Аннотация: Преследуемый инквизицией колдун, сталкивается в лесу с представительницей расы тёмных эльфов, встречаться с которыми гораздо худшая перспектива, чем попасться в руки инквизиторов. Но эльфийка почему то не спешит его убивать.
Пролог
Ночь выдалась холодной, и не позаботившийся о тёплой одежде Рик серьёзно рисковал замёрзнуть. Конечно, он не планировал этой ночью оказаться в лесу, но, когда к нему подошла пара солдат инквизиции и вежливо попросили пройти с ними, а у него с собой был целый мешок запрещённых вещей, пришлось в срочном порядке уносить ноги. Естественно, просто так его не отпустили, и Рик вынужден был использовать почти все имеющиеся у него заготовки, чтобы живым уйти из города. Повезло, что сопротивления от него не ожидали, а то бы сразу скрутили, и ничто не помогло бы.
На самом деле вариантов, как не замёрзнуть, у Рика было целых два. Развести костёр либо начертить "Круг тепла". Но оба варианта имели один недостаток - костёр ночью видно издалека, а магию инквизиторы могут почуять. Он ведь не для того в лес попёрся, чтобы теперь так глупо выдать себя возможной погоне.
Но терпеть холод было всё сложнее, и, в конце концов не выдержав, Рик достал обсидиановый нож и принялся чертить им на земле, понадеявшись на то, что заклинание не особо сильное, и с большого расстояния его инквизиторам не почуять. Да неизвестно ещё - может, нет никакой погони! Впрочем, в последнее после устроенного в городе верилось слабо.
Начерченный круг внешне выглядел, как обычные каракули на земле, но в его пределах воздух начал потихоньку теплеть, и довольный Рик улёгся в его центре. "Круг тепла" парень совместил с сигнальным, хотя смысла особого в этом не было. Инквизиторы же не идиоты, чтобы в него наступать, ударят издалека "Тяжестью греха", и все дела. Но так Рику всё же было спокойнее.
Проснулся парень, почуяв аромат жареного мяса. Кто-то нагло разместился прямо рядом с кругом, и теперь готовил обед. Ну, это явно не инквизиторы, да и вообще, похоже, человек мирный, раз не попытался ночью голову проломить.
Придя к таким выводам, Рик открыл глаза, посмотрев на своих "гостей", и едва сдержал ругательство, увидев, кто к нему пожаловал. Рядом с кругом, разведя костерок, на котором жарился кролик, спокойно сидела тёмная эльфийка. Конечно, раньше Рик их ни разу не видел, но выглядела она именно так, как и описывают. Острые уши, серая кожа, белоснежные волосы, нереального фиолетового цвета глаза, и просто идеальные лицо и фигура. Последнюю можно было разглядеть очень хорошо, поскольку одежда эльфийки представляла собой множество кожаных ремешков, которые почти ничего не скрывали. Имелся у неё также и плащ, но он сейчас был откинут за спину. Вооружена эльфийка луком с колчаном стрел, парой длинных ножей.
Подумав, что лучше бы попался инквизиции, которые его бы всего лишь несколько дней попытали, а потом сожгли на костре, Рик в ужасе замер, не зная, что делать. У него оставалась единственная заготовка, которой, если повезёт, можно нанести вред эльфийке, но та находится в потайном кармане, и он просто не успеет её достать.
- Здравствуй! - вдруг улыбнувшись, произнесла эльфийка абсолютно спокойным голосом, не изменив позы, в которой сидела, - Извини, что без спроса расположилась рядом с тобой, но не хотела будить.
- Угу, - Рик нервно кивнул.
Какой там огненный шар, тёмная вообще не считает Рика за угрозу! Быть может, будь он настоящим магом, ещё можно было побрыкаться, но в его случае остаётся только надеяться, что смерть будет не слишком долгой.
- Я тут кролика подстрелила, не хочешь присоединиться к завтраку? - не дождавшись никакого членораздельного ответа от впавшего в отчаяние парня, продолжила издеваться эльфийка.
- Нет, спасибо, -нашёл в себе силы выдавить Рик.
- Ну как хочешь, - пожала плечами тёмная, оторвав у кролика лапку, и принявшись с удовольствием её поглощать, - Скажи, если не секрет, а ты куда путь держишь?
- Путешествую по миру, - не стал вдаваться в подробности парень.
- Правда? Я тоже! - обрадовалась чему-то эльфийка, - А знаешь... Люди, которых я до этого встречала, сразу пытались меня убить, либо бросались в бегство... Ты первый за долгое время, кто стал со мной разговаривать... Может, будем путешествовать вместе? Ну, если ты, конечно, не против...
"Очень смешно" - со злостью подумал Рик.
Правильным ответом был явно другой, но парень сомневался, что его смерть будет менее мучительной, от того что он поддержит шутку тёмной, и упрямо ответил: "Я предпочитаю путешествовать в одиночку".
- А... Ну ладно... - эльфийка сделала вид, что расстроилась.
Конечно, Рик понимал, что никуда его тёмная не отпустит, но разговор увял, а сидеть как истукан было глупо, поэтому парень поднялся, и, попрощавшись, отправился в противоположную от эльфийки сторону, ожидая, когда ему прилетит стрела в спину, или чего похуже.
- Что? - тут парень и вправду удивился: как эльфийка могла промахнуться?
