От автора Идея этого текста когда-то вышла из комментариев к "Ночной смене" Николая "Дока" Берга, касавшихся такого персонажа, как Мутабор. Правда, речь изначально шла не о нем, а о самой идее сохранения человеческого сознания в "альтернативно живом" теле. Да еще и "вобуквизация" этого замысла по разным причинам долго откладывалась. Настолько долго, что даже сам тот комментарий отыскать мне не удалось. .Останется ли данный текст фанфиком к "Эпохе мертвых" Андрея Круза, или будет врисован в собственную реальность (поскольку такой герой даже для той версии Вселенной... несколько фантастичен), автору и самому пока неизвестно. Во всяком случае, пересечений сюжетной линии с оригиналом и другими фанфиками (как и появление, даже мимолетное, персонажей оттуда) не планируется.
HALF-DEAD КНИГА ПЕРВАЯ ГЛАВА 1 19 ноября Сухая тряпка со скрипом прошла по стеклу. Зеркало было грязным, в засохших потеках, с отслоившейся местами амальгамой. Но это было первое зеркало, попавшееся ему после того, как он... изменился. - Кххайу йыатть... - вырвалось из едва шевельнувшихся распухших губ. Запечатлев в памяти свое отражение, он мысленно поморщился и отвернулся. Потом пожал плечами. В общем-то, чего-то такого следовало ожидать, глядя на то, каким стало остальное тело. Вряд ли лицо должно было сильно отличаться, тем более - остаться прежним. Готовый персонаж для фильма ужасов. Жаль только, что их больше никто не снимает. Как и комедии, впрочем. Некому снимать. Лицо все же сохранило прежние черты. Во всяком случае, он себя узнал. Вот только кожа стала серой, переходя то в цвет морозного инея, то в матовую синеву. Везде шрамы и рубцы. Гримеры каких-нибудь "ходячих мертвецов" удавились бы от зависти... Ага, а потом тот, кто не удавился, помер бы со страху, осознав, что это не грим. При этом кожа явно сохранила прочность и немалую часть упругости. Словно просто огрубела, а не изменилась, наверное, до клеточного уровня. И многие внутренние ощущения сохранились... кажется. Будто вирус пересобрал весь организм своими методами, но "по старым чертежам". Он поднял руку и легонько стукнул ребром ладони по косяку двери. Боль пришла сразу. Но не сильная. И ушла так же быстро. Все-таки чувствительность заметно ниже. По нынешним обстоятельствам не сказать, чтобы очень большой минус. Хорошо, что пальцы не разбухли и более-менее сохранили гибкость и цепкость. И ногти не стали когтями. Не придется переучиваться. Любопытно... А вот зрение, пожалуй, стало острее. Слух тоже, причем заметно. Например, по шоссе километрах в трех к северу что-то тарахтит. Дизель, похоже. Нет, не трактор. Что-то армейское. Конечно, кто еще кроме вояк будет здесь шариться. Ладно, пусть едут. Пока не свернули сюда - не проблема. Угу, поворот, похоже, проскочили. Молодцы. Правильно. Все равно не оценят гостеприимства. Продолжим. Речь? Пока больше похоже на змеиное шипение с хрипом и свистом, все же довольно членораздельное. Ну, хоть что-то. Есть надежда, что кто-нибудь разберет. Обоняние? Нет, с этим явно стало хуже. Впрочем, и прежде было не очень. По большому счету, невелика потеря. Вряд ли беспорядок в этой комнате благоухает розами. Жилец ее никуда не ушел. Вон лежит, за кроватью. Недели две, судя по всему, лежит. Не меньше. Впрочем, и ненамного больше. Похоже, цапнули его где-то снаружи, и он не придумал ничего лучше, чем прийти сюда, запереться и разрядить себе в лоб ружье. А вот и оно. Один пришел, вот никто и не прикарманил. "Иж МР-133". Держать в руках как-то не пришлось, но слышал. Вроде хвалили. Интересно, патроны остались? В магазине пустая гильза - понятно, почему не выброшена - и четыре патрона. Может, где-то в доме еще есть? Как оказалось, есть - нашел-таки несколько коробок с соответствующей маркировкой. И, само собой, не только их. Упаковав добычу в удачно подвернувшийся рюкзак - вполне возможно, отсюда придется уходить, причем скоро - и перетащив в укромное местечко, он занялся постройками за домом. В невзрачном с виду гараже отыскалась "нива" тускло-синего цвета, явно еще советского выпуска, судя по задним фонарям от "шестерки". Завелась она, впрочем, почти сразу, всего лишь с пятой попытки, несмотря на потеки ржавчины и засохшую давнюю грязь. Благо, ключи торчали в замке зажигания. Любопытно. Кто их вставил? "нива", судя по площадке перед гаражом, не выезжала с весны, самое меньшее. Да и вообще, судя по счетчику, ездили на ней лишь на техосмотры. А покойный хозяин дома приехал сюда не на ней, а на дутом внедорожнике явно китайского происхождения, который и сейчас стоял возле террасы, понемногу паршивея. Покойный собирался дальше двигаться на "ниве"? Разумно, "китаец" вряд ли проживет на здешних дорогах дольше этой старушки. Может, отогнать его куда подальше, чтобы внимание к дому не привлекать? Если заведется, конечно. Хотя зачем спешить, вдруг тоже пригодится? Индикатор показывал, что бак "нивы" наполовину пуст. В канистрах, стоявших на стеллаже у задней стены, навскидку было литров двести чего-то, похожего по цвету на бензин. Запаха он по-прежнему не чувствовал, пришлось попробовать поджечь тряпку, смоченную полупрозрачной жидкостью из канистры. Все-таки бензин, понял он, увидев, как занялось пламя. Отбросил тряпку, затоптал. Все-таки жаль, что нельзя сюда загнать еще и "китайца". Маловат гаражик. В бане не задержался. Ничего сверх положенного там не было. Сарай рядом с гаражом сюрпризов тоже не содержал. Крепкий сруб, откуда-то перевезенный, судя по маркировке на бревнах. Разнообразный инструмент. Штабель дров. Горка торфобрикета в углу, ящик с углем. Пустые клетки, видимо, для свиней или еще какой живности. Чердак плотно набит соломой. Ворота, увы, узковаты для "китайца". Пришлось отогнать джип за дом, чтобы хотя бы с подъездной дороги его заметили не сразу. Как ни странно, завелся сразу. Значит, точно не так давно тут стоит. Что ж, есть транспорт и топливо, оружие и патроны. Пусть и немного. Какое-никакое укрытие. Что теперь? Ответа на этот вопрос не было. Будь он обычным обращенным - пошел бы к людям. Пожрать. Останься он нормальным человеком... Сделал бы то же самое. Только уже чтобы не стать едой. А что делать, если ты застрял посередине? И не человек уже, и еще не... зомби. Полумертвый. Наверное, это подходящее