Рыжая : другие произведения.

А кто меня спросил? Общий файл

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 7.00*3  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Он - юный принц дроу, который не прошёл слияния... Во второй раз... Она - лафина - магическое животное с зачатками интелекта... А не слишком ли она разумна для животного? Комментарии приветствуются... Здесь будет лежать общий файл. Обновление от 12.12.10 в 18.21
  Пролог.
  
  Молодой дроу достаточно быстро шёл по коридорам дворца... Не останавливаясь, он распахнул дверь, у которой дежурил усиленный караул, и шагнул в комнату...
  - Ну как он? - с беспокойством спросил дроу у целителя, дежурившего у постели совсем юного тёмного эльфа, и осторожно прикрыл дверь.
  - Состояние стабилизировалось, ваше высочество... Но, пока - он очень слаб. И восстанавливаться будет долго... Да вы и сами знаете - пожал плечами лекарь - Вторая безуспешная попытка слияния бесследно не пройдёт... Магические способности могут вообще полностью не восстановиться...
  - Можешь идти отдохнуть, я посижу с ним пару часов...
  - Но, ваше высочество...
  - Роун, я сказал - иди! - повысил голос принц. Через два часа, жду тебя здесь! Если ему станет хуже - я за тобой отправлю.
  Целитель вышел, тихонько закрыв за собой дверь.
  - Малыш, малыш... Ну что же с тобой делать? Ну почему ты никого не хочешь слушать? Тебя же предупреждали, что опасно проводить два слияния подряд - с таким маленьким перерывом...
  Принц Дариан (а это был именно он) присел на краешек постели, достал ритуальный нож, надрезал себе правое запястье и поднёс кровоточащую ранку к губам больного. Левую ладонь он положил на середину груди младшего брата - в область солнечного сплетения, закрыл глаза, и начал по каплям вливать в больного свою кровь и магическую энергию... Целителя он отослал специально - тот не был посвящён в тайну магии крови правящего дома, да и устал изрядно - двое суток дежурил у постели младшего принца Дэмиана. Главный целитель Террон на данный период времени отсутствовал во дворце - на границе произошла очередная стычка с пустынниками, было много раненых - в их числе и старшая принцесса... Принцесса пострадала очень серьёзно - помимо мелких физических травм была повреждена аура, плюс сильное магическое истощение - пустынники вызвали очередную песчаную пакость, которую и пришлось усмирять Лейле... Транспортировать принцессу телепортом было опасно, а везти по дороге - долго, она могла и не пережить пути... Поэтому на границу отправили Террона, как самого опытного в таких повреждениях и младшую принцессу Лилит - как владеющую родовой магией крови... Правда принцессу отправили негласно - для всех - она слегла от расстройства и волнения за старшую сестру. Лилит родилась слабым ребёнком, и Семья продолжала поддерживать всех в таком мнении о ней...
  Через пятнадцать минут кровь перестала капать, и Дариан положил правую руку на колени, ладонью вверх, но левую не убрал. Через полтора часа Дариан открыл глаза. Младший принц был всё ещё очень бледен, но нездоровая синева под глазами и возле крыльев носа сильно уменьшилась... Дариан погладил брата по голове и улыбнулся...
  - Ну что малыш, лечение проходит медленно, но верно - через недельку, надеюсь, начнёшь вставать... Дариан поднялся с постели и потянулся. Протёр влажным платком правое запястье, на котором даже шрама не осталось. Прикрыл глаза и внутренним зрением взглянул на ауру младшего...
  - Ну что ж, ещё пара-тройка сеансов, и аура начнёт восстанавливаться самостоятельно...
  Через пять минут на пороге появился лекарь...
  - Ваше высочество, вас вызывают!
  - Иду! И вот ещё что, сегодня можете не дежурить, Дэмиан сегодня не очнётся, но и хуже ему не станет - и принц вышел из комнаты...
  Целитель подошёл к окну, чтобы завесить штору на ночь и не заметил, как в неплотно прикрытую дверь проскользнула лафина младшей принцессы и забралась под одеяло больного...
  ***
  - Одиноко... Плохо... Нет большой, которая вкусно 'пахнет' - лафина лежала, свернувшись клубочком на ковре в комнате Лилит и чутко прислушивалась.
  - Холодно. Искать большую.
  Лафина бесшумно скользила по коридорам дворца, 'принюхиваясь' к магическим следам.
  - Большая! Нашла! - лафина тихонько заворчала.
  - Нет, не большая, но 'пахнет' похоже. Вкуснее, чем большая, но слабо. Ещё большой, нет, два больших. 'Пахнут' вкусно, но первый большой - лучше - Лафина склонила голову на бок.
  - Надо к большому! Спрятаться...
  - Странно, два больших, почти не 'пахнут'... Спрятаться...
  - Вот он, большой. Вкусно. К нему. Тепло, хорошо! Спать. - Лафина тихонько заурчала от удовольствия.
  ***
  Когда я очнулся, в комнате было темно. Ужасно болела голова, и звенело в ушах - признак магического истощения...
  - И где это я так выложился, что слёг?.. Ну точно, ритуал слияния... второй... неудачный... Ну и что теперь со мной будет?.. Да ничего хорошего, запечатают, и отправят куда подальше.
  Я попытался улечься поудобнее.
  - Странно... какое тяжёлое одеяло... меховое к тому же... Нет, это не одеяло, это по мне какая-то зверюга распласталась. И чего им не сидится в покоях Лилит... Развела зверинец, а следить за ним некогда...
  Дэмиан попытался сбросить с себя нежданного компаньона:
  - Эй, ты, слазь!
  - Мр-р-р? - ответили ему.
  ***
  - Большой не спать. Плохо!
  - Большой спать! Хорошо.
  ***
  - Слазь, говорю! Да что же ты кусаешься! Эй, кто-нибудь!
  Ладно, надеюсь, кто-нибудь всё же придёт меня проведать, и её снимут... Как кружится голова...
  ***
  - Хорошо! Спать.
  ***
  И Дэмиан уснул, а лафина зализала ранку под ключицей принца, расправила крылья и устроилась поудобнее...
  
  Глава 1.
  
  - Мой большой спать. Хорошо. 'Пахнет' вкусно, сильно. Хорошо - лафина потёрлась мордочкой о плечо принца.
  - Большой. Чужой. Идет. Спрятаться. - Лафина соскользнула с постели больного и притаилась у двери.
  ***
  Утром целитель пришёл проверить состояние принца. В комнате было достаточно темно - плотные шторы приглушали свет из окон, но Роуну это не мешало, он взглянул внутренним зрением и не поверил своим глазам - аура Демиана восстановилась полностью...
  - Этого не может быть! Ритуал не был закончен!
  Целитель быстрым шагом отправился в покои старшего принца, приказав страже к больному никого не пускать.
  - Ваше высочество! К вам можно?
  - Кто там? Роун, это ты? - Дариан щелчком пальцев снял магический запор - Входи! Что случилось?
  - Ваше высочество, поставьте звуковой купол!
  - Хм-м... Всё так серьёзно?.. Готово.
  - Ваше высочество, понимаете, аура принца Дэмиана полностью восстановилась, мало того, усилилась магическая составляющая, и добавился новый цвет...
  - Но ритуал не закончен!
  - Вот поэтому, я и пришёл лично... И купол попросил поставить...
  - Хорошо! Роун, ты понимаешь, что об этом никто не должен знать? Все должны думать, что принц так и лежит с растрепанной аурой и нулевым магическим резервом!
  - Конечно, ваше высочество... Можно идти?
  - Да, конечно, идите!
  Как только целитель отвернулся, Дариан шагнул в его сторону и положил ладони на плечи Роуна так, чтобы подушечки больших пальцев упёрлись в пульсирующие венки на шее.
  - Так будет вернее - и целителя окатила холодной волной. Он пошатнулся и упал бы, если бы принц не поддержал его под локоть.
  - Что со мной? - Роун поморщился.
  - Вы наверное всё же переутомились, идите, отдохните! За принцем я сам присмотрю! - ответил Дариан.
  - Да, да конечно...
  И целитель ушёл.
  Дариан заметался по комнате, рассуждая вслух...
  - Так-так, интересно, значит, ритуал всё же был завершён... Интересно, и кто же это пробрался в охраняемые покои принца крови? Кто-то за это ответит!
  ***
  - Еда. Вкусно. Живая. Хорошо - лафина зализала ранку на шее 'своей добычи' и свернулась в клубочек рядышком.
  Тхаш через пятнадцать минут поднялся и побрёл к стаду.
  - Холодно. Плохо. Искать тепло.
  ***
  Спустя полчаса Дариан стоял у кабинета отца. Решившись, он наконец отворил дверь и прошёл в комнату. В кабинете, за столом красного дерева сидел Belaun Auvrytlar (Танцующий огонь дома Тайны крови) правитель дроу, или Диволг - для своих. Он даже не поднял головы от бумаг, когда принц без стука вошёл в кабинет. Дариан присел на краешек кресла и стал терпеливо ждать, когда на него обратят внимание. Через некоторое время Диволг отложил документ, потёр виски и поднял взгляд на принца.
  - Ну что случилось?
  Дариан, заметно нервничая, поставил звуковой купол и заговорил:
  - Понимаешь отец, происходит что-то странное. Я вчера провёл первый этап заклятия на крови, чтобы быстрее вытащить Дэмиана. Ничего необычного ни во время ритуала, ни после не заметил... А сегодня утром ко мне в комнату пришёл Роун и сообщил, что аура младшего принца восстановилась полностью.
  - Надеюсь, ты позаботился о том, чтобы Роун не проболтался? - перебил принца Диволг.
  - Конечно, я слегка подправил его воспоминания и наложил пелену безмолвия.
  - Отлично, что тебе удалось выяснить?
  - Похоже, ритуал всё же был завершён, только позже, и неизвестно, кто стал минэ Дэмиана... - принц поднялся с кресла - я был в его покоях, но никого не обнаружил. ###
  - Минэ... - Задумался Диволг - Наверное, ты прав, в замке нет никого, кто подошёл бы на полный ритуал для Дэмиана... Значит, нужно искать магическое животное...
  - Зверинец Лилит! - воскликнул Дариан.
  - Молодец мальчик, с него и начни... - Диволг одобрительно посмотрел на сына. - Лилит ещё несколько дней не будет, за это время нужно обеспечить замену, и найти причину для устранения животного из зверинца.
  - А Лэйлу будем посвящать в ситуацию, или... - принц задумчиво взглянул на отца.
  - Или, Дариан, или. Незачем беспокоить девочку. Ей ещё восстанавливаться, сам знаешь.
  - А Дэмиана? Ему следует знать.
  Диволг нахмурился.
  - Пока не стоит, сначала нужно найти минэ, а там посмотрим. Да, к Дэмиану нужно приставить лирда, а Роуна отправить куда-нибудь на время...
  - Я займусь этим - и принц вышел из кабинета.
  ***
  Дариан метался по зверинцу Лилит. И шипел сквозь зубы:
  - Где прячется это Ваеруново отродье! Я уже всех проверил, а подходящего нет! Так, спокойно, что я мог упустить? - принц присел на кресло и сцепил руки в замок и прикрыл глаза - Нужно рассуждать логически, всех, обитающих в вольерах, я проверил, большой зверинец тоже, малый... Хм-м-м, малый, ну точно, Лилит совсем недавно привезли нового питомца, вот его-то и нет на месте! Кто же это был? Нужно уточнить у распорядителя...
  ***
  Кабинет Диволга два часа спустя.
  - Так значит это лафина? - что ж, теперь понятно, почему Дэмиан не смог довести ритуал до завершения - банально не хватило сил - Диволг нахмурился.
  Дариан ходил по кабинету, рассуждая вслух:
  - Дэмиан был без сознания, лафина видимо забралась к нему в постель с вечера, может погреться, а может по какой-то другой причине. Возможно, ночью Дэмиан пошевелился или повернулся неудачно, вот она его и укусила. Значит, слияние пока неполное и очень непрочное. Нужно срочно найти лафину, вот только где искать? В зверинце её нет, в покоях принца тоже... После ночи в комнате принца, она магически истощена, а наиболее быстрый способ восстановления - свежая кровь и сон.
  Диволг одобрительно посмотрел на сына и сказал:
  - Ну, кровь то она, скорее всего, уже нашла, поэтому нужно проверить кухню! Там есть открытый огнь, близкая стихия.
  ***
  - Хорошо. Тепло - лафина зевнула и потянулась. Сморщила носик, чихнула и насторожилась:
  - Мой большой. Плохо. Надо к нему - и не теряя ни минуты зверушка метнулась в коридор, едва не сбив с ног главного повара, который как раз входил в дверь кухни.
  - Мой большой. Не пробраться - лафина стояла в тени у дверей в покои принца Дэмиана, и недовольно шипела.
  - Ждать. Плохо. Холодно.
  Дверь приоткрылась, и из покоев принца выскользнул лирд. Лафина рванула в щёлку, и едва успела проскочить, прежде чем лирд закрыл дверь.
  - Плохой ушёл. Хорошо. Мой большой плохо. Надо к нему - лафина вскарабкалась на постель принца и забралась к нему под одеяло, свернулась там клубочком и довольно заурчала.
  - Хорошо. Мой большой. Спать.
  
  Глава 2.
  
  Я проснулся рывком, как будто включили свет. Не открывая глаз, попытался осмыслить своё состояние. Давненько я так хорошо себя не чувствовал. В последнее время мучили фантомные боли, после неудачного ритуала слияния. А сегодня такое состояние лёгкости, какого не было даже в детстве...
  Интересно, почему меня не разбудили. Ведь уже день. Или не день? Нет, определённо часов пять. Нда-а-а - это уже не день, а вечер. Странно... Надо вставать, иначе влетит от наставника за то, что опоздал на тренировку.
  Так, а что это такое, спит со мной под одеялом? - я от неожиданности даже глаза открыл. Приподнялся на локтях и заглянул под одеяло.
  - Что там у нас? Ничего себе компания...
  У меня под боком, свернувшись в клубок, спала новая зверушка Лилит - лафина. Совсем недавно её привезли с другими необычными существами для моей младшей сестрёнки. Лилит в перспективе светлый целитель, и что характерно, уже собирает свой зверинец, вот и тащат для неё со всех концов земли разных животных... Правитель хорошо платит тем, кто доставит что либо необычное для его любимицы... Так вот, с караваном доставили очередную партию животных - магических и не очень... В этой компании лафина и попала ко двору.
  Интересно, а почему она всё же здесь оказалась? Лилит ведь к ней очень привязана... Всё это очень странно... Ладно, об этом я подумаю попозже... Я соскочил с кровати, потянулся, схватил полотенце и пошёл в душ.
  Когда за принцем закрылась дверь ванной комнаты, лафина заворчала, покрутилась на месте, устраиваясь поудобнее, и снова уснула.
  Я стоял под душем и размышлял... Лилит нет в замке, иначе лафина спала бы в её комнате, это странно, но объяснимо... Вполне возможно что-то серьёзное случилось с Лэйлой, но почему меня в известность не поставили, я уже не ребёнок. Не разбудили, тоже не понятно, я ж не больной какой... Шторы задёрнуты, чтоб свет не мешал... Я вообще ничего не понимаю. Такое ощущение, что про меня все забыли... И тут мой взгляд скользнул по запястьям. Шрамы - они пропали... Ритуал... И меня накрыло волной воспоминаний.
  ***
  Подвал замка. Зал ритуалов. Он кажется очень мрачным, и давящим на психику. В качестве освещения несколько десятков чёрных свечей (живой огонь - обязательный элемент ритуала), расставленных на одинаковом расстоянии друг от друга. Семиугольная звезда, вписанная в круг, линии которой заполнены кровью - моёй кровью. Я стою в центре этой звезды, и кровь все ещё капает на камень пола, уже горячий камень. В каждом углу звезды замерло магическая зверюшка одного из направлений классической магии. Одна из них станет моей половиной, моей минэ. Всё, кровь больше не капает, значит, начинается следующая часть ритуала - поднимаю руки и скрещиваю запястья на уровне глаз. Начинаю речитативом читать заклинание. По очереди взываю к каждой стихии, но, ни одна из них не отзывается, повторяю снова, голос дрожит, это плохо, мало сил осталось, снова никакого результата. Последний, третий раз взываю к стихиям, если ни одна не отзовётся, я могу и погибнуть - сил всё меньше. И тут, словно в насмешку, вспомнились мои фанатичные занятия с древними свитками, естественно втайне от взрослых, небольшие подвижки в древней магии - магии тёмных целителей. И откуда только силы взялись - я с надеждой, непонятной даже мне самому позвал стихию смерти и стихию жизни, но не по отдельности, а вместе. То, что было дальше, кроме как бредом, я никак назвать не могу. Женский голос, похожий на голос мамы шепнул на ухо:
  - Какой умненький малыш...
  А другой голос, уже мужской добавил:
  - Малыш, а ты уверен в своём выборе?
  Я только выдохнул - да - и тут началось что-то невообразимое. Семиугольник, отделявший меня от представителей стихий вспыхнул зелёным светом и погас, со всех семи лучей, ко мне полилась сила, и тут магия, словно взбесившись, закружила вокруг меня и сила рванула куда-то вверх, полностью опустошая только что накопленный резерв, мне послышался женский смех. И тут я потерял сознание.
  ***
  Происходит что-то непонятное, ритуал то, получается, не закончен, не скреплён кровью, да и кто стал моей минэ, я не понял - сила пошла со всех направлений. Но шрамы пропали, и чувствую я себя отлично. После первого ритуала я неделю лежал пластом. И только через два месяца начал наполняться резерв, и то, только потому, что Дариан поил меня своей кровью. А после второго, всё должно быть значительно хуже. Значит, я всё же получил минэ. И как её теперь искать? И тут мне вспомнилась ещё одна маленькая деталь - ночь, вчера или сегодня, пока точно сказать не могу - меня укусила лафина, это же она спит в моей постели...
  Эшесс! Вот повезло! Самое малоизученное магическое животное и мне в минэ. Теперь понятно, почему смеялся тот женский голос. Сделали гадость, и радуются...
  Ладно, злиться поздно, нужно идти знакомиться со своей половиной.
  Я отключил воду, обернул полотенце вокруг бёдер, и пошёл общаться со своей минэ. Да, нужно ещё закрепить связь, поставить, так сказать, точку. Она-то мою кровь пробовала...
  Когда я вошёл в комнату, лафина спала на моей кровати, уютно свернувшись клубочком. Но, стоило мне подойти, она приподняла голову, и вопросительно взглянула на меня. Я присел на краешек постели и предельно ласковым голосом, со спокойной интонацией заговорил:
  - Ну давай что ли знакомиться.
  Лафина уселась и склонила свою ушастую голову набок, типа, ты говори, а я послушаю. Я даже чуть не рассмеялся, насколько этот жест напоминал человеческий.
  - Я Дэмиан, а ты теперь моя минэ. Ты меня вообще понимаешь?
  ***
  - Мой большой. Забавный. Открылся. Глупый.
  ***
  Лафина забавно фыркнула, получилось что-то типа - Пфи...
  - Отлично, значит будешь Фи!
  ***
  - Глупый. Назвал. Хорошо.
  ***
  Лафина заворчала, по моему, одобрительно.
  - Теперь, мне нужна твоя кровь, для закрепления ритуала.
  Лафина даже не пошевелилась. Похоже, она меня не поняла... И тут я вспомнил, что лафины владеют телепатией, и попытался четко представить то, что мне нужно, и для чего...
  ***
  - Разделить жизнь. Глупый. Детёныш. Пусть. Забавно.
  ***
  Лафина внимательно на меня посмотрела, как будто оценивая, достоин ли я, надкусила левое запястье и протянула мне. Я осторожно слизнул несколько капель крови и тут же закрыл ранку. Лафина одобрительно заворчала. Я уже начинаю различать её эмоции. Очень хорошо, значит, связь укрепляется. Я заглянул в глаза Фи, и голова закружилась. Меня словно овеяло теплым бризом, растворяя все страхи и неуверенность в собственных силах, да и честно говоря, в собственном будущем. Сколько я так сидел не знаю, просто потерял счёт времени. И тут минэ насторожилась, выдернула свою лапку из моей руки и исчезла. Ничего себе фокусы, что её так напугало? Я прислушался к своим чувствам - сюда кто-то идёт... Точно, внимание направлено именно на меня. Родная кровь. Дверь открылась, и в комнату вошёл Дариан.
  - Здравствуй братишка! С возвращением!
  - Откуда это? Я никуда не уезжал!
  - С того света малыш, с того света!
  - Неужели, всё было так серьёзно? - я впал в прострацию.
  - А как ты думаешь? Резерв на нуле, аура - в лоскуты. Я вообще не представляю, каким богам нужно молиться, что мы всё же смогли тебя вытащить! Задержись смотритель за дверями зала ещё несколько минут, и вместо тебя получили бы весёлый трупик, а то и немёртвого...
  Брат меня обнял так, что кости захрустели.
  - Пусти, задушишь!
  - Да ладно, сделал вид, что смутился Дариан. Может расскажешь, как прошёл ритуал? И что вообще происходит? Ритуал не был завершён, но ты оклемался за три дня, хотя в прошлый раз несколько месяцев в себя приходил.
  Я сел в кресло, и кивнул Дариану на то, что стояло напротив.
  - Да я сам практически ничего не понял, После первого и второго раза стихии не отозвались, и я рискнул позвать в третий раз.
  Дариан, аж вскочил от возбуждения, но тут же взял себя в руки, и только сжатые кулаки выдавали его бешенство.
  - Да ты с ума сошёл! Знаешь же, что больше трёх раз звать стихии нельзя, а ты выбрал все попытки за один ритуал! Да как у тебя сил то хватило? Ты же практически на ногах не держался после подготовки. Теперь понятно, почему тебе так ауру потрепало, на последнюю попытку ты силы уже из жизненного слоя тянул! И сколько лет жизни ты отдал?
  - Это уже не важно! Мне ответили, и ритуал завершён!
  - Да стихии, не ответившие дважды, никогда не отвечают в третий раз за один ритуал!
  Дариан аж задохнулся, когда до него дошёл смысл моих слов.
  - Как? Когда? Ты знаешь?
  - Вот это уже интересно, и когда вы собирались мне сообщить? - с угрозой в голосе спросил я.
  - Да не психуй ты, мы собирались сообщить тебе сразу, как только ты был бы готов к этой новости - Дариан уже успокоился, и не метался по моим покоям, как зверь в клетке.
  - И кто интересно, определял бы мою готовность? - я никак не мог успокоиться.
  - Кто, кто... Отец естественно.
  Меня словно ушатом холодной воды окатили. Ругаемся тут как мальчишки, из-за ерунды. Всё равно, я уже всё знаю, а права покачать можно и в другой раз.
  - Где Лилит? Что-то с Лэйлой случилось, или сестричку всё же отправили в закрытую школу для благородных девиц - попытался разрядить ситуацию я. У нас в семье, Лилит была всеобщей любимицей, поэтому, ей прощалось многое, чем она беззастенчиво пользовалась. Поэтому, в зверинце её можно было застать чаще, чем на занятиях по этикету, риторике, и всяких разных, необходимых воспитанной барышне вещах. И вот однажды Лилит на каком-то из приёмов, что называется, перегнула палку, и отец пообещал отдать её в закрытую школу благородных девиц. Угрозу сестричка восприняла серьёзно, и с тех пор очень осторожно подходила к своим "милым шалостям". В общем, с тех пор её не ловили... А среди своих появилась шутка.
  Дэмиан грустно улыбнулся:
  - Уж лучше бы в школу! Лэйла попала в беду. На границе произошла стычка с пустынниками, а эти дети Тфара в очередной раз толи вызвали, толи сами вывели очередную магическую дрянь. Пока Лэйла её успокоила, полегла половина отряда. Что самое необычное, все живы, но раненые находятся в каком- то коматозном состоянии, и вернуть их в реальный мир не получается. Видимо, это новый вид какой-то химии, завязанной на магии - траванули отряд, собрали ещё тёпленьких, и тащи куда нужно, не сбегут, да и кормить не нужно. А Лэйлу должны сегодня вечером доставить телепортом в замок. Ей это уже не повредит.
  - Кстати, я голоден, как Тхорт. Скоро ужин? - у меня в животе заурчало.
  - Тебе лучше не показываться в общем зале! Для всех, ты ещё восстанавливаешься после неудачного ритуала - просветил меня Дариан.
  - Снова отец какую-то хитрую интригу задумал? - со вздохом поинтересовался я.
  - Да какая там интрига, ты понимаешь, как усиливается наш дом, если ты завершил ритуал! А это мало кому понравится! - ответил Дариан.
  - Да, ты прав. Но что же мне делать? Сидеть сиднем в своих покоях? И сколько, всю жизнь? - никак не мог успокоиться я.
  - Пока посидишь, тебе нужно освоить свою новую силу! Будешь потайным ходом спускаться в учебный зал, он магически изолирован, слугам туда доступа нет, так что конспирацию соблюдём. К тебе приставлен мой лирд, вместо врача. Он же будет убирать у тебя, и приносить еду. Подозрений это не вызовет, слугам доступа в твои покои не было со дня ритуала.
  - Ладно, ради того, чтобы попользоваться твоим личным лирдом, я потерплю - улыбнулся я.
  - Ты особенно не привыкай, это только до тех пор, пока отец не решит, что делать дальше - тут же осадил меня братец.
  Дело тут вот в чём, мне лирд не положен по возрасту. Его получают в дар члены правящего дома в день второго совершеннолетия. То есть лирд, это достаточно привилегированная вещь. А я не прошел и испытания на первое. Ну то есть прошёл, ну об этом похоже и знают то всего трое. Так что - по меркам дроу, я ещё ребёнок. Ужас!
  - Вот ещё что, минэ мы твою не нашли. Весь замок перерыли, но она как сквозь скалу провалилась - вопросительно посмотрел на меня братец.
  - Да, ладно, найдётся - махнул рукой я. Могут же и у меня быть свои маленькие секреты?
  - Ну смотри - покачал головой братец - да, и не применяй магию в своих покоях, они хоть и изолированные, но мало ли...
  - Хорошо - вздохнул я.
  И Дариан ушёл. Как только за ним закрылась дверь, мне на колени взобралась Фи и довольно заурчала, выражая удовольствие от того, что я начал поглаживать её по шёрстке. Вот так началось моё добровольное заточение в собственных покоях.
  