Однако в следующее мгновение он понял, что стреляла она не в него. Из-за кустов выбегал десяток инквизиторских солдат, но прежде чем парень успел что-то предпринять, мимо него пронеслось что-то невидимое, отчего его тело тут же налилось свинцовой тяжестью. Не устояв, Рик повалился на четвереньки. Что, впрочем, было удивительно, так как, по идее, после "Тяжести греха" у него не должно быть сил и мизинцем шевелить. Видимо, били в кого-то другого, а его задело лишь краем. Но, оглянувшись назад, он увидел, что тёмная тоже вовсе не валяется без движения на земле. Более того, эльфиек вдруг стало три. И теперь три абсолютно одинаковые лучницы разбегались в разные стороны, не переставая при этом осыпать стрелами наступающих инквизиторов.
Упав на бок и вытащив жезл с "Огненным шаром", Рик на секунду задумался, в кого же стрелять. Поняв, что в эльфийку он просто не попадёт, запустил огненный шар в группу солдат. Конечно, у тех были защитные амулеты, так что пытаться заколдовать их - дело трудновыполнимое, но это заклинание на них и не действовало, а просто создавало сгусток пламени, который уже взрывался сам по себе, без всякой магии.
Взрывом вроде никого не убило, но нескольких оглушило, и они быстро словили по стреле, от которых до этого ловко прикрывались щитами.
Но кто побеждал, всё же было сказать сложно, так как со стороны инквизиторов тут же прилетела белая молния, уничтожившая одну из эльфиек.
Решив, что дальше пускай развлекаются сами, Рик пополз в сторону, сжав в руке колечко с "Воздушным кулаком", последним оставшимся заклинанием, способным пробить защитный амулет инквизитора.
Далеко уползти парню не удалось: в его бок вдруг вонзился арбалетный болт. Зашипев от боли, Рик повернулся, увидев бегущего на него солдата, который почему-то решил напасть на мирно ползущего парня, вместо того чтобы сражаться со страшной эльфийкой, и разрядил в него кольцо, отчего тот отлетел на несколько шагов, упав без движения.
Но это, похоже был конец, так как по ощущениям Рика ранение было весьма серьёзным, а заклинания, чудесно исцеляющего любую рану парень не знал. Он прополз ещё несколько шагов, а после поддался навалившейся усталости и закрыл глаза...
Первая глава
Очнулся Рик, как ни странно, живой. Открыв глаза, он обнаружил, что по прежнему находится в лесу, но кто-то раздел его до пояса и уложил на что-то мягкое, накрыв плащом.
- Ты как? - услышал он знакомый голос.
Увидев рядом живую эльфийку, Рик скривился, поняв, что, похоже, инквизиторы бой всё же проиграли.
- Ну, - он пошевелился, но ожидаемой боли в месте ранения почему-то не почувствовал, а, проведя по нему рукой, и вовсе обнаружил, что на месте раны остался только шрам.
Это Рика невероятно удивило.
- Ты что, исцелила меня?
- Я раньше не пробовала людей лечить, но вроде получилось, - внимательно смотря на Рика, ответила тёмная.
- Хм... Ясно... - парень был в недоумении: она что, исцелила его, чтобы прикончить лично?
Он попытался подняться, но в теле была невероятная слабость, так что он едва смог сесть.
Увидев его затруднение, эльфийка произнесла:
- После исцеления всегда так, через пару дней должно пройти... Наверное...
Рик скривился.
- Через пару дней здесь будет толпа инквизиторов... Хотя не... Пара дней это ещё хорошо было бы...
- Значит, надо уходить, - пожала плечами тёмная.
Парень усмехнулся.
- И что, ты меня на себе потащишь?
- Да, раз ты не можешь ходить... - даже не задумалась та.
- Зачем? - не выдержав, спросил прямо Рик.
- Э... Люди же должны помогать друг другу? - непонимающе посмотрела эльфийка на парня.
- Ну так то люди...
- Ну... Я имею в виду, все разумные должны помогать другу.
- А что же ты тогда не помогла инквизиторам меня схватить? Они тоже разумные, - Рик уже понял, что правды не услышит, но всё равно спросил.
- Ну, так они же первыми напали, - эльфийка невозмутимо продолжала врать.
- Откуда ты знаешь? А, может, я ужасный злодей, перебивший кучу ни в чём не повинного народа? А они просто хотели покарать злодея.
Тёмная несколько секунд молча смотрела на парня, а после сказала: "Я не верю в это".
Можно было бы спросить почему, но Рику уже надоел бессмысленный разговор, поэтому он повалился на спину, устав сидеть, и задал более важный вопрос: "Ну ладно, куда пойдём?"
- Да, мне в принципе, всё равно, - задумалась эльфийка, - А куда ты направлялся?
Этот вопрос был действительно интересным. В большинстве княжеств инквизиция просто не даст житья, после того как было убито несколько из них. Значит, оставалось либо приграничье, где, вроде бы, есть ещё княжества, не присоединившиеся к "истинной религии", либо острова. Но как попасть на острова, это тот ещё вопрос, да и как на них живётся Рик представлял крайне слабо. Так что, фактически, оставалось лишь приграничье. Хотя решение тоже временное, так как в скором времени, вполне возможно, и на них инквизиция наложит свою лапу.
- Если у тебя нет других предложений, то в приграничье, - ответив Рик, подумав, что тёмная наверняка знала ответ, до того как спросила, иначе бы не позволила выбирать.
