньше, чем у него получилось бы им воспользоваться. Гораздо раньше.
- М-да... Хотя бы связаться вы с ним можете?
- Мы можем отправить ему послание. Или посылку. Да хоть стандартный железнодорожный контейнер, если, конечно, поторопимся его отправить - время, увы, ограничено... Но это все, что мы можем сделать. Кстати, контейнер отправлять не надо, все необходимое уже доставлено и спрятано там, где кроме нашего парня никто не сумеет это найти и открыть - даже случайно. Причем имущества там, пожалуй, даже на два контейнера будет. Не факт, конечно, что наш парень доберется до тайника, но о об этом я переживал бы в последнюю очередь... Что касается послания вдогонку, то даже если он это послание получит, ни одного слова в ответ мы не дождемся. То есть даже если и дождемся, то не мы.
- Выражайтесь проще!
- Все просто. Он - там, где должен был оказаться. Но...
- Но?
- Но он еще не там.
- Я с вами с ума сойду... Что это значит?
- Мы можем утверждать, что переход - несмотря на фатальный сбой - состоялся и он жив. Но точка выхода совпала с расчетной... точнее, почти совпала... только в пространственном отношении. А вот во временнóм - нет.
- Что вы хотите сказать...? - хозяин кабинета смотрел на гостя с нескрываемым изумлением.
- Выражаясь не слишком научным языком, для нас он еще в пути...
Часть 1. Если вечность уже прошла.
Совсем не там и много позже
С желаниями действительно нужно быть осторожным -
иногда они сбываются лишь тогда, когда желаемое
стало для тебя окончательно ненужным...
Я смотрю в окно, разглядывая попадающий в поле зрения отрезок Янтарной улицы. Помнится, мне она понравилась уже названием, когда я решал, где разместить свою контору - сама идея вести дела в родовом особняке мне не нравилась. Мало ли с кем придется договариваться. Посторонним нечего делать в доме, который хранит память о многих поколениях рода Таноренов... Даже если я веду с этими посторонними дела с выгодой для себя. Я должен беречь этот дом. Потому что я Танорен. И этот дом словно часть меня.
Сайнел Танорен. Так меня теперь зовут.
Наверное, когда-нибудь я сам с удивлением буду вспоминать или даже сомневаться, что когда-то меня звали иначе. Но пока еще это не вызывает удивления и не кажется чьей-то глупой шуткой.
Год назад меня не было не то что в столице или в империи - меня не было вообще в этом мире.
Год назад я, наверное, даже не предполагал, чем закончится для меня этот заброс. Нет, подозрения, что назад я, скорее всего, уже не вернусь, были. Конечно, были. Причем больше смахивали на уверенность. Ведь предполагалось "долговременное пребывание" в Аларии. Если уж за день столько всего может случиться, что говорить о самое меньшее нескольких годах? Что с того, что мне предстояло всего лишь осесть и легализоваться, никуда и ни во что не влезая, никого не вербуя, ничего не выспрашивая, собирая лишь ту информацию, которая сама придет в руки. Всего лишь - даже не резидент, не глава агентурной сети - хозяин явочной квартиры, где вновь прибывший агент мог бы адаптироваться к местным условиям, прежде чем начать действовать, а засветившийся - укрыться до эвакуации.
Но все сразу пошло наперекосяк. И мне мало что отшибло память - еще и вышвырнуло хоть и вроде бы куда надо, но сильно в стороне и на полвека позже, чем мне обещали. Люди, которых нужно было найти и с которыми мне предстояло взаимодействовать, большей частью уже умерли. Кому не повезло - в тюрьме, на каторге или на плахе, кому повезло - от старости. А если кто и дожил, то меня уже не ждал. Равно как и я не помнил о них ничего.
И все же мне повезло. По крайней мере, я угодил сюда целым и оказался более-менее приспособлен к жизни в новом мире - навыки, знание языка и местных реалий остались при мне. В отличие от собственного прошлого. Да и потом удача не оставляла меня, везло порой просто невероятно, как я теперь понимаю, оглядываясь назад. Потерю же памяти неизвестные боги - или кто это был - компенсировали таким подарком, который и царским назвать - ничего не сказать. Жаль только пользоваться не научили. Но, хвала им же, мне хватило ума ни разу подарок этот не засветить перед теми, кому о нем знать не стоит. Я о своем магическом даре, если что.
