- Знаешь, что меня в тебе больше всего раздражает? - задумчиво спросил он.
Девушка слегка приподнялась на локтях и посмотрела ему в глаза, которые напоминали серые стеклянные шарики. В них словно не было жизни. Собравшись с силами, Кайхао покачала головой. Она поняла, что это конец. Ей не спастись.
- Меня всегда бесил твой взгляд и твоя улыбка, - прошелестел он, приблизив своё лицо в лицу девушки почти в плотную. Девушка не сдержалась и плюнула. Реунс резко выпрямился и, вытерев слюну тыльной стороной ладони, бросил:
- Убить его.
Перед Кай из воздуха соткался гигант. Замахнулся секирой. Девушка улыбнулась смерти.
- Стой. Я передумал. Я сам - Реунс слегка щёлкнул пальцем по древку топора. Гигант, опускавший своё оружие на голову Кайхао, нелепо завертелся и отпустил орудие, которое, описав широкую дугу, приземлилось недалеко от лица девушки, слегка оцарапав ей лицо. Горячая струйка крови неожиданно вбила в голову Кай мысль, что стоит хотя бы умереть достойно. Пока Реунс разминал пальцы, она медленно поднялась на ноги и скрестила руки на до предела сжатой тканью груди. Только капля пота, скатившаяся с её виска, выдавала волнение, что царило на душе.
Слуга Саранга с усмешкой смотрел за её действиями. Ему всегда было любопытно наблюдать за попытками сопротивления тех, кого он убивал.
Движением, ставшим привычным за время Дуэли, он выпустил из кончиков пальцев багровые шипы и медленно начал приближаться к стоящему перед ним рабу. Пожалуй, он будет скучать по нему. Было весело избивать этого нахала.
Внезапно, нахал исчез. Просто растворился в воздухе. Был и вот его нет. Что за фокусы!?
Реунс растерянно огляделся.
- КАКОГО ДЕЛАРВУСА!? - закричал он в ярости. Словно у него отняли любимую игрушку, которой он постоянно отрывал и пришивал конечности.
Кайхао держала глаза широко открытыми. Раз этого ублюдка так бесит её взгляд, так почему-бы не повеселиться перед смертью, выводя его из себя?
Она ничего не поняла. В какой-то момент мир вокруг неё начал кружиться. Тело ныло, будто Саранг опять запихнул её в тесную бочку на половину ночи. Лес-пустыня-гора-опять лес-болото. Её было всё равно. Реунс исчез и она позволила себе закрыть глаза. Сознание провалилось в никуда.
Очнулась Кайхао от умопомрачительного зловония. Открыв глаза, она обнаружила, что всё ещё стоит на ногах со скрещенными руками. Неподалёку впереди она обнаружила грязно поваленное дерево и на ватных ногах подошла к нему. Повернувшись, она опёрлась об него спиной и сползла на землю. Дерево шевельнулось. Девушка от неожиданности вскочила на ноги и, защищаясь, вскинула руки.
Это не было бревно. Эта была огромная змея! Нет, не так... Это была ГИГАНТСКАЯ ЗМЕЯ!!!
И как она раньше не заметила чешую? Серые пластинки, двигающиеся даже при малейшем движении и эти белые волосы...
Стоп. Эээ... Волосы? А, в принципе, почему бы и нет? После аркулара это было не столь внушительно.
Кай осмотрелась. Она была посреди зернового поля. Какого именно она не знала - не разбиралась в этом.
Странный блестящий предмет привлёк внимание девушки... Да это же лира Ззаргона! А вот и её владелец валяется!
Неподалёку обнаружились и остальные. Рассечённые Вицмар с Лердисом, сшитые близнецы, Хиккао с дырой в груди, утыканный стрелами Фечилиус и груда гниющих частей тела с головой Нельги на вершине.
Кайхао упала на колени. Слёзы крупными каплями падали на землю.
Она потеряла счёт времени и не заметила, как Ззаргон с Гальфаром очнулись и встали рядом с ней.
Странная штука - смерть.
Ещё недавно ты был с друзьями, которые заменяли тебе семью, и смеялся от души вместе с ними.
А теперь ты сидишь и оплакиваешь их уход.
В душе поселяется невосполнимая пустота.
Они тебя иногда раздражали, порой ты хотел их убить.
Но одновременно с этим, они успели стать твоей жизнью и ты не представляешь своё будущее без них.
И ты от всей души желаешь вернуться в то время...
Когда они были живы.
И поселиться там.
Навсегда.
Просто желая быть с ними.