определение. Других все равно нет. Он прислушался к своим ощущениям и с удивлением понял, что хочет есть. Но что теперь ему есть? Он вернулся в дом и направился на кухню. Холодильник был пуст и, скорее всего, необратимо мертв, как и его прежний хозяин. Нашел в шкафу картонный ящик, полный одинаковых консервных банок без этикеток и початую коробку с шоколадными батончиками. Распечатав один "сникерс", разломил - по виду, как и должен быть - сунул в рот, откусил, пожевал. Вкус чувствовался еле-еле, но сам это факт обнадеживал. День тем временем перевалил за середину. От дороги еще пару раз доносилось знакомое тарахтение, но люди пока проезжали мимо. Любопытно. Следы внедорожника пусть и не должны выглядеть свежими, но их же никто не заметал. Почему никто до сих пор не заинтересовался, кого и зачем сюда понесло? Хотя, наверное, на каждом съезде с шоссе найдутся такие следы. Не проверять же каждый. Странное дело, но насквозь химическая еда сумела притупить чувство голода. Он помнил, что обычные зомби стараются держаться от воды подальше. А как у него с этой... водобоязнью? Попить, что ли, попробовать? Нашел на кухне так и не открытую бутылку с минералкой. Срок годности, конечно, давно вышел. Углекислый газ из содержимого - тоже. Но не из лужи же пить. Отвинтил крышку, плеснул немного в рот, осторожно глотнул. Эффект был как... от высокоградусного спирта. Вода обжигала, в голове сразу зашумело. Но он устоял на ногах, а странное подобие опьянения быстро прошло, как и неприятное жжение. Словно глотнул слишком горячего чая с добавлением водки. Когда он закончил осматривать дом, на округу опустились сумерки. Порядок решил не наводить. Если кого занесет, лучше пусть дом выглядит нежилым. Однако покойника все-таки вытащил наружу и отволок подальше, сбросив в подходящую яму. Потом сходил в сарай за лопатой и тщательно засыпал тело землей. Воткнул в изголовье сбитое из двух палок подобие креста, которое подобрал у сарая. Зачем? И сам не знал. Наверное, потому что уважение к незнакомому покойнику можно считать чисто человеческим жестом. А ему очень хотелось остаться человеком. Темнело, становилось холоднее. И без того не слишком послушное тело стало реагировать еще хуже, теряя скорость и точность с каждым движением. Усталости при этом не чувствовал, просто снизилась скорость реакции. Забросив лопату в сарай, вернулся в дом, запер дверь изнутри, потом забрался на чердак, прихватив с собой ружье, рюкзак и коробку со "сникерсами". Задвинул сундук с каким-то хламом на люк, чтобы никто ночью не влез. Соорудил ложе из пыльных мешков и старых вещей, накрылся драным ватным одеялом. Он не рассчитывал заснуть или согреться, но оставаться на улице не имело смысла. Столбик ртути в чудом уцелевшем термометре за окном кухни сполз до нуля. Он не заснул. Скорее, это напоминало знакомое с детство оцепенение от холода, когда каждое движение отзывается болью. Но была и другая боль. Что он помнил? Почти все. Кое-что даже хотелось забыть. Имя, возраст. Помнил, что был женат, была дочь. Жена, так и не подавшая на развод, хотя дело к тому шло, за три дня до конца прежней жизни улетела в Турцию, оставив дочку у своих родителей. Оттуда даже не позвонила - сгинула там, скорее всего. Ее родители вместе с внучкой пропали без вести - их, как и своих стариков, так и не удалось найти за эти месяцы. Остальная родня тоже погибла или пропала, за исключением младшей сестры, отыскавшейся в конце лета в анклаве к югу от Питера. Когда связь наладилась, удалось послать ей весточку. И получить ответ. Впрочем, встретиться так и не удалось, довольствовался письмами или редкими разговорами по радио. Последний раз говорил с ней за неделю до того, как их охоткоманда отправилась зачищать Александровку. И нарвалась на морфов. Прежде чем они поняли, во что вляпались, отступать стало поздно и некуда. Хотя, казалось бы, за прошедшие месяцы научились осторожности. Нет, никто не погиб, и патронов хватало, более того, удалось-таки выцепить двоих зверюг и нашпиговать металлом от макушки до копчика. Вот только вожак их ушел, к тому же одна из этих когтистых сволочей успела его зацепить. Его одного. Выманил, получается, "на живца". Он помнил ошарашенные лица бойцов и окаменевшее - командира, потянувшегося к кобуре, и как рванул от них прочь, уронив карабин, пока они осознавали, что никуда довезти не успеют. А потом на них снова поперли оставшиеся мертвяки, и группе стало не до него... Осторожно потрогал место, где под одеждой топорщились края кое-как зашитой раны. Днем успел на нее посмотреть. Не то чтобы затянулось совсем, но двигаться почти не мешало. А перед глазами стояло место, где закончилась прежняя жизнь. И почему-то - выражение лица командира, тянущегося к пистолету... Когда он выбрался из своего укрытия, все уже кончилось. Мертвяки были перебиты или разбежались, чистильщиков тоже не было видно. А он... изменился. И, еще не понимая, что произошло, но нутром чувствуя, что возвращаться нельзя, пошел в сторону, противоположную той, откуда прибыл в это гиблое место. Дальнейшее помнил плохо. Шел, падал, снова шел... Мутило и плющило. Запомнилось только, что мертвяки подходили, но останавливались, словно принюхивались, но не нападали. Оставались на месте или брели дальше, в поисках чего-то... Он не понимал, что, а главное - как это произошло. В то, что так вышло просто потому, что ему хотелось остаться человеком, верилось с трудом. Но и других объяснений не было. Отбросив начинавшие раздражать мысли, он вытащил из памяти картинки окрестностей. Сколько сейчас километров отделяло его от Александровки, он сказать затруднялся. Но, исходя из того, что ковылял сюда до конца того дня, вряд ли много. На своих двоих даже по хорошей дороге далеко не уйдешь. А тут и по лесным дорогам, и точно не по прямой, да еще и не бегом. И к дому-то вышел из лесу. Дом стоял на отшибе. Примерно в километре или немного ближе - на полпути к шоссе - маячил брошенный коттеджный поселок, замеченный накануне. Надо будет наведаться туда завтра, решил он, натягивая одеяло на голову. 