  Глава 3.
  
  В течение тех двух месяцев, в которые я якобы восстанавливался, произошло много событий, но начну я, пожалуй, по порядку!
  В тот день, когда я завершил ритуал, вечером действительно привезли Лэйлу. Меня к ней, конечно, не пустили - ну как же, никто не должен знать, что со мной уже всё в порядке... Но пройдя тайным ходом к её покоям, я видел, в каком состоянии доставили тело. С такими повреждениями не живут долго. Лэйла лежала на кровати, больше напоминающей стол целителя, совершенно обнажённой. Её даже не укрыли, чтобы не нанести ещё больше травм, чем уже есть. Вся левая сторона тела была в ужасном состоянии. На нём просто отсутствовала кожа, а местами и плоть, особенно пострадало лицо и рука. Ткани не регенерировали, потому что не было энергии для этого, а растрёпанная аура не могла удержать то, что в неё вливалось извне. Лилит своей кровью и родовой магией остановила дальнейшее разрушение, но вылечить, она не сможет... Я это чувствую.
  Бедная сестричка! Она была красавицей, но если останутся шрамы, то, это будет выглядеть ужасно! Хотя, даже неизвестно, выживет ли она вообще?
  В растрёпанных чувствах я вернулся в свою комнату. Лафины не было. Она, как только я показал потайной ход, куда-то удрала и пока не возвращалась. Задумчиво отщипывая от грозди винограда по ягодке, я думал, что можно сделать в такой ситуации. Нужно попасть в библиотеку, может там найдётся что-то интересное...
  Опять же тайными ходами я прошёл к кабинету отца. У него кто-то был. Не Дариан, это точно, его то я уже хорошо чувствую ― он уже дважды вытаскивал меня из-за грани. А это многого стоит. Когда с тихим шорохом закрылась дверь, отец щелчком пальцев запер её магически, и сказал, чтобы я выходил. Неужели я чувствую такие незначительные колебания магии? Я не заставил себя долго ждать, прошёл в кабинет, и уселся с ногами в кресло.
  - Отец - нерешительно начал я ― мне необходимо поработать в библиотеке.
  - Ты был в покоях Лэйлы? - отец вопросительно приподнял бровь.
  - А откуда ты знаешь? - спросил я и тут же смутился. Отец всегда в курсе того, что происходит в замке, ну или почти всегда...
  - Я не входил в покои, но и того, что я увидел, мне достаточно, чтобы понять, что Лилит не сможет помочь ― уже твёрже закончил я.
  - Молодец мальчик, делаешь правильные выводы ― с грустью сказал отец ― Хорошо, я закрою библиотеку для общего доступа, трёх дней тебе хватит?
  - Думаю да! Если за это время я ничего не найду, то вряд ли вообще что-то смогу сделать...
  - Тебе нужен пропуск также в закрытый фонд, подойди ― сказал отец.
  Я встал с кресла, подошёл к столу и протянул левую руку. Отец приложил пальцы к моему запястью, повеяло магией. Запястье, словно охватило огнём, правда боль быстро начала стихать.
  - Всё, пропуск будет действовать три дня, можешь идти! Надеюсь, тебе не нужно напоминать, что из закрытого фонда книги выносить нельзя? - улыбнулся отец.
  Я улыбнулся в ответ. О том, что это сделать невозможно, ходили легенды. Последнего такого забывчивого, можно было поместить в совок для мусора ― только пепел от него и остался...
  Я вернулся в свою комнату. Только там, я решил рассмотреть, как выглядит пропуск ― необычная татуировка ― кроваво красные крылья, вот и всего. Причём, боль уже почти прошла и татуировка начала пропадать, но когда будет нужно, она проявится...
  Я решил поужинать. Вызвал лирда и приказал доставить ужин на двоих. И только я уселся за стол, как в дверь потайного хода заскреблись с той стороны. Из-за двери доносились бессвязные мысли довольной лафины.
  - Удачная охота!
  Или что-то типа того. Пока я не очень точно могу определить, что говорит мне Фи, но надеюсь, со временем, будет гораздо проще. Лафину я естественно впустил, и она пожелала присоединиться к моей трапезе. Ела правда только фрукты и сыр, презрительно фыркая на остальные блюда.
  Проснувшись ещё до восхода солнца, я собрался в библиотеку. Лафина недовольно заворчала, и со мной не пошла. Осталась досыпать.
  Я решил начать с основной библиотеки. Просмотрел несколько томов по тёмному и общему целительству, но ничего подходящего не обнаружил. Либо мне не хватает опыта, чтобы справиться с тонким плетением, либо заклинание недостаточно сильное. Всё же у Лэйлы слишком серьёзные повреждения.
  Ближе к обеду, ко мне присоединилась Фи. Ну, она помогала только морально. Обед мы пропустили, слишком я увлёкся изысканиями, пропустили бы и ужин, но лафина резко этому воспротивилась, и буквально заставила, сделать перерыв. На ужин, пришлось вернуться в свои покои.
  После лёгкого ужина я решил не возвращаться в библиотеку, всё равно, внимание уже очень рассеянное, и в таком состоянии, я могу что-то пропустить. Чтобы не терять время зря, я провёл часовую медитацию и двухчасовую разминку без оружия. Нужно восстанавливать форму, а то, я уже полгода полноценно не занимался. После разминки, я едва шевелился, представляю, какие незабываемые ощущения ждут меня завтра. Сил хватило только на ароматную горячую ванну и на то, чтобы доползти до постели.
  ***
  - Дэм болеет. Помочь. Призвать силу.
  ***
  Проснулся я от ощущения, нежных, но сильных рук на моём теле. Мои мышцы, жестоко тренированные вчера, сейчас кто-то безжалостно разминал. Ноющая боль сменялась блаженной расслабленностью, но открыть глаза и посмотреть на свою благодетельницу я не мог. Видимо магия какая-то ― расслабленно подумал я. Мысль о том, что меня в таком состоянии легко убить, пришла в голову и тут же была задавлена здравым смыслом ― облегчить боль, чтобы тут же прихлопнуть ― слишком глупо. Я решил не заморачиваться этой проблемой, а получить удовольствие от массажа.
  Где-то минут через двадцать по моим внутренним часам я снова очнулся, в отличном состоянии и прекрасном настроении. Вызвал лирда и заказал завтрак. Потом пошёл в душ. Когда я вышел, лафина дремала в кресле. Я решил поинтересоваться, будет ли она есть, но то, что Фи ответила, сильно меня удивило.
  - Кровь нужна. Живая. Устала.
  Так вот кто мне помогал, наконец то дошло до меня.
  - Спасибо, Фи! Нужно было сразу о тебе подумать, но я, как-то не догадался... Ты меня простишь?
  Лафина что-то заворчала, и я решил считать, что она всё же меня простила. Как раз вернулся лирд с завтраком, и я отправил его найти какую-нибудь небольшую зверюшку. И принести её сюда, обязательно живьём. Лирд вернулся буквально через десять минут, с живым шушем в руках. Зверь брыкался, но вырваться не мог.
  Лафина заинтересованно подняла голову и взглянула на добычу. Шуш замер. Лирд опустил зверька на пол и испарился. Лафина подошла к замершему шушу и прокусила шкурку на шее. Зверёк даже не дёрнулся. Выпив необходимое количество крови, Фи зализала ранку и отошла.
  - Убрать. Проснётся. Испугается.
  Я вызвал лирда и велел отнести шуша обратно. После подкрепления кровью, лафина решила всё же присоединиться к моему завтраку. Ну, ничего нового в её вкусовых пристрастиях, я не открыл ― снова фрукты и сыр, а остальное с фырканьем отвергается.
  После плотного завтрака я снова пошёл в библиотеку, лафина гордо проигнорировала моё приглашение и отправилась куда то самостоятельно.
  Второй день я провёл в закрытом фонде, но там хранилась литература, в основном, по боевой магии. Особенно меня заинтересовал ритуал упокоения немёртвых.
  Немёртвый ― вид нежити, полученный путем полного магического и жизненного истощения существа, обладающего при жизни магией. Этот вид нежити очень опасен не только потому, что при обращении сохраняет часть души и знания, но, и свою роль играет то, что немёртвый питается магической энергией, поглощая её в огромных количествах. Экспериментальным путём удалось выяснить, что немёртвый действует как проводник - он впитывает энергию и передаёт её дальше. Если немёртвый создан сознательно, часть энергии передаётся создателю, куда (кому) передаётся остальная (значительная) часть энергии выяснить не удалось.
  Уничтожить немёртвого можно несколькими путями.
  1. Сжечь телесную оболочку в первородном (живом) огне. Без привязки к плоти немёртвый погибает.
   Вот только способ этот достаточно сложен в исполнении. Немёртвый владеет магией, так что удержать его обычными путами невозможно, магически удержать его тоже не получится, так как магией, в любом виде, он питается. Единственная возможность - кандалы и ошейник из холодного серебра. Но кандалы на него нужно ещё надеть.
  2. Быстро накачать ауру немёртвого большим количеством разнородной энергии. Не справившись с преобразованием, перегорают остатки ауры.
   Нужно слишком много энергии, и на упокоение одного немёртвого уходит резерв 3-4 средних магов.
  3. Самый действенный способ применяется с использованием возможностей тёмного целителя. Тёмный капсулирует ауру немёртвого, оставляя принимающий канал, а действующие с ним в тандеме светлые боевые маги накачивают немёртвого энергией, пока он не растворится в магии. Затем, темный должен выпустить магию, иначе при взрыве капсулы, последствия могут быть очень и очень серьёзными.
  Опытный тёмный может истончая капсулу в нескольких местах, выпустить накопившуюся магию, не вызывая особенных магических возмущений. Но если целитель молод, и недостаточно опытен, то капсула взрывается, вызывая небольшую магическую бурю. Управляемый магический взрыв тоже не приносит ничего хорошего, но последствия гораздо менее серьёзные, чем при неуправляемом.
  Больше ничего интересного я в этот день не нашёл, но присутствие духа терять не стал, у меня в запасе, ещё целый день. Когда я вернулся в свои покои, лафина спокойно спала в кресле. Вот хитрая бестия, ведь сама может открыть дверь, но предпочитает гонять меня.
  После ужина я решил не упускать полезного стремления восстановить форму, и занялся медитацией. Промедитировав почти час, я решил провести разминку в том же режиме, что и вчера. Завтра всё же должно быть легче, а если что, думаю Фи меня не бросит. Как и вчера, после разминки, сил хватило только на ванну и дорогу до постели.
  ***
  - Глупый Дэм. Опять помогать.
  ***
  Это утро началось так же, как и предыдущее ― с божественного массажа.
  Когда я очнулся, Фи уже не было, видимо ушла за кровью. Я вызвал лирда и заказал на завтрак побольше фруктов и, обязательно, несколько плодов лафу, сейчас как раз начинается сезон. Должен же я побаловать свою минэ за такую искреннюю заботу обо мне.
  Фи вернулась как раз к тому времени, когда я садился завтракать. Я без возмущений открыл дверь и впустил её по первому же требованию.
  Увидев лафу, Фи одобрительно заворчала, видимо раньше пробовала эти фрукты. Она, даже, от своих щедрот, оставила один плод мне. И демонстративно пододвинула его, когда я попытался отказаться.
  - Надо!
  Вот и всё, что мне было сказано... Ну не спорить же, тем более, я тоже люблю эти фрукты.
  В библиотеку, я по традиции спустился один, Фи осталась спать в кресле.
  Я нашёл пару древних фолиантов по тёмному целительству, но ничего, подходящего к нашей ситуации там не было. Так пара любопытных ритуалов по скрытию ауры, построению односторонне магически проницаемых щитов, да один, достаточно опасный, по увеличению магического резерва. Всё остальное, даже близко не подходило для моих целей.
  Больше, ничего интересного в закрытом фонде по необходимой мне теме не было. А остальные книги я поостерёгся трогать, мало ли, какая там на них защита стоит. Как раз подходило время обеда, и раз я с библиотекой уже закончил, то пропускать приём пищи, в очередной раз, не посчитал разумным.
  Когда я вернулся в покои, Фи всё так же спала в кресле, но стоило мне подойти, она подняла голову и вопросительно посмотрела на меня.
  - Фи, я вот тут подумал, мне отец разрешил посещать его закрытую беседку, ведь сейчас для меня места посещения сильно ограничены. У него сегодня какой то приём, так что, если мы там пообедаем, то никому не помешаем. Ты как, пойдёшь со мной?
  - Пойдём! Любопытно!
  - Вот и отлично!
  ***
  Закрытая беседка находится на самом верхнем этаже дворца. Попасть сюда можно только из кабинета правителя стационарным телепортом. Редко кому выпадает удача побывать здесь. А мне разрешили бывать здесь достаточно часто, и за это можно потерпеть добровольно-принудительное заточение в собственных покоях.
  Вид отсюда открывается великолепнейший. С одной стороны ― на белоснежные вершины гор, а с другой, на наш красивейший город.
  Лирд доставил лёгкий обед, пару кувшинов фруктового щербета и испарился. Неторопливо пообедав, я решил порезать фрукты для Фи, чтобы ей было удобнее их есть. Взяв один из плодов лафу, я попытался его разрезать, но как только проколол кожицу, она лопнула, и сок брызнул на меня.
  - Перезрелый ― недовольно прокомментировал я вслух. И тут меня озарило.
  Нужно закапсулировать ауру Лэйлы, чтобы закрыть пути оттока магической энергии, а после восстановления разорвать капсулу.
  Мне предстоит очень сложная работа - создать односторонне магически проницаемую капсулу, ведь подпитывать извне, Лэйлу всё равно необходимо. Нужно посоветоваться с Дарианом и отцом.
  ***
  - Да ты с ума сошёл! Ты её угробить хочешь? - Дариан был в гневе.
  Я посмотрел на отца, но тот только согласно покачал головой, когда я выдвинул свою идею.
  - Но отец! У Дэмиана слишком мало опыта, Лэйла может погибнуть! - не успокаивался Дариан.
  - Она погибнет, в любом другом случае - отрезал отец.
  - Но, она держится - растерялся Дариан.
  - Она умирает! Лилит не сможет долго удерживать её. Ещё пару недель, и всё.
  На Дариана было тяжело смотреть - он сразу после этих слов осунулся ещё сильнее, ведь они с Лэйлой были очень близки. Сестричка не раз вытаскивала Дариана из неприятных ситуаций. Да и по возрасту они гораздо ближе, чем мы с Лилит - всего несколько лет разницы.
  - Что тебе нужно для проведения ритуала? - спросил отец.
  - Три крупных и четыре мелких рубина чистой воды, три мелких радужника и ингредиенты для алых свечей. И лаборатория на несколько часов.
  - Дариан, камни на тебе ― выбери в семейной сокровищнице и доставь в комнату Дэмиана. Иди, у тебя ещё есть обязанности ― выпроводил правитель Дариана.
  Когда брат ушёл, отец вопросительно посмотрел на меня. Я замялся, но всё-же справился с собой:
  - Ещё нужна жертва! Ребёнок, желательно родственной крови. Дом рубиновой росы подойдет. Мне действительно не хватает опыта, и нужен кто-то, на кого можно сбросить высвободившуюся энергию. Жертва, скорее всего не выживет, а если и выживет, то милосерднее её будет добить.
  Отец мрачно посмотрел на меня, но кивнул.
  - Сколько тебе нужно времени? - уточнил он.
  - Неделю на подготовку всего необходимого. Вот список ингредиентов, необходимых для приготовления свечей.
  - Оставь, я позабочусь об этом. Сила магического дара и психическое состояние жертвы имеет значение? - задумчиво уточнил отец.
  - Нет, важно лишь физическое состояние. И наличие хотя бы минимального дара.
  - Хорошо. У тебя всё?
  - Да.
  - Можешь идти.
  И я скрылся через тайный ход, но отец меня уже не замечал. Его мозг уже рождал очередную гениальную многоходовую комбинацию по усилению Дома.
  ***
  Подготовка заняла достаточно много времени. Особенно свечи. Мне пришлось воспользоваться лабораторией Лилит, причём так, чтобы она не узнала об этом. Используя один из накопителей, в которые я сливал свою силу для подготовки к ритуалу слияния, рубиновую пыль, кровь жертвы, которая была доставлена ко мне через несколько дней, после памятного разговора, кое какие травы и минералы, я несколько часов подряд варил состав для свечей, попутно, завязывая их действие на ауру жертвы.
  Кстати о жертве - ею оказалась девочка лет двадцати (3-5 лет по человеческим меркам) - почти младенец. Дар весьма слабенький, светлый. И, похоже, ребёнок был не в себе. У дроу дети к этому возрасту вполне самостоятельны, разумны. К детям их можно отнести лишь с той стороны, что поступки, зачастую продиктованы не разумом, а сиюминутным желанием. Ну, и конечно, физически они выглядят детьми.
  Девочка постоянно молчала, что не характерно для детей. За всё время, что она прожила в моих покоях, я не слышал от неё ни слова. От громких звуков она сжималась в комочек и начинала тихонько плакать, но двигаться с места не пыталась. Сколько времени я потратил на то, чтобы добиться от неё понимания того, что она должна сделать, это непередаваемо! Ребёнка, конечно жаль, но пусть лучше погибнет неполноценное дитя, чем абсолютно здоровое, которое может жить, и радоваться жизни.
  ***
  Ритуал.
  Вот и наступил день проведения ритуала. Встал я затемно. Фи тут же поднялась, хотя эта соня, обычно любит поспать подольше. Когда я зашел в комнату, к девчонке, она тут же открыла глаза.
  - Пора. Вставай, мы тебя ждём ― и я вышел, прикрыв за собой дверь.
  Лэйлу пришлось перемещать в ритуальный зал с помощью телепорта, чтобы не светиться в коридорах замка. В этом мне помогал Дариан.
  Больную мы поместили в пяти лучевую неправильную звезду, начерченную кровью жертвы на камне пола. Руки и ноги раскинули по лучам звезды, на этом помощь Дариана закончилась и он, по моему требованию, ушёл. Со мной остались только фи и жертва. Я разложил замыкающие рубины на теле Лэйлы. Три крупных (с ноготь большого пальца) на лоб, в область солнечного сплетения, и на живот, чуть выше лобковой кости. Четыре более мелких (четверть ногтя) на запястья и щиколотки, три мелких радужника - на глаза и губы. С наружной стороны звезды - каждую вершину луча венчала красная свеча. Жертва стояла в ногах Лэйлы, я у головы, Фи - за моей спиной. Я начал читать заклинание закукливания ауры. После определённой фразы, жертва надрезала себе запястье, и пошла вокруг звезды, капая кровью на рубины, замыкая контур. Сначала - на конечностях, затем центральные. Что самое замечательное, кровь не растекалась, а впитывалась камнями, значит, ещё не поздно... И тут меня насторожил звук, которого быть не должно! Пела моя минэ! Причём, она уже не стояла у меня за спиной, а шла вслед за жертвой. Я от ужаса едва не подавился словами, но ритуал нельзя прерывать, и я справился со своими чувствами. Жертва закончила контур и снова встала в ногах у Лэйлы. Я дочитал заклинание, свечи вспыхнули и погасли. Я вздохнул свободнее, первая часть ритуала завершена.
  Позвал Дариана, и мы переместили Лэйлу обратно в её покои. Теперь, у неё есть неделя на восстановление ауры, затем, капсулу нужно будет снять
  ***
  Спустя неделю, мы тем же составом, заканчивали ритуал. Лэйла за это время практически восстановила ауру. Сказалось ежедневное посещение Лилит, которая сильно похудела и осунулась. но результаты были налицо.
  Для отвлечения даже случайного внимания от ритуала, Дариан организовал побег нескольких особо опасных животных из зверинца Лилит. Зал был, конечно, магически изолирован, но если я не удержу капсулу, никто не должен связать магическое возмущение с последующим выздоровлением Лэйлы.
  За время недельного ожидания окончания ритуала, я привязался к девчонке. Но сделать ничего нельзя, и от этого мне было не по себе.
  Лэйла - в звезде, но уже из моей крови, смешанной с кровью жертвы, камни на своих местах, девчонка в ногах, я у головы, а лафина за моей спиной. Те же свечи по углам звезды, но на этот раз ритуал закончится смертью.
  Я начал читать заклинание, жертва черканула ножом по запястью, и начала пробуждать камни, капая на них своей кровью, на этот раз, начиная с центральных. Опять запела лафина. Эшесс! Я же после прошлого раза долго объяснял ей, чтобы не мешала, и она вроде бы со мной согласилась, но снова за своё! Ладно, может и не повлияет её пение на ритуал, даже как то успокаивает, вселяет уверенность в собственных силах. Жертва закончила пробуждение камней и встала на колени сбоку от Лэйлы и положила ладони одна на другую на область между ключицами больной. Капсула начала истончаться, магическая составляющая рвалась на свободу, я уже заканчивал заклинание, но тут случилось непредвиденное - лафина запрыгнула в центр звезды. Тут же она начала сбрасывать камни с тела Лэйлы, сначала с живота, потом с солнечного сплетения, и со лба. Мелкие камешки, с конечностей скатились сами, словно их что-то подтолкнуло. Эшесс! теперь и меня шарахнет так, что мало не покажется - часть отдачи должны были погасить запирающие камни. Затем лафина уселась груди у Лэйлы и положила лапки на руки жертвы. в этот момент сменилась тональность пения Фи, и я не понимая, что делаю, тоже встал на колени возле Лэйлы, но с другой стороны и положил руки поверх лапок Фи. Заклинание, которое я читал до этого, показалось не совсем правильным, то есть совсем не правильным, и я стал произносить слова, которые словно приходили откуда-то сверху. К голосу лафины присоединился ещё один голос. Я сначала не понял, но когда поднял глаза, утонул в бирюзовом взгляде жертвы, пела она. С каждой пропетой фразой, её глаза светлели, в них возвращался разум. Но она не говорит... Ну, по крайней мере, пока она жила в моей комнате, я не слышал от неё ни слова. Сказать, что я был удивлён, это не сказать ничего. Их голоса звучали всё выше и выше, мой, словно основа, задавал ритм. Скоро я перестал слышать звуки, остался только ритм пульсирования капсулы - ритм сердца. И тут тонкая оболочка магической капсулы лопнула с тонким высоким звоном, но магия почему-то не рванула в разные стороны, а впиталась в девчонку. Вся, без остатка, предварительно пройдя через меня и Фи, как через фильтр. Жертва выгнулась от боли и закричала! Но, похоже, она останется в живых! И тут пришла боль! Я отключился.
  
