Когда через день друзья объявились на работе, то видок у них был гораздо хуже, чем после схватки на кладбище. Как сказал утром Кархи, увидев в небольшом, потемневшем от времени бронзовом зеркале свою опухшую физиономию со свежим фингалом под правым глазом, празднование победы опаснее для здоровья, чем два выигранных сражения.
Урр-Бах, в свою очередь полюбовавшись на свои мутные глаза и шишку на затылке (привет от одного из бесчисленных родственников Кархи, набежавших на халявную выпивку), дал себе зарок отметить окончание следующего дела кувшином пива вдали от Кархи и его родичей.
Отметив для начала находку мандолины в "Жареном карасе", напарники пошли домой, но почему-то оказались возле дома кузена Кархи. Гоблин начал хвастаться Тупой Башке кольцом эльфийки, заодно рассказывая какую-то невероятную смесь из правды и вранья, придерживаясь золотого правила рассказчика - на слово правды минута выдумок. Под конец оказалось, что Кархи скоро станет совладельцем агентства, а его доход будет исчисляться трехзначными цифрами, золотом.
После последней фразы кузен сообразил, что неплохо бы укрепить родственные узы хорошей выпивкой и пригласил сыщиков в дом промочить горло. На следующее утро тролль очнулся в полном гоблинов доме, которые как мухи весной слетелись из всех щелей. К чести Кархи, на выпивку он не потратил ни одного медяка.
Видя золотое кольцо, обычно прижимистые родичи то и дело бегали в лавку по соседству, чтобы угостить будущего богача, тем более что предполагаемые доходы Кархи росли пропорционально выпитому. Тролль тоже показался перспективным другом, поэтому его большая кружка никогда не пустела. К вечеру Урр-Бах наступил на ногу одному из своих новых приятелей и попросил прощения, назвав шипящего от боли гоблина бабушкой. После этого дружба до гроба приказала долго жить и тролль, после полученного по голове удара бутылкой, начал превентивно бить новых корешей, чтобы завтра проснуться более-менее здоровым.
На другом конце стола громкий подсчет Кархи своих доходов спровоцировал агрессию к новоявленному нуворишу, в результате чего он обзавелся свеженьким синяком под глазом. А после того, как Урр-Бах швырнул пару особо настырных гоблинов в сторону других халявщиков, началась всеобщая свалка. Все били всех, потом половина самых выносливых выкинула тролля во двор. Дальше Урр-Бах помнил смутно, вроде Кархи неожиданно тоже вылетел в окно, чтобы присоединиться к приятелю. Потом они начали ломиться в злосчастное окно и тролль даже сумел пролезть через него. Следующий час был посвящен отлавливанию завистников чужого успеха и показательному вышвыриванию их в окно. В число недоброжелателей почему-то попал и Тупая Башка, который всю ночь безуспешно пытался проникнуть в свое жилище. После выяснения недоразумения толпа вновь побраталась с везунчиками и допила "Шепот штольни" и "Особый гоблинский". На предложение нового зеленокожего брата сбегать в лавку за парой кувшинов на посошок тролль ответил братским хуком слева и вежливо распрощался с остальными. Кархи пообещал всем новую попойку как только они покончат с одним важным делом и поспешил за могучим другом.
Потратив два часа на приведение себя в относительно приличный вид, напарники пошли в агентство. По дороге Урр-Бах не раз поблагодарил Б'Урр Хырра за то, что он сохранил подарок эльфийки невредимым и не надоумил Кархи похвастаться еще и маговизором. После такого заявления выбраться живым из хватких рук гоблов, не показав им дорогущую диковинку, было нереально. К счастью, даже пьяный в дым Кархи это не забыл - кристалл разбили бы в течение четверти часа случайно или на спор. Потом и не вспомнишь.
- Ну и видок, - цокнул языком Арзак, увидев физиономии подчиненных. - Ладно, для нового дела это может и к лучшему, маскироваться не придется, ха-ха! В общем, слушайте внимательно. На этот раз клиент у нас не чета Арфиэлю, это серьезный гном с серьезными деньгами. Он не поймет, если вы выкинете какой-нибудь номер, расследуя его дело на его же деньги. Врубаетесь? Если вам десяток гномов переломает руки-ноги за ваши выкрутасы, считайте, что легко отделались.
- Может, стоит поручить это дело более опытным? - осторожно спросил Кархи, косясь в сторону напарника.
- Да, по гномам же у нас есть отличные оперативники, гномы, - добавил тролль, в свою очередь скосив глаза на макушку гоблина.
- Если вы боитесь браться за дело, я попрошу Гримбольда подыскать вам работенку по плечу, в конюшне, - отрезал орк. - А теперь заткнитесь и не перебивайте. В общем, бухгалтеры нашего клиента порылись с полгодика в бумажках городских сборщиков налогов, потом прошлись по всем кабакам столицы. Не удивлюсь, если после этого пара-тройка гномов скопытилась, их хлебом не корми, дай расследовать в кабаках и борделях.
К чему я это? А, так вот, после этого они еще раз посчитали и оказалось, что в славном Эркалоне выпивки продается вдвое больше, чем производится на месте и ввозится со стороны. Официально, конечно. Потом эти бородачи дали на лапу таможенникам, еще раз посчитали и вышло у них, что контрабанда дает от силы половину не хватающего пойла. Так что где-то здесь, - Арзак вытянул руку и обернулся вокруг оси, - какие-то находчивые ребята гонят сивуху и зарабатывают целую кучу монет. А наш клиент, честный пивовар, терпит огромные убытки. Наша же с вами задача заключается в том, чтобы помочь этому честному, кха, это я хватил лишку, в общем помочь этому гному найти негодяев и наказать их.
- Выпить все? - не понял Урр-Бах, который после вчерашнего плохо соображал.
- Можешь попытаться, - ухмыльнулся орк. - Нет, дубина, пойло вылить на землю, а подпольную пивоварню спалить к демонам. Но этим будут заниматься уже другие. Вам надо только найти эту пивоварню и сообщить мне. И больше ничего! Никаких дурацких фокусов и геройских выходок, - угрожающе произнес Арзак. - Иначе точно познакомитесь с парнями нашего уважаемого клиента.
- А как найти эту пивоварню, если ее никто не видел? - задал вопрос Кархи, которому сразу не понравилось ни это дело, ни честный пивовар.
- Внимательно смотреть, слушать и шевелить ушами, чтобы в голову пришла умная мысль, - посоветовал Арзак. - Все, вы меня утомили своими дурацкими вопросами. Идите, опохмелитесь и начинайте работать. Вот по серебряной монете на текущие расходы. Если не сумеете правдоподобно объяснить, на что их потратили, вычту из вашей зарплаты.
Друзья не стали медлить и вскоре оказались в "Жареном карасе". После кружки холодного темного пива в голове у тролля немного прояснилось, а после пятого карася даже пришла светлая мысль.
- Эй, подруга, - обратился Урр-Бах к подавальщице, симпатичной орчанке с прической в виде гнезда, - у вас отличное пиво.
- Стараемся, - буркнула служанка. Каждый день после закрытия заведения она вместе с товарками не меньше двух часов оттирала следы пива и тех, кто его пил, с мебели, пола, а бывало и со стен. Лишь изредка судьба вознаграждала сей неблагодарный труд в виде выпавшей монеты или потерянного украшения. Улов побогаче был после крупных драк, когда забияки теряли серьги из порванных ушей или носов. С поверженных до беспамятства недоумков наваривались больше всего, а приятели вышибалы вежливо выпроваживали очнувшихся и возмущающихся клиентов на улицу, иногда напоминая дубинками промеж лопаток, что отправляться в питейные заведения с ценными вещами неблагоразумно, даже в такое высококультурное, как "Жареный карась".