20 ноября Поднялся поздно - когда солнце поднялось достаточно высоко и воздух немного прогрелся. Ужевав безо всякого аппетита еще пару "сникерсов" и запив их все той же минералкой, взял армейский вещмешок, найденный в кладовке, и пошел в поселок. Ни машину, ни оружие брать не стал. Вряд ли повезет нарваться на кого-то, с кем он сейчас сможет справиться. Это что касается людей. А зомби... будем надеяться, что как еда он им больше не интересен. Часть домов сгорела, остальные пребывали в разной степени запущенности. Некоторые даже выглядели нетронутыми - пока не подойдешь ближе и не увидишь грязь на уцелевших стеклах и выбитые двери. Иллюзию усиливали несколько легковушек, так никуда и не уехавших. Издалека не было видно, что шины спущены или и вовсе сняты, а боковые стекла выбиты, а не опущены. Возле самой дальней стояла одинокий зомби, который повел себя так же, как те мертвяки, которых он встретил на пути из Александровки. То есть, двинулся к нему, но, уже издалека учуяв что-то, потерял интерес и побрел обратно. Его машина, что ли? Найти что-нибудь стоящее он не рассчитывал - вряд ли мародеры ни разу за эти несколько месяцев не заглянули сюда - но осмотреться все же стоило. Домов, более-менее стоивших осмотра - целые крыши и окна, закрытые двери - он насчитал одиннадцать, но за первый день смог обследовать лишь пять. Ценного нашлось немного, но все же больше, чем он мог унести в вещмешке. Выбрав в качестве тайника относительно сухой подвал одного из сгоревших коттеджей, стащил туда свою добычу - все, что имело хоть какую-то ценность в прошлой жизни и могло пригодиться в этой. Инструменты, одежда, консервы, посуда... Даже компакт-диски, хотя музыкальные вкусы бывших обитателей поселка оставляли желать лучшего. Все же он задумался - не перебраться ли в поселок? Людей нет, зомби пока что тоже в пределах видимости не попадались. К тому же вокруг поселка рисовала дугу речка, неглубокая и неширокая, но все же для новообращенных - серьезное препятствие. Особенно если дно вязкое. Надо будет проверить, сделал он засечку в памяти. Если еще загородить оба въезда и заделать проломы в оградах с внешней стороны, станет куда безопаснее, чем в нынешнем убежище. Впрочем, сначала нужно закончить осмотр. Из обследованных коттеджей пока ни один ему не приглянулся. Запихнув в мешок пару бутылку с водой, слегка помятую, но не вскрытую упаковку "твиксов" и несколько консервных банок, он двинулся назад, держа в руках едва ли не самый ценный трофей - топор немного странного вида, больше похожий на боевые игрушки викингов, чем на инструмент для колки дров. "Похоже, у меня гости", - понял он, когда небольшой островок ельника перестал закрывать дом. Несмотря на сгущающиеся сумерки, чужие силуэты рядом с китайским внедорожником просматривались достаточно четко. Шестеро, нет, семеро. Еще один вышел из-за угла. Зомби, понял он, подобравшись поближе. Сонные. То есть, еще не жравшие. Может быть, даже из Александровки. Хотя нет, вряд ли. Такие сюда так быстро не добрались бы. Двигаться тихо получалось не очень, но, видимо, у незваных гостей со слухом обстояло неважно. Во всяком случае, он благополучно добрался до сарая. Оставив мешок, подошел к углу, закрывавшему от него чужаков. Прислушался. Точно, зомби. Ни одного слова за несколько минут. При этом все так же топчутся вокруг машины, не пытаясь забраться в дом. И что с ними делать? Порубать в капусту? Ага, щас. Заготовителя нашли. Но не стоять же здесь, пока что-нибудь их не отвлечет? Он вышел из-за сарая, держа топор наготове. Зомби зашевелились, заметив движение. Но как и те, в поселке, не спешили атаковать. Наоборот, отступили, когда поняли, что стоят у него на пути. Признали своим? Непонятно. Ладно, разберемся. Не спеша дошел до крыльца, поднялся на террасу. Мертвецы сгрудились у первой ступени, но дальше не шли. Он остановился у двери, взялся за ручку. И в ту же секунду почувствовал шорох где-то над головой - и с разворота поднял топор лезвием вперед. Что-то тяжело обрушилось на крышу террасы, проламывая тонкий металл и опорные балки... Лезвие с хлюпаньем вошло в грудь морфа, когда-то вероятно бывшего человеком - на это указывали уцелевшие лохмотья когда-то желтой куртки. Мутировал он здорово, но все же разрастись до полного непотребства не успел. Морф с хрустом и шелестом перелетел через него, сбивая с ног, переломил лапищей стойку крыши, попутно разворотив бортик террасы, и рухнул на землю, с развороченной грудной клеткой, под ноги своим рабам. Окончательно мертвый. Он не успел обрадоваться своей победе - крыша террасы, не выдержав повреждений и собственного веса, обвалилась. Подломив остальные стойки и оторвавшись от стены дома, она легла, как покрывало, на террасу... 21 ноября Когда он пришел в себя, солнце снова подбиралось к зениту где-то среди рваных облаков. На его счастье, так никем и не убранные с террасы пустые ящики и старая мебель не позволили крыше сделать из него отбивную. Правда, выбирался он из-под жестяного "одеяла" добрых полчаса, зато выбрался. Причем целым и невредимым, если такое определение вообще уместно. Мертвецы, оставшись без поводыря, ушли - видимо, к шоссе. Других достойных внимания источников шума в округе вроде бы не было. Возможно, по этой же причине он не встретил в поселке других мертвяков, кроме того "автовладельца". Его если и не посчитали своим, то уж точно не признали за еду. Мертвый морф все еще валялся возле террасы. Мутант был слишком тяжел, чтобы его тащить, заводить машину не хотелось, решил все тем же топором расчекрыжить мертвую тушу на подъемные части и в несколько заходов отнести подальше. Впрочем, морф никуда не спешил, были и более срочные проблемы. Мысль стащить с террасы угробленную крышу была отброшена почти сразу. Во-первых, без машины этого не сделать, во-вторых, альтернативный вариант с разбиванием-разламыванием - шумный и долгий, в-третьих, пусть лучше лежит, раз уж наглухо заблокировала парадный вход. Сходил к сараю, забрал все еще лежавший там мешок, изрядно отсыревший. Потом обошел дом и понял, как морф оказался на крыше - сначала мутант выбил окно на первом этаже, разгромил все, что оставалось нетронутым, поднялся наверх и, выбравшись на чердак, разломал слуховое окно вместе с крышей. После чего засел наверху, видимо, чтобы контролировать всю округу. Жаль, но придется отсюда уходить, решил он. В одиночку, тем более не имея опыта, ни крышу починить, ни окна застеклить. Хорошо, конечно, что лес рядом, но этого будет мало. Да и наследил морф в доме изрядно. Приводить в порядок, получается, нежелательно - может привлечь внимание людей, а люди бывают разные. Но и жить в таком доме - никакого удовольствия, даже при не самых высоких требованиях. Пока он паковал в багажник "китайца" все, что счел ценным из уцелевшего имущества, стемнело. Закончив, отправился в баню, переждать ночь - градусник опять сполз до нуля, руки едва слушались, когда задвигал засов. 