...Согласно расписанию, поезд должен был прибыть на станцию Динская с минуту на минуту, но на самом деле даже Кореновск ещё не проехали.
Состав долго стоял на перегоне перед Ростовом, а сейчас резал степь, отчаянно нагоняя опоздание. Пыльные зеленые вагоны не поспевали за локомотивом, и устало повизгивали. Электровоз на их жалобы изредка огрызался пронзительным гудком.
В одном из таких вагонов на верхней полке лежал мальчишка. Разметавшись по скомканной простыне, он вслушивался в перестук колёс и пытался уснуть.
Но сон всё не шел.
Здесь, наверху, казалось воздуха не осталось совсем. А от той едкой смеси, которой приходилось дышать, в голове ворочался маленький, но ужасно колючий ёжик. И при мало-мальском движении, он недовольно ощетинивался.
Под мокрой подушкой лежала книга и плеер, но не хотелось, ни читать, ни слушать. Хотелось сорвать стоп-кран и спрыгнуть на осыпающуюся под ногами насыпь; рвануть в сторону маленькой речной заводи, спрятанной в высоких камышах, - одной из тысяч, что проносились за окном - и, не раздеваясь, с разбега плюхнуться в воду...
***
Из духоты вагона меня бесцеремонно выдернул таймер.
Переход к действительности был, как обычно, резок и неприятен. Мне понадобилось время, что бы сообразить, где я нахожусь.
Да, тем мальчишкой был я.
Но, был я им - там, в имитации.
А здесь, в реальности, я ехал на работу. "Шоферил" мой коллега Гоша, он грустно смотрел на "стопы" впереди-ползущего транспорта и молча мне завидовал.
Ну, как молча...
- Очнулся? Слушай, с тобой в таком состоянии можно сделать всё, что хочешь. Ха-ха!
Я не ответил на его подкол. Лень было, да и привык уже.
Пробка убегала куда-то вдаль, в сторону МКАДа, но до нужного нам поворота оставалось совсем немного. Я смачно потянулся, разминая затекшее тело, и опустил стекло. Впустил внутрь гул автострады и духоту набирающего силу дня.
Наконец-то - не прошло и года - в конце мая долгожданное лето вступает в свои права. И эти дни лучшие в году, потому как лето только начинается. Подзабытое тепло тянет тебя уехать всё равно куда, лишь бы подальше от ежедневной рабоче-домашней рутины.
***
Но, увы, отпуск этим летом, и уж тем более - поездка к морю, мне "не грозили". Мне бы принять этот факт как данность и смириться с ним, но я возвращался к грустным мыслям снова и снова. Надежда, как известно...
Вот и в тот памятный день - чуть меньше месяца назад - руководствуясь вышеуказанной аксиомой, я зашел на сайт РЖД глянуть обновленное расписание поездов по южному направлению. Зачем мне это нужно было, если я понимал, что отпуска не будет? Не знаю.
Но там меня ждал сюрприз. В стандартном меню навигации по сайту "висел" новый пунктик: "ВСЕМ ЦЕНИТЕЛЯМ РЖД". Думаете, я проигнорировал этот призыв?
Я не помню весь рекламный слоган дословно, но смысл был следующий:
"Вы устали от рутины офиса? Вас бесят начальство и сослуживцы? Вам надоела многочасовая дорога до дома до работы? Вы мечтаете об отпуске? Вы хотите уволиться? Не спешите с решениями! А лучше используйте свободное время с пользой для себя. Имитация поездки в поезде непременно поднимет ваше настроение. Для Вас, любители поездок по Российским Железным Дорогам! Подробности здесь. Звоните..."
И я набрал номер.
Гаджет привезли в тот же день.
Маленькое устройство, похожее на слуховой аппарат, и так же вставляемое в ухо; небольшая программка на телефон, превращая его в пульт управления; "ноу-хау" в виде каких-то особых излучений, напрямую проникающих в мозг; огромное желание и немного фантазии; пятнадцать минут активации, и - "мы едем, едем, едем, в далекие края..."
***
Остался ли я доволен?
Думал, что - да, доволен. Но, всё познаётся в сравнении.
Неделю назад на странице "ВСЕМ ЦЕНИТЕЛЯМ РЖД" появилась маленькая и неприметная ссылка "ВСЕМ ФАНАТАМ РЖД". И этот призыв я тоже не оставил без внимания.
Сразу бросалось в глаза отличие страницы от принятого на сайте дизайна. Словно кто-то накидал её в спешке, не заморачиваясь на оформлении. Посередине экрана мерцал единственный абзац:
"Внимание! Полное погружение в имитацию. В реальность выход только по таймеру. Установка дополнения подразумевает автоматическое согласие с условиями использования (см. ниже). Все риски вы принимаете на себя. Скачать дополнение (34 кб)".
