Троян Михаил
Катастрофа джунглей

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Первая книга серии Приключения в джунглях. Забавная сказка для семейного чтения. Шимпанзе Ематай волей судьбы попадает в чужие джунгли. Он решает в них стать королём, сместив льва. Всё бы пошло хорошо, но с ним в эти джунгли попали ещё и скунсы. И вот тут началось...
  Автор пишет здесь Ссылка  
  Глава первая
  
   Ёматай
  
  Давно это было - белки вспоминают с гордостью, змеи радостно ведают это своим детям.
  Давно это было - обезьяны, рассказывают − содрогаются, а львы позорно молчат.
  Лишь один шимпанзе по имени Ёматай ликовал в те времена, что он войдёт в историю джунглей на многие тысячи лет.
  А дело было так...
  Ясно сегодня в краю прибрежных джунглей. Воздух напоён влажностью и запахом свежей зелени, смешанным с ароматами цветущих орхидей и других экзотических растений. Высокие деревья с раскидистыми кронами создают плотный навес, сквозь который пробиваются солнечные лучи, оставляя на земле причудливые узоры теней.
  В центре этого великолепия течет река, её вода прозрачная и чистая, отражающая голубизну неба и зелень окружающих берегов. Берега покрыты мягким песком, местами переходящим в галечник.
  У берега реки склонились к воде вечнозелёные кустарники, финиковые пальмы и папоротники. И тут кипит своя жизнь - под дружное кваканье лягушек два павлина выхаживают перед своей подругой, распустив яркие радужные хвосты. Хорохорятся перед самкой, а та рассматривает каждого внимательно, решает, кому же отдать предпочтение. За всем этим действом наблюдает притаившийся у берега болотный крокодил. Его как бы и нет, из воды торчат только нос и внимательные глаза, но павлины знают: приблизишься − сразу попадёшь в зубастую пасть, которая быстро утащит под воду.
  В густых ветвях деревьев снуют и горланят кольчатые попугаи, там своя жизнь среди листвы бьёт ключом.
  В общем, обычный день, как и все другие, как вдруг раздался чей-то крик: "Ёматай идёт!"
  Джунгли на миг затихли. Никто не знал, кто такой Ёматай, но павлинов сразу как ветром сдуло: а вдруг Ёматай − это хитрая гиена или красный волк?
  − Кто такой Ёматай? - болотный крокодил от любопытства высунул морду из воды. - Кто слышал про такого?
  − Я, я знаю! - на куст папоротника выпорхнул попугай, важно приподнял свою красную голову. - Говорят, что он новый король джунглей!
  − Но ведь король джунглей у нас уже есть! Это лев Тигон! - удивлённо сказал подплывший бегемот, рассекая воду, словно баркас.
  − Говорят, что Ёматай - это простая обезьяна. - провозгласил важно и громко попугай. - Даже не простая, а обыкновенный шимпанзе. Шимпанзенишка!
  − Шимпанзе? Ха, ха! - болотный крокодил широко раскрыл пасть. - Смешно! Пусть этот обезьяний король подойдёт к берегу и напьётся водички. Ой! Я просто валяюсь от смеха! Он обалдеет, когда я его под воду потащу! - крокодил закрутился в воде, а уж это они умеют.
  − Я считаю, − задумчиво сказал бегемот, − Ёматай − глупый самозванец, которого лев просто слопает. И причём быстро и с удовольствием.
  − И не подавится, − добавил крокодил. - Ох, ох! Умора!
  Вдруг крокодил незаметно исчез - к берегу, шевеля в заводи лотосами и кувшинками, приближалась стая выдр. Они подплыли, бегемот сразу присел в воду, насторожился.
  − Ну не знаю, − плывя на спине вдоль берега, сказала выдра. − В реке мы самые сильные, если стая напала, то всё. Нас даже боится гигантская анаконда Глод. А на суше лев самый самый.
  − А шимпанзе точно самозванец, − проурчала другая.
  Стая выдр нырнула и была такова. Через несколько мгновений всплыл крокодил, убедившись, что выдры исчезли, высунул морду из воды.
  − Ёматай самозванец! Шимпанзе самозванец! - громко провозгласил попугай.
  "Самозванец, Ёматай самозванец!" − понеслась по джунглям весть среди ветвей, ведь попугаи любят повторять.
  И тут с дерева опустилась ветка, из неё показалась обезьянья лапа и схватила попугая за его длинный синеватый хвост. Затем с ловкостью акробата, на траву спрыгнул странного вида шимпанзе. Он был в пробковом шлеме, с вещмешком за спиной. Его талию обтягивал пояс, на котором висели ножны с кинжалом внутри. В одной лапе обезьяна держала за хвост трепыхающегося попугая, а в другой копьё.
  − Оотпууусти! - попугай усердно махал крыльями, пытаясь вырваться, но безуспешно.
  − Оотпууусти! - передразнил его Ёматай. − Кто сказал, что я самозванец?
  − Я пошутил! Я безобидный!
  − А я тоже пошучу. Но для начала расспрошу. Устал я уже лапами топать, слона поймать надо, далеко мне добираться до места, где я буду сладко жить. Ты же летаешь, не видел слонов поблизости?
  − Нет, не видел! - попугай так и махал безнадёжно крыльями.
  − Слонов не видать поблизости, − сказал другой попугай, прячась в листве, но по реке плывёт лодка, а в ней какие-то странные зверьки. Гребут маленькими вёслами. Может тебе лодка нужна?
  − Что за зверьки? - повернувшись, спросил Ёматай.
  − Красивые, с белыми полосами, такие милые на вид. Скоро будут тут! Отпусти брата!
  − Полосатые... − Ёматай задумчиво почесал пробковый шлем. - Знаю я таких, из-за них сюда и попал, совершенно в другие джунгли, не такие как у нас.
  Затем, глядя на трепыхающегося попугая, Ёматай усмехнулся:
  − Ладно, лети! - ехидно сказал он и резко дёрнул за хвост, перья остались в лапе.
  Попугай отчаянно полетел, но поворачивать без хвоста или проще сказать, лысым рулём, не получалось. Он врезался в дерево и, перекувыркнувшись, отлетел и зацепился за ветку, свисая вниз головой.
  − Вот так с Ёматаем шутить, − ехидно процедил шимпанзе, потрясая копьём. Затем он повернулся к реке.
  − Эй ты, широконосый! - обратился Ёматай к бегемоту, − мне нужна лодка, чтобы я не брёл по берегу, а лежал на её дне и плыл по течению, глядя на облака.
  − Нууу, − недовольно ответил бегемот, − тебе надо, ты и найди себе лодку.
  − Ты против короля джунглей? Ну сейчас я тебе... − Ёматай приблизился к берегу и попытался ткнуть копьём в морду бегемота, но тут сбоку возле его лапы лязгнул зубами подкравшийся в воде крокодил. Не достал, потому что Ёматай вовремя его заметил и убрал лапу. В это время бегемот, рассекая волны, шустро выбрался на берег и атаковал. Ёматаю пришлось быстро смыться на дерево под дружный гвалт местной братии. Шимпанзе не остался в долгу и скоро из листвы вылетела стрела и воткнулась бегемоту в его широкий нос. Ему было так больно, что он скосил глаза на стрелу и попятился в воду. Крокодил вообще исчез, он был зубастым, но трусливым.
  − Ну что, карнаухий, договоримся? - Ёматай вновь спрыгнул с ветки.
  − Вытащи вот это! - глаза у бегемота так и были скошены, он уже не стоял, а сидел в воде.
  − Вот это, как ты сказал есть стрела, чтоб ты знал, − Ёматай любил иногда говорить рифмой, а иногда даже и петь. Он выдернул стрелу и задумчиво почесал шлем.
  − Говори, что надо делать, − покорно сказал бегемот.
  − По реке плывёт лодка, и твоя задача её остановить!
  А в это время...
  Глубокая река извивается среди густых тропических лесов. Вода спокойная и прозрачная, отражает тени деревьев и ярких цветов, ютящихся вдоль берега. Посреди реки движется маленькая деревянная лодка.
  Дед Скунсис сидел на корме и наблюдал, как его потомки-скунсы гребут вёслами. Пусть, они молодые и выносливые, а у него нет таких сил, но есть жизненный опыт и знания.
  Лодка плавно скользит по воде, оставляя едва заметный след. Когда среди деревьев не кричат попугаи, можно услышать тихий всплеск воды. Это местные обитатели − выдры выныривают посмотреть на невиданных путешественников. Каждый поворот реки открывает плывущим новые виды, появляются новые звуки.
  Вид у скунсов необычный. По сравнению с другими животными у них большой пышный хвост, почти всегда торчащий вверх. На спине широкие белые полосы, сигнализирующие врагам: берегись.
  Четырнадцать скунсов, которые оказались в этом чужом краю и он, дед Скунсис, за них отвечает. В родных джунглях совсем другие деревья, а тут... какие-то большие серые животные, которых они отродясь в глаза не видели.
  − Дети мои и внуки! - начал свою речь Скунсис. - Вы прекрасно знаете, в чём наша сила и каким оружием мы обладаем.
  − Знаем, знаем! − повернув голову, но не переставая грести, ответил Шустрик. - Все боятся нашего запаха и быть подушенным нашими духами!
  Все дружно засмеялись.
  − Только вот Чистюля никогда не применяла своего оружия, − отозвался с другого борта Смелый.
  − А мне без надобности, − ответила Чистюля, сидевшая на корме. - Я и так со всеми зверями прекрасно лажу.
  − А отжать у барсуков еду, разве это не прикольно? - спросил Шустрик.
  − Мне чужого не надо, − Чистюля гордо задрала нос, − к тому же мне все говорят, что я хорошо пахну, в отличии от вас.
  − Шутки - это хорошо, − наставительно подняв лапу вверх, сказал Скунсис. − Но... В наших краях скунсов все знают, а тут на нас все смотрят как на диковинку и это меня страшит. Тут звери не знают о нашем оружии и могут прыгнуть на любого из вас с дерева. Да, они потом поймут свою ошибку, но мы от этого можем пострадать, поэтому даю наказ - будьте настороже.
  − Да мы всегда начеку, дедушка, − весело сказал Смелый.
  Скунсис вздохнул: молодость и глупость всегда идут рядом.
  − Но надо же... − начал он, но его перебил Смелый.
  − Дедушка, а давай лучше споём!
  − А что, это идея! - подхватила Чистюля. - Запевай Смелый!
  И юный скунс запел:
  Мы скунсы, безобидные зверьки,
  и мы почти как барсуки,
  но если не знаете вы нас
  то мы предупредим у нас есть газ!
  У нас есть газ!
  Малыш! - Крикнул Смелый. - Давай теперь ты!
  И малыш запел:
  Малы мы, но не боимся никого,
  у нас есть такое вещество
  и мы сейчас предупреждаем вас,
  вы знайте, что у нас есть страшный газ!
  Страшный газ!
  Припев пели все вместе, поэтому жители джунглей встревожились и выбегали на берег посмотреть на нарушителей спокойствия. Попугая выглядывали из листвы, смелые порхали над лодкой.
  Поймёте вы, что мы совсем не барсуки,
  наш запах лучше, чем из пушки,
  и все враги, получите сюрприз,
  наш запах всех врагов разбрызг!
  Да, да, да!
  Теперь запела Чистюля...
  Мы не будем прятаться в кустах,
  и с этим газом нам неведом страх,
  и нам не надо прятаться, хитрить,
  а лучше припев нам повторить!
  Повторить!
  Но только скунсы набрали в лёгкие воздуха, чтобы снова спеть дружно, как вдруг вода разверзлась. Показалась огромная морда бегемота, разбрасывая по лодке брызги.
  − Срочно к берегу! − скороговоркой сказал бегемот и потолкал носом лодку.
  − Это зачем ещё? - Смелый пытался оттолкнуть веслом бегемота, но лодка неумолимо двигалась к берегу.
  − Обезьяну надо спасти! - фыркнул водой бегемот.
  − Какую обезьяну? - подал голос Скунсис.
  − Шимпанзишку, ей слон на голову наступил!
  − Не знаю, кто такой слон, но видно большой, раз обезьяну так повредил, − подытожил Скунсис, а лодка уже тыкалась в берег.
  − Туда, туда, − показал мордой бегемот вперёд.
  Все побежали, остался только Малыш, чтобы охранять лодку, но он к сожалению, был глуповат.
  − Чего стоишь, беги, я лодку посторожу, − спешно сказал бегемот.
  − Да, да! И я посторожу, − крокодил высунул морду из воды. - Я тут самый главный сторож.
  Был бы Малыш поумней, он бы почувствовал иронию в последних словах крокодила. Но он был наивен, да и хотелось ему поучаствовать в спасении обезьяны, и он резво рванул вслед за всеми.
  Обезьяна лежала на траве, раскинув передние лапы, и безучастно смотрела в небо. Голова её была в крови, даже слишком.
  − Помогите, помогите, − слабым голосом произносила она.
  Подбежавшие скунсы не знали, что делать, ведь дед уже не может так быстро бегать, он плёлся сзади.
  − Как тебе помочь, как? − вопрошали участливо скунсы.
  − Отнесите меня вон к тому дереву, там я умру, − она бессильно подняла лапу.
  Скунсы еле приподняли её, ведь она намного больше любого из них. Её спина волочилась по земле. Тут уже подоспел и Скунсис.
  − Смотрите, у неё губы накрашены, − заметил он. - Она из наших родных джунглей! Наверное, тоже вошла в пирамиду, как и мы, когда убегали от людей. Я её там видел.
  − Так мы же освободили двух обезьян, они в клетках сидели, − сказал Шустрик. − Да, получается люди с палками не только нас сюда загнали, но и эту обезьяну.
  − Хи, хи, хи! - раздался позади ехидный голос шакала. - Давно в джунглях такой хохотушки не было! Вот всем расскажу!
  − Ты чего? - сказал Смелый, отпустив обезьяну, воинственно развернулся к шакалу. То же сделали и остальные, потому что назревал конфликт, а его лучше решать сообща. Хотя шакал не так уж и опасен, он что-то среднее между волком и лисицей. Рыжеватый окрас, тёмная спина. Безобидный вид придают большие торчащие уши.
  − Смотрите, она удирает! - заверещал Малыш.
  Все развернулись, а обезьяна, поднимая пыль, на четырёх бежала к деревьям.
  − Она голову намазала ягодами с того куста! Ой умора, расскажу всем! - шакал был доволен собой.
  − Она не одна, − сделал вывод дед Скунсис. - Вторая обезьяна украла нашу лодку. Все за ней!
  − А может, к лодке?
  − Её там уже нет! Все за ней! - дед поднял лапу.
  Скунсы припустили вслед за беглянкой, а та уже запрыгнула на деревья. − − − Растянитесь в цепь! Ищите среди ветвей! - скомандовал Скунсис, далеко отстав от молодёжи.
  − Вижу, вижу! - закричал Носик, − вон она! − указал лапой.
  − Не отпускайте её!
  Погоня длилась долго, несколько раз преследователи теряли беглянку среди ветвей. Мешали крики попугаев, в джунглях поднялся необычайный гвалт. Были и летающие комментаторы, но никто не помогал ловить. Им было интересно, поймают или не поймают. Но мол, типа сами, сами.
  Внезапно все остановились - впереди был обрыв, под ним река, а по реке плыла лодка, в которой сидел Ёматай. Его подруга разогналась по дереву и прыгнула, упав аккурат на днище лодки.
  Чистюля чуть отстала, но получилось так, что она вылетела на пологое дерево в стороне и тоже прыгнула в лодку. Остальные скунсы рванули к этому дереву, но течение уже отнесло лодку так, что они не смогли бы допрыгнуть.
  А в лодке уже творился кавардак - Ёматай с подругой гоняли вёслами Чистюлю, а та увёртывалась как могла.
  Чистюля металась по лодке, понимая, что ей придётся отступить от своих принципов, ну хотя бы один раз. Она не выдержит долго, в конце концов весло её найдёт, помощи ждать неоткуда.
  − Получи! - выбрав момент, выкрикнула она.
  Ёматай отхватил такую отпугивающую скунсовую струю, что его подруга, увидев это, сразу прыгнула за борт − она знала, что такое скунсы. То же сделал и Ёматай под радостные крики с обрыва. Все ликовали.
  − Справедливость нашла тебя! - крикнула уплывающему шимпанзе Чистюля.
  − Моешь, моешь, не отмоешь! - кричали скунсы на обрыве и дружно хохотали.
  Плывущий Ёматай уже достал лапами дна, но вдруг между ним и берегом всплыла тёмно-зелёная крокодилья морда.
  − А кто тут у нас бегемотика обижал? А кто тут нас всех пугал? − крокодил самодовольно щёлкнул зубами, но подплыв поближе, втянул ноздрями воздух. - Фууу! Ты и воду всю завонял! - он нырнул, и плеснув хвостом, уплыл в сторону против течения.
  − Вот и славно, − пробормотал Ёматай, − эта Чистюля сейчас как бы спасла мне жизнь... − Жалко только, что копьё осталось в лодке. - он погрузился в воду по уши и стал булькать, отмываясь.
  Чистюля причалила к берегу, когда обрыв закончился. Радостные и довольные скунсы погрузились в лодку и продолжили путешествие. А чего не ликовать? Справедливость восторжествовала, лодка возвращена, а плохие обезьяны получили по заслугам.
  
  Ёматай шёл, сердито отпихивая лианы, а его подруга держалась от него подальше.
  − Етика, ты чего шарахаешься? - он обернулся.
  − Ты это... нехорошо пахнешь.
  − Могла бы и ты плохо пахнуть, если бы эта Чистюля выбрала не меня! Я вообще-то искупался! - он разозлился ещё больше. - Надо слона ловить. Они боятся кобр, мы это используем. Змея твоя ещё жива?
  − Да жива, − она полезла в котомку, достала змею.
  − А ты её хоть кормишь?
  − Да я не знаю, чем. Ягоды она не ест.
  − Да... глупости нет предела. − Ёматай укоризненно покачал головой.
  На самом деле это была не кобра, а малая неядовитая змея, коих множество в округе. В сумку Етики не поместилось бы и половину кобры.
  − Слон! Слон! - подруга показывала лапой. − Побежали!
  − Поскакали, бегунья! - Ёматай упал на четыре лапы. Лук бегу не мешал. Ёматай уже сталкивался с такими животными в отличие от скунсов.
  Обезьяны уверенно перегородили слону дорогу. Тот остановился с интересом, хлопая ушами. Он первый раз в жизни видел таких наглых шимпанзе, да ещё самец был со странной вещью на голове.
  − Нам это, доехать надо, − уверенно сказал Ёматай. − По бивням он определил, что слон молодой, а значит неопытный.
  − А ты когда-нибудь по уху хоботом получал? - слон изучал обезьян маленькими глазками, обалдев от такой наглости.
  − Не думал я, что ты будешь разговаривать так с повелителем змей, − разочарованно сказал Ёматай и повернулся к подруге: − Етика, подай мне королевскую! Заметь, королевскую кобру!
  Етика достала из подсумка змею и подала Ёматаю.
  Слон растопырил в испуге уши и подался телом назад, но ноги остались на месте. Это выдавало его испуг.
  − Ну вот, видишь, серый? А ты сразу хоботом, да ещё и по уху. Некрасиво... Сейчас крикну призыв, и все кобры с округи на тебя нападут.
  − Не надо... − пролепетал слон, еле выдавливая из себя слова.
  − Ну, так давай тогда дружить?
  − А как мы будем дружить? - осторожно спросил слон.
  − Ты нас немножко покатаешь, а я тебя за это не трону.
  Слон пару секунд подумал, раскачивая морщинистым хоботом.
  − Неравноценно конечно, но разве у меня есть выбор?
  Слон наклонил голову, Етика первая по хоботу забралась на серую спину и уселась подальше от Ёматая, чуть ли не съезжая.
  − Вот видишь, какая ты! - Ёматай забрался слону на шею. - Не нравится мой запах − иди пешком.
  Слон тоже поморщился, но решил не конфликтовать, он просто зажал хобот и дышал ртом.
  Ёматай, оказавшись на идущем слоне, расправил плечи и огляделся. По обе стороны тропы красуются высокие пальмы, их листья слегка покачивает лёгкий ветерок. Здесь и там мелькают яркие цветы, привлекающие внимание необычными оттенками. Среди них притаилась экзотическая птица с длинным радужным хвостом. Дальше, на ветвях дерева, расположилась группа мартышек, наблюдающих за путниками. Их чёрные морды удивлены, они впервые видят шимпанзе.
  Над головой пролетает стая попугаев, их яркое оперение сверкает в лучах солнца. Всё вокруг живёт и дышит, создавая атмосферу настоящей сказки.
  Вокруг было до того красиво, что Ёматаю хотелось петь. Ведь всё теперь складывалось удачно. Ещё бы! Он покорил огромное животное за счёт своего ума и опыта, приобретённого от людей за время, которое среди них находился. Да, он самый хитрый из всех зверей. У него стало поднялось настроение. Удача ему улыбалась во весь рот. В голове кружились мечты, как ему прислуживают все звери джунглей.
  − Джунгли будут мои! - хвастливо воскликнул он, выпятив грудь и ударив по ней сжатой лапой. - Льва так одурачу, что он будет первым болваном среди зверей! Я... я буду королём джунглей!
  − Очень я бы этого хотела, − пробормотала Етика, − только ты сначала выветрись после скунсов.
  − Что, так сильно несёт? - тревожно спросил Ёматай.
  − Ты даже не представляешь, как!
  − Да мне вроде почти нормально, − Ёматай понюхал плечи.
  − Ты просто принюхался.
  − Етика, ты подумай, кто из обезьян правил джунглями? Да никто, я буду единственный. Макаки будут меня боготворить, потому что я самый умный. Кстати, ты заметила, что макаки тут с чёрными мордами?
  Сурикаты, а иногда и желтоглазые мангусты вставали на задние лапы и провожали их взглядом. По пути попадались антилопы, бородавочники. Они замирали и с интересом глядели на странных наездников.
  − Эээх, как же тут хорошо! - Ёматай довольно потянулся.
  И так распёрло в груди от гордости за себя, что он запел.
  Джунгли вы прекрасны
  джунгли вы прекрасны
  все они мои
  все они мои
  зелёный попугай и красный
  зелёный попугай и красный
  все они мои
  все они мои
  И только он раскрыл пасть, чтобы продолжить свою только что придуманную песню, как из листвы донеслось дружное пение десятков попугаев.
  Нет, нет, нет
  король джунглей лев Тигон
  нет, нет, нет
  король джунглей лев Тигон
  Ёматая разозлило такое отношение к его персоне, и он запел на другой лад.
  Джунглей Ёматай король
  А Тигон играет роль
  Попугаи будут биты
  прямо палкой, прямо битой
  Но попугаи не сдавались, они не такие умные, как им бы хотелось, но истину знали наверняка.
  Нет, нет, нет
  король джунглей лев Тигон
  нет, нет, нет
  король джунглей лев Тигон!
  − Ах так! − Ёматай запел ещё агрессивнее.
  Джунгли мной покорены
  знаю, навсегда
  попугаи болтуны
  речь их ерунда
  Но попугаи не стали спорить, они сразу завели старую песню:
  Нет, нет, нет
  король джунглей лев Тигон
  нет, нет, нет
  король джунглей лев Тигон!
  − Они меня злят, − повернулся Ёматай к подруге.
  − А что ты хотел? Пришёл невесть откуда. Титул короля надо завоевать или заслужить. Вот победишь Тигона, тогда слава будет бежать впереди тебя.
  − Победить? Ты хочешь сказать, что у обезьяны против льва есть шансы? − под мерное раскачивание слоновьих шагов Ёматай почесал пробковый шлем.
  − У тебя остался кинжал и лук, что ты украл у людей. Вот с этим ты и должен выйти против льва, − поучительно сказала подруга.
  − Я как это представлю, у меня поджилки трясутся.
  − У тебя не будет выбора, поэтому готовься.
  − Ну что ж, драться, так драться. Ты правду говоришь, у меня нет выбора.
  Дальше они ехали молча, лишь слон изредка трубил.
  − Что ты там дуешь в свой хобот? - Ёматай наклонился над глазом слона.
  − Да это я так, хобот прочищаю.
  − Ты труби пореже, а то я уже задремал. Солнышко греет, меня укачало, разомлел.
  − Отдыхай, с меня не упадёшь, − как-то с ехидцей ответил слон. - Как приедем на место, я вас разбужу.
  − Откуда ты знаешь куда нам надо? А надо мне к Тигону.
  − Знаю я те места! Везу, везу... Вы даже удивитесь как это будет быстро.
  Ёматай проснулся от боли. Ему показалось, что его изо всех сил ударили большущим удавом, он даже невольно прилёг. Оглушённый и изумлённый от такой подачи, он огляделся. То, что его шаркнул хоботом слон, он понял сразу, но Ёматай сжался в комок, когда увидел всю картину целиком.
  Их извозчик стоял в кольце слонов, и что самое страшное, каждый держал хоботом индивидуальную дубинку. И стало сразу понятно, что они с подругой попали в ужасно неприятную историю.
  − Слон, слышишь, слон! - Ёматай похлопал лапой по голове серого. - Я это... пошутил вообще-то. И у меня есть это... кобра.
  − Даже если меня укусит кобра, ничего страшного. Я большой, просто поболею! Зато что сейчас буууудет! - самодовольно сказал слон. Хи, хи! Я хочу это видеть!
  − Слон, ты это, не балуй, мы плохого не хотели. Кобра неядовитая. Шутка, понимаешь, шутка! - Ёматая уже трясло от страха, а его подруга металась по спине слона, не зная, что делать. Серые стояли кольцом, а попадать им под ноги нельзя, наступит − будет вместо обезьяны плюшка.
  − Дубинки тоже неядовитые! Или ты хочешь ядовитые? - слон говорил поучительно.
  Хрясь! Первый удар пришёлся по шлему, и понеслось слоновье наказание. Ёматай с подругой уклонялись от ударов как могли, но частенько охали и взвизгивали от попадания тяжёленьких дубинок, которые сыпались как град.
  − Простите, не виноватые мы! - верещала Етика, а Ёматай, изворачиваясь, лихорадочно искал пути к спасению. И он представился, этот путь − один из слонов увлёкся экзекуцией и подошёл слишком близко.
  − Етика, за мной! − Ёматай прыгнул этому слону на голову, и со скоростью пантеры слетел на траву по спине серого, поскольку его гнали боль и страх. Етике тут тоже очень не нравилось, и она ловко последовала за своим спутником.
  Они удирали, запыхавшись, под дружный рёв слонов, поднявших хоботы. Ёматаю было больно и стыдно, он даже заскрежетал зубами.
  Наконец они остановились и перевели дух.
  − Вот так покатались на слонах! - Етика потирала плечо.
  − Ага, и в лодке тоже.
  − Ёматай, ты глупый. Скунсы тебя обрызгивают, слоны палками бьют. Вот так король джунглей!
  − Да они просто меня пока не признают!
  − По-моему нас ждёт немало приключений. Я хочу это увидеть! - с иронией сказала спутница.
  − А что это у тебя губы такие здоровенные стали, Етика? - Ёматай поглаживал ушибленные места.
  − Да мне просто палкой пару раз по губам пригрели.
  − А что! Мне нравится, ты так даже красивее стала! - Ёматай усмехнулся. - Ладно, пошли.
  По пути им попался прихрамывающий буйвол, безучастно посмотрел на проходящих мимо шимпанзе. Его мощное тело было покрыто грязью и кровью от недавней схватки. По его виду сразу было понятно, что ему недавно задали хорошую трёпку.
  − О! У меня возникла идея! - Ёматай повернул к буйволу, Етика не отставала.
  − Мы что, на буйволе поедем? Он же хромает и рога страшные. Как махнёт головой.
  − Ехать не будем, а вот его хромота мне кое о чём говорит. - Затем помахал лапой: − Эй, рогатый! Подожди!
  − Чего вам? - понурившись, он остановился.
  − Со стада выгнали, да?
  − Ну да, на вожака голову поднял.
  − Так я и думал. Сделаю тебя вожаком буйволов, если ты мне кое в чём поможешь.
  − Я весь внимание, − буйвол заинтересовался...
  