22 ноября Утром он все-таки завел внедорожник и покатил в поселок, рассчитывая поставить машину в один из подвальных гаражей. И что-то надо делать с "нивой". По-хорошему, следовало ее спрятать получше, на потом, так сказать, а юзать "китайца" - пока не сдохнет. Ресурс невелик, запчастей к нему нет, чинить некому. Если что, и бросить не так жалко. "Ниву", пожалуй, тоже лучше перегнать сюда, решил он, переезжая мостик на въезде в поселок. Нынешний гараж ничем не безопаснее тех, что в поселке. Мало ли кого туда занесет... Поставить ее под каким из сгоревших коттеджей, да еще и ворота гаража завалить поубедительнее, чтоб никто не откопал. В устроенный накануне склад трофеев выгрузил привезенное, потом загнал "китайца" под соседний коттедж, который решил пока использовать под жилье. Правда, по первому впечатлению от вчерашнего обхода ему больше нравился другой дом - ближе к центру поселка, трехэтажный. Самый высокий из уцелевших. Но его еще надо проверить. Как и остальные. Пока он возился, погода испортилась, пошел мокрый снег, который, к тому же, еще и не спешил таять. Он понял, что за "нивой" придется идти в другой раз. Сейчас - слишком рискованно. В конце концов, свет клином на ней не сошелся. Поднявшись наверх, выбрал комнату поменьше для ночевки, перетащил туда свой дежурный набор - дробовик, рюкзак и вещмешок. Следовало подумать о многих вещах. Например, об обогреве - не проводить же каждую ночь в оцепенении, пережидая холод, - и о том, как разнообразить рацион. Шоколадки и консервы хороши лишь как средство выживания на первое время. Да и не так уж их много. Нужно будет поискать чего-нибудь еще. И как быть с мясом? Довелось слышать про людоедов, жравших человечину. Мол, становились сильнее и резвее. Но тут же рассказчики добавляли - тупели и зверели. Себе не соврешь, он понимал, что от людоедства отворачивают не остатки прежнего воспитания, а перспектива превратиться в тупого монстра. Значит, остаются консервы и мясо животных, причем ни в коем случае не сырое. Только где его брать, это мясо? Охотник и в прежней жизни из него был никакой. Ну, значит, придется научиться. Плохо, что надвигается зима. С каждым днем будет становиться холоднее. Вряд ли доступных ресурсов хватит до апреля - здесь снег раньше не сойдет. Значит, придется выходить из поселка - в поисках еды и топлива. И вот вопрос - с кем ему проще будет иметь дело? С мертвецами или с живыми? Мертвецы в основной своей массе с наступлением морозов, вероятно, впадут в спячку и до потепления перестанут представлять серьезную проблему. А вот люди... Вряд ли первыми сюда придут те, с кем можно будет поговорить. И тут к гадалке не ходи - одно ружье, пусть и с приличным пока запасом патронов, в таком разговоре не самый убедительный аргумент. Темнело. Соорудил себе лежбище на ночь, перекусил холодной тушенкой из банки - даже холодное мясо в потеках жира шло гораздо веселее неразлагающихся шоколадок. Потом спустился на первый этаж. Хорошо, что хозяева не поленились решетки на окна навесить. Закрывать дверь на торчавший в замке ключ или задвижку не стал - вряд они кого остановят. Просто соорудил из подручных средств сигналку. Зайдет кто - обязательно зацепит, грохоту будет изрядно, при этом незваный гость вряд ли догадается, что это не было случайно брошено хозяевами при бегстве. Выглядывать на улицу не стал - погода портилась все больше, сейчас там была настоящая метель, вряд ли бы что увидел дальше закрытых ворот. 23 ноября Так и не понял, что это было - заснул или просто оцепенел от холода настолько, что даже мысли замерли. Первый вариант нравился больше, но уверенности в том не было. За окном было подозрительно светло. Так и есть. Падавший до сих пор снег таять не собирался. - Мтаа... - вырвалось у него, когда он увидел изрядно побелевшую округу. Значит, надо торопиться, пока снегопад не прекратился. Вот только с чего начать? Выбрал поход за "нивой". Машину и топливо лучше перебросить сейчас, коттеджи можно доразведать и позже. "Нива" все-таки не танк. Если снег продолжит валить в таких же промышленных количествах еще неделю, и не случится оттепели, проще будет забыть о ней до марта. Ружье брать не стал, ограничившись уже зарекомендовавшим себя топором. Добравшись, обошел сначала дом - с удовлетворением обнаружив, что ничьих следов на снегу нет - потом еще раз осмотрел сарай и баню, но уже на предмет того, что отсюда получится забрать. Выходило довольно много всего. Грузовиком, что ли, попробовать где-нибудь разжиться, если совсем нечего делать будет? Ограничился тем, что, выкатив "ниву" из гаража, загрузил в нее весь имевший запас бензина. Собственно, почти ничего больше и не влезло, кроме кое-какого инструмента. На обустройство схрона для "нивы" ушел почти весь остаток дня и сил. Зато теперь он мог быть уверен, что ее никто не найдет. К тому же, к ночи снег повалил гуще, поднялась метель, и он понял, что завтра сам не найдет следов своего сегодняшнего рейда. 24 ноября Странное дело - в прошлой жизни сытный ужин только усугублял желание заснуть, теперь же - наоборот, накатывала бодрость. Тем более, что о ране напоминал лишь уродливый рубец. Так что до самого утра, вместо того, чтобы изображать труп, он обустраивал для себя гнездо. Вдобавок рискнул - все равно в метели никто не увидит и не учует дыма - растопить печь, так что к утру прогрелся даже подвал, благо, ворота гаража закрывались достаточно плотно - ветер сюда не задувал и снег не заметало. К середине дня распогодилось. Снега у двери намело по щиколотку, хотя крыльцо было довольно высоким. И ни следа вокруг. "Может, и не выходить пока?" - подумал он, разглядывая эту идиллию из-за приоткрытой двери. Снег свежий, мягкий, даже если найдутся подходящие лыжи, все равно провалишься, хоть и не так сильно. Тут бы снегоступы какие. Но откуда им тут взяться? Вспомнил о стоящих в гостиной плетеных креслах. Выломал сиденья, соорудил подобие лыжных креплений и - готово. Ну, это так говорится - возиться пришлось довольно долго. До сумерек успел осмотреть лишь два дома. Добычи было немного, в основном одежда. И то ее предстояло просушить и проветрить. Еды не нашел вовсе. Мебель его не интересовала. Разряженные гаджеты (покрытый пылью ноутбук, смартфон с треснувшим экраном) все же прихватил - вдруг удастся оживить? Главным положительным результатом было то, что дома годились для жизни сами по себе - если законопатить выбитые окна. И в них не было ни живых, ни мертвецов. 