Тролль, еще раз отпил из кружки и продолжил начатый разговор. - А скажи-ка мне, красавица, откуда получают остальные такую дрянь? Иной раз выпьешь и гадаешь, то ли пиво такое дрянное, то ли ослиная моча напополам с прокисшим сидром.
- Это ты про кабак "Бешеный кабан" говоришь? - спросила орчанка, перестав возить грязной тряпкой по соседнему пустому столу. - У этих засранцев чистая моча, даже не сомневайся!
- Неужели и таким торгуют в столице? - искренне изумился Кархи, вспоминая бессчетное количество забегаловок, где выпивка была преотвратной даже после пятой кружки.
- В Эркалоне торгуют всем и, главное, все продают.
После этого обличительного заявления орчанка посмотрела на проделанную работу и, увидев, что стол стал таким же грязным (или чистым, зависит от остроты зрения и настроения) как сама тряпка, пошла на кухню перехватить что-нибудь съестного.
- Стоит пройтись по кабакам и посмотреть, где пойло самое паршивое, - предложил Кархи.
- Начинай с "Бешеного кабана", - согласился Урр-Бах, - а я прошвырнусь по тем местам, где пивко не лезет обратно наружу. Составлю список честных пивоваров, чтобы не делать двойной работы.
- А я должен давиться всякой гадостью?! - не на шутку рассердился Кархи.
- Ты не обижайся, но после того, как я видел, сколько вы можете выпить, эту работу можно доверить только гоблинам. А может, попросим помочь твоего кузена? Или еще кого-нибудь из вчерашних дружков? Дадим по десятку медяков и пусть пробуют на здоровье. Особенно тот, что заехал мне бутылкой по голове, ему я дам даже двадцать монет. Для хорошего гобла ничего не жалко.
- На дармовщинку им и уксус покажется "Шепотом штольни" десятилетней выдержки, - недовольно заметил Кархи. - Эх, и на что только не приходится идти. И ради кого? Какого-то жадного гнома. Ладно, за мной "Бешеный кабан" и все кварталы вокруг него. А ты пройдись по ремесленным районам, там пиво не такое дорогое, как здесь.
- До дома доползешь? - участливо поинтересовался тролль.
- Хех, ты меня еще не видел в деле! Если к утру не приду, дам золотой. Мои ноги знают дорогу домой лучше меня.
- Ну-ну, а кастетом по голове не боишься заработать?
- В столице нет дураков искать монеты у пьяного гоблина, мы пьем до последней монеты. Делать все основательно - вот девиз нашей расы. Пить - так пить, работать - значит работать до изнеможения, пока мордой вниз не упадешь.
- Приведи мне гоблина, который так работает и я подарю тебе маговизор.
Кархи жадно посмотрел на предмет своих мечтаний, потом на облака, которые были также далеки от него, как и кристалл в руке тролля.
- Не понимаешь ты эвфемизмов и художественного утрирования, - безнадежно вздохнул гоблин, отводя взгляд от кристалла. Кархи в свое время стоило немалого труда запомнить эти мудреные словечки, чтобы поразить эрудицией одну заносчивую гоблиншу. Последняя не оценила его умствований, сочтя их насмешкой над ее узким кругозором и Кархи пришлось ближайшую неделю довольствоваться одними эвфемизмами.
- Зато я отличаю правду от сказок: честный гном, скромный маг, эльф-каменотес, работящий гоблин, орк-художник, - это сказки. А вот умный тролль - самая что ни на есть правда, и он стоит сейчас прямо перед тобой. Если не согласен, ты ставишь свое кольцо против моего маговизора и приводишь ко мне любую из этих сказочных зверушек. Идет?
- Так мы с тобой до вечера будем трепаться, пойду я лучше повкалываю за себя и за умного тролля.
- Только тяжелые кувшины не поднимай, а то грыжу заработаешь, - громко посоветовал тролль напоследок и тоже пошел искать подходящий рабочий участок.
К вечеру Кархи тошнило как от спиртного, так и от забегаловок, в котором эта циничная пародия на благородные напитки продавалась. От серебряной монеты осталось лишь два медяка, которые Кархи решил спустить в более приличном кабаке. Его выбор пал на "Эльфийский дуб" - довольно чистое снаружи двухэтажное заведение на юго-западной окраине Эркалона, где обитали в основном орки, тролли и люди, из числа тех, кто сумел устроиться в столице и зарабатывали на жизнь более-менее законными способами. Хватало и сородичей Кархи. Гномы тоже не забывали раздражать зрительный нерв гоблина.
Пройдя мимо скучающих вышибал внутрь здания, Кархи оказался в просторном и относительно светлом зале с привычными длинными столами и скамьями. По углам стояли небольшие столы с табуретками для небольших компаний, предпочитающих беседовать вдали от любопытных ушей соседей. Уединение было условным, но постоянный гам и чавканье заставляли прижимать рты чуть ли не к уху собеседника, что давало надежду на приватность.
Старый немой гоблин с необычным прозвищем Немой, который ополаскивал кружки в ведре с водой за стойкой, тоже помогал обрести любителям посекретничать чувство уединения. То, что бывший фокусник читает по губам так же легко, как и газету "Досуг без косяка", знал только хозяин. А о том, что самое ценное гобл держит при себе и при случае превращает в звонкое золото знал лишь сам Немой.
Кархи уселся за длинный стол и заказал кружку пива. Отдав последние медяки, гоблин сделал глоток и довольно выдохнул.
- Неплохое здесь пиво, верно, приятель? - обратился к Кархи орк в фартуке молотобойца.
Глаза гоблина, слегка осоловевшие от целого дня дегустации крепкого пойла, медленно переходили с одного посетителя на другого, пока не остановились на ослепительно красивой эльфийке с белыми волосами. Серебряный обруч на голове и красивая вышивка на светло-сером платье до колен подчеркивали цвет волос и матовость кожи. Увидев такое чудо, Кархи закашлялся, подавившись пивом. Сосед тут же наградил его крепким хлопком по спине и понимающе ухмыльнулся.
- Не ожидал встретить подобный цветочек на нашей поляне?
- Что она здесь делает?! - выдохнул Кархи.
- Марсиэль? Работает, как и малышка Нирра.
Гоблин принялся выглядывать второй эльфийский цветочек рядом с беловолосой красоткой, но кроме здоровенной троллихи никого из женского пола не увидел.
- Да-да, малышка Нирра - троллиха, - орк жизнерадостно гоготнул. - И она работает на пару с эльфийкой. А старый Герф им помогает. Вот, как раз новый клиент нарисовался.
- Они проститутки? - разочарованно воскликнул гоблин, у которого голова пошла кругом от всего этого.
- Тихо ты, иначе малышка Нирра сделает из тебя отбивную, - молотобоец сердито толкнул локтем Кархи. - Смотри вон на того лысого гнома в синем камзоле. Видишь, он разговаривает с каким-то молодым купцом?
Кархи обвел взглядом народ у стойки и увидел гнома в шикарном синем камзоле с серебряными пуговицами. Он оживленно жестикулировал при разговоре с холеным мужчиной лет тридцати, выряженного в темно-зеленые штаны и ярко-алый камзол.
- О чем они говорят? - поинтересовался гоблин у орка, явно не в первый раз наблюдающего подобную картину.