  
   Глава вторая
  
   Тигон
  
  Могучий лев лежал у берега небольшого ручья, положив голову на могучие лапы. Его золотистая грива блестела на солнце. Вода в ручье тихо журчала, отражая играющий на переливах свет. Над водой порхали бабочки, их крылья переливались всеми цветами радуги. Стрекозы зависали над водой, ловко маневрируя между стеблями растений. На берегу сновали по протоптанной тропке муравьи, неся в свою обитель еду и кусочки травинок.
  И тут среди жужжания насекомых Тигон уловил еле слышное пение. Пели муравьи.
   Лев лежит на берегу,
  спеть ему сейчас смогу!
  Прекрасно жить на свете,
  знают это даже дети!
  Припев пели все, и бабочки, и стрекозы, и муравьи.
  Пока носит нас земля,
  развлекаем короля!
  Грустным видеть не хотим,
  И его развеселим!
  Дальше пели стрекозы с бабочками...
  Лев лежит на берегу,
  наблюдает он за нами.
  Как летаем на лугу,
  Как играем меж цветами.
  А припев снова дружно подхватили все вместе.
  Пока носит нас земля,
  развлекаем короля!
  Грустным видеть не хотим,
  И его развеселим!
  Тигон улыбнулся, потянулся. Насекомые, как ни в чём не бывало, занялись своими делами: кто летать и играться, а кто и работать.
  "Эх, возле ручья хорошо", − рассуждал про себя лев, греясь на приятном солнышке, которое выглядывало между белоснежных облаков. Вот так лежать и полуприкрытыми глазами смотреть на облака - наслаждение. Недалеко играли львята - его дети под присмотром львиц его прайда.
  Жизнь удалась - он король джунглей, перед ним все лебезят, никто не посягает на львиц и детей прайда. Всё, казалось бы, хорошо, кроме... по ту сторону ручья северная сторона, и там правит его младший брат Полосун, который иногда пытается заявить права на титул короля джунглей. Уже три раза Тигон задавал ему трёпку, но всё же он переживал, а вдруг младший брат возьмёт когда-нибудь верх.
  − Лёгок на помине, − пробормотал Тигон, увидев вальяжно шагающего к ручью братца.
  − А ну все под деревья! - скомандовал Тигон прайду.
  − Привет, братец! - Полосун стал самодовольно расхаживать вдоль ручья.
  − И вам здрасьте, − Тигон остался лежать, показывая расслабленность и безмятежность.
  − А знаешь, братец. - Полосун остановился, поднялся на задние лапы и приложил лапу к губам в задумчивости. Отдал бы ты мне титул сам, уж я бы порядок навёл.
  − Это чего ещё? Ты случаем не обнаглел? Тебе случайно кокос на голову не упал?
  − Да бардак творится у тебя в джунглях! Уже обезьяны провозглашают себя королями джунглей.
  Тигон вскочил, заревел на все джунгли.
  − Какие такие обезьяны? - из его раскрытой пасти капала слюна.
  − Шимпанзе по имени Ёматай!
  − Где он?
  − Я здесь, − раздался возглас Ёматая, он спрыгнул с ветки, держа в лапе кинжал. − Как раз вовремя прибыл, так сказать под самую разборку.
  − И ты говоришь, что претендуешь быть королём джунглей? - зло сказал Тигон и заревел так, что у Ёматая затрепетала шерсть на шкуре. Усы Тигона дрожали от ярости, рваное ухо и зловещие шрамы на морде в виде полос говорили об опыте и бесстрашии в боях. Ёматай проглотил комок страха, заглянув в львиную пасть. Его ведь сейчас могут съесть, но отступать было поздно.
  − Я король ждунглей, ой, джунглей, − неуверенно выдавил из себя Ёматай.
  − Ха! Ты от страха даже заговариваешься! − Тигон нервно бил хвостом по земле и стал приближаться. - Сейчас я покажу тебе, что такое король джунглей!
  Ёматая хватил ступор, когда лев прыгнул. Конечно, он поднял лапу с кинжалом, но Тигон в полёте с такой силой ударил по ней, что кинжал отлетел далеко. Ёматай мигом увернулся в сторону и бросился наутёк, но Тигон ухватил его лапами за хвост и начал мотать из стороны в сторону, подметая пыль, при этом Ёматай два раза встретился с деревом, отчего у него в голове закружились звёзды. Тигон был настолько зол, что швырнул шимпанзе через себя, выпустив хвост. Ёматай полетел далеко, приземлился как-то боком на голову и замер пятой точкой кверху. Несколько мгновений он лежал неподвижно. Тигону даже стало жалко его. Всё-таки весёлый экземпляр, с таким было бы нескучно, но запах...
  − Фууу! - Тигон поморщился. − А чего это ты так воняешь?. Хоть бы помылся, что ли!
  − Да это так, побочки путешествия, − Ёматай не двигался, он отходил от ударов о дерево.
  − Ха, ха! - Полосун тоже был доволен. - Вот это бой! Ты скоро с попугаями будешь драться! Нет, с шакалами достойнее!
  − Не умничай, Полоскун, ой Полосун, пока я - король! Отнесите этот железный зуб к реке и утопите, − Тигон показал на кинжал.
  Одна из львиц схватила его в зубы и убежала.
  Ёматай поднялся, звёзды потихоньку покидали голову. Он нарочито небрежно отряхивал лапами с себя пыль. Вокруг уже собралось много зрителей по обе стороны ручья − попугаи знали своё дело. Львицы спрятали львят и тоже были недалеко. Даже бегемоты прибежали от реки.
  − Значит, ты так поступил, − Ёматай отряхивал нижние лапы. - Что ж, будем разговаривать по-другому. − Он побрёл к дереву и запрыгнул на ветку, все с интересом за ним наблюдали. И тут он показался на большой ветке другого дерева, в лапах держал лук, а стрела была нацелена на Тигона.
  − А если мы будем разговаривать так? - шимпанзе сильнее натянул тетиву.
  − Откуда у тебя оружие людей? - Тигон пятился.
  − Оттуда, где ты никогда не будешь даже во снах. Так как будем договариваться? Созывай всех зверей. Кидай клич. Пусть судят все!
  "Да, да! Мы хотим судить! Мы хотим самого лучшего короля джунглей! Докажите, кто из вас лучший!" − раздались голоса буйволов, дикобразов и антилоп. Особенно бесновались на ветках черномордые макаки: "давайте судить, давайте будем судить!"
  Ёматай отдал Етике лук и спрыгнул с ветки. В это время Тигон что-то шепнул львице.
  Зверей уже собралось много, даже с того берега ручья все столпились здесь (хоть они и враждовали), всем было интересно, ведь в джунглях нечасто бывают такие развлечения.
  − Я предлагаю, чтобы каждый из претендентов на титул короля джунглей прошёл три испытания, − Ёматай был в ударе, не спеша прохаживался из стороны в сторону, − тогда ничьей быть не может! Вы же умеете считать?
  "Да, да! - звери кивали, − мы умеем считать до трёх, поэтому так будет справедливо".
  − Итак, первое что нам нужно выяснить, ясная и крепкая ли голова у претендента на титул короля. - Правильно?
  Звери закивали.
  − А при чём тут голова? - Тигон в недоумении развёл лапами.
  − При том, что у претендента должна быть ясная и крепкая голова. Правильно звери?
  Все дружно закивали. Зверей прибывало, все, кто узнавал новость, спешили к ручью. Тут были и бегемоты, и буйволы, дикобразы и мангусты. Даже леопард, который промышляет только ночью, затесался среди зрителей. Расталкивая всех, прибыл носорог. На нём кожа, словно латы. Места тут хватало всем, даже удавы пристроились на ветках, и никто никого не трогал, так как в такие моменты и самая злая змея не кусает. Особенно было много обезьян на ветках.
  − Вот палка! - Ёматай поймал брошенный Етикой крепкий увесистый дрын. - Сначала Тигон бьёт меня по голове, а потом я его! Я предложил, поэтому он будет бить первым.
  Звери стали переглядываться, им было что-то непонятно.
  − Ну мы же должны выяснить, кто король! У кого голова крепче! - Ёматай лихорадочно старался удержать инициативу в своих лапах.
  "Да, да! Правильно!" − звери закивали, даже Тигон был доволен, сейчас он покажет свою мощь. Сейчас он врежет по этой наглой обезьяньей башке изо всех сил! Лев подал вперёд мускулистое тело, выпятил грудь. Пусть эта шальная шимпанзе видит его силушку. Пусть смотрит, как перекатываются рельефные мышцы под шкурой.
  − Итак, внимание! - Ёматай приблизился к Тигону и протянул ему дубину. − Начинается самое интересное! На, бей!
  Тигон выпустил ужасающие когти так, что Ёматай в страхе невольно отступил и замер. Зачем ему дубина, если он может наглеца просто разорвать на куски. Но! На него сейчас смотрели сотни глаз, сделать ошибку в такой ситуации нельзя. Тигон помнит предание, как его прадед зевнул у берега реки. Он просто широко раскрыл пасть, и туда случайно прыгнула лягушка, а прадед также случайно её проглотил. Вроде никто и не видел, но к вечеру все джунгли знали, что его предок - глотатель лягушек. Позор... Вот и пришлось ему уйти из этих мест, отдав титул другому льву. Поэтому Тигон не должен опростоволоситься, нельзя. Придётся бить...
  Лев взял дубину обеими лапами, наступила напряжённая тишина, звери замерли. Они хотели видеть всё и ничего не пропустить. Казалось, замедлилось время.
  Тигон занес дубину подальше за себя, а этот шимпанзе нагло смотрел ему в глаза. "Сейчас он меня не боится, интересно, почему?"
  В удар лев вложил всю силу, дубина прилетела точно в пробковый шлем. Ёматай даже присел, ему казалось, что треснула шея. Но удар он выдержал под одобрительные возгласы зверей.
  − Тигон! Ты настолько слаб, что не можешь уложить обезьяну даже дубиной! - потешался Полосун. Он был больше всех заинтересован, чтобы Тигон потерял титул. А уж с обезьяной он разберётся быстро. Поэтому компрометировать и позорить брата ему было на лапу.
  − Теперь моя очередь! - Ёматай взял дубину, перевёл дух и медленно качнул головой из стороны в сторону, шея болела и потрескивала. Лев выставил вперёд лоб и упёрся лапами, чтобы устоять.
  Для Тигона время почти остановилось, он наблюдал как дубина медленно поднялась и стала опускаться. Он закрыл глаза...
  Хрясь! Тигону стало так больно, что у него зазвенело в голове, а когда открыл глаза, увидел много кружащих вокруг головы звёзд. Он сидел на пятой точке и не мог понять, что произошло.
  "У него шишка на лбу, − восклицали звери, − смотри, шишка!"
  − Ох и Тигон! - Полосун даже прилёг, не зная, как всем показать своё удовольствие. − Тебе обезьяна шишак набила! Ха, ха, ха!
  − Ну, звери! Кто выиграл? Рассудите! - Ёматай бросил дубину и поднял широко раскинутые лапы. − Разве не я?
  Звери были довольны зрелищем и дружно кивали. А ещё они втихую посмеивались над шишкой Тигона, которая росла на глазах. Лев так и сидел, не мог привести мысли в порядок, в голове всё запуталось. И звезды... они так и кружились.
  − Итак, все, кто умеет считать: запомните, один − ноль в мою пользу. - Ематай чувствовал себя на вершине славы. - Перейдём ко второму испытанию?
  Зверям было интересно, и они дружно закивали. Неинтересно было только Тигону. Он собрал мысли в кучу и понимал, что его дурят, только не мог понять, как и где.
  Все испытания Ёматай задумал по дороге, поэтому он и подговорил буйвола, чтобы он ему подыграл.
  − Итак, второе испытание! - Ёматай поднял лапу, требуя внимания, но звери и так не отрывали взглядов, чтобы ничего не пропустить.
  − Бедный Тигон! - прокомментировал Полосун, подперев голову лапой и говоря ехидно. - Смотри обезьяне проиграешь, вот умора будет!
  − Заткнись, Полоскун, ой Полосун! - Тигон оговаривался намеренно, чтобы хоть как-то унизить братца.
  − Второе испытание не похоже на первое. Тут нет палок. Надо боднуть буйвола, − Ёматай жестом пригласил буйвола вперёд. − В прошлом испытании первый бил Тигон, в этом буду я. Как вы считаете, хорошее испытание, достойное короля джунглей?
  Звери кивали как болванчики и поддакивали. Больше всех кивал Полосун. Не согласен был только Тигон, но говорить об этом - компрометировать себя.
  Буйвол наклонил голову и шимпанзе разогнался, но не настолько сильно, чтобы повредить свою шею. Он врезался пробковым шлемом, раздался стук. Буйвол наигранно упал на передние ноги, затем как бы с трудом поднялся.
  − Бедная шея, − пробормотал тихо Ёматай, ухватился за неё и растирал.
  "Очередь Тигона, очередь Тигона!" - зашумели звери.
  Лев еле поднялся, вокруг головы ещё кружило три звёздочки, окружающее было как в тумане.
  − Нерешительный лев, − провозгласил Ёматай и показал буйволу на Тигона. - Значит сталкивайся ты.
  Лев ничего не понял, он только увидел бегущего на него буйвола. Раздался тупой звук "тук". Тигону показалось, что он столкнулся на бегу со скалой и ещё, что у него треснул череп. Затем он сверху увидел траву, на неё же и приземлился. Так и остался лежать, туман всё больше обволакивал сознание. Открыл глаза и увидел витающие в воздухе миллионы пылинок, поднятые в воздух его падением. Почему-то именно сейчас захотелось выкусывать блох, чем он и занялся. Выкусывал недолго, потому что перед его правым глазом появилась огромная блоха, приподнимая льву невольно сползающее веко.
  − Ты почему обижаешь моих подданных? - зло спросила блоха, которая была не меньше глаза.
  − А ты кто?
  − Я − блошиный король! Получи! - и он со всего маха врезал Тигону в открытый глаз. Лев зажмурил веки и хлопнул лапой, чтобы прибить наглеца, но того и след простыл. Правый глаз болел, поэтому Тигон приоткрыл левый, а блоха была уже именно там...
  − Получи и сюда!
  Теперь болели оба глаза. Все недоуменно смотрели на Тигона, не понимая, что такое с ним происходит и с кем он разговаривает. Даже Ёматай замер, а Полосун ничего не комментировал.
  - Слушай, блох король, хватит! Я всё понял! - Тигон сидел с зажмуренными веками.
  − Ладно, замирим, − раздалось где-то за ухом.
  - Слушай, а ты можешь перескочить на моего братца? - Тигон осторожно отрыл глаза.
  − Нет, я король и буду ездить на короле!
  Увидев, что Тигон успокоился и начал подниматься, Ёматай попытался утвердить свой триумф.
  − Ну всё! - он победно поднял лапы. - Два−ноль! Дальше продолжать не имеет смысла! Я - король джунглей!
  − А третье испытание? - выступил вперёд бегемот. - Мы хотим посмотреть!
  − Да, да! - подтвердил Полосун, − особенно я хочу посмотреть! Ха, ха!
  Звери зашумели, потому что им было интересно.
  − Но два-ноль! Третье проводить нет смысла!
  − А для нас есть, мы хотим посмотреть! - настаивал бегемот, и ему все поддакивали.
  − Ну что ж, − Ёматай пожал плечами, он не рассчитывал на третье, поэтому голова сейчас напряжённо работала. Он даже почесал пробковый шлем.
  − А почему бы и нет... − пробормотал шимпанзе.
  Он уже освоился недалеко у реки, обучил несколько макак музыке, тем более недалеко он видел полое бревно.
  − Третье испытание будет музыкальное! В общем, кто лучше споёт песню про короля джунглей, тот и победил!
  Звери закивали, даже Полосун. Он знал, что братец умеет только рычать, а певец из него никакой.
  − Что за песни? - еле спросил Тигон, он все ещё витал в облаках.
  − Про короля джунглей! Начинай, Тигон, твоя очередь.
  − Хорошо, − лев махнул двум львицам, чтобы шли подпевать и начал в хоровом стиле, причём певчий голос у него был тонковат:
  Король джунглей лев Тигон
  самый красивый тоже он
  Тигон, Тигон, Тигон
  самый сильный тоже он!
  Львицы подпевали:
  Самый самый наш Тигооооон
  самый самый наш Тигооооон
  Звери кивали под мелодию, были несказанно довольны зрелищем.
  Король джунглей лев Тигон
  он сильнее чем бизон
  и его боится слон
  когда он устроит гон!
  Львицы подпевали:
  Самый самый наш Тигооооон
  самый самый наш Тигооооон!
  Когда они смолкли, звери закивали: да, неплохо спел.
  − Разве это песня? - разочарованно сказал шимпанзе. - Подайте-ка сюда мои барабаны!
  Макаки быстро притащили два коротких полых бревна и палки, чтобы на них стучать, расположили возле пенька. Оказалось, пока пел Тигон, они всё подготовили.
  Шимпанзе прокашлялся и простучал по брёвнам, изучая откуда и какая идёт тональность.
  − На подпевке, − бросил он макакам и после мощного забоя на барабанах запел в роковом стиле басом, даже больше скримом:
  Ёматай, Ёматай
  короля джунглей выбирай
  выбирая так и знай
  при Ёматае будет рай!
  Макаки затянули:
  Да, да, Ёматай
  да, да, выбирай
  да, да, да Ёматай
  да, да, выбирай
  Звери двигали головами в такт музыке.
  Ёматай ваш король
  а Тигон, то ваша боль
  укротитель я огня
  выбирайте вы меня!
  Макаки затянули припев:
  Да, да, да Ёматай
  да, да, выбирай
  да, да, да Ёматай
  да, да, выбирай
  Когда песня умолкла, послышался шум одобрения, кто хлопал в лапы, кто просто шумел. В общем, всем очень понравилось.
  − Нууу, кто лучше? - выкрикнул Ёматай, перекрикивая гул и заводя всех лапами.
  − "Ты, ты!", гудела толпа.
   И тут Полосун, который так радовался неудачам брата, вдруг понял, что сейчас здесь унижают не только его брата, но и всех львов. Какой-то шимпанзе делает на глазах у всех джунглей львов дураками.
  − Стойте! - сказал он и поднял лапу, выпустив страшные когти. − По-вашему, король джунглей - это тот, у кого деревянная голова и который умеет петь песни? Вас совсем эта обезьяна свела с ума, что ли?
  − А почему тогда Тигон с ним состязался? - недоумевала бегемотиха.
  − Да потому, что у него оружие людей!
  − Оно уже у меня, брат! - Тигон поднял лук над головой и, опустив резко, сломал его о шею.
  − Что ты сделал! - вскричал Ёматай, − я же не умею делать луки!
  Он всё понял: Етика на ветке засмотрелась на представление, а львица подкралась и отобрала у неё лук. Теперь для него дело плохо...
  − В общем так, мы хотели развлечься, поэтому позволили этой обезьянке побаловаться, − продолжал Полосун. − Да и вы развлеклись заодно. А теперь ответьте мне! Каким должен быть король джунглей?
  "Сильным! Смелым! Готовый идти в бой первым!" − раздавалось из толпы.
  − Шимпанзе (Полосун специально не называл его по имени, чтобы унизить) неплохо стучит на барабанах, у него почему-то крепкая голова. На этом всё! Разве это король? − Нет! Поэтому надо провести настоящее испытание, а оно только одно - бой!
  − "Бой, бой, бой!", − скандировала толпа.
  Тигон вдруг стал грозным. Он поднялся на задние лапы и заревел так, что все смолкли. Стояла такая тишина, что было слышно, как летит комар. Лев выпустил грозные когти, и нервно забил хвостом по земле.
  На Ёматая было жалко смотреть, его бросило в пот, у него не было ни ножа, ни лука.
  − Я это... Простите, пощадите... − пробормотал он.
  − Что? Не слышу! - Тигон медленно подошёл ближе, нарочито широко зевнул, показывая огромные клыки, хвост его бил по земле. - Громче! Громче!
  − Простите меня, я ошибался! - громко произнёс Ёматай, понимая, что сейчас его жизнь висит на тоненьком волоске.
  − Кто король джунглей?
  − Уважаемый и славный лев Тигон! - отчеканил Ёматай, хотя у него тряслись поджилки.
  − Громче! Чтобы все слышали!
  − Король джунглей славный лев Тигон! - почти проорал Ёматай.
  − А ты будешь шут Тигона, уж больно потешный! Так ты кто?
  − Я шут Тигона! Я шут короля джунглей! - прокричал шимпанзе, ему было так стыдно, казалось, что он покраснел до кончика хвоста.
  Вокруг засмеялись, затопали, захлопали.
  − Все слышали? - грозно спросил лев.
  Звери дружно закивали.
  − Представление окончено! Чтобы я здесь сейчас никого не видел кроме Ёматая и брата!
  Перепугавшийся звериный народ как ветром сдуло. Тигон огляделся. Братец вальяжно лежит, подперев лапой голову. Ёматай сидит у ручья, понурившись.
  − Брат, спасибо, − Тигон подошёл ближе, − выручил.
  − За что спасибо? Знаешь, как я хотел, чтобы эта обезьяна тебя уделала? Чтобы опозорила! Так, чтобы ты сбежал отсюда как искусанный пчёлами!
  − А чего вступился? - Тигон сердито выдохнул через нос.
  − Да за род наш обидно стало, за львов настоящих, а не то, что ты! Гора мышц с тупой башкой!
  После этих слов Полосун поднялся и, перепрыгнув через ручей, пошёл на свою сторону.
  − Ёматай! - глядя вслед брату, обратился лев. - А ты можешь сделать дураком моего брата, но чтоб получше чем меня?
  − Нууу, раза три смогу, − безразлично глядя на медленно текущую прозрачную воду уныло ответил шимпанзе. − Но это уже сотрудничество, а значит, я теперь твой советник, а не шут. Согласен?
  − Да, да! Только сделай его дураком!
  − Хорошо, сделаю. По лапам?
  − Договорились, советник.
  
   Глава третья
  
   Полосун
  
  Прошло несколько дней после удивительных событий. Джунгли всё судачили старые новости: то Ёматаю полосатики испортили запах, то Ёматая побили слоны. Но главная новость конечно же: Ёматай почти одурачил Тигона и чуть не стал королём джунглей.
  Полосун внимательно выслушивал чушь попугаев, вдруг что-то проклюнется против братца, но увы, пока только он услышал одно - Тигон прогнал своего шута, и он ушёл восвояси.
  Полосун отдыхал в тени дерева, когда увидел, что к нему идут две обезьяны. Львицы насторожились, но узнав героя недавних дней, о котором слышали все джунгли, расслабились.
  − Привет тебе, о король северной стороны! - торжественно поднял лапу Ёматай, на его боку висел подсумок, шлем, как всегда, был на месте.
  − Каким это ветром задуло сюда Тигоновского шута? − Полосун даже не поднял головы.
  − Так я уже три дня как советник. Но не сладилось у меня с Тигоном, решил к тебе перебраться.
  − А зачем ты мне?
  − Могу советы давать, могу повеселить.
  − Так всё-таки ты шут!
  − После веселья ты меня назовёшь другим словом.
  − Ладно, советов пока мне не надо, а вот скучно... Повеселишь?
  − Да запросто. У тебя есть ценная вещь, но только небольшая?
  − А зачем?
  − Фокус покажу, − голос Ёматая казался интригующим.
  − Слушай, а чего у твоей подруги губы такие красные и большие? Прямо слишком.
  − Так модно теперь красить. А большие... ей слоны раз набили, а я сказал, что мне нравится. Вот она каждое утро себе и набивает.
  − Своим самкам сказать что ли, чтобы тоже набивали.
  − Сейчас эта мода пошла по всем джунглям, так что не отставай.
  − Ладно, вернёмся к фокусу - это интересно. Ситама! - позвал Полосун любимую львицу.
  Она грациозно подошла, а на шее красовался зелёный ромбовидный камень на верёвочке. Полосун снял его с шеи львицы и передал Ёматаю.
  − Пойдёт?
  − Конечно, − Ёматай намотал верёвочку на камень и подошёл к пеньку. - Садись и смотри! Полосуну было интересно, и он быстро уселся напротив Ёматая, а тот достал из подсумка три маленькие черепушки, разложил их на пеньке.
  − Смотри внимательно! - Ёматай показал камень, позади льва столпились львицы. - И вы тоже смотрите!
  Шимпанзе положил камень под среднюю черепушку и начал их путать между собой, бормоча: − Черепушки колотушки, камушек исчез в макушке. Черепушки снова мне, камушек исчез во пне.
  Глаза Полосуна и его львиц прыгали из стороны в сторону, боясь упустить черепушку, под которой камень. Ёматай остановился:
  − Под какой черепушкой?
  Полосун указал на правую. Там ничего не оказалось.
  − Очень интересно! - Полосун вошёл в азарт, заёрзал на месте. − Значит камень в одной из двух оставшихся!
  − Логично, но не совсем, − Ёматай уже начал путать два черепа.
  − Черепушки колотушки, камушек исчез в макушке. Черепушки снова мне, камушек исчез во пне.
  Глаза Полосуна бегали. Ёматай остановился.
  − В какой?
  Полосун указал на левую. Под ней оказалось пусто.
  − Вот какой ты хитрый! Я на эту и не подумал! - Полосун указал на оставшуюся черепушку.
  − А под ней ничего и нет! - Ёматай поднял черепушку, там оказалось пусто.
  − А где же камень? - Полосун недоумевал.
  − В том то и вопрос, где. Даже я точно не знаю! - Ёматай собрал черепушки в подсумок, встал и пошёл вверх по склону. Етика за ним хвостом.
  − Ты куда? А камень?
  − Я пошёл ветки плести, ты же хотел веселья. А ты пока поразмышляй, где камень!
  Полосун сидел долго, думал.
  − Я понял. Он в пеньке! - сказал он наблюдающим львицам.
  − О, король, ты у нас самый умный, − промурлыкала Ситама.
  Долго лев подрывал корни, потом их перегрызал. Затем пытался откусывать от пенька кусочки, говоря при этом львицам, что Ёматай, наверное, волшебник. А по джунглям уже понеслась весть, что Полосун - пеньковый грызун.
  Наконец ему это надоело, он пошёл к Ёматаю.
  − Слушай, как камень из пенька достать? Его долго грызть!
  Ёматай уже доплетал большой шар из веток, а Етика ему помогала.
  − А зачем грызть? - шимпанзе был увлечён работой. - Пусть львица носит на шее пенёк, а всем говорит, что камень внутри. А когда пенёк сгниёт, камень и достанете.
  − Так пенёк же большой и тяжёлый!
  − А кому сейчас легко? Только тебе, развлекаться ему подавай. А я вон вспотел бедный, устал, плету тут...
  − А зачем ты это делаешь?
  − Сейчас будем с горы кататься! Знаешь, как интересно?
  − Мне уже интересно, только... − Полосуну не понравилась затея с камнем, поэтому он сказал:
  − Только ты первый.
  − Да ладно, я - так я!
  Шимпанзе открыл дверцу из веток, забрался внутрь. Етика заплела вход и толкнула шар так, чтобы он катился вдоль ручья. Ёматая стало болтать, он ухватился четырьмя лапами за ветки и стал кувыркаться вместе с шаром.
  Небо, земля, небо, трава. Казалось, этим кувыркам не будет конца. Полосун, еле поспевая, бежал рядом и вопрошал:
  − Интересно? Тебе интересно?
  − О! О! Очечень!
  Наконец шар остановился. Подбежавшая Етика расплела дверцу и Ёматай вывалился из шара. Он поднялся и шатался, как пьяный.
  − Во! Ты как будто наелся пьяных плодов марулы! Очень интересно! Я тоже хочу кататься!
  − Ну тогда потащили наверх.
  Втроём они вытащили шар на подъём и Полосун спешно в него залез.
  − Закрывайте! Толкайте! - требовал он.
  − Сейчас покатишься! - Ёматай усмехнулся.
  Как только дверцу заплели, Ёматай толкнул шар, но не вдоль ручья, а направил его на выступ скалы.
  − Уай! Уай! − Полосун болтался в шаре, не додумавшись зацепиться.
  − Бежим, надо будет дверцу расплести! - Етика уже двинулась.
  − Стой на месте, шар сейчас разберётся сам.
  Когда шар приблизился к скале, раздался то ли жалобный рык, то ли крик, а потом - бабах, ветки разлетелись далеко в стороны.
  − Два раза я его одурачил, а вот третий пока придумать не могу, − пробормотал Ёматай.
  − Что ты там говоришь? - спросила подруга.
  − Да ничего, пошли к прайду, он сейчас туда прихромает.
  Лев и правда хромал на заднюю лапу, а шишка на лбу, которая была в два раза больше Тигоновской, делала его жалким. А ещё Полосун был зол, очень зол.
  − Ого, как тебя шандарахнуло, − Ёматай говорил сочувственным голосом. - Проклятый ветер задул, шар завернул. Надо было ветер проверить!
  − А я думал, это ты меня специально толкнул!
  − Да ты что! Разве я буду с тобой шутить? Ты меня даже слегка укусишь - шею перегрызёшь. Как тебе такое в голову могло прийти?
  Ладно, хватит на сегодня веселья, − почти простонал Полосун. − Отдохнуть мне надо! − Он лёг в тень под дерево и положил голову на лапы.
  − Мой король, − обратилась к нему львица. - Там барсук с жалобой пришёл, говорит какой-то полосатый зверёк занял его нору. Просит навести порядок.
  − Полосатый? - Ёматай оживился, затем пробормотал: − Может вот он, третий раз...
  − Скажи барсуку, что я заболел, − слабым голосом сказал Полосун.
  − Ты что? - Ёматай взвился как пружина. - Ты - король северной стороны джунглей! Если Тигон узнает, что ты так поступаешь, он будет править двумя сторонами, а ты ни одной! Вставай пошли!
  Когда прибыли к барсучьей норе, зверья уже собралось много. Всем было интересно, как же выгонит лев неизвестного полосатого зверька. Да и откуда он взялся, это тоже любопытно.
  Барсук стоял возле норы.
  − Он там, − указал лапой.
  Лев пригнул голову и зарычал.
  − Это я, лев Полосун! - заговорил он грозным рыком. - Я - король северной стороны! Быстро вылезай!
  Из норы послышалось "хи, хи".
  − Что там за хи хи? - лев засунул лапу в нору, поскрёб когтями. - Выползай, говорю, пока я не разозлился!
  − Хи, хи... − донеслось из норы.
  − Я тебе дам хи хи! - Полосун стал яростно рыть землю. Злой роющий лев с огромной шишкой на лбу выглядел комично.
  − О, мой король, здесь нужна дипломатия. - начал Ёматай. - Да и негоже королю северной стороны рыться в земле! Позволь мне.
  − Ну если ты так считаешь... - Полосун отошёл в сторону.
  Ёматай присел возле норы.
  − Эй, полосатик! Я знаю, кто ты. И знаешь, что я могу сделать? Затрамбую оба входа, поставлю сторожей. И поверь, ты останешься в этой норе навсегда. Так что потихоньку выползаем и будем дружить. Да?
  − Да, − послышалось тихо из норы, − вариантов других нет, выползаю.
  − Вот видишь, мой король, что такое дипломатия!
  Как только зверёк показался из норы, Ёматай схватил скунса за холку и придерживал лапами туловище прямо, чтобы он не мог развернуться. Шимпанзе делал вид, что его разглядывает.
  − Вот он, третий раз! И кто это у нас тут такой? − сказал он с интересом и тут же заорал: − Да это же скунс! Бежим! - Ёматай как бы случайно быстро развернул скунса в сторону льва и больно прижал полосатику ухо. Тот с перепугу выстрелил порцию отпугивающей жидкости в короля северной стороны.
  − Бежим! - вновь заорал Ёматай и, швырнув в сторону скунса, бросился наутёк. Врассыпную кинулись все, даже Полосун. Но он задыхался от вони, которой никогда раньше в жизни не слышал.
  Наконец, остановившись, лев начал осознавать, что произошло. Виновата обезьяна!
  − Где Ёматай? − он зарычал на всю северную сторону. − Где шимпанзе?
  Ему никто не ответил - все спрятались, видя ярость льва. Полосун пошёл в свой прайд, от него шарахались львицы, а львята вообще разбежались по кустам.
  Львицы Ёматая нигде не видели, поэтому лев побежал и по горло забрался в ручей, стал полоскать голову.
  − Что, отмываешься, братец? - раздался насмешливый голос Тигона. − А помнишь, как ты мне говорил, что я туп и наивен?
  У обоих львов на лбу красовались шишки, это веселило всех, кто видел их со стороны.
  − Да ты такой и есть, бодатель буйволов, получатель дубиной и тонкоголосый певец, − Полосун фыркал водой.
  − И кто мне это говорит? Пеньковый грызун, бодатель серой скалы и вонючий северный король?
  − Да нормальные мы оба, нормальные! Это всё шимпанзе виноват, пока его не было, никто не грыз пеньки и не бодал буйволов. - Полосун зафыркал сильнее, стал тщательнее мыться.
  − А я тут при чём? - Ёматай сидел на ветке, свесив лапы. - Полосун, ты не обижайся! Куда камень делся, я и сам не знаю, на скалу тебя ветер повернул. И вообще, я тебе ничего плохого не делал. Это всё скунс! Он применил своё бактериологическое оружие!
  − Какое такое оружие? - Полосун стал выбираться на южную сторону ручья.
  − Бактериологическое.
  Тигон преградил ему путь, вздыбив гриву.
  − Братец, это моя земля!
  − Отдай мне этого шимпанзе! Я ему хвост вырву и лапы тоже! А череп повешу на палку возле ручья! В назидание обезьянам!
  − Ты не горячись, Ёматай − мой советник.
  − А что он тогда делал на северной стороне?
  − Ну, поругались мы, − Тигон пожал плечами, − бывает. А потом помирились.
  − Ну, братец, запомни этот день! - Полосун перепрыгнул ручей и побрёл к своему прайду.
  − Да уж, этот день я никогда не забуду, − Тигон самодовольно улыбнулся...
  
   Глава четвёртая
  
   Катапульты
  
  Прошло несколько дней после борьбы за титул короля джунглей и позора Полосуна. Луна висела в небе, словно золотая монета, хотя небо уже светлело, прогоняя тьму. Джунгли ещё спали, не спалось только Полосуну. Лев лежал в стороне от прайда, потому что все львицы сторонились его из-за запаха. Он никак не выветривался. Откуда в здешних краях появились эти полосатые вонючие зверьки, никто не знал. Но они были бесстрашные, ходили, где им вздумается. Благодаря попугаям уже разошлась весть, что с ними лучше не связываться.
  Не спалось Полосуну оттого, что его жгла обида за то, как с ним поступил Тигон с Ёматаем. Теперь ему не терпелось насолить брату, но он не знал, как это сделать. Прикидывая всевозможные варианты, он всё время приходил почему-то к скунсам. Его настолько тяготил позор и этот запах, к которому он уже почти привык, что льву хотелось мести. Как использовать скунсов, Полосун не мог придумать. Он жалел, что Ёматай находится не на его стороне, эта подлая обезьяна обязательно бы придумала, как напакостить Тигону. Но к несчастью шимпанзе находился по ту сторону ручья, и он наоборот будет придумывать, как нагадить ему, Полосуну. А он уже всю голову сломал! Долго думает он, долго...
  Нежное утреннее солнце уже наполовину выглядывало из-за горизонта. Джунгли неспешно стали оживать, хотя львицы и детки ещё безмятежно спали. На толстую ветку лениво выполз старый питон Хав. Ночью они становятся вялыми из-за холода и пытаются встретить первые лучи солнца, чтобы согреться и взбодриться.
  − Хав, ты старый, а значит мудрый. - Полосун лежал с полузакрытыми глазами, говорил тихо.
  − Да, я насыщен знаниями, − ответил питон медленно.
  − Ты слышал про этих, скунсов?
  − Да, но не знаю, насколько попугаи правдивы.
  − Совет мне нужен. Хочу использовать скунсов против брата, но не знаю, как это сделать.
  − Слышал я, Ёматай хорошо тебя подушил.
  − Это мой позор. Что можно сделать, подскажи.
  Хав задумался:
  - Знаешь, могут быть последствия!
  − Да плевать! Скажи, что можно сделать!!
  Удав молчал долго, думал. Наконец тихо заговорил:
  − Что такое катапульта знаешь?
  − Первый раз слышу, − Полосун от любопытства приподнял голову. - А ты откуда взял это слово?
  − Раньше я жил далеко отсюда, но близко к людям.
  − Люди! - Полосун приподнялся. - Лучше о них не вспоминай!
  − Ладно... Я научу, как можно насолить Тигону, но думаю, будут последствия.
  − Да плевать! Главное отомстить!
  Несколько дней ушло на подготовку. На третье утро Полосун любовался своим детищем и был в предвкушении мести.
  А любоваться было чем. Общими усилиями сооружена катапульта из молодого дерева, на которое привязали лианами толстые ветки в виде вертикальной площадки, а на ней красовался почти прозрачный шар, в котором метался бедный перепуганный скунс. Сверху шара на площадке прикреплён камень в виде грузила, а снизу привязана заострённая палка.
  Пять львиц уже держали зубами петлю лианы, привязанной к верхушке дерева.
  "Вот и настало время мести, братец," − пробормотал Полосун и махнул лапой.
  Львицы попятились, клоня дерево. Когда ствол согнулся так, что львицы пробуксовывали лапами, лев дал отмашку. Все челюсти разомкнулись одновременно и выпустили лиану.
   Шумя листвой, дерево резко выпрямилось, и шар, увлекаемый тяжёлым камнем, взмыл над кронами, перелетая ручей. Он упал прямо между львиц прайда Тигона, вызвав жуткий переполох. Привязанная заострённая ветка догнала его и проткнула. Перепуганный скунс шустро выбрался из лопнувшего шара и дал дёру.
  Тигон спросонья взревел, но не поняв, что произошло, с перепугу скрылся между деревьев вместе со своим прайдом под дружное улюлюканье из-за ручья.
  − Всё получилось! - в сердцах выкрикнул Полосун, повернувшись к удаву, лежащему на ветке дерева. - Удачное попадание!
  − Да. Теперь жди последствий! - спокойно сказал удав и стал сползать с дерева.
  − Ты куда, Хав? - растерянно спросил лев.
  − Подальше отсюда. Я же сказал, последствия. Слышишь, Тигон рычит? Он зол!
  − Да не боюсь его! Я на своей земле!
  Тигон не заставил себя долго ждать и уже шёл к ручью. Оба льва стали вдоль него расхаживать. Один сердит, другой радовался, но оба с красивыми шишками.
  − Что ж ты братец землю мою завонял? - недовольно начал Тигон. − Это любимое место моего прайда, а сейчас там даже мухи не летают.
  − Это всё скунс, я на твою землю даже не ступал! - Полосун был доволен собой.
  − Шар свой порванный забери, он воняет!
  − Так сам и убери!
  − К нему подойти невозможно!
  − Просто испугался скунс пока летел, такое бывает! - Полосун ликовал.
  − Ну держись, братец! Сочтёмся! - Тигон развернулся и скрылся среди деревьев.
  Найдя Ёматая, он начал разговор:
  − Слушай, советник! Представляешь, прямо между львиц прилетел этот скунс, завонял всю поляну! А это наша любимая лёжка!
  − Скунсы не летают, − Ёматай постучал себя по шлему, показывая, что разговаривает с идиотом.
  − А этот прилетел! Там ещё камень, шар и палка!
  − Я вообще ничего не понял!
  − Я тоже понять не могу, − у Тигона морда выражала недоумение. - Пошли посмотришь, так я не объясню.
  До рваного шара они не дошли шагов десять. Ёматай остановился, поморщился.
  − Дальше не пойду! И что там?
  − Вон смотри! Камень, шар и палка, всё привязано.
  − А скунс именно в шаре был?
  − А где же ещё, почему он так и воняет!
  − Понятно, − Ёматай пошёл к ручью, с противоположной стороны прохаживался довольный Полосун.
  − Ааа, Тигоновский шут пожаловал! Ты хвост не теряй и лапы тоже, а то мне отрывать нечего будет.
  Ёматай вёл себя уверенно, потому что Тигон был неподалёку. Шимпанзе внимательным взглядом обвёл деревья.
  − Катапультами, значит, балуемся? Всё понятно. - Он развернулся и пошёл под деревья, Тигон за ним хвостом. Когда отошли подальше, Ёматай небрежно прилёг под дерево:
  − Они использовали катапульту.
  − Какую такую пульту?
  − В общем, объясняю... Они сделали шар. Камень - грузило, а палка протыкает. Скунс в полёте с перепугу выдаёт своё бактериологическое оружие.
  − Интересно рассказываешь, но я ничего не понял! И что нам делать? Ручей переходить нельзя!
  − Если ручей - это граница, значит будем перестреливаться скунсами, − Ёматай немного подумал. − Мы им отправим сразу трёх. Катапульты построить не составит труда, самое сложное...
  − Дай угадаю! - льва осенило, − самое сложное - это поймать скунсов.
  − Не поймать, а заманить, − голос Ёматая был поучительным.
  Сказано - сделано. Все силы были брошены на подготовку, и скоро были готовы катапульты. Скунсов удалось поймать благодаря хитрости Ёматая. Он им пообещал вкусняшки, и полосатики купились. Найти их труда не составило, они болтались по джунглям, суя свой нос куда не надо, всё им было интересно. Глупые попугаи рассказали, из чего был сделан шар на той стороне ручья, так что все трудности оказались быстро преодолены и на третий день всё было готово, ждали рассвета следующего дня, когда все безмятежно будут спать. Ведь застать врасплох недруга - милое дело.
  Рассвет, казалось, не разделял предвкушения Тигона и Ёматая - над головами повисли серые тяжёлые тучи. Солнце так и не появилось, веяло прохладой.
  − Погода что-то не очень, может это знамение о грядущих бедах? - Тигон не отрывал взгляда от лежащего под деревьями прайда Полосуна. Львицы и потомство спали безмятежно, как и сам король северной стороны.
  − При чём здесь погода? Смотри! У тебя на заряде три катапульты! - Ёматай указал на приспособленные деревья, позади которых множество зверей уже держали лианы: кто лапами, кто зубами. Бедные скунсы метались в шарах. - Они что, будут ждать ясного неба?
  − Значит пора, братец, повеселиться! - Тигон захихикал.
  − Полосун наивный, думал, что катапультой только в одну сторону можно стрелять! - ехидно сказал шимпанзе.
  − Слушай, Ёматай! - Тигон на секунду задумался, почесав почти зажившую шишку на лбу. - А ведь в чём-то Полосун прав. Пока ты тут не появился, мы жили спокойно, а сейчас ходят оба льва с шишками, да ещё Полосун с запашком.
  − Хорошо, давай рассуждать, − шимпанзе развёл театрально лапы. − Кто виноват, что твой брат пострадал? Ты об этом просил? Ну конечно просил! - Ёматая понесло. - Значит кто виноват?
  − Кто?
  − Ты и скунс!
  − Ну, в принципе да!
  − Считаем дальше! Ты меня хотел найти, чтобы разобраться, кто король джунглей? Ну искал же! А значит кто виноват в конфликте?
  − Кто? - Тигон чувствовал, что его дурачат, но снова никак не мог понять где.
  − Ну, думай! Искал, чтобы разобраться, нашёл, получил шишку. Опять же ты и виноват! А шишку я тебе поставить был вынужден тобой, вот.
  − Так я себя что ли должен чувствовать виноватым?
  − Ну конечно! Да и о чём мы сейчас болтаем? Все ждут, давай отмашку.
  Тигон поднял лапу - звери стали тянуть лианы. Когда натянули достаточно, лев резко опустил лапу.
  Раздался шум дрожащей листвы и два крайних шара полетело в прайд братца. Когда они приземлились и шары лопнули, там поднялся гвалт и неразбериха, все кинулись с лёжки подальше, под защиту деревьев. Скунсы, выбравшись из лопнувших шаров, рванули кто куда. Полосун спросонья вскочил и, ничего не понимая, испуганно затрусил за своими.
  Тигон ещё раз взмахнул лапой и третий шар полетел дальше, там, где сейчас должен был находиться Полосун среди деревьев. Всё получилось удачно: шар приземлился в двух шагах перед мордой Полосуна. Он резко остановился, подавшись назад. Догнавшая заострённая палка пробила шар, и он разорвался. Из него выскочил насмерть перепуганный скунс, а дорога у него была одна - он пробежал по голове и спине Полосуна и исчез между деревьев.
  Полосун сморщился и сел, зажал лапами нос, затем в отчаянии выкрикнул: − Ну, Тигон! Берегись!
  