Мои мысли снова перенесли меня на несколько месяцев назад.
Когда я обнимал Тиану на глазах у слегка ошалевшего императора, то, помнится, в голове всплыли слова из забытого прошлого. "И пусть весь мир подождет".
Я так и не вспомнил, откуда эта фраза, но... Мир подождал.
Все это время жизнь текла хоть и не скучно, но все же спокойно. Мой отец - барон Ургис Танорен - стал маркизом, волей императора перешагнув через такую желанную для многих - и зачастую недосягаемую - графскую корону. Каких-то заметных кривотолков среди аристократов это не вызвало - все же наш род относился к числу самых древних в Аларии, и обстоятельства, при которых отец, нарушив многовековую традицию держаться за титул, дарованный первому из Таноренов самим основателем империи, не ответил отказом на предложение Его Величества, подавляющее большинство сочло достаточно уважительными - как-никак, не в каждом даже веке можно отыскать упоминание о дворянском сыне, вернувшемся домой почти через два десятка лет после своей всеми признанной смерти. Да и Серая Стража все еще обращала пристальное внимание на подобные разговоры - слишком мало прошло времени с тех пор, как внезапно сменились владельцы сразу двух герцогских корон и куда большего количества регалий помельче... То, что газеты ни о чем не написали, оставляло большой простор для фантазии... и сильно укрепляло желание держать язык за зубами даже в очень узком кругу. Выждав приличествующий срок, - а скорее, изрядно утомившись поздравлениями соседей и старых знакомых, а тем более незнакомых людей, - новоиспеченный маркиз Танорен собирался в недалеком будущем передать статус хранителя титула своему единственному оставшемуся сыну и законному наследнику. То есть мне. Благодарность императора за спасение его жизни и жизни наследного принца таким кружным путем достигла бы адресата... не отягощенная ничьей завистью и ненавистью. В смертельных, во всяком случае, дозах.
У большинства попутчиков по оказавшемуся неожиданно долгим и трудным пути с севера жизнь тоже наладилась. Хуже точно никому не стало. Граф Урмарен и вовсе стал герцогом, заполучив как награду за успешную ликвидацию заговора освободившуюся корону Ханарана.
Мои отношения с маркизой Деменир самую малость не дошли до официального объявления о помолвке.
Много чего еще случилось за эти месяцы, и все это происходило неспешно, даже лениво. Словно спешить совершенно некуда. Я уже начал надеяться, что так оно и есть.
Но, похоже, мир решил, что ждал достаточно.
Сначала пришло письмо из Таргита, в котором Ангир сообщал о странной находке в подвалах замка. Увидеть то, что заставило его мне написать, я не успел. И даже не распорядился приготовить все для поездки - ко мне пришел высокий седой старик. Одетый как принято среди магов, за исключением одной существенной детали. Застежка его плаща была из отполированной стали, в то время как магам полагаются золотые и серебряные - в зависимости от их ранга, а ученикам магов - бронзовые. Очень хотелось решить, что это бывший маг, но мне не раз говорили, что бывшие маги если и случаются, то одеваются совсем иначе. На сумасшедшего, вообразившего себя волшебником, гость тоже не походил.
Но хуже всего было то, что Ринден - так он назвался - пришел не попросить денег или о какой-нибудь услуге, не попроситься на службу.
Ринден принес послание.
Послание оттуда, куда я и не надеялся вспомнить дорогу. А по большому счету и не хотел уже.
Из прошлого, которого я не помнил.
Когда в начале прошлого лета я проснулся на берегу лесного озера в ларинийской глуши, понятия не имея не то что бы о том, как и откуда меня туда занесло и что мне делать дальше - я даже имени своего не мог отыскать в памяти. Пришлось назваться записанным на клочке бумаги, найденном в кармане куртки. Это имя оказалось не единственным, которым пришлось себя обозначать впоследствии, и то, которое я в итоге заполучил, меня вполне устраивало. Хотя бы потому что язык об него не сломаешь. Да и куда более приятных дополнений у него оказалось немало. Подозреваю, что куда больше, чем у того, которое привело меня сюда, потерявшись по пути.