После того как "договорились" о цели путешествия, эльфийка занялась обыском трупов инквизиторов, собрав солидный мешочек монет, а Рик перетряхнул оставшийся у него арсенал, который тёмная не стала забирать, поскольку не считала парня за противника. Остался амулет на шее, нагревающайся когда кто-то рядом использует магию, и разящая холодом при использовании божественной силы, создающая небольшой огонёк каменная палочка, которая гораздо удобнее в использовании, чем простое огниво, испускающий яркий свет кусочек хрусталя и собранный из медных монеток браслет, создающий иллюзию огненного шара в руке. Она, конечно, не обманет человека, хоть немного смыслящего в магии, но простой люд пугает отлично. Из атакующих же амулетов осталось три одноразовые костяные палочки, заряженных парой "Смертей" и одним "Сном", которые, конечно же, были бесполезны против того, у кого есть святой амулет, не говоря уж об эльфах.
Столь скудный набор амулетов опечалил Рика, и тогда он рискнул обратиться к эльфийке:
- С солдатами жрец был, молниями швырялся, у него на шее амулет в форме серебряного солнышка должен быть, можешь принести?
Тёмная поморщилась:
- Могу, конечно... Но зачем?
- Я его оскверню и сделаю хороший амулет, - не стал скрывать очевидного Рик.
- Ладно, - эльфийка сходила к трупам и через некоторое время вернулась с подцепленным за ремешок на кончик ножа амулетом.
- Спасибо, - вежливо поблагодарил Рик, и кое-как подползя к разведённому эльфийкой костру, начертил вокруг него круг осквернения.
После чего установил специальную чашу на ставший тёмно-красным огонь и кинул туда амулет. Конечно на обычном костре серебро не расплавишь, но на этом амулет довольно быстро превратился в лужицу серебра, и Рик перелил её в специальную формочку, получив в результате маленькую, длиной с мизинец, а в толщину и того меньше, серебряную палочку. Конечно, пока это не амулет, но зачарование дело не быстрое, так что он пока спрятал её в потайной карман, сказав эльфийке, что готов отправляться.
Дела шли довольно неплохо, если, конечно, не считать того, что Рик по прежнему находился в компании тёмной, которая представилась как Сильвия. Разумеется, понятно, что что у эльфийки человеческого имени быть не может, но парню было всё равно, как ту зовут на самом деле. Хорошо хоть она вела себя крайне вежливо, будто бы они с Риком добрые друзья, а не готовые в любой момент прикончить друг друга человек с тёмной эльфийкой. Что же касается остальных проблем - с инквизицией они больше не сталкивались, и на третий день похода слабость в теле Рика окончательно прошла.
Конечно, теперь он уже понял, что встреча с Сильвией была не случайной: ведь даже тёмные эльфы не стали бы просто так лечить человека. Но вот что в нём привлекло их внимание, Рик решительно не понимал. Ведь он был обычным колдуном, таких инквизиция раньше целую кучу пережгла, остались только самые осторожные. Неужели он случайно что-то такое наколдовал, чего сам не заметил, но заметили эльфы? Или, может, дело вовсе не в нём самом, а, например, в том, что он потомок какого-нибудь древнего рода? Верилось, конечно в такое с трудом, но кто его знает. Хотя больше Рика волновало не то, почему им заинтересовались эльфы, а что они собираются с ним делать. Хотелось бы думать, что они попросят его провести некий ритуал, а потом отпустят, выдав награду, но это не похоже на тёмных эльфов. Они скорей уж зарежут во время ритуала или сразу после. Или ещё что похуже. Но пока что возможности сбежать Рик не видел, так что без возражений следовал за эльфийкой.
Серебряную палочку во время одного из привалов он зарядил "Огненным шаром", и если он не ошибся в расчётах, то та должна была уцелеть после использования, в отличии от предыдущих амулетов, которые при этом рассыпались в пыль, но проверять этого, конечно, не стал. Как и не стал пытаться прикончить им эльфийку, помня, насколько ловко та разобралась с инквизиторами и понимая, что его шансы в случае боя крайне малы.
Рик задумался. Если впереди городок и удастся придумать повод, чтобы в него зайти, то это его хороший шанс спастись. Проблем с пищей не было: тёмная отлично охотилась. Надо было придумать что-то другое.
- Мне нужно кое-что купить, давай зайдём, - Рик сам скривился от того, насколько наивно это прозвучало.
- Хорошо, - вдруг без вопросов согласилась эльфийка.
Впереди оказался не город и даже не деревня, а всего лишь одиноко стоящий дом. Это было совершенно не то, что нужно Рику, но не говорить же теперь, что передумал заходить, поэтому он всё равно направился к нему.
- Ты как, со мной пойдёшь? - спросил он, надеясь что эльфийка всё же предпочтёт подождать, а не поубивать несчастных, оказавшихся в доме.
- Ага, - тёмная кивнула, и провела рукой по своему лицу.
Рик хмыкнул.
- Не ожидал, что ты так можешь.
Кожа Сильвии стала обычного человеческого цвета, уши закруглились, волосы остались светлыми, но не белоснежными, а глаза стали обычными карими. Она всё равно осталась очень красивой, и, что особенно неприятно, амулет на шее Рика никак на это не отреагировал. Это что получается, среди людей может куча тёмных эльфов ходить?
- Долго я так делать не могу, - улыбнулась эльфийка.
- Ладно, пошли, - обречённо вздохнул колдун.
Когда они приблизились к дому, дверь приоткрылась, и оттуда высунулся мрачный мужик.
- Кто такие? Чего надо? - с подозрением спросил он.
- Путники. Нам бы поесть чего и попить, - ответил Рик, - Деньги есть.
Мужик внимательно осмотрелся, после произнёс, "Ладно, заходите", и распахнул дверь, отступив в сторону.