   Глава пятая
  
  
   Скунсы
  
  Полосун не приходил к ручью уже третий день. Раньше обитатели часто отдыхали у ручья, нежась на солнце в утренние часы. Сейчас же всё изменилось, звери выбегали из-под деревьев лишь напиться. Они озирались и осторожничали, казалось в воздухе повисло напряжение.
  Скунсы исчезли, больше их никто не видел. Они уже не бродили безмятежно по джунглям как раньше. Попугаи болтали, что полосатые поселились на гиблом озере. Его называли так оттого, что там было слишком много ила. В нём не было ни крокодилов, ни других крупных животных. Даже рыба не водилась в этом чёрном озере, лишь одни лягушки. Так бывает, когда озеро стареет, то превращается в болото. Ещё ходили слухи, что в этой мёртвой воде живёт водяной дух.
  Погода испортилась, с ночи шёл мелкий дождик. Тигону было сыро и неуютно, хотя наклонный ствол дерева защищал от мелкого, но противного дождя. Льва тревожило, что Полосуна не было видно, до исчезнувших скунсов ему было мало дела.
  Тигон решил разыскать Ёматая. Дикобраз указал лапой, где искать советника. Когда Тигон вышел на полянку, где обжился Ёматай, он оторопел. У деревьев горел костёр, под навесом из пальмовых листьев покачивались в гамаках парочка шимпанзе, а вокруг костра расселись черномордые макаки, греясь.
  − Ого, как у вас тут всё интересно сделано! Только вот огня я побаиваюсь!
  − А чего его бояться? Подойди поближе, почувствуешь тепло, дальше не лезь просто.
  Тигон подошёл, макаки в испуге столпились по другую сторону огня. Лев присел, зажмурил глаза.
  − Прррриятно! Слушай, а правда возле огня хорошо! Где ты его нашёл?
  − Сам добыл.
  − А как это можно сделать?
  − Твои лапы не смогут.
  − А что не так с моими лапами?
  Тигон развернул передние лапы к себе подушечками.
  − Вот именно, подушечки тебе не дадут добыть огонь. Но если хочешь, я тебя научу рыбу ловить.
  − Правда? А когда?
  − Как дождь кончится, − Ёматай чихнул, − не люблю сырость. А ты же не просто так пришёл, что-то тебе надо! Говори.
  − Беспокоит меня, советник, что Полосун к ручью давно не выходит.
  − Готовят они какую-то пакость.
  − Ты король Тигон? - раздался в стороне голос небольшого зверька.
  Лев повернулся, Ёматай ахнул. Недалеко от них стоял дед Скунсис.
  − А зачем тебе король?
  Тигон заканчивал говорить, а Ёматай уже вывалился с лежака:
  − Иди сюда, скунсик, дам тебе вкусняшку! Он присел и стал потихоньку придвигаться к деду.
  − Слушай, шимпанзе, отдохни в сторонке!
  − А чего сразу отдохни? - Ёматай понял, что перед ним не простак и снова запрыгнул в гамак.
  − Тигон, вы обидели моих скунсов, ты и Полосун.
  Лев хорошо помнил короля блох, который и сейчас на нём катался. Он задумался: если король блох в силах по глазам надавать, то что может этот полосатик? Тем более скунсы проблемные. Их нужно изгнать подальше.
  − Моё право, я король. Пошли вон с моей земли!
  − Мы живём, где хотим, − гордо ответил дед Скунсис. - А если ты так поступаешь, то будет война. Мы отомстим за униженных тобой и Полосуном! Мы отберём у вас южную сторону!
  − Тигон встал.
  − Слушай, мелкий, не смеши, − он поднял лапу и выпустил леденящие душу когти, − свободен! Чтобы вами в моих землях даже не воняло!
  После этого он опять уселся у костра, а когда недовольный скунс ушёл, сказал:
  − Ты слышал? Отберут они южную сторону! Вот наглость!
  − А чего ж ты его не наказал за такие слова? - Ёматай мерно раскачивался в лежаке, а макаки часто моргали, мало что понимая.
  − Ага! Чтоб я пахнул, как Полосун?
  − Вот видишь, − шимпанзе поучительно поднял лапу. - У них есть аргументы, с которыми нам придётся считаться. Их отпугивающая жидкость - есть бактериологическое оружие. Это было объявление войны.
  Тигон пренебрежительно махнул лапой:
  − Сколько их? Горстка? Разберёмся!
  Вдруг по округе разнёсся странный звук (крак), будто трещит бамбук, через несколько мгновений неподалёку раздался треск веток и шум листвы, затем глухое (бум). Тигон вскочил, грива его стала дыбом.
  − Я же тебе говорил, пакость готовят, − Ёматай так и раскачивался спокойно в гамаке, − началась тяжёлая камнёжка. Сюда не долетит, а ближе к ручью опасно.
  − И что делать, советник?
  − Уводи прайд подальше! - взглянул вслед бегущему льву. - И запомни! У нас теперь враги с двух сторон!
  − И что делать?
  − Мирись с братом! - крикнул Ёматай ему вслед.
  
  
  Полосун был доволен. Хав придумал такую катапульту! Правда, пришлось долго уговаривать слона и носорога. Они трудились, уже обливаясь седьмым потом. Сделанная из бамбука, катапульта оказалась упругой. А всё до смешного просто. На одну сторону в выемку ложится камень, а потом слон и носорог приподнимаются и становятся на противовес передними ногами. Камень летит! Всё время приходится катапульту подворачивать, чтобы не бить в одно место.
  − О, наш король, − к Полосуну подошла запыхавшаяся львица. - Все устали таскать тяжести, может, хватит?
  − Ладно, прекращаем, завтра продолжим! - скомандовал лев. Звери облегчённо вздохнули и быстренько растворились между деревьями, боясь, что король передумает.
  Довольный собой, он пошёл к ручью. Там безмятежно сидел Тигон и бросал камешки в воду.
  − Ну, как тебе, братец, такой град? - Полосун прохаживался, горделиво закинув передние лапы за спину. − А ты не прятался, что ли?
  − Да тут место, где перелёт, камни летели туда, − Тигон показал движением головы. Он молча кидал камешки в журчащую воду.
  − Ну и как тебе?
  − Что-то мы не так делаем, брат, − примирительно сказал Тигон.
  Полосун хмыкнул:
  − И что дальше скажешь?
  − У нас появился общий враг - скунсы! И вообще, я виноват перед тобой, братишка.
  Полосун в задумчивости почесал лоб:
  − А знаешь, ты верно говоришь! Я вот подумал... это ведь я первый тебя унизил. И я тогда так хотел, чтобы тебя уделала эта обезьяна! А вот ей я хвост таки оторву! Лапы не буду, инвалиды нам зачем? Но... хвост обязательно!
  − Не сможешь хвост! Если только выдернешь вместе с позвоночником.
  − Хе, а это идея!
  − Шутки в сторону... − Тигон пристально посмотрел на брата. - Я виноват перед тобой, брат!
  − Нет! - Полосун растрогался. - Это полностью моя вина!
  − Нет! Моя!
  − Нет, брат, моя!
  Так они и помирились...
  Они ещё долго сидели у ручья, молчали. Тигон даже не заметил, как Полосун перепрыгнул ручей и сел рядышком.
   − Братишка, − сказал обеспокоенно Тигон. - Я не знаю, что могут нам преподнести скунсы, но они огорчены таким отношением к своим вонючим персонам.
  − Я бы тоже разозлился, если бы мной стреляли из катапульты.
  − У нас с ними проблемы.
  − Тогда посоветуйся с Ёматаем.
  Наговорившись, они расстались. Полосун пошёл к своему прайду, для него проблемы закончились, а вот Тигон двинулся к шимпанзе.
  На его поляне всё было по-прежнему. Шимпанзе валялись в гамаках. Макаки подкидывали ветки в огонь, а две тащили Ёматаю и Етике по связке бананов.
  − Ты обустраиваешься всё лучше и лучше.
  − Я хоть и не король джунглей, − Ёматай занялся бананами, − но зато уже король обезьян.
  − Слушай, от людей ведь можно много интересного узнать. Смотрю, ты катапульты знаешь, огонь, вот эти, как их?
  − Гамаки! Но тебе к людям я ходить не советую.
  − Это почему же?
  − Они с тебя снимут шкуру, постелют в хижине и будут на ней спать!
  − А как же я без шкуры?
  − Тебе уже будет всё равно, ты будешь мёртвый.
  − Бррр, страшно ты рассказываешь, не хочу к людям.
  − Вот поэтому я и советник, а ты слушай.
  Тигону было интересно, и он не унимался:
  − Расскажи мне о людях!
  − Что тут рассказывать. Меня четыре лета с Етикой в клетке продержали.
  − Ладно, я по поводу скунсов пришёл.
  Ёматай пристально посмотрел на льва, сел в гамаке:
  − У тебя два варианта: первый - извиниться перед их вожаком, а второй - воевать.
  − Извиняться? Да никогда! Я - король джунглей!
  − Тогда война. Я значит из статуса советника перехожу в полководцы.
  − И чего это ты сам решаешь?
  − А кто твоей оравой бестолковой командовать будет?
  − Что, настолько всё серьёзно?
  − Серьёзно. Ты иди, а мне сейчас надо думать. - Ёматай завалился обратно в гамак, но увидев пригревшуюся у костра под кустиком кобру, вскочил.
  − Стой, мой король! Подожди! - Он схватил ветку, раздвоенную на конце, подкрался и прижал голову кобры к земле. Когда он поднял её, крепко держа у головы, кобра обвила его лапу и шею, такая она была большая.
  − Надо кобру привязать тебе к хвосту, она будет защищать тебя от скунсов сзади.
  − Ты сдурел, а она не укусит?
  − Нет, вы с ней будете дружить!
  − Да не хочу я!
  Тут из кустов выбежал запыхавшийся дикобраз.
  − Мой король, − он перевёл дух. - Попугаи говорят, что скунсы на мёртвом озере готовятся к войне.
  − Тоже мне новость! Я знал это ещё вчера.
  − Но к ним уже присоединились зайцы и белки!
  − Это уже не война, а восстание, а его надо подавлять! - Ёматай поднял лапу в назидание. - А откуда тут зайцы?
  − Так с предгорий сбежали, сейчас там лютует тигр, у него в подчинении гиены и волки.
  − Так как насчёт хвоста?
  − Да, всё серьёзно! − − Тигон в раздумье закусил губу. - Цепляй кобру, Ёматай, но только если она не укусит!
  − Да не боись! Дипломатия вещь толковая.
  Он развернул кобру к себе, посмотрел ей в глаза: - Слушай, кобруня! Мы сейчас привяжем тебя к хвосту короля джунглей, и ты должна кусать его врагов. Если твой хозяин погибнет, ты так и останешься привязанной и умрёшь. Если договорились, моргни три раза.
  Кобре ничего не оставалось делать, как моргать, потому что её держали так крепко, что она не могла распустить капюшон.
  − Вот и умница! Етика, тащи верёвку!
  Подруга приволокла травяную верёвку и вдвоём они ловко прикрутили змею к хвосту Тигона.
  - Узел на хвосте надо завязать, − предложила Етика.
  − А ты голова! Тогда никак не выскользнет! - Ёматай скрутил змеиный хвост в узел с такой силой, что у кобры выпучило глаза.
  − Ну вот, всё готово! Теперь ты защищён сзади!
  − Тяжёлый хвост стал!
  − А ты как хотел? Зато лев Тигон теперь самый грозный лев на всей земле!
  − А себе чего не вяжешь? − Тигон еле махал хвостом.
  Тут зашипела змея:
  − Не болтай так сильно, у меня голова кружится!
  − Вот вторая выгода − собеседник у тебя всегда рядом! А чего мне вязать себе. Я по деревьям бегаю. Ладно иди, мне думать надо, я же полководец! - Ёматай вернулся в свой гамак, а лев зашагал гордо, приподняв тяжёлый хвост.
  Когда он вернулся в прайд, стал замечать, что львицы его сторонятся, и тихонько посмеиваются. Он решил показаться у ручья, а там купался Полосун. Он стал часто мыться после скунса, зациклился на чистоте шкуры.
  Увидев гордо шагающего Тигона со змеёй на хвосте, он захохотал, а выбравшись из ручья, завалился на спину и засучил лапами, не переставая смеяться.
  − Ох, ох, ох! Почему я не удивлён? - Довольный Полосун прилёг набок, подставив лапу под голову. - Дай угадаю с трёх раз... Ёматай, Ёматай, и ещё раз Ёматай! Ха, ха, ха!
  Пристыженный Тигон опустил гордо поднятый хвост и затрусил под деревья.
  − Передай привет Ёматаю, повеселил! - крикнул вдогонку Полосун.
  
  Ёматай качался в гамаке, дремал и думал, как же справиться со скунсами. Мысли роились в голове и вдруг... когтистая лапа сжала его горло так, что он захрипел. Открыв глаза, он увидел перекошенную от злости морду Тигона.
  − Хорошие у тебя подушечки, − прохрипел шимпанзе. - Я даже не слышал, как ты подкрался. А злой чего?
  − Я должен быть добрым? - лев вращал глазами и сжал горло покрепче. - Щас я тебя...
  − Вот глупый ты, − Ёматай еле выдавливал слова. - Что будешь делать без полководца?
  Тигон нехотя отпустил горло, но продолжал нависать:
  − Зачем ты это сделал?
  − Подумай о своих возможностях, − Ёматай сел, вынудив льва отстраниться. - А Полосун при возможности всегда будет смеяться.
  − Сними её! Сейчас же!
  − Раз так желает король... − Ёматай с Етикой быстро размотали верёвку, Он держал кобру за голову, Етика пыталась развязать узел на хвосте, но ничего не получалось.
  − Выбрось её! - зарычал лев.
  − Но узел!
  − Выбрось я сказал!
  Ёматай пожал плечами, швырнул кобру подальше в кусты. У бедной так болел хвост, что она мгновенно исчезла.
  − Ты надо мной издеваешься? - лев не унимался, шумно выпуская из ноздрей воздух.
  − Зачем ты так? Ты же спрашивал, кто такие люди, вот они такие. Я тебе показал! И вообще, ты сам захотел защиты от скунсов сзади, я тебя не заставлял.
  − Что ты мне зубы заговариваешь!
  Тут из листвы высунул голову попугай:
  − Король джунглей привязал кобру к хвосту!
  − Вот видишь, джунглям развлечение, а иначе жить скучно! - развёл лапами шимпанзе.
  − Ёматай завязал кобре узел на хвосте! - не унимался попугай. − Змеи переходят на сторону скунсов! Восстание! Восстание!
  − Вот видишь, − укоризненно сказал лев, из-за тебя и змеи против нас!
  − Почему это из-за меня? Я хотел узел развязать, а ты приказал выбросить, так что ты и виноват. И вообще, угомонись, мой король, полководцу надо думать, думать... − Ёматай, наблюдая за реакцией льва, осторожно прилёг в гамак. Тигон постоял в задумчивости.
  − Чтоб к утру уже придумал, − он немного успокоился и отправился к своим, затем бросил через плечо: − И рыбу меня завтра научишь ловить, интересно.
  − Фух, по-моему, я переборщил с шутками, − сказал он Етике, когда лев пропал из виду.
  − Ты давно уже перешёл все границы. - Они оба спокойно покачивались в лежаках, а обезьяны глазели на них, не понимая, о чём шимпанзе говорят.
  − А как по-другому? Было бы скучно...
  
  
  
  
  Дед Скунсис сидел под деревом, обучал сыновей и внуков. Хотя сыновья и так всё знали, но присутствовали для порядка. Скунсис рассказывал им об опасных ягодах, о повадках опасных зверей, насколько они бывают хитры.
  Внуки скучали, ждали другого.
  − Дедушка, когда уже будет боевое обучение? - скучая, спросил Малыш.
  − Ну ладно, раз вам это интересней, то начнём. Сегодня поучимся тактике свёртывания-развёртывания и хитростей при атаке.
  − Сбиться в строй! - Скунсы быстро выстроились в линию на расстоянии в пол метра друг от друга. − А теперь растянуться в цепь! - полосатики разбежались метров на десять друг от друга, им нравилась эта игра.
  − Внимание! Обхватываем противника кольцом! - Скунсис понимал, что от слаженности потомков будет зависеть их успех.
  − Вперёд! Кувырок, уход с линии атаки! Молодцы!
  Скунсам было весело, они с охотой выполняли команды.
  − Спрятались!
  Скунсы выбрали места в траве и вжались так, что их не было видно.
  − Теперь все ко мне!
  Они окружили Скунсиса.
  − Дедушка, а ты сегодня новый приём покажешь? - с интересом спросила Чистюля.
  − Смотрите... − Скунсис присел, показывая, − ваши лапы немного согнуты, чтобы вы всегда были как пружина. Вы подаётесь вперёд, но сами резко поворачиваете в сторону, потом прыжок назад, а уже в прыжке вы делаете выстрел. А там удирайте со всех лап!
  − Пошли потренируемся, − выпалил в азарте Смелый. − Чур, я буду учить Малыша!
  − Шустрик, останься, поговорить надо, − дед присел под дерево.
  − Что отец? - Шустрик присел рядом.
  − В бою будешь командовать ты. Ты самый старший после меня. Я не буду успевать за молодёжью, так что давай бери командование на себя.
  − У меня нет столько опыта, отец.
  − Знаю, я буду лаповодить тобой, а ты остальными.
  − Что по обстановке? Говорят, к нам зайцы присоединились и белки.
  − А сегодня ещё и кобры пришли.
  − А какие у нас планы?
  − Пышнохвост обещал привести много белок. У зайцев король из какой-то диковинной страны, бьёт так, что с лап сразу падаешь.
  − Да, отец, ввязались мы...
  
   Глава шестая
  
   Белки
  
  Утро выдалось ясным, солнце ещё не поднялось полностью из-за горизонта, а Ёматай уже стоял возле Тигона с удочками.
  − Вставай, соня, пора на реку!
  Тигон продрал глаза, сладко зевнул:
  − Чего так рано?
  − Рыба ждать не будет, наестся без нас к обеду!
  − Мы что, кормить её будем?
  − Да, а потом она нас. Рыбка на костре... знаешь, как пахнет?
  − Мне уже интересно! Но сначала давай по делу. Ты придумал, как изгнать скунсов?
  − Конечно! Полководец я или нет?
  − Ну и... − лев привстал от любопытства.
  − Всё просто. Мне нужны бамбуковые палки, пять штук, с мой рост длиной, и такого размера, чтобы по ним проходил вот этот плод, − Ёматай достал из подсумка увесистый плод.
  − Ничего не понял, это зачем всё?
  − Я назвал это оружие плюха. Ещё мне нужно пять слонов. Послезавтра утром я пойду в атаку.
  − И всё? Всего пять? Где я тебе столько до завтра найду?
  − Твои проблемы. Ты вроде как король джунглей, если мне память не изменяет.
  − А как мы будем скунсов выгонять?
  − Это моя задача, а ты можешь рыбу ловить.
  − Ладно, к вечеру будут тебе и слоны, и эти, как их... плюхи.
  − Добро, а сейчас мы будем ловить рыбу и жарить её на костре, − шимпанзе сделал блаженную морду.
  − Ёматай, а ты меня случаем опять не одурачишь?
  − Не в этот раз...
  
  
  
  − Развернись! Прицеливайся! Да смотрите, плод летит навесом, он же тяжелый!
  Лев проснулся от выкриков у ручья. Там граница, поэтому он поспешил туда. От увиденной картины он опешил: там разворачивали боевые порядки пять слонов. Перед каждым их них маршировала макака с плюхой на плече. По бокам слонов шло по две обезьяны с каждой стороны, таща тяжёлые рюкзаки с плодами. Ёматай командовал:
  − Плоды! − носильщики подбежали и вставили заряды в плюхи. − Слоны! После заряда сразу подсоединяйте хобот к плюхе! Это вы должны делать без команды. Вы единое целое, запомните! Вы - слоноплюха! Теперь слоны делают резкий выдох через свой морщинистый хобот. Команду буду отдавать не я, а плюхоносец. Он сначала должен прицелиться, а потом скомандовать слово - выдох!
  Ёматай оглядел своё детище, он был доволен:
  − Плюхоносцы, цельтесь в мишени, берите чуть повыше и командуйте, − отдал последнее распоряжение шимпанзе.
  Команда выдох прозвучала вразнобой, два плода попало в круглую мишень из согнутой ветки, три не долетело, упало в нескольких метрах от мишени.
  − Двое хорошо, у троих что-то не получилось, − Ёматай прохаживался перед стрелками, закинув за спину лапы. − Либо низко целитесь, либо плохо дуете в плюху. Быстрота зависит от всей команды: ловко заряжать, подсоединяться, прицеливаться и стрелять!
  Ёматай отошёл в сторону.
  − Стреляем пять раз! Начинай!
  Дело пошло: заряд, присоединение хобота, выдох. Все отстрелялись неплохо, кроме одного плюхоносца, у него ни один снаряд не долетел до мишени.
  Ёматай подошёл, пристально поглядел на слона.
  − Плохо дуем?
  − Да у меня скоро глаза из орбит вылезут. Я старался!
  − Да, глаза у тебя красные, − Ёматай уже разглядывал макаку с плюхой.
  − Я целился правильно!
  − Да ты косой! У тебя глаза в кучу! Заменить стрелка, вообще убрать, он и плод в плюху не зарядит.
  Муштра продолжалась, Тигон наблюдал с интересом.
  − А неплохой полководец твой Ёматай, − раздался голос Полосуна.
  Тигон обернулся:
  − Ты чего на моей земле делаешь, братец?
  − Да не горячись, я в гости просто. Интересно же!
  − А кто смеялся с кобры у меня на хвосте?
  − Не злись, просто Ёматай прикольный. Слышал я, он четыре лета у людей в клетке просидел. Он там скучал, а тут веселится. Да и нам нескучно.
  − Ага! У меня грозятся отобрать мою землю! Нескучно им.
  − А ещё слышал, он кобре хвост на узел завязал.
  − То его подруга.
  Ёматай был в ударе:
  − Ну, в этот раз отстрелялись неплохо. Теперь вы, − он указал на строй из тридцати обезьян. Берёте раззмеялки! - Он расставил обезьян спереди и позади слонов, двенадцать по флангам. Макаки стояли с длинными гибкими палками.
  Внимание! По команде пять выстрелов в движении, а раззмеяльщики представляют, будто подползает кобра и машут, машут! Вы должны защитить всех от нападения змей.
  − Ёматай поднял лапу:
  − Итак... В движении... Начали! - он махнул. - Вот, вот! Хорошо! Лучше раззмеялками машите!
  − Ёматай! - позвал Тигон, а когда тот подошёл, спросил: − Получается?
  − Да, мой король. Сегодня обучу, а завтра на рассвете можно выступать.
  − Я тогда это, − Тигон показал в сторону реки, − рыбку ловить.
  − Лови, со скунсами я сам разберусь.
  − Огня принеси после обеда, − Тигон блаженно поднял подбородок, - жареная вкусней.
  − Ты ещё с маслом не пробовал, в глиняной чаше.
  − О чём это вы сейчас? - Полосун смотрел на обоих с недоумением.
  − Пойдём брат, научу тебя рыбалке.
  
  
  Больше всех этого утра ждал Ёматай.
  Как только красное солнце показалось на горизонте, он вскочил с гамака:
  − Етика, сегодня мой день! Набей себе губы побольше, я вернусь победителем. - Ёматай пошёл собирать своё войско, пробил в барабаны сигнал сбора.
  Когда всё было готово, они выдвинулись, долго шли сквозь деревья и кусты.
  − Не ломать строй! - командовал шимпанзе, держа в лапах раззмеялку.
  Наконец они вышли на открытое пространство перед гиблым озером.
  − Где-то здесь скунсы, смотрите в оба! - Ёматай внимательно оглядывал местность. - Попугаи им по любому про нас рассказали, так что может быть засада. Раззмеяльщики, по скунсам бейте тоже, если будут близко!
  Макаки шли смело, ведь с ними король обезьян.
  Вдруг, как по команде из травы поднялись скунсы.
  - Ува! Ёматай, сейчас получишь! - выкрикнул Смелый.
  − Чистюля ждёт тебя! - она сжала лапу, угрожая. Но скунсы пока не атаковали.
  − Поглядим, − пробормотал Ёматай, но от имени Чистюля его бросило в пот. Он закричал:
  − Стреляйте наверняка! Подпускайте поближе!
  Напряжение нарастало, слоны забеспокоились.
  − Ааа! - заорал раззмеяльщик слева. - Он показывал лапой в сторону.
  Ёматай взглянул туда и обомлел: к ним бежали белки-черноспинки. Они крупные и шустрые. Шимпанзе умел считать до тысячи, но нет времени. Белок была тьма.
  Развернуть плюхи! Встречайте белок раззмеялками! - орал он, растерявшись, потом понял, что по туче черноспинок стрелять бесполезно. А никто и не собирался стрелять, строй рассыпался и обезьяны давали стрекача.
  − Скунсис! - король белок бежал впереди. - Это наша драка! Не лезьте! Обезьяны наши враги!
  − Ёматай бросился бежать на все четыре лапы, но у деревьев белки с фланга настигли его. Слонов они не трогали, те испуганно убегали. А вот Ёматай увидел, что у каждой белки за чёрной спиной на ремешке ребристая шишка. Они ловко их разворачивали вперёд себя и стали колотить сидящего у дерева шимпанзе кто по чём.
  − Бынь, бынь, бынь, − король белок помотал лапой нижнюю губу шимпанзе, будто играл на струне. Тот со злостью хлопнул лапой, но попал лишь себе по губам, а король в это время, замахнувшись сверху, врезал ему шишкой в глаз.
  Ёматай взвыл от боли.
  − Этому хватит! - крикнул беличий король. - Ловите макак!
  Белки обтекали Ёматая с двух сторон, а он сидел и держался за глаз, ловя приход боли. Недалеко верещали макаки, попавшие под экзекуцию.
  Когда белки закончились, перед Ёматаем из травы поднялся скунс.
  − Чистюлю помнишь?
  − Как же, забудешь тебя! Я уже получил от белок по полной, так что не надо тут это... брызгать!
  − В следующий раз не попадайся! - Чистюля кувыркнулась через себя и побежала к озеру.
  − А они не такие простые, − пробормотал Ёматай, держась лапой за один глаз и наблюдая за скунсом другим. − А я так ждал это утро...
  
  
  
  Тигон шёл с рыбалки, нёс на кукане три больших рыбины, удочку на плече. На голове его красовалась соломенная шляпа, которую на рыбалке сделал ему шимпанзе.
  Вдалеке раздавался шум и гвалт, он быстро приближался. Тигон увидел обезьян, которые бежали с южной стороны, перепрыгивали ручей и исчезали среди деревьев севера.
  − Белки, белки бьют обезьян! - проорал высунувшийся из листвы попугай. - Сильно бьют! Ёматаю в глаз, Ёматаю шишкой в глаз!
  − Вот это да... − Тигон ахнул, увидев, что сотни черноспинок бегут к нему. - А ну, кыш!
  Белки увидели жертву и накинулись на льва. Шляпа слетела в сторону. Он бросил удочку и рыбу, отмахивался от нападавших, но они были настолько ловки, что две умудрились укусить его за уши, несколько белок выпрыгнуло с шеи на морду, подняв высоко шишки. Опускаясь, ещё в полёте, они больно били шишками по носу и давали стрекача. Лев попал лапами по белке, она перекувыркнулась в воздухе. Вдруг мелкая орава покинула его и скрылась в кронах деревьев. Тигон огляделся и взревел от злости: белки уволокли и удочку, и рыбу. Шляпы тоже не было, да ещё болел опухший нос.
  − Ну белки! - закричал лев, глядя в небо, и побежал к месту лёжки прайда. Там бродили перепуганные львицы.
  − Наш король! - они кинулись к нему. - Белки напали на нас, отобрали лягушек, набили морды шишками!
  − Ну с шишками всё ясно, а при чём тут лягушки?
  − Мы хотели пожарить их на костре, Ёматай сказал, что это деликатес.
  − Опять этот Ёматай! Вы сдурели, что о нас подумают жители джунглей? Что мы пожиратели жареных лягушек?
  − Очень уж хотелось попробовать деликатес. Даже само слово вкусное!
  − Так! Без моей команды ничего не жарить, ясно? - Тигон решил разыскать полководца.
  − Как скажешь, наш король, как скажешь.
  
  
  
  − Где же найти Ёматая, как не в гамаке? - лев вышел на обжитую поляну. - Тут война идёт, а он качается!
   - Ох, Тигон, не до шуток мне сейчас, − шимпанзе приподнял голову, на глазу красовалась повязка из пальмового листа. - Мне сам беличий король шишкой в глаз врезал!
  − Интересно, а откуда у них шишки? У нас они не растут.
  − Ты на фоне горы видел?
  − На какой фоне?
  − Вот глупый. Вон там горы видны, вот оттуда и шишки. Ох! И болит же глаз!
  − Да мне как-то король блох дал в глаз, и ничего, живой.
  − Ха, ха, ха! - Ёматай сел в лежаке, не в силах себя сдерживать, − вот умора! Королю джунглей дал в глаз король блох! Такого я ещё не слышал!
  − Король блох, − тихонько позвал обидевшийся лев, пока Ёматай продолжал веселиться.
  − Чего тебе? − отозвалось за ухом.
  − Ты можешь дать в глаз этой обезьяне?
  − Раз плюнуть, подойди поближе, чтобы я перескочил.
  Тигон подошёл и пристально смотрел на веселящегося Ёматая.
  Тот умолк, поняв, что сейчас может быть конфликт. Вдруг он сделал удивлённую морду − перед его единственным видящим сейчас глазом появилась огромная блоха:
  − Получи!
  − Ай! Тигон, зачем так делать? Прямо в открытый! - шимпанзе держался лапами за глаз.
  − Оказывается, не только ты умеешь веселиться!
  − Хорошее веселье! У меня болят теперь оба глаза!
  − А мне нос набили шишками, и ещё забрали рыбу, удочку и шляпу.
  − Да? - Ёматай чуть приоткрыл глаз. - Король блох где?
  − У меня за ухом, расслабься.
  На ветви присели два попугая.
  − Восстание! Восстание! Лягушки перешли на сторону скунсов!
  Другой вторил:
  − Ёматаю шишкой в глаз! У короля джунглей белки отобрали рыбу и шляпу!
  − А ну кыш! - лев замахнулся лапой, попугаев как ветром сдуло.
  − А вот теперь ответь, − он повернулся к шимпанзе. − Зачем ты посоветовал львицам жарить лягушек?
  − А чего? Хорошее блюдо, у людей деликатес.
  − А ты понимаешь, что теперь лягушки перешли на сторону скунсов?
  − Ты, король джунглей, и боишься лягушек? - Ха! Шимпанзе задумался − Что они могут? − он забормотал, приложив лапу к губам. - Квакать - раз, ловить комаров - два. Всё!
  − Что всё?
  − Заквакать нас не получится, а вот если они перестанут ловить комаров, тех станет больше и нас будут чаще кусать, − Ёматай снова задумался. - Но тогда лягушки умрут с голоду или им придётся сидеть на диете. Так что всё, лягушки нам не опасны.
  − А белки?
  − Я придумал размахайки против белок, − загадочно сказал шимпанзе, но увидев недоуменную морду льва, пояснил: − белка просто отлетает в сторону, получив лёгкую контузию.
  − Ничего не понял.
  − Короче, ты бьёшь, белка улетает в сторону и лежит, отдыхает. Она забывает куда бежала и даже может поспать.
  − Мне нравится твоё новое оружие. Думаешь, справимся с белками?
  − Можно ещё на хвост одну размахайку... − задумчиво пробормотал шимпанзе.
  − Я тебе дам хвост! Чтобы с меня опять Полосун хохотал?
  − Ну это же не змея! - Шимпанзе еле сдерживал смех. − Мало ты от белок получил? Как ты будешь сзади защищаться?
  − Буду крутиться, как в самом страшном бою.
  − Ладно... Создам образец размахайки, а ты прикажи, чтобы у всех такая была, у кого есть лапы. Как только у всех будут размахайки, пойдём на гиблое озеро.
  На том и порешили.
  