И вот теперь мне предлагали его вернуть. Видимо, те добрые люди, что вывели меня на эту дорогу. И легонечко так подтолкнули в спину.
Собственно, то, что я назвал посланием, мой секретарь, докладывая о госте, определил как нечто, похожее на хорошо упакованную книгу. Да и я сделал те же выводы в первую минуту, разглядывая пакет в руках Риндена. Магического фона у пакета не ощущалось, металла, пороха или яда я не почувствовал, внутренний страж тоже молчал. Но почему-то это не слишком успокаивало.
Мне уже встречались совершенно безобидные с виду вещицы, которые несли в себе смерть куда более мучительную и неотвратимую, чем лезвие меча или пуля.
- Долго я ждал этой встречи... ваша светлость, - проговорил Ринден. - Хорошо хоть вы не додумались умереть раньше, чем я вас нашел... Было бы неприятно жить с невыполненным обещанием.
Я машинально улыбнулся, но отвечать не спешил.
Что-то мне подсказывало, что просто выставить его за дверь - вместе с тем, что он принес - вряд ли получится. Пославшие его таких шуток не поймут. Исчезнуть Ринден тоже не может - наверняка они позаботились о свидетелях.
Спокойно, Сайнел. Даже если ты потерял интерес к своему прошлому, это не означает, что нельзя вскрыть это послание.
Я принял пакет из рук Риндена, жестом предложил ему сесть и тот с явным удовольствием опустился в глубокое кресло в затененном углу кабинета.
Сам же я подошел к письменному столу и, воспользовавшись ножом для бумаг, вскрыл пакет.
Мой секретарь не ошибся - это была книга. Непривычного формата, явно изготовленная не в Аларии - начиная от обтянутой кожей обложки с металлической окантовкой и заканчивая очень тонкими страницами, которые при этом почему-то совершенно не просвечивались. На обложке не было никаких надписей, только странно знакомый символ, больше похожий на герб или эмблему. Эмблему чего? Что может скрываться за изображением хищной птицы, держащей в когтях шар, испещренный непонятными узорами?
Я раскрыл книгу и пустил страницы веером, повернув ее корешком вверх, но из этого шелеста ничего не выпало. Перевернул книгу и всмотрелся в разворот - только текст, никаких картинок. Ровные, аккуратно отпечатанные строки. Красота. Завораживает даже, можно сказать.
Вот только шрифт... ни разу не аларийский. Да что шрифт, сами буквы... Которые тут же начали складываться в слова, слова во фразы, которые я уже понимал, но все же общего смысла пока не улавливал. Не позволив себе вчитаться, повернулся к гостю и показал ему раскрытую книгу, так чтоб он мог видеть текст.
- Скажите, а вы можете это прочесть?
Реакция старика была неожиданной - он дернулся, побледнел, закрыл глаза, и, если мог бы вжаться в стену позади кресла, - вжался бы.
- Могу... Я знаю этот язык. Но не заставляйте меня. Если я загляну внутрь - я умру. Так мне сказали. И я чувствую, что это правда.
В моей голове словно что-то тихо щелкнуло. Тихо, но отчетливо. Страж, до сих пор молчавший, как будто встревоженно шевельнулся. Видимо, он не считал это угрозой, но моя реакция ему не нравилась.
И вдруг я понял, кто, скорее всего, сейчас сидит передо мной в кресле. Тринадцатый, бесследно исчезнувший участник ритуала, остановившего последнюю большую войну этого мира. Он выжил и где-то - впрочем, я уже догадывался, где - скрывался все эти годы. И все-таки умер - как маг. Передо мной был крепкий старик, все еще обладающий ясным умом. Но магическая аура либо отсутствовала начисто, либо он умел невероятно хорошо ее скрывать. Все же я пока склонялся к первому ответу.