- Проказник Герф предлагает этому типу провести незабываемую ночь с самой красивой девушкой Эркалона. Разумеется, деньги после, вот только красавица малость туговата на ухо. Ее нужно громко окрикнуть. Комната наверху первая справа. Клопов нет, на прошлой недели маг заново зарядил амулет с заклинанием от насекомых.
Кархи непонимающе слушал соседа, то и дело переводя взгляд с красавицы эльфийки на типа с масляным взглядом.
- Такова жизнь, - ухмыльнулся орк. - Не все могут махать молотом, приходится и лежа работать.
- А родственники ее куда смотрят?! - впервые в жизни вспомнил о родичах Кархи, наблюдая подобное непотребство.
- Родственники сидят где-то здесь. Сидят, пока пиво не кончится, а оно кончается только вместе с закрытием "Эльфийского дуба".
Тем временем гном и купец пришли к согласию, и мужчина направился к стойке, жадно пожирая глазами томно стоящую эльфийку. Не успел он подойти близко к девушке, как ее неожиданно заслонила своей широченной спиной Нирра. Купец недовольно крякнул. Решив не связываться с мохнатой бабищей, на голову выше его и раза в два тяжелее, он довольно громко произнес:
- Прекрасная Нирра, позволь угостить тебя "Лесной розой" и скрасить твое одиночество. - Зал мгновенно затих. Мужчина, чувствуя себя неудобно под перекрестными взглядами насмешливых рож самых разных рас, повторил свое предложение прекрасной Нирре.
Троллиха в необъятной юбке и снежно-белой тунике, подчеркивающей перекатывающиеся бугры мышц под светло-коричневой шерстью, обернулась к купцу и счастливо улыбнулась.
- Он предложил мне "Лесную розу"! - на весь зал проорала троллиха, оскалив крепкие белые зубы. - Идем, красавчик, я скрашу твое одиночество. Косточки у тебя крепкие? А то некоторые ломают хребет после первого объятия.
- Я обратился не к тебе, а к твоей подруге, - окрысился незадачливый клиент.
Троллиха скрестила руки на мощной груди и пророкотала:
- Ты спрашивал Нирру и это мое имя.
- Ничего не понимаю! Этот старый пень утверждал, что Ниррой зовут самую прекрасную девушку в городе, - купец со злостью посмотрел на место, где договаривался о ночи любви со сводником, но гнома и след простыл. Потом он почувствовал тяжелую руку троллихи, которая легко развернула его к себе и услышал ее полный ярости голос:
- По-твоему, я уродка? Или ты хочешь, чтобы я переломала тебе все ребра, а твой язык выбросила собакам?
- Малышку Нирру обижают! - истошно выкрикнул объявившийся рядом с любителем эльфиек горбатый тролль с мощным торсом. - Мою лесную красавицу, мое утешение и радость глаз моих.
Остальные посетители со смешками наблюдали за бесплатным спектаклем. Кое-кто из зрителей довольно громко бился об заклад, сколько вытрясут из этого франта.
Нирра же сменила гнев на милость и, схватив мертвой хваткой клиента, громко прошептала:
- Ты, наверное, никогда не видел красивых девушек и робеешь? Ничего, я научу тебя быть смелее! Ты только не кричи, я люблю сильные ласки.
Мужчина, очутившись в борцовском захвате, услышал легкий треск ребра и завопил.
- Море любви и океан ласки, - промурлыкала Нирра, легко поднимая добычу на второй этаж.
- Я передумал и готов заплатить за свою грубость! - отчаянно взвыл купец. - Вот, бери кошелек и прости ради всех богов мою непочтительность. Я иногда бываю не в себе.
Нирра тут же поставила неудачливого ухажера на ноги и протянула руку. Франт дрожащщей рукой вытащил кошель и передал его троллихе.
- Ты действительно мне даришь этот кошелек? - проворковала лесная красавица. - Просто так? Как самой красивой девушке в Эркалоне?
- Да, конечно да, ты самая красивая и сильная девушка в Эркалоне, - запинаясь, произнес купец. - Будь у меня с собой еще деньги, я бы отдал их тебе. А теперь прости, я должен идти, у меня неотложная встреча.
Быстро спустившись вниз, красный от смущения и злости купец начал протискиваться к выходу через гогочущую толпу.
- Сынок, если надумаешь жениться, то не бойся, приданным не обижу, - проорал горбатый тролль в спину неудачливого клиента.
- Сегодня у Нирры отличный улов, - отсмеявшись, сказал орк Кархи. - Даже после дележа на троих она не останется в накладе. Как-никак, половина ее.
- Откуда ты все это знаешь? - с подозрением спросил гоблин.
- Нирра не делает из этого секрета. Эльфийка получает четверть, еще четверть гном. И Нирра бесплатно угощает всех наших кружкой пива.
- А если возникнут проблемы с клиентом, то никто не даст Нирру в обиду? - предположил Кархи.
- Точняк. За бесплатный балаган и выпивку народ здесь порвет глотку любому, да и в любом суде подтвердит, что подарочек дали бесплатно.
- А эльфийка здесь откуда? - Кархи не отрывал взгляд от прекрасного профиля, повернутого в сторону довольной троллихи.
- Марсиэль? Так она местная. Отец куда-то пропал, когда ей не было и года, а через полгода и мать померла при родах ее сестры. Младенец тоже ненадолго ее пережил. Так что Марсиэль забрал к себе горбатый Бурх, отец Нирры. А года три назад Нирра придумала этот фокус. Теперь папаша всегда при пиве, а его дочки при деньгах.
- Дочки?
- Да, Марсиэль зовет Бурха отцом, а Нирру сестрой. Что, странно слышать подобное?
- А гном не их дядя? - осторожно поинтересовался Кархи, подготовленный орком к любым родственным связям.
- Герф?! Этот коротышка когда-то работал в одном борделе, пока его не поймали за руку, когда он начал шельмовать с деньгами. Бородач вовремя смылся в Эркалон и теперь втюхивает солому вместо косяка любителям эльфиек. Десять раз на дню обежит все кварталы в округе. За день одного жирного клиента почти всегда находит. Описывать эльфиек он мастак, тут ничего не скажешь, многолетняя практика.
- Ладно, мне пора идти, - с сожалением произнес Кархи. Гоблин раньше и сам удивлялся, почему кроме соплеменниц его тянет еще и к эльфийкам, пока ему в руки не попала книжка какого-то эльфийского философа, которую переводчик на всеобщий озаглавил "Сколько раз мы рождаемся и за что я уродился гномом". Прочтя внимательно треть книги, Кархи выяснил, что в прошлой жизни он был эльфом, а в гоблины попал из-за чрезмерной любви к природе. Поэтому в этой жизни он живет в городе и с травами общается только посредством косяка. Дальше читать было неинтересно, эльф предлагал различные практики, занимаясь которыми до конца жизни, можно было обеспечить свое следующее перерождение в шкурку эльфа.
Кархи вполне устраивало то, что он гоблин. А искать священные дубы, чтобы сидеть под ним в самых дурацких позах, его совсем не привлекало. Гномам в книге советовалось смириться с судьбой, перестать пить крепкие напитки и не брать в руки золото и серебро. За это им обещали в следующей жизни тело орка, а если орк не будет слишком наглым, то в очередном перерождении его поприветствует гоблинская повитуха.