   Глава седьмая
  
   Сохранение полководца
  
  Гладь гиблого озера простиралась до самого горизонта, казалось, уходила в небеса, таким огромным оно было.
  Скунсис созвал совет, ждал всех, присев на тёплый валун. Тут было хорошо, от полуденного солнца укрывала прохладная тень мангового дерева.
  Пышнохвост - крупная белка с чёрной спиной спрыгнул с дерева, огляделся:
  − А где все?
  − Вон, наш китаес бежит.
  − Тут мы, не видишшшь? - из травы показалась голова кобры. Она раскрыла свой красивый капюшон, золотистый спереди.
  − Пиляфет! - заяц подбежал и присел. Глаза у него узковаты, шкура на спине в буроватых подпалинах, кончики лап темноваты.
  − А где наш лягуш? − спросил Пышнохвот.
  − Да я его не звал, пока они нам без надобности, пусть помогают, глину таскают. Понемногу, но за день немало сделают. Скунсис показал на стройку ближе к озеру.
  Работа шла полным ходом. Уже было сооружено длинное здание из прутковых веток, оно было крепкое, ветки сплели в три ряда. Скунсы, белки и лягушки сооружали полозья и таскали к зданию камни и грязь с берега озера.
  − Почему белок так мало стало Пышнохвост? - спросил Скунсис.
  − Так-то были белки с дальних краёв, разовая помощь. Они ушли, а местных у нас не более трёхсот. Тем более Ёматай придумал размахайки, сейчас ними вооружаются все обезьяны и даже львицы.
  − А белки северной стороны? - подняла голову кобра. − Змеи оттуда ползут к нам. Зови своих.
  Король поднялся и громко крикнул:
  − Беличий король призывает белок северной стороны к гиблому озеру! Собирайтесь в стаю и прорывайтесь. В одиночку не вздумайте!
  Он присел:
  − Попугаи донесут.
  − Благодаря попугаям мы знаем, что полководцем теперь будет сам Тигон. Когда они пойдут в атаку, их надо лишить, полководца, то есть Тигона. Слышите? - Скунсис повысил голос, сейчас он говорил для попугаев. - Надо их лишить полководца! Сюрприз будет готов ночью! − Он подмигнул зайцу, а тот хитро улыбнулся.
  Попугаи всё слышали. Они везде, держат ушки на макушке.
  − А ты, Пышнохвост, будешь в резерве и нападёшь правого фланга. И веди в атаку белок кучно, не рассеивайтесь. А ты, королева кобр, поведёшь своих в атаку на левом фланге.
  
  
  
  А в это время Тигон с Ёматаем с помощью размахаек перекидывался лёгким шариком, сплетённым из травы Етикой. Вот в этот день давным-давно и появился бадминтон. Полосун лёжа наблюдал за ними, завидовал, что Ёматай не живёт на его стороне. Сейчас они выглядели забавно: набитый нос короля не особо выделялся, а вот повязка на глазу шимпанзе вызывала улыбку.
  − Три-ноль, − Ёматай поднял шарик. - Сегодня ты в ударе, король. − Шарик опять взлетел, но тут послышались крики попугаев:
  − Северные белки собрались в стаю! Северные белки бегут к гиблому озеру!
  С другого дерева послышалось:
  − Ёматай оторвал попугаю хвост!
  − Это когда ты успел? - Тигон остановился, и шарик упал на траву без внимания.
  − Это старая новость! - крикнул Ёматай попугаям. - Давайте свеженькое!
  − Совет у гиблого озера решил лишить войско южной стороны полководца! Они это сделают ночью!
  − Вот это новость, слышишь, король? Собрались нас тебя лишить... или тебя нас лишить.
  − А почему меня?
  − Ну ты же слышал, лишить полководца, сделают это ночью! А кто у нас теперь полководец?
  − И что делать?
  − Ещё не знаю, но надо как-то пережить эту ночь, тебя сохранить, а завтра обязательно пойдём на штурм гиблого озера. А сегодня ночью твоя жизнь будет в опасности. Надо думать. Пошёл я в гамаке поваляюсь, поразмышляю.
  − Ничего не понял, − Тигон пожал плечами, глядя на брата.
  − Я тем более, − ответил Полосун.
  − Иди, брат, поиграем в шарик.
  − Да не умею я!
  − Иди, я научу, это интересно.
  И тут показались белки северной стороны. Они бежали стаей, прыгали через ручей и скрывались во владениях Тигона.
  − Хватай размахайку! − заорал Полосуну Тигон, сам же стал яростно махать из стороны в сторону, стараясь попасть по бегущим мимо белкам. Не особо получалось, но когда попадал, белки отлетали далеко. Стая уже скрылась в кронах деревьев, лишь три белки, отлетевшие от размахайки бродили и не могли понять, что с ними происходит.
  − Ты чего белок не бил? - Тигон сердито показал на оставленную Ёматаем размахайку.
  − Так это же мои белки!
  − У меня нет слов! - Тигон бросил размахайку и пошёл к шимпанзе.
  − А у тебя тут лучше и лучше! - изумился Тигон, придя на поляну, и было от чего.
  Макаки жарили рыбу, насаженную на палки. Костёр обложен камнями, с одной стороны в глиняной глубокой чаше закипала пахучая жидкость.
  − Что это? − спросил Тигон.
  − Чай, − Ёматай сел в лежаке и блаженно улыбнулся. − С мёдом вкусняшка!
  Етика сняла чашу, используя листья, чтобы не обжечься, разлила в глиняные чашки чай и отставила их в сторону.
  − Дай попробовать, − Тигон проглотил слюну.
  − Надо, чтобы остыло, а то губы попечёшь.
  − Ааа, − с умным видом протянул лев. - Слушай, сейчас белки бежали мимо меня. Я только трёх сбил. Твоя размахайка не работает.
  − Они бежали мимо, по земле, правильно? А размахайка предназначена для контратаки. Если бегут, нужно раззмеялкой сбоку, вот так. - Ёматай встал и показал движение. А размахайка...
  Ёматай взял придуманное им оружие.
  − Ты по шарику бил?
  Тигон кивнул, но ещё совсем ничего не понимал.
  − Смотри, летящий шарик - это летящая на тебя атакующая белка. Если прыгает с ветки, верхняя зашита, только ты шарик бьёшь нежно, а белку изо всех сил, чтобы навредить. Чтобы так сказать, навсегда отбить у неё охоту нападать. Это понятно?
  − Да, а если с земли прыгает?
  − Тогда вот так бить надо, − шимпанзе ударил как клюшкой в гольфе, − Белка летит тогда в сторону. Слушай, я только что ещё одну игру придумал! Нет не до конца, не могу придумать, зачем же шарик бить в сторону. Но ничего, потом придумаю.
  − А если белка сзади?
  − Если сзади нападает, отставляешь лапу назад, − Ёматай показывал, − резкий разворот и тушишь белку в землю, − от двойного удара она на три дня забудет, как её звать.
  Шимпанзе вернулся в гамак, сидя подпёр голову лапой.
  − Бери пей чай, а мне надо думать!
  − Тигон потянул из чашки горячий чай из цветов, послащённый мёдом, блаженно закрыл глаза:
  − Вкууусно! Как это у тебя всё получается?
  − Да просто всё. Обучаю макак, Етика хозяйничает, все довольны. Макаки ловят мне рыбу, таскают мёд, Етике глину, чтобы чашки лепила. Слушай, король, подумал я.
  − Чего надумал? - лев блаженно потягивал чай.
  − Если даже ты не умеешь толком пользоваться размахайкой, то макаки тем более. А значит у нас сейчас не войско, а сброд. Нужно отложить атаку на послезавтра, а с утра я буду проводить учения, сделаю из этих болванов настоящих воинов.
  − Это хорошая мысль!
  − А раз мы откладываем атаку на один день, значит тебе придётся две ночи сидеть в этом...
  − Где?
  − Не могу сейчас сказать, из листвы уши торчат. Скажу, как стемнеет, и попугаи лягут спать. Нам тебя нужно сохранить.
  Тигон смотрел с видом идиота. Ёматай глянул на него:
  − Объясняю для непонятливых. Нас скунсы хотят лишить полководца, а раз у нас таковой ты, значит лишить тебя. Это понятно?
  Тигон кивнул.
  − Размышляем дальше... − Ёматай поднял назидательно лапу. - Лишить нас полководца - это значит украсть тебя у нас или убить. И они хотят сделать это ночью. Украсть они тебя не смогут, ты сильно тяжёлый.
  Ёматай так сильно размышлял, что в задумчивости даже приставил лапу к губам:
  − Ооо! - шимпанзе выставил вверх палец и помахал ним. - Остаётся только одно! Тебя хотят убить!
  − Тигон будет мёртвый? Не хочу убить! Не хочу! - лев невольно поёжился.
  Ёматай встал и нетерпеливо ходил возле костра, несколько раз почесал пробковый шлем, потрогал повязку. Он сорвал её и кинул в огонь. Затем прилёг под дерево, подперев голову лапой.
  − А почему бы и нет? - пробормотал он тихо. − Устранение короля джунглей мелкими может войти в анналы истории на много тысяч лет. Шимпанзе становится королём джунглей, а значит, становится легендой...
  − Что ты там бормочешь, какой шимпанзе становится королём? - спросил лев подозрительно.
  Ёматай спохватился, вскочил:
  − Размышляю, мой король! Ты в опасности, и мы тебя будем сохранять, особенно ночью!
  − И как?
  − Я же сказал, уши, уши. Вечером приду - всё расскажу, а пока мне надо размышлять. Иди, Тигон, иди. Чай попил и отдыхай ...
  
  
  
  Сумерки накрывали джунгли незаметно, сверчки уже завели свою песню. Тигон довольно растянулся у дерева на мягкой травяной подстилке, которую ему подарила Етика. Тепло на ней спать, приятно. Он заказал Етике сделать подстилки для всего прайда, даже маленькие для деток. За это она попросила в своё распоряжение дикобразов. Лев и отдал. Толку от них мало. Лев подрёмывал и думал: "Завтра шимпанзе проведёт учения, а послезавтра наступит день его славы, славы Тигона, короля джунглей. Он изгонит повстанцев со своей земли или подчинит."
  − Мой король! - шимпанзе нагло его разбудил. - Время пришло, пора тебя сохранять. Пошли!
  − Куда??? Почему сейчас не темно? - спросил лев недовольно, но взглянув, всё понял. Позади Ёматая стояла орава мартышек с размахайками и раззмеялками на плечах, вся обвешана светлячками.
  − В место, где ты сохранишься лучше всего.
  − Да не хочу я! - лев приподнялся, сел.
  − А тебя никто и не спрашивает, − Ёматай поглядел назад. - Правильно?
  "Да, да! Правильно!" − раздались десятки голосов макак, а слоны закивали.
  − Что это вы за меня решаете! - Тигон повысил голос.
  − А того, что ты сам о своей безопасности не думаешь! Я буду начальником службы безопасности.
  − Какой такой безопасности?
  − Твоей конечно. - Ёматай повернулся: − Сохраним короля джунглей сегодня ночью?
  "Сохраним, сохраним!" − проскандировали звери.
  − Вот видишь, у тебя нет выхода, − шимпанзе был настойчив.
  − Ладно, − лев нехотя поднялся, − пошли!
  − Только сначала это... отдай приказ. Распорядись, чтобы завтра к утру прибыло десять слонов и два носорога.
  − Это ещё зачем?
  − Я придумал два новых вида оружия: дикоброски и раскатайки.
  Тигон повернулся к отдыхающему прайду:
  − Тамасика!
  Любимая львица подбежала, тихо замурлыкав. На её груди красовался зелёный камень, который Ёматай выиграл в черепки у Полосуна.
  − Слушай, любимая! Ты слышала насчёт носорогов и слонов?
  − Да, мой король, − промурлыкала львица.
  − Исполните просьбу советника, слонов к утру сюда... и носорогов.
  − Будет исполнено, мой король и полководец, люблю тебя, − она потёрлась бочком о бок льва.
  − Ты губы, что ли накрасила? А чего они у тебя так отвисают?
  − Так модно сейчас в джунглях это... красить и набивать каждое утро.
  − Тьфу! - Лев посмотрел на свою охрану.
  − А чего ты смотришь? - самодовольно сказал шимпанзе. − Моя Етика уже давно набивает, она эту моду сюда и принесла.
  "Наши тоже, наши тоже набивают и красят!" − кивали макаки.
  − Я с вами сегодня ночевать не буду, мою персону будут сохранять! А вы тут без меня не скучайте. − Растроганно сказал лев прайду, хотя почти все спали.
  − Иди, мой король, сохранись получше, − сказала Тамасика, затем промурлыкала: − Люблю тебя!
  − И я тебя... пробормотал лев. - Пошли советник!
  − Где, где ты меня будешь сохранять? - вопрошал лев, когда вся орава двигалась в темноте по джунглям.
  − Сейчас увидишь. - Ёматай шёл уверенно, держа впереди гирлянду светлячков. Он знал дорогу к месту, за ним шествовал лев, а за львом строй мартышек с раззмеялками и размахайками на плечах. Замыкали колонну плюхоносцы со слонами и заряжальщики.
  Наконец шимпанзе остановился:
  − Вот в этом дереве будем тебя сохранять.
  Лев оглядел дерево с большой дыркой на боку. Потом недоуменно взглянул на советника.
  − Так это же дупло!
  − Дупло, это когда в нём кто-то живёт... или не живёт. А когда в нём что-то или кого-то сохраняют, это уже дупланк. Забирайся мой король, мы сохраним тебя до самого утра!
  − Точно сохраните?
  − Не беспокойся, предстанешь перед прайдом при восходе солнца в лучшем виде.
  Тигон нехотя заглянул в дупланк, но тут же из темноты кто-то тыкнул ему лапой в глаз.
  − Ай! - он схватился за глаз. - Там кто-то есть!
  − Кто посмел тыкать королю джунглей в глаз? - возмутился Ёматай. − Мой король, нужно как следует рассмотреть обидчика и наказать его!
  Ёматай подал светлячка, привязанного на травинку. Тигон, держа светляка чуть впереди, осторожно заглянул в дупло здоровым глазом.
  − Ай! - он опять получил лапой во второй глаз, отпрянул и схватился за морду, зажмурив веки от боли. Затем открыл, переполненный злостью. Услышав шорох вверху, поднял морду. Выше дупла было ещё отверстие в стволе, из него выбралась обезьяна и скрылась в ветвях.
  − Это Етика, Етика! Я её узнал! - лев развернулся к Ёматаю и схватил за горло. - Опять твои шутки?
  − Мой король, ты обознался, − прохрипел шимпанзе. − Етика сегодня уехала к бабушке, у неё бабушка заболела.
  − Не ушла, а уехала! Это как?
  − На слоне естественно, − хрипел Ёматай. - Ты сейчас меня задушишь и останешься без советника, тем более без меня вся эта орава разбежится, и тебя будет некому сохранять до утра. И ты можешь не сохраниться.
  Лев бросил шимпанзе, присел под деревом, в отчаянии обхватив голову лапами.
  − Да она это, она! Вас тут только двое шимпанзе на всю округу! И у неё были губы набиты и накрашены!
  − Набивают губы и красят сейчас почти все самки, я же говорил, мода, − Ёматай осторожно присел рядом, косясь на льва. - Ну, давай рассуждать.
  − Чего?
  − Давай подумаем. Етика уехала, правильно?
  − Ну да.
  − А куда она уехала?
  − Ты же сказал, к бабушке.
  − А бабушка где?
  − Где?
  − Далеко! − Ёматай поднял лапу. - А значит куда уехала Етика?
  − Тоже далеко!
  − Делаем вывод: Если Етика уехала далеко, а эта обезьяна была в дупланке, значит, это другая обезьяна! Она, видно, тоже сохранялась, − Ёматай задумчиво забормотал. - А мы её побеспокоили. Или... − он назидательно поднял лапу. - Её подговорили скунсы тебя убить!
  − Верно говоришь, − лев поднялся. − Но это дырявый дупланк. У него два входа.
  − И два выхода, − поучительно добавил Ёматай, жестикулируя пальцем. Ладно, знаю я ещё один дупланк, тот надёжный, пошли. − Он вскочил и зашагал, освещая путь светлячками. Вся колонна двинулась за ним в том же порядке.
  Шли долго, Тигону даже показалось, что они заблудились.
  − Вот, − шимпанзе указал да дерево. − Это самый надёжный дупланк поблизости.
  − Он точно надёжный? − спросил с подозрением лев. От боли в глазах у него накапливался жизненный опыт. − Ёматай, проверь его хорошенько, чтоб там внутри никого не было, и чтобы был только один вход!
  − Осмотреть дупланк! - скомандовал макакам Ёматай.
  Ближайшие бросили раззмеялки и кинулись к дереву. Одна залезла в дупло, остальные обшарили крону дерева.
  − Самый надёжный дупланк, мой король! - доложила вылезшая из дупла макака Ёматаю.
  − Прошу, − шимпанзе сделал лапой приглашающий жест.
  Лев нехотя полез в дупло, вход оказался узковат, он еле протиснулся. Чертыхаясь, он с трудом развернулся, высунул морду.
  − Пойдёт? − спросил он с надеждой.
  − Запечатать дупланк! - скомандовал Ёматай. Макаки, шедшие в арьергарде, и которых лев даже не видел, приступили к дереву с длинными бамбуковыми палками. Они обложили ствол всплошную и надёжно прикручивали бамбук к дереву.
  − А это зачем? − Тигон еле высовывал нос в щель.
  − Для надёжности, − уверенно ответил Ёматай, затем, когда всё было привязано, скомандовал: − Всем занять позиции и охранять короля! Кто будет спать, получит по макушке колотушкой! Во! Песню можно написать, − громко провозгласил он, заходил вокруг дерева, задумчиво бормотал: − Сохраняем короля, сохраняем оп ля, ля. Чтоб не спали, по макушке Ёматай бьёт колотушкой! Хоп, хоп, сохраняем, сохраняем! Хоп, хоп, сохраняем, сохраняем! Это припев, а куплет, куплет... Ладно, ночью придумаю.
  Первыми дерево обступили слоны с заряжальщиками, те, бедные, таскали всюду полные заплечники плодов. Перед слонами встали плюхоносцы, затем выстроилось кольцо размахайщиков, а самое большое, внешнее кольцо состояло из раззмеяльщиков.
  − Вот, хорошо! - Ёматай, прохаживаясь, разглядывал воинов. − Всем смотреть вперёд и искать глазами и ушами подкрадывающегося врага!
  Затем он подошёл к дереву:
  − Всё хорошо, мой король? Тебе удобно?
  − Да не совсем, я как-то не привык к такому. Ну у тебя и дисциплина, ты молодец. - Тигон видел не всё, ведь осталась только щель для носа.
  − Терпи, будешь сохранён. А дисциплина... я - прирождённый полководец, после тебя, конечно!
  − Да ладно, не льсти.
  − Всем молчать, соблюдать тишину! - Ёматай присел под дерево.
  Наступила тишина, такая, какая возможна ночью в джунглях. Тигон был доволен советником. Ещё бы, так умело его сохранять! Так, наверное, не защищали никого ни в каких джунглях. Он смотрел на спины стоящих макак, освещённых развешенными на них светлячками, был доволен своим советником. Ну голова, так ловко всё придумал!
  Ёматай уже придремал, когда его тихо позвал Тигон.
  − Советник! Советник! − говорил он шёпотом.
  − Что, мой король? - Ёматай вскочил.
  − Вот этот слон слева, он что-то нехорошее съел. Его пучит, а ветер на меня.
  − Сейчас разберёмся! - шимпанзе огляделся, половину обезьян уже спало сидя.
  − Не спать, не спать, − приговаривал он, проходя и стуча дубинкой по макушкам. Сонные воины, спохватываясь, вскакивали. Затем, сделав обход, он приблизился к слону.
  − Поменяйся вот с ним, − указал на стоящего справа серого. Слоны повиновались.
  − Теперь нормально? - Ёматай присел под дерево.
  − Нормально.
  Время шло. Никто не нападал, в джунглях было тихо. Где-то вдалеке рыкнул ягуар - сейчас его время охоты. Тигону было неудобно, затекали лапы. То ли дело валяться на подстилке, подаренной Етикой! И Тигон решил, что на вторую ночь в дупланке он никогда не согласится. Ведь Ёматай что-то говорил про две ночи сохранения. За день Тигон набегался, хоть и было совсем неудобно, но усталость его провалила в сон.
  Проснулся лев, не понимая, сколько проспал. Он заёрзал, но дупло не давало размять тело, особенно ныли нижние лапы. Ёматай сидел под деревом и бормотал: − Славный наш король Тигон, сохранён быть должен он, где увидим мы опасность, обеспечим безопасность.
  − Ёматай! - тихонько позвал лев, ёрзая. - Ты что бормочешь?
  − Песню сочиняю. Мой король, ты проснулся? Тогда можно и пошуметь. − Он поднялся и начал делать обход, колотушка летала туда-сюда: "не спать, не спать!"
  − Ёматай! - лев пытался дозваться, но тихо.
  − Чего?
  − Подойди поближе, секрет!
  − Какой такой секрет? - шимпанзе подошёл и почти подставил ухо к носу льва.
  − Я это хочу, − Тигон приник к щели глазом. - Понял?
  − Ничего не понял! - громко провозгласил шимпанзе.
  − Тише, тише... ну это... хочу! Выпусти меня.
   − Ааа, понял. - Ёматай повернулся к макакам. − Джумха! Распечатать дупланк для прохода половинки кокоса! Макра! Принести половинку кокоса королю!
  −А зачем мне половинка кокоса?
  − Ну ты же хотел, ну это...
  − Идиот! - лев был готов от злости развалить дерево, но оно к его сожалению было слишком крепким. − Ёматай, ты что делаешь? Выпусти меня просто!
  − Не могу, мой король, безопасность превыше всего.
  − Я приказываю! Выпусти!
  − Прости, но во время твоего сохранения приказываю я.
  − Не надо кокос, буду терпеть!
  − Как скажешь, − Ёматай прилёг под дерево, распорядился: − Макра, кокос далеко не убирай.
  Больше лев не спал, Ёматай, видя, что король не спит, сам бодрствовал, часто делал обходы, и тогда раздавался стук колотушки.
  Как только тьма стала рассеиваться, лев нетерпеливо заёрзал:
  − Ёматай, выпускай меня! Уже рассвет!
  − Вроде никто не нападает. Думаю, выпускать можно... − он отдал команду: Распечатать дупланк!
  Как только были развязаны бамбуковые палки, Тигон выпрыгнул из дупла, как будто оно и не было узким.
  − Спасибо за сохранность, за мной ходить не надо, − он исчез в кустах.
  − Сохранили! - провозгласил шимпанзе.
  "Сохранили!" − хором ответили все.
  
  
  
  Тигон вернулся в прайд, ему хотелось спать. Он завалился на подстилку, вытянул в удовольствии лапы. Но выспаться ему не дали.
  − Отдыхает король, отдыхает! - услышал он недовольный голос львицы.
  − Но мне нужно, очень, я хочу добиться аудиенции!
  − Тигон поднял голову, − в стороне стоял дикобраз и спорил.
  − Тебе чего? - недовольно спросил лев.
  − Мой король! - дикобраз говорил возмущённо. - Зачем ты нас отдал этому шимпанзе? Он придумал новое оружие - дикоброски. Нас швыряют слоны, а мы ломаем иглы. Если так будет, мы уйдём к скунсам!
  И тут от ручья донеслось: − Не бойтесь! Это не так страшно, главное, чтобы слон вас кинул именно на скунса! Если промахнётся, тогда вам будет плохо, конечно поломаете иглы. Тогда их надо будет вырвать, чтобы отросли новые.
  − Опять Ёматай! Я вообще-то Етике дикобразов отдал. - Тигон поднялся и пошёл к ручью.
  А Ёматай был в ударе, настолько его увлекла военная тема.
  У ручья была выстроена целая армия в боевом порядке. Новые слоны стояли между первым строем раззмеяльщиков, расставленные через одного. На концах хобота у них были вертикально закреплены площадки из тонкого бамбука. Они сделаны со ступенькой. На этих ступеньках стояли с обречённым видом дикобразы. Впереди перед ними шагах в семи лежали кучи травы. Между кучами стояли два носорога. Впереди них были катки из брёвен, прикреплённые бамбуком и верёвками к их телам. Катки сделаны хитро - по краям толстые, будто колёса, посередине длинное тонкое бревно с заострёнными шипами из молодого бамбука. За слонами с дикобразами дальше всё шло по старой схеме: размахальщики, затем плюхоносцы, затем арьергард. А с той стороны ручья наблюдал за происходящим Полосун, лёжа в тени дерева.
  − Итак, − прохаживаясь, обучал шимпанзе. - По моей команде слоны кидают на кучу травы дикобраза, пытаясь попасть в кольцо. Запомните, кольцо - это скунс. Он может убегать, а может бежать на вас. Задача слонов - правильно рассчитать подкид. В бою вы будете кидать без команды, на своё усмотрение. А сейчас по команде...
  − Ёматай! - выкрикнул лев издалека. - А ну быстро ко мне!
  − А наш король уже научился командовать, − пробормотал шимпанзе, спеша ко льву.
  − Ты что вытворяешь? Хочешь всех зверей к скунсам перегнать?
  − Не понял, ты о чём?
  − О дикобразах. Оружие он придумал. Ты зачем ними кидаешься? Уже скунсами докидались!
  − Ты же их сам нам отдал. - Ёматай развёл лапами. - За подстилки.
  − Не вам, а Етике. Думал, они по хозяйству ей помогать будут.
  − Какое хозяйство, когда идёт такое восстание?
   − Я сказал дикобразов отпустить! − Он пошёл к войску, оглядел, стал прохаживаться взад-вперёд с закинутыми за спину лапами. Увидев недовольные морды носорогов с тяжёлыми катками, добавил: − И носорогов тоже.
  − А что тогда делать с десятью свободными слонами?
  − После обеда сделают плюхи, вечером обучишь. Будет пятнадцать плюхоносцев.
  Оглядев уставших и сонных обезьян, которых всю ночь подбадривали колотушкой, Тигон скомандовал:
  − Сейчас всем отдыхать. Когда солнце начнёт покидать зенит, сбор здесь же, − скомандовал лев.
  Многие облегчённо выдохнули и стали быстренько расходиться.
  − Слушай, а когда Етика приедет? - подозрительно спросил Тигон, потому что у него ещё болел правый глаз.
  − Не знаю точно, но после обеда обещалась быть.
  − Как после обеда? Ты же говорил, что вы оба из чужих джунглей?
  − Понимаешь... − Ёматай не спешил с ответом. - Да наши джунгли не так уж и далеко. А где её бабушка...
  − Вот именно где? И как она узнала, что бабушка больна?
  − Вот не знаю я. Может, попугаи? Да, да! Это попугаи! Бабушка звала: Етика, Етика! Она, видно услышала.
  А кривоклювые, услышав слово попугаи, оживляются:
  − Ёматай кидается дикобразами! Короля джунглей сохраняли всю ночь!
  Другой вторил: − Скунсы строят крепость из веток! Бабушка звала: Етика! Етика!
  − Слышишь новости? Я же тебе говорил! - Ёматай облегчённо вздохнул. − Попугаи кричат: бабушка звала. Вот тебе и всё! А вот скунсы строят крепость из веток... эту новость надо обдумать... − Ёматай сделал нарочито задумчивый вид, повернувшись в сторону.
  − О! − поднял он лапу. - Нам надо будет для атаки пятнадцать буйволов завтра к утру. Твоя задача их обеспечить.
  − А когда ты их будешь обучать?
  − А их не надо учить, нам просто нужны их крепкие лбы. Ладно, король, пойду я отдыхать, ведь тоже не спал, тебя сохранял. Кстати, я ночью песню про тебя придумал, вечером, как придём за тобой, споём тебе.
  − В смысле за мной? Я больше в твоём дупланке ночевать не буду!
   − А куда ты денешься! Откажешься, мы тебя туда силой запихнём.
  − Я сказал не буду! Горло тебе перегрызу.
  Шимпанзе прокашлялся, потрогал лапой горло:
  − Ладно, вечер придёт, там поглядим.
  
  
  
  Тигон проснулся, когда солнце уже проделало полпути от зенита к закату. У ручья шла жёсткая муштра. Даже издалека было слышно, что Ёматай чуть ли не брызжет слюной, обучая новых плюхоносцев и их слонов.
  − Плохо дуем, серый! − разорялся он. - Надо не трубить, а дуть!
  Тигон вышел к ручью. Войско его увеличилось, стало более слаженным.
  Увидев его, Ёматай скомандовал:
  − Равнение на полководца-короля!
  Сам же, подойдя, доложил:
  − Мой король, войско к вечеру будет обучено, учение проходит нормально.
  − Если нормально, тогда заканчивай. Пусть все отдыхают, завтра нас ждут великие дела, нам нужно будет много сил. А мы с тобой на рыбалку!
  − Некогда отдыхать, надо ещё песню выучить, − сказал Ёматай с озабоченным видом. - Ты рыбачь, а мы песню выучим и разойдёмся.
  − На том и порешим, а утром сбор...
  Тигон не просил насчёт огня, львицы уже сами бегали на обезьянью поляну, принося тлеющие угли в глиняной посуде. Главное - наловить большой жирной рыбы.
  Лев вернулся почти с полным куканом рыбы. У ручья не было ни души, ничто не напоминало о проходившей здесь сегодня муштре. Львицы ловко жарили рыбу, а Тигон пока поиграл с детьми. Те были очень рады, потому что отец уделял им мало времени, они кувыркались и шалили, просили научить правильно и ловко прыгать на жертву. Затем все принялись за жареную рыбу, которая изумительно пахла, а с брюха её стекал жир. Наевшись, Тигон растянулся на подстилке сытый и довольный. Етика принесла подстилки для всего прайда. Он лежал и размышлял о Ёматае. Понять этого шимпанзе было сложно. Он часто ходил по краю, рисковал жизнью в прямом смысле этого слова. Он просидел в клетке четыре лета. Тигон пробыл только одну ночь в дупле, так у него осталось впечатлений на всю жизнь. И не очень приятных. А его советник? Четыре лета! Можно и обозлиться на весь мир. Ёматай временами был благородный, а иногда делал пакости. Иногда он был дерзким. Одного у него не отнять - шимпанзе был умный. Его нужно слушать.
  Сумерки сгущались, и с этими мыслями король заснул. Но спал он недолго. Вскоре его разбудил шум, вернее песня, которая гремела на всю округу.
  Пело не меньше сотни голосов, горланя что есть сил:
  Славный наш король Тигон
  сохранён быть должен он
  где увидим мы опасность
  обеспечим безопасность!
  А дальше макаки затянули припев ещё напористей:
  Сохраняем короля
  сохраняем оп ля, ля!
  Ту, ту, ту ту ту! - вступили слоны.
  Сохраняем короля!
  Чтоб не спали по макушке
  Ёматай бьёт колотушкой
  хоп, хоп, сохраняем, сохраняем
  хоп, хоп, сохраняем, сохраняем!
  Ту, ту, ту ту ту! - продудели свою строчку слоны.
  Ёматай бьёт колотушкой!
  Тигон в изумлении сел, охнул: к его прайду шло всё войско, увешанное светлячками, разгоняющими тьму. Когда до короля оставалось около десяти шагов, Ёматай, шедший впереди, поднял лапу, войско остановилось, но продолжало петь, маршируя на месте.
  Славный наш король Тигон
  шлём ему мы все поклон
  если будем не убиты
  будут все враги разбиты
  − Хватит! Заорал лев, но его голос утонул в песне, вернее в усилившихся голосах, горланящих припев.
   Сохраняем короля
  сохраняем оп ля, ля!
  Ту, ту, ту ту ту - трубили слоны.
  Сохраняем короля!
  Хоп, хоп, сохраняем, сохраняем
  хоп, хоп, сохраняем, сохраняем!
  Ёматай бьёт колотушкой!
  Песня умолкла.
  − Стой! - скомандовал Ёматай. - Мой король, мы за тобой.
  − Я же сказал, что сегодня буду спать здесь! -у Тигона грива встала дыбом. - И я тебя предупредил насчёт горла! Не испытывай моё терпение! Ты сейчас меня злишь! - Тигон нервно забил хвостом по земле.
  − Я понял! Тебя разозлила половинка кокоса?
  − Сам ходи в свой кокос!
  Ёматай развернулся:
  − Воины! Мы должны сохранить короля?
  "Дааа!" − дружно загудела толпа.
  − Вот видишь! Если ты не подчинишься, нам придётся силой запихнуть тебя в дупланк.
  − Воины! - взревел король так грозно, что у всех побежали мурашки по телу. - Кто Ёматай?
  "Советник," − раздались голоса.
  − А я кто?
  "Король джунглей!" − загудела толпа.
  − А ещё я полководец. И тут я отдаю приказы!
  "Да, да!" − соглашались все.
  − Теперь слушайте и выполняйте всё, что я скажу! − Тигон ходил из стороны в сторону. − Советник для нас очень ценен. Меня прошлой ночью сохранили очень хорошо, хватит аж до новой луны. А вот Ёматая не сохраняли ни разу. Поэтому приказываю! Взяли советника под лапоньки, упакуйте в дупланк получше, для охраны оставьте одного раззмеяльщика и одного размахайщика. Да, оставьте ещё макаку, чтобы подавала советнику половинку кокоса. Ха, ха!
  − Поняли, будет исполнено, наш король! − вперёд выступила крупная макака по имени Джумха, правая лапа Ёматая во всех обезьяньих делах, − затем он повернулся к Ёматаю. - Прости, но король королю разница. - Он развернулся к войску. - Шагом марш! Песню запееевай!
  Две макаки повисли на верхних лапах Ёматая, и колонна двинулась.
  − Тигон, Тигон! Нееет! - закричал шимпанзе, но его голос утонул в песне.
  Славный наш король Тигон
  сохранён быть должен он
  где увидим мы опасность
  обеспечим безопасность!
  А дальше макаки затянули припев ещё напористей:
  Сохраняем короля
  сохраняем оп ля, ля!
  Ту, ту, ту ту ту! - трубили слоны.
  Сохраняем короля!
  Чтоб не спали по макушке
  Ёматай бьёт колотушкой
  хоп, хоп, сохраняем, сохраняем
  хоп, хоп, сохраняем, сохраняем!
  Ту, ту, ту ту ту! - продудели свою строчку слоны.
  Ёматай бьёт колотушкой!
  Тигон провожал войско взглядом. Он был доволен. Сегодня будет сохраняться шимпанзе!
  Славный наш король Тигон
  шлём ему мы все поклон
  если будем не убиты
  будут все враги разбиты
   хоп, хоп, сохраняем, сохраняем
  хоп, хоп, сохраняем, сохраняем!
  Песня доносилась уже тише, войско уходило.
  Но припев всегда пелся громче:
  Сохраняем короля
  сохраняем оп ля, ля!
  Ту, ту, ту ту ту! - слоны дули во весь хобот.
  Сохраняем короля!
  Чтоб не спали по макушке
  Ёматай бьёт колотушкой
  хоп, хоп, сохраняем, сохраняем
  хоп, хоп, сохраняем, сохраняем!
  Ту, ту, ту ту ту! - опять слоны.
  Ёматай бьёт колотушкой!
  − А с помощью этого Ёматая ты становишься проницательным, − промурлыкала подошедшая Матасика. - Общение с ним идёт тебе на пользу.
  − Ну как же, он мой советник, − Тигон улыбнулся. − Он сегодня очень хорошо сохранится, а я хоть посплю спокойно.
  − Завтра тебя ждут великие дела, мой король!
  − Да, завтра день моей славы...
  