Я снова взял книгу в руки. Открыл на первой странице. Вчитался в стройные цепочки букв странного и одновременно до жути знакомого алфавита. И успевший стать привычным мир в один миг утратил резкость картинки. Не знаю, что и как долго происходило потом, но я слышал только непрерывный шелест перелистываемых страниц и где-то на краю поля зрения видел расширенные от изумления зрачки старика. Текст словно впечатывался куда-то в мозг, минуя сознание...
Наконец я перевернул последнюю страницу, закрыл книгу и положил на стол. Снова взял в руки, открыл - нет, текст никуда не исчез. Хотя мне почему-то казалось, что как-то только я дочитаю - он сотрется. Вот что значит жить в мире, где магия - неотъемлемая часть жизни. Только в этой книге нет ни капли магии, а то, о чем я думаю - для ее создателей если и доступно, то не нужно, лишняя перестраховка. Мало понимать буквы и складывать их в слова. Подозреваю, во всей Аларии наберется хорошо если десяток человек, способных использовать содержимое этой книги не только как повод поставить меня к стенке. Так... Надо будет придумать, что с ней делать. Уничтожать, пожалуй, не стану - учитывая, что память вполне может сыграть со мной ту же шутку еще не раз. Но и оставлять у всех на виду - тоже.
Я вдруг понял, что уже долго стою у стола, положив руку на книгу. Ринден по-прежнему сидел в кресле, неподвижный, словно статуя. А вот в моей голове кружились бешеные вихри - казалось, я прочел не одну книгу, а целую библиотеку, и сейчас эти бесчисленные тома искали свои места на полках...
Мы оба молчали, разглядывая друг друга с плохо скрываемым любопытством. Только у Риндена к любопытству примешивалась немалая толика тревоги. Что, впрочем, было вполне понятно.
- Что вы собираетесь делать теперь? - спросил я, когда молчание начало неприятно затягиваться.
- В каком смысле? - старик явно не понимал сути моего вопроса.
- Обещание вы исполнили - нашли меня и послание передали. Исходя из ваших слов, рискну предположить, что с этого момента тем, кто отправил вас ко мне, вы ничего больше не должны. Я, конечно, вас немного задержу, уж извините. На случай, если у меня возникнут... кое-какие вопросы. По поводу послания. Но это не должно занять много времени. Может быть, несколько дней. Вряд ли больше. А что вы будете делать потом? И, кстати говоря, как долго вы меня искали?
Ринден задумчиво взглянул на меня, потом решился.
- Как долго я вас искал?
- Да.
- Зачем вам это знать?
- Но ведь почему-то вы об этом упомянули.
- Если я скажу, что это изменит?
- Кое-что изменит. Для меня, во всяком случае. Так что... как долго?
- Я искал вас год.
Год? А где он был семнадцать лет до этого? Если он тот, за кого я его принимаю.
- Что вы делали до того, как начали меня искать? Где вы были?
Старик не спешил с ответом, я не торопил. Наконец он медленно проговорил:
- Жил на одном глухом хуторе в Ларинье... То есть, жил там, когда вспомнил - именно вспомнил - что должен найти вас. Но как и когда я туда попал, до сих пор не имею понятия. И как долго там был, прежде чем отправился вас искать.
- Все же, вы ведь пытались понять, сколько времени вы провели на этом хуторе?
- Не знаю. Может быть, годы. Много лет.
- Скажите, Ринден...
- Ваша светлость?
- Кто сказал вам, что вы умрете, если прочтете послание? Кто отправил вас ко мне? Что вы помните о месте, в котором были до того, как оказались на хуторе?
- Почти ничего, - он беспомощно пожал плечами. Я не знаю ни кто эти люди, и люди ли они, ни что это за место, ни как долго я там был. Как в тумане. Ничего не помню, кроме того, как чей-то голос говорил мне, что я должен буду сделать, когда проснусь.
- Понятно... - похоже, его память заглушили сознательно, чтобы старик никому не проболтался, если бы вдруг попался бывшим коллегам или Серой Страже раньше, чем пришел ко мне. Ладно, переходим к следующему вопросу.