  Глава 4.
  
  Очнулся я уже в своей комнате. Самочувствие было средней паршивости. Ныли мышцы, побаливала голова. Фи дрыхла свернувшись клубочком у меня под боком. Это уже становится традицией...
  Интересно, Дариан сам меня тащил из зала ритуалов, или Лирду доверил? Лэйла... Как там она? Да и жертва несостоявшаяся... Я решил, что пора бы подниматься. Не так сильно меня и приложило, чтобы валяться в постели. Я провёл малый разминочный комплекс, но и этого хватило, чтобы силы иссякли, и начали подкашиваться ноги. Видимо, всё серьёзнее, чем я предполагал. На одном упрямстве я добрался до ванной комнаты и погрузился в ароматную горячую воду.
  Видимо, я уснул прямо в воде, потому что, когда очнулся, вокруг меня забавно вереща и фыркая плавала Фи, больше похожая на мокрую крысу. Я даже заулыбался.
  - Фи, милая, я уже вылезаю.
  Лафина сделала вид, что меня не услышала, и продолжала плавать. Но когда я выбрался из воды и ополоснулся под душем, рядом с моим полотенце уже сидела мокрая лафина и требовательно на меня смотрела. Я со вздохом включил тёплую воду, и моя минэ забралась под душ. Пока я вытирался и одевался в домашний халат, Фи плескалась под душем.
  - Фи, ты ещё долго? Или, может сама выключишь воду?
  Лафина укоризненно на меня посмотрела, но всё же вылезла. Я перекрыл воду, и уже собирался выходить, и тут Фи проявила характер. Она встряхнулась, высушивая шерсть, и обрызгала меня с ног до головы! Вот вредное животное! Опасаясь справедливой взбучки, лафина выскользнула за дверь. Пришлось сбрасывать халат и вытираться заново.
  Когда я наконец вышел из ванной, Фи сидела на столе, сдвинув фолианты из библиотеки к краю и лапками пыталась расчёсывать шёрстку. Вот ведь, модница! Придётся помочь.
  Фи, может тебе помощь нужна? - миролюбиво спросил я. Минэ заинтересованно на меня посмотрела и прекратила распутывать шерсть самостоятельно. Я как был, в полотенце вокруг бёдер, взял расчёску и сел в кресло. Фи тут же взобралась ко мне на колени. Я начал осторожно расчёсывать шёрстку, попутно распутывая сбившиеся колтуны. Минэ довольно заурчала.
  - Вот и помирились! Я собираюсь проведать Лэйлу. Ты со мной?
  - Да!
  Удивительно, но одобрение прозвучало достаточно чётко. Складывается впечатление, что Фи тоже хочет побыстрее увидеть результаты своего вмешательства.
  ***
  Через некоторое время, мы были в покоях Лэйлы. Сестричка спала. Восстановление шло полным ходом. В некоторых местах, уже появилась розовая кожа. Пока ещё очень тонкая, но это не надолго. Рядом с кроватью Лэйлы, в кресле, спала наша неудавшаяся жертва. Девочка была сильно истощена и измучена. На наш приход она даже не отреагировала, так крепко спала. И тут я обратил внимание на то, что жертва выглядит старше, чем до ритуала. Не знаю что так повлияло, возможно, камни отняли часть жизни, или возвращение к разумному состоянию довело внешний облик до внутреннего содержания.
  Да что мы с минэ вообще там натворили? Это ж додуматься надо, так перекрутить ритуал...
  Что вообще это было? И я стал восстанавливать в памяти то, что происходило в тот вечер. Так, пробуждение камней было завершено по правилам, вот только, в это время минэ уже пела, да и замыкались они не совсем правильно - это я только сейчас понял! Я завязал камни на кровь жертвы, а минэ, похоже ещё и на её магию... То есть, Камни питались не только жизненной, но и магической силой жертвы. Вот Эшесс! Это ж я чуть собственными руками такое сокровище не уничтожил! Но Фи тоже хороша, кто же знал, что она магией жизни на таком уровне владеет! Это же уровень архимага! Минэ, видимо услышав мои мысли заворчала. Как же плохо, что между нами пока такая слабая связь, я с огромным трудом её понимаю.
  - Глупый. Так надо! Важна только жизнь!
  По-моему, она только что назвала меня идиотом.
  Фи только фыркнула.
  Понаблюдал ещё некоторое время за переливами радужной связи между моей сестрёнкой и жертвой. Эшесс! Надо что ли её имя узнать. Решил зайти к отцу. Может он знаком с тем, что мы на пару с минэ натворили. Кстати, нужно узнать, где камни. Дариан должен был их забрать из ритуального зала. Такие вещи нельзя надолго оставлять у человека, который ими не владеет.
  Сначала, я решил зайти к Дариану. Тот был один, что радовало, не пришлось ждать, пока он выпроводит гостей.
  - Дэмиан, заходи - сказал Дариан, как только я появился у двери тайного хода - Ты давно встал?
  - Да. Я уже был у Лэйлы.
  - Странно, я хуже стал тебя чувствовать - удивился брат.
  - Наверное, становлюсь старше - пожал плечами я.
  - Что случилось в зале ритуалов? Почему ты не предупредил, что возможно тебя придётся выносить? Самоуверенность могла стоить тебе жизни! - кивнув мне на кресло и усевшись напротив, стал расспрашивать Дариан.
  - Да я сам не знал! Ничего такого произойти не должно было! Ритуал пошёл неправильно, но, похоже, мы всё же в выигрыше.
  - А что вообще произошло? Мы девчонку не смогли от сестры оторвать! Пришлось, устраивать их вместе.
  - Да я сам мало что понял! Боюсь, без посторонней помощи не разобраться.
  - Вот это вряд ли! Отец не позволит. Лэйла ещё слишком уязвима. А что будет потом, только богам ведомо.
  - Я хотел спросить, куда ты дел камни, которые остались после ритуала? Они могут быть опасны.
  - Собрал в шкатулку и убрал в хранилище. Я достаточно долго живу на этом свете, чтобы понимать, что такие вещи не хранятся в доме под подушкой! - укоризненно посмотрел на меня Дариан.
  Я смутился. Вот же, нашёл, кого учить жизни! Сам ещё сопляк, а провёл пару удачных ритуалов, и уже считаю себя всезнающим и всемогущим...
  - Ты к отцу сейчас? - уточнил Дариан.
  Я только кивнул.
  - Хорошо, я принесу камни в его кабинет - и Дариан встал, показывая, что аудиенция закончена.
  Я пошёл к отцу. Снова просить допуск в закрытые фонды, да и сообщить о камнях.
  В это раз мне не повезло, пришлось ждать около получаса. У отца в кабинете шёл малый экономический совет. Говорильня, одним словом, но прерывать её не стоило. Не такие срочные у меня новости.
  Кстати, ожидая под дверью, я ещё и получил информацию к размышлению. На землях людей была открыта Всеобщая Высшая Школа Магических Искусств. И правящему Дому дроу был выслан магический вестник с просьбой - приглашением принять участие в формировании преподавательского состава. Так же была выражена надежда на то, что в качестве доброй воли и для укрепления отношений между государствами, в школу, на прохождение обучения прибудут несколько молодых представителей тёмных эльфов.
  Жаль, что у меня нет возможности учиться там. Это могло бы быть весьма познавательным. Как я слышал, у людей есть неплохая библиотека. Да и тёмное целительство там развито гораздо лучше, чем у нас. Хотя, тут нечему удивляться, в человеческой расе гораздо чаще рождаются тёмные с вполне сильным даром. Для дроу, этот вид магии абсолютно не характерен, поэтому, если и рождаются тёмные целители, то дар этот очень и очень слаб. Зачастую, дети не доживают и до первого совершеннолетия - слабые магические способности просто затухают под гнётом окружающего сильного магического фона, и жизнь, не поддерживаемая магией, гаснет.
  Наконец, совет закончился, отец выпроводил всех и запер дверь.
  - Дэмиан, входи. Что у тебя? - сказал он усталым голосом.
  - Отец, мне снова нужен допуск в закрытые фонды.
  - Объяснись!
  - Ритуал прошёл неправильно.
  - Ну, это-то я понял, Элви осталась в живых, да и связь между ней и Лэйлой только слепой не увидит! - сказал отец, массируя виски.
  - Это жертву так зовут? Красивое имя.
  - Да, раньше тебе её имя ни к чему было. Так что там с ритуалом?
  - Минэ вмешалась, что получилось в результате, я не знаю. Хочу выяснить, возможно, в книгах найду ответ... - пожал плечами я.
  - Допуск тебе обновлю, что ещё?
  - Камни, их Дариан сейчас принесёт.
  - А что с ними? - встрепенулся отец - Я думал, что камни рассыпались?
  - Да нет, в том-то и дело, камни были завязаны на кровь и на магию...
  - И как тебе это удалось? Это ж магия высшего порядка, да и добровольное согласие мага нужно.
  - Да не я это, лафина намагичила. А согласие, видимо, Элви его дала. Не знаю, сам ничего не понимаю!
  - Что ж, значит, у нас есть семь живых рубинов и три радужника. Целое состояние - задумчиво протянул отец - У тебя всё?
  - Не совсем. Я хотел бы узнать побольше об Элви. Теперь она связана с Лэйлой, да и вообще, это, возможно, поможет понять принцип связи между ними.
  - Вот полное досье на девчонку. Подойди, я обновлю пропуск.
  Я подошёл и протянул руку, мысленно готовясь к боли. Отец коснулся запястья, и я почувствовал приятное, слегка обжигающее тепло.
  - Всё, можешь идти. Камни я заберу.
  И я пошёл обедать в свои покои. Как раз самое время. Встал я сегодня поздно, все эти походы отняли достаточно много времени и сил, так что мне не помешает.
  ***
  После обеда, я решил не идти в библиотеку, а просмотреть досье Элви. Из этой, неприметной с виду папочки, я узнал некоторые интересные вещи. Не всё спокойно в нашем государстве. В последнее время, в нашем Доме, достаточно часто рождаются дети со слабым даром. Элви, как раз из таких детей. Она, оказывается, младшая дочь главы Дома Рубиновой Росы. Родилась со слабым магическим даром, но вопреки всему дожила до возраста первого совершеннолетия. Но на испытании, по невыясненной причине, утратила разум. Теперь понятен такой резкий скачок возрастного изменения после ритуала. Элви сорок девять лет (12-13 по человеческим меркам), ритуал был проведён в сорок пять - стандартно для воинов. И с того времени, внешность подстраивалась под внутренне содержание, и теперь, физиология меняется в соответствии с изменениями внутреннего мира.
  Так-так, а в чём у нас заключалось испытание? Стандартное накачивание магической энергией - проверка на скорость обработки и преобразования. И что, она на этом сломалась? Странно, очень странно. Но, похоже, аура не выдержала напора магии, заслон был сбит и разум девочки просто затерялся в энергетических потоках, а тело стало абсолютным проводником. То есть, магическая энергия не задерживалась и накапливалась, а просто проходила сквозь неё. Это какая у Элви пропускная способность? Просто невероятная! А, вот когда неделю от её магии питались камни, то равномерность потока была нарушена, произошло смещение точек распределения энергии. Во время ритуала, энергетическими завихрениями, да и похоже, пением Фи точки распределения были сбиты окончательно и потребовался сознательный регулятор потока, вот тогда то, разум и вернулся... Но вот вид связи между Лэйлой и девчонкой, да и теперешнее состояние (как мага) Элви, мне совершенно не понятны! Видимо, всё же, придётся идти в библиотеку. Да, и что так повлияло на слом во время проверки, тоже неплохо бы выяснить!
  Я захлопнул папку и положил её на стол. Тут же на моих глазах, она растаяла сизым дымом. Я от удивления только рот раскрыл. Мне доверили документы четвёртой категории секретности! Расту в глазах отца, да и в собственных, честно говоря! Только бы не зазнаться!
  Ещё есть время, но в библиотеку сейчас соваться не стоит. Значит... Тренировка! Пожалуй, нужно попрактиковаться с оружием. Меня учили владению парными клинками - Диирн и Дара. И, хочу сказать, неплохо учили. Парные клинки - это стандартное вооружение дроу, и каждый благородный просто обязан владеть ими в должной мере.
  ***
  Младшая принцесса металась по своим покоям, как зверь, загнанный в клетку. Две недели Лэйла находилась на грани жизни и смерти, и Лилит всё это время была рядом. Но как только появились какие то сдвиги в состоянии сестры, отец запретил Лилит посещать Лэйлу. Причём, ничего не объясняя. Ну разве можно назвать объяснением фразу. 'Больше ты ничего не сможешь сделать, смирись. Теперь осталось только ждать.' Лилит не привыкла ждать, она не хотела ждать! Там, возможно умирает Лэйла, а ей даже не позволяют побыть рядом! Ну и что с того, что за эти две недели Лилит сильно похудела, осунулась и истощилась практически до предела как магически, так и физически.
  - Они не имеют права запрещать мне видеть сестру! Ей без меня плохо! Я должна её видеть. Да и лафина куда то делась! Вот не нужно было оставлять её одну! Ну почему всё так сразу обрушилось. Дэмиан со своим ритуалом, Лэйла со своими ранами, а теперь ещё и лафина пропала. И принцесса горько разрыдалась, упав на кровать.
  Пропажу своей любимицы Лилит заметила не сразу. Слишком много на неё навалилось, а ведь принцесса всего лишь ребёнок. Первые несколько дней, после того как Лэйлу перевезли в замок, Лилит буквально не отходила от постели сестры, поддерживая затухающую жизнь. Спала там же - в кресле. Когда через несколько дней она упала в обморок от переутомления прямо в коридоре, недалеко от покоев Лэйлы, от правителя поступил приказ ограничить пребывание младшей принцессы в покоях больной. Вот тогда-то Лилит и обратила внимание на пропажу лафины. Но долго раздумывать над этой проблемой было некогда, состояние Лэйлы медленно ухудшалось, и Лилит ничего не могла с этим сделать. Правда где-то через неделю, немного изменилась аура больной, причём быстро - за несколько часов, и причины для таких изменений как будто бы и не было. Но ухудшения прекратились, и состояние установилось на отметке крайне тяжёлого. А спустя три дня энергетические потоки, поступающие от Лилит начали закручиваться и уплотняться в местах пробоя - откуда раньше буквально 'вытекала' жизненная энергия, и структура ауры потихоньку начала восстанавливаться. Изменения были практически незаметны, но Лилит, которая, буквально все глаза проглядела, ища улучшения, всё же, их отметила. Тут же она поделилась радостной новостью с отцом, буквально бегом прибежав в его кабинет. Там толи от переполнявших чувств, толи от переутомления, она упала в обморок и очнулась уже в своих покоях. С этого дня, она находилась практически под домашним арестом. Посещать ей разрешалось только строго определённые места, причём, обязательно в сопровождении охраны. Покои Лэйлы были под строжайшим запретом. Ей сообщили только, что старшая принцесса идёт на поправку.
  - Какая несправедливость - хлюпала носом принцесса - ведь это я столько сил приложила, а теперь меня же и не пускают! Я должна попасть к Лэйле. Я только одним глазком взгляну, и всё!
  Лилит задумалась о том, как бы проникнуть в покои старшей сестры так, чтобы об этом никто не узнал, но ничего хорошего на ум не приходило. И тут тихий звук привлёк внимание принцессы. Она подняла лицо от подушки, которую успела уже изрядно промочить слезами и увидела лафину, которая неодобрительно смотрела на неё и ворчала.
  - Пушистая! Миленькая! Ты вернулась! Как же я рада тебя видеть! - обрадовалась Лилит возвращению своей любимицы.
  - Ты нужна! Идём!
  Лафина спрыгнула с кровати принцессы, и повела Лилит за собой.
  Пробирались они какими то тёмными потайными ходами. Лилит даже не знала, что таковые в замке вообще есть. Через несколько минут они вошли в покои Лэйлы. Старшая принцесса спокойно спала, как будто и не было всех тех ужасных ран. О произошедшем напоминало только сильное магическое и физическое истощение. Лилит уже собиралась уходить, когда услышала тихий стон. Только теперь она заметила девочку, спящую в кресле. Та металась в бреду и тихонько стонала. Не задумываясь, младшая принцесса подошла и положила руку на лоб девчонки, лоб был горячим. Но, как только принцесса коснулась ребёнка, девочка перестала метаться и задышала спокойнее. Лилит, словно в тумане, пошла за лафиной, которая, предупреждающе ворчала и звала за собой.
  Добравшись до своей комнаты, принцесса буквально рухнула на постель и уснула беспокойным сном. Лафина некоторое время понаблюдала за этой картиной, но всё же устроилась под боком у принцессы, свернувшись в клубок.
  Утром Лилит проснулась бодрой и в отличном настроении. Теперь она знала, что с Лэйлой всё будет хорошо. Лафина... Грустная улыбка коснулась губ принцессы, а лафина ушла... Она ещё вчера попрощалась. Ну это ничего, главное, что с сестричкой будет всё в порядке. И Лилит, напевая под нос, пошла принимать водные процедуры.
  ***
  После некоторых изысканий в библиотеке и осторожного прощупывания связи, установившейся между Лэйлой и Элви, я выяснил, что узы очень похожи на Лларак. Оставалась правда пара неясных моментов, почему нет связи с третьим членом команды. Ведь неполная связь очень неустойчива, и к каким результатам приведёт обрыв этой связи неизвестно. Да и иерархия совершенно неясна. Тут стоит оговориться. Обычно, Лларак состоит из трёх бойцов (часто разнополых) - светлого и двух тёмных, либо двух светлых и тёмного. Реже встречается сочетание двух светлых бойцов и светлого целителя. И крайне редко сочетание светлого и тёмного бойцов и светлого целителя. Но каким бы то ни было сочетание, ведущим в тройке становится светлый боец, обычно мужчина. А в нашем случае, Лларак неустойчив, да и ведущий - тёмный и женщина. Что из этого всего получится, ведомо только богам. А вот сестричке придётся ещё и учителем поработать. Элви, похоже, оружием владеет так себе. Ну, это уже не мои проблемы.
  ***
  Через полторы недели после ритуала над Лэйлой, нашим магам удалось снять стазис с бойцов, участвовавших в стычке на границе. Лилит принимала активное участие в разработке противоядия, и вся светилась от счастья, когда пострадавших всё же удалось вернуть в реальный мир. Правда, она сильно похудела, под глазами залегли синие тени. Сказывалось сильное магическое истощение. Но сидеть сложа руки сестричка не собиралась, и пыталась участвовать во всех открытых магических разработках.
  ***
  Где- то, когда-то.
  - Ты понимаешь, насколько усиливается Дом при том раскладе, что в нём появляется светлый целитель такой силы. Пусть даже потенциально.
  - Конечно милорд. Каким будет приказ?
  - Девчонка должна умереть. Смерть её должна быть мучительной! И как бы случайной.
  - Самый оптимальный вариант - заразить одного из питомцев девчонки. Она много времени с ними проводит.
  - Хорошая идея! Одобряю.
  - Исполнитель?
  - Должен умереть. Негоже оставлять таких свидетелей.
  - Я думаю нужно отправить младшего тёмного, он в последнее время доставляет некоторые неудобства.
  - Да, он подойдёт.
  ***
  Лилит очень устала. Много сил отнимает зверинец, а хочется ещё и в библиотеке посидеть. Недавно, в книгах, она нашла очень интересное заклинание. По сути воздействия, близкое к тому, которым поразили бойцов Лэйлы на границе. Разбор именно этого заклинания помог понять принцип построения заклятия стазиса, и снять его. Лилит по праву гордилась собственной догадкой и наработками в этой области. Ведь ей ещё нет и четырёх десятков, до первого совершеннолетия целых двадцать лет. А на счету уже излечения старшей принцессы из практически нежизнеспособного состояния и огромный вклад в снятии заклинания с целого отряда приграничной стражи. Такими темпами, к шестидесяти, она могла получить своё первое звание - младшего целителя, а это много значит.
  Иногда хотелось просто лечь и уснуть. Надолго. Но жажда новых открытий не отпускала. Поэтому, принцесса спала только пару часов в сутки, остальное время проводя в зверинце, лаборатории или в библиотеке.
  Вот и сейчас, она возилась с золотым полозом, который, похоже, заболел. Шкурка потускнела, глаза помутнели. Когда Лилит взяла его на руки, чтобы перенести на стол, полоз укусил принцессу. Она зашипела, но всё же сначала переложила таки змея на стол, и только потом обработала ранку. Магическая диагностика не выявила никакой болезни, просто общее сильное истощение и близость смены шкуры. Уложив питомца обратно в террариум, Лилит решила всё же сходить отдохнуть. Слишком уж она устала.
  