- Да не, мы заходить не будем, - парень отрицательно качнул головой, - Вы нам в дорогу дайте, а то мы спешим.
- Не дело такие вопросы на пороге решать, - нахмурился мужик, - И когда зайти в дом предлагают, отказываться не вежливо!
- Ну тогда извините, мы, пожалуй, пойдём.
Рику не понравилось такое навязчивое гостеприимство.
Мужик усмехнулся.
- Ну и иди.
Он вышел из дома, вынув из-за пояса плотницкий топор.
- Только деньги и бабу свою оставь, - из-за его спины показалось ещё двое таких же мужиков.
Рик усмехнулся. Причём на этот раз, впервые за последние дни, ему и вправду стало смешно.
- Уж поверьте, мужики, вы пожалеете об этом.
- Ага, десять раз, - те, естественно, не поверили, начав обходить с боков отступающую парочку.
- Ну ладно, - конечно, Рику было интересно посмотреть на лица мужиков, когда они поняли бы, кого бабой назвали, но всё же решил пожалеть бедняг и зажёг в руке иллюзорный шар пламени, - Кого из вас первым превратить в кучку пепла?
Мужики от этого зрелища, перестав ухмыляться, отступили на несколько шагов, и первый из них крикнул: "Гарлид!"
Рик, ожидавший, что те кинутся на колени, умоляя их пощадить, удивился столь спокойной реакции мужиков, и тут из дверей появился четвёртый.
Тот внимательно посмотрел на огненный шар, и, довольно оскалившись, произнёс: "Да вы только посмотрите! У нас тут могучий маг!"
После протянул руку в сторону Рика, и тот вдруг почувствовал, что его горло что-то сжало железной хваткой. Парень ухватился руками за горло, пытаясь оторвать нечто душащее его, но схватил только воздух, и, хрипя, повалился на землю.
В этот момент один из мужиков, поняв, что "могучий маг" ему ничем не угрожает, распахнув объятия кинулся на эльфийку и повалился на землю, захлёбываясь кровью из распоротого горла. А следующее мгновение нож тёмной полетел в Гарлида, но, врезавшись во что-то невидимое, отлетел в сторону. Однако улыбка с лица того пропала, поскольку он увидел, что атаковавшая его девушка вовсе не человек, и он отпустил Рика, переключившись на более опасного противника, но когда он попытался сжать её шею, та просто растворилась в воздухе.
- Это тёмная! - в панике крикнул один из оставшихся мужиков, тоже успев увидеть, в кого лучница превратилась, прежде чем исчезнуть, и тут в Гарлида прилетела уже стрела, впрочем, так же без результата.
- Заткнись! Колдуна добейте! - тот не растерялся, выхватив из-за спины нож, и совершил им широкий взмах перед собой.
Раздался крик боли, и прямо из воздуха появилась эльфийка, в нескольких шагах от того места, где исчезла, и повалилась на землю, схватившись за живот. На Рика тут же кинулся мужик с топором, но парень уже успел вытащить пару амулетов, разрядив "Смерть" в занёсшего топор противника, а после пустив "Огненный шар" в Гарлида.
Грохнуло неплохо. Стену дома разворотило, и даже самого Рика немного оглушило, а стоящий рядом с Гарлидом мужик теперь догорал в нескольких метрах от дома. Но не успел парень вздохнуть с облегчением, как увидел, что из обломков поднимается, обгоревший, но живой, Гарлид.
Ругнувшись, Рик схватил топор, выпавший из руки напавшего на него мужика, и кинулся на последнего выжившего противника. Но тот не собирался сдаваться, вновь повторив свой трюк с удушением, и парню ничего не осталось, кроме как метнуть в него топор. Швырять топоры Рик не умел, но в этот раз попал. Правда, обухом и по руке, но этого оказалось достаточно, чтобы хватка разжалась. Воспользовавшись этим, Рик рванул вперёд, доставая на ходу нож, и пырнул Гарлида в живот. Но прежде чем парень успел нанести второй удар, противник схватил его за руку, и Рику вдруг показалось, что всё его тело просто разрывают на куски. Задохнувшись от боли, он выпустил нож, не в силах сопротивляться, и Гарлид, довольно оскалившись, подобрал его, занеся для удара, но тут ему в голову прилетела стрела.
Кое-как поднявшись, скрипя зубами от отголосков несколько секунд назад пронзившей его боли, Рик увидел с трудом ковыляющую к нему эльфийку. Сейчас наверно можно было бы рискнуть с ней сразиться, но "Огненный шар" он уже потратил, а "Смерть" даже сейчас едва ли на неё подействует.
- Ты в порядке? - держась за окровавленный живот, задала вопрос Сильвия.
На этот раз собирать трофеи пошёл колдун, пока эльфийка занялась своей раной. Нашлось ещё несколько монет, и собрался мешок различной еды, считая полупустой бочоночек пива. Так здорово выручивший его топорик Рик тоже прихватил, а после занялся обыском Гарлида. Тот не особо порадовал. Он всё же оказался колдуном, а не магом, но единственный амулет, который удалось с него снять, был костяной нож. Остальные заклинания он творил с помощью нанесённых прямо на кожу узоров. Это было, безусловно, интересным решением, но абсолютно бесполезным для Рика. Также не нашлось никаких записей. Видимо, он хранил все заклинания в голове, либо очень хорошо их спрятал. Нож же Рик, естественно, тоже не стал хватать руками, а занялся проведением над ним долгого и сложного ритуала опознания, который зачастую давал очень туманные результаты. Вот и в этот раз парень провозился до самого вечера, но так и не понял, как работает заклинание заряженное в нож. Удалось обнаружить линии активации, но непонятно, чего именно. Так что имелся серьёзный риск, что они выпускают проклятие, убивающее человека, прикарманившего нож, и Рик с сожалением убрал амулет в рюкзак, не рискнув его испытывать.