Придя домой, Кархи прожужжал Урр-Баху все уши, повествуя о лесной красавице, этом лесном цветке, который вырос в городской грязи. Урр-Бах, сначала посмеиваясь над выдумкой троллихи, в конце концов не выдержал и решил завтра сам посмотреть на лесной цветочек, чего хитрый Кархи и добивался. Действительно, почему бы им иногда не заглянуть в "Эльфийский дуб"? Пока тролль будет смотреть на Нирру, Кархи спокойно может любоваться эльфийкой, а если Урр-Бах еще и подружится с троллихой, то у Кархи появится возможность пообщаться с Марсиэль - как никак он в прошлой жизни был эльфом, а родство душ эльфы чувствуют подсознательно.
Так что хорошо выспавшись, друзья пообедали в "Жареном карасе" и пошли пить пиво в "Эльфийский дуб", вернее, узнавать имя поставщика. Малышка Нирра была на месте, как и ее прекрасная сестра. Стоило Урр-Баху увидеть лесной цветок, как он смутился. Чтобы скрыть свои чувства, он заказал еще пива. Цветочек ему приглянулся. С невысоким, по меркам троллей, Урр-Бахом, Нирра была вровень. Разумеется, тролль был пошире в плечах, да и мышцы у него были посильнее. В общем, из них получилась бы идеальная пара, о чем Кархи тут же и сообщил другу.
Тролль на реплику гоблина промолчал, не сводя глаз с малышки Нирры. А когда троллиха стрясла с заезжего эльфа золотое колечко, Урр-Бах понял, что влюбился. Он равнодушно проводил взглядом эльфа, вслед за которым поднялись двое гоблинов и орк. Видимо, их не до конца удовлетворили извинения эльфа и они решили стрясти их с него в виде оставшихся монет.
***
- Для начала, нужно подарить девушке букет хороших цветов, - тоном опытного ловеласа начал учить Кархи друга, когда они покинули "Эльфийский дуб". - А хорошие цветы всегда дорогие. Иначе если ты явишься с пуком дешевой травы, девушка решит, что ты ее спутал с коровой. Нирра же в ярости, небось, подобна урагану. Не стоит портить с ней отношения из-за каких-то цветов.
- И сколько стоят подобные цветочки? - кисло осведомился Урр-Бах, который рассчитывал просто заказать Нирре хорошую выпивку.
- Я слышал, что и золотого может оказаться мало, если цветы редкие, а букет собирал известный флорист.
- Золотой?! Может, проще подарить ей колечко серебряное? А то пошлет она меня вместе с букетом, и что мне с ним делать? Сжевать, чтобы в следующий раз не был таким дураком?
- Ты не спеши, я еще не договорил, - Кархи многозначительно улыбнулся. - Помнишь, я тебе рассказывал про Моргалика? Кстати, его надо навестить, он всегда в курсе последних слухов, может и про таинственных пивоваров что-нибудь слышал. Так вот, Моргалик вычитал в одной умной книжке какого-то известного старого жиголо, что только одна из десяти попыток познакомиться с девушкой оканчивается успехом. Поэтому я, когда собираюсь подкатиться с цветами к какой-нибудь цыпочке, вечером всегда хожу мимо Лорнхейнского кладбища. Там же хоронят разных богачей и аристократов, так что цветов всегда хватает. Беру несколько букетов, составляю из них один, выкидываю разные писульки мертвым и букетик готов. Причем, абсолютно бесплатно! В последний раз только после пятого букета одна цыпа стала сговорчивей. Жаль, что через неделю мы расстались - она решила, что я при деньгах, если столько трачу на цветы. А я оказался не готов к ее запросам. Но, как говорится, у каждого достоинства есть свои недостатки. К тому же я не потерял ни монеты.
Тролль вытаращил на Кархи глаза.
- Ты таскаешь своим подружкам цветы с кладбища?!
- А где я столько денег наберу, чтобы одарить всех букетами? Я же тебе говорю, наука говорит, и мой жизненный опыт подтверждает, что удачна только одна из десяти попыток. Остальные девять букетов девки берут, но тебе говорят "Извини, ты не в моем вкусе", или "Я сейчас встречаюсь с другим". А так, после того как заведешь знакомство, раз в год можно и разориться на дорогие цветы в магазине. В остальное же время покупаешь что-нибудь подешевле, иначе подохнешь с голоду.
- А мертвые не обижаются? - помолчав, поинтересовался тролль.
- Мертвым эти цветы - как лошади пиво. Цветы нужны живым, чтобы показать, что дядюшку они любили вовсе не из-за его наследства, а тетю обожали не из-за ее изумрудного ожерелья. И, разумеется, чтобы не быть хуже остальных. В общем, цветы принадлежат живым. А мертвые уже курят косяки в Бескрайних Полях и им наплевать на всю эту земную траву. Ну что, идем сегодня на кладбище или ты потратишь золотой? А может, сразу отдашь Нирре маговизор? Его она точно оценит.
Урр-Бах вспомнил, с какой решительностью Нирра вытряхивала из эльфа подарочек самой красивой девушке Эркалона и решительно замотал головой.
- В первый раз можно и с кладбища, только свежие.
- Разумеется, уж в цветах-то я научился разбираться! Хоть сам начинай за монету собирать букеты для парней. Жаль, что они предпочитают бесплатный хлопок по заду и кружку пива.
- А нас не поймают? Там же не беднота лежит в могилах.
- Пять сторожей после полуночи обычно играют в кости или карты, и хлещут пиво. Иногда даже дерутся. Правда, правда, сам слышал крики мордобоя. У кого-то карты крапленые оказались. Эти не боятся ни мертвых, ни живых. Главное, не мешать им играть, иначе действительно можно огрести. Но мы будем собирать цветочки в стороне от сторожки, там тихо.
- Клянусь, если Нирра возьмет букет, следующий ей куплю, сколько бы он ни стоил! Но не дороже половины золотого, - тут же поправился Урр-Бах.
Лорнхейнское кладбище было одним из самых старых и самым престижным в Эркалоне. Земля, находящаяся недалеко от центральных кварталов, стоила дорого, поэтому в ней могли позволить себе лежать только те, кто и при жизни владел приличным куском земли, не говоря о прочей недвижимости. Днем на кладбище было многолюдно, немало народу ходило лишь полюбоваться надгробными статуями и стелами, чья красота была достойна, чтобы стоять на иных площадях. А если в статую вливали еще и магическую энергию в виде заклинаний, то зрелище и впрямь было впечатляющим. В этом Урр-Бах убедился сам, когда Кархи провел его через потайной лаз в стене, заросшей густым кустарником в старой части кладбища.
Проходя мимо высокого надгробия, тролль подскочил от страха, когда глаза статуи вспыхнули зеленым огнем и здоровенный мраморный грифон прокаркал:
- Долго мне еще вас ждать? Тут и в карты не с кем перекинуться!
Сам Кархи тихо хихикал, глядя на испуганного тролля. Урр-Бах заметив смех приятеля, сообразил, что тот нарочно провел его мимо этого дурацкого надгробия и зарычал.
- Да ладно, этой шутке уже лет двести, - гоблин примиряюще поднял руки. - Тут покоится один заядлый картежник и шутник. Вот он перед смертью и придумал себе шутку. Я в первый раз от страха ломанулся так, что чуть голову себе не снес о чье-то каменное крыло или руку. Забавный памятник, правда?
- Жаль, что этот шутник помер, - мрачно произнес Урр-Бах и поспешил вперед.
Кархи запоздало открыл рот, чтобы предупредить тролля о том, что дальше лежит племянник картежника, тоже большой шутник, но опоздал. Мраморная фигура заорала "Свежее мясо! Да еще и троллье!". Урр-Бах от страха сиганул влево, и попал в заросли ежевики, за которыми, согласно завещанию, рачительно ухаживали кладбищенские садовники. Ругань тролля в адрес мертвых недоумков заставила выскочить из сторожки встревоженных охранников. На счастье друзей, они не сумели определить, с какой стороны доносились вопли и решили отложить выяснение этого вопроса на утро.