  Глава 5
  
  Ура! Сегодня мне наконец разрешили выходить из собственных покоев. Правда, предварительно как следует, замаскировав ауру. В последнее время, это у меня получается всё лучше и лучше. На том, чтобы я учился изменять и маскировать собственную ауру настоял отец, пригрозив полгода не выпускать из покоев, пока не пройдёт официальный срок восстановления после неудачного ритуала. Так что в магическом плане, для тех кто умеет видеть, я выглядел плачевно. На последней стадии истощения, магический резерв нулевой, да и аура перекорёжена так, что не совсем понятно, что держит меня на этом свете.
  Хорошие новости подняли настроение. Состояние полной беспомощности и отчаяния, посетившее меня утром испарилось. Уже несколько дней подряд я просыпаюсь разбитым и не отдохнувшим. К середине дня состояние нормализуется, но всё равно неприятно. Думаю, это связано с моими экспериментами по маскировке. Побочный эффект так сказать.
  На волне хорошего настроения я решил проведать сестёр. Лэйла выглядит пока ещё не очень хорошо, но поправляется стремительно. Лилит застать не удалось. В покоях её не было, в зверинце тоже. В лабораторию без спроса лучше не соваться, так что повидать младшую сестрёнку мне пока не удалось. Я решил посидеть в библиотеке, а потом сходить в тренировочный зал. В библиотеке, как обычно, никого не было. Так что никто не мешал мне порыться в книгах. Я всё ещё пытался определить, что в ритуале пошло не так, и каким образом теперь связаны Лэйла и Элви. Ничего существенного выяснить так и не удалось, зато некоторые события доставили мне пару приятных минут. Когда я увлекаюсь книгами, меня очень сложно отвлечь, да и рассеянным я становлюсь до невозможности. Так вот, сам того не заметив я залез в закрытые фонды, и что самое интересное, даже пару книг успел пролистать, пока не заметил клеймо на обложке. Значит, теперь у меня постоянный допуск к литературе четвёртой категории секретности. Значит, меня неофициально признали прошедшим испытание на первое совершеннолетие. Боюсь, официального признания я не дождусь ещё очень долго. Так что, есть чем гордиться. Просмотрев ещё пару книг из закрытого фонда, я нашёл несколько интересных заклинаний по моей специфике - тёмному целительству. Правда слишком сложные в исполнении, громоздкие и требующие филигранного исполнения, они ещё долго не будут мне доступны.
  После символического обеда я занялся медитацией. После неё хорошенько разогрелся и спустился в тренировочный зал. Там занимался Дариан, и я решил подождать окончания его тренировки, чтобы не мешать, устроился в малом зале и занялся растяжкой - у меня вообще не очень хорошая растяжка, видимо, нет склонности к эластичности мышц и сухожилий. А после длительной болезни, соответственно без тренировок, совсем отвык от нагрузок.
  Дариан закончил работу с парными мечами и предложил спарринг без оружия. Я на свою голову согласился. Давно он меня так не валял. Да, я и не думал, что настолько потерял форму. Теперь, придется ещё больше усилий приложить к физическому восстановлению.
  - Что-то ты малыш совсем навыки растерял - прокомментировал Дариан моё очередное падение.
  - А то, я сам не знаю - огрызнулся я.
  - Да не кипятись ты! - охладил моё возмущение брат - Тебе наставник нужен. У тебя вот-вот переломный момент наступит. В такое время самостоятельные тренировки могут навредить. Я поговорю с отцом - и он вышел из зала.
  Что за переломный момент, и чем он так опасен, мне, конечно же, не объяснили. Ну ничего, книги меня всегда выручали, надеюсь и сейчас что-нибудь в них найду. Я провёл малый боевой комплекс с оружием, хотя и очень не хотелось, и только тогда пошёл (скорее пополз со скоростью улитки) в свои покои.
  ***
  Наставника мне действительно нашли. Им оказался молодой дроу из Дома Рубиновой Росы, ну это, если верить моей интуиции и магии крови. В принципе, это меня не удивляет, бойцы Дома Urlerosse, славятся своей подготовкой и преданностью правящему Дому. Наставник представился как Алтон, что означает молниеносный. То, что имя ему дано не за просто так, мне удалось выяснить очень быстро! С такой скоростью двигаться не может, наверное, и Дариан. В общем против него, без оружия я не продержался и минуты, с оружием и того меньше...
  - Ну что ж, всё не так плохо, будем работать - с улыбкой выдал мой новый наставник.
  - Вы что, издеваетесь? Я же против вас даже минуты не устоял? - он точно издевается. Мне до такого уровня ещё лет десять без передышки тренироваться!
  - Не десять, а гораздо больше - заметил Алтон...
  - Вы что мысли читаете? - возмутился я.
  - Нет, ты вслух рассуждаешь - с совершенно серьёзным лицом заметил наставник. Что-то я совсем ничего не понимаю...
  И мы начали работать. Сказать, что было трудно, не сказать ничего. Это было просто невозможно! Утром я поднимался и шёл на пробежку по пересечённой местности, затем занятия с учителями по общим предметам, два дня в неделю мне выделялось на занятия целительством, после обеда медитации, а затем тренировки с Алтоном. Но, как ни странно, у меня всё получалось. Пусть не сразу, пусть болело всё, даже то, что в принципе болеть не может. Сильно выручала Лафина, но и ей это давалось тяжело. Через месяц после начала усиленных тренировок, и соответственно ежеутреннего расслабляющего массажа я заметил, что Фи начала сильно линять. Шерсть лезла клочьями, причем какая-то свалявшаяся, а новая не нарастала. Моя минэ стала похожа на облезлую крысу. Причём, весь вид был какой-то нездоровый. Не зная, как с этим справиться, я пошел к Лилит, если не поможет она, значит, не поможет никто.
  Найти сестрёнку удалось не сразу. Её нигде не было. Только через пару часов Лилит обнаружилась в лаборатории. Выглядела она скверно. Худая, бледная, вся какая-то взъерошенная. Сестричка увлечённо следила за каким-то процессом, происходящим в перегонном кубе, и не замечала меня до тех пор, пока я к ней не обратился.
  - Лилит, а что это ты такое делаешь? Я не встречал состава такого цвета и консистенции в классической магии.
  Сестричка вздрогнула и подняла на меня безумные глаза. Я отшатнулся.
  - Дорогая, ты себя хорошо чувствуешь? - я неосознанно пятился к двери.
  Она моргнула, и взгляд стал более-менее осмысленным, но в глубине зрачков всё ещё плескалось безумие.
  - Да ничего особенного! Нашла интересный состав в старом свитке, и решила его испробовать - беззаботно ответила Лилит.
  Но её ответ насторожил ещё больше. Поведение сестрёнки напоминало мне что-то недавно прочитанное. Симптомы то ли болезни, то ли чего-то ещё... Но, сходу вспомнить что-то конкретное, я так и не смог.
  - Ты зачем пришёл? Что-то хотел? - возникло впечатление, что от меня хотят побыстрее избавиться.
  - Да так, мне помощь твоя нужна. По важному делу.
  - Это срочно? - она в нетерпении даже постукивать ногой по полу начала.
  - Нет, я попозже зайду. Или сама заходи, когда освободишься.
  И я вышел за дверь. Только тут меня отпустило напряжение, которое я испытывал с того момента, когда увидел глаза Лилит, хотя нет, это началось как только я вошёл в лабораторию... Что-то до боли знакомое было во всём этом, но конкретные выводы я сделать не мог, мысль постоянно ускользала. Нужно посоветоваться с отцом, или хотя бы с Дарианом.
  ***
  Где- то, когда-то.
  - Повелитель, всё идёт по плану.
  - Исполнитель?
  - Исполнитель мёртв. Несчастный случай на охоте.
  - Целительница?
  - У девчонки через несколько дней начнётся агония. Процесс уже необратим.
  - Ничего необратимого нет. Даже покойника поднять можно.
  - Ну, да. Но это им ничего не даст...
  - Хорошо, я тобой доволен
  ***
  Через два дня, меня вызвали в покои Лилит. Сестрёнка лежала на кровати. Бледная, худенькая - от неё осталась только тень той, прежней, весёлой озорницы и непоседы. Что случилось с сестрой, сходу выяснить не удалось - ни отравления, ни наведённой магии, ничего конкретного. Но, снова меня не отпускало предчувствие чего-то знакомого и опасного. Но поймать мысль за хвост никак не удавалось...
  Я зарылся в библиотечные фолианты, но ничего подходящего не находилось. Консилиум светлых целителей, собранных в срочном порядке не обнаружил причины болезни Лилит. Террон выдвинул идею, что болезнь имеет магическое происхождение, но всесторонняя диагностика не выявила никакого внешнего влияния. Начали плотно сканировать ауру принцессы, и только тут выяснилось, что структура всех слоёв, кроме внешних двух сильно нарушена, и представляет собой сплошной хаос!
  Хаос! Вот ключевое слово к заболеванию сестрёнки. В последнее время, она слишком часто пользовалась тёмной магией, а дар у неё очень сильный, вот и началось разрушение структуры ауры.
  Тут нужно объясниться - дроу могут владеть светлой и тёмной магией - это магия порядка и магия хаоса соответственно. Обычно, у каждого преимущественная направленность магии определяется в очень раннем возрасте. Да и сила дара, полученная при рождении, сильно варьируется. Исходный потенциал светлых, гораздо выше чем у тёмных. Это связано ещё и с тем, что магия хаоса требует очень сильной воли и жёсткой узды подчинения, поэтому дети с сильным даром к магии хаоса погибают очень быстро, не успевая научиться подчинять её. Да и рождаются такие крайне редко. Высокая смертность детей с тёмным даром ещё связана и с тем, что слабый дар не даёт полной защиты от внешней агрессивной магической среды. Так что в связи с этими всеми причинами, темных в несколько раз меньше, чем светлых - где-то пятая часть всей расы. Но жёсткие условия выживания, делают из тёмных сильных и выносливых бойцов. Например, личная охрана правителя состоит из четырёх Лларак, в каждом из которых светлый - ведущий и два разнополых тёмных. Для чего именно такое сочетание, я могу только догадываться, но подозреваю, что всё не так просто...
  Так вот, Лилит, являясь изначально светлой, причём с серьёзным даром, похоже, в последнее время слишком часто прибегала к использованию магии хаоса. Я вспомнил наш разговор в лаборатории, и чувство знакомой опасности, исходящее от сестрёнки. Она точно использовала магию хаоса. Да и симптомы - похожие: беззаботное настроение, с лёгким налётом безумия. Так влияет на светлых применение тёмной магии. Под влиянием этого фактора, да и ещё каких-то, дар начал перерождаться, а сестрёнка, не владея необходимыми навыками, просто не может справиться с вырвавшейся из под контроля магией.
  Вот только не понятно, что послужило причиной такой неосторожности Лилит. Ведь, она в курсе всех последствий частого применения магии хаоса... Но я обязательно это выясню, чего бы мне это не стоило!
  ***
  Лилит умирала. Она сильно мучилась, но? ни облегчить её страдания, ни помочь я не мог. Элементарно не хватало знаний и опыта! Оставалось надеяться только на силу самой Лилит, и на её желание жить.
  За те несколько дней, за которые Лилит просто угасала на глазах, я несколько раз буквально перерыл всю библиотеку, но ничего подходящего так и не нашёл! Это я во всём виноват! Не понадобилась бы мне так быстро минэ, лафина осталась бы с Лилит, и не позволила бы сестричке так истощить себя! И болезнь, просто обошла бы её стороной! Ну почему, почему боги послали мне в минэ лафину? Теперь из-за моей оплошности умирает моя младшая любимая сестрёнка! Почему так несправедлив мир? За что вы меня наказываете боги? Что я сделал не так?
  ***
  Лафина уже несколько дней приходила в мои покои только на обед, где её носило всё остальное время, я даже не догадываюсь! И вот, во время обеда, когда она в очередной раз появилась из чёрного хода, я попытался с ней объясниться:
  - Фи, понимаешь, умирает моя сестра, а я ничем не могу помочь! Она сама себя убивает! Магия хаоса, будь она не ладна!
  Лафина склонила ушастую голову набок, обдумывая мои слова.
  - Ты можешь помочь? - я с надеждой взглянул на минэ, но она покачала головой и выдала фразу, которая привела меня в бешенство:
  - Так надо!
  - Что надо? Чтобы умерла моя любимая сестра? Кому это надо? Тебе, отцу, или клану? Почему ты не хочешь помочь? - я сжимал кулаки, но поделать ничего не мог. Заставить лафину что-то делать против её воли нереально, тем более, когда задействована такая тонкая структура, как магия! Я попытался её уговорить.
  - Ну Фи, миленькая, как ты не понимаешь, для меня это очень важно! Я многим могу пожертвовать, только чтобы сестра жила!
  - Даже даром? - вопрос застал меня врасплох. Я слишком много усилий приложил, чтобы добиться того, что сейчас имею. А имею я пока не так чтобы уж очень много, но перспектива - вполне хорошая! Темные целители не так часто рождаются, а ещё реже получают минэ. Совместимость у нас с другими расами плохая... Так что, те двое, что имеются в нашем клане - весьма посредственны, дар слабенький и плохо развитый. Простой ученик светлого целителя третьей ступени, и то больше сможет сделать! Я задумался. На одной чаше весов была жизнь моей сестры, на другой, моё будущее.
  - Она тоже перегорит! - вот это, уже удар ниже пояса. Дом теряет сразу двух целителей! Отец не позволит мне провести ритуал. Видимо поэтому мне запретили появляться в покоях Лилит. А я то думал, что направленность моей магии усиливает влияние хаоса на ауру сестрёнки, и поэтому ограничено моё передвижение по дворцу.
  - Я согласен, но если будет возможность, сохрани её дар! Ведь у нас очень велика разность потенциалов! - я с надеждой посмотрел на минэ. Та только плечами пожала.
  ***
  Ритуал я решил проводить той же ночью. Тем более, для него не требовалось никаких особых ингредиентов, только маг хаоса и маг жизни.
  Охрану у дверей Лилит проходить не пришлось, так как перемещались мы с Фи через черный ход, но в покоях сестрёнки меня ожидал сюрприз: видимо, ожидая моих попыток помочь, даже во вред себе, в покоях был выставлен дополнительный караул из тройки светлых. Но лафина быстро их отключила каким-то образом, я даже не успел понять, что она сделала. Перенести Лилит в зал ритуалов не составило особого труда, ввиду того, что она почти ничего не весила. Я положил её в центр заранее расчерченной пятиконечной звезды. Зажёг свечи, установленные по углам звезды, и повернулся к лафине.
  - В центр звезды и закрой глаза! - последовал приказ.
  Я подчинился. Но краем глаза, всё же успел уловить дымку, смазывающую образ моей минэ. Не прошло и минуты, Фи запела. Высокие чистые звуки сменялись низкими угрожающими. Эта была песнь жизни и смерти. Возрождения и угасания. Никогда раньше я не сталкивался ни с чем подобным. Воздух, казалось, звенел от стянутой в зал магии. Даже с закрытыми глазами я видел какофонию красок, сплетающихся в жгуты и скручивающихся в воронку над местом, где предположительно находилась лафина. И вот воронка двинулась в мою сторону, по руке полоснуло чем-то горячим, и на пол закапала загустевшая кровь. Я чувствовал, как моя магия перетекает с кровью в эту воронку силы, организм начал рефлекторно сопротивляться, затягивая порез, но я усилием воли прекратил этот процесс. Осталось немного, я это чувствовал, но тут, как и когда то вмешались голоса - мужской и женский.
  - А-я-яй, а малыш то похоже, решил отказаться от дара! Нехорошо разбрасываться такими подарками! - с ехидством проворковал женский голос.
  - И что ты предлагаешь? - ответил её мужской.
  - Ну, это же твой протеже, почему я должна что-то предлагать?
  - Ну это же ты подложила ему большую свинку в виде лафины, которая, как раз выполняет ритуал...
  - Ну кто ж знал, что она с такой скоростью будет развиваться в Кварте с дроу. Слишком быстро она прогрессирует, ну ничего, у меня есть идейка, как это дело притормозить...
  - Очередную гадость задумала?
  - А тебе то что? Всё равно, сейчас мой ход, так что...
  И тут меня словно что-то щелкнуло по носу:
  - А вот подслушивать нехорошо, юноша!
  И больше голосов не было слышно.
  И вообще больше ничего слышно не было... Лафина перестала петь, оборвавшись на полуслове... Воронка силы крутилась всё медленнее, а затем начала раскручиваться в противоположную сторону. Магия тонким ручейком начала ко мне возвращаться, я открыл глаза и всё, что я успел увидеть - пустые глаза лафины, потерявшей контроль над магией. Воронка лопнула с мелодичным звоном и яркая световая вспышка резанула по глазам. У меня от неожиданности подкосились колени, и я сел на пол прямо там, где стоял. Только женский переливчатый смех звучал у меня в ушах.
  Когда зрение восстановилось, на полу я обнаружил полудохлую лафину и бездыханное тело Лилит.
  Я подполз к лафине, устроил её на коленях и замер в таком положении, глядя на уже неживую Лилит. Слёзы текли по лицу, но сил остановить их не было. Хотелось завыть от бессилия. Я поклялся найти того, кто виновен в смерти сестры, я чувствовал, что всё не просто так. Когда вспыхнула воронка, от Лилит повеяло магией хаоса - чужой магией, не её. Как хоть что-то мне удалось разобрать, я не знаю, но это плетение, просто впечаталось в память как клеймо.
  - Я отомщу! Обязательно! Я клянусь в этом! Слышите боги? - я уже кричал.
  В ответ мне раздался только тихий смешок.
  
