До двух часов дня Валерия провалялась в постели. Голова
раскалывалась от сильнейшей мигрени. То плакала, то лежала с открытыми глазами. Сергий было сунулся к ней, но встретил непонимание и холодное равнодушие. Тогда он спешно стал собираться в дорогу. Тут и подъехал Афмониец. Он подмигнул Сергию, и тот тот час же поставил в известность, что письмо произвело удручающее на Валерию впечатление.
Она сейчас в опочивальне. Не выходит.
Лучше бы я его сжёг или потерял, - вздохнул полковник.
- Бедная женщина. -
- Оба сидя в гостиной, тихо беседовали. Афмониец рассказал о Лукане.
Образцовый заключённый. Исполнительный, прост с товарищами в обращении,несмотря что аристократ. Обычно люди его круга привредливы и до конца не понимают в каком положении оказались.
Часто ведут себя вызывающе и первыми погибают от нелепых случайностей или болезней.
Болезни косят народ. Очень плохо с врачебным персоналом. Мобилизуем все силы. Хорошо. Врачи есть среди заключённых.
Если до начальства дойдёт, что я передачи пересылаю, да письма доставляю - мне крышка. Чем тогда жить буду не известно. Разглашение служебной тайны - преступление. А я такие преступления постоянно совершаю. Нужно объяснить дамочке, чтобы держала язык за зубами.
Хорошо тебе. Кобылкой попользовался и в сторону...
- Напрасно подтруниваешь. Ничего не было между нами такого, но прочла письмо - её прошлое для неё воскресло.
Женщина давно без мужчины... Хотя она натура стойкая.
Афмониец всплеснул руками.
-Ты, однако, слепой или глухой. Весь Рим говорит о связи Нерона с Валерией. У них любовь. У императора имплонтанты, потому он в любви неотразим.
- Что такое имплонтанты? _ Объясняю. Специальным хирургическим вмешательством наращиваются ткани тела. Под заказ. Разные утолщения, изгибы... Чтобы женщина острее чувствовала, понимаешь?
Бабы от Нерона без ума. И Валерия тоже. Всё едино она после первой же ночи охладеет к тебе.
- Несравнимые объекты. Не знаю, что будет, если Нерон узнает о твоей связи?
Попадёшь в дружки, потешится да и упечёт на каторгу. Там и встретимся.
У Сергия вспотели ладони рук, заныло под ложечкой. Каторга далека, а Нерон близко. За окном послышался стук колёс проехавшего экипажа.
Афмониец продолжал:
- Есть у нас один препотешный старик. Христианин. В работе от него толку нет, но образован, ведёт себя прилично, пророчествует. Знает множество историй ветхозаветных, притчи с языка его так и слетают. Люди уверенно говорят, что он никто иной как апостол Иоанн. Последний, из плеяды Хритовцев.
- Апостол? - растерянно переспросил Сергий.
- А ты не знаешь что такое апостол? Расскажу. Это человек, который по мифологии христиан, будто бы избран пророком Иисусом Христом себе в ученики. Таких у него было, будто бы двенадцать. Давно умерли все, коли жили вообще.
Иоанн, люди утверждают, последний, из настоящих. Его упекли за проповеди, но никто не додумался сопоставить его с тем Иоанном, который бродил когда-то по Галилее.
Мнимый он апостол или настоящий но он очень помогает мне в работе. Учит людей быть терпеливыми, клеймит нарушителей дисциплины, говорит, что всякая власть от Бога; христиане обожают его. С ним они как послушное стадо.
Правда он меня не очень жалует. Но у меня забот полон рот. А с его проповедями, хотя я и не согласен, но в принципе, мирюсь, ибо бунт страшнее.
Ты о чём купец, задумался? Подсобил бы мне. Понимаешь, накопился кирпич, ты бы не мог тряхнуть связями, мобилизовать кого надо и найти мне покупателей. Товар левый. Барыш пополам.
А может быть сам купишь? Недорого отдам. По знакомству. -
Для полковника ты слишком словоохотливый. -
- Учителя такие. Пророки да апостолы.-
Экипаж ехал быстро. Слышался шелестящий перестук колёс. Лошадь бежала хорошей рысью. Ход у коляски лёгкий, у подъезда остановилась. Скоро вошёл слуга. -
- Его императорского величества, вестник.
- Отодвинув слугу появился человек с тростью. Коснулся плеча Сергия. Из проёма выглянуло заплаканное лицо Валерии. Сергий кивнул ей, мол, всё в порядке, взял плащ и попрощался с Афмонийцем.
- Увидимся - договорим. Если смогу помогу.-
С этими словами и удалился вслед за вестником. Коляска домчала до Форума, затем свернула на широкую аллею и прекрасный иноходец замедлил бег. Аллея отсыпана мелкой кирпичной крошкой и оттого, похожа была на кровавую реку.
Красный цвет - любимейший у Нерона. И не только у него.
- Красный- прекрасный - любят повторять тираны и деспоты, но единственное объяснение лежит за пределами нормальной логики.
Тираны - шизофреники. Поэтому красный цвет их возбуждает.