К
- Скажите, Ринден... как вы вляпались во все это?
- Что именно вы имеете в виду? - признаю, вопрос прозвучал слишком широко. Ладно, сузим коридор.
- Вы ведь участвовали в ритуале, который должен был переломить ход войны с Аркаем, верно?
Он вздрогнул и посмотрел на меня с изумлением:
- Откуда вы знаете?
- Значит, ЭТО вы помните?
- Да, и всю предыдущую свою жизнь, вплоть до того момента, как ритуал дошел до своего завершения. Потом только ослепительно яркий свет и звук, от которого хотелось вывернуться наизнанку. А когда это прекратилось, я оказался в пустом доме посреди леса. Довольно далеко от того места, где проходил ритуал. Три дня пешего пути, самое меньшее. Но... - он заколебался - я почему-то уверен, что в этом месте я провел лишь часть этих лет. Наверное, самую малую часть.
- Так сколько лет выпало у вас из памяти?
- Получается, что семнадцать, - что-то прикинув, медленно проговорил он. Что ж, вроде сходится... Он посмотрел на меня с каким-то выражением на лице: - Но почему-то не чувствую, что постарел на эти годы. Я имею в виду мое тело.
- Такое возможно?
Он грустно усмехнулся:
- Я сам не поверил бы... Если бы это не случилось со мной.
Помолчав, Ринден посмотрел мне в глаза и вдруг совершенно другим тоном спросил:
- Откуда вы знаете о ритуале, ваша светлость? Ведь это государственная тайна, не имеющая срока давности...
Я задумался. Врать ему почему-то не хотелось. И отпускать его явно не стоило. А еще мне чертовски нужен наставник в магических делах. Который научил бы меня хотя бы элементарным мерам предосторожности, без соблюдения которых меня рано или поздно вычислит Гильдия. Не факт, что император сможет меня тогда защитить. Тем более, не факт, что захочет. Поэтому меня устроит даже бывший маг, ныне не способный к магии. Кстати, а как у него с заклинаниями для не-магов? Или способности выжгло ритуалом настолько, что он будет лишь развеивать те крохи, что заключены в них?
Что еще важно, так это то, что Ринден такой же изгой в этом смысле, как и я.
И особого выбора нет у нас обоих. Он может сдаться Гильдии или Серой Страже - и сдать меня, либо скрываться всю оставшуюся жизнь. При том не факт, что его самого отпустят, если он сдаст меня. А я... А я не могу его отпустить.
Стоп. Еще кое-что... Конечно, Ринден не знает, почему "очнулся" именно тогда, когда я начал свой путь от лесного озера. Но вот у меня есть на этот счет одна мысль. Вероятно, где-то в моем снаряжении был источник сигнала, вызвавшего срабатывание этого... "будильника". И хорошо, если только его. Это значит, что...
А что это может значить?
А то, что бывший маг может быть не единственным, кого мое прибытие заставило действовать. Потому что передатчик - или что это было - создавался и запускался до того, как Риндену доверили найти меня. Даже до того, как в путь отправился я. Значит, он прост и условно универсален. Задача Риндена тоже проста - не дать мне забыть о подвалах Таргита. Но в замке, скорее всего, только тайник, как и написано в послании. Склад того, что я не мог принести с собой. Слишком уж приметное место, да и близко от столицы. А вот где-то в глуши в подобных руинах можно разместить даже не тайник - мощный портал, способный впустить целую армию. Ладно, не армию - просто отряд шпионов и диверсантов со снаряжением. Или дипломатов и купцов. Без разницы, в общем-то. Хотя как по мне, второй вариант предпочтительнее... Но зачем привязывать это ко мне? Ладно, если бы они "открыли дверь" позже, когда я освоился бы в этом мире, и мог бы предоставить им укрытие на первое время... Почему мне кажется, что что-то такое мне и предстояло делать, если бы все не пошло наперекосяк? Но одновременно (ладно, почти одновременно, хотя год в таком контексте почти ничего не дает)... К тому же, за этот год я столько раз мог умереть или просто оказаться в тюрьме, а вовсе не стать тем, кем предполагалось, не говоря уже о том, чтобы взлететь так высоко, как довольно случайно получилось... Нет, сомнительно. Слишком притянуто за уши. И что тогда спрятано в подвалах Таргита? По идее, тайник создавался под меня. Значит, там, скорее всего, какое-то снаряжение. Оборудование. Лекарства. Химикаты. Технологическая или еще какая документация. Возможно, оружие. И вряд ли он слишком велик - раз уж его удалось создать незаметно для местных. Опять же, замок сгорел определенно до того, как это было сделано. То есть с последним из "тех" Таргиссенов у меня не могло быть общих знакомых...