  Глава 6.
  
  Старший принц метался по своим покоям. Пропала больная Лилит, да и Дэмиана он нигде не мог найти. Утром, ещё до рассвета, Дариан ходил проведать сестру, но той на месте не оказалось. Охрана, оставленная в покоях, застыла в каком-то странном оцепеневшем состоянии. Очнулись они только с восходом солнца, не помня большую часть ночи. Дэмиана в покоях тоже не было, что наводило на определенные мысли. Всё-таки психика целителей устроена чуть иначе, и он мог попытаться что-нибудь сделать, даже, если это грозило очень серьёзными проблемами.
  - Неужели этот несносный мальчишка опять что-то затеял? - Дариан от волнения начал рассуждать вслух - ну, он у меня побегает, только найду! А что, если... Точно!
  И Дариан быстро, тайным ходом спустился в ритуальный зал. Картина, которую он застал, поражала: Дэмиан сидел на полу, уставившись в одну точку, и тихонько раскачивался, на коленях у него лежала лафина, похоже мёртвая, а на полу, в центре звезды - Лилит. Она не дышала. Дариан одним движением оказался около младшей сестры. Да, похоже, та была действительно мертва. Не решаясь что-либо трогать, принц связался с отцом и сообщил ему о находке. Диволг буквально через несколько минут уже был в зале. Бегло осмотрев место происшествия, он отдал несколько распоряжений одной тройке бойцов охраны, и те принялись за дело.
  Дэмиана из состояния прострации вывести не удалось, его так и отвели в собственные покои. Лафину отнесли туда же, она таки оказалась живой, хоть и в тяжёлом состоянии. Тело Лилит отправили на подготовку к церемонии прощания. Зал ритуалов привели в порядок и на всякий случай, временно закрыли для общего доступа.
  ***
  Когда я проснулся, за окном было темно. Лафины рядом не было, и я забеспокоился. Она всегда ночевала со мной. Встал, зажёг светильник, огляделся. Фи лежала в кресле, бока едва вздымались... Я подошёл к ней и осторожно погладил. Шёрстка была сухой и ломкой. При прикосновении, по руке словно искра пробежала, и я резко ощутил слабость во всём теле. Ноги не держали и я опустился на ковёр рядом с креслом. И тут я заметил ещё одну деталь - изменился цвет шёрстки, став каким-то кроваво-красным. Так я и сидел на полу, не отнимая руки от Фи, ей сейчас необходима энергия, а со мной ничего не случится, если я поделюсь своей. Не знаю сколько прошло времени, но занавески подкрасил розовым цветом рассвет, и я решил, что пора бы узнать обстановку. Минэ уже было гораздо лучше, дыхание стало глубоким и спокойным, она спала. Я пошел в душ, и стоя под горячими струями воды размышлял: что могло привести лафину к такому истощению? Видок у неё тот ещё... Я начал вспоминать, что происходило в замке накануне: болезнь Лилит, понимание причины, разговор с Фи, ритуал... И тут меня скрутило от боли - Лилит! Она умерла! И я в этом виноват! Я сидел в углу и плакал, слёзы смешивались со струями воды и стекали на пол.
  Так, хватит! Нужно уметь отвечать за свои поступки. Да и не всегда можно помочь, даже если очень хочется! Я поднялся, включил ледяную воду и несколько минут стоял под душем, выгоняя внутренний холод внешним. Отключив воду, я обернулся полотенцем и вышел в комнату. Фи также спала в кресле. Я подошёл к зеркалу и начал расчёсывать волосы, разбирая спутанные пряди. И тут же заметил некоторое изменение в собственной внешности - в моих иссиня-чёрных волосах появилась тёмно-вишнёвая прядь у виска. Сильного удивления это не вызвало, обычная реакция на потерю близкого человека. Изменилась аура, изменился цвет...
  Я быстро оделся, заплёл волосы и пошёл в тренировочный зал. Уснуть сейчас я всё равно не смогу, а беспокоить отца или Дариана не стоит... Церемония прощания будет проведена не раньше чем через несколько дней, а другие вопросы меня не волнуют. Пока...
  Сегодня я решил дать полную нагрузку, и пускай у меня завтра будет болеть каждая мышца, даже если я не смогу встать, пусть! Может хотя бы физическая боль заглушит ту сосущую тоску, которая поселилась в душе.
  Выдохся я уже на пятом часу, но на одной воле закончил комплекс. От напряжения свело все мышцы, передвигался я как деревянный. После горячего душа немного отпустило, но навалилась отупляющая усталость. Я едва добрался до своих покоев и свалился на кровать не раздеваясь.
  Проснулся я только к вечеру. Лафина дремала в кресле. Я подошёл, погладил её, не почувствовав сильного оттока энергии, сделал вывод о том, что моя минэ идёт на поправку. Принял душ, переоделся и спустился к ужину в общий зал. Меня, похоже, не ждали. Но особого удивления никто не высказал, просто поставили дополнительный прибор. Ужин прошёл в полной тишине, не было ни музыкального сопровождения, ни разговоров на общие темы. Все члены семьи носили знак траура - вишнёвую ленту в волосах. После ужина, мне поступил приказ явиться в рабочий кабинет правителя. Я не стал испытывать терпение отца и сразу же отправился на встречу.
  Правитель сидел за столом - строгий и величественный. Я сесть не решился, и остался стоять в напряжённом ожидании.
  - Ты нарушил запрет и будешь наказан. Через два дня, ты официально изгоняешься из Дома и уезжаешь - устало сказал отец и с силой потёр виски.
  - А церемония? - не сдержавшись, перебил я отца, хотя нет, он для меня уже не отец... Правитель! Жестокий, но справедливый.
  - Это тоже часть твоего наказания! Твоё присутствие нежелательно... Но, перед отъездом можешь зайти попрощаться в частном порядке, пропуск я тебе дам - смягчился отец.
  - Благодарю! Я не забуду этого.
  - Можешь идти. Инструкции получишь от Дариана.
  - Прощайте!
  Я поклонился и вышел.
  ***
  - До свидания сынок - тихо сказал правитель дроу и задумался, опершись подбородком на сцепленные пальцы рук. Дэмиан этого уже не слышал, он быстро шёл по направлению к собственным покоям. Слишком многое нужно ещё сделать...
  ***
  Кабинет Диволга пятнадцать минут спустя.
  - Дэмиана нужно отослать из дворца! Я ему уже сообщил о скором отъезде.
  - И как он отреагировал - полюбопытствовал старший принц, расположившийся в кресле напротив отца.
  - Спокойно, только про церемонию спросил - грустно улыбнулся правитель - мальчик уже совсем взрослый...
  - Так он что, раньше уедет? - удивление Дариана пробилось даже сквозь маску спокойствия, которую он в последнее время носил постоянно.
  - Слишком много шумихи поднялось из-за гибели Лилит. А он, в данное время, самый уязвимый, из всего семейства. Хоть, он уже и отработанный материал - практически принадлежит дому рубиновой росы, но опасность для него ещё сохраняется.
  - Да отец, ты как всегда прав!
  - Вот только... Куда его отправить для дальнейшего совершенствования...
  - Отец! У меня возникла идея! - Дариан вскинулся, глаза заблестели азартом.
  - Я тебя слушаю.
  - Помнишь магического вестника, прибывшего на прошлой неделе?
  - Да, конечно. Новый магический университет, в землях людей!
  - Это не главное! В качестве укрепления внешних связей, да и для обучения самого молодого звена бойцов дома Росы в реальных условиях на территории гипотетического противника, мы собирались отправить их на учёбу в этот университет. Так вот, Дэмиана можно послать вместе с этой группой. Только, особняком - как младшего лорда дома Urlerosse - чётко, по военному, изложил свою идею Дариан.
  - Отличная идея! Кронед несколько дней назад погиб. Его загрыз собственный грифон. Эта информация была засекречена до лучших времён, вот и пригодится. А младшего лорда дома Рубиновой росы практически никто не знает в лицо, так как он воспитывался как один из вероятных наследников дома. Поэтому Дэмиану спокойно можно назваться Кронедом, и ехать в эту магическую школу неузнанным.
  - Хорошие новости! Значит, я могу сообщить брату новость?
  - Да, конечно. Заодно напомни ему о необходимости зайти ко мне перед отъездом - нужно запечатать магию крови.
  ***
  Сборы вещей заняли не так много времени. Да и много ли мне нужно? Несколько комплектов повседневной одежды, пару более праздничных и всё... Больше времени займёт сбор необходимых книг и ингредиентов для экспериментов - в землях людей много чего не встречается, а переплачивать бешеные деньги за то, что можно взять с собой - нонсенс... Когда я уходил, лафина всё ещё дремала в кресле, цвет шёрстки стал практически нормальным, и лишь слегка отливал вишнёвым, да и весь вид, и аура отражали хорошие темпы восстановления. Фи скоро проснётся, и так чувствую, будет ужасно истощена магически...
  ***
  Выходя из покоев, я почувствовал Дариана. Он шёл в мою сторону, и точно искал именно меня... Решив, что время ещё есть, я ждал брата любуясь видом из окна. А там действительно было на что посмотреть. Снежные пики разрывали голубизну неба и слепили своим сверканием. Зелёный ковёр, устилающий подножия гор освежал картину своей нетронутостью. Совсем скоро я надолго, если не навсегда покину это место, поэтому хотелось сохранить его в памяти.
  - Дэмиан, нам нужно поговорить - голос брата стал неожиданностью, слишком я задумался... Надо, пожалуй отвыкать от впадения в созерцательное состояние, мало ли во что это выльется...
  - Только не в моих покоях, Фи спит. Сейчас её сон очень чуток, а для восстановления нужно ещё немного времени...
  - Библиотека подойдёт...
  - Я как раз туда собирался - и мы, молча, направились в сторону библиотечных залов.
  ***
  Разговор с Дарианом не вызвал почти никаких эмоций - мне было всё равно, куда отправляться в ссылку, а что это была именно она, я и не сомневался... К людям, так к людям. Может хоть там удастся отвлечься.
  Собрав необходимые книги, я заглянул в лабораторию, и слегка ограбив и её, отправился в свои покои.
  Я уже заканчивал паковать сумки, когда почувствовал на себе внимательный взгляд...
  - Как мне плохо!.. И вообще - где это я? И кто это такой? - передо мной стоял симпатичный парень, лет семнадцать на вид. Высокий, стройный, белая кожа, длинные чёрные волосы, огромные зелёные глаза, глядящие на меня с беспокойством. А он ничего...
  - Наконец-то очнулась! Ну как ты малыш? - это он мне?! Да я же старше лет на восемь!!! Нифига себе молодежь пошла...
  - Ты кто? (Как же хочется пить!) Эй ты, кто бы ты ни был - дай попить!.. Так... Язык еле ворочается... Кошмар!.. Что случилось?..
  - Сейчас посмотрим, ты конечно, ещё очень слаба, но, похоже, быстро восстановишься... Сейчас сделаем небольшое магическое вливание, ты немножко поспишь, а потом будем смотреть, что делать дальше...
  - Что ты там бормочешь? Пить дашь? Или ты решил заморить меня жаждой? И вообще, что с моим голосом?.. - вот ведь недоразумение ходячее! Откуда он вообще взялся?
  - Ну же малыш, не дёргайся, слабость ещё не прошла! Так, чуть-чуть ещё, даже голова закружилась от напряжения... А теперь выпей вот это... - он поднёс к моим губам бокал с жидкостью.
  - Какой догадливый... Не прошло и полгода... Тьфу, что за дрянь, не хочу, не буду! Вот гад! Мням, как спать хочется... Ну, я тебе ещё это припомню! - и я провалилась в сон.
  ***
  Проснувшись в очередной раз, я обнаружила, что сплю в на чем-то очень мягком, но в то же время, вполне удобном, ничем не укрытая, но почему-то холодно не было. Ужасно хотелось есть и пить. Того симпатяжки, который напоил меня в прошлый раз, рядом не было, поэтому нужно пропитание искать самой. Я попыталась подняться? Общая слабость вовсе не способствовала моим грандиозным планам. Но я справилась с собой, и сползла со своего ложа. И куда же это я попала, что кровать мне чуть ли не по грудь? И кто это такой умный меня сюда вспёр? Я то девушка хоть и не крупная, но тяжёлая. Это они всколькером меня взгромождали на эту 'кровать', неужели ничего пониже найти не удалось? Хотя, пьяному - море по колено... И чего это мы накануне отмечали, что я так назюзюкалась?.. Вы не подумайте, я девушка правильная, домашняя, практически святая, но иногда так хочется вырваться из под тёплого родительского крылышка! Так, это был март месяц, ещё снег местами лежал... Ну точно, диплом, с отличием!!! Это вам не хухры-мухры. Ну а я теперь дипломированный специалист - дизайнер одежды! Отмечали на даче брата Иришки - хорошая такая дача, я б на такой жила - сауна, бассейн, все дела... Вот интересно, тот брюнетик, случайно не тот самый братец? Ну и что, что на Ирку не похож... У них отцы разные... Так, а этот столик случайно не для меня тут стоит? - на ощупь продвигаясь в сторону, как мне казалось выхода, я наткнулась на предмет мебели, напоминающий стол. На столе стояло блюдо с фруктами - это я на вкус определила. Странный какие-то фрукты - крупные, да и на вкус непривычные, но жажду и голод утоляют замечательно. Решив свои проблемы одним махом, я решила вернуться ко сну, тем более, усталость навалилась как снежный ком. На автомате добралась до своего ложа, вскарабкалась на него каким-то волшебным образом, сама не знаю как, даже не спрашивайте. И провалилась в сон.
  ***
  Уже утро... Как быстро прошла ночь. Сегодня я отправляюсь в ссылку. Фи спит на кресле... Н-да, хорошо, что я оставил на кофейном столике фрукты. Похоже, моя лафина всё таки идёт на поправку, раз уже начала ночью подкармливаться...
  Я закончил последние приготовления и отправился к правителю, ставить печать.
  У кабинета я в нерешительности остановился, но собравшись с силами, постучал и тут же вошёл, не дожидаясь разрешения. Отец даже не поднял на меня взгляда от документа, который читал. Я стоял, не решаясь сесть. Спустя некоторое время, правитель отложил бумаги в сторону, и посмотрел на меня. Я под его взглядом сжался, пытаясь казаться ещё меньше, чем я есть на самом деле...
  - Ну что же, печать. Подойди ко мне и подай руки - холоду в голосе могли позавидовать снежные пики.
  Я придвинулся к столу и протянул руки ладонями вверх. Правитель тонким кинжалом полоснул мне по запястьям, затем обхватил мои запястья так, чтобы большой палец пришёлся как раз на разрез и прикрыл глаза. Боль была не передаваемая, но я даже не дёрнулся. Меня словно заворачивало в мягкий, но непроницаемый кокон. Чувство крови заглушалось до тех пор, пока совсем не пропало. Да и общая магическая чувствительность заметно упала, видимо какой-то побочный эффект. Или, я настолько привык всё воспринимать через кровь, что иначе просто не получается. Когда правитель отпустил мои запястья, на них красовались 'кровавые браслеты' - печать. А общее ощущение было таким, как будто меня лишили магии вообще.
  - Через несколько часов печать перестанет быть видимой. Можешь идти попрощаться с Лилит, и после полудня тебя в замке быть не должно! - правитель вновь занялся документами.
  Я двигался с трудом, словно в толще воды, мир вокруг выцвел, будто присыпанный серой пылью, звуки тоже стали какими-то приглушёнными, вязли в воздухе, густом как кисель.
  Как добрался до зала прощания, я не запомнил, и только на пороге вспомнил, что не спросил про ключ. Возвращаться не хотелось, и я толкнул дверь, она как не странно, открылась. Видимо, правитель позаботился об этом.
  Лилит лежала на постаменте словно живая. Белоснежная кожа, иссиня-чёрные волосы. Тонкая и хрупкая, словно цветок. Чёрная лилия. Вот только этому цветку не суждено раскрыться...
  Я замер около постамента, и сколько так простоял не знаю. В руке сам собой появился кинжал, и я чирканул по левому запястью, выше печати - 'Клянусь стать достойным, Клянусь жить за двоих, Клянусь отомстить!' - на запястье появился ещё один 'кровавый браслет' - печать клятвы. Не задумываясь над тем, что делаю, я отхватил тем же кинжалом локон Лилит и спрятал его во внутренний карман.
  Не торопясь я вышел из зала и направился в сторону своих покоев.
  ***
  Я открыла глаза и сладко потянулась. За окном было светло, Но плотные шторы приглушали свет, и в комнате была приятная тень. Я чувствовала себя великолепно, что не может не радовать. Потянувшись ещё раз, я решила, что пора подниматься. Кое-как сползла со своей постели, и направилась на поиски чего-нибудь, на предмет перекусить. Странное какое-то ощущение... Вроде ничего не болит, но... Вот это-то но меня и беспокоит... Да, любопытная комната - потолки высоченные, мебель - королевских размеров... Тут сбоку мелькнуло что-то, я от неожиданности аж в сторону шарахнулась. Затем, одумавшись, решила, что здесь мне ничего не угрожает, и занялась разведкой. Где-то здесь должен быть весь остальной народ, ну не бросили же они меня, в конце концов. Я подкралась поближе и заглянула туда, где раньше видела движение. Боже, ужас какой! Что это за уродливое чудовище? Неужели Иришка на даче монстров разводит? Меня аж передёрнуло. Какой-то то уродливый ушастый медведь, или что-то такое-же непонятное. Хотя нет, знаю, на гремлина похоже, хотя те вроде, зелёные были... Я как-то фильм про них смотрела... Вот не знала, что такие уроды в действительности существуют... Существо с любопытством меня разглядывало, не бросилось бы, может оно кусается... Я подёргала себя за ухо - есть у меня такая привычка, обдумывая что-то теребить ухо. Гремлин повторил моё движение. Я нахмурилась, существо смешно сморщило мордочку. И тут у меня возникло нехорошее подозрение, я смотрю на существо не сверху вниз, а глаза в глаза - на одном уровне... Бог мой, какого же оно размера? Я начала потихоньку пятиться, не отрывая взгляда от существа. Оно синхронно повторило мои движения - как отражение... Я запнулась обо что-то за спиной и села на попу, существо повторило как отражение... Это зеркало... Так что, получается, что этот уродливый гремлин в зеркале, это я? Я завизжала с перепугу, зеркало покрылось сетью мелких трещин. И тут моё сознание отключилось, и я соскользнула в спасительную темноту.
  ***
  В своих уже почти бывших покоях, я обнаружил лафину, лежащую прямо посреди комнаты. Видимо, сил не хватило выбраться из покоев. Я поднял её на руки и понёс вниз.
  Во дворе замка меня ждал подготовленный к дальней поездке кьёлирн. Вещи были прочно закреплены с помощью кожаной сбруи. Лафину я поместил в специально приготовленный для её перевозки мешок, проверил крепёж и, взлетев в седло, отправился в путь. В сопровождение мне выделили двоих стражей 'без герба'. Встреча с моим отрядом должна произойти в дневном переходе от замка. Застегнув привязные ремни, я откинул спинку и погрузился в медитативный транс.
  