О, да!
Это был совершенно новый уровень. Фантастический!
Если базовая имитация была похожа на полудрёму, и где-то на границе восприятия я всё равно ощущал реальность, понимал, где нахожусь, и всегда мог "вынырнуть" от собственного желания или легкого прикосновения, то с новым дополнением я просто уходил в другой мир.
Уходил! Понимаете? Я там чувствовал голод и различал вкусы. Я там читал книги и слушал музыку. Я даже чувствовал боль. А когда там спал, и мне снились сны. Цветные!
Я с нетерпением ждал лишнего свободного часа.
Сегодня рабочий день был из разряда обычных: суета, бесконечные звонки, ругань, мельтешение цифр на мониторе и плывущие строчки на листе Word. И, слава Всевышнему, этот день закончился.
- Ты так в наркомана превратишься, - сказал мне Гоша и утопил педаль газа.
Наверное он был прав. Прошла всего неделя, а я...
Я снова ему ничего не ответил, просто нажал кнопку "пуск".
И провалился в свой мир.
***
...Вечером из приоткрытого окна потянуло долгожданной свежестью.
Она сквозняком прошлась по вспотевшей спине, и мальчишка, почувствовав её ласковое касание, разлепил глаза. Он потянулся к окну и, носом уткнувшись в узкую щель, блаженно обмяк. Минут через пятнадцать ему полегчало.
Показалось мало, он хотел ещё и ещё!
Он выглянул в проход - проводницы не было видно.
Разве можно упустить такой шанс? Бесцеремонно раздвигая голыми и пыльными ногами на столике кружки, мальчишка повис всем телом на ручке. Оконная рама нехотя поползла вниз.
Мальчишка по пояс высунулся из окна.
Пыльная деревяшка впилась под рёбра, в лицо ударил ветер. Маленького, но ужасно колючего ёжика из головы тут же выдуло и куда-то унесло. Мальчишка повеселел. В такт колесам в голове завертелось: "Тёплый ветер лета...Тёплый ветер лета с запахом трав и свободы..."
От теплого ветра слезились глаза, но мальчишке было на это наплевать. Он, вытирая их, вглядывался в сумерки. В пролетающие мимо озерки, в редкие маленькие хуторки и в тревожные всполохи молний на горизонте.
Он махал крохотным полустанкам. Он улыбался встречным поездам. Он смеялся лету и завтрашней встрече с морем. И хотя до моря была ещё целая ночь пути, он явственно ощущал в воздухе запах солёных волн.
Где-то на горизонте сверкнула молния, а немного позже поезд нагнал раскат грома.
Капли застучали по стеклу.
"Теплый ветер лета, с запахом трав и свободы... снова зовёт в дорогу...Теплый ветер лета, с запахом трав и свободы, снова зовёт в дорогу, манит в туманную даль..."
Мальчишка долго смотрел, как капли ползут по стеклу, и, вымотанный дневной духотой, он, наконец, начал засыпать.
Тут же вагон тряхнуло, и словно перевернуло.
Или, нет - вагон всё-таки не перевернулся, а просто въехал в тоннель, но... что-то изменилось...
***
Первая мысль, которая промелькнула в голове: откуда на этом участке появился тоннель?
В следующее мгновение накатило понимание, что в вагоне "я" - это я. Не тот мальчишка, сотворенный настройками программы, а тот самый "я" - запустивший программу в реальном мире. Что-то явно пошло не так.
Я огляделся. Купе освещалось тусклым светом ночников. По перегородкам бабочками порхали отблески редких тоннельных фонарей. На столике, полках и на местах, словно ничего и не было.
Я выглянул в коридор. Вагон был пуст.
Немного успокоившись, я проследовал в тамбур. Дверь в соседний вагон словно и не задумывалась - сплошной металлический лист. В другом конце вагона меня ждала та же самая картина.
Я остановился у окна и начал вглядываться во тьму тоннеля.
Что-то случилось?
Баг или глюк в программе? Или что-то более серьёзное?
Как узнать? Как исправить? Что вообще делать?
Тоннель кончился так же неправдоподобно внезапно, как и начался.
В глаза ударил ослепительный свет.
Свет был настолько ярким, что я зажмурился и закрыл лицо руками.
Сколько так я стоял - не знаю. Яркие пятна перестали плясать в глазах, но я не спешил отнимать рук. Я не знал, что увижу за окном, но в голове крутились фантазии - одна хуже другой.