Нет, все равно это мало похоже на идеальный план. К слову, план чего? Вторжения? Внедрения? Установления добрососедских отношений?
Сайнел, у тебя определенно есть способности к паранойе, сказал я себе. Почему нельзя подумать хорошо о тех, кто отправил тебя в этот мир? Например, что в подвале - просто прощальный подарок, потому что назад им тебя не вернуть? И одновременно это жест доброй воли по отношению к Риндену, которого очевидно нельзя было вернуть в то же место и то же время... но хотя бы в свой родной мир он попал, пусть и в будущее, но все же не слишком отдаленное. А не остался в совершенно чужом для себя. Ну, а то, что при этом он доставил мне письмо из дома - не слишком обременительная для него просьба...
Хм, это было бы слишком хорошо, чтобы походить на правду. Но если вдруг все так и есть?
О, а страж-то затих. Только все равно как-то странно себя ведет. И я себя странно чувствую. Однако дело есть дело.
- Ринден, я приглашаю вас стать моим гостем. На несколько дней. Как я уже сказал, мне нужно разобраться с тем, что вы мне принесли. Потом мы поговорим. Думаю, мне есть, что вам предложить. Но вы сможете отказаться, даю слово.
- Хорошо, ваша светлость, - сказал бывший маг после недолгой, но все же паузы, - я согласен.
Я вызвал секретаря и отдал необходимые распоряжения. Старика разместят так, чтобы он не чувствовал ни в чем нужды, но при этом он не сможет уйти без моего согласия, а еще не будет ни с кем общаться, даже со слугами.
В голове медленно разливался странный звон, на виски что-то давило изнутри, все сильнее.
Хорошо все-таки, что Тианы нет в столице, и еще долго не будет - воспользовавшись некоторым затишьем, она решила наведаться в дальние поместья на юге. Почему-то ее смущала безупречность приходивших оттуда отчетов.
Хорошо именно потому, что я не знал, как ей преподнести то, что принес Ринден.
Когда вернулся секретарь и доложил, что гостя разместили, я уже знал, чем его еще озадачить.
- Записывай, а лучше запоминай. Я буду у себя. Меня сегодня ни для кого нет. Для кого я все-таки есть - ты знаешь, список не изменился. В мои покои никто не заходит. До завтрашнего утра. Что бы там не происходило.
- Я понял, ваша светлость. Что бы не происходило. А...
- Что?
- А если начнется пожар, например?
- Что в словах "что бы не происходило" тебе непонятно?
- Простите, ваша светлость. Мне все понятно.
- Иди.
Он вышел, я запер за ним дверь, подхватил со стола книгу и покинул кабинет, но уже через другой выход. Хотя архитектура столичного особняка Таноренов вполне позволяла оборудовать в нем что-то вроде кабинета с приемной, причем с отдельным входом для посетителей, я все же предпочел обзавестись конторой в одном из деловых кварталов столицы, где решал не только коммерческие вопросы. Это было необходимо. Ко мне порой приходили странные гости, и не всем из них стоило показывать весь особняк изнутри. Как и моих гостей - отцу, его гостям и нашей прислуге. За неполный месяц я вполне обжился в этом доме, и порой даже оставался здесь ночевать - особенно когда Тиана по каким-либо причинам вынуждена была покидать столицу. А это случалось чаще, чем мне хотелось бы. Впрочем, сейчас ее отъезд был как нельзя кстати. Возможно, этих нескольких недель мне хватит, чтобы придумать устраивающую всех историю. Ведь как-то надо же оправдать появление Риндена в моей свите. И придумать не менее замечательное объяснение тому, что пока скрывается под Таргитом. Ведь когда-нибудь я открою тайник. Во всяком случае, лучше будет, если это сделаю я.