  
  Глава 7.
  
  Двигались мы несколько часов. За это время я успел ознакомиться с информацией по моей будущей личности, а также наложить психо- и энерго-матрицу. Психоматрица была очень неполной, но за счёт этого достаточно легко наложилась, иначе, пришлось бы несколько недель привыкать к новой модели поведения, а так, всего пара-тройка дней, и дроу достаточно близко знавшие Кронеда не смогли бы нас различить. Энерго-матрица ложилась сложнее, но так как первый этап провёл ещё правитель, большинства проблем удалось избежать. Хотя, возможно, сыграло свою роль то, что Кронед тоже практиковал магию хаоса, то есть полной перестройки энергоструктуры не потребовалось. Целительство теперь будет даваться хуже, но, думаю, эту проблему удастся решить.
  Такая маскировка позволяла мне нее беспокоиться о том, что случайная встреча со знакомыми Кронеда может открыть фальшивую личность. Так как энергоматрица немного перестраивает и внешние показатели, так что и здесь проблем не предвидится.
  
  Кронед рос абсолютно нетипичным ребёнком. Дроу - жуткие индивидуалисты, но он превзошёл всех. Если его покой нарушали, он мог просто убить от раздражения. Также, возможно, в связи с ранней потерей матери, женский пол он воспринимал как глупые игрушки. И, если пойманных существ мужского пола, он убивал быстро, то над женщинами издевался очень долго, поддерживая подобие жизни в теле до тех пор, пока не наиграется... Несколько раз его прикрывали от ищущих справедливости отцов и братьев зверски замученных им женщин, но когда ему под руку попала малолетняя девушка - дроу, которую после издевательств он просто отдал на растерзание своему грифону, его лишили права наследования. Через несколько дней, на охоте, его загрыз собственный грифон. Видимо, вкус крови дроу слишком понравился грифону, и он решил полакомиться собственным хозяином. Грифона после короткого разбирательства уничтожили на месте.
  Насколько я могу судить, Кронед, сошёл с ума, и грифон, как связанный ментально с хозяином последовал за ним...
  Мать Кронеда погибла при достаточно странных обстоятельствах. На прогулке, без свиты. С ней был только малолетний сын. Из документов, по делу известно, что Иллиамтиррэ уничтожили очень жестоким способом, предварительно несколько часов пытали, обезобразили лицо и тело. Как версия события выдвигалась месть. Тиррэ была жестокой, хитрой и коварной женщиной. Родилась в не очень богатой семье, но за счёт удачного замужества и некоторых финансовых махинаций в достаточно юном для дроу возрасте поднялась на максимально доступную ступень в иерархии - стала главой клана. По скольким трупам она для этого прошла - история умалчивает... Известны как минимум два недоказанных эпизода, это из последних. Она очень изящно убрала с дороги двух других претендентов на главенство в клане.
  По остаточным обрывкам информации, я сделал вывод о том, что отношения между матерью и сыном были достаточно странные. Кронед очень сильно её боялся... Почему, я так и не понял...
  Для Тиррэ, сын с одной стороны - для стабильности её положения, был выгоден, а с другой, он ей мешал двигаться дальше. Она не имела права ещё несколько лет выходить замуж, имея на руках малолетнего ребёнка, а замужество - единственный доступный способ подняться выше по иерархии.
  Ещё была куча мелочей, но всё это не столь существенно, так как врядли мне пригодится... Я не собираюсь полностью копировать поведение моего прототипа, слишком неоднозначно оно, да и придётся жить в компании сверстников, а им не понравятся некоторые замашки прежнего Кронеда.
  За изучением информации и прошёл мой путь. Приставленная охрана, доставив меня до места встречи, тут же отправилась обратно. В процессе обследования места встречи, я обнаружил неплохую наблюдательную площадку, защищённую от ветра. Там я и расположился. Комфорта особого, конечно не было, но я и не на прогулке. Спустя несколько часов наблюдения за направлением, в котором должны были появиться мои предполагаемые союзники, я заметил интересную компанию из нескольких дроу. Мы не особенно любим путешествовать толпами, поэтому с уверенностью могу утверждать, что эта компания по мою душу.
  
  Да, очень интересная мне команда досталась... Две боевые тройки, да ещё плюс два мага. А с ними трое старших сопровождения. Так как мой эскорт вернулся обратно сразу по прибытии на место, я мог достаточно долго незаметно наблюдать за всей этой компанией издалека.
  Команда шла в тренировочном режиме - цепью с парой разведчиков впереди и замыкающим. Незавершённая тройка - видимо моя личная команда в будущем - парень и девушка - она, явный лидер. Не знаю, как мы с ней уживёмся, но это дело десятое.
  Странно только, что на обучение послали сформированные боевые подразделения, хотя... при нашем характере, может и правильно, мало ли с боем придётся прорываться обратно...
  Меня пока не замечали, что очень хорошо - наблюдать за условным союзником издалека, пока он о тебе не знает бывает весьма познавательно, вот я и использовал эту возможность по полной программе. Хотя им должны были обо мне сообщить, вплоть до места встречи.
  Тут неожиданно в сумке заворочалась Фи, и мне пришлось отвлечься от наблюдения, чтобы проверить, как там моя минэ. Всю дорогу она проспала - я немного посодействовал - мне неизвестно, как лафины переносят движение на кьёлирнах, да ещё после болезни...
  Фи выглядела неважно - пустой бессмысленный взгляд, глаза мутные, нос горячий и сухой. Я достал травяной настой и влил в минэ небольшую порцию. Немного поворочавшись она уснула. Я сразу вернулся к наблюдению за отрядом, но больше ничего интересного не увидел. Достаточно быстро меня заметили и выслали разведку. Сработали грамотно, магическое прикрытие было на высоте. Если бы я не знал, куда нужно смотреть, ничего и не заметил бы.
  
  
  
  Просчитали меня тут же, стребовали подтверждение моей личности. Удостоверившись, отправили в центр отряда, как самое бесполезное, в плане подготовки существо. Я не возражал, тем более, на данный момент, я действительно был самым слабым звеном... Команда уже сработалась, а моих возможностей и слабостей никто не знает. Так что я дальше двигался с почётным эскортом. Между собой ребята общались знаками, так что меня вообще исключили из компании. Хотя, мне было совершенно не до них, пошёл откат от наложения психоматрицы. Я свёл всё общение с внешним миром до минимума, и начал восстанавливаться. Ближе к вечеру, ребята выслали разведку - проверить место для ночлега. Для путешественников, оборудованы специальные стоянки, вот только, если ты в наших горах - незваный гость, такое место может стать смертельной ловушкой. Насколько я понял, разведка ничего странного не обнаружила, и мы спокойно продолжили движение. Ну, спокойно - это конечно преуменьшение, боевого порядка никто не отменял, да и меня сопровождали как ценный груз - именно, груз, так как моего мнения, даже приблизительно никто не спрашивал.
  Похоже, на звенья моей будущей тройки обеспечение моей безопасности и сгрузили. Они, конечно, ничем не выразили своего недовольства, но я кожей чувствовал их недоумение и негодование. Но, тут их можно тоже понять - обычно. Тройки складываются годами, связываются кровью, и не только. А тут, с бухты-барахты - чуть ли не в приказном порядке, извне, в тройку добавляют ещё одно звено... И не важно, что оно практически идеально подходит по психологическим, магическим и физиологическим факторам... Я пока - неизбежное зло, и с этим приходится мириться... Нож в спину, мне конечно не вгонят, и то до поры, но прессовать будут серьёзно... Ну, ничего, я и не такую школу проходил, хотя, тогда мне помогали, но сейчас, я уже старше, сильнее, да и незавершённое дело у меня есть, так что должен справиться.
  Привал обещал быть достаточно коротким - переждать самую темноту, и в путь. На сон, нам много времени не требуется, да и животные - существа привычные к дальним переходам.
  
  Смены дежурств распределили ещё на подходе - дежурили по трое, меня же поставили в тройку к Триэл и Траю- ребятам из моей будущей тройки.
  Каждая тройка дежурила по два часа. Всего шесть часов на привал, так что вполне достаточно. Нам досталась первая смена - на мой взгляд, самая простая - ещё не успеешь даже сильно захотеть уснуть, как можно ложиться - тебя уже меняют...
  Когда мы добрались до стоянки, там уже горел небольшой бездымный костёр из запасов горючего камня, оставленных специально для путешественников. Нас ждал ужин, состоящий из миски густой похлёбки, изготовленной тут же из сухих заготовок, ломтя лепёшки с куском сыра, нескольких фруктов, и кружки травяного отвара. Пока наша тройка ужинала, дежурили старшие. Затем, наступила наша смена.
  Два часа пролетели быстро - ребята показали мне некоторые особенные знаки, которыми они пользуются для общения... Конечно, существует общая унифицированная система знаков, и при большом желании, спецы из разных подразделений могут понять друг-друга, но есть несущественные различия, которые используются в каждом подразделении. Видимо это осталось ещё со времён 'грызни' за трон, когда даже такая малость, как то, знак, введший в заблуждение противника порой играл существенную рольв том, кто в результате победит. Ведь при не очень высокой численности наших воинов, зачастую большую роль играет индивидуальная выучка и умелое управление имеющимися ресурсами.
  Ко мне отнеслись настороженно, похоже, особого доверия ждать не приходится. Не оставляли одного даже на несколько минут - рядом обязательно находились либо Триэл, либо Трай. Ну, ничего, отношения в команде - дело наживное...
  Особенно непонятно отношение ко мне Тали, вроде всё в порядке, но чувствуется фальшь... Ну да ладно, будет утро, разберёмся!
  
  Беспокоит меня только состояние Фи. Ей явно стало хуже. Не могу понять, с чем это связано. Возможно, это транспортировка так повлияла, а может и что-то другое.
  Энергетическая структура у неё и до болезни была какая-то странная, многослойная, да и ту удалось подсмотреть совершенно случайно, обычно, структура выглядит размытой - словно смотришь через толщу мутной-мутной воды. А теперь вообще что-то непонятное - перекруты, перекосы, да и бледненькая... Но это то как раз и понятно - энергии не хватает, но из меня почему-то не тянет... Может сил не хватает? В общем - одни вопросы и ни одного ответа.
  Да ещё встал вопрос, как объяснить то, что я путешествую с больной лафиной. Минэ мне по статусу не положена, не проходил я ритуала, а так, зачем же таскать с собой больное животное. Да, задачка...
  
  Ну по поводу причины, я решил, что вполне могу таскать с собой домашнего любимца-объект экспериментов. Я всё же алхимик, да и Фи, в её теперяшнем виде, при минимальной маскировке можно представить, как детёныша Бера. Да, так и сделаю. Да и Кронеду - беры очень даже подходят на роль донора - максимально приближённые к его энергетике.
  ***
  Голова раскалывается! Общая слабость, да и пить хочется ужасно! Блин, ну что за напасть такая? Я что, заболела чтоль? Так, что я последнее помню? Диплом, дача, симпатичный брат Иришки... Снова дача, гремлин в зеркале, я гремлин... Жесть... Давно мне кошмары не снились... Пить надо меньше! Меньше надо пить! Пойти чтоль поискать кого-нибудь... Так, где это я нахожусь... Фига себе, спальный мешочек... Не, на природу дикарями мы точно не выезжали... Я бы запомнила... Так, опять ночь... Что-то слишком много времени я сплю... Как не проснусь - ночь... А вот и мальчик-зайчик... Под боком... Да, мать... Совсем на детей перекинулась... Замуж тебе пора... Не то, статью за растление впаяют... Вообще странно как-то... Я осторожно осмотрелась, в центре поляны, на которой мы отдыхали горел костёр, вокруг него расположились несколько тел, завёрнутых в плащи, или это спальные мешки такие странные... Причём, что самое интересное, мы, похоже находимся где-то в горах... Я конечно понимаю, что лучше гор могут быть только горы... Но, откуда горы в нашей средней полосе? Всё страньше и страньше... Как же хочется пить... Чего-нибуть тёпленького... Что-то мне совсем не по себе... Этого красавчика чтоль растолкать. И тут, он обнял меня и прижал к себе, пробормотав под нос - Фи, спи. Запах, какой вкусный запах! Это что, он так вкусно пахнет? Я прям облизнулась... А вот интересно, какова его кожа на вкус? Я осторожно, кончиком языка лизнула его кожу на запястье... Вкусно! Я осторожно прикусила запястье... Кайф! Боже! Что я творю? Я его что, сейчас ещё есть начну? Бред! И тут сознание помутилось, тело обмякло. Складывается впечатление, что моим телом управляет кто-то другой, мне оставили только возможность подглядывать, как в щёлку в заборе... Осторожно приблизившись к так заинтересовавшему меня запястью, моё тело прокусило кожу и начало пить кровь... Никаких неприятных ощущений не было, да и мальчишка не пошевелился даже, только муркнул что-то во сне. Выпив немного, тело стало аккуратно зализывать ранку, та прямо на глазах затянулась, остался только слабозаметный шрам. Блин, то гремлин, то вампир... Вот интересно, у меня крыша случайно не поехала? Я с силой потёрла лоб. Ба, да я опять управляю своим телом! Ну хоть это радует! Так, а что это с моими руками? Так, спокойно, обмороком делу не поможешь... Я с некоторым недоумением начала рассматривать свою руку, хотя, скорее лапу. Светлая шёрстка, пять пальцев, когти. И тут мне пришла в голову, скажем прямо гениальная идея - я приложила свою руку-лапку к руке парня. Каково же было моё удивление, когда оказалось, что она гораздо меньше, чем у него... Не, ну рука у девушки должна быть изящной, но не настолько же... Да и сам брюнетик не производит впечатления здорового качка с руками-лопатами, значит, я совсем мелкая стала, да ещё и шерстью обросла... Так, а, вот совершенно случайно, хотя верить в это совершенно не хочется, может я на самом деле превратилась в гремлина? Бред! Хотя... Я тяжело вздохнула... Фантастики читать меньше надо... А может, я сплю? Хотя нет, таких реальных снов не бывает! Ладно, примем как данность, что я превратилась в маленького гремлина, тогда почему ребята меня не ищут? Да и этот... братец... совершенно нормально на меня реагирует, значит что? Значит, он меня знает именно в таком виде! А это в свою очередь, означает, что такие существа здесь не так уж и редко встречаются... А это в свою очередь говорит о том, что я врядли нахожусь в своём мире... Вот и сбылась мечта идиотки, хотя нет, о таком я никогда не мечтала... Хочу принца, магию, и внешность как у Софи Лорен! Да, мечтать не вредно... За такими мыслями, я и сама не заметила как заснула. Мне снилось васильковое поле и берёзовая роща за ним. Я шла через это поле, запах травы и цветов дурманил голову, по небу плыли белые барашки облаков. На душе было светло и спокойно.
  ***
  Спал я крепко, но как только меня назвали по имени, сразу открыл глаза. Ну, так я и думал - Трай. Он вроде норамльно ко мне отнёсся, ну насколько это в данной ситуации вообще возможно. Быстро позавтракав, мы отправились в путь. Я снова чувствовал себя живым балластом. Единственное, что меня порадовало, Фи снова начала тянуть из меня энергию, и хотя мне это грозило слабостью, я всё равно был очень рад, что всё нормализуется.
  
  
  Глава 8.
  