25 ноября Проснулся от холода. Верно, вчера печь не разжигал - при ясном небе это было рискованно. Прошелся по комнатам, разглядывая заснеженные окрестности. К окнам, правда, не подходил. Мало ли кто может наблюдать за домом. Небо снова затянуло тучами, сыпал мелкий снежок. Он уже хотел отойти от окна, как краем глаза уловил у дальнего края поселка - там, куда он еще не добрался - какое-то движение. Потом пришло приглушенное расстоянием урчание мотора. И грохнул выстрел. Похоже, кто-то решил разобраться с "автовладельцем". Люди. Четверо. Двое, похоже, с карабинами СКС, двое других - с "калашами". Вход в подвал еще вчера задвинул шкафом, чтоб не суетиться в последний момент. Пока чужаки разглядывали дома на краю, затащил на чердак рюкзак с вещмешком, в тот же тайник спрятал дробовик - вступать в перестрелку с гостями он не собирался. Топор пока оставил при себе. Гости тем временем заметили его вчерашние следы - стояли, разглядывая полузаметенные круги, оставленные его импровизированными снегоступами, у дальнего из тех двух домов. Вряд ли они решат, что это "автовладелец" бродил - у мертвяка снегоступов нет. Потом один поднял руку, приложив ее к голове. Радиосвязь? Ого... Хотя не факт, что не бандиты. Да и военные сейчас случаются разные. Видимо, получив какой-то приказ, старший что-то скомандовал, двое бойцов скрылись в доме. Впрочем, шарились они там не больше двух минут. Понятное дело, потом полюбопытствуют основательнее, сейчас же они искали наследившего. Ничего не найдя, перешли к следующему коттеджу. С тем же результатом. Он выждал, пока они двинутся к "его" дому, и заныкался в присмотренный заранее закуток - давно опустошенную вместительную гардеробную. Сел в углу у вентиляционной решетки - если не ошибся в своих прикидках, то гостей тут будет слышно, словно рядом - и замер, прикинувшись ветошью. Благо цвет кожи способствовал. Гости предсказуемо потратили еще какое-то время, чтобы осмотреть оставшуюся часть поселка. Но, видимо, не нашли его схронов, потому что обосноваться решили здесь. Понятное дело, дом хоть и выстыл за последние сутки, но все равно должен был казаться более теплым, чем остальные. Нет, не военные, понял он, услышав, как старший разговаривает с кем-то по радио, а потом раздает распоряжения остальным. Жаль, не видно отсюда ничего. Кажется, они решили здесь заночевать. Это плохо. Могут найти то, что не бросилось в глаза сразу. Впрочем, важнее самому остаться незамеченным. Так, похоже, решили осмотреть дом - донесся скрип ступеней и звук шагов. По идее, все у них должно сходиться - следы на улице, признаки тепла в доме, потревоженная недавно пыль... Шаги зазвучали совсем рядом. Один человек. Он едва успел закрыть глаза, когда дверь гардеробной распахнулась и до его ушей донесся отборный мат, которым гость маскировал свой испуг. Грохнул выстрел, но пуля прошла мимо, застряв в стене. - Чего шумишь? - недовольно рявкнул кто-то, примчавшийся на вопль. - Да тут вот... - И что? Мертвяка не видел? - Ну дык, эта... - Что эта, что та, - хохотнул тот, - одна ерунда. - Как думаешь, это его следы... там? - Нее, - протянул второй, ткнув неподвижное тело носком сапога, - этот давно околел. Кожа, видишь какая? Прям мумия. И холодный, и не дышит. - А он... - Мог бы - уже б тебя встретил, лопуха. Ладно, пусть лежит пока. Если осядем тут - вытащим куда подальше, а нет - чего возиться? Ладно, дверь подопри чем, и пошли. Где-то ж живой заныкался, следы те вчерашние. Да и печь, грят, топлена недавно - день или два, не больше. Они вышли, хлопнула дверь, щелкнул ключ, оставленный прежними жильцами в замке. Ну-ну, посмотрим, что вы найдете. С улицы донесся звук мотора. Ага, значит, не показалось. А машина-то у них одна. Значит, их тут не много. И если ищут, где осесть, то это банда. Нормальные люди, если не могут жить сами по себе, идут к другим людям. К концу дня из обрывков подслушанных разговоров стало ясно, что это действительно бандиты. В недавних стычках с военными банда понесла потери в людях и технике, к тому же потеряла контроль над деревнями, с которых кормилась все лето - теперь там стояли блок-посты от ближайшего из анклавов, и соваться туда было чревато. Все это вперемешку с разговорами о бабах и воспоминаниями о недавних "подвигах". Так что теперь этот отряд рыскал по окрестностям, выискивая место для нового логова, да и просто любые ресурсы. Здесь они, скорее всего, всей бандой не осядут. Шоссе слишком близко. Впрочем, что-то вроде блок-поста организовать вполне могут, если не поленятся. А вот вымести все подчистую - выметут. По разговорам выходило, что бандитов здесь всего одиннадцать голов - две такие вот четверки, главарь с помощником да водитель. Про последнего в разговоре упомянули отдельно, он сразу после ужина отправлялся спать и побудке в караул не подлежал, остальных главарь распределил по постам в две смены. Посты на обоих въездах в поселок, у входа в дом и один пост у машины - значит, что-то довольно большое, раз не попытались куда-нибудь загнать. Может быть, грузовик. Людей мало, поэтому часовых - по одному, чтобы было кем менять. Те, что на входе и у машины, еще и между собой будут меняться - чтобы меньше замерзнуть. "Китайца" и все, что вместе с ним заскладировано, можно списывать - чьи-то радостные голоса, донесшиеся из вентиляции, и звук запущенного ненадолго где-то внизу мотора говорили об этом вполне однозначно. Не настолько они идиоты, чтобы не найти вход в подвал. Странно, что не решили устроить засаду. Думают, что тот, кто это все здесь оставил, к ним ночью не сунется? А если взять да