   Глава восьмая
  
   Гиблое озеро
  
  − Утррро! Утрро! - от крика попугая Тигон проснулся. Было ещё сыро и зябко, но на подстилке этого особо не замечалось.
  − Сохранили Ёматая! Ёматай ругал кокос!
  − Бабушка звала: Етика, Етика! - вторил ему попугай с соседнего дерева. - Белки нападут с правого фланга! Кобры нападут с левого!
  − Бабушка значит звала... − Тигон вспомнил о Етике и о лапе из дупланка. Выглянул к ручью, там ещё не было ни души. Он отправился на обезьянью поляну.
  Оба шимпанзе спали в гамаках. Ёматай, сохранявшийся всю ночь в дупланке, громко храпел, выводя рулады. Макаки тоже видели шестой сон, лёжа у костра. Лев почти подкрался к гамаку Етики, старался не разбудить, но она открыла глаза. В мгновение всё поняв, она инстинктивно рванула с гамака, но стартовать с сетки не так-то просто, Тигон успел одной лапой ухватить её за хвост. А Етика уже была на земле, гребла на месте всеми четырьмя лапами, поднимая пыль. Гамак натянулся, из-за него не получалось дотянуться до шимпанзе второй лапой. Куски земли летели в глаза. Лев зажмурился и с ехидцей спросил:
  − Как поживает бабушка?
  − У неё ещё не прошёл насморк! − проверещала насмерть перепуганная Етика, продолжая выгребать из-под себя землю.
  Лев хотел второй лапой перехватить хвост снизу гамака, открыл глаза - перед ним стоял Ёматай с дубинкой.
  "Тук!"
  Лев охнул от боли и, выпустив обезьяний хвост, присел. Он схватился лапами за голову. Етика в миг исчезла в кронах ближайших деревьев.
  "Ёматай бьёт колотушкой, Ёматай бьёт колотушкой!" − проскандировали у костра проснувшиеся от шума макаки и после этого разбежались по деревьям, боясь мести льва. А у него звёзды кружились вокруг головы ещё больше, чем в прошлый раз.
  − Мне, королю джунглей! По макушке?
  − Нет мой король, я тебя ударил в лоб, по макушке я бы тебя сильно травмировал! А ты нам ещё сегодня нужен, скоро сражение! − шимпанзе инстинктивно пятился, но дубинки не выпускал.
  Тигон потрогал лоб, шишка уже изрядно выросла и болела.
  − Ну, Ёматай! - Тигон бросился к нему, а тот кинул дубинку ему в голову, заставив замешкаться. Сам же ловко выскочил на дерево, лев за ним. Шимпанзе забрался на тонкие боковые ветки, спокойно уселся и наблюдал. Злой лев осторожно ступил на ветку, она прогнулась.
  − Давай, давай! - Ёматай безмятежно ковырялся в носу. - Сейчас ветка сломается, я на соседнее дерево перепрыгну, а ты полетишь вниз. Хорошо, если ребра сломаешь. Полежишь месяц, они и срастутся. А вот если лапу? На сломанной будешь ходить − будет остеомиелит.
  − Чтооо? Что будет?
  − Остеомиелит! Если тебе попроще объяснить, загноятся кости, вот. А я тебе шину накладывать не буду!
  − Какую шину? Ты шишку набил! Мне, королю джунглей!
  "Ематай бьёт колотушкой, Ёматай бьёт колотушкой!" − заскандировали вокруг макаки.
  − Тебя ещё учить и учить... − Ёматай уже успокоился, безмятежно махнул лапой. И вообще, слышишь голос масс? Макаки на моей стороне!
  − Я тебе обещал горло перегрызть?
  − Ну, не обещал, а грозился. Это большая разница. И за что? За то, что я тебя засуну в дупланк. А вместо этого ты меня засунул. Я сидел там как...
  − Также, как и я?
  − Нет, хуже. Но давай рассуждать. В дупланк я тебя не засунул, значит угроза не действует. Это раз. Я не буду объяснять, что наоборот, загнал меня в дупланк ты, а значит ты мне должен.
  − Я тебе? - лев спрыгнул с дерева. - Слазь! Сейчас отдам все долги! Даже с лихвой.
  − Второе, − не обращая внимания, продолжал шимпанзе: ты позволишь, чтобы кто-то обидел даму твоего сердца? Даже если он сильнее тебя?
  − Да никогда, умру, но не дам в обиду.
  − А что было делать мне, когда ты Етику за хвост поймал? Смотреть или защищать?
  − Я об этом не подумал.
  − Не подумал он, − Ёматай нашёл струну, на которой можно сыграть. - Только представь со стороны, ты подкрадываешься к невинной даме своего советника, заметь своего советника. И заметь, невинной! Ловишь её за хвост. Некрасиво! И что остаётся?
  − Что... остаётся?
  − А остаётся бить!
  "Ёматай бьёт колотушкой, Ёматай бьёт колотушкой!" − сразу же скандировали макаки вокруг.
  − Уйми их! И так тошно!
  − А ну тихо! - крикнул макакам шимпанзе, сидя и качаясь на ветке. - Давай рассуждать дальше. Если мы сейчас помиримся, то у тебя будет просто шишка и всё. Тем более я тебя прощу.
  − Ты! Меня? - лев шумно выдохнул через нос.
  − Ну да. А вот если не помиримся, тогда я уйду к скунсам и уведу макак.
  Лев уже немного успокоился, сел под дерево:
  − Благодаря тебе, говоришь? - он сорвал травинку и начал её жевать в задумчивости. С острой шишкой он выглядел комично. - Я был королём и у меня не было никаких проблем, когда тобой тут и не пахло. А когда появился ты, появились шишки у меня и моего брата. А сейчас у меня болит голова от твоей колотушки.
  − А брату ты просил поставить шишак сам лично. Или что-то с памятью? А голова... − Ёматай задумался: − она после колотушки и должна болеть. Было бы странно, если бы не болела.
  − Ладно, мир. - Тигон так и жевал травинку, он потрогал шишку и охнул, голова болела.
  − Дай слово короля джунглей, что не тронешь ни меня, ни Етику.
  − Слово короля.
  − Громче, чтобы услышали джунгли!
  − Слово короля!
  "Слово короля! Слово короля! - скандировали макаки. − Ёматай бьёт колотушкой, Ёматай бьёт колотушкой!"
  Ёматай спрыгнул с ветки:
  − Вот и лады.
  − Пошли, советник. Я думал, у меня сегодня день славы, а он что-то начался не очень.
  У ручья собралось только половину войска.
  − Порычи, мой король.
  После рыка льва воины собрались быстро, как будто ждали за деревьями. Все с интересом посматривали на шишку короля, шушукались и втихую посмеивались.
  Ёматай построил войско в походный порядок, осмотрел. Одна из макак притащила ему дубинку, побольше и поувесистей прежней. Вторая принесла широкую размахайку. Шимпанзе закрепил её на спине с помощью травяной верёвки.
  − Равнение на короля! - скомандовал шимпанзе, закинул на плечо дубинку и направился ко льву.
  − Мой полководец, воины для речи и похода построены.
  Тигон прокашлялся:
  − Воины мои! Сегодня великий день! Для меня!
  Тут от реки поднялась туча пыли. Скоро показалось с десяток бегущих черных буйволов. Когда они остановились, один отделился и подбежал.
  − Мой король - буйвол тяжело дышал. - Мы прибыли, смотрю вовремя.
  − Становитесь в хвост колонны, слушайте команды, − лев взглянул на советника, а тот еле сдерживал смех, косясь на шишку. − Веди, войско, Ёматай!
  − Шагом марш! Песню запееевай! - скомандовал Ёматай и зашагал впереди двинувшейся колонны.
  Славный наш король Тигон
  сохранён быть должен он
  где увидим мы опасность
  обеспечим безопасность!
  А припев загремел бодро и натужно:
  Сохраняем короля
  сохраняем оп ля, ля!
  Ту, ту, ту ту ту! - слоны знали свой момент.
  Сохраняем короля!
  Чтоб не спали по макушке
  Ёматай бьёт колотушкой
  хоп, хоп, сохраняем, сохраняем
  хоп, хоп, сохраняем, сохраняем!
  Ту, ту, ту ту ту! - слоны не упускали свой момент.
  Ёматай бьёт колотушкой!
  Тигон шёл сбоку марширующего войска. Он был зол на Ёматая, хотя сомневался, а может он и вправду переборщил с Етикой. И понимал, что без Ёматая со скунсами бы не справился никогда.
  Славный наш король Тигон
  шлём ему мы все поклон
  если будем не убиты
  будут все враги разбиты
   хоп, хоп, сохраняем, сохраняем
  хоп, хоп, сохраняем, сохраняем!
  Песня гремела на всю южную сторону, Тигон переживал, как бы её не услышали скунсы. А припев пелся всё громче:
  Сохраняем короля
  сохраняем оп ля, ля!
  Ту, ту, ту ту ту!
  Сохраняем короля!
  Чтоб не спали по макушке
  Ёматай бьёт колотушкой
  хоп, хоп, сохраняем, сохраняем
  хоп, хоп, сохраняем, сохраняем!
  Ту, ту, ту ту ту! - слоны дули во весь хобот.
  Ёматай бьёт колотушкой!
  Дальше шли молча, подбирались к противнику тихо. Лев забежал вперёд.
  − Ёматай, а ты можешь другую песню сочинить походную, такую, чтобы поднимала дух воинов?
  − А чем эта не нравится?
  − В ней слишком много Ёматая и колотушки.
  − Могу, конечно, − ответил шимпанзе, не переставая шагать, поправил на плече дубинку. Размахайка болталась на спине. − Только пока это моя лучшая песня. Но я придумаю, так сказать, для поднятия духа.
  Деревья закончились, впереди открытая местность, покрытая густой травой.
  Ёматай сглотнул комок страха. Вон под тем деревом ему досталось от белок. Вспомнилась Чистюля. Но впереди него стоял король джунглей, сильный и смелый.
  − Попугаи! Новости! - рыкнул Тигон.
  Разноцветные попугаи среди листвы засуетились, зашумели.
  − Ёматай бьёт колотушкой, Ёматай бьёт колотушкой!
  Ему вторил сосед:
  − Етике чуть не оторвали хвост! Как бабушка! Как бабушка! Насморк ещё не прошёл! Ёматай ненавидит кокос!
  − Тьфу! - Тигон повернулся и громко сказал попугаям:
   − Какие планы у скунсов?
  − Белки нападают справа, а змеи слева! Много белок ушло!
  − Зайцы бьют лапами по деревьям! У короля Тигона большая шишка! - вторил другой попугай первому.
  − Ёматай бьёт колотушкой! Ёматай бьёт колотушкой!
  − А, по-моему, эта фраза стала крылатой, − Ёматай довольно улыбнулся.
  Тигон потрогал шишку на лбу, посмотрел укоризненно и грозно на шимпанзе.
  − Ты слово давал! Слово короля! - Ёматай отступил на шаг.
  Лев сердито выдохнул, но взял себя в лапы.
  - Советник, как будем наступать?
  − Надо штурмовать крепость. Белки у нас нападают справа... значит всех размахайщиков на правый фланг. Змеи нападают слева... Раззмеяльщиков всех туда. Теперь буйволы... буйволы. Становитесь в шеренгу впереди!
  Те послушно выстроились.
  − Значит так, полководец, слушай! - Ёматай был в ударе. Ему нравились боевые действия, тем более, он тут самый умный, даже Тигон слушается его. - Первыми лавиной бегут буйволы, мы надвигаемся спокойно, контролируем ситуацию. Крепость сплетена из веток, буйволы её сносят, вместе с ветками при ударе разлетается часть скунсов. Мы приближаемся, разгоняем остальных из плюх. Ты, как самый сильный и смелый, гоняешься за скунсами. Всё, восстание подавлено.
  − А если они это, меня подушат? Ты так противно вонял, когда пришёл.
  − Подумаешь, подушат! Сейчас на кону стоит репутация короля джунглей! Быть или не быть. Понимаешь?
  − Да, я всё понял. - Лев оглядел войско. - Буйволы! Снести деревянную крепость своими крепкими лбами!
  Буйволы пошли, затем побежали, набирая скорость и поднимая пыль. Земля задрожала.
  − Вот это мощь, жаль, что глупые, − Ёматай смотрел вслед бегущим чёрным тушам.
  − Что это мы одни стоим, где повстанцы? - Тигон озирался.
  − Выжидают, смотрят на что мы способны.
  Все внимательно наблюдали, как чёрная шеренга одной лавиной стремительно приближалась к крепости. Сейчас они снесут её.
  Бум, бум, бум! Буйволы словно врезались в скалу и падали как подкошенные, все до одного. Войско короля уже подошло достаточно близко, чтобы видеть ликовавших скунсов и зайцев на бойницах крепости. Сверху на буйволов полетели камни, но им и без того было тошно. Они поднимались и бродили, не понимая куда идти. Увидев это, защитники крепости перестали швыряться в них.
  − Ёматай, что происходит?
  − Думаю, думаю... Бедные буйволячьи мозги. Вот их трусануло. - Ёматай бормотал. − Представляю, со всего разгона. Бедные шеи...
  − Что ты там бормочешь?
  − Мой король, нам придётся делать айболичку. Там будут лекари всех лечить. У нас будет очень много больных.
  − Какая боличка? - лев рассвирепел.
  Буйволы уже шли назад. Когда приблизились, один из них сказал:
  − Хоть ты и король, но так издеваться над собой мы не дадим! Мы уходим!
  После этого буйволы ретировались под улюлюканье обезьян.
  − Советник! Что-то идёт не так!
  − Они оказались умней. Эти хитрецы сделали муляж деревянной крепости, а за ветками стена, выложенная из камней, и укреплённая глиной.
  − И что нам делать?
  − Каменную крепость можно взять в двух случаях: первое − штурмовать, второе − осада. При штурме много потерь, поэтому будем осаживать. У них не будет выхода, они либо выйдут биться, либо умрут от голода.
  − Это долго ждать!
  − Да нет, вон уже спешит парламентёр!
  От крепости и вправду бежал заяц в их сторону. Остановившись шагах в пятнадцати, он закричал:
  − Предлягаю беред питвой самым синым срясица атин на атин!
  − Что он сказал? - недоуменно спросил лев.
  − Как я понял из его слов, если это можно назвать словами, − задумчиво говорил Ёматай, − он хочет сразиться перед битвой один на один с самым сильным из нас. Я тебе сообщу две новости. Судя по его словам, битва таки будет. А вторая новость тебе не понравится - тебе придётся драться с зайцем.
  − Чтооо? Это позор даже для простого льва! Иди надери этому зайцу уши сам!
  − Не могу, мой король. Ты самый сильный, значит вызвали тебя. А если ты не пойдёшь, тебя посчитают трусом. Так что выхода у тебя нет, иди дерись.
  − Ну, если так, − Тигон неохотно двинулся вперёд.
  Заяц лежал на траве, подперев лапой голову.
  − С тобой, что ли драться, ты кто такой? Почему так странно разговариваешь? - лев рыкнул.
  − Я заес, китаес, лапи о дериво набиваес, − он так и не сдвинулся с места.
  − Я тебе сейчас набью лапы! - Тигон прыгнул повыше, чтобы в воздухе лучше нацелить когти на жертву. И он их нацелил, готовясь придавить наглеца к земле, но вдруг увидел, что заяц летит навстречу его морде, миновав львиные лапы. Он забарабанил по львиному носу задними лапами так быстро, что набрал ускорение и, приземлившись перед Тигоном, дал стрекача. Нос болел, льву казалось, что ему врезал по морде дубинкой Ёматай. Злой, он зарычал и бросился в погоню. Заяц петлял, уводил льва всё дальше и дальше, и врезал ему по носу ещё несколько раз, когда это удавалось сделать, не особо рискуя своей шкурой. Злой король рычал и ловил зайца, но ничего не получалось - заяц был очень быстр.
  − Он что там, бабочек ловит? - спросила ближайшая от Ёматая макака.
  − Молчать! Да здравствует король!
  − Да здравствует король! - дружно повторило войско
  Наконец заяц перестал петлять и рванул по прямой. Лев за ним. И тут он полетел вниз, ударившись мордой о стену ямы. Попытался выпрыгнуть из этой ямы, но она оказалась слишком глубокой.
  − А куда ты пропал? - прошептал Ёматай. − Похоже, нас таки лишили полководца.
  И тут раздался отчаянный рёв льва.
  − Идём спасать короля! Похоже, заяц его уделал! Шагом марш!
  Только войско двинулось, как раздались крики с флангов:
  "Ааа! Нас атакуют белки! Нас атакуют змеи!"
  Ёматай огляделся, всё получилось наоборот: Белки бежали на раззмеяльщиков, а змеи ползли на фланг размахайщиков. Раззмеяльщики не могли толком попасть по белкам, а те шли кучно. Скоро многие макаки кричали, облепленные белками, орали от боли и страха, а на левом фланге размахайщики уже отступили за слонов, потому что размахайки короткие, и страх перед кобрами уже гнал их.
  − Отбивайтесь, отбивайтесь! - кричал Ёматай, но войско уже дрогнуло и побежало.
  − Может, затешусь в толпе, − сказал сам себе Ёматай и, выбросив дубинку, рванул к деревьям. Размахайка болталась на спине.
  Хотя вокруг происходили хаос и избиение, у деревьев он оказался без приключений. В чаще творился гвалт, обезьяны бежали под деревьями кто куда.
  − На ветки, на ветки! Забирайтесь на ветки! - крикнул Ёматай, пытаясь хоть здесь дать какой-то отпор.
  − Там змеи! - пропищала пробегавшая макака.
  − Собирайтесь у ручья! Сбор у ручья! И тут ему на шею прыгнула белка. Ёматай скинул её, доставая из-за спины размахайку.
  − Сейчас вы испробуете моё новое оружие!
  − Король обезьян! - заверещала белка. - Здесь король обезьян!
  Белки на крик сбегались. Одна прыгнула сбоку, но Ёматай ловко поддел её на размахайку.
  − Получи! - Он отправил вторую белку в кусты отдыхать, но белок прибывало. И все они стали кричать: "Обезьяний король здесь! Здесь Ёматай!"
  Одна белка запрыгнула на плечо и врезала шишкой по морде. Пока он её сбивал лапой, на втором плече появилась другая. И тут он увидел Пышнохвоста, беличьего короля. Он бежал по ветке и хотел прыгнуть на шимпанзе. Ёматай сосредоточился на одном: если он свалит беличьего короля, белки испугаются.
  − Иди сюда, пушистый королик! - шимпанзе так залепил размахайкой, что любая другая белка пошла бы сразу спать. Но беличий король оказался крепким орешком. Он отлетел в сторону, но приземлился на лапы. Как ни в чём не бывало, он снова бежал в атаку и прыгнул.
  Ёматая уже облепили белки.
  − Он ударил нашего короля! Отвалим ему, как половине обезьян! Королю по-королевски!
  − Нос, нос! Набивайте нос! Он уже второй раз попадается! − Кричал беличий король.
  Экзекуция продолжалась недолго, но все белки старались попасть шишкой по носу.
  − Хватит ему! - крикнул Пышнохвост. -Затем закричал, голос у него был командирский. - Отступаем! Отступаем!
  Шимпанзе оставили в покое, мимо пробегали белки в сторону гиблого озера.
  Ёматай присел под дерево. - Вот тебе и день славы! Особенно Тигона. - говорил в никуда Ёматай. - Интересно он жив ещё?
  Попав в яму, Тигон всё пытался выбраться, но тщетно. Он слышал шум и гвалт, понимая, что идёт сражение. - Сейчас меня спасут, успокаивал он сам себя. Ёматай хорошо обучил воинов. Сейчас спасут!
  Вскоре стало тихо. Но никто не приходил к яме. Время тянулось очень медленно. И тут он увидел на краю ямы белку с шишкой в лапах. Она замерла и смотрела на льва. Тот понял − спасения не будет. Белки подбегали и замирали, тоже глазея на него. Скоро по краям ямы уже не было места просунуться. Но с одного края белки расступились, там появился Пышнохвост.
  Посмотрев на льва, он усмехнулся:
  - Попугаи не соврали, тебе и вправду Ёматай дал по макушке колотушкой.
  Ему принесли крупную шишку, он поднял её и швырнул в Тигона, приговаривая: − Не кидайся скунсами!
  Шишки посыпались со всех сторон, лев прикрыл голову лапами, особенно свою шишку на лбу, попадания по ней были очень болезненными.
  "Не кидайся дикобразами! - белки кидали и всё приговаривали: − Защищай белок! Не вяжи узлы кобрам! Не обижай зайцев! Не жарь лягушек!"
  "Сейчас у них шишки кончатся," − думал лев про себя.
  Но шишки не кончались, другие белки по цепочке подавали их бросающим как по конвейеру. Попадания не наносили большого вреда, но их град делал наказание унизительным и болезненным.
  Продолжалось это долго, пока щадить льва никто не собирался. Наконец лев понял, что шишек уже в яме достаточно, чтобы из неё выпрыгнуть. Да ещё отчаяние и злость придали сил. Он прыгнул, белки разбежались, а он зацепился за край ямы и потихоньку выбрался. Никто ему не мешал, не пытался скинуть обратно. Под улюлюканье белок лев затрусил подальше отсюда под деревья.
  У Тигона болело всё тело, но не это его тяготило. Стыд и позор, вот его боль.
  Его, короля джунглей, заманили в яму и забросали шишками. Ему заяц надавал по носу, он распух и стал большим, это было видно даже ему, Тигону.
  По дороге он выслушал новости от попугаев. Он уже знал, что Ёматая побили шишками, что его воины бежали. Встречались охающие побитые обезьяны, лежащие или сидящие под деревьями.
  Придя в прайд, он поразился, что его встретили с особой радостью. Львицы мурлыкали и тёрлись об него.
  − Чему ты так радуешься, Тамасика? - удивлённо спросил Тигон.
  − О, мой король, мы радуемся, что ты вернулся. Ематай сказал, что ты уже всё.
  − Что всё?
  − Ну всё, никогда больше не вернёшься.
  − Где эта обезьяна? - лев рассердился.
  − Он у ручья.
  Лев нашёл шимпанзе, сидящим на берегу, на его морде лежал большой толстый лист, за которым торчали лишь глаза.
  − Ты вообще обнаглел? - Тигон был настолько зол, что бил хвостом по земле.
  − Ты о чём, мой король? - прогундосил из-под листа Ёматай.
  − Как вы умудрились проиграть сражение? − И почему у тебя этот лист на морде?
  − Этот лист чтобы охлаждать ушиб, тогда меньше распухнет нос. Вот смотри, этот снимаю и ложу в холодную воду, другой достаю из...
  − Ну у тебя и губищи, больше чем у Етики!
  Ёматай положил на морду новый лист, опять загундосил:
  − Так мне прошлый раз глаз набили, а теперь нос.
  − Хватит гундосить! Выкинь лист и ответь, почему проиграли сражение?
  Ематай выкинул лист в воду, стремительное течение уносило его.
  − Получилось до смешного наоборот. Размахайщики против змей, а раззмеяльщики против белок.
  − А почему? Почему? Ведь попугаи...
  − Может, попугаи сказали и правильно. Только понимаешь, повстанцы стоят напротив нас. Их правый фланг у нас левый, а их левый - у нас правый. И даже если бы мы и правильно стояли, всё равно бы проиграли.
  − Это почему же? − недавно такой сердитый лев уже успокоился и поник. Он присел рядом с шимпанзе.
  − Есть два фактора. Первый - они мелкие, но их много, очень много. Количество, вот их преимущество. Чтобы победить, нас должно быть тоже много.
  − А второй этот, как его...
  − Фактор. Значит второй... − это мотивация.
  − Ничего не понял!
  − А что тут понимать... смотри, они повстанцы, они возмущены, хотят справедливости. Готовы жертвовать собой. Они не боятся, понимаешь?
  − А мы? Мы тоже не боимся!
  − Это нас только двое. А остальные что? Их согнали в кучу, дали палки, плюхи. А за что они должны рвать когтями и грызть зубами? Ты за титул, а они за что?
  − И что нам делать?
  − Замотивировать надо. Есть у людей такое, но основывается на страхе. Нужно казнить каждого десятого воина и сказать остальным, если будут разбегаться, то казним ещё каждого десятого.
  − Ты с ума сошёл? Такого в джунглях ещё никто не слышал! Они тогда уйдут к скунсам.
  − Да, плохо, когда есть куда переметнуться. Хотя... макак белки ненавидят.
  − И что советуешь?
  − Отступать на северную сторону. Тогда нас станет вдвое больше.
  − Я вместе с братом? Никогда!
  − Тогда нас туда выгонят... да ещё и с позором, − тихо сказал Ёматай, глядя на чистую журчащую воду ручья.
  − Мне нужно поговорить с братом. Завтра...
  − Вместе пойдём, я буду твоим дипломатом, а то ты всё испортишь. - Ёматай поднялся. − А сейчас мне нужно идти думать.
  − О чем сейчас можно думать, когда нос болит?
  − Вот именно, надо думать о том, чтобы в следующий раз он не болел.
  Они замолчали, сидели так ещё долго, со стороны на них комично было смотреть: король джунглей с шишкой на лбу, у обоих распухшие носы.
  
   Глава девятая
  
   Северная сторона
  
  Утро выдалось свежим, солнце только недавно выглянуло из-за горизонта, ранние птицы уже завели свою трель.
  Тигона разбудили крики попугаев.
  − Ёматай размахайкой белок сильно бил! Размахайкой, размахайкой!
  − Белки! - отвечал второй вдали. - Короля джунглей шишками! Шишками!
  − Сохраняем короля! Сохраняем оп ля ля!
  − Ёматай бьёт колотушкой! Ёматай бьёт колотушкой!
  Тут перед львом предстал шимпанзе с большим рулоном из плетённой травы.
  − Мой король. Пора к брату идти.
  − Чего? − пробурчал Тигон спросонья.
  − Пора объединяться. Только надо, чтобы я был полководцем.
  Тигон нехотя поднялся, потянулся. Пошёл неохотно. Вдвоём они пересекли ручей.
  − Я много думал, − говорил на ходу Ёматай. - В общем, я понял, как они тебя хотели нас лишить. И почему они говорили, что сделают это ночью... они впотьмах рыли яму, чтобы попугаи их не видели.
  − Ты хочешь сказать, что я зря ночь в дупланке просидел? - Тигон остановился, сердито взглянул.
  − Я тоже ночь просидел, так что один-один.
  − Если было бы два ноль, я бы тебе хвост вместе с позвонком выдрал.
  −Ты с белками иди помахайся, а то ты герой издеваться над одним бедным шимпанзе, да над его подругой.
  − Не напоминай мне о Етике, − лев потрогал шишку.
  Лежащий под раскидистым деревом Полосун даже не приподнял головы. Он наблюдал за братом и его спутником ещё когда они вышли из своих владений.
  − Какие ветры задули сюда моего братца? Что это твой советник несёт на себе копну травы?
  Ёматай скинул рулон: − Это тебе, король северной стороны в подарок. Подстилки.
  − Какие пастилки? Ой, какие вы потешные. Братец, тебе твой советник поставил такой неповторимый шишак на лбу. Я тебя хочу спросить, как? И почему Ёматай до сих пор целый?
  − Я... сам виноват, затронул даму его сердца. А ещё дал слово короля, что не трону его.
  − Вдвоём вы просто катастрофа джунглей! Вернее, катастрофа джунглей - это Ёматай!
  − О, король северной стороны! - выждав момент, начал Ёматай. - Это не пастилки, а подстилки. Они для того, чтобы ночью на них спать. Весь прайд твоего брата спит на таких. Если хочешь, я тебе позже сделаю гамак. Ещё я могу сделать шалаш или навес, тогда твой прайд останется сухим, во время дождя будет валяться на сухой земле.
  − А мне почему до сих пор не сделал? - возмутился Тигон.
  − А ты меня об этом не просил. И ты не понимаешь, что такое дипломатия и можешь сейчас всё испортить.
  − Что там портить? Я пришёл сюда не для этого. Я по делу пришёл, поговорить!
  − Что у тебя за дело, брат? Помощь нужна?
  − Нет, не помощь. Мне просто нужно перебраться на твою сторону.
  − Как на мою сторону? Ты хочешь быть моим союзником?
  − Союзником, это само собой. Но не в этом смысле, а перебраться на северную сторону.
  − Один? - Полосун насторожился.
  − Нет, со всей южной стороной.
  − В общем так, братец. Не знаю, что вы там удумали, а от этой обезьяны можно ожидать чего угодно. Забирайте свои пастилки и за ручей, за ручей!
  − О, король северной стороны. Ты не так всё понял, просто твой брат не знает, что такое дипломатия. Дело в том, что мы стоим на рубеже защиты северной стороны.
  − А при чём тут я? Это вы с ними воюете.
  − Ошибаешься. Где твои зайцы, белки и змеи? Где лягушки с берегов реки?
  − Ты прав, они ушли, чтобы драться с вами. Но это не моя война!
  − Сейчас они дерутся с нами, а воинов мало. В конце концов придёт день, когда нас разгонят, а потом они придут к тебе.
  − Почему ко мне?
  − Ты скунсом стрелял? Твои мартышки также разоряли беличьи гнёзда. А львицы твои наловили лягушек, а потом хотели их пожарить? Было такое?
  − А всё виноваты твои львицы, Тигон! Нам, говорят, наш король не позволяет, нате вам огня, нажарьте лягушек. А нам дадите попробовать, это деликатес.
  − Вот видишь, как всё сложно, − Ёматай воодушевлённо продолжил. - А твои львята хвосты змеям на узел завязывали?
  − Ну да, говорят, попугаи сказали, что Ёматай...
  − Вот! Так что ты виноват побольше своего брата.
  Полосун встал, стал нервно ходить взад-вперёд, заломив лапы за спину.
  − Ладно! Перебирайтесь, там определимся. − Надо с этими повстанцами решать и серьёзно!
  − А ты голова! − сказал Тигон, когда они шли обратно. Так ловко всё обставил!
  − Я же сказал, дипломатия... − Сейчас сразу объявляй эвакуацию, чтобы все собирали своё добро и быстро перебирались, пока враги не поняли, что мы покидаем южную сторону.
  − Что такое добро?
  В твоём случае это размахайка, подстилки и удочки. В моём - гамаки, чашки, дубинка, размахайка. Заплечник с вещами ещё.
  − А как может быть дубинка добром?
  − Она добро не для тебя, а для меня.
  − Ааа, ну да, − лев зло посмотрел на шимпанзе и почесал шишку.
  
  Ёматай собирал барахло, Етика суетилась. Грузили всё на макак.
  − Ну вроде всё, − шимпанзе огляделся, − спасибо этой поляне, пойдём теперь на другую. И только он развернулся, чтобы тронуться в путь, как дёрнулся назад - на него летел большой разноцветный попугай. Ёматай даже не успел поднять лап, но вовремя зажмурил веки. Попугай клюнул его прямо в глаз.
  − Ай! − двумя взмахами лап он отогнал нападающего попугая, но тот, чуть отлетев, кружил и снова выбирал момент для атаки. - Размахайку! Подайте размахайку!
  "Ёматай бьёт колотушкой! Ёматай бьёт колотушкой!" − проскандировали макаки.
  − Идиоты, подайте размахайку! - Ёматай отчаянно отбивался лапами.
  Когда размахайка оказалась в лапах, шимпанзе пошёл в атаку, умело изо всех сил пытаясь подцепить наглеца. А поскольку попугаи глуповаты, да ещё и не воинственные, размахайка удачно нашла цель, и попугай, словно травяной шарик, улетел от мощного удара в густую листву.
  − Вот и всё! - Ёматай повернулся к макакам, глаз распух и был закрыт. - А что это был за попугай?
  Етика прокашлялась:
  − А ты не знаешь? Это был попугаиный король.
  − Правильно говорить король попугаев. Ну, не упал с дерева, значит живой. Ох, как болит! - Ёматай присел под дерево, прикрывая больной глаз. - Етика! Наложи мне повязку.
  
  
  
  − Как будем делить всё, брат? - Полосун встречал прайд Тигона у деревьев.
  − А что делить, Полосун? Это твоя земля, а я король джунглей. Пока будем вместе совет держать на равных.
   − Это правильно говоришь.
  Тут на ветку присел попугай:
  − Ёматай бьёт колотушкой! Ёматай бьёт колотушкой!
  − О, братишка! - съехидничал Полосун. − Твоя любимая фраза.
  − Ёматай короля попугаев бьёт размахайкой, размахайкой! - вторили ему с другого дерева. - Наш король Ёматая клюнул в глаз! В глаз!
  − Как бабушка! Как бабушка! У неё насморк ещё не прошёл!
  Полосун, засмеявшись, показал лапой:
  − Вон идёт герой свежих новостей!
  Ёматай с повязкой на глазу, которая комично выглядела, надетая поверх пробкового шлема, шёл с Етикой налегке, за ним оравой шли все макаки южной стороны. Ближайшие тащили добро шимпанзе.
  − Ёматай, ну ты и красавчик. Повязка на твоём распухшем носу смотрится шикарно. Мы уже знаем, что тебя в глаз клювом. Но ты скажи, кааак? За чтооо?
  − Да было дело, давненько правда. Я одному попугаю хвост случайно выдернул.
  − Случайно? - недоверчиво спросил Тигон. - Точно случайно?
  − Ну, он разговаривал много, летел в одну сторону, а я тащил в другую. Вот хвост и отпал.
  − Ты и попугаев на сторону повстанцев перегонишь, − недовольно сказал Полосун.
  − За попугаев не переживайте, они глупые, умеют только клювом тарахтеть, а вот мои глаза... − шимпанзе поправил повязку. - Мои глаза в опасности, надо придумать для них защиту. Ооо! Я только что придумал забрало! Вот как хорошо думается, когда глаз болит!
  − Это ещё что за забрало?
  − Защищать нос и глаза. Вам принесут образец. Во, уже представляю, я с размахайкой и в забрале - белки будут в ужасе.
  − Значит так, мне надо поляну, будет называться обезьяньей, она будет учебной. - деловито говорил Ёматай. - Как обустроюсь, сделаю образец забрала. Чтобы завтра у всех были.
  − Ёматай, ты чего раскомандовался? - недовольно спросил Полосун. − Запомни, ты - полководец, я назначен главнокомандующим, а Тигон будет верховным главнокомандующим.
  − А ловко вы придумали, я самый младший из вас значит. Но я рад одному: звериная цивилизация прогрессирует!
  − И ещё... − добавил Полосун. - Никаких маршировок и песен! Ты должен учить воинов драться.
  − Я всё понял! Разрешите откланяться?
  