Мои покои имели не просто отдельный вход, помимо скрытого прохода прямо в кабинет. Они имели и выход в подвал жилого дома на соседней улице, о чем теперь не помнил и господин, продавший мне это здание. Впрочем, вряд ли кто сумеет понять, что я подчистил его воспоминания - от людей, знавших об этом секрете, продавец избавился сам, а никаких документов на сей счет он не хранил, что оказалось очень кстати.
Но сейчас это было совершенно неважно. Меня ожидало несколько не слишком приятных часов, пока вихрь, поднятый посланием в моем мозге, не утихнет. Наверняка мне и потом будет хреново, но все же первую фазу лучше пройти без зрителей. Не факт, что все смогут это пережить.
Последнее, что я помнил - это как я запер дверь спальни на ключ и, не раздеваясь, рухнул на кровать.
Пробуждение было тяжелым. Не припомню, чтобы случалось похмелье мерзостнее, но при этом я был трезв как стекло. Хотя первые полчаса координация движений была как у муравья, который тащит кирпич. Поэтому после неудачной попытки встать и подойти к окну я предпочел вернуться в исходное положение - то есть, строго горизонтальное поверх так и не расстеленной кровати. Ощущение, что можно подняться, не рискуя растянуться во весь рост на следующем шаге, пришло внезапно - словно вспыхнул свет.
Хотя за окном явно была ночь.
Моя память и до этого мало напоминала пустой склад, хотя свое прошлое до определенного момента я где-то успел забыть начисто. А теперь оказалось, что рабочие площади этого склада удвоились по всем трем осям координат. И с этим еще предстояло свыкнуться.
Самая значимая для меня часть - те самые невесть где пропадавшие воспоминания о том, кем я был раньше - была и самой незначительной по объему из этих дополнений. Не слишком много я потерял бы, если бы не вспомнил. Да и воспринималась она словно какая-то справка - просто поток аудиовизуальных образов, практически без эмоций. Даже имя воспринималось сейчас не как родное - называть себя Сайнелом по-прежнему было намного легче. Родителей не помнил, вырастили дед с бабушкой. Школа, армия, колледж, потом университет, потом снова, скажем так, военная служба - вплоть до того, как я шагнул в портал, перебросивший меня в этот мир и в это время.
Это время, да... Получается, я должен был оказаться здесь задолго до начала последней войны с Аркаем. Все-таки, как мог вызвать сбой в работе портала ритуал, проводившийся тремя десятилетиями позднее? И почему меня не вышвырнуло ни туда, где я должен был оказаться по плану, ни туда, где проводился ритуал? Почему я оказался в этом времени, раз уж мир назначения все-таки совпал?
Жаль, что Ринден ничего не помнит о мире, откуда я пришел. Если, конечно, это правда. Хотя, если подумать, что это меняет? Помнит, не помнит... Вернуться обратно я все равно не смогу. К тому же, тот мир наверняка здорово изменился за полвека. Лучше остаться здесь, тем более, что тут я уже неплохо обжился.
Так... Что-то не сходится. Допустим, Ринден действительно ничего не помнит. Допустим, его привели ко мне примерно тем же способом, которым я добирался до тайника в Таргите. Но кто возьмется утверждать, что никто не пришел вместе с ним? А отследить моих "земляков" будет не так уж и просто.
Хотя, честно говоря, старик вызывает у меня симпатию. Отца,- то есть Ургиса Танорена,- напоминает, что ли? Пожалуй, да. И внешне, и характером... Но все же за братьев я бы их принимать поостерегся. Постараюсь уговорить его остаться. У него, конечно, неплохой источник дохода - хороших лекарей не так уж много и в окрестностях столицы, - но я в состоянии обеспечить ему весьма комфортную жизнь. Не за так, конечно.
Идея нанять бывшего мага в качестве моего наставника в магических науках нравилась мне все больше.