перебить их всех? Явятся ли тогда остальные - те, что остались где-то? Или просто поставят метку - в этой стороне опасно? Задача ведь вполне выполнимая - это он понимал даже при своем не таком уж большом боевом опыте. Еще немного, и в доме бодрствовать будут лишь двое - главарь и караульный у порога. Причем лишь последний да часовой у машины в прямой видимости друг у друга, и то не все время. Плохо, что эти двое меняться между собой будут раз в полчаса - так, кажется, сказал главарь. Значит, надо будет уложиться в эти полчаса. Вот еще вопрос - судя по всему, рации у караульных на дальних постах есть, но неясно, какой порядок выхода на связь. Как скоро они поймут, что здесь что-то случилось? Неважно. Главное, что их здесь не будет, а когда прибегут - их уже будет всего лишь двое на одного. Главное, что пересидеть здесь все равно не получится. Он выбрался из шкафа, осторожно вытащив незамеченный бандитами топор. То, что дверь закрыта - ерунда, это не сейф, такой замок в такой двери открывается на раз. Он спускается по лестнице, держа топор наготове. Шестеро бандитов вповалку спят в теплой гостиной. Главарь, бодрствующий первым, сидит в кухне, мучая полудохлый планшет. Похоже, смотрит кино. Значит, должна быть зарядка, в таком режиме батарея садится на раз. Что ж, учтем, думает он, прячась в темный угол, потому что главарь встает и идет к выходу. Время пересменки у тех двоих. Мужик, только что охранявший машину, что-то говорит главарю, тот хмыкает, они скрываются в кухне, через пару минут караульный возвращается в коридор. Надо же, этим еще и горячий чай положен. Если, конечно, это чай. Забавно. Тот, у двери, поставил автомат в угол. Вот служба, а? Просто сиди да в окошко в двери поглядывай - где там напарник бродит. Да прислушивайся, мудак... Хотя нет, зачем. Хрясь! Молодец, мужик, шапку снял. Наверное, чтобы лучше слышать. Конечно, в доме же тепло. Тупая сторона обуха с глухим стуком стыкуется с черепушкой, та выдерживает, а вот сознание - нет. Он аккуратно опускает первую жертву на пол, подхватывает его автомат. Минус один. - Что там, Василич? - спрашивает главарь, уловив непонятный шорох, но не спешит оторвать взгляд от экрана. Молодец, думает он, положи планшет на стол и выгляни в коридор. Хрясь, дубль два. Пойманное за воротник куртки тело плавно и бесшумно сползает на пол и с тихим шелестом исчезает во мраке коридора. Минус два. В комнате четверо дрыхнут на притянутых из верхних спален матрасах, пятый спит на диване, шестой - в кресле-качалке. Три минуты и - минус восемь. В руке зажата окровавленная велосипедная спица. Тела перемещаются в пустую и по-настоящему закрывающуюся кладовку. Закончив с этим, он выходит в тамбур. Вовремя. Несколько минут - и слышен хруст под сапогами. Это караульный, стоявший у машины, идет греться. - Василич, ты это чего, заснул?.. - только и успевает сказать он, открывая дверь и видя летящий навстречу кулак, вывернутый под странным углом, прежде чем все та же спица входит ему в левый глаз. Минус девять. Машина и в самом деле великовата для гаража под легковушку. Это самодельный "гантрак", в котором не без труда под самодельной броней распознается армейский "садко" с кунгом. Грузовик стоит сбоку от дома - так, чтобы можно было с ходу вырулить со двора и повернуть в любую сторону. Ладно, это потом. Еще десять минут. В кухне на столе начинает жужжать рация. Подумав, он подходит к столу и нажимает кнопку выключения. Посмотрим, что эти двое будут делать теперь. На улице ниже нуля, и они там уже час. Или не ждать, пока они забеспокоятся? Один-то ведь точно уже напрягся. Позаимствовав у одного из покойников ватник и шапку, чтобы хотя бы издалека сойти за своего, он двинулся к ближнему из постов, с автоматом за спиной и пистолетом главаря за пазухой. Придется стрелять - здесь домашние заготовки не прокатят. Караульный вынырнул из крайнего целого дома: - Чего там? Рация вырубилась? Он закивал, подтверждая, караульный хмыкнул: - Так чего идти было, тут все спокойно, я бы стрельнул, если чо... Э, ты кто? Не отвечая, он выбросил вперед руку, ствол "макарова" уткнулся караульному в грудь, вдавливаясь в полушубок. Пистолет дернулся, бандит захрипел, на лице застыло изумленное выражение, с которым он и рухнул в снег. Минус десять. Звук выстрела получился глухим, ветер дул с той стороны, где остался последний живой бандит. Можно было надеяться, что он не услышал. Затащив незадачливого караульного в дом, упокоив его с помощью все той же спицы и припрятав карабин - сейчас все равно не нужен - он двинулся к дальнему посту. Пора уже и его проведать. Протопав до противоположного конца поселка, он остановился у крайнего дома, гадая, где притаился караульный. Хотя что гадать - вон следы. Двинулся по ним. Обойдя дом, поднялся на высокое крыльцо, остановился перед дверью, у которой следы обрывались. Осторожно потянул дверь на себя дверь... и замер, услышав очень тихий, но до боли знакомый звук. Хрип мертвяка, которого отвлекли от еды. Минус одиннадцать, значит. Добровольный помощник замер, пытаясь понять, кто перед ним, но девятимиллиметровая пуля прекратила его напрасные потуги. Упокоив недоеденного бандита и сбросив оба тела в снег, он забрал карабин, не пригодившийся караульному, и пошел обратно. Еще один день в этом райском местечке закончился. 26 ноября Этот день, в отличие от предыдущего, оказался насыщен рутиной. Прежде всего, пришлось найти место для могилы. Хотя бы чтобы не кормить блуждающую по округе нежить. "Скажешь тоже - нежить," - думал он, вытаскивая трупы из дома. "Сам-то лучше, что ли?" А вот лучше... Черт, жрать-то как хочется. Столько мяса... Аж в глазах все плывет. Но если хотя бы попробовать - не быть ему даже таким подобием человека. И в чем тогда смысл выполненного желания? А то, что вчера он убил одиннадцать человек... Так это не люди, сказал он себе. Если люди - то исключительно в биологическом смысле. Мертвяки куда честнее... этих. Они убивают не ради удовольствия. Хоронить решил за пределами поселка. Нечего им тут лежать. Далеко, впрочем, не потащил. Нашел примерно в полукилометре низинку, в которой, как на заказ, прослеживалась какая-то не слишком длинная канава, свалил в нее тела - и бандитов, и мертвяка, и даже пока никем не тронутого