Покинув цепкие кусты, Урр-Бах поднес оцарапанный кулак к скалящемуся Кархи и пробасил:
- Больше без шуток, иначе я рассержусь! И ты идешь впереди меня.
- Да я просто не успел тебя предупредить, слишком ты быстро топаешь по кладбищу. Ладно, пойдем в стороне от "Ласкового пса" и "Любопытного медведя".
- Обязательно мимо, - приказал тролль, которому пришлись не по вкусу странные прозвища памятников.
Кархи провел друга по проторенной дороге к новой части кладбища и помог ему собрать три букета. Вдруг справа от них, совсем близко, раздался чей-то громкий шепот. Не выдержав издевательств, тролль взревел и заорал: "Я сейчас сам сожру любого, кто потревожит меня!". Тут же раздался сдавленный крик и топот нескольких явно живых созданий.
- Ты сейчас спугнул конкурентов, - громко залился Кархи. - Некоторые торговцы любят собирать цветы на кладбище, а потом за полцены втюхивают их родственникам умерших из тех, кто победнее или пожаднее.
- Не кладбище, а балаган, - прорычал разозленный Урр-Бах. - То говорящие статуи, то живые придурки. Здесь я в первый и последний раз!
- Сматываемся, ты своим ревом поднял на ноги всех сторожей, - заволновался гоблин, увидев невдалеке пять фонарей, которые двигались в их сторону.
Друзья бросились бежать. Кархи по другому пути быстро вывел тролля к лазу.
- Ну все, в ближайшие несколько недель цветы мне здесь не светят, - сказал Кархи, укоризненно глядя в сторону Урр-Баха.
- Работать надо, а не по кладбищам шляться, - огрызнулся тролль, выведенный из равновесия.
- Ты думаешь, этот гном-пивовар тоже подарит тебе маговизор? - съехидничал Кархи. - Этот бородач может расщедриться только на прокисшее пиво, и то не больше одной кружки на двоих.
- Поживем-увидим, кто на что расщедрится, - пробормотал тролль.
Дома Кархи с удовольствием начал читать записки, которые родственники умершего вкладывали в букеты. Данное занятие считалось в Эркалоне верхом неприличия. Поспорить с ним могло только появление на улице в голом виде, но гоблина это не смущало. Как-то раз ему довелось даже и по улицам голышом пробежаться, когда за ним гнался с ножом бешеный дружок одной зеленокожей красотки.
"Дорогой дядя, спи спокойно, если ты начнешь и тут показывать свой мерзкий характер, тебя точно выпрут с кладбища", - громко прочел Кархи. - Так, а букетик тоже мог бы быть подороже. Ладно, вот эти два тюльпана можно и взять. Ух, ты, Урр-Бах, смотри какой красивый букет, хоть прямо так и дари! А кто его послал? "Пусть боги дадут тебе то, что не смогли дать твои внуки. Дедушка, приснись мне и скажи, куда ты спрятал бабушкины драгоценности".
- Жаль адреса нет, а то бы я подсказал, где их искать, - цокнул языком Кархи. - За такой букет не жалко спуститься на землю и шепнуть, где лежат камушки. Эти дураки родственнички не соображают, что умасливать дедулю надо было когда он еще дышал. Ты смотри, какие роскошные фиалки! Урр-Бах, откуда они здесь? Давай этот букет я загоню утром на Траурном рынке? Твоей Нирре хватит и этих двух.
- Кархи, для тебя есть что-нибудь святое? - мрачно поинтересовался тролль.
- А как же! Дружба, косяк "Болотный дух" и выдержанное "Дыхание шамана", не меньше десяти лет. За эти вещи я прибью любого. Ты не отвлекай. Ха, вот послушай, что пишут аристократам, - засмеялся гоблин. "Многоуважаемому господину графу желают пребывать в Свете его внучатые племянницы. Спасибо за то, что упомянули нас в завещании".
- Как ты думаешь, сколько эти племянницы получили, раз расщедрились на такое чудо? Наверно, не меньше нескольких тысяч золотом, если судить по цене букетика. Он стоит не меньше двух золотых. Может, толкнем его все-таки? За половину золотого с руками оторвут, а если поторговаться, то и золотой выручим. Хотя нет, мало кому завещают столько золота. Пусть будет половина.
- Фиалки будут хорошо смотреться на фоне белой одежды Нирры, - изрек Урр-Бах. - Убери руки с ее цветов, чего ты их мнешь, как косяк?
- Вот она, благодарность, - воскликнул Кархи, ловко собирая букет, в центре которого были великолепные фиалки. - Ну, как тебе букетик? Если после него она тебя сразу не потащит на руках наверх, то я ничего не понимаю в женщинах.
- Замолчи, наконец, - тролль придирчиво осмотрел произведение гоблина, но за неимением опыта решил, что сойдет и так. - Главное, цена букета сразу бросается в глаза. А девушке ведь главное внимание.
- Давай я поставлю его в воду. Кстати, сейчас насыпем туда эльфийской соли, она хорошо сохраняет цветы.
- Какой соли? - не понял тролль.
- Эльфийской, - Кархи достал с полки небольшую деревянную коробочку и взял из нее щепотку темно-серой пыли. - Не знаю, из чего ее получают, но цветы и покойников она сохраняет прекрасно. И стоит недорого.
- О покойниках больше ни слова, - предупредил насупившийся Урр-Бах.
- А чем тебе не угодила самая миролюбивая часть населения Каэры? - полюбопытствовал гоблин, ставя на подоконник вазу с цветами. - Ты хоть раз слышал, чтобы они вставали или мешали живым? Я - ни разу, как и наш шаман, а он знает все на свете. Даже то, что еще не было.
- Так-то оно так, но лучше о них не говорить, чтобы не привлечь неудачу.
- Покойник с набитыми карманами в нашем районе - самая большая удача, - серьезно заявил Кархи. - А два покойника - это дар богов, не меньше.
- Я сплю, - объявил тролль и демонстративно повернулся на своей кровати к стене.
Кархи собрался уже было рассказать анекдот про помершего гнома, но тут ему пришла в голову более интересная мысль. Гоблин широко ухмыльнулся, молча погасил светильник и, улегшись в свою постель, начал ее тщательно обдумывать.
Когда Урр-Бах проснулся, его удивила темнота, царившая в доме. Обычно он просыпался в одно и то же время, когда летнее солнце поднималось до соседской крыши. Но в этот раз было темно, хоть глаз выколи. Ничего не понимая, тролль сначала позвал Кархи. Гоблин не откликнулся. Урр-Бах встал с постели и на ощупь пошел к окну. На пути неожиданно оказался стул, о который тролль неудачно ушиб палец на ноге. Сам стул с грохотом упал на пол. Ругаясь в полный голос, Урр-Бах нащупал подоконник. Вдруг его коснулась ледяная рука и голос, похожий на кладбищенского шутника, проскрипел: "Раз не захотел играть в карты у меня, будем играть здесь". Урр-Бах заорал во всю силу своей могучей глотки и с вздыбленной шерстью прыгнул в окно, которое какой-то зеленый придурок плотно закрыл ставнями. Череп у Урр-Баха оказался крепче, поэтому его голова, пробив доски ставень, очутилась на улице, где до смерти перепугала старьевщика Сурша. Кстати, на улице оказалось светло.