  
  Выбрав поляну, Ёматай раздал распоряжения макакам, где и как всё обустроить, объяснил, как делать шалаш, а сам с увлечением изобретателя сел плести забрало. Долго экспериментировал, примерял, плёл. Наконец забрало было готово. Прикрепив верёвки, он надел защиту на морду и закрепил. Взял размахайку, встал в боевую позу.
  − Ну, нормально? - спросил он макак.
  "Ёматай бьёт колотушкой, Ёматай бьёт колотушкой!" − отчеканили макаки.
  − Значит нормально, − шимпанзе снял забрало. − Макра, отнеси этот образец королю Тигону.
  Отдав образец, он пошёл смотреть, как макаки справляются с постройкой шалаша. Гамаки уже были развешаны, ловкие макаки строили навес. Другие выкладывали принесёнными камнями место для костра.
  Скоро прибежал запыхавшийся Макра.
  − Мой король, тебя львы требуют срочно к себе и сильно ругаются.
  - Чего ругаются?
  − Говорят, ты забрало плохое сделал. А ещё из-за камня, что на шее у Матасики висит.
  − Ну ничего без меня сделать не могут! А камень - это серьёзно. - В сердцах вымолвил Ёматай и пошёл ко львам.
  Львы были сердиты.
  − Ты что за забрало сделал? - спросил Тигон, когда ещё шимпанзе только показался.
  − А что не так?
  − Оно мне только на нос налезет!
  Ёматай прокашлялся:
  − И как вы хотите быть главнокомандующими, а кое-кто ещё и с добавкой верховный, если не можете уяснить простых вещей?
  − Каких вещей? Не налезает!
  − А ну дай! - Ёматай приставил забрало. - Смотри, а у меня налезает! Даже с моими распухшими губами.
  − Я ничего не понял, − сказал Полосун. - Это же образец.
  − Это образец для меня. А вы должны сделать такое же забрало, только для себя.
  − Ааа, теперь понятно, − сказал Полосун.
  − Слушай, Ёматай. Тут такое дело... − нерешительно начал Тигон. − Полосун нервничает, что камень его любимой Ситамы оказался на шее моей Матасики. Я ему сказал, что камень мне подарил ты.
  − Точно я?
  − Ты конечно!
  − Так как оказался камень на Матасике? - спросил недовольный Полосун.
  − Как... камень... − морда Ёматая стала задумчивой. - Камень где был, в пеньке? Где ты дел пенёк, Полосун?
  − Я его выбросил в ручей, чтобы скорее забылось про пенькового грызуна...
  − Ну вот, − встрепенулся обрадованный шимпанзе. - Я на рыбалке был, смотрю пенёк по реке плывёт. А он в воде разбух, камень и выдавило. Я смотрю - торчит. Даже крокодилов не побоялся, прыгнул в воду, камень вытащил, а пенёк поплыл дальше.
  − Это мой камень! - требовательно произнёс Полосун.
  − Ты пенёк выбросил, а значит и камень выбросил, правильно?
  − И что?
  − А то! Ты выбросил − я подобрал, поэтому камень стал мой. Когда я его подарил Тигону, это стал уже его камень! С ним и разбирайся. А я пошёл много думать, как вам принести славу на все джунгли.
  И Ёматай ушёл, оставив растерянных братьев разбираться насчёт камня.
  
  Всё это время он думал, думал. Когда вернули забрало, в его голове наконец созрел гениальный план, как противостоять повстанцам.
  Тут на поляну выбежала львица:
  − Тебя хотят видеть короли!
  Тигон с Полосуном сидели под деревом и что-то с интересом обсуждали, когда Ёматай явился к ним. Он вальяжно уселся. С размахайкой в лапах и в забрале выглядел воинственно.
  − Вот это да! - воскликнул Полосун и всплеснул лапами. - Ёматай в боевой раскраске!
  − А что, на меня охотится король попугаев, я теперь всегда так буду ходить. − А вам что, послать больше некого? Гоняете львицу.
  − Некого. Лани сбежали, когда узнали, что зайцев нет. Питаемся одной рыбой, − Ответил Тигон. − Мы вот думаем, а что, если мы сюда пригоним мангустов и сурикатов. Против змей самое то. Как тебе идея?
  Ёматай прокашлялся, задумался.
  − Нужно теперь действовать жёстко, и я придумал план действий.
  − Излагай. − сказал Полосун.
  − В общем будем действовать так: нужно созвать всех крупных птиц до самых гор. Мы все выстраиваемся в боевой порядок в забралах, ждём. Первая атака с воздуха, птицы сбрасывают...
  − Что, что птицы сбрасывают? - Тигон в нетерпении заёрзал.
  − Ну это... не могу сейчас сказать, уши! - Ёматай взглядом указал на листву. − А вот это самое... которое будут сбрасывать птицы, приготовят мои макаки.
  
   Глава десятая
  
   Атака с воздуха
  
  Узнав, что звери покинули южную сторону, Скунсис долго размышлял. Он планировал через несколько дней начать атаку и выгнать короля Тигона и этого наглого Ёматая вместе с макаками с южной стороны, но они почему-то ушли сами.
  Белки провели разведку, доложили, что там не осталось никого кроме птиц. Полное поражение Тигоновского войска воодушевило всех, повстанцы рвались захватить брошенную территорию, но Скунсис запретил.
  Нужно было сначала продумать план действий, а потом уже выдвигаться.
  Скунсис собрал совет, оглядел всех. Пышнохвост, королевская кобра Шима, и китаес.
  − Вы все знаете новости, спасибо попугаям, но что мы будем делать? - дед Скунсис обвёл всех взглядом.
  − Основное, что нам угрожает, это неизвестное оружие или то, что сбросят птицы, − заговорил Пышнохвост. − На что способны звери, мы примерно знаем. Но вот что придумал Ёматай с птицами − неизвестно. Тем более он держит в секрете, что на нас будут бросать птицы. Они собрали именно крупных, пернатых хищников. Это орлы, стервятники, а также совы.
  − Шшшто? - прошипела кобра Шива. - Какой ушшшас! Все они охотники на змей! Ненавишшшу!
  − Нана сатадь пипио! - приподнялся заяц-китаец.
  − Что создать? − переспросил Пышнохвост.
  − Потив пидичя апалёна, - заяц сидя взял камушек, зажал между когтей задней лапы, затем оттянул её передней и отпустил. Камушек как из катапульты полетел далеко, ведь у китайца сильные упругие лапы. - Ват тяк!
  − Противо птичья оборона... Легко сказать, а вот сделать трудно, − задумчиво промолвил Скунсис. - Будем думать.
  Солнце уже покинуло зенит, а у скунсов ничего толкового так и не получалось.
  Они ничего лучше не придумали, как подкопать корни молодого дерева, наклонить его. Затем обгрызли лишние ветки, сплели из них углубление, куда вкладывали камень. Углубление было сделано так, что когда натягивающие лиану двигались в сторону, оно тоже поворачивало, давая возможность прицелиться по горизонтали.
  Помогающая белка по стволу быстро заносила камень, который был в котомке на спине и укладывала в углубление. Затем белка спрыгивала. Вдали в траве виднелся Малыш, он держал верёвку, а вверху парило что-то вроде птицы, сделанное из широких пальмовых листьев и тонких веток. Но ветра не хватало, чтобы удержать птицу в воздухе, Малышу приходилось время от времени бегать.
  - Натянуть пульту! - скомандовал Шустрик и скунсы потянули. - Левее! Левее! Вот так! Пускай!
  − Опять мимо! - в отчаянии воскликнула Чистюля. - Мы тут занимаемся пустым делом.
  − Ну конечно, нужно совершенствовать, − неуверенно сказал Шустрик, хоть он и был старшим. Но и сам прекрасно понимал, что дело не ладится.
  − Нет, я не могу на это спокойно смотреть! - и хоть она услышала команду Шустрика "заряжай", бросила лиану и пошла к наблюдающему со стороны Скунсису.
  − Дедушка, не тем мы занимаемся, эта пульта нас не спасёт, она бесполезна, − вздохнув, Чистюля присела рядом.
  − Знаю, внучка... Я думаю, наблюдаю. Наблюдаю и думаю снова.
  − А почему лягушки и змеи не думают?
  − В этом деле они бесполезны... Ты знаешь, а я придумал! А тебе спасибо.
  − За что, дедушка?
  − За идею...
  
  Солнце только взошло, а на границе деревьев северной стороны выстроилось войско в три шеренги, от устья ручья, где бьют щедрые родники, до самой реки. Большое войско, все в забралах, молчаливые. Львы стояли рядом, держа большие размахайки, сделанные по их размеру. У лап сновали сурикаты и желтоглазые мангусты. Они вообще ничего не боялись, ведь у них жизненно приобретённый иммунитет от яда змей, при укусах они даже не болели. Привлекли даже барсуков, но они пугливо поглядывали на южную сторону.
  − Тигон, а ты понимаешь, что если кобра укусит, то всё? Сердце может стать. - еле слышно прошептал Полосун.
  − Тихо, − процедил в ответ брат. − Обезьян распугаешь. Кобры тоже хотят жить, поэтому в большую драку сильно не полезут.
  Тигон оглядел своё войско. Остался доволен, со времени объединения оно стало внушительным.
  − Где Ёматай? - громко спросил он.
  Подбежала макака:
  − Он птиц навешивает. Сказал, сам лично будет контролировать.
  − Джумха, ты что ли?
  − Я, король.
  − Я тебя по голосу узнал, в забралах вы все одинаковые.
  − Вы тоже, − ответил Джумха.
  Наконец подбежал запыхавшийся шимпанзе, пропыхтел через забрало:
  − Всё готово, птицы сейчас сделают круг, выстроятся и полетят. Сейчас тут такое будет!
  − Ждём с нетерпением! - проговорил лев справа.
  − А кто это сказал?
  − Я, король Тигон.
  − Понятно, − Ёматай сорвал растущий недалеко цветок, подошёл к Тигону и стал вплетать стебель в ветки забрала короля джунглей.
  − Что ты делаешь? - удивился Тигон.
  − В забралах вы оба одинаковые, а так, − шимпанзе указал на цветок, − видно, кто тут верховный главнокомандующий.
  − Тогда надо всем макакам повесить отличительные знаки. Вы слышали?
  После команды повелителя все макаки кинулись рвать траву и листья, цветы. Скоро все они были украшены: кто пальмовыми листьями на голове, кто цветочками.
  Оба льва понаблюдали за этой картиной, потом повернулись к шимпанзе.
  − А что вы на меня смотрите? - он развёл лапами. − Мне не надо знаков, я тут единственный и неповторимый.
  − Да мы знаем, птицы где?
  − Да летят, летят...
  На южной стороне была суета, все повстанцы сновали в ветвях деревьев. Здесь были именно все, даже лягушки, которых белки поднимали на придуманных подъёмниках. Змеи в кроны выбирались сами, обвиваясь вокруг ствола. Скунсов тоже подняли на те деревья, где из бамбука были уже сделаны небольшие площадки. Экипировки кроме белок и лягушек ни у кого не было. Белки с привычными шишками за спиной, а вот лягушки... Они были с заплечниками за спиной, также возле заплечника у каждой крепилась небольшая, но толстая дубинка. На предплечьях и запястьях передних лап у них закреплены подкрылки как у самолёта.
  И вот показались птицы. Они летели в одну линию, некоторые из них несли большие светлые коконы. У остальных под лапами было что-то тёмное, но небольшое.
  − Внимание всем! − прокричал Скунсис. - Некоторые птицы несут пчелиные ульи, это большие белые коконы! Что несут остальные, я не знаю, но в первую очередь сбивать тех, что с коконами! Как вы, готово ППО?
  "Дааа!" − зашумела южная сторона.
  − Тогда за работу! Особо не целиться, просто стреляйте посильней да побыстрей!
  Некоторые кобры, которые уже приготовились, быстро зацепились головой и хвостом за ветки повыше, создавая таким образом огромную рогатку.
  − Сейчас будет! - азартно сказал Смелый Чистюле, он всегда старался быть рядом, защищать сестру.
  По ветке подбежал король лягушек, запрыгнул на место выстрела, положил передние лапы на змею, держась.
  − Готов! - выкрикнул он. Чистюля, Смелый и десяток белок ухватились за туловище змеи и начать тянуть, переступая назад по площадке.
  − Левее, левее! - командовал Смелый, роли заранее были распределены. - Отпускай!
  − Кууувааа, − лягушка полетела со скоростью снаряда, выставив в стороны передние лапы.
  А на месте выстрела уже прыгнула следующая лягушка, отрапортовав "готов".
  Из крон деревьев южной стороны полетели десятки ластоногих одновременно, корректируя направление подкрылками, словно самонаводящиеся ракеты. Птицы замешкались, приостанавливаясь, стали подниматься выше, но было поздно. Лягушачий король, пролетая, зацепился за шею орла, его занесло по инерции, и он оказался на спине птицы. Орёл попытался клюнуть наглеца, но тут таким же образом на спине оказалась ещё одна лягушка, сбив все планы орла. В это время зелёный король выхватил из-за спины дубинку и врезал орлу по темечку. Тот выпустил кокон и словно сбитый самолёт начал пикировать вниз. Лягушки выдернули из заплечников заранее помятый лист, который выполнял роль парашюта и с криком "кууувааа" спрыгнули. Так происходило везде. Многие птицы начали пикировать, но хватало и тех, что продолжали лететь к своей цели. Скунсис был доволен: все светлые коконы уже падали на северную сторону.
  Войско Тигона наблюдало воздушный бой через забрала, да ещё им приходилось задирать голову вверх.
  И тут шимпанзе увидел падающие коконы:
  − Надо бежать в воду, − виновато пробормотал Ёматай. Он рванул к ручью, все на него непонимающе глазели.
  − Зачем в воду? - удивился Тигон, он ещё не совсем понял, что происходит.
  И тут, шурша по листве, упал кокон. От удара о землю разбился, подняв пыль, и из него вылетели очень злые пчёлы. Таких пчелиных семей упало пять в разных местах на северной стороне. И в войске короля джунглей начался кавардак и бегство. Вопли махающих лапами макак и трубный рёв слонов, всё смешалось в какофонии звуков.
  А на южной стороне всё шло по плану, уставшая кобра кричала "смена" и сползала, на её место быстро подползала и крепилась другая. Лягушки ловко запрыгивали на место заряда. И снова охота на птиц была в разгаре.
  Ёматай первым нырнул в ручей, погрузившись по самый нос. Недалеко от него приземлились две лягушки на парашютах, скинули заплечники.
  − Побежали на перезарядку, мой король! − выкрикнул квакун. - И они смешно вразвалку побежали на задних лапах, держа перед собой дубинки.
  − Да, дожили, такого я на своём веку ещё не видал, − пробормотал Ёматай, провожая взглядом лягушек, затем покосился на северную сторону.
  А там войско разбегалось кто куда. Львы бежали к ручью, сбивая по пути мечущихся макак, попрыгали в воду, но получилось так, что Полосун в панике забежал далеко вниз по течению. А вот Тигон оказался недалеко от шимпанзе, только передняя часть забрала выступала на поверхности. Но пчёлы были злы по-настоящему. Они жалили всё вокруг, поэтому торчащий из воды нос тоже был желанной целью, они умудрялись пролезть между веток забрала.
  − Ай! Ай! - король разбрызгивал лапами воду, отгоняя желающих ужалить его в мокрый нос.
  - Чего ты суетишься? - голос Ёматая был спокоен. - Лист большой возле тебя растёт, сорви, на забрало положи и лежи спокойно. - Ёматай так замаскировался, что пчёлы на него не обращали внимания. То же быстро сделал и Тигон. А вот Полосун барахтался, пытаясь отогнать от своего носа назойливых насекомых.
  Повстанцы ликовали, уцелевшие птицы улетали. Они сбросили на край южной стороны свой груз, но это оказались тяжёлые колючие плоды. Шанс попасть ними по повстанцам был настолько ничтожен, что было понятно: эти птицы были для отвлечения внимания - главным оружием атаки были коконы с пчёлами.
  − Ну, Ёматай! Обещал я тебе шею перегрызть, вот теперь уж точно... − раздался голос из-под листа, перекрывая уже редкое жужжание злых насекомых.
  − Да не горячись ты, я в первый раз вижу летающих ластоногих. - тихо ответил замаскированный шимпанзе. - Это же надо было додуматься, самонаводящиеся лягушки!
  − Точно перегрызу! - голос Тигона выдавал его злость.
  − Я понял, всё понял... − Ёматай приподнял листок, осторожно высунул голову из воды, огляделся. Пчёлы, подчиняясь инстинкту, уже почти все улетели в те места, где раньше был их дом. Теперь они будут строить новой кокон на старом месте. Кое-где летали ещё особо воинственные особи, но их было мало.
  Шимпанзе быстро выбрался из ручья на северную сторону. Услышав всплеск, лев поднял голову и откинул лист.
  − Ты куда? - спросил он.
  − Пора сматываться! Прошу меня простить, я очень тороплюсь! Не буду я вас злить, я больше не вернусь! Ооо! Песня получается! - Ёматай договаривал уже через плечо и на всех четырёх шустро припустил к деревьям.
  − Ах ты гад! - Тигон молнией метнулся за ним, разбрызгивая воду. Повстанцы, видя такую картину, лапоплескали и подбадривали льва. Шимпанзе успел бы добежать до спасительных деревьев, где в ветвях он был бы в полной безопасности, но сбоку дорогу ему перерезал мчащийся на всех парах и рычащий Полосун. Опухший нос придавал ему прыткости.
  − Сейчас ты расплатишься за всё! - выкрикнул он.
  Ёматаю пришлось поворачивать, но его покидали силы - бегать на такие расстояния в таком темпе он не привык. Он понял, что не уйдёт от львов, и перед ним стал выбор: в чьи когти лучше попасть.
  − От Тигона меньше достанется, − выпалил он на ходу сам себе и развернулся в сторону короля джунглей. Когда они сблизились, Ёматай рванул резко влево, но многовековой инстинкт льва сработал безупречно. Он тоже прыгнул и зацепил в воздухе когтями спину шимпанзе. Тот начал кувыркаться, А Тигон, подскочив, умудрился ухватить его за хвост. Ликовали все зрители, повстанцы подпрыгивали на ветках от удовольствия, шумели и даже свистели. Особенно торжествовал Полосун, был на седьмом небе от счастья. Он стоял на задних лапах, сложив передние на груди. Сейчас были счастливы все поблизости, кроме Ёматая. А его, бедного, король раскрутил так, что ему казалось, будто отрывается хвост. А он уже серьёзно болел и трещал. В глазах шимпанзе мелькали деревья, блеск глади ручья, деревья и снова ручей.
  Тигон продолжал бы его крутить, пока не упал, поэтому Ёматай решил действовать, особенно когда его передние лапы и голова болезненно пропахали несколько раз по земле, поднимая густую пыль. Надо было выводить из цейтнота крутящегося льва.
  "Хорошо, деревьев рядом нет," − хоть чему-то порадовался шимпанзе и крикнул:
  − Только умоляю, через себя меня не кидай!
  − Ааа! Через себя! - злобно выпалил лев, выбрал момент и швырнул Ёматая так высоко, что повстанцы зааплодировали.
  − Второй ярус, не меньше! - сказал сам себе летящий Ёматай, глядя на землю далеко внизу. А потом началось падение под радостные крики повстанцев.
  Как ни выкручивался шимпанзе, но упасть как кошачьи не получилось. Он с глухим звуком приземлился на бок, затем ударился головой так, что с него слетел его любимый пробковый шлем и забрало.
  − Так у него голова не деревянная! - с изумлением воскликнул Полосун. − Тигон, а ну-ка дай ему по лбу дубинкой без этой вот штуки!
  А король джунглей качался, будто пьяный от кручения. Шимпанзе сел, протянул лапы за шлемом и упал снова.
  Видя, что его никто не трогает, он приподнялся, медленно взял шлем и надел на голову. Затем, прихватив валяющееся забрало, он еле поднялся и пошёл, шатаясь к деревьям, при этом на ходу бормотал:
  − Я заплачу, заплачу все долги.
  − Что ты там заплатишь? - Полосун грозно придвинулся к нему, держа забрало в лапе.
  − Не заплачу, а заплааачу! - шимпанзе говорил теперь громко. - Плакать, а не платить, понял? Ох, ох, ну Тигон, ты мне шкуру на спине порвал. Охо, хо! Ну у тебя, Полосун, и нос! Ты забрало снял, чтобы оно не лопнуло? - проговорил Ёматай, хромая и держась за бок. Но увидев, что лев придвинулся к нему, добавил: − Не надо! Молчу, молчу, и так тошно.
  Когда Ёматай, пошатываясь, скрылся в джунглях, оба льва присели под тень кроны красного дерева.
  − Нормально ты его размотал, − сказал довольно Полосун. - Дай лапу! - они стукнулись подушечками лап, подняв их.
  − Смотри, повстанцы как ликуют, − сказал Тигон, хотя через забрало было плоховато видно снующих среди листвы мелких, но их крики были слышны хорошо. - Мы уже три битвы проиграли. А всё этот Ёматай!
  − Он не виноват, − задумчиво сказал Полосун. - Там у них есть опытный дед Скунсис, вот он нам все проблемы и создаёт. А без Ёматая мы ничего сделать не сможем...
  
   Глава одиннадцатая
  
   Проделки Ёматая
  
  До следующего утра на северной стороне царило уныние. Было тихо, лишь ночью иногда попискивали на ветках макаки, поглаживая покусанные места. Повстанцы штурмовать их пока не собирались.
  Как только красное утреннее солнце отделилось от горизонта, уже успокоившийся Тигон решил обойти окрестности, чтобы оценить положение. Но не это было причиной, он хотел узнать, где Ёматай, не сбежал ли. Но сначала лев решил сделать визит к Полосуну, потому что львицы сказали, что он сильно болен после нападения пчёл.
  Увидев идущего короля, попугаи в листве зашевелились:
  − У Полосуна нос больше всех! Орлы падают! Лягушки летают!
  − Бабушка звала: Етика, Етика! Насморк ещё не прошёл! - вторил первому второй с другого дерева.
  − Размахайкой по беличьим тушкам! Ёматай бьёт колотушкой!
  − Белки будут нападать с правого фланга! Змеи с левого!
  − Тьфу, новости хотел узнать, − пробурчал Тигон и направился к прайду брата.
  Увидев Полосуна, лежащего на подстилке, Тигон ахнул - у того нос распёрло так, что он был чуть уже головы.
  − Что ахаешь? - казалось, что Полосун еле поднял голову.
  − Как ты, брат? - сочувственно спросил Тигон.
  − Плохо. Мне кажется, лежать я буду аж до полной луны (а новая луна только недавно зародилась).
  − Дааа, наверное, придётся нам расхлёбываться со скунсами без тебя. − Ну, ты выздоравливай, а я пойду навещу нашего полководца.
  − А что его навещать, валяется в шалаше, охает.
  − А может, он сбежал.
  − Да нет, за ним следят глаза, мне бы доложили.
  − Поговорить мне с ним надо, − Тигон пошёл на обезьянью поляну.
  Ёматай лежал у входа в шалаш, его пробковый шлем выглядывал.
  − Ааа, пришёл! - он поднял голову. - Прощения будешь просить?
  − Нууу, прости меня, погорячился.
  − Надо без ну, и неискренно ты как-то. Так что прощаю, но не совсем.
  − Ладно, полководец, как у нас обстановка?
  − Да как... Слоны сильно не пострадали, а вот макаки, те покусаны изрядно. У многих такие здоровенные губы! Кстати, меня Етика просит пчёл развести. Сейчас губки набивает каждое утро, а то приложит пару пчёл, и губы будут, во, как у слона уши. А что? Ооо! - Ёматай выбрался из шалаша и сел. − У меня сверкнула в голове идея! Брошу пост полководца, разведу пчёл, открою поляну красоты. Займусь своим делом. На нижнюю губу три пчелы прицепил, на верхнюю две. Самки попрут толпой со всех джунглей! За это буду брать две связки бананов. Потом за бананы мне макаки будут рыбу ловить и спину чесать.
  − Ты это... прекращай с полководцев уходить, − Тигон не поспевал за мыслями шимпанзе.
  − О! - Ёматая понесло, он аж привстал. - Блохомассаж ещё открою. Одна макака другой за банан будет блох выкусывать и спину массажировать, а та мне за это связку бананов будет отдавать.
  − А почему так? Макака работает за банан, а тебе связку?
  − За аренду поляны! Я ведь большой навес сделаю от солнца и дождя, лежаки, огорожу всё. А ещё плата за охрану и спокойствие. − Ёматай задумался, потом мечтательно продолжил: − Потом бананами и рыбой торговать начну. Также от пчёл мёд собирать буду, приторговывать. Апельсины ещё... Можно будет на слонах всё это возить в предгорье, менять там на орехи. А вот воск... Воск куда девать? Ах, да! Ещё же и кокосы!
  − Ты это... прекрати!
   − Нет, всё! Уйду я от вас, злые вы. Шкуры рвёте, за хвосты разматываете. Займусь своим прибыльным делом.
  − Нет, пока ты в моих землях, никаких тебе пчёл и блохомассажей, ты - полководец!
  − Тихо! − Ёматай поднял лапу. - Ух ты! Какие мысли бродят в моей голове! Я придумал губокраски! Как-то не звучит название... Ёматай забормотал, потом выпалил: − Помада! Вот как я назову губокраски!
  − Помада? - откуда ты слова такие берёшь?
  − Ты спрашиваешь клиента: тебе губы помазать? Он отвечает да! Вот тебе и помада! Помазада не звучит.
  Ёматай вскочил, охнув от боли и взявшись за бок, настолько он был увлечён своими идеями. Начал ходить взад-вперёд.
  − Сейчас у всех дам губы красные, мажут чем попало. А я сделаю помаду любого цвета, да ещё с разным запахом, например, манговая помада или апельсиновая. Ооо! Да я тут развернусь на все джунгли!
  − Ты знаешь, что? - возмущённо выпалил Тигон, у него даже когти невольно стали лезть на свободу. - Ты мне это... прекращай думать о помадах! Думай о повстанцах!
  − Пока я больной, о повстанцах думать не буду, а вот когда выздоровею, тогда и поразмыслю!
  Льву нечего было сказать, он недовольно хмыкнул и ушёл.
  
  
  Целый день король джунглей размышлял, что же ему делать в этой ситуации, когда его смышлёный полководец болеет. Сам он ничего толкового придумать не мог, поэтому поразмышлял, поразмышлял, да и пошёл на рыбалку, благо Ёматай наделал ему несколько удочек. Вроде ничего сложного: костяной крючок, тонкая травяная верёвка да поплавок из куска ветки пробкового дерева, грузило. Ещё ровное удилище. Тигон пробовал сделать удочку сам, но ничего не получилось. Ёматай сказал, что у него лапы хоть и когтистые, но корявые.
  Этим вечером у Тигона был неплохой улов, дальше всё как всегда: жареная рыбка на костре, закат и отдых.
  Наступили сумерки, и король джунглей растянулся на мягкой подстилке, начал подрёмывать. Вспомнился охающий Ёматай. И ежу было понятно, что шимпанзе обиделся. Но... что сделано, то сделано. С этими мыслями Тигон и провалился в царство Морфея.
  Он не видел и не слышал, как вверху тихо зашуршала листва. И через мгновение ему на переносицу упала большая земляная жаба. От шлепка по носу лев проснулся и поднял веки. Перед его глазами была огромная и страшная бородавчатая морда.
  − Уууааа! − в ужасе заорал лев спросонья.
  − Кууувааа! - жаба с перепугу орала ещё громче короля джунглей, её хватил ступор, бородавчатая морда перекосилась, и она крепко вжалась всеми четырьмя лапами в морду льва.
  − Уууааа! - Лев инстинктивно вскочил и с перепугу побежал. Но разгонялся он недолго, его кто-то сильно дёрнул за хвост, казалось, он оторвался. От страха лев ещё усерднее погрёб лапами так, что вылетали куски земли. Сколько бы это продолжалось, неизвестно, но жаба была не спросонья, и опомнившись, спрыгнула на землю и резво поскакала в темноту. Лев так грёб по земле, что наконец вырвался. Он отскочил и развернулся, уже готовый к бою. Но никого не было, лишь на земле валялась оборванная травяная верёвка, привязанная к дереву и освещённая луной.
  На шум сбежался весь прайд, даже любопытные обезьяны повисли на ветвях, несмотря на ночь.
  − Что случилось, мой король? - испуганно спросила Матасика, ведь она была старшей львицей.
  Тигон просто хватал пастью воздух, не мог ничего сказать, настолько он был шокирован случившимся.
  − Мой король, почему у тебя на хвосте верёвка?
  − Г...Г...Где? - лев обернулся, на хвосте болтался кусок верёвки, закрепленный петлёй.
  Он заморгал, а потом выкрикнул изо всех сил: Ёматай!
  − Что Ёматай, мой король? Позвать?
  − Ну уж нет, − Тигон шумно выдохнул через нос. - Я сам к нему пойду!
  
  
  На обезьяньей поляне царили тишина и покой. С десяток макак развалились вокруг тлеющего кострища и безмятежно спали. Тигон крался медленно и бесшумно, осматриваясь вокруг. Он искал шимпанзе. Если это он сделал пакость, то ещё не должен спать. А если лежит в шалаше, значит притворяется, будто спит. Не такой он глупый, чтобы не понимать, что король придёт мстить. Лев ещё не знал, как он будет расправляться с шимпанзе, но одно понимал точно: он хочет крови. Тихо подкравшись к шалашу, полог которого был откинут, Тигон увидел деревянную голову Ёматая. И ещё у шалаша стояла его дубинка. Вот он, шанс отомстить за шишки и за всё остальное сразу. Тихонько лев взял дубину, с удовольствием замахнулся и изо всех сил врезал по шлему.
  − Ооох! Тише! Етику разбудишь... − раздался еле слышный голос шимпанзе (на самом деле он притаился сбоку шалаша, а на его месте лежало бревно, обмотанное пальмовыми листьями).
  Тигон растерялся, повыше занёс дубину и с силой опустил её дальше шлема, там, где плечо.
  − Ооох! Я же просил, не шуми, Етику разбудишь!
  Тигону стало страшно. Он не понимал, что происходит, что это за странный шимпанзе, которому дубина нипочём. Он аккуратно поставил её на место и бесшумно растворился во тьме.
  Убедившись, что лев далеко, Ёматай вышел из-за шалаша.
  − Вот так, Тигон, будешь знать, как Етику и меня за хвост таскать, − прошептал он. - О! Песня получается. − Затем вытащил бревно, бросил его за шалаш, надел шлем и улёгся спать.
  Тигон не сомкнул глаз до утра. Какой тут сон, когда тебе что-нибудь страшное на морду может упасть, да и успокоиться после такого шока он никак не мог. И ещё не терпелось узнать, как там себя чувствует Ёматай после оприходования дубиной. Он еле дотерпел, пока солнце наполовину вышло из-за горизонта, и отправился на обезьянью поляну. А там уже Ёматай с макаками разбирали шалаш и навес, собирая жерди в кучу.
  − Ты что, уходишь? - лев остановился растерянный.
  − А... ты про песню, что ли?
  − Про что?
  − Ну, про песню, которую я сочинил. Прошу меня простить, я очень тороплюсь! Не буду я вас злить, я больше не вернусь! - Ёматай был доволен собой. − Ты уже слышал её? В джунглях уже многие поют.
  − Да нет, я про то, что ты вещи собираешь.
  − Ааа... так мне на этой поляне тесно стало, мне огромная нужна. Я уже нашёл такую, далековато правда.
  − И насколько это далековато? - подозрительно спросил Тигон.
  − Не настолько уж и далеко, в твоих владениях. Да ты не бойся, как же я могу вас бросить? Вы мне как родные стали.
  − А когда ты будешь думать о повстанцах?
  − Как поправлюсь, сам к тебе приду.
  − А как ты себя чувствуешь? - лев всё хотел узнать результат ночного избиения дубиной.
  − Да нормально, я ведь закалённый стал, три битвы прошёл.
  − А ночью, ночью как ты себя чувствовал? - Тигон был растерян.
  − А что ночью? Я, когда сплю, вообще ничего не помню.
  Тигон в удивлении развёл лапами и удалился восвояси. Конечно другой обезьяне он бы хвост выдрал, но Ёматай ему был нужен, очень.
  