морфа от своего первого логова приволок - и обрушил края, насыпав сверху еще земли. Вроде бы никто не должен добраться, кроме червей. "Гантрак", к слову, пребывал в неплохом состоянии. Похоже, его даже регулярно мыли. Не зря, значит, водилу не напрягали. Куда спрятать грузовик, так и не придумал - ни в один из гаражей машина не влезала. В конце концов, решил, что надо будет поискать где-нибудь рулон брезента или ангары для техники в окрестных деревнях - при условии, что они брошены, конечно же. Сделал себе засечку в памяти - разобраться, что там залито в радиаторе, вода или что-то морозоустойчивое. Да и в "китайце" с "нивой" проверить. К вечеру снова пошел снег. Он растопил печь - наплевав на то, что кто-то может увидеть дым. Во-первых, вряд ли его будет видно с шоссе, во-вторых, теперь у него было оружие поприличнее, в-третьих, он сам слишком зависел от тепла. Температура тела определенно держалась ниже "нормальных" тридцати шести и шести. Хм, поискать градусник, что ли? Убрал следы незваных гостей, собрал трофейное оружие и спрятал большую его часть, оставив при себе лишь ПМ главаря, единственный имевшийся у бандитов АКМС (за складной приклад, само собой), карабин СКС (выбрав наименее потрепанный из имевшихся), снайперскую винтовку (принятую им за СВД, но при ближайшем рассмотрении оказавшуюся карабином "Тигр" - гражданской версией винтовки, однако с привинченной кем-то армейской оптикой). И, конечно, "Ижа". Отдельно спрятал затрофеенную еду и алкоголь (хотя и не имел пока понятия, для чего сможет использовать спирт и его производные). Рассортировал снятую с бандитов одежду - отложив ту, которая подходила по размеру и не требовала серьезного ремонта. Пятна крови не смущали - если и не отстирается, то все равно в ней не на прием к президенту идти. Главное, чтобы не стесняла движений и держала тепло. Впрочем, и остальную выбрасывать не думал - если никому не пригодится, можно будет пустить на утепление чего-нибудь или еще куда. Потом попытался отмыть со стен и пола кровь. Не получилось, но тоже расстраиваться не стал - все равно ведь собирался перебраться в другой дом, несколько дней можно и перетерпеть. Похоже, бандиты не нашли живых или мертвяков в тех домах, которые он еще не осматривал. Пленных не приводили, стрельбы - кроме того единственного выстрела - не слышал. Тогда откуда взялся мертвяк, который цапнул караульного? Сидел в какой кладовке запертый, а бандит выпустил его, когда искал, чего бы пожрать или выпить? Скорее всего. Если бы он пришел снаружи, вряд ли бы обошлось без пальбы. В планшете главаря, до которого он добрался, отыскались какие-то текстовые файлы - что-то вроде записной книжки, музыка - ожидаемо блатняк, разбавленный заезженными хитами из 80-х и 90-х, видео - боевики, триллеры, криминальные сериалы и, конечно, порнушка. К счастью, к планшету прилагалась мини-клавиатура - сенсоры экрана слабо реагировали на прикосновения его пальцев. Нашлась и зарядка к планшету, явно переделанная для подключения к автомобильному аккумулятору или иному низковольтному источнику. Индикатор показывал процентов сорок, видимо, покойный хозяин батарею берег не особо. Значит, заряжать мог без особых проблем. Скорее всего, во все том же "гантраке". Надо будет глянуть, так ли это. Потом, когда дел будет меньше. 27 ноября С затянутого тучами неба безостановочно валил снег, а он снова лазил по брошенным домам, торопясь собрать трофеи до появления новых гостей. Поскольку предполагалось переселение, собранное не перетаскивал, а лишь складировал на месте, пакуя в коробки, мешки или любые подручные материалы - от бумажных пакетов до простыней. Впрочем, стоящих находок было немного. В основном одежда. Немного консервов, несколько банок с прошлогодними закатками - вроде бы съедобными на вид, разнокалиберные тарелки, пара кастрюль, ложки, вилки, разнообразный поржавевший, но все равно рабочий инструмент, отсыревшие книги, неизвестной степени сохранности диски с фильмами и музыкой. Лекарства... видимо, все, что было годно, собрали до него - попадались лишь отсыревшие в кашу отечественные таблетки. Нашелся относительно новый - собранный года три назад, судя по наклейке на заднике системного блока - компьютер с 22-дюймовым монитором. Жаль, проверить, работает ли, пока не получится - негде взять нужное напряжение сети. Однако тоже упаковал. Как и телевизор с вдвое большей диагональю, и дивидишный плейер, и еще один ноутбук - в компанию к найденному ранее, тоже с разряженной батареей, но более новый. Тот трехэтажный коттедж, который изначально привлек его внимание, понравился, как видно, не только ему. Из дома вынесли практически все, кроме тяжелой мебели. Странно, что окна не повыбивали. Отопительную систему тоже не тронули. Видимо, демонтировать, не угробив, было сложно, если вообще возможно, вот и не стали возиться. Правда, дров и угля в стоящем на участке сарае нашлось немного. Хорошо все-таки, что он добрался сюда до настоящих морозов - воду из труб никто не сливал (пожалуй, стоит будет это сделать в остальных домах, чтобы трубы в мороз не полопались - отапливать весь поселок нет ни смысла, ни сил, ни дров). А вообще, немного странно, что в поселке почти не оказалось мертвяков, если не считать засыпанных заодно с бандитами и еще троих, найденных в процессе сбора трофеев. Они обычно как раз в таких местах кучкуются - частью здесь же и обращенные, частью - те, кто обратил первых. И куда в большем количестве. Зачистка здесь, похоже, действительно проводилась. А приблудившиеся позже тянутся к шоссе, на шум. Только непонятно, почему не вывезли все движимое имущество подчистую, если для повторного заселения поселок не подходил (в силу удаленности и каких-то, может быть, иных важных факторов)? Кстати, напавший на него морф тоже пришел откуда-то со стороны. Не отсюда. Может, это один из тех александровских? Судя по состоянию домов, пустуют они, самое меньшее, с августа. То есть, люди ушли отсюда еще летом, если не раньше. Сгоревшие коттеджи, а это большая половина поселка - отдельная песня. Почему-то пепелища разбросаны по всему поселку. Наверное, сгорели они, когда все только началось - кто-то умер в постели с непогашенной сигаретой, кто-то - у плиты с неперекрытым газом, ну и так далее. А тушить было некому. Часть домов выглядела так, будто их решили пустить на стройматериалы - сняли окна и двери, целиком или полностью разобрали крыши, ограды - если они были из металла, кое-где даже начали разбивать стены - видимо, требовался и кирпич. Была и парочка обычных недостроев, выведенных под крышу, но так и не получивших даже минимума обычной начинки. Похоже, что поселок действительно собирались раздраконить до основания, но что-то прервало это увлекательное действо в самом начале. Скорее всего, на шум собралось слишком много мертвяков. При этом собирателям ничейных ценностей удалось обнаружить их издалека и отступить без потерь. Во всяком случае, в технике - брошенных джипов и грузовиков в округе не наблюдалось. 