Они бы и небо хотели видеть красным и листья деревьев и траву. Недаром фараоны загнали Израиль в воды Красного моря , именно там они уготовливали могилу народу, поднявшему Египет из руин.
Нерон выложил площадь красной брусчаткой и любовался ею.. По утрам выходя на балкон дворца, говорил кому - либо из окружения:
- Красное - это красота. Удивляюсь, что некоторые не замечают очевидного. -
Действительно, красное - цвет жизни. Но цвет крови зависит не от желания крови казаться красивой, иначе бы её проливали гораздо чаще, ревнители и любители красоты. А от природы.
Всё красное, горячее на ощупь, по природе своей.
Красное - это огонь сотворения Мира. Красное - это огонь конца и начала рождения света.
Красное - это взрывы рождений и череда смертей.
Играющий в прекрасное с огнём, должен от него погибнуть.
Дело только во времени - так говорил Варфоломей, объясняя питомцам своим привязанность тиранов к красному цвету.
Так заповедано.
Многоступенчатая лестница, террасами спускалась откуда-то сверху. Уже подъезжая, можно было видеть широкую панораму прекрасного дворцового ансамбля. Белые крылья которого являли собой два многоэтажных корпуса, каждый раскинулся в длину не менее, чем на тысячу шагов.
Главное здание: грудь и тело птицы-лебедя.
По мере приближения здание нарастало и наконец закрыло собой всё видимое пространство. Широкое мраморное полотно лестницы, под шум сбегающих вниз водопадов, сооружённых по обе её стороны казалось, представляли собой, единое с ней целое.
Именно об этом подумал Сергий, когда поставив ногу на первую ступень, вздрогнул, ибо показалось ему, что лестница это вода, и захлестнёт она его и окатит брызгами.
Но ширина лестничных маршей не допускала полёта брызг. Хотя сами потоки воды были мощными и стремительными.
Говорили, целая река была подведена по подземным трубам и теперь низвергалась в клокочущей пене, создавая неподражаемую рукотворную картину плывущего в серебряных струях лебедя.
Грандиозное впечатление производил дворец на всякого проходящего мимо пешего или подъезжающего конного. Даже представить себе невозможно, что соорудить этакое чудо, можно было в очень короткий срок, - пять лет. При привычном долгострое, когда обыкновенные городские доходные дома строились десятилетиями,
пять лет - ничто.
Деньги делают вещи немыслимые.
Но и деньги - вода. Они могут просочиться сквозь пальцы, потому что ирреальны, потому что они живут лишь пока движутся и работают. Во всякое другое время - деньги - миф.
Чтобы заставить их собраться воедино, нужна воля. Огромная воля человека облечённого властью.
Сама по себе власть, такой же миф, как и деньги.
Есть она, нет её. Всё зависит от первого лица. Только воля делает власть рельефной и сильной. Также как воля делает мышцу тела послушной и могучей, заставляя являть взору прекрасные формы таящейся до поры силы.
Власть и деньги построили восьмое чудо света.
Благодаря вестнику коляску не останавливали до самой придворцовой площади,
с которой и начинались великолепные мраморные марши. Гонец императора
показал жезлом направление движения, вперёд и вверх и Сергий стал подниматься по лестнице.
Он поднимался уже минут пятнадцать и при этом удивлялся изобретательности молодого вождя Рима. Главный архитектор сделал то, что до него пытались делать многие другие руководители государства. Он создал систему, состоящую не из особых политических, экономических и социальных структур, а из отношений.
Например, лестница: относительно человека грандиозна. Восхищает, но и подавляет.
Человек относительно этой, если можно так выразиться, современной египетской пирамиды , ничтожен. Чувство ничтожности своей, самоизничтожает личность, пока она идёт по рукотворному коридору;
С каждым новым шагом вверх, движения затрудняются, мышцы ног тяжелеют, независимость и гордость растворяются в усталости; и когда, наконец, человек : чиновник, царь, вассал, полководец, гений, оказываются у ног восседающего на престоле Юпитера, они уже психологически раздавлены.
Не о каком разговоре на равных не может быть и речи.
Люди задыхаясь и хрипя, способны лишь выслушивать Великого Августа, и выполнять повеления Великого Рима.
Тренированное тело бурсака, не рыхлая плоть самодержцев. В этом он походил на самого Нерона, который ежедневно по утрам, тренировки ради взбегал по лестнице вверх и не единыжды. Но не всегда с успехом.
Царедворцы при этом, получали выговоры и предупреждения, потому что вели подсчёт его попыток, а были и такие, кто предлагал уменьшить количество ступеней, срыть лишние верхние террасы. Чтобы таким образом угодить честолюбию императора.
Нерон предпочитал упражнения с физической нагрузкой. В детстве он носился по холмам и оврагам, которыми изъедена холмистая местность италийского приморья. Взобраться на дерево, спрыгнуть на дно оврага - для него дело пустяковое.
Местные мальчишки, дети арендаторов, сапожников, рабов едва могли соперничать с ним в ловкости и храбрости. Он уже тогда выделялся среди сверстников