- Урр-Бах, дружище, ты чего испугался? - едва сдерживая смешки, поинтересовался Кархи. - Нет здесь никаких покойников.
- Сейчас будут! - взревел опять тролль и выдернул голову назад в комнату. Гоблин резво удрал на улицу, моментально сняв с двери засов. Урр-Бах тоже выскочил и погнался за тупым гоблом, громко обещая Кархи прикопать его рядом с его проклятыми статуями. Прохожие жались к стенам домов, кое-кто с перепугу с места махнул через забор.
- Дурацкая шутка, признаю! - завопил уставший Кархи. - Больше так не буду, клянусь Вечным Дымом и Бескрайними Полями. Чтобы мне больше никогда не выкурить косяка!
Последняя клятва заставила раскумаривающихся неподалеку молодых гоблинов с ужасом посмотреть на сумасшедшего собрата. От таких клятв не отвертишься. Урр-Бах тоже доверился правдивому тону приятеля и остановился.
- Ладно, придурок, живи. Но если я разбил вазу с цветами, тебе не поможет никакая клятва.
- Букет я убрал под кровать, - похвастался предусмотрительностью гоблин. - А наш Сурш как бы не стал заикой. Ты перепугал весь квартал.
- Когда тебя погладит покойник, ты не так заорешь, - сердито пробурчал тролль. - Где ты взял лед?
- Я вчера вспомнил, что у меня хранится еще один порошочек, называется "Ледяная крошка". Слыхал о таком? Это как гранитная крошка, только не из гранита. Бросаешь ее в воду и получаешь через час лед. Ну, а насовать льда в перчатку - минутное дело.
- Руки бы тебе оторвать за твою подлянку. В следующий раз буду бить со всей силы прямо в голову, и наплевать, кто там меня трогает, наглый гобл или дюжина покойников.
- Видишь, выходит я избавил тебя от страха перед мертвыми, - обрадовался Кархи. - Осталось переночевать в каком-нибудь склепе и ты тоже будешь с улыбкой читать записки мертвым.
- Заткнись, иначе я за себя не ручаюсь! - не выдержал Урр-Бах.
- Ладно - ладно, пошли отсюда, а то на нас уже смотрят.
Гоблин слегка преуменьшил эффект от присутствия тролля в одной набедренной повязке и все еще стоящей дыбом темно-коричневой шерсти. Широко раскрытые глаза, в которых плескалась смесь из уходящей ярости и дикого страха делала тролля похожим на безумца, причем весьма опасного безумца.
Подходя к дому, друзья услышали сварливый голос соседки из окна:
- Кархи, что вы курите? Или пьете, раз вам стали являться покойники? Прекращай покупать дешевку у разного жулья. Еще одна подобная выходка и пол-улицы точно окочурится от страха. Эй, мохнатый, тебе шаман не нужен? От пива он тебя не заговорит, но вместо покойников будешь видеть голых девок. И тебе спокойнее будет, и нам.
- Тетушка Дзана, девок мы увидим сегодня живьем, а покойников больше не будет. Обещаю, траву буду брать у другого, - Кархи постарался, чтобы его слова звучали правдиво.
- Молодежь, в двадцать лет не могут купить нормальный косяк. Что из вас получится в тридцать? - соседка неодобрительно фыркнула и громко захлопнула ставни.
Кархи же благоразумно не стал отвечать на вопрос, который задает каждое поколение последующему, и быстро вошел в дом. Хотя соседи и присматривали за домами друг друга, но на душе у гоблина было неспокойно. Ведь у них теперь есть маговизор. А узнай кто из гоблов об этой вещице, можно запросто свернуть себе шею, провалившись в подкоп у себя же дома. Хотя работа гоблинов и боится, ради маговизора они могут взяться и за лопаты.
- Урр-Бах, нам надо найти тайник для маговизора, - обратился Кархи к троллю. - Если ему приделают ноги, я этого не переживу.
Урр-Бах молча отдал кристалл гоблину, признавая его первенство в этом деле. Гоблин, который знает, как спереть цветы на кладбище, сумеет найти и укромное местечко для тайника. Кархи постарался оправдать ожидания друга и быстро отыскал в бревне в углу комнаты почти у самого потолка глубокое отверстие. Дом был старый, а бревна - крадеными с какой-то стройки, то есть явно не лучшего качества. Что стало причиной появления дыры в дереве, Кархи было неинтересно. Он проверил рукой глубину тайника, с силой нажал на бревно и, удовлетворившись проверкой, положил в него кристалл. Потом слез с высокого табурета и начал искать тряпку. Найдя кусок ветоши, гоблин спокойно заткнул ею дырку и начал подпиливать ножку комода, который стоял прежде в этом углу. Одной ножки Кархи показалось мало, поэтому скоро к ней присоединились еще две. На вопрос в глазах Урр-Баха гоблин, вытирая со лба пот, ответил:
- Лезть в дом к гоблину додумаются только гоблины. Тряпки в стенах - обычное дело, дерево ведь не из эльфийского леса, строители используют в основном сухостой.
- А комод зачем испортил?
- Если какой-нибудь придурок все же вздумает вытащить тряпку, то ему придется залезть на комод. После этого он поймет, что нечего плевать на чужой труд.
- А если он будет не один?
- Кроме комода у нас больше ничего высокого нет, не считая этой табуретки. А ее я буду хранить в кладовке. Не бойся, никто не полезет наверх, это я просто перестраховываюсь.
- Испортил комод, забрал мою табуретку, может еще штаны мои развесишь? - начал ворчать Урр-Бах, все еще пребывающий в плохом настроении. - Табуретку оставь на месте, а маговизор перепрячь. Подобной глупости я еще не видел. Все на виду и кругом одни болваны. Осталось повесить объявление на дверь, что маговизора у нас нет.
Гоблин с раздражением полез наверх, забыв, что только что сам и подпиливал ему ножки. Об этом он вспомнил только после того, как слез на пол с маговизором.
- Вот тебе и ловушка, первый же гоблин спокойно вытащил маговизор! - возмутился Урр-Бах. - Или домушники сплошь толстяки? Дай лучше кристалл мне, я сам его припрячу.
Кархи неохотно отдал сокровище.
- Ты только не забудь, что мы его и смотреть собираемся, - предупредил гоблин друга.
Тролль, никак не отреагировав на слова непутевого напарника, пошел в кладовку. Найдя топор под мятым тазиком, он направился к входной двери. Урр-Бах поддел лезвием топора одну из половиц, нажал на обух и извлек короткую узкую доску. Под ней, как он и ожидал, было достаточно места, чтобы уложить с дюжину подобных маговизоров, еще и место останется. По очереди согнув несколько раз два гвоздя, торчащих из доски, Урр-Бах отломил их и уложил завернутый в тряпицу кристалл. Потом установил половицу на место. Шляпки от гвоздей сидели на своих местах, ничем не выдавая, что они уже ничего не скрепляют.
- С тебя старый коврик. И чтобы был облезлым, иначе, если кто решит прихватить его с собой, может перевернуть половицу и наткнется на кристалл, - заявил тролль напарнику.
- И что, теперь каждый раз нужно брать топор, чтобы достать маговизор? - недовольно спросил Кархи. - А ты не думал, что топор скоро проделает заметную щель в полу?
- Их здесь и так полно, затирай ее грязью и все будет в порядке, - флегматично ответил Урр-Бах. - А теперь надо привести себя в порядок, почистить одежду и в "Эльфийский дуб". А ты пока пожарь яйца с грудинкой.