Эльфийка к этому времени уже закончила с лечением, и, хоть и морщилась от боли в перевязанном животе, выглядела гораздо лучше.
- Ну что? Идти можешь? - спросил колдун, и, дождавшись утвердительного кивка, предложил, - Тогда может уйдём отсюда, пока не стемнело? А то мало ли кто на запах мертвечины припрётся...
Возражать Сильвия не стала, и они поспешили покинуть место боя.
Вторая глава
Шла вторая неделя совместного путешествия с эльфийкой, и та так и не обмолвилась о цели своего визита, делая вид, что они просто попутчики. За это время им повстречалась пара деревушек, слишком маленьких, для того, чтобы дать возможность распрощаться с тёмной. Третья же деревня была по размеру примерно такой же, как и предыдущие, но отличалась тем, что в ней не было никого живого. Вместо этого по её улицам разгуливали мертвецы. Причём, судя по внешнему виду, они погибли не так давно.
- Думаешь, там может быть кто-то живой? - спросила Сильвия.
- Едва ли, - качнул головой Рик, - Если бы кто в подвале спрятался, мертвецы бы скорей всего сейчас пытались туда проломиться, а не по улицам шатались.
- Зачем нам тогда туда надо? Проблем с припасами у нас нет.
- Не могла же вся деревня ни с того ни с сего в нежить превратиться? Возможно там найдётся какой артефакт или гримуар.
- Ладно, но я не особо хорошо умею сражаться против нежити, - предупредила эльфийка.
Рик усмехнулся: "Не волнуйся, с этими я сам разберусь".
После чего он достал нож и начал чертить "Круг упокоения". Закончив, он отправился в обход деревни, поскольку одного круга в данном случае явно не хватило бы. Так что он нарисовал ещё четыре, которые все вместе, образовывали один огромный. Закончив с подготовкой, он глубоко вздохнул и нанёс последние штрихи, замкнув узор. Конечно, была вероятность, что не сработает, но всё прошло как надо, и через некоторое время вся нежить в деревне попадала, умерев уже по-настоящему.
- Здорово, - похвалила тёмная.
- Ага, пойдём, - Рик направился в деревню.
Там амулет на шее колдуна слегка потеплел, но это вообщем-то ничего не значило, он, скорее всего, реагировал на отголоски только что совершённого им заклинания.
- Не нравится мне здесь, - произнесла Сильвия, нервно оглядываясь по сторонам.
- Ты что, нежити боишься? - Рику стало смешно.
- Нет, но я чувствую что-то странное... Не могу объяснить...
- А где источник, не скажешь?
Эльфийка качнула головой.
- Ладно, сейчас разберёмся.
Они добрались до центра деревни, и Рик занялся черчения "Круга поиска". Это было очень хорошее, позволяющее искать разное, и не сложное заклинание, так что управился он довольно быстро. Когда круг был готов, колдун посыпал его специальным, заранее приготовленным, порошком, и тот, закрутившись от несуществующего ветра, рассыпался по всему кругу.
- И что это значит? - спросила эльфийка.
- Ничего, - ответил Рик, - Не получилось. Придётся самим дома обыскивать.
Обыск деревушки затянулся надолго, и не принёс никаких результатов. Точней, конечно же, им удалось найти немало ценностей, но того, что привело к превращению людей в нежить, обнаружить не удалось.
- Пойдём уже отсюда, темнеет, - в конце концов сказала Сильвия.
Рик кивнул: ему и самому уже хотелось поскорей покинуть мёртвую деревню.
Шли до тех пор, пока окончательно не стемнело. На ночь развели костёр и, пока Рик доедал вяленое мясо, купленное в предыдущей обитаемой деревне, поскольку последние пару с добычей не сложилось, Сильвия, не желая есть несвежее, рассказывала ему историю про свою встречу с виверной. Она вообще частенько что-то рассказывала, но колдуну было не особо интересно, особенно учитывая, что большая часть историй явно выдуманная. Вдруг эльфийка замолчала, и, сняв со спины лук, напряжённо вгляделась в темноту.
- Что там? - тихо спросил Рик, и тут почувствовал, что его амулет на шее начал греться.
- Начертить "Круг защиты"? - спросил колдун, не дождавшись ответа на первый вопрос.
На этот раз, подумав пару мгновений, тёмная кивнула, и Рик спешно принялся рисовать. Хотелось бы начертить что-то посерьёзней, но времени было немного, поэтому он нарисовал самый простой "Защитный круг" из тех что знал.
К тому времени, как он закончил, амулет уже начал жечь кожу, да и без него уже сам Рик начал чувствовать, как нечто приближается.
- Это мертвецы из деревни, - в конце концов произнесла Сильвия.
- Что? - сам Рик их пока не видел, - От мертвецов так магией разить не может...
- Можно убежать, они медленные... - предложила эльфийка.
- Нет. Тут что-то не так... - колдун задумался, - Я добавлю "Круг защиты от нежити", если там обычные мертвецы, то они не смогут до нас добраться. Только мне время потребуется...
- Они до нас не доберутся, а сами потом как выберемся?
- Потом разберёмся! Нас хотят заставить из круга выйти! Нельзя этого делать!
- Ладно, рисуй, я тебя прикрою, - вздохнув, Сильвия убрала бесполезный сейчас лук за спину, вынув пару ножей, - Только быстро, я долго не продержусь.
