Котенок потягивается, демонстрируя еще лысоватое пузо, приоткрывает один глаз, а затем резко вскакивает на лапки и бежит на кухню. Лапки пока слабые, поэтому подводят, и котенок влетает на кухню кувырком.
- Ешь, мелочь полосатая, - ласково говорит Ариша.
Тетя Ариша, как уже называют ее дети во дворе. 35, а семьи нет, шепчутся соседки.
Ариша проходит мимо них, гордо подняв голову.
- Аришенька, давай я тебя с племянником познакомлю? - заискивающе говорит Вера Степанна, соседка с третьего этажа. - Хороший парень.
Арина помнит этого хорошего парня - синяк, печати ставить некуда. Водку хлыщет, как лошадь воду.
- На вахты ездит, зарабатывает, - расхваливает соседка.
А в глазах читается: залежалый товар, зато с квартирой. И деньги водятся. Вдруг и остепенится племянник?
Арише читать это мысли неприятно. Но она улыбается:
- Спасибо Вера Степанна, в следующий раз.
- Дура ты, - ругает ее подруга Светка. - Нужно было сразу послать.
И она говорит, куда именно.
- Не могу, - вздыхает Арина.
- Поэтому и пытаются тебе на шею сесть. Вежливость для некоторых как слабость.
Тут Светка оживляется:
- Кстати, возьми кота?
- Свет, и ты туда же?!
- Ну я ж тебе не мужичка завалящего предлагаю, а кота! Большая разница, - подруга важно поднимает вверх палец. - И дело доброе сделаешь: зимой на улице такому маленькому делать нечего.
Вздыхает: - Выкинул кто-то. Привез к нам во двор и выкинул. Домашний котейка. Видно. Такие на улице долго не живут.
- А я с моей астмой... - Светка машет рукой.
Аришка, уже собравшаяся запротестовать, захлопывает рот. Действительно, а почему не взять? Тем более, вчера на кухне что-то подозрительно шуршало. Вдруг мышь? На первом этаже все возможно.
И вот теперь она ласково, двумя пальчиками, гладит полосатую спинку и подрагивающий от жадности хвост. Повторяет:
- Ешь, малыш, ешь.
- ..Барсик, вот почему так?
Кот, чьи размеры и кисточки на ушах выдают близкое родство с мейнкунами, лениво приоткрывает один глаз.
- Почему, если одна, то неполноценная? Если я просто не встретила того, единственного?
Барсик уваливается набок, подставляя женской руке как можно больше полосатого пушистого пространства для почесушек.
- И вовсе это не наивно, - Ариша словно спорит с кем-то невидимым.
На самом деле, сама с собой.
- Даже дело не в том, что я хочу большой и чистой любви. В 35 лет в нее как-то хуже верится...Но должно же быть какое-то единство взглядов, мыслей? Общность, когда можно и ругаться и тарелки бить, но в критической ситуации выступать единым фронтом. А чужой человек в дом, с которым нет даже дружбы, зачем в доме?
- Хотя бить тарелки и ругаться я не хочу...
Кот принимается урчать, как будто успокаивая хозяйку: "нет, нет, нет. Ты абсолютно права. Не обращай внимания на глупцов".
Плюхается на кушетку, даже не сняв пальто, провозглашает:
- Статистика права: всех хороших мужиков разбирают еще котятами!
- Представляешь, Барсик, он меня на полдороге бросил, когда я про Пушкина заговорила. Вот прям натурально: нырнул в переулок и пропал. Только хруст снега под торопливыми шагами вдали.
Барсик осуждающе дернул поленом хвоста и вспрыгнул хозяйке на колени.
- А до этого я битых полчаса слушала сравнительные характеристики диванов для его однушки по размерам, цене и качеству. Мне даже слова вставить не удалось, - продолжала жаловаться Арина.
- Ой, Барся, щекотно же, - она засмеялась, отстраняясь.
А потом захохотала во весь голос:
- Надо было сразу с Бродского заходить! Вот так встречаемся под часами, а я ему сразу: "Не выходи из комнаты, не совершай ошибку..." Ой, не могу!
От смеха у Арины выступили на глазах слезы.
Кот снова муркнул, уже удовлетворенно, спрыгнул на пол и пошел в сторону кухни, оглядываясь.
- У меня трагедия - на свидании бросили, а ты все есть хочешь, - укорила его Арина, все еще улыбаясь.
Встала, пошла снимать пальто. Пробормотала, прислонясь лицом к вешалке с одеждой, словно скрывая слова даже от самой себя:
- Почему же мне так не везет?
...Наутро Барсик заболел. Сидел сгорбившись, время от времени делал движения, как будто его сейчас вырвет.
- Барсинька, что с тобой? - суетилась вокруг Арина.
Кот только смотрел на нее печальным взглядом. Есть отказывался категорически.
- Нет, так дальше не пойдет!
Арина ткнула кнопку набора номера:
- Антон Александрович? Можно мне сегодня отгул?
- Хорошо, спасибо.
Обернулась к коту:
- Ну что, Барсик, где наша переноска?
В ветклинике им повезло: симпатичный доктор принял их без записи.
- Что тут у нас?
Доктор осматривал кота внимательно, время от времени задавал вопросы.
Кот недовольно орал.
" Красивые у него руки, - подумала вдруг Арина. - И кольца нет".
Отругала себя:
"У меня кот болеет, а я черт знает о чем думаю!"
- Надеюсь, ничего страшного, доктор? - спросила взволнованно.
Тот пожал плечами, продолжая осмотр:
- Вроде, все нормально... Но на всякий случай сдадим анализы. Завтра с утреца...
Он принялся подробно объяснять, как и когда нужно прийти, одновременно записывая что-то в журнале. Вдруг запнулся, поднял глаза:
- Вы не согласились бы завтра со мной погулять? Мороз и солнце, так сказать, день чудесный. В кафе посидим... Вы не подумайте, я...
Он запнулся, покраснел.
Арина зарумянилась в ответ.
А Барсик продолжал все также недовольно орать. Про себя он думал: "Люди! Ничего сами сделать не могут. Все за них делать приходится. А с хозяйки стребую паштет из индейки. Тот, в такой шуршащей фольге. Хотя наверняка посадит на диету....."