Гоблин, чувствуя себя немного виноватым за утреннее происшествие, молча подчинился троллю. Тем более, что сейчас его занимала мысль, когда Кархи уместно будет познакомиться с эльфийкой: на первой встрече тролля с Ниррой, или подождать до второй. Решив определиться с этим по ходу, гоблин принялся разбивать яйца на шкворчащую сковороду.
Урр-Бах, в начищенной куртке и башмаках, держал букет, то и дело перекладывая его из одной руки в другую. Фиалка в левом наружном кармане заставляла проходящих мимо него посетителей удивленно коситься. Для тех, кто привык свое удивление выражать громко вслух, тролль повесил на пояс любимую дубинку, конец которой свешивался сейчас с края скамьи.
- Урр-Бах, сколько можно сидеть? - в очередной раз произнес Кархи, - Мы тут торчим уже битый час. Ты мужчина или нерешительная мямля? Просто говоришь, что даришь эти цветы самой прекрасной девушке в мире, суешь ей букет в руки и называешь свое имя. Потом предлагаешь угостить обедом и сходить на прогулку в Эльфийский парк.
Тролль угрюмо слушал болтовню гоблина. Обычно он не смущался, заводя знакомство с ровесницами, но в этот раз весь его напор куда-то испарился.
- Считаю до десяти и бегу к Нирре, чтобы сказать ей, что по ней сохнет один мохнатый болван, - решительно произнес Кархи. - Один, два, три...
Урр-Бах, припертый к стене нечестным приемом, пригрозил приятелю кулаком и с вздохом пошел к стойке, у которой болтали девушки в ожидании очередного ценителя женской красоты.
- Добрый день, красавицы! - произнес тролль.
Девицы разом прекратили беседу и повернулись к Урр-Баху.
- Прекрасная Нирра, позволь мне вручить тебе этот букет в знак своего восхищения и преклонения перед самой красивой девушкой на свете, - выпалил тролль и протянул цветы изумленной Нирре.
Троллихе раньше никто не дарил цветы, в лучшем случае предлагал побаловаться пивком. Прекрасные фиалки притягивали взгляд. Они действительно были великолепны. Нирра с некоторой растерянностью взяла букет в руки и выжидательно посмотрела на переминающегося с ноги на ногу поклонника.
- Меня зовут Урр-Бах, прекрасная Нирра, позволь мне угостить тебя обедом и пригласить на прогулку в Эльфийский парк.
- Не забудь про меня, сестричка, - громко шепнула эльфийка.
- Спасибо за цветы, - придя в себя, ответила Нирра. - И за приглашение. Пообедать лучше за тем столом в правом углу. Марсиэль, предупреди Герфа, что сегодня у меня выходной. - Улыбающаяся эльфийка кивнула и подойдя к гному, сообщила ему эту не очень приятную для него новость. Бородач недовольно взглянул в сторону Урр-Баха и тут же растворился среди посетителей.
К этому времени Нирра успела заказать приличный обед и выдержанное вино, которое по подсчетам остроглазого Кархи тянуло не меньше, чем на четверть золотого эркалона. Решив дважды не тратиться на дорогое угощение, гоблин решительно подошел к их столу, важно поклонился и объявил:
- Кархи, сын Кархи Пятого и внучатой племянницы Великого Шамана к вашим услугам. Надеюсь, мой друг уже рассказал обо мне? Мы с ним дружим с детства и даже работаем вместе.
- Садись, зеленый, - милостиво произнесла Нирра. - А где вы работаете, случайно не ночными грузчиками?
- Как можно?! - воскликнул Кархи. - К ворью мы не имеем никакого отношения. Даже наоборот. Мы - ведущие оперативники детективного агентства. Только на прошлой неделе отыскали украденную цацку у "Эльфийских пупков". Они подарили мне вот это колечко, - Кархи продемонстрировал девушкам подарок Зариэль. - Я его пообещал не снимать до конца жизни, - тут же добавил гоблин, заметив восхищение в глазах любительницы подарков и Марсиэли.
- Так вы сыщики, - протянула с непонятной интонацией Нирра.
- Бери выше, подруга, я же сказал, мы - ведущие оперативники и старшие эксперты в агентстве. По мелочам не работаем, только с важными и дорогими клиентами. Для этого нам пришлось пахать днем и ночью не один год, а сколько раз мы мерзли на холоде и мучались от жары без капли пи..., э..., воды, и не сосчитать. Но теперь наша репутация известна среди всех профессионалов сыскного дела. Кархи и Урр-Баха знает каждый приличный сыщик и куча богачей, на которых мы поработали. Изощренные убийства и невероятные кражи мы щелкаем как белка орехи. Урр-Бах, чего ты молчишь, как камень, подтверди мои слова.
- Точно, как орехи, - произнес тролль, сам заслушавшись приятеля.
- Кстати, девушки, вы ничего не теряли, а то мы найдем пропажу хоть под землей.
- Как раз вчера посеяли мешок золота, - тут же нашлась Марсиэль.
- Увы, с золотом мы не работаем, оно как ртуть, моментально исчезает, - покачал головой Кархи. - А вот и обед. Что там, салат, тушеные овощи в сметане и тушеная баранина? Неплохо.
- Спасибо за угощение, - на всякий случай напомнила Нирра и принялась уплетать баранину. Эльфийка положила себе тушеные овощи и салат. Голодный Кархи наложил себе всего и помногу. От него не отставал и Урр-Бах, тем более, что всего было в изобилии. Выдержанный "Стук дятла" пришелся так всем по вкусу, что Нирра заказала еще две бутылки. Кархи лишь тихонько вздохнул. Ради прекрасных глаз Марсиэли он готов был пожертвовать и золотым Урр-Баха.
Во время обеда велась легкая беседа, которую Кархи умело переводил с одной темы на другую. По части болтовни он был большим мастером.
- С вас золотой и два медяка, уважаемый, - угодливо произнес сам хозяин заведения, немолодой эльф в поношенном лазурном камзоле и серых штанах.
- Дудка, этот парень подарил мне красивый букет, - многозначительно пророкотала Нирра. - Подсчитай еще раз, ты, наверное, где-то ошибся. Давай я тебе помогу. Вина было на половину золотого, отличное винцо. Ну а остальная мелочевка тянет на серебряк. Я правильно подсчитала, Дудка?
- Наша красавица и считает как гном, на все руки мастерица, - деревянным голосом рассмеялся эльф.
- У меня еще и хорошая память, - ласково улыбнулась троллиха и нежно погладила хозяина по уху. - Например, позавчера у ребят почему-то оказалось какое-то пойло вместо честного пива. Как так вышло? Ведь я хорошо плачу тебе, моя дудочка, - троллиха невзначай сильно дернула эльфа за ухо.
- Произошла страшная ошибка, я сегодня же ее исправлю, - взмолился эльф, хватаясь за чуть не оторванное ухо.
- Я прослежу, - Нирра обнажила белоснежные зубы в обворожительной улыбке. - А теперь забирай свои монеты и не мешай нам.
Тролль быстро выгреб из карманов наличность и отсчитал эльфу шестнадцать серебряных, после чего хозяин удалился.
- Марсиэль, откуда у эльфов берутся такие типы? - обратилась троллиха к подруге.
- Оттуда же, откуда и остальные, тебе вслух сказать или сама догадаешься? - резко ответила эльфийка.
- Не будем о плохом, пройдох во всех расах хватает, особенно у гномов, - поспешно сказал Кархи, широко улыбнувшись.
- Может, стоит сходить в Эльфийский парк? Там, говорят, поставили замечательные качели. Народ от них просто без ума.