И вот, когда круг был закончен наполовину, в круге света создаваемого костром показались мертвецы. Эльфийка тут же рванула вперёд с молниеносной скоростью, нанеся первому мертвецу множество ударов по конечностям, от чего тот повалился на землю и беспомощно забарахтался, не в состоянии встать на покалеченные ноги.
- Ну вот видишь, я вышла из круга, и со мной ничего не случилось, - упрекнула Рика Сильвия.
Тот ничего не ответил.
Но на место первого мертвеца тут же стало ещё два. Эльфийка продолжила рубится с ними, но нежити становилось всё больше и больше, и когда показалось, что мертвецы сейчас сомнут сопротивление тёмной, та использовала ещё один трюк. Тени под ногами нежити будто ожили, взметнувшись вверх, и оплетя их как щупальца и заставив остановиться.
- Рик! Это надолго их не задержит! Давай огненный шар! - крикнула эльфийка.
- Нельзя... - тихо ответил тот, продолжив своё дело.
Тёмная зло скрипнула зубами и вновь бросилась вперёд, продолжив калечить мёртвым конечности, и наконец колдун сказал: "Готово".
Сильвия, тяжело дыша, прыгнула назад, и Рик активировал заклинание. Оно сработало. Нежить, хоть теперь тени и не удерживали их, больше не пыталась напасть на человека с эльфийкой. И тут по лесу разнёсся жуткий вой, от которого линии первого "Круга защиты", что нарисовал Рик, вспыхнули красным цветом, а амулет на шее просто рассыпался в пепел. И вслед за этим путники увидели приближающееся к ним существо.
Его кожа была ярко красного цвета, и светилась, что позволяло хорошо рассмотреть его. Оно передвигалось на двух конечностях, причём передних. Пасть была такой огромной, что казалось могла проглотить человека целиком. Тело было покрыто множеством шипов, будто сделанных из железа, а на голове имелась целая россыпь глаз. Вместо задних ног у твари была пара хвостов, которые раза в три были длиннее туловища, и заканчивались жуткого вида крюками. Шёл он неспеша, будто был полностью уверен, что никуда от него добыча не денется
- Демон, - обречённо произнёс Рик.
- Огненный шар его не убьёт, да? - без надежды проговорила эльфийка.
Колдун качнул головой, очевидно, что нет.
- Ладно... Давай я на тебя "Скрытие в тени" кину, а сама брошусь бежать,- предложила Сильвия.
- И дальше что? Тебя догонит, меня найдёт...
- Ну не стоять же и ждать, пока он нас прикончит?
Рик усмехнулся, - Тогда лучше отвлеки его, а я "Круг изгнания" нарисую.
- А он... Сработает?
- Вряд ли. Но тем что бегать будем, мы его только повеселим, а так хоть по носу дадим, - колдун понимал, что хуже, чем сейчас уже не будет, и от этого испытывал какое-то обречённое веселье.
Эльфийка кивнула, и Рика действительно окутала какая-то дымка, которая, видимо, и являлась этим самым "Скрытием в тени", а сама она, прорвавшись мимо кружащих вокруг мертвецов, выстрелила в демона, попав ему в глаз. Но стрела отлетела от него с металлическим звоном, не оставив и царапины, и тогда тёмная бросилась бежать в сторону. Увидевший это демон внимательно посмотрел на Рика, будто намекая, что прекрасно его видит, и побежал вслед за Сильвией. Слишком быстро побежал, чтобы колдун успел закончить заклинание до того как демон нагонит эльфийку. Но Рик всё равно принялся чертить узор. Удивительно, но тёмная смогла продержаться куда дольше, чем он думал, и круг был завершён. Но Рик на этом не закончил, он вспорол себе кинжалом вены, и кровь потекла по линиям узора. Вообще-то так делать крайне не рекомендовалось, поскольку в этом случае человек, которому принадлежит кровь, сам как бы становился частью заклинания, но в данный момент колдуна это не особо волновало.
- Сильвия! Сюда! - крикнул Рик, видя что демон всё ещё не спешит в его сторону.
Через несколько секунд из леса показалась эльфийка, которую в несколько прыжков догнал демон, хватанул пастью, и та растворилась в воздухе. Демон не расстроился, оглядел лес, и побежал вперёд, только на этот раз в сторону Рика.
Рик терпел стоял на месте до последнего, и лишь когда до демона оставалась пара метров, отступил назад, выйдя из круга, позволив влететь в него демону. На этот раз заклинание выглядело довольно эффектно. Из круга в небо ударил столб багрового света, и демон, зависнув в нём, издал ужасающий рёв на весь лес. Рику же показалось, что его тело просто загорелось изнутри, и он, заорав, повалился на землю.
Когда боль утихла, Рик огляделся и увидел, что демон исчез, а мертвецы вокруг валяются без движения. И тут он вновь услышал рёв демона. Тот доносился будто откуда-то издалека, и в первый момент колдун подумал, что заклинание почему-то забросило куда-то демона, вместо того чтобы изгнать его. Но в следующее мгновение прямо из воздуха появилась прозрачная лапа адского создания, и на глазах обретая плоть, вонзилась в землю. В след за ней из воздуха вылезла вторая, а потом показалась и морда демона. И в неё тут же вонзилось несколько стрел, которые раньше отлетали не причиняя вреда. Демон взревел, и Рик, поняв что в этот момент тварь почему-то стала уязвима, выхватил палочку с "Огненным шаром", но не успел им воспользоваться, как из воздуха вылетел хвост демона, и вонзил крюк ему в руку, отчего та разжалась, выронив амулет. По сравнению с тем, что он почувствовал сейчас, боль, испытанная Риком несколько мгновений назад, показалась не такой уж сильной, но он, заорав, выхватил нож и ударил им по хвосту, который, как ни странно, легко перерубился. После колдун выпустил нож и упал на землю, схватив серебряную палочку, которую тут же разрядил в ревущую морду демона. Грохнул взрыв...