  
  Прошло семь дней, Ёматай не появлялся, повстанцы тоже не давали о себе знать. Полосун так и болел. Казалось, что война закончилась, но король джунглей понимал, что мелкие их в покое не оставят.
  Солнце уже миновало зенит, Тигон лежал возле ручья и любовался красотой природы и жизнью вокруг. Невдалеке журчала вода на перекате, стрекоза прилетела на ветку камыша. Бабочки порхали между орхидей и других цветов. Рядом муравьи сновали по протоптанной дорожке.
  К Тигону, виляя бёдрами, подошла на задних лапах Матасика. Король взглянул на любимицу и у него отвисла челюсть: на львице была юбка их пальмовых листьев, а на шее ожерелье из речных ракушек. Губы набиты и накрашены.
  − Мой король, − ласково промурлыкала любимая львица. − Нам нужно двадцать плодов манго, сто связок бананов и тридцать апельсинов.
  − Чтооо? - Тигон вскочил на задние лапы, как ужаленный. - Это ещё зачем?
  − Чего ты злишься? - наигранно обиженным тоном проговорила Матасика. - На увеличение губ, эпиляцию нижних лап и на блохомассаж. А ещё на танцы!
  − Какие такие танцы? - раздражённо воскликнул лев и взялся в отчаянии за голову.
  − А вот такие! - Матасика немного потанцевала.
  − А что, чтобы вилять бёдрами, нужны апельсины?
  − Нет! - уже капризно ответила Матасика, вход на танцы - один манго. Всего один! И заметь, я прошу не только для меня, а для всех львиц прайда!
  − Всего один? - зашумел лев, казалось из ноздрей сейчас пойдёт дым. - Я сейчас увеличу вам всем губы колотушкой, а потом под колотушку вы все будете танцевать!
  − Ёматай бьёт колотушкой! Ёматай бьёт колотушкой! - затараторил с ветки попугай.
  − Вход на танцы - один плод манго! Увеличение губ всего одна связка бананов! - ответили ему с соседнего дерева.
  − Ёматай, это всё Ёматай! - лев так и держался за голову. - В общем так, никаких бананов! Если хотите, танцуйте здесь. Набивайте губы тоже здесь!
  − Ты вообще? - Матасика постучала себя по голове лапой. − Набивать больно, а там пчёлку на губу посадили и всё! И танцевать под колотушку плохо, а интересно под музыку!
  − Какую такую музыку?
  − Живую! Когда вживую играют и поют! - Матасика не отступала. - Раз ты так с нами поступаешь, с сегодняшнего дня будешь спать вон под тем кустом! И один! И рыбу сам себе будешь жарить! И заруби себе на носу, если не одумаешься, мы уйдём в прайд Полосуна, а со львятами сам будешь нянчиться!
  Матасика театрально хмыкнула напоследок и ушла, виляя бёдрами.
  − Ну, Ёматай! - лев растерянно потёр лапами голову. - Интересно, где это его новая поляна?
  − Мы знаем, но тебе не скажем! - издали сказала Тамасика, - Забирай свою подстилку и вон, под куст...
  Злой Тигон пошёл искать обезьянью поляну. Макаки с веток указывали направление и скоро он уже слышал шум, какого в джунглях никогда не было: несколько макак пели песню под странные звуки, но они были приятны. Ещё можно было различить звуки барабана. Лев уже стал различать слова:
   Прошу меня простить
  я очень тороплюсь!
  Не буду я вас злить
  я больше не вернусь!
  − Интересно, очень интересно, что же этот шимпазе там творит, пробормотал лев, злость уже проходила. Он подходил ближе, песня слышалась всё отчётливей:
  Прости меня, что я ушёл
  И обо мне не вспоминай
  Я счастья с вами не нашёл
  Хоть имя мне... и Ёматай!
  Тигон вышел на открытое пространство и чуть не уронил челюсть на землю: на огромной поляне высилось округлое заграждение из бамбука, такое высокое, что даже не перепрыгнуть и ягуару. В одном месте был проход, возле него толпились макаки и лисицы. Все они были в юбках из листьев. В лапах держали бананы, апельсины и плоды манго.
  − Ах вы плутовки, − пробормотал лев, − как воевать, так лисиц нету, а тут их полно.
  Когда лев подошёл и хотел пройти, все обернулись и одна макака спросила:
  − Куда без очереди?
  − Я король джунглей!
  − Это ты там король, а тут очередь общая, живая, так сказать!
  − Если нет манго, значит вход три связки бананов или пять апельсин! - раздался голос макаки, сидящей на пропуске.
  Лев остановился в растерянности. А песня всё набирала обороты:
  Меня ты не жалей
  прощаясь, обнимай
  не надо тут соплей
  ведь я же Ёматай!
  Немного постояв, лев решил уточнить:
  − А как это... очередь?
  − Занимай за последним, и последним будешь ты, − ответила макака с самыми большими и густо накрашенными губами. И с пустыми лапами тебя не пустят, мой король. Надо ма...
  − Я последним? Да яяя! - лев одним движением лап разгрёб всех в стороны и оказался у входа, но он был перегорожен жердью, сбоку сидела макака.
  − Мой король, хоть и без очереди, но с пустыми лапами нельзя! Тут надо платить!
  − Я тебе заплачу! − прорычал лев и попытался поймать лапой макаку. Но жердь мешала, и макака ловко увернулась.
  − Охрана! - заверещала она.
  Тут, как из-под земли, появился Джумха с шестью макаками. Впереди себя они уверенно держали дубинки.
  − Что случилось, мой король? - нагло спросил Джумха. - Бесплатно тут не пройдёт, так сказать, танцев не будет.
  − Тут всё моё! − лев хотел грозно рыкнуть, но тут зачесалась шишка на лбу, сигнализируя о множестве дубинок перед хозяином, а макаки держали их умело.
  − Ошибаешься, мой король, − Джумха был уверен в себе. - Поляна как называется?
  − Как?
  − Обезьянья! А значит, она принадлежит обезьянам!
  − Мне нужен Ёматай!
  − Ааа... − понимающе проговорил Джумха. - Так бы сразу и сказал. Пропустить короля джунглей к Ёматаю! Хмаш, проведи его.
  Войдя, Тигон увидел всё. Под заграждением красовалась сцена, на ней с десяток мартышек звуками создавали музыку. И она была приятной, ласкала слух. Одна обезьяна сидела на барабанах, другая трясла маракасами, сделанными их высушенных плодов.
  А три макаки надрывали голоса:
  Прости меня, что я ушёл
  И обо мне не вспоминай
  Я счастья с вами не нашёл
  Хоть имя мне... и Ёматай!
  Под сценой танцевало множество животных, тут были даже дикобразы, они пружинили на лапах и перебрасывали иглы из стороны в сторону. Особенно отжигали лисицы, поднимая хвостами пыль, макаки от них старались не отставать. Лев даже заметил несколько белок, танцующих в кругу с барсуками. Но львиц здесь пока не было.
  − А теперь наша любимая! - объявила макака.
  "Ооо!" − звери радостно зашумели. Зазвучала музыка, и солисты стали надрывать голоса. Песня оказалась заводная. Тигон остановился и заслушался...
  В джунглях музыка играет,
  что это, здесь каждый знает,
  и у нас сегодня танцы,
  не танцуют лишь повстанцы!
  А припев грянул так дружно и весело, что разносился на всю округу, ведь его пели даже танцующие.
  Как весело танцевать,
  тарару да!
  Лисицы метут хвостом,
  тарару да!
  И хочется вверх взмывать,
  тарару да!
  Ну а белки кувыркооом!
  Куплет опять пели одни солисты, похоже зверям нравился именно припев.
  В джунглях музыка играет,
  И душа благоухает!
  Музыка, любимая играй,
  Спасибо тебе Ёматай!
  Тигона так увлекла музыка и вид танцующих, что он невольно стал подтанцовывать. А припев опять пели все.
  Как весело танцевать,
  тарару да!
  Лисицы метут хвостом,
  тарару да!
  И хочется вверх взмывать,
  тарару да!
  Ну а белки кувыркооом!
  Когда песня затихла, лев опомнился, осмотрелся, никто ли не видел, как он подтанцовывал. Но все были заняты своими делами, кроме сопровождающего Хмаша.
  Дальше за танцплощадкой стояли перегородки.
  − А где же Ёматай?
  − Вон туда иди, мой король! - Хмаш указал лапой на один из проходов. Песня умолкла, зазвучала медленная красивая музыка и звери стали танцевать парами.
  Войдя в указанный проход, Тигон остановился, его чуть не хватил ступор: перед ним возвышалась огромная куча бананов, рядом навалы поменьше, апельсины и манго. За кучей бананов оказалась ещё и внушительная гора кокосов.
  Ёматай валялся на лежаке, а несколько макак пересчитывали апельсины.
  Увидев льва, Ёматай вскочил:
  − О, мой король ты решил нас посетить?
  − Ты что тут творишь? - Тигон чуть ли не хватал воздух ртом. - Какая ваша поляна? Здесь всё моё!
  − Ошибаешься, − шимпанзе присел на лежак. - Тут твоя только земля. А вот все постройки и что в них происходит - моё!
  − Но земля то моя! И подданные все мои, и ты тоже!
  − Не, ну я шимпанзе вольный... Могу и уйти.
  − Я тебе дам уйти! Ты мой полководец, а совсем забыл о повстанцах!
  − Ну, во-первых, я ещё больной, а во-вторых больным сделал меня ты. А пока я больной, то могу заниматься чем захочу. А вот выздоровею, тогда стану полководцем.
  − Это моя земля! И я наложу тут лапу на всё! Запрещу тут всё!
  − Наложу лапу, наложу лапу, − забормотал Ёматай, приложив лапу к губе. - А как назвать это твоё наложу лапу? О! Придумал! Налог. Раз на твоей земле, я буду платить тебе налог. Каждый десятый банан твой. С другими плодами то же самое.
  − Будешь платить? Мне? − лев успокоился и задумался. - Каждый десятый... А тебе девять? Маловато!
  − Больше не выйдет, у меня знаешь какие расходы! Бананы мне не с неба падают!
  − Не падают? А откуда у тебя такая здоровенная куча? - лев задумался, вспомнил своих львиц. Не хотелось ему спать под кустом изгоем. - Давай так, каждый пятый банан в налог и по лапам.
  − Не, не пойдёт. Мне проще свернуть тут всё, уйти в другие земли. Но макаки уйдут со мной, не захотят жить без танцев и блохомассажа.
  − Так ты и блохомассаж тут делаешь?
  − Ну, не я, но есть такое. Поляна красоты работает до полудня, а потом открывается поляна танцев.
  − Давай договоримся так, − лев решил идти на крайние меры, потому что понял: Ёматай выздоравливать не спешит. - Передай все дела Етике, а сам на старую поляну, ложись в гамак и думай, как победить повстанцев. Иначе я накладываю лапу! И мне плевать, что у меня не будет бананов!
  − Ага, иди в прайд и скажи это львицам, так они тебе твою лапу и оторвут.
  − Плевать!
  − Во, ты характер показал, − Ёматай задумался. - Что ж, тогда я согласен, завтра с утра переберусь...
  − Никаких завтра! Сейчас! - лев развернулся и пошёл к выходу, но остановился и развернулся. - И налог мне привези сейчас!
  − Да понял я, понял.
  − Кстати, что это у тебя там за белки танцуют?
  − А... это мои агенты.
  − Ладно, я пошёл. И не забудь, налог привези сейчас!
  Вернувшись в прайд, лев не нашёл своей подстилки ни на месте, ни под кустом, львицы даже не взглянули на него. Все они были заняты своими делами, создавали вид будто не заметили, как он пришёл.
  − Матасика! А где моя подстилка? - громко спросил лев.
  − А мы её выкинули в ручей! - вызывающе ответила любимая львица.
  − Как же это? - Тигон в растерянности развёл лапы. - Зачем? На чём я буду спать, даже под кустом?
  − А ты не под кустом спать будешь! Мы видеть тебя не хотим! Вон у ручья спи!
  − Что вы себе позволяете? Я же король джунглей!
  − А мы все тут королевы! И лучше нас не злить!
  − Ну вы же говорили, что любите меня!
  − Раньше ты себя хорошо вёл, мы любили, сейчас плохо себя ведёшь! А мы на тебя потратили лучшие годы своей жизни! Обидно!
  − Нууу... ладно! Вы ещё пожалеете!
  Он пошёл к ручью, прилег и стал смотреть на текущую воду и снующих насекомых, пытаясь успокоиться. Слишком уж много впечатлений для одного дня...
  Лев лежал и наблюдал за муравьями, бабочками. Любовался красивыми цветами. Успокоившись, он задремал.
  Разбудили его радостные крики львиц. Не понимая, что происходит в прайде, лев поспешил к ним. А там стояли два слона, загруженные по бокам в травяные мешки под завязку бананами и другими плодами. Ловкие макаки быстро всё разгружали и складывали в кучи на земле.
  − Манго! Манго! - восклицая, Матасика прижимала к груди три плода, увидев подходящего льва, повернулась. - Это всё нам, мой король? Ооо, как мы тебя любим! А насчёт подстилки я пошутила! Сейчас принесу.
  − А ну положить всё на место! - рявкнул король. - Я увидел сегодня вашу любовь! И вообще, это налог!
  Испуганные львицы быстро положили плоды на место, стояли с опущенными лапами, не зная, что делать.
  Тигон стоял с видом победителя и ухмылялся.
  − Какой такой налог? - Матасика уже расстилала подстилку на его любимом месте.
  − А такой! Моя земля, мои бананы, кокосы тоже мои! А вашу любовь я сегодня увидел вон там, у ручья!
  Его сразу окружили мурлыкающе львицы.
  − Мой король, − виновато произнесла Матасика.
  − Да, ты наш король, − мурчала Тагира, вторая львица по рангу в прайде. Она потёрлась о него бочком.
  − Мы тебя любим, правда! − Матасика потёрлась о его голову щекой. − Просто на танцы очень хочется! Пусти, а? Мы же знаем, что ты добрый, тебе поплачешься, ты и размякнешь.
  − Ох, я сейчас в соплях утону!
  − Не злись! Ну очень хочется! Всего семь плодов манго... − Матасика встала на задние лапы, задвигала бёдрами. - Танцевать!
  − Как семь? Вы что, все пойдёте? А кто за львятами смотреть будет, я?
  − Так львята на детской полянке, − Тагира уже прижимала к груди манго.
  − Гдеее?
  − Ты не переживай, наш король, там за ними нянечки ухаживают, а воспитатели учат. А вечером мы их забирать будем.
  − А кто воспитатели?
  − Макаки конечно. Так мы пошли?
  − Идите, − Тигон отмахнулся лапой, словно от назойливых мух, затем, положив голову на лапы, пробормотал: − Макаки учат львят? Ну, Ёматай!
  
  
  
  Тигон проснулся, когда звёзды уже спрятались, а солнце медленно поднималось из-за горизонта, окрашивая в еле заметный алый цвет траву и раскрывающие бутоны цветы, а их вдоль ручья было множество. Воздух после ночи был свеж, от ручья ещё тянуло приятной прохладой. Лев бы ещё долго так лежал, организм просыпался медленно. Но тут неподалёку раздались крики:
  − Дорогу королю обезьян! Внимание! Едет король обезьян!
  Лев поднялся, взглянул и ахнул: − Ну, Ёматай!
  Шимпанзе несли на носилках двенадцать макак, в лапах он держал размахайку.
  Лев присел под дерево, облокотился, наблюдал, что же будет дальше. Когда макаки поднесли носилки ближе, в пяти шагах от льва Ёматай скомандовал "стой".
  − У тебя лапы болят? - спросил Тигон.
  − Нет, хотя больной ещё, − Ёматай почесал бок. - А что, я теперь всегда так буду ездить, находился лапами в своей жизни. Хорошо, что король попугаев оставил меня в покое, хоть можно без забрала ходить.
  − Ты мне налог с детской полянки заплатил? - Лев смотрел на шимпанзе снизу-вверх. И ему это не нравилось. - Может ты слезешь со своих носилок?
  − Опустить! - скомандовал Ёматай, а потом сидя на носилках на земле, добавил: − Судя по первому вопросу, тебя налог интересует больше, чем повстанцы! За детскую полянку ещё не заплатил, она работает только третий день.
  Тигон сидел с задумчивым видом.
  − А где гарантии, что ты не утаиваешь от меня, сколько ты на самом деле получил плодов?
  − Это ты, мой король получаешь плоды, а я их зарабатываю. И твоя задача контролировать, сколько в моей куче прибыло. Это значит, кто-то должен считать, сколько плодов заработал я.
  - А как?
  − Очень просто, нужно найти налогового инспектора, но платить ему будешь ты с налога.
  − Как я? − Тигон удивился.
  − Контроль не мне нужен, а тебе. И вообще, меня на старую поляну выгнал, чтобы я думал о повстанцах, а сам о чём думаешь? Мало тебе налога? Ай я яй, как не стыдно!
  − А где мне взять этого...
  − Инспектора? Надо такого, чтобы ты ему доверял. Братец твой подойдёт.
  − О! Пошли к Полосуну, тем более я давно его не проведывал.
  Тигон встал и двинулся. Шимпанзе уселся поудобнее в носилки.
  − К Полосуну! - указал он лапой.
  Тигон шёл рядом с носилками. Что-то в его душе говорило, что это неправильно: он идёт пешком, а шимпанзе несут как короля.
  − Слушай, а сколько надо плодов, чтобы меня вот также, на носилках? - спросил лев.
  − Ой, даже не думай, мой король. Всего налога хватит на три-четыре дня, а потом всё.
  − Что-то я не понял! Мне значит не хватит? А ну слазь быстро!
  − Ты чего, Тигон? Могу себе позволить...
  − Я тебе позволю! - лев поднялся на задние лапы, выхватил у Ёматая размахайку и стал гонять макак. Они разбегались, носилки падали, а вместе с ними завалился набок и Ёматай. Макаки удирали, подняв хвосты, а под носилками сидел растерянный король обезьян на траве.
  − Вот теперь порядок, а то развёл тут... − лев бросил размахайку возле шимпанзе и двинулся дальше. - За мной!
  − Что-то плоховато ты относишься к своему полководцу! - Ёматай скинул носилки, и прихватив размахайку, стал догонять льва.
  Полосун лежал у ручья, положив голову на лапы, нос у него почти пришёл в норму. Увидев гостей, он тяжело поднял голову и опять опустил, показывая безразличие к жизни и тоску.
  − Приветствую тебя, брат! - издали сказал Тигон, а когда подошли поближе, спросил: − Как твоё здоровье?
  − Здоровье моё не очень, буду болеть аж до новой луны.
  − А дела, дела твои как?
  − Плохо! Львицы к ручью меня выгнали, вон глянь!
  Львицы вальяжно лежали под деревьями на подстилках, на них были точно такие же юбки из пальмовых листьев, как и в прайде Тигона.
  − А подстилка твоя где?
  − Сказали, выкинули в ручей. Я им объясняю, что больной, а они мне манго, манго давай. Да ещё и бананы, кокосы. А где их взять?
  Тигон сложил лапы на груди, усмехнулся:
  − Наверное сказали, что больше не любят тебя и уйдут ко мне в прайд?
  − А ты откуда знаешь? Сказали, вон у Тигона львицы королевы, львята на детской полянке, а сами на танцы ходят. Мы же тут как проклятые.
  Тигон засмеялся.
  − А говорили, что потратили на тебя лучшие годы своей жизни?
  − Откуда знаешь? - Полосун тяжело, будто сильно больной, сел.
  − Да мои львицы то же самое говорили, пока я не привёз налог. И я понял одну истину: бананы есть, и львицы любят, бананов нет и...
  − Что, когда бананов нет? − Полосун ничего не понимал.
  − Дай, я угадаю, это слово! - оживился Ёматай. - Отрубят? Я знаю это слово, среди людей же жил.
  − Я вообще ничего не понял! - Полосун выглядел очень больным. - Что ты там сказал, насчёт пока я не привёз налог?
  − Вот! - Тигон поднял кверху коготь. - У тебя будут бананы и манго, потому что ты будешь работать налоговым инспектором, и за это получать плоды.
  − Яяя? Работать? - Полосун постучал себя лапой по голове. - Тигон, по-моему, тебе в последний раз наш полководец сильно по башке стукнул! Мозги твои в шишку вылезли!
  − Как хочешь... − Тигон повернулся к шимпанзе. - Пошли, Ёматай! Пусть с ним его львицы разбираются.
  − Стойте! Объясните, я буду работать и что?
  − Тебе будет с налога идти каждый третий банан, манго, кокос, а ещё каждый третий апельсин, - поспешно сказал Ёматай.
  − А почему это каждый третий, это ему будет много! − у Тигона стала дыбиться грива.
  − Ну он же твой брат, имей совесть, − укорил Ёматай.
  − Да, я больной! А манго мне надо.
  − А мы всё просто решим, если ты больной. Ты будешь получать плоды, а пока моя макака будет за тебя считать. - Ёматай посмотрел на реакцию Тигона, тот ничего не понял. - В принципе, ты король северной стороны, а раз так, можешь вообще не работать, а плоды получать. Мы за тебя сами всё посчитаем.
  − А что, я согласен. - Полосун был задумчив. - А когда я плоды получу?
  − Да хоть сейчас, − ответил Тигон. - Иди забирай.
  − Что ты, мой король? Разве можно так с больным братом? - Ёматай на секунду задумался. - Я сейчас всё организую, пригоню слона, плоды будут тут мигом. - затем он повернулся к Полосуну. − Но за доставку придётся немного заплатить!
  − Да заплачу, − сказал Полосун, − что, мне больному их таскать, что ли? - Ладно, идите, а то у меня голова болит, но только мою долю привезите сейчас!
  − Что-то Полосун долго болеть собирается, − сказал Ёматай, когда они шли назад. − Сказал, аж до новой луны.
  − Тяжёлая видать у него болезнь, − Тигон вздохнул.
   − Давай так, как только солнце на закате коснётся горизонта, я приду его лечить. Ещё не успеет стемнеть, а Полосун уже будет здоровый.
  − Ты так быстро умеешь лечить? Не верю!
  − Если вылечу, то треть из следующего налога моя. А если нет, отдам в три раза больше тебе. У тебя тогда получится почти два налога!
  − Ого, почти два налога - это много! Я согласен.
   − Тогда как только солнце склонится к закату, будь у Полосуна в гостях, но только ты мне должен дать одно разрешение.
  − Какое?
  − Чтобы я имел право говорить слова: именем короля джунглей.
  − Говори, я же не думаю, что ты сделаешь что-то во вред.
  
  
  
  Король джунглей пришёл в гости к брату задолго до заката. Поусмехался, как того преданно любят львицы, ведь у них уже были плоды на утренние процедуры и танцы. Они немного поболтали.
  − Что это такое? - Полосун вскочил, как будто и не был больным. - Это случайно не повстанцы атакуют?
  Ниже по ручью раздалось громкое "да!", вырвавшееся из сотен глоток.
  Тигон тоже вскочил, встревожился.
  И тут грянула песня:
   Шагает войско короля
  шагает гордо оп ля ля,
  и в этом нашей нет вины
  это скунсы хотят войны
  Ту ут ту ту ту, − выдували слоны.
  Это белки хотят войны
  Что это? - спросил Полосун недоуменно.
  − Да что, − Тигон сел. У нас теперь всё, что и кто называется одним словом - Ёматай.
  И тут ещё громче зазвучал припев.
  Мы разнесём это болото
  мы своих джунглей патриоты
  наш полководец ведёт нас в бой
  Ёматай наш славный герой!
  Размахайкой по беличьим тушкам
   а Ёматай бьёт колотушкой!
  Ту ту ту ту ту
  а Ёматай бьёт колотушкой!
  Песня становилась громче, поющие приближались.
  − Я же ему запретил маршировать и петь песни, − недовольно сказал Полосун.
  − Ну это же Ёматай.
  Показалось войско в походном порядке, впереди шёл Ёматай с увесистой дубиной на плече. Песня уже гремела, раскатываясь на все джунгли.
  Шагает войско короля
  шагает гордо оп ля ля
  в бой мы идём гордо и смело
  Ёматай полководец умелый
  Ту ту ту ту ту
  Ёматай полководец умелый
  Войско подошло ко львам, Ёматай поднял лапу, оно остановилось, но воины маршировали и продолжали петь.
  Мы разнесём это болото
  мы своих джунглей патриоты
  наш полководец ведёт нас в бой
  Ёматай наш славный герой!
  Размахайкой по беличьим тушкам
   а Ёматай бьёт колотушкой!
  Ту ту ту ту ту
  а Ёматай бьёт колотушкой!
  Шимпанзе поднял лапу и громко выкрикнул "стой".
  − О, король северной стороны, − вымолвил торжественно Ёматай. - ты последнее время очень болеешь. Мы пришли тебя вылечить!
  − Как это вы меня вылечите? - Полосун насторожился, но на вид казался совсем больным.
  − Есть одно очень хорошее средство, − Ёматай прокашлялся. - Король джунглей сохранялся целую ночь в дупланке, я тоже. Теперь он не болеет совсем, а я вообще стал закалённый. Поэтому принято решение сохранять тебя в дупланке каждую ночь, пока у тебя не будет здоровья на троих.
  − Тигон, что он себе позволяет? - Полосун растерянно смотрел на брата. - Я командующий!
  − Ох, братец, − Тигон сделал сочувствующий вид. - Ты командующий, когда здоров, а когда болеешь, не командующий.
  − Сам пойдёшь или тащить тебя силой? Будет позорно.
  − Да ты кто? - Полосун подался вперёд, грива вздыбилась.
  Ёматай стоял на месте, лишь ухватил двумя лапами дубину и занёс для удара:
  − Щас дам в лоб и уши отлетят!
  Полосун чуть подался назад:
  − А у нашей обезьянки прорезаются зубки! Тигон, что происходит?
  − Да я и сам не пойму, но очень интересно.
  − Именем короля джунглей! - громко и чётко выпалил шимпанзе. − Взять Полосуна и доставить в дупланк!
  Все бросились ко льву. Он стал в стойку и зарычал. Слон толкнул его головой, а когда он упал, прижал бивнями к земле. Макаки обступили вокруг.
  − Тигон! Брат! Я уже кажется выздоровел! Отпустите меня!
  − Точно выздоровел, не врёшь? - насмешливо спросил король.
  − Не вру! Я совсем здоров!
  − Видишь, мой король, как исцеляет дупланк! Он действует даже на расстоянии! - морда Ёматая была совершенно серьёзна. - Может всё-таки продержать Полосуна в дупланке ночь, чтобы здоровье стало ещё лучше?
  − Да нет, не надо, раз уж здоров...
  Полосун отчаянно закивал.
  − Я здоровее вас всех вместе взятых!
  − Войско! Отпустить Полосуна, строиться за мной в походном порядке! - Прокричал шимпанзе. − Песню запееевай!
  Ёмаатай пошёл, за ним выстраивались воины.
  Шагает войско короля
  шагает гордо оп ля ля,
  и в этом нашей нет вины
  это скунсы хотят войны
  Ту ут ту ту ту, выдували слоны.
  Это белки хотят войны
  А дальше раскатисто гремел припев.
  Охотно войско разделим на роты
  мы своих джунглей патриоты
  наш полководец ведёт нас в бой
  Ёматай наш славный герой!
  Размахайкой по беличьим тушкам
   а Ёматай бьёт колотушкой!
  Ту ту ту ту ту
  а Ёматай бьёт колотушкой!
  Войско удалялось, песня становилась тише.
  Шагает войско короля
  шагает гордо оп ля ля
  в бой мы идём гордо и смело
  Ёматай полководец умелый
  Ту ту ту ту ту
  Ёматай полководец умелый
  Львы стояли и смотрели, как войско исчезает в сумерках.
  Охотно войско разделим на роты
  мы своих джунглей патриоты
  наш полководец ведёт нас в бой
  Ёматай наш славный герой!
  Размахайкой по беличьим тушкам
   а Ёматай бьёт колотушкой!
  − Брат, растерянно сказал Полосун. − Ты прости меня, я некрасиво поступил. Мне так пчёлы нос искусали, что я решил на вас всё свалить.
  − А сам хотел отсидеться в стороне, − укоризненно промолвил Тигон.
  − Ну прости, виноват...
  − Прощаю, но со следующего налога ты не получишь ничего.
  − А это почему?
  − Потому что твою долю уже кое-кто заработал...
  
  
  
  
  
  − Вставай, соня! − Тигона разбудил голос брата.
  Король джунглей вяло поднял голову и зевнул, неспешно огляделся. Утро выдалось сырое и промозглое, до дрожи. На травинках поблёскивала холодная роса. Львицы ночью подтащили свои подстилки поближе к кострищу и безмятежно спали. У их боков примостились львята.
  − Бррр, − Тигон содрогнулся всем телом, сел. − Чего тебе не спится?
  − Ёматай же созвал совет.
  − Что? Я ничего не знаю.
  И тут раздались голоса макак: "Дорогу королю обезьян! Дорогу!"
  Показался Ёматай, покачивающийся на носилках, держа в лапах размахайку. Помимо двенадцати носильщиков по бокам шли по четыре макаки с дубинками на плечах.
  − Стой! - скомандовал Ёматай, и носилки опустились.
  − Я тебе сказал, чтобы больше никаких носилок? - лев возмущённо выдохнул. - А ты ещё и охрану себе сделал?
  − Мой король, − Ёматай подошёл и присел рядом со львами, возле себя положил размахайку. - Я не просто так на носилках и с охраной. Король попугаев, он опять меня преследует, поэтому мне на носилках лучше.
  − От короля попугаев надо забрало носить.
  − Ааа, − Ёматай отмахнулся лапой. − Ты, мой король, не понимаешь, что мне лучше. Может, дать тебе денёк покататься, тогда ты поймёшь меня.
  − Ладно. О чём хотел поговорить? - Полосун смотрел недобро, помнил вечер.
  − Есть новости. Повстанцы хотят залезть в полые брёвна и атаковать. Вы придумали, как защищаться будем?
  − У нас ты думаешь, − ответил Полосун.
  − Я вас понял, тогда совет окончен.
  Тут прибежала запыхавшаяся макака.
  − Мой король, − обратилась она к шимпанзе. - Белки сделали вылазку, с ними было два скунса. Три макаки пострадали, мы их отправили на айболичку. И ещё в плен захватили двух белок.
  − Куда отправили? - удивлённо спросил Полосун.
  − Долго тебе объяснять, − отмахнулся Ёматай. - Мой король, ты отправляйся на айболичку, поговори с ранеными макаками. Полосун, ты допроси пленных белок.
  − А чего это ты командуешь? - возмутился Полосун.
  − А я займусь войском! Ну, бери командуй ты!
  − Ааа... − Полосун не знал, что сказать.
  − Вот поэтому иди и допрашивай белок.
  Ёматай уходил, оставив львов в растерянности.
  − Да, мой король, я предоставлю тебе на день носилки. Покатаешься, поймёшь меня, − сказал он через плечо.
  Пока Ёматай не скрылся между деревьев, Тигон думал, нет ли где подвоха. Но любопытство победило.
  − Носилки − это хорошо! - он присел на них с удовольствием, умостился поудобнее. - Матасика! Подай мою размахайку.
  Когда размахайка была в лапах, гордо огляделся, Полосун ему завидовал.
  − Поехали, − скомандовал он, макаки с трудом подняли носилки, и пригнувшись от тяжести, потащили.
  Айболичка оказалась на одной из полян, она не была огорожена, лишь лежаки да навесы, защищающие от дождя. Лежавшие три макаки пострадали не особо, у одной был набит нос, у двоих повязки на глазу. Они перепугались, вскочили с лежаков и удивлённо таращились, увидев льва на носилках и с размахайкой в лапах. Когда носилки с королём приблизились, он отдал команду "стой".
  − Что у вас произошло?
  − Белки-лазутчики надавали нам шишками. Тут подскочили на шум наши, на ветвях неудобно, но пару белок размахайками сбили.
  − И всё? Я из-за этого сюда ехал?
  − А что ещё может быть?
  − Мой король, обратилась другая макака с повязкой на глазу. Мы же пострадали во время боевых действий, за что мы должны платить?
  − Не понял, что вы должны платить?
  − Ну плата за лечение, три связки бананов за день. Нам только какой-то сок в глаз капают и повязку наложили.
  − Ну Ёматай... Ладно, я с этим разберусь. Затем скомандовал: − Везите меня в прайд, удочки возьму, а потом на рыбалку поедем.
  Ловил Тигон сразу на две удочки, рыба сегодня клевала неплохо, на кукане было уже пять штук, ещё пару рыбин и можно ехать домой. Но тут прибежала встревоженная львица Мусика.
  − Мой король, там Ёматай такое творит! Он проводит учения, это ужас. Даже слышно, как повстанцы на деревьях смеются.
  − Что там? - недовольно спросил лев.
  − Иди сам увидишь, у меня нет слов.
  Чертыхаясь и быстро собрав удочки, Тигон уселся на носилки.
  − Поехали! - скомандовал он, затем деловито повернулся к львице. - А ты, Мусика, бери удочки и рыбу и беги в прайд, чего стоишь?
  Макаки обречённо вздохнули, воздели свою ношу, и согнувшись, потащили.
  Ещё издали лев увидел ряд носорогов, стоящих в шеренгу у ручья, смотревших в сторону враждебной стороны. И ахнул, увидев связанного слона, который угрюмо сидел, жалко свесив хобот. Рядом была куча земли, мокрые от пота макаки, все в забралах, усердно копали яму. Остановив носилки, лев решил понаблюдать, что же тут происходит.
  − Готова яма? - спросил Ёматай, и, увидев через забрало Тигона, помахал лапой.
  − Готова, мой король! - отрапортовала одна из макак.
  − Сталкивайте!
  Толпа макак спихнула слона, тот так приземлился, что вздрогнула земля. Торчала только голова.
  − Закапывайте! Всё, пятнадцать слонов готовы, сейчас будем проводить учения. − Упавший в яму слон открыл всю картину: в шеренгу из земли торчало пятнадцать слоновьих голов.
  Тигон хотел остановить это безобразие, затем передумал, решил посмотреть, что же будет дальше.
  − Так, у всех слонов возле каждого уха по макаке с размахайками! - шимпанзе почти орал, потому что крайние головы слонов были очень далеко. Он гордо вышагивал возле крайних слонов. − Их задача отгонять от слоновьих глаз белок! На голове сидит раззмеяльщик, отгоняет змей от хобота! − Макаки расселись на указанные места.
  Проследив за ними, Ёматай продолжил.
  Теперь задача слонов! Хоботом прихлопываем бегущих врагов. Если будет ползти бревно, с силой откидываем его в сторону ручья! Если увидели скунса, дуем что есть сил, сносим струёй скунса, а также его запах!
  − Итак, начали, хлопайте по кокосам!
  Бедные слоны били по плодам хоботами, макаки махали.
  − Медленно хлопаем! - разорялся Ёматай. - Внимание! Представляйте скунсов! Якобы скунсы бегут! Дуем, дуем! Плюхоносцы, выступайте! − Из леса ещё показалось пятнадцать плюхоносцев со слонами. - Стреляйте!
  Полетели плоды.
  − Раззмеяльщики с размахайщиками выступают из-под деревьев и добивают! Гонят повстанцев сколько хватит сил!
  Из-за деревьев выскочила огромная толпа макак с размахайками и раззмеялками, с воплями побежала к ручью, создавая вид атаки.
  − Активнее машите, активнее! Молодцы все! А теперь на свои места, будем отрабатывать заново!
  − Ёматай! − позвал Тигон. Бедные макаки так и держали носилки.
  − Да, мой король! - подходя ответил тот.
  − У тебя что, мозги сварились под твоей деревяшкой? Ты зачем слонов закопал?
  − Так ты сам видел, как всё слажено. А из слонов я придумал новое оружие - раздувалки.
  − Кого? Что у тебя там в голове творится?
  − Раздувалки, будут в обороне развеивать газы скунсов, потому что они полезут в брёвнах и будут травить северную сторону. Так сказать, газовая атака.
  − А закопал зачем?
  − Чтоб не сбежали, что тут непонятно?
  − А откуда ты столько слонов и носорогов набрал?
  − Я же именем короля...
  − Так! Всех выкопать и распустить на отдых. Тем более Полосун допросил пленных белок, никаких брёвен не будет.
  − А чего ты мне не сказал? Получается, я зря слонов закапывал?
  − Ну ты же не спрашивал. А что твои агенты не доложили, ну те танцующие белки?
  −Тьфу на тебя! - Ёматай пошёл выкапывать слонов и распускать войско, добавил на ходу: − Да получается, что они просто потанцевать с лисицами приходили.
  
  На следующее утро, как только рассвело, Ёматай на носилках и с охраной приближался к прайду Тигона.
  Как только Тигон услышал возглас "дорогу королю обезьян", он вскочил.
  − Ну всё, Ёматай, моё терпение лопнуло!
  Он сорвался на четырёх и побежал навстречу.
  Увидев бегущего к ним льва со вздыбленной гривой, макаки бросили ношу и убегали. Ёматай снова падал, но в этот раз был готов и вовремя спрыгнул с накренённых носилок. Охрана из макак тоже исчезла, как будто её сдуло ветром.
  − Тигон, ну что это такое? - шимпанзе показал подбежавшему льву на валяющиеся носилки. - Я тут значит еду на совет, и вдруг ты!
  − Я тебе сказал, больше никаких носилок! - лев схватил их за край, широко замахнулся и сломал о дерево.
  − Ну ты же вчера катался! Тебе не понравилось?
  − Понравилось! − Тигон шумно выдохнул. − Но если король не ездит, то никто не будет, понял? Пошли на совет!
  Полосуна ещё не было, они присели у дерева, смотрели на южную сторону.
  − А ты мне налог за детскую полянку отдал? А за айболичку? - напористо спросил лев.
  − Вот что ты сразу за больное хватаешь? Там ещё доходов то и нету. И вообще, ты на совет позвал? А вместо этого налог, налог.
  Тут подошёл Полосун.
  − Ну что вы тут придумали без меня?
  − Тигон только и думает о налоге, − ехидно сказал Ёматай. − А я всё о повстанцах.
  − И что надумал?
  − Да что... − Шимпанзе пошёл к месту разгрома носилок, притащил большую рогатку, длиной почти с его лапу, и котомку.
  − Это новое оружие? - спросил Тигон, а когда шимпанзе кивнул, добавил: − А чего оно такое короткое?
  − На самом деле оно очень длинное, сейчас поймёте! − он зацепил на рогатку туго сплетённую травяную верёвку. Затем достал колючий плод, верёвка была сплетена так, что плод лёг в неё, не царапая лапу.
  − И что? - спросил Полосун. − Ты этим хочешь победить?
  − Смотри! - шимпанзе натянул рогатку изо всех сил и выстрелил в ствол дерева, стоящего от него в десяти шагах. Согнутые рожки распрямились, плод гулко стукнулся о ствол и отлетел, казалось это был камень. Кору в месте удара свезло.
  − Ого! - Тигон подошёл к дереву, осмотрел кору. А как так получается?
  − А вот тут и секрет. Не буду его раскрывать, потому что узнают повстанцы. Рогатки и страшные плоды сделают макаки. Но придётся моим подданным за труды платить с налога.
  − Нет, я не согласен, − Тигон заходил взад-вперёд, заломив лапы за спину. - Ёматай, у меня уже налог кончается, львицы меня сожрут. − Ооо! Легки на помине!
  Тигон схватился за голову, да и было отчего: нижние лапы львиц были без шерсти, да что там лапы, почти до пояса.
  − Это что такое? - сердито заорал Тигон. - У вас задницы голые!
  − Что ты такое говоришь! - Матасика хмыкнула. - Мы же в юбках!
  − Да как вы это сделали? - лев был в шоке.
  Тут кашлянул Полосун.
  − Брат, успокойся, мои со вчерашнего дня такие ходят, это называется эпиляция.
  − Ну Ёматай, − король вперился взглядом в сидящего шимпанзе. - Я ещё за это должен и платить?
  − Да успокойся ты, − Ёматай напрягся. − С этого ещё и налог получишь.
  − Так, всё! Идите отсюда! Ёматай, сейчас же привези мне налог в долг! Когда наступаем?
  − Через четыре дня, мой король! А как это привезти налог в долг?
  − Это твои проблемы. И попробуй не привези!
  Шимпанзе развёл в удивлении лапами. На этом совет и закончился.
  