"Эльфийка та еще штучка, побреет языком не хуже острого ножа", - подумал Кархи, - "ладно, мне на ней не жениться, а вот Урр-Бах похоже втюрился".
Тролль млел рядом с Ниррой и всю дорогу до парка счастливо улыбался. Кархи пикировался с эльфийкой и развлекал всю компанию анекдотами и забавными случаями из своей репортерской жизни. Покачаться на новом шедевре гномов компания не рискнула, уж больно ненадежно выглядела конструкция. Деревянные опоры заметно качались вслед тяжелой скамье, подвешенной на канатах. Нирра посмотрела на тяжелого Урр-Баха и, добавив свой вес, категорично отказалась испытывать творение бородачей на прочность. Вместо качелей обошлись прогулкой по огромному парку и различными сладостями, которые продавались здесь на каждом углу.
Проводив девушек до "Эльфийского дуба" и вежливо распрощавшись, друзья направились домой. Урр-Бах довольно улыбался, а Кархи гордо выпятил грудь - как-никак он оказался единственным в окрестных кварталах гоблином, который оказался лично знаком с эльфийкой. Подобное знакомство при правильном подходе сулило море дармовой выпивки от кузена и прочих родственников и соседей, а также рост авторитета и еще больший рост в глазах гоблинш, что не могло не радовать.
День удач продолжился, когда напарники оказались дома. Из-под половицы с тайником раздалась громкая мелодичная трель, вслед за которой певучий голос эльфийки объявил, что через час начнется выступление группы "Эльфийские пупки", после которого шаман Зеленый Дым поделится секретами исцеления на дому и даст несколько практичных советов в области защитной магии. К сожалению Кархи, пока он отыскал топор в кладовке и поднял половицу, эльфийка исчезла.
Положив маговизор на стол, друзья незаметно скоротали беседой один час и как только раздалась повторная трель, с интересом уставились на поверхность кристалла. Больше всего их занимало, откуда идет звук, который будто рождался из воздуха высоко над матовым кристаллом. После объявления симпатичной русоволосой эльфийки напарники увидели физиономию Арфиэля. С любезной улыбочкой импресарио объявил о своей новой постановке "Кровавый налет разбойников". После этого Кархи и Урр-Бах просмотрели хорошую потасовку между гоблинами и орками с одной стороны, и эльфами и гномами с другой. Эльфийки во главе с Зариэль крутили пупками и задорно пели боевые песни эльфов и людей.
Мастер, управляющий малым передающим кристаллом, умело переходил от панорамы мордобоя, изредка сдабриваемого невнятными ругательствами, к открытым частям тел артисток. Под конец эльфы в светлых одеждах усадили эльфиек на коней и ускакали за пригорок в сопровождении группы гномов.
- Барахло! - с отвращением произнес Урр-Бах. - Я бы этим эльфам вломил так, что они месяц не смогли бы сесть на коней.
- А я бы гномам все бороды пообрывал, - добавил Кархи. - Неужели Арфиэль считает, что народ это проглотит?
- А может, кто Арфиэлю больше заплатил из зрителей, та раса и победила? - задумчиво произнес тролль. - Этот эльфик ушлый как два гнома. Помнишь, как он переменился в лице, когда мы рассказали о находке мандолины? Мне почему-то кажется, что он был уверен, что ее не найдут.
- Нет, не помню, - ответил Кархи. - Мне в тот момент было не до рожи эльфа, сам видел, как на нас смотрели, чуть на месте не придушили.
Диалог знатоков потасовки прервал немолодой, но энергичный гоблин с обвислыми ушами, который представился Зеленым Дымом. Он начал просвещать зрителей о том, как выбрать подходящее место в саду под веселую траву элитных сортов. Как оказалось, каждому сорту нужны свои условия: "Болотный дух" любил тенистые участки с большой влажностью, "Поющий пень" предпочитал тень с умеренным поливом, но нуждался в соседстве синего мха. "Спятивший бубен" терпеть не мог тень и требовал редкого полива только в полнолуние. В общем, обстоятельный и неторопливый рассказ Дымка о секретах выращивания веселой травы друзья слушали с удовольствием.
- После Дымка прямо ощущаешь, как голова наполняется новыми знаниями, - выразил свои чувства Кархи.
- Да, у этого гоблина широкий кругозор, - согласился Урр-Бах. - Надо почаще его смотреть. В нашей работе такие знания на вес золота. Никогда не знаешь, что пригодится.
В то время, когда профессионалы сыска обменивались впечатлениями, на экране несколько гоблинш в коротких туниках под ритмичный и резкий как удар бича бой небольшого бубна плясали вокруг крошечного костра. Седой как лунь гоблин размеренно бил в бубен, прикрыв красные то ли от дыма, то ли от похмелья глаза, а танцовщицы, громко ухая, кружились вокруг пламени. Кархи мельком взглянул на действо и скривился - деревенские пляски предков его почему-то раздражали. Мир меняется и надо меняться вместе с ним, считал гоблин, а уханье вокруг горящего полена должно остаться в болотах, рядом с костями предков.
После гоблинш в кристалле вновь появилась хитрая рожа Зеленого Дыма.
- Продолжу нашу беседу о лечении на дому, которую я начал в прошлый раз, - начал говорить знаток трав. - Сегодня мы будем лечить геморрой. Я почти вижу, как скривились ваши лица, уважаемые друзья, но запускать эту болезнь не советую и врагу.
- Я лучше запомню, у Дымка все рецепты просты как косяк.
- Чтобы избавиться от этой напасти, возьмите кусок затвердевшего меда размером с палец и засуньте его в больное место на ночь. Через два-три дня все пройдет. Лучше при этом ничего не есть. А теперь перейдем к магии, - Дымок немного поерзал в кресле, усаживаясь поудобнее. - На этот раз я расскажу вам о том, как заговорить кирпич от обидчиков. Разумеется, вы должны обладать магическим даром, если его у вас нет, то лучше и не пытайтесь или обратись ко мне. Я заговорю его абсолютно бесплатно. Магия должна служить простому народу, а не вытряхивать из них последние монеты, - при этих словах друзья обменялись недоверчивыми взглядами. Кархи хмыкнул.
- Берем кусок кирпича, такой, чтобы удобно лежал в руке, - Дымок достал кусок красного кирпича и несколько раз подкинул его в воздухе. - После этого кирпич кладем в кипящий отвар из полыни, болиголова и черной бузины. Через три часа достаем его и начинаем шептать следующее заклинание:
"Сын Земли, Воды и Огня, возьми от Воздуха его скорость и наполнись свирепостью бушующего урагана. Именем четырех стихий стань быстрым как стрела и точным как удар орлиного клюва. Барр захх иарр шасс. Барр захх иарр шасс. Барр захх иар шасс". - После этого заклинания, мои друзья, влейте магическую силу в кирпич, не больше, чем на огненную стрелу или воздушный пинок. Все, заговоренный кирпич готов! Любой удар им по голове обидчика свалит негодяя на землю, где его можно будет хорошенько отпинать. Кстати, заговоренные башмаки для усиления удара продаются в моей лавке практически бесплатно. Желаю вам хорошего урожая травки и удачных заклинаний. И помните, что Зеленый Дым всегда готов помочь справиться с любой жизненной проблемой. Моя магия служит простому народу.
Вежливо склонив голову, Дымок пропал с поверхности кристалла. Вместо него появился гоблин гигантского роста. Кархи, окажись рядом с ним, доставал бы своей макушкой лишь до груди. А мощный торс и мышцы крепостью могли легко соперничать с силой гнома.