Очнувшись на этот раз, Рик сразу почувствовал жуткую боль во всём теле. Но судя по тому, что он до сих пор жив, демону огненного шара всё же хватило.
- Извини, - произнесла Сильвия, увидев, что он очнулся, - Я подлечила тебя как смогла, на большее моих способностей не хватает.
- И что? Я умираю? - усмехнулся Рик.
- Да нет! Наверное... - заволновалась эльфийка, - Но ожоги будут долго заживать, а рана на руке вообще не поддаётся исцелению, пришлось просто перевязать.
- А... Ладно... С демоном что?
- Больше не появлялся... От него хвост с крюком остался, - ответила тёмная.
- Хорошо... - Рик задумался, - Это... Спасибо, что лечишь меня... И за прошлый раз тоже.
Конечно он понимал, что та преследует свои цели, и чувствовал себя невероятно глупо, но всё же, как это ни странно по отношению к тёмной эльфийке, он испытывал к ней чувство благодарности.
- Пожалуйста! - чему-то обрадовалась Сильвия.
Третья глава
Нанесённая демоном рана нудно болела, но это не могло испортить настроения Рика, который довольно потянулся, проснувшись на настоящей кровати. Это казалось невероятным, но эльфийка отпустила его за припасами в городок, даже глазом не моргнув, будто ни на секунду не усомнилась, что колдун вернётся. Разумеется, это не могло не вызвать подозрения у Рика, что та его чем-то отравила напоследок, или наложила какое-то проклятие. Но проверить первое у него не было никакой возможности, а проверить второе он не мог по причине наличия в городе отделения инквизиции, которая непременно засекла бы его, попытайся он использовать магию внутри города. Из-за этого же демонический крюк пришлось оставить Сильвии, поскольку тот "светился" даже будучи упакованным в сундучок, который Рик покрыл скрывающими магию узорами. Так что он просто ждал, когда же ему поплохеет, решив, что смерть от яда или проклятия всё же куда предпочтительнее того, что могло ждать в конце пути, уготованного тёмной, и не собирался возвращаться к ней ни при каких условиях. Но вот уже начался третий день, и колдун, если не считать мерзкой раны нанесённой демоном, которая, похоже, не собиралась заживать, чувствовал себя просто прекрасно, что, безусловно, не могло не радовать.
Рик поднялся с постели, задумавшись над тем, чем же ему заняться в том случае, если с ним так ничего и не произойдёт. Предыдущие пару дней он провёл в комнате таверны, лишь ненадолго выходя на улицу, но не продолжать же сидеть в ней целыми днями. Раньше колдун всё свободное время посвящал занятиям магией, но сейчас это было невозможно, так что он всерьёз задумался о том, как же себя развлечь. С деньгами проблем не было: эльфийка не побоялась доверить колдуну все имеющиеся средства, так что о заработке ближайший месяц тоже можно было не думать. Поразмыслив, Рик решил, по причине отсутствия иных вариантов, в коем веке отдохнуть как нормальный человек, а именно напиться и закадрить симпатичную служанку.
Его размышления прервал стук в дверь.
- Кто там? - осторожно спросил Рик.
- Это Сильвия.
Рик едва сдержал ругательство. Того, что эльфийка рискнёт припереться в город, он всё же не ожидал. Как ей вообще удалось сюда незаметно пройти? Ладно стражу можно обмануть, но не инквизиторов же.
Но, подумав, колдун решил всё же не пытаться сбежать через окно, так как она всё равно потом найдёт. Да и бояться ему сейчас, по идее, особо нечего. Убивать Сильвия его не станет, он живой нужен, а вытащить упирающегося человека из города даже для тёмного эльфа слишком сложная задача.
Так что Рик отодвинул засов, решив наконец-то прекратить ломать комедию и сказать эльфийке, что живым он с ней никуда не пойдёт.
В комнату сразу юркнула девушка со знакомым лицом и с облегчённым вздохом сняла с себя иллюзию, превратившись в Сильвию.
- Извини, просто тебя долго не было, - произнесла она, - Я подумала, что-то случилось.
- Нет, всё в порядке... - думая, как же начать, ответил колдун.
- Ясно... - эльфийка тоже замолчала, о чём то задумавшись.
- Я тут услышала на улице, что инквизиция ведьму поймала, - наконец произнесла она.
- И что? - с подозрением спросил Рик, решив, что та намекает, что сдаст его в случае отказа продолжить с ней путь.
- Давай спасём её.
- Что? - колдуну показалось, что он ослышался.
- Давай спасём её, - повторила тёмная.
- Зачем? - такого Рик совсем не ожидал.
- Как зачем? На неё же тоже за колдовство, как и на тебя, ополчились, - недоумённо сказала тёмная.
- И ты предлагаешь спасти её? - колдун всё ещё не мог поверить в услышанное.
- Ну да, - с непониманием смотря она него, ответила Сильвия.