Но такое, увы, невозможно.
Твоим единственным шансом является то, что Иной мир - не пустая болтовня.
И тогда ты искренне начинаешь верить.
Ты молишься, чтобы твои друзья дождались тебя.
Ведь там вы будете снова вместе.
И ты приложишь все усилия, чтобы вновь не потерять их.
Огромная змея издала нечто среднее между вздохом и всхлипом. Это вывело Кайхао из оцепенения.
Она оглянулась и увидела Гальфара, вытиравшего глаза, и Ззаргона, который плакал не стыдясь.
Змея позади них пошла мелкой рябью. Из её туловища появились два отростка, напоминавших конечности. Голова приобретала человеческие черты. Несколькими секундами позже, зверочеловека стало возможным узнать.
- Господин... - выдохнула Кай, заставив друзей позади себя оглянуться.
Льюнес поднял голову и попытался сфокусировать взгляд на девушке. Когда ему это наконец удалось, он открыл рот и что-то сказал. Из его рта не вырвался и звук. Тогда Сандал приподнялся на руках и принял более менее вертикальное положение. Он выглядел чрезвычайно потрёпанным.
Парадная мантия была безнадёжно испорчена грязью и свисала лохмотьями. Волосы напоминали птичье гнездо. Нижняя часть тела всё ещё была змеиной и разорванные штаны на манер юбочки болтались на месте, где человеческий облик примыкал к змеиному.
"Так этот выскочка - зверочеловек!" - удивилась Кай.
"А ты что, разве не знал?" - поинтересовался "выскочка", критически осматривая себя. Поняв, что сорвал голос, он перешёл на мысленную связь.
- Никто из нас не знал, - бросил Гальфар, поворачиваясь к умершим.
"Странно", - пробурчал Льюнес.
- Как мы здесь оказались, лорд? - свирепо спросил Ззаргон, недовольный поверхностным вниманием хозяина к его мёртвым товарищам. Он ведь их заметил! Такое трудно пропустить...
"Позже, позже..." - вздохнул Лью, заставив Кайхао кипеть от гнева. Она дала себе волю. Пусть потом будет больно. Жалеть она не будет.
- Мой господин, ваше чудесное лицо, сияющее столь дивными оттенками сейчас впору использовать в качестве палитры, что будет держать в руках эксцентричный мастер, расписывая необычные холсты, - девушка специально сбивала с толку своего бестолкового хозяина.
"Это как?"
Лучше бы он не спрашивал.
Игнорируя боль во всём теле, Кай подбежала к нему и, подпрыгнув, достала до волос на его затылке, за которые уцепилась крепкой хваткой. Хоть что-то из владения посоха пригодилось.
Она приложила все усилия и что было мочи ткнула Сандала лицом в рыхлую землю у себя под ногами.
- ВОТ ТАК, ЧТОБ ТЕБЯ! - её голосом можно было сталь резать. Ззаргон и Гальфар посмотрели на неё с одобрением. У них самих проскальзывала подобная мысль, но неизмеримая дерзость этого слуги в который раз опередила их.
Девушка не могла остановиться. Слишком сильно разбушевалась расшатанная недавно психика:
- Какого Деларвус ты втянул нас в это!? Почему, почему ты заставил нас пройти через это? Зачем тогда на рынке ты купил меня? Зачем... - слёзы опять полились. Она понимала, что винить нужно себя. Ведь она могла, МОГЛА! Остановиться и не дразнить старика-лошадь. Он бы скоро откинул свои копыта и она быть бы свободной... Возможно, к этому времени удалось бы найти работу... Накопить деньги... Жить нормальной жизнью, позабыв ужасное прошлое.
Возможно, она бы восстановила к этому времени хоть часть поместья семьи.
Меньше десяти слов перевернули её жизнь, запустив одну из возможных цепей событий, что уготовила Судьба, в которую Кайхао отчаянно не хотела верить.
Девушка замолчала и отпустила Льюнеса, который, судорожно хватая ртом воздух, поднял голову.
Она отошла немного в сторону и начала рыть землю руками. Немного погодя, к ней присоединился Ззаргон с Гальфаром. Потом, вздохнув, и Сандал, наконец вернувший ногам нормальный вид.
Сутки спустя, их друзья были похоронены. Без должных почестей, без надгробий, просто семь небольших насыпей на неизвестном зерновом поле. К сожалению для них, это было всё, что выжившие могли сделать для умерших.
Перед уходом они пообещали павшим "Защитникам", что обязательно найдут их.
Когда-нибудь, друзья снова будут вместе.