  
  Двигались мы размеренно, на следующую стоянку отводилось более суток. Мне необходимо пройти общую тренировку с командой, тем более, скоро наши земли заканчиваются, а находиться рядом с пустынниками в несработанной команде чрезвычайно опасно. Пустыня не прощает глупости и излишней самоуверенности. В дороге общение сводилось к знакам, да паре - тройке слов. Старшие приглядывали, но не особенно тщательно, складывалось впечатление, что молодняку дали возможность порезвиться в своё удовольствие. В принципе, почему бы и нет... До границы ещё пара переходов. Ничего более опасного чем, скальные ктулхи встретится не должно. Они конечно хищники, но всё же звери. А поэтому - хорошая добыча.
  Убежищем, на ближайшие пару суток, для нас стала небольшая пещера. Раньше, здесь возможно было жилище скального тигра, или логово ктулхов, но сейчас пещера пустовала. Чувствовалось в воздухе слабое дуновение магии крови - видимо отваживает местных хищников от такой хорошей пещеры. Причём, магия чувствуется только внутри, и очень слабо, так что извне обнаружить стоянку практически нереально. Она находится чуть в стороне от тропы, да и расположена выше по уровню, вход скрыт в скалах так, что его не видно с дюжины шагов...
  Сейчас стоит месяц травы - наши горы покрыты зелёным ковром, ну по крайней мере на том уровне, на котором мы находимся. Ещё пара недель и зацветут травы. Самый благоприятный период для тавников и алхимиков. Жаль, что эта поездка началась так рано. Будь у меня в запасе ещё пара недель, можно было бы пополнить мои запасы, но редко что-то случается так, как хочется.
  За такими размышлениями наша компания приблизилась к той самой суточной стоянке. Солнце почти село, и скалы отбрасывали резкие тени. Быстро приготовленный лёгкий ужин. Затем купание в ручье, который протекает не так далеко от пещеры. Ну да, мы не светлые - это они могут неделями не видеть воды, а всё равно выглядят так, словно только приняли ванну. Тхаша я отпустил, он всё равно далеко не уйдёт, а так проблем меньше. Как существо всеядное травки пощиплет, а может и поймает кого.
  Пока мы по очереди полоскались, первая тройка принесла дичь. Сейчас не сезон на зверушек, но в скалах гнездятся достаточно крупные птицы - Чилы. У них как раз начинается сезон по выведению птенцов. Вдобавок к двум птицам, ребята принесли десяток крупных крапчатых яиц. Яйца испекли в золе, а птиц выпотрошили и зажарили на вертеле.
  В мешке заворочалась лафина. Я решил, что неплохо бы её накормить, хорошо, что озаботился заранее и захватил с собой лафу. Ведь до самых человеческих земель - а это где-то неделя пути, ничего съедобного для лафины не предвидится.
  ***
  - Как пить хочется, да и есть тоже... - Я открыла глаза. Рядом сидел тот самый симпатичный брюнетистый мальчик. Я с любопытством рассматривала его, пока желудок не напомнил о себе недовольным ворчанием. Мальчик пытался сунуть мне в руки, извините, в лапки какой-то фрукт. Я вцепилась зубами в сочную мякоть. Точно! Это такой же фрукт, которыми я подкреплялась ночью. Сделав вывод, что отбирать еду у меня никто не станет, я неторопливо жевала, попутно осматривая место, где нахожусь. Как ни странно, но комнаты, которую я смутно помнила, и в помине не было. Мы находились в какой-то пещере. Недалеко, похоже, горел костёр. Точно я не видела, но освещение, прыгающие тени, слабый запах дыма - всё говорило об этом. Мальчик что-то сказал, но я не поняла и переспросила.
  - Что, что? Извини, я отвлеклась!
  Он повторил какую-то абракадабру с кучей шипящих.
  - Упс, я похоже, не знаю этого языка... Что же делать? И как мне теперь общаться с аборигенами, ну или хотя бы с этим...
  ***
  Лафина, открыв глаза, сразу начала вертеть головой, смешно шевеля ушами. Наконец, мне удалось вручить ей плод лафу, и она приступила к трапезе. Я тоже решил не отставать, и занялся ужином.
  - Ты как себя чувствуешь? Ничего не болит?
  Фи повернула мордочку в мою сторону, и весь её вид выражал такое недоумение и раскаяние, что я чуть не рассмеялся. Она что-то пробормотала, но я не понял, что.
  - У тебя ничего не болит? Может я могу что-то сделать?
  Недоумение сменилось растерянностью, даже её уши развернулись в мою сторону. Странно, но она же раньше вполне хорошо меня понимала.
  Я послал усиленную телепатическую волну, с вопросом о помощи.
  Фи вздрогнула, взгляд стал ещё более растерянным и даже несколько напуганным. Я улыбнулся как можно более дружелюбно и показал руки ладонями вверх, как жест доброй воли. Кажется, лафина несколько успокоилась. Весь вид стал каким-то сосредоточенным, мордочка сморщилась в уморительную гримасу, и я получил такой телепатический пинок, что чуть не взвыл. Фи требовала отвести её к воде. Я от её посыла, сам чуть не зачесался от ощущения грязной шёрстки, противного запаха и ещё целого букета мало приятных чувств.
  ***
  Этот молодой человек как-то странно на меня посмотрел, и прямо в голове возник вопрос - чего я хочу. Я честно говоря, испугалась. Это он что, телепат получается? Может читать мысли. Видимо ужас от представших передо мной перспектив ярко выразился на моём лице. Мальчик улыбнулся, и протянул ко мне руки ладонями вверх - это типа, не бойся, оружия у меня нет, убивать тебя я не буду. Ладно, пока ничего плохого он мне не сделал. Раз он пытается общаться со мной мысленно, значит, я тоже так должна уметь. Я сосредоточилась, и выдала своё главное на данный момент желание - помыться. Я, похоже, была в прошлой жизни этого тела грязнулей. Шерсть свалялась, запах стоял просто ужасный, удивительно, что насекомые не завелись. Хотя, может и завелись, я всё ещё чувствовала слабость, но желание помыться было настоль велико, что я согласна была даже тащиться наружу из пещеры, но главное - к воде!
  ***
  Я достал из походной сумки банные принадлежности и большое полотенце. Сушить лафину магией я не рискну, мало ли чем это обернётся. И поманил её за собой. Фи отложила огрызок от лафу, и попыталась подняться. Ей это благополучно удалось, но бросив взгляд в мою сторону, она медленно опустилась на шкуру, и начала рассматривать себя, как бы сравнивая со мной. Я попытался её поторопить, ждать то меня никто не станет, а оставлять её одну у ручья я не рискну, похоже, после болезни она ещё не оправилась.
  ***
  Брюнетик закопошился в сумки, и извлёк из неё несколько баночек и большое полотенце. Ура! Он меня понял. Я поднялась вслед за ним на выход и застыла. Я что, карлик?! Я же ему даже до пояса не достаю... Мало того, что я уродец, так ещё и карликового роста. Хотя, гремлины, помниться небольшими были. Ну всё, я типичный гремлин. Тут извне пришла волна недовольства. Я посмотрела на мальчика, и решила поторопиться, порефлексировать на тему - За что всё это мне? - можно и попозже, а сейчас, мыться!
  Я поднялась и попыталась последовать за брюнетиком, но ноги-лапы начали заплетаться, и я чуть не грохнулась. Парень посмотрел на меня, подошёл, и со вздохом завернув в какое-то покрывало, подхватил на руки. Я удобно устроилась и поехала мыться. Осматриваться я так и не прекратила, поэтому мельком заметила у костра несколько фигур. Интересно, получается тут пикничок в расширенном составе. Мальчики-девочки, даже взрослые есть. Может кто-нибудь из них (из взрослых в смысле) объяснит мне, что здесь происходит. На мой живой транспорт никто не обратил внимания, они даже не повернулись в его сторону, видимо что-то обсуждали. Ой, сколько у них оружия... Мама! Какие воинственные подростки. Да куда я всё-таки попала? Ужастик какой-то. А ребята то симпатичные, даже красивые я бы сказала. Мож метисы какие... Правда, откуда их столько в одном месте собралось? О, среди них даже девушка есть. Какая красивая... Прям завидно стало. Высокая, хотя по сравнению со мной, они все ну очень высокие, стройная, и похоже, гибкая как лоза. Волосы тёмные, убраны в косу какого-то непонятного плетения. Глазищи на пол лица, цвет отсюда не разобрать. Кожа бледная, даже в тёплом свете костра. Уши... Вот как раз уши - самое интересное, странные такие уши, остроконечные, не очень длинные, но на нормальные точно не похожи. Она ими ещё и шевелить может?! Мама! Забери меня отсюда! Я не хочу с этими психованными рядом находиться! Почему психованные? А нормальный человек будет столько колюще-режущего таскать? Вот и я думаю, что нет! Так, ну, похоже забирать меня не торопятся! Отставить панику! А вот интересно, она кто? Если эльф, то почему волосы тёмные? Хотя, может она какой неправильный эльф? Кто ж их этих эльфей знает... А если не эльф, то тогда кто? У кого уши остроконечными могут быть? Вампир? Орк? Не, ну на орка, она точно не тянет... Колер не тот... Присмотревшись повнимательнее, я обнаружила, что и мальчики, тоже страдают некоторой длинноухостью-лопоухостью. Интересно, а брюнетик, тоже их роду-племени? Или он всё-же человек? Но пока этот вопрос я разрешить не могла. Уши были спрятаны под причёской. Пока я размышляла, мы давно вышли из пещеры, и двигались среди каких-то кустов. Ну вернее, я ехала на парне, а он меня куда-то нёс, надеюсь всё же к воде. Кстати, что это я всё парень, да мальчик, надо бы хоть узнать, как его зовут... А то, даже неудобно. Я попыталась сосредоточиться, чтобы задать вопрос, и тут, этот паразит споткнулся и я полетела куда-то в кусты.
  ***
  Я с беспокойством наблюдал, как лафина пытается последовать за мной. Видимо, я слишком хорошего мнения о её самочувствии, Фи чуть не грохнулась. Да, такими темпами, до ручья мы доберёмся хорошо, если к утру. Недолго думая, я подхватил лафину, завернул в одеяло и понёс из пещеры. Она продолжала вертеть головой во все стороны. Когда она заметила ребят, расположившихся около костра, я почувствовал её недоумение, а затем и раздражение. Странно, хотя, она кроме меня, вообще никого не признаёт. Но вот настолько рассержена - в первый раз. Я попытался её успокоить, и послал слабенькую ментальную волну умиротворения. Фи перестала сердиться, но любопытство никуда не делось, правда, похоже было направлено в более мирное русло. Ребята не обратили на меня никакого внимания, хотя, может, я просто их недооцениваю. На ходу я размышлял, как всё-таки взаимодействовать со звеньями. Полной открытости ждать не приходится, но при такой ситуации боеспособность падает в несколько раз. И тут, меня словно дубиной по голове ударило:
  - Ты кто? - вопрос прозвучал настолько громко и неожиданно, что я споткнулся, и едва не упал. А вот лафина не удержалась и улетела в кусты... Я замер прислушиваясь к звукам и ощущениям. Никого кроме меня и лафины в радиусе десяти метров не было. Но, что тогда это было. И тут по мне ударило очередной волной - на этот раз негодование, смешанное с раздражением. И речь, чёткая, ёмкая, но совершенно непонятная. У меня определённо сложилось впечатление, что это ругают, и ругают именно меня. В кустах, куда улетела лафина кто-то закопошился и заворчал. Я бросился вызволять минэ. Раздражение несколько усилилось. Лафина сидела в кусте магуса и зло шипела. Видок у неё был тот ещё. Вся в каком-то мусоре, ветках, но вроде, сильно не ушиблась.
  Встряхнув Фи, чтобы хоть крупный мусор облетел, я подхватил её и не обращая внимания на шипение, потащил дальше, благо до ручья пара шагов осталась. Стоило только мне посадить лафину в воду, возмущения сразу прекратились. Моя минэ прямо растеклась в ручье не хуже той воды и блаженствовала. Нет, я конечно понимаю, чистота - залог здоровья, но вода то в ручье не особенно тёплая. Вот только мне простудившейся лафины до полного комплекта неприятностей не хватает.
  - Фи, ты долго в воде сидеть собираешься? У меня вообще-то время ограничено...
  Лафина с недоумением на меня посмотрела, что-то фыркнула и от неё пришло явно пренебрежительное - Да кому ты нужен? Я дорогу назад и сама найду...
  Я хотел было возмутиться, но не успел. Следующая мысль-фраза окончательно сбила меня с толку - Может спинку потрёшь, раз всё равно ничего не делаешь?
  С одной стороны, Фи ведёт себя очень странно, а с другой, если я помогу ей помыться, всё пройдёт гораздо быстрее, и я успею нормально поесть перед дежурством. Со вздохом я закатал рукава до локтя, штанины до колен, сбросил обувь и вошёл в воду, прихватив баночку с мыльным раствором. Намыливая шёрстку Фи, мыслями, я снова вернулся к проблеме тройки, поэтому не сразу обратил внимание на лёгкое покалывание в руках. Когда, наконец, я понял, что происходит что-то не совсем обычное (пора бы уже прекращать так выпадать из реальности, убьют походя, а я и не замечу) что-то предпринимать было уже поздно. Фи текла и менялась прямо на моих глазах - сначала минэ начала несильно светиться, затем появились и пропали призрачные крылья, а после, меня воздушной волной выбросило из ручья и зашвырнуло в тот самый куст, в котором недавно сидела лафина.
  Насколько я могу судить, моё сознание на несколько минут отключилось. Когда я очнулся (в кусте), ничего необычного вокруг не происходило. Но и лафины по близости я тоже не видел.
  ***
  - Нет, ну кто его так учил с девушками обращаться. Лапоть деревенский! Мне теперь час понадобится, чтобы мусор из шерсти вычесать... Ну, идиот!!! И чего, спрашивается на ровном месте спотыкается? Я его точно укушу, или поцарапаю... Я с любопытством проинспектировала руки-лапы на наличие когтей. Когти имелись в наличии, причём на вид, очень даже острые. Проверять на себе я не рискнула. Кстати, какие у меня интересные лапки. Почти человеческие руки, только маленькие: светлая кожа, ну относительно конечно, дома я бы назвала это цветом темного загара, с внешней стороны ладони короткая бежевая шёрстка, пять пальчиков, аккуратные когтики. Кстати, надо бы не забыть обработать, а то мало ли... С непривычки и поцарапаться недолго, а какую заразу тут подцепить можно, это вообще загадка природы. Да, я похоже, от какой-то болезни только оклемалась, самочувствие как-то не очень. Так что - в обязательном порядке. Да и не привыкла я к длинным ногтям. Дома они мне всегда мешали, так что срезала почти под корень. Я все же решилась проверить когти на остроту, причем на подвернувшемся материале, а так как трудами небезызвестного вьюноши, я сидела в каком-то кусте, то он (куст в смысле) и пал жертвой моего эксперимента. Причем пал - в совершенно прямом смысле - ветка, по которой я ради эксперимента провела когтем, свалилась мне на голову. Блин! Больно же! Вот экспериментаторша недоделанная! Не могла веточку потоньше выбрать, нет же - мы на танке, и нам все ни по чём... Теперь шишка будет... И где вообще этот благодетель? Сколько мне в кусте сидеть? Заснул он там чтоли? А может убился? Мама! А если и правда убился? И что я тогда делать буду? Я уже собралась было выбираться из куста самостоятельно, костеря весь свет, и в частности брюнетика, как он не замедлил появиться. Чуть ли не за шкирку вытянул меня из куста, и поволок куда-то дальше.
  - Эй, нельзя ли поаккуратнее! Я не плюшевая игрушка!
  И тут совершенно неожиданно меня скинули в воду. От неожиданности, я даже возмущаться перестала. Какой кайф! Водичка теплейшая! Хотя, сначала, я почувствовала некоторый дискомфорт, но это быстро прошло. Насколько я могу судить, соотнеся свои размеры с окружающими предметами, водоём, в котором я сидела, был небольшим ручьём. Вода звонко журчала, словно успокаивая и даря неземное блаженство. Всё, теперь меня отсюда калачом не выманишь! Я в принципе, вообще очень люблю воду, по два часа в ванне дома сидела, а тут... Это даже не сравнить ни с чем, так здорово! И тут этот... это недоразумение ходячее начало меня подгонять... Моему возмущению не было предела. Нет, я тут понимаете ли раз в пятилетку в водичку попала, а он меня торопит... Вот надо тебе, иди, а мне и тут неплохо. А если есть захочу, я тебя по запаху найду. Я задумалась. А ведь и правда, от брюнетика шёл достаточно устойчивый, но приятный 'запах'... Хотя, по моему, это не запах, а что-то ещё... А ладно, потом разберусь. В общем, иди! Я тебя найду! Хотя, если хочешь, можешь помочь... Тем более, на спине, мне шерсть неудобно мыть будет.
  После некоторого раздумья, брюнетик всё же решил помочь. Притащил какой-то шампунь и начал меня намыливать. Было щекотно, но я стойко терпела. Затем, наверное что-то случилось, меня как бы подвинули в теле. Такая ситуация уже случалась. Тогда как раз я пила кровь. О, точно я вспомнила! Тело мне не подчинялось. Ладно, без паники! Надеюсь, в этот раз кровь пить не придётся. Я неплохо чувствовала что со мной происходит, немного приглушённо, как бы с запозданием, но всё же контакт был. Моё тело с помощью недавно осмотренных когтей распороло кожу на собственном запястье, да и моего благодетеля не пожалело, ему тоже попортило шкурку, как ни странно, тот похоже ничего не заметил, всё так же перебирая мою шерсть. И тут началось. Сначала, по шкурке побежали электрические разряды, или что-то похожее. Больно не было, было приятно и немного щекотно, затем мир вокруг как-бы загустел, а у меня по всему телу начался нестерпимый зуд. Сначала жутко зачесались уши, потом спина. Меня даже немного качнуло назад, сложилось впечатление, что мне на спину повесили рюкзак, затем, меня обволокло чем-то мягким и прохладным, а 'рюкзак' пропал. Всё тело жутко зудело, но пошевелиться я по прежнему не могла. Оставалось ждать окончания процесса. Вокруг завертелась странная воронка. На водоворот не похоже, тем более, вода замерла, и уже напоминала не ручей, а неподвижное стекло. Наверное, так выглядит ртуть. Это точно не воздух, так как цвет вороннки золотисто-зелёный с коричневыми вкраплениями. Я оказалась словно в золотисто-зелёной сфере, и тут... ну конечно!.. сфера просто лопнула с каким-то глухим звуком, и я снова плюхнулась в воду, подняв целый фонтан брызг. Отплёвываясь от воды и какого-то мусора я выкарабкалась на берег и потащилась искать мальчика-брюнетика, хотя, нет, я вспомнила! Его имя Дэн! Или как то так... Или не так... Ладно, надо будет уточнить.
  
  
  Глава 9.
  