Поняв, какой же он дурак, Рик захохотал. Это же насколько у него было большое самомнение, чтобы подумать, что какой-то избранный! Конечно же не он конкретно понадобился тёмным, а просто любой колдун, или несколько. Правда, с другой стороны это означало, что Сильвия может его спокойно убить, если поймёт, что не может заставить идти с собой. Да и плевать, это ерунда по сравнению с тем, что могло произойти.
- Что смешного? - возмутилась эльфийка.
- Извини, - отсмеявшись, произнёс Рик, - Нет, я не стану этого делать.
- Но... Нельзя бросать её там!
- Ну и спасай её сама, - бесстрашно заявил колдун, - И вообще, дальше я с тобой не пойду.
- Что? Но ведь... - обижено посмотрела на него тёмная, - Ну ладно! Хорошо! Раз уж такое дело, давай не будем никого спасать! Пойдём дальше вдвоём!
- Нет, Сильвия, - качнул головой Рик.
- Да... Прости, я забыла, - эльфийка выглядела так, будто сейчас заплачет, - Ты предпочитаешь путешествовать в одиночку...
Вопреки ожиданиям, тёмная не спешила перерезать Рику глотку, так что он не стал ждать, пока та передумает, и, забрав свои вещи, поспешил покинуть комнату, оставив в ней притворяющеюся расстроеной Сильвию.
Спустившись в общий зал, колдун задумался над тем, как же покинуть город, не наткнувшись опять на эльфийку, поскольку тот больше не казался ему безопасным, и тут в нанесённую демоном рану будто бы вонзили раскалённый штырь. Не понимая, чем это вызвано, Рик захрипел от боли и спустя мгновение грохнулся на пол, так как в него попала "Тяжесть греха".
Лёжа без движения, он краем глаза увидел, как в таверну входит группа солдат под предводительством инквизиторов, и запоздало попытался что-то сделать, к своему удивлению поняв, что с трудом, но может шевелить раненой рукой, в то время как всё остальное тело было полностью обездвижено. Но солдаты не дали ему хоть как-то этим воспользоваться, начав сноровисто вязать его и лишив последней возможности сопротивляться.
- Ой, а за что его? - спросил чей-то голос.
- Этот колдун устроил бойню в Совгорде, - ответил кто-то, - А теперь заявился сюда... Видать, тупица думал, что его никто не узнает.
- Ох! А к нему сейчас девушка пришла... Красивая такая... Точно ведьма!
На пару мгновений воцарилось молчание, а затем последовал приказ "Наверх!", и солдаты инквизиции незамедлительно ему последовали.
Обнаружить "ведьму", как понял Рик, по тому, что не услышал никаких характерных для схватки звуков, не удалось, и теперь он всё же оказался в застенках инквизиции. Его связали по всем правилам, так, чтобы даже пальцем пошевелить не мог, отобрав в добавок всю одежду, так как мало ли что у него в ней может быть спрятано, а также заткнув рот и завязав глаза, чтоб не проклял и не сглазил. Ну и, естественно, на шею надели покрытый письменами ошейник, который должен лишить возможности колдовать даже мысленно, хотя Рик так не умел. И, будто бы это было недостаточно плохо, рана в руке после пленения совсем уж разболелась, и колдун был даже не в состоянии на это пожаловаться. Хотя на самом деле боль была не такой уж и сильной, отвлечься от неё было не на что, так что колдуну даже хотелось, чтобы его поскорее повели на допрос, а то терпеть мучения становилось совсем уж невыносимо.
Спустя, как показалось Рику, вечность, раздался щелчок, возвестивший об том, что дверь его камеры открылась, и некто снял повязку с его глаз. Тому, что это оказалась Сильвия, колдун даже не особо удивился.
- Как тебе удалось? - всё же спросил он, когда та развязала его.
- Дождалась, пока один из инквизиторов покинет здание, вырубила его, связала, приняла его облик, и все дела.
- Да ладно? И что, так просто, без проблем пропустили? - не поверил Рик.
- Нет, конечно, - ответила Сильвия, - Но внутрь пустили, расслабились, а тут я уже их всех отправила отдыхать.
- Ты хочешь сказать, что никого не убила?
- А зачем? - пожала плечами эльфийка, направившись к следующей камере, видимо решив освободить и некоторое время назад пойманную ведьму.
Та оказалась совсем ещё молодой девчонкой, которая, в отличие от Рика, видимо, уже успела побывать на допросе, если судить по тому, сколько у неё было шрамов.
- Не бойся, мы тебя спасём, - сказала тёмная, развязывая узницу.
Рик хмыкнул, подумав, что бедняжка наверное грохнется в обморок, увидев, кто пришёл её спасать, но оказался не прав.
- Благодарю, - не показав ни капли страха, произнесла девчонка, когда её освободили от пут.
- А как выбираться будем? Ты сможешь на троих иллюзию накинуть? - спросил Рик, потирая руку, которая стала болеть гораздо слабее, после того, как он избавился от ошейника.
- Эм... Нет, - Сильвия задумалась, - Да ничего, проберемся до выхода по-тихому, а дальше разберёмся по ходу.
- Отличный план, - заключил колдун.
- Так надо было придумывать план вместе со мной, а не самому отправляться в плен, - в ответ кинула упрёк тёмная.
- Может тогда скажем, кто что умеет, чтобы лучше работать вместе? - предложила спасённая ведьма.
- На меня, как бойца, можно не рассчитывать, - грустно вздохнул Рик, - Я ритуалист.
- Да ладно, совсем ничего не можешь? - удивилась девчонка.
- Почему же, могу голыми руками костерок развести, миску водой наполнить, какой-нибудь предмет сломать, в общем целая куча невероятно полезных заклинаний.