   Глава двенадцатая
  
   Решающая битва
  
  Повстанцы зря времени не теряли, они решили сделать две линии обороны, первую на крайних деревьях, а вторую чуть дальше. Вот на второй то они и собирались остановить противника. Работа кипела вовсю: на ветках строились площадки. На земле никто воевать не собирался. Все рассчитывали обороняться на деревьях, даже зайцы, змеи и лягушки.
  Поэтому требовалось много бамбука, лиан и травяных верёвок.
  Скунсис и беличий король лаповодили строительством, а также прикидывали, какое можно сделать оружие, чтобы оно было эффективным. Попугаи донесли, что это решающая битва для львов и Ёматая. И ещё рассказали, что у шимпанзе есть какой-то секрет, он придумал страшное оружие. Это тревожило Скунсиса: Ёматай был непредсказуем. Мыслимо ли дело, закапывать слонов для обороны? Ведь это он придумал размахайки, а они оказались очень эффективны, от них пострадало немало белок. Попугаи ничего выведать не могли, они умеют только повторять, да рассказывать, кто где находится. В плане разведки они были бесполезны.
  Скунсис шёл по мостику первого яруса деревьев, соединяющему площадки. Вокруг кипела работа. Белки дружно скручивали бамбук верёвками.
  − Посторонись! - мимо шесть зайцев на плече несли бамбуковую палку, за ними шагали лягушки, неся бамбук поменьше. Вокруг царила атмосфера дружбы и взаимопонимания.
  − Пышнохвост, надо посылать разведку в логово врага, к самому Ёматаю. Нужно создать маленький незаметный отряд. Думаю, пару скунсов хватит. А им для помощи с десяток белок. И ещё можно к ним добавить нашего зайца-китайца. Поэтому выбери белок лучших из лучших, вечером пришли ко мне.
  − Да, у наших врагов есть секрет, но и у нас для них есть замечательный сюрприз! − сказал король белок громко для попугаев. Затем он загадочно улыбнулся.
  − Из скунсов пойдут Смелый и Чистюля, как солнце коснётся горизонта, отряду сбор у дерева совета. Зайцу передашь.
  
  
  
  Звёзды на небе медленно гасли, царство ночи незаметно заканчивалось. У ручья стоял безмолвный отряд, всматривался в тёмный силуэт северной стороны.
  − Это наше первое боевое задание, сестра, − прошептал Смелый, глядя ей в глаза. − Справишься?
  − Ты сомневаешься? А вот дедушка нет.
  − Вперёд, − скомандовал Смелый, и началась переправа.
  Белки пустились вплавь, держа перед собой сухие куски веток. Их сносило по течению, поскольку был выбран такой участок, где скунсы могли перейти вброд. Они несли поднятые над головой два свёртка. Китаец просто перепрыгнул, разогнавшись.
  Оказавшись на другом берегу, все отряхнулись кроме зайца, который не замочил ни шерстинки. Развернув свёртки, все разобрали маскировочную одежду, которая состояла из листьев и кусочков эластичных веточек. Молча оделись, дальше осторожно двинулись к деревьям. Солнце уже осветляло небо, но на траве все предметы ещё сливались воедино.
  Без слов перебежали под деревья, и тут заяц поднял лапу: под деревом, низко опустив голову, безмятежно спала макака. Рядом стояла размахайка. На ветках сопела ещё одна, её хвост свешивался. Отряд обошел их тихо стороной, но тут Смелый пошёл в сторону спящих. Чистюля зашипела на него, но он лишь отмахнулся. Подкравшись, он взял размахайку и так же тихо ушёл.
  − Зачем ты это сделал? Она же для тебя большая. - Прошептала Чистюля.
  − Выкину подальше.
  По донесениям попугаев они примерно знали, где находится боевая поляна. Скунсы с зайцем крались как могли, сливаясь с деревьями, прячась за них. Но в полутьме промахнулись, и пошли правее. Солнце уже осветило джунгли, но они зашли слишком далеко.
  − По-моему, мы заблудились, − растерянно прошептал Серый.
  − Не сапютиись, а памахнуись, − выдал заяц.
  − Что?
  − Он говорит, мы не можем заблудиться. Где север, а где юг мы знаем по мху на деревьях и по солнцу.
  − Что будем делать? - Смелый был растерян.
  − Мы ушли правее, значит нам нужно двигаться обратно левее, медленно. Должно быть слышно где эта поляна, там постоянно шум.
  − На деревьях вообще нет обезьян, − сказала сбежавшая по стволу белка.
  − Так понятно где они, − сказал Смелый. − Что ж двигаемся медленно, слушаем. Отец ходил с Пестрым в разведку несколько дней назад, но так толком ничего и не разузнали.
  − Вся надежда на нас, − подытожила Чистюля. − И ещё надо растянуться. И тропы смотреть.
  По дороге попался пыхтящий броненосец, затем мерно идущий дикобраз.
  Схоронились, подождали пока он прошёл.
  − А чего это вы тут лазите? - голос сзади заставил всех вздрогнуть.
  Все резко развернулись, готовые к бою. На них глазели две необычные
  лисицы, за спинами у них был груз: у каждой по три связки бананов. Они были в юбках из листьев, а лапы их голые, без шерсти.
  − А вы что здесь делаете? Лисицы же все на южной стороне сейчас живут, − растерянно сказал Смелый. − И что у вас с лапами? Они лысые!
  − Так это сейчас модно. А живём мы да, на южной, а на блохомассаж и увеличение губ ходим сюда. И к вечеру ещё и на танцы пойдём. Но придётся ради танцев у кого-нибудь два манго выдурить.
  − Так вы знаете, где обезьянья поляна? Говорят, там рядом и боевая.
  − Мы тут всё знаем!
  − Проведёте? Очень надо, − голос у Чистюли был просящий.
  − Проведём, конечно! Но с вас два манго. И ещё снимите накидки, тогда на вас никто не будет обращать внимания.
  − Это почему только два манго? - возмутилась вторая лисица. - Четыре, нам крюк делать, чтобы их безопасной тропой провести.
  − Знаете что! Идите своей дорогой! - разозлился Смелый.
  − Как хотите! - лисица хмыкнула: − Пошли, подруга! Пусть сами ищут.
  − Но они же не найдут! - наигранно ответила вторая и засеменила следом.
  − Что ты сделал? - возмутилась Чистюля.
  − Пусть идут, а мы за ними проследим, − поучительно прошептал Смелый. − И да, снимите все накидки.
  Но лисицы на то и лисицы. Они прошли шагов двадцать, завернув в сторону. Отряд незаметно крался за ними.
  − Ох, устала я тащить эти связки! - сказала лисица, шедшая первой. - Давай, подруга, отдохнём, а заодно и позавтракаем.
  Они уселись под дерево, свалив в стороне бананы.
  Одна достала лист, развернула, там было что-то белое. Начали есть.
  − Ммм, вкусный сыр!
  − Что такое сыр? - шепнул притаившийся Смелый.
  − Они буйволиц доят, а потом сыр делают. А ты что не знал? - Чистюля посмотрела на брата. - Ты где живёшь?
  − Ох они и хитрые...
  − Ой, подруга, − доев сыр лисица лениво потянулась. - Ты бананы посторожи, я подремлю немного, а то что-то устала.
  Лисица свернулась у дерева клубком и затихла.
  − Ну, вы! - разозлённый Смелый вскочил и пошёл к ним, остальные за ним.
  − Что? - лежавшая лисица наигранно переполошилась. - Ааа, это опять вы? Нашли поляну?
  − Я вам дам!
  − Что ты нам дашь? Манго? - лисица оживилась.
  − Живёте на нашей стороне, а помочь не хотите.
  - Мы лисицы не местные, а из предгорий вообще-то.
  − Ладно, давайте договоримся. Мы дадим вам четыре манго, но только на нашей стороне.
  − Сколько? - у лисы был такой возмущённый вид, как будто её только что обокрали.
  − Четыре, − уже неуверенно ответил Смелый.
  − Вы заставили нас задержаться: поесть тут, спать, и четыре манго? Восемь, а с учётом того что с задержкой, да ещё и без доставки - двенадцать.
  − Ладно! Пусть будет двенадцать!
  − Надо, чтобы вы дали слово. Но не ты, − лисица указала лапой на Смелого, − а король зайцев.
  − Таю сёво, − выпалил китаец.
  − Чтооо?
  − Он дал слово, мы свидетели, − Чистюля выступила вперёд. − Ведите.
  − Легко сказать, − лисица погладила лапой хвост. - Вы нас задержали, теперь мы опоздаем. Неси наши бананы. - Она упёрлась взглядом в Смелого.
  − Как это мы вас задержали?
  − Заставили обедать, спать ложиться. Или вы думали, что хитрее лисиц?
  − Ааа, чтоб вас... − Смелый взвалил на себя бананы. - Пошли!
  Шли не так уж и долго, тут в стороне Чистюля услышала звуки. Она прикинула направление, куда вели лисицы, незаметно побежала в сторону звуков, решив потом нагнать отряд. Разведка есть разведка.
  Вскоре звуки слышались отчётливо, пробежав ещё немного, она увидела открытое пространство. Притаившись на ковре из мха, поняла, что нашла боевую поляну. Отряд двигался севернее, хитрые лисицы заставили Смелого тащить бананы куда им нужно.
  Окинув всё взглядом, Чистюля невольно ахнула. На огромной поляне были слоны, носороги и целое войско обезьян с большими рогатками в лапах, с размахайками за спинами, и войско это было большим. Построенные в колонну по десять, в забралах, обезьяны стояли перед мишенями, которых тоже было десять.
  Слоны держали хоботом что-то типа огромной размахайки, шли шеренгой и хлопали по траве, представляя, что они прихлопывают бегущих повстанцев. Носороги просто уныло стояли в ряд и скучали.
  Шимпанзе в забрале прохаживался с колотушкой возле первой шеренги макак:
   − Шеренга, три шага вперёд! Делаем пять выстрелов подряд, чем быстрее, тем лучше, но не забываем про точность! - Итак... − он поднял лапу и резко опустил её. - Стреляй!
  Послышался стук: в бамбуковые мишени полетели плоды. Когда все отстрелялись, Ёматай пошёл вдоль шеренги. − Хорошо, сказал он первой и второй макаке. Следующую в треть силы стукнул по темечку. - Слабо.
  "Ёматай бьёт колотушкой, Ёматай бьёт колотушкой", − проскандировало войско.
  − Хорошо, ты хорошо... А ты ужасно, − колотушка приземлилась по темечку основательно. - Косой, это ты? Опять ты! Заменить! Чтоб больше мне не попадался! Остальные хорошо. Следующая шеренга!
  Отстрелявшиеся строем направились в конец колонны.
  Заметив у деревьев целую ораву копошащихся обезьян, Чистюля решила разведать, что там. Приблизившись, притаилась и стала наблюдать.
  Обезьяны набивали плоды песком, а потом заделывали отверстие глиной.
  − Шевелитесь! - макака с дубиной неспешно прохаживалась, − если скажу
  Ёматаю, что отлыниваете от работы, знаете, что тогда будет!
  И тут наступила тишина: к Ёматаю на всех четырёх неслась макака, задрав хвост.
  − Мой король! − выпалила она. - там у обезьяньей поляны скунс с бананами! - И ещё лисицы! Наши гонят скунса, он бежит в сторону южной стороны!
  − Ого! Скунс на процедуры пришёл, что ли? - затем шимпанзе повернулся к войску: − Растянуться в шеренгу, не больше пяти шагов друг от друга, всем перехватывать скунса! Вперёд!
  Макаки побежали на задних лапах, держа рогатки.
  − Болваны! Бросьте рогатки и подсумки! Бегите на четырёх!
  Скидывая с себя всё кроме размахаек, макаки ловко стартовали одна за одной.
  − А они умеют быстро бегать, − прошептала Чистюля и побежала в сторону, где по её предположениям должен был пробегать Смелый.
  Смелый бежал, что есть сил, но скунсы не бегуны, их природное оружие позволяет им не скрываться от врагов. Но сейчас приходилось удирать, за ним гналось не меньше десяти макак, и они поднимали такой шум, что к ним присоединялись новые.
  И тут он остановился: впереди стояли маками с размахайками на замахе.
  − В кольцо его, в кольцо! Окружайте! - командовал старший из обезьян.
  − А ели он брызнет? -спросила обезьяна с пустыми лапами.
  − На всех его не хватит! Кто его поймает, получит двадцать связок бананов!
  − Ага, меня потом все дамы изгонят!
  − Я тебе шас дам дам! Ловите!
  Заяц всё время был впереди, но увидев, что Смелый в беде, вернулся. Всё внимание макак было на скунсе, они сужали кольцо. Китаец разогнался и, развернувшись в прыжке, с выкриком дал обеими лапами макаке под зад. Та полетела в центр кольца, в падении выставив вперёд лапы. Макака слева только успела повернуть голову, а заяц в кувырке дал ей обеими лапами под челюсть. Она падала бревном, подняла вокруг себя пыль, встретившись с землёй.
  Ошарашенные макаки видели, что скунс прошмыгнул в брешь, сделанную зайцем, но всё их внимание сосредоточилось на наглом длинноухом, который встал в стойку.
  − Кото ицё кочит?
  Макаки неспешно доставали размахайки. Но только они дёрнулись, как им в головы полетели шишки - белки швырнули их сверху и рванули по веткам следом за Смелым.
  Макаки инстинктивно прикрылись лапами, это дало зайцу время. Он кувыркнулся ещё раз, и вторая макака падала, словно столб. Она ещё не успела поднять пыль, а заяц уже дал стрекача. Макаки рванули за ним, но даже самые прыткие отставали. Тогда заяц снизил скорость, макаки сокращали расстояние. Когда они его почти догнали, он резко ушёл вправо, и аккурат пролетел у ствола дерева, зацепив кору. Но обезьяны не такие ловкие: бум, бум, бум - три налетело на ствол, бежавшие следом успели среагировать и отвернуть.
  − Идиоты! Зайца вам не догнать! Ловите скунса! - закричал старший.
  Макаки остановились, переглянулись и одна показала лапой на юг "туда".
  Смелый бежал, понимая, что заяц надолго их не задержит, а он не спринтер. И тут перед ним путь перепрыгнула Чистюля.
  − За мной! − Она побежала в сторону.
  Догоняющие белки их увидели, понеслись по веткам следом.
  Они бежали в сторону, пока не выбились из сил. Далеко от них раздавались крики обезьян.
  − Всё! - Чистюля остановилась, тяжело дыша. - Кажется... оторвались.
  Смелый упал на траву без сил.
  − Спасибо... тебе, я так бы... и бежал, бежал.
  − Тебя... бы догнали.
  По стволу сбежали запыхавшиеся белки.
  − Что... будем... делать? Облава... будет!
  − Будем резать... наискось, к реке, − Чистюля двинулась. - Пошли... отдохнём... на ходу.
  Макаки долго гонялись за зайцем, но устали раньше. Сели и отдыхали, а заяц в стороне отдышался, лёг неподалёку под дерево на спину, закинув заднюю лапу на другую, сорвал травинку и жевал.
  Подбежал Ёматай, окинул взглядом сидевших упыхавшихся макак.
  − Где скунс?
  − Не знаем, мы зайца поймать не можем! - макака показала на лежащего китайца. − Он сильно бьётся!
  − Зачем мне заяц? Мне скунс нужен!
  Позади Ёматая всё прибывали и прибывали макаки.
  − Ну, ловите хотя бы зайца, тут осталось до ручья не так и много. Все за мной!
  Заяц дал стрекача, вся толпа за ним. Он собрал за собой почти всё войско обезьян, летел, что есть сил. Они отстали, но тут ему дорогу перегородили две макаки, которых они видели на страже утром. Одна была с размахайкой, вторая с веткой. Заяц легко их оббежал, ведь с оружием в лапах обезьяны бегали на задних не очень быстро. Выскочив на открытое пространство, добежал до ручья и сиганул через него под дружные крики повстанцев, сидящих в кронах деревьев.
  − Ты чего с веткой? - запыхавшийся Ёматай остановился, мимо него проносилась лавина макак. - Что здесь делал?
  − Мы тут на посту. А размахайку кто-то украл!
  − Я тебе дам украл! А ну бегом на боевую поляну, скажите, чтобы вас оставшийся там командир лично тренировал, пока я не приду!
  Выскочив из-под деревьев, Ёматай увидел лишь огромную ораву обезьян.
  − Ты беги на нижний фланг, а ты на верхний, дал он двум макакам распоряжение. Расспросите посты, не пересекал ли скунс ручей. И мигом, мигом назад!
  Тут Ёматай замер, увидев двух львов, идущих неспешно с удочками на плечах.
  − Это что такое! - возмутился он, сорвав забрало. − Я, значит тут бегаю, по нашей стороне скунсы шастают с бананами, а они рыбу идут ловить!
  − Ёматай, не ори! - движением лапы Тигон остановил поток красноречия. - Ты должен нас понять. У тебя есть плоды, ты их ешь. А у нас проблемы: дичь разбежалась, львицам охоты нет. Прайд хочет кушать, а из налога только детвора апельсины ест.
  − А как же повстанцы?
  − Да мы в сражении всех сомнём, да, брат? - уверенно сказал Полосун.
  Тигон кивнул, и они пошли дальше вдоль ручья к реке. Ёматай посмотрел им в спины, повернулся к огромной толпе обезьян. Те были мокрые, усталые, но их забрала до единого повёрнуты к нему.
  − Бросил бы всё и ушёл, но вас не хочу оставлять.
  Тут подбежала макака, с другой стороны мчалась другая.
  − Мой король, скунс до самой реки ручей не пересекал! А вот заяц дал круг и опять на нашу сторону ускакал.
  − А там ещё с ними белки были, − нерешительно сказал Макра.
  − А о белках я почему только сейчас узнал? Получается это не скунс на процедуры приходил, а их тут целая толпа шастает по нашей стороне!
  Подскочила вторая макака:
  − По верхнему флангу скунс ручей не пересекал!
  − Слушайте меня! - голос Ёматая звучал зычно. - Джумха, Макра, берите двадцать воинов и прочёсывайте местность. Остальные растянулись в цепь вдоль ручья и встречаем беглецов!
  Неподвижная до этих пор масса обезьян зашевелилась, потекла в обе стороны.
  − А всё-таки хороший полководец наш шимпанзе, − произнёс мерно идущий Тигон.
  − Он наша катастрофа, так сказал старый удав Хав. А он мудрый.
  − Смотри! - заорал Тигон, показывая лапой. - Белки, белки бегут, и скунсы! Лови их!
  Львам не нужно было далеко бежать, отряд двигался перед ними, далеко позади слышались крики обезьян. Львы швырнули удочки, кинулись наперерез на четырёх. Беглецы успевали удрать, плюхались в ручей под радостные крики повстанцев.
  Лишь одна белка, выбившаяся из сил, отстала. На этот раз Тигон прыгнул точно, поймал уставшую бедняжку лапами, от радости поднялся на задние.
  Поймал! - он повернулся к Тигону. − Удачно мы на рыбалку пошли!
  Заяц, увидев это, перепрыгнул ручей обратно и побежал ко львам. Чистюля уже почти пересекла ручей, но тоже решила вернуться.
  − Куда! Назад! - крикнул Смелый, смотря, как вдоль деревьев ко львам надвигается толпа макак. Но Чистюля не слушала его.
  − Лови зайца! − крикнул Тигон брату, а китаец нагло бежал на короля джунглей. Полосун прыгнул, но заяц, развернувшись в воздухе, обеими лапами врезал Полосуну по носу. Приземлившись, начал давать круг, чтобы добраться до Тигона.
  Рыкнувший Полосун рванул за ним, но его большую массу заносило на таком крутом вираже. Тигон разворачивался и следил за тем, как брат гонится за зайцем. Китаец увидел приближающуюся к королю Чистюлю и пошёл по прямой, спасая свою жизнь.
  − Лови, лови! - Тигон заметил движение сбоку и повернулся. Единственное, что увидел лев, так это кувыркнувшегося в воздухе скунса.
  − Получи! - выкрикнула Чистюля, сделав сальто и выдав струю отпугивающей жидкости, а как приземлилась, рванула к ручью. Заяц уже удачно перепрыгнул, оставив в стороне растерянного Полосуна. И всё это происходило под ободряющие крики повстанцев.
  Тигона на мгновение хватил ступор, потом он всё понял, что не дошло мыслями, дошло запахом.
  − Аааррр! - заорал он и отбросив белку, стал лапами стряхивать, что, он один только знал, по животу и груди. Кинутая белка шустро побежала к своим. Подбежавшие макаки смотрели на льва со страхом.
  − А ну кыш отсюда! - взревел Тигон и побежал к ручью. Там он занырнул в воду, забулькал.
  Повстанцы ликовали. Ещё бы! Король джунглей получил награду за свои деяния. Все разведчики вернулись в целости и сохранности.
  Король булькал водой, лапами мыл шею и гриву, как вдруг услышал рядом смех.
  − Ты смеёшься? - он повернулся к Полосуну, у того опять напух нос, но намного меньше чем от пчёл.
  − Да я так, по-доброму. Вспомнил, как ты кричал: удачно мы на рыбалку пошли, вовремя вышли!
  Тигон всё мылся:
  − Из-за какой-то белки меня, короля джунглей так уделать...
  Подошёл Ёматай, сел на берегу ручья.
  − Мой, король сочувствую, теперь ты один из нас. Подушенный, так сказать.
  − Ты издеваться пришёл? - Тигон сел в воде, недобро посмотрел. - Когда сражение? Я хочу рвать этих повстанцев когтями, когтями!
  − Вот тебе и добрая весть, сражение после завтра утром.
  − Сражение завтра, завтра! - Тигон опустил голову в воду. Ёматай с Полосуном переглянулись, оба улыбались.
  Тигон выбрался из воды.
  − Слушай, а надолго эта...
  − Вонь? Да нет, дней на десять, а потом просто будет попахивать.
  − Пошли, брат, − Тигон говорил сердито и двинулся, − сейчас будем учиться сражаться, а после завтра я их всех, всех! Особенно скунсов! На размахайку, рогаткой, когтями...
  
  
  
  
  
  Утро выдалось прохладным, пасмурным. На боевой поляне было шумно: строилось войско. Макаки в забралах, у всех нижние лапы и выше до самого пояса обмотаны эластичной корой, которую не смогут прокусить змеи. В лапах рогатки, размахайки за спинами. На боку внушительные подсумки, забитые плодами для стрельбы. Первый ряд через одного состоял из раззмеяльщиков, они держали второй лапой щиты. Слоны расставлены равномерно, в хоботах держали хлопалки, которыми должны плющить мелких к земле. У них, как и у носорогов, ноги тоже обмотаны корой. На головах приспособления типа шор, предохраняющие глаза. И слоны, и носороги обвешаны сумками с плодами для стрельбы. Носороги расставлены между макаками, как и слоны, к ихним мордам крепились вертикальные бамбуковые щиты, за которыми во время боя можно было укрываться.
  Шимпанзе вместе со львами наблюдал за построением, затем поднял лапу. Наступила тишина. Ёматай повернулся, львы выглядели грозно в забралах, но большие рогатки, сделанные по их размеру, не очень придавали им мужественности. Зато за плечами торчали внушительные размахайки.
  − Ты будешь речь говорить или мне сказать? - спросил шимпанзе Тигона. Тот решительно шагнул вперёд.
  − Воины мои! Вы готовы?
  "Да, готовы!", − ответило войско дружно, чему его тоже учили.
  − Это наша решающая битва! Не бойтесь ничего! Если кто пострадает, у нас есть айболичка! Вы знаете, что делать, вместе мы сила!
  "Дааа!", − прогремело на все джунгли.
  − Вперёд! − выкрикнул Ёматай, повернулся к Тигону. - Песню командовать?
  − Какие песни? - решительно сказал Тигон. - Мы идём драться!
  − Когда будем идти под деревьями, сохранять строй! - дал напутствие войску Ёматай.
  У повстанцев на деревьях стояла напряжённая тишина. Все знали, что сражение близко, лисицы рассказали о большом собравшемся войске. И вот оно начало выходить из-под деревьев, смыкая строй. Когда последние покинули деревья, было видно, что врагов много, очень.
  − Мне что-то не по себе, − Чистюля посмотрела на брата. Обезьяны выглядели в забралах воинственно.
  − Ого, в семь рядов идут! Серьёзно подготовились, смотри сколько у них плодов для стрельбы заготовлено!
  − Всем внимание! - раздался громкий голос Скунсиса. - Войско идёт кучно, поэтому передайте на фланги, по две трети бойцов на центр! Ну что, встретим врага?
  "Дааа!" − загудела южная сторона.
  − Погоним их?
  "Дааа", − гудели повстанцы. А войско короля молча уже переходило ручей.
  − Приготовиться к стрельбе! - скомандовал Ёматай. Молчаливые макаки зарядили плоды для первого выстрела. − Не выцеливайте, просто стреляйте в листву! Первый выстрел по команде!
  Смелый стоял возле большой рогатки, наклонённой вперед, закреплённой на щите, которая была не меньше, чем у львов. Плоды были не колючими, но в два раза больше, чем плоды макак. Они вкладывались в приспособление, и пять белок и Чистюля стали натягивать рогатку за верёвку, прикреплённую к приспособлению.
  Небольшая площадка, на которой они стояли, была подвижной.
  − Выше, ещё выше! Выстрел!
  Из крон деревьев полетели плоды
  − Стой! - крикнул Ёматай и спрятался за большой бамбуковый щит, закрепленный на морде носорога.
  Застучали плоды, они были тяжёлыми, попадания болезненными. Передние приподняли щиты, макаки закрывались, как могли. Слоны переносили попадания мужественно, за ними прятались макаки. Поднялся шум, гам.
  Когда основной град прошёл, Ёматай прокричал: Бьём в листву без остановки! Стреляй! И стал целиться сам.
  Град плодов был болезненным для повстанцев, они укрылись за щиты на площадках. Но некоторым досталось. Колючие снаряды летели, срывая листву, попадали по веткам, стволам, оставляя на них следы.
  − Стреляйте, не переставая! - прокричал Ёматай и запрыгнул на спину перед щитом. − На носорогов!
  Часть макак ловко умостилась на спины гигантов, и они пошли вперёд. Войско двигалось за ними, но медленней. Все стреляли в листву наугад, но сплошной град делал своё дело. Смелый высунул голову, возле него разлетелась листва. Повстанцы не могли поднять головы.
  Носороги зашли под деревья, сверху на головы падали рикошетившие плоды. Макаки сидели на носорогах, прячась за щит и друг за друга, стреляли вверх. Носороги шли медленно вперёд. И тут между сидящих макак сверху начали падать кобры. Обезьяны с криками разлетались в стороны, словно стая перепуганных воробьёв.
  − На деревья! Лезьте на деревья! − Ёматай бросил рогатку и заскочил по стволу к ближайшей площадке. Но тут его в спину начало больно колоть. Он повернулся. На площадке соседнего дерева стояло с десяток лягушек с маленькими рогатками, готовые к выстрелу. И они выстрелили. Ещё с десяток шипов вонзились в тело шимпанзе. Он хотел выпрыгнуть на площадку, но повернувшись, увидел раскрытый капюшон кобры. А в это время лягушки уже зарядили рогатки и снова выстрелили. Вдобавок прилетело в бок два снаряда от своих, да ещё один по забралу. Ёматай прыгнул на ветку соседнего дерева, уж лягушки от него не уйдут, но только он хотел выбраться на площадку, как увидел за щитом площадки спрятавшегося скунса. А лягушки смешно убегали по мостику, который раскачивался от их походки.
  − Чистюля! Ну, гады! - Ёматай спрыгнул вниз. Обезьян под деревьями уже не было, они все вернулись назад, опустошали запасы плодов на слонах. Колючие снаряды летели и летели.
  − Прекратить! - подбегая к воинам, заорал Ёматай, вытаскивая болезненные шипы на ходу. Огляделся. − Где носороги?
  А носороги выходили из-под деревьев, тыкались в них, будто слепые.
  − Вы чего? - спросил Ёматай.
  − Так все попрыгали с нас, − ответил первый подошедший носорог, − а мы всё вперёд. А там нам белки шишками по глазам надавали. Теперь еле видим.
  − Становитесь позади войска, хоть плоды будете раздавать! − затем шимпанзе повернулся к воинам. − Последний ряд, как зайдём, лезет на деревья! И запомните, кто побежит, получит по макушке колотушкой, каждый!
  Ёматай подошёл и стал между львов.
  − Вперёд! - скомандовал он и войско двинулось. - Стреляйте!
  Войско уже полностью зашло под деревья, все стреляли, не переставая. Последний ряд макак уже был на деревьях. Пока повстанцы не отвечали, змей сверху никто не скидывал.
  − Наверху никого нет! - доложила спрыгнувшая макака Ёматаю.
  − Очень хорошо, − он рассматривал впереди пологие сходни с площадок поняв, что повстанцы отступили.
  − Он сбежали? - растерянно спросил Тигон.
  − Вперёд! - решительно скомандовал Ёматай, и все двинулись дальше.
  Повстанцы ждали на второй линии обороны. Тут львиное войско ждал сюрприз, и не один. Скунсисом было придумано такое оружие: от самых макушек деревьев до нижних веток были сконструированы жёлоба из расщепленного бамбука. По этому бамбуку катился кокос, набитый песком. В конце жёлоба внизу находился щит, за которым укрывались повстанцы, они наводили жёлоб на цель.
  Как только войско приблизилось, раздались крики наводчиков "кати!".
  Вверху всё пришло в движение, на площадке было полно кокосов, их ловко закатывали белки с зайцами. Снаряды покатились как по конвейеру, один за другим без перерыва. Вылетевшие кокосы так разгонялись, что сносили по две-три макаки вместе со щитами раззмеяльщиков, которые после этого уже не хотели воевать.
  Полосуна снесло, он подмял спиной несколько обезьян и завалился на них сверху.
  − Пробежать! Надо пробежать! − заорал Ёматай, поняв, что если они сейчас задержатся, кокосовый ураган их разметёт. - За мной!
  Он побежал вперёд, все, кто стоял на лапах, за ним. Тигон вырвался первым, выкинув рогатку, в лапах держал размахайку. Но тут в них полетели колючие большие снаряды, заставившие замешкаться. Чем повстанцы стреляли, не было видно. Колючие снаряды летели не так быстро, как кокосы, но иглы были настолько болезненными, что раздались крики.
  − Ай! Это ежи! - Они ежами стреляют! − заорал Тигон. − Ай, я наступил! Ой!
  − А теперь сюрприз! - крикнул Пышнохвост, выскочив на ветку, несмотря на летевшие плоды. Заорал, что есть мочи: − Вперёд!
  И тут впереди зелёная листва исчезла, на атакующих летело большое пёстрое облако попугаев. Стало так шумно, что хотелось заткнуть уши. А ежи продолжали лететь.
  − Нееет! - Ёматай развернулся, бросив рогатку и доставая размахайку: уже больше половины войска как ветром сдуло вместе с Полосуном. Оно таяло на глазах, только мелькали спины макак. Ни слонов, ни носорогов не было давно и в помине. И тут налетели попугаи. Они больно клевали уши. Поворачиваясь к яростно махавшему размахайкой Тигону, шимпанзе наступил на ежа.
  − Ай! Мой король, надо сматываться!
  − Куда? - прорычал Тигон, снося попугаев не меньше трёх за раз. - Я уже штук двадцать сбил! − Он бросил размахайку и стал отряхивать с себя попугаев.
  − Ладно, побежали! Ай, ай!
  Повстанцы ликовали, вся южная сторона кричала и свистела. Но преследовать бегущих не стали, лишь попугаи поклёвывали, подгоняя.
  Добежав до ручья, Ёматай остановился и оглянулся. Тигон был за спиной, он хромал. Мимо пробегали макаки.
  − Ликуют, − сказал Ёматай и пошёл, бежать уже не было нужды.
  Полосун сидел под деревом, держась за бок. Забрало валялось в стороне.
  − Что, досталось? − Ёматай рухнул рядом. Тигон уселся чуть в стороне, потому что знал, при возможности от него сторонятся.
  − По-моему, мне рёбра сломали! Ох у тебя и уши! − сказал Полосун шимпанзе.
  − Щас тебе доломают рёбра... А уши да, болят, всё эти попугаи поклевали! − Ёматай глядел на южную сторону, а оттуда шла толпа повстанцев.
  − Ого, сколько их! - Тигон так и остался сидеть.
  − Что нам делать, наш король? - Джумха выглядывал из-за дерева. За ним столпилось целое войско обезьян.
  − Да что... − обречённо сказал Ёматай, неспешно снял забрало. - Ничего не делайте, если будут бить, бегите.
  Повстанцы перешли, переплыли ручей и приближались, зайцы гарцевали впереди. Змей, лягушек и попугаев среди них не было.
  Не дойдя шагов десять, они остановились. В центе стояли Скунсис, Пышнохвост и китаец.
  − Извиняться будем? - Скунсис скрестил лапы на груди.
  − Нет! - Тигон поднялся. − Никогда! Мои предки изгнали из этих мест тигров, шакалов и гиен.
  − И как мы будем решать?
   − Мы уходим в саванну. Этого позора мы здесь не переживём. А там, говорят, жирафы, кабаны. Пошли, Полосун! Ёматай, ты с нами?
  − Эээ... − шимпанзе не знал, что сказать.
  Полосун поднялся.
  − Если Ёматай с нами не пойдёт, львицы нас без танцев загрызут.
  − А мы решим этот вопрос, − оживился Ёматай, говоря уходящим львам вслед. − Джумху пошлю с десятком подданных, он вам наладит музыку.
  Шимпанзе внимательно наблюдал за реакцией повстанцев на свои слова, ведь он завуалированно сказал, что остаётся.
  Они все смотрели на него.
  − Да, да... − Ёматай выставил лапы, как будто кого-то останавливал. - И я, и макаки давно всё поняли, осознали, а получили мы заслуженно и вас уже простили. Так что разрешите нам остаться!
  Повстанцы молчали.
  − Ну чего вы? - отчаянно убеждал Ёматай. - Со мной у вас будет мода и танцы.
  "Танцы, танцы!" −зашушукались все.
  − А что, − сказал Скунсис, услышав интерес зверей. - Разрешим им остаться?
  "Дааа!" − воскликнула толпа.
  На этом и закончилась эта история, впрочем, Ёматай неугомонный.
  − Подождите! - закричал он, перекрывая шум. - А кто у нас будет королём?
  − Ну не ты точно! - Скунсис помахал лапой.
  Повстанцы засмеялись. На этом история точно закончилась, а вот что ещё произошло в джунглях у предгорий, вы узнаете в следующий раз.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"