  Отплёвываясь от воды и какого-то мусора я начала выкарабкиваться из ручья, рассуждая по привычке вслух. Вот интересно, а долго я в воде просидела? По большому счёту, не замёрзла, а значит, недолго. Но, если учесть, что когда я в него залезла, вернее, меня в него посадили, ещё светло было, а сейчас уже темновато. Только розовато-фиолетовый свет местного ночного светила немного разгоняет темноту. А красивая здесь луна. Большая, больше чем на Земле, розово-лиловая. Да и рисунок звёзд другой. Да, это говорит совершенно определённо, что ты, моя дорогая не на Земле. Занесло тебя непонятно куда, да непонятно зачем. Попаданка - переселенка очередная. Вот только тельце так себе досталось... гремлин какой-то. Зато магия есть и это плюс, вот только пользоваться я ей не умею, так что пофиг. Ну, маленькая я ещё, в таком формате, если что, прятаться легче. А прятаться, пятой точкой чувствую, придётся. Компания мне точно беспокойная досталась. Тихие и спокойные попутчики вряд ли бы стали на себе столько железа таскать. Хотя, может тут мир беспокойный, но мне-то от этого не легче. Надеюсь, эти недоэльфы, хоть владеют своими железками на должном уровне.
  Хотя, есть ещё один вариант, который вполне укладывается в картину происходящего. По пьяной лавочке, двинулась ты мать головой, а теперь пребываешь в тишине и спокойствии в жёлтом доме, в комнате с мягкими стенами, рядом с Наполеоном и Кутузовым. А милый мальчик - брюнетик, всего лишь добрый дядя санитар, который приглядывает за тобой, болезной. Хотя, мне этот вариант совершенно не нравится, поэтому будем развлекаться по сценарию попаданки. Кстати, неплохо бы рассмотреть себя поподробнее, а то в прошлый раз, как то неудачно получилось, тем более природное зеркало как раз под рукой. Вон журчит в двух шагах.
  Зеркало, конечно, было в наличии, вот только качество его оставляло желать лучшего. Мутная вода, мусор, да и сам ручей не стоит на месте - буруны, да мелкие водовороты. Да, славно мы тут потоптались... Ладно, надо подняться чуть выше по течению, там должно быть почище. Ух-ты, как интересно. Следочек... маленький. Размерчика тридцать четвёртого, вот только на детскую ножку не похоже, узенькая ступня слишком, изящная я бы сказала. Это не Дэн, его следы вот они, недалеко. И размер побольше, да и ведут от сапог и до ручья, правда заметить можно только те, что у самой воды - там почва мягкая, а около сапог, просто трава примята. Интересно, кто ещё здесь топтался? Хотя, помнится, в отряде девица имеется, может она? Странно, правда, как-то. След один, чуть в стороне... что называется из ниоткуда в никуда. Ай, ладно, не до того сейчас.
  Кстати, где мой провожатый запропастился? Не сбежал ли от такой беспокойной меня? Хотя, куда он уйдёт без обуви? А сапожки, вон они...
  Надо сходить полюбоваться на себя 'красавицу', да идти Дэна искать. Кстати, а почему Дэн? Вроде он сам так назвался... или не так... Ай, ладно, потом спрошу ещё раз.
  Я поднялась вдоль берега буквально на пару метров выше по течению, и обнаружила очень удобное местечко, которое можно использовать как зеркало. Что самое интересное, мне совершенно не мешали двигаться густые колючие кусты. Они словно сами меня пропускали. Нда, память меня, похоже не подвела. Страшнючая мордочка, уши - лопухи, глазки мелкие, зубки... внушительные такие зубки. Я, явно не травоядная. Такими зубами только мясо рвать. Тело, ну медведь, который на задних лапах ходит, вот только передние лапы-руки, действительно больше руки напоминают. Больше особо ничего рассмотреть не удалось... темновато... Ладно, пойду-ка я своего провожатого поищу. Я 'принюхалась', ну может, и не принюхалась, но чувствовалось это очень похоже. Мой мальчик находился совсем недалеко. Отлично чувствуя его местоположение, я двинулась в ту сторону. Прикольно, он дрыхнет, похоже, в том самом кусте, куда я не так давно приземлилась. Вот и верь пословице про молнию... Такие места просто притягивают инородные тела... И тут я почуяла незнакомый, очень горький 'запах'. Вот те на! Та самая девица. Ушастая. И чего это она тут стоит? Ладно, я... Я имею полное право здесь находиться, а она... Это как раз, вопрос. И чего это она так вылупилась на моего мальчика. Явно что-то нехорошее замышляет, да и взгляд у неё какой-то страшный. Стеклянный, пустой. Б-р-р. Ой, Дэн, кажется, зашевелился. А куда это её понесло? Н-да, схожу ка я посмотрю, куда это она... Не нравится мне эта ситуация, ой как не нравится. Недоговорённости в отряде... ничего хорошего, из этого явно не получится. Так что, я только одним глазком, и сразу вернусь.
  Девица добежала до пещеры, похоже, до той самой, в которой мы сегодня ночуем, и скрылась внутри. Я проводила её до входа, но во внутрь не пошла. Надо возвращаться к моему мальчику. Может ему плохо, да и мало ли как повлияло на него это волшебство, которое тут моё новое тело откалывало. Да, кстати, получается, хозяйка, ну или хозяин тела тоже где-то тут обретается. Я-то точно ничего магического не умею. А вот интересно, а какого пола в этом теле? Вроде, девочка. А вот любопытно, мальчики моего вида такие же страшненькие? Ладно, не будем о грустном. 'Прекрасный принц' у меня уже есть, а остальное... будем решать проблемы по мере их поступления.
  ***
  В это время в пещере.
  - Триэл, проверь, куда там твой подопечный делся. Ему на дежурство заступать, а его всё ещё нет. Я конечно понимаю, что вода - это благодать, но не столько же времени там сидеть. Мы не на прогулке.
  Триэл буркнула себе под нос что-то малоприятное про 'посторонних недоучек', от которых одни проблемы, но поднялась и пошла на выход.
  Гулерин только вздохнул. Он понимал, что Триэл жутко раздражал новичок, буквально навязанный их отряду, тем более он попал под её начало, вместо погибшего несколько месяцев назад Талари. Но... Приказы такого уровня не обсуждаются, а исполняются со всем возможным рвением и умениями. Ему самому не очень нравилось такое пополнение, но всё лучше, чем некомплект, ведь пару Триэл вполне могли вообще расформировать, они не справились с заданием и потеряли товарища, а это говорит о том, что тройка была недостаточно подготовлена. Хотя, Гулерин догадывался о том, что произошло на том самом задании, да и об отношениях между Талари и Триэл, вот только свои догадки он держал при себе. Так так имея даже определённые полномочия, и являясь одним из кураторов отряда, бессмертным он не был, а Триэл славилась своими умениями 'теневика'. Да и не решает это ничего. Тройка должна сработаться, иначе их расформируют, а куда таких неполноценных потом отправят, даже думать не хочется, да и ему самому может прилететь 'недовольство его воспитательными мерами', что скажется на дальнейшей карьере.
  Мысли Гулерина перескочили на планирование завтрашней тренировки, да проверки новой команды на сработанность.
  Спустя буквально пару минут появилась Триэл. Причём вид у неё был взволнованный. На первый взгляд, конечно незаметно, не даром же детей учат спокойствию и хладнокровию. Но Гулерин слишком давно знал свою воспитанницу, и даже незначительные мелочи умел правильно толковать.
  - Он скоро будет - доложила Триэл, и отправилась на своё место 'успокаивать нервы'.
  Это несколько насторожило наставника, потому как чистка оружия, в качестве успокоительного говорило о многом. Но тут, буквально сразу 'в дверях' появился Кронед, и Гулерин успокоился, вернее отложил выяснение на более удобное время.
  - Кронед, ты задержался. У тебя пять минут на ужин, и ваша тройка заступает на дежурство.
  Мальчишка только глазами сверкнул в сторону наставника, но ничего не сказал. Быстро отнёс свои вещи на место 'кровати' и приступил к приёму пищи.
  ***
  Пока я выбирался из куста, откуда-то сбоку примчалась лафина. Что удивительно чистая и сухая. Её нетерпеливость прорывалась недовольным ворчанием, она словно звала меня за собой. Собравшись по быстрому, я подхватил Фи на руки, и отправился в пещеру.
  На ужин мне выделили всего пять минут, так как у ручья мы с Фи проторчали, похоже, добрых полчаса. Лафину я оставил в её импровизированном спальнике, она сильно не возражала, правда утащила к себе ещё пару фруктов.
  Дежурство прошло достаточно спокойно, если не считать некоторой неправильности. На чувство опасности не похоже, на зов крови тоже, просто некомфортно. Как будто за тобой подглядывают, но не с любопытством, а так, от нечего делать. То есть, внимание не пристальное, а несколько рассеянное. Обычно такое ощущение означает, что тебя 'ведёт' профессионал. Но, если ты его почуял, значит, твой уровень выше. Правда ощущение было слишком смутным, неясным, да и опасности я никакой не обнаружил, хотя и подал сигнал остальным быть внимательнее. Почти сразу ощущение 'неправильности' окончательно пропало, и я успокоился.
  Когда я вернулся в пещеру, Лафина спокойно дрыхла без задних ног. Я тоже провалился в сон, как только принял горизонтальное положение, даже обдумать непонятное ощущение времени не хватило.
  ***
  Дэн, кажется, ничего необычного не заметил, и быстро собрался. Действительно, задерживаться не стоит, мало ли что там эта девица наговорит, да и напридумывает себе. По приходу в пещеру, моего компаньона окликнул один из взрослых, и что-то нелицеприятное сказал. Что конкретно, я конечно не поняла, но то, что Дэну это не понравилось, сразу ощутила. У него даже 'запах' поменялся. Хотя, это наверное, всё-же не запах, но что-то безусловно похожее. Всё-таки, это тело, по-видимому, помимо какой-то странной телепатии и эмпатией владеет, вот только пока в отношении одного человека. Хотя, может он и не человек, ведь компашка у него, явно не человеческая. Все они ушастые или нет, я конечно не знаю, но некоторые точно, а зная, что эльфы, а это скорее всего всё-таки эльфы, хоть и тёмные какие-то, не любят представителей других рас, то скорее всего компания подобралась однородная.
  Дэн меня посадил в какую-то сумку, правда внутри она достаточно мягкая, и вполне сойдёт вместо спальника. Пока он не ушёл, я успела вытребовать себе ещё парочку этих вкусненьких фруктов, и принялась за ужин.
  Для наблюдения за компанией я перебралась поближе и вскарабкалась повыше, чтоб всех видеть. На меня никто не обратил внимания, но мне это и не нужно было. Народу у костра было значительно меньше, чем в тот раз, когда мы шли к ручью. Некоторые уже спали, а та самая девица, единственная в компании, вообще сидела чуть в стороне и перебирала свои многочисленные железки наступательно-убивательного характера. Её задумчивый вид сильно меня настораживал, вот точно что-то нехорошее задумала. Надо бы за ней проследить. Так сказать, во избежание всяческих эксцессов.
  Пока я ужинала, да рассматривала обстановку, Дэн, и эта девица куда-то испарились. Да и остальной народ начал рассасываться по спальным местам. Немного подождав, пока все улягутся, я тихонько выбралась наружу. Дэна я нашла очень быстро, я просто чуяла, где он находится. С девицей пришлось повозиться, хотя её я теперь тоже находила по 'запаху', но это было гораздо сложнее. Но что самое интересное, снаружи их было трое. Ещё один парень вообще почти не ощущался, я на него едва не свалилась, только тогда и заметила.
  Сделала зарубку в памяти, кто где находится и решила вернуться поближе к Дэну, но тут... Вот блин - блинский, и зачем же так бесцеремонно? Нельзя было попросить - я бы сама подвинулась! В следующий раз, точно откуда-нибудь навернёмся такими темпами. Хозяйка тела снова перехватила управление и рванула куда-то в сторону, причём, на четырёх лапах. Я даже не догадывалась, что могу развивать такую скорость. Отмахав порядочное расстояние, мы сиганули с какого-то обрыва. Мама! Мы же сейчас разобьёмся! Я даже глаза закрыть не могла, но было ужасно страшно! И тут с громким щелчком нас рвануло вверх. Ничего себе, это что, крылья тоже в комплект входят? А где они были до сих пор? Прикольно! Мне даже позволили немного порассматривать дополнительные конечности, о которых я и понятия не имела. Кстати, они очень даже красивые, чем-то смахивают на крылья летучей мыши, только светлые, и какие-то полупрозрачные. Покружив некоторое время над ущельем, мы камнем рухнули вниз, и резко тормознули практически над поверхностью.
  Мягко опустившись рядом с какими-то кустами, мы замерли и 'принюхались'. А потом, я вообще мало что поняла, мягким стелющимся шагом, прямо из-за этих кустов выскользнула большая, а для моего роста, так вообще огромная кошка. Наверное, это какая-то разновидность тигра, правда, расцветка у него в серо-бежевых тонах, наверное, чтоб проще маскироваться было в окружающей местности. Если бы я управляла телом, то меня точно парализовало бы на месте от страха, но хозяйка тела даже ухом не повела. Этот тигр приблизился к нам и лёг рядом. И тут я обратила внимание на его слегка потасканный вид. Такое ощущение, что его несколько дней загоняли, и лишь чудом ему удалось уйти. Шерсть немного выгорела, чуток спуталась, сам худющий, как моя жизнь... А когда мы начали пить у него кровь, я вообще в осадок выпала. Он и так, похоже, на ладан дышит, а тут мы со своими вампирскими наклонностями. Но этот кошак даже не дёрнулся и даже тихонько заурчал. Правда, надо сказать, что крови мы выпили не так и много, да и ранка сразу закрылась. Потом, мы начали петь, как я понимаю, таким образом хозяйка тела магию применяет. И прямо на глазах тигр начал приобретать вполне приличный, ухоженный вид, правда так и остался тощим, и с какой-то проседью в шерсти, но это видимо уже не магией решается. После того, как мы замолчали, он вообще начал слегка мерцать, я в жизни никогда такого не видела. А вот теперь хозяйка тела начала беседовать с этим, так сказать котиком. Я мало что уловила из их общения, разговаривали они образами, но видимо новости были не очень приятного характера, так как эмоции обеих сторон были окрашены в тревожный красный цвет. Выяснив для себя что-то важное, хозяйка тела начала убеждать в чём-то своего собеседника, тот к слову сказать не долго сопротивлялся, так что соглашение было достигнуто достаточно быстро. Что-то муркнув нам на прощание, тигр бесшумно исчез в тех самых кустах, откуда недавно появился. На том месте, где он лежал, осталась валяться какая-то гранёная железка, наверное, наконечник стрелы, но подробнее мне рассмотреть не удалось. Мы рванули в сторону, противоположную той, в которой скрылся тигр и в очередной раз сиганули с обрыва. Видимо, взлететь с места не получится, и таким образом, тело получает первоначальный разгон. Летать мне очень понравилось, да и видно всё было прекрасно, только в черно-серых тонах, и как-то контурно что-ли, но всё равно, врезаться куда-нибудь точно не грозило, так что я получала удовольствие. Правда, как только мы опустились на 'землю', меня пинком вышибло опять в тело, и добираться до пещеры, где мы остановились, пришлось на своих четырёх. Как оказалось вполне удобно, правда сначала не совсем привычно, но я быстро приноровилась. По пути, даже завернула к ручью, где мылась вечером, и слегка выполоскала шерсть.
  Дэн ещё был снаружи, и я пробежалась проверить, как он там. Дежурил. Меня правда не заметил, да я и не стала близко подбираться, а вот девицы на месте не оказалось, да и того, третьего тоже. Девицу я обнаружила, правда совершенно случайно, чуть на голову её не сверзилась. Она была недалеко от Дэна, и наблюдала не за окрестностями, а за моим мальчиком. И что самое неприятное, я её не чуяла, совершенно. Тот самый 'запах' практически отсутствовал, и как интересно она это сделала. Вот зараза неугомонная, что-б ей такого хорошего сделать, что-бы она и в сторону Дэна смотреть забыла. От кровожадных мыслей меня отвлёк сам объект этих мыслей. Девица быстро, но совершенно бесшумно вернулась на своё прежнее место, и я опять стала её чувствовать. Странно, ну да ладно, будет время, я с ней разберусь.
  А вот третий охранник меня беспокоил. Ну где он может быть? Ещё раз оббежав периметр, я его обнаружила на прежнем месте дислокации. Странно это всё, но поделать я пока ничего не могу. Но теперь, буду ещё осторожнее.
  Ещё раз проверив, кто где находится, я отправилась спать.
  ***
  Почти перед самым окончанием дежурства от Трая поступил сигнал 'возможная опасность' около периметра, но подтверждения сигнала не было и я расслабился. Тем более нас уже шли менять.
  
  
  
  Талари (дров. Tahlari) - Клинок тени, Тенневой клинок.
  Гулерин (дров. Gulerin) - Призрачный советник.
  
  
  
  
  
  * Лафина - магическое животное. Относительно разумно. Владеет магией воздуха, и магией жизни - в меньшей степени. Имеет большой магический резерв. Внешне выглядит как летучая мышь, ростом полметра; мягкая шёрстка светло-бежевого цвета; когти на лапках и острые зубы, говорят о хищной природе зверька... Большие зелёные или карие глаза, носик пуговкой, и острые уши с кисточкой... Крылья - кожистые - как у летучей мыши, но появляются и пропадают по желанию животного.
  
  * Тхаш - небольшое парнокопытное (чем-то похожее на коров, но несколько меньшего размера) шкура достаточно прочная - покрыта короткой шёрсткой всех оттенков зелёного цвета, на голове шее и части спины - короткая грива, которая стоит ирокезом... Достаточно миролюбивые животные, хорошо поддаются дрессировке, используются в качестве мяса и для производства молочных продуктов и молока. Магией владеют в минимальных размерах - защитная маскировка...
  
  * Пелена безмолвия - заклинание магии разума. Используется для предотвращения разглашения какой либо информации. Существо, на которое наложена пелена, просто пропускает эту информацию мимо внимания.
  
  * Минэ (Mine - дров.) - младшая, младший партнёр в Кварте. Магическое животное.
  
  * Кварт (Quarth - дров.) - команда, дуэт дроу и другого существа, связанных ритуалом слияния.
  
  * Лирд (Lird - раб - дров.) - магический раб.
  
  * Ваерун (Vhaerun) - бог ночи, тень.
  
  * Эшесс - ругательство. Эквивалентно человеческому 'чёрт', или 'дьявол'. Многофункционально и применяется повсеместно.
  
  * Смотритель - один из участников ритуала слияния. Эмпат. Следит за состоянием испытуемого.
  
  * Немёртвый - вид зомби, полученный из бывшего мага, путём полного опустошения магического и жизненного резерва. Привязкой к существованию может быть незавершённый ритуал, либо злая воля заклинателя. Крайне опасны.
  
  * Тфар - божество народа пустыни. Символизирует змеиную изворотливость и коварство. Изображается в виде огромной змеи.
  В данном контексте 'дети Тфара' - ругательство.
  
  * Тхорт - крупное ящерообразное вьючное животное.
  
  * Магический пропуск ― магически сделанная метка, дающая определённый допуск. в данном случае, допуск к части книг закрытого фонда. разрешённые книги, имеют на обложке светящийся значок, такого же вида как и татуировка пропуска.
  
  * Шуш ― мелкое млекопитающее, внешне похожее на зайца. Обладает небольшим магическим потенциалом. Неразумно.
  
  * Холодное серебро - особый сплав, блокирующий активное применение магии. Изобретён гномами. Они же имеют монополию на изготовление кандалов из этого сплава.
  
  * Лафу ― фрукт, формой напоминающий яблоко, но имеющий другой, очень терпкий вкус. Мякоть прозрачная ― видны семечки плода. Обладает некоторыми тонизирующими и магическими свойствами. считается деликатесом, выращивается только в землях дроу (на определённой территории), импортируется небольшими партиями и по очень высоким ценам.
  
  * Дом Рубиновой (Кровавой) Росы (Urlerosse - дров.) - младший дом. Ветвь дома Магии крови. Магия крови запечатана. Прав на престол нет. Официально, все принадлежащие дому, ритуал не проходят. Также, не прошедший ритуал маг, принадлежащий дому Магии крови, запечатывается и переводится в дом Рубиновой Росы.
  
  * Диирн (Diirn - дров.) - брат. Длинный меч (длина клинка от 61 см) с относительно большим изгибом, предназначался в основном для пешего боя.
  
  * Дара (Dara - дров.) - сестра. Короткий меч (длина клинка 30,3-60,6 см). В паре с более длинным Диирн образует стандартный набор вооружения дроу. Использовался как для боя в тесном помещении, так и в паре с Диирн в некоторых техниках фехтования.
  
  * Лларак (Llarak - дров) - боевая тройка дроу. Зачастую, связаны между собой магически на метальном уровне. Могут общаться телепатически и эмпатически.
  
  * Золотой полоз - декоративная змея. Длина достигает метра - у взрослой особи. Шкура очень красива - чёрно-золотого цвета, чешуйчатой фактуры. Используется для изготовления обуви, сумочек, и т.д. Охота на полозов запрещена - вымирающий вид, но шкурки, которые они сбрасывают раз в несколько лет, имеют очень высокую цену, и их промысел хорошо оплачивается.
  Иногда полозов держат в качестве домашних питомцев, так как они неагрессивны и неядовиты.
  
  * Алтон (Alton - дров.) - молниеносный.
  
  * Кьёлирн - ездовой ящер. Размер взрослой особи - 2,5-4 м. без хвоста. Используется преимущественно дроу. Выведен искусственно. Высокая приспосабливаемость к внешним условиям. Владеет метаморфизмом в пределах своего вида. Имеет три основные формы - скальный, пустынный, болотный. Теплокровный. Практически невосприимчив к магии. Обладает зачаточным интеллектом. Привязка к хозяину осуществляется с помощью 'запечатления'.
  Седло для поездки на данном животном имеет необычную конструкцию: множество привязных ремней (скорость передвижения ящеров достаточно высока, и практически вертикальные стены не являются для них препятствием), также выдвижная высокая спинка, имеющая откидывающий механизм (угол наклона примерно 45º).
  
  
  * Триэл (Triel) - летучая мышь.
  * Трай (Thrae) - кинжал, яд.
  
  
  Талари (дров. Tahlari) - Клинок тени, Тенневой клинок.
  Гулерин (дров. Gulerin) - Призрачный советник.
Оценка: 7.00*3  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"