28 ноября Все-таки в ползании по брошенным домам была своя польза, даже если возвращался ни с чем. От постоянного движения тело слушалось лучше, меньше отзывалось болью на выверты и нагрузки, движения становились точнее и быстрее. Глядя на это, он начал разговаривать сам с собой вслух. Получалось ужасно. Шипение пополам со свистом, в котором сам с трудом угадывал подобие слов. Но он не сдавался. Спустил воду из батарей в домах. Само собой, кроме уже обжитого и того, в который планировал перебраться. Проходя в очередной раз мимо полусгоревшего коттеджа, понял, что из него можно сделать укрытие для грузовика. Издалека снова пришло знакомое гудение - по шоссе прошла еще одна колонна. Жизнь продолжается. Где-то. 29 ноября Расчистив за утро пространство возле устоявшей стены, перегнал к ней "гантрак", что оказалось не таким уж простым делом - не водил ничего подобного в прошлой жизни, однако сумел вписать его в узкий проход между кучей обгорелых балок и закопченной стеной. Дальше было проще. В ход пошли щиты, куски брезента, те же балки - конечно, те из них, которые получилось сдвинуть с места. От мелькнувшей было мысли, что не по силам в одиночку обычному человеку двигать такие хреновины, отмахнулся - двигаются же? В итоге даже с нескольких метров замаскированный грузовик выглядел простой горой горелых обломков. Оставил лаз к водительской двери из руин дома, чтобы забраться в машину и стронуть ее с места как можно быстрее. То, что первый же выезд разрушит весь камуфляж, его не огорчало. Вряд ли делать это придется больше, чем один раз. Если вообще придется. К тому же, на роль транспортера для трофеев "садко" подходил мало - узковаты двери в кунге. В общем, вроде есть грузовик, да только толку от него ноль. Так что пусть стоит. До лучших времен. Приговорил за раз целую банку тушенки, подсчитал оставшиеся. Хватит на неделю-две, если так мудохаться каждый день. Того, что лежит в схронах, - еще недели на две-три. А ведь зима еще толком не началась даже. Укладываясь, решил, что завтра займется разведкой окрестностей. 30 ноября Но утром его разбудила капель. Снаружи за ночь пригрело, и весь выпавший снег принялся старательно таять и уже успел изрядно просесть. Если тепло задержится, дня через три он исчезнет, как и не было. Разве что в лесу останется... Выбрался наружу и обошел поселок по периметру. На другом берегу реки заметил нескольких мертвяков, те зашевелились, но к воде не шли, лишь поковыляли за ним вдоль берега. Показалось, что кого-то из них видел в фан-клубе Желтого, но уверенности не было. Когда, отвернув от реки, двинулся к лесу, увидел нескольких мертвяков у своего первого прибежища. Явно скучавшие зомби потянулись за ним. Вспомнив, что слышал о морфах, попытался отправить им мысленный посыл, но мертвяки его проигнорировали. Видимо, для такого требовался иной уровень мутаций. Ладно, главное, что идут следом. Поход, к которому присоединились еще несколько неупокоенных, закончился у бандитской могилы. Несколько минут махания топором и вот уже упокоенные мертвяки заполнили свою часть канавы. Замечательно. А вот лопату-то с собой не прихватил. Не топором же их закапывать? Пришлось вернуться. Когда он спустя час вышел к импровизированному кладбищу, переодевшись и вооружившись нужным инструментом, оказалось, что у кое-кого насчет упокоенных были иные планы. Из канавы доносилось самозабвенное чавканье. Двое зомби, успевших уже где-то отожраться - таких называли шустрыми - рвали на куски своих менее везучих собратьев. Он осторожно снял с плеча карабин. Но чавканье внезапно прекратилось. Мутанты с измазанными бурой слизью мордами взвились вверх и метнулись в сторону ближайших зарослей. Однако спугнул их не лязг затвора. Где-то не очень далеко далеко урчал мотор. И явно не один. И шум приближался. Причем с той же стороны, откуда пришел "садко". Похоже, о пропавшем грузовике вспомнили. Было бы здорово, если бы эти резвуны не заныкались, а атаковали непонятливых гостей, думал он, спеша вернуться в поселок, пока бандиты не выбрались из лесу. Ну вот почему они не махнули рукой на сгинувшую разведгруппу? Нет, он не собирался принимать бой в открытую, как в одном старом фильме о войне. Он планировал использовать уже оправдавшую себя схему. Спрятаться, выждать и нанести удар. Или уйти, если силы окажутся слишком уж не равны. В конце концов, это не единственный брошенный поселок. В прицельной сетке трофейной снайперки показалась головная машина. Изуродованный неизвестными мастерами постап-тюнинга загадочный джип с пулеметом наверху. Впрочем, скорее всего, "уазик", судя по завыванию мотора на колдобинах. Следом шла аналогично улучшенная "буханка", потом дизельный "урал" с кунгом и переделанный в бронегрузовик "131-й", выделявшийся характерным стрекотом тракторного дизеля. Замыкали колонну два джипа, которые расшифровать за обвесами не получалось, и еще один "урал", на этот раз бортовой. Нехило, машинально качнул он головой. Сколько же их там? Он прикинул, исходя из обычной вместимости подобной техники. Получалось человек пятьдесят-шестьдесят. Колонна начала втягиваться в изгиб дороги перед въездом в поселок. Мостик там несерьезный, да и минировать его нечем. Вдобавок, не подрывник. Значит, скоро будут здесь. Опа, что это? Какая-то быстрая тень метнулась в зарослях у дороги. Потом еще одна. Головной "уазик" успел проскочить мост, "буханка" и "урал" с кунгом вкатились на него, а "зил" как раз собрался к ним присоединиться. И в этот момент округу заполонил грохот выстрелов.
